Indice

1.- La crisis del trabajo abstracto es la crisis del capitalismo (Norbert Trenkle)

2.- Qu es el valor? Qu significa la crisis? (Norbert Trenkle)

A partir de una conferencia sostenida el 24 de junio de 1998 en la Universidad de

Viena
3.- Lucha sin clases: por qu el proletariado no resurge en el proceso de crisis
capitalista? (Norbert Trenkle)
4.- Los llamados valores occidentales son solamente el otro lado del culturalismo
(Norbert Trenkle)
5.- Las sutilezas metafsicas de la mercanca (Anselm Jappe)

1.-La crisis del trabajo abstracto es la crisis del capitalismo

Ponencia para el coloquio La crisis del trabajo abstracto, Buenos Aires, del 5
al 7 de noviembre 2007
Norbert Trenkle (Grupo krisis)1
1. El trabajo abstracto (Todo trabajo es, de una parte, gasto de la fuerza humana de trabajo en el
sentido fisiolgico y, como tal, como trabajo humano igual o trabajo humano abstracto, forma el
valor de la mercanca. Pero todo trabajo es, de otra parte, gasto de la fuerza humana de trabajo
bajo una forma especial y encaminada a un fin y, como tal, como trabajo concreto y til, produce
los valores de uso) es el principio central de organizacin y dominacin de la sociedad capitalista.
Lo afirmamos no slo por el hecho de que la realizacin del capital depende de la aplicacin de la
fuerza de trabajo vivo en el proceso de produccin, sino por una razn ms fundamental: el trabajo
abstracto constituye y confiere la sntesis de la sociedad capitalista. Puesto que sta, en esencia, es
una sociedad productora de mercancas y, por lo tanto, una sociedad en la cual los seres
humanos establecen sus relaciones sociales a travs de la forma de mercancas y dinero. Pero
dado que una mercanca, considerada desde su aspecto de valor de cambio, no es otra cosa que
portadora de valor o sea de trabajo muerto- la mediacin o transmisin social conferida a
travs de mercancas es idntica a la mediacin o transmisin a travs del trabajo abstracto .
La expresin ms directa y evidente de esto es la obligatoriedad generalizada de tener que vender la
propia fuerza de trabajo para poder sobrevivir. Por lo tanto uno mismo debe convertirse en
mercanca para, a travs de la compra de los bienes de consumo, tener acceso a la riqueza de la
sociedad .
La sntesis o mediacin social a travs de mercancas y trabajo es, en esencia, mediacin cosificada.
Es decir: las relaciones sociales (relaciones entre seres humanos) se establecen por medio de las
cosas (mercancas) y asumen de esta manera una forma totalmente demencial: En cierta forma, las
cosas comunican sobre cmo deben vivir los seres humanos. O dicho de otro modo: en la sociedad
capitalista, los productos del trabajo humano adquieren vida propia y se presentan ante las personas
como configuracin de coacciones aparentemente ajenas. Para este estado de cosas, Marx acu la
famosa expresin de fetichismo de la mercanca. Opt por esta expresin concientemente para
remitir, por analoga, a las sociedades animistas. En estas sociedades, las personas son dominadas
por sus concepciones mgicas, producto de sus propios cerebros. Algo muy similar ocurre en la
sociedad capitalista, aunque sostenga sobre s misma haber superado el pensamiento mgico. En
ella son los productos materiales los que se han independizado de las personas, dominndolas
como un fetiche en forma de trabajo y mercanca.
2. La sntesis social a travs del trabajo abstracto conforma, en el capitalismo, el marco referencial
general de todas las relaciones sociales y, determina en el plano de su dinmica bsica, su
trayectoria histrica. Lo cual no significa que todo est determinado por la lgica del trabajo y de
las mercancas en sentido estricto. Pero esa mediacin cosificada constituye bsicamente la forma
de las relaciones sociales, acuando las jerarquas y relaciones de dominacin social y definiendo
tambin las demarcaciones del universo capitalista, o sea aportando los criterios de inclusin y
exclusin.
Por esa razn, la actual crisis del trabajo abstracto sacude a toda la sociedad capitalista hasta sus
cimientos mismos. En esencia, esta crisis es el resultado de una contradiccin fundamental, una
contradiccin que por cierto se puede interpretar como una entre el trabajo abstracto y el trabajo
concreto aunque en un sentido muy diferente a lo que plantea John Holloway. La categora del
trabajo concreto, segn mi anlisis, no es actividad vital o productiva en un sentido transhistrico,
sino el otro lado del trabajo abstracto, o sea la forma especfica de la actividad productiva bajo el
rgimen de la produccin capitalista. Esto significa por un lado, que el trabajo concreto refleja en
todos sus rasgos la produccin de valor, tanto en su ritmo y sus procesos organizativos (regidos por
el criterio de la eficiencia empresarial) como en sus contenidos (tomemos el ejemplo del trabajo
concreto en una fbrica automotriz). Por el otro lado esto implica, que una gran cantidad de
actividades productivas, vitales y sociales queden excluidas del universo del trabajo en el
capitalismo y marcadas de inferiores, como especialmente las actividades reproductivas,
hogareas y las de carcter afectuoso, que dentro de la sociedad capitalista han sido adjudicadas y
delegadas principalmente a las mujeres y calificadas como femeninas.
Sin embargo analizar el trabajo concreto de este modo, no significa negar una contradiccin entre
trabajp concreto y el trabajo abstracto. Pero sealamos que esta contradiccin es de carcter
immanente al capitalismo y justamente como tal provoca la crisis del trabajo abstracto. Por qu?.
Porque mientras que la terrible dinmica capitalista ha sometido a todo el mundo al dictado de la
produccin de mercancas y la valorizacin de capital, ocurre simultneamente que el enorme
impulso de productividad basado en la microelectrnica ha conducido tambin a que haya una
demanda decreciente de la fuerza de trabajo , para la realizacin del capital en los sectores claves
altamente tecnificados. En las dcadas de los 70 y 80, este desarrollo indujo a muchos socilogos de
las metrpolis capitalistas a un optimismo tal, que los llev a predecir una reduccin generalizada
del tiempo de trabajo y una prdida de su rol como principio organizativo central de la sociedad. En
este sentido en todas partes se hablaba del fin de la sociedad del trabajo.
Sin embargo estos pronsticos no han hecho ms que ridiculizar a sus autores. El tiempo de trabajo
efectivamente se redujo en las metrpolis hasta entrados los aos 80, pero, desde entonces se ha
estado extendiendo de manera constante y persistente al mismo tiempo que la sociedad se aferraba,
en lo poltico e ideolgico, cada vez ms al trabajo. Este desarrollo no desmiente sin embargo el
diagnstico de la crisis del trabajo abstracto, sino al contrario: es una de sus consecuencias
principales. Mientras que a nivel del trabajo concreto, el incremento de la productividad significa
que en una misma medida de tiempo se pueden producir ms productos, visto desde el aspecto del
trabajo abstracto, esto se traduce en una disminucin del valor de cada mercanca debido al menor
tiempo de trabajo abstracto gastado en ella. Y esto, en la lgica de la produccin capitalista, implica
un problema, puesto que su objetivo no es la produccin de cosas tiles para cubrir las
necesidades de la sociedad, sino la produccin de valor o, dicho de otro modo, la produccin de
plusvalor para la realizacin del capital. Por esa razn los incrementos de productividad no
conducen precisamente a una mejora generalizada de las condiciones de vida ni a una ampliacin
del tiempo libre disponible, sino a despidos masivos de la fuerza de trabajo, a una intensificacin de
los ritmos de trabajo y a un incremento de los ndices de explotacin, para garantizar as una
valorizacin lucrativa del capital pese a la disminucin de de valor por mercanca y al aumento del
capital fijo (maquinaria, equipos tcnicos etc.).
Si en el perodo de auge del capitalismo y, en particular en el perodo denominado fordismo, los
asalariados en las metrpolis obtenan un provecho parcial del crecimiento de la productividad (en
forma de aumentos salariales, prestaciones sociales y reduccin de la jornada laboral), esto se deba
principalmente a un constante crecimiento en la demanda de fuerza de trabajo de los principales
sectores industriales; lo cual abri mrgenes de maniobra tanto para las luchas del movimiento
obrero organizado como para las de otros movimientos sociales, que lograron obtener una relativa
mejora en las condiciones de vida e imponer una cierta regulacin poltica en la dinmica
desenfrenada del capitalismo aunque sin poder desactivar sus imperativos estructurales, por cierto .
3. La revolucin en las fuerzas productivas que la microelectrnica trajo consigo y su consiguiente
aporte a la globalizacin han destruido esos mrgenes casi por completo. El alto nivel del
equipamiento tecnolgico-organizativo, en los sectores claves de la produccin para el
mercado mundial, ha conducido a que una gran parte de la humanidad sea superflua o
excedente para la valorizacin capitalista, porque ya no se la necesita como fuerza de trabajo.
Una expresin directa de este desarrollo es la enorme expansin del sector de trabajo precarizado.
Puesto que bajo las condiciones de produccin universalizada de mercancas, la gran mayora de los
seres humanos no tiene otra opcin que venderse de alguna manera y se ven obligados a hacerlo en
condiciones cada vez peores.
En tanto los precarizados y marginalizados sigan estando ligados al circuito globalizado de la
valorizacin, entran en directa competencia con los sectores de la tecnologa de punta del mercado
mundial. Los innumerables cartoneros de Buenos Aires, por ejemplo, deben competir con los
trabajadores de la industria maderera altamente tecnificada y racionalizada de Suecia y Canad,
pases donde esa industria ha logrado reducir a un mnimo la fuerza de trabajo y proveer mejor
materia prima para la produccin de papel. La inmensa brecha de productividad que existe entre
estos sectores, es lo que presiona los ingresos en el sector precarizado y lleva a una
sobreexplotacin extrema, en condiciones de trabajo incluso esclavo. Cabe sealar que esa brecha
en la productividad, ya no se estrecha como en los perodos de ascenso del capitalismo cuando en
las metrpolis, los sectores no capitalistas de la economa (en particular la agricultura y el
artesanado) fueron transformndose en segmentos de produccin fordista. La brecha que
actualmente existe entre sectores marginalizados y los concentrados de la economa mundial ya es
en s un producto de la generalizacin de la lgica capitalista que produce estructuralmente
exclusin y marginalizacin. Por eso contina ensanchndose.
Este fenmeno ya fue analizado en los aos sesenta y setenta en el contexto de la teora de la
dependencia, tomando como eje los pases de la periferia capitalista (el desarrollo del
subdesarrollo). No obstante, este fenmeno ha asumido dimensiones planetarias en las condiciones
actuales de globalizacin y de la revolucin de las fuerzas productivas generada por la
microelectrnica . Y esto implica que: hoy dia todo avance de la productividad no aumenta los
mrgenes de accin para un incremento general del nivel de vida material en el capitalismo, sino
que conduce a que cada vez ms personas sean empujadas hacia el sector precarizado y
marginalizado. Mientras tanto, sigue creciendo la diferencia entre las condiciones de produccin y
trabajo aqu y los sectores includos en las tecnologas de punta. De esta manera se arriba a una
progresiva devaluacin de la fuerza de trabajo en el sector precarizado, un proceso que se potencia
an ms por la creciente sobre oferta de la misma a nivel global y la competencia que sta
desencadena. Bajo estas condiciones, el capitalismo ya slo funciona como una gigantesca mquina
de exclusin y marginacin dejando a la gran mayora de la poblacin mundial como nica
perspectiva, la lucha descarnada por la sobrevivencia en condiciones cada vez ms duras.
Por lo tanto la centralidad del trabajo en la sociedad capitalista de ninguna manera retrocede
por la crisis del trabajo abstracto. Al contrario: a medida que el proceso avanza, se intensifican
las presiones y coacciones que ejerce . Lo que se modifica es el modo de accin: si en la fase de
ascenso del capitalismo prevaleca la tendencia a la inclusin, ahora el trabajo abstracto se ha
convertido en el momento clave de la dinmica de exclusin masiva
4. Pero, de ningn modo es ste el nico efecto de la crisis del trabajo abstracto. La depreciacin
generalizada de la fuerza de trabajo, generada por el impulso de productividad de la
microelectrnica, socava al mismo tiempo las bases de la valorizacin del capital . Puesto que,
si en los sectores centrales de la produccin de mercancas cada vez se hace ms superfluo el
trabajo abstracto, esto redunda en una reduccin de la masa de valor que all se produce.
El desarrollo en el avance de las fuerzas productivas provoca, por lo tanto, una situacin de
sobreacumulacin estructural, en la cual, grandes volmenes de capital no encuentran posibilidades
de realizacin en la esfera del capital productivo y por eso estn tendencialmente amenazados por la
desvalorizacin.
Esta sobreacumulacin no puede solucionarse mediante el inmenso incremento del trabajo
precarizado, tampoco por la explotacin extensiva que se hace de l en pases como China. Aunque
grandes masas humanas deban sacrificar todo el tiempo de su vida y su salud, el valor que se les
extrae representa slo una cantidad muy pequea del volumen global de valor extrado debido a que
all la fuerza de trabajo se explota a un nivel de productividad extremadamente bajo. Es decir: una
hora de trabajo en ese nivel representa solamente un fraccin minima del valor de una hora de
trabajo en los sectores de tecnologa de punta. Tampoco conquistando nuevos sectores de
produccin para la realizacin del capital, hay una salida de la trampa de sobreacumulacin; ya que
las fuerzas productivas postfordistas son fuerzas productivas universales sustentadas en el acervo
del conocimiento de la sociedad en general (el famoso general intellect) . Por eso, todo nuevo
mbito de produccin est siendo organizado y estructurado de antemano segn las pautas de una
racionalizacin global de los procesos de trabajo. Un ejemplo de esto son los nuevos complejos
biotecnolgicos. Pero, la tercera revolucin industrial ha transformado tambin radicalmente los
sectores de administracin, distribucin, transporte y todos los dems que integran el circuito
econmico (cabe sealar aqu la concomitancia de esto con una racionalizacin del pensamiento,
sentimientos e interrelaciones humanas). En este sentido la actual crisis del trabajo abstracto reviste
una nueva calidad: socava definitivamente la sustancia del valor por lo tanto tambin los
fundamentos de la valorizacin y, en consecuencia, a la sociedad que sustenta.
Es decir, no estamos simplemente frente a una de las crisis cclicas del capitalismo, sino ante
una crisis fundamental que lleva a la sociedad capitalista indefectiblemente a su lmite
histrico absoluto y que como es sabido conlleva la destruccin de las bases naturales de la
existencia, vctima del insaciable apetito de valorizacin del capital, lo cual no significa que el
capitalismo se derrumbe de un da para el otro. Ms bien se trata de un largo proceso que puede
prolongarse por varas dcadas, con consecuencias catastrficas para la gran mayora de la
poblacin mundial, a menos que se logre romper con la lgica de valorizacin y su dinmica
destructiva .
5. Un indicio evidente de la sobreacumulacin estructural que se est dando desde hace ms
de dos dcadas es el colosal crecimiento del sector financiero. Si bien el capital all invertido (un
volumen que como es sabido supera en mucho el del capital invertido en la economa real) arroja
inmensa rentabilidad, sin embargo sta no es el resultado del plusvalor obtenido en la produccin de
mercancas, sino el de la especulacin y los crditos que, en gran parte, no se asientan en la
economa real. Se trata de lo que Marx llam capital ficticio o sea, un capital que se multiplica
slo formalmente sin que se haya explotado fuerza de trabajo como es el caso en la produccin de
mercancas o servicios.
Sin embargo, este capital ficticio que se forma constantemente en perodos de sobreacumulacin, no
es nicamente el efecto pasivo de la crisis del trabajo abstracto, sino que constituye en s mismo un
momento activo del proceso de esta crisis y determina de manera fundamental su desarrollo y su
dinmica. Por una parte tiene la funcin de postergar los efectos de la crisis, porque al capital
excedente se que no puede ser invertido en la economa real le ofrece posibilidades de
inversin en el sector financiero, evitndole una depreciacin inmediata. Adems, una parte del
dinero de la superestructura financiera retorna a la economa real y all estimula la demanda
de mercancas y servicios. As, en todo el mundo, para una gran parte de los gastos de consumo
privados y pblicos se toman hoy en da crditos y, muchas inversiones, en particular las del sector
inmobiliario, son financiadas con los beneficios del mercado financiero, inversiones que a su vez a
menudo son de carcter especulativo puro (un ejemplo actual es la crisis en el mercado inmobiliario
de los Estados Unidos).
Por otra parte, la esfera del capital ficticio acta sobre la economa real agudizando la crisis.
La alta rentabilidad en el sector financiero se convierte en la medida de las expectativas para las
inversiones reales, incrementando as la presin de racionalizar an ms la produccin. El efecto de
esto es una reduccin an mayor de la demanda de fuerza de trabajo, una mayor compresin del
tiempo de trabajo y una reduccin adicional de los salarios, con lo cual simultneamente se acelera
la crisis de sobreacumulacin. Por lo dems, la enorme flexibilidad y movilidad del capital ficticio
potencia el proceso de la globalizacin. Y finalmente, devaluaciones peridicas parciales sumergen
a muchos estados en crisis profundas, cuyos resultados son una acelerada destruccin de las
estructuras econmicas y sociales con la consiguiente la marginacin social. Aqu, en Argentina
huelga extenderme sobre lo que esto significa en concreto para las condiciones de vida.
