Los seres vivos comparten una serie de caractersticas que nos permiten diferenciarlos de la
materia inerte. Estas caractersticas incluyen un cierto grado de organizacin, la capacidad de crecer
y desarrollarse, tener un metabolismo autorregulado, responder a estmulos, reproducirse y adaptarse
a los cambios del entorno.
b. Relacin: son capaces de responder a los cambios fsicos y qumicos del entorno o del medio
interno. En general, la respuesta incluye algn tipo de movimiento o cambios en el metabolismo.
c. Reproduccin: generan individuos semejantes. Es vital para la especie, no para los individuos.
Genera herencia y variacin.
Puede ser:
Sexual: (en todos los Reinos excepto Mnera [bacterias]) intervienen clulas
especializadas llamadas gametos y los nuevos individuos obtenidos son diferentes
entre s y diferentes a sus progenitores, es decir, que presentan variabilidad gentica.
Asexual: (en todos los Reinos) no intervienen gametos, ocurre por divisin corporal,
previa duplicacin del ADN. En esta modalidad, los nuevos individuos se consideran
clones ya que son genticamente idnticos, a menos que ocurran mutaciones.
2. Los organismos estn formados por clulas: la forma y el aspecto de los seres vivos es muy
variable, desde una medusa hasta una bacteria, pasando por un hongo, una ameba o un rbol. Sin
embargo, todos los seres vivos estn formados por unidades llamadas clulas. La teora celular
plantea que: 1. Todos los seres vivos estn formados por clulas. 2. Las reacciones metablicas
tienen lugar en las clulas. 3. Todas las clulas provienen de otra clula preexistente y 4. Las clulas
contienen material hereditario (ADN).
Pueden ser:
Unicelulares: una nica clula procariota (bacterias) o eucariota (protozoos y hongos).
Pluricelulares: muchas clulas eucariotas (algunos protozoos y hongos, todos los
animales y plantas). En estos organismos mas complejos, las clulas se organizan
formando tejidos, rganos y sistemas de rganos.
3. Tienen ADN: la informacin para fabricar las protenas que la clula necesita est codificada en la
molcula de ADN, que se encuentra en el citoplasma de las procariotas y dentro del ncleo de las
eucariotas. Al dividirse, las clulas duplican su material gentico y lo transmiten a sus descendientes.
Todos los seres vivos tienen ADN.
4. Cumplen un ciclo vital: desde la fecundacin (o divisin celular en los asexuales) hasta la muerte,
los seres vivos crecen, se desarrollan y se reproducen. El crecimiento implica el aumento en el
tamao y/o el nmero de clulas. Algunos seres vivos crecen slo en las primeras etapas de su vida,
mientras que otros pueden crecer todo el tiempo. El desarrollo consiste en cambios a lo largo de la
vida de los organismos que implican la adquisicin de una nueva capacidad. Esto se logra por la
diferenciacin de clulas o tejidos.
5. Los seres vivos son sistemas organizados y complejos: las clulas estn formadas por
molculas orgnicas cuyos elementos mas comunes son C, H, O, N, P y S. Estos elementos se
disponen en molculas de complejidad creciente, hasta formar organelos, ADN y la membrana
plasmtica. En los organismos pluricelulares, las clulas pueden asociarse formando tejidos, rganos
o sistemas de rganos.
6. Los seres vivos son sistemas abiertos: intercambian materia y energa con su entorno mediante
la ingestin, la excrecin, la eliminacin, el intercambio gaseoso, el metabolismo, etc.
7. Los seres vivos presentan algn tipo de movimiento: son capaces de variar su forma en el
espacio. El movimiento no es lo mismo que el desplazamiento, que implica variar de posicin a lo
largo del tiempo. Las partes verdes de un vegetal (hojas y tallo) crecen en direccin a la luz en tanto
que sus races lo hacen en direccin contraria. Las bacterias y protistas son capaces de acercarse a
una fuente de alimento y de alejarse de sustancias dainas.
8. Presentan homeostasis: tienen mecanismos que les permiten mantener un medio interno
constante.
9. Evolucionan: A lo largo del tiempo los seres vivos acumulan cambios que les permiten adaptarse
al entorno (o no) y pueden transmitirlos a sus descendientes (o no).
10. Tienen un origen comn: la vida surgi hace 3.500 millones de aos; se conoce como LUCA
(Last Universal Common Ancestor: ltimo Ancestro Comn Universal) al organismo hipottico del que
descienden todo los seres vivos que existen o han existido.