Apuntes de clases

Ctedra Historia Social y Poltica del Siglo XX

La Gran Guerra
Discusin bibliogrfica

Por Francisca Durn

Primer semestre, 2014

La humanidad sobrevivi, pero el gran edificio de la civilizacin decimonnica se derrumb

entre las llamas de la guerra al hundirse los pilares que lo sustentaban 1. A casi cien aos del
inicio de la Primera Guerra Mundial, la afirmacin del historiador Eric Hobsbawm vuelve a
cobrar significados e invita a revisitar el acontecimiento inaugural de la era de las catstrofes
(tomando la expresin del mismo historiador), con el propsito de impedir su desaparicin del
imaginario colectivo. En este sentido, su conmemoracin posibilita la articulacin de nuevas
interpretaciones del pasado y nuevas perspectivas de anlisis para la comprensin de nuestro
presente.
Ahora bien, la relaboracin de una reflexin sobre la Primera Guerra Mundial, suscitada
ciertamente por su cercana conmemoracin, no es de propiedad exclusiva de los pases
beligerantes, puesto que como es sabido el carcter de esta guerra fue mundial, por tanto,
investigar sobre sus repercusiones y los imaginarios que propici en otras latitudes como en Chile
resulta pertinente e imperioso. Ms an cuando ha primado en las agendas historiogrficas
nacionales el estudio de los efectos de la guerra en el mbito econmico, descuidando temticas
ligadas al campo de la circulacin y recepcin de ideas y al impacto que provoc la cada del
referente europeo en trminos culturales.
Previo a un abordaje amplio e interdisciplinario sobre las consecuencias en Chile, es
fundamental en una investigacin de estas caractersticas referirse a cmo ha sido representada la
guerra y el perodo que la envuelve para aproximarnos a algunos conceptos y enfoques que han
intentado explicar y comprender este acontecimiento histrico. No debemos olvidar que la
sensacin de crisis y las consecuencias del enfrentamiento son recepcionados en el escenario
latinoamericano, y no se crean a partir de una lgica o interpretacin independiente.

1
Eric Hobsbawm, Historia del siglo XX, Crtica, Buenos Aires, 1998, p.30.
 Tambin es cierto que las referencias a la guerra son vastas, en tanto acontecimiento que
goz de una conciencia plena de sus contemporneos gracias, en parte, a la circulacin de
imgenes producto de la influencia del cine y la fotografa. La figura del corresponsal tambin
cumpli una funcin importante en esa direccin al describir y mostrar la guerra desde las
trincheras, permitiendo, de este modo, comunicar a gran parte del mundo lo que estaba
aconteciendo.
Es importante mencionar que todo relato alusivo al siglo XX de Occidente al menos
comienza con la Primera Guerra Mundial o la Gran Guerra como fue bautizada por la sociedad
que vivi la dureza de esta experiencia, no solo por su extensin temporal y geogrfica sino
tambin por una serie de caractersticas que implicaron un quiebre con el modelo blico del siglo
anterior, ligado a la nocin de campaas militares; los soldados marchan, combaten y vuelven.
Por tanto, los dirigentes y los Estados Mayores estimaban las posibilidades de la victoria en
funcin de los almacenes militares2. En este sentido, la Primera Guerra fue distinta porque no
solo implic la movilizacin de efectivos militares (se estiman ms de 65 millones de soldados)
sino tambin de la poblacin civil (adultos mayores, mujeres y adolescentes), cuando se
incorpor masivamente a la industria armamentstica.
Al respecto, el historiador Marc Ferro explica de forma precisa esta transformacin del
modelo blico: Durante los primeros meses de la guerra los pases beligerantes pasaron una
crisis de adaptacin debida a la movilizacin de los hombres, a la utilizacin de los medios del
transporte por el ejrcito y a la ruptura de las relaciones exteriores. Pero ms tarde, esta crisis
evolucion en funcin de la facultad de adaptacin de la economa a las necesidades de la
guerra3. El concepto de movilizacin total, descrito por Ernst Junger en su publicacin del
mismo nombre de 1930, incorpora y releva esta dimensin de la guerra, caracterizada por un
amplio despliegue de energas, puesto que no basta con equipar a los que combaten, necesita que
se extienda hasta el tutano, hasta el nervio ms fino de la vida esa es la tarea de la movilizacin
total4.
La Gran Guerra mostr rpidamente sus inditos procedimientos, los que involucraron de
forma directa y perjudicial a los civiles. Enzo Traverso, en su estudio sobre la Gran Guerra,
explica cmo esta comenz siendo un enfrentamiento clsico entre Estados y luego sufre un