Sin embargo, estas crisis peridicas, an considerando en cada caso la gravedad de sus efectos, no
son ms que muestras de la catstrofe que se avecina cuando el alud del mercado financiero se
desprenda a nivel global.
Que esto suceda, es en ltimo trmino inevitable, puesto que la burbuja del capital ficticio no puede
inflarse indefinidamente.
Cundo suceder, es incierto, ya que la flexibilizacin de los mecanismos del mercado financiero ha
generado grandes mrgenes de accin para compensar provisoriamente los desequilibrios y
postergar las grandes arremetidas devaluatorias.
Sin embargo, cada postergacin incrementa simultneamente el potencial de crisis
acumulado; as por ejemplo la crisis de la New Economy fue resuelta mediante fuertes bajas
de intereses, lo que entre otros efectos condujo a la especulacin en el mercado inmobiliario en
Estados Unidos, cuya crisis a su vez hoy amenaza la economa mundial. Queda abierto el
interrogante, si esta crisis tambin podr ser diferida. Lo cierto es que: una devaluacin del capital
ficticio a nivel global tendr consecuencias devastadoras en todo el mundo, puesto que
necesariamente afectar tanto a la economa real como tambin a los sistemas sociales y las
finanzas estatales y no slo en las regiones de la periferia del mercado mundial sino tambin en
las metrpolis. Pero no debe cometerse el error de buscar las causas de este impulso de la crisis en
el desenfreno del sector financiero, como lo hacen muchos crticos de la globalizacin. ste es ms
bien l mismo una consecuencia de la crisis del trabajo abstracto que no puede ser solucionada
mediante controles de los mercados financieros u otras medidas polticas, porque es la
resultante de una contradiccin fundamental de la lgica capitalista misma.
6. Sin embargo, decir que la centralidad del trabajo como principio organizativo del capitalismo se
mantiene a pesar de la crisis, no es del todo correcto. Hay que precisar un poco ms: A medida que
el trabajo abstracto se convierte en un principio de exclusin social, va perdiendo su
capacidad de mediacin y sntesis societal. Porque, aunque los sectores marginalizados y
excluidos sigan sometidos a la dominacin del trabajo abstracto y de la produccin de mercancas,
sta tiene otro carcter que la de la era fordista, donde la explotacin del trabajo en los sectores
industriales formaba el centro de gravitacin. En cierto modo la subsuncin a la lgica mercantil
hoy da es incluso ms intensa que veinte o treinta aos atrs. Esto es muy evidente en las
orientaciones consumistas y las prcticas culturales impregnadas por una industria cultural
globalizada. Pero tambin en la lucha cotidiana por la sobrevivencia: la presin de ganar dinero se
ha ido acentuado gravemente, mientras incluso se incrementa cada vez ms la monetarizacin de
muchas prcticas de autoayuda y autoorganizacin (por ejemplo por subsidios estatales o por
influencia de las ONG). En este sentido la lgica mercantil y del trabajo abstracto se expande
continuamente, pero a la vez comienzan a disolverse los lmites claros entre el universo constituido
por sta lgica y las actividades anteriormente definidas como no-trabajo.
Sin embargo, esta disolucin de lmites no significa una superacin emancipativa del trabajo
abstracto, sino al contrario, la difusin total del trabajo abstracto en la vida, configurndose as
una mezcla catica de sus efectos de dominacin y exclusin. Uno de ellos es la multiplicacin
de las contradicciones y de las fragmentaciones, lo que a su vez provoca reacciones muy diversas y
heterogneas. Esta heterogenidad y diversidad no es simplemente positiva, sino que incluye tanto
luchas solidarias y reinvicativas, como la brutalizacin de la competencia individual, la agudizacin
de la violencia sexista y racista, la promulgacin de las identidades nacionalistas y etnicistas o la
expansin de las sectas religiosas y bandas mafiosas. Son justamente estas ltimas reacciones las
que ganan una fuerza alarmante porque contituyen la prolongacin de los efectos dominantes,
excluyentes y destructivos de la lgica capitalista bajo las condicciones de crisis y, como tales,
representan un peligro no menor que la represin estatal, para todo movimiento emanzipativo.
No son pocos los que, bajo estas circunstancias difciles, suean con una nueva unidad de clase
acorde a los conceptos del marxismo tradicional y el movimiento obrero. Sin embargo, estos
conceptos no slo ya revelaron su carcter de dominacin en el siglo veinte (contradiccin principal
vs. contradicciones secundarias, vanguardia, jerarquas partidarias etc.), sino adems hoy da ni
siquiera tienen una base material, base que sin duda consista en la funcin del trabajo abstracto
como principio de mediacin societal y en la consiguiente centralidad del conflicto trabajo-capital
en la poca del auge capitalista. De ah se deriv la idea tanto escencialista como metafsica
enunciada especialmente por Lukacs de que la clase trabajadora representa la verdadera totalidad
societal y de que debe asumir la conciencia de esto. Pero pensar la sociedad emancipada como
totalidad significa en ltima instancia pensarla dentro de las categoras de la sociedad capitalista.
Porque sta es la nica sociedad que jams ha pretendido establecer una totalidad, por ser una
sociedad dominada y constituida por un nico principio universalista: valor y trabajo abstracto.
La crisis actual del capitalismo consiste como ya he recalcado en la destruccin negativa de esta
sntesis totalizadora, porque el trabajo abstracto ya no es capaz de garantizarla de modo coherente.
Pero, ms all de este proceso de crisis es necesario constatar que, una sociedad de seres humanos
libremente asociados no puede nunca construirse como totalidad, sino como una configuracin
social heterogna, relacionada por una multiplicidad de mediaciones y de formas organizativas. La
tarea actual ms importante para los movimientos emazipativos por lo tanto consiste en crear
nuevas formas de organizacin y de vinculacin que en cierto modo anticipen esta nueva
sociedad. Slo si logramos esto, habr una perspectiva ms all del trabajo abstracto, de la
produccin de mercancas y del estado.
1 El autor es miembro de la redaccin de la revista krisis, publicacin de teora crtica que existe
desde 1986. Textos publicados se encuentran tambin en internet en diversos idiomas, incluso
castellano, en www.krisis.org.
Qu es el valor? Qu significa la crisis?
A partir de una conferencia sostenida el 24 de junio de 1998 en la Universidad de
Viena
Norbert Trenkle
El asunto al que me voy a referir es muy amplio. Se extiende desde el plano ms elemental de la
teora del valor o, ms bien, de la crtica del valor (es decir, desde el plano de las categoras
fundamentales de la sociedad productora de mercancas: trabajo, valor, mercanca, dinero) al plano
donde estas categoras fundamentales se manifiestan objetivadas y fetichistas, como hechos
aparentemente naturales y necesidades objetivas. En este plano (el plano del precio, el
beneficio, sueldo, circulacin, etc.) se manifiestan abierta y simultneamente las contradicciones
internas de la sociedad de mercancas moderna; all se pone en claro su ltima imposibilidad
histrica: en la forma de la crisis. Est claro que slo podr hacer una aproximacin esquemtica en
el tiempo que se me ha concedido, pero espero conseguir poner en claro las ideas esenciales.
Para establecer un punto de partida me gustara empezar con una categora que se entiende por lo
comn como una condicin absolutamente obvia de la existencia humana: el trabajo. Esta
categora no se problematiza, por lo general, en todo el Capital de Marx y se introduce en ste como
una caracterstica antropolgica vlida en toda sociedad y en todo momento. Cmo escultor de los
valores de cambio, escribe Marx, como trabajo eficiente, el trabajo es, por ello, una condicin
existencial de los hombres independiente de todas las formas sociales, una necesidad natural
eterna para facilitar el intercambio entre hombre y naturaleza, es decir, la vida humana (MEW 23,
57).
La categora de trabajo en Marx no es, sin duda, tan poco problemtica como parece en esta cita.
En otros lugares, sobre todo en los llamados escritos de juventud, replican tonos mucho ms
crticos. En su manuscrito, pblicado por primera vez en los aos setenta, sobre la crtica al
economista nacional Friedrich List habla incluso explcitamente de la superacin del trabajo como
condicin previa de la emancipacin. All escribe: el trabajo es, atendiendo a su esencia, la
actividad no libre, inhumana, asocial, condicionada por la propiedad privada y creadora de
propiedad privada. La superacin de la propiedad privada se convertir en realidad cuando se
entienda como superacin del trabajo (Marx, 1972, p. 436). Tambien en el Capital se
encuentran pasajes que recuerdan a esa opinin de juventud. Pero no voy a intentar aqu analizar las
ambivalencias del pensamiento de Marx en relacin al trabajo (vase, por ejemplo, Kurz, 1995),
sino que querra llegar directamente a la cuestin de qu conlleva esta categora. Es el trabajo
efectivamente una constante antropolgica? Podemos hacer de ella como tal punto de partida no
problemtico de un anlisis de la sociedad de mercancas? Mi respuesta es un no rotundo.
Marx distingue entre trabajo concreto y abstracto y lo denomina el doble carcter especfico de la
sociedad productora de mercancas. De esta manera, insinua (y dice explcitamente) que en el plano
de esa duplicacin o doblez tiene lugar un proceso de abstraccin. El trabajo abstracto es abstracto
en tanto que prescinde de las propiedades y particularidades materiales concretas de la actividad
especfica correspondiente, como, por ejemplo, trabajo de costura, de carpintera, de carnicera, y se
reduce a un tercero comn. Pero Marx ( y el marxismo no ha desarrollado una conciencia del
problema en este plano) no se fija en que el trabajo ya es una abstraccin como tal. Y no una mera
abstraccin del pensamiento, como rbol, animal o planta, sino una abstraccin real impuesta
histricamente y socialmente poderosa que subyuga a la gente bajo su autoridad.
Abstraer significa literalmente separar o restar de una cosa. En qu sentido es el trabajo una
abstraccin, es decir, una separacin de algo? Lo especfico socio-histricamente en el trabajo no
es, obviamente, que se poduzcan cosas en general y que se instituyan las ms distintas actividades
sociales. Eso lo tiene que hacer de hecho cada sociedad. Lo especfico es la forma en que tal cosa
sucede en la sociedad capitalista. En esta forma es esencial ante todo que el trabajo sea una esfera
segregada, separada de otro contexto social. El que trabaja slo trabaja y no hace nada ms.
Descansar, divertirse, alimentar sus intereses, amar, etc. tiene que pasar fuera del trabajo o, como
poco, no puede influir en prejuicio de los procesos de funcin completamente racionalizados. Por
supuesto, esto nunca sale bien del todo, porque nunca se ha podido, pese a siglos de adiestramiento,
hacer de las personas mquinas. Pero aqu se trata de un principio estructural que nunca se da
empricamente con absoluta pureza; aunque, como poco en Europa central, el proceso emprico del
trabajo corresponde generosamente ese espantoso tipo ideal. Por esta razn, es decir, por la
exclusin de todo momento de no-trabajo de la esfera del trabajo, la imposicin histrica del trabajo
va de la mano de la configuracin de otras esferas sociales separadas en cada una de las cuales se
destierran los momentos separados; esferas que obtienen tambin un carcter exclusivo
(literalmente en sentido de exclusin, es decir, separacin): tiempo libre, privacidad, cultura,
poltica, religin, etc.
Condicin estructural esencial para ese desdoblamiento del contexto social son las relaciones
modernas de gnero con sus prescripciones jerrquicas-dicotmicas de masculinidad y feminidad.
La esfera del trabajo cae claramente en el reino de la masculinidad, a lo que se remiten las
demandas subjetivas que se plantean: racionalidad abstracta respecto a fines, objetividad,
pensamiento formal, capacidad de competencia, etc., demanadas que, por supuesto, tambin
cuentan para las mujeres que quieren llegar a ser algo profesionalmente. Ese reino de la
masculinidad slo puede existir, estructuralmente, ante el contrafondo del reino separado y situado
inferiormente de la feminidad, en el que el hombre trabajador siempre se puede regenerar porque un
ama de casa fiel se ocupa de su bienestar corporal y emocional. Este contexto estructural que la
ideologa burguesa ha idealizado y romantificado desde hace tanto tiempo (en innumerables
alabanzas pomposasdel ama de casa y madre amante y dispuesta a sacrificarse), lo ha analizado y
documentado la investigacin feminista de los ltimos 30 aos ms que suficientemente. Gracias a
estoo, es posible sostener sin ms la tesis de que el trabajo y las relaciones de gnero modernas,
jerrquicas, estn ligadas inseparablemente. Ambos son principios estructurales fundamentales del
orden social burgus-orientado a la mercanca.
No puedo entrar en ms detalles sobre este contexto, ya que el tema de mi ponencia son la
mediaciones especficas y las contradicciones internas dentro del reino del trabajo, la mercanca y el
valor histrico-estructuralmente ocupados por la masculinidad. Voy a volver a esto. Ms arriba he
sealado que el trabajo como forma especfica de la sociedad de mercancas es ya de per se
abstracto, porque constituye una esfera separada, apartada del contexto social restante. Y, como tal,
slo existe all donde la produccin de mercancas ya se ha convertido en una forma determinada de
la socializacin; es decir, en el capitalismo, donde la actividad humana en la forma de trabajo slo
sirve al fin de valorizar el valor.
La gente, sin embargo, no se introduce en la esfera del trabajo voluntariamente. Lo hacen porque
han sido separados en un proceso largo y sangriento de los medios ms elementales de produccin y
existencia y ya slo pueden sobrevivir en tanto que se vendan temporalmente o, dicho ms
precisamente, en tanto que vendan su energa vital por un fin tan externo e indiferente como la
mano de obra. Por ello, el trabajo significa para ellos, principalmente, una resta elemental de
energa vital y es tambin, desde este punto de vista, una abstraccin altamente real. Slo por eso
funciona la igualdad: trabajo = sufrir, tal y como conllevaba el significado originario del verbo
laborare.
Finalmente, sin embargo, domina la abstraccin en la esfera del trabajo tambin en la forma de un
rgimen temporal especfico, a saber, abstracto-lineal y homogneo. Lo que cuenta es lo
objetivamente medible, es decir, el tiempo separado de la percepcin, el sentido y la vivencia
subjetivos de los individuos trabajadores. El capital los ha alquilado para un periodo de tiempo
definido con precisin y, en ese periodo de tiempo tienen que producir el mximo output de
mercancas o servicios. Cada minuto que no empleen en ello es, desde el punto de vista del
comprador de la mercanca mano de obra, una prdida. Cada minuto es valioso y tiene, por tanto, el
mismo precio, en tanto que representa, en sentido literal, valor potencial.
Histricamente, la imposicin del rgimen temporal abstracto-lineal y homogneo representa una de
las rupturas ms agudas con todos los rdenes sociales precapitalistas. Como se sabe, hicieron falta
muchos siglos de coaccin manifiesta y uso abierto de la violencia hasta que las masas
interiorizaron esta forma de referencia temporal y ya no les importase entrar todos los das
puntualmente en la fbrica o en la oficina, dejar su vida en la puerta de entrada y someterse durante
un fragmento de tiempo exactamente preestablecido al ritmo uniforme del transcurso de la
produccin y la funcin. Ya slo este hecho conocido muestra lo poco obvia que es la actividad
social impuesta bajo el nombre de trabajo.
Si, entonces, el trabajo no es tal constante antropolgica, sino que es l mismo una abstraccin (en
cualquier caso, una abstraccin con un alto grado de poder social), qu conlleva, entonces, el doble
carcter del trabajo representado en las mercancas que Marx analiza y que forma el fundamento de
su teora del valor? Como se sabe, Marx establece que el trabajo productor de mercancas tiene dos
partes: una concreta y la otra abstracta. Como trabajo concreto es productor de valores de uso,
produce, entonces, cosas provechosas. Como trabajo abstracto, por el contrario, es el gasto de
trabajo, es decir, de trabajo ms all de cualquier determinacin cualitativa. Como tal, constituye el
valor representado en las mercancas. Pero, qu queda ms all de toda determinacin cualitativa?
Lo nico que tienen en comn todas las clases diferentes de trabajos cuando se las resta su parte
material-concreta, est completamente claro, es ser formas diferentes de gasto de tiempo de trabajo
abstracto. El trabajo abstracto es, por tanto, la reduccin de todos los trabajos productores de
mercancas a ese denominador comn. Los hace comparables y, por ello, intercambiables en tanto
que los reduce a una cantidad puramente abstracta, concretizada de tiempo transcurrido. Como tal
se conforma la sustancia del valor.
Casi todos los tericos marxistas han interpretado esta determinacin conceptual tan y tan poco
obvia como definicin plana de un hecho antropolgico y quasi natural y, como tal, la han repetido
sin meditar. Nunca han entendido por qu Marx se ha esforzado tanto con el primer captulo del
capital (que reescribi varias veces) y por qu, supuestamente sin necesidad, volvi tan confuso
mediante un lenguaje hegeliano un estado de cosas aparentemente tan claro. Al marxismo el trabajo
le pareca tan obvio, como obvio le pareca tambin que el valor se produce en sentido literal, igual
que el pandero hace pan, y que en el valor se almacena el tiempo de trabajo pasado como trabajo
muerto. Tambin en el mismo Marx sigue sin estar claro que el trabajo abstracto mismo presupone
lgica e histricamente el trabajo como forma especfica de actividad social; que, entonces, es la
abstraccin de una abstraccin; o, dicho de otra forma, que la reduccin de una actividad a unidades
de tiempo homogneas presupone la existencia de una medida abstracta de tiempo que domina la
