Sevilla, crisol de todas

las naciones y razas

Carlos Martnez Shaw
Madrid, la fascinacin
de la Corte
Carlos Gmez-Centurin
Desplegable: Velzquez,
testigo de la Historia
Asuncin Domnech

Autorretrato de Velzquez
(Museo de Bellas Artes San
Po V, Valencia).

Sevilla y Madrid, las dos principales ciudades peninsulares de la

Monarqua Hispnica, asistieron al desarrollo de la actividad
artstica de Diego Rodrguez de Silva Velzquez, sin duda el pintor
ms representativo de la Espaa del Siglo de Oro y uno de los
mayores genios del arte universal. Cuando se cumple el cuarto
centenario de su nacimiento (Sevilla, 1599), los artculos que
conforman este dossier reconstruyen los ambientes en que
transcurri su vida y contextualizan las etapas de la creacin
artstica de quien fue pintor del rey Felipe IV

Sevilla, crisol de todas
las naciones y razas
Hasta los 24 aos, Velzquez
vivi en una Sevilla satisfecha,
que bulla de actividad
econmica e intelectual, sin
sospechar que la decadencia
acechaba a la vuelta de la
esquina a la populosa y
pujante Nueva Roma y Puerta
de las Indias
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Carlos Martnez Shaw
Catedrtico de Historia Moderna
UNED, Madrid
A Juan Miguel Serrera, in memoriam.
E
L LUGAR DONDE LATA EL CORAZN
del mundo. Con esa rotunda expresin
define Fernand Braudel la Sevilla de prin-
cipios del siglo XVII, una ciudad construi-
da material y espiritualmente a lo largo de la cen-
turia anterior, cuando haba vivido el periodo de
mximo esplendor de su historia. En ella naci Die-
go Velzquez de Silva, en la que entonces se lla-
maba calle de la Gorgoja con desembocadura en la
plazuela del Buen Suceso, y fue bautizado en la ve-
cina parroquia de San Pedro el 6 de junio de 1599,
bajo el reinado de Felipe III. A comienzos de di-
ciembre de 1510 entr como aprendiz de pintor en
el taller de Francisco Pacheco, con cuya hija Juana
se cas en la parroquia de San Miguel el 23 de
abril de 1619. En abril de 1622, ya durante el rei-
nado de Felipe IV, realiz un viaje a Madrid, siendo
llamado de nuevo al ao siguiente a la Corte, de
donde haba regresado a Sevilla, por Juan de Fon-
seca, sumiller de cortina, por indicacin del conde-
duque de Olivares, el poderoso valido del nuevo so-
berano. As, en 1623, Velzquez volvi a marchar-
se a Madrid, abandonando para siempre su ciudad
natal.
Cmo era esa ciudad donde el pintor vivi has-
ta los 24 aos y donde realiz algunas de sus pri-
meras obras maestras, como El aguador de Sevilla
o la Vieja friendo huevos?
Sevilla haba pasado de ser la fortaleza y mer-
cado de los tiempos bajomedievales a ser el
DOSSIER
puerto y puerta de las Indias, gracias a
la decisin de los Reyes Catlicos de
convertirla en la cabecera de la Carrera
de Indias, es decir del comercio entre
Espaa y Amrica. Y, desde ese momen-
to, como archivo de la riqueza del
mundo, en frase de Jernimo de Alca-
l, haba empezado a suscitar la admi-
racin de propios y extraos, que no de-
jaron de entregarse al ejercicio de las
laudes Hispalis, al juego de los piropos,
ms o menos exagerados pero siempre
vehementes. As, el poeta Fernando de
Herrera, tras apostrofarla en tono hiper-
blico (No ciudad, eres orbe), haba
concluido considerndola como parte
de Espaa, ms mejor que el todo. A
su vez, el historiador Alonso de Morgado
haba exaltado el nmero de sus habi-
tantes (la gran poblacin de la muy po-
pulosa Sevilla, que, en efecto, con sus
ms de cien mil almas era la primera
aglomeracin de la Espaa del momen-
to), mientras otros celebraban la majes-
tad de sus monumentos y especialmen-
te la grandeza del mejor cahz de la tie-
rra, es decir el espacio comprendido
entre el Alczar y el Ayuntamiento. Y as
sucesivamente.
Nobles y mercaderes, blancos
y negros
Sevilla era un orbe plural, desde todos
los puntos de vista. Socialmente no era
slo la comunidad de aristcratas y co-
merciantes estudiada por Ruth Pike,
sino tambin un mundo animado por la
presencia de profesionales, religiosos,
artesanos y la copiosa cohorte de los
desheredados. Desde el punto de vista
de la procedencia de su poblacin, la
ciudad era el mapa de todas las nacio-
nes, tanto espaolas (extremeos, cas-
tellanos, vizcanos, catalanes), como ex-
tranjeras (genoveses, flamencos, portu-
Vista de Sevilla, gueses). Si se atenda al factor tnico, la situacin
pintura annima de volva a repetirse, por la convivencia de judeocon-
comienzos del siglo versos, moros, mulatos, gitanos y negros africanos.
XVII, Museo de Todos ellos se paseaban por el extenso casero de la
Amrica, Madrid. ciudad y se daban cita a orillas del Guadalquivir, un
mundo habitado por soldados, comerciantes, mari-
neros, pescadores, barqueros, carpinteros de ribe-
ra, descargadores, alfareros, lavanderas y toda suer-
te de paseantes, desde los ms encumbrados has-
ta los ms menesterosos.
A lo largo del Quinientos, la ciudad se haba en-

tregado a una desaforada fiebre constructiva a fin
de dotarse de todos los equipamientos necesarios
para mantener su rango. Se haban levantado edifi-
cios civiles (el Ayuntamiento, la Audiencia de Gra-
dos, la Lonja, la Aduana, la Casa de la Moneda), re-
ligiosos (junto a las piezas adosadas a la Catedral, un
sinnmero de iglesias, conventos, ermitas y capi-
llas), asistenciales (tantos hospitales que hubo que
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DOSSIER
Abajo, Retrato de un proceder a su posterior reduccin), privados (las ca-
joven (1623-24, sas de los mercaderes y los palacios de la nobleza),
Museo del Prado, recreativos (los corrales de comedias), etctera.
