VOLUMEN I. AO 2003
SEPARATA
RESUMEN:
El presente trabajo tiene por objeto presentar una metodologa que permita identificar los humedales
ribereos y clasificarlos a partir de la funcin que desempean dentro del ciclo global del agua. En
particular, se analiza el papel que juegan los humedales ribereos en relacin con el control de
avenidas, con la formacin de cursos superficiales y con sus funciones de recarga y descarga de agua
subterrnea.
ABSTRACT:
The objective of this article is to state a method which allows to identify wetlands and classify them
regarding their function into the global water cycle. The article focuses on the influence of wetlands
in connection with flood control, surface streams developing and groundwater recharge and discharge
function.
1. Introduccin.
Los humedales ribereos incluyen todas las corrientes activas y los ecosistemas
histricos de llanura de inundacin, en los cuales la inundacin por agua superficial y/o
la permanencia de un nivel fretico somero es un fenmeno regular. Tambin incluyen
valles y laderas adyacentes que estn regularmente afectadas por un flujo superficial o
de agua subterrnea. El registro del agua normalmente puede tener una duracin
suficiente para mantener una vegetacin hidrfila y permitir el desarrollo de suelos
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2.Manuel Garca Rodrguez
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Las bases para una valoracin y clasificacin funcional de los humedales, cada vez ms,
tienen en cuenta el funcionamiento hidrolgico y la interaccin de las aguas
subterrneas y superficiales (Llamas,1995; Montes, 1995; Garca, 1996). La existencia
de vegetacin freatoftica y de suelos hidromrficos, ponen de manifiesto la relacin
directa entre las funciones hidrolgicas, ecolgicas y geomorfolgicas.
Las funciones que pueden desempear los humedales, definidas a partir de la literatura
existente (G. Burke et al. 1988; Larson et al. 1989; Brinson, 1993) y pueden sintetizarse
en las siguientes:
Funciones hidrolgicas:
Control de inundaciones.
Recarga de agua subterrnea.
Descarga de agua subterrnea.
Generacin de cursos superficiales.
Funciones Bioqumicas:
Prdida de nutrientes.
Retencin de nutrientes
Retencin de sedimentos.
Acumulacin de turba.
Funciones ecolgicas:
Mantenimiento de ecosistemas.
Soporte de red alimentaria o trfica.
Con el objeto de preservar los humedales, cada vez ms en declive principalmente por
motivos antrpicos, resulta imprescindible conocer su funcionamiento hidrolgico con
el detalle suficiente que permita gestionar los recursos hdricos de una zona sin que se
perjudique al humedal. En este sentido, se explicar primero cules son las funciones
hidrolgicas de los humedales ribereos, y seguidamente en el apartado 2, las
situaciones ms habituales en las que se pueden encontrar.
Los humedales ribereos en general, pueden atenuar las avenidas aunque en ocasiones
pueden aumentarlas. El agua, al entrar en el humedal e inundar una superficie amplia,
disminuye el caudal mximo instantneo y puede evitar el desbordamiento del ro
(figura 1.1). Durante la inundacin el agua puede rebasar ciertas barreras marginales del
canal principal e inundar depresiones independizadas del ro. Estas zonas cuando cese la
avenida se irn vaciando lentamente por evaporacin, escorrenta superficial o
infiltracin, y podra en este ltimo caso actuar como zona de recarga de agua
subterrnea.
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4.Manuel Garca Rodrguez
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Los humedales ribereos en climas hmedos a menudo actan como zonas de recarga de
agua subterrneas (ver figura 1.2). La recarga se produce cuando el agua del humedal
tiene un movimiento descendente y se infiltra recargando el acufero subyacente. Los
aportes hdricos al humedal pueden proceder de cursos superficiales, de precipitacin
directa de lluvia o bien de canalizaciones de origen antrpico (tanto de aguas naturales
como de vertido lquidos urbanos). Para conocer si un determinado humedal cumple esta
funcin, se debe estudiar la relacin entre el nivel del agua en el ro y el nivel fretico en
el acufero subyacente. En ocasiones los humedales rechazan la recarga ya que su suelo
est saturado.
