INFORMES USA

N13. Noviembre, 2013

La identidad hispano-estadounidense:
Un sueo americano?1

Jos Andrs Fernndez Leost

1. Introduccin

El objeto del presente artculo consiste en examinar la robustez conceptual que

comporta referirse a un colectivo de identidad pan-hispana en Estados Unidos. La hiptesis de
partida presupone la existencia de una identidad cultural, basada en la lengua y la religin, a la
que se suma entre otras dimensiones una experiencia migratoria ampliamente compartida
por la comunidad o comunidades hispanas; el mismo debate sobre la utilizacin en singular o
plural de la expresin se encuentra en el ncleo de la cuestin identitaria. El tema reviste una
relevancia crucial puesto que la refutacin de un mnimo sentido de pertenencia entre el
colectivo pondra en solfa la pertinencia de plantear en trminos institucionales, artsticos o
econmicos una relacin especial entre Espaa y los hispanos.

La cuestin de la identidad hispana podra poner en

duda, e incluso ridiculizar, la idea de que existe una
relacin especial entre Espaa y los hispanos

La existencia de una identidad hispana comn est lejos de resultar evidente, toda vez
que cada subgrupo conserva una identidad vinculada a su nacin poltica de origen (en el seno
de las cuales confluyen mltiples etnias) y no cabe hablar de una etnicidad hispana cerrada o
con un significado normativo menos an de una raza hispana. A su vez, la paulatina
integracin social de los hispanos en Estados Unidos afecta a su propio proceso de auto-

1
Los trminos hispano y latino se utilizan indistintamente en este trabajo.

Fernndez Leost, J. A. La identidad hispano-estadounidense: Un sueo americano?. Informes USA. N

13. Alcal de Henares: Instituto Franklin-UAH. Web. Noviembre, 2013.
afirmacin, el cual, si bien no deja de incorporar hbitos de la sociedad de acogida
(singularmente, el pragmatismo), queda condicionado por el grado de reconocimiento que sta
le brinde. La excepcionalidad del caso hispano, en el que se cruzan factores histricos y
geogrficos, hace que pueda hablarse de una influencia en sentido inverso, donde entra en
juego la propia redefinicin de Estados Unidos, acaso en trance de transformarse en una
sociedad bicultural. Hacia tal averiguacin apuntar parte del objetivo de este texto.

En lnea con esta aproximacin, nuestra estrategia discursiva va a recorrer los

siguientes puntos: en primer lugar, se presentar una propuesta de la identidad hispana de
carcter genrico, ligada a la presencia histrica del colectivo en Estados Unidos (con especial
nfasis en el siglo XX) y que, desde un punto de vista categrico-cultural, acudir a los
conceptos de hibridacin y traslacin. A continuacin, se revisar la delimitacin restrictiva
que se desprende de la visin esencialista del profesor Samuel Huntington sobre la identidad
estadounidense, la cual pese a su perspectiva excluyente tiene la virtud de enumerar los
puntos de conflicto en los que la integracin hispana genera dilemas de orden axiolgico y
lingstico-religioso, que afectaran a su parecer sobre los fundamentos constitucionales del
pas. Dicho anlisis abrir paso, finalmente, a un replanteamiento de la cuestin identitaria
desde un enfoque emprico, a la luz del cual las colusiones culturales quedan desdibujadas
frente a los desafos socio-econmicos y educativos (pobreza, criminalidad, formacin del
capital humano, etc.) que suscita la presencia hispana.

2. En busca de la identidad futura

A partir del ltimo tercio del siglo pasado, se ha hecho frecuente recurrir a la nocin de
identidad cultural, procedente del campo de la antropologa, para describir los rasgos auto-
conscientes que definen la conducta y dotan de significacin a un grupo tnicamente afn. De
este modo, el conjunto de instituciones, costumbres, tradiciones, rituales y artefactos bajo el
que se engloba el concepto de cultura cobra un componente psico-social, apto para vindicar su
visibilizacin e incluso proyeccin poltica. Debido al tratamiento homogneo e invariante con
que esta nocin estudia las pautas comunitarias, su alcance analtico resulta insuficiente para
dar cuenta de los procesos de intercambio y readaptacin que caracteriza la dinmica cultural
de todo colectivo humano en los tiempos de la globalizacin. Siendo precisos, la misma ruptura
del aislamiento tribal exige acudir a nociones identitarias que rebasen el anclaje cultural
esencialista, en clave de autenticidad (Taylor, 1994). Aunque cabra remontarse a otras
pocas y territorios, los efectos del descubrimiento y colonizacin de Amrica en los que se
cifra el origen de los relatos fundacionales de la etnografa conducen al desarrollo de
prcticas mestizas y sincrticas que reorganizan, no sin violencia, los sistemas simblicos

2
(creenciales, lingsticos, artsticos, etc.) y las narrativas de sentido de los grupos indgenas.
Los procesos de constitucin nacional e independencia que se suceden en el continente
contribuyen siguiendo el modelo europeo a la cristalizacin de unidades polticas que, sin
embargo, no diluyen los mltiples atributos tnicos bajo el que estas se construyen, ni al cabo
la referencia antagnica que representa la antigua metrpoli.

