DE DERRAMES DE HIDRO-
CARBUROS EN EL MEDIO MARINO
DOCUMENTO DE INFORMACIN TCNICA
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Introduccin
Tras un derrame de hidrocarburos, los gobiernos y otras organizaciones suelen desear conocer el alcance
de la contaminacin sobre recursos clave o el impacto del siniestro sobre el medio marino. Esta informacin
es importante para determinar si podra requerirse una accin urgente para proteger la salud humana o
recursos sensibles. Para facilitar la toma de decisiones, pueden acometerse programas de monitorizacin,
que suelen implicar reconocimientos y toma de muestras de hidrocarburos, agua, sedimentos o biota para
realizar anlisis qumicos.
Este documento proporciona una amplia descripcin general de los procedimientos de monitorizacin y
muestreo que pueden utilizarse para realizar la monitorizacin cualitativa y cuantitativa de la contaminacin
por hidrocarburos. Los anlisis cualitativos pueden confirmar la fuente de contaminacin, y los programas de
monitorizacin suelen asociarse con los cambios cuantitativos en los niveles de hidrocarburos con el paso
del tiempo. Se proporciona una gua sobre la mejor prctica analtica y se explica la terminologa habitual.
No obstante, las tcnicas y observaciones necesarias para monitorizar efectos ecolgicos o biolgicos
especficos, y para monitorizar los contaminantes en el aire, quedan fuera del alcance de este documento.
Figura 1: despus
Descripcin general de un derrame
de hidrocarburos,
Tras un derrame, la monitorizacin puede realizarse de varias podra requerirse
un programa de
formas diferentes en funcin de los objetivos del programa de
monitorizacin
monitorizacin. La documentacin del alcance de la contaminacin para determinar los
mediante reconocimientos areos, reconocimientos en la costa y cambios en el nivel
a bordo de embarcaciones, suele ser el primer paso en cualquier de contaminantes en
programa de monitorizacin. Esto permite identificar la distribucin el entorno.
y el alcance de la contaminacin y podran formularse estrategias
de respuesta para la proteccin de los recursos en riesgo. La
delimitacin visual del alcance de la contaminacin (Figura 1)
ayudar a disear cualquier programa de monitorizacin y permitir
identificar estaciones de muestreo dentro y fuera del rea afectada
de acuerdo con los objetivos especficos de la monitorizacin.
Los fundamentos para realizar la monitorizacin despus de un
derrame de hidrocarburos varan en funcin del siniestro. Puede
que la monitorizacin no siempre sea necesaria, especialmente si
el derrame fuera pequeo y ningn recurso estuviera en riesgo, o demostrar que se han evaluado los daos provocados por un
si los efectos de los hidrocarburos sobre un recurso determinado derrame, que el restablecimiento se encuentra en curso y que
fueran bien conocidos. Cuando se realiza la monitorizacin, las concentraciones de hidrocarburos en el medio marino tienden
normalmente se pretende cumplir los siguientes objetivos: a descender hasta los niveles de contaminacin de fondo,
abordar los requisitos de monitorizacin estipulados en las
autenticar el origen de la contaminacin, normativas nacionales aplicables, como por ejemplo normas
establecer el riesgo de transferencia de contaminantes a la para las aguas de bao.
cadena alimentaria humana,
determinar los efectos de la contaminacin en peces y mariscos El objetivo de cualquier programa de monitorizacin debe ser
con fines comerciales para respaldar la toma de decisiones en proporcionar informacin fiable, objetiva y til para responder
relacin con la necesidad de imponer restricciones pesqueras, a cuestiones especficas y racionales sobre la presencia de
verificar la causa y efecto; esto es, establecer si cualquier hidrocarburos derramados en el medio ambiente. La constatacin
efecto medioambiental observado es directamente atribuible del alcance y nivel de contaminantes en el medio ambiente con
a elevadas concentraciones de hidrocarburos derivadas de un el transcurso del tiempo representa la piedra angular de la mayor
evento contaminante en particular, parte de los programas de monitorizacin y, en una gran mayora de
medir concentraciones de hidrocarburos en sedimentos o agua siniestros, son los nicos parmetros que es necesario medir. Junto
para ayudar a la toma de decisiones sobre la continuacin o con la monitorizacin de contaminantes, pueden realizarse estudios
finalizacin de la respuesta, posteriores para investigar el posible impacto medioambiental
determinar la disminucin de las concentraciones de derivado de la contaminacin, aunque las metodologas empleadas
hidrocarburos en el medio marino y monitorizar la recuperacin, para estudiar recursos o hbitats individuales son variadas y
identificar las condiciones apropiadas para iniciar y mantener numerosas. Este documento se centra en los fundamentos y la
medidas de restablecimiento, metodologa para realizar la monitorizacin de contaminantes para
respaldar la toma de decisiones durante la respuesta.
