Segn la definicin que se hace cientficamente sobre esta palabra, una teora
est formada por el conjunto de conceptos, proposiciones y definiciones que se
encuentran relacionadas entre s y que son recogidas desde un punto de vista
sistemtico de fenmenos con el objetivo de explicar o poder predecir un
determinado fenmeno.
Una pregunta que suele surgir frente a este concepto es para qu sirve la
teora? sirve para explicar la realidad (por qu, cmo, cundo ocurre el
fenmeno que se estudia), para ordenarla en una serie de conceptos e ideas;
es el fin definitivo de cualquier investigacin cientfica.
Primero la teora debe presentarse, luego explicar por qu es necesario
analizar el fenmeno y por ltimo explayar sus ideas de forma clara y concisa.
Puede analizarse un fenmeno ccomplejo que guarde en su esencia otros
fenmenos puntuales, por ej: la teora de la relatividad puede explicarse en
grandes rasgos o hacerlo de forma descriptiva en cada uno de los fenmenos
que la forman. Cabe sealar que es comn que para explicar o predecir
cualquier fenmeno de la realidad sea necesario analizar detenidamente varias
teoras que se interceptan, para poder encontrar las diferentes caractersticas
del fenmeno y revisar cada uno de sus aspectos adecuadamente.
El trmino tambin puede hacer referencia a las ideas que alguien tiene acerca
de una determinada cosa, o al conjunto de conocimientos o
razonamientos que se hayan realizado sobre un asunto, los cuales no han
sido llevados a procedimientos empricos para probar su veracidad.
Errneamente tambin se habla de teora al referirse a los conceptos que algn
autor tiene sobre determinado tema, sin embargo en tal caso se confunde
teora con datos pertenecientes al estudio de la historia de las ideas.
Por otra parte, cabe mencionar que una teora es diferente a un teorema.
Mientras que la teora consiste en un patrn de sucesos fsicos que no puede
probarse valindose de axiomas bsicos, el teorema es una proposicin de un
suceso matemtico que sigue a un grupo de axiomas bajo un criterio lgico.