esfera del trabajo como tal. A un agricultor medieval, por ejemplo, nunca se le hubiese ocurrido
medir en horas y minutos la siega de sus campos y no porque no tuviese un reloj, sino porque esa
actividad quedaba absorvida por su contexto vital y una abstraccin temporal no hubiese tenido
sentido.
Aunque Marx no aclare suficientemente la relacin entre trabajo como tal y trabajo abstracto, no
deja dudas sobre la absoluta demencia de una sociedad en la que la actividad humana, es decir, un
proceso vital, se coagula en una forma objetiva y, como tal, se contituya como poder social
dominante. Marx ironiza con la idea comn de que esto sea un hecho natural cuando, por ejemplo,
seala frente a la teora del valor positivista de la economa poltica clsica: hasta ahora ningn
qumico ha descubierto el valor de cambio en perlas y diamantes (MEW 23, p. 98). Cuando Marx
demuestra que el trabajo abstracto compone la sustancia del valor y, por ello, la cantidad del valor
se define por la media de tiempo de trabajo gastado, entonces no est cayendo, de ninguna manera,
en el punto de vista psicologicista o naturalista de la economa clsica, como afirma el ponente
Michael Heinrich en su libro Die Wissenschaft von Wert. Como la mejor parte del pensamiento
burgus desde la Ilustracin, la economa clasica entiende las relaciones burguesas hasta cierto
punto, pero slo para declararlas, sin haberlo pensado, orden natural. Marx critica esta
ideologizacin de las relaciones dominantes en tanto que las descifra como reflejo fetichista de una
realidad fetichista. Muestra que el valor y el trabajo abstracto no son meras fantasas que slo haya
que sacarse de la cabeza. Ms bien se enfrentan, bajo las condiciones del sistema del trabajo y de la
produccin moderna de mercancas que siempre se ha presupuesto y que constituye su pensamiento
y su accin, a sus productos de facto como manifestaciones de tiempo objetivado abstracto de
trabajo como si fuesen una autoridad natural. Sus propias condiciones sociales se han vuelto para la
burguesa una segunda naturaleza, como Marx dice acertadamente. Esto conforma el carcter
fetichsta del valor, la mercanca y el trabajo.
Alfred Sohn-Rethel ha creado el concepto de la abstraccin real para esa forma absurda de la
abstraccin. Con l se refiere al proceso de abstraccin que no se lleva a cabo en la conciencia de la
gente como proceso de pensamiento, sino que se presupone a su pensar y actuar como estructura a
priori de la sntesis social y los determina. Para Sohn-Rethel, la abstraccin real es, en cualquier
caso, idntica a acto de cambio; por tanto, domina all donde la mercanca entra en juego en el
contexto de funcin del mercado. Slo aqu, segn su argumentacin, se iguala lo desigual, se
reducen cosas cualitativamente distintas a un tercero comn: al valor, o valor de cambio. En qu
radica este tercero comn? Si las distintas mercancas se reducen a un denominador comn en el
valor o valor de cambio como manifestaciones de tamao distinto de cantidad abstracta, habr que
poder establecer cual es el contenido de este valor ominoso y cual es su medida. Sohn-Rethel no da
esas respuestas. Y esto radica, no en ltimo lugar, en su concepto reducido, casi hasta se pude decir
que mecnico, del contexto de la sociedad de mercancas.
Despus la esfera del trabajo aparenta ser un mbito presocial, en la que fabricantes privados
producen sus productos an completamente ajenos a toda forma social concreta. Slo despus los
lanzan como mercancas en la esfera de la circulacin, donde despus se abstraen en el intercambio
de sus particularidades materiales (e indirectamente, de esta forma, del trabajo concreto gastado en
ellos) y, as, se convierten en protadores de valor. Pero este punto de vista, que separa las esferas de
la produccin y la circulacin y las opone externamente se equivoca del todo con las condiciones
internas del sistema productor de mercancas de la modernidad. Sohn-Rethel equivoca
sistemticamente dos puntos de vista del examen: en primer lugar, la sucesin temporal necesaria de
la produccin y venta de las mercancas particulares. Y, en segundo lugar, la unidad lgica y real-
social de los procesos de valoracin y de cambio siempre presupuesta a este transcurso particular.
Me gustara entrar en ms detalles respecto a esto, ya que este punto de vista no es, en absoluto,
exclusivo de Sohn-Rethel, sino que, por el contrario, est extendido en distintas versiones. Tambin
en el libro mencionado de Michael Heinrich (1991) se encuentra a cada paso. Heinrich afirma (por
citar slo un ejemplo) que, los objetos de mercanca slo obtienen su objetividad de valor dentro
del cambio y continua de la siguiente manera: aislado, examinado en s mismo, el objeto de
mercanca no es mercanca, sino un mero producto (Heinrich 1991, p. 173). Heinrich, sin
embargo, no saca las mismas conclusiones tericas que Sohn-Rethel de estas o otras afirmaciones
semejantes, pero subyacen a la lgica de su argumentacin. Slo mediante contrucciones tericas
auxiliares poco convincentes (en esencia mediante la separacin radical de forma de valor y
sustancia de valor), puede esquivarlas (vase Heinrich 1991, p. 187, as como Kritik von
Backhaus/Reichelt 1995).
Obviamente, los productos no se producen en el proceso de produccin capitalista como cosas tiles
inofensivas que acaban slo a posteriori en el mercado, sino que todo proceso de produccin est
orientado de entrada a la valorizacin del capital y organizado en consecuencia. Es decir, los
productos se fabrican ya en la forma fetichista del valor, slo tienen que cumplir una funcin:
representar el tiempo de trabajo usado en la produccin en la forma de valor. La esfera de la
circulacin, del mercado, no est, por tanto, nicamente al servicio del intercambio de mercancas,
sino que es ms bien el lugar donde se lleva a cabo o, en todo caso, se tendra que llevar a cabo, el
valor representado por los productos. Para que esto pueda suceder (como condicin necesaria,
aunque no suficiente) las mercancas tienen que ser tambin objetos de uso, aunque objetos de uso
slo para compradores potenciales. La parte material-concreta de la mercanca, es decir, el valor de
uso, no es el sentido ni el fin de la produccin, sino slo, en cierta medida, su efecto secundario.
Desde el punto de vista de la valorizacin se podra buenamente y con ganas prescindir de l (y, en
cierta forma, lo hace, en tanto que se fabrican masivamente cosas completamente absurdas, u otras
que se desgastan en poco tiempo), pero el valor no sale adelante sin un portador material. Ya que
nadie compra tiempo de trabajo muerto como tal, sino slo cuando ste se presenta como un
objeto que adjudique al comprador algn uso.
Por ello, la parte concreta del trabajo no deja de estar influida, de ninguna manera, de la forma
presupuesta de la socializacin . Si el trabajo abstracto es la abstraccin de una abstraccin,
entonces el trabajo concreto slo representa la paradoja de la parte concreta de una abstraccin (a
saber, de la forma de abstraccin trabajo). Concreto es slo en el sentido estrecho y obtuso de
que diferentes mercancas exigen materialmente procesos de produccin distintos: un coche se
fabrica de manera diferente que una aspirina o la mina de un lpiz. Pero estos procesos de
produccin se comportan tcnica y organizativamente repesto al fin presupuesto de la valorizacin
de cualquier manera menos neutralmente. No necesito extenderme mucho en explicar como
funciona el proceso de produccin capitalista desde este punto de vista: se organiza nica y
exclusivamente segn la mxima de producir la mayor cantidad posible de productos en la menor
cantidad posible de tiempo. Esto se llama eficiencia empresarial. La parte concreta-material del
trabajo no es, por tanto, otra cosa que la figura real en la que el dictado del tiempo del trabajo
abstracto hace frente a los trabajadores y los subyuga bajo su ritmo.
Por lo tanto, es correcto afirmar que las mercancas producidas en el sistema del trabajo abstracto ya
representan valor antes de haber entrado en la esfera de la circulacin. Forma parte de la lgica del
asunto que la realizacin del valor puede salir mal, es decir, las mercancas pueden ser invendibles o
colocarse muy por debajo de su valor, pero esto se refiere a un mbito completamente distinto del
asunto. Puesto que para que un producto entre en el proceso de circulacin, se tiene que encontrar
ya en la forma fetichista del objeto de valor; y, ya que como tal no es otra cosa que la representacin
de trabajo abstracto pasado (y eso significa siempre tambin de tiempo de trabajo abstracto pasado),
le pertenece siempre tambin una determinada cantidad de valor. Puesto que como forma pura sin
sustancia (es decir, sin trabajo abstracto) el valor no puede existir sin entrar en crisis y, en ltima
instancia, sin acabar cercenado.
La cantidad de valor de una mercanca no queda definida, como es sabido, por el tiempo de trabajo
empleado directamente en su fabricacin individual, sino por la media social de tiempo de trabajo
necesario. Esta media, por su parte, no es una cantidad fija, sino que cambia junto a nivel vlido en
cada caso de la fuerza de produccin (es decir, la tendencia secular rebaja el tiempo de trabajo
necesario por mercanca y, de esa manera, la cantidad de valor representada con l). Como unidad
de medida del valor siempre se presupone, sin embargo, cada proceso de produccin particular y lo
gobierna como un dictador inexorable. Un producto, entonces, slo representa una cantidad
determinada de valor en tanto que lo pueda demostrar ante la tribuna de la masa de productividad
social. Si en una empresa se trababja de forma poco productiva, sus productos no representan,
obviamente, ms valor que aquellos que se fabrican bajo las condiciones sociales medias. Esa
empresa tiene, por tanto, que elevar su productividad a la larga o desaparecer del mercado.
Resulta un poco confuso en este contexto que la objetividad del valor y la cantidad de valor no se
presenten en productos particulares, sino slo en el intercambio de mercancas; es decir, slo
cuando entra en relacin directa con otros productos de trabajo abstracto. El valor de una mercanca
se presenta entonces en la otra mercanca. Por ejemplo, se puede expresar el valor de 10 huevos en
2 kilos de harina. En la produccin de mercancas desarrollada (y es de la que se trata aqu), el lugar
de esa otra mercanca es ocupado por un equivalente general: el dinero, en tanto que expresa el
valor de todas las mercancas y funciona como unidad de medida social. Decir que el valor en forma
de valor de cambio aparece slo en el mbito de la circulacin, da por supuesto el punto de vista de
no surge aqu, como opininan Sohn-Rethel y otros tericos del intercambio, as como todos los
defensores de la teora subjetiva del valor; el punto de vista, por tanto, de que hay una diferencia
entre la esencia del valor y sus formas de darse.
La teora subjetiva del valor que, en su empirismo vulgar, se queda estancado en la apariencia de
circulacin, siempre ha descalificado a la teora del valor del trabajo como metafsica, una objecin
que ha vuelto a encontrar conyuntura con la nueva tendencia posmoderna. Sin quererlo, divulga
algunas cosas sobre el carcter fetichista de la sociedad productora de mercancas. Cuando las
relaciones sociales objetivadas se erigen en poder ciego sobre la gente: qu es sino metafsica
encarnada? La teora subjetiva del valor y, tambin, el positivismo marxista se apoyan en el hecho
de que no se puede atrapar empricamente al valor a toda costa. Puesto que de hecho ni se puede
refiltrar la sustancia de trabajo de las mercancas, ni es posible deducir los valores de la mercanca
del mbito de la aparicin emprica (es decir, del mbito de los precios) de forma consistente.
Donde est, entonces, el valor ominoso?, preguntan nuestros positivistas, slo para desechar
inmediatamente toda la cuestin. Ya que los que no sea empricamente tangible y medible, no existe
en su concepcin del mundo.
Esta crtica slo afecta, sin embargo, a una versin cruda y tambin positivista de la teora del valor
del trabajo, como es, en cualquier caso, propio de la mayor parte del marxismo. Puesto que se
refiere positivamente siempre en doble sentido a la categora del valor: en primer lugar, como ya he
mencionado, se considera el valor, en efecto, como un hecho natural o antropolgico. Parece, por
tanto, completamente obvio que se pueda conservar el trabajo pasado o tiempo de trabajo pasado en
los productos como si fuera una cosa. Como poco, habra que poder dar una prueba contable de
como se obtiene del valor de una mercanca su precio derivado de ste. Y, en segundo lugar, sera
consecuente intentar dirigir la produccin social con ayuda de esta categora entendida
positivamente. La principal objecin al capitalismo consista, por tanto, en que en el mercado se
ocultan los valores reales de los productos y no se les daba importancia. En el socialismo, por el
contrario, segn una conocida sentencia de Engels, es fcil sacar la cuenta exacta de cuantas horas
de trabajo se han echado en una tonelada de trigo o de hierro.
Ese era el programa fundamental, condenado a fracasar, de todo el socialismo real y, de forma
diluida, de la socialdemocracia, que fue planeada por autnticas legiones de economistas polticos y
acompaado de una forma ms o menos crtica-constructiva. Y estaba condenada al fracaso porque
el valor es una categora no-emprica, cuya esencia no se puede atrapar, sino que se impone como
objeto fetichista por la espalda de la gente que acta y les impone sus leyes ciegas. Es, sin embargo,
una contradiccin en s misma querer dirigir conscientemente una condicin inconsciente. Por esa
razn, no se poda evitar el castigo histrico por el intento.
Cuando digo que el valor no es una categora emprica, estoy diciendo que no tiene ninguna
relevancia para la evolucin econmica real? Claro que no. Significa que el valor no se puede
atrapar como tal, sino que tiene que pasar por distintos planos de mediacin antes de presentarse
como una forma transformada en la superficie econmica. Lo que Marx consigue en el Capital es
mostrar el contexto lgico y estructural de esos planos de mediacin. Muestra como las categoras
de la superficie econmica, como precio, beneficio, sueldo, inters, etc. se deducen de la categora
del valor y de su dinmica interna de movimiento y, por ello, tambin se puede estudiar
analticamente. Pero de ninguna manera cae en la ilusin de que sea posible calcular empricamente
en cada caso, como exigen la teora de economa poltica y el marxismo armado de positivismo (sin
poder haber dado nunca una solucin a tal exigencia). Pero esto no es un defecto de la teora del
valor, sino que slo indica la falta de conciencia de estos procesos. Marx no tuvo nunca la intencin
de formular una teora positiva que fuese adecuada como instrumento poltico-econmico. Su deseo
era demostrar la demencia, las contradicciones internas y, por ello, la imposibilidad ltima de la
sociedad basada en el valor. Por esta razn su teora del valor es, en esencia, una crtica del valor
(no es casual que su obra principal lleve el subttulo de Crtica de la economa poltica) y, a la vez,
fundamentalmente, una teora de crisis.
La fundamentacin emprica de la crtica del valor es general y de la teora de crisis en particular no
puede dar cuenta de la lgica interna del asunto segn una matematizacin exacta en forma quasi-
cientfica. All donde se instaura esa medida metodolgica a priori, como , por ejemplo, en el
famoso debate de la transformacion del valor en precio del marxismo acadmico, el concepto de
valor y el contexto general que constituye est equivocado en lo fundamental. Es cierto que la
crtica del valor y la teora de crisis se puede fundamentar empricamente, pero el mtodo tiene que
dar cuenta de las mediaciones internas y de las contradicciones. Slo puedo sealar someramente
que significa esto. Tomemos como ejemplo el hecho esencial de la teora de crisis de que el capital
desde los aos setenta ha alcanzado, mediante la expulsin mundial y absoluta de mano de obra de
su proceso de valorizacin, los lmites histricos de su fuerza de expansin y, de esa forma, su
capacidad de existencia. Dicho de otra forma: que la produccin de mercancas moderna ha entrado
en un proceso de crisis fundamental, que slo puede desembocar en su final.
Este hecho, naturalmente, no se basa en una deduccin puramente lgico-conceptual, sino que se
obtiene de la ratificacin terica y emprica de las transformaciones estructurales del sistema
mundial productor de mercancas desde el final de fordismo. A esto hay que sumar, por ejemplo,
como factum fundamental, la ablacin de la sustancia del trabajo (es decir, de tiempo de trabajo
abstracto gastado a la altura del nivel dominande de furza productiva) en los sectores nucleares
productivos de la produccin de los mercados mundiales; adems la retirada progesiva del capital
de enormes regiones del mundo, que se han desacoplado en gran medida de los flujos de mercancas
e inversiones y han quedado abandonadas a su suerte. Finalmente, se situa en este contexto el
desinfle violento y el desencadenamiento de los mercados de crdito y de especulacin; que se haya
acumulado en una medida histricamente nunca vista capital ficticio, explica por un lado que la
irrupcin de la crisis en la regiones nucleares de los mercados mundiales haya sido hasta ahora tan
suave y, por otro lado, permite deducir, sin embargo, la violencia contundente del impulso
desvalorizador que se aproxima.
Seguro que una teora de crisis basada en la crtica del valor puede equivocarse en algunos
diagnsticos y no puede anticipar todos los procesos del proceso de crisis, aunque se base sobre
todo en anlisis de detalles. En cualquier caso, puede demostrar terica y empricamente que no va
a haber ms impulsos seculares de acumulacin, sino que el capitalismo ha entrado
irrevocablemente en una poca brbara de derrota y decadencia. Esta demostracin empieza
invitablemente con la crtica inexorable al trabajo, la mercanca, el valor y el dinero y continua con
el fin de la superacin de la abstracciones fetichistas reales y, de esta manera, por lo dems, ya que
su campo de validez tiene que superarse, con la superacin de la teora del valor.