Una comprensin del destino, comportamiento y efectos de los 1Consulte los documentos de ITOPF Destino de los derrames de
hidrocarburos derramados y de las posibles vas por las que los hidrocarburos en el medio marino, Efectos de la contaminacin
recursos podran estar expuestos a hidrocarburos facilitar la por hidrocarburos en la industria pesquera y maricultura, Efectos
determinacin de si es necesario o no aplicar un programa de de la contaminacin por hidrocarburos en las actividades sociales
y econmicas y Efectos de la contaminacin por hidrocarburos en
el medio ambiente
Europa Establecer el nivel de contaminacin Se recopilaron durante un periodo de 3 meses muestras de sedimentos de playas y aguas poco
en sedimentos en sitios clave profundas de sitios clave de los que se saba que haban sido contaminados durante el siniestro. Se
impregnados como resultado del analiz el CTH y HAP de las muestras. Los resultados de la monitorizacin mostraron que la mayora
siniestro. de los sedimentos resultaron relativamente poco afectados por el derrame de hidrocarburos.
Ocano ndico Determinar si el agua potable en los Se tomaron muestras de agua de pozos a lo largo de la costa contaminada y de pozos situados
pozos de agua ubicados en la costa se fuera del rea, y se analiz su contenido de fosfatos, HAP y metales pesados. La comparacin de los
haban contaminado como resultado valores promedio del agua tomada de los pozos de referencia y de pozos en el rea contaminada no
de la prdida de la carga de fosfato y y indic ninguna diferencia significativa, lo que lleva a la conclusin de que el siniestro no provoc la
combustible de los buques. contaminacin del suministro de agua potable local.
Ocano Establecer el alcance espacial y la Se promovi un programa de muestreo para recopilar durante varios meses muestras de especies
Atlntico duracin de la posible contaminacin del rea afectada y de sitios de referencia. Las muestras se analizaron para monitorizar la velocidad
en una pesquera. de depuracin de HAP y se compararon con los niveles de contaminacin de fondo alcanzados.
expuesta, etc.),
naturaleza y ubicacin de recursos sensibles,
medios disponibles para el muestreo y anlisis, y
condiciones fsicas que pudieran limitar el muestreo (por ejemplo,
acceso o clima).
En las situaciones ms sencillas, por ejemplo si el objetivo consiste
en establecer la fuente de la contaminacin, no se requieren Longitud
diseos de muestreo basados en probabilidades. En su lugar,
5 Figura 2: ubicacin de estaciones de muestreo de agua en
normalmente todas las partes aceptaran tomar un nmero muy
las proximidades de la posicin de encallamiento de una
reducido de muestras de la mancha de hidrocarburos o de la
embarcacin (estrella amarilla). (Fuente: monitorizacin
costa contaminada para disponer de algo representativo de esa medioambiental realizada en Lyme Bay despus del
contaminacin. encallamiento del MSC Napoli en enero de 2007, con una
evaluacin del impacto. CEFAS Aquatic Environmental
Monitoring Report N 61 http://cefas.defra.gov.uk).
Muestreo aleatorio simple Las muestras se eligen de forma completamente aleatoria de un grupo mayor. Slido desde el punto de vista estadstico, fcil de
implementar en reas homogneas (aguas abiertas, franjas costeras largas y uniformes, pesqueras); difcil en reas de franja
costera variada y con diferentes niveles de contaminante.
Muestreo aleatorio Una variacin razonada de muestreo aleatorio simple que divide las reas en subgrupos (o estratos) relevantes para el caso
estratificado para el muestreo aleatorio. Adecuado en reas heterogneas (carcter diverso) cuando varan los subgrupos en un grupo general.
