INFILTRACION

El agua precipitada sobre la superficie de la tierra, queda detenida, se

evapora, discurre por ella o penetra hacia el interior. Se define como
infiltracin al paso del agua de la superficie hacia el interior del suelo. Es un
proceso que depende fundamentalmente del agua disponible a infiltrar, la
naturaleza del suelo, el estado de la superficie y las cantidades de agua y aire
inicialmente presentes en su interior. A medida que el agua infiltra desde la
superficie, las capas superiores del suelo se van humedeciendo de arriba
hacia abajo, alterando gradualmente su humedad. En cuanto al aporte de
agua, el perfil de humedad tiende a la saturacin en toda la profundidad,
siendo la superficie el primer nivel a saturar. Normalmente la infiltracin
proveniente de precipitaciones naturales no es capaz de saturar todo el
suelo, slo satura las capas ms cercanas a la superficie, conformando un
perfil tpico donde el valor de humedad decrece con la profundidad.

Figura 1. Esquema representativo del proceso de infiltracin

Cuando cesa el aporte de agua en la superficie, deja de haber infiltracin, la
humedad en el interior del suelo se redistribuye, generando un perfil de
humedad inverso, con valores de humedad menores en las capas cercanas a
la superficie y mayores en las capas ms profundas.

Capacidad de infiltracin.

Se denomina capacidad de infiltracin a la cantidad mxima de agua que

puede absorber un suelo en determinadas condiciones, valor que es variable
en el tiempo en funcin de la humedad del suelo, el material que conforma
al suelo, y la mayor o menor compactacin que tiene el mismo
Factores que afectan la capacidad de infiltracin:
Influyen en el proceso de infiltracin: entrada superficial, transmisin a
travs del suelo, capacidad de almacenamiento del suelo, caractersticas del
medio permeable, y caractersticas del fluido.
Entrada superficial: La superficie del suelo puede estar cerrada por la
acumulacin de partculas que impidan, o retrasen la entrada de agua al
suelo.
Transmisin a travs del suelo: El agua no puede continuar entrando en el
suelo con mayor rapidez que la de su transmisin hacia abajo, dependiendo
de los distintos estratos.
Acumulacin en la capacidad de almacenamiento: El almacenamiento
disponible depende de la porosidad, espesor del horizonte y cantidad de
humedad existente.
Caractersticas del medio permeable: La capacidad de infiltracin est
relacionada con el tamao del poro y su distribucin, el tipo de suelo
arenoso, arcilloso-, la vegetacin, la estructura y capas de suelos.
Caractersticas del fluido: La contaminacin del agua infiltrada por
partculas finas o coloides, la temperatura y viscosidad del fluido, y la
cantidad de sales que lleva.
Cuando termina la precipitacin y no hay ms aporte superficial la tasa de
infiltracin real se hace cero rpidamente y la capacidad de infiltracin
vuelve a crecer, porque el suelo contina perdiendo humedad hacia las
capas ms profundas, adems de las prdidas por evapotranspiracin. Los
valores de infiltracin dependern del espacio y del tiempo.
A continuacin se dan algunos valores promedios de capacidad de
infiltracin para distintos tipos de suelos:

TIPO DE SUELO VELOCIDAD DE INFILTRACION (mm/hr)

Suelo arenoso granular 20-25
Suelo arenoso 15-20
Suelo limo-arenoso 10-15
Suelo limo-arcilloso 8-10
Suelo arcilloso Menor a 8
Figura 2. Valores tpicos de velocidad de infiltracin

Ensayos de la infiltracin.

