INTER-LEGERE

DOIS EXPERIMENTOS DIDTICOS: MILLIKAN, MALINOWSKI E A CONSTRUO DA

REALIDADE
Jean Segata

DOIS EXPERIMENTOS DIDTICOS:

MILLIKAN, MALINOWSKI E A CONSTRUO DA REALIDADE

TWO DIDATCS EXPERIMENTS: MILLIKAN, MALINOWSKI AND THE

CONSTRUCTION OF REALITY

Jean Segata1

RESUMO

Este ensaio trata da construo de fatos e, por conseguinte, da prpria realidade.

Seguindo os autores que o inspiram, particularmente Bruno Latour e Marilyn
Strathern, minha tese central a de que a transformao de dados em fatos no
uma alquimia das coisas, mas um arranjo de uma questo de estilo de pensamento.
Para mostrar isso, tomo dois casos emblemticos, j amplamente discutidos tanto
na fsica quanto na antropologia: o da prova da carga do eltron, protagonizado por
Millikan (1913), e o das instrues para se fazer etnografia, sistematizado por
Malinowski (1922). Minha nfase, claro, est na antropologia. O que pretendo
mostrar que a repetio didtica de suas experincias de pesquisa produz uma
realidade que interessa s suas disciplinas a fsica e a antropologia. Associado a
isso, introduzo brevemente a ideia de que a virtude intelectual , por excelncia, um
critrio metodolgico do trabalho cientfico, uma vez que o procedimento e a sua
validade repousam na figura do cientista, seja ele um fsico, seja um antroplogo.
Tal afirmao implica deslocar a moral do campo das propriedades metafsicas para
configur-la como parte do procedimento experimental.

Palavras-chave: Antropologia. Teoria Ator-Rede. Cincia. Realidade.

ABSTRACT

This essay approaches the construction of facts and, therefore, of reality itself.
Following the authors who inspire it, particularly Bruno Latour and Marilyn Strathern,
my central thesis is that the transformation of data into facts is not an alchemy of
things, but an arrangement of a question of style of thought. To show this, I take two

1
Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da Universidade Federal do Rio Grande do
Sul. E-mail: jeansegata@ufrgs.br

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emblematic cases, already widely discussed in both physics and anthropology: the
proof of the electron charge, carried out by Millikan (1913), and the instructions for
doing ethnography, systematized by Malinowski (1922). My emphasis, of course, is
on anthropology. What I want to show is that the didactic repetition of their
researches experiences produces a reality that interests its disciplines - Physics and
Anthropology. Associated with this, I introduce briefly the idea that intellectual virtue
is a methodological criterion of scientific work by excelence, since the procedure and
its validity rest on the figure of the scientist: be it a physicist orWS2S an
anthropologist. Such an assertion implies shifting the moral from the field of
metaphysical properties to configuring it as part of the experimental procedure.

Keywords: Anthropology. Actor-Network Theory. Science. Reality.

A realidade uma questo de hbito

(Nelson Goodman Linguagens da Arte)

Para antroplogos como eu, interessados em cincia e tecnologia, a

publicao de A Vida de Laboratrio, de Bruno Latour e Steve Woolgar (1988), um
mito de origem. A partir dela, a antropologia passou a se inscrever nos Science
Studies, j que os autores quiseram compreender como a cincia construda por
meio do estudo de um laboratrio de endocrinologia, nos mesmos moldes de uma
antropologia feita em seus tradicionais campos de estudo. O trabalho foi
originalmente publicado no final dos anos de 1970 e, para a poca, o seu diferencial
em comparao com a filosofia da cincia, que se popularizava com Thomas Kuhn,
Karl Popper ou Paul Feyeraband, para citar alguns nomes, era a suspenso de
questes como realidade ou verdade dos resultados. De modo etnogrfico,
interessava a descrio de rotinas, como a manipulao de animais, equipamentos,
grficos e tabelas ou, mais precisamente, a maneira como um conjunto de dados
arranjados numa folha de papel passava qualidade de fatos, utilizados por algum
pesquisador como demonstrao cientfica.
A tese central de A Vida de Laboratrio a de que o fato cientfico, estvel e
estabelecido como natural o resultado de um processo de construo (KROPF;
FERREIRA, 1998, p. 589) que apenas se completaria na medida em que capaz de
apagar todo e qualquer trao de si prprio. Ou seja, produzir um fato requer
estratgias eficazes para a eliminao dos vestgios de como ele foi produzido.