Fig. 1.2. Funcin de humedal ribereo como zona de descarga de agua subterrnea
Fig. 1.3. Funcin de humedal ribereo como zona de descarga de agua subterrnea
En ocasiones los humedales pueden dar origen a cursos fluviales (funcin de manantial)
o contribuir a mantener un determinado caudal en el ro (ros ganadores). Esta funcin
se pone de manifiesto cuando un humedal se ha originado por la presencia de un
manantial (descarga de agua subterrnea), o en zonas de encharcamiento por aportes
debido a escorrenta superficial.
Esta funcin del humedal sera posible explicarla a partir de tres situaciones diferentes
(ver figura 1.4), como zona de descarga en depresiones topogrficas, como zona de
descarga en un contacto geolgico entre materiales permeables e impermeables, o bien a
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6.Manuel Garca Rodrguez
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Por otra parte, el estudio de las posibilidades de interaccin entre aguas superficiales y
subterrneas est basado, en parte, en los trabajos de Novitzki (Novitzki, 1982),
Gilveral (Gilveral, et.al., 1989) y Fetter (Fetter, 1994).
Segn se ha visto anteriormente, hay muchas posibilidades de relacin entre los ros y
los humedales ribereo.
El mtodo que se ha ideado para conocer la funcin que tiene el humedal ante diferentes
situaciones, consiste en analizar como punto de partida seis dibujos que representan
modelos tericos de humedales vistos en planta (figura 2.1), y que aisladamente o
combinando diferentes posibilidades, pueden explicar gran parte de los humedales
ribereos de clima semirido. Cada modelo terico o caso de partida se nombrar con
la denominacin de C1 a C6.
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Para explicar la funcin que desempea el humedal se han utilizado las siglas CA
para la funcin de control de avenidas, RAS para la recarga de agua subterrnea,
DAS para la descarga de agua subterrnea y FR para el caso de que el humedal sea
el origen de un curso fluvial. Estas siglas se acompaan de una letra minscula que
indica diferentes posibilidades segn sean los indicadores antes mencionados. As pues,
por ejemplo C1.RASa, significa Caso 1 (figura 2.1), funcin de recarga de agua
subterrnea, posibilidad primera (figura 3.1).
Los pasos a seguir para aplicar el mtodo y poder interpretar como funciona un
humedal, han de ser los siguientes:
1. Identificar el humedal que se est estudiando con alguno de los esquemas en planta
que han sido definidos (casos del C1 al C6, figura 2.1).
2. Ver si los indicadores que se suponen para explicar cada funcin se dan en el caso a
estudiar.
3. Relacionar el caso real con alguno de los perfiles transversales que explican cada
funcin (Apartado 3, figuras 3.1 a 3.6).
3.1. El humedal ribereo est en contacto con el ro por medio de una superficie
amplia, marginal al cauce principal. Caso 1.
La funcin que desempea dicho humedal (figura 2.1) est controlada por unos
indicadores determinados cuya representacin e interpretacin puede seguirse en los
perfiles que se irn describiendo sucesivamente (figura 3.1).
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10.Manuel Garca Rodrguez
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Indicadores:
-El nivel del agua en el ro est por debajo o a la misma cota que en el humedal.
-El humedal se encuentra topogrficamente por encima del ro.
a) Caso C1.CAa.
b) Caso C1.CAb.
Se trata del mismo caso que el anterior pero con un substrato geolgico impermeable.
Durante las crecidas el nivel del agua en el ro sube con mucha rapidez inundando los
humedales ribereos (figura 3.2).
En los dos casos tratados el nivel inicial del agua en el ro puede inundar parcialmente el
humedal o estar por debajo. La funcin laminadora del humedal ser mayor, en
principio, cuanto ms secos estn el ro y el humedal en la situacin de partida. Para
unas mismas condiciones, la laminacin de la avenida ser mayor en el caso de tener un
substrato permeable que con uno impermeable.
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por debajo del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal puede estar independizado del ro por pequeas barreras que retengan el
agua tras una avenida.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
Puede tener lugar despus de una crecida del ro segn C1.CAa. El nivel del agua tras
alcanzar la mxima cota (2), comienza a descender a favor de un drenaje que se produce
mayormente por el ro. Parte del agua puede quedar retenida inundando parcialmente el
humedal (3) y favorecer as la recarga de agua subterrnea (figura 3.1).