Madrid), que suele El crecimiento demogrfico y econmico tuvo su
considerarse como trasunto en un gran desarrollo cultural. El huma-
un autorretrato de nismo sevillano, orgulloso del aire de grandeza que
Velzquez. Derecha, iba adquiriendo la ciudad, proclam el proyecto de
El aguador de convertir a la ciudad en una Nueva Roma, de acuer-
Sevilla, por do con unas pautas que en su da revelara con sus
Velzquez (hacia investigaciones Vicente Lle. Sevilla se convirti en
1620, Wellington sede de humanistas (Benito Arias Montano, Gonza-
Museum, Apsley lo Argote de Molina, Juan de Mal-Lara), de cientfi-
House, Londres). cos (Nicols Monardes), de cartgrafos (Pedro de
Medina, Martn Corts), de economistas (Toms de
Mercado), de poetas (Gutierre de Cetina, Fernando
de Herrera, Baltasar del Alczar), de dramaturgos
(Lope de Rueda, Juan de la Cueva) y, para qu de-
cirlo, de artistas: msicos (Alonso de Mudarra,
Cristbal de Morales, Francisco Guerrero), pintores,
escultores, arquitectos, ceramistas, rejeros, vidrie-
ros, orfebres.
El canto del cisne de la prosperidad
Hace unos aos, la autorizada voz de don An-
tonio Domnguez Ortiz haba caracterizado as el
clima de la ciudad durante la etapa velazquea:
Estos aos iniciales del siglo XVII fueron para
Sevilla de esplendor, un poco ficticio quizs, em-
paado de vez en cuando por episodios adversos.
La verdad es que nada parece contradecir la pros-
peridad sevillana durante el primer cuarto de la
centuria, si juzgamos por la plena coincidencia de
los escasos indicadores que tenemos a nuestro al-
cance.
El ms fiable de estos ndices tal vez sea el de
la evolucin de las remesas de plata procedentes
del Nuevo Mundo que llegan al puerto hispalense.
As, si para Pierre Chaunu el ao 1608 es todava
el ao de todos los rcords, las series de Earl
Jefferson Hamilton nos dan un flujo quinquenal
para los aos 1601-1630 que oscila entre los 24
y los 31 millones de pesos, mientras que a partir
de entonces las remesas caen a niveles cada vez
ms bajos (de 16 a 17 millones para los aos
treinta, de 11 a 13 millones para los aos cua-
renta, de 3 a 7 millones para los aos cincuenta).
Si tomamos como observatorio la produccin ti-
pogrfica (ndice al mismo tiempo econmico y
cultural), nos encontramos con una situacin si-
milar: la dcada de 1611-1620 significa el cnit
El humanismo sevillano,
orgulloso del aire de
grandeza que iba
adquiriendo la ciudad,
proclam el proyecto de
covertir Sevilla en una
Nueva Roma
 DOSSIER

de la produccin impresa sevillana y, aunque al

decenio siguiente se produce un ligero declive, el
verdadero escaln descendente no aparece hasta
1630. Si nos ceimos al comportamiento demo-
grfico, sabemos que Sevilla se vio afectada por la
llamada epidemia atlntica (que durante los
aos 1599-1601 tal vez se cobr diez mil vcti-
mas), del mismo modo que tampoco debe minus-
valorarse el impacto de la expulsin de los moris-
cos (unos 7.500 individuos, que Velzquez vera
salir porque su barrio era el de la morera), pero
pese a todo la inmigracin debi cubrir pronto los
huecos, de modo que la ciudad seguira siendo la
ms poblada de Espaa durante todos estos aos
y no se hundira definitivamente hasta la cats-
trofe de 1649.
Frente a estas evidencias, los restantes hechos
tienen menos relieve. La quiebra del banquero
Juan Castellanos de Espinosa en 1601 es la lti-
Cristo en casa de ma de una serie que haba jalonado la vida finan-
Marta y Mara, por ciera de la ciudad durante el siglo XVI, hacindo-
Velzquez (1618, la una plaza de poco fiar a los ojos de Simn Ruiz
National Gallery, y otros mercaderes. Por otro lado, la primera peti-
Londres), arriba; cin para cargar en Cdiz rumbo a Amrica en ra-
Tres hombres a la zn de las dificultades presentadas por la barra de
mesa (hacia 1618, Sanlcar no se produce hasta 1633, diez aos
Ermitage, San despus de la marcha de Velzquez. En cuanto a
Petersburgo), abajo. las quejas de los oficiales de la Casa de la Con-
tratacin o de la Universidad de Cargadores a In-
dias sobre la mala coyuntura
econmica no son diferentes de
las que llevaban escuchndose
desde muchos aos atrs. En
definitiva, una mente avisada
hubiera advertido algunos snto-
mas de la decadencia que ace-
chaba a la vuelta de la esquina,
pero mientras tanto la ciudad vi-
ve sin ser consciente el canto de
cisne de su esplendor.

