Fibrilacin auricular:

gua para pacientes

812359 E.DRO.09.06.03
Fibrilacin
auricular:
gua
para
pacientes
Llus Mont i Girbau
Eduard Guasch i Casany
Julin Prez-Villacastn
Ilustraciones
Pilarin Bays de Luna

PUBLICACIONES PERMANYER
www.permanyer.com
 2009 P. Permanyer
Mallorca, 310 - 08037 Barcelona
Tel.: 93 207 59 20 Fax: 93 457 66 42
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ISBN: 978-84-92620-89-0
Dep. Legal: B-27.099/2009
Ref.: 137AB092

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ningn tipo de verificacin de los resultados, conclusiones y opiniones.

Soporte vlido
Comunicado al Departament de Salut (Gran Va) de la Generalitat de Catalunya: n. 0336E/12.681/2009 - 29/05/2009
 Autores

Llus Mont i Girbau

Servicio de Cardiologa
Hospital Clnic, Barcelona

Eduard Guasch i Casany

Servicio de Cardiologa
Hospital Clnic, Barcelona

Julin Prez-Villacastn

Servicio de Cardiologa
Hospital Clnico San Carlos, Madrid
 ndice

Prlogo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

1. La fibrilacin auricular. Empezando a conocerla. . . . . . . . . . . . . . 11

2.Tratamiento de la fibrilacin auricular;

no todo son pastillas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

3. Tratamiento anticoagulante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

4. Cuando vuelve la fibrilacin: las crisis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39

5. La ablacin, una solucin definitiva?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

6. Volver a la normalidad, la cardioversin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

7. Otras preguntas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57

8. Buscar informacin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

5
 Prlogo

Es un buen momento para que hablemos de fibrilacin auricular. Hay que

hacerlo no slo porque se trata de la arritmia ms frecuente, sino tambin
porque puede tener consecuencias graves para la salud. Ha de ser tenida muy
en cuenta puesto que sus sntomas son muy diversos, y la gravedad con que
se presenta y el tratamiento requerido varan dependiendo de la persona.
Tambin es necesario hablar de fibrilacin auricular porque, una vez
detectada, su curso puede ser ms benigno, ya que se puede elegir el
tratamiento mejor y ms eficaz para su control.
Hay que concienciar y divulgar informacin sobre esta enfermedad
porque se puede detectar con facilidad mediante la toma del pulso, y
esto es algo que todos deberamos poder hacer.
Y, por ltimo, hay que hablar de fibrilacin auricular porque existe un
gran empeo en buscar tratamientos novedosos, con medicamentos e
intervenciones, que nos permiten afrontar este problema con optimismo.
Esta es una gua para pacientes que, sin duda alguna, constituye una
de las mejores formas de hablar de fibrilacin auricular.

Fernando Arribas
Unidad de Arritmias, Hospital Universitario 12 de Octubre, Madrid
Presidente de la Seccin de Electrofisiologa y Arritmias de la Sociedad Espaola de Cardiologa

7
 Introduccin

La fibrilacin auricular es la arritmia ms frecuente. El hecho de pa-

decerla puede generar un sinfn de dudas y cuestiones: qu es? se
cura? me afectar mucho?

Algunas preguntas se las puede contestar su mdico en el momento del

diagnstico o durante las visitas posteriores. Otras simplemente quedan
sin respuesta, debido a la dificultad de acceder de forma tranquila y
sosegada a toda la informacin. El objetivo de este manual informati-
vo es responder a muchas de las dudas que a lo largo de los aos
hemos recibido de pacientes como usted. Pretendemos que encuentre casi
todo lo que en algn momento pueda preguntarse y que su lectura le
ayude a aclarar conceptos y a entender el porqu de los tratamientos
que recibe. Su lectura no pretende suplantar las necesarias explicaciones de
su mdico, sino ms bien lo contrario. Se pretende fomentar el conoci-
miento de su enfermedad, para ayudarle en su tratamiento y control.

La informacin contenida es extensa. Algunos apartados intentan ex-

plicarle qu es la fibrilacin auricular, otros son cuestiones prcticas
sobre cmo convivir con ella.

No intente leer este manual como si fuera una novela, de la primera

a la ltima pgina; le ser ms til consultar un captulo cuando le

9
 surja el inters. Si nicamente quiere dar un breve paseo por la fibri-
lacin auricular, cntrese en los resmenes que encontrar al final de
cada tema; y si desea ms informacin, puede dedicarse al captulo
completo.

Por otro lado, conocemos la importancia cada vez mayor de las tecno-
logas y de Internet en el da a da. Sabemos que es posible que usted
tenga la intencin de adentrarse en la red para buscar ms informacin.
El problema reside en la veracidad de las fuentes consultadas. A me-
nudo, coexisten sitios con informacin fiable, realmente tiles, con otros
menos fiables o directamente inexactos. Por este motivo se incluyen, en
la ltima pgina de la gua, direcciones de pginas web, de acreditada
fiabilidad, a las que puede dirigirse si quiere saber ms sobre su enfer-
medad. Por favor, antes de empezar a buscar en Internet, comience por
donde le sugerimos!

10
 1
La fibrilacin auricular.
Empezando a conocerla

La frecuencia y el ritmo cardaco son dos trminos que se refieren a

caractersticas distintas del latido cardaco.

Qu diferencia existe entre ritmo cardaco y frecuencia cardaca?

La frecuencia cardaca es la velocidad a la que late el corazn, es de-

cir, es el nmero de veces que se contrae en un tiempo determinado.
Habitualmente, se representa como latidos por minuto.
El ritmo cardaco se refiere a como se producen y que cadencia tienen
los latidos, pudiendo ser regular o irregular.
En condiciones normales, el latido del corazn es regular y tiene una
frecuencia entre 60 y 100 latidos por minuto. Si es ms rpida la
llamaremos taquicardia y si es ms lenta bradicardia (Fig. 1).

Cmo es el ritmo normal del corazn?

Qu es una arritmia?

