El planeta es tu casa.

La contaminacin es la introduccin de sustancias u otros elementos fsicos en un

medio que provocan que ste sea inseguro o no apto para su uso. El medio puede
ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una
sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o radiactividad). Es siempre
una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de
impacto ambiental. La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente
de donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o medio que
contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las sustancias
qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el
petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades,
daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos
contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes
fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de
la capa de ozono, y el cambio climtico. Hay muchas formas de combatir la
contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones
contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin est
generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas
organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras
generaciones. La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado
entre nosotros. Segn un artculo de 1983 de la revista Science: holln hallado en
el techo de cuevas prehistricas proveen amplia evidencia de altos niveles de
contaminacin que estaban asociados a una inadecuada ventilacin de las
fogatas. El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de
contaminacin del aire fuera del hogar. Segn investigaciones realizadas sobre
muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se
observan incrementos en la aparicin de metales (contaminacin) asociados a los
periodos de produccin de metales de las civilizaciones griega, romana o china.
Estas observaciones se pueden hacer mediante el anlisis de las burbujas de aire
contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un
registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo
hace miles de aos con muestras de la atmsfera actual, se obtienen las
concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es obtenida la muestra
ms antiguo ser el registro de la atmsfera. En 1272 Eduardo I de Inglaterra en
una proclamacin prohibi la quema de carbn en Londres, cuando la
contaminacin atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema. La
contaminacin del aire continu siendo un problema en Inglaterra, especialmente
con la llegada de la revolucin industrial. Londres tambin registr uno de los
casos ms extremos de contaminacin del agua con aguas residuales durante el
Gran Hedor del Ro Tmesis en 1858, esto dio lugar que poco despus a la
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construccin del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial
la que inici la contaminacin como un problema medioambiental. La aparicin de
grandes fbricas y el consumo de inmensas cantidades de carbn y otros
combustibles fsiles aumentaron la contaminacin del aire y ocasionando un gran
volumen de vertidos de producto qumicos industriales al ambiente, a los que hay
que sumar el aumento de residuos humanos no tratados. En 1881 Chicago y
Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes
para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el
ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se cre un pequeo
Departamento de Contaminacin del Aire, dependiente del Departamento del
Interior. Los ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades
de smog durante la dcada del 1940. La contaminacin se convirti en un asunto
de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus de que se hiciesen
evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y
ensayos nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local,
conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mat a unas 4 000
personas.7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms importantes
leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956. En los
Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a
mediados de la dcada de 1950 y a principios de los aos 1970, fechas que
coinciden con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire Limpio, la Ley del Agua
Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da
Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos
de la contaminacin en los Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de
bifenilos policlorados (PCB) en el ro Hudson por parte de la compaa General
Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones
emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas. Otro suceso es el
desastre ecolgico en el barrio de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto
residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el cual la empresa
Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947 residuos
qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que
abandonar sus viviendas al descubrirse filtraciones de agua en la superficie con
materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a nivel
nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de Superfondo (en ingls
Superfund), donde se incluye una lista de los agentes contaminantes ms
peligrosos. Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero
Amoco Cadiz en las costas de Bretaa y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984
han demostrado la universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda
requerida para remediarlos. La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los
ocanos ha dado como resultado que el problema de la contaminacin sea
considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el asunto del
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calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el trmino contaminante
orgnico persistente para describir un grupo de sustancias qumicas entre los que
se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de experimentacin sus
efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido detectados en
varios hbitats ecolgicos aislados de los centros de actividad industrial como el
rtico, demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de haber sido
usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo. La creciente
evidencia de contaminacin local y global, junto con un pblico cada vez ms
informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene
como propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los
humanos en la naturaleza. Degradabilidad: Contaminantes no degradables: son
aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por
ejemplo, son no degradables el plomo y el mercurio. La mejor forma de tratar los
contaminantes no degradables (y los de degradacin lenta) es por una parte
evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar.
Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible. Contaminantes de degradacin
lenta o persistente: son aquellas sustancias que se introducen en el medio
ambiente y que necesitan dcadas o incluso a veces ms tiempo para
degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradacin lenta o persistente son el
DDT y la mayor parte de los plsticos. Contaminantes degradables o no
persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen
completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales
fsicos, qumicos y biolgicos. Contaminantes biodegradables: Los contaminantes
qumicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos qumicos
ms sencillos por la accin de organismos vivos (generalmente bacterias
especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este
tipo de contaminacin son las aguas residuales humanas en un ro, las que se
degradan muy rpidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se
incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposicin.
Agentes contaminantes: Los residuos slidos domsticos generan ingentes
cantidades de desechos (orgnicos 30 %, papel 25 %, plsticos 7 %, vidrio 8 %,
textiles 10 %, minerales 10 %, metales 10 %). Es prioritario compatibilizar el
desarrollo econmico y social con la proteccin de la naturaleza evitando las
agresiones a los ecosistemas vivos y al medio ambiente en general. Es
sumamente necesario el reciclado o la minimizacin de residuos que evita el
continuo consumo de materias primas agotables y su vertido contaminante en la
naturaleza. Los vertederos comunes municipales son fuente de sustancias
qumicas que entran al medio ambiente del suelo (y a veces a capas de agua
subterrneas), que emanan de la gran variedad de residuos aceptados,
especialmente sustancias ilegalmente vertidas all, o de vertederos antiguos de
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antes de los aos 1970 cuando se implementaron ligeros controles en Estados
Unidos o la Unin Europea. Ha habido tambin un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente llamadas Dioxinas por simplicidad, como
la TCDD. Los residuos orgnicos son biodegradables. Naturalmente estos
desechos pueden recuperarse y utilizarse por ejemplo para la fabricacin de un
fertilizante eficaz y beneficioso para los cultivos. Una causa de contaminacin
orgnica son los desechos animales de las granjas de animales. Los excrementos
de los animales y purines generan una importante contaminacin, existe un gran
nmero de estudios de investigacin para conseguir convertir estos
contaminantes en productos aprovechables e inocuos. Los residuos humanos
generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero en pases poco
desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas plantas, estos liberan
sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y principalmente fuentes de
agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la poblacin, como por
ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen humano se degradan
solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de la salud de la
poblacin. Sustancias qumicas. En la actualidad, existen del orden de 70 000
productos qumicos sintticos, incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000
nuevas sustancias qumicas.19 Los efectos que producen estas sustancias en
algunos casos son conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos
potenciales sobre los humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. As, el
cncer originado por un producto qumico puede, en algunos casos, tardar de 15 a
40 aos en manifestarse. Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas. l
sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente
produce. Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas
utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas
que disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los
riegos contaminan las aguas superficiales y los acuferos. De acuerdo a la
Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de los
12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas. En 2001
una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful Harvest que dio a
conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos industriales en
fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y sustancias. Dioxinas y
polifenilos: Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy
resistentes a una degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan
acumulndose en los organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin del
cloro con materia orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no
existan, pero ha sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos
asociada al desarrollo econmico que se ha producido en las siete ltimas
dcadas y ha originado su aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas,
entre otros, que contienen importantes cantidades de cloro. Metales pesados: Los
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metales pesados representan una importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de
los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no
ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres
vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran
dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre, el
cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de
forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se
depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos
marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso
convertirse en letales. El plomo es encontrado en pinturas con plomo,
combustible de aviacin y, aunque se ha reducido el uso en la mayora de los
pases, an sigue empleando en la gasolina como producto antidetonante. La
contaminacin atmosfrica que ha provocado la combustin de las gasolinas con
plomo ha hecho llegar este metal hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita
en las branquias de los peces, provocndoles serios problemas respiratorios. El
mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y
llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su toxicidad
y pueden sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales mximos en
Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La Universidad
Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para evaluar a partir
del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su concentracin
de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes. Detergentes y
dispersantes de petrleo: El consumo de detergentes aumenta constantemente
en el mundo. En 1995 se consumieron 10,2 millones de toneladas y las
estimaciones para 2005 eran de 13,8 millones de toneladas. Los dispersantes de
petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen la funcin
de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua
hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes, una de las ms
conocidas es Corexit, utilizada en los desastres ambientales de Exxon Valdez y el
reciente derrame de Deepwater Horizon. Una cualidad de los dispersantes es la
de a veces ser ms txicos para el medio ambiente y la salud que el mismo
petrleo y de bioacumularse en los tejidos de seres vivos. Adems, el hecho de
que los dispersantes transfieran el petrleo flotante hacia la columna de agua
significa un serio riesgo para los seres que viven bajo el mar y para las aves
marinas que se alimentan de ellos. Petroleo: El petrleo es una mezcla
homognea de compuestos orgnicos, principalmente hidrocarburos insolubles en
agua. Muchos de estos compuestos son altamente txicos y causan cncer
(carcingenos). El petrleo es "muy letal" para los peces, los mata rpidamente a
una concentracin de 4000 partes por milln (ppm) (0,4 %). "Alcanza solo un
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cuarto de gasolina para hacer 250.000 galones de agua de mar txicos para la
vida salvaje." Es equivalente la concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados
de este para causar enfermedades congnitas en aves. El benceno est presente
en el petrleo y la gasolina, se sabe que causa leucemia en humanos. Se sabe
que el compuesto reduce los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las
personas expuestas a este compuesto, ms susceptibles a infecciones. Estudios
han relacionado exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billn
(ppb) a leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la
sangre y el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."
Extraccin: La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un
reservorio. Este es a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo,
y se utilizan qumicos demulsificantes para separar el petrleo del agua. La
extraccin de petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La
extraccin ha evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de
extraccin una amplia variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an en
algunos casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos
petroleros de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la
regin y se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido
a que la empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el
agua producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la
acumularon en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que
estas aguas contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de
la regin. Plsticos: Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los
principales componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su
volumen. Son unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la
naturaleza y con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en
la mayora de los pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo. Se conocen por
sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo
(PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de baja densidad (LDPE),
etc. Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la
actualidad prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin
como residuo sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de
que cada objeto de plstico responde a una composicin diferente lo que impide
su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero
de momento este problema no est resuelto. El plstico ha sustituido al vidrio se
encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar
independientemente de lo til que sea. Combustin: La combustin del petrleo y
sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de
azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx (xidos nitrosos) son gases de
efecto invernadero que generan el cambio climtico y la acidificacin de los
ocanos. Mientras que los SOx (xidos de azufre) son poderosos productores de
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lluvia cida que destruyen bosques y ecosistemas acidificando las aguas.
Derrames de petrleo: Los derrames son las descargas de petrleo lquido u otro
tipo hidrocarburo al medio ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino
hace referencia a derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede producir
por derrames de petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin,
pozos petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados
como la gasolina, el disel u otros productos similares. El limpiado de los
derrames toma meses o incluso aos. El petrleo tambin puede aparecer en el
ambiente marino por medio de filtraciones naturales, aunque estas filtraciones
liberan bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de tcnicas
desde recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro organismos)
o agentes biolgicos para destruir o remover el petrleo, dispersantes, quema
controlada, solidificar el petrleo para luego retirarlo, tambin aspirando petrleo
y agua mediante vaci y luego centrifugando se puede separan el agua del
petrleo. Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms
importantes fue el de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de
Mxico que se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que
haba tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes
derrames de petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los
Estados Unidos el pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones
de litros, y afecto 4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros
cuadrados de agua cerrados a la pesca. Esto provoc un desastre ecolgico y
econmico para la regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de
la limpieza, reparti miles de millones de dlares en compensaciones, y afronta
miles de juicios por indemnizaciones. Un estudio publicado en Science concluye
que la desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado,
encontrndose bajo la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la
fauna marina. Otro estudio informo que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y
que las cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales. Radiacin
Ionizante: Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de
sustancias radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los
riesgos inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder de
radioistopos naturales o artificiales. Las fuentes naturales provienen de ciertos
elementos qumicos y sus istopos y de los rayos csmicos, estos ltimos son las
responsables del 80 % de la dosis recibida por las personas en el mundo (en
promedio), el otro porcentaje proviene de fuentes mdicas como los rayos x.