Das tranquilos y festivos

El joven Velzquez debi vivir en
Sevilla unos das tranquilos. La
ciudad sigue prodigando sus fies-
tas, mientras se difunde entre la
sociedad hispalense el uso del
tabaco (que sale de la fbrica
instalada justo al lado de la casa
natal del pintor) y tambin el del
chocolate, llamado a una gran
popularidad. Prosiguen las fun-
daciones religiosas, con las con-
siguientes ceremonias de inaugu-
racin de los nuevos estableci-
mientos: los terceros junto al pa-
lacio de los Ponce de Len, los
mercedarios calzados de San
Laureano, los mercedarios des-
calzos de San Jos, las carmeli-
tas calzadas de la calle de Santa
Ana, las dominicas de Santa Ma-
ra de los Reyes, las agustinas de
la Encarnacin, las mercedarias
de la plaza de su nombre. En
cambio, la Inquisicin no se
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muestra demasiado activa: el auto de fe de 1604
contra judos portugueses coge a Velzquez dema-
siado nio, mientras que el de 1624 contra los l-
timos alumbrados se celebra ya tras su marcha a
Madrid. Sin embargo, s que pudo ser testigo de
uno de los episodios que animaron la vida sevillana
en aquellos aos la presencia en la ciudad de la
El joven Velzquez debi vivir en
Sevilla unos das tranquilos. La ciudad
segua prodigando sus fiestas, mientras
se difunda entre sus habitantes el uso
del tabaco y el gusto por el chocolate
Vieja friendo pintoresca embajada que al frente del samurai Ha-
huevos, por sekura envi a Espaa en 1614 el seor de Sendai,
Velzquez (1618, con el presunto objetivo de conseguir el envo de
National Gallery of religiosos para la evangelizacin del Japn. Delega-
Scotland, cin comparada hiprbolicamente por el arzobispo
Edimburgo). hispalense con la de los Reyes Magos de la Biblia,
la llegada de los veinte japoneses al Alczar cons-
tituy todo un espectculo, por ms que las autori-
dades municipales, viendo que la estancia se alar-
gaba ms de lo previsto, urgieran a ponerle fin, se-
gn declarara discreta pero ntidamente el caballe-
ro Diego Ortiz de Ziga, al solicitar que la ciudad
busque un modo corts de atajar el gasto que hace
con el embajador de Japn, que esto va durando
muchos das y la ciudad est muy pobre y sus acre-
edores padecen, lo que efectivamente se consi-
gui no mucho despus.
 DOSSIER

de Tom Cano sobre el Arte de fabricar y aparejar abandona Sevilla apenas iniciada la centuria) o Ma-
El tiempo de Velzquez naos. Del mismo modo, todava algunos otros cient-
La Adoracin de los
Magos, por teo Alemn (que parte para las Indias en 1608, no
ficos radicados en la ciudad siguen produciendo al- Velzquez (1619, sin antes publicar en su ciudad natal las dos partes
1599. Nace en Sevilla Die- 1616. Epidemia de peste cias Unidas de los Pases 1634. Victoria de las tro- Repblica de los Pases Ba- gunos textos fundamentales, como son el del cordo- Museo del Prado, de esa obra maestra que es el Guzmn de Alfarache),
go Rodrguez de Silva Velz- en Sevilla. Muerte de Cer- Bajos. pas hispano-imperiales en jos. Quevedo: El Parnaso bs Benito Daza Valds, el primer tratado de oftal- Madrid). tambin hace su aparicin una nueva generacin de
quez. El duque de Lerma vantes. 1622. El conde-duque de Nrdlingen. Gran inflacin espaol. mologa de los tiempos modernos (publicado en escritores. Si la produccin teatral no puede alegar
asume la privanza del rey 1617. Tras superar la Olivares, valido de Felipe IV. en Castilla. 1649. Segundo viaje a Ita- 1623), o el del onubense Alvaro Alonso Barba, el casi nada frente a su decadencia (no es elegante
Felipe III, justo un ao des- probanza, Velzquez puede Velzquez viaja a Madrid y 1635. Comienza la guerra lia, donde Velzquez perma- mejor libro de metalurgia emprica de la poca (apa- comparar a Diego Ximnez de Enciso con Lope de
pus de que ste hubiera ac- ejercer como maestro pin- visita la coleccin real de con Francia. Velzquez pinta nece dos aos y medio. Pin- recido ya en 1639). Vega) y si la narrativa tampoco puede presentar de-
cedido al trono (1598). Se tor. pintura. En Sevilla, retrata al La rendicin de Breda (Las ta all el retrato de Inocen- Por su parte, en el campo de la literatura, si en es- masiados logros, como no sean las obras de Rodrigo
publica Guzmn de Alfara- 1618. Velzquez contrae poeta Luis de Gngora. Lanzas). Caldern: La vida cio X y los dos paisajes de la tos aos se despiden algunas glorias del pasado, co- Fernndez de Ribera, sus Antojos de mejor vista, un
che, de Mateo Alemn. matrimonio con Juana Pa- 1623. Segundo viaje a Ma- es sueo. Villa Medici de Roma. Gra- mo pueden ser el propio Miguel de Cervantes (que precedente del Diablo Cojuelo de Vlez de Guevara,
1600. Nace Caldern de la checo, la hija de su maestro; drid, donde se instala defini- 1639. Derrota de la es- cin: El criticn. y el Mesn del Mundo, una muestra de li-
Barca. Se publica el Memo- pinta Vieja friendo huevos tivamente, tras obtener el cuadra hispana en Las Du- 1652. Velzquez recibe el teratura costumbrista, por el contrario la
rial del arbitrista Gonzlez y Cristo en casa de Marta y nombramiento de pintor del nas. Velzquez pinta La nombramiento de aposenta- poesa lrica se ilustra con una plyade de
de Cellrigo. Mara. Cada de Lerma; le rey. Retrata al conde-duque Crucifixin. dor real. jvenes autores que ensayan el nuevo es-
1601. Felipe III traslada la sucede en la privanza el du- de Olivares. 1640. Revuelta catalana: 1656. Tercera bancarrota tilo barroco. Son Juan de Juregui (con
Corte a Valladolid. que de Uceda. Defenestra- 1627. Primera bancarro- Corpus de Sangre. Suble- de Felipe IV. Velzquez pinta sus Rimas), el delicado Francisco de Rio-
1605. Publicacin de la cin de Praga: comienza la ta de Felipe IV. Velzquez vacin de Portugal. Las Meninas y supervisa la ja, Rodrigo Caro (autor de la famosa Can-
primera parte del Quijote, Guerra de los Treinta Aos. triunfa en un concurso con 1641. Conspiracin del instalacin de algunos cua- cin a las Ruinas de Itlica) y Juan de Ar-
de Miguel de Cervantes. 1619. Nace su primera hi- otros pintores de cmara y Duque de Medina Sidonia dros en El Escorial. guijo, que adems de su elegante poesa
1609. Tregua de los Doce ja, Francisca, quien andan- es nombrado ujier en el en Andaluca. Vlez de 1657. Velzquez pinta Las preserv una amplia coleccin de ms de
Aos entre Espaa y las las do el tiempo contraera ma- Real Alczar. Guevara publica El diablo hilanderas. setecientos chistes, que fuera editada en
Provincias Unidas. Decreto trimonio con el tambin 1629-30. Tras finalizar la cojuelo. 1659. La Paz de los Pirine- su da por Maxime Chevalier.
