INTRODUCCIN
identificarse por su anchura, altura o rea. Para la donde (k') es el factor de retencin o factor de
cuantificacin de compuestos se utiliza la seal capacidad, que define la velocidad de migracin
del detector haciendo que sea proporcional a la de un analito en una columna determinada, y ()
cantidad o a la concentracin inyectada de analito. es la relacin de fases. El tiempo que tarda la fase
mvil en pasar a travs de la columna se le
Es preciso confeccionar previamente una curva de conoce como (t0) y equivale al tiempo para una
calibracin para establecer el factor de respuesta sustancia no retenida.
como la pendiente de la medida del detector frente
a las concentraciones de los calibradores. Para t R t 0 VR V0
ello se realiza la inyeccin de una serie de k' = =
soluciones del compuesto con concentraciones t0 V0
conocidas para su deteccin. Los cromatogramas
obtenidos muestran una serie de picos cuyas El volumen de elucin de la fase mvil en el que
reas se correlacionan con la concentracin del sale el compuesto de inters se conoce como
compuesto inyectado. Se puede tambin trabajar volumen de retencin (VR), y el tiempo
con estandarizacin interna donde, tanto a los transcurrido desde que el compuesto es inyectado
compuestos con concentraciones conocidas como hasta que alcanza el detector es conocido como
a las muestras a cuantificar, se les aade una tiempo de retencin (tR). El volumen de retencin
cantidad conocida de un segundo compuesto es caracterstico de cada compuesto y est
conocido como estndar interno. El rea del relacionado con la constante de distribucin. Al
estndar interno sirve para estandarizar puesto volumen de fase mvil requerido para eluir una
que las prdidas sufridas durante todo el proceso sustancia no retenida se le conoce como (Vm o
analtico (extraccin, cromatografa, etc.) son Vo).
constantes para todos los compuestos. La
representacin de la relacin del rea o la altura V R = Vm (1 + k)
del analito respecto a la del estndar interno frente
a la concentracin del analito proporciona una
Cuando el factor de retencin del analito es
curva de calibracin que corrige las prdidas
inferior a 1, la elucin es tan rpida que la
analticas.
determinacin del tiempo de retencin es muy
difcil. Factores de retencin muy grandes
(superiores a 20) significan que la elucin
CONCEPTOS CROMATOGRFICOS
transcurre durante mucho tiempo. Se considera
que un factor de retencin ideal est entre 2 y 6.
Dentro del proceso de elucin se pueden distinguir
procesos termodinmicos, relacionados con la
Para llegar a una separacin ptima entre
capacidad de retencin o la diferente migracin de
compuestos, deben obtenerse picos agudos y
los componentes de la mezcla, y procesos
simtricos. En general, picos con bajo factor de
cinticos, relacionados con la anchura de banda
retencin son mejores porque se evita su
cromatogrfica y, por tanto, de pico
ensanchamiento cumpliendo mejor las
cromatogrfico producido por el sistema de
caractersticas deseables (Figura 1).
procesamiento del detector.
Si se observa la Figura 2, puede verse que para
un pico perfectamente simtrico, los segmentos A
Factor de retencin
y B medidos al 10 % de la altura del pico son
iguales, por tanto el valor de asimetra (Af) segn
Considerando un solo analito que se encuentra en
la frmula sera de 1:
equilibrio entre la fase estacionaria y la fase mvil,
se define el llamado coeficiente de reparto o
constante de distribucin (KD) como la B(10%h )
concentracin molar de analito en la fase
Af =
A(10%h )
estacionaria (Cs) dividida por la concentracin
molar del analito en la fase mvil (Cm):
Para la no existencia de colas, la suma de los
segmentos A y B partido por el doble de uno de
Cs
KD = ellos debera ser 1, siendo (Tf) el factor de cola.
Cm
sustituyendo (C) por el nmero de molculas por A+ B
unidad de volumen: Tf =
(10%h )
2A
Ns Vm KD
KD = KD = k k=
Nm Vs
JM. Hernndez. Cromatografa lquida de alta eficacia 51
de una columna (N), cuntos ms platos la 2 sigma (inflexin del pico) (menos
-
columna ser ms eficiente. O como lo que mide sensible para colas o frentes).
cada plato (HEPT, altura equivalente del plato Hay que escoger el mtodo que mejor se ajuste a
terico), cunto ms pequeo mayor eficiencia. los requerimientos del trabajo y siempre debe
Siendo (L) la longitud de la columna, estos utilizarse el mismo a fin de conseguir la mejor
conceptos quedan relacionados de la siguiente reproducibilidad en las medidas para que sean
forma: comparables.
HEPT = L / N
t R2
N=
Figura 4. Representacin de Van Deemter para establecer el flujo ptimo de la fase mvil.