Se denomina ritmo sinusal el ritmo normal del corazn. ste se ini-

cia como un pequeo estmulo elctrico que se origina en el nodo
sinusal, situado en las aurculas, y pasa posteriormente a los ventrcu-
los. Cuando ese estmulo elctrico llega a los ventrculos, provoca su

11
 Ritmo Frecuencia

Irregular Lenta (bradicardia)

Regular Rpida (taquicardia)

Irregular Rpida (taquicardia)

Regular Lenta (bradicardia)

Figura 1. La frecuencia cardaca y el ritmo se refieren a caractersticas distin-

tas del funcionamiento del corazn. El ritmo se refiere a la regularidad del la-
tido cardaco. El ritmo normal, llamado sinusal, es regular. La frecuencia se re-
fiere al nmero de latidos cardacos por minuto; puede ser normal (entre 60 y
100 latidos cada minuto, aunque es distinta en cada persona), rpida (taquicar-
dia) o lenta (bradicardia).

contraccin y la expulsin de la sangre hacia la arteria aorta, que es

la tubera principal de salida de la sangre del corazn.

El ritmo cardaco se origina, en

las aurculas, pero es la
contraccin de los ventr-
culos el determinante
del latido cardaco.
Usted puede detectar
cada latido del cora-
zn cuando se toma
el pulso.

El ritmo sinusal es rtmico,

regular, y tiene la capacidad
de adaptarse a las necesidades del

12
organismo en cada momento: se acelera cuando hacemos ejercicio y va
ms lento cuando dormimos.

En cambio, se denomina arritmia a cualquier alteracin de este ritmo

normal, ya sea por una frecuencia cardaca baja o elevada, ya sea por
la prdida de su regularidad. Hay muchos tipos de arritmia: desde las
leves sin ninguna importancia hasta las muy graves que requieren una
atencin inmediata (Fig. 2).

Qu es la fibrilacin auricular?

La fibrilacin auricular es la arritmia cardaca ms frecuente.

Aurculas
Nodo sinusal Vlvula
mitral
*
Vlvula
tricspide
Ventrculos

Figura 2. Representacin esquemtica de la fibrilacin auricular. A la izquierda,

el estmulo (flecha amarilla) sale del nodo sinusal, cruza la aurcula, pasa por el
nodo aurculo-ventricular (identificado con asterisco) y conduce a los ventrculos.
El crculo en el ECG seala la representacin de la aurcula. A la derecha, no
existe estmulo en las aurculas, sino que est desordenado. En el ECG no hay
demostracin de actividad auricular.

Se caracteriza por que, en lugar de una sola onda elctrica para cada
latido, la actividad elctrica de la aurcula se desorganiza y se vuelve

13
 Figura 3. El ritmo normal (sinusal) se extiende por todo el corazn de forma
uniforme, como los crculos que se forman en el agua cuando tiramos una piedra.
Por el contrario, cuando tiramos muchas piedras a la vez, no se forman crculos
bien definidos, sino que puede llegar a parecer un movimiento desorganizado; algo
similar ocurre con la fibrilacin auricular.

catica, generando mltiples ondas a la vez. Para entenderlo, imagine

que tira una piedra en la superficie de un estanque. Si slo ha tirado
una piedra, se genera una onda circular, que se expande por la superficie
(Fig. 3); sin embargo, si tira muchas piedras a la vez, se generan ml-
tiples ondas, que colisionan unas con otras; esto sera lo que ocurrira
con la activacin elctrica en la fibrilacin auricular. Como consecuencia,
la aurcula pierde la capacidad de contraerse de manera uniforme y,
adems, a los ventrculos les llegan las ondas de activacin de manera
irregular, as que la contraccin de los ventrculos se vuelve irregular,
y usted puede notarlo con un pulso que se vuelve irregular (no rtmico):
puede ser rpido en la mayora de las ocasiones, lento o mantenerse
en el lmite normal.

Es posible que note tambin que los latidos del pulso son distintos unos
de los otros, debido a que el corazn est expulsando diferentes can-
tidades de sangre en cada latido.

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Cul es la causa?

La mayora de veces la fibrilacin auricular aparece en personas que

tienen la presin arterial alta (hipertensin arterial) u otro tipo de
enfermedad en el corazn (enfermedades de las vlvulas, angina de pecho,
infarto). En pocos casos es resultado de alteraciones del tiroides o de
otras enfermedades hormonales.

Cuando despus de realizar una visita mdica y las pruebas necesarias

no se encuentra ninguna causa, la fibrilacin auricular recibe el nombre
de fibrilacin auricular idioptica o de causa desconocida. Este tipo de
fibrilacin auricular sin ninguna causa aparente puede llegar a repre-
sentar hasta un tercio de las personas afectadas .

Qu sntomas puede dar la fibrilacin auricular?

Las molestias que puede notar cuando aparece la fibrilacin auricular

pueden ser varias. El sntoma ms frecuente son las palpitaciones, que
son la sensacin incmoda de latido del corazn localizada generalmente
en la parte izquierda del pecho. Las arritmias que pueden causar palpi-
taciones son muchas, pero en el caso de la fibrilacin auricular, las
palpitaciones se notan como un latido rpido e irregular del corazn.

15
 Otras veces, la principal molestia que notar como consecuencia de la
fibrilacin auricular ser cansancio o fatiga al realizar las actividades
cotidianas.

Pero no siempre la fibrilacin auricular provoca sntomas; es posible

que se diagnostique por casualidad en una revisin rutinaria.

Cmo se diagnostica?

En la mayora de ocasiones, el diagnstico de la fibrilacin auricular es

fcil y se realiza mediante un electrocardiograma (ECG). sta es una
prueba simple, no dolorosa, mediante la cual se registra la actividad elc-
trica del corazn, lo que permite una valoracin del ritmo cardaco. Es
una prueba esencial para el diagnstico de muchas enfermedades del
corazn, incluyendo a la mayora de las arritmias.

16
Para poder diagnosticar la fibrilacin auricular es
imprescindible que sta est presente en el momen-
to en que se realice el ECG. Es posible, pues,
que cuando slo note molestias durante periodos
cortos de tiempo (pocos minutos u horas), el
diagnstico pueda ser difcil. En estos casos se
dispone de dispositivos que permiten obtener
un ECG de forma continua durante uno o
dos das.