Muestreo sistemtico Apropiado para grandes reas con pequea variacin conocida, especialmente para muestreo basado en embarcaciones donde
(cuadrcula) pueden realizarse transectos. Problemtico estadsticamente si pueden estar asociadas sistemticamente otras variables (por
ejemplo, otras fuentes de contaminante).
Muestreo por Mtodo eficiente y de mltiples fases que permite un segundo estudio ms detallado de reas clave identificadas en la primera
conglomerados fase (con frecuencia en un diseo en cuadrcula).
Muestreo compuesto Mtodo por fases extremadamente eficiente que permite analizar grandes reas mediante la combinacin de muestras para su
anlisis. No es apropiado en reas de contaminacin muy diversa.
5 Tabla 2: mtodos estadsticos tpicos para muestrear la distribucin de estaciones en la monitorizacin posterior a derrames.
fuentes deben garantizarse y conservarse al mismo tiempo que se probablemente se requerir para el procesamiento de las muestras
recopilan muestras de reas afectadas para verificar la fuente y en laboratorios de anlisis y la velocidad con la que se requieren
recolectar muestras para los datos efmeros (en particular muestras los resultados. Por ejemplo, al investigar si las pesqueras podran
del agua). Ya que muchas evaluaciones del impacto se basan en verse afectadas por un derrame, es probable que el calendario de
predicciones del modelo, los datos efmeros pueden ser importantes muestreo y anlisis pueda verse influido por la necesidad de que
para documentar la concentracin real a la que la biota ha estado los datos justifiquen las decisiones sobre el cierre o la reapertura
expuesta para verificar las predicciones. de la pesquera.
La duracin del programa de monitorizacin y la frecuencia del Presupuestacin de los costes
muestreo repetitivo dependen de los objetivos del programa y de
La responsabilidad del pago del programa de monitorizacin
las caractersticas inherentes de los parmetros especficos que depende del rgimen jurdico aplicable en el pas en el que se
se estn midiendo. Por ejemplo, la medicin de la concentracin produzca el siniestro o dao. Independientemente del responsable
total de hidrocarburos en un entorno contaminado es un parmetro del pago, una buena prctica sera elaborar una propuesta que
que podra requerir semanas o meses de monitorizacin antes contenga un presupuesto desglosado en las primeras etapas del
de que se restablezcan las concentraciones de la contaminacin proceso (Tabla 3). Si fuera oportuno, esto podra debatirse con
de fondo. Por otra parte, si el objetivo consistiera en determinar los organismos que pagarn la indemnizacin antes de comenzar
la eficacia de una tcnica de respuesta en particular, como por los trabajos.
el ejemplo el uso de dispersantes, la implementacin inmediata
de la monitorizacin y el procesamiento rpido de los resultados Por lo general, el coste general de la monitorizacin debe reflejar el
sera crucial para tomar decisiones oportunas. grado de esfuerzo necesario, la frecuencia de los reconocimientos
realizados, el nmero de muestras o estaciones de muestreo, los tipos
La disponibilidad de recursos, como por ejemplo personal de anlisis requeridos y deber estar en consonancia con la escala
capacitado y embarcaciones de muestreo adecuadas, tambin es de los problemas a abordar. No obstante, ya que algunos costes
un factor a considerar, adems de la logstica y los costes conexos. son fijos, como por ejemplo el alquiler de embarcaciones, el coste
La velocidad a la que se podrn tomar las muestras de forma final por muestra no se ver necesariamente afectado por el nmero
segura y correcta depender de las condiciones meteorolgicas, total de muestras tomadas, y puede que existan oportunidades para
del estado del mar y de la accesibilidad de los sitios de muestreo. tomar ms muestras que el nmero mnimo con pequeos costes
Adems, si se fueran a medir efectos efmeros, puede que el rea adicionales. No obstante, ya que los costes del anlisis suelen
de inters tenga que ajustarse o que la intensidad deseada del estar directamente relacionados con el nmero de muestras, suele
muestreo tenga que adaptarse para tomar muestras dentro del recomendarse analizar nicamente el nmero mnimo de muestras
periodo de tiempo disponible. En todos los casos, el calendario y y mantener las muestras restantes en un almacenamiento adecuado
diseo del programa completo deben tener en cuenta el tiempo que en caso de que se necesiten posteriormente.
