La funcin de oferta

La oferta es la cantidad de un bien o servicio que una empresa est dispuesta a

vender durante un perodo de tiempo. Igual que en el caso de la demanda, la oferta no
mide la ventas reales de la empresa, sino su "disposicin a vender".

La cantidad de producto que a la empresa le gustara vender, depende de una serie de

factores:

El precio del bien

El coste de los factores productivos o inputs

La productividad

Las expectativas

El nmero de empresas del mercado

La legislacin

Etctera.

La teora econmica considera como factores esenciales que inciden en la oferta de un

bien, los tres siguientes: el precio del bien (P), los costes de produccin (C), y las
expectativas empresariales (E). La funcin de oferta, por tanto, se puede expresar:

QO = f (P, C, E)

La cantidad ofrecida de un bien (QO) "depende de" P, C, E

Los costes de produccin, a su vez, dependen de:

El coste de los factores productivos (materiales, energa,

mano de obra, capital, etc.): cuanto mayores sean los precios
de los factores mayores sern los costes totales de produccin,
y viceversa.

La productividad, que depende de la tecnologa utilizada, de

la formacin de los trabajadores y del sistema organizativo
de la empresa. En cualquier caso una mayor productividad
significa menores costes de produccin, y una baja
productividad unos costes mayores.

Para simplificar la situacin analizamos de forma separada la relacin

entre la cantidad ofrecida y cada uno de los factores determinantes,
suponiendo que el resto permanecen fijos (ceteris paribus), tal como
hicimos para el estudio de la demanda.

La cantidad ofrecida de un bien y su

precio

El precio de un bien en el mercado es la variable fundamental

para la toma de decisiones, tanto de los consumidores como de las
empresas. stas deciden la cantidad que estn dispuestas a vender
guindose, en primer lugar, por el precio que rige en el mercado,
siempre suponiendo que no tienen poder suficiente como para
establecer ellas mismas el precio de venta.

Como en el caso de la demanda, comenzamos el estudio de la oferta

con la relacin que mantiene con el precio del bien.

La pregunta que debemos formular es, le interesa a una empresa

vender ms o menos cuando el precio es alto?. Intuitivamente la
respuesta es que las empresas, al contrario que los consumidores,
estn interesadas en vender ms cuanto ms elevado sea el precio.
La observacin de la realidad cotidiana apoya esta afirmacin: en
cualquier compraventa en la que se establece un regateo, como en
un mercadillo, o en la compra de una finca, invariablemente el
vendedor tira al alza del precio, y el comprador a la baja.
La razn de este comportamiento es sencilla: la empresa est
dispuesta a vender su producto a un precio mnimo que cubra el
coste de produccin, y a partir de ese mnimo, cuanto mayor sea el
precio, mayor ser su beneficio. Esta relacin entre cantidad ofrecida
y precio de un bien se llama Ley de la Oferta:

A mayor precio mayor oferta y a menor precio menor cantidad

ofrecida

Supongamos una empresa que produce camisetas de algodn. En la

tabla siguiente figura su disposicin a vender distintas cantidades
diarias en funcin de los precios del mercado, y junto a ella la grfica
de la funcin de oferta, que para simplificar suponemos que es lineal:
El grfico muestra que la empresa no est interesada en vender
ninguna camiseta si el precio es menor que 2 . Si el precio sube
hasta 5 est dispuesta a vender 6 camisetas diarias, a 10
vendera 16 camisetas, y a un precio de 15 ofrecera en el mercado
26 camisetas al da.

La funcin de oferta es lineal y creciente, indicando que hay una

relacin directa entre la cantidad ofrecida y el precio del bien. La
expresin matemtica es: QO = 2P - 4.

Observa que cuando cambia el precio tambin lo hace la cantidad

ofrecida, y nos deslizamos a lo largo de la curva para alcanzar la
nueva combinacin precio-cantidad.

sta es la oferta que realiza una empresa individual. Pero

supongamos ahora que en el mercado de camisetas operan 10
empresas idnticas. La funcin de oferta del mercado se obtiene
sumando horizontalmente las cantidades ofrecidas por el conjunto de
empresas para cada precio.