Qu otras pruebas son necesarias?

El ECG es la nica prueba necesaria para

el diagnstico, pero para completar la eva-
luacin, a menudo se realizan otras:

Holter: es una prueba que consiste en ob-

tener un ECG de forma continua durante
24 o 48 horas. Se consigue registrar duran-
te un largo periodo el ritmo cardaco, y, gracias
a ello, se pueden diagnosticar episodios de fi-
brilacin auricular de corta duracin o que no
provoquen ningn sntoma.

Precisa la colocacin de electrodos en distintos pun-

tos del pecho mediante adhesivos, conectados a una
grabadora, que deber llevar consigo durante todo el da.
Dado que se pretende recoger el ritmo cardaco durante un da normal,
debe hacer una vida completamente normal, sin modificar su actividad
habitual.

En el caso de que sienta alguna molestia mientras lleva puesto el

Holter, antela en un papel, junto con la hora a la que le ha ocurrido.
De esta forma, su mdico podr valorar la presencia de alguna arritmia
en ese momento concreto.

17
 Ecocardiografa: es una exploracin con la que se obtienen, de forma in-
dolora, imgenes del corazn en movimiento; permite evaluar la forma
y el funcionamiento del corazn y el estado de las vlvulas. Gracias a
un adecuado examen mediante ecocardiografa, es posible detectar muchas
de las enfermedades cardacas que pueden provocar fibrilacin auricular.

De vez en cuando noto un vuelco y despus,

como si se parase el corazn. Tiene algo que ver?

Lo que usted nota es probablemente una extrasstole, es decir, un latido

que pierde la regularidad y se adelanta. No se trata, pues, de fibrilacin
auricular, y es de caractersticas totalmente benignas. En general, no
requiere tratamiento.

Qu complicaciones puede provocarme la fibrilacin auricular?

Con un adecuado tratamiento y seguimiento, el pronstico de la fibri-

lacin es bueno, y las complicaciones son poco frecuentes. La principal
complicacin que puede aparecer en la fibrilacin auricular deriva de la
acumulacin de sangre en las aurculas debido a la falta de contraccin.

18
Ese remanso favorece la formacin de cogulos, que ocasionalmente pueden
salir del corazn siguiendo la circulacin sangunea y obstruir alguna de
las arterias del cuerpo. Como consecuencia, esa parte del organismo deja
de recibir sangre y pierde su funcin. Este proceso se denomina embolia
y, a pesar de que puede ser grave cuando ocurre en cualquier lugar del
cuerpo, es especialmente grave cuando es en el cerebro.

Las embolias no acontecen con la misma frecuencia en todas las personas,

y si el riesgo se considera elevado, debe tratarse con medicamentos anticoa-
gulantes, mientras que cuando el riesgo es bajo, puede tratarse solamente
con aspirina (cido acetilsaliclico), o incluso no necesitar medicacin.

Qu tipos de fibrilacin auricular existen?

Muchas veces la fibrilacin auricular tiene un comportamiento cclico,

aparece y desaparece. En funcin de su forma de evolucin, la fibrilacin
auricular puede dividirse en:

Paroxstica, si se alternan el ritmo sinusal y la fibrilacin auricular.

Tpicamente, esta forma se manifiesta mediante crisis, de duracin
variable (de menos de un minuto a das).

Persistente y permanente, si se mantiene constantemente en fibrilacin

auricular, sin que en ningn momento reaparezca el ritmo normal.

19
 Estos patrones no son fijos, ya que es posible que una forma paroxstica
progrese posteriormente a una forma permanente.

Mi mdico me ha dicho que voy a tenerla toda la vida.

No hay opciones?

En algunos casos, las posibilidades de mantener un ritmo sinusal de

forma sostenida son muy bajas, por lo que su mdico puede decidir que
aceptar la fibrilacin auricular es la mejor de las opciones. En este caso,
el tratamiento se dirigir a la prevencin de complicaciones.

Cmo me puede afectar la fibrilacin auricular?

Es posible que en algunos momentos, especialmente al principio, nece-

site un tiempo de adaptacin y pueda notar cansancio o limitacin al
esfuerzo. Sin embargo, en todos los casos existen tratamientos o proce-
dimientos que consiguen reducir el impacto de la fibrilacin en su vida
cotidiana. No deje de preguntar a su mdico.

20
 Resumen
El ritmo cardaco normal se denomina sinusal. La
prdida del ritmo cardaco se llama arritmia.

La fibrilacin auricular es la arritmia ms frecuente.

La fibrilacin auricular se caracteriza por un latido

irregular, ya sea lento o rpido.

La causa ms frecuente es la hipertensin arterial,

pero cualquier problema cardaco la puede provocar.

La molestia ms frecuente son las palpitaciones,

pero es posible que usted no note nada. Como
complicacin, puede provocar embolias.

Puede ser constante, o bien aparecer y desaparecer.

Con un adecuado tratamiento, el pronstico es bueno.

21
 Notas
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22
 2
Tratamiento
de la fibrilacin auricular;
no todo son pastillas

En qu consiste el tratamiento de la fibrilacin auricular?

El tratamiento de la fibrilacin auricular debe hacerse desde dos puntos

de vista:

Control del ritmo cardaco:

Reduccin del nmero de crisis de fibrilacin auricular.

Disminucin de la frecuencia cardaca (la rapidez del pulso)

durante las crisis.

Control de las complicaciones emblicas, mediante el tratamiento

anticoagulante (se comenta de forma extensa en el siguiente punto).

Ambos puntos deben ser valorados por separado, de manera que usted
puede recibir slo un tratamiento antiarrtmico, slo anticoagulantes,
ambos o ninguno.

Qu son los medicamentos antiarrtmicos?

Los frmacos antiarrtmicos son medicamentos cuyo principal objetivo

es el tratamiento de las arritmias en general.

23
 Existen dos tipos de frmacos antiarrtmicos:

Los que intentan prevenir la aparicin de la arritmia.

Los que disminuyen la frecuencia cardaca durante las crisis de arritmia.

Los frmacos tienen efectos secundarios?