Bibliografa:
Backhaus, Hans-Georg/Reichelt, Helmut: Wie ist der Wertbegriff in der konomie zu
konzipieren? en: Engels Druckfassung versus Marx Manuskript zum III. Buch des Kapital
(Beitrge zur Marx-Engels-Forschung, Neue Folge), Hamburgo 1995, pp. 60 94
Heinrich, Michael: Die Wissenschaft vom Wert, Hamburg 1991
Kurz, Robert: Postmarxismus und Arbeitsfetisch, in Krisis 15, Bad Honnef 1995
Marx, Karl: ber Friedrich Lists Buch Das nationale System der politischen konomie, en
Beitrge zur Geschichte der Arbeiterbewegung, ao 14, n 3, 1972, pp. 423 446 y: Das Kapital I,
MEW 23
Traduccin: Marta M. Fernndez
Lucha sin clases: por qu el proletariado no resurge en el
proceso de crisis capitalista?
Autor: Trenkle, Norbert
Deutsche Version

De la lucha de clases al desclasamiento

I. Mientras avanza la precarizacin de la vida junto con las condiciones de trabajo y son
perjudicados sectores cada vez mayores de la poblacin, retorna con fuerza el discurso sobre la
lucha de clases, el que en las ltimas dos dcadas casi haba desaparecido. En un primer momento
esto puede parecer plausible, dada la creciente polarizacin social. Sin embargo, como suele
suceder cuando se recurre a modelos interpretativos y explicativos del pasado, stos no sirven para
esclarecer el presente. Al contrario de lo que parecera a primera vista, las categoras del
antagonismo de clase no explican adecuadamente la creciente desigualdad social. Tampoco los
conflictos de intereses resultantes de esa desigualdad coinciden con lo que, histricamente, se
design como lucha de clases.
II. El gran conflicto social que molde la sociedad capitalista de manera decisiva durante todo el
perodo histrico de su conformacin y establecimiento fue, como se sabe, el conflicto entre capital
y trabajo. En este conflicto se expresa la oposicin de intereses entre dos categoras inmanentes a la
sociedad productora de mercancas: < entre los representantes del capital que comandan y organizan
el proceso de produccin con el objeto de lograr la valorizacin del capital y los asalariados que con
su trabajo generan el plusvalor necesario para eso. Como tal se trata de un conflicto interno al
sistema capitalista en torno a las condiciones de cmo el valor es producido (condiciones de trabajo,
horas de trabajo, etc.) y el modo de su distribucin (salarios, ganancias, prestaciones sociales, etc.).
Este conflicto de intereses se expres histricamente como lucha de clases debido a que, en base a
determinadas condiciones histricas, los asalariados se constituyeron como un sujeto colectivo. En
la defensa de sus intereses desarrollaron una identidad y subjetividad colectiva de clase obrera y,
como tal, lograron ser reconocidos como ciudadanos y sujetos de mercado, a saber: como
propietarios y vendedores de una mercanca muy especfica, la mercanca fuerza de trabajo.
III. Ahora bien, si en la segunda mitad del siglo XX la lucha de clases fue perdiendo cada vez ms
su dinmica, esto no fue, obviamente, porque la sociedad capitalista prescindiera de la produccin
de plusvalor. La contradiccin objetiva entre las categoras funcionales de capital y trabajo sigue
vigente, an cuando haya cambiado su fisonoma concreta en el curso del desarrollo capitalista. Sin
embargo los asalariados perdieron su carcter de clase, en la medida en que fueron integrados al
universo de la sociedad capitalista como ciudadanos y sujetos de mercado. Es decir: a medida que
la existencia social basada en el trabajo abstracto se generalizaba y prcticamente todos los
miembros de la sociedad se convirtieron en propietarios y vendedores de fuerza de trabajo, se
diluy la idea de que los asalariados representaran un sujeto revolucionario.
IV.Esta transformacin del conflicto entre capital y trabajo, que alguna vez pareciera ser un
antagonismo irreductible, se refleja en el hecho, de que hoy en da los conflictos laborales
mayormente ya no se llevan a cabo bajo la premisa de una confrontacin fundamental, de una
incompatibilidad objetiva entre los intereses del vendedor de la fuerza de trabajo con los del capital.
Ms bien se enfatiza, en general, la base comn de intereses opuestos tales como el reforzar la
demanda interna en el mercado nacional o elevar la productividad empresarial por medio de
mejores condiciones de trabajo. No se critica el lucro como tal, sino ms bien las ganancias
exorbitantes, la innecesaria relocalizacin fabril o lo que se designa como los buitres del capital
financiero. Esto no es de sorprender, porque los sujetos modernos saben que su bienestar en la
sociedad productora de mercancas, aunque sea precario, depende de que sigan en marcha los
procesos de valorizar el capital, incrementar la productividad y crecimiento forzado.
V. Esta percepcin se debe por cierto al hecho de que la sociedad productora de mercancas se ha
impuesto de una forma casi total, ganando la apariencia de una ley natural irrevocable. A la
vez, las modificaciones en la relacin capital-trabajo introducidas en la poca post-fordista
contribuyeron a establecer una extrema polarizacin social, que sin embargo no forma la base para
una nueva constitucin de clases sino ms bien para un proceso general de desclasamiento que
se expresa por lo menos en cuatro tendencias.
VI. En primer lugar, ya en la fase final del fordismo, el trabajo directo sobre el producto cedi
lugar a las funciones de supervisin y control as como a las tareas de la pre y la
postproduccin. En. Esto implic no slo que la mano de obra industrial productora de valor, que
siempre se haba considerado como el ncleo de la clase obrera, perdiera en importancia frente a las
otras categoras de asalariados, como los trabajadores ocupados en la circulacin, en el aparato
estatal y en los diversos sectores de servicios. A la vez, una parte significativa de las funciones
directivas y de control a bajo y mediano nivel fueron integradas en las actividades laborales;
de este modo la contradiccin entre trabajo y capital fue transferida directamente al interior
de los individuos (que eufemsticamente se design como responsabilidad personal,
enriquecimiento del trabajo, horizontalidad jerrquica, etc.). Esta tendencia se vio agravada por
la presin creciente de la competencia y por la precarizacin generalizada de las condiciones de
trabajo. El caso ms obvio es el de los cuentapropistas, que estn obligados a realizar el mismo
trabajo que un empleado a cuenta y riesgo propio. Pero incluso dentro de las empresas mismas se
agudiza la tendencia de organizar las tareas de tal manera que los empleados sean gestores de s
mismos y de su rea de trabajo (por ejemplo con la instalacin de los llamados centros de
utilidades). Y por ltimo, la administracin estatal del desempleo elogia a la autogestin y a la
responsabilidad personal tanto ms que queda en evidencia la incapacidad del mercado de trabajo
para reabsorber a todos los expulsados.
VII. En segundo lugar, se suma la flexibilizacin forzada en el mercado de trabajo. Como es
bien sabido, hoy da el peor pecado contra la ley capitalista es seguir adherido a una determinada
funcin o actividad laboral. Para sobrevivir uno debe estar dispuesto a alterar constantemente entre
diferentes actividades y categoras de trabajo asalariado y autnomo (e incluso formas de trabajo no
remuneradas como las pasantas o el trabajo a prueba) sin identificarse con ninguna de ellas,
segn el vaivn de oferta y demanda. Esto claramente fomenta una competitividad generalizada y
socava las bases para una solidaridad laboral.
VIII. Tercero, las nuevas jerarquas y divisiones sociales no son marcadas por las delimitaciones
entre las categoras capital y trabajo, sino que se superponen con ellas. Dicho ms especficamente:
entre los mismos asalariados las diferencias sociales son tan abismales como en el conjunto de
la sociedad. Esto ya se puede observar al interior de las propias empresas, donde el personal de
planta estable (en disminucin) incluso asegurado por convenio colectivo de trabajo, realiza las
mismas tareas junto a un creciente nmero de trabajadores contratados, temporales y
cuentapropistas en condiciones laborales precarizadas. Aun mayores son las diferencias entre los
distintos rubros industriales, segmentos de produccin y sedes regionales. Y por ltimo las
discrepancias en trminos de ingresos y condiciones de trabajo entre los diferentes pases y
regiones que compiten en el mercado global, son enormes.
IX. En cuarto y ltimo lugar, el desclasamiento significa que a nivel mundial un nmero creciente
de personas son excluidas en el sentido de que no hay ms lugar para ellas en el sistema
productor de mercancas que cada vez tiene menos capacidad para integrar fuerza de trabajo
productiva. Deben confrontarse con la situacin de ser no slo sustituibles en cualquier momento,
sino tambin superfluos en grado creciente en el capitalismo. Los privilegiados hoy en da son
aquellos que an son requeridos para cumplir alguna funcin sistmica. Pero desde que estas
mismas funciones se han tornado precarias, mantenerse incluido es un equilibro sobre la cuerda
floja y cada vez ms difcil. A medida que las estructuras funcionales se desintegran, tambin se
incrementa el nmero de individuos excluidos. La cantidad de ellos difiere segn el lugar que ocupa
un pas o una regin en la escala de la competencia global pero, sobre todos cierne la amenaza de
caer en la nada social. La tendencia es clara e inequvoca: a nivel mundial se ha ido conformando
un segmento creciente de nuevas clases bajas sin tener algo en comn con el viejo
proletariado, porque ni objetivamente (por su funcin o posicin en el proceso de produccin) ni
en lo subjetivo (por su conciencia) forman un nuevo sujeto social. En relacin a la valorizacin del
capital este segmento social es netamente negativo, porque como fuerza de trabajo es superflua.
Esto impone reformular la cuestin de un posible movimiento emancipatorio de manera
totalmente nueva.

