La Psicopata

LA PSICOPATA

1.- DEFINICIN:

El concepto de psicopata tiene su origen en el trmino de Pinel de "mana sin delirio". sta
era una categora diagnstica que se aplicaba a aquellas personas que, a pesar de tener un
funcionamiento intelectual normal, manifestaban un comportamiento en claro conflicto con las normas
sociales, morales o legales.

Haciendo un anlisis histrico de la evolucin de este concepto, nos encontramos con dos
tradiciones bien diferenciadas. Por una parte, podemos hablar de una tradicin angloamericana, que
ha definido la psicopata basndose principalmente en aspectos conductuales. El DSM sera una
expresin de esta corriente y, en el actual DSM-IV, la categora diagnstica ms prxima al concepto
de psicopata es el Trastorno Antisocial de la Personalidad.

Por otra parte, nos encontramos con otra corriente distinta en la manera de abordar este
concepto. Hablamos de la psiquiatra alemana, que define la psicopata basndose en rasgos de
personalidad, partiendo de que no todo comportamiento antisocial indicara la existencia de una
psicopata en ese sujeto. Esta tradicin tiene su expresin en la CIE-10, que contiene una categora
llamada Trastorno Disocial de la Personalidad.

Una de las propuestas ms conocidas sobre la delimitacin del concepto es la de Cleckley. Al

referirse al psicpata, este autor resalta la existencia de una mscara que dificulta identificar los
sntomas. Estos sujetos son caracterizados fundamentalmente por una falta de emocionalidad
subyacente a todo su comportamiento personal e interpersonal, aspecto que el autor denomin
demencia semntica. Esto supone una incapacidad para reaccionar apropiadamente al contenido
verbal que provoca reacciones emocionales en los "normales".

Cleckley propone, adems, 16 criterios para el diagnstico de la psicopata en los que se

refleja claramente la influencia de la tradicin europea. Este autor pone el nfasis en la apariencia
externa normal de estos sujetos, en su falta de respuesta al castigo y a los sistemas de control social
resalta tambin, que la conducta delictiva no es la caracterstica esencial definitoria del trastorno. (Ver
criterios en la pg. 620 del Belloch). Este autor ha tenido una influencia notable en las investigaciones
posteriores sobre este tema.

Uno de los autores fundamentales que en el momento actual estn trabajando sobre este
tema es Hare. Este autor llev a cabo un anlisis factorial de los criterios de Cleckley, tras varios
anlisis, llega a la conclusin de la existencia de 2 factores que son los que evala su Psychopathy
Checklist (PCL), que es hoy uno de los instrumentos ms utilizados en la evaluacin de la psicopata
(PCL-R, PCL-YV, que es la versin para jvenes, y PCL-SV, que es la versin abreviada de
screening). Este instrumento se compone de 20 tems que pueden recibir una puntuacin de 0 a 3 a
partir de las respuestas de los sujetos a una entrevista semiestructurada. Los dos factores en los que
podemos agrupar los tems son egocentrismo, insensibilidad y falta de remordimientos o factor
interpersonal/afectivo (factor I) y estilo de vida crnicamente inestable y antisocial o factor de
desviacin social (factor II). Los estudios han demostrado que es el Factor I, es decir, la falta de
empata y la incapacidad de desarrollar relaciones afectivas con otros, el principal determinante del
diagnstico.

Adems de los autores citados hay que destacar tambin la aportacin de Blackburn debido a
que lleva a cabo un anlisis dimensional de la psicopata, es decir, que entiende sus caractersticas
definitorias como un continuo y no como variables categricas. A partir de un cuestionario tipo
autoinforme (Special Hospitals Assessment of Personality and Socialization, SHAPS) identifica 2
factores que en funcin de la puntuacin de los sujetos daran lugar a 4 tipos de delincuentes. Los
factores son "beligerancia" y "retirada social". Y los 4 tipos seran: psicpatas primarios (alta
beligerancia y baja retirada social), los psicpatas secundarios (alta beligerancia y alta retirada
social), los controlados (baja beligerancia y baja retirada social) los inhibidos (baja beligerancia y alta
retirada social). Estos dos ltimos tipos son grupos no psicopticos.

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2.- MODELOS EXPLICATIVOS:

Debido a la complejidad que presenta el estudio de la psicopata se han propuesto diversas hiptesis
etiolgicas del trastorno. En primer lugar se han destacado la importancia de los factores biolgicos y
se ha investigado sobre las causas neurofisiolgicas y bioqumicas que podran ser subyacentes a la
psicopata. A continuacin se exponen brevemente estos trabajos.