Lo latino es un ejemplo de fusin

homogeneizadora, etiqueta formateada por
la industria discrogrfica de Miami

Durante el siglo XX, los avances tcnicos que dan lugar a la eclosin de los medios de
comunicacin de masas (radio, televisin, prensa) y a la aparicin de nuevas redes de
desplazamiento (intensificacin de viajes y migraciones), densifica hasta tal punto las
interacciones humanas y la heterogeneidad cultural que se hace preciso acuar un concepto
nuevo, el de hibridacin (Garca Canclini, 2001). Apropiado para describir procesos de
combinacin de estructuras y prcticas culturales previamente diferenciadas, su
introduccin se encamina ante todo a explicar tales procesos en contextos interculturales
avanzados, esto es, en un momento en el que un mundo globalizado propicia la intercalacin
de las industrias culturales en las producciones populares y tradicionales. Tal sera el caso de
la fusin homogeneizadora de lo latino en Estados Unidos, etiqueta en parte formateada
desde la industria discogrfica de Miami (Garca Canclini, 2001: 24). Por descontado, al
margen del juicio que nos depare tal estrategia comercial, el obstculo preliminar con el que se
topa cualquier exploracin identitaria de lo hispano radica en la falta de un referente comn,
exceptuando el de hispanidad.

A tenor de lo dicho, el estado de ductilidad en el que se encontrara la construccin de

la identidad cultural hispana en Estados Unidos obliga a tomar no pocas cautelas a la hora de
llegar a conclusiones terminantes. No por ello resulta inoportuno presentar las propuestas que,
con desigual fortuna, han ensayado una aproximacin programtica al fenmeno, a fin de
calibrar su grado de congruencia y operatividad acadmica. Por ello, acudiremos en lo sucesivo
a la obra del profesor Ilan Stavans, La condicin hispnica, en tanto ofrece un compendio de
teoras al respecto y se presenta como una propuesta que, si bien adolece de un marcado
sesgo subjetivo, enlaza con el carcter procesual moderno e hbrido de la cuestin.
Editada en ingls en 1995, la obra tiene el inconveniente de presentarnos la situacin antes del
Censo estadounidense de 2000, ofreciendo un estado de la cuestin previo al impacto poltico
y acadmico que desencaden la publicacin del mismo, pero que en cambio posee la ventaja
de plantearnos un anlisis de referencia muy completo, en un momento decisivo de la pujanza
hispana.

3
3. La condicin hispnica

El tratamiento de la identidad hispana no se atiene en la obra de Stavans a un mtodo

cientfico-social con pretensiones de objetividad, sino que opta por adoptar una perspectiva
literario-esttica, propia del campo de la filologa, que no en balde fue pionero en investigar de
forma acotada la emergencia de lo hispano. No obstante, el autor cruza dicho enfoque con una
ptica poltica, dada la mutua imbricacin que, desde su punto de vista, se produce en la
articulacin de la conciencia social latina y ello parcialmente debido al influjo barroco de la
cultura espaola. As, no es extrao que, junto a la profusa revisin de referencias estticas y
narrativas, Stavans dedique una amplia atencin al movimiento chicano de los aos sesenta.
En todo caso, su mirada es sensible a la condicin elstica de la identidad hispana que
vincula asimismo al concepto de hibridacin plasmada en la misma falta de consenso que
existe para aludir a la comunidad de referencia (latina/hispana/hispnica) y que cabe ligar a la
controversia nominativa que en el siglo XIX favoreci el uso de la expresin Amrica Latina
frente a la denominacin de Hispanoamrica o Amrica Espaola. No por ello el autor deja de
abogar por la existencia de un todo unificado aun heterogneo, sobre todo a partir de la
dcada de los ochenta aos que atestiguan la transicin de la cultura hispana de la periferia
al interior del establishment norteamericano, pero cuya genealoga se remonta a los primeros
asentamientos del siglo XVI y pasa por varios hitos, entre ellos: el Tratado de Guadalupe
Hidalgo (1848) o la implicacin hispana en la Guerra Civil estadounidense, en la construccin
del ferrocarril y en las dos guerras mundiales. Bajo estas premisas, Stavans se ocupa en la
primera parte de su ensayo de desentraar las vetas caribea y mexicana de la cultura latina y
aborda, en un segundo bloque, los rasgos distintivos y auto-definitorios de su mentalidad,
recalcando los retos educativos y polticos que enfrenta su plena integracin.

La falta de consenso en la identidad hispana

est ligada en parte a la expresin de
Amrica Latina

En rigor, el captulo dedicado al Caribe se centra nicamente en dos pases, Puerto Rico y
Cuba, en virtud de su particular relacin con Estados Unidos, de un perfil histrico-poltico ms
intenso que el que han mantenido El Salvador y Repblica Dominicana (de donde procede
asimismo un alto porcentaje de hispanos). No obstante, los rasgos psico-sociales que Stavans
subraya de propensin a la reinvencin, en parte desprendidos de una ubicacin geogrfica
proclive al trnsito seran extensibles a toda la regin. Como tambin lo sera el arraigo de
una economa de plantacin (de caa de azcar, caf, tabaco, etc.) en tanto sistema de
produccin prototpico. Por supuesto, el autor tambin detecta diferencias entre los hispanos de

4
los pases seleccionados asentados en Estados Unidos, la mayor de las cuales radica en su
nivel econmico. As, mientras que los puertorriqueos se situaran en la parte ms baja (reflejo
de su lenta asimilacin), los cubanos emergen como la nacionalidad inmigrante ms pudiente e
integrada. Aun tratndose de datos desactualizados2, la mencin mantiene su inters por la
relacin que guardan con la construccin de imgenes y clichs (segn simbolizan la pelcula
West Side Story o el impacto del xodo de Mariel) y su asociacin respectiva a las ciudades de
Nueva York y Miami.