de expulsin de los moris- pintor Juan Bautista Mart- ejecucin de Los borrachos, 1642. Los franceses to- os pone fin a la guerra fran- Finalmente, si la tradicin musical se pro-
cos. Canonizacin de Igna- nez del Mazo. Pinta la Ado- Velzquez viaja a Italia, don- man Perpin; prdida del co-espaola. Velzquez es longa a la muerte de Guerrero con la figu-
cio de Loyola. Lope de Ve- racin de los Magos para el de permanecer ms de un Roselln. Caldern: El al- nombrado caballero de la ra del organista Francisco Correa de Arau-
ga: Arte nuevo de hacer noviciado de los jesuitas en ao formando parte del s- calde de Zalamea. Orden de Santiago. xo, son las artes plsticas las que no slo
comedias. Sevilla. Sancho de Moncada quito de Ambrosio de Spno- 1643. Derrota de las tro- 1660. Velzquez asiste, mantienen vivas las excelencias de la pro-
1610. Diego Velzquez in- publica Restauracin pol- la. Pinta La fragua de Vul- pas hispanas en Rocroi. Ca- con el squito real, al acto duccin renacentista, sino que, apoyadas
gresa como aprendiz en el tica de Espaa. cano y La tnica de Jos. da de Olivares. protocolario de la firma de por la demanda de las instituciones ecle-
taller del pintor Francisco 1620. Pinta El aguador de 1630. Paz hispano-inglesa 1647. Revuelta antiespa- la Paz de los Pirineos en la sisticas y por la clientela americana, al-
Pacheco, con quien perma- Sevilla. de Londres. Tirso de Moli- ola en Npoles. Segunda Isla de los Faisanes, en la canzarn su verdadera poca de oro, den-
nece hasta obtener el ttulo 1621. Muere Felipe III y na: El burlador de Sevilla. bancarrota de Felipe IV. Pes- desembocadura del Bida- tro de la nueva esttica barroca, que se
de maestro. le sucede su hijo Felipe IV. 1632. Las Cortes de Cata- te en Valencia y Andaluca. soa. De vuelta a Madrid, fa- manifiesta en la obra de pintores como
1615. Publicacin de la Al fin de la Tregua de los lua niegan el subsidio soli- 1648. Luis de Haro, nuevo llece el da 6 de agosto. Su Juan de Roelas, Francisco Herrera el Vie-
segunda parte del Quijote, Doce Aos se reanuda la citado por el conde-duque valido de Felipe IV. Paz de La esposa Juana le sobrevivir jo y Francisco Pacheco, de geniales es-
de Miguel de Cervantes. guerra contra las Provin- de Olivares. Haya. Reconocimiento de la tan slo ocho das. cultores como Juan Martnez Montas y
Juan de Mesa y de artistas polifacticos
como Alonso Cano, establecido en la ciu-
La crnica de sucesos tampoco es demasiado mo no, corridas de toros. Como se ve, nada que dad desde 1616. Todos ellos hacen posi-
dramtica: la explosin del molino de plvora de justifique el apelativo de guerra mariana pro- ble la eclosin de las jvenes promesas
los Remedios, el alboroto de los soldados de las puesto, tal vez con irona, por algn autor. como Francisco de Zurbarn y Diego Ve-
galeras en la plaza de San Francisco, el incendio lzquez.
del teatro del Coliseo cuando se representaba la El crepsculo de la vida intelectual Si nos fuera permitido utilizar un smil
vida de San Onofre, que caus 18 muertos. Ms La primera mitad del siglo XVII prolonga en bue- propio del Barroco, la Sevilla de Velz-
ruido produjo la agitacin inmaculadista, la es- na medida el esplendor cultural de la poca rena- quez aparece como una suerte de mese-
pontnea proclamacin del dogma de la Inmacu- centista. Aunque los estudios universitarios no pare- ta frondosa y ajardinada que se encuen-
lada Concepcin de Mara, que enfrenta a los je- cen rayar a gran altura (por mucho que el conde du- tra situada al borde de un abismo toda-
suitas contra los reticentes dominicos y que da lu- que intervenga en favor del viejo colegio de Santa va invisible para los confiados pasean-
gar a la aparicin de panfletos y de pintadas, a la Mara de Jess), la creacin de varios estudios de r- tes. Slo algn arbitrista perspicaz poda
composicin de coplas e himnos religiosos (como denes religiosas (colegio de San Buenaventura de los leer los signos que anunciaban una pr-
el famoso de Miguel Cid: Todo el mundo en gene- franciscanos, colegio de los Irlandeses, colegio de la xima decadencia. O tal vez algn poeta
ral), pero que finalmente, ante el anuncio de una Pursima o de las Becas, ambos a cargo de los jesui- especialmente sensible poda captar un
bula papal favorable a las pretensiones populares, tas) y la perduracin del hbito de las academias po- algo intangible que tea de melancola
se salda con festejos, repiques, luminarias y, c- ticas (tertulias literarias del conde de Olivares en la sus versos, como le ocurra a Andrs Fer-
Huerta de Miraflores o del duque de Alcal en la nndez de Andrada: Ya, dulce amigo,
Buhaira o Huerta del Rey) dan testimonio de una vi- huyo y me retiro / De cuanto simple am
da intelectual activa. romp los lazos / Ven y vers al alto fin
Del mismo modo, las ciencias aplicadas, desde su que aspiro / Antes que el tiempo muera
sede de la Casa de la Contratacin, dan sus postre- en nuestros brazos. Velzquez se fue de
ros frutos, con el Regimiento de Navegacin de An- Sevilla antes de que esta melancola en-
drs Garca de Cspedes o con el esplndido tratado volviese por completo a la ciudad.