Bajas dosis de radiacin no son peligrosas, el problema ocurre cuando una
persona est expuesta a estas dosis por un tiempo prolongado. O se expone a
altas dosis de radiacin. Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o
accidentes en la produccin o uso de radioistopos, en menor medida la lluvia
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radioactiva proveniente de bombas atmicas y test nucleares, otras fuentes son
derrames o accidentes con radioistopos provenientes de la medicina nuclear o el
xenn que se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear
ya usado, otra es debido a accidentes en centrales nucleares. Niveles de
contaminacin: Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando
son bajos pueden an ser detectados por los instrumentos, y se deja que los
radioistopos decaigan (pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son
de lento decaimiento se procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por
tiempos muy prolongados pueden ser perjudiciales para la salud. Altos niveles de
radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio ambiente. Las
personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin, ambas
externamente e internamente, debido a accidentes o deliberadamente implicando
grandes cantidades de material radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin
externa a contaminacin radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin
como mquinas de rayos x, y son dependientes de la dosis absorbida. Efectos
bilgicos: Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran
medida de la actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de
eliminacin de los radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los
efectos tambin dependen de la toxicidad qumica del material depositado,
independientemente de su radioactividad. Algunos radioistopos se distribuyen
en todo el cuerpo y son rpidamente removidos, como es el caso del agua
tritiada. Algunos rganos concentran ciertos elementos y tambin los
radioistopos de sus variantes radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de
eliminacin de los radioistopos. Por ejemplo, la glndula tiroides acumula un
gran porcentaje de yodo que entra al cuerpo. Grandes cantidades de yodo
radioactivo pueden daar o destruir la tiroides, mientras que otros tejidos son
afectados en menor medida. El yodo radioactivo es un producto comn de la
fisin nuclear; fue uno de los mayores componentes radioactivos liberados en el
accidente de Chernbil dejando nueve casos peditricos de cncer tiroideo y
hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear de Fukushima I el gobierno japons
entreg dosis de yodo a la poblacin afectada para prevenir casos de cncer
tiroideo.50 Por otro lado, el yodo radioactivo es utilizado en el tratamiento de
muchas enfermedades de la tiroides precisamente por lo receptiva que es la
tiroides al yodo. Gases contaminantes: Las emisiones del motor de los vehculos
es una de las primeras causas de la contaminacin del aire. China, Estados
Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son los lderes del mundo en las emisiones de
contaminantes del aire. La contaminacin del aire por la agricultura viene de la
tala y quema de vegetacin natural, tambin por el rociado de pesticidas y
herbicidas. Gases efecto invernadero: Son gases en la atmsfera que absorben y
emiten radiacin solar dentro del rango infrarrojo. Este proceso es la causa
fundamental del efecto invernadero. Los principales gases de efecto invernadero
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en la atmsfera terrestre son el vapor de agua, dixido de carbono, metano,
xidos de nitrgeno, y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas de Venus,
Marte, y Titn tambin contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases
de efecto invernadero afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la
Tierra seria 33 C (59 F) ms fra que el presente. Si bien todos ellos salvo
algunos compuestos como los CFC son naturales, en tanto que existen en la
atmsfera desde antes de la aparicin de los seres humanos. Desde el comienzo
de la revolucin industrial, la quema de combustibles fsiles ha contribuido al
incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de carbono en la atmsfera, este
ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la absorcin de una gran parte de las
emisiones a travs de diversos "sumideros" naturales presentes en el Ciclo del
carbono. Se estima que tambin el metano est aumentando su presencia por
razones antropognicas (debidas a la actividad humana). Adems, a este
incremento de emisiones se suman otros problemas, como la deforestacin, que
han reducido la cantidad de dixido de carbono retenida en materia orgnica,
contribuyendo as indirectamente al aumento antropognico del efecto
invernadero. Asimismo, el excesivo dixido de carbono est acidificando los
ocanos y reduciendo el fitoplacton. El Protocolo de Kioto intenta reducir las
emisiones de seis gases de invernadero CO2, CH4, N2O, adems de tres gases
industriales fluorados: Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de
azufre a los niveles de 1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que
ratificaron el protocolo. Sin embargo este protocolo vence en el 2012. Gases
supresores de la capa de ozono: Los gases que reducen la capa de ozono son de
dos tipos: de origen natural y de origen humano. Los naturales se deben a la
presencia de radicales libres como monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso
(N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la
atmsfera desde fuentes naturales. Los gases de origen humano son los
clorofluorocarbonos (abreviados como CFC), son gases que reducen el ozono
presente en la atmsfera provocando el agujero de ozono en los polos terrestres,
mediante una reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la
presencia de los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de
refrigeracin y en propelentes de aerosoles. Actualmente se prohibi el uso de
estos gases mediante el Protocolo de Montreal, que es un tratado internacional
que prev la recuperacin de la capa de ozono para el ao 2050 si se cumple el
tratado. Esmog: El esmog es una forma de contaminacin atmosfrica derivada
de la combustin vehicular de los motores de combustin interna y las emisiones
industriales, que reaccionan en la atmsfera con la luz solar para formar un
contaminante secundario que se combina con las emisiones primarias para
formar esmog fotoqumico.El esmog fotoqumico fue descubierto en 1950, y es
una reaccin de la luz solar con xidos de nitrgeno y Compuestos orgnicos
voltiles en la atmsfera, que deja material particulado en suspensin y ozono
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troposfrico. El esmog fotoqumico es considerado un problema en la
industrializacin moderna. Est presente en todas las ciudades modernas, aunque
ms comnmente en ciudades soleadas, clidas, de clima seco y con una gran
cantidad de vehculos a motor. El esmog fotoqumico es considerado un problema
en la industrializacin moderna. Est presente en todas las ciudades modernas,
aunque ms comnmente en ciudades soleadas, clidas, de clima seco y con una
gran cantidad de vehculos a motor. Por ser contaminacin atmosfrica puede
viajar con el viento, afectando otras poblaciones que no produjeron este esmog.
La principal manera de reducir este tipo de contaminacin es reducir o regular el
transporte de vehculos y las emisiones industriales. Efectos de la contaminacin
en el hombre: La calidad del aire adverso puede matar a los organismos,
incluyendo al hombre. La contaminacin con ozono puede producir enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor
de pecho y congestin nasal. La contaminacin causa muchas enfermedades y
estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son
enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la bronquitis, el asma y
el enfisema pulmonar. La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000
muertes por da, la mayora debido a la contaminacin de agua potable por aguas
negras no tratadas en pases en vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones
de hindes no tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios hindes
mueren de enfermedades diarreicas todos los das. Alrededor de 500 millones de
chinos carecen de acceso al agua potable. 656 000 personas mueren
prematuramente cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la
contaminacin del aire se cree causa 527 700 muertes cada ao. Estudios han
estimado en cerca de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del
aire. Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno
del sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado a los trastornos del
desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms
expuesta a enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con
trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs
tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que
generan problemas neurolgicos. Las sustancias qumicas y la radiactividad
pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones genticas que provocan
enfermedades congnitas. Se ha probado recientemente que la contaminacin
puede reducir la fertilidad tanto en hombres como mujeres. En hombres reduce la
calidad del semen y puede producir esterilidad. En las mujeres menores a 40 aos
pude provocar una menopausia precoz debido a una reduccin radical de su
reserva ovrica. La contaminacin en los ecosistemas: Biomagnificacin:
describe situaciones donde toxinas (como metales pesados o contaminantes
orgnicos persistentes, etc.) pueden pasar a travs de niveles trficos,
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convirtindose exponencialmente en toxinas ms concentradas en los niveles
trficos ms altos. La emisin de dixido de carbono causa el calentamiento
global por aumento en su concentracin en la atmsfera, y la acidificacin de los
ocanos el decrecimiento del pH de los ocanos de la Tierra debido a la disolucin
de CO2 en el agua. La emisin de gases de efecto invernadero conduce al
calentamiento global que afecta a ecosistemas en muchas maneras. Especies
invasoras pueden competir con especies nativas y reducir la biodiversidad.
Plantas invasivas pueden contribuir con desechos y biomolculas (alelopata) que
pueden alterar el suelo y composiciones qumicas de un entorno, o incluso
reduciendo especies nativas por competitividad. xidos de nitrgeno son
removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y pueden cambiar la
composicin de especies en un ecosistema. El esmog y la neblina pueden reducir
la cantidad de luz solar recibida por las plantas para llevar a cabo la fotosntesis y
conducir a la produccin de ozono troposfrico que daa a las plantas. Dixido de
azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja el valor de pH
del suelo y las aguas en donde se precipita. El enriquecimiento de un ecosistema
acutico con nutrientes artificiales trae aparejado una eutrofizacin, que es un
crecimiento desmedido de una especie generalmente algas verdes unicelulares
que afloran en forma desmedida ecosistemas acuticos, impidiendo el desarrollo
de otras especies tanto vegetales como animales. Esta afloracin de algas se
suele dar por la contaminacin difusa de fertilizantes agroindustriales, desechos
de alimento o fecales de la ganadera industrial, desechos forestales, o desechos
orgnicos de una ciudad (aguas servidas). Agujero en la capa de ozono: El
ozono es un gas presente en la atmsfera, se forma en la estratosfera por la
accin de los rayos ultravioletas (UV) en las molculas de oxgeno, el ozono
absorbe parte de la radiacin ultravioleta (UV), y no permite que la peligrosa
radiacin UV-B llegue a la superficie de la Tierra. La reduccin en la capa de ozono
de la estratosfera trae aparejado un incremento de UV-B que llegan a la
superficie. Se sospecha una variedad de consecuencias debido al incremento de
los rayos UV-B por esta reduccin, en humanos son cncer de piel, cataratas,
fotoqueratitis y daos en el sistema inmunolgico, en la naturaleza, en cultivos y
bosques sensibles a los UV-B, daos en la estructura de ADN u oxidacin, y
reduccin de las poblaciones de plancton de las zonas fticas en los ocanos.
Desde la dcada de 1970 se ha detectado una reduccin de la capa de ozono
estratosfrico. Esto se debe a causas naturales y a causa de la actividad del
hombre. Las naturales se deben a la presencia de radicales libres (como monxido
de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico (Cl), y Bromo
atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales. En cuanto a
las razones antropomrficas son principalmente la liberacin de organohalgenos
fabricados por el hombre como los cloroflorurocarbonos (CFCs utilizados en
aerosoles y refrigerantes) y los bromoflorurocarbonos. Tambin por el aumento
11
 El planeta es tu casa.
del N2O, Cl, Br a causa del hombre. Esto produce la formacin del agujero de la
capa de ozono en los polos de la tierra, siendo el momento en que se registra
menores temperaturas cuando se registra el mayor tamao del mismo, y siendo
el de mayor tamao el de la Antrtida, que en algunas instancias ha llegado al sur
de Australia, Nueva Zelanda, Chile, Argentina, y Sudfrica. El protocolo de
Montreal es un tratado internacional destinado a reducir las emisiones que
producen el agujero de ozono, (ver ms abajo). Desafortunadamente muchas de
las sustancias reemplazantes de aquellas que causan el agujero en la capa de
ozono (por ejemplo los HCFC, y Hidrofluorocarburos utilizados en refrigerantes y
reemplazante del CFC), se cree son potentes gases de efecto invernadero con
mucha potencia de aumentar el calentamiento global. Lluvia acida: La lluvia
cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido ntrico o
cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla, roco, o
pequeas partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es causada por
la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan con las
molculas de agua formando cido. Estas emisiones pueden deberse a causas
naturales como los xidos de nitrgeno que ocurren debido a rayos, o material
vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es emitido por erupciones
volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se deben a la actividad del hombre,
el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles (plantas de
energa que funcionan a carbn, fbricas y vehculos). Desde la revolucin
Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de xidos de nitrgeno
y dixido de azufre. Desde 1970 el tema tomo conciencia pblica en Estados
Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las industrias es un grave
problema en China y Rusia y otras regiones. Incluso muchas veces las emisiones
que provocan la lluvia cida son trasportadas por el viento a zonas alejadas de los
centros industrializados, donde luego precipitan. Las lluvias cidas tienen un
impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los bosques y en menor medida
a la salud humana. En el suelo los altos niveles de pH matan a los microbios,
liberan toxinas como el aluminio, y filtran nutrientes esenciales y minerales como
el magnesio. En el agua, un bajo pH y altas concentraciones de aluminio
ocasionados por la lluvia cida afectan a los peces y otros animales acuticos, los
huevos de peces no pueden eclosionar un pH menor a 5 y si el pH baja ms los
peces adultos pueden morir. La biodiversidad se reduce a medida que los lagos y
ros se vuelven ms cidos. Los bosques se ven afectados por los cambios que
ocurren en el suelo, los bosques de mayor altitud son ms vulnerables al estar
rodeados de nubes y niebla que tienen mayor acidez que la lluvia. Las zonas ms
afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte hasta Escandinavia, el
tercio oriental de Estados Unidos97 y el sur de Canad. Otras zonas afectadas son
la costa sur de China y Taiwn. Existen tratados internacionales para combatir la
lluvia cida como el Convenio LRTAP destinado a reducir la contaminacin del aire
12
 El planeta es tu casa.