La oferta del mercado tiene la misma forma que la oferta individual

de una empresa, pero en el eje de abscisas se puede observar que
las cantidades ofrecidas para cada precio se han multiplicado por 10,
por el nmero de empresas que forman el mercado de camisetas:
La oferta sigue siendo una funcin lineal y creciente, pero su
expresin matemtica ha quedado multiplicada por 10, nmero total
de empresas en el mercado: QO = 20P - 40. Para un precio de 5 las
ventas seran 60 camisetas diarias, y si el precio fuera 15 se
ofreceran 260 camisetas.

La cantidad ofrecida y los costes de

produccin

Si aislamos la cantidad ofrecida de un bien y los costes de su

produccin, ceteris paribus, qu relacin encontramos? qu sucede
si varan los costes? El resultado es que la curva de oferta se
desplaza y cambia su posicin en las coordenadas.

Un incremento de los costes de produccin llevar a las

empresas a ofrecer una menor cantidad de producto para cada
precio, debido a que la subida del coste tiene un efecto similar a un
descenso del precio de venta y un menor beneficio por unidad
vendida. La curva de oferta se desplaza hacia la izquierda.

El grfico siguiente muestra esta situacin:

La nueva curva de oferta desplazada indica que, con el aumento de
los costes de produccin, las empresas no estn dispuestas a vender
ninguna camiseta a un precio inferior a 5 . A partir de este mnimo,
para cualquier precio superior, la cantidad ofrecida disminuye
respecto a la situacin anterior. Por ejemplo, si el precio fuera de 10
las empresas venderan unas 100 camisetas diarias, en vez de las
160 de antes de la subida de los costes.

Y si se reducen los costes de produccin? La curva de oferta

se desplaza tambin, pero ahora en sentido contrario, hacia la
derecha. Las empresas estn dispuestas a vender ms camisetas
por los mismos precios, debido a que ahora les resulta ms barato
producir cada camiseta.

El grfico siguiente muestra el efecto de la disminucin de los costes

de produccin:

Tras la bajada de los costes, la nueva curva de oferta muestra que las
empresas estn dispuestas a vender a cualquier precio mayor que 0,
y que la cantidad ofrecida para cada precio es mayor que antes del
descenso de costes. Por ejemplo, si el precio fuera 10 , ahora
venderan unas 190 camisetas diarias, frente a las 160 de la situacin
anterior.
Los costes de produccin y la tecnologa

La tecnologa es la aplicacin de los conocimientos cientficos

existentes en cada momento histrico a los procesos productivos.

La empresa capitalista, que busca el mximo beneficio,

elegir siempre aquella opcin tecnolgica, entre las
disponibles, que sea ms eficiente, que consiga una
determinada cantidad de produccin con el menor coste
total.

Los avances tecnolgicos, impulsados la mayora de las veces por las

propias empresas, suelen tener los mismos objetivos que stas: la
reduccin de los costes totales. Esto se puede conseguir de varias
formas: reduciendo el consumo de factores productivos, sustituyendo
factores ms caros por otros ms baratos, creando procesos
productivos ms rpidos y menos costosos, aplicando tcnicas
organizativas ms eficientes, etc.

Numerosos ejemplos reales avalan esta orientacin tecnolgica:

nuevos materiales sintticos ms baratos que los naturales, procesos
productivos robotizados que incrementan la productividad de forma
espectacular, tcnicas organizativas que favorecen el rendimiento de
los recursos humanos, etc.
En cualquier caso, el efecto que tiene el avance tecnolgico sobre
la curva de oferta es idntico al de una reduccin del coste de los
factores: la curva de oferta se desplaza hacia la derecha,
ofreciendo las empresas ms cantidad de producto para cada precio.