Como cualquier otro frmaco, los antiarrtmicos pueden tener efectos

secundarios. Aunque difieren segn el frmaco, en general stos son
consecuencia de una frecuencia cardaca demasiado lenta (bradicar-
dia), por lo que la fatiga, el cansancio, el mareo o las prdidas de
conocimiento son los efectos ms frecuentes. El efecto secundario ms
grave de todos los frmacos antiarrtmicos es la proarritmogenia, que
es una arritmia de tipo muy poco comn provocada por el propio
tratamiento.

Alguno de estos frmacos tambin puede provocar fotosensibilidad, es

decir, el enrojecimiento exagerado de la piel ante la luz intensa. En
estos casos, como precaucin, se debe evitar la exposicin directa al sol,
utilizando incluso cremas con factor de proteccin total en verano.

24
Por otro lado, algn antiarrtmico tambin pueden daar el tiroides y
provocar tanto su prdida de funcin (hipotiroidismo, caracterizado en
trminos generales por cansancio) como un exceso de funcin (hiperti-
roidismo, que causa hiperactividad y temblores). No es posible prever a
qu pacientes va a afectar, por lo que la nica forma de prevencin es
mediante anlisis de sangre peridicos. Por otro lado, en pocos casos,
los tratamientos prolongados pueden causar enfermedad pulmonar y
dificultad respiratoria.

Qu pasa si olvido una dosis? Debo tomar doble dosis?

Si se olvida de tomar una dosis del frmaco antiarrtmico, tmesela

cuando se acuerde y siga con la pauta normal. Si falta poco para la
siguiente, sltese la dosis olvidada y mantenga la misma que le tocaba,
sin doblarla ni aumentarla.

Cul es la mejor pauta?

No existe una pauta nica, cada persona precisa una combinacin de

frmacos distinta. Dada la gran cantidad de frmacos disponibles, en
las primeras etapas del tratamiento es comn la necesidad de modi-
ficar varias veces el tratamiento, hasta llegar a encontrar la mejor
pauta. Pero no siempre necesitar un tratamiento con medicamentos;
en ocasiones, especialmente cuando las crisis son muy poco frecuentes
o los sntomas son muy leves, la mejor opcin puede ser no recetar
ningn frmaco o hacerlo nicamente durante las crisis de fibrilacin
auricular.

Hay otros medicamentos eficaces?

Adems de los frmacos antiarrtmicos, hay otros medicamentos, dise-

ados en un principio como tratamiento de la hipertensin, que pueden
reducir el nmero de episodios de fibrilacin auricular.

25
 Qu otras precauciones debo tomar?

La presin arterial elevada es la principal causa de fibrilacin auricular.

En muchos casos, la fibrilacin auricular puede aparecer incluso antes
de que se diagnostique la presin arterial elevada. Por este motivo, es
especialmente importante mantener un control estricto de la presin
arterial.

Puedo beber alcohol? Y tomar caf?

El alcohol es un reconocido desencadenante de los episodios de fibrilacin

auricular. Incluso hay personas que slo presentan fibrilacin auricular
despus de una ingesta abundante de alcohol. Sea moderado en su
consumo. Pero debe tener en cuenta que si usted tiene otra enfermedad
cardaca, sta pueda contraindicarle el alcohol de forma absoluta.
Consulte a su mdico.

El caf, el t, las bebidas de cola y las sustancias estimulantes en

general tambin son capaces de provocar fibrilacin auricular, por lo que
se debe reducir o evitar su consumo.

26
Me perjudica el tabaco?

Usted ya sabe lo perjudicial que es el tabaco para su salud! Adems,

en su caso, es especialmente peligroso; algunas de las sustancias que
contiene, como la nicotina, tienen un efecto estimulante y son capaces
de provocar episodios de fibrilacin auricular.

Deje de fumar y se reducirn sus crisis. Adems, se encontrar mejor

y reducir la posibilidad de padecer enfermedades cardiovasculares, como
infarto de miocardio o ictus, o no cardiovasculares, como distintos tipos
de cncer. Si dejar de fumar le resulta difcil, consulte con su cardilogo
o su mdico de cabecera; en muchos centros existen unidades especia-
lizadas que pueden ayudarle!

Toda mi vida he realizado mucho ejercicio.

Puedo seguir as?

La actividad fsica previene la obesidad, reduce la probabilidad de pa-

decer enfermedades cardiovasculares y mejora la calidad de vida, por lo
que es recomendable en casi toda la poblacin. Pero todos los extremos
son perjudiciales, y el ejercicio no es una excepcin.

El ejercicio fsico intenso y practicado de forma regular, especialmente

el deporte de resistencia (corredores de larga distancia, ciclistas), impli-
ca un mayor riesgo de sufrir fibrilacin auricular. Es aconsejable, pues,
evitar el ejercicio fsico intenso y prolongado, ya que ste puede reducir
la eficacia del tratamiento y aumentar el riesgo de reaparicin de la
fibrilacin auricular.

Se sabe que en personas que han practicado deporte de forma intensa

durante toda su vida la reduccin del ejercicio puede resultar una de-
cisin difcil y representar un cambio radical en el estilo de vida. Si
ste es su caso, debe tener en cuenta que mantener el mismo ritmo de
ejercicio puede empeorar la evolucin de su fibrilacin auricular y, a la
larga, reducirle su capacidad cuando practique deporte.

27
 Pero no se pase al extremo opuesto, de ninguna manera esto sig-
nifica que deba adoptar una vida sedentaria! Mantenga una vida
activa, camine cada da, muvase, pero evite carreras de fondo, gran-
des recorridos en bicicleta y deportes que impliquen un gran esfuerzo
cardiovascular.

28
 Resumen
Los medicamentos intentan evitar la aparicin de
la arritmia, controlar la frecuencia cardaca cuando
sta aparece y reducir las complicaciones
(embolias).

Adems, conviene modificar algunos hbitos

que pueden empeorar la fibrilacin auricular.
Evite el alcohol, el caf, el tabaco, las bebidas
de cola y los estimulantes en general.

Si practica mucho ejercicio fsico, redzcalo.

29
 Notas
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30
 3
Tratamiento
anticoagulante

Qu se pretende con la anticoagulacin?