transfronterizo, el Protocolo de Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo
entre Estados Unidos y Canad (Air Quality Agreement). Tambin existe un
comercio de derechos de emisin que es un esquema que permite vender y
comprar derechos de emisin de contaminantes y est regulado por los gobiernos
o por organismos internacionales. Calentamiento global y acidificacin de los
ocanos: El dixido de carbono, mientras que es vital para la fotosntesis, es
algunas veces contaminante, porque el aumento en la atmsfera de los niveles de
este gas junto con otros gases de efecto invernadero est afectando al clima de la
tierra. Por ejemplo en febrero de 2007, un informe del Panel Intergubernamental
de Cambio climtico (IPCC por sus siglas en ingls), representando el trabajo de
2500 cientficos, economistas y polticos de ms de 120 pases, dijo que el
hombre ha sido la primera causa del calentamiento global desde 1950. La
humanidad tiene un camino para cortar las emisiones de gas de invernadero y
evitar las consecuencias del calentamiento global, concluyo el mayor informe
climtico (hasta la fecha 2007). Pero para cambiar el clima, la transicin desde
combustibles fsiles como el carbn y el petrleo a fuentes renovables tiene que
ocurrir en las prximas dcadas, de acuerdo al ltimo informe del Panel
Intergubernamental de Cambio Climtico de Naciones Unidas (IPCC). Para mitigar
las emisiones de gases de efecto invernadero se necesita una cooperacin
conjunta de todos los pases con pautas para la reduccin de emisiones para cada
pas, para este fin existe el protocolo de Kioto. La alteracin del medio ambiente
puede poner en relieve la contaminacin de zonas que normalmente se clasifican
como separadas, como agua y aire. Por ejemplo recientes estudios han
investigado el potencial que tiene el aumento a largo plazo de los niveles de
dixido de carbono en la atmsfera, que causan un pequeo pero crtico
incremento en la acidificacin de las aguas de los ocanos, y los posibles efectos
de esto sobre los ecosistemas marinos. Como por ejemplo el blanqueo de coral, la
reduccin de la calcificacin perjudica a los mariscos como ostras y mejillones con
grandes repercusiones sobre la pesca, y es incierto el efecto sobre otros
ecosistemas. Control de la contaminacin: El trmino control de contaminacin es
usado en gestin ambiental. Y significa control de las emisiones y efluentes que
se liberan al aire, agua y suelo. Sin un control de contaminacin, desechos de
consumo, calor, agricultura, minera, industrias, transporte y otras actividades del
hombre, degradan y degradarn el medio ambiente. En la jerarqua de los
controles, la prevencin de contaminacin y la minimizacin de residuos son
preferibles que el control de contaminacin en s. Las tcnicas y prcticas
utilizadas para reducir o eliminar las emisiones contaminantes dependen del
agente contaminante que se quiera atacar. La educacin desde un nivel inicial
sobre la contaminacin sus consecuencias y formas de evitarla. Ayudara
concientizar a muchas generaciones sobre los problemas del medio ambiente, a
medida que estas generaciones se vuelvan adultas provocaran ms presin sobre
13
 El planeta es tu casa.
la proteccin al medio ambiente. Impulsando ms controles y polticas de
medioambientales. Desarrollo sustentable: Un control definitivo a la
contaminacin (que agota los recursos medioambientales) sera la adopcin de
una economa de desarrollo sostenible que asegurara que "los recursos para
satisfacer las presentes generaciones estn disponibles sin comprometer el
desarrollo de las futuras generaciones". Cumpliendo con sus tres mbitos de
importancia la ecologa, la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 de
Naciones Unidas. El desarrollo sostenible tambin forma parte del sptimo
Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar
el sustento del medio ambiente". Gestin ambiental La gestin ambiental
responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo sostenible. Y sus
reas de normativas y acciones legales son: La poltica ambiental: relacionada con
la direccin pblica o privada de los asuntos ambientales internacionales,
regionales, nacionales y locales. Ordenamiento territorial: entendido como la
distribucin de los usos del territorio de acuerdo con sus caractersticas.
Evaluacin del impacto ambiental: conjunto de acciones que permiten establecer
los efectos de proyectos, planes o programas sobre el medio ambiente y elaborar
medidas correctivas, compensatorias y protectoras de los potenciales efectos
adversos. Contaminacin: estudio, control, y tratamiento de los efectos
provocados por la adicin de sustancias y formas de energa al medio ambiente.
Vida silvestre: estudio y conservacin de los seres vivos en su medio y de sus
relaciones, con el objeto de conservar la biodiversidad. Educacin ambiental:
cambio de las actitudes del hombre frente a su medio biofsico, y hacia una mejor
comprensin y solucin de los problemas ambientales. Paisaje: interrelacin de los
factores biticos, estticos y culturales sobre el medio ambiente. Estas son
prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con la, gestin de
residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o combustibles
fsiles). Reciclaje, reutilizacin, reduccin, prevencin general, compost,
mitigacin del cambio climtico. Las fuentes naturales de agua que disponemos
son: el agua de lluvia, ros, lagos, mares y aguas subterrneas. Se encuentra en
muchas rocas y piedras dursimas y tambin en la atmsfera en forma de nubes o
nieblas. Desde siempre el hombre ha volcado sus desechos en las aguas. En
condiciones normales los ros pueden auto depurarse: las aguas arrastran los
desechos hacia los ocanos, las bacterias utilizan el oxgeno disuelto en las aguas
y degradan los compuestos orgnicos, que a su vez, son consumidas por los
peces y las plantas acuticas de volviendo el oxgeno y el carbono a la biosfera.
Pero a medida que la humanidad fue progresando, esto se hace cada vez ms
difcil. Las industrias concentran miles y miles de personas en su entorno (como lo
podemos apreciar en la zona del Gran Buenos Aires. Muchas veces los sistemas se
encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que no
pueden ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de
14
 El planeta es tu casa.
oxgeno disminuya drsticamente, y que el ro ya no tenga capacidad para
mantener la vida en l, convirtindose en una cloaca de varios kilmetros. Su
peligro aumenta si se mueve con lentitud (este es el caso del Riachuelo). Otro
peligro es la contaminacin termal. Las grandes usinas elctricas emplean agua
como refrigerante, esto hace que las aguas de los ros eleven su temperatura,
provocando cambios en los procesos biolgicos y, por lo tanto, se destruye la vida
existente en ellos. El agua es un elemento vital para la alimentacin, por eso
requiere una mayor higiene. Hay exigencias que estn siendo cada vez menos
satisfechas, por su contaminacin, lo que reduce la cantidad y calidad del agua
disponibles, como tambin sus fuentes naturales. El agua potable, para que
pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar totalmente limpia, ser
inspida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de 15 C; no
debe contener bacterias, virus, parsitos u otros grmenes patgenos que
provoquen enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios
una cantidad de procesos de purificacin El agua pura es un recurso renovable,
sin embargo puede llegar a estar tan contaminada por las actividades humanas,
que ya no sea til, sino ms bien nociva. Efectos De La Contaminacin Con
Petrleo

Depende de varios factores; tipos de petrleo (crudo o

refinado), cantidad liberada, distancia del sitio de
liberacin desde la playa, poca del ao, temperatura
del agua, clima y corrientes ocenicas. El petrleo que
llega al mar se evapora o es degradado lentamente por
bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles del
petrleo matan inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas
larvales. Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman
burbujas flotantes que cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual
destruye el aislamiento trmico natural y hace que se hundan y mueran. Los
componentes pesados del petrleo que se depositan al fondo del mar pueden
matar a los animales que habitan en las profundidades como cangrejos, ostras,
etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano. Control De La
Contaminacin Marina Con Petrleo Mtodos De Prevencin: Usar y desperdiciar
menos petrleo. Colectar aceites usados en automviles y reprocesarlos para el
reus. Prohibir la perforacin y transporte de petrleo en reas ecolgicamente
sensibles y cerca de ellas. Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera
de las compaas petroleras para limpiar los derrames de petrleo. Requerir que
las compaas petroleras

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 El planeta es tu casa.
pongan a prueba rutinariamente a sus empleados. Reglamentar estrictamente los
procedimientos de seguridad y operacin de las refineras y plantas. Mtodos De
Limpieza: Tratar el petrleo derramado con sustancias qumicas dispersantes
rociadas desde aviones. Usar helicptero con lser para quemar los componentes
voltiles del petrleo. Usar barreras mecnicas para evitar que el petrleo llegue a
la playa. Bombear la mezcla petrleo - agua a botes pequeos llamados
"espumaderas", donde mquinas especiales separan el petrleo del agua y
bombean el primero a tanques de almacenamiento. Aumentar la investigacin del
gobierno en las compaas petroleras sobre los mtodos para contener y limpiar
derrames de petrleo. Control De La Contaminacin Del Agua Superficial.
Contaminacin por fuentes no puntuales. La principal fuente no puntual de la
contaminacin del agua en la agricultura. Los agricultores pueden reducir
drsticamente el vertimiento de fertilizantes en las aguas superficiales y la
infiltracin a los acuferos, no usando cantidades excesivas de fertilizantes.
Adems deben reducir el uso de plaguicidas. Contaminacin Por Fuentes
Puntuales: Tratamiento De Aguas De Desecho En muchos PSD y en algunas partes
de los PD, las aguas negras y los desechos industriales no son tratados. En vez de
eso, son descargados en la va de agua ms cercana o en lagunas de desechos
donde el aire, luz solar y los microorganismos degradan los desechos. El agua
permanece en una de esas lagunas durante 30 das. Luego, es tratada con cloro y
bombeada para uso en una ciudad o en granjas. En los PD, la mayor parte de los
desechos de las fuentes puntuales se depuran en grados variables. En reas
rurales y suburbanas las aguas negras de cada casa generalmente son
descargadas en una fosa sptica. En las reas urbanas de los PD, la mayora de
los desechos transportados por agua desde las casas, empresas, fbricas y el
escurrimiento de las lluvias, fluyen a travs de una red de conductos de
alcantarillado, y van a plantas de tratamiento de aguas de desecho. Algunas
ciudades tienen sistemas separados para el desage pluvial, pero en otros los
conductos para estos dos sistemas estn combinados, ya que esto resulta ms
barato. Cuando las intensas lluvias ocasionan que los sistemas de alcantarillado
combinados se derramen, ello descarga aguas negras no tratadas directamente a
las aguas superficiales. Cuando las aguas negras llegan a una planta de
tratamiento, pueden tener hasta tres niveles de purificacin. El tratamiento
primario de aguas negras es un proceso para separar desechos como palos,
piedras y trapos. El tratamiento secundario de aguas negras es un proceso
biolgico que utiliza bacterias aerobias. El tratamiento avanzado de aguas negras
es una serie de procesos qumicos y fsicos especializados, que disminuye la
cantidad de contaminantes especficos que quedan todava despus del
tratamiento primario y secundario. Antes de que el agua sea descargada desde
una planta de tratamiento de aguas negras se desinfecta. El mtodo usual es la
cloracin. Otros desinfectantes son el ozono, perxido de hidrgeno y luz
16
 El planeta es tu casa.
ultravioleta. El tratamiento comn de las aguas negras ha ayudado a reducir la
contaminacin del agua de la superficie, pero los ambientalistas sealan que es
un mtodo de salida limitado e imperfecto, que eventualmente es sobrepasado
por ms personas que producen ms desechos. Disposicin En Tierra De Efluentes
Y Sedimentos De Aguas Negras El tratamiento de aguas negras produce un lodo
viscoso txico, que se debe disponer o reciclar como fertilizante para el terreno.
