FHCE Cabrera 2011-06-15 Webo

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Leonel Cabrera Prez
Patrimonio y Arqueologa
en la regin platense
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La publicacin de este libro fue realizada con el apoyo de la Comisin Sectorial de Investigacin
Cientfica (CSIC) de la Universidad de la Repblica.
El trabajo que se presenta fue seleccionado por el Comit de Referato de Publicaciones de la Facultad de
Humanidades y Ciencias de la Educacin integrado por Juan Introini, Juan Fl, Ana Frega, Mnica Sans,
Renzo Pi, Eloisa Bordoli, Graciela Barrios.
Leonel Cabrera, 2011

Universidad de la Repblica, 2011
Departamento de Publicaciones, Unidad de Comunicacin de la Universidad de la Repblica (UCUR)

Jos Enrique Rod 1827 - Montevideo C.P.: 11200
Tels.: (+598) 2408 57 14 - (+598) 2408 29 06
Telefax: (+598) 2409 77 20
www.universidadur.edu.uy/bibliotecas/dpto_publicaciones.htm
infoed@edic.edu.uy
ISBN: 978-9974-0-0752-9

A Doa Aurea,
la gran maestra

Contenido
Coleccin Biblioteca Plural............................................................................................................................................7
Patrimonio y Arqueologa en la regin platense........................................................................................9

Patrimonio cultural: su reconocimiento y valoracin .....................................................................9
Los marcos legales. La valoracin de los bienes patrimoniales ........................................... 10
Los acuerdos alcanzados en el mbito del Mercosur ................................................................ 17
Unesco y la declaracin en el mbito regional de bienes
como patrimonio de la Humanidad ........................................................................................................ 18
El patrimonio cultural en la legislacin uruguaya ............................................................................. 21

Ley 14.040 del patrimonio histrico artstico y cultural de la nacin ........................... 25
El patrimonio arqueolgico.......................................................................................................................... 28
Evaluacin del estado actual de los bienes patrimoniales en el Uruguay ..................... 31
Alguno de los problemas a resolver ..................................................................................................................... 35

Hacia una poltica cultural diferente... .................................................................................................. 39
Preservacin patrimonial y programas de socializacin .......................................................... 41
A manera de sntesis... ....................................................................................................................................... 47
El desarrollo de la Arqueologa en el mbito regional .................................................................. 51

Los primeros planteamientos ...................................................................................................................... 51
Los marcos tericos y las estrategias de investigacin.
El Difusionismo en el Ro de la Plata. ............................................................................................. 54
Los estudios prehistricos en el mbito regional .......................................................................... 58
Las investigaciones en la regin pampeana ....................................................................................... 58
Las investigaciones en el nordeste argentino.................................................................................... 63
Sur de Brasil ............................................................................................................................................................ 69
Las Investigaciones arqueolgicas en el Uruguay ................................................................................ 79

Los primeros tiempos: la Sociedad Amigos de la Arqueologa .......................................... 80
Los sitios del arroyo Cataln Chico y ro Cuareim...................................................................... 82
La consolidacin de la Arqueologa uruguaya ................................................................................ 93
La prehistoria del rea sur de la cuenca del Plata........................................................................... 113

Las transformaciones del paisaje durante los ltimos 15.000 aos ............................... 113
Los procesos socioculturales desarrollados en la regin ..................................................... 118
Patrimonio cultural: dificultades para su reconocimiento y socializacin................. 141

El pasado indgena ........................................................................................................................................... 142
La Arqueologa en el Uruguay ................................................................................................................ 147
Patrimonio arqueolgico versus identidad cultural... ............................................................... 148
Bibliografa ............................................................................................................................................................................... 153

Coleccin Biblioteca Plural
La universidad promueve la investigacin en todas las reas del conocimiento. Esa

investigacin constituye una dimensin relevante de la creacin cultural, un compo-
nente insoslayable de la enseanza superior, un aporte potencialmente fundamental
para la mejora de la calidad de vida individual y colectiva.
La enseanza universitaria se define como educacin en un ambiente de creacin.
Estudien con espritu de investigacin: se es uno de los mejores consejos que los profe-
sores podemos darles a los estudiantes, sobre todo si se refleja en nuestra labor docente
cotidiana. Aprender es ante todo desarrollar las capacidades para resolver problemas,
usando el conocimiento existente, adaptndolo y aun transformndolo. Para eso hay que
estudiar en profundidad, cuestionando sin temor pero con rigor, sin olvidar que la trans-
formacin del saber slo tiene lugar cuando la crtica va acompaada de nuevas propues-
tas. Eso es lo propio de la investigacin. Por eso la mayor revolucin en la larga historia de
la universidad fue la que se defini por el propsito de vincular enseanza e investigacin.
Dicha revolucin no slo abri caminos nuevos para la enseanza activa sino que
convirti a las universidades en sedes mayores de la investigacin, pues en ellas se mul-
tiplican los encuentros de investigadores eruditos y fogueados con jvenes estudiosos
e iconoclastas. Esa conjuncin, tan conflictiva como creativa, signa la expansin de
todas las reas del conocimiento. Las capacidades para comprender y transformar el
mundo suelen conocer avances mayores en los terrenos de encuentro entre disciplinas
diferentes. Ello realza el papel en la investigacin de la universidad, cuando es capaz de
promover tanto la generacin de conocimientos en todas las reas como la colabora-
cin creativa por encima de fronteras disciplinarias.
As entendida, la investigacin universitaria puede colaborar grandemente a otra
revolucin, por la que mucho se ha hecho pero que an est lejos de triunfar: la que
vincule estrechamente enseanza, investigacin y uso socialmente valioso del conoci-
miento, con atencin prioritaria a los problemas de los sectores ms postergados.
La Universidad de la Repblica promueve la investigacin en el conjunto de las
tecnologas, las ciencias, las humanidades y las artes. Contribuye as a la creacin de
cultura; sta se manifiesta en la vocacin por conocer, hacer y expresarse de maneras
nuevas y variadas, cultivando a la vez la originalidad, la tenacidad y el respeto a la di-
versidad; ello caracteriza a la investigacin a la mejor investigacin que es pues
una de las grandes manifestaciones de la creatividad humana.
Investigacin de creciente calidad en todos los campos, ligada a la expansin de la cul-
tura, la mejora de la enseanza y el uso socialmente til del conocimiento: todo ello exige
pluralismo. Bien escogido est el ttulo de la coleccin a la que este libro hace su aporte.
La universidad pblica debe practicar una sistemtica Rendicin Social de Cuentas
acerca de cmo usa sus recursos, para qu y con cules resultados. Qu investiga y qu
publica la Universidad de la Repblica? Una de las varias respuestas la constituye la
Coleccin Biblioteca Plural de la CSIC.
Rodrigo Arocena

Patrimonio y Arqueologa en la regin platense
Negra, muy negra se presenta la noche prehistrica uruguaya!
B. Sierra y Sierra, 1909: 30
El presente trabajo comprende un resumen de la primera parte de la tesis doctoral,

Patrimonio y Arqueologa en el sur de Brasil y regin este de Uruguay: Los Cerritos
de Indios, entregada para su evaluacin a fines del ao 2003 y defendida en octubre
del 2004, en la Universidad de Zaragoza, Espaa. En el mismo analizaremos el desarro-
llo de la Arqueologa en la regin (territorio uruguayo, nordeste y sureste argentino y
sur de Brasil) y los resultados alcanzados de manera general, respecto del conocimiento
del pasado prehistrico en dicho mbito. Analizaremos sus marcos terico-metodol-
gicos y legales en relacin con la valoracin de los bienes patrimoniales, dentro de una
puesta al da general, centrndonos en la realidad uruguaya1.
Patrimonio cultural: su reconocimiento y valoracin

El trmino patrimonio designa al conjunto de bienes pertenecientes a un individuo
o a la sociedad por razn de patria, padre o antepasado (Tonni, 1993: 401). Si la cul-
tura es todo lo que hacen los hombres a lo largo de su historia, el patrimonio cultural
est constituido por todas las manifestaciones que dan cuenta de la existencia y forma
de vida de los grupos humanos a lo largo del tiempo. Pero el patrimonio cultural no
debe entenderse como una acumulacin de objetos caractersticos de una cultura, sino
como un proceso histrico a travs del cual cada manifestacin social cobra sentido
como parte de un sistema cultural. De este modo se va configurando la identidad de los
pueblos y su diferenciacin de los dems (Sanoja Obediente, 1982: 21). El concepto de
nacin puede ser entendido dentro del contexto del moderno individualismo (Dumont,
1966, 1983; Simmel, 1971) como aquel que permite en el plano colectivo, la concre-
cin del individuo como una entidad autnoma, definida independientemente de sus
relaciones con el todo social o csmico (Dumont, 1966: 379). La nacin es pensada
entonces como una unidad objetiva, autnoma, dotada de ntidas fronteras territoriales
y culturales y con continuidad en el tiempo, por lo que se nos hace posible reconocerla
en hechos y testimonios concretos. Objetos seleccionados de varios tipos, sern por
lo tanto apropiados y visualmente dispuestos en museos y en instituciones culturales,
con la funcin de representar determinadas categoras culturales: los testimonios de los
primitivos pobladores, la representacin del pasado de la humanidad, o los testimonios
del pasado nacional, del libertador, del hroe de la nacin, etctera.
Los llamados patrimonios culturales pueden ser interpretados como colecciones de
objetos muebles e inmuebles, a travs de los cuales es definida la identidad de personas
1 Hemos preferido mantener la estructura original de la tesis, a pesar del tiempo transcurrido. Por ello
no se han incorporado nuevos aportes sobre el tema general, algunos muy importante que se han ge-
nerado en los ltimos aos, tales como Bracco, 2006; Iriarte, 2003; 2006; Surez, 2003, entre otros.
Comisin Sectorial de Investigacin Cientfica 9

o colectividades concretas, ya sean comunidades, naciones o grupos tnicos (Gonalves,
1988: 266). Tales bienes constituyen un tipo especial de propiedad: a ellos se atribuye
la capacidad de evocar el pasado y, de ese modo, establecer una ligazn entre pasado,
presente y futuro. O sea, ellos garantizan la continuidad de la nacin en el tiempo. Los
espacios y objetos del pasado en determinados contextos socioculturales, tienen el po-
der de evocar visualmente, sensiblemente, ideas y valores (Hutton, 1981: 386; Yates,
1966). Los monumentos histricos son considerados parte orgnica del pasado y, en
la medida en que los poseemos o los miramos, establecemos, por su intermedio, una
relacin de continuidad con dicho pasado.
El nivel cultural de un pas se mide, entre otras cosas, por el respeto que desde
todos los sectores implicados en la sociedad, se tenga del patrimonio histrico (Alonso
Ibaez, 1992: 47), y ste no se fundamenta en la mera exhumacin de reliquias, ya que
la poltica de la cultura en un Estado moderno no puede estar supeditada a mitificar la
nostalgia sino a proporcionar objetivos de accin que faciliten el espacio social corres-
pondiente para que pueda desarrollarse la libertad creadora que incorpore la genuina
cultura, como algo consustancial a la naturaleza de los tiempos que vivimos (Fernndez
Alba, 1983: 17).
La recuperacin de las seas de identidad, de la personalidad histrica y real de cada
comunidad, la visin de las tradiciones verdaderas, la puesta en pie de la imagen de un
pasado comn, la presentacin de esas claves mticas de la vida de la humanidad, slo
puede hacerse real a travs de lo que se conserva, de lo que llega a nosotros desde el
tiempo, para ser, en cada momento y circunstancia, reconsiderado con su propia ptica,
con sus peculiares tcnicas y perspectivas. La riqueza posible de interpretaciones an
inditas, la esperanza de anlisis ms profundos, la confianza en un progreso del saber,
se basa precisamente sobre la plataforma de lo conservado, que es el documento vivo del
pasado del que nos nutrimos (Prez Snchez, 1983: 60)
Los marcos legales. La valoracin de los bienes patrimoniales

La proteccin del pasado refleja la valoracin social del mismo y la importancia que
la sociedad le asigna. Dicha valoracin en el mbito de los pases americanos, suele ser
producto de una visin etnocntrica de la historia. Ello es particularmente evidente, en
nuestro medio, respecto de las culturas aborgenes que han sido ignoradas y desvalori-
zadas. La concepcin que una sociedad tenga del pasado subyace en la legislacin y en
la investigacin cientfica. Por ello, como seala Endere (2000: 32), no pueden dejar de
considerarse tales temas, al momento de analizar la cuestin del Patrimonio Histrico
en la regin. La interpretacin del pasado es subjetiva (Durrans, 1989; Gathercole
y Owenthal, 1990; Shennan, 1989; Stone y MacKensie, 1989; Ucko, 1990, entre
otros), tanto si la consideramos desde el punto de vista poltico como desde el cientfi-
co-paradigmtico. Frecuentemente, los lderes polticos se han valido de las evidencias
del pasado para legitimar su poder (Ucko, 1990; XII; Arnold y Hassmann, 1995; Kohl
y Fawcett, 1995; Hobsbawn y Ranger, 1983). El pasado histrico o prehistrico ha
sido y sigue siendo fuente de legitimidad de los grupos de poder. Una sociedad puede
10 Universidad de la Repblica

enfatizar su pasado arqueolgico como fundamento para la construccin de su identi-
dad nacional, sera el caso de Mxico posrevolucionario (Garca Canclini, 1987); pases
africanos en procesos de descolonizacin (Odak, 1985), o ms recientemente el caso
del Per. Por el contrario, puede ignorarlo y desvalorizarlo para encubrir una parte de
su historia. As por ejemplo, la indiferencia de la mayora de los gobiernos de Amrica
Latina ante la destruccin de su patrimonio arqueolgico no es fortuita, sino originada
en la posicin ideolgica que niega validez a la creatividad de los pueblos autctonos
(Sanoja Obediente, 1982: 25).
La subjetividad del pasado subyace en la determinacin de los temas que compo-
nen el patrimonio, en la sobrevaloracin de algunos y en la desvalorizacin de otros.
Se manifiesta en los objetivos y destinatarios de toda accin de preservacin. A su vez,
las operaciones destinadas a definir, preservar y difundir el patrimonio cultural realizan
casi siempre una cierta simulacin como si la sociedad no estuviera dividida en clases,
etnias y grupos, o como si la grandiosidad de los bienes trascendiera estas realidades
sociales (Garca Canclini, 1987: 41). El patrimonio cultural pertenece formalmente a
todos los miembros de la sociedad y todos tienen derecho a l. Sin embargo, existe un
acceso desigual al conocimiento y control del mismo entre ricos y pobres, mayoras
y minoras, hombres y mujeres, etctera. En los ltimos aos se han profundizado los
cuestionamientos a los usos del pasado. Muchas minoras excluidas han empezado a
dar su propia visin de la historia. Los grupos aborgenes han reivindicado su derecho
al pasado (Creamer, 1990; Condori, 1989: Langford, 1983; Layton, 1989a, 1989b),
se han opuesto, por ejemplo, al derecho de los arquelogos de excavar los restos de sus
antepasados y han exigido la devolucin de los existentes en muchos museos.
El anlisis de los marcos legales y de la situacin general del patrimonio cultural en
los pases de la regin (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), nos muestra similitudes
y diferencias significativas. Por un lado la existencia de dificultades ms o menos co-
munes, relacionadas con factores econmicos o identitarios, en distintos grados, esto
ltimo, fruto en general, de situaciones histricas concretas, relacionadas con la falta de
profundidad temporal de la nacin, el rol cumplido por los emigrantes en el quehacer
nacional, o el relego sistemtico de las poblaciones nativas y su pasado. Por otro lado,
se observan notorias diferencias. En la Repblica Argentina los temas patrimoniales de
alguna forma estn presentes a travs de legislaciones concretas, desde comienzos del
siglo XX, aunque con escasa efectividad. En Uruguay o Paraguay por su parte, se ob-
serva un muy escaso inters, alcanzndose algn grado normativo recin en los ltimos
tiempos. La tnica general es un muy escaso inters en la temtica, tanto en el mbito
poltico como acadmico.
El primer planteamiento preciso sobre patrimonio dentro de la legislacin argentina
fue la Ley Nacional 9.080 sobre Ruinas y Yacimientos Arqueolgicos y Paleontolgicos
de Inters Cientfico, sancionada en 1913 (Berberian, 1992; Escobar Boloni, 1989;
Semp de Gomez Llanes, 1989). Esta Ley, nos dice Endere (2000: 24), responda a
la visin paradigmtica del positivismo evolucionista de la poca. La arqueologa de

entonces era esencialmente naturalista, con un fuerte centralismo en lo que respecta
a los organismos de investigacin, que estaban ubicados en Buenos Aires Museo
de Historia Natural y Museo Etnogrfico y en La Plata Museo de Ciencias
Naturales (Fernndez, 1982). La creacin de estos centros fue seguida por la in-
corporacin de materias de arqueologa y paleontologa en las carreras de ciencias
naturales, en La Plata y de humanidades en Buenos Aires. La fe en el progreso de la
ciencia y el inters en la antigedad del hombre, alentado por las teoras de Florentino
Ameghino (1880) sobre el origen sudamericano de la humanidad, motiv la inquietud
estatal en la proteccin de los yacimientos arqueolgicos y paleontolgicos. Como
resultado de ello, se sancion la mencionada Ley 9.080 que estableca el dominio
nacional sobre los bienes y exiga el requisito de inters cientfico de las ruinas y
yacimientos arqueolgicos, paleontolgicos y paleoantropolgicos, para que contaran
con la proteccin legal, y dejaba en los tres museos mencionados, la responsabilidad
de ponerla en prctica.2
La Ley Nacional 9.080 nunca tuvo aplicacin prctica (Berberan, 1992). La
Seccin de Yacimientos en ningn momento cont con los recursos pertinentes, por
lo que su inoperancia fue absoluta (Fernndez, 1982: 73). Ello llev a las provincias
a dictar sus propias leyes de patrimonio con un fuerte sentido localista, declarando a
los yacimientos y ruinas arqueolgicas como propiedad de las provincias, dentro de
una franca contradiccin con la legislacin nacional. Durante las dcadas siguientes,
el abandono del paradigma evolucionista (Politis, 1988b) marc el comienzo de una
etapa de transicin en la arqueologa argentina, caracterizada por cierto vaco teri-
co (Gonzlez, 1985: 510), que se prolong hasta los aos cincuenta, en que adquiri
predominio la llamada Escuela de Viena (Boschin y Llamazares, 1984). En los aos
cuarenta se sumaron nuevos centros de investigacin, como el Instituto de Antropologa
de la Universidad de Buenos Aires (1947), el Instituto de Arqueologa y Etnologa de
la Universidad de Cuyo, Mendoza (1940), el Instituto de Arqueologa, Lingstica y
Folklore en la Universidad Nacional de Crdoba (1943), etctera (Gonzlez, 1985;
Politis, 1992). Sin embargo la carrera de arqueologa no haba alcanzado an autono-
ma acadmica. Las materias de Antropologa, Arqueologa y Etnologa se dictaban
en las carreras de Historia (Universidad de Buenos Aires, Crdoba) o de Ciencias
Naturales (La Plata). La falta de representacin acadmica de la Arqueologa estaba
2 Dicha Ley estableca que el otorgamiento de permisos para utilizar o explotar dichos yacimientos,
corresponde al Ministerio de Justicia e Instruccin Pblica de la Nacin, con el asesoramiento de
la Direccin del Museo Nacional de Historia Natural y del Museo Etnogrfico de la Facultad de
Filosofa y Letras. Los permisos para las exploraciones slo podrn ser concedidos a instituciones
cientficas del pas o del extranjero que demuestren que los llevarn a cabo con propsitos de estudio y
sin fines de especulacin comercial (Art. 7), as como de inmuebles en donde se encuentren las ruinas
cuya conservacin implique una servidumbre perpetua (Art. 3). Estableca adems, que slo se permi-
tira la exportacin de objetos duplicados, previo informe de los organismos asesores (Art. 5). Entre
sus principales disposiciones reglamenta el censo de yacimientos (Art. 4) el permiso de exploracin
y explotacin (Arts. 5 y 6), la presentacin de trabajos (Art. 8), el inventario de materiales (Art. 10) y
establece diversas penalidades para infracciones a dicha Ley.

relacionada segn Politis (1992: 75), no slo con las polticas nacionales en educacin,
sino tambin con el tipo de arqueologa que se haca en la poca. En efecto, en esta
etapa, denominada como de exgesis histrica, la arqueologa argentina estaba cen-
trada en el estudio de grupos agro-alfareros de la regin noroeste del pas, basndose
fundamentalmente en la compulsa de textos histricos, ya que se asuma la falta de
profundidad temporal de estos grupos. De hecho, todas las culturas eran considera-
das sincrnicas y los materiales arqueolgicos encontrados se asignaban a los pueblos
hallados por la conquista espaola en cada zona (Gonzlez, 1985: 509).
En la dcada del cincuenta se consolid la Escuela de Viena o Austroalemana como
un nuevo paradigma de la arqueologa argentina (Politis, 1988b).
Esta corriente se caracteriz por un fuerte contenido crtico antievolucionista y an-
tirracionalista (Madrazo, 1985), as como por una visin historicista, particularista y
abstracta de la cultura, excluyendo implcitamente todo enfoque, metodologa o tcnica
que se consideraran propios de las Ciencias Naturales. Su pensamiento era particular-
mente afn a los gobiernos nacionalistas de la poca y sus seguidores, muchos de ellos
provenientes del extranjero, tuvieron rpida insercin en el mbito acadmico (Endere,
2000: 25).
El predominio de la Historia sobre la Arqueologa se manifest tambin en la legis-
lacin de la poca. En 1940 se dict la ley 12.665 de Defensa del patrimonio histrico
y artstico de la nacin, que creaba la Comisin de Museos, Monumentos y Sitios
Histricos. Esta Ley no hacia mencin alguna a los monumentos y sitios arqueolgicos,
ni derogaba la Ley 9.080. Sin embargo la falta de eficacia prctica de esta ltima de-
jaba al patrimonio arqueolgico desprotegido y virtualmente ignorado. Esta situacin
pretendi ser subsanada en la Constitucin Nacional de 1949, posteriormente dero-
gada en 1957, que estableca la tutela del Estado sobre el patrimonio cultural (Art.
36, Ap. 7).
A partir de 1958 se produjo un importante desarrollo acadmico de la arqueologa
evidenciado en la proliferacin de materias y carreras (Fernndez, 1982). El auge de
las humanidades, favorecido por los gobiernos democrticos del perodo, permiti
la apertura de la carrera de Antropologa en la Universidad de La Plata y de Buenos
Aires, precedidos por la creacin del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas
y Tcnicas (Conicet), en 1955. Las Universidades del Litoral y Crdoba, a su vez,
incorporaron la orientacin en Antropologa como una especialidad de la carrera de
Historia. Numerosos museos regionales, institutos de Antropologa y centros de inves-
tigacin se crearon en este perodo, entre los cuales merece mencionarse la Comisin
de Investigaciones Cientficas y Tcnicas de la Provincia de Buenos Aires (1960) y el
Instituto de Investigaciones Antropolgicas de Olavaria (1965). El resurgimiento de
la arqueologa despert el inters por el Patrimonio Arqueolgico y la necesidad de
su proteccin legal. En la dcada del sesenta se produjeron dos importantes aconteci-
mientos en la legislacin nacional. El primero fue un intento frustrado en 1960, de re-
formar la Ley 9.080 a iniciativa del propio Conicet. El segundo fue la reforma integral
del Cdigo Civil de la Nacin en 1968, mediante la Ley 17.711, que estableca que

las ruinas y yacimientos arqueolgicos y paleontolgicos de inters cientfico en bienes
del dominio pblico (Art. 2340, Inc. 9) y que dichos bienes pertenecen a la nacin o
a las provincias segn la distribucin de poderes hecha en la Constitucin Nacional
(Art. 2339). En consecuencia, a pesar de que la Ley 9.080 no fue formalmente dero-
gada, la mayora de las provincias, respaldndose en las disposiciones del Cdigo Civil,
dictaron sus propias normas de patrimonio, ignorando la existencia de la Ley Nacional
(Berberin, 1992).
En la dcada de los ochenta y noventa, el advenimiento de la democracia, reanud
el debate sobre el patrimonio cultural. En este perodo, las provincias han llevado la
vanguardia en materia de proteccin del patrimonio, ya que mientras la nacin no ha-
ba logrado sancionar ninguna ley, algunas provincias fueron actualizado su legislacin
mediante leyes especficas y fueron incorporado a sus constituciones provinciales dis-
posiciones relativas a la proteccin del patrimonio cultural de la provincia.
En suma, seala Endere (2000: 30), el desarrollo de la arqueologa y de la legislacin
en Argentina han seguido una marcha fluctuante, caracterizada por rpidos avances en
perodos democrticos seguidos por etapas de estancamientos y retrocesos durante los
gobiernos de facto (Politis, 1992, 1995). La arqueologa argentina no fue ajena a los
cambios polticos, las vedas ideolgicas y las crisis econmicas que sufri el pas. Estas
circunstancias gravitaron en el abandono del patrimonio arqueolgico y en la desidia
de la legislacin protectora e impidieron el desarrollo de la arqueologa de rescate en
Argentina.
En las ltimas dcadas, la explotacin de los recursos naturales a gran escala ha
causado la perdida de valiosos sitios arqueolgicos y puesto a otros en severo peligro
de destruccin. A todo ello se debe sumar la accin de huaqueros y el incesante trfico
internacional de objetos arqueolgicos, los cuales han puesto en serio riesgo el patri-
monio cultural, aunque ello no ha sido suficiente como para producir la reaccin de las
autoridades pblicas (Endere, 2001: 505).
En lo que respecta a la Repblica Federativa del Brasil, en la enmienda constitu-
cional de 1988, dentro de los derechos y garantas fundamentales se reconoca que
qualquer cidado parte legtima para propor ao popular que vise a anular ato
lesivo ao patrimnio pblico ou de entidade de que o Estado participe, moralidade
administrativa, ao meio ambiente e ao patrimnio histrico e cultural (Art. 5, LXXIII)
(Ferreira da Silva y Lopes, 1996). El Art. 20 reconoce que son bienes de la Unin as
cavidades naturais subterrneas e os stios arqueolgicos e pr-histricos y las tierras
tradicionalmente ocupadas por los indios, siendo competencia de sta, de los Estados,
del Distrito Federal y de los Municipios, el proteger los documentos, las obras y otros
bienes de valor histrico, artstico y cultural, los monumentos, los paisajes naturales
notables y los sitios arqueolgicos (Art. 23), debindose legislar sobre la proteo ao
patrimnio histrico, cultural, artstico, turstico e paisagstico (Art. 24). Dentro del
Ttulo VIII, Captulo III (Da Educao, da Cultura e do Desporto), se seala que
constituyen patrimonio cultural brasileo los bienes de naturaleza material e inmaterial,
tomados individualmente o en su conjunto, portadores de referencias a la identidad, a

la accin, a la memoria de los diferentes grupos formadores de la sociedad brasilea,
dentro de los cuales se incluyen: las formas de expresin, los modos de crear, hacer y
vivir, las creaciones cientficas, artsticas y tecnolgicas, las obras, objetos documen-
tos, edificaciones y dems espacios destinados a la manifestaciones artstico-culturales.
Los conjuntos urbanos y sitios de valor histrico, paisajstico, artstico, arqueolgico,
paleontolgico, ecolgico y cientfico. El poder pblico, con la colaboracin de la
comunidad, promover y proteger el patrimonio cultural brasileo, por medio de
inventarios, registros, vigilancia, registro catastral y expropiacin, o de otras formas
de cautela y preservacin. Se estableca que la ley establecera incentivos para la pro-
duccin y conocimiento de los bienes y valores culturales y los daos y amenazas al
patrimonio cultural sern penados a travs de la ley (Art. 216)3.
Sin embargo, la normativa que a travs del tiempo se fue adoptando, al igual que en
el resto de los pases de la regin, parecera que no ha sido suficiente para contener el
deterioro y prdida constante de los bienes patrimoniales (Reis, 1988). June Morley
(1999: 371), considera dramticamente, que ms de la mitad de los vestigios arqueo-
lgicos existente en Brasil al inicio del siglo XIX ya se han perdido para siempre. El
crecimiento de las ciudades, la apertura de nuevas vas de trnsito, las construcciones
hidroelctricas y otras obras, al mismo tiempo que han trado el desarrollo del pas, son
las responsables de la devastacin de grandes reas donde en el pasado florecieron dife-
rentes sociedades. Se seala a manera de ejemplo, que en reas de economa rural con
fuerte explotacin, la desinformacin opera en la mayora de los casos, ya que los auto-
res de la destruccin desconocen totalmente, los materiales arqueolgicos existentes en
la regin y al no reconocerlos como tal, lgicamente, difcilmente puedan reportarlos.
freqentemente somos informados a respeito de vasilhames de cermica, sepultamentos
humanos e uma infinidade de outros artefatos quebrados por arados ou pelo uso de
ferramentas sobre o solo. Em muitas ocasies essas peas so coletadas pelo proprie-
trio da terra, que lhes d nova utilizao: urnas funerrias pr-histricas, lindamente
3 El Decreto-Ley N. 25 de 30 de noviembre de 1937 haba determinado el patrimonio histrico y

artstico nacional, como o conjunto dos bens mveis e imveis existentes no pas e cuja conservao
seja de interesse pblico, quer por sua vinculao a fatos memorveis da histria do Brasil, quer por
seu excepcional valor arqueolgico ou etnogrfico, bibliogrfico ou artstico (Art. 1). A stos se le su-
maban los monumentos naturales, sitios y paisajes notables dotados por la naturaleza o obtenidos por
la industria humana. El reconocimiento como tales se lograba mediante su inscripcin en uno de los
cuatro Livros do Tombo. Estos son: Libro de Catastro Arqueolgico; Etnogrfico y Paisajstico; Libro
de Catastro Histrico; Libro de Catastro de las Bellas Artes; y Libro de Catastro de las Artes Aplicadas
(Art. 4). La inscripcin catastral poda ser voluntaria por parte del propietario del bien y luego de
su aceptacin por parte del Consejo Consultivo del Servicio del Patrimonio Histrico y Artstico
Nacional o, compulso, si mediara oposicin del propietario (Art. 9). En el Cap. III se establecan
las multas y penas correspondientes si mediara el no cumplimiento de las disposiciones establecidas.
En caso de enajenacin, el Estado tena prioridad (Art. 22) y los comerciantes de antigedades, obras
de arte, manuscritos, libros, etctera, estaban obligados a informes peridicos cada seis meses con la
relacin completa de las cosas histricas y artsticas que posean (Art. 26). El Decreto-Ley N. 4146
de marzo de 1942 reconoca a los depsitos fosilferos como propiedad de la nacin. La Ley 3.924
de julio de 1961 creaba la Secretara del Patrimonio Histrico y Artstico Nacional (SPHAN), pro-
cediendo a la instrumentacin de la normativa constitucional.

decoradas, passam a ser usadas como recipiente para raes de animais; pontas de flecha
de cristal colorido so trocadas com visitantes; peas feitas em variados tipos de rocha,
a que chamamos lticos, so empregadas como pesos para mquinas, etctera (June
Morley, 1999: 372).
Una de las maneras en que se refleja dramticamente la desinformacin sobre el
propio pasado cultural en toda nuestra regin, esta determinada por el vandalismo de
los sitios apoyado en las creencias sobre la existencia de tesoros fantsticos que fueron
enterrados y luego olvidados, lo cual lleva constantemente a actos destructivos. En
Santa Catalina partes de las fortalezas coloniales construidas en el siglo XVIII fueron
dinamitadas, dejando crteres de ms de cuatro metros de profundidad, amenazando
seriamente la estructura de la edificacin (ob. cit.: 373).
La prctica sistemtica de la investigacin arqueolgica comienza en Brasil, en la
dcada de los sesenta (Scatamacchia, 1993: 117; Prous, 1979/88). Diferentes hechos
llevan a un tardo desarrollo de la disciplina, pudindose reconocer tres etapas bsi-
cas en su consolidacin: La creacin de la ctedra de prehistoria en la Universidad de
San Pablo, hecho que coincide con la celebracin del XXXI Congreso Internacional
de Americanistas, realizado en dicha ciudad en 1954. La creacin en la Universidad de
Paran de un Centro de Enseanza e investigacin en relacin con lo arqueolgico. Por
ltimo, en 1963, durante la VI Reunin Brasilea de Antropologa realizada en San
Pablo, se desarrolla una seccin de prehistoria en la que se hizo un balance del estado
de la temtica en el pas (Silva y Meggers, 1963). A estos hechos iniciales se le agrega-
ran luego otros fundamentales, como la creacin en Curitiba en 1965, del Programa
Nacional de Pesquisas Arqueolgicas (Pronapa) con alcance nacional. A travs de di-
cho programa, liderado por Betty Meggers y Clifford Evans con el patrocinio de la
Smithsonian Institution de Washington, se intent reunir arquelogos de varios estados,
quienes partiendo de una misma metodologa y nomenclatura, se proponan elaborar un
cuadro general del desarrollo cultural del pas a nivel prehistrico. En la dcada de los
setenta se crea un curso de bachiller en Arqueologa en Ro de Janeiro y posteriormente
cursos de postgrados en varias universidades del pas a partir de los ochenta, facilitndose
la formacin de centenares de profesionales dirigidos a la investigacin del pasado prehis-
trico. En 1980 igualmente ser creada la Sociedad de Arquelogos Brasileos (SAB),
institucin que, entre otros aspectos, se ha ocupado desde entonces, de la realizacin de
los distintos Congresos Nacionales de Arqueologa cada dos aos, cuyas Actas transcri-
ben una radiografa actualizada de los temas en discusin.
En relacin con la Repblica del Paraguay, en 1982 se sancion una Ley de
Patrimonio, por la cual se crea una Direccin del Patrimonio Histrico y Artstico,
dependiente del Ministerio de Cultura de dicho pas. De los escasos datos disponibles,
se desprendera una muy escasa actividad en relacin con la temtica, reducindose casi
exclusivamente la misma, a la puesta en prctica de actividades lideradas por Unesco,
en el plano de la educacin y ms relacionado con los bienes declarados por dicha
institucin, Patrimonio de la Humanidad, que en relacin con el patrimonio nacional
paraguayo.

Los acuerdos alcanzados en el mbito del Mercosur
El proceso de integracin regional emprendido por Argentina, Brasil, Paraguay y
Uruguay, denominado Mercado Comn del Sur (Mercosur), se puso oficialmente en
marcha el 1 de marzo de 1995. Si bien esta integracin tiene como principal objetivo
el mejoramiento econmico de los pases involucrados, sus objetivos son ms ambicio-
sos y apuntan a establecer criterios uniformes para el tratamiento de otras cuestiones,
siendo una de ellas la cultura. A tal efecto, se han celebrado reuniones especializadas
de ministros o responsables del rea cultural, la primera en Buenos Aires, en marzo
de 1995 y otra en Asuncin, en julio del mismo ao. A ello se sum una reunin de
ministros de cultura, como foro negociador de alto nivel, efectuada en Canela, Brasil,
en febrero de 1996. Como consecuencia de las mismas, se crearon cuatro comisiones
tcnicas: Patrimonio, Industrias Culturales, Capacitacin y Redes de Informacin y
un Comit Coordinador General. De esta manera se constituy el Parlamento Cultural
del Mercosur (Parcum) cuyo objetivo es crear un marco jurdico que facilite polticas
tendientes a promover la integracin cultural (Alvarez y Reyes, 1997: 96). En este
sentido se han adoptado recomendaciones y un Protocolo de Integracin Regional,
aprobado en diciembre de 1996, en el cual se fijaron los principios y orientaciones
(Endere, 2000: 56).
En dicho protocolo se incluyeron dos artculos relativos al patrimonio cultural:
Art. III. Los Estados parte promovern la relacin directa entre los archivos histricos,
bibliotecas, museos y los organismos que tengan sobre su responsabilidad el patrimonio
arquitectnico y monumentos, con vistas a establecer acuerdos institucionales que con-
templen entre otros temas, la unificacin entre los criterios relativos a la clasificacin,
catalogacin y preservacin, que conduzcan a la creacin de un registro del patrimonio
histrico-cultural de la regin.
Art. IV. Los Estados parte se esforzarn para institucionalizar el registro, la conservacin
y el fortalecimiento de las diferentes tradiciones consideradas como manifestaciones
relevantes del patrimonio cultural.
En la actualidad se ha sistematizado informacin relativa a distintas reas de pol-
tica cultural, entre las cuales se destacan la proteccin, puesta en valor y conservacin
del patrimonio cultural, la investigacin y desarrollo en gestin cultural, la normativa
legal y las tcnicas de financiamiento. En ese marco se ha avanzado en proyectos para
compatibilizar y complementar la legislacin relativa a circulacin de bienes culturales
y a la elaboracin de programas de capacitacin en materia de administracin cultural.
Sin embargo no se ha alcanzado an la concrecin de dichos objetivos, particularmente
en lo relativo a la renovacin y compatibilizacin de la legislacin cultural. Por otra
parte, se ha sealado que en el articulado del protocolo y en las acciones aprobadas se
observa
una definicin preferentemente preservacionista y conservadora de la cultura y un enfo-
que de la integracin basado principalmente en las instituciones culturales tradicionales
(la arquitectura, el libro, la msica, las artes plsticas, los museos) (lvarez y Reyes,
1997),

lo cual le impide reconocer la riqueza de la dinmica cultural del rea. En los he-
chos, ms all de expresiones de deseo, no se han concretado acciones reales en el
mbito regional.
Unesco y la declaracin en el mbito regional

de bienes como patrimonio de la Humanidad
El continente americano contaba hacia el comienzo del milenio, con alrededor del
18% de los sitios declarados patrimonio de la humanidad por Unesco en todo el mun-
do4. El cono sur latinoamericano por su parte, contaba con 23% del total de los sitios
declarados para el continente americano. Dentro de la regin, a su vez, Brasil contaba
con 46% de declaraciones, seguido de Bolivia con 21%; Argentina con 19%, Chile,
con 7% y Paraguay y Uruguay con 3% cada uno. En Brasil se haban reconocido trece
bienes como patrimonio de la humanidad, entre ellos siete de carcter cultural y seis de
carcter Natural. Entre los primeros encontramos seis centros urbanos de naturaleza
colonial (ciudad histrica de Ouro Preto, centro histrico de la Ciudad de Olinda,
centro histrico de Salvador de Baha, Santuario del Buen Jess de Congonhas, centro
histrico de So Luis y centro histrico de Diamantina) y uno de carcter arquitect-
nico moderno (la ciudad de Brasilia). Entre los bienes declarados Patrimonio Natural
de la Humanidad encontramos, el Parque Nacional Igua, el Parque Nacional de la
Sierra de Capibara, los Bosques Atlntico-Reservas del Sudeste, la Costa del descubri-
miento-Reservas del bosque Atlntico, el Complejo de Conservacin del Pantanal y el
Parque Nacional Ja.
La Repblica Argentina contaba por su parte, con cinco bienes declarados Patrimonio
de la Humanidad y uno ms compartido con Brasil. Dentro de stos encontramos: cuatro
sitios declarados patrimonio natural (Los Glaciares del sur argentino, el Parque Nacional
de Iguaz y sus cascadas de agua, la Pennsula de Valds en el Atlntico sur y los parques
naturales de Ischigualasto y Talampaya en el noroeste). Tres patrimonios culturales, den-
tro de los que encontramos, un bien prehistrico (Cueva de las Manos en el ro Pinturas,
sitio con arte rupestre) y dos estructuras coloniales (Manzana y estancias jesuticas de
Crdoba y compartido con Brasil, las misiones jesuticas de los Guaranes: San Ignacio
Min, Santa Ana, Nuestra Seora de Loreto y Santa Mara la Mayor (Argentina) y ruinas
de Sao Miguel das Misses (Brasil). Paraguay y Uruguay por su parte, contaban con un
solo bien declarado Patrimonio de la Humanidad: las Misiones jesuticas de la Santsima
Trinidad de Paran y Jess de Tavarangue en el primero y el Barrio histrico de la Ciudad
de Colonia del Sacramento en el segundo, ambos de carcter cultural y relacionado con
el pasado colonial de la regin.
La situacin econmica dominante, lleva a que las intervenciones del Estado, en
cuanto a mantenimiento y preservacin de sus bienes patrimoniales, sean muy escasas.
Esto hace, que la posibilidad de declaracin por parte de Unesco de algn bien como
4 El continente africano tena 13%, Oceana 3,5 %, Asia 22% y Europa 43%.

patrimonio de la humanidad, se perciba frecuentemente a nivel local, como la forma de
obtener fondos genuinos. La posibilidad de tal reconocimiento en general, ha sido vista
por los pases de la regin, como uno de los principales instrumentos potenciales para
el desarrollo turstico, pero sin que por ello se planifique el adecuado uso del bien o el
manejo concreto de pautas de proteccin del mismo. Esto lleva a que la propia Unesco,
intervenga a menudo mediante reclamos, amonestaciones, recomendaciones, etctera,
frente al no cumplimiento de un plan de gestin mnimo.
Las intervenciones arqueolgicas dentro del patrimonio cultural reconocido por la
Unesco a la fecha, son mnimas o directamente no existen. Si pasamos revista a los bie-
nes arqueolgicos declarados, vemos, como en muchos casos slo se dieron interven-
ciones asistemticas hace ya muchas dcadas, con resultados muchas veces altamente
destructivos (misiones jesuticas, San Ignacio Min), estando hoy el tema prcticamen-
te en manos de administradores de los gobiernos locales o guas tursticos. En otros ca-
sos han sido arquitectos quienes se han ocupado de las reconstrucciones y excavaciones
arqueolgicas (misiones jesuticas, San Miguel), o directamente no hay intervencin de
la arqueologa a la fecha, como ocurre en la mayora de los sitios declarados patrimonio
de la humanidad. En sntesis, la gran mayora de los bienes patrimoniales declarados,
carecen a la fecha de intervencin en lo que a la disciplina (Arqueologa) respecta, no
habiendo contribuido la misma en la puesta en valor del bien, no habiendo podido as
potenciar, el recurso cultural, aportando informacin sobre el mismo.

El patrimonio cultural en la legislacin uruguaya
Si bien se pueden detectar diferentes disposiciones, generalmente de carcter pun-
tual, destinadas a la salvaguarda de lo que hoy entendemos por patrimonio cultural,
tanto desde el mbito de los poderes nacionales o departamentales, no hay un cuerpo
uniforme de carcter legal sobre el tema, hasta la aprobacin de la Ley 14.040 en el
ao 1971. Distintas instancias, sin embargo nos muestra en forma ms o menos ve-
lada, la preocupacin por atesorar los testimonios del pasado nacional. La creacin
temprana durante el siglo XIX, del Museo Nacional de Historia Natural (1837) o del
Museo Histrico Nacional (1901), la aparicin posterior de instituciones acadmicas
de origen no pblico, pero siempre prximos al Estado, como el Instituto Histrico y
Geogrfico del Uruguay (1843) y la sancin de normas especficas sobre patrimonios
diversos, relacionados con figuras relevantes del quehacer poltico o artstico nacional,
as lo determinan.
Uno de los antecedentes importante en cuanto a la preocupacin por la conser-
vacin y difusin del Patrimonio Cultural, lo encontramos en el grupo de intelec-
tuales que muy prximo al gobierno de la poca, fundan la Sociedad de Amigos de
la Arqueologa en 1926 (Cabrera Prez, 1988: 10). Esta sociedad tomar en sentido
muy amplio la expresin arqueologa, interesndose de hecho, por todas las manifesta-
ciones del pasado, generando una importante y particular labor sobre la temtica: se
emprende a travs de la misma, involucrando frecuentemente a los distintos poderes
pblicos, un ambicioso plan de divulgacin e investigacin, dentro del cual se incluye
aspectos tales como el de la legislacin, ya sea promoviendo normas que prohibieran la
salida del pas de objetos con valor arqueolgico o histrico, o impulsando la declara-
cin de monumento nacional de edificios histricos, generalmente relacionados con el
pasado colonial o republicano temprano. En el marco sealado, algunos de estos bienes
fueron reconstruidos, como es el caso del fuertes de San Miguel, la fortaleza del Cerro
de Montevideo, fortaleza de Santa Teresa o casas habitacin, que en el pasado haban
estado ligadas a los caudillos y hroes nacionales.
La Constitucin de la Repblica actual (1967), seala en su Art. 34 que
Toda la riqueza artstica o histrica del pas, sea quien fuere su dueo, constituye el teso-
ro cultural de la nacin; estar bajo la salvaguardia del Estado y la ley establecer lo que
estime oportuno para su defensa.
Dicho artculo fue incorporado en la Constitucin de 1934 y ha permanecido hasta
la actualidad sin modificacin en las sucesivas enmiendas. La Asamblea Constituyente
que redact la misma en 1933, en su Acta N. 30 discuti dicho artculo dentro del
marco de la inviolabilidad del derecho a la propiedad. Luego de arduas discusiones
y basndose en la Constitucin espaola de la poca, se llegar a aprobar el artculo
aludido, reiterndose la necesidad de la correspondiente indemnizacin al legtimo
dueo del bien, por daos y perjuicios, previos a la expropiacin, la que deber hacerse
mediante el reembolso econmico del justo valor por parte del Estado. Como veremos,

pasarn mucho aos antes de que la Ley estableciera los mecanismos que posibilitaran
la instrumentacin de dicho artculo y de hecho an hoy, no se ha producido en forma
total.
Poco antes y a comienzos de la dcada del treinta, la Sociedad Amigos de la
Arqueologa haba redactado un Proyecto de Ley para la conservacin de Monumentos
Nacionales y de adquisicin de aquellos que deban declararse tales (Oribe, 1932: 285).
En la exposicin de motivos de dicho proyecto de Ley, se seala:
La conservacin de todo aquello que representa la grandeza, el herosmo, la gloria y la
cultura de un pas, es un deber nacional: va envuelto, en ese asiduo cuidado, en ese afn
de legar a las generaciones del futuro la efigie del hombre superior que se fue, los monu-
mentos que retratan una poca histrica de la patria, la obra que simboliza el talento del
artista, del hombre de ciencia, del genio en sus mltiples manifestaciones, va envuelto
en todo eso, decamos, el supremo e infinito reconocimiento del alma de un pueblo por
reflejarse, en tan alta representaciones, la vida de la nacionalidad, su existencia y brillo
por el esfuerzo de los que en otrora vivieron pensando en su libertad, en su progreso y
destacamiento en el terreno de las actividades intelectuales.
Con una fuerte influencia de autores franceses como Teteau o Proust, contina
sealando que
sin la salvadora proteccin del estado, por medio de una adecuada legislacin, de los
monumentos histricos, no hay duda de que la existencia y conservacin de stos es
insegura, puesto que el pblico no posee todava la suficiente cultura para apreciar el
valor de los mismos, y entonces, por ignorancia, por egosmo o por despreocupacin,
contribuye a su extincin o mutilamiento, dejando as lagunas en la historia imposibles
de cubrir despus con el material de la verdad (ob. cit.: 286)5.
Seala que el concepto de monumento histrico se ha extendido y tiende a abarcar
todo aquello que se presenta como excepcional a la vista de los hombres y cuya des-
truccin trae aparejada una siempre sentida irreparabilidad. Esto va unido a
un alborozante despertar del nacionalismo que se engrandece con lo propio al ostentarlo
como signo de suficiencia legtima, autntica e idiosincrsica de sus valores creados y
bellezas naturales. Y en el fondo de este salvador y estimulante concepto que apuntala el
progreso particular en provecho del general, adems de la razn patritica, lleva envuel-
to, sin quererlo, una razn econmica fomentadora del turismo, y por ende, de la riqueza
nacional (Oribe, 1932: 289).
5 El arte como fin social, no puede mantenerse, en sus variadas manifestaciones, si no se protegen los
monumentos histricos; y es sabido que para el pueblo dice ms una estatua que un libro (ob. cit.:
288). Pero la ley de proteccin de monumentos histricos, debe extenderse tambin a los paisajes,
porque no slo los viejos monumentos, sino tambin los bellos sitios, desarrollan el orgullo nacio-
nal, ennoblecen las ideas y afirman las creencias entusiastamente, seala, citando la resolucin de
la Cmara de Representantes de Francia de 30 de junio de 1905. As los paisajes generadores de
bellas obras artsticas, los lugares inspiradores de profundas obras literarias, los parajes que recuerdan
heroicas epopeyas, los sitios clebres o prominencias por sus rarezas o particularidades nicas, deben
ser declarados tambin monumentos nacionales, porque ellos han contribuido, eficientemente, a una
gloria en el arte, a un episodio ejemplar en la epopeya, y, en el ltimo de los casos antedichos, consti-
tuyen un prodigio de la naturaleza en el suelo de la patria (ob. cit.: 289).