Residuos con hidrocarburos, arena manchada de hidrocarburos Cantidad suficiente para que el contenido de hidrocarburos sea de aprox. 10 g
Pescado, mariscos (carne y rganos) Varios ejemplares de la misma especie hasta totalizar 30 g
5 Tabla 4: directrices para la cantidad de muestra requerida normalmente para el anlisis de hidrocarburos.
Independientemente del tipo de datos de campo e informacin que tubera rota o el tanque de un barco, y se dispone de acceso a la
se recopilen, resulta necesario elaborar protocolos, como por ejemplo misma, personal cualificado puede tomar las muestras directamente
SCAT (Equipo o tcnica de evaluacin de la limpieza de la costa), (Figura 5). Si la fuente fuera desconocida, puede que resulte
para asegurar la precisin y coherencia de la recopilacin de datos necesario tomar muestras de varias fuentes candidatas. Aunque
e informacin. Adems, el personal que realice los reconocimientos el muestreo de los hidrocarburos presentes en los tanques de
debe contar con la capacitacin apropiada. Cualquier dato de campo carga suele realizarse desde una nica ubicacin, el contenido
o informacin recopilada debe clasificarse, almacenarse y archivarse de los tanques de combustible o las sentinas raramente es
convenientemente para que sea posible vincularlos con los resultados suficientemente homogneo como para realizar el muestreo
de cualquier otro estudio de monitorizacin que pudiera realizarse. desde un punto individual y suelen tomarse muestras de mltiples
profundidades a travs del tanque, normalmente en las partes
Recoleccin de muestras superior, intermedia e inferior.
Las muestras de hidrocarburos suelen tomarse al introducir la carga
Los procedimientos de recoleccin de muestras deben cumplir las o el combustible en la embarcacin y se guardan como prctica
mejores prcticas internacionales y deben aparecer descritos con operativa habitual en caso de disputa comercial. Aunque pueden
detalle en el plan de monitorizacin. Este mtodo asegura que los resultar muy tiles como muestras de la fuente, es importante
equipos de muestreo sigan los mismos protocolos en el terreno y que tener en cuenta que podran producirse problemas con la calidad
exista informacin suficiente para permitir la correcta interpretacin de
y la cadena de custodia, en particular si se hubieran almacenado
los resultados. El cumplimiento de las mejores prcticas aceptadas
en envases de plstico. Cuando la fuente de hidrocarburos sea
internacionalmente tambin facilita la defensa de los resultados en
un naufragio hundido y el acceso para realizar el muestreo no sea
los tribunales, si esto fuera necesario. En la Tabla 4 se proporcionan
factible, podra recogerse una muestra de hidrocarburos cuando
directrices para la cantidad de muestras de diversos tipos.
estos suban a la superficie del mar, directamente encima del
5 Figura 4: decantacin de una muestra de hidrocarburos 5 Figura 5: la obtencin de muestras de buques es una
fuente de combustible a bordo de un buque siniestrado. actividad extremadamente tcnica y potencialmente
peligrosa que debe ser realizada por la tripulacin de la
embarcacin, inspectores nuticos o rescatadores.
1.000 - 2.670
100 - 1.000
10 - 100
0 - 10
Oeste de Gales
5 Figura 9: ubicaciones de estaciones de muestreo seleccionadas para la evaluacin de la contaminacin de los sedimentos del
lecho marino despus del derrame de hidrocarburos del SEA EMPRESS en Gales (Reino Unido). Despus de este gran derrame,
puede observarse que la contaminacin de los sedimentos seis meses despus del mismo an persista principalmente en
aguas poco profundas cerca de la costa. (Fuente: The Environmental impact of the SEA EMPRESS Oil Spill; SEA EMPRESS
Environmental Evaluation Committee (SEEEC), 1998).
5 Figura 10: resultados de las pruebas realizadas para medir concentraciones totales de hidrocarburos (CTH) e hidrocarburos
aromticos policclicos (HAP) en pescado.
