Gobierno de Cipriano Castro (1899 - 1907)

Castro naci en el Estado Tchira, el 11 de octubre de 1859, a partir de 1876

incursiona activamente en la poltica, al oponerse a la candidatura del General
Francisco Alvarado para la Presidencia del Tchira. [1] Trabajo como
administrador del peridico El lbum cuando participo en la toma de San Cristbal
junto con su grupo de autonomistas que rehusaban a someterse a la autoridad del
nuevo presidente del estado.

Uno de sus primeros triunfos militares fue en 1886 cuando invadi al Tchira con
las tropas de Carlos Rangel Garbiras, derrocando al Coronel Evaristo Jaimes en
Capacho Viejo y al propio Gobernador Espritu Santo Morales en Rubio. Rangel
Garbiras es nombrado Presidente del Gran Estado de los Andes y Castro
Gobernador de la seccin Tchira. Luego es designado Diputado por el Tchira al
Congreso Nacional, donde se une a los partidarios de Andueza Palacios. Contra
ste se alza la Revolucin Legalista y Castro viene al Tchira donde, ayudado por
Gmez, organiza un ejrcito contra la Revolucin consiguiendo nuevos triunfos y
llegando hasta Mrida, de donde se regresa al triunfar Crespo con los legalistas en
el pas.

Situacin poltica

Cipriano Castro al estar convencido de que su permanencia en el poder no puede

estar sujeta a las alianzas caudillistas, una de sus primeras estrategias consiste en
afectar directamente las bases del poder de los caudillos: cambia los jefes
polticos de una zona otra neutraliza la capacidad poltica de aqullos al imponer
en cada localidad a jvenes generales tachirenses que lo haban acompaado en
la revolucin.

Dictadura y manipulacin popular

Se puede decir, que su gobierno fue el puente entre la Venezuela feudal y el

comienzo de la modernidad. Estimul el nacionalismo al oponerse al bloqueo de
los puertosimpuesto por Inglaterra, Alemania e Italia. Valientemente se enfrent al
capital monopolista extranjero y consolid la integracin del territorio nacional con
la extirpacin de las revoluciones y del caudillismo local. Esto Hizo que lograra el
apoyo y respeto de las personas que lo rodeaban y as consolidar su gobierno.

Situacin Econmica

Castro pidi a los banqueros caraqueos un prstamo de dinero para atender la

situacin econmica en que se encontraba el Estado venezolano. Los banqueros
se negaron a colaborar y, por orden de Castro, fueron a parar a la crcel. Luego se
les hizo desfilar por las calles de Caracas, desde la crcel hasta la estacin del
ferrocarril, entre guardias armados, con la amenaza de que iban a ser enviados al
castillo de Puerto Cabello. Ante aquella actitud, los banqueros cedieron y
entregaron el dinero que peda el gobierno. Pero fueron, desde entonces,
enemigos irreconciliables de Castro y promotores financieros de la oposicin
armada contra l.

Situacin cultural y social

Durante el gobierno de Castro se produjo el ms grave y serio conflicto

internacional que ha tenido la nacin. Primero fue el conflicto limtrofe con
Colombia, en donde Venezuela pierde definitivamente extensiones de tierra en la
Guajira y en los llanos ubicados en el sur del ro Meta. El segundo conflicto tuvo
origen en las deudas contradas por la nacin con pases extranjeros.

Aspectos ms importantes:

La caracterstica especial de este gobierno fue su exagerado personalismo.

Castro levant un gobierno tirnico caracterizado, al igual que otros de
nuestra historia, por supresin de libertades, terror, desorden administrativo,
peculado, inmoralidad poltica.
Un hecho poltico de importancia en el desarrollo de este gobierno de facto,
fue la invasin colombiana a territorio nacional.
En cuanto a la divisin poltico-territorial del pas, dispuso el
restablecimiento de los 20 Estados Federales como lo dispuso el Congreso
de 1899.

Aportes significativos:

Educacin:

En la poca de Castro se registr en el pas una importante actividad intelectual

gracias a la labor desplegada por una numerosa generacin de escritores, poetas,
historiadores y hombres de ciencia.

Administrativo:

Castro no quiso saber de lo planificado en los gobiernos anteriores, especialmente

en el de Andrade, llevado por su lema de gobierno: nuevos hombres, nuevas
ideas y nuevos procedimientos. Por esta razn suprimi el Ministerio de
Agricultura, el de Industria y Comercio y el de Correos y Telgrafos, en cuyo
reemplazo estableci las siguientes direcciones: de Riqueza Territorial y
Agricultura y Cra: Correos, Telgrafos y Estadsticas.
Aspectos positivos:

Castr enfrent el conflicto con energa y lanz una de las proclamas que ms
profundamente han calado en la emocin de los venezolanos; La planta
insolente del extranjero ha profanado el suelo sangrado de la paria!