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Assim, os cientistas no seriam os descobridores de fatos ou verdades, mas

inscritores delas2.
Algumas das questes levantadas neste trabalho ganham um novo impulso
nos meados dos anos de 1990, com a publicao de Jamais Fomos Modernos, um
livro no qual Bruno Latour lana a proposta de uma antropologia simtrica. Na obra,
ele insiste na ideia de que as prticas de purificao da modernidade que ele
entende como aquelas nas quais se separam em domnios ontolgicos e
independentes a natureza e a cultura, de modo que tanto as cincias da natureza
quanto as humanas se valeram dessa diviso para operar seus trabalhos: a
primeira, por conta do entendimento da natureza como um dado, uma realidade,
considerando a cultura como uma produo humana a partir dela; e a segunda
tomou o mesmo caminho beneficiaram-se da separao ns e eles (os povos
fora do eixo euro-americano), sendo o segundo grupo objeto da anlise do primeiro.
A proposta latouriana de simetria para a antropologia a de tratar tanto
vencedores como vencidos sob os mesmos termos, ou seja, de que no limite a
antropologia possa ser examinada com os mesmos termos com os quais ela
examina os outros.

2
Trata-se daquilo que Latour e Woolgar (1988) chamam de inscrio literria. Em outros termos, o
procedimento de registro da descoberta de um hormnio seria uma espcie de conto, fabricado
dentro de um quadro de interesses que inclui as crenas, os hbitos, os saberes, a tradio dos
heris fundadores e das revolues. O investimento etnogrfico do livro de Latour e Woolgar (1988)
trouxe para os Science Studies uma diferenciao entre cincia e pesquisa, justificando o uso da
palavra francesa faire (faz) em oposio palavra fait (feito ou fato). Anos mais tarde, Latour (2001)
insiste no acompanhamento da pesquisa, que, segundo ele, o momento em que a cincia est em
ao, ou seja, est em produo de dados, que, combinados s teorias vigentes, podem chegar a
algum novo fato, que pode se constituir em um novo paradigma. Em face de algumas diferenciaes
entre cincia (science) e pesquisa (recherche), para ele, a cincia certa, fria, sem ligao com
poltica ou sociedade, de modo que o fato aquilo que no se pode discutir, pois j est feito.
Enquanto isso, a pesquisa incerta, arriscada, quente, numerosamente ligada poltica e
sociedade, posto que o fato aquilo o que construdo ou que est sendo feito. Os fatos so
feitos. Essa uma velha provocao de Gaston Bachelard, ligada a uma ambiguidade etimolgica
da palavra francesa fait ela tanto pode designar fato como feito. Ou seja, ela serve para descrever
tanto algo que se fabrica (que pode ser feito) como algo que no pode ser fabricado, pois j est
dado (que est feito, pronto, acabado), isto , um fato ou uma realidade que se impe a ns, pois j
est feito, independente e externo nossa anlise. A questo que interessante a de que o fato
pode ser aquilo sobre o qual a cincia se fabrica, pois estuda o fato como aquilo que fabricado
pela cincia, pois ela pode fazer o fato enquanto lugar de pesquisa e descoberta.

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De um modo geral, Jamais Fomos Modernos est organizado a partir da

descrio das disputas entre Hobbes e Boyle: Hobbes com a sua predileo por
tornar a poltica matematicamente demonstrvel, enquanto Boyle queria reproduzir,
sob condies controlveis, a natureza em laboratrio. No que Latour (2009)
denomina de guerra das cincias, vence Boyle logo ele que abdica da razo
matemtica em favor da doxa. Essa doxa em questo, certamente, no uma
crena comum de massas crdulas, mas um novo modelo de estudo da natureza,
sob as condies controlveis de um laboratrio, s vistas de testemunhas
confiveis, bem aventuradas e sinceras, que se renem em torno da cena da ao e
atestam a existncia de um fato. Essa inveno, de estilo empirista, sustenta a
realidade muito mais pela adeso dos pares que testemunham o evento
transformado em fato do que pelo esforo em conhecer a sua verdadeira natureza
(LATOUR, 2009).
A questo que, na antropologia, a situao parece um pouco mais
complicada, pois, no exerccio da etnografia, o etnogrfo (digamos assim, o
cientista) acumula tambm a funo de testemunha confivel ele , em razes
das condies de pesquisa, o experimentador e o observador da experincia. Os
seus campos ou objetos de estudo, na maioria das vezes, so uma escala
controlada de um conjunto muito mais amplo de pensamentos e prticas. Os seus
dados, ou seja, aquilo que as pessoas dizem ou fazem nas suas associaes com
outras entidades, so transformados em fatos pelo antroplogo quando ele os
seleciona em detrimento de suas razes de pesquisa e so, assim, atestados como
existentes para os seus pares, por meio do seu testemunho confivel, registrado na
etnografia.
Assim, o que se torna o objeto central deste trabalho refletir sobre a
produo de fatos e por que no da prpria realidade. Minha tese central a de
que a transformao de dados em fatos no , assim, uma alquimia das coisas, mas
um arranjo de proposies ou, como bem resumiu Hacking (2012), trata-se de uma
questo de estilo de pensamento. Para mostrar tal proposio, tomo dois casos
emblemticos, j amplamente discutidos tanto na fsica quanto na antropologia: o da

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prova da carga do eltron, protagonizado por Millikan (1913), e o das instrues para
se fazer etnografia, sistematizado por Malinowski ([1922] 1976). Minha nfase,
claro, est na antropologia. O que pretendo mostrar que a repetio didtica de
suas experincias de pesquisa produz uma realidade que interessa s suas
disciplinas: a fsica e a antropologia. Associado a isso, introduzo brevemente a ideia
de que a virtude intelectual , por excelncia, um critrio metodolgico do trabalho
cientfico, uma vez que o procedimento e a sua validade repousam na figura do
cientista: o fsico ou o antroplogo. Tal afirmao implica deslocar a moral do campo
das propriedades metafsicas para configur-la como parte do procedimento
experimental3.