El proyecto de Ley elaborado prevea diferentes niveles de proteccin a travs de la
declaracin y catalogacin como: a) Bienes Histricos; b) Bienes de Inters Pblico; y
c) Monumentos Nacionales. Los dos primeros podan mantenerse en el mbito privado
con ciertas servidumbres, no as el tercero que por va de la adquisicin o expropiacin
pasaba al mbito del Estado6. Se estableca que las obras u objetos de arte, histri-
cas, cientficas o literarias, que descubran en sus propiedades los respectivos dueos,
les pertenece (Art. 17) y lo que se descubriera en terreno fiscal, pertenece al Estado,
debiendo su descubridor ser gratificado equitativamente (Art. 18). Cuando se tuviere
conocimiento de la existencia bajo tierra de una antigedad que pudiera convenir al
Estado, si el propietario del predio no tuviere medios para su descubrimiento, lo har
el Estado (Ministerio de Instruccin Pblica de la poca), por el conducto que estime
ms propio, pasando el bien a la propiedad nacional mediante expropiacin (Art. 19). Se
prev la declaracin como monumentos nacionales y su correspondiente expropiacin,
de paisajes, sitios petrificaciones y monumentos y objetos naturales cuya conservacin y
perduracin crea necesaria el Estado (Art. 22).7 Se establece la prohibicin de la salida
del pas de los bienes patrimoniales, lo que de constatarse su intento conlleva a la prdida
de su propiedad a favor del Estado (Art. 32)8.
En el Cap. VIII se seala que
La Comisin de Monumentos Nacionales con asiento en la Capital de la Repblica, ten-
dr a su cargo la conservacin y proteccin de los monumentos nacionales, de los bienes
declarados histricos, de carcter dem, y de inters pblico, tomando todas aquellas
medidas conducentes para el mejor desempeo de su tarea, sin menoscabo de su arqui-
tectura o forma exterior e interior y materiales de construccin (Art. 49).
6 En el Cap. I se definan los monumentos antiguos como todos aquellos bienes que por su inters
histrico, deben ser cuidados o venerados por la posteridad (Art. 1). stos sern monumentos nacio-
nales previa declaracin (Art. 2). Puede ser declarado histrico, cualquier bien que sin ser antiguo,
pertenezca a una persona, familia o corporacin acreedora a tal calificacin, por los servicios pres-
tados al Estado por su propietario (Art. 3). Toda vez que el Estado tome un bien, ser por va de la
expropiacin, debindose cubrir los daos y perjuicios, si los hubiere; lo mismo que un suplemento
por el valor histrico del bien(Art. 6). Las obras u objetos artsticos, cientficos o literarios, pueden
ser declarados de inters pblico para su adquisicin (Art. 8). El Cap. II instrumentaba el registro
de dichos bienes el cual comprenda cinco modalidades: 1) a los bienes declarados histricos, donde
se asentara el nombre de su propietario, situacin de los mismos, estado de conservacin, reparos
a hacerse o efectuados y dems detalles interiores o exteriores; 2) a los bienes declarados de inters
pblico, con igual descripcin que los anteriores; 3) Registro de Monumentos Nacionales; 4) control
de entradas y salidas que motiven la adquisicin, expropiacin o conservacin de los monumentos na-
cionales, bienes declarados histricos o de inters pblico; 5) asiento de la inscripcin de los contratos
de venta o arriendo de los bienes descriptos en dicha ley (Art. 13).
7 Se define paisaje y monumentos naturales como todas aquellas partes del territorio nacional conver-
tida en tal por obra de la naturaleza (Art. 23). Igualmente debern considerarse monumento nacional,
los sitios o parajes histricos [...] que se relacionen ntimamente, con un personaje histrico, artista u
hombre de ciencia o letras (Art. 24).
8 La tasacin de los bienes a efectos de su compra o expropiacin se llevaba a cabo a travs de tres pe-
ritos, uno nombrado por el Estado, otro por el dueo del bien y un tercero por los dos primeros (Art.
33). De no ponerse de acuerdo stos, por igual procedimiento se nombrar a otros peritos a efectos
de superar la dificultad (Art. 35).

La misma tendr el cometido de nombrar los inspectores que estime conveniente
para el fiel cumplimiento de la ley, para lo cual contarn con el apoyo de la fuerza
pblica. Los integrantes de la comisin sern honorarios, no as sus funcionarios (ins-
pectores, etctera) y todos dependern del Ministerio de Instruccin Pblica. Son
inspectores natos honorarios, los miembros de la Comisin Directiva de la Sociedad
Amigos de la Arqueologa. En las capitales departamentales funcionarn subcomisio-
nes, tambin nombradas por el Ministerio de Instruccin Pblica (Art. 69).
El que maliciosamente destruyere, daare o de cualquier modo deteriorare todo bien
declarado monumento nacional histrico, de inters pblico o de carcter histrico,
ser penado con una multa que equivalga al doble del costo de la reparacin del dao
efectuado, o prisin equivalente a un da por cada diez pesos oro de ese monto (Art. 74).
Entre las disposiciones generales (Cap. XIV) se encuentra la reiteracin de la im-
posibilidad de venta en el exterior de todo bien declarado como histrico o de inters
pblico (Art. 94), sealando adems que,
todos aquellos bienes que interesen a la Historia, al Arte, a la Literatura o a la Ciencia,
sus dueos permitirn a la autoridad respectiva sacar las copias fotogrficas correspon-
dientes para que puedan ser usadas por todos aquellos que tengan inters en ellos. La
negacin en ese sentido, equivale al secuestro judicial del bien para llenar el fin ya indi-
cado, siendo despus devuelto a su dueo, sin perjuicio de ser castigado con una multa
de cien pesos oro o prisin equivalente (Art. 96).
El proyecto de Ley que acabamos de resear, nunca fue sancionado, tal vez porqu
implicaba un cambio de orientacin demasiado drstico, que seguramente afectaba a
una amplia mayora de la elite dirigente de la poca.
En 1950, al cumplirse el primer centenario de la muerte del General Jos Artigas,
el Parlamento Nacional crea por la Ley 11.473, una Comisin Nacional con el fin de
que la misma se abocara al desarrollo de un plan para concertar diversas iniciativas
que reflejen en conjunto la gloria del Padre de la Patria, con motivo del centenario de
su muerte. Dentro de las disposiciones previstas se incluan la realizacin de recopila-
ciones documentales de carcter histrico, relacionada con la historia patria en gene-
ral, publicaciones facsimilares de parte de dichos documentos, igualmente en relacin
con la iconografa de carcter histrico o respecto de la musicologa nacional (Art.
4). Simultneamente y dentro de dicha Ley, se creaba con carcter permanente, una
Comisin Nacional de Monumentos Histricos (Art. 13), encargada de la conserva-
cin y cuidado de los monumentos y sitios histricos de la Repblica. Dicha comisin
se integraba con
un delegado del Ministerio de Instruccin Pblica y Previsin Social, un delegado del
Ministerio de Defensa Nacional, por el Director del Museo Histrico Nacional, el
Director del Archivo General de la Nacin, un delegado de la Facultad de Arquitectura,
un delegado de la Sociedad de [Amigos de la] Arqueologa y un delegado del Instituto
Histrico y Geogrfico del Uruguay.
Los integrantes seran renovados cada cuatro aos y se fijaba como sede de dicha
comisin, el Museo Histrico Nacional. Dentro del plazo de noventa das, se deba

levantar un inventario de los monumentos histricos nacionales, considerados de in-
ters pblico y elevar al Poder Ejecutivo un proyecto de reglamentacin de sus fun-
ciones, junto con un plan de trabajo tendiente a la conservacin de la riqueza histrica
y artstica mueble e inmueble de la Repblica. Asimismo, deba llamar a concurso
inmediato, para un estudio de investigacin que sirva de base a la determinacin de las
rutas y lugares histricos relacionados con la vida de Artigas.
Dentro del accionar de la referida Comisin Nacional de Monumentos Histricos,
creada por la Ley 11.573 en 1950, se procede a elaborar una lista de bienes, segn lo
estipulado en la misma, con el fin de que stos fueran protegidos como monumentos
histricos nacionales. Esta lista inicial ms, el reglamento de funcionamiento de dicha
comisin, terminarn hacia fines de la dcada del sesenta, siendo la base de un proyecto
normativo uniforme, sobre proteccin del patrimonio. Dicho proyecto finalmente ser
aprobado y publicado en el Diario Oficial, el 27 de octubre de 1971, entrando en
vigencia de este modo, la Ley 14.040 del Patrimonio Histrico, Artstico y Cultural de
la Nacin en vigencia hasta hoy. Se creaba a travs de dicha norma, una comisin per-
manente de carcter honorario y dotada de recursos propios. El cometido especifico
de la misma era el velar por el patrimonio cultural, reconocindose como tarea bsica y
casi nica de la misma, el asesoramiento al Poder Ejecutivo, en relacin con que bienes
deban de ser protegidos como patrimonio nacional, mediante su declaracin como
monumento histrico.
Ley 14.040 del patrimonio histrico artstico y cultural de la nacin

En la organizacin original de la Ley 14.040, los cometidos fundamentales a travs
de los cuales se fundamenta la defensa del patrimonio, se relacionan con el reconoci-
miento de los bienes a proteger, mediante la incorporacin de stos a la figura jurdica
de monumentos histricos. Esto es as, al punto que el patrimonio no declarado como
tal, prcticamente queda hurfano de toda posibilidad de proteccin, no figurando
casi, entre los cometidos de la norma legal (Art. 2); siendo de hecho slo menciona-
dos en forma implcita dentro del marco de disposiciones generales, muy poco claras.
Posteriormente en la reformulacin de la organizacin y estructura de la unidad ejecu-
tora Comisin del Patrimonio Histrico, Artstico y Cultural de la Nacin (Decreto
173/97), se intentar subsanar este olvido, amplindose solo en parte los cometidos de
la norma en este sentido.
La figura tutelar bsica reconocida entonces, es la de monumento histrico. Es el
Poder Ejecutivo quien a propuesta de la Comisin del Patrimonio Histrico, Artstico
y Cultural de la Nacin, puede declarar monumento histrico a
bienes muebles o inmuebles vinculados a acontecimientos relevantes, a la evolucin his-
trica nacional, a personajes notables de la vida del pas o a lo que sea representativo de
la cultura de una poca nacional (Art. 5).
Hay un notorio nfasis en los acontecimientos y bienes relacionados con los hroes
nacionales, al punto que en la misma ley (Art. 6) se declara como primer monumento

histrico y a manera de ejemplo, la ruta seguida por el General Jos Artigas en el
denominado xodo del Pueblo Oriental en 1811, encargndose al Poder Ejecutivo
por dicha disposicin, la delimitacin y sealamiento del mencionado camino, tarea
nada fcil de resolver, ya que en los hechos, la poblacin montevideana y de la cam-
paa oriental, que siguiera al Ejrcito Revolucionario en tal oportunidad, lo hizo a
campo traviesa dentro de una geografa an escasamente acondicionada al trnsito.
Recordemos que esta preocupacin por transformar en patrimonio histrico los sitios
y lugares vinculados con Artigas ya estaba presente en las directivas que se le da a la
Comisin Nacional de Monumentos Histricos, creada por la Ley 11.573 en 1950.
Queda explcita una vez ms, la concepcin del patrimonio-smbolo de hechos gloriosos
no fuera de una cierta pica que jalona necesariamente el mito de la gesta del ser-na-
cin. En este sentido veremos que mayoritariamente los bienes declarados se orientan
al apuntalamiento identitario de la sociedad, desde los poderes del Estado.
Siguiendo normas vigentes de la legislacin internacional o de la legislaciones com-
paradas de la poca, se reconoce expresamente que los bienes declarados monumentos
histricos no podrn ser modificados arquitectnicamente ni alteradas sus lneas fun-
damentales o la finalidad originaria del edificio. Las infracciones a la Ley 14.040 sern
sancionadas con multas cuyo monto oscilar entre una vez y diez veces el valor de la
tasacin del inmueble, del objeto, pieza o coleccin en el caso de que este haya sido
previamente declarado monumento histrico.9
La Ley 14.040 crea como rgano especfico para entender en los temas patrimo-
niales a la Comisin del Patrimonio Histrico, Artstico y Cultural de la Nacin como
una dependencia del Poder Ejecutivo y en el mbito del Ministerio de Educacin y
Cultura (MEC). Su integracin original involucraba al director del Museo Histrico
Nacional; al director del Archivo General de la Nacin (AGN); al director de la
Biblioteca Nacional (BN); el director del Museo Nacional de Bellas Artes; un re-
presentante del MEC; un delegado de la Facultad de Arquitectura; un delegado de
la Intendencia de Montevideo (IM); un delegado de las Intendencias del Interior, un
delegado del Ministerio de Relaciones Exteriores, un delegado del Instituto Histrico
y Geogrfico del Uruguay; un delegado del Museo de Historia Natural; un delegado
de la Sociedad de Amigos de la Arqueologa y un delegado del Instituto Nacional de
Numismtica. Como vemos, dicha conformacin inclua a grupos acadmicos priva-
dos a falta en el momento, de instituciones profesionales, que como en el caso de la
Arqueologa an no existan en el Pas. Posteriormente, se fue lentamente modificando
la integracin de dicha comisin. Al sancionarse la Ley se crearon fondos propios de
la comisin para que sta pudiera cumplir sus cometidos. Estos se generan con el 4%
de la utilidad lquida que se obtengan de los casinos del Estado, las partidas que le
asigne el Presupuesto General de Gastos, las herencias, legados y donaciones que se
efecten a favor del Estado y que sean destinados a las finalidades patrimoniales y los
9 En los hechos este tipo de sancin nunca se ha verificado por ms que han habido instancias claramen-
te violatorias a dicha disposicin.

proventos que pudieran originarse en las actividades de la propia comisin (Art. 3). La
Comisin del Patrimonio Histrico, Artstico y Cultural de la Nacin tiene alcance
nacional si bien puede delegar parcialmente sus cometidos en nexos departamentales
y an en comisiones del patrimonio local, las que debern coordinar su accionar con
aquella nacional. De esta forma se han generado en muchos departamentos del interior
del pas, entidades locales de carcter honorario que por lo general funcionan dentro o
prximos a los gobiernos locales, con los fines sealados.
En 1994 se sanciona la Ley 16.466 de Impacto Ambiental. Dicha Ley declara de
inters general la proteccin del medio ambiente contra cualquier tipo de depre-
dacin, destruccin o contaminacin, as como la prevencin del impacto ambiental
negativo o nocivo (Art. 1) Entre los elementos del medio a ser preservados se en-
cuentran las condiciones estticas, culturales o sanitarias del medio (Art. 2). El art.
6 especfica las obras o intervenciones que quedan sujetas a un estudio previo10. El
Decreto reglamentario de dicha Ley, prev la clasificacin de los proyectos a presentar
en tres categoras:
a. sin impacto ambiental negativo y por lo tanto no requiere un estudio previo;
b. con impacto ambiental moderado, por lo que se debe hacer un estudio de im-
pacto sectorial o parcial;
c. obras que pueden producir impacto ambiental negativo de significacin, y que
por lo tanto requieren un estudio previo completo y detallado (Cap. II; Art. 5).
El estudio de impacto debe identificar las reas sensibles de riesgo en lo que res-
pecta al ambiente fsico, al ambiente bitico y al ambiente antrpico: poblacin,
actividades, usos del suelo, sitios de inters histrico y cultural, etctera (Art. 12), de-
bindose determinar las medidas de mitigacin del caso. Las solicitudes de obras y los
informes de impactos correspondientes presentados a la Direccin Nacional de Medio
Ambiente (Dinama), pueden ser sometidos al asesoramiento de otros organismos, los
que sern determinados por el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y
Medio Ambiente (MVOTMA) (Art. 14). La reglamentacin de la Ley 16.466 a posibi-
litado en los hechos una apertura profesional importante para la arqueologa, al generar
10 Las obras o intervenciones que quedan sujetas a un estudio previo son: a) Carreteras, puentes, vas f-
rreas y aeropuertos; b) puertos, terminales de transvase de petrleo o productos qumicos; c) oleoduc-
tos, gasoductos y emisarios de lquidos residuales; d) plantas de tratamientos, equipos de transporte y
disposicin final de residuos txicos o peligrosos; e) extraccin de minerales y de combustibles fsiles;
f) usinas de generacin de electricidad de ms de 10 MW, cualquiera sea su fuente primaria; g) usinas
de produccin y transformacin de energa nuclear; h) lneas de transmisin de energa elctrica de
150 kW o ms; i) obras para explotacin o regulacin de recursos hdricos; j) complejos industriales,
agroindustriales y tursticos, o unidades que, por su naturaleza y magnitud, puedan causar un impacto
ambiental grave; k) proyectos urbansticos de ms de cien hectreas o en reas menores consideradas
de relevante inters ambiental a criterio del Poder Ejecutivo; l) las que se proyecten realizar en la faja
de defensa costera definida por el artculo 153 del Cdigo de Aguas; m) aquellas otras actividades,
construcciones u obras que, en forma anloga a las indicadas precedentemente puedan causar impacto
ambiental negativo o nocivo. El Poder Ejecutivo reglamentar esta disposicin; N) el Poder Ejecutivo
reglamentar los criterios mnimos de las actividades, construcciones u obras, a partir de los cuales se
debern realizar las evaluaciones de impacto ambiental.

un rea de Arqueologa por contrato relacionada con Proyectos de Impacto. A travs del
Art. 14, dicho reglamento permite, luego del acuerdo del caso entre los ministerios de
Educacin y Cultura y el de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente,
que toda vez que dichas obras o intervenciones involucren bienes patrimoniales, se le
de intervencin a la Comisin Nacional de Patrimonio Cultural.
En el ao 2000 es aprobada la Ley 17.234 de Creacin y gestin de un Sistema
Nacional de reas Naturales Protegidas, como instrumento de aplicacin de las polti-
cas y planes nacionales de proteccin ambiental. El Art. 1 seala que
A los efectos de la presente Ley, se entiende por Sistema Nacional de reas Naturales
Protegidas el conjunto de reas naturales del territorio nacional, continentales, insulares
o marinas, representativas de los ecosistemas del pas, que por sus valores ambientales,
histricos, culturales o paisajsticos singulares, merezcan ser preservados como patrimo-
nio de la nacin, aun cuando las mismas hubieran sido transformadas parcialmente por
el hombre.
Entre los objetivos especfico de esta ley se encuentran: mantener ejemplos sin-
gulares de paisajes naturales y culturales (Art. 2: c) y Proteger los objetos, sitios y
estructuras culturales histricas y arqueolgicas, con fines de conocimiento pblico
o de investigacin cientfica (Art. 2: e). Se establecen distintas categoras de clasi-
ficacin y manejo: parque nacional, monumento natural, paisaje protegido y sitios de
proteccin. Entre estos ltimos se encuentran los que contienen manifestaciones geo-
lgicas, geomorfolgicas o arqueolgicas relevantes (Art. 3: d). Se establece que el
Poder Ejecutivo a travs del MVOTMA debe incorporar bajo las diferentes categoras
de manejo sealadas, las reas que renan las condiciones aludidas, tanto las que sean
patrimonio del Estado (Art. 5) como las de carcter privado. Si los particulares no pre-
sentaran su consentimiento, dichos bienes sern expropiados (Art. 6). Se prevn san-
ciones que incluyen el comiso de todos los elementos arqueolgicos y geolgicos, cuya
introduccin o extraccin se encuentre prohibida (Art. 18: b). Aun no se han dado los
pasos necesarios en lo que a la aplicacin de esta norma refiere, pero evidentemente,
proporciona un importante espacio para la salvaguarda de los bienes patrimoniales,
que hasta ahora no exista.
El patrimonio arqueolgico
Entre los antecedentes notorio que us el legislador para la elaboracin de la Ley
14.040 se encuentran las recomendaciones de Unesco de 1956, en particular, como
veremos, esto es visible en los controles que se adoptan respecto de la excavacin o
exploracin arqueolgica, inspirados claramente en los Principios Internacionales que
deben aplicarse en las Excavaciones Arqueolgicas, promulgadas por dicho organis-
mo internacional. La Arqueologa como disciplina profesional surge tardamente en
Uruguay (Cabrera Prez y Curbelo, 1992: 48), crendose la carrera varios aos despus
de que entrara en vigencia la Ley de Patrimonio. La ausencia de profesionales den-
tro del mbito nacional hizo que no hubiera asesoramiento al respecto y en realidad,

quienes asumen tal rol por proximidad, sern los historiadores. Al centrarse casi en
forma exclusiva la gestin patrimonial, en la declaracin de monumento histrico y
la preservacin luego de stos, el Patrimonio Arqueolgico no declarado como tal,
no es prcticamente objeto de preocupacin. Sin embargo el Art. 14 seala que la
Comisin [del Patrimonio Histrico, Artstico y Cultural de la Nacin] tendr a su
cargo la preservacin de los sitios arqueolgicos. Tipifica a stos a partir de una clasi-
ficacin de viejo arraigo en el medio, en parte tomada o adaptada un tanto libremente
de la prehistoria europea. Las expresiones arqueolgicas reconocidas como sitios, eran
los paraderos, tmulos, vichaderos y tumbas indgenas, as como los elementos petro-
grficos y pictogrficos del mismo origen. Es decir, sitios a cielo abierto, estructuras
monticulares, cairnes y enterramientos humanos prehistricos, as como grabados y
pinturas rupestres. De alguna forma, aunque de manera poco orgnica, se sintetizaba
los tipos de sitios arqueolgicos ms frecuente en el territorio nacional, a la fecha prc-
ticamente inabordados.
Para la exploracin y prospeccin de los sitios arqueolgicos se debe requerir la
correspondiente autorizacin de la Comisin de Patrimonio, debiendo encargarse de
las tareas de investigacin, personal competente. No se especifica quienes podran
serlo, por lo que se supone que queda a cargo del organismo establecer quin rene
la idoneidad necesaria y quin no. Dicha comisin controlar los plazos y el cumpli-
miento del proyecto originalmente presentado a travs de los informes que el titular se
compromete a elevarle. (Arts. 14 y 6 del reglamento) Dicha fiscalizacin se cumplir a
travs de delegados designados por la Comisin del Patrimonio (Art. 7 del reglamen-
to), quienes podrn realizar visitas de control a las reas de investigacin. Por el Art. 8
del Reglamento de la Ley 14.040, se establecen pautas tcnicas a las que tericamente
debera ajustarse toda intervencin en sitios arqueolgicos. Las mismas estn destina-
das a controlar las intervenciones y evitar la destruccin de testimonios, protegiendo de
esta manera la informacin contenida en los mismos. Igualmente se reconoce como de
propiedad del Estado las piezas de carcter arqueolgico o paleontolgico extradas
de los trabajos autorizados (Art. 9 del Reglamento).
El Decreto Reglamentario (536/972) de la Ley 14.040 especifica la forma en
que se puede acceder a la investigacin de los sitios arqueolgicos. El Art. 6 de dicho
reglamento seala, como mencionramos anteriormente, la forma en que se puede so-
licitar por parte de las instituciones oficiales o privadas o los particulares para realizar
exploraciones y prospecciones en tmulos, vichaderos, paraderos y yacimientos ar-
queolgicos y paleontolgicos. En la solicitud se debe incluir nombre del peticionan-
te, domicilio y ttulo acadmico que acrediten su capacidad y datos de la institucin
o empresa, si no se trata de una institucin oficial. Lugar donde se va a realizar la
prospeccin, constancia de autorizacin del propietario del inmueble donde se ubica
el sitio arqueolgico y el programa de trabajo y las personas que integrarn el equipo.
En la autorizacin se debern establecer los plazos y se designar un delegado de la
comisin para que fiscalice los trabajos (Art. 7).

Sin perjuicio de las indicaciones que en cada caso la comisin estime conveniente es-
pecificar al otorgar un permiso, los trabajos a que se refieren los artculos 6 y 7 de este
decreto, debern realizarse con sujecin a las siguientes normas generales: a) ser levan-
tado un plano topogrfico del lugar al 1/50; b) un cuadriculado (un metro cada uno)
del predio en que se realizar la excavacin; c) el trabajo se realizar estratigrficamente,
no debiendo abrirse trincheras; d) Debern tomarse recientes y peridicas fotografas y
dibujos de las excavaciones; e) Debern conservarse conos, como muestra de la estra-
tigrafa encontrada, y todo otro vestigio an cuando pareciera insignificante; f) La tierra
removida ser pasada por el cernidor debiendo conservarse el 1% de la misma; g) Se
llevar un diario de los trabajos que ser firmado por quien lo hubiera dirigido y por el
delegado de la comisin que ser agregado al informe que debe presentarse a sta con el
inventario de las piezas que hubieran sido extradas (Art. 8).
Al intentar prever todas las situaciones posibles, como ocurriera al intentar cla-
sificar los sitios arqueolgicos, la norma llega al absurdo, mostrando el legislador un
muy escaso manejo de las situaciones reales, parte debido a la no existencia en el me-
dio, cuando se crea la ley, de profesionales en la materia. Se enumeran tcnicas con el
fin de asegurar un debido control sobre el patrimonio arqueolgico, o se descartan las
trincheras, por ejemplo, por el abuso que los aficionados a la arqueologa en su mo-
mento, haban hecho de cortes no sistemticos, etctera. En los hechos estos aspectos
del Art. 8 prcticamente nunca han sido puesto en prctica dado lo especficos y en
algunos casos poco viables de los mismos. Por el Art. 15 se prohbe la salida del pas
de objetos con valor cultural incluidos los bienes arqueolgicos, salvo que sta sea en
forma temporaria, debiendo en tal caso, autorizarse en forma expresa por parte de la
comisin, previendo la fecha de retorno, la justificacin del traslado, etctera. Si bien
no se autoriza la salida del pas, la Ley si permite el comercio interno de los bienes
patrimoniales (Art. 16), debindose slo comunicar a la comisin la subasta o venta,
teniendo el Estado preferencia para la adquisicin de los bienes enajenados, igualando
la oferta ms alta producida en el acto pblico de comercio. Como hemos mencionado,
el Art. 9 seala que las piezas arqueolgicas o paleontolgicas extradas en trabajos
realizados por particulares o por instituciones privadas u oficiales, sern propiedad
del Estado, debiendo darle el Poder Ejecutivo el destino que considere ms adecuado.
Obsrvese lo contradictorio de la normativa. Los materiales extrados clandestinamen-
te de los sitios arqueolgicos pueden ser comercializados libremente, mientras que los
procedentes de investigaciones autorizadas son propiedad del Estado.
En 1997, dentro de un plan general de reestructura de la administracin pblica,
se procede a reorganizar la Unidad Ejecutora 008 Comisin del Patrimonio Histrico,
Artstico y Cultural de la Nacin, MEC (Decreto 273/97). Entre las modificaciones
que se operan, se encuentra el cambio de denominacin de la misma, la que pasa a de-
signarse Comisin del Patrimonio Cultural de la Nacin. El Cap. I seala los objetivos
estratgicos, donde se menciona que la misma es responsable entre otras cosas por los
yacimientos arqueolgicos y paleontolgicos que se consideren patrimonio cultural de
la nacin, a la vez que dicha comisin es la encargada de intervenir en la planificacin
y ejecucin de proyectos macro regionales y mundiales en el rea de su competencia,

a travs de las comisiones tcnicas del Mercosur y del patrimonio mundial. Entre los
cometidos, se seala (Cap. II): Aprobar y supervisar los proyectos de investigacio-
nes arqueolgicas y paleontolgicas terrestres y subacuticas e impulsar acciones
tendientes a preservar los yacimientos arqueolgicos y paleontolgicos. Entre los co-
metidos con actividad prestacional fuera del mbito de la administracin central se
encuentra el de realizar relevamientos aerofotogramtricos y prospecciones, los que
debemos suponer, tambin alcanza al patrimonio arqueolgico.
En lo que respecta al patrimonio arqueolgico no conocido, la ley se limita a sealar
que si en el curso de trabajos que impliquen la movilizacin de terrenos se descubrie-
ran restos culturales, se debern suspender dichos trabajos y proceder a notificar a la
Comisin del Patrimonio Histrico, Artstico y Cultural de la Nacin, pudindose
reanudar stos, slo cuando dicha comisin haya tomado las medidas de preservacin
o investigacin pertinentes. Igual criterio se asume ante la localizacin por esta va de
yacimientos paleontolgicos (Art. 14). La Ley 14.040 no hace referencia al patrimo-
nio arqueolgico sumergido en forma especfica, agravndose la situacin de esta omi-
sin con la aparicin de la Ley de Cascos Hundidos de 1975 (Ley 14.343 y su decreto
reglamentario 682/86). Al ser su sancin posterior a la Ley de Patrimonio, la misma
implica una modificacin a sta e involucra la totalidad de los bienes sumergidos, no
diferencindose dentro de los mismo, aquellos de valor cultural. Esto lleva a que por
dicha Ley, los testimonios del pasado que se encuentren sumergidos, sin importar su
antigedad o caractersticas pueden ser removidos y comercializados por particulares
mediante la contratacin de stos con el poder pblico competente, dividiendo los va-
lores recuperados segn el Cdigo Civil. Mediante decretos y reglamentaciones se ha
intentado en los ltimos tiempos ejercer control sobre este tipo de actividades, las que
han supuesto a la fecha un notorio y grave expolio del patrimonio cultural subacutico.
Evaluacin del estado actual de los bienes patrimoniales en el Uruguay

Despus de ms de treinta aos de proteccin patrimonial, a travs de la declaracin
de bienes como monumentos histricos, no se observa a travs de la lista de los mismos,
un criterio claro y enmarcado dentro de una poltica orgnica al respecto. De hecho
cada comisin del patrimonio, en funcin de los gustos o intereses de los integrantes
circunstanciales de la misma, han generado lneas que luego son abandonadas y por
ah, cinco aos despus, con un nuevo gobierno, retomadas nuevamente. Del anlisis
de los elementos protegidos, y por ende de los no protegidos, surgen algunos puntos
de inters. Se llevan hechas ms de 1300 declaraciones de monumentos histricos, los
que mayoritariamente se concentran en el sur del pas (87,5%), contando Montevideo
con ms del cincuenta por ciento del total. Si tomamos la capital del pas a manera de
ejemplo, vemos que la enorme mayora de los bienes protegidos son inmuebles (ms
del 93%), predominando dentro de stos las casas habitacin y edificios pblicos. Los
escasos bienes muebles se integran con documentos, obras de arte, mobiliarios, objetos
religiosos, etctera, los que comprenden menos del 7% del total. Los elementos del

patrimonio natural declarados son insignificantes, al igual que los bienes prehistricos,
todos ellos adems, recientemente reconocidos11.
La influencia que desde siempre han ejercido los arquitectos en los bienes protegi-
dos se hace notoria. Muchos edificios son protegidos por aspectos tcnicos o estilsti-
cos muy especficos y de inters exclusivo del mbito profesional propio. En muchos
de los bienes declarados no resulta claro en funcin de que valores se los protege,
no existiendo incluso documentacin al respecto ni sobre los mismos. Las casas que
son declaradas por que en ella naci, vivi o estuvo, tal o cual personaje pblico, son
altamente frecuentes. Si bien podemos encontrar elementos de la arquitectura tradicio-
nal, o bienes relacionados con el trabajo y la prestacin de servicios (fbricas, talleres,
depsitos, etctera), que claramente podran ser incluidos dentro del tema arqueologa
industrial; la fundamentacin de su proteccin no siempre se relaciona con dicha te-
mtica. El eje fundamental y explcito de la proteccin, como sealbamos, en un muy
alto nmero de los monumentos histricos, se relaciona directamente con nuestros h-
roes nacionales y apuntan al fortalecimiento del mito de la nacionalidad.
El nfasis en los acontecimientos y bienes relacionados con los hroes nacionales
es tal, que como vimos, en la misma Ley 14.040 (Art. 6), se declara como primer mo-
numento histrico y a manera de ejemplo, la ruta seguida por el Gral. Jos Artigas en
el denominado xodo del Pueblo Oriental en 1811. Queda explcita una concepcin
del patrimonio-smbolo de hechos gloriosos, no fuera de una cierta pica que jalona
necesariamente el mito de la gesta del ser-nacin. La radicalizacin de tal intencin
frecuentemente torna materialmente imposible incluso, el cumplimiento de la propia
norma, como en este caso. En el ejemplo aludido, a la fecha y luego de ms de treinta
aos de establecida la disposicin, slo se ha procedido a colocar a la entrada de los
centros urbanos por donde se sabe que pas la comitiva del xodo, monolitos que re-
cuerdan el acontecimiento. Trazar la ruta como lo pide la norma, sera inventar dicho
camino y asumir luego que esa fue la va que efectivamente transitara el General y su
gente, ya que en gran parte del trayecto recorrido por ste, se hizo a campo traviesa,
ya que no exista an espacios acondicionados para el trnsito. Es notorio el sesgo
que la mayora de los bienes declarados muestran, apuntando hacia esta concepcin
de generar materialidad y corporizar mitos, convirtiendo un patrimonio intangible en
tangible y poder contribuir as, al apuntalamiento identitario de la sociedad, desde los
poderes del Estado. La reconstruccin de muchas de las casas habitacin de nuestros
personajes ilustres, han transitado este proceso. Se las construye prcticamente de la
nada, utilizando el predio que estuvo o se supone que estuvo el bien original, se simula
lo mejor posible su poca y luego se pasa a la veneracin del bien, como si realmente
el personaje en cuestin a quien es destinada, hubiera morado efectivamente en ella.
Del estudio de las disposiciones vigentes en torno al patrimonio cultural y las po-
lticas desarrolladas, corresponde sealar distintos aspectos. Uruguay, muestra una
11 En los ltimos aos, se ha hecho un esfuerzo por ampliar la mirada y nos encontramos con nuevas
declaraciones que apuntan por ejemplo, al patrimonio inmaterial.

legislacin obsoleta, despareja y an contradictoria en la diferentes reas temticas,
dejando fuera aspectos centrales y sesgando los contenidos hacia la sobre valoracin
de determinados temas y la ausencia total de consideracin de otros. Diferentes facto-
res hacen a la Ley 14.040 notoriamente ineficaz a pesar de las buenas intenciones del
legislador, Ley que por otra parte, como vimos lleg muy tarde, dentro del proceso
de desarrollo nacional, resultando hoy urgente la transformacin de los mecanismos
utilizado hasta la fecha.

Alguno de los problemas a resolver
La adecuada gestin del patrimonio cultural, exige inexcusablemente una organi-
zacin administrativa muy profesionalizada, por lo que no pueden basarse en rganos
honorarios sobre los que giran importantes competencias de gestin especfica, adems
del diseo de las polticas patrimoniales adecuadas con el total manejo de los recursos
volcados a la preservacin, investigacin y difusin. La carencia de una infraestructura
organizativa adecuada se ha dejado traslucir, por ejemplo, en el insuficiente conoci-
miento de los bienes que hay que proteger. Sin este conocimiento es imposible una
concrecin de los objetivos, de los criterios y de los lmites de la accin de tutela. La
situacin es por dems catica, ya que los escasos inventarios existentes (bienes decla-
rados monumentos histricos), responden ms a los gustos personales o defensas de
patrimonios locales del solar de origen de los circunstanciales miembros de las comi-
siones de patrimonio, que a una tarea acadmica y sistemtica12. El gestionar el patri-
monio se fue convirtiendo en los ltimos tiempos, como lo han sealado Martn-Bueno
y Cancela (1996: 313), en tarea de polticos, ayudados en su quehacer por un buen
nmero de funcionarios de grados y tipos diversos, sobre todo en las administraciones
pblicas, las que han alterado profundamente y subvertido, los valores, provocando
un retraso en el desarrollo, porque la filosofa de sus planteamientos, cuando existe,
es con frecuencia, totalmente divergente con los intereses de la temtica en cuestin.
La labor de inventario, por ejemplo, es considerada generalmente como una actividad
administrativa secundaria y no como la actividad principal que debe llevar a cabo una
Administracin especializada en esta materia, premisa de la misma accin de tutela.
Alonso Ibez (1992: 39), sealaba para la situacin de Espaa en un determinado
momento, pero aplicable con total propiedad a Uruguay, que:
Sin duda, el inventario y catalogacin de bienes es uno de los grandes fracasos, sino el
mayor, desde que el Estado interviene en esta materia. Las causas por la que se ha llegado
a esta situacin no pueden ser atribuidas slo a la propia magnitud de la tarea de inven-
tariar, a las negligencias de los rganos administrativos que tenan las competencias,
ni siquiera a la falta de medios econmicos. Todo ello sin duda ha contribuido, pero,
fundamentalmente, el problema est en la falta de una concepcin general sobre la tarea
administrativa de inventariar, lo que se traduce en la ausencia de normas especficas que
creen una estructura eficaz. La catalogacin cientfica est considerada, de hecho, como
una actividad secundaria, descuidable y descuidada, cuando debera considerarse como
la primera y ms importante.
El Uruguay como muchos de los pases de Amrica, se ve enfrentado a la difcil rea-
lidad de la desaparicin gradual de su patrimonio cultural, en particular el arqueolgico.
12 El centro de gravedad de la normativa de proteccin frecuentemente ha radicado en tcnicas adminis-

trativas de polica, tcnicas que, por muy rigurosas que sean, no bastan por s solas, como ha revelado
la prctica, para asegurar una proteccin eficaz (Alonso Ibez, 1992: 39). Las tcnicas de polica no
han ido acompaadas de medidas suficientes de fomento, ni menos an, de una concepcin positiva y
globalizadora de la accin de los poderes pblicos.

En su enorme mayora ste esta compuesto por sitios y testimonios que an no han sido
sometido a un proceso de investigacin. A tal hecho debemos sumar, la desinformacin
popular respecto de su propio patrimonio cultural y la valoracin negativa que tiene
sobre el mismo, la mayor parte de la poblacin del pas (Martnez et al., 1989: 15)
El marco legal existente contempla slo marginalmente al patrimonio arqueolgico,
mediante disposiciones ambiguas y poco efectivas que hoy resulta imprescindible re-
ver. En una mirada regional, entre los aspectos que podramos sealar como positivos
para Uruguay y complejos para Argentina o Brasil, en relacin con la instrumentacin
de polticas concreta, se encontrara la homogeneidad y simpleza de la organizacin
poltico-territorial del primero, frente a la multiplicidad normativa y de competencias
de los segundos. En dichos casos, las legislaciones provinciales o estaduales, frente a
la diversidad posible de una amplia gama de disposiciones locales, pueden impedir un
tratamiento homogneo por parte de los gobiernos generales, lo que en ltima ins-
tancia se puede traducir en tratamientos diversos para un mismo patrimonio cultural.
Uruguay, pas pequeo y con una organizacin poltica por dems centralizada, en este
sentido se ve favorecido al respecto.
El patrimonio cultural en la situacin actual de carencias y dificultades, no puede
ser un compartimento estanco ajeno a la accin que desarrollen los poderes pblicos
desde otros sectores afines al mismo, como son la ordenacin del territorio, el orga-
nismo del medio ambiente o el turismo. El problema no radica tanto en la existencia
de multiplicidad de normativas, sino en el desconocimiento mutuo entre ellas mismas,
lo que conduce a una total dispersin de las polticas que tangencialmente o directa-
mente involucran el uso del patrimonio cultural a partir de estos distintos sectores. La
normativa en la que tradicionalmente se ha residenciado la especfica proteccin del
Patrimonio Histrico ha permanecido ajena a todo contacto con otros sectores jurdi-
cos afines, encerrndose en s misma por razn de lo peculiar de su objeto, objetos que
se han considerado difcilmente asimilables a cualquier otra realidad.
En el fondo de todo ello lo que late es la falta de una concepcin globalizadora de to-
das las manifestaciones del patrimonio y un desconocimiento de su significado mismo,
del valor cultural que representa. Las preocupaciones de orden econmico, los intere-
ses ligados a la posesin material de los bienes impregnaban esa normativa, claramente
privatista, donde los intereses colectivos simplemente se desconocan13. De ah que se
tratase de normas inidneas para promover la exigencia primaria de su conocimiento,
estudio e investigacin. La escasa conciencia del valor que representa el patrimonio his-
trico se trasluca en una animadversin o rechazo hacia las leyes de tutela, las cuales se
13 La legislacin histrica comenz respetando de forma absoluta la propiedad privada de los bienes
integrantes del Patrimonio Histrico, considerndola como un reducto inabordable a la accin p-
blica. Hasta el Real Decreto-Ley de 9 de agosto de 1926 [en Espaa], por ejemplo, no se impone a
los propietarios privados de monumentos el deber de su conservacin. Hasta entonces, la normativa
slo contemplaba como destinatarios afectados por este deber a los poderes pblicos. La legislacin
existente, y la interpretacin jurisprudencial de la misma ha sido siempre claramente privatista, ajena
a toda modulacin de la misma por los inevitables intereses colectivos existentes en esta materia.

consideraban ms como negadoras que como tuteladoras de la libertad de todos (Alonso
Ibez, 1992: 41)14.
En el panorama actual, como seala Martn-Bueno (1986), falta un adecuado con-
trol, plantendose enormes problemas a la hora de adecuar las medidas de proteccin
en la espera de la intervencin para estudio o integracin, por el medio que sea en el
contexto social para su simple disfrute o guarda. Estas dificultades estn en muchos
casos sujetas a la falta de conocimiento rpido y concreto que permita recurrir adecua-
damente al punto y momento en que la actuacin sobre el patrimonio se hace impres-
cindible. Tanto para su conservacin y proteccin, como para su estudio, es necesaria, y
ello no es nuevo, una coordinacin de la informacin que permita acceder prontamente
a los datos de referencia. Sin entrar en un anlisis riguroso y pormenorizado, el cual
excedera los fines del presente trabajo, nos proponemos comentar distintos aspectos
que hacen a la gestin y a los fines patrimoniales y que no siempre se han resuelto en
forma adecuada, constituyendo a nuestro juicio, reas clave de accin, si pretendemos
revertir las situaciones creada o mejorar notoriamente los logros alcanzados.
Lo primero que nos parece evidente y a esta altura bsico, pero no siempre con-
templado, es que el potencial de los bienes patrimoniales como recurso cultural, debe
ser considerado hoy a la luz de contextos especficos, ya que la atribucin de valor
slo puede producirse en funcin de situaciones reales, histricas y socialmente de-
terminadas (Ballart, 1997: 64). Se pueden reconocer diferentes contextos siguiendo
a Lipe (1984: 2): Hay un contexto de atribuciones de valor determinado por factores
econmicos y el mercado, donde el bien es visto como un recurso utilizable, ms o
menos especial, que presenta utilidades. Hay otro contexto de atribucin de valo-
res determinados por los criterios de gusto dominantes, por las tradiciones estticas
y aun por factores relacionados con la psicologa de los individuos. Hay tambin un
contexto de atribucin de valor determinado por el tipo de conocimiento tradicional y
fundamentalmente por el imaginario colectivo, asociado a tradiciones orales y escritas
y a determinadas elaboraciones mitolgicas. Igualmente puede ser, por reconocer en
los objetos del pasado el carcter de legtimos documentos de la historia que expresan
cosas sobre las personas que los crearon y utilizaron. Finalmente hay un contexto de
atribucin de valor determinado por el tipo de investigacin que se haya abordado a
partir del bien en cuestin (Historia, Arqueologa, Antropologa, Historia del Arte,
etctera), agregndosele un valor informativo. La investigacin puede potenciar el
bien cultural.
14 En Uruguay, la Convencin Nacional Constituyente de 1933 abocada al estudio de una nueva

Constitucin, en su Acta 30, como vimos, aborda el tema de la inviolabilidad de la propiedad priva-
da, pero tomando como base la Constitucin Espaola, se termina incluyendo tambin el artculo ya
analizado, donde se expresa: Toda la riqueza artstica e histrica del pas, sea quien fuere su dueo,
constituye el tesoro cultural de la nacin, estar bajo la salvaguardia del Estado y la ley ordinaria esta-
blecer lo que estime oportuno para su defensa. Tal es el origen del Art. 34 de la actual Constitucin,
escasamente instrumentado y respetado a la fecha.

Estos distintos contextos que subyacen necesariamente en la valoracin de los
bienes patrimoniales, no siempre se expresan armnicamente, sino que lo habitual es
que se presenten en forma conflictiva. La necesidades de la investigacin pueden re-
querir una destruccin parcial del bien con el fin de desarrollar tal o cual anlisis que
el investigador considera imprescindible para ese momento y estado de la disciplina. El
uso econmico del bien a nivel turstico puede significar una carga de visitantes mayor
a la que soporta el bien fomentndose la degradacin por mal uso del patrimonio. El
uso que tradicionalmente le ha dado la comunidad al predio puede significar un riesgo
para la sobrevivencia del patrimonio involucrado, etctera. En todos estos casos, la ad-
ministracin deber necesariamente mediar para que, sin que el bien deje de cumplir
su funcin y contemplando los distintos intereses, los distintos contextos de valor, no
se atente, contra el mismo.
El nivel cultural de un pas se mide, entre otras cosas, por el respeto que desde
todos los sectores implicados en la sociedad se tenga del patrimonio histrico. La
concepcin del patrimonio histrico como instrumento de cultura que es asumido en
algunos estados, proporciona, automticamente, una homogeneidad a los bienes que lo
integran15. Tales exigencias normativas respecto del patrimonio histrico, no se agotan
en la conservacin de los bienes que lo integran en tanto que soportes materiales de un
valor cultural. Constitucionalmente, por ejemplo en Espaa, se postula un tratamiento
jurdico de los bienes que integran el patrimonio histrico ms all de la mera conser-
vacin, ms all de la simple proteccin esttica de objetos materiales sin ms. Lo que
se postula es la puesta en valor del patrimonio histrico, el disfrute por parte de los ciu-
dadanos de esos valores culturales, el acceso al mismo. El acceso a la cultura, aunque no
est positivizado en el texto constitucional como un derecho subjetivo, no por ello deja
15 Lo caracterstico de este patrimonio no est en el aprecio que puedan merecer los objetos que lo
integran, aprecio ligado a consideraciones artsticas, histricas o culturales, sino en la funcin que
desarrollan: el ser instrumentos de promocin cultural. De ah que se pueda decir que los bienes que
integran el patrimonio histrico sean bienes con un destino muy especial. Este destino o funcin
cultural representa un valor inmanente de los bienes que integran el patrimonio histrico, un valor
cultural del que se van a derivar importantes repercusiones. El valor cultural, como algo nsito en los
bienes que integran el patrimonio histrico, no como algo externo o sobreaadido, va a ser el elemen-
to de conexin conceptual interna de estos bienes, posibilitando la construccin dogmtica unitaria
de los mismos. Su consideracin como instrumento de cultura y el valor unitario que ello conlleva,
determina que el patrimonio histrico no se pueda entender como un conjunto de objetos materiales
de diferente naturaleza jurdica sino como un conjunto de valores inmateriales, valores culturales que
necesariamente tienen que tener un soporte material. El tratamiento jurdico que se d a los bienes
integrantes de este patrimonio debe partir de esta consideracin: ser un rgimen jurdico establecido
en funcin de la tutela de valores culturales, lo que, ciertamente, pasa por el tratamiento del objeto
material soporte de ese valor. Es al conjunto de esos valores inmateriales culturales al que se refiere la
Constitucin cuando utiliza la expresin patrimonio histrico, artstico y cultural en distintas partes
de su articulado. La expresin patrimonio, referida a los bienes dotados de valor cultural, tan slo
tiene un significado metajurdico. Existe, por tanto, en el ordenamiento espaol base suficiente para
poder diferenciar desde el punto de vista jurdico, dotndole de autonoma, al valor inmaterial cultural
de unos bienes, por una parte, y al elemento patrimonial que le sirve de soporte, por otra (Alonso
Ibez, 1992: 123).

de tener en esos casos, una consecuencia precisa en la construccin tcnico-jurdica del
patrimonio histrico: es el trasfondo justificativo de la propia conservacin y garanta
de la funcin cultural del patrimonio. Slo en la medida en que los ciudadanos accedan
al patrimonio cultural podr ste ser instrumento de promocin cultural. El valor cul-
tural que caracteriza a los bienes del Patrimonio slo ser efectivo en la medida en que
de ellos pueda gozar la colectividad (Alonso Ibez, 1992: 125).
Valor cultural y puesta en valor o acceso son las notas sobre las que tiene que es-
tructurarse el rgimen jurdico del patrimonio cultural. Y es aqu donde transciende,
de forma prctica, la configuracin del patrimonio como instrumento de cultura. El
centro de gravedad del rgimen jurdico del patrimonio histrico est en el valor cul-
tural que revisten los bienes que lo integran y en la garanta de ese valor, la necesidad
de su puesta en valor, no en el inters histrico, artstico, arqueolgico, etctera, que
tenga el objeto material integrante del patrimonio, inters desde el que se enfocaba
tradicionalmente, absolutamente todo lo relativo al patrimonio cultural. El centrar la
atencin sobre el inters, si bien puede ser utilizado, y tiene sentido que sea utilizado,
como criterio de identificacin de los bienes que integran el patrimonio, no puede en
cambio ser considerado como el eje desde el que analizar el rgimen jurdico del patri-
monio cultural. El inters pblico que determina la proteccin del patrimonio deriva
de la funcin que tienen los bienes que lo integran, el ser instrumentos de promocin
cultural; deriva por tanto, del valor cultural.
Hacia una poltica cultural diferente...