Disfunciones del lbulo frontal: debido a la similitud que existe en algunos comportamientos de
los psicpatas y los de los lesionados frontales, se ha abierto esta va de investigacin. Los
psicpatas comenten errores de perseveracin en el Test de Tarjetas de Wisconsin y en la
ejecucin de tareas de emparejamiento secuencial. Existe una tendencia a la perseveracin y una
dificultad en la inhibicin de comportamientos (funciones vinculadas al lbulo prefrontal). Tambin
presentan dficits en la planificacin en la ejecucin de conductas dirigidas a metas. De todos
modos la hiptesis del dao cerebral no cuenta todava con suficiente apoyo emprico.

Lateralizacin y dficit funcionales del hemisferio izquierdo: esta hiptesis surge a partir de
las dificultades que tienen este tipo de sujetos en utilizar un lenguaje que medie y regule su
conducta. Algunos estudios sugieren una dbil lateralizacin de los procesos lingsticos en los
psicpatas. Pero, en general, los trabajos existentes no permiten confirmar la existencia de una
disfuncin en el hemisferio izquierdo.

Hiptesis de la inmadurez cortical: relacionado con lo anterior, algunos autores han propuesto
que la dificultad del psicpata para utilizar el habla interior como mecanismo de regulacin
conductual, es debida a un dficit madurativo a nivel neurolgico. Hay que destacar, que en
tampoco existe evidencia a favor de esta hiptesis.

Explicaciones bioqumicas: la conducta agresiva, en general, se ha asociado a una disminucin

en la actividad del sistema serotoninrgico. Los psicpatas presentan menores niveles de 5-HIAA
(metabolito de la serotonina). Tambin se ha encontrado una baja actividad de la MAO en estos
sujetos. El dficit serotoninrgico suele relacionarse con la existencia de comportamientos
impulsivos.

Adems de los trabajos dedicados a buscar una etiologa biolgica al trastorno, existen otros
investigadores que han focalizado su inters en aspectos psicofisiolgicos. A continuacin se abordan
las principales teoras relacionadas con este tema:

Baja actividad cortical y necesidad de estimulacin: basndose en la teora de Eysenck, que

postula la asociacin entre delincuencia extraversin, se ha pretendido extrapolar el bajo nivel de
activacin cortical a la comprensin del comportamiento psicoptico. Siguiendo esta teora, los
psicpatas seran sujetos con una baja reactividad fisiolgica y una rpida respuesta de
habituacin, por ello, necesitaran buscar estimulacin exterior que consiguiese elevar su nivel de
activacin. Esto explicara su rasgo de buscadores de sensaciones. De todas maneras, este
rasgo no puede explicar el hecho de que su bsqueda de sensaciones se expresen a travs de
un comportamiento antisocial o delincuente.

Dficit en el aprendizaje de evitacin pasiva y en los mecanismos de inhibicin

conductual: una de las caractersticas de los psicpatas, que se destacan en los diferentes
criterios de clasificacin, es su insensibilidad al castigo y la incapacidad de aprender de
experiencias pasadas. Esto se ha explicado por una incapacidad de condicionar respuestas de
miedo. La teora de Gray habla de la existencia de un BIS deficiente (Sistema de Inhibicin
Conductual) y de un BAS de mayor fuerza (Sistema de Activacin Conductual). Newman
completa este modelo aadiendo que la dificultad para aprender del castigo aparece cuando
adems existen recompensas por ese comportamiento que entran en conflicto.

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Para finalizar con este punto hay que decir que la teoras de corte psicosocial han estado en
un segundo plano y han recibido una menor atencin. Algunas de las cuestiones que se han sealado
han sido la importancia del contexto familiar como fundamental a la hora de determinar la
interiorizacin de roles y la capacidad de ponerse en el lugar del otro. Tambin, algunos autores han
relacionado la psicopata con la existencia de estrs postraumtico en la infancia. Estos modelos no
ofrecen una explicacin completa del comportamiento ni de la personalidad del psicpata.

3.- CARACTERSTICAS CONDUCTUALES Y DE PERSONALIDAD.

En cuanto a las caractersticas de personalidad de estos sujetos se ha destacado:

Falta de empata.
Insensibilidad emocional.
Impulsividad y demora de la gratificacin.
Bsqueda de sensaciones.
Poco desarrollo moral.

Sobre el tipo de comportamiento de los psicpatas podemos decir que, aunque no todos son
delincuentes, s existe una elevada correlacin con conducta antisocial. Adems, dentro del grupo de
delincuentes, aquellos con elevadas puntuaciones en psicopata, son los que presentan mayores
niveles de reincidencia. El PCL-R es uno de los mejore instrumentos para predecir delincuencia y
reincidencia.

Adems, este trastorno o caracterstica de personalidad est fuertemente asociado al

consumo de alcohol o de otras drogas, siendo las adicciones muy frecuentes dentro de este grupo.

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