4. El ascendiente mexicano

Mayor enjundia cobra el apartado dedicado a los mexicanos, cuya presencia (posterior
a 1848) Stavans periodiza en tres fases: a) desde el Tratado de Guadalupe Hidalgo a 1940, b)
de 1940 a 1970 y c) desde los aos setenta a la actualidad. La primera fase, que cabe extender
a los aos previos de dominio sobre California, Nuevo Mxico y Texas, abarca una poca
convulsa en la que la poblacin asentada en el territorio ganado por Estados Unidos tiene que
adaptarse a una nueva realidad administrativo-poltica y articular su estatus sociolaboral; a su
vez, tambin son tiempos en los que se forja la imagen mtica del bandido forajido,
personificada en Joaqun Murrieta. En paralelo, los flujos migratorios no tardan en activarse,
producto de la inestabilidad mexicana que causan el golpe de Porfirio Daz (1876) y, sobre
todo, la revolucin de 1910, conflicto que se prolong durante siete aos. Sin embargo, y a este
respecto, las leyes sobre inmigracin que estableci Estados Unidos en 1921 y 1924
(respectivamente, la ley de cuotas de emergencia y la ley de orgenes nacionales),
obstaculizaron a partir de entonces la entrada de mexicanos, levantando una barrera legal que
no se corrigi hasta la promulgacin, en 1952, de la ley McCarran-Walter. Pero, pese al
estigma de verse relegados a ciudadanos de segunda, la iniciativa de la Poltica de buena
vecindad hacia Amrica Latina instaurada por el presidente Franklin D. Roosevelt a finales de
1933, amn de la incorporacin de artistas (Orozco, Rivera y Siqueiros) a los proyectos
artsticos del New Deal3, templan un juicio estrictamente negativo de las relaciones polticas y
simblicas entre ambos pases durante esta fase.

El clima poltico de post-guerra en Estados Unidos y la organizacin del

activismo chicano abren un nueva fase en la que cabra hablar de choque cultural,
condicionado por la situacin marginal de los mexicanos en Estados Unidos y que vive su cnit
en la dcada de los aos sesenta, coincidiendo con la poca de lucha por los derechos civiles.

2
Los mxico-estadounidenses representan hoy el colectivo socioeconmicamente peor situado.
3
Fiebre mexicana refrendada por el MoMA con la exposicin Twenty Centuries of Mexican Art de 1940.

5
Entre los hitos que se sucedieron, destaca el boicot de los estudiantes mexicanos de Los
ngeles en 1968, quienes reivindicaban la mejora de la educacin en las escuelas pblicas.
Pero la figura clave del movimiento chicano la encarn Csar Chvez, fundador de La Causa,
defensor de los derechos de los campesinos en contra de la contratacin de ilegales y artfice,
junto con la lder chicana Dolores Huerta, de la National Farm Workers Association. A travs de
esta organizacin dirigi la huelga de los recolectores de uva que se convirti en boicot y logr
que 17 millones de norteamericanos dejasen de comprarlas, en lo que constituye su mayor
xito sindical. Estos aos atestiguan asimismo el surgimiento en Los ngeles de los Brown
Berrets, organizacin de estudiantes activistas creada a semejanza de los Panteras Negras y
que tuvo su replicacin puertorriquea en Nueva York y Chicago, los Young Lords.

Con los Cultural Studies se abrieron los

primeros departamentos de artes y
culturas latinas, ofreciendo relevancia a la
masa crtica, creativa y militante desde la
academia

En esta atmsfera de agitacin a la que no es ajena la repercusin de la revolucin cubana y

de la guerra de Vietnam afloran voces en el mbito de las artes que encuentran eco en el
medio literario estadounidense y gozan de reputacin editorial, introduciendo en sus
narraciones tramas de corte social y combativo: son los casos de Rodolfo Corky Gonzlez
(lder chicano en Denver), scar Zeta Acosta, Richard Rodrguez o Sandra Cisneros: autores
comprometidos con un sentido colectivo a los que cabe sumar el amplio sector de artistas
latinos adheridos al movimiento chicano. Su desarrollo acab por fraguar una masa crtica,
creativa y militante, cuya relevancia social lleg a la academia, cuando de mano de la
eclosin de los Cultural Studies se abrieron los primeros departamentos universitarios
destinados a las artes y culturas latinas. Justamente, el auge de la corriente multicultural en
los aos setenta, en la que se compaginan motivos artsticos e ideolgicos en pro de la
reclamacin de los derechos de las minoras, propicia la consolidacin de la presencia
simblica de la comunidad hispana, que ir ganando, poco a poco, alcance institucional. Se
trata de un trnsito cuyo impacto ilustra de nuevo y ante todo el espacio de las artes
(exposicin en el Metropolitan Museum de 1990, irrupcin global de la estrellas latinas...), al
que acompaa desde la esfera econmica la aprobacin del Tratado de Libre Comercio de
1994, pero en el que la intensidad activista pierde fuelle, por efecto quiz de tal reubicacin en
el ncleo del sistema cultural y econmico (aunque todava no poltico). As las cosas, la
redefinicin identitaria contina presentndose como un captulo intrincado, pendiente de
construir y concretar.