La separacin de los compuestos mediante descrita por la pendiente del gradiente como ( /
elucin isocrtica puede describirse utilizando las tG) dnde (G) simboliza la progresin del gradiente
siguientes ecuaciones:
Tiempo de retencin t R = t 0 k '+t 0 G= t 0 .S
tG
Factor de capacidad k ' = (t R t 0 ) / t 0
[ ]
Resolucin Rs = (1 / 4) (( 1) )N 1 / 2 [k ' / (1 + k ')] siendo () el volumen de fase del modificador, (tG)
el tiempo del gradiente, (S) la pendiente del (ln k')
frente a () (o la relacin lineal de fuerza del
solvente).
Elucin en gradiente
a b
Figura 7. Distintos tipos de partculas de las columnas estndar (a) forma
esfrica, (b) forma irregular y (c) tamao de poro entre 100 y 300 .
Bombas de presin constante: la fase mvil es pero muchas sustancias tienen que ser
conducida a travs de la columna mediante la derivatizadas para convertirse en
presin de un cilindro de gas. Una fuente de gas a fluorescentes mediante modificaciones
baja presin se necesita para generar altas qumicas.
presiones en el lquido. La disposicin de las - Conductividad (electroqumicos). La muestra
vlvulas permite rellenar rpidamente la cmara es oxidada o reducida en la superficie de un
del solvente cuya capacidad est sobre los 70 mL, electrodo a potencial constante, y pueden ser
proporcionando relaciones de flujo de fase mvil potenciados por coulometra.
continuas. - Radioactividad.
- Luz dispersada tras evaporacin. Funciona
midiendo la luz dispersada por partculas
Detector slidas del soluto despus de la nebulizacin
y evaporacin de la fase mvil.
Los detectores utilizados para HPLC siempre - Espectrometra de masas. Se utiliza la
trabajan bajo condiciones de flujo continuo, la relacin masa/carga de las sustancias eludas
muestra disuelta en la fase mvil atraviesa una y es aplicable a cualquier analito. Es el
celda de flujo en la que es detectada. detector ms sensible, selectivo y universal,
Normalmente, las muestras llegan en cantidades pero de coste todava elevado. Para
de ng al detector, pero en anlisis de trazas, esta cromatografa lquida se utilizan detectores
cantidad puede llegar a ser de fg e incluso de muy cuadrupolares o detectores hbridos con
pocas molculas. acoplamientos a presin atmosfrica como
son fuentes APCI (ionizacin qumica a
La respuesta del detector al paso de la sustancia presin atmosfrica) o fuentes ESI
est basada en un amplio rango de caractersticas (electroespray)
fsicas y qumicas de las sustancias. Es por esto
que no existe un detector universal, sino que cada Cualquiera que sea el principio de operacin, un
sustancia, en principio, debe analizarse con el detector ideal debe ser altamente sensible, de
detector ms adecuado dependiendo de su respuesta rpida y debe asegurar un bajo nivel de
naturaleza fsico-qumica, del tipo de anlisis que ruido y suciedad (particularmente crucial en el
se lleve a cabo y del tipo de instrumentacin de la anlisis de trazas).
que se disponga. Los detectores ms
ampliamente utilizados se basan en: La sensibilidad es una de las propiedades ms
importantes del detector de cromatografa lquida.
- ndice de refraccin. El ndice de refraccin de Es una medida de su capacidad para discriminar
la fase mvil vara cuando eluye la sustancia, entre pequeas diferencias en la concentracin
es en principio universal, pero de pobre del analito y viene representado por la pendiente
sensibilidad. de la lnea de calibracin. Tambin es
- Viscosidad. dependiente de la imprecisin de las medidas. El
- Absorcin molecular en ultravioleta y visible. aumento de la pendiente de la curva de
Pueden ser de (a) longitud de onda fija, slo calibracin es el aumento de sensibilidad del
se detectan analitos que absorban a unas detector para un componente en particular, pero
determinadas longitudes de onda, en el caso altas fluctuaciones de las medidas rebajarn la
de que no absorban deben derivatizarse para sensibilidad.
cambiar su espectro de absorcin molecular a
esas longitudes; (b) de longitud de onda Los picos que eluyen ms temprano normalmente
variable, se puede seleccionar cualquier son ms agudos, mientras que los que tienen
longitud de onda; y (c) de dispositivo de tiempos de retencin ms largos son ms anchos
diodos (diode array), proporcionan un y algunas veces es difcil discernirlos del ruido.
espectro completo por unidad de tiempo. La
luz policromtica pasa a travs de la celda de La definicin de respuesta del detector depende
flujo y la luz trasmitida es dispersada por una de s es sensible a la masa o sensible a la
red y dirigida al dispositivo de fotodiodos. concentracin. Para los detectores sensibles a la
Permite la cuantificacin por supresin masa, la respuesta (R) viene dada por la siguiente
espectral, aunque el pico de inters no este relacin:
bien resuelto, y la identificacin de sustancias
por su espectro caracterstico. hw
- Fluorescencia. Ocurre cuando una molcula R=
absorbe luz excitndose y emitindola a otra sM
longitud de onda mayor que puede ser
detectada especficamente. Es muy sensible donde (h) es la altura del pico, en mV; (w) la
anchura del pico a 0,607 cm de la altura, en cm;
60 JM. Hernndez. Cromatografa lquida de alta eficacia
(s) la velocidad de registro, en cm/min; y (M) la cuantificacin de las cantidades de las trazas con
masa de soluto inyectada, en ng (puede ir de g a menos de un 2 % de variacin.
pg).