MILLIKAN E A GOTA DE LEO

No ano de 1897, no Laboratrio Cavendish do Trinity College, da
Universidade de Cambridge, o fsico John Joseph Thomson (1856-1940) traz
Conferncia Nobel na Royal Institution o anncio da descoberta do eltron. Sob a
aura auspiciosa da ctedra originalmente ocupada pelo responsvel pela moderna
forma do eletromagnetismo, o fsico James Clerk Maxwell (1831-1879), Thomson
define o eltron como uma partcula subatmica que circula o ncleo atmico
(constitudo por prtons e nutrons). Sua carga negativa, de -1,60217733.10-19C,
passa, desde ento, a ser tomada como uma constante. Com isso, o eltron se torna
o novo responsvel pela criao de campos magnticos e eltricos, remodelando a
fsica desde ento (MOREIRA, 1997). J Thomson leva com seu feito o prmio
Nobel de Fsica de 1906, a nomeao de cavaleiro numa cerimnia da investidura e
ordenao em 1908, a presidncia da Royal Society entre 1915-1920, da qual j
fazia parte desde 1884. Por fim, com o seu falecimento em 1940, ganha ainda a
vizinhana de tmulo de ningum menos que Sir Isaac Newton, na abadia de
Westminster, em Londres. Mas as coisas no terminam assim.

3
Este trabalho foi originalmente apresentado com o ttulo O antroplogo como laboratrio e a virtude
intelectual como mtodo no VIII Simpsio Internacional Principia A Filosofia de Hilary Putnam
Florianpolis, 12 a 15 de agosto de 2013.

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Doze anos depois da descoberta de Thomson, vem a prova. Do outro lado do

Atlntico, no Laboratrio de Fsica da Universidade da Califrnia, o norte-americano
Robert Andrews Millikan (1868-1953), por meio daquilo que ficou conhecido como a
experincia da gota de leo, atesta a carga do eltron, estabelecida anos antes por
Thomson (MILLIKAN, 1913; MACETI, 2011). O aparato e o mtodo so bastante
conhecidos e repetidos por fsicos at hoje. Ele consiste em produzir um campo
eltrico a partir de placas paralelas e uniformes dispostas horizontalmente com uma
diferena potencial entre elas. Com isso, borrifica-se leo carregado por meio de um
spray. As gotas devem vagar entre as placas enquanto uma fonte luminosa as foca
durante o seu deslocamento. O trabalho do pesquisador consiste em identificar a
gota com a carga adequada, a qual pode subir, descer ou ficar fixa, conforme a
variao potencial da aplicao de um campo eltrico. Como elas refletem a luz
parecendo-se com pontos luminosos no escuro, possvel medir a velocidade e
aferir o tempo da sua queda por meio do uso de um microscpio com escala
graduada. Aplique-se a isso a Lei de Stokes, formulada em 1851 por George Gabriel
Stokes e usada para o entendimento do movimento de partculas esfricas
pequenas que se movem em velocidades baixas, sendo possvel calcular a massa
da gota carregada eletricamente por meio de sua velocidade de queda. Ajustando a
diferena de potencial, possvel aumentar ou diminuir a velocidade de queda da
gota. Assim, procede-se at que a intensidade da fora eltrica de sentido
ascendente se iguale com aquela descendente, promovendo-se o estacionamento
da gota carregada. Quando uma gota encontra-se suspensa, sua intensidade de
fora gravtica exatamente igual fora eltrica aplicada. Como os valores do
campo eltrico aplicado, da massa da gota de leo e da acelerao da gravidade
so todos conhecidos, voil, temos a verificao da carga do eltron, e mais um
Prmio Nobel de Fsica, o de 1923, auferido por Robert Millikan (PADILHA, 2006)4.
Como se sabe, a experincia da gota de leo tem sido repetida na Fsica para
vrias finalidades, mesmo que fontes de erro tenham sido deflagradas, como: (i) a

4
Experincia de Millikan. Disponvel em:
<profs.ccems.pt/PauloPortugal/PHYSICA/Millikan/millikan.htm>. Acesso em: 18 jul. 2013.