6
5. La imagen latina y el debate cultural

Rebasando la circunscripcin de las fronteras nacionales, Stavans ensaya en lo

sucesivo delinear las caractersticas de una psique hispana genrica, que hunde sus races en
una doble fuente histrica, catlica y precolombina, aun a riesgo de caer en clichs
superficiales, acartonados o desprovistos de base documental. Ciertamente, no elude realizar
una revisin bibliogrfica, en torno a la percepcin y auto-percepcin de la imagen latina,
producida durante los siglos XIX y XX por escritores y acadmicos tanto latinoamericanos
como estadounidenses. Sin embargo, alude de forma previa a un conjunto de elementos
antropolgicos que bosquejan un perfil cultural comn: la raza, la religin, la lengua, el sexo y
el parentesco. Exceptuando el anlisis de la dimensin lingstica, que trata ms adelante de
manera aislada, la referencia a dichos elementos no configura una especie de tipo ideal
weberiano, toda vez que en el sistema cultural hispano carecen de pureza u homogeneidad
fenotpica. Frente a ello, el autor acude a la imagen del laberinto, fundada en la interseccin
entre verdad y ficcin, que determinara metafricamente la idiosincrasia de las culturas
hispanas en su interaccin con el mundo entorno y que tendra su mejor reflejo ceremonial en
la institucin del carnaval: festividad que celebra la inversin del orden moral de las sociedades
y expresa el sentido simulado de la vida (y que entronca de nuevo con el espritu barroco, v.g.:
el teatro de Caldern de la Barca). Con todo, esta observacin no le impide subrayar una serie
de pautas que detecta en relacin a los rasgos citados: racismo ante el indgena (suavizado por
razones esttico-polticas en la segunda mitad del siglo XX), machismo y homofobia, y
sacralizacin de la institucin familiar como espacio del orden y la dignidad; todo ello tamizado
por un sincretismo religioso que apuntala al cabo la espesura identitaria latina (densidad
cultural, la denomina Stavans), susceptible de entorpecer la receptividad de la sociedad
estadounidense. Tanto ms por cuanto una de las piezas clave de toda morfologa cultural (el
lenguaje) conserva en el caso hispano una gramtica normativa unificada. De ah la
controversia que esta dimensin suscita en Estados Unidos.

Ms all de los datos de penetracin del espaol en Estados Unidos que el autor ofrece
ya obsoletos o de las objetables consideraciones sobre la lealtad hispana hacia su idioma
y la lentitud que muestran en el aprendizaje del ingls, interesa recuperar la exploracin que
Stavans aborda sobre la cuestin de la educacin bilinge, tema de crucial importancia. Es
preciso subrayar un factor de fondo y es que, a escala federal, Estados Unidos no tiene
reconocido un idioma oficial, si bien varias legislaciones estatales s que se la han conferido al
ingls (a veces, en rgimen compartido, como con el hawaiano en Hawai, el Chamorro en las
Islas Marianas o el espaol en Puerto Rico). As las cosas, hay que volver al contexto de los
aos 50-60 para localizar los primeros programas de educacin bilinge (espaol/ingls) que

7
se implantaron en el pas, concretamente en las escuelas del condado de Dade (Florida),
gracias al influjo de los exiliados cubanos en la regin (Fernndez Ulloa, 2007)4. Este
precedente se extendi durante los aos posteriores a los estados de Texas, Massachussets y
Nueva Jersey. Y en 1968 se aprob la llamada ley de Educacin Bilinge, afianzada por la
decisin del Tribunal Supremo de 1974, en el marco del juicio de Lau contra Nichols, que
condenaba como discriminatorios la existencia de programas monolinges en las escuelas
pblicas de San Francisco; en consecuencia, los gastos federales destinados a la educacin
bilinge se multiplicaron a lo largo de la dcada.

Este escenario ha sido combatido por el movimiento English Only, nacido en 1981, que
propugna la oficialidad exclusiva del ingls en el pas y, por ende, su uso prioritario en el
sistema de enseanza, aspecto que, de hecho, se recuper en 2001, cuando el Congreso
promulg la iniciativa No child felt behind, de mejora del rendimiento escolar si bien de facto
el bilingismo persiste. Es ms, dejando al margen la esfera de la educacin formal, la
presencia del espaol no ha hecho sino crecer en los soportes de la administracin
pblica y los medios de comunicacin: prensa, radio, televisin, internet, incluyendo las
casas editoriales: realidad que ha propiciado una difusin dispar del idioma, que oscila entre
una uniformalizacin singular y una diversificacin heredera de las peculiaridades nacionales. E
incluso ha dado lugar a un nuevo dialctico: el espanglish (del que Stavans es experto).
Ahora bien, con buen criterio el autor llama la atencin sobre el debate que suscita la
dimensin lingstica incluso en el interior del colectivo hispano, recordando cmo el
prestigioso escritor, Richard Rodrguez, expres en su libro autobiogrfico Hunger of Memory
(1982) su posicin contraria al bilingismo, ligado al modelo de integracin comunitarista, el
cual a su parecer obstaculiza la asimilacin, en detrimento de la movilidad social ascendente.