Una de las complicaciones de la fibrilacin auricular son las embolias.

Mediante la anticoagulacin se intenta evitar la formacin de cogulos en
el interior de las aurculas (haciendo la sangre ms lquida) que puedan
obstruir las arterias del cerebro, las piernas u otra parte del cuerpo.

En la actualidad se dispone de frmacos anticoagulantes que pueden

administrarse como pastillas (va oral), mediante un pinchazo debajo
la piel (va subcutnea) o directamente infundindolos a travs de una
vena (va endovenosa). La anticoagulacin con pinchazos subcutneos
o endovenosa suele realizarse con distintos tipos de heparina.

Por razones de comodidad, cuando est en su casa, probablemente se le

recetar un tratamiento anticoagulante con pastillas (anticoagulacin
oral), y que cuando est ingresado, puede recibir cualquiera de las vas
de administracin.

Qu tipos de anticoagulacin oral existen?

En nuestro pas se comercializan dos anticoagulantes orales. En ninguno

de los dos casos existe una dosis fija del frmaco, sino que sta deber

31
 ajustarse para cada persona en funcin de una analtica que se le practi-
car regularmente. En las primeras dosis que reciba, estos controles debern
ser ms frecuentes, y posteriormente podrn espaciarse. En fase estable,
generalmente los controles se realizan cada cuatro o cinco semanas.

Cmo puedo saber si estoy correctamente

anticoagulado?

Su mdico le recomendar un anlisis de sangre para conocer el INR

(ndice estandarizado) que se utiliza para medir el grado de anticoa-
gulacin.

Generalmente le dirn que se mantenga entre 2 y 3, aunque en situa-

ciones especiales, como tener una vlvula artificial en el corazn, le
puedan recomendar un INR superior.

Por qu hay personas que precisan anticoagulacin

y otras no?

No todas las personas con fibrilacin auricular tienen el mismo ries-

go de formacin de cogulos y sufrir embolias, por lo que no todos
los pacientes deben tomar anticoagulacin oral. nicamente la recibi-
rn los pacientes de elevado riesgo. Cuando el mdico le diagnostique
fibrilacin auricular, valorar ciertas caractersticas que identifican el
elevado riesgo de embolia, y le indicar si usted debe tomar anticoa-
gulacin oral o no. En general, usted deber tomar anticoagulantes si
se le ha implantado una vlvula cardaca mecnica, si ha padecido
ya una embolia anteriormente o si padece otras enfermedades: hiper-
tensin arterial, edad avanzada, diabetes o insuficiencia cardaca
(debilidad del corazn).

Por otro lado, estas caractersticas pueden modificarse con el tiempo, por
lo que es posible que, a pesar de no recibir anticoagulacin actual-
mente, la pueda precisar en un futuro.

32
Hay riesgos con el uso conjunto de anticoagulacin oral
y otra medicacin?

La anticoagulacin oral es una medicacin que precisa un ajuste muy

delicado de la dosis. Muchos frmacos pueden modificar el efecto de la
anticoagulacin oral, facilitando el riesgo de sangrado o reduciendo la
eficacia del tratamiento. Cuando sea visitado por cualquier mdico,
acurdese siempre de informarle de que est tomando anticoagulantes
orales, y nunca tome ni modifique ninguna medicacin sin consultarlo
previamente.

Ya no noto palpitaciones, es posible suspender

el tratamiento anticoagulante?

Puesto que muchos episodios de fibrilacin auricular no se perciben,

usted no los identificar y no se puede asegurar, pues, que la fibrilacin
auricular haya desaparecido. Por tanto, puede mantenerse el riesgo de
embolia: nunca suspenda el tratamiento anticoagulante por decisin
propia. nicamente despus de una evaluacin completa por parte de
su mdico puede plantearse la retirada de la anticoagulacin.

Estoy tomando anticoagulantes orales,

qu debo hacer ante una ciruga o intervencin?

El tratamiento anticoagulante evita la formacin de cogulos y, por

tanto, puede facilitar las hemorragias, por lo que debe tenerse en cuen-
ta antes de cualquier ciruga o procedimiento (incluyendo procedimien-
tos odontolgicos, colonoscopias o cateterismos).

Algunos procedimientos podrn realizarse ajustando la dosis de anti-

coagulacin y otros precisarn su suspensin. Antes de la ciruga in-
forme siempre a su mdico o dentista de que est tomando trata-
miento anticoagulante, y ste le indicar si debe suspenderlo y cmo
hacerlo.

33
 Debo modificar mi dieta?

Los alimentos pueden modificar la absorcin del anticoagulante oral

en el intestino; por ese motivo, tome la anticoagulacin siempre a la
misma hora y en las mismas condiciones (en ayunas o despus de
comer).

Por otro lado, algunos alimentos contienen elevadas cantidades de

vitamina K y neutralizan el efecto del tratamiento anticoagulante oral,
mientras que otros pueden potenciarlo, por lo que se debe reducir o
evitar su consumo. Entre los productos que deben controlarse se en-
cuentran:

Vegetales de hoja verde oscura (acelgas, grelos).

Coles, coliflor, brcoli, puerros.

Legumbres (garbanzos), castaas.

Chocolate.

34
Evite tambin todos los productos de herboristera, pues su composicin
exacta es a menudo desconocida y es posible que contengan productos
que interfieran en la anticoagulacin.

Qu debo hacer ante un sangrado?

Es habitual la presencia de pequeos sangrados en algunas actividades

de la vida diaria, como al cepillarse los dientes, as como presentar un
sangrado ms prolongado de lo usual ante pequeas heridas o pequeos
hematomas producto de traumatismos. Estos hechos pueden considerarse
normales y son consecuencia de la anticoagulacin oral.
En otras ocasiones, se dan situaciones que requieren consultar con el
mdico, o incluso acudir a un Servicio de Urgencias:
Sangrados de pequea cuanta pero persistentes en el tiempo, como
sangre en la orina o en las heces.
Sangrado continuo de una herida.

Hematomas espontneos, sin un golpe previo.