Otro parmetro relacionado con la fluctuacin de
Para los detectores sensibles a la concentracin, la seal es la deriva. La lnea de base debera
la respuesta puede ser calculada usando la desviarse tan poco como sea posible de una lnea
frmula siguiente: horizontal. Se mide normalmente durante un
tiempo especfico (30 min o 1 h). La deriva, por lo
h w F general, esta asociada al calentamiento del
R= detector en la primera hora despus de la puesta
sM en marcha. En la Figura 8 se ilustra un ejemplo de
lo comentado, indicando el nivel de ruido de una
donde (F) es el flujo, en mL/min. lnea de base (medida a la ms alta sensibilidad
del detector) y los picos ms pequeos que
Se considera que la respuesta del detector es pueden ser inequvocamente detectados, as
lineal cuando la diferencia en la respuesta para como la deriva de la seal.
dos concentraciones de un determinado
compuesto es proporcional a la diferencia de El diseo de la clula de flujo tambin es un factor
concentracin en las dos muestras. La regresin importante. Las lentes proveen un enfoque del haz
lineal de las respuestas de los calibradores frente de luz en el centro de la celda. Unas lentes
a las concentraciones da un buen ajuste con (r2) colectoras post-celda enfocan la totalidad de la luz
cercano a 1 apareciendo como una curva de desde la celda en el fotodetector. Tambin se
calibracin en lnea recta. debe considerar la resolucin del detector o
nmero de medidas por unidad de tiempo que
El rango dinmico del detector es la mxima produce, en los sistemas modernos se provee una
respuesta lineal dividida por el ruido del detector. alta resolucin en un corto espacio de tiempo. Si
La mayora de los detectores se convierten en no- se considera una columna con 10.000 platos
lineales cuando el tamao de la muestra se tericos y 15 cm de longitud, los componentes
incrementa y este lmite de linealidad debe estar eluidos en 2 min (2 mL a 1 mL/min de flujo)
bien definido. podran contenerse idealmente en picos de 80 L
de ancho. De esta forma, teniendo una celda de
En HPLC el proceso es dependiente del tiempo.
flujo de 20 L de volumen slo se podran hacer 4
La aparicin del componente eluido de la columna medidas independientes para este pico.
en el detector es representada por el punto de
Definitivamente, esto no es bastante para describir
inflexin en la lnea de base del cromatograma. Es correctamente la forma del pico y se debera
un problema distinguir entre el componente y aumentar el nmero de medidas.
artefactos causados por la fluctuacin de la
presin o de la composicin, burbujas, etc. Si los Otra caracterstica importante de la celda de flujo
picos son bastante grandes, no hay problema es compensar el efecto de la refraccin. Cuando
para distinguirlos. Sin embargo, para los picos
los componentes de la mezcla pasan a travs de
ms pequeos, es muy importante que la lnea de la celda de flujo pueden modificar la composicin
base no presente altibajos, est libre de ruido y de del eluyente con lo que se puede llegar a cambiar
deriva.
el coeficiente de refraccin. Si el haz de luz no es
paralelo, el cambio en la refraccin cambiar la luz
El ruido de la lnea de base son pequeas y contribuir en lecturas de absorcin aparentes.
variaciones de la lnea en tiempos muy cortos,
sobre una lnea de base recta, causada por Si el volumen de la celda de flujo es > 1/10 del
fluctuaciones de la seal elctrica, por volumen del pico, o si la geometra de la celda no
inestabilidad de la lmpara, por fluctuaciones de
ha sido optimizada, se puede apreciar un
temperatura u otros factores. El ruido es un factor ensanchamiento aparente de los picos. Como el
que limita la sensibilidad del detector. En el rea del pico es proporcional a la cantidad de
anlisis de trazas, se debe distinguir ente los picos
analito inyectada, el ensanchamiento del pico
del ruido y los picos de los componentes. Un lmite causa la reduccin de su altura. En caso de
prctico para ello es 3 x relacin seal-ruido, pero ensanchamiento aparente del pico por volumen de
slo con fines cualitativos. En la prctica el lmite
la celda excesivo, si la geometra de la celda se
de deteccin cuantitativo puede se escogido como optimiza no se debera observar una reduccin
10 x relacin seal-ruido. Esto asegura la correcta significativa de la altura.
JM. Hernndez. Cromatografa lquida de alta eficacia 61
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