La responsabilidad que compete a la administracin en relacin con el patrimonio
cultural es su conservacin y puesta en valor. Por lo tanto, se debe reiterar, que la in-
tervencin de los poderes pblicos no debe limitarse a garantizar la existencia fsica de
los bienes en cuanto tales, sino que debe dirigirse tambin a hacer posible por parte de
la sociedad en su conjunto su conocimiento y disfrute. Por lo tanto se debe realizar el
enorme esfuerzo de involucrar al colectivo social en la comprensin y respeto por los
testimonios del pasado. El patrimonio cultural, y el arqueolgico dentro de l, como
seala Martn-Bueno (1985: 41), no slo precisa de los poderes y medios pblicos,
sino de todo el respeto y cuidado e inters de la totalidad del colectivo social. Si a nivel
individual no somos capaces de valorar y respetar esos objetos y restos del pasado, con
dificultad podrn esos mismos poderes pblicos atender las mltiples necesidades que
ese patrimonio genera.
Estamos acostumbrados, mal acostumbrados, a tomar con desenfado, desparpajo y hasta
osada, posesin de un patrimonio; en nuestras visitas a monumentos, yacimientos y
museos, que deberan suponer siempre respeto, atencin y observacin meticulosa y si-
lenciosa. Por regla general actuamos de muy otro modo, pensando quiz, que lo que dur
tantos aos ha de ser ya imperecedero, sin parar mientes en que la conservacin de esa
antigua conciencia colectiva es todava un elemento material dinmico, sujeto a enfer-
medad y degradacin y, sobre todo, que en modo alguno fue rescatado solamente para
nosotros, sino para nosotros y para los que luego vendrn, por lo que su mantenimiento

y adecuada transmisin a las generaciones futuras es responsabilidad nuestra, posible-
mente la ms inmediata (ob. cit.: 38).
En Uruguay estamos muy lejos de alcanzar los criterios rectores que acabamos de
ver, los que desde la propia Constitucin, obligan y comprometen al Estado en una
poltica de proteccin y difusin. Ni siquiera la ley obliga a inventariar el patrimonio
conocido, como aquel que se encuentra en museos o colecciones privadas, ya que slo
tal tarea se realiza en relacin con aquel que es declarado monumento histrico. Otro
tema de particular inters, ya sealado, es como hacer jugar positivamente a la socie-
dad en la toma de responsabilidades y en las tareas concretas de preservacin:
hay que dar ms [pasos] en la direccin de la incorporacin de la sociedad a la colabo-
racin a esos fines, y pienso que la relacin entre las normas prohibitivas o limitativas y
las estimulantes es claramente desfavorable a estas ltimas, en un momento en que las
legislaciones ms avanzadas y progresistas ya han comprendido que es ms importan-
te, prctico y beneficioso para el patrimonio estimular que prohibir (Alvarez Alvarez,
1989: 20).
Es necesario promover normas de estmulo y sobre todo es necesario incorporar a
la sociedad, con entusiasmo e inters, a la labor de cuidar e invertir en esos bienes. La
nica forma de salvar y promover nuestro Patrimonio es despertar y ordenar las fuerzas
de la sociedad. Para lograr esa incorporacin de la sociedad los medios ms eficaces
son, aparte de las campaas de educacin ciudadana y consiguiente revalorizacin de
los bienes culturales:
a. una poltica fiscal que favorezca la tenencia y adquisicin de esos bienes y la
inversin en ellos;
b. una promocin del mecenazgo, no slo de las personas fsicas, sino sobre todo
de las personas jurdicas; y
c. una poltica de ayudas y crditos para la conservacin y utilizacin de esos bie-
nes, de promover las iniciativas sociales, y la eliminacin de la persecucin de los
titulares de esos bienes, presentndoles como privilegiados, cuando son colabo-
radores del Estado y de la comunidad (ob. cit.,1989: 33).
La poltica fiscal favorable ha demostrado en todo los pases donde se ha puesto en
marcha que no le cuesta nada al Estado, sino que redunda en su beneficio. Por el atrac-
tivo que esos bienes tienen, la sociedad, con ese estmulo, invierte en ellos mucho ms
de lo que el Estado podra hacer e incrementar el patrimonio, con sus adquisiciones y
mejoras. Patrimonio que, no lo olvidemos, est compuesto de bienes cuya funcin es
pblica y que no necesitan ser de propiedad pblica para que se incorporen a la comu-
nidad. Y a la larga, muchos de esos bienes pasan a colecciones pblicas, de propiedad
privada o pblica, que eso ya es indiferente. Y todo ello con un coste mnimo para los
ingresos que el fisco percibira por esos bienes, que siempre son escasos, y cuanto ms
poder econmico tienen los individuos ms fcilmente se evaden. Una reforma fiscal
de estas caractersticas puede ser y ha sido el instrumento ms dinmico y eficaz jams
imaginado, para luchar contra el abandono y la degradacin de los edificios histricos.
La promocin del mecenazgo, como seala lvarez lvarez (1989: 33), es una de las

lneas de defensa del patrimonio que se estn demostrando ms tiles. Y el mecenazgo
no es sino la colaboracin y participacin de la sociedad en esa tarea. Esta institucin
se ha desarrollado en pocas recientes, sobre todo en los pases anglosajones. La ma-
yora de los museos americanos son obra de coleccionistas, fundaciones y empresas
que han llegado a comprender el prestigio pblico que alcanzan con esas actividades.
En Uruguay estos son aspectos que estn muy lejos de incorporarse a polticas reales
de gestin patrimonial, pero que urgentemente deberamos empezar a incorporar. Sin
embargo, notoriamente deberemos modificar previamente el rgimen jurdico, en par-
ticular con relacin a la inviolabilidad de la propiedad privada, posibilitando seguri-
dad y los controles necesarios por parte del Estado.
Preservacin patrimonial y programas de socializacin

Como seala Capitel (1983: 21), se tiende a tener
sobre los monumentos arquitectnicos un respeto arqueolgico y un respeto esttico. Se
les considera como antigedades y como formas visuales, escnicas: como teln histrico
y noble que exhibir, disfrutar o, incluso, soportar. Alcanzan una consideracin prxima
al fetiche; son intocables y deben mantenerse, sin que, de modo general, se sepa qu es
lo que nos ofrecen, y, en consecuencia, qu hacer con ellos o cmo tratarlos.
Por un lado tenemos una consideracin que se relaciona con un arte valioso que
debemos conservar, pero
Al mismo tiempo, su inters es tambin arqueolgico, o, si se quiere, histrico: represen-
tan la cultura material de su poca y conservan la memoria del vivir antiguo y de aquello
de lo que somos, en una u otra medida, hijos y herederos.
Pero el monumento no pervive slo como sobrevive un cuadro o un objeto, esto
es, por su propia fuerza esttica e histrica. Tambin lo hace por su misma existencia
material como inmueble y su inevitable fijacin a la estructura fsica del lugar en que se
erige y al que con su presencia configura. El monumento, el testimonio patrimonial, es
un elemento primario de la estructura del paisaje, de la ciudad; punto fijo y permanen-
te de su desarrollo y evolucin, cualidades que comparte y completa con la geografa
fsica del lugar.
La fuerza del monumento estriba en dar cuenta del hecho que lo cre y de todo su avatar
histrico, pero trasciende y supera tal cosa por completo. Poco importa, por ejemplo, la
bajeza moral de un tirano y hasta sus egostas o aviesas intenciones frente al palacio que
pudo construir: las cualidades y la belleza de su morada son heredables por nosotros, y
por todo otro tiempo, al margen de las circunstancias de su origen y de la ideologa que
las generaron, an cuando sta hubiera sido criminal o trgica. La condicin material y
formal del Monumento, su especificidad como inmueble, le hacen escapar de quedar
preso entre consideraciones ideolgicas, trascendiendo las intenciones morales y polti-
cas de su propio tiempo, que se desvanecen con la desaparicin de las conciencias que las

poseyeron, y permaneciendo material y artsticamente impasible, propicio a la fruicin
esttica de cualquier mentalidad ideolgica (ob. cit.: 22)16.
La restauracin segn los esquemas tradicionales, reconstruye la forma de los espa-
cios primitivos; la rehabilitacin recupera estos espacios y les confiere nuevos usos, ha-
ciendo posible que los lugares restituidos puedan tener una utilizacin tanto sincrnica
como diacrnica del espacio, lo que es tanto como sealar que el costo del Patrimonio
recuperado debe estar en relacin con la planificacin del patrimonio rehabilitado y
esa ecuacin lleva implcita una sincronizacin de los contenidos polticos, econmi-
cos y culturales. Tres prioridades que no siempre estn presentes en las urgencias de la
gestin y en los objetivos de accin de las normativas patrimoniales, particularmente
en los pases en vas de desarrollo.
La doctrina en materia de conservacin y restauracin del patrimonio arquitectni-
co se ha expresado generalmente mediante cartas y recomendaciones internacionales;
as tenemos, adems de las dos cartas del Restauro italiano (la de 1883 y la de 1931),
la Carta de Atenas de 1931, en la que se hace referencia fundamentalmente a la arqui-
tectura y al urbanismo, pero que en su parte segunda, se ocupa tambin del patrimonio
artstico. Considera el pastiche o uso imitativo de los estilos histricos como algo funes-
to y desaconsejable, recomendando el respeto a todos los procesos creativos que inter-
vienen sobre el monumento y as, facilitar su lectura histrica. En la isla de San Giorgio
en 1964 se firm la Carta de Venecia. Considera la restauracin como operacin de ca-
rcter excepcional, que debe detenerse donde empieza la hiptesis, debiendo utilizarse
los recursos de la tcnica moderna slo en los casos en que los mtodos tradicionales
no puedan ser aplicados. Insiste en la conservacin de todas las partes del monumento,
aun cuando correspondan a pocas diversas, dejando siempre visibles los aadidos mo-
dernos que indispensablemente se hayan realizado durante el proceso de restauracin.
Recomienda para los conjuntos el mismo tratamiento que para los edificios singulares.
Posteriormente el Coloquio de Quito de 1977 define como centros histricos a aque-
llos asentamientos humanos, vivos, fuertemente condicionados por una estructura fsi-
ca previa del pasado, reconocible como representativa de la evolucin de un pueblo. Se
reconocen como tales, tanto los asentamientos que se mantienen ntegros, desde aldeas
a ciudades, como aquellos que a causa de su crecimiento constituyen hoy parte o partes
de una estructura mayor. Los centros histricos, por s solos y por el acervo monumen-
tal que contienen, representan no solamente un valor cultural, sino tambin econmico
y social. No slo son patrimonio cultural de la humanidad, sino que pertenecen en for-
ma particular a todos aquellos sectores sociales que los habitan. Es decir, el verdadero
monumento es el ciudadano. Entre la Carta de Venecia y los coloquios de Quito se
16 Es el ejemplo del denominado Palacio Santos en nuestro caso, cuyo valor trasciende al rol que el per-
sonaje jug concretamente en nuestra historia y la consideracin que sobre el mismo se tiene. Dicho
edificio hoy cede de la cancillera y monumento histrico nacional, fue la morada de Mximo Santos
presidente de la Repblica y dictador militar en el ltimo tercio del siglo XIX (1882-1886). La his-
toriografa tradicional y la opinin pblica en general lo considera como uno de los gobernantes ms
desptico y sanguinario que ha soportado la nacin.

han producido la Declaracin de Amsterdam, las Recomendaciones de Bolonia, y su-
cesivas recomendaciones de la Unesco y del International Council on Monuments and
Sites (Icomos). La legislacin de todos los pases se ha ido adecuando a la doctrina ex-
presada en estos documentos (Hernndez-Gil, 1983: 30). En este sentido, una vez ms
vemos como Uruguay hizo odos sordos a los criterios que mayoritariamente se acoga
el mundo. Son muchos los ejemplos de voluntarismos, que intentaron construir hacia
atrs en el tiempo, tarea por dems imposible. Los lamentables esfuerzos llevados a
cabo en algunas de las bateras de Isla Gorriti o el Cuartel de Dragones de Maldonado,
o el casco histrico de Colonia del Sacramento, son tristes ejemplos de una muy mala
gestin de nuestros bienes patrimoniales.
En lo que respecta al rol que juega el museo en la preservacin y difusin de los bie-
nes patrimoniales, ste es fundamental. El Internacional Council of Museums (ICOM),
organismo internacional que organiza la cooperacin entre los diversos museos del
mundo y coordina la informacin sobre sus actividades, define el museo como insti-
tucin permanente que conserva y expone objetos de carcter cultural para fines de
estudio, educacin y deleite. En esa definicin se recogen las ms importantes lneas
de accin. Ante todo su carcter de institucin permanente. Eso le diferencia de todo
acontecimiento transitorio, u ocasional, como una exposicin o una muestra coyuntu-
ral, ligada accidentalmente a una circunstancia olvidable. El carcter permanente del
museo permite el establecimiento de un vnculo entre la institucin y su entorno. Su
presencia constante debe crear una relacin recproca entre el museo y su medio, faci-
litando su proyeccin en el mbito humano y propiciando tambin, si la integracin es
real, su aumento y enriquecimiento a travs de donaciones y ayudas para adquisiciones,
que proyectan algo del humano deseo de permanencia de donantes y amigos.
El lenguaje del museo, pues, para adecuarse al tiempo y a las nuevas exigencias sociales,
ha de sufrir una transformacin paralela a la que ha sufrido la vida. Las exigencias pri-
meras de acumulacin y presentacin de objetos singulares, se ha complicado con otras
nuevas de bsqueda de medios de expresin adecuados, de proyeccin pedaggica, de
interconexin con su medio social, de apertura a actividades (conciertos, representacio-
nes teatrales) no necesariamente consecuencia de su contenido, pero tiles en cuanto
representan una funcin de conexin entre diversos aspectos del hecho cultural como
expresin de una determinada imagen del mundo (Prez Snchez, A. E. 1983: 59).
Qu cosa conservar? Pues, la recuperacin de las seas de identidad, de la perso-
nalidad histrica y real de cada comunidad, la visin de las tradiciones verdaderas, la
puesta en pie de la imagen de un pasado comn, la presentacin de esas claves mticas
de la vida de la humanidad, slo puede hacerse real a travs de lo que se conserva, de
lo que llega a nosotros desde el tiempo, para ser, en cada momento y circunstancia,
reconsiderado con su propia ptica, con sus peculiares tcnicas y perspectivas. La
riqueza posible de interpretaciones an inditas, la esperanza de anlisis ms profun-
dos, la confianza en un progreso del saber, se basa precisamente sobre la plataforma
de lo conservado, que es el documento vivo del pasado del que nos nutrimos. Por ello
hay que conciliar muy cuidadosamente esa exigencia de conservacin con la legtima

reclamacin de su exposicin, que es una forma de consumo. Esos testimonios del
pasado han de ser accesibles, visibles. Han de estar al alcance inmediato de nuestro
conocimiento, de nuestra investigacin (ob. cit.: 60). La exposicin ha de hacerse de
modo claro y legible, sin crear intiles barreras, fsicas o burocrticas, entre la obra y el
espectador, acompandola de los imprescindibles elementos que faciliten su lectura,
eliminando todo lo que pueda resultar accesorio y procurando que el conjunto cumpla
su funcin de informacin inmediata y de respuesta a las demandas de la colectividad.
El valor social de un museo ha de medirse muy especialmente por su capacidad de
comunicacin, de proyeccin, de enseanza. La creacin de gabinetes pedaggicos que
atiendan debidamente a las masas de escolares o estudiantes de la enseanza media que
visiten los museos, convirtiendo la experiencia en un estmulo de la sensibilidad y a la
imaginacin; la organizacin de ciclos de conferencias de distintos niveles para pblico
abiertos con diversas preocupaciones y preparacin; la elaboracin de material didc-
tico que pueda ser distribuido en centros de enseanza para familiarizar el contenido y
significacin de lo que cada museo custodia, son obligaciones de un museo moderno,
para cumplir su autntico papel en la vida de la colectividad.
El museo adems ha de ser un objeto de gozo. Puede haber un goce inmediato, sen-
sual e intelectual, de la belleza sin intermediarios, del dilogo del espectador y la obra,
pero tambin hay que contar con el placer que viene del aprendizaje, de la lectura y la
instruccin, del reconocer y captar, lo que se advierte como patrimonio propio, en una
atmsfera de agrado y relajacin. El museo ha de estar abierto por entero al hombre y
la comunidad. Ha de recoger su sentido y su pasado y ha de encender, en una atmsfera
de goce y de confrontacin, su tensin y su esperanza. El museo nos refleja, y su fun-
cin frente a la vida de la colectividad ha de ser la de enriquecerla con el conocimiento
y tensar los cables de la imaginacin, para alcanzar, a travs de la creacin cotidiana, el
sentido de un vivir que se sienta como verdaderamente humano (ob. cit.: 62).
Los museos que incluyen bienes arqueolgicos varios en Montevideo y casi la
totalidad de los del interior del pas, son de hecho agentes de una impropia en-
doaculturacin en los que se expresan concepciones del pasado ideados nicamente
en el marco de progresiones lineales y evolutivas. La gran mayora de stos se limitan a
un mero acopio de mudos artefactos del pasado, en el mejor de los casos acompaados
de discursos descriptivos, pocas veces traducibles dentro de un marco sociocultural y
difcil de utilizar como una herramienta educativa. Nuestros museos son meros dep-
sitos de objetos del pasado, en los que la ausencia de informacin o la insuficiencia u
obsolescencia de la misma, menoscaba los materiales de forma irreversible. Este hecho
plantea una particular dificultad dentro de la disciplina, ya que modernamente la ar-
queologa pone mayor nfasis en las relaciones entre objetos que en los propios objetos,
testimonios del pasado.
Materiales sin contexto, materiales sin informacin calificada, no son patrimonio: son
apenas objetos. Que podemos acaso evaluar con categoras estticas, pero que son
siempre aislados vestigios que muy difcilmente brinden alguna informacin cientfica
(Consens, 2003: 305).

En los ltimos quince aos, el incremento de los trabajos arqueolgicos introducen
un urgente problema ms: el proteger adecuadamente los cada vez ms numerosos
materiales culturales recuperados. Como seala el autor ante aludido, si detenemos la
mirada en nuestros acerbos, vemos inmediatamente como hemos sido testigos de una
ms o menos lenta desaparicin de buena parte de nuestro patrimonio histrico cus-
todiado en instituciones pblicas de la capital o del interior: la humedad, la polilla, la
falta de tcnicos conservadores o las intervenciones improvisadas, ha ido convirtiendo
en andrajos ropera histrica, pinturas, muebles, etctera, muchos de ellos que por
generaciones haba sido atesorado en el ceno familiar y que una ves donado al Estado,
comienza su lenta agona.
Las adecuadas estrategias de difusin son las responsables de que el patrimonio pueda
cumplir la accin social que le da sentido, asegurndoles tambin, que todo el esfuerzo
realizado en la investigacin revierta en la sociedad. La difusin se da a travs de:
1. la educacin reglada o formal;
2. la educacin informal, que se desarrolla desde las exposiciones en los museos, las
visitas a los yacimientos, las publicaciones, las imgenes, etctera.
Las finalidades de la difusin en estos dos mbitos son diversas; pero una de las ms
importantes es la destinada a desarrollar una actitud ante el patrimonio, que permita
a la sociedad su identificacin, valoracin, cuidado y, por supuesto, disfrute (Querol y
Martnez Daz, 1996: 313).
Difusin es una gestin cultural mediadora entre el patrimonio y la sociedad. Gestin
porque implica un proceso complejo que abarca documentar, valorar, interpretar, mani-
pular, producir y divulgar no ya el objeto en s, sino un modelo comprensible y asimila-
ble de dicho objeto en su relacin con su pasado histrico y su medio presente. Cultural
porque se opera con la obra del hombre, tangible e intangible, pasada y presente, que
rodea e influye en el ciudadano de hoy hasta ser parte misma de su historia y, por tanto,
de su identidad. Mediadora porque requiere de una tcnica y de un soporte material
independiente del objeto y ajena al sujeto que la recibe (Martn, 1993: 6).
Divulgar no es ms que hacer partcipe y beneficiaria a toda una comunidad cien-
tfica o a un colectivo social de los logros, avances o descubrimientos conseguidos por
el esfuerzo individual o de un grupo reducido de personas. Dicha labor difusora evi-
tara la vergonzosa situacin actual, en la que monumentos o testimonios del pasado,
de indudable valor son desconocidos, no slo por parte de la gran masa annima de la
poblacin en que se asientan, sino por maestros, profesores y alumnos de los centros
primarios y secundarios de la zona dnde stos se encuentran. Muchas veces se pone la
mejor voluntad en explicar a los escolares las maravillas de la Gran Muralla China o las
pirmides egipcias, sin siquiera poder reparar en los testimonios de su propio pasado,
que se esparcen en su entorno.
El reconocimiento general de las potencialidades del patrimonio histrico y ar-
queolgico como recurso en el sentido ms amplio y positivo posible, se relaciona con
los profundos cambios socioeconmicos acaecidos en el mundo tras la segunda gue-
rra mundial. Durante los aos sesenta y setenta se suceden en este sentido progresos

particularmente importantes que conducen a la situacin actual. Es notorio que la
evolucin de la economa poltica de los ltimos tiempos est incidiendo de forma
contundente, sobre la manera como se est procediendo a la conservacin, estudio y
divulgacin del patrimonio histrico. Durante los aos ochenta el reclamo puramente
nostlgico de patrimonio adquiere protagonismo y la crisis econmica hace entrar a
los museos en la industria del ocio y el turismo. A finales de los ochenta, no slo las
administraciones locales y regionales tienen como prioridad en muchas zonas el creci-
miento de la oferta turstica, sino que tambin pasa a ser un objetivo de los Estados y
las entidades supraestatales (Ballart, 1997: 240).
El turismo bien orientado aparece entonces como el ms factible garante del futuro
del patrimonio histrico y arqueolgico. La incapacidad de gestin de los bienes cultu-
rales por parte de las Administraciones pblicas ha constituido un problema aadido,
en particular cuando los incrementos de los costos de la conservacin han incidido so-
bre una sociedad maltratada por la crisis econmica. En estas condiciones, la difusin
de los valores del patrimonio y la apuesta a favor de alternativas de uso turstico han
sido consideradas condicin necesaria para la revalorizacin del recurso y el aumento
de su aprecio social. Durante los aos ochenta se ha debatido insistentemente sobre
la necesidad de dinamizar el patrimonio cultural y de superar los viejos modelos de
gestin. Hasta entonces se haba depositado en la administracin pblica, a travs de
algunos expertos funcionarios de la misma, todo el peso de la gestin, quedando de
hecho la sociedad al margen. Las nuevas estrategias planteadas, sostienen que se debe
buscar el apoyo no tanto en la elite profesional, sino tratar de dar ms protagonismo a
la sociedad misma.
De acuerdo con esta visin, la sociedad civil se involucrara gradualmente en la conser-
vacin desde el conocimiento que le proporcionara el acceso desenfadado, en funcin
de una secuencia de comportamientos que va de la difusin al conocimiento, del cono-
cimiento a la apreciacin y de la apreciacin a la exigencia de proteccin y valorizacin
(ob. cit.: 242).
Nuestra comunidad est muy lejos de poder asumir dicho rol. A efectos de preser-
var los bienes culturales, la nica solucin que se presenta es el aislamiento, el cerrojo
e incluso hasta hemos llegado a ocultar la ubicacin exacta del mismo, como forma
de preservacin, ya que frecuentemente difundirlo ha significado, atentar contra el
bien. Por otra parte, la sociedad ve pasivamente como aquellos bienes declarados mo-
numentos histricos, frecuentemente, la misma declaracin supone una sentencia de
muerte para ellos. Las servidumbres impuestas, en el caso de los inmuebles, lo alejan
del mercado. Ante la imposibilidad de mantenimiento, rpidamente se tornar inha-
bitable y la ruina del mismo se precipita. Lo veremos desvencijado, perder aberturas,
luego apuntalado y al final desaparecer. Por ah con suerte se salva alguna fachada, pero
muy poco lagaremos a las generaciones futuras, del tal bien sindicado desde la admi-
nistracin como un patrimonio digno de desafiar los tiempos y testimoniar nuestra
identidad. Parecera que inconscientemente creemos que con la sola firma del decreto,
la conservacin, puesta en valor, socializacin se darn por s solas, sin asumir que a

lo sumo de manera irresponsable, slo tranquilizamos nuestra conciencia desviando
nuestra responsabilidad
A manera de sntesis...
La comparacin de las distintas situaciones existentes, entre legislaciones y situa-
cin del patrimonio cultural en los pases de la regin, nos muestra similitudes y dife-
rencias significativas. Por un lado la existencia de dificultades ms o menos comunes,
relacionadas con factores econmicos o identitarios, en distintos grados, esto ltimo,
fruto de situaciones histricas concretas, relacionadas con la falta de profundidad tem-
poral de la nacin, el rol cumplido por los emigrantes en el quehacer nacional, o el re-
lego sistemtico de las poblaciones nativas. Al mismo tiempo encontramos diferencias
notorias. En la Repblica Argentina los temas patrimoniales de alguna forma estn
presentes a travs de legislaciones concretas, desde comienzos del siglo XX, aunque
con escasa efectividad, cosa que en Uruguay no ocurre hasta una poca muy reciente.
Paraguay, aparentemente, mostrara una situacin todava ms confusa que Uruguay,
aunque seguramente interviniendo otros factores.
Si intentamos un balance de la situacin actual relacionada con el patrimonio cul-
tural en Uruguay, y en particular de aquel directamente relacionado con el patrimonio
arqueolgico, tendramos por un lado:
1. inexistencia de mecanismos efectivos de preservacin del patrimonio cultural,
frente a la explotacin del ambiente a gran escala y los desarrollos urbanos pro-
pios del mundo moderno;
2. la obsolescencia e inaplicabilidad de la Ley 14.040;
3. ineficacia y descoordinacin entre los distintos organismos de la administracin
central y comunal;
4. falta de conciencia comunitaria y valoracin positiva de buena parte de los bie-
nes culturales que testimonian nuestro pasado;
5. insuficiencia de la inversin pblica en cultura y dificultad de gestin en nuevas
polticas que supongan el adecuado traslado de la inversin a la esfera privada;
6. trfico internacional de bienes patrimoniales escasamente controlado.
Por otro, entre los aspectos que podramos considerar como positivos, deberamos
sealar:
1. una comunidad cientfica profesional, cada vez ms numerosa; y
2. una creciente colaboracin e intervencin en la materia, de organismos interna-
cionales como la Unesco, a lo cual se suma en los ltimos tiempos, las posibili-
dades futuras de emprendimientos supranacionales, de carcter regional, entre
los pases del rea (Mercosur).
En relacin con nuestro patrimonio arqueolgico, en lo que respecta al campo
prehistrico, la situacin nos muestra como, a pesar de la magnitud e importancia de
las investigaciones efectuadas, el inters por ella slo gira en torno al mbito profesio-
nal, sin llegar realmente a la poblacin. Igual situacin pesa sobre diversos temas que

hacen a nuestro desarrollo histrico directo y a los bienes patrimoniales involucrados.
Parece clara entonces, la necesidad de revertir la situacin consolidada en una visin
eurocentrista y estereotipada, y lograr, por un lado, la redimensin del concepto de
pasado, lo que lleva implcita una valoracin distinta de buena parte de nuestro patri-
monio, en particular el arqueolgico, a la vez que repensar en parte, nuestra pretendida
identidad. Los elementos a modificar parecen claros y precisos, pero no lo son tanto las
estrategias, los medios a emplear, en particular si pretendemos una respuesta rpida,
que revierta tal situacin.
A pesar de las ideologas dominantes sealadas con respecto a la valoracin de las
culturas prehistricas del territorio uruguayo y del patrimonio en general, desde el
punto de vista de la divulgacin de la informacin actual sobre el tema, existen fac-
tores que se podran considerar como positivos, en tanto pueden facilitar dicha tarea.
Uruguay es un pas de territorio pequeo, poltico y administrativamente centralizado,
lo que permite un rpido abordaje a travs de estrategias de difusin/conscientizacin,
ya sea en forma personalizada (enseanza formal), o a travs de los medios de comuni-
cacin. Por otra parte, en estos ltimos aos se ha logrado despertar una cierta avidez
por el conocimiento de estos temas en las comunidades abordadas, especialmente en
los elementos ms jvenes, habindose logrado en general, resultados muy positivos.
Sin embargo, la tarea es lenta y llevar ms de una generacin la obtencin de logros
significativos en el mbito de la poblacin en general.
Una de las metas a cumplir es hacer asumir al Estado su responsabilidad. La obliga-
cin de identificar, proteger, conservar, conocer y transmitir para las generaciones ve-
nideras el patrimonio cultural del territorio le incumbe primordialmente. Por lo tanto,
deben instrumentarse los mecanismos necesarios a travs de estrategias que reflejen la
dinmica propia de las actividades donde la sociedad toda est involucrada. Asimismo
la falta de valoracin y el deterioro del patrimonio cultural prehistrico e histrico, obe-
decen en parte al dficit de informacin existente, por lo cual la comunidad profesional
deber acentuar la accin divulgadora de los resultados obtenidos. Los arquelogos
son socialmente responsables no slo de preservar el pasado sino tambin de hacerlo
accesible (Jameson, 1997: 17). Carecemos de publicaciones adecuadas que lleven al
gran pblico y, sobre todo, a los centros de enseanza, la informacin actualizada del
mundo acadmico, carencia grave, dada la particular distancia que media en general,
entre el esquema educacional uruguayo y los sectores universitarios o acadmicos.
La revalorizacin del patrimonio cultural y la implementacin de una poltica orien-
tada a su proteccin, constituye un desafo que deben afrontar las naciones subdesarro-
lladas, teniendo en cuenta la importancia que el mismo adquiere en la construccin de
la propia identidad y en la valoracin de su cultura. En este sentido, se ha sealado que
el manejo del patrimonio arqueolgico tiene una base ideolgica en el establecimiento
de la identidad cultural, vinculado con su funcin educacional, tiene una base econ-
mica en el turismo y una funcin acadmica en la salvaguardia de la base de datos de la
arqueologa como disciplina cientfica (Cleere, 1989: 10)

En lo que respecta a la impostergable modificacin de la legislacin vigente, se
han dado pasos que lamentablemente no lograron a la fecha ningn resultado positi-
vo. Desde el ao 1985, cuando se da el regreso a la democracia, ha habido diferentes
intentos, incluso a partir de la propia Comisin Nacional de Patrimonio. La falta de
receptividad del tema a nivel poltico y en el mbito legislativo, es demostrativo de la
total indiferencia de los cuadros dirigentes respecto del tema. En un mbito democr-
tico, los gobernantes son necesariamente reflejo de la comunidad, mostrando por lo
tanto idnticos sesgos en la valoracin del pasado. La propia Comisin Nacional de
Patrimonio, es un rgano fundamentalmente poltico, al proceder la casi totalidad de
sus miembros de la esfera administrativa de confianza del Poder Ejecutivo de turno.
La estructura que aporta la Ley 14.040 desde el punto de vista de la organizacin
institucional, supone que el rgano rector (comisin nacional) rena todas las funcio-
nes, tanto de asesoramiento, como ejecucin y administracin de bienes patrimoniales,
logrando una centralizacin extrema, tanto en relacin con la gestin patrimonial como
respecto de los gobiernos locales y restantes instituciones nacionales. La Universidad
de la Repblica y los medios acadmicos nacionales en general, se encuentran esca-
samente representados en dicha gestin, si bien tampoco ha habido una manifiesta
preocupacin en asumir los roles necesarios.
Ms all de la necesidad de impulsar una modificacin radical de la normativa jurdica
vigentes, con el fin de actualizar e incorporar al derecho positivo, nuevos campos, como
el patrimonio etnogrfico, o principios generales que le otorguen la adecuada dimensin
al concepto de patrimonio, el objetivo final a alcanzar, es desencadenar instancias de
reflexin que promuevan una especie de cruzada nacional en defensa del mismo, gene-
rando mecanismos, por ejemplo, en relacin con la educacin, que permitan a todos los
uruguayos el conocimiento, la preservacin y el disfrute de los testimonios de su pasado,
abriendo las puertas a la dinmicas propias del concepto, generando reinterpretaciones,
nuevos enfoques y apropiaciones. En el impostergable emprendimiento de tal tarea todos
tenemos responsabilidad, tanto en el mbito de instituciones en general, como a nivel po-
ltico o en el plano profesional colectivo o individual. Por otra parte, como los fenmenos
culturales son reacios a ser encasillados dentro de fronteras administrativas concretas,
mostrando una dinmica histrica particular, deberemos ser capaces de generar polticas
que reflejen y saquen provecho de esta situacin. La coordinacin a nivel regional, con
el resto de los pases del rea, por lo tanto, sumado a un amplio intercambio de ideas,
posibilitarn el desarrollo de estrategias comunes para salvaguardar un pasado que nos es
comn. Aunar esfuerzos es un paso hacia la integracin mediante la revalorizacin de un
largo proceso cultural hoy olvidado o marginado, que no conoce las estrechas fronteras
que actualmente nos limitan (Cabrera Prez y Curbelo, 1992).
A continuacin nos proponemos una sntesis de como y con que resultados, se ha
abordado el pasado de la regin, en particular a partir del testimonio arqueolgico,
para luego retomar la problemtica de la valoracin patrimonial, intentando contribuir
positivamente en el aporte de ideas y estrategias al respecto.

El desarrollo de la Arqueologa en el mbito regional
Las investigaciones arqueolgicas en la regin platense muestran variantes y di-
ferencias notorias, segn las reas concretas que abordemos. Las fronteras polticas
actuales, si bien ajenas a los procesos socioculturales pretritos, han intervenido, sin
embargo, en funcin de factores histricos e ideolgicos concretos, en los modelos
formulados y por lo tanto en la informacin real hoy disponible. De esta forma nos
enfrentamos a carencias notorias al momento de proponer sntesis globales para la re-
gin, ante la falta de informacin o la existencia de datos contradictorios, producto de
las distintas orientaciones y desarrollos que alcanz la disciplina. Las investigaciones
arqueolgicas en general son muy recientes e incipientes en la mayora de las reas y
hasta hace muy poco tiempo, salvo honrosas excepciones que luego veremos, stas se
limitaron al mbito prehistrico.
Hasta hace muy pocos aos, la arqueologa se expresaba en la regin a travs del
quehacer de aficionados a la disciplina, en su gran mayora, coleccionistas sin formacin
acadmica. Aun nos enfrentamos a extensas reas, como la comprendida por el estado
paraguayo, donde prcticamente a la fecha, aun no existen investigaciones sistemticas.
Estos hechos generan dificultades insalvables en las sntesis regionales, encontrndonos
muy lejos de haber alcanzado una visin global del rea, ms o menos confiable. En
realidad lo que tenemos es informacin en general de carcter puntual, en relacin con
sitios o hallazgos circunstanciales, en el mejor de los casos de carcter regional, lo cual
ha generado unos pocos modelos tentativos, hoy fuertemente discutidos.
Para algunas de las reas platenses, la arqueologa acadmica irrumpe hacia media-
dos del siglo XX, utilizando estrategias muy dispares segn el origen de los arquelogos
que intervienen o los factores histricos-ideolgicos que estn por detrs, encontrn-
dose an, como sealbamos, extensas regiones e incluso pases enteros al margen de
la temtica. En relacin con lo terico, en aquellas reas donde se puede visualizar una
cierta continuidad en los esfuerzos por acceder al conocimiento del pasado prehist-
rico, vemos en forma ms o menos explcita la incidencia de modelos forneos, los que
bsicamente se alinean en dos grandes planteamientos tericos: los enfoques histrico-
culturales que monopolizan las investigaciones en los aos sesenta y setenta y aun
hoy se encuentran vigentes en algunas regiones, como el sur del Brasil y los enfoques
procesualistas que irrumpen con mucha fuerza en los aos ochenta, mantenindose en
la actualidad vigentes, en forma ms o menos eclctica, o con excepciones y variantes,
a veces significativas.
Los primeros planteamientos

La fe en el progreso de la ciencia y el inters en la antigedad del hombre, alentado
por las teoras de F. Ameghino (1880) sobre el origen sudamericano de la humanidad,
llev, en lo que a Argentina refiere, pero ejerciendo adems una fuerte influencia en

toda la regin, a la creacin como vimos, de mbitos acadmicos de investigacin,
tales como el Museo de Historia Natural y el Museo Etnogrfico de Buenos Aires o
el Museo de Ciencias Naturales y Universidad de La Plata, incorporndose cursos de
arqueologa, a distintas carreras (Madrazo, 1985; Politis, 1992). Posteriormente, al
abandono del paradigma evolucionista en las primeras dcadas del siglo XX, marc el
comienzo de una etapa de transicin, que se prolonga hasta los cincuenta en que ad-
quiri predominio la llamada Escuela de Viena (Politis, 1988b).
Los museos de historia nacional o aquellos de historia natural van concentrando en
los diferentes mbitos nacionales y a veces regionales colecciones de testimonios del
pasado. Una elite de acadmicos intentar trazar a partir de los mismos, por un lado
un soporte identitario, que contribuya a reafirmar la nacionalidad de pases por dems
jvenes, centrndose la valoracin, en los testimonios y pertenencias de los hroes que
lentamente se van gestando en la construccin de una identidad propia. Por otro, los
testimonios de la naturaleza, rarezas, que frecuentemente por oposicin a los patrones
del Viejo Mundo, sustenta una visin de la historia de la tierra distinta y propia de la
regin. El pasado indgena y sus testimonios caen casi siempre dentro de estas rarezas
de la tierra y son parte de la historia natural de la regin. Otras veces, el indgena alude
a los primeros tiempos de la historia del lugar, transformndose en una introduccin al
verdadero pasado, el cual comienza con el arribo del europeo en el siglo XVI. Dentro
de esta ltima visin del pasado, los testimonios arqueolgicos prehistricos son el so-
porte para contraponer un estado de barbarie a uno de civilizacin. El estado natural,
primitivo o salvaje que es vencido por la conquista europea, posibilitndonos, aunque
tarde, alcanzar un peldao superior de desarrollo. El esfuerzo de la academia se orien-
tar entonces fundamentalmente a mostrar, la distancia que hoy nos separa del mundo
de la barbarie.
La arqueologa que se gesta dentro de este marco, esta enmarcada necesariamente
en la bsqueda de rarezas, de lo extico. Subyace una visin plana y homognea del
pasado, con escasa profundidad temporal y carente de toda dinmica. Los testimonios
prehistricos son meras rarezas primitivas, como tal coleccionables, ya que sumadas a
los relatos de los primeros tiempos del contacto europeo-indgena, nos permiten cali-
brar el progreso, la superacin de la barbarie y el salvajismo. Por otro, ante el primiti-
vismo extremo de la poblacin aborigen, y como estado por dems joven, no contamos
con testimonios de valor que haya perdurado, como grandes construcciones edilicias, u
obras de arte singulares, Por lo tanto la arqueologa no tiene lo que estudiar o recupe-
rar de los tiempos histricos tempranos y poco puede hacer, ante lo amorfo del pasado
prehistrico, salvo coleccionar los elementos mas llamativos, ya sea por algn fugaz
significado esttico o, sobre todo, por su grado de rareza. Lgicamente, la valoracin
patrimonial como vimos, se encuentra inmersa dentro de estos parmetros.
La edad del poblamiento americano, al igual que el bagaje cultural de los primeros
ocupantes, ha sido uno de los temas ms debatidos en la prehistoria del Nuevo Mundo.
Luego de las demoledoras crticas de W. H. Holmes (1912) y Alex Hrdlicka (1912) a

la teora de F. Ameghino (1980) de la cuna pampeana del hombre terciario, la mayora
de los investigadores de las primeras dcadas del siglo XX, aceptaron que el pobla-
miento americano fue relativamente reciente, posglacial (ca. 6.000 aos). A mediados
del siglo XX, la perspectiva difusionista, dio una nueva aproximacin al tema, despla-
zando aparentemente, a un segundo plano las cronologas y trayendo a un primer plano
los tipos culturales involucrados en el proceso. Mtodo comparativo por medio, el pa-
norama etnogrfico, evidenciaba que el poblamiento americano se haba producido por
sucesivas oleadas, las cuales haban dado origen a los grandes tipos culturales presentes
en tiempos histricos, en el nuevo continente. Siguiendo a Schobinger (1969: 21-25),
autor que influenci notoriamente los abordajes de los aos setenta, los grandes tipos
culturales bsicos eran cinco:
1) cazadores inferiores (o cazadores recolectores) pobres en cultura material [...] econo-
ma basada en la apropiacin [...] confinados a las zonas extremas o inhspitas del conti-
nente; sus representantes tpicos fueron los indios canoeros de los canales magallnicos
del extremos sur.
2) Cazadores Superiores o de las estepas, especializados en caza mayor y dotados
de medios tcnicos ms avanzados; su rea principal la constituyeron las planicies del
Chaco, el territorio uruguayo, la Pampa y la Patagonia.
3) Cazadores-plantadores [...] con centro en el Planalto brasileo. Cultivan sobre todo
vegetales bulbceos tropicales [...].
4) Plantadores recientes (agricultores tropicales y subtropicales); su agricultura de tipo
hortcola, practicndose la roza; uso intensivo del arco y la flecha, cerbatana, mazas, ha-
chas de piedra pulimentada; cermica y arte textil, adornos corporales como el tembet
o botn labial, prctica de fumar e ingerir narcticos; culto al crneo y canibalismo,
etctera. Sus principales representantes son los pueblos amaznicos [...].
5) Altas culturas, desarrolladas a lo largo de la cadena andina [...].
La oleada cultural ms antigua que haba llegado a Amrica perteneca a niveles proto-
lticos o epiprotolticos, grupos con una cultura correspondiente al Paleoltico Inferior y
Medio. Aunque los difusionistas haban explcitamente expresado que estas categoras
no tenan sentido cronolgico, la propuesta abra las puertas, nuevamente, a la idea de
un poblamiento temprano de las Amricas. En forma independiente, a mediados del
siglo XX, varios arquelogos de EEUU, entre quienes se destacan Alex Krigger (1962)
y H. M. Wormington (1962), comenzaron a plantear con mucha fuerza un poblamiento
pleistocnico anterior a los portadores de las puntas Clovis y Folson. Estas puntas de
proyectil eran para ese entonces, los testimonios de los primeros americanos, admitidos
en forma casi unnime, cuya cronologa se apoy primeramente en la dataciones absolu-
tas de sus contextos, logradas por la entonces flamante tcnica del radiocarbono.
Los investigadores norteamericanos que proponan un poblamiento anterior, un hori-
zonte prepuntas en palabras de Krigger, sustentaron sus afirmaciones en un nmero
importante de sitios, la mayora superficiales y los que no, casi en su totalidad con fuertes
problemas de interpretacin estratigrfica, que presentaban conjuntos arqueolgicos de
aspecto tosco y primitivo, con marcadas similitudes con las industrias del Paleoltico
Inferior y Medio europeo. Las dos corrientes de pensamiento convergieron e hicieron

permeable a un sector de los investigadores a admitir que los primeros americanos porta-
ron una cultura similar a la de los tempranos europeos del Paleoltico Inferior o Medio,
lo que en forma subliminal creaba el escenario intelectual para aceptar una cronologa
mucho mayor de 10.000 aos (lmite Pleistoceno/Holoceno) para la llegada del primer
hombre al continente americano.
Los marcos tericos y las estrategias de investigacin.