6. Hacia una auto-definicin coherente

Tal clase de debates internos enlazan con una lnea de reflexin que los intelectuales
hispanos han cultivado sobre su propia identidad a escala continental desde el periodo de las
independencias (1808-1898) y, de manera significada, entre finales del siglo XIX hasta
principios de los aos sesenta. En este sentido, el autor destaca las siguientes obras: Facundo,
de Domingo Sarmiento; Os Sertoes, de Euclides de Cunha; La raza csmica, de Jos
Vasconcelos; los ensayos de Jos Carlos Mariategui y Pedro Henrquez Urea; El laberinto de
la soledad, de Octavio Paz; o incluso Las enseanzas de Don Juan, de Carlos Castaneda. Se

4
Stavans no olvida citar la labor pionera de la National Conference of Spanish-speaking people (1938).

8
trata de trabajos elaborados desde distintas disciplinas (antropologa, historia, psicologa, etc.)
y corrientes (marxismo, liberalismo...), que trazan tesis contrapuestas (en relacin por ejemplo
a la cuestin indgena), pero con un alcance similar: dotar de una lgica congruente a la nocin
de latinidad. Un ejercicio que Juan Gmez Quiones volvi a repensar en 1977 en el ensayo
On culture, incorporando ahora el factor estadounidense, aunque partiendo de premisas
conectadas al movimiento chicano. En l, aunque reconoca el carcter inconcluso de la
identidad colectiva hispana, postulaba un programa en clave de resistencia, basado en
categoras de etnia y de clase, de acuerdo a los esquemas de anlisis de la izquierda
postmoderna, aun cuando segn indica Stavans la obra no dejaba de estar sujeta a una
visin cultural esttica, esencialista.

La movilidad en el mbito sociocultural

pone en peligro el sentido de pertenencia
de lo hispano y la configuracin de una
sociedad bicultural, que se desdibuja en
las terceras generaciones

Un ngulo situado, en fin, en las antpodas de la mirada del autor quien, ya en los ltimos
compases de su obra, reitera su orientacin multicultural, en sintona con la nocin filosfica de
la otredad o alteridad: de ah su propuesta por caracterizar la condicin hispana como una
identidad de traslacin, por definicin fluctuante, pero que encajara con la naturaleza abierta
de Estados Unidos, histrico receptor de inmigrantes (melting pot). Su optimismo apoyado
sobre la mejora de los datos socioeconmicos apela en ltima instancia a la cultura
intrnsecamente democrtica de la nacin, atributo cvico que sera justo al que habran de
adaptarse con decisin y pragmatismo los hispanos, superando su historia y los lastres
intransigentes heredados del espritu contrareformista5. Por su parte, a los norteamericanos les
concernira reacoplar su interpretacin de la civilizacin latina a la tradicin occidental, dado
que el euro-centrismo estadounidense excluye a Espaa y a Portugal como pilares de la
civilizacin occidental (Stavans, 1999: 231); a su vez, junto con esta correccin, tambin sera
preciso que en Estados Unidos se dejase de identificar a los hispanos como un grupo tnico:
propsitos al cabo viables en la concepcin que Stavans tiene del pas, fruto de una idea, ms
que de un territorio. Quince aos despus de su publicacin, sus previsiones armonistas
recaban un diagnstico desigual, puesto que si, por una parte, la presencia hispana no ha
hecho sino incrementarse demogrficamente, superando incluso las prospecciones, y por ende
su influencia en mltiples mbitos resulta incuestionable; por otro lado, perdura una brecha
socioeconmica y educativa, que pone en entredicho su plena asimilacin y el alcance de la

5
Lectura de claro signo negrolegendario, pero que se ajusta a uno de los dos estereotipos heredados que
han caracterizado tradicionalmente la imagen exterior de Espaa: la romntica, anrquica y pre-moderna
frente a la ilustrada, pero decadente e inquisitorial (Lamo de Espinosa, 2001).

9
movilidad ascendente. Una movilidad que, cuando se logra, se produce a menudo a expensas
del sentido de pertenencia hispano, es decir, de la configuracin de una ciudadana bicultural,
por lo dems en riesgo de desdibujarse en las terceras generaciones6.

Retomando dichos interrogantes, el socilogo de la universidad de Princeton present

a mediados de la dcada de 2000 un cuadro objetivo de la situacin social de la poblacin
hispana derivado de un anlisis longitudinal en el que quedaban perfilabas las tendencias
de su integracin de cara al futuro. Parte de su inters radica en la introduccin de resultados
basados en evidencia emprica en lnea con las investigaciones elaboradas desde 2001 por
el Pew Hispanic Center que certifican un giro metodolgico en el estudio acadmico de la
cuestin hispana, rebasando los tratamientos histrico-culturales. Tales planteamientos han
mitigado las conclusiones lcidas e intuitivas pero en gran medida acientficas, de obras como
la de Ilan Stavans o, desde un enfoque contrapuesto, la de Samuel Huntington, desarrolladas
en su libro Quines somos? (2004). De hecho, Portes sealaba cmo las barreras con las que
se topan los hispanos en Estados Unidos, lejos de ser de ndole cultural, son de naturaleza
estructural e institucional. Pero, antes de presentar en detalle los rendimientos del trabajo de
Portes, resulta ilustrativo detenernos en las amenazas culturales que el clebre profesor de
Harvard perciba en el colectivo hispano, partiendo de premisas explcitamente enfrentadas a la
corriente multicultural.