Las tentativas de rescatar el sujeto muerto

X. El discurso resucitado sobre la lucha de clases poco aporta al esclarecimiento de esta cuestin. A
pesar de que este discurso, de algn modo, tiene en cuenta las transformaciones sociales que
tuvieron lugar, finalmente no consigue romper con los patrones metafsicos del concepto de lucha
de clases del marxismo tradicional. Estos patrones se reproducen constantemente a pesar de que el
sujeto evocado ya no existe. En otro texto trat de demostrar, que tanto Hardt/Negri como John
Holloway reproducen aquellos patrones metafsicos en sus teoras.[3] Aqu quiero dirigir la mirada
hacia otros enfoques cuya inclinacin metafsica no es tan obvia ya que argumentan de modo ms
sociolgico y emprico. Quiero demostrar que son precisamente los resultados empricos de sus
investigaciones los que desmienten el paradigma de lucha de clases. En el intento de preservar este
paradigma mediante todo tipo de agregados, los autores a discutir se enredan en contradicciones
insolubles que evidencian el fracaso de esta operacin de rescate. Por lo tanto slo una demolicin
del edificio tradicional-marxista de pensamiento puede abrir paso a una renovada perspectiva del
accionar emancipatorio.
XI. Para comenzar, escuchemos al terico gramsciano Frank Deppe: La clase obrera, escribe
en la revista Fantmas[4], de ningn modo desapareci, el capitalismo se basa todava en la
explotacin del trabajo asalariado, los recursos naturales y las condiciones, sociales y polticas de
produccin y apropiacin de plusvalor. El nmero de trabajadores en relacin de dependencia
laboral casi se ha duplicado entre 1970 y 2000 y comprende cerca de la mitad de la poblacin
mundial. Esto se debe principalmente al desarrollo en China y otras partes de Asia, donde a resultas
de la industrializacin grandes partes de la poblacin rural ingresaron al mercado laboral. En los
pases capitalistas desarrollados, la proporcin de trabajadores asalariados es ahora del 90 % y ms
(Deppe, 2003, p. 11). Lo que a primera vista llama la atencin en este argumento es que opera al
menos entre dos significados fluctuantes del concepto de clase trabajadora. Primero Deppe parece
identificar a la clase trabajadora, de modo bastante tradicional, con los trabajadores asalariados que,
en sentido estricto producen plusvalor y de cuyo plustrabajo se extrae directamente para la
valorizacin del capital. Sin embargo, este concepto de clase desemboca en otro mucho ms amplio,
el de todos los trabajadores en relacin de dependencia laboral, con lo que as abarca la mitad de
la poblacin mundial y en las metrpolis capitalistas incluso casi la totalidad de la poblacin (es
decir, ms del 90%).
XII. En esta oscilacin argumentativa se expresa ya el dilema de los tericos de las clases. Si la
categora de clase trabajadora es interpretada en el primer significado (conforme a la teora marxista
tal como lo seala explcitamente Deppe), entonces hay que reconocer que se trata de una minora
global que pierde cada vez ms importancia a medida que, en los sectores de produccin de valor
avanzan los procesos de racionalizacin y hacen superfluo el trabajo en la produccin inmediata. En
el segundo significado aludido, cabe decir que la ampliacin de la categora de clase obrera a todos
los trabajadores en relacin de dependencia se convierte en un no-concepto pues carece en
absoluto de poder de discriminacin. Es simplemente otra palabra para el modo de existencia
generalizado en la sociedad capitalista, donde las condiciones de vida estn mediadas por el trabajo
y la produccin de mercancas. Para la gran mayora de la poblacin esto significa estar obligada a
vender su fuerza de trabajo para poder sobrevivir. Sin duda, esto representa un aspecto clave de la
sociedad capitalista, pero justamente por eso, no proporciona la base conceptual para determinar
una divisin de clases; porque el hecho de poseer solamente una mercanca que ofrecer en el
mercado, la mercanca fuerza de trabajo, no es el rasgo distintivo de una parte determinada
de la poblacin (la clase trabajadora), sino una compulsin generalizada, a la que
bsicamente todas las personas se encuentran sometidas, independientemente de su lugar
social como tambin de sus circunstancias concretas de vida.
XIII. Las aporas de la teora de clases tambin son evidentes en el caso del historiador Marcel
van der Linden, cuyo concepto de clase es an ms amplio que el de Deppe. Segn van der
Linden: pertenece a la clase de trabajadores subalternos todo/a portador/a de fuerza de trabajo cuya
fuerza est siendo vendida o alquilada a otra persona bajo presin econmica o no. Es irrelevante si
esta fuerza es ofrecida por el portador o la portadora mismos o si los medios de produccin les
pertenecen (van der Linden, 2003, p. 34). Con esta definicin, van der Linden quiere dar cuenta
del hecho de que en la sociedad productora de mercancas globalizada ha surgido una enorme
variedad de situaciones laborales diferenciadas y jerarquizadas que no encajan (ms) en el clsico
esquema de trabajo asalariado, tal como las formas de trabajo esclavo y semi-esclavo, el trabajo
autnomo y subcontratado extremamente precario, pero tambin el trabajo de subsistencia y
reproductivo no remunerado de las mujeres. En consecuencia, van der Linden no habla ya de la
clase de trabajadores asalariados libres, sino que opta por el concepto ms amplio de
trabajadores subalternos (cf. van der Linden, 2003, pp. 31-33). Sin embargo, esto no resuelve el
problema; antes bien lo lleva ms lejos que Deppe elevando el concepto de clase a una
metacategora que, en principio abarca casi la totalidad de la personas que viven en la sociedad
capitalista y esto es: a casi toda la humanidad.
XIV. Es lgico que un concepto de clase como tal metacategora generalizada pierde todo
poder de determinacin. Representa la paradoja de un concepto de la totalidad capitalista que no
logra captar esta totalidad adecuadamente, puesto que por un lado, refleja indirectamente el hecho
de que el trabajo representa el principio universal de mediacin social en el capitalismo; por el otro
lado, van der Linden no llega a analizar este principio en lo que es, porque lo identifica desde ya
con una categora social particular, la categora de clase.
El marxismo tradicional ha considerado siempre la mediacin social a travs del trabajo como una
constante transhistrica de todas las sociedades, mientras que vea la caracterstica especfica del
capitalismo en el dominio de clase, basado en la extraccin del plusvalor y la propiedad privada de
los medios de produccin. Si reconocemos, sin embargo, que el capitalismo en esencia es una
sociedad productora de mercancas y, por lo tanto, una sociedad en la cual los seres humanos
establecen sus relaciones sociales a travs de la forma de mercanca y dinero, su caracterstica
histrica-especfica que lo diferencia de todas las otras formaciones sociales previas, consiste en el
hecho de que el trabajo (abstracto), es decir la actividad que produce las mercancas y el valor de
cambio, constituye y confiere la sntesis de la sociedad.[5]
Desde este punto de vista, el conflicto entre capital y trabajo no representa un antagonismo
fundamental, sino un conflicto inmanente entre diferentes categoras sociales correspondientes al
sistema de la produccin generalizada de mercancas. Y cuanto ms formas diferenciadas de
vender su fuerza de trabajo se establecen, tanto menos se puede hablar de un conflicto, sino
que este se diluye en una multiplicidad de conflictos cuyo nico denominador comn es el de
estar localizados dentro de una totalidad social constituida por el principio universalista del
trabajo abstracto.
XV. La idea, sin embargo, de que el antagonismo de clase es la esencia del capitalismo, est tan
arraigada que, incluso se sostiene all donde demuestra ser completamente inadecuada para el
anlisis. Esto queda en evidencia justamente en los intentos de recuperar el concepto de la lucha de
clases frente a la situacin global actual. Un ejemplo de esto lo proporciona el mismo van der
Linden cuando trata de delimitar y precisar su concepto de clase, que obviamente a l mismo le
parece insuficiente, y se plantea el interrogante: Qu tienen realmente en comn toda la diversidad
de subalternos (van der Linden, 2003, p. 33) y responde que todos los trabajadores subalternos
viven enajenados, es decir en un estado de heteronoma institucionalizada (ibd.). Para explicar
este concepto se refiere a Cornelius Castoriadis: heteronoma institucionalizada significa una
divisin antagnica de la sociedad, es decir, la dominacin de una determinada categora social
sobre el conjunto. () por lo tanto, la economa capitalista nos aliena porque coincide con la
divisin de clase entre proletarios y capitalistas (ibd.).
XVI. Llama la atencin enseguida que Castoriadis deriva la heteronoma institucionalizada
inmediatamente de la relacin de clases. Esta definicin, tan simplificante como es, tena un cierto
sentido en el contexto de la teora de las clases del marxismo tradicional, con su consabida fijacin
en el proletariado. Pero pierde toda fuerza explicativa si, como lo hace van der Linden, se extiende
el concepto de clase hasta el infinito y termina subsumiendo en l a toda la humanidad en
mayor o menor medida. Implcitamente, van der Linden no dice sino que la alienacin es un
rasgo bsico universal de la sociedad capitalista. Pero no llega a analizar esta caracterstica en
forma coherente porque no se desprende del paradigma del marxismo tradicional. Una vez ms, el
intento de salvar este paradigma mediante su ampliacin revela sus contradicciones y limitaciones.
Ya Marx demostr que la alienacin y el fetichismo de la mercanca no se pueden deducir de la
dominacin de clase, sino que constituyen los rasgos esenciales de una sociedad basada en la
produccin de mercancas y el trabajo abstracto. Para el movimiento obrero tradicional, en su
lucha por conseguir el reconocimiento dentro de la sociedad capitalista, esto puede haber aparecido
como un problema secundario. Hoy en da sin embargo, ste tiene que ser el enfoque principal de
una crtica del capitalismo a la altura del tiempo; es la adhesin anacrnica al paradigma de la
lucha de clase, que obstaculiza comprender esto.

La clase como totalidad positiva

XVII. Como ya he tratado de demostrar, los mismos defensores de aquel paradigma tienen que
conceder implcitamente, que el concepto de clase est vaciado. Sin embargo esto no los induce a
cambiar de perspectiva, sino a efectuar todo tipo de evasivas y a borrar sus propias huellas. Como
consecuencia se abre un abismo insalvable entre el enfoque terico y el anlisis emprico. Por
un lado, mantienen el concepto de clase, amplindolo hasta ser una metacategora abstracta vaca
de contenido que, precisamente por esto, queda inmunizada contra toda crtica. Por otro lado,
eliminan furtivamente este mismo concepto porque ya no desempea ningn rol real en los anlisis
empricos, salvo como una difusa instancia de evocacin que impregna la perspectiva de
investigacin y tie los resultados de determinada manera.
XVIII. Suena un tanto a una irona inconsciente cuando van der Linden concluye su ensayo con el
siguiente comentario: Cabe advertir sobre toda gran teora empricamente vaca (ibd., p. 34),
porque esto es exactamente lo que caracteriza su enfoque y el de todos los nuevos protagonistas del
discurso de clases: empricamente su teora yace vaca cuando al mismo tiempo su anlisis emprico
no tiene sustento terico; se aferra al mito de la lucha de clases pese a que en la realidad social no
encuentra ni sujeto ni movimiento para vindicar esto, sin hacer grandes acrobacias argumentativas.
Autores como Deppe y van der Linden describen de manera empricamente correcta las jerarquas y
desigualdades sociales que se conforman y agudizan en el contexto del capitalismo global en crisis;
pero resumir estos resultados bajo el ttulo Fragmentacin de la clase trabajadora implica una
perspectiva forzada, totalmente extrnseca a su anlisis. Es asumida aqu una unidad fundamental,
presupuesta previa a todas esas fragmentaciones, incluso cuando no es posible explicar en qu
consiste ella. Porque el hecho de que todos los grupos y todas las personas a las que se refiere el
anlisis de alguna forma estn obligados a vender su fuerza de trabajo no constituye ninguna
base comn ms all de que todos participan en la competencia del mercado laboral. Deppe y
van der Linden, sin embargo, implcitamente presuponen un sujeto colectivo, que posteriormente ha
sido fragmentado; es decir, segn ellos existe algo as como una unidad substancial de clase,
esencialmente anticapitalista, que aunque actualmente no aparece a nivel emprico, puede y debe ser
reconstituida.
XIX. Deppe incluso extiende este constructo esencialista, cuando, en referencia a Gramsci, habla de
un nuevo bloque de subalternos, que junto con la clase trabajadora, incluye a todos los
movimientos sociales de los ltimos aos (las protestas de campesinos sin tierra en Brasil, el
levantamiento en Chiapas, las manifestaciones masivas que a nivel mundial se pronunciaron contra
la guerra o su amenaza). Este bloque sin embargo no se halla articulado todava polticamente,
por ausencia de un programa y un accionar apropiado para enfrentar al neoliberalismo de manera
tal, que pudiese hacer confluir a las diferentes fracciones (pg. 11). Es decir, este bloque ya existe
en s pero an no se expresa polticamente como tal.
No es casual que esto evoque a la forzada construccin de la conciencia de clase atribuida,
inventada por el filsofo leninista Georg Lukcs en los aos 1920 para explicar por qu la mayora
de los obreros europeos no dispona de una conciencia revolucionaria, en contraste con lo que la
teora marxista predicaba. De ah surgi la idea metafsica de una clase en s que debe ser
concientizada para llegar a ser clase para s, lo que a la vez justificaba todas las medidas
educativas por parte de los partidos comunistas definidos como representantes de una conciencia
avanzada de clase y por lo tanto como vanguardia del proletariado.[6] Deppe no se eleva a las
alturas de tales especulaciones metafsicas (y a la vez autoritarias), pero no por haberlas superado,
sino por arrastrarlas implcitamente sin ponerlas en discusin. Slo por eso puede reducir el
problema de cmo superar la fragmentacin a la pregunta superficial por un programa
alternativo, que podra soldar las diferentes fracciones de aquel bloque presupuesto ya
esencialmente.
XX. De tal modo, Deppe a la vez, sin reflexionar sobre ello, reproduce otra de las figuras
argumentativas clsicas del marxismo tradicional. De acuerdo a ella, la clase trabajadora
representaba, en esencia, la universalidad social, la cual, segn el marxismo tradicional, era
constituida por el trabajo. Por lo tanto la clase trabajadora haba heredado el legado de la burguesa,
la que en sus tiempos revolucionarios reclamaba representar la sociedad entera, para luego
traicionar este punto de vista ante sus intereses particulares de clase.[7] En consecuencia, el objetivo
revolucionario de la clase trabajadora deba consistir en realizar finalmente aquella meta de la
revolucin francesa y generar una totalidad social, mediada de modo consciente por el trabajo.
Como Moishe Postone lo ha demostrado exhaustivamente en su libro Tiempo, trabajo y dominacin
social, esta idea equivale en un doble sentido a una proyeccin deformada de las relaciones
capitalistas. En primer lugar, es una contradiccin en s misma, querer configurar como
consciente la mediacin a travs del trabajo, porque sta de por s es idntica a la mediacin a
travs de la produccin de mercancas, la cual obedece a sus propias leyes cosificadas, que se
imponen a la sociedad tal como si fueran leyes naturales; todo intento de manejar esta dinmica
cosificada en forma consciente est condenada al fracaso. Ms bien se deben crear nuevas formas
de mediacin directa ms all de la forma mercanca-dinero.
En segundo lugar, la constitucin del conjunto social como totalidad es tambin una caracterstica
histrica muy especfica de la sociedad capitalista, que, a diferencia de cualquier otra configuracin
social que jams existi, es mediada por un principio nico. Por esto la emancipacin social no
puede consistir en realizar la totalidad social (supuestamente mediada de modo consciente) sino en
superarla, para abrir paso a una sociedad de individuos libremente asociados. Moishe Postone ha
explicado muy claramente, porqu y en qu manera la sociedad capitalista puede ser considerada
como totalidad en un sentido histrico-especfico: La formacin social capitalista, de acuerdo a
Marx, es nica en tanto es constituida por una sustancia social cualitativamente homognea, por lo
tanto, existe como totalidad social. Otras formaciones sociales no son totalizadas de tal forma, sus
relaciones sociales fundamentales no son cualitativamente homogneas. No pueden ser concebidas
segn el concepto de substancia ni desarrollarse a partir de un nico principio estructurante.
Tampoco presentan una lgica histrica inmanente y necesaria que le sea propia (Postone 2003, p.
133 [trad. cast., pp. 132-133]). La consecuencia lgica de esta determinacin es que la negacin
histrica del capitalismo no implicara la realizacin, sino la abolicin de la totalidad (ibd. [trad.
cast., p. 133]; cf. tambin pp. 156-157 [trad. cast., p. 157]).
XXI. Aunque el nuevo discurso clasista pretende criticar a su vez las unificaciones falsas por parte
marxismo tradicional, sin embargo se contradice debido a la persistente fijacin a la categora de la
clase. Es ms: la tendencia a sobredimensionar esta categora particular hasta hacer de ella una
metacategora de la sociedad como un todo, exagera la afirmacin de la totalidad hasta un punto tal,
que ya cae en el absurdo. Porque si una mayora casi absoluta de la humanidad perteneciera a la
clase (o al bloque de subalternos), la totalidad social que el marxismo tradicional dibujaba en el
horizonte del futuro, estara ya potencialmente realizada. Pero as, se pierde la base para una crtica
adecuada del capitalismo. La totalidad constituida por medio de la mercanca y el trabajo abstracto
no tendra que ser superada, sino que debera tan slo tomar conciencia de s misma. Slo unos
pocos dicen esto tan explcitamente como Hardt y Negri, que ya ven al comunismo asomndose por
todas partes bajo la fina manta del capitalismo, pero esto no es de ningn modo un capricho
individual, sino una consecuencia lgica del enfoque terico, que ellos comparten en lo
fundamental con todo el nuevo discurso sobre las clases.
XXII. Este discurso pretende estar ms all del marxismo tradicional, porque rompe con la idea de
unidad del sujeto y en su lugar evoca permanentemente la heterogeneidad de la supuesta clase
trabajadora. Pero efectivamente con esto slo se refiere el desgarramiento interno de la sociedad
productora de mercancas, que por causa de sus contradicciones internas, se desintegra, en
innumerables sujetos particulares, que compiten entre s.Si esta totalidad fragmentada se
identifica con la clase trabajadora definida como sujeto colectivo esencialmente anticapitalista,
resulta casi imposible criticar las dinmicas regresivas y destructivas desencadenadas por la
competencia generalizada y los efectos de la crisis global, se manifieste esto en las formas de
violencia racista y sexista, en los delirios antisemitas, en los etnicismos agresivos o los
fundamentalismos religiosos. Desde la perspectiva de clase estas dinmicas no pueden ser
descifradas como un accionar inherente a la subjetividad moderna, es decir, la forma de subjetividad
propia de todos los individuos miembros de la sociedad capitalista, sea cual fuera su posicin social.
Como esa crtica no concordara con la referencia positiva al supuesto sujeto de clase, todo aquello
que perturba esta perspectiva, es tratado como una suerte de factor externo que de alguna forma u
otra puede fraccionar aquel sujeto pero nada tiene que ver con lo que encubiertamente es supuesto
como ser esencial de clase.
Por lo tanto, en ltima instancia quedara como una cuestin ms o menos de gusto personal, si
movimientos etnicistas como el separatismo cataln u organizaciones fundamentalistas como
Hamas se incluyen o no en el gran consenso de la lucha anticapitalista.