5 Figura 11: muestras de hidrocarburos bien etiquetadas en 5 Figura 12: las botellas transparentes de boca estrecha
frascos de cristal de boca ancha (en este caso muestras (izquierda) o las botellas de plstico (derecha) no son
divididas de un solo tanque). envases ideales para la monitorizacin.
Cuando se requieran ms detalles sobre las caractersticas de la contaminacin por hidrocarburos en una muestra, por
ejemplo en pescado y marisco o para identificar la fuente del derrame, pueden analizarse individualmente compuestos
especficos de hidrocarburos.
Los alcanos normales (n-alcanos) son compuestos que integran cadenas rectas de tomos de carbono y suelen
constituir una gran proporcin de petrleo crudo fresco o productos destilados. Los n-alcanos de bajo peso molecular
son sensibles a la evaporacin y biodegradacin. En consecuencia, los hidrocarburos meteorizados suelen incluir una
menor proporcin de n-alcanos que sus homlogos frescos. Los alcanos Iso, denominados compuestos de cadena
ramificada, son igualmente abundantes en hidrocarburos frescos y tambin son sensibles a la biodegradacin. Algunos
alcanos Iso tambin pueden resultar tiles como indicadores de biodegradacin.
Los compuestos alicclicos son hidrocarburos saturados y cclicos que son relativamente resistentes a la biodegradacin.
El trmino saturado hace referencia a molculas que estn completamente hidrogenadas y nicamente presentan
enlaces carbono-carbono. Su relativa estabilidad permite que algunos de los compuestos alicclicos con mayor peso
molecular sean especialmente tiles como caractersticas distintivas para identificar los distintos hidrocarburos. Estos
compuestos se denominan marcadores biolgicos* porque se transformaron a partir de material biolgico durante el
proceso geolgico de formacin del petrleo.
Los hidrocarburos alifticos se componen de cadenas rectas, ramificadas o cclicas (no aromticas) de tomos de
carbono e incluyen n-alcanos y compuestos alicclicos.
Los compuestos aromticos son hidrocarburos cclicos insaturados, normalmente con enlaces carbono-carbono dobles
e individuales alternantes y uno o ms anillos de seis tomos de carbono (anillos de benceno), e incluyen compuestos
orgnicos voltiles (COV) e hidrocarburos aromticos policclicos (HAP). Los COV incluyen los compuestos con peso
molecular bajo, por ejemplo benceno y tolueno, que se evaporan rpidamente y, por lo tanto, la recoleccin y anlisis
de muestras de COV resulta compleja y requiere tcnicas especializadas.
Los hidrocarburos aromticos policclicos (HAP) son compuestos txicos y carcinognicos y, por lo tanto, un punto
central de numerosos programas de monitorizacin medioambientales. En particular, se miden habitualmente 16 HAP
identificados por la EPA (Environment Protection Agency) de Estados Unidos como contaminantes prioritarios, y se
tratan con ms detalle en el documento de ITOPF Efectos de la contaminacin por hidrocarburos en la industria pesquera
y maricultura. La variacin en las mezclas de HAP que surgen al formarse los hidrocarburos implica que cada tipo de
hidrocarburos tiene su propia firma o perfil HAP. Este hecho, combinado con una alta resistencia a la meteorizacin,
convierte al HAP en un mtodo importante para identificar diferentes hidrocarburos. El estudio de HAP tambin puede
servir para ayudar a determinar las posibles fuentes de contaminacin del agua, ya que el anlisis puede distinguir
entre fuentes de hidrocarburos pirognicas (productos de la combustin), petrognicas (derivados de hidrocarburos
crudos) y biognicas (derivados de procesos biolgicos).
* En la monitorizacin medioambiental, el trmino marcador biolgico puede hacer referencia, como en este caso, a
compuestos utilizados para identificar la huella digital de hidrocarburos o a compuestos que indican niveles de actividad
enzimtica en animales. Para este ltimo caso, consulte el documento de ITOPF Efectos de la contaminacin por
hidrocarburos en el medio marino.