8 9

Madrid: la fascinacin
de la Corte
El Madrid de Velzquez era
una gran urbe barroca,
donde menudeaban los
artistas dedicados a satisfacer
las necesidades suntuarias
del rey, los nobles o el clero
Carlos Gmez Centurin
Profesor titular de Historia Moderna
Universidad Complutense. Madrid
P
ARA EL HOMBRE QUE NACI DE PADRES
humildes y es dado a buenas costumbres,
hay en este lugar muchas ocasiones para
comer y pasar, y para el que tiene valiente
corazn hay en la campaa una pica y un mosquete,
y para el sosegado hay un oficio a gusto de la perso-
na en que empelar la primera edad y hallarse en la
crecida con que ganar de comer, ya para el que na-
da de lo dicho se aplica, hay otros ejercicios que,
aunque no dan la honra, no la quitan ni estragan a
nadie la calidad.
Con estas palabras describa el escritor Francisco
Santos las mltiples oportunidades que Madrid, se-
de de la Corte del Rey Catlico, Don Felipe IV, pare-
ca ofrecer a cuantos acudiesen a ella en busca de
fortuna, convertida ya a la sazn en patria comn
para todos los sbditos de tan dilatada y extensa Mo-
narqua. Bien lo saba el joven pintor sevillano Diego
10
La calle de Alcal a Velzquez, conocedor del mecenazgo que el valido
comienzos del siglo del monarca, el entonces an conde de Olivares,
XVII (detalle del brindaba generosamente en la Corte a literatos y ar-
plano de Madrid, tistas procedentes de Sevilla, de los que gustaba ro-
por Texeira), arriba. dearse para mayor gloria de su monarca y de l mis-
El patio del Alczar mo. A Madrid viaj por primera vez en 1622, con la
real de Madrid intencin de llamar la atencin del rey y del valido
(grabado del siglo con su indudable talento. No tuvo suerte y hubo de
XVII, Museo volver a intentarlo al ao siguiente, esta vez con ms
Municipal, Madrid), xito. Exceptuando los dos viajes a Italia y los des-
abajo. plazamientos que realizara siguiendo al monarca, su
vida transcurrira ya siempre en Madrid, donde mori-
ra a la edad de sesenta y un aos, el 6 de agosto de
1660, siendo enterrado en la iglesia de San Juan.
El Madrid al que lleg Velzquez en 1623 era una
ciudad bulliciosa y an en plena expansin. El retor-
no a ella de la Corte desde Valladolid, en 1606, ha-
ba vuelto a desencadenar una riada de inmigrantes
que no se detendra hasta aproximadamente 1629,
ao en el cual la Villa rebas los 130.000 habitan- deros en parroquias, las ermitas en con-
tes, situndose as entre las diez ciudades mayores
del continente europeo. A partir de entonces, sin em-
bargo, y durante todo el reinado de Felipe IV, la po-
blacin tendi a estancarse hasta el ltimo cuarto
del siglo. Y es que la vida en Madrid, al igual que en
el resto de los grandes centros urbanos de la poca,
pese a su indudable atractivo y a las inagotables
oportunidades que pareca ofrecer, resultaba ser a la
postre para la mayora de sus habitantes mucho ms
dura de lo que pudiera aparentar a primera vista.
Las psimas condiciones higinicas inherentes a
cualquier aglomeracin humana de la poca prein-
DOSSIER
dustrial y la precariedad econmica en
que viva la mayor parte de la poblacin
determinaban un crecimiento vegetativo
muy limitado dentro del ncleo urbano.
Madrid era, ante todo, una ciudad pobla-
da por adultos: el segmento comprendido
entre los 16 y los 50 aos representaba
cerca del 60% del total de la poblacin.
La lucha diaria por la supervivencia rara
vez permita a los madrileos alcanzar los
requisitos indispensables para formar una
familia, por lo que ms del 50% perma-
necan solteros. Por ello, y al contrario de
lo que suceda en el mundo rural, escase-
aban los nios y los adolescentes, cuyo
nmero apenas representaba la cuarta
parte de los madrileos censados. Y si la
ciudad creca, o al menos consegua man-
tener sus efectivos humanos, era gracias a
una corriente ininterrumpida de inmigran-
tes que, lo mismo que Velzquez, llega-
ban a la Corte procedentes de todos reinos
peninsulares: nobles, clrigos, letrados,
artesanos y comerciantes, o campesinos
empobrecidos buscando mejores oportu-
nidades o, simplemente, huyendo de la
miseria que asolaba entonces el campo
castellano.
Una gran urbe barroca
Debido al aumento de la poblacin, la
ciudad tuvo que crecer rpidamente a
comienzos del siglo, pasando de las 282
hectreas que tena en 1597 a las 400
en 1625. Con el retorno de la Corte, con-
taba Cspedes y Meneses, Madrid poco
a poco se fue extendiendo y ampliando,
hasta llegar casi a la grandeza y esplen-
dor en que la vemos; con que todas sus
cosas tomaron nuevo ser, porque los muy
apartados campos de sus contornos se
convirtieron en vistosas calles, los sem-
brados en grandes edificios, los humilla-
ventos y los ejidos en plazas, lonjas y fre-
cuentes mercados. Toda la literatura
laudatoria publicada sobre Madrid en el
siglo XVII se hara eco de este crecimiento vertigi- La leccin de hoy se cruzan las calles de la Princesa y Alberto
noso, ms an sabindose como se saba en la cor- equitacin del Aguilera-, Puerta de San Vicente y tapia del Campo
te del Rey Catlico que la Villa no era tan grande prncipe Baltasar de Moro hasta llegar de nuevo a la Puerta de la Ve-
como otras capitales europeas. Carlos, por ga.