35
 Resumen
Etiquete correctamente el frmaco y seprelo del
resto de medicamentos.

Si se olvida un da el tratamiento, siga al da

siguiente con la dosis que le tocaba no tome
doble dosis!

No cambie la dieta de forma significativa.

Consulte al mdico si cree que puede estar

embarazada.

Conserve la ltima hoja del control.

No suprima ni inicie un frmaco sin consejo

mdico.

Evite las inyecciones intramusculares, pues tienen

un elevado riesgo de hematoma.

Informe a su hematlogo y al mdico que le

realizar el procedimiento ante cualquier
intervencin quirrgica.

ANTE CUALQUIER DUDA, NO TOME

DECISIONES POR SU CUENTA,
CONSULTE SIEMPRE A SU HEMATLOGO.

36
 Notas
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37
 4
Cuando vuelve la fibrilacin:
las crisis

Con qu frecuencia puedo tener crisis?

No todas las personas tienen el mismo nmero de crisis de fibrilacin

auricular ni en las mismas situaciones. Hay personas que pueden tener
varias crisis al mes, otras que pueden tener fibrilacin auricular una
vez cada varios aos e incluso otras que pueden sufrir slo un episodio
en toda la vida. En ocasiones encontrar un claro desencadenante, en
otras las crisis aparecern en ciertas condiciones o sin ningn motivo
aparente. En definitiva, nadie conocer mejor que usted su fibrilacin
auricular.

Qu debo hacer ante una crisis?

A menudo, cuando aparece, la fibrilacin auricular ocasiona un impor-

tante malestar y ansiedad. En estos casos, lo ms importante es man-
tener la calma; el nerviosismo empeorar ms an las molestias que
pueda notar. La mayora de veces las crisis se cortan en poco rato, por
lo que es probable que, sin hacer nada ms, mejore espontneamente;
en caso contrario, puede acudir a un Servicio de Urgencias, donde le
tratarn la fibrilacin auricular.

39
 Y si me tomo otro comprimido del tratamiento?

No debe modificar por su cuenta la pauta de tratamiento ante una

crisis, pues podra provocarle graves efectos secundarios.

En ocasiones, su mdico puede indicarle la posibilidad de la estrategia

pastilla en el bolsillo, consistente en tomar dos o tres comprimidos
de tratamiento cuando note el inicio de una crisis; pero siempre que
haya hablado de esta posibilidad con su mdico.

Cundo debo acudir a Urgencias?

En general, no es necesaria la consulta mdica ante una crisis de fi-

brilacin auricular, especialmente si es corta y presenta pocos sntomas.
En otros casos es recomendable acudir a Urgencias, sobre todo si el
episodio est asociado a algn sntoma que pueda sugerir una afectacin
importante:

Debilidad o fatiga muy marcadas.

Mareos, desmayos o prdida de conocimiento.

Dificultad para respirar.

Dolor en el pecho.

Prolongacin del episodio ms all del tiempo habitual.

Qu puede provocar una crisis?

Algunas situaciones pueden provocar la aparicin de fibrilacin auri-

cular. En muchas personas es habitual que la fibrilacin auricular
aparezca despus de las comidas (haciendo la digestin) o durante el
sueo, pudiendo llegar a despertarlas con palpitaciones (situaciones de

40
predominio vagal). Por otro lado, la aparicin de fibrilacin auricular
durante el ejercicio fsico es menos frecuente. Otros desencadenantes
conocidos son el alcohol, el caf, el t y otros estimulantes.

Me da miedo tener una crisis en cualquier sitio.

Puedo viajar?

En general, no existe ningn inconveniente para realizar viajes, espe-

cialmente cuando los episodios estn controlados. Como cualquier otra
persona, cuando planifique el viaje, deber tener en cuenta dos puntos
para evitar problemas:

Acurdese de llevar toda la medicacin que

va a necesitar. Calcule la cantidad total
de comprimidos que deber tomar y
llvese una caja adicional en un
compartimiento aparte por si los
perdiese.

Tenga especial precaucin con

la anticoagulacin oral, si la
precisa. Tenga en cuenta el
total de comprimidos. Espe-
cialmente si el viaje es de
larga duracin y coincide
con un control, comunque-
selo a su hematlogo con la
suficiente antelacin como
para que pueda modificar la
planificacin. Si el viaje in-
cluye una estancia prolonga-
da, superior a un mes, tenga
en cuenta que probablemente
deber realizar un control duran-
te el mismo.

41
 Resumen
La frecuencia y duracin de las crisis es variable y
puede cambiar a lo largo del tiempo.

Muchos factores pueden desencadenarla,

especialmente los denominados vagales: despus de
comer y durmiendo.

Ante una crisis, mantenga la calma, muchos

episodios acaban en pocos minutos.

Consulte a Urgencias si presenta sntomas de

gravedad: ahogo, dolor en el pecho

42
 Notas
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43
 5
La ablacin,
una solucin definitiva?

Qu es la ablacin de la fibrilacin auricular?

El trmino ablacin significa destruccin o eliminacin de un determi-

nado tejido del cuerpo.

La ablacin de la fibrilacin auricular es un procedimiento que se realiza

con catteres (finos electrodos que se introducen en las venas) y que
tiene como objetivo curarla de forma definitiva. El objetivo final es el
aislamiento de las venas pulmonares del resto de la aurcula. Las ve-
nas pulmonares son las encargadas de devolver la sangre oxigenada
de los pulmones hacia la aurcula izquierda; en su interior se inicia
frecuentemente la fibrilacin auricular.

Con la ablacin de fibrilacin auricular se provoca una lesin que

rodea las venas pulmonares, eliminando sus funciones normales; de
esta manera el interior queda aislado o desconectado del exterior.
De esta manera, nada de lo que ocurra en el interior de las venas
pulmonares se transmitir fuera, al resto de la aurcula. Cuando se
inicia la fibrilacin auricular dentro de las venas pulmonares, sta
queda recluida, de manera que no se altera el normal funcionamiento
del corazn.

45
 La ablacin puede realizarse mediante catter a travs de una vena
perifrica o mediante ciruga. Habitualmente se prefiere la ablacin
mediante catter en un primer procedimiento, ya que es menos agresiva
y no requiere anestesia general.