2
Marc Ferro, La Gran Guerra 1914-1918, Alianza Editorial, Madrid, 2000, pp. 214-215.
3
Ibd, p.215.
4
Ernst Junger, La movilizacin total, 1930. En lnea: http://www.tomasabraham.com.ar/cajagraf/Caja9a.pdf
vuelco inesperado hacia una erupcin de violencia devastadora contra los civiles. Desde el inicio
los ataques en particular, los alemanes se estipularon en esa direccin, cruzando un umbral
hasta entonces desconocido en el manejo de la guerra, al convertirla de entrada en una guerra
contra los civiles5. Esta constatacin obligar a sus contemporneos a repensar el carcter y la
visin del conflicto a travs de los conceptos de guerra total y guerra civil.
Hasta 1914 nunca se haba producido una guerra mundial. Eric Hobsbawm seala que
entre 1871 guerra franco-prusiana y 1914 no hubo ningn conflicto en Europa en el que los
ejrcitos de las grandes potencias atravesaran una frontera enemiga (excepto la guerra entre Japn
y Rusia por el territorio chino de Manchuria durante 1904-1905), pero todo esto cambi en 1914.
En la Primera Guerra Mundial participaron todas las grandes potencias y todos los estados
europeos, excepto Espaa, Holanda, los tres pases escandinavos y Suiza. Estados Unidos, por su
parte, desatendi las advertencias de George Washington de no dejarse involucrar en los
problemas europeos y traslad sus ejrcitos a Europa en 1917 tras el hundimiento del Lusitania,
condicionando con esta decisin la trayectoria histrica del siglo XX6.
La Primera Guerra Mundial fue un acontecimiento que marc el devenir histrico del
siglo XX, cuyos efectos se experimentaron no solo en la escena europea sino tambin en la
latinoamericana, dado principalmente la dependencia econmica que mantena con Europa desde
la fundacin de sus Estados nacionales en el siglo XIX, como resultado de la estructura de la
economa mundial. El estallido de este conflicto blico paraliz el comercio internacional,
afectando dramticamente en el caso de Chile la industria salitrera y los ingresos y egresos del
Estado. La disminucin de los envos de salitre al extranjero provoc la paralizacin de faenas y,
por tanto, la cesanta de una importante masa de obreros en el norte del pas. El impacto en lo
social tambin se evidenci, a modo de ejemplo, en la rebaja salarial del 15 % de los trabajadores
pertenecientes a la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE) desde 1914, ya que por las
economas que impuso la Primera Guerra Mundial, los dficit de EFE debieron encararse con los
propios ingresos7.
Pues bien, son diversos los autores que han buscado analizar sus causas y motivaciones.
Marc Ferro, entre ellos, se pregunta en su valioso y clsico estudio sobre la Gran Guerra, por

5
Enzo Traverso, A sangre y fuego. De la guerra civil europea, 1914-1945, Prometeo, Buenos Aires, 2009, p. 106.
6
En Eric Hobsbawm, La poca de la guerra total, Historia del siglo XX, Crtica, Buenos Aires, 1998, pp. 29-61.
7
Mario Matus (ed), Hombres del metal. Condiciones de vida y representaciones en trabajadores metalrgicos y
ferroviarios chilenos durante el Ciclo Salitrero, 1880-1930, Ediciones Facultad de Filosofa y Humanidades
Universidad de Chile, 2009, p.141.
qu tuvo lugar la guerra? El autor antes de brindar algunas perspectivas de anlisis para responder
a su interrogante enfatiza en el optimismo inicial o, dicho en otras palabras, cmo se explicaba
que en Paris, Berln y Londres, los soldados partieran cantando, llenos de ardor y con la flor en
el fusil8. Stefan Zweig, un testigo excepcional, describe as la atmsfera del momento inaugural:

En todas las estaciones aparecan pegadas las proclamas que anunciaban la movilizacin
general. Los trenes se llenaban de reclutasondeaban las banderas, retumbaba la
msica marcial, y en Viena hall la ciudad sumergida en la embriaguez. El terror
primitivo de la guerra, que nadie quera () se transform de repente en entusiasmo
() debo reconocer que en aquel primer estallido de las masas haba algo grandioso,
avasallador y hasta seductor ()9.

El optimismo y entusiasmo de la sociedad que se enfrentaba a la guerra qued reflejado

en fotografas, ilustraciones, textos de prensa, testimonios, los cuales no hacan presuponer lo
larga, dolorosa y mortfera que iba a ser la guerra. Un conflicto de esta envergadura no haba
sido imaginado por nadie, como sostiene Ferro, porque se supona que la sociedad y la economa
no podran funcionar mucho tiempo en ausencia de los movilizados.
Para comprender este entusiasmo inicial y, con ello, aproximarse a sus causas, Ferro
analiza cuatro dimensiones, que de forma conjunta lograran explicar la guerra. Advierte que es
posible considerarla como una guerra liberadora, patritica y emancipadora, as como inevitable e
imaginaria. En cuanto a la dimensin liberadora de la guerra, seala que mientras en la escuela
se enseaba el porvenir de la ciencia y la fe en el progreso, la mayora de los ciudadanos no
participaba en los asuntos pblicos, por consiguiente, la democracia y la democratizacin de las
instituciones no eran ms que una ilusin. No solo se trataba de una exclusin en trminos
polticos sino tambin econmicos. Una porcin importante de europeos haba quedado lejos del
alcance del progreso material ofrecido por la modernidad, ante lo cual, parafraseando a Ferro, las
salidas eran para algunos la revolucin y para otros la emigracin. Esta no era la situacin de los
pases ms industrializados donde los antagonismos internos se haban suavizados y las
posibilidades de revolucin social se haban alejado cada vez ms, no as los antagonismos
imperialistas que se haban incrementado ad portas del conflicto. Para los combatientes
8
Marc Ferro, Op. Cit., p. 15
9
Stefan Zweig, El mundo de ayer. En Obras completas Memorias y ensayos, Tomo IV, Barcelona, Editorial
Juventud, 1952, p. 1474.
franceses, ingleses o alemanes no exista el equvoco: la guerra tena por objetivo la salvaguardia
de los intereses reales de la nacin. Pero, tena, adems, otro significado: al marchar hacia la
guerra los soldados de 1914 hallaban un ideal de recambio que, en cierta manera, sustitua las
aspiraciones revolucionarias10. De este modo, la guerra representaba aquel espacio para liberar
energas, es decir, la oportunidad de una accin inmediata para la transformacin de la existencia.
La guerra patritica y emancipadora se comprende a partir de una tradicin arraigada en
lo ms profundo de la conciencia de los pueblos, vale decir, tras las rivalidades imperialistas
apareca la amenaza del enemigo hereditario que pona en entredicho la existencia misma de la
nacin, por tanto, para todos el conflicto obedeca a una especie de rito fatal, lo que explica el
carcter de lucha a vida o muerte, rasgo ste que la naturaleza imperialista de esta guerra no
bastara a explicar11. As, el sentimiento patritico se converta en una de las formas de la
reaccin colectiva de la sociedad frente a los fenmenos nacidos de la configuracin del
capitalismo mundial en el siglo XIX. Por cierto que potenciado por los estados europeos a travs
de diversos dispositivos, tales como la instruccin, la prensa y el deporte, que contribuyeron a
exaltar la fe en el pas propio y, como anota Ferro, a resucitar el sentimiento del deber y de una
obediencia a la autoridad superior, en este caso, la patria. En Chile, las ideologas nacionalistas
presentes en la poca potenciaron la tendencia patritica y racial de los discursos, que adems de
identificar los componentes de la chilenidad, fomentaban un rescate de estos rasgos en la
poblacin. El historiador Peter Barr-Melej analiza este periodo desde la ptica cultural integrando
una nueva dimensin:

Un fuerte sentimiento cultural nacionalista, el uso generalizado de la imaginera huasa

y lo que podra llamarse la codificacin del idealismo rural (). El plan de chilenidad y
las polticas del Ministerio de Educacin relativas a la enseanza de las costumbres
populares continuaron siendo una directriz principal12.

Por otra parte, la guerra apareca como inevitable para sus contemporneos. Esta
percepcin se posaba sobre la composicin no fortuita del sistema de alianzas, que revelaba

10
Marc Ferro, Op. Cit, p.28.
11
Ibd., pp. 32-33.
12
Patrick Barr-Melej, Imaginando el campo, nacionalismo cultural, polticas y bajo el Frente Popular en Gabriel
Cid y Alejandro San Francisco, Nacin y nacionalismo en Chile: siglo XX, Santiago, Chile: Eds. Centro de Estudios
Bicentenario, 2010.p. 125
tanto el carcter imperialista de esta guerra como el desarrollo desigual de las naciones y la
rivalidad entre estas, que era su consecuencia. En la segunda mitad del siglo XIX, la distancia
que separaba a Gran Bretaa de las otras potencias industriales iba reducindose decenio tras
decenio; nacan otras naciones industriales que lograron crecer, prosperar y no dejarse dominar
por Inglaterra13. Eran los casos de Francia y Blgica. Sin duda, el caso ms paradigmtico de
ascenso econmico fue Alemania (una de las ltimas naciones en unificarse), teniendo que
adaptar su desarrollo a las necesidades de un mundo que se haba organizado sin ella y donde
cada uno tena ya su lugar y su papel definido. Frente a este escenario, Gran Bretaa era la nacin
que ms se senta amenazada por esta voluntad de desafo de Alemania.
La ltima dimensin que explora Ferro es la guerra imaginaria. Resulta interesante y
vigente esta perspectiva en la actualidad para abordar el mbito de la produccin literaria con
relacin a cmo fue pensada e imaginada la guerra en las dcadas previas a la conflagracin. El
autor se refiere a la guerra-ficcin para denominar a los artculos de prensa y libros sobre la
guerra futura, los cuales abundaban ya a partir de 1880, particularmente en Gran Bretaa y
Francia. Fue un rasgo caracterstico de este tipo de obras la descripcin de los combates del
maana de una forma muy distante a cmo iban a suceder en la realidad, puesto que no asociaron
la guerra a los progresos de la revolucin industrial y, por ende, no imaginaron que esta causara
millones de muertos y que movilizara a las naciones enteras. Otro elemento comn en estos
relatos, fue que imaginaron una guerra que no podra durar ms de una estacin, porque con el
servicio militar obligatorio, la vida del pas quedara totalmente perturbada y la situacin no
podra durar mucho14. Prevaleca as la idea de una guerra moderna que tena que ser
necesariamente corta. Es importante sealar, asimismo, que esta literatura permite acceder a
aquellas representaciones que las potencias tenan de s mismas, as como de sus rivales en
cuanto a lo netamente estratgico-militar y, por otra parte, a los ideales nacionales en trminos de
valoraciones, temores, tradiciones, prcticas y a la atmsfera epocal en general.

Una reflexin que no puede quedar ausente en esta discusin es la de la Escuela de Frankfurt.
Uno de los elementos centrales que analiza es el fracaso de la Ilustracin, exponiendo los peligros
de una razn que no ha develado sus procedimientos. De este modo, este ejercicio terico va a
abrir el camino para que la razn pueda autorreflexionar sobre s misma. En otras palabras, la
13
Ibd., p.49.
14
Ibd., p.65
teora crtica se focaliza en dilucidar cmo en el interior mismo de la racionalizacin social lo
que Max Weber denomin desencantamiento del mundo o los procesos de burocratizacin
creciente de las estructuras sociales, se van dando las condiciones para la emergencia de una
relacin cada vez ms intensa y profundamente dialctica entre la razn y lo irracional, entre el
hombre libre en el universo tcnico cientfico y las formas cada vez ms arcaicas y brutales de la
violencia poltica15. La irrupcin de este planteamiento est claramente condicionada por el
contexto histrico, el cual est impregnado de destruccin humana y material producto de la
Primera Guerra Mundial. Este acontecimiento, junto al ascenso del fascismo posteriormente,
suscita la temprana reflexin en torno al derrumbe de la civilizacin occidental del siglo XIX,
expresin que utiliza Hobsbawm para explicar el desmoronamiento de los pilares europeos
liberalismo, capitalismo, progreso, clase burguesa-, construidos a partir de los procesos
revolucionarios en Francia e Inglaterra. A su vez, vemos tambin cmo esta gran crisis de la
modernidad va a evidenciar la incapacidad de la razn para brindar categoras conceptuales que
doten de sentido a la realidad social. En Chile, la reaccin por parte de los intelectuales ante la
crisis fue principalmente dirigida al positivismo ya que su dominio haba sido casi exclusivo en
Latinoamrica desde el ltimo cuarto del siglo XIX y las dos primeras dcadas del siglo XX- y se
nutri de la crtica proveniente de los mismos pases que haban dado a luz al movimiento.
Principalmente de Francia, donde la embestida a la mxima progresista del positivismo fue
duramente objetada. Uno de los instrumentos ms utilizados para este propsito fue la obra anti-
racionalista de Henri Bergson, quien buscaba llamar la atencin sobre el poder de la intuicin
como fuente de conocimiento.
El despliegue histrico de este proceso de racionalizacin, basado en lo cientfico-tcnico,
lleva implcita e inevitablemente a su otro, es decir, a la irracionalidad. Esto explica la dialctica
de la ilustracin entre el progreso imparable y la imparable regresin que implica. En palabras de
Adorno y Horkheimer: La adopcin a la potencia del progreso o al progreso de la potencia
implica siempre de nuevo esas formaciones regresivas que hacen evidente el progreso de su
contrario, y no slo en el progreso fracasado, sino tambin en el mismo progreso logrado. La
maldicin del progreso constante es la incesante regresin16. Bajo esta perspectiva de anlisis se

15
Ricardo Forster, La crisis de la racionalidad moderna, Terico N7. En Nicols Casullo y otros, Itinerarios de la
modernidad. Eudeba, Buenos Aires, 2006, p.147.
16
Adorno, T y Horkheimer, M, Dialctica del Iluminismo, Ed. Sur S.A, 1969, p.52.
comprende entonces el carcter destructivo de la Gran Guerra y, a su vez, que el fascismo como
barbarie surja de la misma racionalidad moderna.
Por otro lado, el fenmeno cultural de las vanguardias estticas constituye un espacio
propicio para el anlisis de la crisis de la Modernidad planteada por la Escuela Frankfurt,
interviniendo como lectura de la crisis y la crtica de ese tiempo. Su valor tambin radica en lo
dicho por Hobsbawm en cuanto a que las artes anunciaron con varios aos de anticipacin el
hundimiento de la sociedad burguesa liberal17.
Las vanguardias nos remiten al orden burgus construido a partir de la Ilustracin, a un
statu quo que claramente estas interpelan. Y asimismo a un contexto especfico del arte, es decir,
a un arte que se niega a ser disciplinado por esta razn abarcadora y totalizadora y que, a su vez,
pretende romper con los mecanismos opresivos del discurso jerrquico, por tanto, vemos emerger
un tipo de saber que algo quiere comunicar, elevndose as el contenido por sobre la forma. En
concreto, el arte se presenta como camino para deconstruir una determinada razn y construir
nuevos preceptos.
Las vanguardias tienen un espacio histrico cuyo epicentro es la Gran Guerra, marcado
por la desolacin y la prdida de sentido de lo que hasta ah se haba legitimado como promesa
civilizatoria en nombre de la razn y el progreso humano. El sentido de las vanguardias es, en
efecto, profundamente antiburgus, porque no solo critican los valores y morales burguesas sino
tambin su criterio de la belleza en el arte y el estilo institucionalizado (ballet, pera y otros). Es
una rebelin contra una herencia cultural burguesa. Bajo esta crtica se comprende que sus figuras
sean la prostituta, el enfermo, el marginal, el corrupto, la violencia social, el cuerpo desnudo
femenino como mercanca sexual, lo procaz, la desesperacin existencial, los valores insurgentes
de la bohemia, la soledad en la muchedumbre urbana, la incomunicacin urbana, la angustia de la
falta de sentido, la guerra, la muerte horrorosa, los cuerpos mutilados, el absurdo, lo informe, lo
desarticulado. Todo lo que el buen arte burgus de esa poca esconda porque era un tipo de
belleza de lo otro del mundo 18.
Se evidencia entonces una apertura en el arte a nuevas temticas que la razn no puede
dar sentido y que no califican dentro de los criterios de normalidad que esta impone.
La particularidad de esta experiencia esttica es que sobrepas lo puramente artstico y
cultural y se constituy tambin en lo social y en lo poltico. As, Nicols Casullo explica este
17
Eric Hobsbawm, Op. Cit., p.182.
18
Nicols Casullo, Itinerarios de la modernidad, Op. Cit, p. 71.
campo de relacin: Es un universo cultural donde lo poltico y el arte conforman un espacio de
izquierda bsicamente antirreformista, de corte revolucionario, contestatario, crtico, anti-burgus
y pro-socialista19. Este discurso poltico que se va forjando en estas dcadas est ntimamente
ligado a la idea de revolucin social que vastos sectores de la sociedad obreros, artistas,
intelectuales estn articulando para lograr un orden alternativo al burgus. De este modo, el arte
comparte este ideario poltico e intenta cambiar la conciencia a travs de un llamado a una
transformacin radical. Ante esto, podemos decir, que tras las diversas expresiones artsticas est
la intencin de construir una nueva sociedad y, para ello, las vanguardias se propusieron superar
la dicotoma arte/vida y hacer del arte un elemento productivo en la transformacin de la vida
cotidiana20. No obstante, es un momento sumamente utpico, puesto que este anhelo finalmente
lo va a llevar a cabo durante el siglo XX la industria cultural y no la vanguardia. En Chile,
sabemos que la vanguardia comienza con Vicente Huidobro y tuvo diversas manifestaciones
durante las primeras dcadas del siglo XX. Acorde a nuestros intereses, este mbito ser tratado
de forma preferente, ya que a partir de 1912, se da inicio a la apropiacin de las vanguardias
europeas al tiempo que cobra fuerza una inclinacin hacia lo nuevo conducente a la
deslegitimacin de la tradicin cannica en el arte y la literatura21. Adems de diarios y revistas
que trataban sobre el conflicto mismo de la guerra, existieron publicaciones que comentaban los
movimientos de vanguardia en Europa.

19
Ibd, p. 68.
20
Andreas Huyssen, Despus de la gran divisin. Modernismo, cultura de masas, posmodernismo, AH editora,
Buenos Aires, 2006, p. 29.
21
Sofa Correa Sutil y Alfredo Jocelyn-Holt. Historia del siglo XX chileno: balance paradojal. Santiago:
Sudamericana, 2001, p.78