Antes de su aplicacin el lodo debe ser calentado para matar las bacterias
nocivas. Proteccin De Las Aguas Costeras Mtodos De Prevencin: Eliminar la
descarga de contaminantes txicos a las aguas costeras. Utilizar sistemas
separados de eliminacin y conduccin de aguas pluviales y aguas negras. Usar y
desperdiciar menos agua potable. Prohibir que se tiren al mar los sedimentos de
las aguas negras y los materiales peligrosos de dragados. Proteger las reas de
costa que ya estn limpias. Reducir la dependencia sobre el petrleo. Usar los
mtodos indicados para evitar la contaminacin por petrleo. Prohibir el arrojar
artculos de plstico y basura desde las embarcaciones de transporte martimo.
Mtodos De Limpieza: Mejorar en alto grado las capacidades para limpiar los
derrames de petrleo. Mejorar todas las plantas costeras de tratamiento de aguas
negras. La poblacin humana crece segn una progresin geomtrica, por lo tanto
cada vez es mayor la demanda de alimentos y tambin las necesidades bsicas
para la vida del hombre. Esto implica un aumento de materias primas y de
energas, de productos finales y de desechos, entre los que hay a menudo
muchas sustancias txicas. Este desarrollo ha provocado grandes alteraciones en
la Tierra: regiones enteras en las zonas de los trpicos se han convertido en
desiertos, han desaparecido especies de animales y vegetales para siempre, y
otras estn en peligro de extincin. El hombre utiliza las materias primas
naturales como si fueran inagotables; los productos finales y los materiales de
desecho son volcados a la tierra, a las aguas y reciente-mente tambin en el
ocano abierto, como si ellos pudieran asimilarlos sin sufrir ningn tipo de
cambio. Otro problema grave son las grandes ciudades, los pases en vas de
desarrollo y los ya desarrollados, quienes enfocan los problemas de distintos
puntos de vista de acuerdo a su conveniencia, y las redes de cambios que hacen
desaparecer paisajes naturales y culturales. Todos estos cambios tambin afectan
la psiquis del hombre que necesita de los espacios verdes para relajarse. La
ptima calidad de vida exige que el equilibrio de la naturaleza no sea modificado.
El hombre debe aprender que el ambiente no es algo que pueda manejar segn
su voluntad, sino que l debe integrarse para tener una vida mejor. Un paso
importante para mejorar el hbitat sera lograr que el hombre cambio de actitud
interna hacia su ambiente respetando sus valores y derechos.
CONTAMINACION DEL AGUA

Agentes patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran a las

aguas provenientes de desechos orgnicos. Desechos que requieren oxgeno.- Los
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 El planeta es tu casa.
desechos orgnicos pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxgeno
para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden
agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de vida acuticas. Sustancias
qumicas inorgnicas.- cidos, compuestos de metales txicos (Mercurio, Plomo),
envenenan el agua. Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento
excesivo de plantas acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando
el oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta). Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida. Sedimentos o materia suspendida.- Partculas
insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de
contaminacin. Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y
cncer. Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno
y hace a los organismos acuticos muy vulnerables. Fuentes Puntuales Y No
Puntuales Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones
especficas a travs de tuberas y alcantarillas. Ej.: Fbricas, plantas de
tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc. Las fuentes no
puntuales son grandes reas de terreno que descargan
contaminantes al agua sobre una regin extensa. Ej.:
Vertimiento de sustancias qumicas, tierras de
cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones,
tanques spticos. Contaminacin De Ros Y Lagos
Las corrientes fluviales debido a que fluyen se
recuperan rpidamente del exceso de calor y los
desechos degradables. Esto funciona mientras no
haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo
no sea reducido por sequa, represado, etc.
Contaminacin Orgnica.- En los lagos, rebalses, estuarios
y mares, con frecuencia la dilucin es menos efectiva
que en las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo
cual hace a los lagos ms vulnerables a la
contaminacin por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos) (eutroficacin). Usar
un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos provenientes
de las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a un lago.
Prohibir o establecer lmites bajos de fosfatos para los detergentes. A los
agricultores se les puede pedir que planten rboles entre sus campos y aguas
superficiales. Mtodos De Limpieza: Dragar los sedimentos para remover el
exceso de nutrientes. Retirar o eliminar el exceso de maleza. Controlar el
crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas. Bombear aire para
oxigenar lagos y rebalses. Como con otras formas de contaminacin, los mtodos
de prevencin son los ms efectivos y los ms baratos a largo plazo.
Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos El mtodo ms usado para
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 El planeta es tu casa.
enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en tirar agua fra desde un
cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los condensadores
de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las temperaturas
elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a una
temperatura particular pueden morir por choque trmico (cambio drstico de
temperatura del agua). La contrapartida de la contaminacin trmica es el
enriquecimiento trmico, es decir, el uso de agua caliente para producir
estaciones ms larga de pesca comercial, y reduccin de las cubiertas de hielo en
las reas fras, calentar edificios, etc. Reduccin De La Contaminacin Trmica Del
Agua Usar y desperdiciar menos electricidad. Limitar el nmero de plantas de
energa que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo de agua. Entregar el
agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecolgicamente vulnerable.
Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmsfera.
Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfre y sea reutilizada.

LA CONTAMINACION DEL AGUA.

En nuestro planeta el agua constituye el 75% de la superficie, pero no toda el

agua es apta para el consumo humano. El 97,5% es agua salada de los mares y el
resto es agua dulce que procede de ros, lagos, arroyos y embalses. Est mnima
proporcin de agua dulce es la que tenemos disponibles para nosotros. Se llama
contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a medios
como la atmsfera y el agua, como tambin a la presencia de polvos y grmenes
microbianos provenientes de los desechos de la actividad del ser humano En la
actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnolgico ha originado
diversas formas de contaminacin, las cuales alteran el equilibrio fsico y mental
del ser humano. Debido a esto, la actual contaminacin se convierte en un
problema ms crtico que en pocas pasadas. A continuacin enumeramos
algunos tipos de contaminacin: De las Aguas, de Ros y Lagos. De los Mares
Ocanos Contaminacin del agua Las fuentes naturales de agua que disponemos
son: el agua de lluvia, ros, lagos, mares y aguas subterrneas. Se encuentra en
muchas rocas y piedras dursimas y tambin en la atmsfera en forma de nubes o
nieblas. Desde siempre el hombre ha volcado sus desechos en las aguas. En
condiciones normales los ros pueden auto depurarse: las aguas arrastran los
desechos hacia los ocanos, las bacterias utilizan el oxgeno disuelto en las aguas
y degradan los compuestos orgnicos, que a su vez, son consumidas por los
peces y las plantas acuticas de volviendo el oxgeno y el carbono a la biosfera.
Pero a medida que la humanidad fue
progresando, esto se hace cada vez ms difcil. Las
industrias concentran miles y miles de personas en su
entorno (como lo podemos apreciar en la zona del
Gran Buenos Aires. Muchas veces los sistemas se
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encuentran saturados de desechos, y las industrias vuelcan productos que no
pueden ser degradados por las bacterias. Todo esto hace que el contenido de
oxgeno disminuya drsticamente, y que el ro ya no tenga capacidad para
mantener la vida en l, convirtindose en una cloaca de varios kilmetros. Su
peligro aumenta si se mueve con lentitud (este es el caso del Riachuelo). Otro
peligro es la contaminacin termal. Las grandes usinas elctricas emplean agua
como refrigerante, esto hace que las aguas de los ros eleven su temperatura,
provocando cambios en los procesos biolgicos y, por lo tanto, se destruye la vida
existente en ellos. El agua es un elemento vital para la alimentacin, por eso
requiere una mayor higiene. Hay exigencias que estn siendo cada vez menos
satisfechas, por su contaminacin, lo que reduce la cantidad y calidad del agua
disponibles, como tambin sus fuentes naturales. El agua potable, para que
pueda ser usada para fines alimenticios, debe estar totalmente limpia, ser
inspida, inodora e incolora, y tener una temperatura aproximada de 15 C; no
debe contener bacterias, virus, parsitos u otros grmenes patgenos que
provoquen enfermedades. Para lograr la calidad de agua potable son necesarios
una cantidad de procesos de purificacin El agua pura es un recurso renovable,
sin embargo puede llegar a estar tan contaminada por las actividades humanas,
que ya no sea til, sino ms bien nocivo. Qu contamina el agua? Agentes
patgenos.- Bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
proveniente de desechos orgnicos. Desechos que requieren oxgeno.- Los
desechos orgnicos pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxgeno
para biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias, pueden
agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de vida acuticas. Sustancias
qumicas inorgnicas.- cidos, compuestos de metales txicos (Mercurio, Plomo),
envenenan el agua. Los nutrientes vegetales pueden ocasionar el crecimiento
excesivo de plantas acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando
el oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta). Sustancias qumicas orgnicas.- Petrleo, plsticos, plaguicidas,
detergentes que amenazan la vida. Sedimentos o materia suspendida.- Partculas
insolubles de suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de
contaminacin. Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y
cncer. Calor.- Ingresos de agua caliente que disminuyen el contenido de oxgeno
y hace a los organismos acuticos muy vulnerables. Fuentes Puntuales Y No
Puntuales Las fuentes puntuales descargan contaminantes en localizaciones
especficas a travs de tuberas y alcantarillas. Ej.: Fbricas, plantas de
tratamiento de aguas negras, minas, pozos petroleros, etc. Las fuentes no
puntuales son grandes reas de terreno que descargan contaminantes al agua
sobre una regin extensa. Ej.: Vertimiento de sustancias qumicas, tierras de
cultivo, lotes para pastar ganado, construcciones, tanques spticos.
Contaminacin De Ros Y Lagos Las corrientes fluviales debido a que fluyen se
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 El planeta es tu casa.
recuperan rpidamente del exceso de calor y los desechos degradables. Esto
funciona mientras no haya sobrecarga de los contaminantes, o su flujo no sea
reducido por sequa, represado, etc. Contaminacin Orgnica.- En los lagos,
rebalses, estuarios y mares, con frecuencia la dilucin es menos efectiva que en
las corrientes porque tienen escasa fluencia, lo cual hace a los lagos ms
vulnerables a la contaminacin por nutrientes vegetales (nitratos y fosfatos)
(eutrofizacin). Control De La Eutrofizacin Por Cultivos Mtodos De Prevencin:
Usar un tratamiento avanzado de los desechos para remover los fosfatos
provenientes de las plantas industriales y de tratamiento antes de que lleguen a
un lago. Prohibir o establecer lmites bajos de fosfatos para los detergentes. A los
agricultores se les puede pedir que planten rboles entre sus campos y aguas
superficiales. Mtodos De Limpieza: Dragar los sedimentos para remover el
exceso de nutrientes. Retirar o eliminar el exceso de maleza. Controlar el
crecimiento de plantas nocivas con herbicidas y plaguicidas. Bombear aire para
oxigenar lagos y rebalses. Como con otras formas de contaminacin, los mtodos
de prevencin son los ms efectivos y los ms baratos a largo plazo.