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dificuldade em manter suspensa a gota de leo por tempo suficiente para que se
executem pelo menos quatro medies viveis, (ii) o tempo de reao do
experimentador quando cronometra o tempo de deslocamento das gotas, ou (iii) o
nivelamento correto do aparelho experimentador, a fim de no haver deslocamentos
laterais. Se a experincia de Millikan difcil de ser reproduzida pelos prprios
fsicos, dadas as suas complexidades, igualmente, ela e seus desdobramentos
contemporneos so eventos de difcil descrio, especialmente por um antroplogo
nos limites deste trabalho. Porm, a questo acerca da qual eu quero focar no
repousa diretamente sobre os aspectos tericos, tcnicos e metodolgicos da fsica
em si. Contada desse modo, os feitos de Thomson ou Millikan ilustram a forma
gloriosa como as cincias so constitudas por heris descobridores de elementos
ou leis de composio e funcionamento da natureza, como se eles estivessem l. No
entanto, o que no costuma aparecer em voga de discusso a maneira como uma
teoria, como aquela de Thomson, que estabelecia a carga de um eltron, subsidia a
produo de dados empricos, como aqueles coletados por Millikan na experincia
com a gota de leo e, especialmente, como esses dados passam quase que
magicamente ao estatuto de fatos ou de uma constante, que, por conseguinte,
tornam-se a medida de justificao de uma dada teoria. Por alto, o que vem
subjacente discusso aqui proposta a ideia de que um cientista, como Thomson,
no descobre um eltron, ele o cria. Da parte do eltron, ele no um elemento que
compe a realidade dos fatos, mas, em si, composto por uma realidade especfica,
aquela das proposies, favorecida pelo funcionalismo do realismo das entidades.
Enfim, no so os fatos que justificam as teorias, mas as teorias que produzem os
fatos pelos quais elas mesmas so justificadas, naquilo que mais amplamente
Hacking (2012, p. 49) chamou de autoautenticao ou mesmo autojustificao:
conforme ele, o modelo est certo porque explica como foi o experimento, e o
experimento foi bom porque se ajustou ao modelo.

MALINOWSKI E A ETNOGRAFIA

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Em 1908, na Universidade de Liverpool, na Inglaterra, James George Frazer

(1854-1941) profere a conferncia intitulada O Escopo da Antropologia Social. Ali
ele est disposto a delimitar as fronteiras e as tarefas daquilo que ele proporia ser
uma nova cincia: a Antropologia Social, que, para o autor, deveria

comparar as vrias raas de homens, traar suas afinidades e, por

meio de uma ampla coleo de fatos, seguir desde os primrdios, e
at to longe quanto possvel, a evoluo do pensamento e das
instituies humanas. O objetivo disso, assim como de todas as
outras cincias, descobrir as leis gerais s quais se possa presumir
que os fatos particulares se conformam (FRAZER, 2004, p. 103).

Contudo, naquilo que mais tarde viria a se tornar uma forma acusatria, a de
evolucionismo cultural, a proposta de Fraser era a de que o material a subsidiar o
trabalho antropolgico seria o homem primitivo ou, mais fundamentalmente ainda, o
selvagem. Da mesma forma que para Edward Tylor (1832-1917) e Henri Morgan
(1818-1881), os outros dois autores com quem condivide a laureao de pais
fundadores, Frazer tambm entendia que haveria uma trajetria evolutiva a ser
trilhada pela humanidade, de modo uniforme, unilinear e ascendente. Isso justificaria
a busca e a verificao das crenas e costumes que sobreviveram como fsseis
entre os povos de cultura mais elevada. Hbitos e costumes de um estgio
evolutivo anterior poderiam ser encontrados como sobrevivncias nos hbitos e
costumes de um estgio superior. No todo, isso permitiria o entendimento da forma
como a humanidade se constituiu. Frazer exerceu grande influncia no pensamento
da poca, sendo um dos autores mais lidos na Inglaterra de seu tempo. Seus
trabalhos e seu reconhecimento lhe renderam um financiamento quase vitalcio para
as suas pesquisas na mesma Cambridge de Thomson e, igualmente, uma
ordenao de cavaleiro. Antes, uma das suas principais preocupaes na palestra
de Liverpool abriu portas para o que viria a remodelar a Antropologia. A questo
urgente que levantava o autor era a de que aquele objeto de estudo teria o seu fim
num futuro bastante prximo. Com isso, haveria-se de fazer investimentos,
financeiros e humanos, em expedies que registrassem o que ainda restava dos
selvagens antes de seu desaparecimento. Segundo suas palavras na poca,

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ainda h tempo de enviar expedies a essas regies, de financiar

homens no local familiarizados com as lnguas dos nativos e que
deles tenham a confiana. [...] Pois logo, muito logo, as
oportunidades que ainda temos tero desaparecido para sempre. Em
mais um quarto de sculo, provavelmente restar pouco ou nada da
velha vida selvagem para registrar. O selvagem, tal como ainda
podemos v-lo, estar to extinto quanto o pssaro Dod (FRAZER,
2004, p. 124).