No more Making of the Working Class

XXIII. En contraste con los intentos de salvar a la clase trabajadora mediante la extensin excesiva
de sus determinaciones objetivas, estn aquellos que argumentan fundamentalmente desde el
lado subjetivo. De acuerdo con estos planteamientos, la clase no se define por su lugar en el
proceso de produccin y valorizacin, sino que se constituye constantemente de nuevo y atraviesa
permanentes cambios, que estn sujetos, esencialmente, a la dinmica de la lucha de clases. Esta
perspectiva es mucho ms abierta, porque enfoca en primer lugar los conflictos, su carcter de
proceso y las posibilidades de desarrollo subjetivo contenidas en ellos. Sin embargo aun as se basa
en un axioma apriorstico, que precede todos los anlisis especficos y restringe su perspectiva:
como algo autoevidente, la lucha de clases es presupuesta como un principio transhistrico vlido,
del que a su vez puede derivarse la clase. Siempre ya presente en todas las relaciones sociales, la
lucha de clases precede a las clases histricas, escribe la redaccin de la revista Fantmas en la
editorial de una edicin ya citada varias veces aqu (N4, 2003, p. 4, nfasis aadido). Sin embargo,
este argumento se vuelve circular. Tanto el concepto de clase como el de lucha de clases son
definidos de manera arbitraria. Segn este enfoque todos los conflictos sociales, seran susceptibles,
en principio, de ser declarados como lucha de clases, y todos los que luchan de alguna forma como
sujetos de clase, sin haber aclarado, cules son los criterios para diferenciar entre los diferentes
tipos de luchas y de subjetividades.
De esta manera, el paradigma subjetivista de clase llega, en principio, a resultados iguales que su
contraparte objetivista. Porque como obviamente tienen lugar luchas de todo tipo en cada momento
en alguna parte del mundo, segn esta perspectiva, existe una dinmica permanente de lucha de
clases y, por lo tanto, de formacin de clase. El concepto aplicado es tan amplio, que de alguna u
otra forma siempre puede ser supuestamente verificado. Pero esta verificacin emprica est
desde siempre determinado por el axioma que lo precede. El resultado se conoce de antemano: el
conjunto social no es otra cosa que una totalidad de luchas de clases. No sorprende entonces
que los antiguos contrincantes tericos, objetivistas y subjetivistas, vayan reconcilindose cada
vez ms y coexistan en paz (como, por ejemplo, en la edicin de Fantmas). Pues cuando se pierde
toda precisin conceptual y la clase puede ser esto o aquello y desde luego est en todas partes,
las antiguas diferencias tericas ya no desempean un papel significativo.
XXIV. Bsicamente el problema consiste en que el concepto de lucha de clases aqu es
desprendido de su contexto histrico especfico, donde tena sentido: las luchas del
movimiento obrero en los siglos XIX y XX. Con esta descontextualizacin se pierde no slo el
vigor conceptual sino con l la capacidad de diferenciar entre luchas anticapitalistas o
emancipatorias en un sentido ms amplio, por un lado, y enfrentamientos que ms bien
corresponden con lo que Hobbes llam la guerra de todos contra todos. Esto es, una vez ms,
especialmente evidente en Hardt y Negri, que glorifican la lucha diaria por la existencia individual
como una forma de expresin de la lucha de clases y carecen de cualquier criterio para diferenciar
la violencia puramente regresiva, la competencia generalizada o los movimientos fundamentalistas.
El concepto de la lucha de clases se torna as una frmula abstracta y, en ltima instancia
afirmativa, que abarca tanto el estado de guerra permanente de la sociedad capitalista y su
desintegracin provocada por la crisis global, como los esfuerzos para oponrsele.
Desde luego, muchos representantes de la perspectiva subjetivista de clase tratan de distinguir entre
diferentes tipos de lucha en sus anlisis empricos; sin embargo estos esfuerzos flotan en el aire
porque no coinciden con la propia base terica. El paradigma de la lucha de clases
descontextualizado no proporciona ningn instrumento conceptual para realizar estas distinciones.
Por eso para rescatar aquel paradigma deben recurrir a toda clase de argumentos adicionales,
provenientes de otros contextos tericos, como por ejemplo teoras postmodernistas. Esto explica el
carcter totalmente eclctico de los conceptos postoperastas en especial, pero a la vez demuestra
que ellos poco pueden contribuir para esclarecer las dinmicas sociales desencadenadas por la crisis
global del sistema productor de mercancas.
XXV. Uno de los testimonios clave de la teora de clases subjetivista es el historiador social
ingls E. P. Thompson, que siempre enfatiz el aspecto activo en el origen de la clase obrera. En el
prlogo a su estudio histrico ms importante, que en el original tiene el ttulo programtico de The
Making of the English Working Class [La formacin de la clase obrera en Inglaterra], escribe:
Formacin porque es el estudio de un proceso activo, que debe tanto a la accin como al
condicionamiento. La clase obrera no surgi como el sol, a una hora determinada. Estuvo presente
en su propia formacin (Thompson, 1989, vol. 1, p. 13). Pero desde luego los anlisis de
Thompson se refieren a procesos enmarcados en una situacin histrica muy especfica: el
desarrollo de la sociedad capitalista entre el ltimo tercio del siglo XVIII y el primer tercio del siglo
XIX en Inglaterra. Es obvio que aquella situacin difiere de manera fundamental de la situacin
actual. Estaba caracterizada por una dinmica de marginacin y destruccin de condiciones de vida
y trabajo relativamente heterogneas pre y protocapitalistas. Esto se dio bajo la presin unificadora
cada vez mayor de la formas de produccin y vida capitalista; lo que implic la generacin masiva
de trabajadores doblemente libres, obligados a vender su fuerza de trabajo si queran sobrevivir.
En sus investigaciones, Thompson se concentr en las revueltas y luchas defensivas, provocadas
por este proceso, y mostr cmo, a partir de ellas (y tambin por la experiencia de las derrotas)
pudo empezar a conformarse algo as como una conciencia de clase.
XXVI. Fue, sin duda alguna, un aporte muy importante hacer hincapi en estos procesos subjetivos
descuidados por el marxismo ortodoxo. Tanto ms hay que evitar el extraer los conocimientos
adquiridos por Thompson de su contexto histrico, porque lo nico que se obtiene de esta manera
son abstracciones ahistricas que no hacen ningn sentido. Si bien la constitucin de una conciencia
de clase no surgi de modo automtico del proceso de valorizacin del capital que logr imponerse,
no obstante este proceso marca el contexto objetivo para esta constitucin. Fue la subordinacin de
todas las relaciones sociales bajo el principio universalista del trabajo abstracto y la produccin de
mercancas, que provoc aquellas luchas sociales, las cuales contribuyeron a la formacin de la
clase obrera como sujeto colectivo, en defensa de sus intereses, para un perodo histrico de ms o
menos 150 aos. Los momentos objetivos y subjetivos de esta constitucin de clase se entrelazan
estrechamente con efectos recprocos. Thompson mismo seala: La experiencia de clase est
determinada en gran medida por las relaciones de produccin en las que uno nace -o en las que
ingresa en contra de su voluntad. La conciencia de clase es la forma como esta experiencia es
interpretada y mediatizada culturalmente: encarnada en tradiciones, sistemas de valores, ideas y
formas institucionales. En contraste con la conciencia de clase, la experiencia de clase est
determinada (Thompson, 1989, p. 8).
XXVII. Si aplicamos esta afirmacin a la situacin actual, lo primero que llama la atencin, es que
el marco objetivo dentro del cual las experiencias y los conflictos sociales tienen lugar es
fundamentalmente diferente al contexto histrico analizado por Thompson. Hoy no nos
encontramos en una situacin donde el modo de produccin y de vida capitalista recin comienza a
imponerse violentamente en la sociedad, destruyendo todo un tejido heterogneo de formas de vida
tradicionales, regidas por normas totalmente diferentes (Thompson habla de la economa moral).
Ms bien: el sistema productor de mercancas se ha generalizado en el mundo y subsumido a
todas las relaciones sociales bajo sus principios universalistas; pero a la vez entr en un
proceso de crisis global, una crisis, que no solamente es de carcter econmico, sino que
socava los fundamentos de la sociedad basada en la valorizacin del capital y pone en marcha
una enorme dinmica de desintegracin social.
Esta tendencia es exactamente opuesta a los procesos en el siglo XIX que desembocaran en la
formacin de la sociedad capitalista. La creciente precarizacin de las condiciones de trabajo y de
vida no indica la existencia de un ejrcito industrial de reserva que ms adelante ser integrado en la
produccin masiva en funcin de la acumulacin de capital; al contrario en ella se refleja el hecho
de que cada vez ms personas a lo largo del mundo se vuelven superfluas para la produccin
de valor y por lo tanto son excluidas en sentido econmico, social y poltico. Por lo tanto no
presenciamos la reconstitucin de una nueva clase trabajadora global, sino la creciente
descomposicin de una sociedad basada en el trabajo abstracto. No se est imponiendo una
forma social universalista frente a una pluralidad de modos de vida precapitalistas; ms bien esta
forma universalista se desintegra por medio de una multiplicidad de conflictos y enfrentamientos
muchas veces violentos y hace que los individuos atomizados pierdan todo base slida bajo los pies.
Esta tendencia es universal solo en el sentido de que equivale a un desclasamiento general; pero
esto, de por s es un proceso meramente negativo que no genera una nueva sntesis social de
luchas solidarias.
XXVIII. Los movimientos sociales en la primera mitad del siglo XIX en Inglaterra analizados por
Thompson surgieron a partir de la experiencia de verse confrontados con la marginacin de las
condiciones de vida no capitalistas y protocapitalisas, incompatibles con el modo de produccin del
capitalismo industrial. Frente a esta experiencia colectiva y ante la tremenda imposicin del trabajo
en las fbricas, se desarrollaron formas de solidaridad prctica y patrones culturales comunes, y al
mismo tiempo se constituy una identidad colectiva de clase trabajadora. Sin embargo, un proceso
tal ya no puede tener lugar, porque falta el centro de gravitacin para focalizar y unificar las
luchas heterogneas. Pero esta descentralizacin del campo social no solo abri paso para una
pluralidad de movimientos emancipatorios ms all del tema del trabajo, como movimientos
feministas y ecologistas, sino tambin foment la masiva proliferacin de corrientes sectarias,
fundamentalistas y reaccionarias de todo tipo. Son justamente estas corrientes las que, a nivel
global, han ganado una atraccin enorme, porque ofrecen no solo apoyo material para su clientela
sino sobre todo un sustento subjetivo para los individuos expuestos a la compentencia total o,
marginados como superfluos para el capitalismo.
Pero este sustento no es para nada emacipatorio. Ms bien reproduce y refuerza los momentos ms
regresivos y represivos de la subjetividad moderna en vez de superarlos. Aqu no surge una nueva
Working Class, sino que se forman colectivos sociales que ofrecen un marco dentro del cual los
individuos son formateados, segn las condiciones de la sociedad capitalista, para que puedan
seguir funcionando a nivel precario, sin autoreflexin crtica alguna.
XXIX. Sin embargo, la fragmentacin social causada por la crisis capitalista no slo
desencadena los momentos regresivos de la subjetividad moderna, sino activa tambin una
multiplicidad de impulsos y aspiraciones emancipatorios. Pero como stos han perdido su centro
de gravedad, histricamente constituido por la lucha de clases, se ven continuamente expuestos al
peligro de reproducir por s mismos las tendencias centrfugas del proceso de crisis capitalista.
Por lo tanto se da el desafo de reformular una perspectiva de lucha anticapitalista global, que
sea capaz de vincular todas las diferentes luchas de carcter emancipatorio sin falsas
unificaciones ni jerarquizaciones. Un punto de enfoque comn sin duda tiene que ser el
enfrentar las tendencias de desintegracin social a causa de la crisis y a los movimientos y las
corrientes regresivas, que se generan a partir de estos procesos. Pero esta vinculacin no se
deduce a partir de presupuestas determinaciones objetivas o subjetivas (como el punto de vista de
clase o la lucha de clases). Slo puede emerger de la cooperacin consciente de movimientos
sociales que aspiran a la abolicin de la dominacin en todas sus manifestaciones, y no slo como
una meta abstracta y distante, sino tambin dentro de sus propias estructuras y relaciones internas.
XL. Lo que puede contribuir a la teora crtica y el anlisis de la crisis global es nombrar posibles
puntos de partida para realizar estas vinculaciones. Si algo podemos aprender de las investigaciones
de Thompson, es la importancia de la experiencia prctica/concreta para la constitucin de los
movimientos sociales. Por eso son de especial importancia aquellos procesos en los cuales tiene
lugar la resistencia a las imposiciones del capitalismo, sustrayndose a los intentos
jerrquicos, populistas y autoritarios de integracin, as como las luchas reivindicativas que
aspiran a generar estructuras auto-organizadas. Tales movimientos (como los zapatistas, la
corriente autnoma de los piqueteros y otros movimientos de base) obviamente son minoritarios a
nivel mundial y constantemente estn amenazados por la marginacin y la cooptacin. Sin embargo,
aunque sean contradictorios en muchos aspectos, en ellos se encuentran los momentos embrionarios
que apuntan a la perspectiva de una liberacin de la totalidad capitalista. El futuro no pertenece a
la lucha de clases, sino a una lucha emancipatoria sin clases.

Bibliografa
Deppe, Frank (2003): Der postmoderne Frst. Arbeiterklasse und Arbeiterbewegung im 21.
Jahrhundert, en Fantmas, N 4, 2003, pp. 7-12.
Lohoff, Ernst (2005): Die Verzauberung der Welt, en Krisis, N 29, 2005, pp. 13-60.
www.krisis.org/2005/die-verzauberung-der-welt
Postone, Moishe (2003): Zeit, Arbeit und gesellschaftliche Herrschaft, Friburgo: a-ira-Verlag,
2003. Edicin en castellano Tiempo, trabajo y dominacin social, trad. Mara Serrano, Madrid:
Marcial Pons, 2006.
Schandl, Franz (2002): Kommunismus oder Klassenkampf, en Streifzge, N 3, 2002, pp. 5-11.
www.krisis.org/1997/kommunismus-oder-klassenkampf
Thompson, Edward P. (1989): La formacin de la clase obrera en Inglaterra, trad. Elena Grau,
Barcelona: Crtica, 1989.
Trenkle, Norbert (2005): Die metaphysischen Mucken des Klassenkampfs, en Krisis, N 29,
2005, pp. 143-159. www.krisis.org/2005/die-metaphysischen-mucken-des-klassenkampfs
Trenkle, Norbert (2007): La crisis del trabajo abstracto es la crisis del capitalismo. Ponencia para
el coloquio La crisis del trabajo abstracto, Buenos Aires, del 5 al 7 de noviembre 2007
www.krisis.org/2007/la-crisis-del-trabajo-abstracto-es-la-crisis-del-capitalismo
van der Linden, Marcel (2003): Das vielkpfige Ungeheuer. Zum Begriff der
WeltarbeiterInnenklasse, en Fantmas, N 4, 2003, pp. 30-34.

El presente trabajo es la traduccin de un artculo publicado en el nmero 30 de la revista

Krisis en el ao 2006 (www.krisis.org/2006/kampf-ohne-klassen). Para esta traduccin destinada a
Herramienta, aqul artculo ha sido repasado y modificado parcialmente por el autor. Es de recalcar,
que el texto se refiere al discurso marxista en Alemania y en Europa, donde el concepto de la lucha
de clases haba perdido importancia por casi veinte aos, para luego resurgir parcialmente en la
primera dcada del nuevo siglo. El texto se enfrenta a esta tendencia y aboga por una redefinicin
de la crtica anticapitalista ms all de aquel enfoque tradicional. [Traduccin al castellano: Mariano
Campos, Facundo Martn, Dora de la Vega y Norbert Trenkle].