Contaminacin Trmica De Corrientes Fluviales Y Lagos El mtodo ms usado para
enfriar las plantas de vapor termoelctricas consiste en tirar agua fra desde un
cuerpo cercano de agua superficial, hacerlo pasar a travs de los condensadores
de la planta y devolverla calentada al mismo cuerpo de agua. Las temperaturas
elevadas disminuyen el oxgeno disuelto en el agua. Los peces adaptados a una
temperatura particular pueden morir por choque trmico (cambio drstico de
temperatura del agua). La contrapartida de la contaminacin trmica es el
enriquecimiento trmico, es decir, el uso de agua caliente para producir
estaciones ms larga de pesca comercial, y reduccin de las cubiertas de hielo en
las reas fras, calentar edificios, etc. Reduccin De La Contaminacin Trmica Del
Agua Usar y desperdiciar menos electricidad. Limitar el nmero de plantas de
energa que descarguen agua caliente en el mismo cuerpo de agua. Entregar el
agua caliente en un punto lejano de la zona de playa ecolgicamente vulnerable.
Utilizar torres de enfriamiento para transferir el calor del agua a la atmsfera.
Descargar el agua caliente en estanques, para que se enfre y sea reutilizada.
Contaminacin Con Petrleo Los accidentes del buque tanques, los escapes en el
mar (petrleo que escapa desde un agujero perforado en el fondo marino), y
petrleo de desecho arrojado en tierra firme que termina en corrientes fluviales
que desembocan en el mar. Efectos De La Contaminacin Con Petrleo Depende
de varios factores; tipos de petrleo (crudo o refinado), cantidad liberada,
distancia del sitio de liberacin desde la playa, poca del ao, temperatura del
agua, clima y corrientes ocenicas. El petrleo que llega al mar se evapora o es
degradado lentamente por bacterias. Los hidrocarburos orgnicos voltiles del
petrleo matan inmediatamente varios animales, especialmente en sus formas
larvales. Otras sustancias qumicas permanecen en la superficie y forman
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 El planeta es tu casa.
burbujas flotantes que cubren las plumas de las aves que se zambullen, lo cual
destruye el aislamiento trmico natural y hace que se hundan y mueran. Los
componentes pesados del petrleo que se depositan al fondo del mar pueden
matar a los animales que habitan en las profundidades como cangrejos, ostras,
etc., o los hacen inadecuados para el consumo humano. Control De La
Contaminacin Marina Con Petrleo Mtodos De Prevencin: Usar desperdiciar
menos petrleo. Colectar aceites usados en automviles y reprocesarlos para el
reus. Prohibir la perforacin y transporte de petrleo en reas ecolgicamente
sensibles y cerca de ellas. Aumentar en alto grado la responsabilidad financiera
de las compaas petroleras para limpiar los derrames de petrleo. Requerir que
las compaas petroleras pongan a prueba rutinariamente a sus empleados.
Reglamentar estrictamente los procedimientos de seguridad y operacin de las
refineras y plantas. Mtodos De Limpieza: Tratar el petrleo derramado con
sustancias qumicas dispersantes rociadas desde aviones. Usar helicptero con
lser para quemar los componentes voltiles del petrleo. Usar barreras
mecnicas para evitar que el petrleo llegue a la playa. Bombear la mezcla
petrleo - agua a botes pequeos llamados "espumaderas", donde mquinas
especiales separan el petrleo del agua y bombean el primero a tanques de
almacenamiento. Aumentar la investigacin del gobierno en las compaas
petroleras sobre los mtodos para contener y limpiar derrames de petrleo.
Contaminacin Del Agua Fretica Y Su Control El agua fretica o subterrnea es
una fuente vital de agua para beber y para el riego agrcola. Sin embargo es fcil
de agotar porque se renueva muy lentamente. Cuando el agua fretica llega a
contaminarse no puede depurarse por s misma, como el agua superficial tiende a
hacerlo, debido a que los flujos de agua fretica son lentos. Tambin hay pocas
bacterias degradadoras, porque no hay mucho oxgeno. Debido a que el agua
fretica no es visible hay poca conciencia de ella. Fuentes De Contaminacin Del
Agua Subterrnea Escapes o fugas de sustancias qumicas desde tanques de
almacenamiento subterrneo. Infiltracin de sustancias qumicas orgnicas y
compuestos txicos desde rellenos sanitarios, tiraderos abandonados de desechos
peligrosos y desde lagunas para almacenamiento de desechos industriales
localizados por arriba o cerca de los acuferos. Infiltracin accidental en los
acuferos desde los pozos utilizados para inyeccin de gran parte de los desechos
peligrosos profundamente bajo tierra. Mtodos De Prevencin: Prohibir la
disposicin de desechos peligrosos en rellenos sanitarios por inyeccin en pozos
profundos. Monitorear los acuferos. Disponer controles ms estrictos sobre la
aplicacin de plaguicidas y fertilizantes. Requerir que las personas que usan
pozos privados para obtener agua de beber haga que se examine ese lquido una
vez al ao. Control De La Contaminacin Del Agua Superficial Contaminacin por
fuentes no puntuales. La principal fuente no puntual de la contaminacin del agua
en la agricultura. Los agricultores pueden reducir drsticamente el vertimiento de
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 El planeta es tu casa.
fertilizantes en las aguas superficiales y la infiltracin a los acuferos, no usando
cantidades excesivas de fertilizantes. Adems deben reducir el uso de
plaguicidas. Contaminacin Por Fuentes Puntuales: Tratamiento De Aguas De
Desecho En muchos PSD y en algunas partes de los PD, las aguas negras y los
desechos industriales no son tratados. En vez de eso, son descargados en la va
de agua ms cercana o en lagunas de desechos donde el aire, luz solar y los
microorganismos degradan los desechos. El agua permanece en una de esas
lagunas durante 30 das. Luego, es tratada con cloro y bombeada para uso en una
ciudad o en granjas. En los PD, la mayor parte de los desechos de las fuentes
puntuales se depuran en grados variables. En reas rurales y suburbanas las
aguas negras de cada casa generalmente son descargadas en una fosa sptica.
En las reas urbanas de los PD, la mayora de los desechos transportados por
agua desde las casas, empresas, fbricas y el escurrimiento de las lluvias, fluyen
a travs de una red de conductos de alcantarillado, y van a plantas de
tratamiento de aguas de desecho. Algunas ciudades tienen sistemas separados
para el desage pluvial, pero en otros los conductos para estos dos sistemas
estn combinados, ya que esto resulta ms barato. Cuando las intensas lluvias
ocasionan que los sistemas de alcantarillado combinados se derramen, ello
descarga aguas negras no tratadas directamente a las aguas superficiales.
Cuando las aguas negras llegan a una planta de tratamiento, pueden tener hasta
tres niveles de purificacin. El tratamiento primario de aguas negras es un
proceso para separar desechos como palos, piedras y trapos. El tratamiento
secundario de aguas negras es un proceso biolgico que utiliza bacterias
aerobias. El tratamiento avanzado de aguas negras es una serie de procesos
qumicos y fsicos especializados, que disminuye la cantidad de contaminantes
especficos que quedan todava despus del tratamiento primario y secundario.
Antes de que el agua sea descargada desde una planta de tratamiento de aguas
negras se desinfecta. El mtodo usual es la cloracin. Otros desinfectantes son el
ozono, perxido de hidrgeno y luz ultravioleta. El tratamiento comn de las
aguas negras ha ayudado a reducir la contaminacin del agua de la superficie,
pero los ambientalistas sealan que es un mtodo de salida limitado e imperfecto,
que eventualmente es sobrepasado por ms personas que producen ms
desechos. Disposicin En Tierra De Efluentes Y Sedimentos De Aguas Negras El
tratamiento de aguas negras produce un lodo viscoso txico, que se debe
disponer o reciclar como fertilizante para el terreno. Antes de su aplicacin el lodo
debe ser calentado para matar las bacterias nocivas. Proteccin De Las Aguas
Costeras Mtodos De Prevencin: Eliminar la descarga de contaminantes txicos a
las aguas costeras. Utilizar sistemas separados de eliminacin y conduccin de
aguas pluviales y aguas negras. Usar y desperdiciar menos agua potable. Prohibir
que se tiren al mar los sedimentos de las aguas negras y los materiales peligrosos
de dragados. Proteger las reas de costa que ya estn limpias. Reducir la
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 El planeta es tu casa.
dependencia sobre el petrleo. Usar los mtodos indicados para evitar la
contaminacin por petrleo. Prohibir el arrojar artculos de plstico y basura desde
las embarcaciones de transporte martimo. Mtodos De Limpieza: Mejorar en alto
grado las capacidades para limpiar los derrames de petrleo. Mejorar todas las
plantas costeras de tratamiento de aguas negras. Contaminacin de los mares La
contaminacin martima se define como: "Introduccin por el hombre, directa o
indirectamente, de sustancias o energas en el mbito marino que produzcan
efectos tan perjudiciales como daan a los recursos vivos, peligro para la salud
humana, obstculo a las actividades Marinas, deterioro a la calidad del agua de
mar para su uso, y reduccin de los tursticos". La clave de esta definicin est en
la expresin "Introduccin por el hombre". Parte de este aporte es deliberado, en
las aguas de los ocanos, mientras que otros llegan a l en forma indirecta, a
travs de los ros. Al juntarse el agua de los ros con la de los mares sufren stos
las consecuencias de la contaminacin de los ros, provocando la intoxicacin de
los peces, lo que lleva a una disminucin de la produccin pesquera en las zonas
costeras, por elevada mortalidad de los mismos. El mar se contamina, adems,
cuando los barcos que transportan crudos petrolferos tienen accidentes y estas
materias altamente contaminantes caen al ocano. Los hidrocarburos, por no ser
miscibles con el agua, flotan en ella formando una capa de espesor variable, que
se mueve al ritmo de las corrientes marinas. Una parte de este producto se
disuelve y el resto termina contaminando las playas. El hombre se ha dedicado
desde la ms remota antigedad a las actividades martimas y de pesca, pero no
debemos olvidar que la explotacin no debe ser desmedida, para evitar la
extincin de los seres vivos que all habitan. El hombre utiliza el mar para el
comercio, la pesca, con fines de esparcimiento, para extraer algunas sustancias
qumicas y para depositar cantidades crecientes de residuos de diferentes tipos.
Un ejemplo de esto ltimo son los barcos petroleros que son limpiados en el mar
para evitar las esperas en los puertos, contaminando de esta forma la superficie
del mar y luego, por efecto de las corrientes, los litorales. Esto produjo la muerte
de pinginos y ballenas en las costas argentinas. Contaminacin Del Ocano El
ocano es actualmente el "basurero del mundo", lo cual traer efectos negativos
en el futuro. La mayora de las reas costeras del mundo estn contaminadas
debido sobre todo a las descargas de aguas negras, sustancias qumicas, basura,
desechos radiactivos, petrleo y sedimentos. Los mares ms contaminados son
los de Bangladesh, India, Pakistn, Indonesia, Malasia, Tailandia y Filipinas.
Delfines, leones marinos y tortugas de mar, mueren cuando ingieren o se quedan
atrapados por tazas, bolsas, sogas y otras formas de basura plstica arrojadas al
mar. Los usos del agua El agua tiene mltiples usos que a continuacin os
explico: Agricultura: La irrigacin de los campos necesita mucha agua, por eso es
considerada donde se utiliza mayor cantidad de agua para incrementar la
produccin de alimentos. Industrias: En el proceso industrial el agua tambin es
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 El planeta es tu casa.
imprescindible. Algunas industrias utilizan agua potable para sus productos,
aunque tambin hay otras que utilizan otros recursos como refrigerante o
diluyente de efluentes. Domstico: En el caso domstico se utiliza para la higiene
personal, lavado de utensilios, para cocinar, para beber, el lavado de frutas y
verduras, lavado de coches, riego de jardines Cules son los contaminantes del
agua? Hay un gran nmero de sustancias contaminantes que las podemos
clasificar en varios tipos: Microorganismos patgenos: Son las bacterias, virus,
protozoos y otros organismos que transmiten enfermedades como el clera, tifus,
gastroenteritis diversas, hepatitis y otras enfermedades ms. La mayora de estos
microbios han sido transmitidos a travs de las heces y otros restos orgnicos de
personas ya infectadas, y con ello pueden ser transmitidos a personas sanas.