Esta agresin de las grandes potencias contra un pas pequeo y dbil como
Venezuela, provoc la solidaridad de varios pases, principalmente en Amrica
Latina.

La agresin contra Venezuela provoc tambin el rechazo de la opinin pblica en

los propios pases agresores y en los Estados Unidos.

Aspectos negativos:

La manifestacin del Presidente Castro muchas veces llegaba a una conducta

caprichosa que le haca conducir los negocios del Estado Venezolano como le
dictaba su propio criterio, sin importarle la opinin ni el consejo de su asesores, as
fuesen los ms experimentados.

Hizo reformar la constitucin y alargar el perodo presidencial.

Castro convoc a los banqueros caraqueos para explicarles la situacin

econmica y pedirles prstamos para cancelar algunos compromisos urgentes.
Pero los banqueros le negaron los prstamos necesarios para enrumbar la
economa. Y por orden de Castro fueron a parar a la crcel. Ante aquella actitud
los banqueros cedieron y entregaron el dinero que peda el gobierno. Pero fueron
desde entonces enemigos de Castro y promotores y financiadores de la oposicin
armada contra l.

La Revolucin Libertadora

La Revolucin Libertadora (1901-1903) fue una guerra civil de Venezuela, en la

que una coalicin de caudillos regionales encabezados por el acaudalado
banquero Manuel Antonio Matos, aliados con empresas trasnacionales (New York
& Bermdez Company, Orinoco Steamship Company, y la Compaa del Cable
Francs entre otras), intentaron derrocar al gobierno de Cipriano Castro.

El mismo Castro haba llegado al poder en 1899 tras vencer en otra guerra civil, la
Revolucin Liberal Restauradora, en la que derroc al presidente constitucional
Ignacio Andrade estableciendo un gobierno llamado Restaurador. Desde entonces
el nuevo gobierno se dedic a iniciar un proyecto centralista, cancelar la deuda
externa, modernizar las fuerzas armadas y se ali con los caudillos ms
influyentes del pas pero debilitando con ello a muchos otros. Para ello utiliz el
sistema de alianzas creado por Antonio Guzmn Blancopara imponer funcionarios
del gobierno central en cada una de las regiones del pas, ante esto muchos
caudillos se vieron en la disyuntiva de por un lado apoyar el levantamiento o
arriesgarse a quedar aislados y sin poder por estas reformas.

Los revolucionarios fueron financiados por banqueros caraqueos como los

Matos, Boulton y Velutini que haban sido vejados por el presidente Castro, quien
los oblig bajo amenaza de prisin a que le prestaran dinero al gobierno.[cita
requerida]A lo largo de 1901 Castro logra sofocar insurrecciones producidas en los
estados Bermdez y Bolvar encabezadas por Pablo Guzmn, Horacio y Alejandro
Dcharne, Zoilo Vidal y otros. El conflicto se internacionaliza con la invasin del
estado Tchira por una ofensiva colombiana en San Cristbalencabezada por el
general venezolano Carlos Rangel Garbiras, en represalia por el apoyo de Castro
a los rebeldes liberales de Rafael Uribe Uribe en el contexto de la Guerra de los
Mil Das.

En octubre se rebela el general Rafael Montilla (el Tigre de Guait) en el Estado

Lara pero ser finalmente en el mes de diciembre en que se desata la revuelta
armada general en todo el pas, primero es el veterano general liberal Luciano
Mendoza quien alza Aragua y Carabobo bautizando el movimiento como
Revolucin Libertadoraque se form por los diversos caudillos regionales, cada
uno con la capacidad de movilizar y armar a masas de campesinos en
montoneras. Castro reaccion de inmediato y elev el nmero de efectivos del
llamado Ejrcito Activo comprando adems armamento moderno y un gran
nmero de buques de guerra y transporte.