[3] Vase Trenkle (2005). Hablo de una especie de metafsica, porque el concepto de la lucha de
clases desde siempre se funda en la construccin terica esencialista (y en cierto modo idealista) de
una unidad sustancial de clase, antepuesta a todo anlisis emprico. La expresin filosfica ms
elaborada de esta construccin se encuentra en el famoso texto de Georg Lukcs La cosificacin y
la conciencia del proletariado (1922), donde inventa el concepto de la clase en s y la clase para
s para explicar por qu no tuvo lugar la revolucin mundial. Ms abajo retomar esta crtica. Por
el momento quiero recalcar solamente que los tericos de clase modernos como Holloway o
Hardt/Negri, que aunque en muchos aspectos se hayan desprendido del marxismo tradicional y
sobre todo del marxismo ortodoxo leninista, arrastran consigo inconscientemente aquel concepto de
clase metafsico.
[4] Revista que se edit en Hamburgo entre los aos 2002 y 2008.
[5] En otro texto expliqu este aspecto ms detalladamente: El trabajo abstracto es el principio
central de organizacin y dominacin de la sociedad capitalista. Lo afirmamos no slo por el hecho
de que la realizacin del capital depende de la aplicacin de la fuerza de trabajo vivo en el proceso
de produccin, sino por una razn ms fundamental: el trabajo abstracto constituye y confiere la
sntesis de la sociedad capitalista. Puesto que sta, en esencia, es una sociedad productora de
mercancas y, por lo tanto, una sociedad en la cual los seres humanos establecen sus relaciones
sociales a travs de la forma de mercancas y dinero. Pero dado que una mercanca, considerada
desde su aspecto de valor de cambio, no es otra cosa que portadora de valor -o sea de trabajo
muerto- la mediacin o transmisin social conferida a travs de mercancas es idntica a la
mediacin o transmisin a travs del trabajo abstracto. La expresin ms directa y evidente de esto
es la obligatoriedad generalizada de tener que vender la propia fuerza de trabajo para poder
sobrevivir. Por lo tanto uno mismo debe convertirse en mercanca para, a travs de la compra de los
bienes de consumo, tener acceso a la riqueza de la sociedad . La sntesis o mediacin social a travs
de mercancas y trabajo es, en esencia, mediacin cosificada. Es decir: las relaciones sociales
(relaciones entre seres humanos) se establecen por medio de las cosas (mercancas) y asumen de
esta manera una forma totalmente demencial. En cierta forma, las cosas comunican sobre cmo
deben vivir los seres humanos. O dicho de otro modo: en la sociedad capitalista, los productos
del trabajo humano adquieren vida propia y se presentan ante las personas como
configuracin de coacciones aparentemente ajenas. Para este estado de cosas, Marx acu la
famosa expresin de fetichismo de la mercanca (Trenkle, 2007, p. 1) Vase tambin al respecto
Postone (2003, en especial pp. 229-245 [trad. cast., pp. 233-247]).
[6] Vase Trenkle (2005).
[7] El abate Emmanuel Joseph Sieys (1748-1836), en las vsperas de la Revolucin Francesa,
escribi un folleto tituladoQu es el Tercer Estado?, que alcanz una gran resonancia. En las
primeras lneas, al explicar su contenido, expres: El plan de este escrito es bastante simple.
Tenemos que hacernos tres preguntas: 1) Qu es el tercer estado? Todo. 2) Qu ha sido hasta
ahora en el orden poltico? Nada. 3) Qu pide? Llegar a ser algo.
http://www.enciclopediadelapolitica.org/Default.aspx?i=&por=e&idind=623&termino=

4.- Los llamados valores occidentales son solamente el otro

lado del culturalismo

Norbert Trenkle en entrevista con Salih Selcuk para la revista YARIN (Febrero 2005)
1. A pesar de que las ideologas culturales an tienen una fuerte resonancia (Huntington, Bin
Laden, Micronacionalistas, Neo-Antisemitas etc.), la llamada a explicaciones politico-econmicas
de la actual situacin mundial se vuelve cada vez ms fuerte. Ha perdido el culturalismo su
validez?
Desgraciadamente no. No creo que podamos bajar la alerta. Al contrario, entre ms difcil se
convierte la situacin para la mayora de la poblacin mundial que en el fondo el capitalismo la
declar superfla ms resonancia tienen las ideologas culturales y religioso-fundamentalistas.
Esto se debe a que explican el mundo en categoras simples como lo bueno y lo malo, amigo y
enemigo, correcto y falso, y por eso ofrecen seguridades aparentes en una poca en la que todo se
est desmoronando. Es obvio que el aumento de estas ideologas est ligado profundamente con la
crisis capitalista universal. En los pases llamados del tercer mundo, este aumento empez en los
aos setentas cuando las expectativas de una modernizacin (segn el modelo occidental) y de una
cierta adaptacin econmica y poltica a los pases capitalistas centrales, no se llevaron a cabo. A
partir de ese momento, las hasta entonces hegemoniales ideologas socialistas y de liberacin
nacional, pierden su atractividad y credibilidad. Ms tarde se observ el mismo proceso en los
pases capitalistas centrales, cuando la crisis se hizo ms perceptible y las perspectivas del futuro
tambin se vieron nubladas .
El colapso del socialismo real aceler este desarollo, ya que entonces faltaba la contraparte de la
ideologa liberal-capitalista. An cuando el realsocialismo no era una verdadera alternativa al
capitalismo, sino solamente una cierta variante de modernizacin estatal organizada, su existencia
ha sido ligada con ciertos conceptos ideolgicos que representaron una forma diferente de sociedad.
Este hueco ideolgico fu llenado por el culturalismo. En lugar de hablar de una competencia entre
sistemas diferentes (que en realidad no eran tan diferentes), ahora se propaga y activa la lucha de
culturas a todos niveles.
2. Cmo reacciona la izquierda? Qu puede hacer para contrarrestar esta tendencia?
Desde los setentas y ochentas, parte de la izquierda ha contribuido con crticas y la deconstruccin
de identidades, aparentamente substanciales, como la nacional, tnica, sexual, etc. Tericos como
Foucault, Balibar o Hobsbawn han mostrado que tales identidades se construyeron mediante un
proceso de imposicin de la sociedad capitalista moderna y de este modo no son originales y an
menos naturales. Esto es un avance central del conocimiento frente a la teora social anterior.
Desgraciadamente el giro a este paradigma cultural y a la crtica de identidad e ideologa, iba
acompaado de un descuido en la crtica econmica. Esta toma revancha cuando frente a la
creciente crisis capitalista, cuestiones econmicas recobran un rol prevalescente. Aqu la izquierda
tradicionalista entra de nuevo en accin al reducir el capitalismo a un dominio de clases y
explotacin o inclusive, a un mero imperialismo.
Lo malo es, que esta crtica reducida del capitalismo es absolutamente compatible con el
culturalismo y el nacionalismo, de tal manera que, bajo el ttulo del antiimperialismo, las
identidades culturales o nacionales toman una posicin en contra de los Estados Unidos o el
occidente. Otro ejemplo es la reduccin de la crtica del capitalismo a una crtica de la
especulacin de los mercados financieros, que es usual en partes del movimiento antiglobalista.
Esto es de facto falso, porque la especulacin de los mercados financieros es solo un aspecto de la
economizacin total de las relaciones humanas bajo el dominio del capitalismo, y no su causa. Esta
crtica reducida va acompaada con frecuencia con antisemitismo por una parte sutil y por otra
parte abierto, que identifica a los judos con el capital financiero y los hace responsables de todo
mal en el mundo.
Estas tendencias deben ser duramente criticadas. Alguna vez la izquierda estuvo a favor de la
emancipacin social. Pero si la izquierda se mezcla de esta manera con el culturalismo y el
antisemitismo, se vuelve reaccionaria. En eso yo veo una seal obvia de que la izquierda
tradicionalista ha llegado a sus lmites. Lo que queda por hacer es un cambio de paradigma en la
crtica del capitalismo.
3. En su opinin, en que tendra que consistir este cambio paradigmtico?
Ante todo comprender que las exigencias e imposiciones del capitalismo no se atribuyen a la
voluntad de una clase dominante u otros grupos poderosos, sino que resultan de la lgica interna del
sistema y su dinmica. Esta lgica se independizde la gentey debido a eso parece una ley
natural. En realidad, es una cierta forma de organizacin social, histricamente especfica y por
ende con posibilidad de ser superada. En el capitalismo, los sujetos no se relacionan directamente,
sino a travs de mercanca, trabajo y dinero. Es decir, las relaciones humanas toman la forma de
objeto y se muestran como un poder aparentemente exterior, como necesidades inherentes a su
vez creadas por la gente, que se somete a stas siempre y cuando no violen la lgica capitalista.
Marx habla en este contexto del fetichismo de produccin de mercanca. Lo que quiere decir con
eso es que los sujetos en la sociedad moderna estn dominados por sus propias relaciones sociales,
en lugar de organizarlas conscientemente. Marx escoge una metfora religiosa: la sociedad moderna
est an ms desamparada frente a la produccin de mercanca, a la utilizacin del capital y al
trabajo, que todas las sociedades anteriores a sus ideas religiosas, leyes y tabs. El sujeto capitalista
cree en la omnipotencia del mercado tan fuerte como el papa en el Espritu Santo. En el fondo el
capitalismo es una sociedad profundamente religiosa, si bien en la forma paradjica de la
secularizacin total. Tomemos el ejemplo del fatalismo, con el cual se acepta la obligacin al
crecimiento permanente an sabiendo que mediante esto se destruyen los recursos naturales y a su
vez las bases de la vida humana. Al mismo tiempo, la miseria social en el mundo no se reduce sino
se agrava y la sociedad capitalista se somete a esta obligacin antes mencionada como si fuera un
mandato de Dios. Este es un ejemplo entre muchos.
4. Que significa esto para la crtica social izquierdista? Se vuelve obsoleta? Que se tiene que
superar, que se puede conservar?
Pues, de todos modos se pueden conservar los esfuerzos de una abolicin del capitalismo y una
liberacin social de dominio y opresin. Pero hay que redefinir esta perspectiva. El objetivo
directivo de actuacin tendra que ser la abolicinde la produccin de mercanca, porque toda
compulsiny toda forma de dominio y opresin en el capitalismo, sea el trabajo en las fbricas, la
conquista politica-militar o la opresin de las mujeres, todo se atribuye finalmente a esta forma de
produccin. Lo mismo se puede decir de las formas de consciencia. Es que el fetichismo de la
mercanca no es un fenmeno econmico exterior, sino una estructura social amplia que marca el
pensamiento y la actuacin de la gente fundamentalmente, tambin en la figura del nacionalismo,
racismo o culturalismo. Estas ideologas y formas de consciencia son expresin de una necesidad de
identidad y marginalizacin, que en realidad est generada por el mismo capitalismo. Porque l
aisla a la gente, unos de otros y los hace competitivos y produce permanentemente nuevas
exclusiones. A propsito: la divisin del mundo en estados nacionales jug en esto un papel muy
importante. Aunque el culturalismo se refiere supuestamente a valores originales y tradiciones, es
un fenmeno completamente capitalista y para nada anticapitalista.
Pero tambin el universalismo abstracto de los llamados valores occidentales, a los cuales la
izquierda se ha referido siempre positivamente, es una expresin de la logica capitalista y de sus
necesidades. Los valores occidentales son en el fondo, un reflejo ideolgico del universalismo
prctico de la produccin de mercanca moderna, que posee el impulso inherente de sujetar el
mundo entero y hacerlo material del proceso capitalista. En este sentido, los valores occidentales
son solamente el otro lado del culturalismo. Los dos pertenecen juntos, inseparablemente (como
prueban Huntington y Bush) y por eso deben ser superados de manera conjunta.
5. Que se podra hacer para superar las enemistades culturales construidas y evitar una guerra?
Qu papel podran jugar los turcos?
En el nivel terico es importante reconocer la relacin interna entre los hermanos gemelos
culturalismo y valores occidentales, con la estructura bsica de la sociedad productora de mercanca
y criticar las construccines de identidad. En el nivel prctico, se impone en todo el mundo la tarea
de volverse principalmente contra cualquier etnizacin de los conflictos sociales, econmicos y
polticos. Esto significa en concreto, algo diferente en cada pas y en cada regin. En Alemania por
ejemplo, hay que luchar contra la xenofobia, especialmente contra los turcos y musulmanes. No
conozco la situacin en Turqua lo suficientemente bien, pero en general se puede decir, que all
tambin es importante confrontar las crecientes tendencias etnicistas y fundamentalistas,
simplemente porque son anti-emancipatorias. Sin lugar a duda, queda claro que una superacin del
capitalismo exige un movimiento social emancipatorio, que se orienta desde el principio
transnacionalmente, un movimiento, que solidariamente se sobrepone a toda frontera y a todo lmite
definido por el capitalismo.
Traduccin: Barragn/ Willms