Los mtodos para medir la infiltracin se dividen en mtodos directos e

indirectos.
Mtodos directos: Valorar la cantidad de agua infiltrada sobre una superficie
de suelo:
1. Lismetros: Es un depsito enterrado, de paredes verticales, abierto en su
parte superior y relleno del terreno que se quiere estudiar. La superficie
del suelo est sometida a los agentes atmosfricos y recibe las
precipitaciones naturales. El agua de drenaje es medida, al igual que la
humedad y la temperatura del suelo a diferentes profundidades. Los
inconvenientes son la necesidad de perodos largos, la reconstruccin
del suelo no es adecuada ya que no se reproduce exactamente igual el
proceso que el mismo sufri debido al accionar de la naturaleza y el
hombre.
 Figura 3. Inyeccin para lismetro Figura 4. Esquema del lismetro
instalado

2. Simuladores de lluvia: Aplican agua en forma constante reproduciendo

lo ms fielmente el acontecer de la precipitacin. Las gotas son del
tamao de las de la lluvia y tienen una energa de impacto similar,
comparndose los efectos. Varan en tamao, cantidad de agua
necesaria y mtodo de medicin. El rea de lluvia es variable entre 0,1
m2 y 40 m2. La diferencia entre precipitacin y escorrenta representa la
valoracin del volumen infiltrado.

Figura 5. Simulador de lluvia

3. Infiltrmetros: Para
realizar el ensayo de
infiltracin en el campo se
utiliza el infiltrmetro. Es un
aparato sencillo, de uno o dos tubos de chapa de dimetro fijo. Se clava
en el suelo a una profundidad variable, se le agrega una cierta cantidad
de agua y se observa el tiempo que tarda en infiltrarse.
Tubos: Es un tubo de cilndrico de 0,20 a 0,25 cm de dimetro y un alto
de 0,60 m, que se hinca en el suelo, midindose el descenso del agua,
con el principal inconveniente que el agua infiltrada por el crculo del
fondo, en las zonas del suelo a los lados del aparato participan tambin
en la infiltracin; dando medidas superiores a la realidad.
Infiltrmetros: Son dos anillos concntricos, usndose el interior, de 23
cm. de dimetro para determinar la velocidad de infiltracin, mientras
que el exterior de 35 cm se inunda a las mismas profundidades para
disminuir los efectos de frontera en el anillo interior. Los anillos se
insertan en el suelo a la profundidad mnima necesaria para evitar las
fugas de los mismos. La medicin es menor que la anterior y ms
concordante con la capacidad real del suelo.
El mtodo de Muntz trabaja con los mismos anillos pero cambia la forma
de medir: junto al cilindro interior se entierra una punta, colocndose
una determinada cantidad de agua por encima y repitiendo la medicin
en intervalos de tiempo y descenso del agua. Los principales
inconvenientes, aparte del carcter local de la experiencia, son que el
suelo se modifica al clavar el tubo, y no hay efectos de compactacin, ni
de arrastre de finos, ni del aire. Se aclara que el terreno no es preparado
para el ensayo de infiltracin, si no que se hace sobre el terreno natural.
Como la medicin vara segn el estado de humedad inicial existente al
momento del ensayo, deben realizarse una serie de ensayos para
distintos grados de humedad.

Figura 6. Infiltrmetro en campo Figura7. Medicin del Infiltrmetro

Mtodos indirectos: Se determina la capacidad de infiltracin

considerando una cuenca perfectamente controlada, con datos precisos
de precipitacin, evaporacin y escorrenta, se puede determinar la
infiltracin.
Ensayo de infiltracin: Los ensayos de infiltracin permiten conocer la
variacin de la capacidad de infiltracin en funcin del tiempo,
decreciente a medida que transcurre el mismo. Los ensayos ms simples
y difundidos son los que se desarrollan con los anillos concntricos. Los
datos obtenidos de campo se vuelcan en una planilla registrndose las
distintas alturas de agua y los tiempos correspondientes. Los intervalos
de tiempo dependen del suelo donde se hace la medicin. Con los datos
de altura y tiempo se obtienen los deltas de ambos. La capacidad de
infiltracin se obtiene haciendo el cociente entre cantidad de agua
infiltrada y el intervalo de tiempo: f = Variacin altura / Variacin de
tiempo. Se obtienen dos curvas: De lmina acumulada, y la curva de
capacidad de infiltracin, ambas en funcin del tiempo, se procede al
clculo de los parmetros de la funcin de la velocidad de infiltracin,
mediante el mtodo de los mnimos cuadrados.
PERMEABILIDAD
La permeabilidad es la capacidad que tiene un material de permitirle a un
flujo que lo atraviese sin alterar su estructura interna. Se afirma que un
material es permeable si deja pasar a travs de l una cantidad apreciable de
fluido en un tiempo dado, e impermeable si la cantidad de fluido es
despreciable.
La velocidad con la que el fluido atraviesa el material depende de tres
factores bsicos:

la porosidad del material y su estructura;

la viscosidad del fluido considerado, afectada por su temperatura;

la presin a que est sometido el fluido.

Para ser permeable, un material debe ser poroso, es decir, debe contener
espacios vacos o poros que le permitan absorber fluido. A su vez, tales
espacios deben estar interconectados para que el fluido disponga de
caminos para pasar a travs del material.
Por otro lado, hay que hablar de una "permeabilidad intrnseca" (tambin
llamada "coeficiente de permeabilidad"); como constante ligada a las
caractersticas propias o internas del terreno. Y de una "permeabilidad real"
o de Darcy, como funcin de la permeabilidad intrnseca ms las de las
caractersticas del fluido.
La "permeabilidad intrnseca" en el SMD se mide en cm2 o m2. La unidad
derivada de la Ley de Darcy es el darcy, y habitualmente se utiliza el
milidarcy:
La permeabilidad de Darcy se mide, en
cambio, en unidades de velocidad: cm/segundo o m/segundo.

La permeabilidad se cuantifica en base al coeficiente de permeabilidad,

definido como la velocidad de traslacin del agua en el seno del terreno y
para un gradiente unitario. El coeficiente de permeabilidad puede ser
expresado segn la siguiente funcin:

k=Q/IA

Dnde:

K: coeficiente de permeabilidad (m/s)

Q: caudal (m/s)

I: gradiente (m/m)

A: seccin (m)

En proyectos de ingeniera y arquitectura, las unidades con las que se

expresa generalmente el coeficiente de permeabilidad son cm/segundo y
m/segundo; en los mbitos de la hidrulica o la hidrogeologa es habitual
observar notaciones como cm/da, m/ao y similares.

Son diversos los factores que determinan la permeabilidad del suelo, entre
los cuales, los ms significativos son los siguientes:

Granulometra (tamao de grano y distribucin granulomtrica.)

Composicin qumica del material (naturaleza mineralgica)

Como regla general podemos considerar que a menor tamao de grano,

menor permeabilidad, y para una granulometra semejante (arenas, por
ejemplo) a mejor gradacin, mayor permeabilidad. En cuanto al quimismo, y
para el caso de arcillas y limos, la presencia de ciertos cationes (Sodio,
Potasio) es un factor que disminuye la permeabilidad en relacin a otros
(Calcio, Magnesio).

A efectos nicamente indicativos, el DB SE-C propone los siguientes rangos

de variacin para la permeabilidad en funcin del tipo de terreno (tabla
D28):
Figura 8. Valores orientativos del coeficiente de permeabilidad, DB SE-C

Kz: coeficiente de permeabilidad

Medida de la permeabilidad: ensayos de laboratorio y ensayos in situ

La estimacin de la permeabilidad en suelos tiene diversos intereses, algunos
directos en el proyecto de una edificacin, como puede ser la valoracin de
la influencia de las aguas subterrneas sobre construcciones soterradas
(plantas stano, por ejemplo) a efectos de diseo de sistemas o
procedimientos de impermeabilizacin o drenaje.