El Difusionismo en el Ro de la Plata.
Como seala Trigger (1992: 195):
Mientras que los europeos se vean implicados emocionalmente en lo que era el estu-
dio de su propia prehistoria, los euroamericanos continuaban contemplando el registro
arqueolgico como el producto de unos pueblos extranjeros. Con todo, a ambos lados
del Atlntico, el desarrollo de un enfoque histrico cultural de la arqueologa llev a un
periodo de elaboracin, lo cual en trminos de clasificacin, cronologa y reconstruccin
cultural condujo a la metodologa a un gran despegue a partir del bajo nivel que haba
tenido en la arqueologa evolucionista. El cambio de un objeto cientfico a uno hist-
rico estimul ms que inhibi el desarrollo de una metodologa arqueolgica.
El xito de las sucesivas corrientes de pensamiento que han gobernado el desarrollo
de la arqueologa, se bas ms en los errores o en las limitaciones de las corrientes an-
teriores, que en sus propios aciertos. En perspectiva histrica, todo indica que ha sido
el contexto social, el que ha influenciado en forma decisiva, para que se produjeran los
grandes cambios en los marcos interpretativos y no una confrontacin racional entre
posiciones opuestas. La euforia del positivismo evolucionista que acompa la revolu-
cin industrial y el neocolonialismo comenz a palidecer a fines del siglo XIX. Las con-
tradicciones del sistema comenzaron a incidir, a ser percibidas y causar preocupacin
en los pases ms desarrollados (Trigger, 1992: 144).
El evolucionismo fue paulatinamente dejando su lugar a las diferentes y conver-
gentes posiciones del difusionismo. El enfoque positivista cientfico comenz a ser
reemplazado por una posicin ideogrfica, historicista. El pensamiento difusionista
tuvo tres grandes vertientes: una naci en EEUU, la segunda en Inglaterra y la tercera
en Europa continental, con centro en Alemania. Esta ltima ser la de mayor influencia
en el Ro de la Plata. Para los difusionistas el cambio cultural se explica principalmente
por procesos de dispersin de rasgos culturales a partir de un centro de invencin. En
su visin extrema, este proceso de dispersin se produce llevado por una poblacin que
migra y reemplaza a los pobladores anteriores. La visin del hombre que est por de-
trs de esta escuela es muy diferente a la que haba construido el evolucionismo. La na-
turaleza humana est signada por una limitada inventiva y por una aversin al cambio.
Difcilmente los difusionistas admitan la posibilidad de que una invencin se suscite
ms de una vez a lo largo de la historia de la humanidad. Los grandes logros que estn
a la base de la evolucin social y cultural se habran alcanzado en unos pocos centros
y de ah habran sido difundidos al resto de la ecumene. M. Harris (1978: 323) habla
del antiprincipio de la difusin. Alude al hecho de que este principio explicativo lo

nico que hace es eludir el problema de los orgenes, al ser desplazado fuera del rea
de estudio, a la vez que ignora los mecanismos por los cuales se admiten o rechazan los
rasgos culturales por parte de una sociedad.
El xito que alcanza el Difusionismo en nuestra regin tuvo una peculiaridad par-
ticular. Las clases medias y dominantes de los pases del rea, producto de la coloni-
zacin europea y fuertemente vinculadas al Viejo Continente, (y dentro de ellas los
investigadores de las disciplinas histricas), podan fcilmente admitir, que el progreso
siempre vena de afuera. Aun ms, su propia realidad histrica mostraba como la civili-
zacin, que haba reemplazado a la barbarie, lleg a travs de la migracin; del desplaza-
miento de una poblacin, que en el caso de nuestro pas, haba substituido totalmente a
los primitivos pobladores, para crear el mejor ejemplo de la Amrica blanca.
Con la llegada al Ro de la Plata de J. Imbelloni primero y O. Menghin despus,
se genera un particular proceso de transformaciones en el campo de la investigacin
del pasado de la regin, el cual marca significativamente las dcadas siguientes. Este
proceso de maduracin cientfica, supondr entre otras cosas, que los estudios arqueo-
lgicos se inscriban dentro de un marco acadmico desconocido hasta entonces, con
un desarrollo significativo, tanto de los trabajos de campo, como los de laboratorio (ti-
pologas, recolecciones de superficie sistemticas, pequeas excavaciones, dataciones
geolgicas, etctera). La influencia de esta corriente terica, ser notoria, alcanzando al
Uruguay, donde los esquemas resultantes de la misma, sern la base para la mayora de
los planteamientos formulados durante los aos sesenta y setenta.
El arribo en 1948 a Buenos Aires del arquelogo austriaco Osvaldo Menghin,
consecuencia de la situacin de posguerra (haba sido docente en el perodo previo y
durante la guerra en la Universidad de Viena), dar un sesgo particular a los plantea-
mientos arqueolgicos del rea. Menghin, figura destacada en las investigaciones pre-
histricas del occidente europeo e incluso en el continente africano, llevar a cabo el
replanteamiento difusionista de la arqueologa argentina, produciendo diferentes tra-
bajos relacionados con el noroeste, misiones y fundamentalmente con la regin pam-
peana. Su colaborador principal y seguidor fue Marcelo Brmida.17
Los ciclos culturales o Kulturkreise son complejos de rasgos culturales que han per-
dido su unidad geogrfica inicial. Un tipo de civilizacin caracterizado por un deter-
minado patrimonio originado en alguna parte del globo una sola vez y difundido luego
al resto del mundo. La tarea del arquelogo no es otra que reconstruir los pasos, los
caminos por los que transit ese patrimonio cultural originario. El objetivo funda-
mental del arquelogo por lo tanto, ser buscar las culturas originarias a travs de la
17 La Escuela Difusionista comienza a desarrollarse a principios del siglo XX, con el pensamiento de
Frobenius quien a partir de un estudio sobre la distribucin geogrfica de mscaras, casas, tambores,
la vestimenta y los escudos de Melanesia, Indonesia y frica Occidental propuso, segn las palabras
de W. Schmidt (1939: 26), que existan semejanzas no slo entre elementos aislados de la cultura,
sino tambin entre complejos culturales e incluso entre crculos culturales completos, de manera que
hemos de contar no slo con migraciones de elementos culturales individuales aislados, sino tambin
de crculos culturales completos (en Harris 1981: 332).

periodizacin y del mtodo comparativo. Es tarea de la periodizacin el reconocer,
delimitar y caracterizar partes unitariamente estructuradas del transcurrir histrico
(Menghin en Schobinger, 1969: 15). El mtodo comparativo se bas en proyectar las
culturas vivas, segn un criterio de complejidad, en un eje evolutivo, al igual que hicie-
ron los bilogos con los seres vivos. Siguiendo sus principios, ciertos grupos humanos
contemporneos nos ensean, por ejemplo, sobre las formas de vida desarrolladas en
el Paleoltico Inferior y Medio (grupos australianos), otros sobre las del Paleoltico
Superior (esquimales). La realidad americana no era refractaria a esta metodologa. As
lo expres el propio Menghin: Surge naturalmente la pregunta de s es posible esta-
blecer una relacin entre el panorama etnolgico de las culturas americanas con el que
nos proporciona la arqueologa. La respuesta es afirmativa (en Schobinger, 1969: 25).
El propsito ltimo de la Escuela histrico-cultural fue la localizacin de sistemas
cada vez ms amplios que fueran englobando regiones culturales cada vez mayores
y an continentes, hasta integrarlas al cuadro mundial de la historia de la cultura.
El Nuevo Continente ofreca un panorama cultural rico y diverso que facilitaba la
aplicacin de este enfoque. El sistema difusionista as concebido est estrechamente
emparentado con la Lingstica histrica y sus reconstrucciones. En este sentido se-
alaba Menghin, que las culturas deben considerarse como individualidades formadas
histricamente, de la misma forma que un grupo de lenguas tienen un origen comn,
cuando stas se derivan de una lengua madre determinada. El esquema resultante es
aplicado tanto a lo etnogrfico, como a lo prehistrico y sus fundamentos los podemos
agrupar en dos grandes esquemas de base: El postulado de los ciclos culturales y las tres
grandes Philas de desarrollo cultural.
Segn esto ltimo, hay tres Philas o lneas bsicas de desarrollo cultural originario,
las que se expanden por los diferentes continentes:
a. la Cultura de Lascas, con origen en el centro y norte de Europa;
b. la Cultura de Ndulos, con talla bifacial, la que conformara finalmente la Cultura
del Hacha de Mano, originaria de frica; y
c. la Cultura del Hueso originaria de Asia.
Estas tres grandes Philas constituiran ciclos culturales supremos. Por otro lado
Menghin considera el ciclo cultural en forma independiente del tiempo, lo cual le per-
mite identificar la Prehistoria con la Etnologa. Para ello despoja de sentido cronolgi-
co absoluto a los trminos Paleoltico Inferior y Medio, Paleoltico Superior y Neoltico,
vindolos como expresiones culturales que reflejan un determinado estadio de civiliza-
cin. Procede a acuar as, las expresiones Protoltico y Mioltico, la primera equivalente
culturalmente a un Paleoltico Inferior y Medio y la segunda a un Paleoltico Superior.
Estos trminos tienen segn Menghin un contenido estrictamente cultural, no crono-
lgico, captando slo lo esencial y determinante de un tipo cultural dado. De esta forma,
tales trminos, se transforman en una herramienta fundamental en la reconstruccin de
la historia cultural de la humanidad. Se acuan trminos complementarios, como el de
Epiprotoltico, el cual define a un Paleoltico Inferior y Medio (Protoltico) conservado,

luego de comenzado el Paleoltico Superior. Si ste llegara hasta nuestros das, se de-
nominara Opsiprotoltico. Igual criterio es aplicado al Paleoltico Superior (Mioltico);
Epimioltico, s ste se desarrolla luego de comenzado el Neoltico y Opsimioltico, si
ste llega a nuestros das. De esta forma, a travs de dicha herramienta comparativa
se poda seguir los caminos por los que se difundieron los elementos esenciales de la
cultura y poder as resumir y entender la historia de la humanidad (Menghin, 1931;
1955-56).
Este esquema, sin embargo, no soslayaba, sino exacerbaba, la necesaria visin de
centro y periferia que impona la mecnica difusionista.
Amrica constituy en los tiempos prehistricos un rea marginal del ecumene, que par-
ticip slo en forma debilitada de la dinmica del desarrollo cultural del Viejo Mundo.
Tambin en este Continente se apiaron pueblos y culturas, pero en forma menos vio-
lenta, y sus caractersticas geogrficas permitieron a los nuevos grupos inmigrantes ob-
tener nuevos refugios (Schobinger, 1969: 25).
Un hecho sorprendente es descubrir que por detrs de la propuesta difusionista
existe un esquema evolucionista. Los Kreise no son slo crculos, sino como parte de un
esquema cronolgico universal basado en el mtodo comparativo, son estratos cultura-
les (Harris 1978: 336). A su vez el uso del mtodo comparativo conllevaba otro riesgo:
expona a presentar los hechos culturales, no como producto de desenvolvimientos
histricos singulares, sino como consecuencia de regularidades que gobiernan el de-
sarrollo de la cultura. Esto no pas desapercibido y trat de ser resuelto, ordenando
secuencialmente modalidades culturales en forma totalmente especulativas.
El hecho incontestable de poder aplicar en lo esencial la cronologa cultural del Viejo
Mundo tambin al Nuevo, es de gran importancia para el panorama prehistrico univer-
sal, puesto que no se trata en este paralelismo de una causalidad, ni se debe a la ley na-
tural o histrica alguna, sino a concretas relaciones genticas. Esto surge del sin nmero
de relaciones culturales y de su ubicacin equivalente dentro de entidades arqueolgicas
y etnolgicas (Schobinger, 1969: 36).
Muy poco tiempo transcurri hasta que el avance en las tcnicas de datacin, mos-
traran que las cronologas del Nuevo Mundo no podan sustentar un vnculo gentico
con las culturas del Viejo Mundo, inclinando indefectiblemente la balanza a favor de la
evolucin independiente. Las exhaustivas investigaciones de la Escuela histrico-cultu-
ral que destacaron las similitudes para demostrar la existencia de procesos de difusin,
no hicieron otra cosa, al final, que mostrar la magnitud de los procesos de convergencia
cultural. Jos Imbelloni y Paul Rivet (1943)18, fueron dos de los representantes del
Difusionismo que tambin tuvieron una gran influencia en la arqueologa uruguaya,
particularmente a travs de sus esquemas de poblamiento americano. Sus ideas estn
claramente reflejadas en los trabajos clsicos de Daniel Vidart (1985) y Renzo Pi
(1969). Asimismo han persistido en el mbito de formacin docente prcticamente
hasta hoy. Hasta mucho despus de que sus propuestas quedaran totalmente perimidas,
los trabajos clsicos de ambos autores seguan integrando la bibliografa recomendada
18 Paul Rivet visit en dos oportunidades el Ro de la Plata.

en los programas de formacin docente de los Institutos oficiales. Sus esquemas se
basaban a extremo en el mtodo comparativo. La realidad cultural actual americana
era agrupada en sucesivos grados de primitividad. Cada una de esas unidades, eran la
supervivencia de las sucesivas oleadas migratorias, que haban llegado a las Amricas.
Los estudios prehistricos en el mbito regional

Las diferentes regiones del Plata como fuera mencionado, muestran procesos di-
versos, tanto en lo que a marcos tericos refiere, como en los distintos desarrollos
concretos, seguidos por la disciplina. En general se observa una presencia tarda de la
arqueologa en el rea, a lo cual se suma frecuentemente, la existencia de factores hist-
ricos particulares, que se traducen en abordajes parciales y escasamente sistematizados.
En general se podra sealar, que factores legales, polticos, econmicos, cientficos e
ideolgicos, sumados a la falta de una conciencia generalizada del valor de la mayora
de los bienes patrimoniales, han permitido una errtica gestin cultural y la desprotec-
cin y expolio de los bienes culturales, en general y en particular aquellos de carcter
arqueolgico.
Argentina, a diferencia del resto de los pases de la regin, muestra a nivel acadmi-
co, un inters muy temprano y sostenido por el pasado prehistrico del rea, constitu-
yendo una verdadera excepcin. Luego de los primeros desarrollos trados de la mano
del paradigma evolucionista (Gonzlez, 1985: 510), se aviene en la regin la corriente
difusionista, la que se caracteriz, como vimos, por un fuerte contenido crtico anti-
evolucionista y antirracionalista, as como por una visin historicista, particularista y
abstracta de la cultura, excluyendo implcitamente todo enfoque, metodologa o tcni-
ca que se consideraran propios de las ciencias naturales (Boschin y Lamazares, 1984).
Hacia fines de los sesenta comienza a perder predominancia la denominada Escuela
de Buenos Aires, generada a partir de la fuerte presencia de la Escuela de Viena en la
regin, comenzando un perodo de transicin, en el que se evidencia progresivamente
la influencia neoevolucionista de autores como J. Steward, G. Childe, L. White, et-
ctera (Politis, 1988b; 1992). En la dcada de los ochenta, irrumpe la denominada
Nueva Arqueologa o Arqueologa Procesual (Binford y Binford, 1968; Clark, 1968).
Esta corriente neopositivista constituy una importante herramienta metodolgica ge-
nerando significativas innovaciones, en particular dentro de la arqueologa pampeana.
En los ltimos aos los enfoques pos procesualistas han comenzado a aportar nuevas
interpretaciones del registro arqueolgico, las que hoy se encuentran en pleno proceso
de accin.
Las investigaciones en la regin pampeana

Los estudios arqueolgicos en la Pampa bonaerense han sido pioneros dentro del
contexto de las investigaciones antropolgicas en la Repblica Argentina y en Amrica
del sur. Desde fines del siglo XIX la comunidad cientfica desarrollar trabajos en la

regin, generndose un estilo particular y propio (Politis, 1988b: 59). Florentino
Ameghino es el precursor con su obra La antigedad del Hombre en el Plata, publica-
da en Pars en 1880, donde aborda diferentes temas, pero el fundamental es la reunin
de supuestas evidencias sobre la existencia de un hombre fsil americano. Las discusio-
nes planteadas se dirimen hacia 1910 con la realizacin en Buenos Aires del Congreso
Cientfico Americano y el arribo a la Argentina de investigadores norteamericanos,
como A. Hrdlicka y B. Willis, a los que se les sumar posteriormente, los trabajos de
W. Holmes. Este grupo de investigadores critic fuertemente las ideas ameghinianas,
usando la misma mecnica que haban empleado para rechazar la antigedad pleisto-
cnica de algunos sitios de Norteamrica: Reclamaron hallazgos bien documentados,
asociaciones claras e identificaciones estratigrficas incuestionables (Hrdlicka, 1912:
386). Esta postura era concordante con el modelo de poblamiento posglacial susten-
tado por tales investigadores. El perodo que va desde la publicacin de Early Man
in South America, 1912 hasta fines de la dcada del cuarenta, se caracteriz por cierto
caos terico. Hacia fines de la dcada del veinte, S. Lothrop (1932) realiz investiga-
ciones en el rea norte de la Provincia de Buenos Aires (Delta del Paran y regiones
prximas), destacndose en ellas, la aplicacin del concepto de contexto, el manejo de
las crnicas histricas para interpretar el registro arqueolgico y la realizacin de ex-
cavaciones intensivas. Willey (1946) efectu una sntesis de lo poco que hasta ese
momento se conoca acerca de la arqueologa pampeana sobre la base a la informacin
dita existente (Politis, 1988b: 70).
En 1930 lleg a la Argentina J. Imbelloni e introdujo los principios de la Escuela
histrico-cultural. Posteriormente a fines de la dcada del cuarenta, O. Menghin y M.
Brmida (1950) inician las investigaciones arqueolgicas sistemticas en la Regin
Pampeana con los hallazgos de las Grutas del Oro y Gruta Margarita. Dichos autores
propusieron la existencia en la zona de Tandil, de una cultura muy primitiva de mor-
fologa Protoltica [...] llevada a este continente [Amrica] por cazadores inferiores
(Menghin y Brmida, 1950: 34). Surge as el modelo clsico de la regin pampeana que
supona una industria de lascas temprana, de morfologa protoltica, la cual fue denomi-
nada Tandiliense. El modelo que propona el comienzo del poblamiento de la regin
con una antigedad de unos 7.000 a 8.000 aAP, se complementaba con un segundo
estadio: Blancagrandense, evolucin de la primera y caracterizado por la presencia de
talla unifacial marginal, retoque por percusin, la utilizacin preferencial de la cuar-
cita como materia prima y la ausencia de alfarera y neolitos (Brmida, s/f.: 110).
Por ltimo, el modelo se cerraba con un perodo Bolivarense, evolucionado a partir
del Blancagrandense, el cual inclua talla bifacial, formas microlticas, retoque por
presin, tcnicas neolticas (pulido de la piedra) y alfarera lisa e incisa.
El bloque de trabajos producidos dentro del marco histrico-cultural guard una
estrecha coherencia terico-metodolgica, lo que en algunos casos produjo cierto
dogmatismo negativo para el avance cientfico, mientras que los modelos produci-
dos sirvieron de estmulo para investigaciones posteriores, los que aportaron nuevos

elementos de discusin para la arqueologa pampeana. Antonio Austral, aunque en sus
inicios inscripto dentro de la Escuela histrico-cultural (1971), propuso luego un nuevo
esquema que va a suponer cambios tericos significativos. Seleccion atributos taxo-
nmicos relevantes de los contextos (1971: 63): puntas lticas de proyectil, artefactos
lticos pulidos y cermica. Sobre la base de la manufactura de artefactos imperecede-
ros elabora un modelo de tres etapas industriales, que comenzaba en el Holoceno con
una Etapa Ltica Inferior y continuaba con una Etapa Media y Superior, a la que en
forma hipottica le adicion luego una Etapa Inicial, al encontrar indicios de asocia-
cin de elementos faunsticos pleistocnicos con restos culturales, lo cual retrotraa el
poblamiento inicial a una poca ms temprana. Un nuevo modelo fue propuesto por
Madrazo (1973; 1979), el cual comenz la transicin hacia un alejamiento de la estruc-
tura terica del paradigma difusionista. Introduce conceptos adaptativos que produje-
ron enunciados explicativos, abriendo toda una nueva lnea de anlisis e interpretacin.
Utilizando informacin faunstica y analizando las caractersticas adaptativas de los
grupos pampeanos; este autor seala la existencia de un nicho de cazadores de fauna
pleistocnica en el comienzo del desarrollo cultural pampeano.

Sitios arqueolgicos de provincia de Buenos Aires, en Politis, 1988b: 83.
Un hallazgo fortuito en la dcada del setenta traera nuevas transformaciones sig-

nificativas. A orillas del arroyo Azul en el partido del mismo nombre, Provincia de
Buenos Aires, un grupo de investigadores del Instituto de Antropologa de Olavaria
localiz un antiguo sitio de caza de Doedcurus (gliptodontes de gran tamao, extingui-
dos probablemente a fines del Pleistoceno). Asociado a los mismos se encontraba un
instrumental en cuarzo cristalino, escasamente elaborado pero con buenos filos. El sitio
fue denominado La Moderna adoptando el nombre del establecimiento rural en el cual
se hallaba. As surgen las primeras evidencias confiables, en relacin con la coexistencia
del hombre pampeano con la fauna del Pleistoceno, brindando adems, importante
informacin sobre los modos de vida de los antiguos cazadores-recolectores de la zona

(Politis, 1989: 27). La cronologa del sitio es difcil de establecer19. Posteriormente,
durante la dcada de los ochenta las investigaciones desarrolladas por G. Politis (1986a)
y otros investigadores en varios sitios de la Pampa Bonaerense, aportarn un nuevo
modelo, introducindose los enfoques procesualistas a la arqueologa de la regin. Los
sitios clave inicialmente son Arroyo Seco, Cerro de la China y el ya mencionado de La
Moderna.
En el rea del Arroyo Seco o Tres Arroyos, en la regin sur, se localizan varios si-
tios con restos de actividad cultural prehispnica, dos de los cuales incluan sepulturas
humanas. En dicha localidad G. Politis identifica tres Componentes Culturales sobre la
base de la posicin estratigrfica, las caractersticas del material cultural y el contenido
faunstico:
1. el Componente Superior se ubica a partir del suelo actual (altamente disturbado
por el arado) y en el se localizan puntas bifaciales triangulares pequeas, instru-
mentos de palo ocrceo y algunos tiestos de alfarera ordinaria;
2. el Componente Medio se halla en la parte superior de los sedimentos elicos
que conforman el perfil edfico y entre las caractersticas del conjunto ltico se
incluye el registro de puntas bifaciales triangulares medianas e instrumentos de
molienda. Los restos faunsticos se componen en un volumen muy significativo
de guanacos;
3. por debajo se encuentra el Componente Inferior, donde se observa la asociacin
de elementos culturales con restos seos de mamferos pleistocnicos.
En Arroyo Seco se observa, como, si bien megaterios y caballos americanos fueron
efectivamente cazados y consumidos, el peso de la dieta recae sobre el guanaco, especie
que a diferencia de las anteriores no se extingui. El hecho que el registro arqueolgico
solo aporte cuartos traseros o delanteros de las presas, lo nico que habra sido llevado
al sitio, nos estara indicando la seleccin de partes de los animales cazados, para su
transporte hasta el rea de residencia. Este comportamiento es el opuesto al visualizado
en el sitio de caza de La Moderna. En muchos grupos cazadores a nivel etnogrfico se
da un comportamiento similar: Se selecciona las partes de la presa con mayor carne y
se abandonan en el lugar de matanza la cabeza, el cuello y la columna vertebral, engo-
rrosas para el traslado por su peso y poco rendidores en carne. Dos fechados radiocar-
bnicos, uno sobre hueso humano (LP-55 = 8560 aAP) y el otro sobre un fmur de
megaterio (LP-53 = 8390 aAP) permitieron ubicar cronolgicamente la ocupacin
temprana del sitio ca. 8500 AP El mismo habra funcionado como un campamento
base, con un radio de explotacin de varias zonas ambientales que inclua los sistemas
serranos, la planicie que se extiende entre ellos y la costa atlntica. Posteriormente,
en las localidades de Cerro La China y El Sombrero, ubicados dentro del sistema de
Tandilia, se localizaron niveles de ocupacin humana en un abrigos rocosos y al pie
19 La posicin estratigrfica lo situara en el Pleistoceno Tardo-Holoceno Temprano. Un fechado ra-
diocarbnico efectuado sobre un fragmento de escpula del Doedicurus aport una cronologa de
6550 +_ 160 aAP (Beta 7824), pero la muestra present distintos problemas, por lo que el autor la
consider como una edad mnima (Politis, 1988a: 28).

de dichas elevaciones, donde se extrajeron varios instrumentos bifaciales y puntas de
proyectil cola de pescado20, con una cronologa de 10.720 +- 150 (Flegenheimer,
1980). Tales testimonios han robustecido una prehistoria temprana para la regin
pampeana, hasta hace escasos aos no aceptada, las que por otra parte, han aportado
un marco interpretativo sustancialmente distinto del tradicional.
Las investigaciones en el nordeste argentino

En general, las investigaciones arqueolgicas del nordeste argentino, en el marco
de las cuales se incluy tempranamente el ro Uruguay y su territorio inmediato, se
basaron en una serie de presupuestos bsicos que, como ha ocurrido en otras regiones,
a fuerza de repetirse, llegaron a adquirir un grado de veracidad casi incuestionable
(Ceruti, 1986: 20). Entre estos postulados encontramos: Un clima uniforme durante
los ltimos milenios; inmutabilidad de los grandes cursos de agua (Paran y Uruguay)
en su trazado y caudal; utilizacin de unos pocos indicadores culturales (fsiles gua)
en la conformacin de las entidades culturales, particularmente la cermica y sus estilos
decorativos para los tiempos recientes y las puntas de proyectil para los ms remotos.
Se reconoce una escasa profundidad temporal y los cambios culturales fundamen-
tales considerados, se corresponden con desplazamientos de poblacin, los que casi
exclusivamente ocurrieron con sentido norte-sur. Entre los investigadores que ms se
ocuparon del rea litoral, encontramos a Antonio Serrano, Ciro Ren Lafn y Mara
Amanda Caggiano.
20 Los enfoques difusionistas haban considera a las puntas cola de pescado (fish tail) o tambin puntas
Fell por el sitio del extremo sur del continente donde tambin se las ubic, el fsil gua por excelencia
en la identificacin de manifestaciones tempranas.

Mapa de la regin de estudio.
El esquema de desarrollo cultural propuesto por Serrano, como en tantos otros

casos, se elabora a partir de colecciones arqueolgicas fragmentarias (selectivas), a las
que se les suman, el dato etnohistrico y escasas observaciones de campo que aportan
fundamentalmente el componente geogrfico. Para cada una de sus reas arqueolgicas
propuso una cultura bsica, que se integraba con el comn denominador de los rasgos
presentes en la regin, haciendo abstraccin de la dimensin temporal y jerarquizan-
do los materiales cermicos. Serrano se ocupa del ro Uruguay como un rea margi-
nal de la Mesopotamia argentina, desde 1931 con su trabajo Arqueologa del Litoral.
Tempranamente distingue tres culturas para dicha rea:
a. cultura Tupiguaran: la que se ubica a lo largo de todo el ro Uruguay pero con
presencia discontinua a partir del lmite norte del territorio uruguayo, hacia el
sur. Su origen, abra que buscarlo en los estados meridionales del Brasil (Santa
Catalina y Ro Grande del Sur). Se caracteriza segn dicho autor, por los litos
con pocillos, las hachas pulidas pequeas, hachas circulares perforadas, pilones
cilndricos, piedras con hoyuelos y grandes urnas funerarias lisas o con decoracin
grabada digito pulgar. La presencia de elementos de piedra pulida es lo que la
distinguira del rea guaran del Paran.

b. Cultura de vinculaciones patagnicas: se extiende a lo largo del ro Uruguay
penetrando el territorio uruguayo. Gran desarrollo de la industria ltica (piedra
tallada), piedra pulida (piedras de boleadora y de honda) y escasa alfarera, ge-
neralmente simple y sin decoracin. Seala que casi con seguridad puede afir-
marse que esta cultura corresponde a los indios charras y afines (1933b: 38)21.
c. Cultura de vinculaciones paranaenses: se extiende desde el grado 32 hasta la re-
gin anegadiza del departamento de Gualeguaych (Bajo Paran). Se caracteriza
por la presencia de alfareras grabadas. Conformara con la cultura entrerriana
del ro Paran una nica unidad.
Como se ha sealado, dicho autor ser a lo largo de su importante trayectoria, b-
sicamente un arquelogo de gabinete que efecta recorridas por los sitios recogiendo
materiales en forma selectiva o canalizando el producto de lo que otros han recolec-
tado. Siguiendo una tendencia habitual en la poca, basa muchos de sus planteos e in-
terpretaciones en la reconstruccin etnohistrica, no evitando la tentacin de adscribir
los materiales arqueolgicos a las etnias, que habitaban estas regiones al momento del
contacto con el europeo. Igualmente vemos como tambin est presente la tendencia
a la definicin de entidades culturales de alto rango taxonmico (ejemplo: cultura), sin
basar las mismas en una previa definicin de entidades de menor nivel. Entre otros, esto
da por resultado caracterizaciones superficiales o muy generales dentro de un enfoque
marcadamente atemporal. Subyace en varios planteamientos la idea que las entidades
se gestan por la difusin de rasgos culturales surgidos fuera del rea. Posteriormente
(Serrano, 1946) se formulan nuevos planteos los que transforman de manera sustancial
la visin anterior. En stos es evidente la influencia ejercida por los trabajos de Cooper
(1925) y algunos de los argumentos sustentados por Lothrop (1932), anteriormente
rechazados por Serrano22.
De esta forma Serrano considera la necesidad de admitir para dicha rea
no una extensin cultural sino varias que por conveniencia de exposicin llamare-
mos formas culturales bsicas. Estas formas bsicas por propias transformaciones,
21 En su trabajo Los tributarios del ro Uruguay (1936), desdobla la cultura Tupiguaran en Tupiguaran
propiamente dicha y en Sambaquiana-guayan, adjudicndole a esta ltima los litos con pocillos, las
piedras circulares perforadas, los pilones y el hacha cuadrangular con doble muesca de sujecin.
Manifiesta que el acervo de la cultura de vinculaciones patagnicas corresponde a los Charras, la de
vinculaciones paranaenses a los Chans, la Tupiguaran a los Guaranes y la ltima a los Guayans.
22 Como seala Rodrguez y Rodrguez (1986), Serrano en el inicio presenta, en forma resumida, algu-
nos de los planteos de Cooper, quien propone la existencia de tres grupos de cultura para Sudamrica:
Sierral, Selval y Marginal. Para esta ltima, la que nos interesa en particular, reconoce cuatro subdi-
visiones: Meridional Costal, Campestriana, Savanal e Intraselval. Cooper postula adems que entre
los pueblos marginales es posible encontrar numerosas y profundas divergencias de cultura de orden
regional y tribal, pero que por debajo de todas estas diferencias existe un fondo uniforme subyacente.
Por su parte Lothrop (1932) haba manifestado que las culturas de las alfareras con representaciones
plsticas y de las alfareras simples o dlticas, no eran dos culturas diferentes sino fases de una nica y
gran extensin cultural, que tendra su expansin desde Tierra del Fuego hasta el Paraguay; rea para
la cual Cooper propuso el nombre de campestriana.

interpretaciones y aportes extraos originaron las formas culturales que sorprendi la
conquista como patrimonio de los ncleos indgenas del siglo XVI (1946: 18).
Seala luego que a esas formas culturales se le ha dado el nombre de culturas, aler-
tando sobre la diversidad de contenidos con que frecuentemente se ha aludido dicho
concepto. Concluye reconociendo las siguientes formas culturales bsicas: Patagnica
tpica, Patagnica media, Litoral y Ltica del sur brasileo. A partir de este trabajo,
el marco difusionista se hace mucho ms explcito, alindose definitivamente a la
escuela norteamericana, y dentro de una construccin ideal y abstracta que culmina
por instrumentar un enfoque terico idealista-normativo. La cultura y el espacio son
concebidos como interdependientes, explicando las transformaciones culturales exclu-
sivamente mediante procesos de difusin, sin especificar los mecanismos actuantes. En
el esquema subyace una perspectiva temporal difusa y simplificada, en la que la formas
culturales bsicas se definen superficialmente a partir de unos pocos elementos, los que
se consideran a priori como diagnsticos, partindose fundamentalmente de los rasgos
estilsticos de la alfarera. El medio ambiente natural es visto como estable, no recono-
cindose transformaciones y por ende no se le adjudica significacin al cambio cultural.
La formulacin culmina con una tentativa de periodizacin para la regin (Serrano,
1972). En lo concerniente a la divisin espacial del litoral distingue cuatro regiones,
a las que denomina Misionera, Paran Central, Dltica y Uruguay Central. El modelo
considera tres perodos: el Precermico, el Alfarero Temprano, el Alfarero Tardo y el
Hispano Indgena. Cronolgicamente ubica al Precermico a partir del 9.000 aC, dis-
tinguiendo los cazadores del Uruguay de los cazadores del Paran. Con respecto a los
primeros sostiene que los complejos lticos ms importantes seran el Altoparanaense
(Menghin, 1955-56), en la regin de Misiones y el Catalanense y el Cuareimense
(Brmida, 1964a; 1964b; Taddei, 1964) en el Uruguay Medio. Posteriormente, duran-
te un Precermico Tardo o un Alfarero Temprano Inicial, apareceran industrias lticas
de cuarcitas bifaciales y del Complejo Mocoret, alcanzando este ltimo el Paran, donde
se lo encuentra asociado con cermica temprana. Por el 1.000 al 1.200 apareceran en
el litoral expresiones culturales con una alfarera escasamente desarrollada dando inicio
al Alfarero Temprano, las que en el Paran Medio y en el rea dltica dan lugar a la
Cultura Entrerriana o Bsica del Litoral. La misma se caracteriza por el uso de ore-
jeras, ocupacin de sitios sobreelevados (albardones o cerritos), adornos de rodelas
de moluscos, collares de cuenta de barro, propulsor, puntas de flechas hechas en asta
de crvidos cortadas en bisel, astas agujereadas como bastones de mando, arpones de
tipo chaqueo, morteros, bolas arrojadizas, cermicas globulares hemisfricas y fuentes
bajas decoradas con guardas incisas y franjas de pintura roja. Sostiene que la misma
presenta facies cuya diferenciacin est en su cermica y el nivel de su desarrollo pa-
trimonial (1972: 18). Estas facies son: Sarand, Ibicu, Salto Grande y Barranqueras.

Cultura Entrerriana o Bsica del Litoral Sitio Arroyo Sarandi. En: Lothrop, 1932: 168.
Dentro del Alfarero Tardo, ubica la Cultura de los Ribereos Plsticos y la Cultura
Guaran. La primera se desarrolla sobre el patrimonio de la Cultura Entrerriana y con
nuevos aportes de origen arawak. Tambin se distinguen diversas facies: Las Mulas,
Los Galpones, Las Conchas, Los Marinos, Malabrigo y Cayast. Finalmente menciona
la Cultura de Vinculaciones Patagnicas, la que se extiende a lo largo del ro Uruguay,
parte de Ro Grande del Sur y la Banda Oriental, relacionando sus manifestaciones con
los grupos Charras y afines (Serrano, 1972: 67).
Decoracin atribuida a la cultura de los ribereos plsticos. Sitio El Cerrillo. En Lothrop, 1932:153.
Los trabajos de Ciro R. Lafn plantean intentos de sntesis que involucran a

todo el Nordeste argentino. El rea es dividida en tres subregiones (Lafn, 1971): la
Mesopotamia, el Chaco, y la Pampa. stas a su vez son subdivididas en Mesopotamia
Septentrional, Central y Meridional, Delta y bajos ribereos y el Chaco en Central y
Austral. Dicha temtica es retomada posteriormente (Lafn, 1972), ampliando la crti-
ca a las investigaciones previas. Define las manifestaciones prehistricas ms frecuentes

de la regin como unidades culturales paraneolticas, sealando que las mismas son
propias de pueblos cazadores, pescadores y recolectores con cermica, y que dejaron
testimonio de ocupacin estacional ms o menos prolongada (1972: 8). Asimismo
seala que
el Paraneoltico es resultado, etnolgicamente hablando, del contacto entre protocultu-
ras preexistentes [...] y grupos de raigambre neoltica que arribaron con posterioridad.
En el mbito del Nordeste la diversidad ambiental condicion la adopcin de nuevos
rasgos (1972: 9).
En algunos de los planteamientos parece subyacer un marco interpretativo hiperdi-
fusionista con claros ingredientes provenientes de la llamada Escuela de Buenos Aires
gestados principalmente a partir de Menghin. Al igual que Serrano reconoce diferen-
cias regionales identificando formas culturales, cuya individualidad responde a adap-
taciones ecolgicas distintas y a substratos culturales tambin diferentes (1972: 9).
Estas formas culturales seran: La Facies Chaquea Occidental, la Facies Paranaense, la
Facies Uruguaya y la Facies Dltica. A partir de manifestaciones culturales paraneol-
ticas, se gest una modalidad especfica: los Ribereos Plsticos.23
Urna Tupiguaran Sitio arroyo Malo. En Lothrop, 1932: pl.X.
Otro de los investigadores de la regin es, E. Cigliano (Cigliano et al.,1971), quien

encabeza un equipo de investigacin del Museo de La Plata en los que intervienen
23 Se reconocen cuatro fases, las que articulan con el sistema de terrazas del valle fluvial: La Paloma, El
Dorado, Cerro Chico y Guaran.

adems de dicho catedrtico, R. Raffino y M. A. Caggiano, desarrollndose las tareas
de campo en el rea de Salto Grande. Dichos trabajos, si bien suponen una aplica-
cin esquemtica de criterios geocronolgicos que no siempre se ajustan a la dinmica
sociocultural de la regin, implican una importante innovacin a las investigaciones
del rea. La aplicacin de un esquema taxonmico diferente bsicamente la uni-
dad fase, y una perspectiva metodolgica e interpretativa renovada constituyen los
aportes ms significativos realizados. A estos se suma el inters por la obtencin de
dataciones absolutas, aspirando a un anlisis integral y riguroso de los conjuntos de
artefactos obtenidos, si bien las excavaciones practicadas fueron por dems reducidas.
M. A. Caggiano (1984) desarrolla una sntesis regional, dividiendo el Nordeste en dos
subregiones: La Misionera y el Litoral, estableciendo a su vez para esta ltima, tres
sectores: Salto Grande (ro Uruguay medio), Dltico (Paran medio, Delta, Uruguay
medio e inferior) y Litoral norbonaerense. En general se recurre a la informacin ya
existente en forma acrtica. Retoma buena parte de la argumentacin manejada por
Serrano adaptndola simplemente a los datos que suministraron los trabajos de campo
desarrollados en la regin durante la dcada de los setenta. Subyace el modelo difusio-
nista de las oleadas o corrientes migratorias con sus aportes e innovaciones, dentro
de un contexto simplista. Se toman determinados rasgos culturales como elementos
diagnsticos, por ejemplo la cermica o las puntas de proyectil, descontextualizndolos
del resto del registro arqueolgico.
Sur de Brasil
Hasta mediados del siglo XX las investigaciones arqueolgicas en el sur brasileo
son prcticamente inexistentes. El naturalista dinamarqus P. Lund haba observado
hacia 1840 en la regin de Lagoa Santa, huesos humanos mezclados con restos seos
de animales extintos, considerados por dicha poca como antidiluvianos. Hacia fines
del sigo XIX bajo el incentivo de Pedro II se reunirn algunas colecciones arqueolgi-
cas, realizndose las primeras excavaciones, en pos del pasado (K. Von den Steinen en
Santa Catalina y R. Krone en San Pablo).
Praticada sobretudo no mbito dos museus (Museu Paulista, Museu Goeldi, Museu
Nacional), a arqueologia pr-histrica parecia ser como tarefa essencial aplicar a idias
europias e confirmar a inferioridade tecnolgica dos antigos habitantes do Pas; no em
tanto, vale destacar o carter pioneiro de certas anlises ambientais feitas por R. Krone
e das experimentaes practicadas por H. Von Ihering (Prous, 1999: 27).
La primera mitad del siglo XX fue pobre en trabajos arqueolgicos, pues los uni-
versitarios estaban ms interesados en estudiar a la poblacin negra (un componente
numeroso dentro de la formacin de la poblacin brasilea contempornea), que de
los ancestros indgenas. Al inicio de la segunda mitad del siglo XX, investigadores
extranjeros buscan resolver interrogantes respecto de los procesos socioculturales,
generndose aos despus a partir de stos, las primeras generaciones de arquelo-
gos brasileos. En 1949-50, los arquelogos norteamericanos, B. Meggers y C. Evans

realizaron los primeros trabajos sistemticos en el estado de Par, con el fin de carac-
terizar las culturas de Floresta Amaznica, ya que de acuerdo a los postulados de J.
Steward, el ambiente amaznico no habra permitido el desenvolvimiento de civiliza-
ciones desarrolladas. Por tal motivo la Cultura Marajoara, al no encajar en el esquema
simple atribuido de antemano, ser interpretada como consecuencia de una migracin
de pueblos de origen andino. En 1954-56, los arquelogos franceses J. Emperaire y
A. Laming estudiarn los sambaques de los Estados de Paran y de San Pablo, con la
idea de verificar la hiptesis de P. Rivet, sobre la posibilidad de migraciones a partir de
Australia que habran alcanzado la Amrica del Sur. Dichas investigaciones introducen
en el mbito regional, nuevas tcnicas de excavacin, que respetan las estratigrafas na-
turales, obtenindose adems, los primeros fechas de C14 para el Brasil. Igualmente en
1954-55, una misin brasilea-americana dirigida por el arquelogo norteamericano
H. Hurt retomaba los trabajos en Lagoa Santa.
La dcada del sesenta marca el inicio de la Arqueologa brasilea. P. Duarte crea
el Instituto de Prehistoria de la Universidad de San Pablo, Castro Fara el del Museo
Nacional de Ro de Janeiro y Loureiro Fernndez, el Centro de Pesquisas Arqueolgica
da Universidade Federal do Paran y consigue una ley federal de proteccin a los sitios
prehistricos (1961), promovindose, la formacin de arquelogos e introduciendo la
disciplina en las instituciones universitarias. La Universidad Federal de Paran tuvo
un papel relevante en este proceso, creando cursos de formacin, excavacin y anli-
sis de materiales lticos bajo la direccin de A. Laming-Emperaire; prospecciones y
anlisis de materiales cermicos a travs de B. Meggers y C. Evans. Por su parte W.
Hurt preparar un equipo de excavacin en Santa Catalina para la investigacin de los
sambaques.
En la segunda mitad de los aos sesenta comenzar un proyecto de gran alcance
patrocinado por el Instituto Smithsoniano de Washington. Dicho proyecto no se cir-
cunscriba especficamente al Brasil, implementndose en buena parte del Continente
sudamericano, pero ser en dicho pas donde alcanzar un desarrollo particular,
ejerciendo su influencia a nivel arqueolgico hasta nuestros das. Los arquelogos
norteamericanos Betty Meggers y Clifford Evans se encontraban desarrollando un am-
bicioso proyecto relacionado con la difusin de los grupos ceramistas en el Continente
sudamericano. Dada la falta notoria de informacin existente en la gran mayora de
los territorios a abordar se ide un plan de trabajo que inclua un programa de capa-
citacin de aficionados a la arqueologa, el cual se puso en prctica a partir de 1964
en Brasil, bajo el nombre de Pronapa (Funari, 1992: 57). Mediante el suministro de
un manual denominado, Cmo interpretar el lenguaje de los tiestos (Meggers y Evans,
1969), a travs del cual se instrua en forma muy sumaria sobre la aplicacin de ciertas
estrategias de colecta y la clasificacin de restos culturales y a travs del concurso de
becarios rentados por la Smithsonia, los que operaban como lderes de los grupos
de colecta, se fue organizando un sistema de obtencin de datos, que buscaba cubrir
amplias zonas del continente.

De esta manera se pretenda obtener muestras del registro arqueolgico continen-
tal, que aportara un cuadro general del desarrollo cultural americano. En lo que a Brasil
respecta, se pone en marcha un ambicioso programa que reuni a once arquelogos de
ocho estados, los que a travs del Pronapa entre 1965 y 1970 intentaron estructurar
una primera visin sinttica de la Prehistoria de los Estados costeros, a travs del uso
de una misma metodologa de trabajo (Souza, 1991). Posteriormente, en funcin de
la localizacin de sitios precermicos, se instrumentar de igual manera un programa
paleoindio. A travs de los relevamientos efectuados, se registran ms de 1.500 sitios
arqueolgicos durante los primeros cinco aos de desarrollo del proyecto y mediante
sondeos expeditivos se caracteriza la evolucin de la cermica, generando un cuadro de
tradiciones arqueolgicas que an hoy no ha sido sustituido, a pesar de sus insuficiencias
(Prous, 1999: 29).
Las operaciones previstas en el manual de adiestramiento aludido, se fundamentaba
en el llamado Mtodo cuantitativo para obtener cronologa cultural de J. Ford (1954)
y operaba mediante pequeos muestreos, tanto de superficie como estratigrficos, los
que eran procesados estadsticamente a travs de ciertos rasgos observables en la cer-
mica y sus transformaciones a travs del tiempo (antipltico, tipo de pasta, terminado
de superficie, coccin, decoracin, etctera). Hasta fines de los aos sesenta se pro-
ponen sntesis formuladas a partir de las distintas tradiciones culturales identificadas,
surgiendo un esquema general que resuma la historia del hombre en el territorio brasi-
leo, desde el primer poblamiento hasta los grupos etnogrficos que ocupaban el rea
a la llegada del europeo a la regin. Dicho esquema, aun vigente para muchos de los
investigadores del rea, se estructuraba a travs de una compleja diversidad de fases, no
siempre compatibles entre s y el reconocimiento de horizontes que pretendan ordenar
un esquema interpretativo, el cual, a medida que fue transcurriendo el tiempo e incre-
mentndose los sitios investigados, mostraba mayores dificultades en sus ajustes con el
registro arqueolgico existente. Desde el punto de vista terico, prcticamente hasta
el presente, sobre todo en lo que respecta al sur de Brasil,24 dicho proyecto signific
la adscripcin a un modelo difusionista homogneo, con fuertes vnculos con EEUU,
apenas influenciado por algunos trabajos de investigadores franceses desarrollados en
el pas (Emperaire y Laming, 1956; Laming y Emperaire, 1956 y Laming-Emperaire,
1979)25, o por la proximidad de la llamada Escuela de Buenos Aires, particularmente
en el extremo sur del Brasil.
24 Se gener un programa similar para la cuenca amaznica (Pronapaba), continundose con este modelo
en otras reas de Brasil a lo largo de las dcadas de los setenta y de los ochenta, aplicndose tal pro-
puesta en particular a los contextos cermicos.
25 Principalmente la Universidad de San Pablo y el Museo Nacional desarrollan una perspectiva pa-
leoetnogrfica privilegiando el estudio detallado de sitios-tipo bajo una visin ms prxima a la tradi-
cin europea ilustrada en la dcada de los sesenta por Leroi-Gourhan. En la misma se inscriban los
alumnos de A. Laming-Emperaire, quien a partir de 1971 haba iniciado un programa de investiga-
cin en la regin de Lagoa Santa, con el fin de analizar las transformaciones ambientales en el Brasil
Central a partir del Pleistoceno y las adaptaciones culturales generadas. La Arqueologa se polariza
hasta prcticamente nuestros das en dos escuelas: La Escuela Americana y la Escuela Francesa. La

La arqueologa tena como objetivo principal dentro de ste esquema, el reconstruir
la historia cultural de las diferentes regiones. Tal objetivo pretenda lograrlo, median-
te la identificacin de las culturas arqueolgicas y a travs de su ubicacin dentro de
una secuencia temporal. La cermica se presenta, por sus variaciones estilsticas y
tecnolgicas, como uno de los sectores ms favorables del registro arqueolgico para
lograr dicho objetivo. As se asumi que la distribucin espacio-temporal de conjuntos
cermicos, cuya identidad estaba dada por el hecho de compartir ciertos rasgos estils-
ticos y/o tecnolgicos, indicaba la distribucin espacio-temporal de las sociedades del
pasado. El grado de similitud entre los conjuntos cermicos procedentes de diferentes
sitios, testificaba el grado de afinidad cultural. Segn Meggers y Evans (1969), el ar-
quelogo, al clasificar tiestos de cermica, se enfrenta a una categora de fenmenos
que varan geogrfica y temporalmente como resultado no slo de las inconsistencias
en las materias primas, en la habilidad de los distintos ceramistas y la desigual suscep-
tibilidad a la influencia de otros estilos cermicos, sino tambin, como consecuencia de
diferencias culturales en lo que se refiere a funcin, produccin y estilo.
Identificar la distribucin espacial de un tipo cermico, definido por rasgos estilsti-
cos o tecnolgicos, no presenta mayores dificultades, no as ubicarlo en el tiempo. Pero
si reparamos que estos estilos fueron cambiando a lo largo del tiempo, por cuestiones
de moda o por avances tcnicos, podemos esperar un patrn progresivo de cambio.
Este patrn puede resumirse en una sucesin de estadios: los iniciales, donde la fre-
cuencia del tipo es baja, recin se ha concebido. Los intermedios donde dicho tipo se
populariza y su frecuencia es marcadamente alta, hasta llegar a su expresin mxima.
Por ltimo, los estadios finales de decadencia, siendo contemporneos al desenvolvi-
miento de nuevos tipos cermicos. En un mismo sitio arqueolgico conviven diferentes
tipos cermicos, con frecuencias relativas entre ellos. Si ordenamos diferentes sitios
arqueolgicos de acuerdo a las frecuencias relativas que exhiben los tipos cermicos
presentes (respetando en la ley de desarrollo: desde bajas frecuencias a mxima expre-
sin y luego decadencia), obtenemos una ordenacin cronolgica de esos sitios. Este es
el fundamento del llamado mtodo de seriacin propuesto por James Ford en 1936,
el cual se populariz como el Mtodo Ford.
Para una disciplina que aun no contaba, a mediados del siglo XX, con la asistencia
de tcnicas de datacin absoluta de aplicacin masiva, el Mtodo Ford se transform en
una herramienta esencial para la arqueologa brasilea, a tal extremo que dej de ser un
medio para convertirse en un fin. Las intervenciones arqueolgicas se transformaron,
casi exclusivamente, en la recuperacin del nmero de fragmentos de cermica, esta-
dsticamente necesarios, para aplicar la tcnica. Se popularizaron las excavaciones de
rea pequea, la cuadrcula de 2 x 2 m, progresando por niveles artificiales de 0,10
m, o lo requerido para rescatar el nmero de cien tiestos, exigidos como muestra. No
falta de reflexin crtica trab la difusin de otros marcos tericos y retras la penetracin de otras ten-
dencias innovadoras como las provenientes del mundo anglosajn como la llamada New Archaeology
(Prous, 1999: 30). Hoy se verifica la existencia de abordajes ms eclcticos que permiten aprovechar
los puntos positivos de todas las tendencias, diversificndose los puntos de vista.

se repar en las variaciones que pudieran darse dentro de los sitios, consecuencia de
la localizacin de las diferentes actividades desarrolladas, naturaleza de los mismos,
etctera.
En la regin surbrasilea la informacin reunida mediante el proceso antes aludido,
genera un modelo en el cual partiendo de la diversidad de paisajes existentes hoy en el
territorio, se ordenan las diferentes modalidades culturales desarrolladas en la regin.
Dicho modelo se estructura a partir de cuatro ambientes distintos considerados:
1. la selva o floresta tropical, que cubre las reas prximas a los grandes cursos de
agua (ros Paran y Uruguay);
2. el monte mixto en el que se distingue el pino Brasil (Araucaria augustifolia) pro-
pia del Planalto surbrasileo;
3. los campos abiertos que cubren la mitad meridional, incluyendo parte de los
estados de Ro Grande del Sur, Santa Catalina y Paran, y la cual se contina a
travs de la pradera pampeana del territorio uruguayo, y por ltimo
4. las llanuras costeras atlnticas y reas de las grandes lagunas costeras (Schmitz,
1981; Schmitz y Brochado, 1981a; Schmitz y Brochado, 1981b).
El poblamiento temprano de la regin comienza con dos manifestaciones Paleoindias
durante el Pleistoceno Final-Holoceno Temprano, denominadas Fase Ibicu y Fase
Uruguai. Las diferencias fundamentales entre ambas estn dadas por la ausencia de
puntas lticas de proyectil en la primera y su fuerte presencia en la segunda. Los fecha-
dos manejados ubicaban dichas manifestaciones a partir del 12.000 AP, aproximada-
mente. A partir del Holoceno Medio se habran desarrollado tres tradiciones culturales
distintas, cada una de ellas directamente relacionada con un determinado ambiente: a)
la regin litoral atlntica; b) las reas selvticas subtropicales; y c) las reas abiertas de
llanuras en el sur.