Disel
Combustible
de aviacin
Parafina
5 Figura 15: cuatro cromatogramas de iones totales (CG-EM) tpicos para un combustible de aviacin, un combustible disel,
parafina y petrleo crudo Forties. El combustible disel muestra una predominancia de componentes ligeros. El petrleo
crudo Forties muestra un patrn dual de hidrocarburos ligeros e hidrocarburos ms pesados. (Adaptado del CEFAS Aquatic
Environmental Report N 12 - Methods for Analysis for Hydrocarbons and PAH in Marine Samples, 2000.)
resultados del anlisis sea relativamente reducido (Figura 16). No obstante, cuando la
contaminacin est distribuida a lo largo de una geografa compleja,
La interpretacin de los resultados de las tcnicas analticas las tablas numricas pueden ir acompaadas de mapas que
descritas anteriormente requiere un conocimiento profundo de la indiquen el grado de contaminacin observado o los resultados
metodologa utilizada y experiencia en la revisin de los resultados de las distintas estaciones de muestreo.
del anlisis y, en consecuencia, queda fuera del alcance de
las personas no especializadas. Entre los retos a superar para Compuestos UVF GC-FID GC-MS
interpretar los resultados se incluyen los procesos de meteorizacin
n-alcano X X
a los que se someti a los hidrocarburos antes de realizarse el
muestreo, as como la presencia de otras fuentes petrognicas alcano Iso X X
y biognicas de compuestos de hidrocarburos que suelen estar marcadores biolgicos X X
presentes habitualmente en estas muestras.
COV X X
Los resultados y las conclusiones de los anlisis de los hidrocarburos HAP X X X
deben interpretarse en el contexto de las observaciones realizadas
CTH X X
in situ despus del siniestro. Para comprender completamente el
alcance y las vas de la contaminacin provocada por el derrame 5 Tabla 6: tcnicas de anlisis utilizadas para analizar grupos
de hidrocarburos, deben interpretarse los resultados de las moleculares
monitorizacin
Puntos clave
Puede que la monitorizacin no siempre sea necesaria si el derrame fuera pequeo y ningn recurso estuviera
en riesgo, o si los efectos de los hidrocarburos en un recurso determinado fueran bien conocidos.
El muestreo y anlisis conjunto proporciona un mtodo de cooperacin constructiva para la monitorizacin.
Un programa de monitorizacin debe definir claramente los objetivos del estudio y la informacin y datos
necesarios para lograr estos objetivos.
Los objetivos y factores especficos del siniestro determinan la ubicacin ptima y el nmero de estaciones
de muestreo.
Deben presupuestarse claramente los costes del programa y, cuando resulte pertinente, se discutirn con
el organismo que pague la indemnizacin antes de comenzar el trabajo.
Los sitios de referencia seleccionados deben ser representativos de los tipos de hbitats afectados y sujetos
a estudio.
La recoleccin de muestras de la fuente debe tener carcter prioritario, aunque podra exigir la participacin
de personal cualificado para acceder a espacios confinados.
Deben cumplirse los protocolos de manipulacin y almacenamiento adecuados para garantizar la integridad
del anlisis.
Los resultados del anlisis de las muestras tomadas anteriormente en el programa de monitorizacin pueden
definir el alcance y la duracin de los trabajos de monitorizacin adicionales.
Las tcnicas empleadas para analizar muestras dependern de los objetivos de la monitorizacin, aunque
la aplicacin de tcnicas de seleccin puede resultar til para limitar el nmero de muestras que requieren
anlisis ms avanzados.
ITOPF es una organizacin sin nimo de lucro constituida en nombre de los armadores de todo el mundo y sus aseguradoras
para fomentar la respuesta eficaz a los derrames marinos de hidrocarburos, productos qumicos y otras sustancias
peligrosas. Los servicios tcnicos incluyen respuesta a emergencias, asesoramiento en materia de tcnicas de limpieza,
evaluacin de daos, anlisis de reclamaciones, asistencia en la planificacin de la respuesta a derrames y la prestacin
de servicios de capacitacin. ITOPF es una fuente de informacin integral sobre contaminacin marina por hidrocarburos
y este documento pertenece a una serie basada en la experiencia del personal tcnico de ITOPF. La informacin que se
incluye en este documento puede reproducirse con la autorizacin expresa previa de ITOPF. Para obtener informacin
adicional pngase en contacto con: