Como otras disciplinas humanas, el estudio de la armona presenta dos versiones: el estudio
descriptivo (es decir: las observaciones de la prctica musical) y el estudio prescriptivo (es
decir: la transformacin de esta prctica musical en un conjunto de normas de supuesta
validez universal).
El estudio de la armona slo se justifica en relacin con la msica occidental, ya que la
Occidental es la nica cultura que posee una msica polifnica, es decir, una msica en la
que se suele ejecutar distintas notas musicales en forma simultnea y coordinada. De modo
que, a pesar de que el estudio de la armona pueda tener alguna base cientfica, las normas o
las descripciones de la armona tienen un alcance relativo, condicionado culturalmente.
Tambin ocurre en los aspectos del ritmo y la meloda musicales.
En la msica occidental, la armona es la subdisciplina que estudia el encadenamiento de
diversas notas superpuestas; es decir: la organizacin de los acordes. Se llama acorde a la
combinacin de tres o ms notas diferentes que suenan simultneamente (o que son
percibidas como simultneas, aunque sean sucesivas, como en un arpegio). Cuando la
combinacin es solo de dos notas, se llama bicordio.
La idea de vertical y horizontal es una metfora explicativa, relacionada a la disposicin de las
notas musicales en una partitura: verticalmente se escriben las notas que se interpretan a la
vez, y horizontalmente las que se interpretan en forma sucesiva. Sin embargo, tambin forma
parte del estudio de la armona las sucesiones horizontales de acordes, y su efecto sobre el
fluir general de la msica.
En la escolstica musical, el contrapunto es una disciplina complementaria a la armona (y que
se confunde con ella), pero que se centra ms en la elaboracin de melodas que sean
combinables simultneamente que en los acordes resultantes de tal combinacin. Es decir: se
centra ms en la percepcin de las partes que en la del todo. Como disciplina creativa (y no
como disciplina acadmica), el contrapunto tuvo su auge durante el Barroco, particularmente
con la figura de Johann Sebastian Bach.
Desarrollo[editar]
Meloda, contrapunto y armona estn totalmente interrelacionadas. Tradicionalmente, la
armona funciona como acompaamiento, armazn y base de una o ms melodas. La
meloda (dimensin horizontal de la msica) es una sucesin (en el tiempo) de sonidos
pertenecientes a acordes, que son enriquecidos con otros sonidos que adornan y suavizan, y
que producen efectos expresivos, complementando a los anteriores gracias a las sutiles
relaciones que entablan con los acordes en que se basa esa meloda (integrndose
perfectamente con la armona).
Aunque resulta incmodo intentar una definicin de tonalidad, podemos decir que es un
sistema de organizar las alturas de los sonidos, que imper durante unos tres siglos como
sistema nico, siendo usado por barrocos, clsicos y romnticos.
Pero esto no nos dice lo que es la tonalidad. Lo que caracteriza fundamentalmente la
tonalidad es que en este sistema las alturas de los sonidos estn sometidas a una jerarqua
en las que hay un sonido principal del que dependen todos los dems que, a su vez, no tienen
especial significacin salvo por su relacin con el principal.
Pero hay algo importante adems, y es que el sonido principal puede ser en principio
cualquiera. Esto es, una altura dada puede corresponder a un sonido principal en una obra y
esa misma altura ser un sonido subordinado a otro principal en otra obra. Es decir, el sonido
principal no es tanto un sonido sino una funcin que recae sobre un sonido.
Por ello el nombre de armona funcional (de la funcin que cumple cada sonido) es ms
idneo que el de armona tonal (armona de los sonidos).
Un acorde son tres o ms sonidos simultneos superponindose a distancia de tercera, segn
la teora de Rameau. Para saber si es mayor o menor hay que analizar su tercera. Si la nota
generadora del acorde est en la parte ms grave, el acorde est en estado fundamental,
sino, est invertido.
La tonalidad tiene siete grados, cuyos nombres son:
I (tnica)
II (supertnica)
IV (subdominante)
V (dominante)
VI (superdominante, aunque es ms efectivo a efectos estructurales la denominacin
de Submediante)
Un movimiento paralelo son dos voces de varios acordes que siguen una distancia,
movindose a un mismo sentido.
Un movimiento oblicuo es una voz representada con una nota de larga duracin y otra
voz que puede moverse libremente.
Tensin y reposo[editar]