La ablacin mediante ciruga cardaca, a pesar de ser algo ms eficaz,

se reserva habitualmente para pacientes que van a ser sometidos a otra
ciruga cardaca (como un recambio de una vlvula o una ciruga para
bypass) o para casos muy concretos.

En qu consiste la ablacin con catter?

El tratamiento se plantea habitualmente como una intervencin que

requiere unas 24 o 48 horas de ingreso y que se realiza con anestesia
local y sedacin. Fundamentalmente, el procedimiento se realiza con un
acceso por vena femoral (a nivel de la ingle), a travs del cual se

46
 A C

Figura 4. Procedimiento de ablacin. A: imagen por radiologa de dos catteres

(flechas blancas) a nivel del corazn. Observe cmo los catteres llegan a la aur-
cula derecha y cruzan a la izquierda. B: catter utilizado durante la ablacin de
la fibrilacin auricular. C: imagen de la reconstruccin de la aurcula izquierda
con las venas pulmonares (en azul, verde y rojo) y los puntos donde se ha reali-
zado la ablacin.

suben los catteres a la aurcula derecha. Dado que el procedimiento

se centra en la aurcula izquierda, se accede a sta mediante puncin
transeptal, es decir, atravesando la membrana que separa la aurcula
izquierda de la derecha. Posteriormente, mediante alguno de los sistemas
disponibles, se realiza una reconstruccin tridimensional de la aurcula
izquierda. sta puede mezclarse con la imagen procedente de una to-
mografa axial computarizada (TC) o una resonancia magntica car-
daca (RM), para conseguir una mayor aproximacin a la realidad. Las
imgenes obtenidas se utilizan para guiar la localizacin de las lesio-
nes alrededor de las venas pulmonares. Estas lesiones se llevan a cabo
mediante radiofrecuencia (entre fuentes de energa), que consigue la
destruccin del tejido donde se aplica (Fig. 4).

Qu debo tener en cuenta?

Como ocurre con cualquier otro procedimiento, acuda en ayunas (de

ocho horas como mnimo). La ablacin de fibrilacin auricular es un
procedimiento largo, que suele durar de tres a seis horas. Despus del

47
 procedimiento, independientemente de si lo tomaba previamente, es po-
sible que se le recete un tratamiento anticoagulante durante un tiempo,
generalmente de uno a tres meses. Despus de este periodo, la decisin
sobre la necesidad de anticoagulacin residir en su mdico.

En los primeros dos o tres meses despus de la ablacin, mientras ci-

catriza la lesin que se ha realizado, puede presentar alguna recada,
sin que esto implique un mal resultado del procedimiento.

Puede conllevar complicaciones?

Todas las intervenciones conllevan un riesgo de complicacin. Las com-

plicaciones son poco frecuentes, y entre las ms habituales, se encuentra
el sangrado por el punto de puncin en la ingle (1%), el derrame
pericrdico (acumulacin de sangre o lquido alrededor del corazn)
(1%) o las embolias (1%). El mdico que le realice el procedimiento
le informar con todo detalle de los riesgos y beneficios del mismo.

A quin puede realizarse?

La probabilidad de xito de la ablacin es variable. En algunas personas

en las que se prev que la posibilidad de xito sea baja el procedimiento
no est justificado.

En la actualidad, de forma general, se realiza la ablacin de la fibri-

lacin auricular en pacientes con una probabilidad razonable de curacin,
y que sigan presentando fibrilacin auricular a pesar de estar tomando
medicacin antiarrtmica. En casos excepcionales, se puede considerar
como primera opcin de tratamiento.

Cul es la eficacia del procedimiento?

Este procedimiento consigue la curacin en el 60-80% de los pacientes,

habitualmente despus de uno o dos procedimientos (en el 15% de
casos). En las personas en las que la curacin no se ha conseguido

48
existe, generalmente, una mejora importante de la calidad de vida, re-
ducindose la frecuencia de los episodios y su intensidad. Por ltimo,
el grupo de pacientes que no presentan ninguna mejora despus de la
ablacin es pequeo (10-15%).

Y si no funciona, puede repetirse?

En ocasiones, la lesin provocada puede recuperarse, hecho que puede

reconectar la vena pulmonar con el resto del corazn, favoreciendo la
reaparicin de fibrilacin auricular. La repeticin del procedimiento per-
mite mejorar los resultados, y se puede conseguir la curacin en una
segunda intervencin, o incluso en una tercera o cuarta.

Podr dejar el tratamiento antiarrtmico?

Si el procedimiento ha resultado exitoso, es probable que pueda aban-

donar el tratamiento antiarrtmico, puesto que se ha conseguido eliminar
el origen de la fibrilacin auricular. Su mdico se encargar de valorar el
caso e indicrselo.

Y la anticoagulacin?

Dado que la eficacia del procedimiento no es del 100%, algunas per-

sonas pueden presentar nuevas crisis de fibrilacin auricular. Por este
motivo, la suspensin del tratamiento anticoagulante no puede aconse-
jarse de forma general a todas las personas a las que se les ha reali-
zado una ablacin, y la decisin deber tomarla su mdico basndose
en sus antecedentes y en las pruebas realizadas.

Cundo puedo reincorporarme al trabajo?

En ausencia de complicaciones, y dado que es un procedimiento que

slo requiere pinchazos en la ingle, a los pocos das del mismo podr
reincorporarse a su actividad cotidiana sin impedimentos.

49
 Resumen
La ablacin de la fibrilacin auricular es un
procedimiento que intenta aislar el principal origen
de la fibrilacin auricular, las venas pulmonares.

La curacin se consigue en un 60-80% de

personas, despus de uno o varios procedimientos.

En caso de xito, se puede retirar el tratamiento

antiarrtmico; la retirada de la anticoagulacin oral
no puede generalizarse.

50
 Notas
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51
 6
Volver a la normalidad,
la cardioversin

Qu es una cardioversin? Para qu sirve?