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b) Caso C1.RASb.
Se supone que el ro discurre por un substrato impermeable y que est sensiblemente por
encima del humedal. El proceso de inundacin del humedal y recarga del acufero tiene
lugar del mismo modo que en el caso C1.RASa (figura 3.1).
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por encima del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal puede estar independizado o no del ro por pequeas barreras.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
a) Caso C1.DASa.
b) Caso C1.DASb.
Tanto el ro como el humedal estn en una zona de contacto entre materiales permeables
e impermeables. El humedal es zona de descarga de agua subterrnea. Est en contacto
con el ro durante periodos de crecidas y desbordamiento del mismo (figura 3.1), o en
pocas de mayor descarga de agua subterrnea.
3.2. El humedal ribereo est comunicado con el ro slo a travs de un canal por el
que le entra agua. El humedal ribereo no tiene conexin superficial con el ro que
permita su vaciado. Caso 2.
Indicadores:
-El nivel del agua en el ro est por debajo de la base del canal que comunica con el
humedal.
-El humedal se encuentra topogrficamente por encima del ro.
-El humedal est en conexin con el ro slo por un canal o canales que permiten la
entrada de agua con facilidad.
-El substrato geolgico puede ser permeable o impermeable.
a) Caso C2.CAa.
La inundacin del humedal se produce por la entrada de agua desde el ro, a favor de un
canal durante la crecida. La funcin laminadora de avenidas en este caso es inferior a la
del C1.CAa, pues la superficie de paso por la que entra agua al humedal desde el ro
es menor (figura 3.2).
b) Caso C2.CAb.
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Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por debajo del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal slo est conectado con el ro por un canal que permite la entrada de agua.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
a) Caso C2.RASa.
b) Caso C2.RASb
Indicadores.
-El nivel del agua en el acufero est por encima del nivel del agua en el humedal.
-El humedal est topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal slo est conectado con el ro por un canal que permite la entrada de agua.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
a) Caso C2.DASa
b) Caso C2.DASb
3.3. El humedal est en contacto con el ro slo a travs de un canal por el que hay
un flujo de agua desde el humedal hacia el ro. Caso 3.
Si suponemos que la nica conexin entre ro y humedal es a travs del canal, esta
funcin no se puede dar.
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por debajo del nivel del agua en el humedal.
-El humedal est topogrficamente por encima del lecho del ro.
-El humedal slo est conectado con el ro por un canal que permite la entrada de agua.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
Esta funcin slo se dar cuando el humedal tenga una cuenca receptora suficientemente
amplia que permita su encharcamiento por escorrenta superficial procedente de la
precipitacin.
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Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por encima del nivel del agua en el humedal.
-El humedal est topogrficamente por encima del lecho del ro.
-El humedal slo est conectado con el ro por un canal que permite la salida de agua.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
b) Caso C3.DASb
Esta funcin tendra lugar bajo las mismas condiciones que la de decarga subterrnea
descrita en C3.DASa y C3.DASb, si suponemos que el ro nace all mismo. Su
denominacin sera C3.FRa y C3.FRb respectivamente, manteniendo los mismos
esquemas presentados en la figura 3.3.
Indicadores:
-El nivel del agua en el ro est por debajo de la base del canal que comunica con el
humedal.
-El humedal se encuentra topogrficamente por encima del ro.
-El humedal est conectado con el ro por un canal o canales que permiten la entrada y
salida de agua con facilidad.
-El substrato geolgico puede ser permeable o impermeable.
Son aplicables los esquemas de los casos C2.CAa y C2.CAb, se supone que adems
hay salida de agua desde el humedal por canales superficiales. Para esta funcin en
particular se trata de los casos C4.CAa y C4.Cab respectivamente (figura 3.4).
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Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por debajo del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima del lecho del ro.
-El humedal est conectado con el ro por canales que permiten la entrada de agua y
otros que permiten en menor medida la salida.
-El substrato geolgico puede ser permeable.
Son aplicables los esquemas de los casos C2.RASa, C2.RASb, C3.RASa con
canales de entrada y otros de salida de agua. Respectivamente para esta funcin, se trata
de C4.RASa, C4.RASb y C4.RASc (figura 3.4).