En: Kern, 1991: 101.
En las llanuras atlnticas costeras se desarroll una tradicin de recolectores y ca-

zadores-pescadores, que explot fundamentalmente los recursos del ocano y lagunas
adyacentes. Los fechados manejados van del 8.000 al 1.500 AP. Dicha manifestacin
recibi el nombre de recolectores litoraleos o cultura Sambaquiana, ya que el elemento
ms caracterstico de sus sitios lo constituyen las grandes concentraciones de valvas
de molusco (Sambaques), las que alcanzan los 3.000 m2 en algunos casos. Los res-
tos de alimentacin eran utilizados como material constructivo, irguiendo con ellos

plataformas que, con el pasar del tiempo, ms se destacaban en el paisaje (Gaspar,
1999: 163). Dentro de estos concheros se localizan materiales lticos tallados y pulidos,
artefactos elaborados sobre hueso, enterramiento humanos y restos de alimentacin
que muestran una economa que adems de la recoleccin de moluscos, la pesca y la
caza jugaron, en algunos casos, un rol importante. Algunos investigadores estn anali-
zando la importancia que tuvieron dentro de este sistema el manejo de ciertos vegeta-
les y an una posible agricultura incipiente26. Algunos autores suelen subdividir esta
tradicin en dos manifestaciones distintas aunque emparentadas entre s: a) recolectores
litoraleos propiamente dichos; y b) tradicin Itaip. Esta ltima mostrara una adap-
tacin a ambientes con menor potencial de recoleccin (mariscos) intensificndose la
caza en relacin con la dieta y caracterizndose adems, por la construccin de grandes
montculos de tierra. Esta modalidad se desarrolla en la regin litoral sur, en el rea de
las grandes lagunas, extendindose por los territorios uruguayos del este.
En las reas selvticas se ubica la tradicin Humait (Kern, 1991c: 135), pro-
pia de grupos recolectores (sin puntas de proyectil), cuyo inventario ergolgico, con
grandes tajadores, mostrara un instrumental adaptado al trabajo de la madera.
Cronolgicamente se la ubica a partir del noveno milenio antes del presente y llega-
ra hasta pocas relativamente recientes. Por ltimo encontramos la tradicin Umb
(Mentz Ribeiro, 1991: 103), cuyo elemento ms caracterstico son las puntas de pro-
yectil lticas pedunculadas, propias de grupos cazadores de reas abiertas de tipo pam-
peano, supuestamente continuadores de la Fase Uruguai de las tempranas tradiciones
Paleoindias27.
26 Num mesmo lugar, acumulavam conchas de moluscos, ossos de animais, especialmente peixes, mas
tambm mamferos, aves e rpteis. Restos de caranguejos, de ourios, sementes e coquinhos. Com
esses materiais, em alguns lugares construram morrinhos de cuatro metros de altura e em outros
chegaram a erguer verdadeiras montanhas que ultrapassam 25 m de altura. Essas elevaes feitas pelos
pescadores-coletores-caadores, que os arquelogos, usando uma palavra tupi, chamam de sambaqui
(tamba = mariscos e ki = amontoado), apresentam excelentes condies de preservao dos materiais
arqueolgicos. Assim, nos sambaquis recorrentemente encontrada parte significativa de restos de ali-
mentao dos seus construtores. E mais ainda, nesse espao tambm foram acumulados artefatos que
poderiam ainda estar sendo utilizados [...], marcas de fogueiras, de habitao e sepultamentos (Gaspar,
1999: 160). Acumular restos alimentares e construir elvaes [...] parecem ser uma evidencia de que
os seus moradores conseguiram reunir um nmero mayor de pessoas durante um mayor perodo.
Coincidentemente, os sitios de mayor porte geralmente rnem as melhores condies de implantao
(Idem: 163).
27 Algunos autores (Mentz Ribeiro, 1999: 77) vertebran las tradiciones culturales de la regin sur del
Brasil a partir de la Tradicin Umb. Segn este enfoque, a cultura material definida como Tradio
Umb recebeu vrias denominaes espao-temporais ou fases e foi dividida em trs perodos. El per-
odo ms antiguo (I) ocurri en el sudoeste y en las laderas del planalto sur, ambos en Ro Grande del Sul,
y los otros dos, en el sudeste y noroeste del de Paran. Las dataciones para dicho momento se sitan en
6.000 a 11.500 aos AP. El perodo intermedio (II) encontramos la fase que dio nombre a la tradicin y
se localiz en las laderas del Planalto, centro y este de Ro Grande del Sur, con dataciones que se ubican
por el 6.000 aAP. En un perodo ms reciente (III), entre 6.000 AP y la poca de la conquista europea,
se encuentra los portadores de una industria precermica en toda la regin surbrasilea, surgiendo una
serie de fases culturales, adopcin de la cermica, de nuevas tecnologas, etctera.

El modelo clsico de corte netamente histrico-cultural formulado para el sur de
Brasil, es resumido de la siguiente forma por uno de los investigadores del rea (Kern,
1991b: 98):
Durante o Holoceno inicial, dois grandes grupos de caadores-coletores se desenvolvem
e ocupam espaos, no interior do territrio gacho, em ambientes diferentes. O grupo
mais antigo se estabelece nas zonas do campo e nas fmbrias das florestas das vertentes
do Planalto Meridional, expandindo-se em direo ao sul. A travs do pampa uruguaio
e argentino, mantm contatos como grupos similares que se estendem at a Patagnia.
Outro grupo de caadores-coletores se instala no interior das florestas subtropicais do
planalto gacho e de suas vertentes, procurando os vales quentes e midos. Seus stios
arqueolgicos so encontrados ao longo dos vales do rio Paran e de seus afluentes,
em uma rea que se estende, em direo ao norte, at os limites com a zona tropical.
Finalmente, quando o Holoceno inicial chega ao seu fim e se instalam as condies
ambientais quentes e midas do timo Climtico (6.000 AP), sobre a plancie costeira
os sambaquis testemunham um outro modo de vida, pescador-coletor marinho, ao lado
do Ocano.
Durante el Holoceno reciente, a partir del 2.000 AP, habra aparecido la cermi-
ca, identificndose tres nuevas tradiciones: La tradicin alfarera Vieira (Schmitz et
al., 1991: 221), propia de la regin litoral sur, que comprende grupos pescadores-
cazadores, cuya cermica evoluciona, recibiendo en pocas prximas al contacto con
el europeo, influencias Tupiguaran. El elemento de mayor visibilidad, en el registro
arqueolgico, dentro de esta manifestacin, lo constituyen las estructuras monticulares
construidas en tierra, las que en el Brasil recibe el nombre de aterros y en el Uruguay,
rea en las que tambin aparecen, de cerritos de indios.

Cermica Vieira. En: Schmitz et al., 1991: 247.
En la regin del Planalto surbrasileo encontramos otra manifestacin cermica,

denominada tradicin Tacuara (Schmitz y Basile Becker, 1991: 251), propia de gru-
pos recolectores, fuertemente relacionados con la explotacin del fruto del pino Brasil.
Tal manifestacin ha sido relacionada a nivel etnogrfico con los modernos Caingang
que habitaban dicha regin en el siglo XIX. Por ltimo, hacia el siglo quinto de nues-
tra Era irrumpen en las regiones sureas, grupos horticultores de floresta tropical, los
Tupiguaran, quienes colonizarn la regin en forma discontinua, utilizando como eje
de dispersin los grandes ros (Paran y Uruguay) y el litoral atlntico.

Las Investigaciones arqueolgicas en el Uruguay
La arqueologa como disciplina acadmica, al igual que en la mayor parte de la
regin, es relativamente reciente en el Uruguay. Recin en la primera mitad de la
dcada de los ochenta, surgen los primeros egresados de la Licenciatura en Ciencias
Antropolgicas con especializacin en Arqueologa, de la Facultad de Humanidades y
Ciencias (FHC), Universidad de la Repblica (Udelar). Pero, al igual que en los dems
pases de la regin, en Uruguay la arqueologa fue cultivada por autodidactas, aficiona-
dos y entusiastas, desde fines del siglo XIX. Desde esta perspectiva, en el desarrollo de
este proceso histrico, podemos sealar dos momentos relevantes: El primero se origi-
na a partir de los trabajos de Antonio Taddei (dcada del sesenta), que se centraron en
la bsqueda de evidencias tempranas de ocupacin humana, en el norte del territorio.
El segundo es consecuencia del rescate arqueolgico de Salto Grande (1976-1983),
llevado adelante por Unesco, con participacin del Ministerio de Educacin y Cultura
por un lado y por otro, por el nvel Departamento de Ciencias Antropolgicas de
la FHC. Coincidiendo con los primeros egresos de la Licenciatura, a mediados de la
dcada de los ochenta, surgen los primeros proyectos nacionales y formales de inves-
tigacin. No obstante, hay que esperar ms de diez aos para que aparezca una masa
crtica importante de grupos de investigadores encuadrados institucionalmente y desa-
rrollando distintas reas de conocimiento dentro del campo de la disciplina. Hoy en da
muchos de estos proyectos siguen en progreso, sumndose a nuevos abordajes. Aunque
sus avances son significativos, no dejan de ser en la mayora de los casos, preliminares y
slo cubren parcialmente, en espacio y tiempo, nuestro pasado prehistrico.
A lo largo de un dilatado proceso, se fueron haciendo avances significativos, se
fueron sumando diferentes hitos que fraguaron los cimientos de la actual disciplina
acadmica. Al interior de dicho proceso se pueden reconocer, claros perodos que se
distinguen unas veces, por las ideas tericas en boga y otras, por el grado de encua-
dre institucional que lograban las investigaciones. Una sntesis de la prehistoria del
Uruguay, necesariamente no puede ser ajena a la historia de la disciplina y al actual
estado del tema. Hay regiones de nuestro pas que han concentrado la investigacin
cientfica durante los ltimos veinte aos y sobre las cuales nuestro conocimiento esta
relativamente actualizado. Hay otras, en el otro extremo, de las cuales slo conocemos
lo que sobre ellas se escribi hace ms de cincuenta aos y los materiales colectados
asistemticamente que abarrotan estanteras de museos que se especializan en ser ce-
menterios de bellezas muertas. El conocimiento sobre nuestra prehistoria, producido a
lo largo de todo este proceso nos remite, necesariamente, a dos realidades interdepen-
dientes. Una corresponde a lo sustantivo, a los diferentes productos-conocimiento de la
disciplina, vlidos para cada poca. La otra a lo formal, al marco terico metodolgico
y al momento histrico, a partir del cual se generaron esos productos-conocimiento.

Los primeros tiempos: la Sociedad Amigos de la Arqueologa
La visita que Florentino Ameghino realizara a Montevideo en el verano de 1877
y las recolecciones que efectuara en la costa del Ro de la Plata, dan cuenta de las
primeras preocupaciones relacionadas con testimonios prehistricos. Dicho material
ser enviado poco despus a la exposicin de Pars de 1878, pasando posteriormente
a integrar las colecciones del Museo de La Plata en la Repblica Argentina. Poco
despus, al cumplirse los cuatrocientos aos del descubrimiento de Amrica, los in-
telectuales montevideanos de la poca debatirn sobre que cosa deban representarnos
en el acontecimiento a celebrarse en el Viejo Mundo. Entre los temas que primaron, se
encontraba el llevar una muestra estticamente vlida de la barbarie. Se propiciarn de
esta forma, relevamientos de algunas reas del territorio con paraderos indios con el
fin de conformar muestras arqueolgicas, correspondientes a los primitivos habitantes
del pas, para ser expuestas en Espaa. Entre las figuras que cumplen un rol relevante
en este quehacer se encuentra don Jos Henriques Figueira, uno de los principales
pioneros de la disciplina (1892). Posteriormente, distintos personajes, frecuentemente
vinculados con la enseanza, tales como Orestes Araujo o Benjamn Sierra y Sierra,
repararan en las antigedades indias, dejndonos distintos artculos y ensayos sobre el
tema (Cabrera Prez, 1988).
En 1926 se funda, como respuesta a la insatisfaccin reinante respecto de la si-
tuacin en que se encontraba el Museo de Historia Natural, la Sociedad Amigos de la
Arqueologa. Con la intervencin del Ministerio de Instruccin Publica de la poca se
congrega una elite de intelectuales, muchos de ellos procedentes de reas profesionales
muy diversas, que se agrupan por iniciativa de Horacio Arredondo, Alejandro Gallinal
y Fernando Capurro, con el fin de reunir, segn se expresa en el acta fundacional, a
todos aquellos que se sintieran inclinados al culto de las cosas arcaicas. La expresin
arqueologa apareca aqu en su extensin ms amplia, pasando a ser cometido de la
Sociedad y de su revista, cuyo primer nmero aparece en 1927, la Paleontologa,
Iconografa, Lingstica, Numismtica, Folclore, adems de lo que entenderamos es-
pecficamente hoy como Arqueologa Histrica y Prehistrica. En general los plan-
teamientos realizados se caracterizan por su escasa profundidad temporal, sumndose
el dato histrico o etnogrfico, al hallazgo arqueolgico fortuito. Los valores estticos
juegan un rol importante en la seleccin e los temas y materiales. En general encon-
tramos enfoques simplistas, frecuentemente un tanto ingenuos, en los que el elemento
estratigrfico o geomorfolgico es escasamente valorado. Uno de los aportes funda-
mentales del accionar de estos pioneros lo constituye, la creacin de extensas coleccio-
nes arqueolgicas, las que segn sus procedencias sern relacionadas directamente con
las etnias que habitaban en tiempos histricos, dichos espacios.
Los propsitos de la sociedad son definidos en el acta inaugural de la siguiente
manera: una de las misiones de la misma era
hacer comprender al publico que la Arqueologa tiene un fin noble y elevado, fecun-
do en enseanzas generales para todos, especialistas o no, porque ello no significa una

bsqueda estril de objetos muertos, pero si la historia de la humanidad viviente expli-
cada en sus exteriorizaciones materiales, una ciencia de la vida y no de la muerte. Ciencia
de la vida, historia material de la vida, desde la boleadora primitiva de nuestros indgenas
a la obra que ayer realizaron los pueblos, historia material de la civilizacin desde las pri-
meras huellas de la vida humana hasta nuestros das, ella nos ayuda a comprender mejor
la patria, a comprender mejor la humanidad28.
La Sociedad Amigos de la Arqueologa cont entre sus socios fundadores a po-
lticos, intelectuales y hombres de gobierno de la poca. Entre los socios fundadores
encontramos a Luis Alberto de Herrera y Carlos Mara Plando, presidente del consejo
Nacional de Administracin y ministro de Instruccin Pblica de la poca. Adems
figuran como socios Baltasar Brum, Juan Zorrilla de San Martn, Justino Jimnez de
Archaga, Daniel Garca Acevedo, Ral Montero Bustamante, Pablo Blanco Acevedo,
Julio Lerena Juanic, Jos Mara Fernndez Saldaa, Carlos Seijo, Carlos Ferrs,
Eugenio Petit Muoz entre muchos otros. De esta manera se emprenda un ambicioso
plan de investigacin y divulgacin, atendiendo aspectos tales como legislacin, como
vimos, mediante la promocin de leyes que impidieran la salida del pas de objetos con
valor arqueolgico o histrico; por ejemplo: se declaran monumento nacional diferen-
tes construcciones del perodo colonial, procedindose en muchos casos a su recons-
truccin (Fuerte de San Miguel, Fortaleza de Santa Teresa, Cabildo de Montevideo,
etctera). Un objetivo central fue obtener el apoyo de la poblacin a efectos de reunir
grandes colecciones de materiales histricos, arqueolgicos y paleontolgicos. Con tal
fin la Sociedad desarrolla un basto plan utilizando las escuelas, la polica rural y los
profesionales mdicos que actuaban en el interior del pas, entre muchos otros agen-
tes sociales. De esta forma se desarrollar una intensa labor, particularmente en los
primeros aos de existencia de la sociedad. La revista publicada por dicha Sociedad,
alcanzar diecisiete tomos, siendo uno de ellos, el dcimo sexto, un ndice de autores y
temas aparecidos en la publicacin. Constituye an hoy, de hecho, la nica publicacin
dedicada al tema con una sobrevivencia prolongada en nuestro medio.
Con el correr de los aos y hacia mediados del siglo XX, aparecern nucleamientos
diversos de aficionados, en los que frecuentemente el inters por la arqueologa se
entrelaza con la biologa o la geografa, generndose acciones que hoy incluiramos
muchas veces dentro de una especie de ecoturismo. Dichas prcticas invariablemente
resultaron depredatorias del patrimonio cultural, si bien contribuyeron a la creacin
de extensas colecciones que incluyen lo arqueolgico, las que como acervos de di-
chos centros de estudios, luego dieron lugar, en muchos casos, a museos nacionales o
regionales29. Entre las asociaciones que se generan con fines relativamente prximos
a la Sociedad Amigos de la Arqueologa, adems de los centros de estudios aludidos,
debemos mencionar a la Asociacin de Lingstica de Montevideo fundada en 1948,
28 Revista Sociedad Amigos de la Arqueologa, 1927. Tomo I, pp. 226. Montevideo.

29 Es el caso de la coleccin de Francisco Oliveras y su Centro de Ciencias Naturales, cuyos materiales
arqueolgicos terminan constituyendo la base del Museo Nacional de Antropologa de Montevideo,
en la dcada de los ochenta.

la que poco despus pasar a denominarse Sociedad de Antropologa del Uruguay.
Dicha asociacin fue creada por Olaf Blixen y formaban parte de la misma, entre
otros, Eduardo Acosta y Lara, Jos Joaqun Figueira, Eugenio Petit Muoz y Daniel
Vidart. Publicar un boletn que solo alcanzar dos nmeros y promover la realizacin
de ciclos de conferencias y jornadas de divulgacin, transformndose a nivel arqueo-
lgico hacia fines de los cincuenta y comienzos de los sesenta en un espacio de forma-
cin clave, facilitando la presencia en Montevideo, de investigadores de la Universidad
de Buenos Aires como Jos Imbelloni, Marcelo Brmida, Ciro Ren Lafn, etctera
(Cabrera Prez, 1988). En 1961 se funda por parte del profesor Daniel Vidart, el
Centro de Estudios Arqueolgicos y Antropolgicos Americanos doctor Paul Rivet.
El mismo publicar la revista Amerindia: Prehistoria y Etnologa del Nuevo Mundo,
la cual en sus tres nmeros muestra una radical comunin con las corrientes histrico-
culturales, en particular con la llamada Escuela de Buenos Aires.
Los sitios del arroyo Cataln Chico y ro Cuareim

En el ao 1955 en el marco de una gira de relevamiento del Departamento de
Geografa de la FHC, a cargo del profesor Jorge Chebataroff, son ubicados por el conta-
dor Antonio Taddei, extensos sitios arqueolgicos en el norte del pas. Durante la dcada
siguiente, dichos sitios concitarn el inters de diferentes investigadores, tanto nacionales
como extranjeros, como M. Brmida, E. Ibarra Grasso, Mller Beck, entre otros. Los
aspectos que suscitan mayor inters son, por un lado, lo tosco de la industria y por otro, la
extrema densidad artefactual, la que dentro de los parmetros de la poca, hacia pensar,
o bien en grupos humanos numerosos o en la reutilizacin prolongada en el tiempo, de
las fuentes de materias primas del lugar. En stos sitios, al pie de determinadas laderas
aparece material sobrepuesto, con espesores de hasta 20 cm, de artefactos acumulados,
con ausencia prcticamente total de sedimentos. Estas acumulaciones responden a rep-
taciones naturales, a travs de las laderas, a causa de la gravedad y el propio peso de los
materiales, concentrndose de esta forma, enormes conjuntos arqueolgicos.
Los yacimientos se encuentran en el curso superior del arroyo Cataln Chico en el
NE del Departamento de Artigas. El paisaje caracterstico de la regin comprenden
terrazas estructurales baslticas horizontalizadas con marcada ausencia de suelos h-
micos, salvo en sectores deprimidos prximos al cause. La vegetacin es pobre, predo-
minando la de tipo herbcea, por lo cual en la actualidad, la cra de ovinos constituye
la explotacin principal de la regin.30 La arenisca silicificada constituy la fuente
30 Desde el punto de vista geolgico los autores sealan que el rea involucra procesos, cuya gnesis nos
lleva al Trisico Superior (Era Secundaria), 195 a 170 millones de aos, cuando en la regin, a la cual
debemos sumar buena parte del Brasil, noreste argentino y el actual territorio paraguayo, dominaba
un rgimen desrtico. Los sedimentos remanentes de este ambiente desrtico reciben el nombre de
Formacin Tacuaremb en Uruguay y el de desierto de Botucat en Brasil. Dicha formacin dara lu-
gar a la arenisca silicificada o cuarcita, que mayoritariamente constituy la materia prima en la que se
elaboraron los instrumentos que hoy conforman los sitios arqueolgicos de la regin. Durante la ltima
parte de la Era Secundaria (Mesozoica), Perodos Cretceo Inferior y an Jursico (140 a 120 millones

principal para la elaboracin del inventario ltico atribuido al hombre del Cataln, al-
canzando 99% de los mismos, siendo el 1% restante elaborado en calcedonia, roca gnea
igualmente local.
Ubicacin de los sitios arqueolgicos catalanenses y cuareimenses. En: Taddei, 1964: 319
de aos), se dan movimientos tectnicos, los que de acuerdo con la Teora de la Deriva Continental,
determinaron la separacin del Continente africano, del americano. Tales movimientos provocan di-
versos derrames de lava (basalto) que cubren diferentes reas de nuestro actual territorio, dando lugar a
tres formaciones geolgicas distintas: Puerto Gmez, Arequita y Arapey, cubriendo esta ltima buena
parte de los territorios ubicados al norte del ro Negro. Estos derrames baslticos en lo que respecta al
rea norte del pas, fluyen por fisuras en la roca sedimentaria (Formacin Tacuaremb), determinando
una sucesin de coladas. La remocin elica fue cubriendo dichos derrames baslticos, siendo estas
capas de arena, nuevamente aprisionadas por nuevos derrames. Del contacto de las areniscas con la
lava resultan las cuarcitas o areniscas silicificadas en la cual se tallaron la mayora de los artefactos de
los sitios en cuestin. En la zona del arroyo Cataln Chico, donde el basalto ha sido erosionado, se
observan aflorar filones o pseudo-diques de arenisca silicificada con diferentes espesores, los que lle-
gan incluso hasta los 4 m, de profundidad. Igualmente se la puede ubicar aislada en forma de bochas
esferoidales, fruto de los procesos de desintegracin erosiva.

Los sitios se adosan a stos filones alcanzando en algunos casos densidades muy
altas de testimonios arqueolgicos, como ya fuera sealado31. Los doce sitios ubica-
dos en el rea del arroyo Cataln Chico fueron visitados reiteradamente por distintos
investigadores, dando lugar a diferentes trabajos de investigacin (Brmida, 1964a;
Brmida 1964b; Camp Soler, 1962; Camp Soler y Vidart, 1962; Taddei, 1964;
Taddei 1982; Taddei, 1987; Taddei y Fernndez, 1982; Vidart, 1962; Vidart, 1965;
Vidart, 1985). Fueron interpretados como yacimientos-talleres, comprendiendo tanto
un rea de habitacin cmo de elaboracin de instrumentos. De esta forma surge el
catalanense, industria ltica que por muchos aos fuera considerada como la expresin
prehistrica ms temprana para esta rea del continente.
Los trabajos de campo dentro de un marco sistemtico, en funcin de los par-
metros de la poca, fueron realizados por A. Taddei en reiteradas ocasiones y por M.
Brmida en 1962. Ambos operaron mediante recolecciones superficiales selectivas,
orientadas a la elaboracin de tipologas que permitieran la discriminacin de facies
culturales. Tales recolecciones selectivas se complementaron con pequeos muestreos
sistemticos, con la recoleccin de la totalidad de los materiales de pequeos sectores.
Rpidamente se asume la posicin secundaria de los materiales en funcin de la falta de
suelo y la morfologa de la regin, por lo que, los cortes estratigrficos que se realizan,
cateos, estn destinados, ms que a explorar el perfil arqueolgico, a la determinacin
de los procesos geolgicos determinantes de la situacin actual.
El perfil geolgico puesto al descubierto a travs de los cortes efectuados en las
reas de mayor acumulacin sedimentaria, prximos al cause del arroyo, muestra una
sucesin de eventos:
a. una primera etapa de formacin del relieve vecino y excavacin del cauce del
arroyo en el basalto por erosin diferencial. Este evento debi comenzar en po-
cas muy remotas, habindose dado alternancias de sedimentacin y arrastre;
b. con la maduracin de la cuenca se da la acumulacin lateral de aglomerados to-
rrenciales de materiales baslticos hoy parcialmente descompuestos. Este aglo-
merado conforma las dos capas ms profundas (III y IV) de igual naturaleza,
pero mientras la primera muestra clastros angulosos, con poco arrastre, la se-
gunda muestra elementos rodados, altamente erosionados, denotando un pro-
longado transporte. La matriz de ambas capas comprende roca basltica alterada
(descompuesta);
c. sedimento arcillosos de color castao oscuro a negro. Esta capa sedimentaria
(II), se corresponde con un ambiente de aguas quieta que permiti una vegeta-
cin activa y slo aparece donde la topografa permite la formacin de pequeas
31 En el norte del territorio uruguayo, segn Taddei, se han llegado a identificar hasta 45 coladas de
basalto, las que determinan, segn las variantes trmicas o de presin, diversos tipos de cuarcitas o
areniscas cocidas, o areniscas fritas, como la denominaran frecuentemente los autores en la poca.
La dureza mxima que alcanza esta roca metamrfica es 6.8 de la escala de Mohs. La coloracin de
esta arenisca es variable de acuerdo al porcentaje de xido de hierro que contenga: pueden ser pardas,
rojizas, amarillentas, verdes, grisceas, etctera.

cuencas lacustres. Una de las explicaciones manejadas por los autores, es que en
este momento el cause haba alcanzado una madurez tal que prcticamente ha-
ban desaparecido las corrientes con arrastres, primando la sedimentacin;
4. la ltima capa sedimentaria (I) muestra un suelo castao claro con abundante
materia orgnica de formacin actual, fruto de las crecidas invernales. El perfil
resultante estara mostrando un proceso de rejuvenecimiento del cauce, con la
reactivacin erosiva que exhond el mismo, cortando las capas II y III.
Las interpretaciones del perfil geolgico observado seguirn pautas distintas segn
los dos investigadores que abordaron estos sitios en forma exhaustiva. Las mismas son
de particular importancia, ya que aportan la cronologa con la que se ha intentado
ubicar temporalmente estas manifestaciones, ante la imposibilidad de dataciones ab-
solutas, al tratarse de sitios superficiales. Mientras M. Brmida considera que el perfil
observado tiene un origen aluvial, de carcter extralocal, Taddei sostiene un origen
coluvial de carcter local. El profesor Chebataroff ser quien formule el esquema de
interpretacin geocronolgico aplicado por Taddei. Segn este autor, las mrgenes del
arroyo Cataln Chico mostraran una terraza de acumulacin, gestada por sucesivas
etapas de:
a. diaclasado: fisuramientos naturales producidos por meteorizacin del basalto de
las terrazas estructurales que marginan el arroyo;
b. derrumbes: desplazamiento de los escombros resultantes hacia los actuales
taludes;
c. depsito: formacin de dos depsitos con distinto origen y tiempo: uno inicial de
basalto descompuesto y el posterior de tierra negra hmica;
d. reptacin y solifluxin: cada perfil habra reptado en forma muy lenta en el sen-
tido de la pendiente debido al minado del suelo por accin de aguas pluviales,
redepositndose uno encima del otro, en las zonas bajas, en las proximidades del
cauce del arroyo. El perfil resultante se explica de esta forma como el proceso de
acumulacin sucesivo, de materiales deslizados desde las zonas altas a las bajas
mediante la accin de perodos de pluviosidad excesiva (coluvin), no intervi-
niendo dentro de esta explicacin cambios sustanciales en el nivel de base del
arroyo.
A partir del esquema interpretativo que acabamos de ver, Taddei / Chebataroff
conjeturan la siguiente cronologa: Un gran pluvial, que de acuerdo a los criterios de la
poca, marcara el lmite entre el Pleistoceno Final y el Holoceno Temprano (12.000
a 8.000 aC), habra llenado el cauce del arroyo, provocando el acarreo y remocin
de los escombros baslticos que hoy conforman la capa IV. A este episodio le sucede
un perodo de oscilacin ya posglacial, con clima de trnsito a seco o semirido que
produjo la alteracin y descomposicin del basalto local originando la capa III, la cual
se desliza y es redepositada sobre la camada de rodados del horizonte anterior. Habra
sobrevenido entonces un perodo clido y lluvioso, el Optimun Climaticum (6.000 a
2.500 aC), que sera el responsable de la capa II, la cual a causa de pluviales menores

del Holoceno Medio y Tardo, habra reptado siguiendo el sentido de la pendiente
(coluvin). Por ltimo, un manto vegetal (capa I), cubre las capas anteriores constitu-
yendo la actual cobertura, en aquellas reas donde el basalto no aflora directamente. El
material arqueolgico aparece ya en el tercio superior de la capa III y en toda la capa
II. Esto lleva a los autores a afirmar que el poblamiento inicial del rea se dio al final
del perodo seco y previo al Optimun Climaticum, es decir entre los 8 y 9.000 aAP.
El Catalanense fue definido como una industria de lascas, ya que segn Taddei, el
88% de los artefactos estn elaborados sobre stas. El 96% del utillaje segn ste, es
unifacial y marginal. La tcnica utilizada es talla por percusin. Las lascas resultan-
tes fueron modificadas marginalmente mediante retoques secundarios. Los percutores
utilizados, habran sido esferoidales naturales de la misma materia prima, arenisca si-
licificada, no descartndose la utilizacin de yunque fijo. Entre los artefactos identifi-
cados se mencionan: lascas con retoques marginales, que son definidas por los autores,
como raederas atpicas32, de variable tamaos, frecuentemente con retoque alterno33
en sus bordes, las que alcanzan el 50% de la industria. A stas le siguen raspadores de
diferentes tipos (apicales, laterales, compuestos, etctera), los que alcanzan el 20% de la
industria. El 30% restante esta compuesto por perforadores, cuchillos y muescas, muchas
de estas combinadas configurando herramientas mixtas. Completa la ergologa segn
los autores aludidos, escasas puntas de proyectil, las que hacia fines de la dcada del
setenta y posteriormente, han centrado buena parte de la discusin sobre los sitios
en cuestin. Los autores consideran un 4% de industria bifacial, con un 2% de puntas
lanceoladas, poco retocadas y algo asimtricas, frecuentemente fragmentadas. A estas
caractersticas se agrega, ausencia total de cermica, de piedras de boleadora, morteros
o molinos, etctera.
32 Los criterios tipolgicos utilizados son tomados de clasificaciones desarrolladas para el Paleoltico eu-
ropeo, siendo los referentes bsicos Breuil y Lantier (1959) y fundamentalmente Mler Beck (1958).
33 El retoque alterno (caras y lados opuestos del til) es diferenciado por los autores del retoque alternante
(un mismo lado y caras opuestas).

Industria catalanense. En: Taddei, 1987: 77
Brmida sostiene que el Catalanense visto dentro de una tipologa y tecnologa

bsica, ofrecera diferentes facies34 contextuales. De esta forma subdivide el material
recolectado superficialmente en los sitios de arroyo Cataln Chico en cuatro etapas de
desarrollo: La ms temprana que denomina A, la que comprende artefactos de gran
tamao y toscos, predominando lascas con retoques marginales y un muy escaso nmero
de unifaces y bifaces. Le contina la etapa B caracterizada por artefactos de tamao
mediano con retoque marginales y algunos bifaces y unifaces, siendo frecuentes los
cepillos nucleiformes. Esta etapa sera la ms desarrollada dentro de los sitios, consti-
tuyendo la morfologa ms frecuente dentro del rea de estudio. La etapa C muestra
artefactos medianos y pequeos y un mayor porcentaje de bifaces y podra incluir es-
casas puntas de proyectil foliceas y lanceoladas. Por ltimo tendramos la etapa D en
la que se observaran un utillaje ms pequeo con algunas puntas de proyectil toscas y
un uso masivo de la calcedonia como materia prima. Brmida considera que quizs esta
facies debera incluirse dentro de una industria diferente a la Catalnense. Como vemos
lo que hace el autor es ordenar los materiales recogidos bajo un criterio rector fuerte-
mente evolutivo que sostiene que lo ms antiguo debe ser ms grande y tosco y lo ms
reciente ms pequeo y elaborado, criterio ste que domin los enfoques sustentados
por la Escuela de Buenos Aires.
Para Brmida los sitios arqueolgicos del arroyo Cataln Chico comprenden los
testimonios de un grupo humano que habit dicha regin durante mucho tiempo,
desde antes de la reactivacin erosiva del cauce hasta pocas relativamente recientes.
Sostiene que el perfil geolgico puesto de manifiesto en los cortes realizados, est
34 En realidad parecera confundir los trminos facie y fase, ya que no desea referirse a diferencias sin-
crnicas dentro de una perspectiva espacial, sino a transformaciones tecnolgicas ocurridas diacrni-
camente. Por tal motivo parecera referirse ms bien a fases temporales.

relacionado con variaciones en el nivel de base del arroyo y por lo tanto vinculado
con episodios climticos regionales que deben de haber actuado sobre toda la red
hidrogrfica del rea. Por lo tanto se dirigir al ro Cuareim, con el fin de verificar la
coincidencia del perfil observado en el tributario, arroyo Cataln Chico, con el de di-
cho ro. Luego de efectuadas las recolecciones de materiales arqueolgicos en los sitios
del arroyo Cataln Chico, Brmida en su visita del ao 1962, se dirigir con el fin de
corroborar su hiptesis a explorar el ro Cuareim en las proximidades de la ciudad de
Artigas. El ro corre a esta altura, encajonado entre barrancas sedimentarias de hasta
10 m de alto. Dichos sedimentos en forma de terrazas rellenan un valle basltico. Sus
barrancas fueron talladas a travs de una reactivacin erosiva relativamente reciente
que an contina a la fecha, la cual ha alcanzado nuevamente el basalto de base. Sobre
las playas y en el talud de dicho ro, Brmida observ material arqueolgico con carac-
tersticas que consider diferentes a aquellos observados en el arroyo Cataln Chico.
Surge as el cuareimense, la segunda industria determinada por dicho autor en el norte
del territorio uruguayo.
La geoestratigrafa observada en las barrancas del ro Cuareim se presenta con
bastante ms complejidad que aquella observada en el arroyo Cataln Chico, hecho
atribuido por Brmida a la desigualdad de los cauces y el potencial de arrastre impl-
citos en cada uno. Se observan cinco capas sedimentarias las que de arriba abajo son
descriptas de la siguiente forma. La capa I con potencia variable suele mostrarse inter-
estratificada y se relaciona con sedimentos abandonados por las crecientes del ro. La
formacin de esta capa es muy moderna y contina en la actualidad en pocas de gran-
des crecientes. Le sigue una capa (II) limo arcillo-arenosa de color castao, la que com-
prende sedimentos formados en ambientes palustres, con importante incorporacin de
materia orgnica vegetal de tipo turboso. Se corresponde con sedimentos depositados
en una poca en que el nivel de base del ro era bastante ms elevado que el actual,
determinando as encharcamientos de tipo palustre segn el autor. Posteriormente, la
capa III, limo arenosa, pardo-griscea. Comprende un depsito lacustre que pas por
procesos de sequedad. Estara indicando una maduracin del cauce menor a la obser-
vada en la capa II, durante la cual se facilitaba la formacin de lagunas temporarias a
orillas del ro. La capa IV comprende arenas de formacin fluvial. Se trata de bancos
lenticulares alargados con intercalaciones de basalto descompuesto y a la base peque-
as capas de guijarros. Por ltimo encontramos un conglomerado de rodados y bloques
semirodados de basalto (V), los que alternan con lentes y capas de arena fluvial gruesa.
Dicha capa apoya sobre el lecho basltico del ro. Para M. Brmida resulta evidente
que la secuencia sedimentaria observada, o por lo menos buena parte de ella, corres-
ponde a un ciclo fluvial completo, que involucra un proceso de maduracin del cauce
paulatino, que lleva a un ambiente palustre (capas III y II), que luego de alcanzar un
tope, sufrir una reactivacin erosiva, responsable del tallado actual de las barrancas.
Los anegamientos temporarios (crecientes y desbordes actuales del ro), son los res-
ponsables de los depsitos superficiales que conforman la capa I. El autor concluye que

el esquema estratigrfico observado, como el del arroyo Cataln Chico no obedece a
acontecimientos locales, debindose a episodios geolgicos ms amplios, que involu-
craron por lo menos, a toda la cuenca del ro Uruguay.
La comparacin de la estratigrafa del ro Cuareim con la de su afluente el Cataln
Chico, muestra segn Brmida, que los dos cursos de agua han sido sometidos a las
alternancias de un mismo ciclo sedimentario en un lapso que va desde una antigedad
no identificada hasta la actualidad. Las diferencias observadas en los estratos sedimen-
tarios entre uno y el otro, se deben a que, mientras el Cataln tuvo siembre, un rgimen
torrencial, el Cuareim lo tuvo de tipo fluvial. De esta forma la capa V del Cuareim se
corresponde en lneas generales con los conglomerados que aparecen residualmente en
el cause del Cataln (Capa IV). A ese primer ciclo sigui una paulatina maduracin
de la cuenca, la cual se manifiesta con la depositacin del aglomerado torrencial en el
Cataln (Capa III) y con la sedimentacin de las arenas fluviales de la Capa IV del
ro Cuareim. El progresivo proceso de maduracin de la cuenca sedimenta luego en el
Cataln la capa lacustre (Capa II) y en el Cuareim la Capa lacustre III y la palustre II.
Opera luego el rejuvenecimiento de la cuenca y la reactivacin erosiva, la cual contina
an hoy, depositndose la Capa I. El hecho de que el ciclo aludido termine en la actua-
lidad, segn Brmida, permite vincular el proceso sealado al acontecimiento anlogo
ltimo que habra afectado a la regin toda, relacionado ste con una importante varia-
cin del nivel de base de la red hidrogrfica del ro Uruguay. Esa variacin implica una
oscilacin negativa del nivel del mar, calculada en la poca de unos 10 m por encima
del cero actual, oscilacin que haba sido estudiada por Auer (1951) en el Atlntico
sur, asignndole una cronologa al comienzo de la misma de unos 5000 aos aC.
A partir de este modelo, que Brmida ya haba aplicado como herramienta cro-
nolgica en el rea pampeana, se procede a ubicar temporalmente las capas del arro-
yo Cataln Chico y del ro Cuareim y por ende los restos culturales involucrados en
las mismas. Las capas III del Cataln y IV del Cuareim seran sincrnicas con el
Querandinense35 de la regin pampeana y ambos conglomerados representaran su
base. Las capas II del Cataln y III y II del Cuareim correspondern al Platense,
siendo todas las dems posplatense. El Querandinense dentro de este modelo geol-
gico vigente en la poca para la regin pampeana, corresponda a la ltima fase del
ltimo Pluvial, mientras que el Platense corresponda a la primera fase del Holoceno,
siendo ya Epipluvial. Puesto que el horizonte frtil del Cataln, se sita desde la capa
III (Querandinense) hasta la actualidad, M. Brmida considera que la antigedad del
Catalanense superara los 5000 aos aC, proponiendo como fecha probable entre
10.000 y 11.000 aAP, para el comienzo de la manifestacin. Es decir el inicio de la
industria alcanzara el temprano posglacial o el final de la ltima glaciacin. En cuanto
35 Dentro del modelo geolgico de Frenguelli (1957), el Pampeano comprenda la serie de los tres plu-
viales y sus respectivos interpluviales, los que se consideraban concordantes con los episodios glaciales
e interglaciales del modelo europeo. El tercer y ltimo pluvial (Neopampeano o Pampeano Superior)
comprenda el Lujanenese y por encima de ste, el Querandinense ya en el Pleistoceno Final. A su vez
ya dentro del Epipluvial, en el Holoceno Temprano, se ubicaba el Platense.

al Cuareimense, al ubicarse dentro de la capa III del ro Cuareim y ser anterior a la
reactivacin erosiva, le corresponda una edad Platense inferior, asignndole una cro-
nologa de entre 7.000 y 8.000 aos aAP, o poco anterior, siendo por lo tanto ms
moderna que el Catalanense.
Desde el punto de vista arqueolgico, el Cuareimense fue definido por Brmida
como una industria sobre guijarros que al igual que el Catalanense utiliz mayori-
tariamente la arenisca silicificada como materia prima. Considera que el 39% de la
industria comprende talla unifacial (choppers), a la que se le suma un 34% de guijarros
que muestran dos o tres extracciones, lo cual sumado, hacen un 73% de la industria
sobre ndulos. El 27% restante se integra con lascas cuyos filos se usaron, segn el
autor, directamente. Se considera que esta industria comparte con el Cataln un solo
tipo de instrumento que es el raspador nucleiforme piramidal, a partir del cual, dentro
del enfoque difusionista manejado, se infieren situaciones de contacto. Entre los arte-
factos considerados como caractersticos del Cuareimense se incluyen grandes picos y
azuelas con retoques unifacial y bifacial, los que a pesar de su baja frecuencia, fueron
determinantes en las inferencias socioeconmicas atribuidas a tales manifestaciones.
La presencia de estos instrumentos contribuy fuertemente en la interpretacin de la
industria como propia de grupos protoagricultores (Brmida, 1964b: 125). Este hecho,
entre otros, la ubicaba en una lnea de devenir histrico-cultural completamente distinta
de la del Catalanense.
El Cuareimense parece no haber persistido en la regin hasta pocas recientes, a
diferencia del Catalanense, que segn Brmida persiste durante largo tiempo, mo-
dificando apenas su industria con la incorporacin de escasos elementos bifaciales
(puntas de proyectil). Este autor encuentra afinidades entre el Catalanenese e indus-
trias de lascas de la regin pampeana, como la lnea Tandiliense-Blancagrandense
y con el Riogalleguense entre otras. Por su parte el Cuareimense lo relaciona con el
Altoparanaense de Misiones, especialmente con el Altoparanaense I de Menghin.
Culturalmente, siguiendo el modelo del difusionismo alemn de Menghin, son clasifi-
cados, el Catalanense como propio de una cultura epiprotoltica (Paleoltico Inferior y
Medio) y el Cuareimense como una industria con influencias epimiolticas (Paleoltico
Superior), con la inclusin de elementos que incluso llevaran a considerarla como
propia de grupos protocultivadores. Dentro de este esquema terico, es frecuente
que ambas industrias sean catalogadas culturalmente como de cazadores recolectores
primitivos (Taddei, 1982) o cazadores inferiores (Taddei, 1987).

Industria cuareimense. En: Taddei, 1987: 85.
La industria catalanense figura como uno de los testimonios arqueolgicos tem-

pranos en muchos de los manuales que se publican en los aos sesenta y primera parte
de los setenta, pero los nuevos criterios que comienzan a regir mayoritariamente, los
abordajes en que por entonces se inscribe la Prehistoria Americana, desatarn crticas
y dudas, las que se fundamentan a partir de distintos aspectos involucrados en la for-
mulacin del Catalanense, pero originados ms a partir del marco terico implcito,
que en los trabajos desarrollados propiamente. Al generarse una fuerte reflexin, sobre
la funcin de los distintos sitios arqueolgicos y la complementariedad de stos, den-
tro de un mismo sistema sociocultural (sitios taller, habitacin, de caza, etctera), se
robustece el carcter de sitio taller para las manifestaciones arqueolgicas del arroyo
Cataln Chico. Al mismo tiempo, la creciente negacin por parte de muchos investiga-
dores de la existencia de un Horizonte Prepuntas con relacin al continente americano
y la homogenizacin de un poblamiento temprano por grupos cazadores con puntas
lticas de proyectil, llevan a un fuerte cuestionamiento, que termina por poner en duda
la propia existencia del Catalanense. Si los sitios del arroyo Cataln Chico representan
sitios canteras, donde a travs del tiempo diferentes grupos humanos fueron a proveer-
se de materias primas, los testimonios que hoy percibimos en el rea son simplemente
desechos diversos, no constituyendo por lo tanto la cultura material de un determi-
nado grupo humano. Hacia fines de la dcada del setenta en distintos congresos de

Arqueologa relacionados con temas de Prehistoria Americana se debatir, muchas
veces apasionadamente, el tema. Lamentablemente la mayora de estos eventos no in-
cluyen en sus publicaciones dichas controversias.
Es curioso como, frecuentemente los mismos testimonios materiales, son usados
para la fundamentacin de argumentos encontrados. La existencia o no de puntas de
proyectil entre los grupos que explotaron los afloramientos de areniscas del arroyo
Cataln chico, figuran entre los temas centrales. Para Taddei y Brmida, ese 4% de talla
bifacial y ese escaso 2% de puntas de proyectil toscas y frecuentemente fragmentadas,
son el resultado claro, de la no incidencia de dicho artefacto dentro del grupo en estu-
dio, permitiendo diferenciarlo de los grupos cazadores tpicos. La punta de proyectil
ltica constituy el elemento clave de clasificacin, al ser utilizada como fsil gua para
diagnosticar socialmente un grupo cazador. La presencia-ausencia de stas, dentro de
una manifestacin arqueolgica, lleva a que la misma se ubique dentro del esquema
adoptado, entre cazadores superiores o cazadores inferiores o primitivos36. Por su parte,
para quienes vislumbran en el arroyo Cataln Chico, tan solo extensos sitios talleres,
sostenan que en este tipo de sitios, slo es factible encontrar desechos e instrumentos
que resultaron no viables, ya sea por fractura o por su espesor o forma. Aquellos que
resultaron viables, seguramente fueron llevados a las reas habitacin y de ah a las
reas de caza, por lo que difcilmente encontremos este tipo de artefactos dentro de la
localidad de extraccin de materias primas o elaboracin total o parcial de instrumen-
tos. La no verificacin de estos hechos, ya que no se suscitan nuevos trabajos de campo
en el rea hasta pocas muy recientes, mantuvieron la discusin durante muchos aos
en el tapete37.
A pesar de lo contundente de las nuevas interpretaciones, quedaban algunos as-
pectos sin explicar, que de alguna forma vigorizaban el modelo inicial. Un nmero
muy alto del cuantioso material tallado que se observa en el Cataln Chico, muestra
modificaciones secundarias, lo cual no tiene lgica si lo consideramos como meros
desechos de talla. Cmo explicar la presencia de tan alto nmero de instrumentos con
modificaciones en sus filos dentro de un sitio taller. La observacin de muchos de estos
filos retocados muestra situaciones frecuentemente bastante curiosas. La diversidad de
36 Debe repararse que dentro de este esquema de interpretacin, los trminos inferior o superior, no
tienen valor temporal o estratigrfico, como en el caso del Paleoltico inferior o Componente inferior,
sino que suponen una valoracin sociocultural del grupo. El indicador, por otra parte, opera en cierta
medida en forma autnoma, ya que la divisin entre superiores e inferiores no parte del anlisis de las
carencias funcionales del instrumental disponible por el grupo, ya que los autores no discuten la pre-
sencia de puntas de proyectil de hueso o madera dentro del Catalanense y el uso de dicho instrumento
en las funciones de caza, sino solamente la presencia del instrumento confeccionado en piedra.
37 Recientemente en los ltimos aos se ha retomado el trabajo de campo en el rea por el Dr. Rafael
Surez (1999; Surez y Pieiro, 2002). Es curioso el comportamiento de la academia en relacin
con el tema, ya que tal vez por motivos de consideracin hacia el viejo maestro, el Cr. Taddei, du-
rante varias dcadas no se retomaron los trabajos en la regin, siendo como era una de las materias
pendientes de la Arqueologa uruguaya, al constituir por mucho tiempo, la nica expresin cultural
reconocida fuera de fronteras, de nuestro pasado prehistrico del territorio.

ptinas en las distintas extracciones del retoque parecera indicar un proceso de elabo-
racin cumplido dentro de un muy largo perodo, cosa poco lgica. En este sentido el
propio Brmida (1964a: 206) haba llamado la atencin en relacin con algunas reas
que se encontraban en zonas de pendientes muy pronunciadas o lugares de pasaje de
vacunos, ya que estimaba que dada la naturaleza de la roca y las propias acumulaciones
de clastos, podra suponerse desplazamientos o pisoteos que determinaran continuos
procesos de modificacin, con el resultado de la produccin de seudos retoques. Al no
someterse la situacin a una instancia de anlisis sistemtico de los materiales ni a la
verificacin del hecho a travs de la simulacin, dentro de un marco experimental, no
se ha alcanzado an, una respuesta concluyente sobre el punto.
En lo que respecta al Cuareimense, la situacin es un tanto distinta. Brmida de-
fine la industria por oposicin al Catalanense y a partir de algunas muestras recogidas
selectivamente en el talud de la barranca del ro Cuareim y sobre las pequeas playas
dejadas por ste. Si bien las morfologas observadas son recurrentes en muchos sitios
ubicados a lo largo de dicho ro, stas siempre se integran a otros elementos no conside-
rados aparentemente por Brmida. Este hecho lleva a que si bien resulta fcil atribuir al
Cuareimense muchos elementos, como raspadores unifaciales elaborados sobre roda-
dos planos (choppers), resultara particularmente difcil definir un sitio como propio de
esta industria. Junto a estos elementos tpicos, aparecen otras morfologas, incluso ele-
mentos pulidos, que no fueron considerados. En 1979 K. Hilbert (1991: 13) desarroll
excavaciones en el ro Cuareim, en un rea prxima a la ciudad de Artigas, obteniendo
fechados absolutos que van de los 4.410 +- 130 aAP, en la base del paleocauce a 1560
+- 60 aAP, en los sectores ms superficiales del sitio. Tales datos muestran materiales
diversos, frecuentemente en posicin secundaria, los que en el mejor de los casos, slo
indican una prolongada presencia de grupos humanos en la regin.
La consolidacin de la Arqueologa uruguaya

A finales de la dcada de los sesenta y comienzos de los setenta, se destacan los
trabajos desarrollados por diferentes grupos de aficionados a la arqueologa, que mues-
tran un manifiesto inters en acceder a un marco metodolgico hasta entonces inexis-
tente. En distintas localidades del interior del pas, en torno al pequeo museo local
o a partir de los centros de la enseanza media, se van nucleando dichos entusiastas.
En Montevideo ocurre lo propio con el Centro de Estudios Arqueolgicos (CEA),
comenzando una etapa de consolidacin de la disciplina, la cual culminar por acce-
der a un estatus acadmico profesional. Entre los primeros intentos para desarrollar
una arqueologa sistemtica encontramos los esfuerzos desarrollados por el equipo del
Museo de Historia Natural de Ro Negro, el cual genera en la regin del Ro Uruguay
Medio, la participacin de investigadores del Instituto Anchietano de Pesquisas
Arqueolgicas de Ro Grande del Sur (I Schmitz e I. Basile Beker); constituyendo, uno
de los antecedentes ms importante del desarrollo de la arqueologa en nuestro mbito.
En forma paralela y frecuentemente articulando esfuerzos, se inician los trabajos del

CEA de Montevideo. Dicho centro haba sido fundado en 1969 y entre sus principales
fines se encontraban la investigacin y la difusin del pasado prehistrico. Poco a poco
se nuclearn en torno a la figura de Antonio Taddei, presidente del mismo, un nutrido
nmero de entusiastas, desarrollndose en la primera mitad de los setenta diversos
trabajos de campo en distintas reas del pas38. Los resultados de dichos trabajos sern
discutidos en los Encuentros de Arqueologa del Litoral iniciados en la ciudad de Fray
Bentos a comienzos de esta dcada y en los Congresos Nacionales de Arqueologa, los
que comenzaron a congregar, no solo a los investigadores locales, sino aquellos prove-
nientes de los pases vecinos. Entre 1972 y 1980 se realizaron nueve eventos de este
tipo, publicndose con sumo esfuerzo cinco de ellos.
La arqueologa uruguaya en la segunda mitad de la dcada de los setenta vive un
acelerado proceso de maduracin acadmica. Dicho proceso esta marcado por dos
hitos: la creacin en 1976 de la Licenciatura en Ciencias Antropolgicas (con sus dos
especializaciones: Arqueologa y Prehistoria y Antropologa Cultural) y el Rescate
Arqueolgico de Salto Grande39. En la creacin de la Licenciatura jug un papel im-
portante la inercia histrica y los vnculos interpersonales. Instituir a la disciplina en el
mbito universitario, era una idea que haba tomado mucho peso a partir de las inves-
tigaciones de los sitios del arroyo Cataln Chico. Asimismo se debe de advertir que la
Prehistoria y la Antropologa, ya tenan una dilatada presencia dentro de la FHC, en
particular mediante cursillos a cargo de investigadores invitados, como el Prof. Paul
Tolstoi en 1962 o David Kelly, en el siguiente ao, o la presencia de circunstanciales
exiliados polticos como Darcy Ribeiro en 1964. En forma paralela tambin exista
especficamente la ctedra de Prehistoria del Litoral Rioplatense, donde el profesor
Eugenio Petit Muoz tuvo una destacada actuacin (Cabrera Prez, 1988).
Un factor externo, como fue la construccin de la represa de Salto Grande impuls
a la arqueologa del litoral oeste a una dinmica de investigacin totalmente indita
para la disciplina. El embalse de la represa hidroelctrica de Salto Grande afectara
una vasta rea del valle del ro Uruguay Medio. Por otro lado, el impacto de las obras
no fue ignorado por los investigadores argentinos, quienes anteceden a las investiga-
ciones del lado uruguayo. En el ao 1968 la ctedra de Tcnicas de la investigacin
Arqueolgica de la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de La Plata a cargo de
Eduardo Cigliano inicia una serie de prospecciones en la regin de Salto Grande, en la
que participan entre otros los profesores Rodolfo Raffino y Mara A. Caggiano. Estos
trabajos permiten ubicar diferentes sitios arqueolgicos procedindose a la realizacin
38 Por esta poca en varios departamentos del interior se generarn inquietudes similares. Tal es el caso,
adems del ya mencionado en Ro Negro, lo acaecido en los departamentos de Rivera, Treinta y Tres
o Cerro Largo.
39 Este proceso tiene como marco uno de los momentos histricos ms turbulentos del siglo XX, para
el Uruguay. El pas que haba alcanzado a poner en prctica, un modelo social y cultural fuertemente
europeizado, gracias a los benficos comerciales generados por la Segunda Guerra Mundial, se fue
sumergiendo en una fuerte crisis econmica, cada vez ms graves en la que inciden procesos de escala
continental, los que afectaron en mayor o menor medida, a todas las naciones sudamericanas.

de pequeos cortes estratigrficos y recolecciones superficiales (Cigliano et al., 1971).
Los sitios fueron acotados desde el punto de vista geomorfolgico a las distintas te-
rrazas fluviales, conformndose de esta manera una primera cronologa relativa, al
ubicar temporalmente las manifestaciones culturales en el marco de un primer modelo
regional. En las inmediaciones de Salto Grande, en la terraza ms alta y alejada del ro
Uruguay, a una cota de 40-45 m, sobre el cero actual, se ubicaron sitios precermicos,
los que fueron considerados por Cigliano como taller-paraderos, en los que predomina-
ban como materia prima, rocas silceas (calcedonia). Los conjuntos mostraban un grado
de unicidad que llev a su reconocimiento como industria. A esta industria se le dio
el nombre de La Paloma en funcin del topnimo de uno de los sitios arqueolgicos.
Esta industria fue comparada con la fase final del Altoparanaense de Menghin y con la
Fase Caaguaz definida por el investigador brasileo Eurico Miller, para el rea NW
de Ro Grande del Sur. En la segunda terraza, ubicada entre quince y veinte metros,
sobre el cero del ro, se encontraron sitios arqueolgicos que adems del material ltico,
incluyen alfarera. Siendo consecuentes con su proceder metodolgico, se formula la
industria que recibe el nombre de El Dorado. Por debajo de sta, sobre las terrazas que
ocupan los niveles de diez metros de altura, se localizaron sitios cermicos que mos-
traban como distintivo fundamental la acumulacin de numerosas valvas de moluscos.
Estos sitios fueron agrupados bajo dos modalidades culturales distintas, Cerro Chico
y Los Sauces, obtenindose tres fechados radiocarbnicos sobre valvas de moluscos,
los primeros existentes para la regin. Estos fechados ubicaban a los yacimientos en
cuestin entre el 860 y el 1180 aos, 14C AP. Por ltimo, en reas prximas al actual
cauce del ro y en sus islas, se ubic una cuarta modalidad cultural, cuya cermica fue
identificada con la de grupos guaranes histricos a travs de sus tipos polcromos (rojo
y negro sobre fondo blanco) y los tipos corrugados y ungulados. Tales testimonios
fueron relacionados con un sitio tambin atribuido por el autor a grupos guaranes
en la isla Martn Garca (desembocadura del ro Uruguay), el sitio El Arbolito, donde
se haba obtenido un fechado radiocarbnico reciente, que ubicaba la ocupacin en
un momento muy prximo a la llegada de los europeos al ro de la Plata. En resumen
la secuencia construida por los investigadores argentinos contemplaba dos industrias:
La Paloma y El Dorado, una precermica y la segunda con presencia de este rasgo
tecnolgico. Esta ltima industria fue seguida, hacia el 1000 de la Era, por dos mo-
dalidades culturales, diferenciadas por las caractersticas de su cermica: Cerro Chico
y Los Sauces. Finaliza la secuencia cultural con grupos guaranes, testimoniados por
la presencia de cermica corrugada y pintada. stos habran llegado a la zona en un
momento tardo de la prehistoria regional.
En la margen uruguaya, desde hacia muchos aos, grupos de aficionados a la ar-
queologa de la ciudad de Salto, venan recolectando materiales culturales en el rea.
Estos se congregaban en el Centro de Ciencias Naturales de dicha ciudad, destacn-
dose, entre otros, el accionar de Gregorio Laforcade y Roberto Cmpora. Ms all
del impresionante nmero de sitios arqueolgicos identificados para la regin y de

la alta densidad de materiales que ellos presentaban, un tipo muy peculiar de objeto
arqueolgico, las denominadas piedras grabadas, concentraba fuertemente la atencin.
Varios aficionados, locales y capitalinos, sucumbieron a la seduccin que provocaba su
rareza y concentraron casi todos los esfuerzos en recuperar un nmero mayor de estos
objetos antes de que el agua cubriera el rea donde aparecan. Su recuperacin fue un
factor gravitante para quienes solicitaron la intervencin de Unesco en el rea. Estas
placas procedan exclusivamente de dos reas muy prximas, un sitio ubicado en la
margen uruguaya del ro Uruguay, denominado Baaderos y otra, un rea ms o menos
acotada ubicada enfrente, en la margen argentina. Fuera de estos emplazamientos, para
la regin, slo se conocan unos pocos hallazgos aislados, sealando tal hecho, lo cir-
cunscrito de la manifestacin cultural en cuestin.
Placa grabada de Salto Grande (Museo Arquelgico de Salto.)
Ante la eminente desaparicin del rea bajo las aguas del embalse de la represa
de Salto Grande, se van a generar distintas acciones de rescate, las que promovieron
fuertes controversias metodolgicas y acciones encontradas, en funcin de la esca-
sa existencia an en nuestro pas, de un mbito acadmico hegemnico y definido.
Entre los aos 1971 y 1975 el CEA de Montevideo, en una primera instancia con
la colaboracin del Museo de Historia Natural de Fray Bentos y la participacin de
investigadores brasileos (Instituto Achietano de Pesquisas) y argentinos (Universidad
Nacional de La Plata), lleva adelante tareas de relevamiento y excavaciones en algunos

sitios arqueolgicos prximos al Salto Grande. Fundamentalmente se interviene en los
sitios de Baadero, Isla de Arriba e Isla del Medio (Daz y Baeza, 1977).
Los trabajos de investigacin de la Facultad de Humanidades y Ciencias

En el ao 1975, al asumir Antonio G. Austral la direccin del recientemente crea-
do Departamento de Ciencias Antropolgicas de la FHC, adems de la elaboracin
del primer plan de estudios para la carrera de Antropologa-Arqueologa, emprende el
diseo de un proyecto de salvataje para el rea de Salto Grande. Surge as un plan de
rescate arqueolgico, dirigido por una institucin oficial, el Departamento de Ciencias
Antropolgicas, cuya finalidad era la recuperacin expeditiva del patrimonio arqueo-
lgico de toda el rea de inundacin. Se proponan metodologas que combinaran la
rapidez con procedimientos adecuados para el establecimiento de acervos culturales,
que permitieran la formulacin de un panorama histrico-evolutivo del rea, en arti-
culacin con la Prehistoria del pas y de la Cuenca del Plata (Austral, 1977: 3). En
forma paralela a estos emprendimientos, la vieja Sociedad Amigos de la Arqueologa
intenta recuperar su rol en el medio, aunque sin adaptar su quehacer a los parmetros
cientfico-acadmicos que, para aquel entonces, trabajosamente, alcanza la arqueologa
sudamericana. El intento del mero rescate de objetos singulares (Placas Grabadas) se
enfrenta al objetivo de conocer el pasado, sustentado por la FHC y el CEA (Lezama, et
al., 1978: 9). Ante el desacuerdo de las partes, la Sociedad Amigos de la Arqueologa,
arrastrada por una actuacin personal, resolver iniciar gestiones ante Unesco y el
gobierno francs con el fin de generar otro mbito de rescate en funcin de sus intere-
ses40. Estas gestiones son las que dan origen a la Misin de Rescate Arqueolgico de
Salto Grande (Unesco, MEC), la que actuar entre 1976 y 1978 en lo que a trabajo de
campo respecta, continundose su accionar hasta 1983 con trabajos de laboratorio. La
coordinacin inicial de la Misin de Rescate Arqueolgico de Salto Grande estuvo a
cargo de la Dra. A. Laming-Emperaire, investigadora del Museo del Hombre de Pars.
Luego de su trgico fallecimiento, se encarg de la misma a quien haba sido su ayu-
dante, la Dra. Niede Guidon. En la Misin de Rescate Arqueolgico de Salto Grande,
tambin participaron diferentes equipos integrados por investigadores extranjeros,
procedentes de distintas universidades de Amrica y el Viejo Mundo.
A. Austral centra sus actividades en el sitio Baadero, ubicado unos tres kilmetros
al sur de la cascada del Salto Grande, sobre un albardn subparalelo al ro Uruguay. En
funcin del escaso tiempo disponible y las carencias de recursos, tanto humano como
econmico, opt por excavar las capas geolgicas naturales, mediante niveles de pro-
fundizacin sucesivas de 0.05 m, con la recuperacin de la totalidad de los hallazgos,
sin descuidar la identificacin de pisos de ocupacin y los muestreos geolgicos nece-
sarios. En la campaa de 1976 se hicieron diferentes excavaciones de reas reducidas,
tendientes a la delimitacin del yacimiento, mientras que en la campaa de 1978,
ltima practicada en el sitio, se intent concentrar los cortes en un mismo sector,
40 Rev. Soc. Amig. Arq. 1978: 27.

utilizndose en tal oportunidad, tcnicas de destape. Los estudios geomorfolgicos,
que acompaaron las investigaciones del Departamento de Antropologa, fueron enco-
mendados al Dr. Danilo Antn. Segn dicho investigador, del anlisis de los depsitos
aluviales se desprende la existencia de un ro de caudal importante desde por lo menos
el Plioceno. De esta etapa son las arcillas y arenas de la llamada Formacin Salto, la que
en su parte superior muestra rodados propios del Plioceno Inferior (Terciario). Estos
depsitos de rodados son visibles en la Terraza 3, la ms elevada de las tres que se iden-
tifican en la regin. Esta terraza se habra entallado durante un perodo hmedo que el
Dr. Antn denomina Curupiense, en relacin muy probablemente, con un proceso de
descenso del nivel de base del curso. Este descenso glacio-eusttico segn el autor, ha-
bra que relacionarlo muy probablemente con las alternancias de los episodios glaciales
o pluviales del continente y con procesos de ascenso y descensos de los territorios. En
esa oportunidad el ro habra alcanzado el sustrato basltico que hoy conforma el lecho
del cauce, formndose los rpidos y cascadas que conformaban el Salto Grande. Un
nuevo perodo rido denominado Navarrense provocara la formacin de conglomera-
dos, los que estaran en relacin con las oscilaciones finales del Pleistoceno. Sobre estos
rodados se apoyaran los limos arcillosos calcreos de la Formacin Sopas. Depsitos
similares a stos en el arroyo Touro Passo, un afluente del ro Uruguay ubicado en Ro
Grande del Sur, haba sido datados por entonces en 12.800 aos. Posteriormente a la
depositacin de la Formacin Sopas, se habra dado una humificacin, ya holocnica o
eo-holocnica, que es situada por el Dr. Antn entre 10.000 y 7000 aos AP. Luego
de entallada la Terraza 3, tendramos durante el Holoceno temprano, un proceso de
depositacin sedimentaria, que al ser nuevamente entallado darn lugar a las terra-
zas 2 y 1, con alturas de cinco a siete metros sobre el nivel medio del ro. El sitio de
Baadero se encontraba ubicado sobre la terraza 2.
Las excavaciones arqueolgicas realizadas en el sitio Baaderos ponen de manifiesto
el siguiente perfil estratigrfico: Los primeros centmetros slo muestran elementos
modernos, resultando desde el punto de vista prehistrico, arqueolgicamente estriles.
Entre los 0,40 y 0,60 del nivel de base (aproximadamente 0,20 a 0,40 de la superficie),
se localizan materiales cermicos y lticos. Por debajo de esta unidad, entre 0.60 y 0.90
del nivel de base, se encuentran abundantes materiales lticos, ausencia de cermica y
presencia de las famosas piedras grabadas. La Misin Unesco de Salto Grande obtuvo
un fechado, el nico existente para este sitio, el cual le asigna a este nivel una antige-
dad de 4660+-270 aos 14C AP. Por debajo, entre 0,90 y 1,05 del nivel de base, se
localizara una ltima unidad, planteada inicialmente en forma hipottica por Austral y
a confirmar posteriormente, cuya caracterstica fundamental es un amplio predominio
de materias primas silcias (Calcedonia) y la presencia de desechos de talla localizados,
vinculados con la fabricacin de puntas de proyectil. Las tres unidades identificadas
sern denominadas como Baadero B, la unidad cermica superior; Baadero A, a la
intermedia; y Baadero A1, a la inferior.

La cermica recuperada es de manufactura tosca predominando el antiplstico de
arena, el que resulta abundante, encontrndose adems en el mismo, mica y espcu-
las de esponjas fluviales. La pasta posee tendencia laminar y es de fractura friable e
irregular. La coccin fue oxidante incompleta por lo que su coloracin es rojiza en la
seccin externa y gris oscuro o negra en la media. La decoracin, si aparece se limita
al borde, siendo muy simple, respondiendo a lo que Serrano denomin Salto Grande
Inciso (Serrano, 1972). Las formas ms frecuentes son globulares, encontrndose tam-
bin platos playos y escudillas. Las caractersticas generales de la cermica, lleva a que
la misma sea considerada como perteneciente a la cultura entrerriana o cultura bsica
del litoral de Serrano. En lo que respecta al material ltico localizado, se observa que la
materia prima mayoritariamente empleada en los dos primeros niveles (Baadero B y
Baadero A), fue la arenisca silicificada, apareciendo tambin basalto y rocas silceas
diversas, entre ellas la calcedonia. Las fuentes fundamentales son los rodados locales.
El acervo tipolgico segn Austral, incluye escasos bifaces, Choppers, Choping tools,
raspadores, cuchillos de borde dorsal natural, escasas raederas, puntas perforantes entre
escotaduras, escotaduras con y sin retoques, bolas de boleadoras y las ya mencionadas
piedras grabadas.
Estos singulares elementos las piedras grabadas, que como sealramos, de
hecho fueron el factor determinante del intento de rescate arqueolgico en la regin
de la represa de Salto Grande, estn elaborados en arenisca o basalto mediante grabado
por incisin por un instrumento agudo. Su tamao ms frecuente pocas veces supera
los 15 cm en su largo mximo. Su funcin nos es desconocida. Se les ha asignado un
carcter mgico-religioso. Algunas pueden mostrar hoyuelos en una o en ambas caras.
Muchas veces aparecen con aspecto de rodadas, siendo incluso retomadas, mostrando
procesos de lascados posterior a la etapa de grabado (Femenas, 1985; 1987). En lo
que tiene que ver con las dos primeras unidades del sitio de Baadero, los materiales
lticos no muestran grandes diferencias entre s, por lo que ser la presencia de cer-
mica en la primera (Baadero B) y la existencia de las piedras grabadas en la segunda
(Baadero A), los elementos tomados como base para su diferenciacin. Las diferencias
tecnolgicas y de materia prima sern la clave para la formulacin de un tercer com-
ponente: Baadero A1.
Ante las dificultades planteadas para el desarrollo del plan de rescate propuesto
por la Facultad de Humanidades y Ciencias, reducindose de hecho los trabajos de
campo al sitio de Baadero, Austral recurre, al momento de formular una secuencia
cultural, a los trabajos realizados por el CEA entre 1972 y 1975 en las islas del Medio
y de Arriba. Los cortes realizados en estos sitios haban mostrado la siguiente estra-
tigrafa: una primera capa arqueolgica con abundante cermica, dentro de la cual se
pueden reconocer diferentes tradiciones, tales como alfarera Tupiguaran, elementos
zoomorfos diagnsticos de la tradicin de los ribereos plsticos y cermica con mo-
tivos decorativos principalmente logrados por punteados, correspondientes a la fase
Salto Grande, de la tradicin bsica del litoral definida por Serrano. El material ltico

asociado segn el informe, comprende raspadores, raederas, cuchillos, pilones, lenticula-
res, siendo la arenisca silicificada la materia prima dominante. La segunda unidad defi-
nida participa de iguales caractersticas tecnomorfolgicas, diferencindose solamente
por el aumento considerable de restos de alimentacin, en especial moluscos. Luego
de un nivel estril, la tercera unidad estratigrfica muestra materiales arqueolgicos
similares a las dos anteriores pero con ausencia total de cermica. Por ltimo, luego de
un nuevo nivel estril, se sucede la cuarta unidad, caracterizada por el uso masivo de
materias primas silcias y presencia de puntas de proyectil lticas.
Se repite por lo tanto en las islas, la secuencia observada en Baadero, pero con al-
gunas variantes. Similitud del instrumental ltico pero con ausencia de placas grabadas.
Mayor diversidad de tipos cermicos, pudindose reconocer un conjunto atribuible
a la tradicin alfarera Tupiguaran con presencia de corrugado, ungiculado, digitado,
bicolor y polcromo. Un segundo conjunto cermico congruente con las modalidades
alfareras tpicas del Paran Medio y Bajo Uruguay denominado por Serrano ribereos
plsticos. Los elementos ms diagnsticos de esta modalidad, comprenden decoracin
mediante surco rtmico, el uso de tcnicas de modelado que incluyen apndices zoo-
morfos, la presencia de alfareras gruesas o campanas, etctera. El tercer grupo esta
constituido por el Conjunto Salto Grande de Serrano, dentro de la cultura bsica del
litoral o cultura entrerriana de dicho autor. Esta alfarera, la ms temprana de la regin,
se puede subdividir en dos tipos: Salto Grande Inciso y Salto Grande Simple. El CEA
obtuvo a travs de la Smithsonian Institution tres fechados de C14, los primeros para
el pas, dos de Isla de Arriba y uno de Isla del Medio, todos correspondientes a los
niveles cermicos. Dos de ellos fueron validados, descartndose el tercero, debido a
la falta de congruencia con los anteriores. Estos fechados aportan una cronologa de
2400 aos AP, para los niveles cermicos tempranos.
Austral observa, la posibilidad de que las unidades arqueolgicas de tales yacimien-
tos, Baadero e Islas, pertenezcan a los mismos estadios de desarrollo cultural regional
y quizs a las mismas industrias. A partir de una visin esttica del paisaje y suponien-
do que cronolgicamente ambos sitios son contemporneos, propone la posibilidad
de encontrarse ante grupos humanos que utilizaron de manera simultnea, ambientes
ecolgicos parcialmente distintos: el de bosque fluvial en las islas y el de campo abierto
en Baadero. En sntesis se conclua planteando en forma tentativa el siguiente modelo
regional, el primero formulado para nuestro territorio, a partir de investigaciones ar-
queolgicas sistemticas:
Precermico I. Supone el poblamiento temprano de la regin. Est comprendido
por la capa arqueolgica cuatro de Isla de Arriba y por Baadero A1. Testifica
la existencia de poblaciones que confeccionaban puntas de proyectil lticas.
Precermico II. Le corresponde la unidad arqueolgica tres de Isla de Arriba y
Baadero A. Para este momento la Misin Unesco de Salto Grande obtuvo un
fechado de C14 de 4.660 +-270 aAP. Adems de las piedras grabadas, en este
nivel se encontraron elementos de molienda y piedras de boleadoras.

Cermico I. Le corresponden la unidad arqueolgica uno y dos de Isla de Arriba
y Baadero B; la que cronolgicamente se ubica hacia el primer milenio antes de
Cristo (2.400 +- 80 y 2.420 +- 80 aAP).
Cermico II. Representado slo en las Islas de Salto Grande con la presencia de
cermica tupiguaran. Este componente estara ubicado temporalmente, hacia el
1.400 de nuestra era.
La Misin Unesco de Salto Grande

Los trabajos de campo de la Misin de Rescate Arqueolgico de Salto Grande pa-
trocinada por Unesco y el gobierno francs se iniciaron en julio de 1976, con la visita
de la Dra. Annette Laming-Emperaire al rea.41 Se identificaron 132 sitios arqueol-
gicos, todos ellos ya conocidos por los aficionados salteos, quienes bajo el liderazgo
de don Gregorio Laforcada, ya haban sido en su mayora objetos de recolecciones y
excavaciones asistematicas. Se proyect un programa de rescate cuyo objetivo central
comprenda en palabras de N. Guidn
la realizacin de excavaciones que permitan el anlisis de todos los sitios-tipo necesarios
para establecer la historia de toda una zona. Partiendo del conocimiento de la estratigra-
fa, de los tipos de estructuras y de las industrias de estos sitios-tipo ser posible efectuar
simples sondeos y, por extensin, clasificar los dems sitios. El programa de rescate tiene
como objetivo reconstruir la historia del hombre de la regin, desde su llegada hasta el
arribo de los colonizadores.
Desde el punto de vista metodolgico, el planteo exiga una estrecha colaboracin
con la geomorfologa, con el fin de establecer cronologas relativas entre los niveles de
los diferentes sitios. Asimismo, vista la imposibilidad de realizar dcapage en todas las
unidades, se recomendaba pasar rpidamente por los niveles intermedios de la super-
ficies de excavacin y detenerse nicamente en los niveles donde la estructura sea bien
neta (MEC, 1989, 1:15).
Los trabajos de excavacin se desarrollaron durante 1977 y 1978. En el primero
de los aos mencionados participaron equipos franceses a cargo de Laurence Ogel,
Dominique Legoupil y Nide Gidn, de la cole des Hautes tudes de Pars y de la
Universidad de Quebec, Canad a cargo de Gilles Tass.
41 Al final de dicho ao se inician los trabajos de prospeccin en la regin a ser cubierta por las aguas.
Esta etapa estuvo a cargo del geomorflogo Joel Pellerin, del gegrafo Serge Renimel y la arqueloga
Nide Guidn de la cole des Hautes tudes en Sciences Sociales de Pars. Luego de la muerte de
la Dra. Emperaire, en el ao 1977, ser N. Guidn quien se har cargo de la direccin del proyecto.
La prospeccin area y terrestre cubri la totalidad del rea (margen uruguaya) del futuro embalse. Se
procedi a subdividir el rea en tramos operativos, a los cuales se identific por una letra. Los sitios
ubicados dentro de dicho tramos se designaron por un nmero ordinal correlativo y la letra del tramo
en el cual se encontraban (ver plano).

Regin del embalse de Salto Grande (MEC, 1989. t. I.)
Se trabajaron los siguientes sitios: Y57, Y58 (Isla de Arriba), Y68, Y63, Y62
(Baadero), Y71. Sobre el Arapey los sitios S73 y S42 en forma parcial. En 1978 a los
equipos mencionados se les sumarn los de Alemania, con el Dr. Peter Paul Hilbert,
Philipps-Universitt de Margurg y Klaus Hilbert, Universidad de Colonia; Brasil, con
el Dr. Ondemar Dias de la Universidad Estadual de Ro de Janeiro y Estados Unidos
de Amrica, con el Dr. Wesley R. Hurt de la Universidad de Indiana. En dicho lapso
se alcanz a excavar parcialmente una quincena de sitios arqueolgicos de los 132
localizados en la margen uruguaya, afectada por el embalse. En 1979, a pesar de que

los trabajos de laboratorio se encontraban recin iniciados, la Dra. Guidn (1979: 400-
402) publica en La Recherce una sntesis de los resultados alcanzados, cuyas ideas
sustantivas van a ser las mismas, que luego encontremos en el trabajo final, an hoy
parcialmente editado. Ello indica el peso de los preconceptos interpretativos en detri-
mento de la base emprica.
Hacia el 6000 AP, se observan cambios en el uso de las materias primas locales.
Adems de la calcedonia, los cazadores del rea usan la cuarcita, predominando sta a
partir de dicha fecha. La frecuencia de materiales arqueolgicos en estos niveles es muy
alta. Se seala que por el 4600 AP, se observan los primeros indicios de agricultura
[sic]. Tal inferencia se realiza a partir de la presencia de elementos de molienda y de la
extrapolacin de contextos culturales ajenos a la regin, constituyendo un claro ejem-
plo de la aplicancia de modelos extrarregionales en forma acrtica al rea. Junto a los
molinos y pilones, algunos de ellos grabados, se localizan piedras de boleadoras, por lo
que se concluye que la actividad econmica principal sigue siendo la caza. La cermica
aparece hacia el 2000 AP, perdurando hasta el arribo del europeo, sin que se observen
grandes transformaciones en la industria ltica. Los restos humanos localizados corres-
ponden todos al perodo cermico. En uno de los sitios (Y 57) se ubic un cementerio
con 75 sepulturas correspondientes a enterramientos secundarios. En la Isla de Arriba
se ubic otro enterramiento humano primario, cuyo crneo haba sido desplazado de
su posicin anatmica, colocndose en su lugar un conjunto de caracoles. Prximo a
las extremidades inferiores se localizaron dos plaquetas de cobre, cuyo origen no pudo
discernirse. A partir de ambas modalidades de enterramiento, primaria y secundaria, se
conjeturan dos poblaciones distintas, una de agricultores (cementerio del sitio Y 57) y
otra de cazadores (individuo del sitio Y 58) (Guidn, 1979).
Los trabajos de laboratorio en lo que a los materiales lticos respecta, de la mayora
de los sitios excavados, se realizarn en Uruguay y estarn a cargo de Klaus Hilbert, lue-
go de una corta estada de J. Lesage. Por su parte, le correspondern a Silvia Maranca
los anlisis de los restos cermicos. Estos anlisis de laboratorio se cumplirn entre
1979 y 1983. La publicacin final inicialmente prevista en nueve tomos, se redujo
posteriormente a tres, de los cuales a la fecha tan slo se ha publicado el primero y la
primera parte del segundo. En la Introduccin General publicada en el tomo uno, la
directora cientfica del proyecto seala las dificultades que se plantearon, al no lograrse
uniformizar la publicacin en virtud de la diversidad de criterios seguidos por los dife-
rentes investigadores, algunos de los cuales incluso no llegaron a entregar los informes
finales. La Dra. Guidn llega a expresar que no asume por lo tanto, la responsabilidad
por el contenido de las diferentes partes de la publicacin (1987, 1: 9)42.
42 La Misin Unesco de Salto Grande fue primordial en el afianzamiento de la arqueologa acadmica del
Uruguay, sin embargo ello no la exime de fuertes crticas. En tal sentido debemos sealar: 1) la ecua-
cin costo/beneficio traduce una gestin muy pobre. El Estado uruguayo invirti como contraparte,
sumas muy importantes. Los resultados arqueolgicos directos, a pesar de los aos transcurridos, an
estn por comunicarse y posiblemente nunca lleguen a ser difundios ntegramente por sus autores, 2)
la multiplicidad de investigadores, procedentes de diferentes pases e instituciones, no coadyuv en

La utilizacin de los modelos descriptivos europeos formulados para el Paleoltico
del Viejo Mundo, le da a estos enfoques, una homogeneidad conceptual y un alto po-
tencial comparativo. Esta necesidad de reducir la observacin a los tipos descriptos para
el occidente europeo impera sobre todo en los aos sesenta, atenundose en el discurso
pero no en los hechos, en la dcada siguiente, donde, sin dejar de reconocer muchas
veces la imposibilidad de aplicar en un todo la terminologa y los esquemas europeos,
se pondera la necesidad de una unidad terminolgica para definir los estadios tecno-
lgicos y las morfologas resultantes. En los hechos, poco se avanza en la formulacin
de entidades propias, si es que stas no son el reflejo de los tipos del Viejo Mundo, o
abstracciones a partir de stos. En general, la visin ofrecida es parcial, por centrarse
en la interpretacin de los elementos formatizados ms prximos o coincidentes con
los del modelo de base, dejando frecuentemente de lado, el anlisis real del universo
tecnolgico representado en el sitio o a nivel regional. De esta forma aparecen como
rasgos significativos, elementos circunstanciales o de muy baja frecuencia obtenidos
por talla, sesgando as la visin de conjunto y la realidad artefactual, frecuentemen-
te simplemente se cuantifican, aquellos obtenidos por otras tcnicas de elaboracin,
como por ejemplo la abrasin (Cabrera Prez, 1994).
Los estudios en la margen argentina

El ltimo proyecto que se desarrolla en la regin, previo a la inundacin del rea,
corresponde a Jorge Rodrguez, quien en 1977 comienza el salvataje del rea argenti-
na del embalse de Salto Grande, con su Proyecto Antropolgico-Ecolgico Salto Grande
(sector del ro Uruguay Medio). El mismo supone a nivel terico-metodolgico un
cambio sustancial, al adoptarse los postulados de la llamada Nueva Arqueologa, con
una notoria influencia en el discurso de autores como Binford (Rodrguez y Rodrguez,
1985). Se localizan 67 sitios en el rea de embalse y sobre la margen derecha del ro
Uruguay, en los que se cumplirn recolecciones de superficie y testeos en profundidad,
conformando fichas en las que se especificarn los aspectos arqueolgicos-culturales,
estratigrficos, ambientales, etctera. Se proceder a la excavacin de alrededor de un
diez por ciento de los sitios ubicados, buscndose que en los mismos se encuentren
representadas todas las modalidades culturales identificadas en la regin.
Se establece un modelo que se propona la observacin, anlisis y explicacin de
la variabilidad cultural en el ro Uruguay Medio. Se distinguen cuatro tipos de uni-
dades: espacio-arqueolgicas, culturales, estructurales y tmporo-culturales
(Rodrguez, 1986: 185). En lo que respecta a las primeras, stas abordan la dimensin
una mirada plural que enriqueciera la discusin, sino por el contrario, desemboc en un abordaje por
dems catico; 3) la necesidad de identificar perodos, dentro de un enfoque propio de la arqueolo-
ga histrico-cultural, llev a centrar la investigacin en tipos artefactuales poco representados en el
Nuevo Mundo y a descartar el anlisis de aquellos sectores del registro, donde en forma ms evidente
se manifestaban los procesos de cambio cultural. Los marcos tericos dominantes determinan una
visin discontinua del pasado, donde las transformaciones se dan, mediante saltos, sin que medien
procesos que la expliciten.

espacial y la presencia de vestigios arqueolgicos. Se subdividen en regiones, sitios,
unidades arqueolgicas y agregados arqueolgicos. En cuanto a las unidades cultura-
les, stas se definen a partir de variables de orden cultural y ecolgico y a partir de
su dimensin formal. Se diferencian el tipo cultural de la unidad cultural. El prime-
ro comprende una unidad integrativa que rene unidades culturales que comparten
un conjunto polittico de atributos de naturaleza cultural (Rodrguez y Rodrguez,
1985: 29), interviniendo en su definicin de manera exclusiva la dimensin formal, no
considerndose el tiempo y el espacio. La segunda la unidad cultural, comprende
la manifestacin cultural emprica originada por la dinmica de un sistema cultural
en el pasado, en un sitio determinado. La unidad cultural, es la manifestacin de un
determinado tipo cultural en un sitio especfico, definida a partir de la subsistencia,
arte y ceremonial, tecnologa, asentamiento, etctera. En lo que respecta a las unidades
estructurales, se intenta abordar las asociaciones de elementos culturales y/o ecofactos
identificados dentro del registro arqueolgico a travs de la observacin directa o in-
ferencial. Diferencia la microasociacin, la asociacin y la macroasociacin. En relacin
con las unidades tmporo-culturales, stas se definen a partir del tiempo y lo formal,
abordndose el concepto de tradicin, la que es definida como la continuidad a travs
del tiempo en las propiedades formales de un conjunto o de conjuntos de artefactos.
Se ha publicado slo un avance que incluye el procesamiento slo del diez por
ciento de los materiales recuperados (Rodrguez y Rodrguez, 1985: 29). Se definen
seis tipos culturales, los que fueron ordenados temporalmente dentro de una secuencia
tentativa.
1) Tipo cultural Los Sauces
Se definen dentro de este tipo dos Unidades: Los Sauces II-3 y Arroyo Yacar Chico
3. Comprende los componentes inferiores de sitios multiestratificados. Se emplazan
sobre terrazas fluviales de 15 m y se ubican frente a los rpidos de Salto Grande. La
tecnologa muestra conjunto de artefactos exclusivamente de especmenes lticos con
talla bifacial (puntas de proyectil) y talla por presin. Predominan las materias primas
silceas, no pudindose cronologizar por falta de elementos orgnicos. Se la relaciona
con la unidad tercera de Isla de Arriba (CEA, 1977).
2) Tipo cultural La Paloma
La mayora de los sitios se emplazan sobre la terraza fluvial de 15 a 20 m, y por enci-
ma del Tipo Los Sauces. El conjunto artefactual comprende especmenes lticos tallados
y pulidos. Como materia prima predomina la cuarcita grano fino. Dentro de esta unidad
se localizaron placas labradas al igual que en la margen uruguaya. Se la relaciona directa-
mente con Baadero A (Austral, 1977) y la unidad segunda de Isla de Arriba, manejn-
dose en la cronologa el fechado de la Misin Unesco (4.660+-270 AP).

3) Tipo cultural Ro Uruguay
Los materiales se localizan tanto en capa como en superficie y consisten en puntas
de proyectil, bifaces y elementos de corte diversos. La materia prima utilizada incluye
tanto la calcedonia como la cuarcita, no contndose con una cronologa absoluta para
dicha manifestacin.
4) Tipo cultural Salto Grande
Incluye cermica, instrumentos de hueso, y artefactos lticos tallados y pulidos. La
decoracin de la cermica comprende los tipos incisos, pintados y modelados (apndices
zoomorfos). El ltico participa de las caractersticas descriptas para el tipo La Paloma.
Se procesaron dos muestras de valvas de moluscos las que dieron fechas de 750+-70 y
820+-70 AP. Este tipo cultural es relacionado directamente con la unidad cermica de
Isla de Arriba e Isla del Medio.
5) Tipo Cultural Cerro Chico
Se presenta como muy similar al tipo Salto Grande con una mayor presencia de restos
de moluscos. A travs del laboratorio de datacin INGEIS se procesaron varias muestras
de valvas las que arrojaron fechas que se ubican entre 1670+-70 y 1180+-95 AP.

En: Rodrguez y Rodrguez, 1985: 65.
6) Tipo cultural Tupiguaran

Los hallazgos comprenden manifestaciones de carcter, casual y aislados, involu-
crando a fragmentos de cermica corrugada o pintada. Se localizan en los niveles ms
superficiales de las islas y reas litorales bajas. No se dispone de cronologa precisa pero
se estima que la presencia de dichas manifestaciones en la regin, deben ser necesaria-
mente posteriores al 1300 DC.

