Los planetas no estn quietos; al contrario, tienen diversos movimientos.

Los ms importantes

son dos: el de rotacin y el de translacin.

Por el de rotacin, giran sobre s mismos alrededor del eje. sto determina la duracin del da

del planeta. Por el movimiento de translacin, los planetas describen rbitas alrededor del Sol.

Cada rbita es el ao del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente para completarla.

Cuanto ms lejos, ms tiempo. Giran casi en el mismo plano, excepto Plutn*, que tiene la rbita

ms inclinada, excntrica y alargada.

Los planetas tienen forma casi esfrica, como una pelota un poco aplanada por los

polos.

Los materiales compactos estn en el ncleo de cada planeta. Los gases, si hay, forman una

atmosfera sobre la superficie.

Mercurio, Venus, la Tierra, Marte son planetas pequeos y rocosos, con densidad alta. Tienen un

movimiento de rotacin lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. En cambio,

Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y

hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satlites, ms abultamiento ecuatorial y

anillos.

* Pluton dej de ser considerado un planeta en la Asamblea General de la Unin Astronmica Internacional (UAI) celebrada

en Praga el 24 de agosto de 2006. En este sitio, sin embargo, se siguen facilitando sus datos en la lista de planetas.

Formacin de los planetas

Los planetas se formaron hace unos 4.600 millones de aos, al mismo tiempo que el

Sol.

En general, los materiales ligeros que no se quedaron atrapados en el Sol se alejaron ms que

los pesados. En la nube de gas y polvo original, que giraba formando espirales, haba zonas ms

densas, proyectos de lo que ms tarde formaran los planetas.

La gravedad y las colisiones llevaron ms materia a estas zonas y el movimiento rotatorio las

redonde. Despus, los materiales y las fuerzas de cada planeta se fueron reajustando, y todava

lo hacen. Los planetas y todo el Sistema Solar continan cambiando de aspecto. Sin prisa, pero

sin pausa.