7. El enfoque asimilacionista

A la hora de exponer las tesis de Huntington en torno a los hispanos es necesario

recordar su consideracin de la civilizacin latina de forma separada a la occidental, segn
expresaba en su libro El choque de civilizaciones (1997). Para argumentarlo, afirmaba que
Latinoamrica se distingua por incorporar a las culturas indgenas (eficazmente aniquiladas
en Norteamrica), ser mayoritariamente catlica sin apenas combinacin con el
protestantismo y seguir una evolucin econmica diferente a la de los modelos atlantistas. Y
conclua que:

Latinoamrica se podra considerar, o una subcivilizacin dentro de la

civilizacin occidental, o una civilizacin aparte, ntimamente
emparentada con Occidente y dividida en cuanto a su pertenencia a l.
Para un anlisis centrado en las consecuencias polticas internacionales
de las civilizaciones, incluidas las relaciones entre Latinoamrica, por una
parte, y Norteamrica y Europa, por otra, la segunda opcin es la ms
adecuada y til (Huntington, 1997: 52).

6
De ah la pregunta que se haca M. Jess Criado en su estudio de 2002: Perdurar lo hispano?

10
En Quines somos? abundaba en esta diferenciacin, centrando parte de su anlisis en un
examen comparativo entre Estados Unidos y Mxico, de acuerdo con el cual aquel pas estara
acusando un desafo identitario motivado por la presin migratoria, que afectara de lleno sobre
los rasgos culturales (lengua y religin) e ideolgicos (individualismo y libertad) propios de una
nacin de claro cuo anglo-protestante. Si bien parte de la responsabilidad de este estado de
cosas recae a su juicio en los mismos factores internos que Ilan Stavans apreciaba (expansin
del multiculturalismo, polticas en favor de la educacin bilinge y la accin afirmativa),
Huntington pone el acento de su reflexin en la peculiaridad de la inmigracin mexicana, ncleo
del problema; y ello en tanto se aleja de toda experiencia migratoria que haya vivido el pas en
el pasado. Seis particularidades daran cuenta de este aserto: la contigidad de la lnea
fronteriza, que se extiende a lo largo de 3.000 kilmetros; el nmero de inmigrantes, en
crecimiento exponencial desde 1965 (al punto de que dos tercios de la poblacin hispana es
mexicana); la ilegalidad de un alto porcentaje de inmigrantes; su concentracin regional en
enclaves territoriales como los estados de California, Miami y Texas o la ciudad de Nueva
York, hecho que obstaculizara su asimilacin; la persistencia de los flujos, antittica al
carcter decreciente de las anteriores oleadas; y, por ltimo, el recuerdo de la presencia
histrica, proclive a suscitar reivindicaciones de reapropiacin o, cuando menos, de
reconocimiento de derechos especiales.

Ante tal panorama, y pese a conceder que, en un primer momento, la paralizacin de la

inmigracin traera consecuencias socioeconmicas perjudiciales (llega a hablar de la pujanza
del mercado hispano dentro de la economa estadounidense), los temores de Huntington se
avivan de mano de analistas como David Kennedy o Graham Fuller, quienes alertan sobre la
amenaza de un vuelco cultural. De ah que, por ltimo, su lnea de argumentacin desemboque
en una reprobacin de los valores hispanos, ajenos desde su perspectiva a la tica del trabajo
protestante, con lo que recupera su tesis de fondo: las profundas diferencias que existen
entre ambas civilizaciones. Postura que, no sin astucia, apuntala enumerando las reflexiones
del mismo signo enarboladas por figuras mexicanas (Carlos Fuentes, Andrs Rozental, Lionel
Sosa...).

Tras su publicacin, los razonamientos esgrimidos por Huntington han sido criticados
desde diversos ngulos, aunque el grueso de las refutaciones apunta hacia una misma
direccin: su errada premisa cultural-esencialista (paradjicamente, no tan divergente de los
presupuestos multiculturalistas). Por ello, acudir a voces que parten de dicho enfoque ya
procedan de Estados Unidos, ya del mundo latino no son tiles para validar su postura. Es
ms, segn apunt el profesor Jorge I. Domnguez (2005), recurrir al factor cultural resulta
insuficiente para definir la identidad nacional de la nacin; a ste habra que sumar el papel que

11
desempearon la expansin econmica en el siglo XIX y el alcance simblico de los conflictos
blicos, tanto en el XIX como en el siglo XX. Pero la mayor carencia del trabajo de Huntington
estriba en la falta de apoyatura emprica que revela el anlisis (exceptuando los indicadores de
pobreza), puesto que obvia tendencias ya presentes en 2004, que los aos no han hecho sino
fortalecer: ante todo, aquellas relativas al rpido aprendizaje del ingls que estn manifestando
las nuevas generaciones y a la dispersin territorial de los hispanos a lo largo y ancho del pas,
por no hablar de la nulas aspiraciones polticas de los mexicanos a recuperar regiones
histricas y de la responsabilidad estadounidense en la dinmica de los flujos migratorios7.