La propuesta si bien supone un claro cambio en los parmetros tericos vigentes
en la regin, estos no se traducen en los resultados (Politis, 1986b: 201), no obser-
vndose la necesaria congruencia entre el modelo terico propuesto y la informacin
alcanzada. Los anlisis artefactuales son extremadamente generales, recurrindose a los
viejos tipos, no diferencindose de hecho de las antiguas fases propuestas por otros in-
vestigadores del ro Uruguay Medio. Al no ponerse a prueba el diseo de investigacin
utilizado, en los hechos aporta bsicamente, un significativo aumento de informacin a
nivel ambiental, faunstico, etctera, la cual, si se concluye su procesamiento, implicar
sin duda un aporte significativo para la regin.
Si analizamos en conjunto las investigaciones desarrolladas en la regin de Salto
Grande se podra concluir que: En primer lugar se debe destacar una alta concentra-
cin de trabajos arqueolgicos, todos dentro de un marco de rescate, desarrollados en
un territorio reducido. La casi totalidad de evidencias tempranas correspondientes al
poblamiento inicial del territorio proceden an hoy, de estos sitios y de estas investiga-
ciones. Los trabajos cumplidos permitieron reunir extensas colecciones artefactuales,
en su gran mayora an sin analizar. Desde este punto de vista, pocas regiones del sur
americano concentran en un rea relativamente reducida, tantos esfuerzos por conocer
el pasado prehistrico de la misma, en donde se encuentra adems involucrados, testi-
monios que cubren desde el poblamiento inicial hasta los tiempos histricos recientes.
En funcin de los esfuerzos cumplidos, deberamos poseer una visin ms estructurada
de los procesos socioculturales desarrollados a travs del tiempo en el ro Uruguay
Medio. Sin embargo la informacin producida ofrece en general una visin discontinua
y esquemtica, la que segn los autores se presenta adems, bajo rtulos o nomenclatu-
ras diversas, dificultando an ms la integracin de los datos disponibles.43
Dada la importancia de la regin en cuestin para la comprensin del pasado del
territorio y frente a la existencia de importantes reservorios de materiales, en museos
uruguayos, se consider la necesidad del reabordaje de la temtica (Cabrera Prez y
Curbelo, 1990; Cabrera 1994a). Los objetivos por un lado comprendieron, el resumen
y sistematizacin de los datos producidos bajo un modelo tentativo, que integrara los
diferentes esquemas aportados. Por otro, se propona intentar, bajo parmetros teri-
co-metodolgicos distintos, recuperar informacin a partir de los materiales existentes,
productos de las distintas investigaciones desarrolladas44. La tarea de integrar los dis-
tintos esquemas y modelos propuestos para el rea, no result fcil debido fundamen-
43 Frecuentemente la aludida intencin en muchos trabajos de reconstruccin sociocultural de la re-

gin, culmina meramente en la descripcin de una larga lista de restos materiales, que poco nos ilus-
tran respecto de la sociedad que los elabor y los us. Tema ste por dems frecuente en la arqueologa
americana, fruto de distintos factores y propio del estadio de desarrollo de la disciplina en el medio.
El potencial futuro de investigacin en la regin de Salto Grande, descansa en buena medida en los
trabajos y registros ya efectuados, al no poder accederse ya a los sitios arqueolgicos, dada su desapa-
ricin ante las obras de ingeniera existentes.
44 En el procesamiento de los datos intervino un equipo entre los que se destac la labor de los entonces
estudiantes de Arqueologa, Jos Iriarte, Marcela Caporale, Virginia Mata y Diana Roseti.

talmente a la vaguedad de los datos en algn caso y a la frecuente falta de coherencia
interna. Se opt por incluir los distintos testimonios dentro de componentes tentativos,
a efectos de evitar las denominaciones ya existentes, dado las valoraciones o sesgos que
implcitamente contenan. Se organizan de esta forma tres componentes, pasibles de
subdivisiones menores, que resuman a grandes rasgos la prehistoria de la regin.
Componente Inferior (ca 12.000-ca 7000 AP). Comprendera a grupos cazadores
con muy buen dominio de las tcnicas de talla, numricamente reducidos y con
alta movilidad. El inventario tecnolgico es variado, incluyendo elementos bifa-
ciales (puntas de proyectil), instrumentos de corte formatizados a partir de lascas
mediante retoques laterales o distales y frecuente uso directo de filos naturales.
La talla es tanto por percusin como por presin, observndose una marcada
seleccin de las materias primas, segn los distintos tipos de instrumentos, con
un amplio uso de rocas silceas.
Componente Medio (ca 7000-ca 2000 AP). El inventario tecnolgico es muy
variado, mostrando en general una elaboracin menos cuidada, aumentando
considerablemente el uso de artefactos no formatizados. A stos se le agregan
elementos bifaciales (puntas de proyectil), lascas con modificaciones marginales,
laterales y distales, piedras de boleadoras con o sin surcos, piedras de moler,
manos de molienda y objetos como las piedras labradas, las que se relacionaran,
segn las interpretaciones propuestas, con aspectos mgico-religiosos. A nivel
tecnolgico, adems de la talla por percusin se utiliza la abrasin, modificn-
dose notoriamente el inventario ergolgico. Por otra parte se diversifican las
materias primas, predominando el uso de rocas metamrficas (cuarcita) sobre las
gneas-silceas.
Componente Superior (ca 2000-ca 300 AP). Comprende grupos ceramistas pasi-
bles de diferentes subdivisiones segn los rasgos ergolgicos y socioeconmicos
que se subrayen. Los materiales lticos mantienen una semejanza con aquellos del
momento anterior, aumentando solamente la frecuencia de algunos instrumen-
tos o simplificndose en general la formatizacin de los mismos. Los instrumen-
tos sobre hueso son muy frecuentes. La economa muestra la explotacin masiva
de los recursos fluviales, complementada con caza en reas abiertas. El arribo de
grupos de floresta subtropical en una fecha poco anterior a la llegada del colo-
nizador europeo supondra, la introduccin en el rea de nuevas modalidades
socioeconmica, que incluirn la horticultura, temas escasamente profundizados
a la fecha. De hecho a partir de ciertos indicadores frecuentemente relacionados
con la tipologa cermica, se ha determinado la presencia Tupiguaran, al final
del ciclo (Cabrera Prez, 1994b).
La sntesis resultante nos muestra la escasa informacin disponible, reducindose
los datos recuperados bsicamente a los sistemas de produccin ltica identificados, ca-
recindose casi en forma total de informacin paleoambiental o relacionada con la or-
ganizacin socioeconmica de los grupos, los factores de cambio suscitados y procesos

adaptativos desarrollados. La visin resultante es por dems discontinua y estructurada
a partir de unos pocos elementos tecnolgicos a los que se les ha asignado un valor
diagnstico. A partir de esta realidad se propuso el diseo de nuevas estrategias de
anlisis de los materiales recuperados del rea de Salto Grande (Cabrera, 1994a), con
el fin de intentar ampliar la informacin existente sobre el pasado de dicha regin del
Uruguay Medio, hoy desaparecida. Se busc el anlisis de los subsistemas interrelacio-
nados (Schiffer, 1972) definidos en los componentes determinados, con el fin de poder
extraer datos respecto del macrosistema que elabor, us y desech los restos que hoy
se encuentran en los stanos de los museos y poder reconocer aspectos de los procesos
bsicos. Por ejemplo, obtencin de materias primas, manufactura, uso y mantenimien-
to, transporte y descarte, o buscar aproximarnos a las estrategias utilizadas en relacin
con lo econmico (costos), distancias (territorialidad), movilidad, etctera.
El anlisis propuesto, el cual por diferentes factores ajenos al proyecto, solo fue
desarrollado en su parte inicial, se organizaba en mdulos operativos interrelacionados,
los que incluan la experimentacin, tanto como va de generacin de hiptesis, como
de verificacin. Los mdulos bsicos de anlisis comprendan:
a. adquisicin de materias primas: (Selectividad, forma de extraccin, localidad,
frecuencia, distancia; cualidades seleccionadas en relacin con calidad, tamao,
forma original, etctera);
b. procesos de elaboracin: se analiza bsicamente el grado de formatizacin busca-
do y el trabajo-tiempo involucrado;
c. instrumentos resultantes: morfologa y aptitudes de los instrumentos resultantes
a efectos de reconstruir en forma lo ms aproximada posible el universo ergol-
gico implcito en cada componente;
d. forma de uso detectadas en el instrumental: estado del instrumento (activo o no
activo), evidencias de reciclaje, mantenimiento, descarte, etctera. Los resul-
tados obtenidos se consideraron satisfactorios en cuanto permitan al menos,
ampliar la informacin disponible.
Los primeros arquelogos uruguayos y sus investigaciones

En la segunda mitad de los ochenta y durante los noventa se generan distintos pro-
yectos de investigacin arqueolgica, todos ellos a cargo de los diferentes arquelogos
que egresan de la Udelar. La mayora de estos proyectos se enmarcan dentro de meto-
dologas de rescate, como consecuencia de la realizacin de distintas obras de desarrollo
en el rea. Entre las investigaciones desarrolladas, cabe mencionar los trabajos realiza-
dos en el sitio Paypaso, sobre el ro Cuareim por parte de la FHC (Austral, 1980); el
salvataje arqueolgico del rea de embalse de la presa de Paso Severino (Cabrera Prez,
et al., 1989; 1992); los trabajos en el ro San Salvador (Toscano, 1992), los distintos
relevamientos cumplidos en los sitios con arte rupestre en el sur del pas (Consens
y Bespali, 1981), as como los trabajos de investigacin de la Comisin de Rescate
Arqueolgico de la cuenca de la Laguna Mern (CRALM), iniciados en 1986, los que

involucran inicialmente a la mayora de los arquelogos uruguayos egresados hasta ese
momento y dan la oportunidad de experiencia de campo y laboratorio a los estudian-
te de la disciplina, generndose experiencias mltiples (Bracco, 1990; 1992; Bracco
y Lpez, 1991; Bracco y Ures, 1999; Bracco y Ures, 2001; Bracco et al., 2000;
Bracco et al., 2000; Bracco et al., 2000; Cabrera, 1992; Cabrera, 1995; Cabrera,
1998; Cabrera, 1999a; Cabrera, 1999b; Cabrera, 2000; Cabrera 2001; Cabrera y
Femenas, 1991; Cabrera et al, 1995; Cabrera y Barreto, 1996; Cabrera, et al., 2000;
Cabrera y Marozzi, 2001a; Cabrera y Marozzi, 2001b; Curbelo y Martnez, 1992;
Curbelo et al., 1990; Femenas, et al., 1990; Lpez, 1992; Lpez, 1995; Lpez,
1994-95; Lpez, 1999; Lpez, 2000; Lpez, 2001; Lpez y Bracco, 1989; Lpez
y Bracco, 1994; Lpez y Iriarte, 1995; Lpez y Iriarte, 2000; Lpez y Castieira,
2001; Lpez y Gianotti, 2001; Lpez y Nadal, 2000; Lpez y Pintos, 2000a; Lpez
y Pintos, 2000b; Lpez y Pintos, 2001; Lpez et al., 2001; entre otros. Los distintos
subproyectos se continun hasta bien avanzada la primera dcada del siglo veintiuno
con derivados diversos. En los ltimos aos la arqueologa uruguaya se ha transformado
notoriamente, incrementando el nmero de investigadores, diversificando las temticas
abordadas, el nmero de publicaciones, etctera. Igualmente se ha intentado retomar
la realizacin peridica de congresos nacionales en la materia, los que sumados a los
desarrollados por los pases vecinos, constituyen un importante foro de discusin y
difusin de la temtica.

La prehistoria del rea sur de la cuenca del Plata
El conocimiento actual de la prehistoria de la cuenca del Plata es an muy fragmen-
tario, no contndose en extensos territorios, ni siquiera con relevamientos primarios. Los
procesos de transformacin naturales y antrpicos han eliminado en muchos casos, o por
lo menos alterado significativamente, reas claves, afectando notoriamente los esfuerzos
que hoy se intentan en pos del conocimiento del pasado. Por diferentes factores, las
investigaciones se han concentrado a travs del tiempo, en algunas regiones, en detri-
mento de otras, lo cual dificulta los intentos de sntesis, las que slo pueden alcanzar, en
el mejor de los casos, carcter de hiptesis tentativas (Cabrera Prez, 1994b: 120). A los
efectos de resumir los datos disponibles, hemos utilizado entonces, para organizar los
mismos y evitar las denominaciones puntuales o regionales manejadas por los distintos
investigadores del rea, el trmino componente. Ampliando el alcance originalmente
asignado, consideramos meramente al mismo, como un conjunto de rasgos que se pre-
sentan como relacionados entre s, haciendo suponer identidad cultural. De esta forma
podemos relacionar diferentes ocupaciones a nivel regional con el fin de seguir sus
desarrollos tmporo-espaciales.
De acuerdo a la informacin disponible, el poblamiento del territorio que nos ocu-
pa ocurre hace ms de 10.000 aos. Los fechados de C14, existentes para varias re-
giones del rea as lo testimonian. Este hecho hace que los procesos socioculturales
involucrados estn relacionados con entornos biogeogrficos diversos. El arribo y po-
blamiento inicial ocurre a finales de la ltima glaciacin y a partir de ah este temprano
ocupante, fue adaptndose a entornos diferentes, hecho que implic necesariamente,
ajustes significativos a las pautas y estructuras existentes. Si bien no conocemos los de-
talles an, es evidente que las poblaciones de cazadores prehistricos situados en este
medio ambiente en proceso de cambio, debieron de someterse a una serie de acciones
y reacciones, dentro de un ciclo dinmico de adaptacin a las nuevas condiciones.
Las transformaciones del paisaje durante los ltimos 15.000 aos

A diferencia del hemisferio norte, el cual fue afectado en forma ms o menos homo-
gnea por episodios glaciales que cubren enormes superficies, el hemisferio sur, mostr
una diversidad de situaciones, habiendo intervenido en forma particular factores como
altitud, relieve, corrientes marinas dominante, sistema de ciclones y anticiclones impe-
rantes, etctera, adems de la latitud. Si bien los documentos paleoclimticos mane-
jados son aun muy escasos, en los ltimos aos se han reunido algunos datos que nos
pueden aproximar a los paisajes pretritos y sus transformaciones.

En: Kern, 1991a: 54.
El nivel del mar haba descendido notoriamente, calculndose que por el 16.000 AP,
el cero se encontraba ms de 100 m por debajo del nivel actual. Por lo tanto los terri-
torios, particularmente en el sur del continente, eran considerablemente ms extensos
que en la actualidad. Largas planicies litorales se extendan desde Tierra del Fuego
hasta el Cabo Fro (Ro de Janeiro). El Ro de la Plata no exista, no era un estuario
como lo es en la actualidad, sino que era el ro Paran que continaba su trayecto y
corra dentro de un estrecho cause, separando apenas la regin pampeana bonaerense

del territorio sur del actual Uruguay, hasta desembocar en el Atlntico, recorriendo
territorios hoy sumergidos.
En: Jacobus, 1991: 82 y 83.
El clima era fro y seco, con escasas lluvias que determinaban un ambiente particu-
larmente rido. El paisaje en buena parte de la Cuenca del Plata era de sabana y estepa
semidesrtica, no existiendo el monte ribereo que margina actualmente ros y arroyos.
La fauna (Jacobus, 1991: 63), es de tipo pampeano (Fauna Lujanense), de paisajes
abiertos, entre los que encontramos ejemplares de gran tamao como los perezosos
terrestres (glossotherium) o tats gigantes como el glyptodon que alcanzaban el metro

y medio de porte.45 La forma particularmente estrecha del continente sudamericano
en su parte subtropical, as como la proximidad de los ocanos Atlntico y Pacfico, la
asimetra del relieve (Cordillera de los Andes en el oeste y planicies bajas en el este),
impidieron, segn algunos autores, la formacin de una gran calota glacial, semejante a
la que podemos encontrar en el hemisferio norte o en el continente antrtico.
En: Kern, 1982.
A pesar de ello, las glaciaciones de montaa cubrieron completamente los Andes,

de los 33 a los 45 de latitud sur y ms al norte, aquellos picos mayores a 4000 m de
Per, Venezuela y Colombia. La Patagonia argentina, Tierra del Fuego y el sur de la
Pampa, as como el piedemonte de los Andes, el NW argentino y el altiplano Peruano-
Boliviano, estuvieron sometidos a condiciones periglaciales, con suelos continuamente
helados (permafrost) y nevadas permanentes (Kern, 1982; 1991).
45 Coexisten junto a estos elementos, una fauna de pequeo porte como canidae, ursidae, felidae, probos-
cidae e perissodactila, entre los cuales se encuentra el caballo, la llama y la vicua (Kern, 1991a: 27).

Variaciones de los niveles del mar en la costa atlntica segn Suguio et al., 1989.
Por lo tanto, si bien los glaciales sudamericanos nunca alcanzaron ms all del nor-
te de la Patagonia en el rea atlntica, es evidente que los efectos de estos episodios,
cubrieron de alguna forma, toda o al menos buena parte, de la Cuenca del Plata. Los
inviernos eran muy rigurosos con nevadas y heladas intensas y los veranos templados.
El fin del perodo glacial, momento en que comienza el retiro de los hielos, inicindo-
se el asenso del nivel del mar, es ubicado entre el 13.000 y el 10.000 AP. Tal hecho
marcara el final del Pleistoceno y comienzo del Holoceno. La temperatura paulatina-
mente fue subiendo, al igual que el nivel del mar hasta alcanzar valores muy prximos
a los actuales. Sin embargo la falta de precipitaciones debi mantener un clima seco y
rido por mucho tiempo ms an, situacin que recin se modificar hacia el 7.000 AP.
Los autores que han abordado el tema, relacionan esta situacin directamente con las
corrientes marinas y sus efectos (Kern, 1991: 25), o con el rgimen de ciclones y anti-
ciclones dominante (Baeza, 1994; Gonzlez, 1992; 1995 y Gonzlez y Ravizza, 1984).
A partir del 7.000 AP, el clima se hace ms clido y hmedo, provocando transforma-
ciones drsticas tanto en la flora como de la fauna. Se expande la vegetacin tropical y
subtropical por muchas reas, apareciendo el monte en galera que acompaa la ma-
yoras de ros y arroyos, a la vez que sobreviene una importante crisis faunstica, extin-
guindose aproximadamente el 22,5% de las familias de especies animales, entre ellos
los herbvoros de gran porte (megafauna). Tal hecho debi necesariamente de generar,
diferentes tipos de tensiones en relacin con las poblaciones de cazadores instaladas en

dicho medio, promovindose una serie de acciones y reacciones culturales, con el fin
de adaptarse a las nuevas condiciones imperantes.
A partir del 6000-5000 AP, el clima se hace ms clido y hmedo, alcanzando
valores superiores a los de la actualidad, lo que provoca entre otras cosas, un dbil
ascenso del nivel del mar, en aproximadamente unos cinco metros sobre el cero actual,
observndose una situacin inversa a aquella ocurrida al comienzo del poblamiento del
territorio. Ese fenmeno aproximadamente, se corresponde al perodo denominado
Atlntico o de Optimum Climaticum, o de Altithermal en el caso de Amrica del Norte.
Hacia el 2000 AP, con pequeos perodos de alteraciones trmicas, unas veces con va-
lores positivos y otros negativos, se alcanzan condiciones muy prximas a las actuales,
dentro de un perodo de relativa estabilidad.
Los procesos socioculturales desarrollados en la regin

Tomando la informacin generada hasta comienzos del 2000, procederemos a rea-
lizar una sntesis general de los procesos socioculturales desarrollados en la regin.
Cmo se podr observar, el modelo resultante es por dems simplista y general, demos-
trando una vez ms la situacin del conocimiento del pasado en nuestra regin y los
grandes vacos existentes. Por costumbre o por repeticin, se validan generalizaciones,
que debiramos profundizar de mara mucho ms crtica.
El poblamiento prehistrico inicial y los primeros tiempos (ca 12.000 a 7.000 aAP)
Puntas de proyectil del Perodo Temprano.
Este componente comprende el poblamiento inicial de la regin por grupos caza-

dores, que muestran un buen dominio de las tcnicas de talla, con una clara seleccin
de las materias primas en funcin de los instrumentos a elaborar. Adems de la talla

por percusin est presente la talla por presin, en el terminado de los instrumentos.
La seleccin de materias primas incluye con mucha frecuencia las rocas silceas. El in-
ventario tecnolgico es variado, incluyendo elementos bifaciales (puntas de proyectil),
instrumentos formatizados a partir de lascas mediante retoques laterales o distales,
etctera. Diferentes factores dan la idea de grupos numricamente reducidos y con alta
movilidad, tal vez organizados en bandas familiares, que se movan segn las necesida-
des de obtencin de alimentos o de las materias primas, a lo largo de los grandes ros
(Cabrera Prez, 1995b). En el actual territorio uruguayo se han ubicado un importante
nmero de puntas de proyectil cola de pescado, asignadas a perodos tempranos del
avance poblacional del rea (Bosch, et al., 1974; Politis, 1991).
La Prehistoria de la regin durante el Holoceno Medio (ca. 7.000 a 2.000 a AP)
A partir de aproximadamente el 7.000 AP, momento en que como vimos, se es-
tn produciendo drsticas transformaciones a nivel ambiental y faunstico, es posible
observar igualmente transformaciones culturales importantes dentro de los grupos ca-
zadores del rea. Se observan cambios significativos a nivel tecnolgico, tanto en el
aumento del uso de rocas metamrificas de menor tenacidad que las rocas silceas,
resultando un instrumental mucho menos elaborado y ms expeditivo. Igualmente se
observa la aparicin o la generalizacin de nuevas tcnicas en el trabajo de la piedra.
A la talla por percusin se le suma la abrasin, lo que supone la incorporacin al in-
ventario ergolgico de nuevos artefactos de caza como las piedras de boleadora, las
lenticulares o piedras de honda, o mazas arrojadizas como los denominados rompecabe-
zas. Se observan indicios de un crecimiento demogrfico considerable, si comparamos
este componente con el anterior. Los sitios cubren un rea mayor, con mayor nmero de
restos culturales.

Col. Oliveras. Museo Nacional de Antropologa, Costa Atlntica. Rompecabezas y mazas con surcos.
En: Hilbert, 1991.
La Prehistoria de la regin durante el Holoceno Reciente (ca 2.000 a 500 a AP)

Estos componentes comprenden a distintos grupos ceramistas que arriban o se
desarrollan a partir de poco antes del 2400 AP, compartiendo el territorio con expo-
nentes del componente anterior que sobreviven en la reas interiores y que en algn caso
incorporan distintos rasgos, entre ellos la cermica. El origen de estas modalidades
es aun desconocido. El hecho que sus industrias lticas y seas guarden semejanzas
con aquella presentada por los grupos cazadores-recolectores ms recientes, de los
Componentes anteriores, parece indicar al menos para algunas reas, una continuidad
cultural, sin que a la fecha se halla caracterizado suficientemente (Robrahn-Gonzlez,
1999: 293). Por otro lado, debe sealarse la gran diversidad de contextos ambientales a
que estos nuevos grupos ceramistas se asocian, lo cual nos estara remitiendo a una ma-
triz sociocultural extremadamente compleja. La regionalizacin del rea se torna por
dems evidente, distinguindose estilos y modalidades locales diversas. La informacin
disponible no permite un ordenamiento preciso en el mbito regional por lo que re-
sulta dificultosa la divisin de manifestaciones, segn las distintas reas en cuestin. La

escasa informacin existente permite ordenar los datos en forma operativa en grandes
regiones, entre las que se puede destacar.
Col. Oliveras. Mus. Nac. Antro. Piedra de moler doble faz y hoyuelo pulido. Costa Atlntica.
En: Hilbert, 1991.
Los ros Paran y Uruguay

La regin litoral de los ros Paran y Uruguay donde se ubican comunidades caza-
doras-pescadoras-recolectoras, con una economa estrechamente ligada al rea fluvial.
Hacia el final del perodo, la explotacin econmica pudo haber incluido, en algunos
casos, la horticultura. El instrumental ltico mantiene una gran similitud con el compo-
nente anterior, simplificndose an ms la formatizacin de los mismos, incrementn-
dose notoriamente el uso de filos naturales. La industria sea alcanza un importante
desarrollo, incluyendo punzones, arpones, puntas de proyectil, etctera. La cermica es
muy variada tendiendo hacia formas glubulares a subglobulares. Las formas de acabado
de las vasijas y la decoracin son igualmente variadas, pudiendo incluir diferentes tipos
de grabados, impresiones, modelados y pintura roja. Como vimos, dicha decoracin
fue frecuentemente tomada como elemento diagnstico en las clasificaciones que se
desarrollaron en el pasado en relacin con estas manifestaciones (Serrano, 1972). Hoy
se hace necesario rever los criterios utilizados ya que frecuentemente se usaron indica-
dores no siempre vlidos desde el punto de vista sociocultural.

Cermica temprana, ro Uruguay Medio.
Cermica campanuliforme. Arroyo Rosario. Col. Oliveras (Mus. Nac. Antr. Montevideo).
Los grupos ceramistas del oeste ocupaban principalmente, en nuestro actual territo-
rio, las costas del ro Uruguay y el litoral platense noroccidental, exhibiendo un claro
patrn de asentamiento. Estas poblaciones se ubicaron, prximas a la costa del ro o del
estuario, frecuentemente cerca de la desembocadura de algn afluente, sobre formacio-
nes arenosas, o albardones costeros. Dichos elementos del paisaje estn genticamente
vinculados a niveles positivos del mar que se produjeron durante el Holoceno.

Cermica cultura entrerriana. Fase Ibicu. 1,2. Juan Lacaze. Col. Mora.; 3,4. Arroyo Sauce.
Ro de la Plata. Col. Olivera. Mus. Nac. Antr. Montevideo. En: Hilbert, 1991.
Es posible inferir a travs de las evidencias arqueolgicas y la documentacin his-

trica, claros indicios de complejidad social para las poblaciones ceramistas del litoral
del ro Uruguay y posiblemente niveles de integracin sociocultural, que correspondan
a organizacin tribal. Los requerimientos de sistemas sociales ms complejos habran
inducido a la intensificacin de la produccin, la que posiblemente tuviera en la pes-
ca, su principal sustento. Las investigaciones realizadas en territorio argentino, fun-
damentalmente en la regin del Delta del Paran, sealan que estos grupos tuvieron
una amplia dispersin a lo largo y ancho de un rea geogrfica que se muestra como
muy homognea y est determinada por la presencia de los grandes cuerpos de agua,
fluvio-esturicos.
Desde los comienzos de las investigaciones en el territorio argentino, se han pro-
puesto distintos momentos y/o culturas para los grupos alfareros de la regin del Ro
de la Plata y Bajo Paran (Torres, 1911; Lothrop, 1932). Estas distinciones (siste-
matizaciones o periodificaciones) se basan principalmente en los diferentes tipos
de decoracin que exhiben la cermica de los distintos sitios arqueolgicos. Aunque
discutida, la sistematizacin que ha sido ms extensamente utilizada y hasta hoy tiene
vigencia, ha sido la generada por Antonio Serrano (1931; 1932; 1933; 1972). Como
vimos este autor propone la existencia de tres tradiciones culturales cermicas: a) la

cultura entrerriana o bsica del litoral; b) la cultura de los ribereos plsticos y; por
ltimo, c) la tradicin Tupiguaran.
Instrumentos de hueso: cultura entrerriana. Sitio Colonia Concordia. 1-4 puntas. 5,6 esptulas. 7,8.
Puntas de arpn. 9 aguja sea (Col. Oliveras. Mus. Nac. Antr. Montevideo). En Hilbert, 1991.
La cultura entrerriana, desarrollada por grupos pescadores y cazadores, se caracte-

riza por recipientes globulares o subglobulares con antiplstico de arena gruesa y deco-
racin punteada e incisa. Los zigzag, las grecas y los punteados en zona son los motivos
ms frecuentes. El inicio de esta cultura se ubica en el 500 aC y perdura, en ciertos
lugares, hasta la llegada de los europeos. La cultura de los ribereos plsticos, que se
desarrolla a partir de la cultura entrerriana al comienzo de la era y convivi con esta
hasta la conquista europea, presenta las mismas formas bsicas junto a nuevos tipos de
decoracin incisa y modeladas. La decoracin ms extendida es la de surco rtmico.
Tambin se encuentran recipientes pintados (pintura bcroma) y otros con decoracin

plstica que frecuentemente corresponde a representaciones ms o menos estilizadas
de animales. Las formas modeladas ms frecuentes remiten a figuras de aves, donde
destacan las campanas ornitomorfas, aunque tambin hay representaciones humanas y
otras que por analoga se han denominado botellones.
a) Alfarera zoomorfa recortada. Nueva Palmira, Dpto. de Colonia; b) Alfarera campanuliforme. Cultura
de los ribereos plsticos. Localidad de Artilleros, Ro de la Plata, Colonia (altura: 180 mm, dimetro
de la base: 137 mm) Museo Municipal de Colonia. En Acosta y Lara, 1955, lm. XII y VII.
La tradicin Tupiguaran est testimoniada por la tpica cermica corrugada, un-

giculada, pellizcada o polcroma. Corresponde a la expansin tarda de los grupos selv-
ticos Tupiguaran a estas latitudes. En una poca reciente, poco anterior al arribo del
europeo a la regin, se habra dado en el rea la penetracin de nuevos contingentes
humanos adaptados a ambientes de floresta tropical y subtropical, quienes colonizan
el rea generando contactos diversos, con influencias distintas dentro de las poblacio-
nes locales. Una de las vas de colonizacin, utiliz los ros Paran y Uruguay alcan-
zando el Ro de la Plata. Estos grupos que histricamente fueron conocidos como
Tupiguaranes, habran introducido en el rea nuevas modalidades socioeconmicas.
Su economa inclua el cultivo de diferentes vegetales (maz, mandioca, batata dulce,
etctera), complementando la dieta con pescado, caza y recoleccin. Son grupos ca-
noeros que habitaban en grandes casas comunales, conformando aldeas ribereas que
podan incluir elementos defensivos, tales como empalizadas.

Formas alfareras atribuidas a los Tupiguaranes del bajo Uruguay. En: Cabrera Prez, 1994c: 343.
La cermica de estos grupos incluye grandes recipientes utilizados como urnas fu-
nerarias. La terminacin de superficie y decoracin utilizada en la cermica incluye
diferentes tcnicas, entre ellas el corrugado o digitado, el cual se lograba mediante
presiones rtmicas efectuadas con las yemas de los dedos sobre la pasta an en estado
fresco. Otro motivo frecuente es las impresiones de uas y la pintura zonal, roja, blanca
y negra, la que en algunos casos alcanza complejos dibujos geomtricos. Al arribo del
conquistador europeo se observa en el rea litoral una intrincada red de relaciones
culturales, las que involucran a los distintos grupos humanos habitantes de la regin,
escasamente analizadas a la fecha46.
46 En los ltimos tiempos se ha asumido que la manifestacin cultural denominada genricamente

Tupiguaran tuvo su origen en la regin amaznica, colonizando luego las extensas regiones de la
Amrica del Sur. As lo testimonian elementos lingsticos como tecnolgico. El comienzo de la
expansin se ubica cronolgicamente hacia el 2500 aC. Por tal poca encontramos testimonios re-
conocibles de dicha tradicin cultural en las florestas del Alto Ro Paran. Posteriormente se fueron
expandiendo a lo largo del litoral, cubriendo un territorio que en forma discontinua se extendi desde
la costa atlntica hasta el borde inferior de los Andes y del Mato Grosso del Sur hasta el Ro de la
Plata. Los lmites que de hecho frenaron su expansin fueron las barreras ecolgicas como el Planalto
excesivamente fro para el tipo de cultivo desarrollado, los campos llanos y sin rboles del sur o el
cerrado del Brasil central o los terrenos inundados del Pantanal. (Brochado, 1973; Brochado, 1984;
Scatamacchia, 1981; Schmitz, 1999.).

Cermica corrugada Tupiguaran.
La regin este
Otras de las reas que muestra caractersticas propias, est dada por los territorios
del este uruguayo y sur del Brasil. En dicha regin desde poco antes del 4000 AP, se
gesta una modalidad cultural particular, con una economa estrechamente ligada a
ambientes de humedales, tpicos del rea y cuyo elemento de mayor visibilidad dentro
del registro arqueolgico, lo constituyen los montculos de tierra de origen antrpico,
que caracterizan la regin y que los pobladores actuales del rea han denominado ce-
rritos de indios. Los mismos tienen predominantemente forma monticular dominando
las formas circulares a subcirculares, con dimetros constantes entre treinta y cuarenta
metros. La altura, en todas las zonas de ocurrencia, es la dimensin de ms variedad: de
unos pocos decmetros hasta ms de siete metros. El mayor rango de alturas se advierte
en el sur de la cuenca, coincidiendo, consecuentemente, con el rea donde se emplazan
las ms elevadas (Baado de la India Muerta).

Cerrito de Indios de la sierra de San Miguel.
Las construcciones en tierra y particularmente las estructuras monticulares, a la

escala que las observamos, se han interpretado tradicionalmente como claros signos
de los primeros estadios de complejidad sociocultural o complejidad incipiente. Tales
estructuras de la cuenca de la Laguna Mern expresaran, el advenimiento de grupos
que han alcanzado mayores niveles de integracin socio-cultural, que sus ancestros y
vecinos regionales. Aunque ello es evidente, aun no conocemos las causas ni los meca-
nismos que han actuado en este proceso regional, ni tampoco con precisin, las carac-
tersticas socio-culturales de estos grupos. La distribucin y la jerarqua de cada sitio
con estructuras monticulares (manifiesta en el nmero, relacin y caractersticas de su
arquitectura) es un reflejo, impreso en el paisaje, de la cosmovisin y de la organizacin
social de estos grupos (Bracco et al., 2000).
Las estructuras monticualres muestran una arquitectura compleja que involucran
en muchos caso miles de aos. Su funcionalidad ha sido interpretada en el marco de
lo superestructural y simblico, comportndose tambin, al menos en los ltimos mi-
lenios, como reas funerarias. La ausencia de estructuras que puedan relacionar dicha
construccin con un rea de vivienda y el predomino absoluto de materiales arqueol-
gicos en contextos transportados, no congruentes por lo tanto, con actividad domstica
alguna, sumado al carcter ritual visualizado a travs de complejas ofrendas funerarias,
han llevado a sustentar la hiptesis aludida. Muchas de las estructuras monticulares
muestran un alto y variado nmero de enterramientos humanos, los que incluyen adul-
tos y subadultos de ambos sexos, denotando diferentes modalidades funerarias. Estas
podran ser demostrativas de diferentes situaciones de estatus dentro del grupo.

Hasta el comienzo de las investigaciones en el sector uruguayo de la cuenca, se
haba asignado una profundidad temporal de 2.500 aos para los grupos constructo-
res de cerritos de la regin (Naue, 1971; Naue, 1973; Naue, et al., 1968; Schmitz,
1967; Schmitz y Basile, 1970; Schmitz y Baeza, 1980; Schmitz y Brochado, 1981a;
Schmitz, et al., 1968; Schmitz, et al., 1991, entre otros). Un nmero importante de
fechados correspondientes a los sitios excavados en el rea del Baado de San Miguel,
de Laguna Negra y del Baado de la India Muerta, est indicando el comienzo del
segundo milenio aC, para el inicio de esta modalidad cultural (Bracco y Ures, 1994).
Un caso particular lo aporta el sitio CG14E01 con una ocupacin particularmente
prolongada en el tiempo, la cual comprende ms de 3.000 aos, alcanzando los tiem-
pos histricos (Cabrera Prez, 2001).
Los testimonios de cultura material recuperados, correspondientes a las estructuras
monticulares o a sus espacios adyacentes, incluyen elementos cermicos, artefactos
formatizados en hueso, restos de alimentacin (fragmentos seos principalmente), ar-
tefactos lticos formatizados, lascas (algunas con macro evidencias de uso) y un amplio
conjunto de fragmentos artificiales que no necesariamente estn relacionados con pro-
cesos de reduccin ltica. Sin descartar que algunos de estos artefactos procedentes de
los cerritos se encuentran en contextos primarios de uso, la mayora est integrando
contextos primarios desplazados al haber sido incluidos dentro de la matriz de la
estructura monticular, posiblemente como o dentro del material constructivo. En los
conjuntos lticos recuperados en excavacin, dominan las materias primas locales de
fcil accesibilidad. El cuarzo, la riolita y los basaltos son respectivamente las litologas
ms representadas, siendo la base de los instrumentos o de lascas con macro evidencias
de utilizacin. Tambin se han recuperado, aunque en nmero muy reducido, puntas
de proyectil. Los elementos de molienda procedentes de excavacin son muy limita-
dos, estando representados por un nmero muy reducido de molinos y sus manos. Se
ha destacado en algunas estructuras monticulares la presencia de piedras de boleadoras
quebradas y esferoides quebrados. Estos ltimos artefactos, confeccionados en materias
primas granitoides, son similares a grandes bolas sin surco, donde domina uno de
los ejes. Las piedras con hoyuelo (o rompecocos) simples o mltiples, altamente repre-
sentadas en las colecciones locales, han estado casi ausentes de los contextos recupe-
racionales correspondientes a los distintos sitios excavados, con la excepcin del sitio
Potrerillo, prximo a las orillas de la Laguna Negra.

Piedras con hoyuelos.
La cermica muy simple, excepcionalmente decorada con motivos sencillos puntea-

dos e incisos, presenta dos tipos dominantes de antiplstico. Uno corresponde a arenas
finas y medias, el cual se correlaciona con tiestos de color oscuro, coccin reductora,
de fino espesor y bajo grado de alisado. El segundo exhibe arena cuarzosa o cuarzo tri-
turado, alcanzando los granos tamaos groseros de ms de 3 mm. Corresponden tanto
los tiestos de antiplstico grueso como fino a formas simples: globulares, de paredes
rectas verticales o escudillas llanas47.
La industria sea se compone de punzones, agujas y puntas sencillas, algunas de
gran tamao (17 cm de longitud), conforman el conjunto artefactual realizado sobre
hueso. En su fabricacin se han utilizado predominantemente huesos de extremidades
de crvidos, aunque tambin se observ un caso de un artefacto confeccionado sobre
un hueso de and (Rea americana). Los instrumentos sobre hueso alcanzan en al-
gunos casos una excelente y cuidada formatizacin. Las piezas seas utilizadas como
materia prima proceden de un reducido nmero de especies, mayoritariamente Venado
de campo (Odocoileus bezoaticus), Ciervo de los Pantanos (Odocoileus dichotomus) y en
una muy menor proporcin and (Rea americana) (Pintos Blanco, 2001: 226). En
lo que respecta al tipo de pieza anatmica seleccionada, predomina ampliamente los
metpodos. La formatizacin se obtuvo mediante desbastado a travs de lascados, des-
gaste y/o pulido, pudindose observar retoques y fracturas menores mltiples, pulidos
a travs de superficies abrasivas y alteraciones trmicas.
Los grupos constructores de cerritos de la cuenca de la Laguna Mern muestran
rasgos socioestructurales que clsicamente han sido vinculados con economas pro-
ductivas. Su registro arqueolgico rompe el estereotipo de las sociedades prehistricas
cazadoras recolectoras, pero igualmente indica una sociedad basada en la caza y la co-
lecta, donde la domesticacin de plantas, si bien esta presente, aparentemente no jug
un papel dominante en la composicin de la dieta. El tipo, concentracin y la alta tasa
47 Segn un estudio de formas cermicas realizado, para la regin este del Uruguay se identifican cinco
tipos de recipientes: por un lado los de formas abiertas entre los cuales se encuentran los bols, platos y
cubiletes; y por otro lado, los de formas cerradas en donde entran las ollas de formas simples y las ollas
de formas complejas (Durn, 1990: 114).

de renovacin, de los recursos en esta diversidad de ambientes, posibilitan un espectro
importante de estrategias de pesca, caza y recoleccin. Las especies identificadas en el
registro arqueofaunstico sealan la explotacin de una abundante gama de vertebrados
terrestres como tambin de peces dulceacucolas (Pintos Blanco, 2000: 253). Los cier-
vos de los pantanos y los venados de campo, especies de gran porte, constituyeron un
recurso clave, a los que se les suma en sitios costeros o prximos a la costa atlntica, los
lobos marinos48. El estado de los restos, principalmente los correspondientes a especies
de gran porte, muestra un intenso grado de procesamiento. Se han podido identificar
diferentes marcas e incisiones que nos remiten a diferentes actividades relacionadas
con el procesamiento de las presas. Los macro restos botnicos testifican la explotacin
de uno de los recursos de mayor oferta presentes en la regin. Corresponden, casi en
su totalidad a fragmentos carbonizados de coquitos de palma Buti (Buti capitata) y
Pind (Arecastrum ramazifolia).
Entre los micros restos botnicos recuperados, se encuentran presentes morfotipos atri-
buidos a gramneas, a phaseolus, a curcubitas y particularmente a maz (Iriarte et al., 2000;
Olivero y Campos, 2001: 542). Aparentemente, el maz como otros cultgenos habra ju-
gado un rol complementario en la dieta. Ello es consistente con la caracterizacin econ-
mica que asignan las crnicas tempranas a los pobladores de la regin, donde se reconoce
que el cultivo no es la actividad productiva ms importante en su vida econmica (Cabrera
Prez, 2000). La alta disponibilidad de recursos que ofreca el medio habra retardado el
proceso de adopcin de la horticultura como base de la economa del grupo.
Restos arqueofaunsticos.
48 Resulta llamativa la ausencia o representacin bajsima del Carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris), un

roedor de alta rentabilidad, mayor incluso que el Venado de Campo, lo que quizs se deba relacionar
con factores culturales (supraestructurales) y no ambientales o econmicos, propiamente dichos.

A la fecha se han localizado cuatro ejemplares de perro domstico (Canis familiaris) y
algunos restos aislados, algunos de cuyos ejemplares se ubicaban en relacin con enterra-
mientos humanos, testimoniando un posible vnculo social entre dicho animal domstico
y los constructores de cerritos. Estos animales mantenidos en la proximidad de los humanos,
constituyeron quizs, un recurso faunstico ms, siendo incorporados como cazadores al
servicio del hombre. El resultado, puede haber constituido una optimizacin energtica de
las actividades de caza (Pintos Blanco, 2000; 2001), donde el perro, de alguna forma, se
sumara al equipo tcnico utilizado en las mismas (Lpez 1994-95: 185).
Enterramiento Humano del Sitio CG14E01.
Los enterramientos humanos localizados en los cerritos de indios, involucran a am-

bos sexos, aunque el sexo femenino aparece representado con una frecuencia mucho
ms baja que el masculino. En cuanto a la edad de los individuos enterrados en los cerri-
tos, tenemos que la presencia de subadultos es baja (entre 0% a 40%, con un porcentaje
medio de 21,7%) (Sans, 1999: 110). El dimorfismo sexual en relacin con la estatura
entre los sexos, es muy poco marcado, resultando como estatura promedio, 160 cm
para las mujeres y 167 cm para los hombres. Se observa un buen estado nutricional,
no existiendo indicadores de dficit proteico o vitamnico de manera generalizada. Las
patologas son escasas, pudindose atribuir las mismas mayoritariamente a estrs fun-
cional (traumatismos, osteoartritis, etctera). La preparacin y tratamiento que reciben
los cuerpos son diversos, incluyendo tanto enterramientos primarios como secundarios.
Predominan los primeros, registrndose mltiples posiciones. Las orientaciones no
siguen patrones claros y muchos aparecen semiflexionados de cbito lateral. Dentro
de los enterramientos secundarios se han ubicado paquetes, los que originalmente
fueron contenidos con algn elemento (cestera, cuero, etctera) no conservado.

En dos de los sitios se localizaron enterramientos secundarios en urnas de tipo
Tupiguaran. Dichos enterramientos correspondieron a un individuo adulto, probable-
mente masculino, el cual mostraba un rasgo epigentico en la articulacin del crneo
(Cabrera Prez et al., 1996), un adulto masculino y un subadulto no determinado
(Cabrera Prez, 2001) y a un nio de corta edad (Cerrito RSRG21, Schmitz, 1976).
Otra variante en relacin con las formas de enterramiento est dada por la localiza-
cin de crneos aislados o crneos y algunos pocos huesos del cuerpo, primeras
vrtebras, etctera, que nos estaran indicando, si no se debe a factores tafonmicos, la
existencia de una modalidad de enterramientos parciales (Bracco et al., 2000).
Conjunto funerario del sitio Ch2D01.
Si bien no se han podido aislar fosas propiamente dichas a nivel estratigrfico, de-
bido a la naturaleza de los sedimentos, s se ha podido determinar la existencia de las
mismas por la disposicin de los esqueletos, disposicin de miembros, pies, etctera.
Frecuentemente hay distorsin de enterramientos anteriores como consecuencia de
la realizacin de nuevas inhumaciones, visualizndose en algunos casos, una notoria
superposicin de enterramientos en espacios reducidos. Mayoritariamente, los ente-
rramientos se localizan a escasa profundidad en relacin con la superficie, no sobrepa-
sando ms de un metro y frecuentemente se ubican a slo unos pocos centmetros de
la superficie.

Paquete funerario del sitio Ch2D01.
Los ajuares y ofrendas funerarias son igualmente variados, segn los casos e indi-
viduos. Los ms frecuentes incluyen la presencia de valvas de molusco, partes de ani-
males marinos o terrestres, en algunos casos con una clara preferencia por mandbulas
y en un alto porcentaje hemimandbulas izquierdas; litos esfricos o conjuntos de litos
con ordenamientos precisos, artefactos de hueso, collares de conchas, etctera, los que
podran ser interpretados como smbolos de status individual. En alguno de los sitios
se ha localizado la presencia de enterramientos de animales, Canis familiaris (perro
domstico) espacialmente asociados a los enterramientos humanos o conformando un
mismo conjunto funerario. En ciertos sitios, como por ejemplo el CG14E01 (Isla
Larga), la mayora de los enterramientos estn indicados con grandes piedras circula-
res, dispuestas en nmero de dos o tres por encima de las sepulturas.
A nivel macro, los montculos se distribuyen en forma no aleatoria siguiendo acci-
dentes geogrficos, bordes de baados, cursos de agua entre otros. Los mismos pueden
presentarse aislados o agrupados alcanzando, en muchos casos, distribuciones com-
plejas que alternan con estructuras menores y microrrelieves de formas y dimensiones
diversas, llegando a veces, a densidades muy altas de varias decenas por km2. Como
seala Dillehay (1995b: 3), los monumentos destinados a algn tipo de ceremonia
o ritual, involucran frecuentemente, manifestaciones diversas de la historia tica, el
arte y la ideologa, el nivel econmico, el espacio pblico y la esttica de los grupos
responsables de los mismos. Desde esta perspectiva, estas construcciones pueden ser
vistas como un monumento que encierra memorias y marca lugares histricos lle-
nos de significados para el pueblo que los ide. Ellos pueden, como en el caso de los
Araucanos, representar puntos (o ndulos) a travs de pasajes topogrficos, los cuales
fueron usados para secuenciar ceremonias pblicas, congregar a guerreros para rezar

por la victoria en la batalla, establecer reas de refugio sagrado para los civiles en tiem-
pos de conflicto, entre muchas otras connotaciones que los mismos encerraran y que
hoy nos resulta difcil reconocer.
Este tipo de sitios, implican por lo tanto, paisajes transformados simblicamente
a travs de un sistema de relaciones ceremoniales pblicas y eventos histricos signifi-
cantes para el grupo en el cual se gestan. La expresin espacial y arquitectural deben
conjugarse a travs de lo ritual, implicando estos lugares, sistemas organizados que
seguramente involucran sistemas enteros de conceptos religiosos y linajes aliados u
opuestos, relacionados dinmicamente. Los cerritos a travs de ceremonias que el regis-
tro arqueolgico no puede mostrar, o que simplemente no sabemos ver, configuraron
espacios fsicos limitados y con significados para la poblacin de su tiempo con alto
contenido de historia ancestral. La diversidad de cuidados manifiesta en la ubicacin
y acondicionamiento de los enterramientos, ms all de las circunstancias de muerte,
nos indican la posicin social que alcanzaron estos individuos en vida (Binford, 1971;
Tainter, 1978). El registro es acorde con una sociedad no igualitaria en camino a la
jerarquizacin (sensu Fred, 1967), donde ya se observaran diferenciaciones en la
asuncin de roles adscriptos. En este sentido, la transicin hacia la sociedad jerarquiza-
da coincide a menudo con la emergencia de una red de intercambio cuya unidad bsica
no es la familia y su principio ya no es la reciprocidad sino la redistribucin.
Las llanuras centrales

En las reas de llanuras (centro del actual territorio uruguayo y planicies bonaeren-
ses), se habra mantenido el predominio de grupos cazadores de tipo pampeano con
alta movilidad, los que representaran las tradiciones ms ancestrales del desarrollo cul-
tural de la regin. Bandas nmades numricamente reducidas, con tecnologas lticas
que incluyen tanto la talla por percusin como la abracin. Una ergologa variada que
adems de instrumentos de corte y raspado y puntas lticas muestra el uso de armas
arrojadizas como las piedras de boleadoras o de honda y rompecabezas.
El escaso desarrollo de la disciplina a nivel regional, deja frecuentemente dentro de
un anonimato casi total testimonios puntuales, pero que curiosamente, aunque de ellos
no sepamos mucho, para la mayor parte de la poblacin, son reconocidos como mudos
referentes del pasado prehistrico, sin que resulte necesario preguntarse dnde, quines o
cundo lo hicieron, o para qu. Comprenden una amplia variedad de hallazgos localizados
en diferentes reas, los que al no poderlos integrar por el momento, dentro de un con-
texto explicativo concreto a nivel sociocultural, se transforman en meras rarezas, piezas
del pasado aborigen que destacan por sus valores estticos o por su originalidad, pero
que poco o nada nos pueden decir de sus gestores. Dentro de este conjunto de testimo-
nios del pasado, esquivo a la fecha a toda explicacin, al no proceder de investigaciones
sistemticas, sino de arcaicas colecciones atesoradas en el tiempo y por lo tanto frecuen-
temente con muy poca o ninguna referencia de procedencia, encontramos distintas ma-
nifestaciones culturales, instrumentos lticos, seos, cermicos y ltimamente un nmero

cada vez mayor de manifestaciones de arte rupestre. Salvo algn abordaje descriptivo,
dicho patrimonio se encuentra prcticamente no investigado a la fecha.
Entre los instrumentos lticos, adems de las mencionadas placas grabadas de Salto
Grande, las que a falta de una funcin mejor se han considerado como elementos m-
gico-religiosos, se encuentran elementos pulidos catalogados en forma genrica como
armas, entre los que se incluyen instrumentos en forma de maza como los itaizs o ele-
mentos flicos de carcter simblico como los pilones cuya ubicacin cronolgica
y contexto especfico resulta difcil prever, aunque son asumidos como precermicos.
1) Antropolito (Col. Mus. His. Nat.); 2) y 3), Ornitolitos (Col. Mus. His. Nac. Montevideo.)
A este conjunto debemos incorporar los zoolitos, elementos tpicos del sur del
Brasil, de los que se han ubicado algunos en el este del actual territorio uruguayo,49
49 Entre stas se encuentran los ornitolitos encontrados, el primero en el Cabo Polonio a fines del siglo
XIX por Jos H. Figueira (sus medidas 45 x 25 y 6,9 cm) y el segundo en Valizas, poco tiempo des-
pus (medidas 44 x 19 y 6 cm de espesor) y un tercero denominado lacertolito o ictiolito de San Luis, (el
fragmento tiene 23 por 8,5 cm de alto), el cual fue localizado en un tmulo, de dicha localidad, a fines
del siglo XIX, sin mayores referencias (Sierra y Sierra, 1931: 91). Por ltimo se incluye, el denominado
Zoolito del Tacuar, ubicado circunstancialmente al hacer un pozo a escasos 50 cm de profundidad en
la 3 Seccin judicial del departamento de Cerro Largo, prximo al ro Tacuar. Mide 30 cm de largo
y su espesor mximo es de 6,3 cm (Anales del Museo de Historia Natural, 1926-28. 2: 323-324.

ms uno con forma humana,50 posiblemente, desplazado de su lugar de origen, en la
regin SW del pas. Los mismos comprenden recipientes de piedra pulida, los que
muy frecuentemente adoptan formas de aves (ornitolitos) y muestran una cavidad en
la parte central. Tradicionalmente se los ha relacionado con prcticas chamnicas y
uso de alucingenos y cronolgicamente han sido ubicados sin mayor precisin, dentro
de perodos relativamente recientes.
Cornamenta de Ciervo perforada.
En la regin litoral (ros Paran Medio y Bajo Uruguay) en colecciones pblicas y

privadas, se constata la presencia recurrente de fragmentos en Y de astas de ciervo
perforadas centralmente. Tal artefacto ha sido interpretado mediante la asignacin de
diferentes funciones, desde bastones de mando hasta enderezadores de flechas, sin que
a la fecha se hayan determinado con precisin su uso y contexto. En la misma regin
se encuentran las llamadas campanas o alfareras gruesas, ceramios que represen-
tan frecuentemente figuras zoomorfas, preferentemente loros, las que no constituyen
recipientes, ya que son abiertos por ambos lados. Los mismos muestran generalmente
una decoracin muy elaborada realizada an con la pasta fresca e igualmente han sido
interpretados como destinados a funciones muy diversas, de las que no estaran ausen-
tes los fines rituales.
Montevideo). En los ltimos aos se ha generado un comercio particular a partir de este tipo de
manifestacin cultural, apareciendo en el mercado nuevos elementos carentes de toda informacin
de contexto o condiciones de hallazgo, alguno de ellos seguramente falcificado.
50 Esta pieza fue encontrada a fines del siglo XIX a unos cinco kilmetros de la ciudad de Mercedes,
enclavada perpendicularmente en el camino departamental prximo al arroyo Bquelo. La misma fue
donada por el descubridor al entonces jefe poltico de Soriano, Dr. Saturnino Camps en 1891. ste
a su vez la regal al entonces presidente de la Repblica, Dr. Julio Herrera y Obes. Con motivo de la
Exposicin Hispano Americana de Madrid de 1892, el Prof. Arechavaleta la pidi en prstamo con
el objeto de que figurara entre el material exhibido en Madrid y una vez que hubo llegado nuevamen-
te a Montevideo, la misma permanecer definitivamente dentro del acervo del Museo Nacional de
Historia Natural. Mide 50 cm de longitud y 13 de ancho mximo con un espesor de menos de 6 cm.
La cavidad ubicada en lo que sera el pecho de la figura mide 8,5 x 7,5 cm y tiene una profundidad
mxima de 1,5 cm. Esta limitada por un reborde saliente de un cm. de grosor. En la cara posterior
muestra igualmente depresiones pocos profundas y con bordes difusos (Anales del Museo de Historia
Natural, 1926-28. 2: 321-323. Montevideo).