Una cardioversin es un procedimiento mediante el cual se intenta

pasar una fibrilacin auricular a un ritmo normal, sinusal. Para
hacerlo, se aplica una descarga elctrica controlada mediante palas
aplicadas a cada lado del pecho. Es un procedimiento altamente

53
 eficaz, que consigue revertir a ms del 90% de pacientes con fibri-
lacin auricular. Se realiza bajo sedacin, es decir, se duerme al
paciente durante unos minutos. Habitualmente el procedimiento no
requiere ingreso, por lo que slo es preciso estar unas pocas horas
en el hospital.

Cundo se utiliza?

Generalmente, se realiza una cardioversin a personas que tienen una

fibrilacin auricular que no pasa espontneamente a ritmo sinusal.

Qu debo tener en cuenta?

Dado que le van a dormir, es preciso que no haya ingerido alimentos

en, al menos, las ocho horas previas al procedimiento. Por otro lado,
pregunte a su mdico si alguna de la medicacin que usted est tomando
debe suspenderse antes del procedimiento.

Es preciso comprobar el nivel de anticoagulacin alcanzado en los ltimos

controles. Acurdese de llevar consigo el registro del ltimo control de
INR, que suele incluir un resumen de su historial de anticoagulacin.

La cardioversin ha ido bien, ya estoy curado?

La cardioversin, cuando es efectiva, consigue volver a ritmo sinusal,

pero no cura la enfermedad; al mantenerse la causa que ha provocado
la fibrilacin auricular, sta pueda volver a aparecer. Por este motivo,
es probable que su mdico le mantenga el tratamiento antiarrtmico para
intentar evitar su reaparicin, as como el anticoagulante, para evitar
las complicaciones emblicas.

54
 Resumen
La cardioversin revierte la fibrilacin auricular a
ritmo sinusal.

A pesar de ser muy efectiva, el resultado puede ser

temporal y, en ocasiones, se siguen necesitando
medicamentos.

55
 Notas
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56
 7
Otras preguntas

Tengo flutter auricular. Es lo mismo?

El flutter auricular es una arritmia auricular regular y con una fre-

cuencia cardaca prxima a 150 latidos por minuto. Si bien coincide
en muchos puntos con la fibrilacin, presenta algunas diferencias de
tratamiento, pues se resuelve ms fcilmente con ablacin.

Cada cunto debo tomarme las pulsaciones?

En fase estable no es necesario que se mida diariamente las pulsacio-

nes. Es importante controlarse, pero no vivir solamente para mirarse
la frecuencia cardaca! Sin embargo, puede ser til la medicin de la fre-
cuencia cardaca ante cualquier sntoma que pueda identificar como
fibrilacin auricular.

Cmo debo tomarme las pulsaciones?

Es muy difcil medir adecuadamente la frecuencia cardaca durante los

episodios, pues se producen latidos muy fuertes y latidos muy dbiles
que a veces pasan desapercibidos. Tomarse el pulso en la mueca, en

57
 el pulso radial, tiene poco valor, especialmente cuando, durante la fibrilacin
auricular, la frecuencia cardaca es elevada. Lo mismo sucede con los
tensimetros o aparatos automticos de medicin de presin arterial.

nicamente puede tener cierto valor el pulso carotdeo, aunque su me-

dicin debe ser cuidadosa. La palpacin ha de ser suave, sin comprimir
en ningn momento, al lado de la trquea, durante 30 segundos, y el
resultado se multiplica por dos.

Me tienen que poner un marcapasos,

curar la fibrilacin auricular?

Hay personas en las que no es posible controlar la fibrilacin auricular

con medicacin habitual, o bien los frmacos que son tiles no pueden
utilizarse por sus efectos secundarios. En estos casos, si la fibrilacin
auricular causa sntomas que no pueden tratarse, se puede optar por el
bloqueo del nodo aurculo-ventricular y la implantacin de un marca-
pasos. De esta forma, se consigue que la fibrilacin auricular no dirija
el ritmo cardaco, sino que lo har el marcapasos. Este procedimiento
no cura la fibrilacin auricular, pero evita algunos de los problemas
derivados, como una frecuencia cardaca elevada o irregular. Por otro
lado, en ningn caso evita la necesidad de anticoagulacin.

58
 8
Buscar informacin

Internet puede ser til para recabar informacin sobre temas mdicos,
pero nunca debe sustituir la relacin con el mdico, y, ante cualquier
duda, ste siempre puede responderle. En la red encontrar opiniones,
muchas de ellas sesgadas, de centenares de personas que padecen fibri-
lacin auricular, con buenas o malas experiencias. No las tome como
dogma, cada paciente es distinto y cada tratamiento debe ajustarse a
esa singularidad. No hay nadie ms adecuado que su mdico para
tratar su caso.

No obstante, si quiere saber ms, le recomendamos las siguientes

pginas y documentos, de sociedades de reconocido prestigio y acreditada
veracidad.

En castellano

SEC: http://www.fundaciondelcorazon.com/images/stories/
file/ficha-paciente-angina-arritmias-fibrilacion.pdf

Breve introduccin a la fibrilacin auricular en la pgina de la Sociedad

Espaola de Cardiologa.

59
 Manual del paciente anticoagulado http://www.angelesfer-
nandez.com/Manual%20del%20anticoagulado.pdf

Documento editado por la Conselleria de Sanitat de la Generalitat

Valenciana en el que se indica de forma detallada las caractersticas
del tratamiento anticoagulante, las complicaciones y qu debe hacer en
tales situaciones.

En ingls

Living with AF (AHA): http://circ.ahajournals.org/cgi/reprint/117/20/e340

Documento de la American Heart Asociation (AHA) que ofrece reco-
mendaciones sobre el estilo de vida, las actividades y la actitud que
hay que manifestar ante la fibrilacin auricular.

Catheter ablation (AHA): http://circ.ahajournals.org/cgi/

reprint/113/13/e666

Documento de la AHA que introduce al paciente en los conceptos bsicos

de la ablacin de la fibrilacin auricular.

Brigham & Womens Hospital http://www.brighamandwo-

mens.org/cvcenter/ar rhythmia/ar rhythmiawebcasts.
aspx?subID=submenu3

Extensa revisin, destinada a pacientes, del diagnstico, los sntomas y

los tratamientos posibles; incluye presentaciones, monogrficos y vdeos.
Completsima!

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