E assim se fez. Em Tenerife, nas Ilhas Canrias, treze anos depois da

conferncia de Frazer, refugiado do ps-guerra e da tuberculose e cercado de dados
colhidos no seu trabalho de campo realizado nas Ilhas Trobriand entre 1915 e 1917,
o polons Bronislaw Malinowski (1884-1942) est s vsperas de embarcar de volta
Inglaterra, levando consigo a monografia que para muitos inauguraria a forma
moderna da Antropologia Social: Os Argonautas do Pacfico Ocidental, publicada em
1922.
Malinowski encontrou alguns dos selvagens de Frazer, sendo o seu texto em
questo um relato minucioso de suas vidas naquele amargurado e distante
arquiplago. Ali esto os hbitos, a cultura, a organizao, o ambiente e,
especialmente, uma forma ritual de comrcio e coeso social daquele povo, o kula.
Por meio do uso de recursos como o dirio de campo, algum intrprete local,
mquina fotogrfica e a pacincia necessria para o acompanhamento do cotidiano
daquelas pessoas naquilo que ficou conhecido como observao participante,
Malinowski inventa tambm a etnografia.
O aparato e o mtodo so bastante conhecidos e repetidos por antroplogos
at hoje. Ele consiste, acima de tudo, no desenvolvimento da habilidade de tornar a
ordem cultural das coisas irrefutvel, a partir da distino clara entre os resultados
da observao direta e das declaraes e interpretaes nativas e, de outro, as
inferncias do autor, baseadas em seu prprio bom senso e intuio psicolgica.
Para tanto, preciso contar com boas condies de trabalho, especialmente, o
longo tempo de convivncia entre os nativos, sem a necessidade de depender de
outros brancos (MALINOWSKI, 1976, p. 20).

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O livro no traz apenas um estudo etnogrfico, mas se tornou a prpria

referncia sobre como fazer algum. A partir dele, j fica bastante assinalada a
agncia do antroplogo na produo dos fatos e resultados, j que este o
observador privilegiado, e sua perspiccia, a medida de correo. Contudo, em
alguma medida, como num laboratrio, isso regrado por certas condies
controladas, posto que, segundo o autor, o pesquisador deve possuir objetivos
genuinamente cientficos e, para que a etnografia funcione, precisa conhecer os
valores e critrios dela. Por fim, ele precisa possuir a habilidade para

aplicar certos mtodos especiais de coleta, manipulao e registro

da evidncia []. Nossa responsabilidade no se deve limitar
enumerao de alguns exemplos apenas; mas sim,
obrigatoriamente, ao levantamento, na medida do possvel exaustivo,
de todos os fatos ao nosso alcance. Na busca desses fatos, ter
mais xito o pesquisador cujo esquema mental for mais lcido e
completo. Sempre que o material da pesquisa o permitir, esse
esquema mental deve, todavia, transformar-se num esquema real
ou seja, materializar-se na forma de diagramas, planos de estudo e
pesquisa e quadro sinticos completos (MALINOWSKI, 1976, p. 24,
30).

Nessa forma, a etnografia parece ser, excelentemente, o laboratrio do

antroplogo. Malinowski no a criou apenas no Argonautas; como assinalei antes,
por meio dela, ele criou os trobriandeses e a contestao dupla de Karl Marx e de
Adam Smith e suas teorias de economia e sociedade de que aqueles bons
selvagens fazem mediante o ritual do kula. Alm disso, claro, o seu relato fez
aparecer naquelas ilhas do Pacfico Ocidental a estrutura e a funo da sociedade
trobriandesa, justamente aquelas noes-chave que formaram a prpria identidade
da Escola Britnica de Antropologia por muitos anos. Como era polons, Malinowski
no teve a sorte de uma ordenao cavalaria, e j que Alfred Nobel no incluiu
antroplogos em seu testamento, os ltimos anos do pai da etnografia no foram to
gloriosos quanto aqueles de Thomson, Millikan ou mesmo de Frazer: adoecido,
amargando tentativas de produzir teoria a partir de seus trabalhos etnogrficos, e
envolvido em disputas de departamentos, acaba morrendo em 1942, no interior dos
Estados Unidos. No entanto, o seu legado para a antropologia inquestionvel, pois

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parece que, desde ento, o que os antroplogos fazemos so etnografias (GEERTZ,