5.- Las sutilezas metafsicas de la mercanca

Anselm Jappe
Mi intervencin ser bastante distinta de las otras que aqu se lean. Presentarse a un debate sobre la
mercanca para polemizar contra la existencia misma de la mercanca puede parecer tan sensato
como acudir a un congreso de fsicos para protestar contra la existencia del magnetismo o de la
gravedad. Por lo general, la existencia de mercancas suele considerarse un hecho enteramente
natural, por lo menos en cualquier sociedad medianamente desarrollada, y la sola cuestin que se
plantea es qu hacer con ellas. Se puede afirmar, desde luego, que hay gente en el mundo que tiene
demasiado pocas mercancas y que habra que darles un poco ms, o que algunas mercancas estn
mal hechas o que contaminan o que son peligrosas. Pero con eso no se dice nada contra la
mercanca en cuanto tal. Se puede desaprobar ciertamente el consumismo o la
comercializacin, eso es, pedirle a la mercanca que se quede en su sitio y que no invada otros
terrenos como, por ejemplo, el cuerpo humano. Pero tales observaciones tienen un sabor moralista y
adems parecen ms bien anticuadas, y estar anticuado es el nico crimen intelectual que an
existe. Por lo dems, las raras veces que parezca ponerse en tela de juicio la mercanca, la sociedad
moderna se precipita a evocar las fechoras de Pol Pot, y se acab la discusin. La mercanca ha
existido siempre y siempre existir, por mucho que cambie su distribucin.
Si se entiende por mercanca simplemente un producto, un objeto que pasa de una persona a otra,
entonces la afirmacin de la inevitabilidad de la mercanca es sin duda verdadera, pero tambin un
poco tautolgica. Esta es, sin embargo, la definicin que ha dado toda la economa poltica burguesa
despus de Marx. Si no queremos contentarnos con esa definicin, hemos de reconocer en la
mercanca una forma especfica de producto humano, una forma social que slo desde hace
algunos siglos -y en buena parte del mundo, desde hace pocos decenios- ha llegado a ser
predominante en la sociedad. La mercanca posee una estructura particular, y si analizamos a
fondo los fenmenos ms diversos, las guerras contemporneas o las quiebras de los mercados
financieros, los desastres hidrogeolgicos de nuestros das o la crisis de los Estados nacionales, el
hambre en el mundo o los cambios en las relaciones entre los sexos, hallamos siempre en el origen
la estructura de la mercanca. Conste que eso es consecuencia del hecho de que la sociedad
misma lo ha reducido todo a mercanca; la teora no hace ms que tomar nota de ello.
La mercanca es un producto destinado desde el principio a la venta y al mercado (y no
cambia gran cosa cuando sea un mercado regulado por el Estado). En una economa de mercancas
no cuenta la utilidad del producto sino nicamente su capacidad de venderse y de
transformarse, por mediacin del dinero, en otra mercanca. Por consiguiente, slo se accede a
un valor de uso por medio de la transformacin del propio producto en valor de cambio, en dinero.
Una mercanca en cuanto mercanca no se halla definida, por tanto, por el trabajo concreto que la ha
producido, sino que es una mera cantidad de trabajo indistinto, abstracto; es decir, la cantidad
de tiempo de trabajo que se ha gastado en producirla. De eso deriva un grave inconveniente: no
son los hombres mismos quienes regulan la produccin en funcin de sus necesidades, sino que
hay una instancia annima, el mercado, que regula la produccin post festum. El sujeto no es el
hombre sino la mercanca en cuanto sujeto automtico. Los procesos vitales de los hombres
quedan abandonados a la gestin totalitaria e inapelable de un mecanismo ciego que ellos alimentan
pero no controlan. La mercanca separa la produccin del consumo y subordina la utilidad o
nocividad concretas de cada cosa a la cuestin de cunto trabajo abstracto, representado por
el dinero, sta sea capaz de realizar en el mercado. La reduccin de los trabajos concretos a
trabajo abstracto no es una mera astucia tcnica ni una simple operacin mental. En la sociedad de
la mercanca, el trabajo privado y concreto slo se hace social, o sea til para los dems y, por ende,
para su productor, a trueque de despojarse de sus cualidades propias y de hacerse abstracto. A partir
de ah, slo cuenta el movimiento cuantitativo, es decir, el aumento del trabajo abstracto, mientras
que la satisfaccin de las necesidades se convierte en un efecto secundario y accesorio que puede
darse o no. El valor de uso se transforma en mero portador del valor de cambio, a diferencia de lo
que suceda en todas las sociedades anteriores. Aun as, siempre debe haber un valor de uso; hecho
ste que constituye un lmite contra el que choca constantemente la tendencia del valor de cambio,
del dinero, a incrementarse de manera ilimitada y tautolgica. La mejor definicin del trabajo
abstracto, despus de la de Marx, fue dada nada menos que por John Maynard Keynes, aunque sin
la menor intencin crtica: Desde el punto de vista de la economa nacional, cavar agujeros y luego
llenarlos es una actividad enteramente sensata.
Tal vez la mercanca y su forma general, el dinero, hayan tenido alguna funcin positiva en los
inicios, facilitando la ampliacin de las necesidades. Pero su estructura es como una bomba de
relojera, un virus inscrito en el cdigo gentico de la sociedad moderna. Cuanto ms la mercanca
se apodere del control de la sociedad, tanto ms va minando los cimientos de la sociedad misma,
volvindola del todo incontrolable y convirtindola en una mquina que funciona sola. No se trata,
por tanto, de apreciar la mercanca o de condenarla: es la mercanca misma la que se quita de en
medio, a largo plazo, y tal vez no slo a s misma. La mercanca destruye inexorablemente la
sociedad de la mercanca. Como forma de socializacin indirecta e inconsciente, sta no puede
menos de producir desastres.
Este proceso en que la vida social de los hombres se ha trasferido a sus mercancas es lo que Marx
llam el fetichismo de la mercanca: en lugar de controlar su produccin material, los hombres son
controlados por ella; son gobernados por sus productos que se han hecho independientes, lo mismo
que sucede en la religin. El trmino fetichista ha entrado en el lenguaje cotidiano, y a menudo se
dice de alguien que es un fetichista del automvil, de la ropa o del telfono mvil. Este uso del
trmino fetichista parece vincularse, sin embargo, ms bien al sentido en que lo usaba Freud, a
saber, el de conferir a un mero objeto un significado emotivo derivado de otros contextos. Aunque
los objetos de tales fetichismos sean mercancas, parece poco probable que ese fetichismo
cotidiano sea lo mismo que el fetichismo de la mercanca de Marx. Por un lado, porque resulta
ms bien difcil admitir que la mercanca en cuanto tal, y no slo algunas mercancas particulares,
pueda ser entre nosotros, los modernos, objeto de un culto parangonable al que los llamados
salvajes rendan a sus ttems y a sus animales embalsamados. El amor excesivo a ciertas
mercancas es slo un epifenmeno del proceso por el cual la mercanca ha embrujado la entera
vida social, porque todo lo que la sociedad hace o puede hacer se ha proyectado en las mercancas.
Pero tambin aquellos a quienes la mercanca no debera parecerles tan normal, es decir, los
presuntos marxistas, se han mostrado poco dispuestos a reconocerse como salvajes. Tal reticencia se
vio coadyuvada por el hecho de que el fetichismo de la mercanca y sus derivados -dinero,
capital, inters- ocupa en la obra de Marx un espacio cuantitativamente muy reducido, y no se
puede decir que l mismo lo haya colocado en el centro de su teora. Adems, la definicin
marxiana del fetichismo, como toda su teora del valor y del trabajo abstracto, es tremendamente
difcil de entender; lo cual no se debe, por cierto, a que Marx fuera incapaz de expresarse, sino al
hecho de que, como l mismo dice, la paradoja de la realidad se expresa en paradojas lingsticas.
El desdoblamiento de todo producto humano en dos aspectos, el valor de cambio y el valor de uso,
determina casi todos los aspectos de nuestra vida y, sin embargo, desafa nuestra comprensin y el
sentido comn, quiz un poco como la teora de la relatividad. Era difcil hacer del fetichismo un
discurso para masas, como se hizo con la lucha de clases o la explotacin. Adems, el anlisis
marxiano del fetichismo indicaba una especie de ncleo secreto de la sociedad burguesa, ncleo que
slo poco a poco ha venido hacindose visible; durante casi un siglo, la atencin permaneci
fijada en los efectos secundarios de la forma-mercanca, tales como la explotacin de las clases
trabajadoras. No en vano utiliza Marx, cuando habla del carcter de fetiche de la mercanca, en
pocas pginas los trminos arcano, sutileza metafsica, caprichos teolgicos, misterioso,
extravagancias admirables, carcter mstico, carcter enigmtico, quid pro quo, forma
fantasmagrica, regin nebulosa, jeroglficos, forma extravagante, misticismo, brujera
y hechizo. El fetichismo es el secreto fundamental de la sociedad moderna, lo que no se dice ni se
debe revelar. En eso se parece a lo inconsciente; y la descripcin marxiana del fetichismo como
forma de inconsciencia social y como ciego proceso autorregulador muestra interesantes analogas
con la teora freudiana. No sorprende, por tanto, que el fetichismo, al igual que el inconsciente,
emplee toda su sutileza metafsica y toda su astucia de telogo para no darse a conocer. Durante
mucho tiempo, tal ocultamiento no le fue muy difcil: criticar el fetichismo habra implicado poner
en tela de juicio todas las categoras que incluso los presuntos marxistas y los crticos de la sociedad
burguesa haban interiorizado por completo, considerndolas datos naturales de los cuales slo
poda dicutirse el ms o el menos, el cmo y, sobre todo, el para quin, pero sin cuestionar su
existencia en s: el valor, el trabajo abstracto, el dinero, el Estado, la democracia, la productividad.
Slo cuando la lucha por la distribucin de esos bienes haba conducido, durante el periodo de
posguerra, a una situacin de equilibrio en el welfare state fordista, result posible colocar en el
centro de la atencin la mercanca en cuanto tal y los desastres que produce.
Despus de Marx, durante muchos decenios, y a pesar de las aportaciones de Lukcs, de Isaac
Rubin y algunos otros, todo anlisis del fetichismo qued diluido en la categora mucho ms vasta e
indeterminada de alienacin; con lo cual el fetichismo se converta en un fenmeno de
conciencia, en una falsa opinin o valoracin de las cosas que de algn modo se poda relacionar
con la tan discutida ideologa. Slo durante la segunda mitad de los aos sesenta el concepto
de fetichismo, el anlisis de la estructura de la mercanca y del trabajo abstracto llegaron a
ocupar un lugar destacado en la discusin, sobre todo en Alemania y en Italia.
Un efecto mayor y ms duradero alcanz, sin embargo, en los aos sesenta la Internacional
Situacionista, con su crtica integral de la vida moderna y su proclamacin de una revolucin de la
vida cotidiana. Hasta el da de hoy, a los situacionistas se los ha entendido mal deliberadamente,
tomndolos por un simple movimiento artstico-cultural; y en su libro principal, La sociedad del
espectculo de Guy Debord, se ha querido ver a menudo una simple crtica de los mass media. Pero
en verdad se trata de una solidsima teora social que ahonda sus raices precisamente en la crtica de
la estructura de la mercanca. Debord denuncia la economa autonomizada y sustraida al control
humano, la divisin de la sociedad en esferas separadas como poltica, economa y arte, y arriba a
una crtica del trabajo abstracto y tautolgico que remodela la sociedad conforme a sus propias
exigencias. Todo lo que se viva directamente se ha alejado en una representacin, se lee al inicio
de La sociedad del espectculo: en lugar de vivir en primera persona, contemplamos la vida de las
mercancas. Debord dice tambin: El espectculo no canta a los hombres y sus armas, sino a las
mercancas y sus pasiones(& 66). Sin necesidad de asistir a largos seminarios marxolgicos, haba
redescubierto y actualizado toda la crtica marxiana del fetichismo de las mercancas.
No se trataba de una teora libresca como otras muchas: la revuelta del Mayo de Pars, de la cual los
situacionistas haban sido en cierto modo los precursores intelectuales, fue tambin la primera
revuelta moderna que no se hizo en nombre de reivindicaciones econmicas o estrechamente
polticas, sino que naci ms bien de la exigencia de una vida diferente, autnoma y liberada de la
tirana del mercado, del Estado y de su raz comn, la mercanca. En 1968 temblaron los Estados
del Este al igual que los del Oeste, los sindicatos y los propietarios, la derecha y la izquierda: en
otras palabras, las diversas caras de la sociedad de la mercanca. Y nadie supo estar tan a la altura de
aquella rebelin como los situacionistas.
Debord lo haba predicho en 1967: En el momento en que la sociedad descubre que depende de la
economa, la economa depende, de hecho, de ella Ah donde estaba el Ello econmico debe
advenir el Yo Su contrario es la sociedad del espectculo, donde la mercanca se contempla a s
misma en un mundo por ella creado (&& 52-53). El inconsciente social, el Ello del espectculo,
sobre el que se funda la actual organizacin social, tuvo por tanto que movilizarse para tapar esa
nueva grieta que se haba abierto justamente en el momento en que el orden dominante se crea ms
seguro que nunca. Entre las medidas que tom el inconsciente econmico hallamos tambin las
tentativas de neutralizar la crtica radical de la mercanca que haba encontrado su ms alta
expresin en los situacionistas. Reducir a la mansedumbre a Debord mismo era imposible, a
diferencia de cuanto ocurri con casi todos los dems hroes de 1968. Y su teora no dejaba
margen al equvoco: El espectculo es el momento en que la mercanca ha conseguido la
ocupacin total de la vida social, se lee en el & 42 de La sociedad del espectculo. Pero a los
brujos de la mercanca les quedaba otra posibilidad: la de fingir que hablaban el lenguaje de la
crtica radical, aparentemente incluso de manera un poco ms extrema y audaz todava, pero en
verdad con intenciones y contenidos opuestos. El que nuestra poca prefiere la copia al original,
como dice Debord citando a Feuerbach, resulta ser verdadero tambin respecto a la crtica radical
misma.
Segn Debord, el espectculo es el triunfo del parecer y del ver, donde la imagen sustituye a la
realidad. Debord menciona la televisin slo a modo de ejemplo; el espectculo es para l un
desarrollo de aquella abstraccin real que domina a la sociedad de la mercanca, basada en la pura
cantidad. Pero si estamos inmersos en un ocano de imgenes incontrolables que nos impiden el
acceso a la realidad, entonces parece ms atrevido todava que se diga que esa realidad ha
desaparecido del todo y que los situacionistas fueron an demasiado tmidos y demasiado
optimistas, ya que ahora el proceso de abstraccin ha devorado a la realidad entera y el espectculo
es hoy en da an ms espectacular y ms totalitario de cuanto se haba imaginado, llevando sus
crmenes al extremo de asesinar a la realidad misma. Los discursos posmodernos que
irradiaron de la Francia de los aos setenta se sirvieron generosamente de las ideas situacionistas,
naturalmente sin citar una fuente tan poco decorosa, aunque en absoluto la ignoraban, incluso por
va de ciertas trayectorias personales. Como deca ya en 1964 Asger Jorn: A Debord no es que se le
conozca mal; es que se le conoce como el mal. No se trataba, sin embargo, solamente del
consuetudinario autoservicio intelectual sino de una verdadera estrategia encaminada a neutralizar
una teora peligrosa mediante su exageracin pardica. Los posmodernos, al aparentar que iban
an ms all de la teora situacionista, en verdad la convirtieron en lo contrario de lo que era. Una
vez se confunda el espectculo, que es una formacin histrico-social bien precisa, con el
atemporal problema filosfico de la representacin en cuanto tal, todos los trminos del
problema se vuelven del revs sin que se note demasiado.
Criticar las teoras posmodernas resulta difcil debido a su carcter auto-inmunizador que hace
imposible toda discusin, transformando sus afirmaciones en verdades de fe ante las cuales slo
cabe creer o no creer. Pero s cabe decir algo acerca de su funcin, acerca del cui bono, observando
as la sutileza metafsica que despliega la mercanca para defenderse. Al leer los textos
posmodernos se nota que, si bien no citan casi nunca a los situacionistas, el trmino espectculo o
sociedad del espectculo se encuentra con frecuencia, y que tales textos, sean de 1975 o de 1995,
muy a menudo dan la impresin de no ser otra cosa que respuestas a las tesis de Debord. De l
toman los posmodernos las descripciones de un espectculo que se aleja progresivamente de la
realidad; pero las retoman en un plano puramente fenomenolgico, sin buscar jams una causa que
vaya ms all de dar por supuesto un impulso irresistible e irracional que empuja a los espectadores
hacia el espectculo. Antes bien se condena cualquier bsqueda de explicaciones. Cuando leemos
que la abstraccin del espectculo, aun para los situacionistas, no fue nunca sin apelacin. Su
realizacin incondicional, en cambio, s lo es El espectculo an dejaba sitio para la conciencia
crtica y la desmitificacin Hoy estamos ms all de toda desalienacin, entonces est claro para
qu sirven las referencias posmodernas al espectculo: para anunciar la inutilidad de toda
resistencia al espectculo.
Esa supuesta desaparicin de la realidad, que se presenta pomposamente como una verdad
incmoda y aun como una revelacin terrible, en verdad es lo ms tranquilizador que puede haber
en estos tiempos de crisis. Si el carcter tautolgico del espectculo, denunciado por Debord,
expresa el carcter automtico de la economa de la mercanca que, sustraida a todo control, anda
locamente a la deriva, entonces hay efectivamente mucho que temer. Pero si los signos, en cambio,
slo se refieren a otros signos y as seguido, si jams se encuentra el original de la copia infiel, si no
hay valor real que deba sostener, aunque sin lograrlo, el cmulo de deudas del mundo, entonces no
hay absolutamente ningn riesgo de que lo real nos alcance. Los pasajeros del Titanic pueden
quedarse a bordo, como dice Robert Kurz, y la msica sigue sonando. Entonces cabe fingir tambin
que se est pronunciando un juicio moral radicalmente negativo acerca de tal estado de las cosas;
pero tal juicio queda en mero perifollo cuando ninguna contradiccin del mbito de la produccin
logra ya sacudir ese mundo autista. Y, sin embargo, es justamente en el terreno de la produccin que
se halla la base real de la fascinacin que ejerce el simulacro: en el sistema econmico mundial
que, gracias a esas contradicciones de la mercanca de las que no se quiere saber nada, ha
tropezado con sus lmites econmicos, ecolgicos y polticos; un sistema que se mantiene con
vida slo gracias a una simulacin continua. Cuando los millones de billones de dlares de
capital especulativo aparcados en los mercados financieros, o sea todo el capital ficticio o
simulado, vuelva a la economa real, se ver que el dinero especulativo no era tanto el resultado
de una era cultural de la virtualidad (ms bien lo contrario es cierto) como una desesperada huida
hacia delante de una economa en desbandada. Detrs de tantos discursos sobre la desaparicin
de la realidad, no se esconde sino el viejo sueo de la sociedad de la mercanca de poder
liberarse del todo del valor de uso y los lmites que ste impone al crecimiento ilimitado del
valor de cambio. No se trata aqu de decidir si esa desaparicin del valor de uso, proclamada por
los posmodernos, es positiva o no; el hecho es que es rigurosamente imposible, aunque a muchos
les parezca deseable. Que no exista sustancia alguna, que se pueda vivir eternamente en el reino del
simulacro: he aqu la esperanza de los dueos del mundo actual. Corea del Sur e Indonesia son los
epitafios de las teoras posmodenas.
Pero el haber descrito los procesos de virtualizacin y habrselos tomado en serio constituye
tambin el momento de verdad que contienen las teoras posmodernas. Como mera descripcin de
la realidad (a su pesar) de los ltimos decenios, esas teoras se muestran a menudo superiores a la
sociologa de inspiracin marxista. Supieron denunciar con justeza la fijacin de los marxistas en
las mismas categoras capitalistas como el trabajo, el valor y la produccin; y as parecan
colocarse, por lo menos en los inicios, entre las teoras radicales que mayormente recogieron el
legado de 1968. Pero luego acaban siempre hablando de los verdaderos problemas slo para darles
respuestas sin origen ni direccin. En los Comentarios sobre la sociedad del espectculo, de 1988,
Debord compara ese tipo de crtica seudo-radical a la copia de un arma a la que slo falta el
percutor. Al igual que las teoras estructuralistas y postestructuralistas, los posmodernos
comprenden el carcter automtico, autorreferencial e inconsciente de la sociedad de la
mercanca, pero slo para convertirlo en un dato ontolgico, en lugar de reconocer en ello el
aspecto histricamente determinado, escandaloso y superable de la sociedad de la mercanca.
Como se ve, no es fcil sustraerse a la perversa fascinacin de la mercanca. La crtica del
fetichismo de la mercanca es la nica va que hoy se halla abierta a una comprensin global de la
sociedad; y afortunadamente semejante crtica se est formando.De ese proceso forman parte el
creciente inters por las teoras de los situacionistas, y por las de Debord en particular, as como la
labor de la revista alemana Krisis y el eco que est empezando a hallar tambin en Italia. Durante
largo tiempo, la mercanca nos enga presentndose como una cosa trivial y obvia. Pero su
inocencia ha pasado, porque hoy sabemos que es una cosa embrolladsima, llena de sutileza
metafsica y caprichos teolgicos. Y todos los rezos de sus sacerdotes sern incapaces de salvarla
de la evidencia de su condena.
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Anselm Jappe es autor de un estudio crtico sobre Guy Debord, Tracce, Pescara, 1993, traducido a
diversos idiomas (trad. cast. Anagrama, Barcelona, 1998). En MANIA ha publicado Sic transit
gloria artis. El fin del arte segn Theodor W. Adorno y Guy Debord, n. 1, pp. 31-52; El absurdo
mercado de los hombres sin cualidades, n. 2, pp. 39-43; y Crtica social o nihilismo?, n. 4-5-6,
pp. 227-241.