Estos microorganismos muchas veces llegan mediante los alimentos mediante
contaminacin cruzada y as daan nuestro cuerpo. Desechos orgnicos: Son el
conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, u otros
animales salvajes. Incluye heces, y otros materiales orgnicos que pueden ser
descompuestos por bacterias aerbicas, que son los procesos con oxgeno.
Cuando estos desechos superan al oxgeno es cuando son en exceso. Es entonces
cuando la proliferacin de bacterias es superior al oxgeno, cuando decimos que
es contaminacin Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son buenos
para el agua que se utiliza para las plantas. Cuando estos estn en mayor
cantidad produce en las aguas un mayor incremento de algas y otras plantas.
Luego cuando estas mueren, en su descomposicin por bacterias, hace que el
agua se quede sin oxgeno, produciendo lo que llamamos agua maloliente e
inutilizable. Compuestos orgnicos: Muchas molculas orgnicas como ahora
petrleo, gasolina, plsticos, disolventes, detergentes que se arrojan al suelo
acaban en el agua y tardan en muchos casos mucho tiempo en descomponerse
por ser estructuras moleculares complejas, difciles de degradar por
microorganismos. Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas
arrancadas del suelo y arrastrada a las aguas, junto con otros materiales que ya
hay en el agua son la mayor fuente de contaminacin de las aguas. Sustancias
radioactivas: Istopos radiactivos pueden estar en el agua, pero a veces se van
acumulando haciendo que en tejidos vivos puedan ser an ms altas.
Contaminacin trmica: El agua caliente que se libera de centrales de energa o
procesos industriales aumenta la temperatura de ros y embalses con lo que
disminuye el oxgeno y eso resulta fatal para los seres vivos. Como podis ver es
muy importante no desechar productos o desechos a los ros, lagos, mares,
embalses pues eso puede alterar los niveles normales del agua, y con ello poner
en peligro la vida de seres vivos. 5 La poblacin humana crece segn una
progresin geomtrica, por lo tanto cada vez es mayor la demanda de alimentos y
tambin las necesidades bsicas para la vida del hombre. Esto implica un
aumento de materias primas y de energas, de productos finales y de desechos,
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 El planeta es tu casa.
entre los que hay a menudo muchas sustancias txicas. Este desarrollo ha
provocado grandes alteraciones en la Tierra: regiones enteras en las zonas de los
trpicos se han convertido en desiertos, han desaparecido especies de animales y
vegetales para siempre, y otras estn en peligro de extincin. El hombre utiliza las
materias primas naturales como si fueran inagotables; los productos finales y los
materiales de desecho son volcados a la tierra, a las aguas y reciente-mente
tambin en el ocano abierto, como si ellos pudieran asimilarlos sin sufrir ningn
tipo de cambio. Otro problema grave son las grandes ciudades, los pases en vas
de desarrollo y los ya desarrollados, quienes enfocan los problemas de distintos
puntos de vista de acuerdo a su conveniencia, y las redes de cambios que hacen
desaparecer paisajes naturales y culturales. Todos estos cambios tambin afectan
la psiquis del hombre que necesita de los espacios verdes para relajarse La
ptima calidad de vida exige que el equilibrio de la naturaleza no sea modificado.
El hombre debe aprender que el ambiente No es algo que pueda manejar segn
su voluntad, sino que l debe integrarse para tener una vida mejor. Un paso
importante para mejorar el hbitat sera lograr que el hombre cambio de actitud
interna hacia su ambiente respetando sus valores y derechos. Es sabido que la
contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de enfermedad
gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos causados por
bacterias, virus y protozoarios patgenos que se dispersan a travs de la ruta
fecal-oral y que potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de consumo,
utilizada para diversas actividades en el hogar (higiene personal, y recreacin).
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el 80 % de las enfermedades
infecciosas y parasitarias gastrointestinales y una tercera parte de las
defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua
contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 %
de la poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser
considerada segura. Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas,
asociadas principalmente con la ingestin de sustancias txicas naturales o
artificiales en concentraciones dainas, caracterizadas por su localizacin
especfica: hidroarsenisismo y fluorosis. Desarrollo y adaptacin de metodologas
de anlisis para la determinacin de microorganismos patgenos que no pueden
ser aislados mediante mtodos convencionales. Seguimiento de calidad
bacteriolgica de fuentes de abastecimiento y aguas de suministro en
comunidades rurales o marginales. Uso de energa solar para la desinfeccin del
agua en pequeas comunidades. Diseo y evaluacin de un sistema de
tratamiento basado en almina activada para abatir la exposicin a arsnico en
colonias de escasos recursos econmicos. Tratamiento adecuado de las
descargas de aguas residuales, apoyndose en sistemas de vigilancia de la
calidad fsica, qumica y microbiolgica, que proporcionan informacin para
prevenir problemas ambientales. Aguas residuales : Muchas personas de pocos
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 El planeta es tu casa.
recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias e inadecuadas a orillas
de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen servicios de agua potable, pero
muy frecuentemente no tienen servicios de alcantarillados de aguas negras. Esas
aguas residuales, que contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales
espumosas, sustancias fecales, etc. son descargadas directamente a los ros y/o
caadas. Alrededor de un 74 % de las aguas residuales domsticas, como
tambin de los establecimientos comerciales, van al ro o barrancas, sin antes ser
tratadas, situacin que origina una gama importante de enfermedades. En
principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente degradables y
se absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los acuferos.
Pero si se da la circunstancia de que alcancen a las aguas subterrneas, los
procesos de degradacin y retencin de los contaminantes se ralentizan
notablemente y los efectos pueden ser muy graves.La presencia de plaguicidas se
ha constatado en los acuferos de todos los pases desarrollados. Las tcnicas
analticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o sus productos de
degradacin a concentraciones muy bajas, es posible que los estudios realizados
sean poco realistas, pues el muestreo representativo de pesticidas es bastante
complejo, y los elevados costes de las analticas han limitado a unas pocas las
sustancias rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin
por fitosanitarios de las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos
productos estn presentes en los acuferos de todas las regiones con agricultura
intensiva. Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los
insecticidas organoclorados y organofosforados y los herbicidas del grupo de las
triazinas (atrazina, desmetrina, simazina, terbutrina). Algunos de los metabolitos,
o productos resultantes de la descomposicin, de los fitosanitarios son tanto o
ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un metabolito del insecticida
paratin que aumenta la inhibicin del enzima colinesterasa (sistema nervioso), el
diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene los mismos efectos
que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos
cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos
fungicidas (maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el
DDE es un disruptor hormonal tan potente o ms que el DDT del que procede.
Practicar la agricultura ecolgica La agricultura ecolgica basa el control de las
plagas y enfermedades en conseguir un equilibrio en la parcela que impida la
proliferacin de los patgenos a niveles que causen daos. Se procura la mayor
diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos naturales de las plagas,
se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las variedades
ms rsticas y adaptadas a la zona. Cuando es necesario realizar algn
tratamiento se emplean productos naturales que resulten inocuos tanto para el
medio ambiente como para la salud de las personas y se degradan rpidamente
en sustancias que no presentan ningn riesgo. Emplear mtodos de control
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 El planeta es tu casa.
biolgicos fsicos y culturales: Actualmente existen en el mercado diversos tipos
de trampas con las que capturar las plagas, medida que en algunos casos puede
ser suficiente. En otros casos el control de una plaga puede realizarse a travs de
labores culturales como el laboreo, el riego o la poda. Mantener los equipos de
tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes durante el transporte, lleno y
limpieza de los equipos y extremar las precauciones al tratar cerca de ros y lagos,
pues si hace viento este puede arrastrar parte del producto llevndolo hasta los
cauces de agua. Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada
vez hay ms objetos que estn fabricados para durar unos aos y despus ser
sustituidos por otros, lo que se denomina obsolescencia programada. Muchos
productos, como los ordenadores, electrodomsticos, etc., estn diseados para
ser usados y luego desechados, y el caso es que tampoco hay una conciencia
clara, en muchos casos, de qu hacer con ellos. Esta economa basada en la
mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada de recursos y el
beneficio como nico criterio de la buena marcha econmica, es insostenible,
imponindose cada vez ms en la sociedad la idea, o por lo menos esa es la
percepcin actual, de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora
de las condiciones de vida, pero compatible con una explotacin racional del
planeta que cuide y respete el medio ambiente y as proteger el valioso recurso.
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de
caractersticas muy diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por
las sales de los metales pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y
la alcalinidad, que varan la toxicidad de algunas sustancias, disuelven
precipitados, etc. La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno
disuelto, favorece la formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por
otra parte, la presencia de sales inorgnicas en grandes cantidades puede
inutilizar procesos industriales y producir incrustaciones. Un problema peligroso
es el que presentan los Nitratos que entran a formar parte del medio hdrico por
va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener sobre
la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El principal
efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia,
originada por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con
formacin de hierro ferroso y generacin de metahemoglobina. Esta enfermedad
se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en asfixia.
Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los nios y los animales de
granja. Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est
comprendida entre el 1 y 2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera
manifestacin clnica un proceso de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40
% producen signos de anoxia, pudiendo presentarse estados de coma con
concentraciones superiores. Por lo que se refiere a una posible relacin de los
nitratos con el cncer, debida a la formacin de nitrosaminas, no existe hasta el
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 El planeta es tu casa.
momento evidencia directa. As mismo la exposicin a concentraciones elevadas
del mercurio puede provocar daos permanentes en el cerebro, los riones y en
los fetos en desarrollo, como ocurri en los habitantes de Minamata en Japn que
ingirieron pescado contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala
que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es
muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos
tipos de desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de
memoria) (2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores
conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metlico, as como
exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden
daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea
y causar irritacin de la piel y de los ojos. La absorcin del mercurio depende de
su forma qumica, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y el
cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los nios son especialmente vulnerables a los
efectos del mercurio ya que pasa ms a su cerebro que en el adulto e interfiere
con su desarrollo. Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y
bioacumulativos. Cuando se arranca desde los niveles trficos ms bajos y
alcanza a los superiores o el hombre, el metal ha podido concentrarse incluso
varios miles de veces. El ejemplo ms espectacular, en relacin con la actividad
biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en
1960. En efecto, en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales
que contenan compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los
microorganismos presentes en el agua transformaban estos compuestos de
mercurio en metilmercurio, compuesto extraordinariamente txico que es
fcilmente asimilado y concentrado por la cadena alimentaria hasta llegar a la
poblacin humana a travs de los peces. La exposicin a concentraciones
elevadas del mercurio puede provocar daos permanentes en el cerebro, los
riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los habitantesde Minamata
en Japn que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con la poblacin de
Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema
nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por
distintos tipos de desrdenes que son ms severos conforme la exposicin
aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin,
problemas de memoria). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a
vapores conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metlico, as como
exposiciones continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden
daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea
y causar irritacin de la piel y de los ojos. La absorcin del mercurio depende de
su forma qumica, por ejemplo, el metal mercurio se absorbe en un 90 % y el
cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los nios son especialmente vulnerables a los
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 El planeta es tu casa.
efectos del mercurio ya que pasa ms a su cerebro que en el adulto e interfiere
con su desarrollo. Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica
biodegradable o no biodegradable. La primera provoca una disminucin del
oxgeno disuelto por consumo de ste en los procesos de degradacin, reduciendo
la capacidad de autodepuracin de un ro. Cuando se ha consumido todo el
oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica, desapareciendo la vida
animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin, generalmente mal
olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar efectos
diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.
Mtodos de tratamiento para aguas contaminadas.
MTODOS DE TRATAMIENTO DEL AGUA El agua se puede someter a diferentes
tratamientos para eliminar sus impurezas qumicas y microbiolgicas. Se pueden
utilizar diferentes mtodos, o una combinacin de ellos, para producir un agua de
proceso microbiolgicamente aceptable. La seleccin del o los mtodos
adecuados se debe basar en el conocimiento de la composicin de agua que se
recibe y la aplicabilidad de cada proceso para la correccin de los problemas
presentes. MTODOS PARA AGUAS ALMACENADAS Cloracin: Ventajas Fcil de
controlar. Efectivo a bajas concentraciones (2 - 10 ppm). Tiempo de contacto
relativamente corto. Efectivo en un rango de pH de 6 a 8,5. Econmico.
