PSICOLOGA ANIMAL

Estrechamente relacionada con la psicologa comparada, la psicologa

animal es el estudio del comportamiento de los animales. Esta disciplina
psicolgica aparece como consecuencia del punto de vista evolucionista
pues ste sugiere que no slo existe una continuidad en los rasgos fsicos de
todos los animales sino tambin en sus capacidades psicolgicas y en su
conducta. Se inicia con la obra de Darwin "Expresin de las emociones en el
hombre y los animales". Las primeras investigaciones de psicologa animal
se hicieron en trminos mentalistas, fueron poco rigurosas y dieron lugar a
interpretaciones antropomrficas; as, John. Romanes (1848-1894),
darwiniano ortodoxo, quiso buscar las facultades mentales del hombre en
los animales. Lloyd Morgan (1852-1936) supuso un avance en la
investigacin objetiva de la conducta animal, y present una ley que
determin el desarrollo de la psicologa posterior y la superacin del
antropomorfismo, la ley de la parsimonia o parquedad: el psiclogo debe
intentar explicar una accin a partir de una facultad psquica inferior antes
que de una superior (por ejemplo, si podemos explicar una accin a partir
de los procesos de condicionamiento, hagmoslo, y no nos refiramos a una
supuesta inteligencia del animal). Con E. L. Thorndike (1874-1949) y
los funcionalistas proliferaron extraordinariamente los laboratorios
dedicados al estudio de la conducta animal, aunque an desde una
perspectiva mentalista. El propio J. B. Watson (fundador del conductismo)
dedic sus primeras investigaciones al aprendizaje animal, pero en los
trminos mentalistas del funcionalismo. Pero a partir de 1904 Watson
propone una psicologa sin introspeccin y no mentalista, lo que llevar a la
psicologa animal en una direccin totalmente nueva, objetiva, y centrada
en el anlisis del aprendizaje en los trminos del
condicionamiento.La etologa ha mostrado las limitaciones del enfoque
conductista en la comprensin de la conducta animal pues dicho enfoque
descuid los determinantes filogenticos del condicionamiento y restringi
la investigacin a las situaciones artificiales de la experimentacin en
laboratorio.
Dada la connotacin mentalista que tiene la denominacin "psicologa animal" como
consecuencia de sus orgenes, muchos autores prefieren otras ttulos para referirse al estudio
de la conducta animal: biologa del comportamiento, fisiologa del comportamiento,
psicobiologa..