La estimacin de la permeabilidad de los suelos (y en su caso, del macizo

rocoso) puede realizarse mediante tres clases de procedimientos:

Valoracin de la permeabilidad mediante relaciones empricas establecidas

entre la misma y alguna caracterstica del suelo, generalmente su
granulometra.
Medida directa de la permeabilidad sobre una muestra adecuada
(inalterada) en laboratorio.

Estimacin directa de la permeabilidad in situ, realizada durante la

ejecucin de sondeos o pozos, consistentes en la medida de las prdidas en
una columna de agua con la que se ha inundado la perforacin.

De entre los ensayos in situ, los mtodos que se citan generalmente

corresponden a los ensayos Lugeon (habitualmente realizado en macizos
rocosos fracturados), Lefranc (llevado a cabo generalmente en suelos
relativamente permeables) y Slug Test (tambin en suelos permeables.)

Para el caso de suelos poco permeables, los ensayos in situ son poco
adecuados, requirindose la toma de muestras y la realizacin de ensayos en
laboratorio sobre las mismas. Segn el objeto de la investigacin puede
escogerse entre ensayar muestras adecuadamente inalteradas (si es posible
su obtencin), o representativas, las cuales se recompactan en el laboratorio
para obtener probetas que reproduzcan las condiciones del terreno.

Una vez confeccionada la probeta a ensayar, el material se satura y se induce

a travs del mismo un flujo, cuyo caudal es medido en condiciones
preestablecidas.
Los mtodos habituales de laboratorio son los siguientes:

Sobre muestras inalteradas o recompactadas: ensayo en clula triaxial, con

presin en cola, bajo carga constante o variable (se trata del ensayo ms
adecuado para suelos de muy baja permeabilidad.)

Sobre muestras recompactadas:

Ensayo en permemetro de clula estanca bajo carga constante

(generalmente en suelos de permeabilidad alta).
Ensayo en permemetro de clula estanca bajo carga variable (apto
para suelos de permeabilidad media a baja).
Los ensayos de carga constante consisten en el mantenimiento del gradiente
hidrulico, determinando el caudal necesario para que dicha carga hidrulica
se mantenga constante. En los ensayos de carga variable, en cambio, se
inicia el proceso bajo un gradiente determinado, y se observa la variacin del
mismo con el tiempo.

Las siguientes figuras ilustran los mtodos operativos descritos tanto

para ensayos en sondeo como en el laboratorio:

Figura 9. Esquema de ensayo Lugeon

Esquema del sistema utilizado para la medida de la

permeabilidad in situ mediante el ensayo Lugeon
(ntese la colocacin de un obturador en el sondeo,
que impide la subida del nivel de la columna de agua
por la perforacin, y el mantenimiento de la presin hidrulica en la seccin
ensayada a presin constante, midiendo el caudal inyectado.)
 Figura 10. Esquema de ensayo Lefranc bajo
carga variable o constante

Esquemas de los procedimientos utilizados para la medida de la

permeabilidad in situ mediante el ensayo Lefranc (en este caso se puede
optar por mantener la columna de agua a nivel constante, midiendo el
caudal necesario para estabilizarla, o variable, midiendo la variacin del
gradiente.)

Figura 11. Esquema del

equipo de laboratorio para
ensayos de suelos en clula
confinada y mediante carga constante (Das, 1998)
 Figura 12. Esquema del
equipo de laboratorio
para ensayos de suelos en
clula confinada y mediante
carga variable (Das, 1998)

Figura 13. Equipo triaxial

utilizado para la
determinacin de la
permeabilidad en suelos,
ensayo con probeta confinada
mediante presin hidrulica y
presin en cola
BIBLIOGRAFIA
Fundamentos de ingeniera geotcnica, Braja M. Das, 2da Edicin,
Thomson Learning, California State University, Sacramento

Permeabilidad de los suelos: concepto y determinacin (in situ y en

laboratorio), Joan Franch Sabadell, Barcelona, Valencia
Recuperado de:
http://www.estudiosgeotecnicos.info/index.php/permeabilidad-de-
los-suelos/