Desventajas Es rpidamente inactivado por trazas de residuos orgnicos. Es
menos activo a medida que el pH aumenta (se inactiva a pH > 8,5). Requiere un
mtodo para eliminar sus residuos (filtros de carbn) porque puede reaccionar
con otras sustancias presentes en el agua y formar compuestos txicos. Es un
irritante respiratorio. Puede impartir un sabor desagradable y disminuir el pH del
agua. Ozonizacin. Ventajas Elimina bacterias, virus, esporas y quistes de amibas.
Reduce la carga orgnica total. Es menos afectado por los cambios de pH y
temperatura que el cloro. Bajo costo. Desventajas No puede ser empleado en
aguas con un contenido de manganeso soluble mayor de 0,5 ppm, porque es
convertido en un compuesto insoluble que precipita. Se debe remover el ozono
residual porque tiene cierto efecto corrosivo. Radiacin ultravioleta. Ventajas No
altera la composicin del agua. Puede ser utilizada en varios puntos del sistema y
en los puntos de uso del agua. Fcil instalacin y mantenimiento. Desventajas La
efectividad de la radiacin est limitada por su escaso poder de penetracin. Los
sedimentos acumulados sobre las lmparas reducen la
eficacia del tratamiento. El contenido mineral y
orgnico del agua reduce drsticamente el efecto de
penetracin. Se debe controlar cuidadosamente
la velocidad de flujo y el tiempo de exposicin con
las lmparas. El personal de

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 El planeta es tu casa.
mantenimiento debe usar la proteccin adecuada de la piel y lentes especiales
cuando est en contacto con la lmpara, ya que la radiacin puede ocasionar
severas quemaduras. Slo controla el nmero de microorganismos presentes en
el agua pero no los elimina completamente. Recirculacin. MTODOS PARA
OBTENER AGUA DE PROCESO Filtracin. Ventajas Puede eliminar la mayora de los
microorganismos. No produce residuos qumicos que interfieran con el producto.
No representa un peligro para el personal. Desventajas Es necesario que el agua
haya sido tratada previamente para reducir la presencia de material particulado
que pueda obstruir los filtros. Se debe verificar la integridad de los filtros antes de
aplicar el tratamiento. Calentamiento. Ventajas. No altera la composicin del agua
Desventajas. Representa un riesgo para el personal por las elevadas temperaturas
que se generan. El tiempo de contacto debe ser rigurosamente controlado para
asegurar la destruccin de los microorganismos. Costoso. Desmineralizacin o
intercambio inico. Ventajas No requiere un elevado gasto de energa. Elimina del
agua el material inorgnico disuelto. Desventajas Puede aportar contaminantes al
agua. Es necesario regenerar con frecuencia las resinas de intercambio inico.
Osmosis inversa. Ventajas: Permite la remocin de aproximadamente el 99% de la
contaminacin microbiana. No introduce residuos qumicos. Tiene un costo menor
que los mtodos que emplean calor y ste se mantiene constante
independientemente del grado de impurezas que contenga el agua. No representa
un riesgo para el personal. Desventajas El mtodo resulta ms costoso que los
mtodos qumicos. El agua, que va a ser sometida a este tratamiento, debe tener
una calidad qumica y microbiolgica determinada para evitar el deterioro y/o la
contaminacin de la membrana. No se deben emplear presiones demasiado
elevadas porque esto puede provocar la ruptura de la membrana.Destilacin.
Ventajas No altera la composicin del agua. Se pueden utilizar varios destiladores
en serie para obtener un agua de mayor pureza (agua bidestilada o tridestilada).
Desventaja s Representa un riesgo para el personal. Requiere un buen sistema de
enfriamiento, almacenamiento y distribucin. Costoso. SISTEMAS DE
TRATAMIENTO DEL AGUA Usualmente no se aplica un solo tratamiento para
obtener un agua con la calidad deseada, lo que generalmente se instala es un
sistema de tratamiento del agua que puede estar formado por: Filtros de arena:
actan como pre filtros removiendo las partculas groseras y reduciendo la
turbidez del agua. Filtros de carbn: remueven el cloro y compuestos
hidrocarbonados de bajo peso molecular. Resinas de intercambio catinico
(ablandadores): para reemplazar por sodio, el calcio y el magnesio causantes de
la dureza. Desmineralizadores o desionizadores (catinico y aninico). Destilador
y/o unidad de smosis inversa. Los animales ms afectados por la contaminacin
En la actualidad, los ocanos del mundo estn altamente contaminados. Los
desechos producidos por la actividad industrial durante las ltimas dcadas han
sido vertidos irracionales y descontroladamente en el mar, llevando los niveles de
31
 El planeta es tu casa.
contaminacin ms all de cualquier clculo estimado. Los mamferos marinos
son los ms afectados por estos contaminantes debido a su capacidad para
almacenarlos en la grasa corporal a lo largo de su vida, utilizando estas reservas
contaminadas durante ayunos prolongados, preez o lactacin. Los niveles de
stos contaminantes varan segn la especie y la poblacin de donde provengan,
lo que indica una relacin directa entre el nivel de intoxicacin de estos animales
y la contaminacin presente en el medio ambiente que los rodea. Vertidas en el
mar se encuentran sustancias tales como el cobre, mercurio y plomo, adems de
radicales qumicos derivados del petrleo como hidrocarburos halogenados (HCH)
y bifeniles policlorinados (PCBs), los cuales han sido encontrados en los tejidos de
diferentes animales. Asimismo, la exposicin permanente de los mamferos
marinos a contaminantes en el mar est produciendo una nueva generacin de
animales con cuadros de inmunodeficiencia, alteraciones hormonales, sndromes
reproductivos, intoxicaciones y neoplasias. Las especies de mamferos marinos
ms contaminadas (por PCBs) alrededor del mundo incluyen a la orca (Orcinus
orca) cuyos niveles de concentracin son los ms altos jams reportados en un
animal vivo. Estos se registraron en una orca hembra varada en la costa oeste de
Estados Unidos, se revel que contena ms de 1000 ppm. De PCBs en sus tejidos,
ms de cuatro veces los niveles txicos encontrados en la misma especie y otros
mamferos marinos. Delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) registran en sus
cuerpos una concentracin promedio de 296 ppm, la foca de la baha o comn
(Phoca vitulina) cuyos individuos en el Atlntico Norte presentaban
concentraciones de 205 ppm, las ballenas blancas (Delphinapterus leucas) cuyos
restos han sido declarados desechos txicos por el gobierno canadiense por
contener ms de 80 y 200 ppm de PCBs adems de otras toxinas. Lista de las
especies ms afectadas 1. ORCA (Orcinus orca): Ms de 1000 partes por milln
de contaminantes en sus tejidos, muchos animales estn tan contaminados que
quedan fuera de la escala 2. Delfn nariz de botella (Tursiops truncatus): 290 ppm
3. Foca de la baha (Phoca vitulina): 205 ppm 4. Foca monje mediterrnea
(Monachus monachus): 107 ppm 5.Oso Polar (Ursus maritimus): 90 ppm (en la
actualidad este es el animal con mayor peligro de extincin sobre la tierra) 6.
Ballena blanca o beluga (Delphinapterus leucas): 86 ppm 7. Delfn comn
(Delphinus delphis): 86 ppm 8. Foca gris (Halichoerus grypus): 82 ppm 9 Salmn
coho (Oncorhynchus kisutch): 46 ppm 10. guila de Steller (Haliaeetus pelagicus):
39 ppm. El agua es una necesidad de la vida. Las personas y los animales
necesitan agua limpia para beber. Los agricultores necesitan agua para regar los
cultivos. La gente disfruta usando lagos y ros para la recreacin.
Desafortunadamente, este precioso recurso se contamina fcilmente por la
escorrenta agrcola, las actividades mineras, plantas de tratamiento de residuos y
la disposicin de forma incorrecta de los residuos industriales. La Agencia de
Proteccin Ambiental de los EE.UU. supervisa 80 contaminantes diferentes que
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 El planeta es tu casa.
pueden afectar el agua potable. Los contaminantes microbianos incluyen
bacterias y virus. La mayora de la gente puede luchar contra los contaminantes
microbianos, sin embargo, las personas con sistemas inmunes comprometidos
pueden volverse peligrosamente enfermas. Contaminantes como los disolventes,
los pesticidas, el radio y el arsnico son ms siniestros, este tipo de
contaminacin puede causar problemas de salud a largo plazo para las personas.
La vida silvestre tambin puede morir a causa de la exposicin. Tirar basura. La
basura es desagradable y peligrosa. A menudo se compone de plstico, metal o
vidrio, materiales que no se descomponen fcilmente en el medio ambiente. La
gente, especialmente los nios, pueden ser seriamente daados por una botella
rota o un pedazo de metal oxidado o descartado. Los desechos mdicos y
sanitarios son peligros biolgicos que pueden enfermar a la gente. 5La basura
tambin destruye la belleza de los parques y playas, por lo que las personas
evitan estas reas. La basura es mortal para la fauna, especialmente los animales
marinos. Los lavados de basura de la calle van a las alcantarillas, hasta nuestros
cursos de agua y, finalmente, termina en el ocano. Algunas de estos lavados
terminan en las playas. El enredo provoca que los animales mueran lentamente.
Las aves son particularmente susceptibles a enredarse, ya que recogen el
material para sus nidos. Un animal curioso, que ingiera la basura, puede morir de
hambre o malnutricin si el objeto extrao le bloquea el tracto intestinal del
animal. La basura tambin puede sofocar y causar daos a las criaturas de los
fondos marinos. Las sustancias txicas de la basura tambin se acumulan en los
peces, exponindonos a las personas y los animales ms arriba en la cadena
alimentaria a estos contaminantes. El agua subterrnea tiende a ser dulce y
potable, pues la circulacin subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y
microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones stos llegan al
acufero por la actividad humana, como la construccin de fosas spticas o la
agricultura. Por otro lado la contaminacin puede deberse a factores naturales, si
los acuferos son demasiado ricos en sales disueltas o por la erosin natural de
ciertas formaciones rocosas. La contaminacin del agua subterrnea puede
permanecer por largos perodos de tiempo. Esto se debe a la baja tasa de
renovacin y largo tiempo de residencia, ya que al agua subterrnea no se le
puede aplicar fcilmente procesos artificiales de depuracin como los que se
pueden aplicar a los depsitos superficiales, por su difcil acceso. En caso de
zonas locales de contaminacin se pueden realizar remediacin de acuferos
mediante la tcnica de bombeo y tratamiento, que consiste en extraer agua del
acufero, tratarla qumicamente, e inyectarla de vuelta al acufero. Entre las
causas antropognicas (originadas por los seres humanos), debidas a la
contaminacin estn la infiltracin de nitratos y otros abonos qumicos muy
solubles usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa grave de
contaminacin de los suministros en llanuras de elevada productividad agrcola y
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 El planeta es tu casa.
densa poblacin. Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fbricas,
el mal manejo de residuos slidos urbanos, los productos agrcolas y los qumicos
utilizados por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes tambin
pueden provenir de tanques de almacenamiento de agua, pozos spticos, lugares
con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los contaminantes del
agua subterrnea que ms preocupan son los compuestos orgnicos industriales,
como disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles como la
gasolina. En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los que
generan mayor preocupacin. Estos se originan de diferentes fuentes: la
aplicacin de fertilizantes, los pozos spticos que no estn funcionando bien, las
lagunas de retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por debajo y
la infiltracin de aguas residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es
peligroso en los nios. En altos niveles pueden limitar la capacidad de la sangre
para transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En el tubo digestivo el
nitrato se reduce produciendo nitritos, que son cancergenos. El agua subterrnea
en reas costeras puede contaminarse por intrusiones de agua de mar (Intrusin
salina) cuando la tasa de extraccin es muy alta. Esto provoca que el agua del
mar penetre en los acuferos de agua dulce. Este problema puede ser tratado con
cambios en la ubicacin de los pozos o excavando otros que mantengan el agua
salada lejos del acufero de agua dulce. En todo caso, mientras la extraccin
supere a la recarga por agua dulce, la contaminacin con agua salada sigue
siendo una posibilidad. Un ejemplo de la contaminacin de aguas subterrneas,
es el que se presenta en el bajo valle del Ganges. All se da un caso grave de
contaminacin por arsnico que est causando la intoxicacin crnica a decenas
de millones de personas, irremediable hasta ahora. La causa de esta
contaminacin, es la combinacin de un factor antropognico, la contaminacin
orgnica ligada a la intensificacin del regado y de un factor natural. Una cepa
bacteriana del suelo libera el arsnico que antes permaneca retenido en la roca
debido a las nuevas condiciones. Las zonas de recarga de acuferos son
particularmente delicadas desde el punto de vista de la contaminacin hdrica, ya
que las sustancias contaminantes una vez que entran en los acuferos
permanecen all durante perodos muy largos. Particularmente algunas
actividades humanas llevan implcitos determinados peligros de contaminacin.