2002).
Como se sabe, esse experimento de Malinowski tem sido praticado em vrios
campos distintos e entre objetos diversos, mesmo que fontes de erro tenham sido
deflagradas, tais como: (i) a precariedade da ideia de objetividade, tanto do
observador como do seu relato, e a tenso que se pe em seu oposto, aquela de
uma acusao subjetivista, alegrica e autoritria da representao (CLIFFORD,
2002); (ii) a projeo de conceitos s realidades estudadas e a descontextualizao
de dados etnogrficos ou a sua hilemorfizao por parte do antroplogo
(STRATHERN, 2006, 2013; VIVEIROS DE CASTRO, 2002, 2009); alm, claro, (iii)
dos problemas com o relativismo (GELLNER, 1982; VELHO, 1991; SOARES, 1994;
GEERTZ, 2001).
Mesmo assim, hoje, h uma espcie de consenso em associar a etnografia
antropologia, desde que ponderadas algumas particularidades. No modo mais
clssico no caso, o do estruturalismo francs , a etnografia diminuda
condio de procedimento de coleta de dados a respeito de um objeto ou campo
especfico em um tempo e lugar determinado. Sobre esse material, procede-se
anlise a partir das teorias antropolgicas pertinentes. Com base em uma proposta
mais contempornea, no caso, a da hermenutica norte-americana ou, mais
pontualmente, aquela de um ps-estruturalismo brasileira, a etnografia a prpria
essncia da antropologia e, mais radicalmente, o que se faz a partir dela no uma
simples coleta de dados brutos espera de uma anlise, seno o acesso s
teorias dos outros sobre si e o mundo (as chamadas teorias etnogrficas), havendo,
mesmo nesse caso, uma reduo da antropologia etnografia. As teorias
etnogrficas, por sua vez, podem ser experimentadas pelo antroplogo no encontro
com o outro e contrastadas com as prprias teorias da sua disciplina. Ou seja, o que
se nota uma passagem da coleta de dados por meio da etnografia para um
suposto encontro terico na etnografia5. Porm, isso no privilgio do que se faz

5
Conforme Goldman (2006, p. 170), a diferena entre teorias nativas, etnogrficas e cientficas no
repousa sobre uma repartio de erros e verdades, nem sobre uma suposta maior abrangncia das

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hoje: o lugar do antroplogo na produo da antropologia j era destacado nas

sugestes de Malinowski (1976) para a prtica da etnografia. De acordo com ele:

Nesse tipo de pesquisa, recomenda-se ao etngrafo que de vez em

quando deixe de lado mquina fotogrfica, lpis e caderno, e
participe pessoalmente do que est acontecendo. Ele pode tomar
parte nos jogos dos nativos, acompanh-los em suas visitas e
passeios, ou sentar-se com eles, ouvindo e participando das
conversas [...]. Esses mergulhos na vida nativa que pratiquei
frequentemente no apenas por amor minha profisso, mas
tambm porque precisava, como homem, da companhia de seres
humanos sempre me deram a impresso de permitir uma
compreenso mais fcil e transparente do comportamento nativo e
de sua maneira de ser em todos os tipos de transaes sociais 6
(MALINOWSKI, 1976, p. 36).

Em outros termos, o prprio antroplogo o laboratrio da antropologia, j

que nele que acontece a transformao de dados em fatos e de fatos em
realidades7.

ltimas, mas sobre diferenas de recortes e escalas, de programas de verdade, como diz o
historiador francs Paul Veyne.
6
Insisto em traar paralelos com o importante texto de Goldman (2006, p. 167), quando afirma: os
antroplogos so um tipo de cientista social para quem a socialidade no apenas o objeto ou o
objetivo da investigao, mas o principal, se no o nico, meio de pesquisa. O cerne da questo a
disposio para viver uma experincia pessoal junto a um grupo humano com o fim de transformar
essa experincia pessoal em tema de pesquisa que assume a forma de um texto etnogrfico. Nesse
sentido, a caracterstica fundamental da antropologia seria o estudo das experincias humanas a
partir de uma experincia pessoal. E por isso, penso, que alteridade seja a noo ou a questo
central da disciplina, o princpio que orienta e inflete, mas tambm limita a nossa prtica. Parte da
nossa tarefa consiste em descobrir por que aquilo que as pessoas que estudamos fazem e dizem
parece-lhes, eu no diria evidente, mas coerente, conveniente, razovel. Mas a outra parte consiste
em estar sempre se interrogando sobre at onde somos capazes de seguir o que elas dizem e fazem,
at onde somos capazes de suportar a palavra nativa, as prticas e os saberes daqueles com quem
escolhemos viver por um tempo. E, por via de consequncia, at onde somos capazes de promover
nossa prpria transformao a partir dessas experincias. Nessa mesma linha, Vagner Gonalves da
Silva (2006), ao estudar antroplogos que pesquisaram religies afrodescendentes, sugere que
preciso notar que quando o pesquisador constri uma descrio, pedindo ao leitor que creia nele,
solicita uma cumplicidade do leitor em relao realidade mtica que ele prprio experimentou ao
conviver com pessoas que acreditam na ingerncia dos deuses em suas vidas (GONALVES DA
SILVA, Vagner. O Antroplogo e sua Magia: trabalho de campo e texto etnogrfico nas pesquisas
antropolgicas sobre religies afro-brasileiras. So Paulo: Edusp, 2006).
7
Isso vem ao encontro daquilo que, de modo crtico, Alvin Goldman (1986) trata como atitude
doxastica apropriada, que parece conferir ao sujeito conhecedor autorizao ou direito epistmico.