Pero si la poblacin dej de crecer a comienzos Velzquez (hacia Al tiempo que Madrid creca en extensin, lo ha-
de los aos treinta, tambin lo hizo la ciudad. En 1636, The Duke of ca tambin en monumentalidad. Durante el reina-
1625, Felipe IV hizo construir una nueva cerca pa- Westminster do de Felipe IV, la capital de la Monarqua Hisp-
ra ejercer un mejor control fiscal y sanitario de la Collection, nica se fue transformando en una autntica urbe
Villa y Corte. La cartografa de la poca permite se- Londres); al fondo barroca, crendose espacios nuevos o transforman-
guir fielmente su itinerario: Puerta de la Vega, el palacio del Buen do los ya existentes hasta construir un escenario f-
Puerta de Segovia, Portillo de Gil Imn, Puerta de Retiro, desde donde sico acorde con la autoridad regia y la sociedad
Toledo, Puerta de Embajadores, baslica de Atocha, los Reyes aristocrtica que constituan la esencia misma de
tapia del Buen Retiro, Puerta de Alcal, Portillo de contemplan las la Corte. La Plaza Mayor, por sus enormes dimen-
Recoletos, Portillo de Santa Brbara, Portillo de los evoluciones de su siones, se haba convertido desde 1619 en el prin-
Pozos de Nieve -hoy glorieta de Bilbao-, Portillo de hijo. cipal espacio pblico de la Villa: all se celebraran
Fuencarral, Portillo de San Bernardino -en donde en vida de Velzquez numerosos regocijos, como
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juegos de caas o corridas de toros, solemnes au-
tos de fe y hasta ejecuciones pblicas la primera,
la de don Rodrigo Caldern, el 21 de octubre de
1621. Pese a lo que se ha dicho algunas veces,
Madrid no era slo un tortuoso ovillo de pequeas,
oscuras y retorcidas callejas. Existan grandes vas,
como las calles de Alcal, Mayor o San Jernimo,
aptas para brillantes desfiles ceremoniales lo mis-
mo que algunas plazas que, como la de Santa Ma-
ra, Palacio, Encarnacin, Sol y Descalzas, servir-
an de solemne escenario para actos de propaganda
civil y religiosa.
El afn de embellecer la Villa y las necesidades
residenciales de las lites dirigentes hicieron que
en Madrid se acelerara la construccin de nobles y
esplndidos edificios, ya fueran palacios, conven-
tos o construcciones vinculadas al gobierno de la
Monarqua. Convencida de que la Corte ya no vol-
vera a mudarse de ciudad, la nobleza se decidi a
levantar sus mansiones en las proximidades del Al-
czar o de los ejes elegidos por la Corona para ce-
lebrar sus festividades. Igualmente, Madrid qued
inundada de espacios religiosos, entre los cuales
los conventos tuvieron un papel preponderante: 29
comunidades de frailes y monjas se fundaron du-
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rante los reinados de Felipe III y Felipe IV. Entre los
edificios civiles destacan dos que an se conservan
hoy en da: la Crcel de Corte, situada en la plaza
de Santa Cruz y sede de la Sala de Alcaldes, y el
Ayuntamiento. En ambos pueden observarse dos de
los elementos caractersticos de la arquitectura ma-
drilea de aquel momento: las torres cuadradas le-
vantadas en los extremos con techumbres de piza-
rra y el ladrillo enmarcado en granito como material
de construccin en la fachada.
La Corte del Rey Planeta
Durante aos el antiguo Alczar fue remodelado y
ennoblecido gracias al arquitecto Juan Gmez de
Mora, pero habra de ser en el nuevo palacio del
Buen Retiro donde Olivares tratara de erigir un mag-
nfico y renovado escenario para el esplendor de la
corte del Rey Planeta. Aunque el exterior del palacio
careca de la magnificencia caracterstica del barro-
co europeo, sus interiores estaban ricamente amue-
blados y profusamente decorados con pinturas mu-
chas de ellas, de Velzquez. Todo el esplendor ef-
mero e ilusionista de las apoteosis festivas del Ba-
rroco se volcaron sobre la vida de aquel palacio, eri-
gido entre 1632 y 1640. Sus patios se usaron para
torneos y justas. Sus extensos jardines fueron cuida-
dosamente trazados, pensando en diversas formas
de esparcimiento, y la isla dispuesta en un gran lago
artificial se aprovech para el montaje de elaboradas
obras de Caldern y otros dramaturgos cortesanos,
puestas en escena por el brillante escengrafo italia-
Dama del abanico, no Cosimo Lotti. Al completarse en 1640 un teatro
por Velzquez de corte, el Coliseo, fue posible escenificar all com-
(hacia 1646, Wallace plejas comedias de tramoya que podan alcanzar los
Collection, ms espectaculares efectos escnicos, tan del gusto
Londres). del pblico de la poca.
Las superficies ajardinadas alrededor del Alczar
y del Buen Retiro animaron a la aristocracia madri-
lea a plantar cuidados jardines italianizantes en
torno a sus palacios. Tal y como deja entrever el
plano de Pedro Texeira, de 1656, las manzanas
madrileas albergaban en numerosas ocasiones
huertos y jardines, rboles umbrosos, parterres ge-
omtricos y fuentes, que hacan de la capital ma-
drilea una ciudad mucho ms frondosa y colorista
de lo que a veces se ha dicho.