La tabla siguiente menciona algunas actividades peligrosas desarrolladas en
zonas de recarga. El agua subterrnea representa una fraccin importante de la
masa de agua presente en los continentes, y se aloja en los acuferos bajo la
superficie de la Tierra. El volumen del agua subterrnea es mucho ms
importante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor
al de los mayores glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar un milln o
ms de kilmetros cuadrados (como el Acufero Guaran). El agua del subsuelo es
un recurso importante y de este se abastece a una tercera parte de la poblacin
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 El planeta es tu casa.
mundial, pero de difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la
sobreexplotacin. El agua subterrnea es parte de la precipitacin que se filtra a
travs del suelo hasta llegar al material rocoso que est saturado de agua. El
agua subterrnea se mueve lentamente hacia los niveles bajos, generalmente en
ngulos inclinados (debido a la gravedad) y eventualmente llegan a los arroyos,
los lagos y los ocanos. Es una creencia comn que el agua subterrnea llena
cavidades y circula por galeras. Sin embargo, no siempre es as, pues puede
encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato
rocoso o del sedimento sin consolidar, los cuales la contienen como una esponja.
La nica excepcin significativa la ofrecen las rocas solubles, como las calizas y
los yesos, susceptibles de sufrir el proceso llamado certificacin, en el que el agua
excava simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se ajusta a la
creencia popular. Practicar la agricultura ecolgica. La agricultura ecolgica basa
el control de las plagas y enfermedades en conseguir un equilibrio en la parcela
que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que causen daos. Se
procura la mayor diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos
naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se
selecciona las variedades ms rsticas y adaptadas a la zona. Cuando es
necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que resulten
inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas y se
degradan rpidamente en sustancias que no presentan ningn riesgo. Emplear
mtodos de control biolgicos fsicos y culturales: Actualmente existen en el
mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las plagas, medida que
en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una plaga
puede realizarse a travs de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.
Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes
durante el transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones
al tratar cerca de ros y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del
producto llevndolo hasta los cauces de agua. Los efectos debidos a la presencia
de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy diversas. Pueden ser
txicos, como los efectos producidos por las sales de los metales pesados,
inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varan la
toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc. La salinidad, en
general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la formacin de
espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales
inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y
producir incrustaciones. Un problema peligroso es el que presentan los Nitratos
que entran a formar parte del medio hdrico por va agrcola. Todava no est
totalmente aclarado el efecto que puede tener sobre la salud humana el consumo
de agua con alto contenido de nitratos. El principal efecto patgeno que podra
atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia, originada por la reaccin de
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 El planeta es tu casa.
los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro ferroso y
generacin de metahemoglobina. Esta enfermedad se caracteriza por una
dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en asfixia. Los ms propensos a
sufrir esta intoxicacin son los nios y los animales de granja. Cuando la
concentracin normal de meta hemoglobina, que est comprendida entre el 1 y 2
% se eleva al 10 %, se presenta como primera manifestacin clnica un proceso
de cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 % producen signos de anoxia,
pudiendo presentarse estados de coma con concentraciones superiores. Por lo
que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a la
formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa. As
mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar
daos permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como
ocurri en los habitantes de Minamata en Japn que ingirieron pescado
contaminado con mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas
tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los
efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desrdenes
que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo,
temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria) (2,3). Aunado a
lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo
concentraciones elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones continuas
por largos periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones,
causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de
la piel y de los ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por
ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en
un 2 %. Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya
que pasa ms a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo. Los
metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando
se arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el
hombre, el metal ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo
ms espectacular, en relacin con la actividad biolgica, es el trgico episodio
ocurrido en la ciudad de Minimata (Japn) en 1960. En efecto, en la baha del
mismo nombre eran vertidas aguas residuales que contenan compuestos
orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos presentes en el agua
transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio, compuesto
extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la
cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces. La
exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos
permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri
en los habitantesde Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con
mercurio o con la poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con
mercurio. En particular, el sistema nervioso es muy sensible a los efectos del
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 El planeta es tu casa.
mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de desrdenes que son ms
severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad, nerviosismo, temblor,
cambios en la visin y audicin, problemas de memoria). Aunado a lo anterior,
exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones elevadas
de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos periodos a
concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o
diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los ojos. La
absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metal
mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los
nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa ms
a su cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo. Sus efectos son
diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no biodegradable.
La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de ste en
los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un
ro. Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna
anaerbica, desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de
la putrefaccin, generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La
segunda puede presentar efectos diferentes como son la acumulacin en los
tejidos animales y la toxicidad. No presentan un problema medioambiental por s
solas, sino porque al ser degradadas lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas
urbanas de cloracin, donde producen compuestos halorgnicos (generalmente
clorados) de uno o dos tomos de carbono, sustancias, como sabemos,
cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). 5Esto no sera problema si se
aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su oxidacin, pero
al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan
producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos
txicos cancergenos, resulta muy difcil establecer la relacin causa-efecto entre
cloracin y carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos)
entre exposicin y supuesta aparicin del cncer. Los ms destacables por su
peligrosidad son los hidrocarburos aromticos policclicos (PAHs), (ncleos
aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en el
petrleo sino tambin en los bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en
particular el benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un
corto periodo de latencia. A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se
acumulan en el tejido graso ya que se metabolizan pronto, siendo uno de sus
metabolitos el agente cancergeno. Constituyen un gran nmero, y por ello se
suele limitar su anlisis a los seis ms frecuentes: fluoranteno; 3,4-
benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno;
indeno-1, 2,3-pireno. En el proceso de potabilizacin una parte suele ser
eliminada en la floculacin-filtracin y la otra en la oxidacin, quedando muy poca
cantidad en el agua tratada. Parece ser que los detergentes potencian su
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 El planeta es tu casa.
toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de su inercia qumica se ha
comprobado su biodegradacin, aunque lenta. Los efectos de la contaminacin
del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo. Los efectos a corto plazo
se engloban en dos categoras: Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los
efectos se encuentran: la reduccin de la transmisin de luz, disminucin del
oxgeno disuelto, daos en las aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras
sufren la impregnacin de las plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la
flotacin. Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos
al carcter txico del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los
hidrocarburos saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja
concentracin, narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores
concentraciones su muerte. Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto
de ebullicin (xileno, tolueno, benceno) son venenosos para los seres vivos,
pudiendo provocar la muerte por contacto directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar: Acumulacin y amplificacin en
la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo penetra en la cadena trfica
permanecer totalmente inalterable independientemente de su estructura, lo que
conduce a su acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar cantidades
txicas. Vinculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los
plaguicidas, disueltos en la pelcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones
ms elevadas de las que normalmente alcanzaran en agua contaminada,
llegando as ms fcilmente hasta los organismos susceptibles de contaminarse.
No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin los
detergentes, una vez diluidos en el agua, no permiten el acceso del oxgeno a la
masa de agua, a causa de la espuma generada en la superficie y el hecho de
aumentar la toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de enorme
accin cancergena. El verdadero problema medioambiental causado por los
detergentes reside en los polifosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar
el agua. El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo
modo, puede actuar directamente sobre el metabolismo de los animales
acuticos. El aumento de temperatura incrementa las velocidades de reaccin
biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos. El hecho de que sean menos
densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan por la superficie,
de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir grandes
superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la
reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto
y absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en
consecuencia, la produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los
tratamientos de depuracin, y algunos aceites, especialmente los minerales,
suelen ser txicos. Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha,
el salmn y las anguilas, los acumulan. Pero el mayor problema reside en que
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 El planeta es tu casa.
cuando llegan a las plantas de cloracin convencionales dan lugar a los
clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable incluso en unidades
de ppm (partes por milln). Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar,
de modo que disminuyen la actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al
mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y lagos. Tambin intervienen en los
procesos de produccin industrial y pueden corroer los materiales y encarecer el
costo de depuracin del agua. Los contaminantes del agua, ya sean introducidos
por va domstica, industrial o agrcola, pueden producir, en general, numerosos
tipos de efectos que habrn de estudiarse en funcin del uso que se quiera dar al
agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de mejor calidad, con
fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines recreativos o puramente
estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos que producen
cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los
ecosistemas o los materiales. Hay que destacar, adems de los efectos que el
agua contaminada puede producir por su consumo directo, aquellos que se
originan indirectamente, como es el caso de la produccin de alimentos con agua
contaminada o la transmisin de enfermedades (huspedes intermedios). Los
nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los Nitratos. En
algunos ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora
de los lagos de agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el
nitrgeno para la mayora de las especies de plantas. En los ltimos 20 o 30 aos
las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y lagos casi se han
duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno, una
elevada proporcin (alrededor del 30 %) llega a travs de la contaminacin
atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs
del suelo o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El
fsforo es absorbido con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrastrado
por la erosin erosionadas o disuelto por las aguas de escorrenta superficiales. En
condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1 kg de fosfato por
hectrea y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante
muchos aos los jabones y detergentes fueron los principales causantes de este
problema. En las dcadas de 1960 y 1970 el 65 % del peso de los detergentes era
un compuesto de fsforo, el tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar"
(quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De esta forma se consegua que estos iones
no impidieran el trabajo de las molculas surfactantes que son las que hacen el
lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16 % en peso de fsforo. El
resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan una gran
proporcin de ion fosfato. A partir de 1973, Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2 % de fsforo,
obligando as a usar otros quelantes con menor contenido de este elemento.
Algunas legislaciones han llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5 % de
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 El planeta es tu casa.
fsforo. Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras.
Una posibilidad bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos
(bacterias, virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten
enfermedades como el clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los
pases en vas de desarrollo las enfermedades producidas por estos patgenos
son uno de los motivos ms importantes de muerte prematura, sobre todo de
nios. Normalmente estos microbios llegan al agua en las heces y otros restos
orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un buen ndice para
medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos microorganismos, es
el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS (Organizacin
Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias de
coliformes por 100 ml de agua. Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos
orgnicos producidos por los seres humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros
materiales que pueden ser descompuestos por bacterias aerbicas, es decir en
procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo de desechos se encuentran
en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya no pueden vivir en
esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos ndices para
medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno). Sustancias
qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y metales
txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar
graves daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los
equipos que se usan para trabajar con el agua. Nutrientes vegetales inorgnicos:
Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que las plantas necesitan para
su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva inducen el crecimiento
desmesurado de algas y otros organismos provocando la eutrofizacin de las
aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser descompuestos por
los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida de otros
seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable. Compuestos
inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina, plsticos,
plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en
algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos fabricados por el
hombre, tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los
microorganismos. Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas
arrancadas del suelo y arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay
en suspensin en las aguas, son, en trminos de masa total, la mayor fuente de
contaminacin del agua. La turbidez que provocan en el agua dificulta la vida de
algunos organismos, y los sedimentos que se van acumulando destruyen sitios de
alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o pantanos y obstruyen
canales, ros y puertos. Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles
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pueden estar presentes en el agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los
largo de las cadenas trficas, alcanzando concentraciones considerablemente
ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en el agua. Contaminacin
trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos industriales
eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su
capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos.

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