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CONSIDERAES FINAIS

Ao que tudo indica, o laboratrio um lugar especial. Nele, experimentos,

teoria e aparato constituem recursos plsticos que podem muito bem ser moldados e
adaptados para que se ajustem uns aos outros, de modo a criar uma regularidade
at ento inexistente na ordem natural das coisas (HACKING, 2012, p. 48). Todos
conhecemos a ideia de que esse espao reservado s prticas dos cientistas possui
condies controladas de trabalho: nele possvel determinar a luminosidade e o
clima de uma dada situao, bem como controlar a velocidade e determinar valores
de gravidade. Trata-se de um ambiente que no sofre as interferncias do curso
normal do mundo. Contudo, se notarmos bem, o controle se faz em apenas um dos
componentes desse mecanismo: ele se d sobre coisas que passam a existir como
objetos de anlise e, assim, a constituir a natureza ou a realidade. Todavia, qual o
controle que se tem sobre o experimentador? Numa srie de objetos dispostos de
maneira X, sofrendo os efeitos controlados de uma temperatura A, velocidade B,
luminosidade C, gravidade D, e assim por diante, permanece o mesmo objeto sob o
efeito da histria mais propriamente, aquela das cincias? As proposies de
geraes de cientistas e eles mesmos, os equipamentos e as tcnicas dos
experimentadores e as suas habilidades de raciocnio e escrita de resultados no
exercem influncia alguma? claro, pensamos que, ao controlarem todos esses
elementos que experimentam o objeto, eles podem, por conseguinte, controlar ou
limitar as possibilidades de como o cientista pode pensar os dados resultantes desse
processo.
Como bem provoca Hacking (2012), o laboratrio, e mais especificamente um
experimento, constitudo por muitas camadas de teoria e, mesmo, de experimento
a teoria pode ser moldada para considerar resultados teimosos que podem ser
moldados em algum relato, para preservar a prpria teoria. nesse sentido que o
autor trata da autojustificao tudo alterado e modificado no curso da obteno
de um resultado experimental (HACKING, 2012, p. 48) , que na maior parte das
vezes conseguida apenas de forma incrivelmente dolorosa, de maneira que na

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maioria das vezes ela nem se realiza. Desse modo, como o prprio autor sentencia,
quando no pode ser realizada, uma pesquisa que nunca consegue ser publicada
e apagada da histria. A maior parte das pesquisa apagada (HACKING, 2012,
p. 48).
Richard Feynman (1908-1988), na sua conferncia inaugural no Instituto de
Tecnologia da Califrnia (Caltech), sugeriu que ns temos aprendido muito de
experincia de como controlar alguns meios de ridicularizarmos ns mesmos
(FEYNMAN, 2010, p. 45). Isso veio com a constatao de que quando alguns fsicos
chegavam a um valor muito superior ou muito inferior quele estabelecido por
Thomson e Millikan, por exemplo, a experincia era descartada, tomando-se o
pressuposto de que a diferena havia sido produzida por algum erro na conduo do
experimento ou das prprias condies de experimentao. O prprio Millikan
deixou registrado em documentos no publicados sua poca que ele havia
encontrado eltrons cuja carga era de 1/3 daquela de Thomson e que, por conta
disso, haviam sido desconsiderados nos seus trabalhos. 1/3 da carga de letron foi
por muito tempo aquela que se atribuiu a um quark livre, carecendo-se, at hoje, de
prova mais precisa. Ainda no universo da fsica de partculas, que estuda esses
constituintes elementares da matria, a detectao de algumas partculas ainda
muito dificultada, como o caso do mson pi e do mson mu, possvel apenas a
partir da radiao csmica. Outras, como o grviton, jamais foram detectadas.
Enquanto no detectada, ela continua com o estatuto de partcula elementar
hipottica, mas nem por essa razo deixa de ser responsabilizada como unidade
explicativa da transmisso da fora da gravidade na maioria dos modelos de teoria
quntica de campos.
Na antropologia, as coisas no so to diferentes. Estruturalistas ainda
encontram estruturas, especialmente quando estudam formas de parentesco alis,
eles encontram formas e o prprio parentesco. Os foucaultianos encontram
dispositivos de governana e poder, as feministas, problemas com as mulheres e

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com as relaes de gnero, e assim por diante 8 , mas isso ns j sabemos. A

questo que realmente complicado, como vem mostrando a antroploga inglesa
Marilyn Strathern (2006), fugir do recalcitrante investimento de procurar nos outros
os nossos problemas metafsicos. De acordo com Strathern (2013, p. 43-44),

o problema de tipo tcnico: como criar uma conscincia de mundos

sociais diferentes quando tudo o que se tem disposio so termos
prprios. [...] Quando se coloca em face de ideias e conceitos de
uma cultura concebida como outra, o antroplogo est diante da
tarefa de adapt-lo a um universo conceitual onde haja espao para
elas e, portanto, de criar esse universo.