8. La identidad hispana a luz de los datos

En virtud de la significacin de los datos demogrficos, educativos y econmicos, las

investigaciones sociales en torno a los valores y la identidad adquieren solidez acadmica
cuando parten del contraste experimental y, de hecho, recientes estudios han venido a
demostrar positivamente la correlacin entre el desarrollo econmico y los principios culturales
(Inglehart y Welzel, 2007). En consecuencia, sin desmerecer el inters erudito de las obras de
Stavans y de Huntington (una suerte de negativo fotogrfico de aquel), concluiremos el
presente texto exponiendo el planteamiento emprico desarrollado por el socilogo Alejandro
Portes en su artculo: La nueva nacin latina: inmigracin y poblacin hispana de los Estados
Unidos (2006). Su anlisis, tras constatar la expansin nacional de dicha poblacin, incluye un
amplio estudio de las circunstancias sociolaborales de los hispanos, que subraya su claro perfil
de mano de obra barata y poco cualificada. Ahora bien, estamos ante un escenario del que los
empleadores estadounidenses son corresponsables, en funcin de las ventajas econmicas
que extraen del mismo. En puridad, la clave se halla en las demandas estructurales de la
economa del pas, que asimismo andaran detrs de la llegada de inmigrantes ilegales. En
este punto, Portes explica los efectos contraproducentes que han tenido las medidas de control
migratorio, al haber reforzado la percepcin negativa del colectivo, perpetuando una imagen de
bajo estatus social, e incentivando una reagrupacin familiar en Estados Unidos que se
produce en condiciones precarias8. En cuanto al problema de la gestacin de comunidades
transnacionales que Huntington interpretaba como sntoma de disgregacin, su alcance
queda restringido a un fenmeno connatural a la primera generacin, que pierde peso entre los

7
Dinmica que, referida en general a la poblacin hispana, fue sistematizada por Surez-Orozco, de
acuerdo a tres lgicas: 1) un flujo regular y masivo procedente de Mxico; 2) oleadas intermitentes, por
razones polticas, procedentes de Centroamrica y el Sur del continente (Colombia, El Salvador o
Guatemala) y 3) un flujo caribeo de carcter circular (Puerto Rico y Repblica Dominicana).
8
La reforma del modelo migratorio presentada por la Administracin Obama en abril de 2013 (pendiente
de aprobacin) se perfila como un instrumento clave, econmico y securitario, para remontar el
anquilosamiento social: supondra regularizar la situacin de 11,5 millones de indocumentados (llegados
al pas antes del 31 de diciembre de 2011), del cual casi un 75% son hispanos (Valladares, 2013).

12
descendientes y cuyo impacto cultural se deja notar ms en las localidades de origen que en
territorio estadounidense.

Hay cuatro factores que respaldaran una cierta

unidad: la cultura comn, basada en el idioma
espaol y la religin catlica; la categorizacin
estatal, propagada en los medios de
comunicacin, que ha acabado cuajando en el
imaginario colectivo; el rol homogeneizador de la
poblacin mexicana; y, por ltimo, la utilidad
poltica y econmica que se deriva de la
construccin de un ente unificado

Centrndonos en el aspecto que nos concierne la configuracin de la identidad hispana

Portes ofrece una descripcin equilibrada que compagina razones que atestan, pero tambin
cuestionan, su existencia. La pluralidad de sus ascendencias, la dispersin de asentamientos y
su disparidad en trminos de capital humano cuyo mayor contraste refleja la alta formacin
de cubanos y colombianos frente a la de los mexicanos dificultan el arraigo de un sentimiento
comunitario cohesivo. Una divergencia que, pese al apoyo mayoritario de los hispanos al
Partido Demcrata, no aplaca la afiliacin poltica, si bien una mayora de hispanos se
manifiesta a favor de gobiernos fuertes, proveedores de servicios (Taylor et al., 2012). En
cambio, hay cuatro factores que respaldaran el cimiento de una cierta unidad: la cultura
comn, basada en el idioma espaol y la religin catlica; la categorizacin estatal, propagada
en los medios de comunicacin, que ha acabado cuajando en el imaginario colectivo; el rol
homogeneizador de la poblacin mexicana; y, por ltimo, la utilidad poltica y econmica que se
deriva de la construccin de un ente unificado: una apelacin al sentido pragmtico anglosajn
que estaran incorporando los hispanos. En sintona con este moderado optimismo, la cultura
insistimos no implica barrera alguna, toda vez que:

Los latinoamericanos comparten las mismas tradiciones occidentales y

cristianas que la poblacin receptora. Su tica en el trabajo, los valores
familiares y las aspiraciones para el futuro son similares. El espaol es
una lengua occidental con muchas afinidades con el ingls (Portes,
2006: 87).

No obstante, una integracin satisfactoria requerira, siempre segn Portes, de un renovado

esfuerzo institucional, en aras de superar los dficits sociales pendientes: el racismo, fruto del
malentendido que surge de asociar la categora de hispano (que ni siquiera es tnica) con un
fenotipo heredado, y el grave riesgo de desarrollar una asimilacin descendente, en el contexto
de un mercado laboral postindustrial polarizado. Esta dimensin es bsica, puesto que la
conexin entre baja formacin, trabajo poco cualificado (o desempleo) y paternidad prematura

13
genera dinmicas de estancamiento que pueden desembocar en situaciones de criminalidad,
susceptibles de hipotecar el futuro de las nuevas generaciones hispanas y, por consiguiente, el
de la nacin. El refuerzo de los programas educativos y de orientacin profesional, fomentado
tambin desde las sociedades emisoras, resultara en este sentido indispensable, siendo
incluso constitutivo de las propias vivencias identitarias, dado que como asegura la sociloga
Marta Tienda lo hispano est asociado, ms que a indicadores culturales, a experiencias de
exclusin o inclusin, de oportunidades educativas (Lozada, 2013).