Alfarera Campanuliforme (Col. Mus. Salto).
Por ltimo, en el sur del territorio uruguayo se ubican una serie de sitios con pin-
turas rupestres a las que debemos sumar muy recientemente en el extremo norte del
pas, el descubrimiento de miles de petroglifos, los que incorporados a extensos sitios
arqueolgicos an no investigados, muestran la existencia de grabados rupestres de
tipo geomtrico, con una infinidad de motivos y diseos (petroglifos).
En lo que a pinturas rupestre refiere, los esfuerzos realizados por los pioneros des-
de fines del siglo XIX hasta mediados del XX (ej. Figueira, 1892; Figuerido, 1904;
Larrauri, 1919; Freitas y Figueira, 1953; Figueira, 1955, 1968, 1972), y los em-
prendimientos llevados a cabo en los ltimos veinticinco aos en relacin con este
tema (Consens y Bespali, 1977, 1981; Consens [CIARU], 1975, 1985, 1986, 1989a,
1995a, 1995b, 1998; Martnez [CPCN], 1994), no han posibilitado an, la integracin
de estas representaciones rupestres, al registro arqueolgico del rea. En tal sentido se
han ensayado algunas hiptesis (ej. Consens y Bespali, 1977; Consens, 1985, 1989b)
a partir de consideraciones formales y estilsticas, as como a travs de circunstanciales
asociaciones contextuales con artefactos o conjuntos artefactuales (ej. Figueira, 1972:
76; Vidart, 1985). No obstante ello, la ausencia de referentes cronolgicos fiables y
la carencia de estudios de alcance regional integrativos con las dems manifestaciones
arqueolgicas, entre otros factores, han impedido trascender en los hechos, el nivel
descriptivo o meramente especulativo, en cuanto a su significado. A la fecha se han
inventariado, incluyendo aquellas que hoy ya se encuentran destruidas,51 varias decenas
51 Hacia finales de la dcada del ochenta la Comisin de Patrimonio Cultural del MEC, a travs de su
Departamento de Arqueologa, emprendi un plan para la preservacin de las representaciones ru-
pestres (Martnez E., 1994), que por entonces acentuaban su riesgo de desaparicin en virtud de la
intensificacin de la explotacin industrial del granito en la regin centro sur del pas. Dicho progra-
ma, contempla el relevamiento de las reas de mayor riesgo tendientes a ubicar las pinturas conocidas
e incorporar virtuales nuevos hallazgos. Un logro concreto del programa de proteccin ha sido la
aplicacin de la legislacin vigente (Ley 14.040 de Proteccin del patrimonio). En el transcurso de
algo ms de diez aos decenas de pictografas han sido declaradas monumento histrico, estableciendo
un rea de proteccin que incluye a la representacin rupestre y su entorno inmediato (hasta 800 m).

de pictografas para el territorio uruguayo, todas ubicadas en la regin sur del mismo
(Florines, 2001).
Pinturas rupestres de los departamentos de Flores y Durazno.
En uno de sus primeros trabajos, Consens y Bespali (1977), postularon las vin-
culaciones estilsticas de los motivos de las pictografas uruguayas con las similares
existentes en el norte de la Patagonia. La ausencia o baja densidad de materiales ar-
queolgicos en los sitios, y en particular sus atributos (boleadoras, un molino y una
punta de proyectil), fue interpretada tentativamente como vinculadas a lo que podra
ser definido como un territorio de transito de grupos cazadores nmadas. En los lti-
mos aos los principales hallazgos de sitios rupestres han tenido lugar en el norte del
pas, donde se han detectado un importante nmero de nuevos grabados (Consens M.,
1998), concentrando el mayor inters de la investigacin cientfica. Recientemente se
han iniciado distintas instancias de investigacin por parte del Museo Arqueolgico de
Salto y del Departamento de Arqueologa de la Facultad de Humanidades y Ciencias
de la Educacin (FHCE), en relacin con el tema, habindose localizado extensos sitios
arqueolgicos con mltiples grabados en su casi totalidad con diseos geomtricos. El
soporte utilizado comprende bloques de arenisca silicificada de variada calidad y en
algn caso basalto.
No obstante el xito en la aplicacin de este programa de preservacin y en particular en la detec-

cin de nuevas pictografas, no ha sido posible cubrir el territorio de riesgo en muchos casos con la
suficiente intensidad. En tal sentido, Andrs Florines ha desarrollado en los ltimos aos un abordaje
integral tendiente a profundizar la investigacin, a la vez que promover la adecuada gestin del rea
involucrada.

Petroglifos recientemente ubicados en el Departamento de Salto.

Patrimonio cultural:
dificultades para su reconocimiento y socializacin
El Uruguay, a travs del tiempo, se ha estructurado y pensado como un pas tras-
plantado desde Europa. As fue definido por un conocido antroplogo en los aos se-
senta (Ribeiro, 1975), partiendo ms de la realidad urbana, montevideana, que del pas
todo. Contribuyen a gestar esta idea, diferentes elementos: Por un lado, la desaparicin
temprana de la escasa poblacin indgena sobreviviente hacia fines del perodo colo-
nial, por otro, la masiva migracin europea que arriba al pas, la cual desde los centros
de poder fueron proyectando su imaginario y tradiciones. El modelo perseguido desde
el poder, ser notoriamente europeo y rpidamente se desdibujan las races americanas
dentro de las ideologas dominantes. De esta forma, pudimos entonces, vernos orgu-
llosamente durante mucho tiempo, como el mejor ejemplo de la Amrica blanca52.
La fuerte inmigracin europea que se produce sobre todo hacia la segunda mitad
del siglo XIX y que mayoritariamente se instala en los centros urbanos, en particular
en Montevideo, monopoliza ellos o sus descendientes, los centros de poder: ense-
anza, prensa, gobierno; haciendo que se refuerce una ideologa eurocentrista apoyada
en la escasa o nula perduracin de elementos culturales heredados de las sociedades
indgenas autctonas y aun olvidando los lazos con la propia Amrica. Se borra, inclu-
so, de la memoria colectiva el fuerte aporte demogrfico que signific para la confor-
macin de la poblacin rural de nuestro territorio, la inmigracin guaran-misionera
del siglo XVIII y principios del XIX (Cabrera Prez y Curbelo, 1988; Gonzlez y
Rodrguez, 1982; Sans, 1992).
Surge as la idea defendida hasta hoy por la Historia oficial; que se resumiera con
cierta ligereza en el concepto de pas trasplantado aludiendo a la sociedad urbana y
generalizando a partir de sta todo el mbito nacional. Durante mucho tiempo se habl
y se insisti en la Amrica blanca. Nuestro pas ejemplificaba, en ese sentido, el mximo
52 Si consideramos la poltica indigenista como la respuesta que las clases dirigentes han dado a la
cuestin india, se podra distinguir una serie de etapas sucesivas, entre las que se podran destacar: 1)
los primeros contactos, donde las polticas dominantes se vinculan con los intereses de la conquista
y sometimiento del territorio. Implica la persecucin y exterminio de la poblacin nativa en caso de
resistencia. 2) Una segunda etapa, que podramos llamar de indigenismo colonial, durante la cual se
considera que las culturas indgenas deben ser conservadas como tales, bajo el control y explotacin de
la sociedad dominante (prestacin de servicios, mano de obra, etctera). 3) El indigenismo republicano
que sostiene que el indio debe ser asimilado con el resto de la poblacin para conformar una nica
nacin mestiza por la palabra o por las armas, al decir de un Senador argentino en 1863, o como
sealaba el poltico de igual nacionalidad, Aristbulo del Valle en 1884: La civilizacin desaloja la
barbarie y la somete a su gobierno. 4) Por ltimo lo que podramos denominar un indigenismo mo-
derno que sostiene que los indios deben integrarse a la sociedad nacional pero conservando ciertas ca-
ractersticas propias. Recin en las ltimas dcadas se ha reconocido que muchos Estados americanos
son multitnicos y pluriculturales y por lo tanto el proyecto nacional de cultura de cada uno de ellos,
debera reflejar esa realidad social, ms que las ideologas dominantes. De todas formas esta ltima
postura es ms una aspiracin que un hecho, ya que estaramos muy lejos de poder ejemplificar, ni
siquiera parcialmente, tal posibilidad, inscribindose mas en el campo de la utopa que de la realidad.

ideal de civilizacin al haber superado, casi junto con su independencia, el problema
indgena. Para la Historia oficial, para los planes de enseanza el ao cero del pasado
del territorio es la llegada del conquistador europeo. El pasado anterior es brbaro,
insignificante, a lo sumo anecdtico, pero de muy poco inters sociocultural. Cuando
a partir de finales del siglo XIX, diferentes estudiosos reparan en la existencia de restos
materiales pertenecientes a los antiguos ocupantes del territorio, stos van a ser vistos
bsicamente como objetos exticos, como rarezas, pero muy pocas veces como testimo-
nios de un perodo de nuestro pasado colectivo, de nuestro devenir histrico.
El pasado indgena
Como ocurri en las diferentes reas de Amrica, la conquista se bas en el dominio
del conquistado mediante, el sometimiento a su ideologa, a travs de una concepcin
que frecuentemente apel al concepto de un orden natural, sugerido por Aristteles y
reformulado luego por los Padres de la Iglesia, en particular San Agustn, donde los
superiores gobernaban y disponan, y los inferiores trabajaban y obedecan (Bestard
y Contreras, 1987). Este orden, aplicado invariablemente como mecanismo de con-
trol, estigmatizaba y desmereca la cultura del sometido: en particular cuando, como
en nuestro caso, se trataba de sociedades estructuradas sobre pautas tan distantes. El
habitante indgena, de rango cultural bajo, aparece en la historia meramente como una
barrera hostil al aporte civilizador del europeo. As, conceptos como el de inferior,
brbaro y primitivo son aplicados hasta hoy por nuestra historiografa tradicional al
referirse a la cultura indgena.
Por extensin, y ante la desaparicin temprana de la masa aborigen, sin perdu-
rar prcticamente su memoria en el folclore o en los descendientes del grupo, hoy
se aplican en general a los restos materiales pertenecientes a dichas sociedades, que
desentraa la arqueologa. Esa resistencia o indiferencia ante una realidad sociocul-
tural desconocida que aporta la arqueologa, se suele justificar igual que antes, en lo
inferior, primitivo o atrasado que eran sus portadores, siendo valorados entonces sus
testimonios materiales, como meras rarezas, propias de un anticuario, dignas de un
coleccionista. Pocas veces o nunca se les asigna el valor de testimonios, traducibles en
comportamientos pretritos, a travs de los cuales podemos acceder al conocimiento
de parte del pasado y que merecen, entonces, como los objetos que han perdurado de
nuestra sociedad patricia, colonial, republicana y que con tanto celo se custodian en
nuestros museos, ser considerados como parte de nuestro patrimonio cultural nacional.
Tal valoracin ha llevado frecuentemente a desdear a la Arqueologa, considerndola
como una disciplina sin ningunas posibilidades de aplicacin en la regin, al no tener
testimonios valiosos sobre los cuales ser aplicada. Se suele comparar nuestro pobre pasa-
do con el rico pasado del rea andina o con el del rea centroamericana y la falta de oro,
o de grandes construcciones en piedra, etctera, fundamenta entonces, la inviabilidad
de la Arqueologa en el mbito local.

La enseanza formal ha recogido irreflexivamente esta ideologa y la imparte a tra-
vs de sus educadores y de sus textos, centrando sus planes de estudio en el pasado
posterior al arribo del europeo. Cuando aisladamente se hace mencin a los habitantes
del territorio anteriores al proceso colonizador, es slo a los efectos de dimensionar su
accionar, como referencia o marco para el europeo. El indgena si es mencionado, es
caracterizado como seres: indmitos, crueles, vengativos y feroces, o meramente
como salvajes (Abadie y Zarrilli, 1983: 47).53 En ningn caso se integra a dichos pla-
nes ni siquiera una sntesis del conocimiento que hoy tenemos de nuestra prehistoria
(Cabrera, 1989b).
Queda espacio, sin embargo, para que reducidos sectores de la sociedad cultiven
el desarrollo emotivo de una falsa identidad, basada en una supuesta personalidad he-
redada del charra que identificara al pueblo uruguayo. Surge as todo un quehacer
pseudo-cientfico de exaltacin casi pica de los aportes legendarios de las etnias his-
tricas que poblaban el territorio. Estas iniciativas poco tienen que ver con el inters
de conocer y explicitar las estructuras socioculturales de los grupos que habitaron la
regin en el pasado, cayendo en la confusin frecuente entre el conocimiento poscon-
quista de esos grupos etnohistoria, y la real profundidad temporal del proceso
prehistrico involucrado. La consideracin de ese pasado ms remoto pasa entonces
por una intrincada red de smbolos estigmatizados respecto del indgena de la Banda
Oriental.54 La Historia con mayscula, el pasado digno de ser tenido en cuenta, co-
53 Siguiendo a Maosa (2001: 184), veamos algunos ejemplos concretos. En los programas de la
Enseanza Secundaria no existe prcticamente mencin alguna, a las sociedades indgenas del pas.
Por ejemplo, slo en un pequeo recuadro se menciona que: La Amrica precolombina distaba de ser
un continente pacfico. Las guerras constituan una de las actividades fundamentales y preferidas por
parte de muchas tribus aborgenes y los conflictos se diriman de forma cruel. En ocasiones se llega a al
exterminio de tribus enteras que entraban en conflicto. Dicha afirmacin (justificacin) curiosamente
aparece en un texto que lleva por nombre Comprender Amrica (Giudice et al., 2001: 41). Como un
ejemplo ms, tomamos un texto escolar editado en los aos 1970-1980, en el cual los pueblos indge-
nas de Uruguay son comprendidos bajo la clasificacin de pueblos no civilizados, pertenecientes a un
estadio sociocultural inferior y, por lo tanto, ajenos al desarrollo de la nacin (Schurmann Pacheco y
Cooligan Sanguinetti, 1980: 28). Tales pueblos eran visualizados como existiendo al borde de la in-
anicin y soportando las hostilidades del clima. Lejos de lo humano y mal dotados como animales. En
este esquema evolutivo, los pueblos indgenas de Uruguay ocupan la base de esta jerarqua socioecon-
mica y poltica congelados en un presente etnogrfico. Son presentados como culturas estticas cuya
existencia haba estado circunscripta a una vida de cazadores recolectores mviles, caracterizados por
una cultura material no elaborada. En el otro extremo de este esquema evolucionista, los autores ubi-
can a los pueblos civilizados o altas culturas, es decir, las culturas Maya, Inca y Azteca; civilizaciones
que construyeron ciudades y practicaron la agricultura a gran escala. Estas perspectivas estereotipadas
del pasado enfatizaron la admiracin por las altas civilizaciones y un sentimiento de resignacin por las
expresiones culturales del Uruguay, debido a la ausencia en ste, de una cultura material tan elaborada
como las anteriores.
54 Se han diferenciado tres momentos dentro del discurso sobre la indianidad (Porzecanski, 2002: 10):
a) El discurso etnocentrista que impera hasta la dcada de los ochenta. El tema fue tradicionalmente
marginado de los procesos de elaboracin de los discursos sobre la identidad nacional, en cuanto que
los mismos lo entendan como un tema definitivamente clausurado para la Historia Nacional. En este
sentido, la versin de la indianidad que, por mucho tiempo, cristaliz en textos educativos de ense-
anza primaria y de divulgacin general, apunt a una simplificacin de rasgos fsicos, psicolgicos y

mienza cuando los espaoles y portugueses trajeron a Amrica la civilizacin. Antes
de esto el mundo hertico, salvaje y amorfo del Charra. Para la historiografa clsica,
el territorio no existe hasta la llegada del europeo. A lo sumo se alude y se explota ese
mundo desconocido a travs de una sobrevaloracin emotiva o de una falsa identidad,
como hemos sealado, ajena totalmente al real conocimiento de las estructuras socia-
les de los grupos que habitaron nuestro territorio en el pasado. La sangre y la garra
charra. El indio indomable y libre, etctera (Cabrera, 1989). Uno de los padres de la
patria, resuma el tema de la siguiente forma, en un discurso con el cual se festejaba
el da de la raza, denominacin que frecuentemente aparece en nuestro medio para
denominar las efemrides del 12 de octubre:
somos la tradicin de los conquistadores, no de los conquistados [...] El indio es ajeno
a nuestra sangre. Ese antiguo poblador de las selvas y pampas, iba triste, sin historia,
desnudo como el tigre con el cual se cruzaba, sufriendo la nostalgia de su olvidado y des-
conocido origen; el tiempo le haba enrojecido la piel, era mudo, casi no cantaba, apenas
si dejaba al pasar alguna cantinela triste de amor y casi no saba llorar, [el da que lleg
Coln a Amrica,] en ese da naci nuestra vida, nuestra raza. Y fue un verbo espaol el
que estuvo en el principio, as como el verbo bblico (Juan Zorrilla de San Martn55. En
Seluja, 1975: 285).
De esta forma, nuestra identidad como pueblo fue dejando afuera, hasta como mero
antecedente histrico, al ocupante indgena del mismo.
Uruguay como pas, tiene adems un origen muy peculiar, lo cual sumado a su
escasa profundidad temporal y al aluvin migratorio que mayoritariamente conform
conductuales atribuidos a los Charras, que pueden leerse hoy como codificaciones estereotipadas sin
sustento alguno en la investigacin etnogrfica. b) El discurso informado (acadmico-cientfico). Hacia
los aos setenta el tema comienza a ser replanteado desde el impulso de la arqueologa o de la etno-
historia, comenzando a componerse un discurso informado, provocando el redimensionamiento de la
prehistoria uruguaya. c) La construccin del discurso mtico. Un tercer momento se reconoce cuando
el tema de la indianidad se coloca primero en el arte y luego en la agenda pblica. La dcada de los
ochenta vio emerger diversas manifestaciones de un discurso que podemos llamar neoindigenista,
como una tercera etapa del desarrollo anotado anteriormente, que se manifiesta pblicamente en la
fundacin de instituciones reivindicativas. En 1988 se organiza la Asociacin de Descendientes de
la Nacin Charra, que declara como objetivos manifestar nuestro orgullo de ser mestizos. Debido
a discrepancias entre miembros de la institucin antes mencionada, entre ellas el antagonismo entre
pro charras y pro guaranes, se funda una nueva asociacin en 1998, llamada Integrador Nacional de
los Descendientes de Indgenas Americanos (INDIA). A estos, en funcin de las diferencias internas,
surgirn nuevamente otros, como el grupo Sep, que sostiene que ser Charra es una opcin cultu-
ral, no un determinismo gentico. De esta forma, a partir de 1992 se radicaliza un enfrentamiento
entre dos discursos: el discurso informado, basado en la informacin aportada por la Antropologa/
Arqueologa. Por otro, la renuncia a toda pretensin de cientificidad o siquiera de objetividad, apostan-
do a la intuicin y el mito. Ser Charra para algunos uruguayos, pasa simplemente por una situacin
de empata, donde alcanza con sentirse Charra. Para Porzecanski, se podra interpretar a estas nue-
vas Mitologas, que surgen a la vuelta a la Democracia, como la bsqueda de una genealoga ori-
ginaria o Mito de origen; como una necesidad de reorganizar la sociedad sobre la base de nuevos
tipos de identificaciones y nuevas formas de pertenencia. El gran desafo para los educadores, para la
sociedad toda, es separar la ficcin del conocimiento
55 Juan Zorrilla de San Martn (1855-1931) es considerado el Poeta de la Patria por contribuir con su
obra literaria a fijar valores fundamentales de la gesta nacional.

su poblacin urbana, poltica y socialmente activa, gener un imaginario colectivo
particular, incidiendo directamente tal hecho, en lo que al reconocimiento y valoracin
patrimonial refiere. Cmo todos los pases sudamericanos, Uruguay es un estado joven,
gestado en las primeras dcadas del siglo XIX, consecuencia de la ruptura del orden
colonialista hasta entonces imperante. Pero en su caso, concurren una serie de factores
particulares: De todas las capitales latinoamericanas, Montevideo es la de fundacin
ms reciente (1726), inicindose prcticamente con ella la ocupacin real de su terri-
torio por parte del conquistador. No contamos por lo tanto con estructuras urbanas
de largo arraigo en la regin. La independencia del pas, adems, surge para muchos,
como un hecho fortuito, impuesto desde afuera por intereses econmicos forneos.
La independencia es el resultado de una necesidad econmica, frente a nuevas estra-
tegias colonialistas, siendo de hecho ajeno a las mismas, al menos en forma directa, su
poblacin y figuras polticas relevantes. Los hechos que llevan a generar un territorio
independiente, nos muestran como la Banda Oriental, territorio frontera entre Espaa
y Portugal desde el siglo XVI, en posesin del nico puerto importante del Ro de
la Plata (Montevideo), es ocupado transitoriamente por el Imperio Ingls (1807), se
transforma luego del estallido revolucionario de 1810 en una provincia ms de las
Provincias Unidas del Ro de la Plata. A partir de 1817 su territorio ser ocupado por
Portugal, el cual luego de la independencia del Imperio del Brasil (1822), ser anexado
a ste ltimo bajo el nombre de Provincia Cisplatina.
En 1825 un grupo de orientales56 exiliados en Buenos Aires, inician la insurrec-
cin, con el fin de recuperar la provincia perdida, generndose una nueva guerra entre
las Provincias Unidas del Ro de la Plata y el Imperio de Brasil, la cual culminar
con la Convencin Preliminar de Paz, firmada entre ambos en 1828 bajo presin de
Inglaterra, que desde haca varias dcadas, vea trabados sus recursos econmicos en
la regin, frente al estado constante de beligerancia existente en la misma. Ante la
paridad de fuerzas entre los dos colosos del Plata: Brasil y Argentina, y la imposibi-
lidad de concluir el pleito hacia un lado o el otro, ser la Gran Bretaa quien decida
la conveniencia de la creacin de un pequeo Estado tapn en el Plata, que asegurara
el tan anhelado libre comercio de la regin. La independencia no haba estado hasta
entonces, en la cabeza ni en la intencin de ninguno de los dirigentes revolucionarios
y fue necesario instrumentar de apuro un sentimiento de nacionalidad que trascendiera
lo meramente regional. Los factores histricos disponibles no lo auguraban como una
tarea fcil. Se comienza por borrar los smbolos del rgimen colonial, como las viejas
fortificaciones espaolas, tal accin, en parte impuesta por las nuevas exigencias, en
estrategia militar. Las elites de patricios terratenientes a travs de las actividades co-
merciales con los agentes europeos instalados en la regin (Inglaterra y Francia), su-
madas al arribo constante de emigrantes europeos, van afianzando un refinado vnculo
cada vez ms estrecho con el Viejo Mundo, dentro del cual el pasado americano se va
borrando paulatinamente.
56 Oriundos de la Banda Oriental del ro Uruguay.

Hacia el ltimo tercio del siglo XIX, se generan los mitos de origen, destinados a
fortalecer la idea de nacin, los que sern debidamente orientados a apuntalar sectores
claves del imaginario. El relato historiogrfico con carcter de gesta nacional (F. Bauz,
1880), o pico (J. Zorrilla de San Martn y su Leyenda Patria, 1879 ya sealado), y
la necesidad de plasmar en relacin con la plstica (pintura/escultura), dicha gesta,
aportando a los acontecimientos rostros que se irn tornando conocidos, los que
hasta entonces no existan, a efectos de poder identificar a nuestros hroes nacionales
(J. M. Blanes, 1885), etctera. Reconocernos como nacin, no ha sido tarea fcil, par-
ticularmente si pretendemos alcanzar ese ser nacional, ms all de los smbolos patrios
(bandera, escudo e himno), en pos de tradiciones comunes de largo arraigo y modalida-
des propias que nos identifiquen a nivel cultural. El transcurso del tiempo, sin embargo
fue amalgamando un ser uruguayo; se fue tomando lentamente distancia con la aldea
abandonada en la vieja Europa y los procesos concretos seguidos por nuestros grandes
vecinos, nos permiti reconocernos como parecidos pero distintos. Sin embargo, a pesar
de ello, en el momento de reconocer una herencia propia, un patrimonio cultural nues-
tro, se nos plantean serias dificultades, tanto de valoracin como de identificacin, que
las polticas culturales seguida no se han propuesto hasta hoy subsanar.
La base de todas las identidades, ya sean de carcter supranacional, nacional, re-
gional o tnico, es compartir una historia comn o narrativa que proporcione al
grupo los elementos esenciales smbolos, conmemoraciones, eventos fundacionales,
personajes, a efectos de construir un entendimiento del pasado que permita a la co-
munidad comprender su situacin actual y construir una visin compartida del futuro
(Anderson, 1996; Friedman, 1992, 1996; Halbwachs, 1992; Renan, 1996; Smith,
1991). Dicha construccin como vimos, no es monoltica ni permanente sino que es
una construccin poltica y social que implica relacionar pasado y presente. Por lo tan-
to, la Historia contiene aspectos acumulativos y presentistas mostrando continuidad
parcial con el pasado y nuevas lecturas del pasado en trminos del presente y viceversa
(Maosa, 2001: 181).
La mayora de los estudios realizados sobre identidad nacional en Uruguay se han
concentrado en el desarrollo de distintas formulaciones de sta, a travs del tiempo
(ver por ejemplo, Achugar, 1992; Caetano, 1991; Chapman, 1969; Lpez, 1986;
Porzecansky, 1992; Vidart, 1997). Entre los temas de particular importancia se en-
cuentra el rol que juega las diferentes instituciones en el diseo de una visin particular
de la identidad nacional. En este sentido el Estado cumple un rol preponderante en
transmitir una visin comn de la historia de la nacin a sus ciudadanos, a travs de los
sistemas de enseanza, de las polticas culturales, etctera. Un anlisis cuidadoso de la
narrativa de los textos escolares oficiales de Historia, por ejemplo, a partir de conteni-
dos, ilustraciones, del espacio asignado a los diferentes temas y eventos, permite iden-
tificar diferentes construcciones de la identidad nacional (Van Leeuwen y Selander,
1995; Palmer, 1982). En Uruguay, el sistema educativo estatal ha sido responsable de
difundir una visin restringida de la historia, lo que ha facilitado la construccin de una

imagen monoltica de la identidad de la nacin. Esta perspectiva sobre el pasado ha
fracasado, en la mayora de los casos, en reconocer la extensin y diversidad del pasado
humano y sus cambios a travs del tiempo. As, la enseanza de la historia ha estado
dominada por el pasado ms reciente (Maosa, 2001: 182).
La Arqueologa en el Uruguay
Luego de largas dcadas de un coleccionismo generalizado y escasos intentos de
interpretacin del pasado prehistrico del territorio, a partir de la dcada del sesenta,
los esquemas difusionistas bsicamente provenientes de la llamada Escuela de Buenos
Aires57, invaden, en mayor o menor medida los planteamientos. A travs de un enfo-
que histrico-cultural se generarn primordialmente, trabajos puntuales, descriptivos,
a partir de materiales arqueolgicos obtenidos de sitios superficiales. Al mismo tiempo,
se intentan las grandes sntesis que a partir del arribo de sucesivas oleadas poblaciona-
les, integraban las diferencias o similitudes morfolgicas que mostraban los materiales
arqueolgicos recogidos en los sitios del territorio nacional (Cabrera, 1988; Lpez y
Bracco, 1989).
Hacia mediados de la dcada de los setenta, se da inicio a la formacin acadmica
de arquelogos profesionales en la Universidad de la Repblica y simultneamente, se
inician las tareas de rescate por parte de varios equipos de arquelogos extranjeros,
patrocinados por Unesco, en el rea de embalse de la represa de Salto Grande (ro
Uruguay Medio). Ambos hechos conllevan a que la arqueologa adquiera un notorio
impulso, abordndose definitivamente la reconstruccin prehistrica del territorio. Las
diferentes investigaciones desarrolladas en el marco del rescate aludido, aportan un
cmulo de informacin no siempre calificada y exhaustiva (Cabrera y Curbelo, 1990;
Cabrera Prez, 1994). Los enfoques manejados para el rea no implican en general,
una reconstruccin de los mltiples procesos socioculturales, sino que pone el nfasis
fundamentalmente en lo distinto, en el cambio. Tal enfoque se traduce entre otras
cosas, en una visin esquemtica y discontinua del desarrollo cultural regional. Han
tendido ms a los aspectos descriptivos que a aquellos propios del accionar de la socie-
dad en conjuncin con el medio (Cabrera y Curbelo, 1990); pero al menos han posi-
bilitado que un elevado nmero de restos culturales de una extensa rea se encuentren
hoy integrados a diferentes reservorios, acompaados de un mnimo de informacin
contextual, abriendo as un amplio campo de estudio a la comunidad de investigadores,
en lugar de su prdida irreparable y total. Los trabajos de los ltimos aos han posibi-
litado paulatinamente, que la arqueologa accediera definitivamente hacia un espacio
profesional propio aportando los lineamientos, cada vez ms prximos, a un modelo
que integra ms de 10.000 aos ignorados de nuestro pasado. Sin embargo, esto que es
57 La radicacin en Argentina hacia fines de la dcada de los cuarenta, consecuencia de la situacin de

posguerra en Europa, de investigadores como O. Menghin, con un fuerte enfoque de las corriente his-
trico-cultural austroalemana (Escuela de Viena), determina en el Ro de la Plata, la llamada Escuela
de Buenos Aires, como ya fuera comentado en extenso.

un hecho, no siempre es visualizado por la poblacin, por los centros de poder, por la
enseanza formal. Todo ello, en parte explicable por tratarse de un pas joven y por la
falta de tradicin de la disciplina arqueolgica, dada su corta existencia (Lpez, 1990).
Hoy, mediante la aplicacin de enfoques sistemticos inscritos en diferentes marcos
tericos, da tras da, nos aproximamos ms a un modelo explicativo que integra las
diferentes manifestaciones culturales que se sucedieron en el espacio y en el tiempo en
nuestra rea, articulndose as nuestro territorio a los procesos culturales cumplidos en
el continente. Actualmente se encuentran en distintos grados de ejecucin diferentes
proyectos, algunos de ellos de largo aliento, a travs de los cuales se intenta alcanzar un
completo panorama del desarrollo sociocultural prehistrico del rea. Si bien mucho
de estos proyectos se generaron a partir de situaciones de riesgo que obligaban a la ins-
trumentacin de estrategias de rescate, las mismas no descuidaron la necesidad de crear
instrumentos vlidos que apuntaran a la reconstruccin total de los procesos culturales.
A manera de resumen, como ya se ha sealado, en el concierto de las naciones lati-
noamericanas, Uruguay se encuentra en condiciones particulares, en cuanto al debido
reconocimiento y preservacin de su patrimonio arqueolgico. En esta situacin, como
se desprende de lo reseado, coadyuvan varios factores que nos interesa subrayar: En
primer lugar, la falta de supervivencia de elementos indgenas en la sociedad actual,
excepto la creacin a travs del tiempo, de diferentes mitos que exaltan una supuesta
herencia aborigen58. Uruguay a diferencia del resto de Sudamrica, como ya hemos se-
alado, no posee activas, reales y vivientes sociedades tnicas indgenas. De esta forma
se carece de sectores de mayor presin sobre las actividades arqueolgicas y musesticas
y respecto de las acciones y omisiones polticas, como ocurre contempornemente en
otras regiones del continente. En segundo lugar, pero concatenada con lo anterior, la
caracterstica de ser un pas joven, carente de una larga historia generacional en el terri-
torio, lo que sumado a la gran afluencia de inmigrantes, producen como consecuencia,
esta desconexin (negacin) casi total, sintiendo como no propio todo el pasado ante-
rior al arribo del europeo y carente de valor, el generado posteriormente, al compararlo
con patrones forneos ajenos a nosotros y fuertemente idealizados. Consecuencia de lo
sealado, un desarrollo tardo de la investigacin arqueolgica en la regin.
Patrimonio arqueolgico versus identidad cultural...

En suma, la cuestin del patrimonio en el Uruguay, situacin que en general es
aplicable a toda la regin, presenta diferentes problemas, entre stos tenemos por un
lado, la falta de valoracin de los bienes patrimoniales, la inoperatividad de la legisla-
cin protectora vigente y la inadecuacin de los conceptos arqueolgicos usados en la
58 As, la garra charra, expresin generalmente usada en el ftbol, es la paradoja que identifica a
una sociedad que se enorgullece de esos valores indgenas la valenta, la imaginaria eleccin de un
exterminio prematuro, antes que el sometimiento al conquistador, pero que en realidad se desinte-
resa por cualquier otra manifestacin cultural que provenga del pasado, sobre todo por su calidad de
inferior o primitivo.

legislacin, desde el punto de vista de la arqueologa contempornea. La preocupacin
por el patrimonio arqueolgico en la mayora de nuestros pases se ha visto reflejada en
la legislacin, en algunos casos, desde las primeras dcadas del siglo XX. Sin embargo,
lejos de proveer a una proteccin efectiva, con el correr de los aos, fue cada vez menos
eficaz. El patrimonio cultural en nuestra Amrica Latina ha sido frecuentemente con-
cebido como la expresin de una cultura oficial creada y mantenida por una elite que
esgrime conceptos ora nacionalistas y liberales, ora europeizantes y universales. Una
elite que muy pocas veces ha sido capaz de reconocer la monstruosidad ideolgica que
implica determinar en su reducida esfera, lo que debe ser la herencia cultural de toda
una sociedad, que adems es pluritinica (Consens, 2003: 300).
El desarrollo de la arqueologa como disciplina de investigacin en el pas y el
creciente intercambio cientfico a nivel internacional, exige una legislacin que evolu-
cione y se adecue a los nuevos requerimientos. Sin embargo, mientras el Estado sigue
postergando la reforma de su legislacin, desaparece irremisiblemente todo un rico
patrimonio, en su gran mayora desconocido para la poblacin. Entre otros actores res-
ponsables, a nuestro juicio, estamos los propios arquelogos, quienes debemos asumir
un rol protagnico, ejerciendo una participacin directa en la elaboracin de las leyes y
difundiendo la informacin arqueolgica en la comunidad. Nuestros aportes concretos
a travs de la investigacin deben servir tambin para ayudar a encontrarnos mediante
la recreacin de la existencia pasada y presente de las sociedades que nos precedieron,
sin dejar fuera las indgenas y para reafirmar una vez ms, frente al creciente proceso
de globalizacin, que este fue un pas multitnico y multicultural, cuyo poblamiento
no comenz en el siglo XVI, sino varios milenios antes.
Cabe recordar y enfatizar una vez ms que la interpretacin del pasado es subjetiva,
tanto si la consideramos desde el punto de vista poltico como desde el cientfico-
paradigmtico. Por otra parte, los arquelogos se han visto influenciados en sus in-
terpretaciones, tanto por la formacin recibida, como por su posicin acadmica y
social. Como ha expresado Trigger (1986: 13-15) la arqueologa est influenciada por
la limitaciones inherentes al registro arqueolgico y la interpretacin de ese registro
est influenciada en mayor medida por los procesos sociales. Sin embargo el recono-
cimiento por parte de los arquelogos, del contenido poltico de la arqueologa, no los
hacen menos cientficos, sino ms conscientes de su participacin en la construccin
social del pasado. Cabe entonces preguntarse acerca de quin construye el pasado, o
bien quin lo decide y en qu contexto (Ucko, 1990). La democratizacin del pasado
arqueolgico exige no slo dar participacin a las minoras en su gestin y control, sino
tambin permitir a la comunidad en general un mayor acceso a su herencia cultural.
El pblico demanda una participacin inmediata activa que dista mucho del rol de
mero espectador que se le asigna tradicionalmente en los museos (Hodder, 1987). La
arqueologa esta llamada a una decisiva accin educativa, dando repuesta al inters del
pblico de conocer sus orgenes (Mayer Oakes, 1989) y al mismo tiempo demandando
de l, la colaboracin en la preservacin del patrimonio arqueolgico. Este proceso

exige la desacralizacin de la arqueologa y la redefinicin de su rol en la construccin
de la herencia comn, para lo cual merece especial consideracin, el reclamo de las
comunidades aborgenes respeto de su patrimonio cultural.
La arqueologa de rescate surgi en las ltimas dcadas, en los pases desarrollados,
como una respuesta frente a la permanente amenaza de destruccin del patrimonio
arqueolgico por la realizacin de obras a gran escala (Cleere, 1989), establecindose
que aquellos a quienes se les concede el permiso de construccin o explotacin, con-
traen la obligacin de financiar el rescate arqueolgico, o al menos una parte sustancial
del mismo (Wainwnight, 1989). Esta poltica de preservacin ha tenido gran desarrollo
en los ltimos tiempos en EEUU, Inglaterra, Espaa, Australia, Canad, etctera. En
la arqueologa de rescate confluye el inters pblico en la preservacin del pasado el
cientfico en la recuperacin de base de datos arqueolgicos y el de los pueblos na-
tivos en los pases colonizados, quienes paulatinamente van siendo reconocidos
como herederos de las culturas del pasado. Las polticas de proteccin del patrimonio
son consecuentes con el modo en que cada pas ha resuelto este conflicto de intereses,
conforme a su realidad social, econmica, poltica y cultural.
La cuestin de los rescates en nuestros pases presenta an tres problemas
principales: la inoperatividad de la legislacin protectora vigente, la ambigedad y ca-
ducidad de los conceptos arqueolgicos utilizados en esta legislacin y la falta de una
ley general, de carcter nacional, unificadora en el mbito de provincias y Estados, en
el caso de Argentina y Brasil. Una Ley que promueva y regule efectivamente el res-
cate arqueolgico, como as tambin la financiacin necesaria para que ste funcione.
Algunas instituciones en cada uno de stos pases estn tratando de lograr incrementar
las medidas de proteccin y generar una conciencia, tanto en la sociedad como en la
clase dirigente, acerca de la necesidad imperiosa de proteger el patrimonio arqueo-
lgico, que no es ni ms ni menos que la expresin material del desarrollo cultural
en la regin de hace ms de 11.000 aos hasta el presente. Entre estas instituciones
se encuentran las comisiones de museos, las direcciones o comisiones de patrimonio
nacional, las universidades, etctera. Sin embargo, la actividad de estas instituciones
est limitada debido a la falta de una legislacin vigente acorde con los requerimientos
contemporneos que permitan proteger a los sitios arqueolgicos en particular y al
patrimonio cultural en general. Hoy ms que nunca parece menester tratar de frenar
la contina prdida y la sistemtica destruccin de los testimonios materiales de las
sociedades que nos precedieron.
As como la cuestin ambiental es una urgencia y una responsabilidad de las genera-
ciones presentes, de cuya respuesta depender la suerte de las generaciones futuras, la
proteccin del patrimonio cultural y dentro de su marco el patrimonio arqueolgico,
depende en gran medida de la comunidad y en particular, de los propios arquelogos
(Endere, 2000: 19).
Sin embargo observamos en general, un doble desconocimiento: Por una parte, el
de los arquelogos respecto de la legislacin protectora de los recursos arqueolgi-
cos, su reglamentacin, la jurisdiccin aplicable, etctera. Por otra, de los legisladores,

gobernantes y la sociedad en general, que ignoran las cuestiones inherentes al trabajo
arqueolgico y a la conservacin de dicho patrimonio. Este desconocimiento resulta de
crucial importancia al momento de evaluar el lugar que se le asigna a la arqueologa,
como disciplina cientfica en la regin. En Estados jvenes como el nuestro, surgidos
por circunstancias histricas que no siempre suponen lasos de identidad fuertes entre
sus moradores, en los que adems, los procesos migratorios fueron amalgamando po-
blaciones diversas y en los que el pasado indgena esta tan lejano que hasta se puede
llegar a suponer que nunca existi, resulta de particular inters analizar como se cons-
truye el discurso de la identidad y como interviene dentro de l, el pasado temprano
del territorio. Esto lleva necesariamente a considerar como son valorados y utilizados
los bienes materiales que legaron las sociedades pretritas y que rol cumple la arqueo-
loga en su proceso de desentraar testimonios, potenciar su conocimiento mediante
la incorporacin de informacin, para ser incorporados luego, al patrimonio cultural
de la nacin.
La proteccin del patrimonio arqueolgico, tanto efectiva como jurdica, es un
aspecto que atae a cualquier proyecto de investigacin, independientemente del tema
de estudio o de los intereses del arquelogo. Proteger antes, durante y despus de la
investigacin es hoy un imperativo en el diseo de cualquier proyecto arqueolgico. En
la regin no hay instrumentos legales que permitan una efectiva preservacin del rico
patrimonio cultural del rea. En otros pases de Amrica del Sur, Chile y Colombia
son quizs los ejemplos ms claros a seguir, donde la ejecucin de obras pblicas est
condicionada a estudios de evaluacin de impacto de sitios arqueolgicos. En ambos
pases, la actividad arqueolgica de rescate y los estudios de urgencia estn regulados,
financiados y han adquirido una jerarqua propia, ya que no son ms apndices menores
de los estudios de impacto ambiental (Politis, en Endere, 2000: 14). En la regin,
esta consolidacin est lejos de lograrse, aunque en algunos casos, tales como la explo-
tacin minera, la construccin de gasoductos, o cuando se trata de lugares ya decla-
rados patrimonio histrico o arqueolgico de la nacin, se han comenzado a requerir
estudios previos para reducir el impacto de las obras sobre los sitios. Sin embargo,
estos son todava casos aislados que marcan una tendencia incipiente pero de ninguna
manera pueden considerarse una norma consolidada.
En casi todos los pases de la regin, los organismos oficiales han intentado generar
mecanismos destinados a la salvaguarda de los bienes patrimoniales. Estas estrategias
intentan identificar, proteger e interpretar los testimonios del pasado e introducirlos
en un mbito de reconocimiento y usufructo de la poblacin actual. Los resultados sin
embargo estn lejos de ser satisfactorios. Cualquier esfuerzo ser inocuo si no cuenta
con la participacin de la sociedad, actuando como curadora de dicho patrimonio.
Entre los caminos que deben ser seguidos se encuentran:
Difusin de la informacin cientfica traducida en lenguajes de alcance amplio,
de modo de desmitificar a la Arqueologa, como un conocimiento destinado a
aspectos fantsticos y verla como un mero mecanismo cientfico para acceder

al conocimiento del pasado. Los sitios y testimonios arqueolgicos, deben ser
vistos como vestigios del pasado que hacen al hoy y con los cuales el progreso
puede convivir en forma armoniosa y muchas veces apuntalarlo. Cuando stos no
sean vistos como manifestaciones esotricas se habr dado un paso importante
hacia la preservacin de los mismos.
Establecer una relacin verdadera entre el territorio de los tiempos pasados y el
actual, de modo que para el ciudadano comn el proceso que culmina en sus das
se torne inteligible. Incluir los temas del pasado en forma adecuada dentro de la
enseanza formal y en lo cotidiano permitir la toma de conciencia de nuestro
lugar en la historia, posibilitando asumir la co-responsabilidad al lado de las au-
toridades, en la preservacin y proteccin de los bienes culturales.
Valorizacin adecuada del pasado indgena y de los procesos socioculturales
generales mediante una adecuada revisin de las polticas culturales y educativas
vigentes. Eliminar los preconceptos etnocentristas y frecuentemente racistas do-
minantes, en el imaginario colectivo respecto del pasado de la regin.
La sociedad en su conjunto debe asumir que la perdida de su memoria cultural es
absolutamente irreparable. Al contrario de otros bienes que pueden ser sustituidos o
recuperados aunque sea a largo plazo, en caso de la desaparicin del pasado de un pue-
blo, ste no puede ser recuperado una vez perdido y su preservacin es una tarea cons-
tante e infinita que depende de la actitud que asumamos como individuos. Debemos
aprender a convivir pacficamente con respeto a los testimonios del pasado, no importa
su naturaleza, poca o valor econmico. Como seala June Morley (1999: 376), pases
con una historia nacional tan reciente no pueden prescindir de ms de diez mil aos de
pasado y deben sumar al concepto de historia el pasado prehistrico, asumiendo su pre-
servacin, conocimiento y socializacin, como un objetivo singular de todo ciudadano.
Como sealaba Javier Solana (1983: 5):
Ya no se trata slo de proteger, con ser sta labor fundamental. Hay que fomentar la
creacin y facilitar el acceso a la cultura. Porque la creacin cultural y su disfrute ayuda a
identificarnos con nosotros mismos y con el resto de los hombres y mujeres con que cada
da compartimos el trabajo y el ocio. Y porque facilitar el acceso a la cultura es quiz la
mejor forma de luchar contra la desigualdad social.
Iniciamos nuestro trabajo, aludiendo el pensamiento de uno de nuestro pioneros,
quien hace casi cien ao, se refera al desconocimiento del pasado del territorio, com-
parando los tiempos previos a la llegada del europeo, con una oscura noche. Hoy, cien
aos despus, las tinieblas continan invadiendo aun, la amplia mayora de los espacios
de la regin y por ms que la arqueologa ha intentado abrir ventanas hacia ese oscuro
y olvidado pasado, la luz que ha logrado penetrar, apenas si permite vislumbrar borro-
sas siluetas, dentro de un mundo de densas sombras, presentndonos un pasado, ms
insinuado que percibido. La noche sigue siendo particularmente oscura para la mayor
parte de nuestra regin y depende del esfuerzo y la toma de conciencia de todos, el
alcanzar mejores condiciones.

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Leonel Cabrera, 2011

Departamento de Publicaciones, Unidad de Comunicacin de la Universidad de la Repblica (UCUR)

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Coleccin Biblioteca Plural............................................................................................................................................7

Patrimonio y Arqueologa en la regin platense........................................................................................9

El patrimonio cultural en la legislacin uruguaya ............................................................................. 21

Alguno de los problemas a resolver ..................................................................................................................... 35

El desarrollo de la Arqueologa en el mbito regional .................................................................. 51

Las Investigaciones arqueolgicas en el Uruguay ................................................................................ 79

La prehistoria del rea sur de la cuenca del Plata........................................................................... 113

Patrimonio cultural: dificultades para su reconocimiento y socializacin................. 141

Bibliografa ............................................................................................................................................................................... 153

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La universidad promueve la investigacin en todas las reas del conocimiento. Esa

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El presente trabajo comprende un resumen de la primera parte de la tesis doctoral,

Patrimonio cultural: su reconocimiento y valoracin

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Los marcos legales. La valoracin de los bienes patrimoniales

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3 El Decreto-Ley N. 25 de 30 de noviembre de 1937 haba determinado el patrimonio histrico y

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Comisin Sectorial de Investigacin Cientfica 17

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Unesco y la declaracin en el mbito regional

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Ley 14.040 del patrimonio histrico artstico y cultural de la nacin

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Evaluacin del estado actual de los bienes patrimoniales en el Uruguay

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