Ao antroplogo, nessa via, resta a tarefa de manipular ideias e conceitos

familiares, isto , que sejam reconhecidos entre seus pares, de modo a poder
exprimir os alheios. A etnografia , assim, uma produo laboratorial que se realiza
no prprio antroplogo ela vem com camadas de estratgias que fazem aparecer o
outro. Ao mesmo tempo, para que aquilo que se faz na antropologia ainda seja
interessante para ela mesma, preciso que se produzam efeitos de novidade, para
fins de progresso da cincia. Ainda nas palavras da autora:

Ns pensamos nos antroplogos como os tpicos criadores de

dispositivos por meio dos quais possvel compreender o que outras
pessoas acham e em que acreditam. E, claro, como
simultaneamente empenhados em construir dispositivos atravs dos
quais se pode afetar aquilo que seu pblico acha e acredita. Preparar
uma descrio requer estratgias literrias especficas, a construo
de uma fico persuasiva: uma monografia precisa estar arranjada
de tal maneira que possa expressar novas composies de ideias.
Essa se torna uma questo sobre sua prpria composio interna, a
organizao da anlise, a sequncia pela qual o leitor introduzido a
conceitos, o modo como as categorias so justapostas ou os
dualismos so invertidos. Confrontar o problema confrontar o
arranjo do texto. Dessa forma, quando o escritor escolhe (digamos)
estilo cientfico ou literrio, ele assinala o tipo de fico que faz;

8
Law (2004) j havia explorado essa provocao. Parte das discusses desta seo j foi
apresentada em Segata (2015), ao tratar das etnografias no ciberespao.

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no se pode fazer a escolha de evitar completamente a fico

(STRATHERN, 2013, p. 43-44)9.

Seja na fsica, seja na antropologia, a experimentao um ato de criao

que produz fenmenos e os estabiliza, refinando com eles suas prprias teorias.
Seguindo Hacking (2012), o xito das cincias naturais est em controlar fenmenos
que na natureza se encontram instveis, por meio das tcnicas e instrumentos
disponveis no laboratrio. No mesmo caminho, talvez o xito da antropologia seja o
de colocar alguma ordem na bagunada vida social, por meio do texto etnogrfico.
No entanto, fsicos e antroplogos no so variveis descartveis das suas prprias
elaboraes. Como bem assinalou Feynman (2010, p. 342),

o primeiro princpio que voc no deve enganar a si mesmo e

voc a pessoa mais fcil de enganar. Ento voc tem que ter muito
cuidado com isso. Depois de no ter enganado a si mesmo, no
fcil de enganar outros cientistas. Voc apenas tem que ser honesto
de uma maneira convencional depois disso.

Millikan e Malinowski possuem os mesmos mritos de produzir e estabilizar

dados, com os quais forjaram fatos que justificam as prprias teorias usadas na sua
produo. Nesse caminho, seguindo aquela ideia de antropologia simtrica, mais do
que acusar fsicos de autoengano pela atestao de que o grviton, que sustenta
boa parte de suas teorias, jamais foi detectado, a antropologia precisa reconhecer
que a cultura ou a sociedade, que sustenta praticamente tudo o que ela produziu no
ltimo sculo, tambm no foi. Dessa forma, a virtude de um pesquisador no
repousa na sua capacidade de se colocar distante da sua produo, de se apagar
do processo de criao, como que escapando pela claraboia do laboratrio. Ele

9
Conferir tambm a provocao que a autora faz em O gnero da ddiva. A exegese antropolgica
precisa ser tomada pelo que ela : um esforo para criar um mundo paralelo ao mundo observado,
atravs de um meio expressivo (o texto escrito) que estabelece suas prprias condies de
inteligibilidade. A criatividade da linguagem , assim, tanto recurso como limitao. Por linguagem,
incluo aqui as artes da narrativa, a estruturao de textos e tramas e a maneira em que aquilo que
assim expresso chega sempre numa condio de algo acabado ou completo (holstico), j formado,
uma espcie de composio. Decompor essas formas algo que somente pode ser feito atravs da
mobilizao de formas diferentes, de outras composies (STRATHERN, 2006, p. 47).

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deve avaliar a sua capacidade de exorcizar a sua presena, tornando-a consciente e

explcita no resultado do seu trabalho10. Enfim, para fazer cincia, preciso saber
jogar com as cartas certas, mas, acima de tudo, com elas sobre a mesa.

REFERNCIAS

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10
Parafraseando Wagner (2010), podemos afirmar que o futuro da antropologia est em sua
capacidade de exorcizar a diferena e torn-la consciente e explcita.

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