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por encima del nivel del agua en el humedal.
-El humedal se encuentra topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal est conectado con el ro por canales que permiten la entrada y salida de
agua.
-El substrato geolgico debe ser permeable.
3.5. El HR est en contacto con el ro por medio de una superficie amplia y es zona
de confluencia de un arroyo y un ro. Caso 5.
Indicadores:
-El nivel del agua en el ro est por debajo o a la misma cota que en el humedal.
-El humedal se encuentra topogrficamente por encima del lecho del ro.
-El humedal recibe aportes superficiales desde un arroyo.
-El substrato geolgico puede ser permeable o impermeable.
Son aplicables los casos C1.CAa y C1.CAb aadiendo aportacin superficial desde
un arroyo. Se trata por tanto de C5.CAa y C5.CAb respectivamente (figura 3.5).
Para evitar errores en la interpretacin de estas figuras, se debe tener presente que los
dibujos estn indicando la confluencia entre arroyo y humedal, y no desbordamiento del
arroyo como podra parecer.
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Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por debajo del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal puede estar independizado del ro por pequeas barreras que retengan el
agua tras una avenida.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
Se dara tras una crecida del ro y bajo las mismas condiciones que los casos C1.RASa
y C1.RASb, incluyendo un aporte adicional de agua desde un arroyo. Se trata por
tanto de los casos C5.RASa y C5.RASb respectivamente (figura 3.5).
En estos casos la inundacin del humedal se produce bien por desbordamiento del ro,
bien por aportes superficiales desde un arroyo, o por combinacin de ambos. El humedal
est en contacto con el ro por conexin superficial y subterrnea. Cumple la funcin de
recarga de agua subterrnea.
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por encima del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima o por debajo del lecho del ro.
-El humedal puede estar independizado del ro o no por pequeas barreras.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
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3.6. El humedal ribereo est en contacto con el ro slo a travs de un canal por
el que hay un flujo de agua desde el humedal hacia el ro. El humedal recibe
aportes desde un arroyo independiente del ro principal. Caso 6.
Si se suponemos que la nica conexin entre ro y humedal es a travs del canal, esta
funcin no se puede dar.
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por debajo del nivel del agua en el humedal.
-El humedal est topogrficamente por encima del lecho del ro.
-El humedal slo est conectado con el ro por un canal que permite la salida de agua.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
a) Caso C6.RASa
Indicadores:
-El nivel del agua en el acufero est por encima del nivel del agua en el humedal.
-El humedal puede estar topogrficamente por encima del lecho del ro.
-El humedal slo est conectado con el ro por un canal que permite la salida de agua.
-El substrato geolgico del humedal debe ser permeable.
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24.Manuel Garca Rodrguez
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Los casos en los que pueden darse son parecidos a los descritos en C3.DASa y
C3DASb.
a) Caso C6.DASa
b) Caso C6.DASb
Se da bajo las mismas condiciones que elcaso C6.DASa con la diferencia que arroyo
que alimenta el humedal est desconectado del acufero (figura 3.6).
c) Caso C6.DASc
Humedal y arroyo se encuentran sobre materiales permeables y son zonas de descarga
de agua subterrnea. El ro est en materiales impermeables y recibe agua desde el
humedal a travs de un canal (figura 3.6).
Esta funcin tendra lugar bajo las mismas condiciones que la de descarga subterrnea
descrita en C6.DASa, C6.DASb o C6.DASc, si suponemos que el ro nace all
mismo. Se trata respectivamente de los casos C6.FRa , C6.FRb y C6.FRc
4. Resumen y conclusiones.
En este trabajo se ha ofrecido una metodologa para que desde puestos de gestin de
espacios naturales, en particular los relacionados con los humedales ribereos, pueda
llegar a conocerse de una forma sencilla, la funcin que desempea un determinado
humedal. Se entiende que pueden darse situaciones de funcionamiento de humedales de
mayor complejidad que las tratadas en el presente artculo, que requerirn
necesariamente de la intervencin de especialistas en la materia.
5. Bibliografa.
http://www.uax.es/publicaciones/archivos/TECEOC003_001.pdf
26.Manuel Garca Rodrguez
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