Pero la ocupacin de gran parte del suelo urba-
no por palacios y conventos, con sus respectivos
jardines, tuvo una influencia negativa sobre las
condiciones de vida de las clases populares, al de-
sencadenar una elevacin del grado de hacina-
miento en las viviendas ms modestas. Desde fina-
les de la dcada de 1620, el nmero de inmuebles
madrileos inici un imparable descenso, particu-
larmente en puntos estratgicos, como eran las in-
mediaciones de la plaza de la Villa o del Alczar,
rea residencial por excelencia de las familias de la
nobleza. Tambin la propiedad urbana fue recayen-
do cada vez en un nmero ms reducido de titula-
res, obligando a la mayora de lo madrileos a al-
quilar un piso o una habitacin. Al tiempo que la
Regala de Aposento continu fomentando la cons-
truccin de casas a la malicia, de un solo piso, pa-
DOSSIER
ra evitar que sus propietarios tuvieran que ponerlas Las hilanderas, por stos y el afn universal de ennoblecimiento no s-
a disposicin de los oficiales reales. Velzquez (hacia lo se tradujo en un incremento de las gracias reales
El reinado de Felipe IV coincidi con la definiti- 1657, Museo del a costa de la Real Hacienda, sino que tambin tu-
va cortesanizacin de la alta nobleza peninsular. Prado, Madrid). vo importantes consecuencias en los rganos de go-
Agobiada por la cada de sus rentas y el endeuda- bierno de la Villa y el rgimen jurisdiccional de su
miento, la aristocracia tradicional se vio obligada a comarca circundante. El consistorio madrileo fue
estrechar an ms sus lazos con la Corona, encon- literalmente asaltado por los oficiales reales, cons-
trando en su proteccin y en los recursos de la cientes de los beneficios que representaba el con-
Real Hacienda el ltimo remedio para mantener su trol de las regiduras, al tiempo que una buena par-
privilegiada posicin y sanear sus ingresos. La cer- te del alfoz de la Villa Boadilla, Aravaca, Legans,
cana al monarca y el disfrute de la gracia real se Hortaleza, Vaciamadrid, Chamartn, Perales, Po-
convirtieron as en los objetivos prioritarios de la zuelo... fue enajenado para constituir los seoros
nobleza, que acudi en avalancha a Madrid duran- que esta nueva nobleza precisaba para afirmar su
te las dcadas de 1620 y 1630. prestigio social.
Otro grupo en vas de ennoblecimiento lo cons-
Nobles y oficiales reales tituan los principales representantes del capital
La vida en la Corte, sin embargo, poda consti- mercantil: financieros, asentistas, arrendadores,
tuir un arma de doble filo para estas familias, dada comerciantes... Un nutrido y heterogneo grupo
la ineludible obligacin de que cada cual viviera cuyos ms conspicuos miembros conseguan rea-
tan noblemente como exiga su rango o an ms. lizar pinges negocios a costa de las necesidades
Ello se tradujo en incontables gastos suntuarios financieras de la Corona. Los prstamos y los
que consuman todava ms sus rentas: residencias asientos con la Real Hacienda no slo eran un
esplndidas, mobiliario lujoso, vestuario, hospitali- procedimiento rpido y seguro para reproducir sus
dad, nutridas servidumbres, mecenazgo de artis- capitales, sino tambin un medio bastante eficaz
tas... Un tren de vida que haba que sostener a to- para ingresar en las filas de la hidalgua o de la
da costa, sobre todo cuando las nuevas familias re- nobleza titulada. La otra actividad lucrativa de es-
cin ingresadas en el estamento trataban de hacer te grupo la constitua el comercio al por mayor y a
olvidar sus modestos orgenes, imitando los com- larga distancia, orientado a satisfacer el insacia-
portamientos nobiliarios con rentas bastante ms ble consumo suntuario de las ricas familias que
saneadas que las de sus antecesores. residan en la Corte.
Los ms directos competidores de la nobleza tra-
dicional procedan de las filas de los oficiales y Omnipresencia religiosa
criados de la propia Corte. En 1625 las Casas Al igual que ocurri en el resto de las principales
Reales contaban con 1.825 empleados y los Con- ciudades espaolas durante las dcadas centrales
sejos y otros rganos de la administracin real con del siglo XVII, tambin en Madrid se produjo un in-
564, mientras que la burocracia municipal de la Vi- cremento desorbitado del nmero de religiosos y re-
lla empleaba a cerca de un centenar de personas. ligiosas. Frente a una relativa estabilidad del clero
A mediados de siglo estos efecti-
vos haban aumentado hasta las
3.500 personas quienes, junto a
sus familias y servidores direc-
tos, representaban ya el 10% de
la poblacin madrilea. Y aun-
que muchos de estos empleados
no fueran sino modestos criados
domsticos, el perfil social de los
oficiales reales fue ascendiendo
conforme transcurran los aos.
En ocasiones debido a que los
cargos de las Casas Reales o de
los Consejos se multiplicaban
para premiar o socorrer a las in-
contables familias que demanda-
ban los favores del rey. En otras,
a que el mismo servicio real y
esto Velzquez lo saba bien
constitua ya una va rpida y se-
gura hacia el ennoblecimiento.
Los colegios mayores, copados
por la nobleza, se convirtieron
desde esta poca en casi la ni-
ca cantera para los letrados de la
burocracia real. La ambicin de
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parroquial, el aumento se dio en favor de los regula-
res, cuyos conventos, capillas y fundaciones atesta-
ban las calles de la Villa, rivalizando a la hora de cap-
tar devotos y donantes generosos. De ninguna mane-
ra las rdenes religiosas podan sustraerse a la atrac-
cin que representaban las incontables riquezas des-
viadas hacia la Corte por la Corona y la aristocracia o
los mltiples apoyos sociales y polticos que all po-
dan recabar para su supervivencia y crecimiento.
Sin olvidar el protagonismo ideolgico que los efec-
tivos eclesisticos tenan precisamente en la sancin
y legitimacin de la accin poltica de la Monarqua,
proclamada en baluarte del catolicismo y la Contra-
rreforma en la Europa de la poca. Seran difciles de
olvidar algunos de los grandes actos religiosos con
los que se inaugur el reinado de Felipe IV, como las
fiestas celebradas en 1622 para festejar la canoni-
zacin de cuatro santos espaoles, entre ellos san
Isidro, patrn de la Villa, o la solemne procesin del
Corpus del ao siguiente a la que asistieron el Prn-
cipe de Gales y el embajador de Inglaterra.