9. Conclusiones

La esfera educativa se revela como la dimensin determinante del porvenir

hispano, cuya evolucin identitaria se juega precisamente en dicho espacio el mismo
en el que se debate la enseanza del espaol; no en balde la educacin supera a la
inmigracin como asunto de preocupacin entre los hispanos (AFC/HCREO, 2012). La
movilidad ascendente se evidencia, pues, como un elemento esencial, siempre que venga
acompaada por la promocin del biculturalismo, incierto en ausencia de lderes. Entretanto, la
firme voluntad hispana de transmitir sus tradiciones colisiona con unos datos que plasman un
ligero declive de las mismas, empezando por el del uso del espaol; tendencia que acaso
compense su reinterpretacin como fuente de oportunidad, en conjuncin con el ingls.

Con todo, los datos referidos a la identidad ms recientes avalan el cuadro avanzado
por Portes: segn el Pew Hispanic Center (2012), el 38% de los hispanos utiliza el espaol
como lengua dominante y otro 38% es bilinge, aunque solo lo hace un 8% de la segunda
generacin (un 53% de la cual se declara bilinge) y un 1% de la tercera generacin (con un
29% de bilinges). Se trata de una tendencia que confirma la predileccin por aprender ingls
(extendido al 87% del colectivo) y el acceso cada vez mayor de los hispanos a las noticias en
ingls (de un 82%, frente al 68% que lo hace en espaol9), registros que desmienten las
predicciones de Huntington. Como lo tambin lo hace el porcentaje de latinos que entiende el
trabajo y el esfuerzo como un factor de prosperidad (un 75%, frente al 58% del total de la
sociedad estadounidense). Por ltimo, es relevante observar cmo el 61% de hispanos dota de
importancia a la religin (un porcentaje similar al de la poblacin general, 58%) y que el 62% se
declara catlico, cifra que cae al 40% en la tercera generacin, un 30% de la cual ya se define
protestante.

9
Estos nmeros corresponden a un estudio posterior (Lpez y Gonzlez-Barrera, 2013).

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 Quiz la identidad hispano-estadounidense nunca se consolide como tal en Estados
Unidos y pase, segn predice Carlos Alberto Montaner, a ser nada ms (ni menos) que un
matiz de los estadounidenses. En este sentido, seguramente el periodista y editor hispano
Carlos Lozada acierte al afirmar que la identidad panlatina es demasiado amplia para que se
sienta esencial, conclusin que conecta con la tesis de las identidades plurales (de
pertenencias no rivales), planteada entre otros por Amartya Sen, y que supera el debate en
torno al multiculturalismo. Pocas frmulas encajan mejor con ese vivir in the hyphen hispano
con el que Stavans iniciaba su libro10.

Bibliografa

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(HCREO), Encuesta (mayo de 2012).
Domnguez, J. I. Quines somos? Temas n 43, 130-133, julio-septiembre 2005.
Fernndez Ulloa, T. Lost in translation: la educacin bilinge en los Estados Unidos, Revista
de Lingstica Terica y Aplicada, 45 (1) (2007).
Garca Canclini, N. Culturas hbridas: estrategias para entrar y salir de la modernidad.
Barcelona: Paids, 2001.
Gonzlez, E. Resea de La condicin hispnica. Araucaria, vol. 2, n 3, 2000.
Huntington, S. Quines somos? Paids, Barcelona, 2004.
--. El choque de civilizaciones. Barcelona: Paids, 1997.
Inglehart, R. y Welzel, C. Modernizacin, cambio cultural y democracia. Madrid: CIS, 2007.
Lamo de Espinosa, E. La normalizacin de Espaa: Espaa, Europa y la modernidad. Claves
de razn prctica n 111, abril 2001.
Lpez, M. H. y Gonzlez-Barrera, A. What is the future of Spanish in the United States?
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Lozada, C. Quin es latino? El Pas (25/08/2013).
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Portes, A. La nueva nacin latina: inmigracin y poblacin hispana de los Estados Unidos,
Revista espaola de investigaciones sociolgicas n 116, 2006.
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Sen, A. Identidad y violencia: la ilusin del destino. Madrid: Katz editores, 2007.
Silva-Herzog, J. La amenaza mexicana, Revista de libros n 95 (septiembre 2004).
Stavans, I. La condicin hispnica. Mxico: F.C.E., 1999.

10
Metfora recuperada por Francisco Moreno Fernndez en un reciente artculo de prensa dedicado al
escritor hispano Junot Daz: As es como la pierdes (Abc, 16/10/2013).

15
Surez-Orozco, M. Latin American Immigration to the United States, en V. Bulmer-Thomas y
J. Dunkerly (eds.): The United States and Latin America: The New Agenda. Cambridge,
MA: Harvard University Press, 1999.
Taylor, Ch. La tica de la autenticidad. Barcelona: Paids, 1994.
Taylor et al. When Labels Dont Fit: Hispanics and Their Views of Identity. Washington DC:
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Valladares, S. Hacia un nuevo modelo migratorio en EEUU. Tribuna Norteamericana n 13
(junio). Alcal de Henares: Instituto Franklin-UAH, 2013.

Instituto Universitario de Investigacin en Estudios Norteamericanos Benjamin Franklin

Universidad de Alcal
www.institutofranklin.net

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