El lder principal del alzamiento, Manuel Antonio Matos, plane y dirigi las
operaciones iniciales desde la isla de Trinidad, logrando convencer a varios
caudillos locales descontentos con el gobierno para sumarse a la lucha. La
Compaa del Cable Francs y el Ferrocarril Alemn entre otras haban entregado
150 mil dlares a Matos para financiar una revolucin que le permitiera a las
corporaciones multinacionales y a la lite financiera tomar el poder del pas. En
diciembre de 1901 haba comenzado la intriga internacional contra el presidente
Castro cuando el canciller alemn Theodor Von Holleben dirige al secretario de
Estado norteamericano, John Hay un pormenorizado informe, donde detallan una
deuda de Venezuela con el banco "Disconto" por 33 millones de bolvares, que el
gobierno venezolano se niega a reconocer, sobre todo cuando al deuda real para
la fecha no pasaba de 6 millones de bolvares. Matos por su parte habia comprado
en Londres el buque "Ban Righ", que rebautiz con el nombre de "Libertador", as
como armas y municiones. Finalmente en enero de 1902 burlando la vigilancia de
la armada nacional Matos desembarc cerca de Coro, momento en que la guerra
civil se extendi por todo el pas.

Cipriano Castro y su gabinete presidencial

Matos tambin cont con un nutrido ejrcito rebelde fuertemente armado con el
que pudo apoderarse de amplios territorios, para julio de 1902 solo quedaban en
poder del gobierno de Castro los estados Miranda, Aragua y Carabobo en el
centro del pas; y los de Trujillo, Zulia, Mrida y Tchira en el occidente. Se
libraron muchas batallas, la ms importante fue el asedio de La Victoria en
noviembre de 1902, Castro con 9.500 hombres trata de detener el avance de
14.000 de los revolucionarios que intentaban tomar Caracas por la fuerza.10 A
pesar de la desventaja, Castro contaba con recursos blicos de extrema
importancia, rifles de repeticin Mauser y caones Krupp de tiro rpido, los
primeros del pas, con las cuales sus hombres obtenan un mayor poder de fuego
para romper el cerco. Despus de un mes de combate los alzados derrotados por
Castro se dividieron debido a las diferencias internas las que a la larga fueron la
causa de su fracaso porque el gobierno castrista aprovecho su divisin para
derrotar a cada caudillo por separado, reconquistando el territorio que haban
ganado. Aun as quedaron algunos grupos rebeldes activos en algunas zonas
orientales, principalmente el general Nicols Rolando en la Guayana. Las
restantes fuerzas rebeldes fueron cazadas y desmanteladas progresivamente por
Juan Vicente Gmez, desarmando a la revolucin. Con la mayora de los caudillos
vencidos y su revolucin prcticamente extinta, Matos decidi salir al exterior
marchndose para Curazao.

Manuel Antonio Matos. 1895. leo sobre tela. 227 x 152 cm. Autor:Arturo
Michelena

Con la derrota de la Revolucin en La Victoria los capitales internacionales

decidieron pasar del funcionamiento opositor a la intervencin directa, y de esta
manera comenzaron a estrangular la economa nacional. El punto culminante fue
el bloqueo naval de los puertos venezolanos, el 9 de diciembre de 1902, por parte
de buques de guerra alemanes, ingleses e italianos, con el pretexto de obligar al
gobierno a cumplir compromisos de deudas en especial la contrada por la
construccin de la red ferroviaria por empresas alemanas y britnicas. Ante la
violencia de las acciones blicas que sumen al pas en una grave crisis
internacional los rebeldes aprovechan la precaria situacin del gobierno y el 29 de
diciembre de 1902 Ambilis Solagnie y Luciano Mendoza atacan las posiciones del
gobierno en Caja de Agua, cerca de Barquisimeto, donde expulsaron a las tropas
de Leopoldo Baptista y Gonzlez Pacheco. El presidente Castro solicita la
intervencin del presidente Roosevelt de los Estados Unidos como mediador en
cumplimiento de la Doctrina Monroe obligando al retiro de las naves europeas
segn el Protocolo de Washington firmado el 13 de febrero de 1903.

En marzo de 1903 el presidente Castro enva un fuerte contingente naval y

terrestre al mando del general Juan Vicente Gmezpara someter a las fuerzas
libertadoras de Rolando atrincheradas en Ciudad Bolvar en la margen derecha del
rio Orinoco. Despus de un largo asedio naval que deriva en el desembarque de
tropas y la sangrienta batalla de Ciudad Bolvar, el general Rolando se rinde junto
a su estado mayor el 21 de julio de 1903 sealando el fin oficial de la guerra civil.

La derrota de la Revolucin Libertadora marc el final del siglo XIX venezolano

caracterizado por la inestabilidad poltica y las peleas entre caudillos, donde el
mtodo de llegar al poder era mediante la rebelin armada, y el final de la poca
de las grandes guerras civiles venezolanas, dando paso a una etapa de
consolidacin del gobierno central bajo la hegemona de los andinos no sin antes
enfrentarse, como nunca antes lo haba hecho un presidente venezolano, con los
potencias extranjeras