Artesanos, mercaderes y criados
La presencia y aglomeracin en la Villa y Corte
de todos estos grupos privilegiados y el aumento
demogrfico determinaron durante la primera mi-
tad del siglo XVII un fuerte incremento de la de-
manda que anim la economa de la ciudad. La
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Los borrachos, por labor de maestros artesanos y de trabajadores asa-
Velzquez (1628- lariados se volcara en satisfacer esta demanda,
1629, Museo del bien vinculada a la produccin de artculos de lu-
Prado, Madrid). jo para las lites y a la construccin y decoracin
de sus residencias, bien a la produccin y comer-
cializacin de las mercancas bsicas requeridas
por el resto de los madrileos. Por encima de los
trabajadores manuales, sin embargo, destacaba
una plyade de profesionales como abogados,
mdicos y cirujanos cuyos servicios eran univer-
salmente requeridos, o de hombres de talento
poetas, autores de comedias, msicos, pinto- diendo entre un 37 y un 48% de su capacidad ad-
res... cuya presencia era imprescindible en la vi-
da cultural y festiva de la ciudad.
Aunque por las calles de Madrid vagaban mu-
chos individuos sobre todo, recin emigrados
desempeando trabajos eventuales y mal paga-
dos, el servicio domstico constitua una de las
formas de empleo ms comunes. Los criados po-
dan atender una amplia gama de actividades re-
lacionadas con el cuidado de la casa y de la fa-
milia a la que servan: desde funciones comunes
lacayos, mozos, recaderos, hasta aquellas que
precisaban una mayor responsabilidad y especia-
lizacin: mayordomos, ayudas de cmara, coche-
ros, cocineros, doncellas, lavanderas o amas de
cra. Adems de estas funciones prcticas, los
criados cumplan otra no menos bsica como sm-
bolo de ostentacin social, convirtindose en un
elemento de consumo suntuario como tambin lo
eran los esclavos negros trados por algunos fami-
lias andaluzas a Madrid. Tener criados era algo
relativamente barato y asequible: su remunera-
cin no se basaba tanto en la percepcin de un
jornal en dinero, como en infinidad de formas de
retribucin en especie que iban desde alojamien-
to, vestido y comida, hasta la pura y simple pro-
teccin personal que les brindaba su amo. Por
ello su nmero era tan alto en la mayora de las
grandes ciudades europeas de la poca, rondando
un 20% de la poblacin total. A pesar de las dis-
posiciones que trataban de limitar su nmero, las
familias de la nobleza podan emplear en sus ca-
sa hasta un centenar de criados. Los lazos clien-
telares o el paisanaje solan ser las vas de con-
tacto ms habituales para encontrar empleo como
criado, pero tenemos noticia de que ya en el Ma-
drid de Felipe IV exista una agencia de coloca-
cin para amas de cra en Lavapis.
Desafortunadamente, la atraccin que ejerca
sobre los inmigrantes no se corresponda siempre
con sus posibilidades laborales y la ciudad era in-
capaz de ofrecer empleo a todos los recin llega-
dos. An as era constante el flujo de pobres y des-
heredados. En poca de crisis agraria el espejismo
colectivo de alcanzar las puertas de la Villa se mag-
nificaba, dado que la Corte disfrutaba de un rea
de abastecimiento propia, pan barato y un sistema
asistencial que, mal que bien, poda cubrir las ne-
cesidades mnimas de los menesterosos.
Pobreza, marginacin y delincuencia
Probablemente la mitad de los madrileos viva
en los lmites de la subsistencia o haba ya traspa-
sado el umbral de la pobreza. A partir de 1625, las
condiciones de vida de las clases populares afinca-
das en la Villa y Corte se hicieron cada vez ms di-
fciles. Los salarios reales se desmoronaron, per-
quisitiva a comienzos de la dcada de los treinta.
Tras una breve mejora, en parte gracias a la cons-
truccin del Buen Retiro, el distanciamiento entre
precios y salarios continu aumentando durante la
segunda mitad del siglo. Datos que explican por s
mismos el elevado nmero de solteros y la baja ta-
sa de natalidad existente en la ciudad.
Las mujeres constituan un colectivo particular-
mente vulnerable, ms afectadas por el empleo
precario o el paro. Aunque algunos testimonios
contemporneos exageren su alcance, no es extra-
o que la prostitucin en Madrid fuese en aumen-
to, pese a los intentos de la autoridad de limitarla
a los burdeles regulados, o a la persecucin de las
prostitutas callejeras y a su internamiento en la cr-
cel de La Galera.
DOSSIER
Los fronteras entre la pobreza, la marginacin y
la delincuencia eran increblemente fciles de re-
basar en el anonimato de una gran ciudad. Por ello
el control del vagabundeo y de la mendicidad en la
Corte, de tanta gente ociosa y malentretenida, se
convirti en un objetivo prioritario para las autori-
dades. Desde comienzos del siglo el espacio urba-
no de la Villa qued estructurado en seis cuarteles
de polica, cuya vigilancia diaria corra a cargo de
las rondas de alguaciles dirigidas por los alcaldes
de Corte. Pese a ello la delincuencia registrada en
Madrid fue siempre muy elevada. Tanto como la li-
teratura picaresca, las causas judiciales nos dan
sobrados ejemplos de la organizacin de bandas de
mendigos, ladrones y delincuentes. Los Avisos de
Jernimo de Barrionuevo se hacan eco de este am-
biente delictivo que imperaba en ocasiones: a me-
dioda entran en las casas de Madrid a robar, ha-
biendo hecho las necesidades infinitos ladrones de
donde cada paso se ven mil muertes. Pero entre
los delitos registrados por la Sala de Alcaldes y el
juzgado de la Villa no eran los atentados contra la
propiedad (un 27%) los ms abundantes, sino los
de carcter violento (en torno al 36%), especial-
mente asesinatos, homicidios y heridas, a los que
habra que aadir amenazas, desafos y reyertas ca-
llejeras (otro 8%). Las razones de estas altas cotas
de violencia no hay que buscarlas nicamente en la
pobreza y en la marginacin, sino en la tenencia y
el uso generalizado de armas, y en la arraigadsima
costumbre de resolver privadamente muchos de los
conflictos, en particular las ofensas contra el honor,
lo que explica la abundancia de duelos, desafos y
crmenes protagonizados por los miembros de la
ms alta y linajuda nobleza.
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