Choque elctrico

Se denomina choque elctrico1 o accidente elctrico a una lesin producida por el efecto
de la corriente elctrica en el ser humano o en un animal. Son varios los factores que
determinan la envergadura del dao. Pueden presentarse lesiones nerviosas, alteraciones
qumicas, daos trmicos y otras consecuencias de accidentes secundarios (como por
ejemplo fracturas seas). En espaol se reservan los trminos electrocutar y
electrocucin para los casos de accidente elctrico con resultado de muerte.2

Junto a las magnitudes de la tensin elctrica, de la densidad de corriente y de la intensidad

de corriente (ms conocida como amperaje), tambin desempea un papel el hecho de que
se trate de corriente alterna o continua, as como tambin cunto tiempo y por qu va el
cuerpo de la persona (o en su defecto, del animal) ha sido atravesado por la corriente
elctrica
Duracin del efecto

Los accidentes por electrizacin producen daos que dependen de la duracin del efecto.
As por ejemplo, las descargas electrosttica (cuya tensin puede estar hasta por sobre los
15 kV), a pesar de su gran intensidad de varios amperios por lo general slo producen susto
o posibles accidentes secundarios, debido a que la duracin de la descarga es de algo menos
que un microsegundo. En el caso de la cerca elctrica (con impulsos de unos cuantos
kilovoltios) se aprovecha esta caracterstica para mantener a los animales lejos de la cerca,
pero sin causarles dao. En ambos casos (la descarga electrosttica y la cerca) se alcanzan a
producir contracciones musculares, las que sin embargo no conducen a una
descoordinacin dramtica de los movimientos. Sin embargo, las reacciones de sobresalto
puede ser la causa de accidentes secundarios.

Si el tiempo de exposicin sobrepasa los 100 milisegundos, disminuye drstica y

bruscamente la intensidad mxima a la fibrilacin ventricular (amenaza de muerte). Este
lmite es de 500 mA para los 20 ms de exposicin, pero para una duracin de un segundo de
tiempo de exposicin, llega a descender hasta cerca de 40 mA5 En consecuencia, los
interruptores diferenciales (seguros interrupcin automtica para evitar descargas) se
activan con 30 miliamperios al cabo de 100 ms. En caso de un amperaje mayor, el tiempo
hasta que salta el seguro es menor, alcanzando un mnimo de cerca de los 20 ms un valor
que ofrece proteccin, tambin en el caso de tener contacto con un conductor de la red
elctrica a travs de una persona que tiene contacto a tierra.
Daos orgnicos especficos

Quemaduras por electrizacin.

Las consecuencias de un accidente por electrizacin son dependientes de la sensibilidad

especfica de cada tejido particular.

La corriente elctrica sigue preferentemente la trayectoria de la menor resistencia. De

acuerdo con ello, desempean un rol decisivo las diferentes resistencias que ofrecen los
tejidos del cuerpo humano. Los tejidos nerviosos presentan la resistencia menor. En
secuencia ascendente, le siguen las arterias, msculos, piel, tendones, tejido adiposo y los
huesos.3 En consecuencia, para el caso de la corriente continua y las corrientes de baja
frecuencia, la probabilidad de dao del tejido nervioso es la mayor, seguida de arterias,
msculos, etc.

Los sntomas son:

Quemaduras en los lugares de entrada y salida de la corriente.

Parlisis de la musculatura de las extremidades y del corazn por el flujo de

corriente.

Formacin de gas en la sangre por electrlisis.

Fracturas de huesos debido a repentinas y bruscas contracciones musculares.

Lesiones por accidentes secundarios (por ejemplo por una cada ocasionada por el
golpe de corriente).
Medidas

En general, tambin aqu debe atenderse al esquema de la cadena de intervenciones de

primeros auxilios y al prestar ayuda tener en cuenta incondicionalmente la autoproteccin.
Entre otros, aqu es importante lo siguiente:

Para salvar al lesionado, primeramente asegurar la que la instalacin est libre de

tensin elctrica. Las instalaciones y aparatos deben separase de la red elctrica
mediante su interruptor de emergencia o el fusible de seguridad. El simple apagado
del aparato o del conductor no asegura que est libre de tensin.

Los cables que conduzcan corriente y que estn libres, deben retirarse de la cercana
del lesionado ayudndose de un objeto no conductor (por ejemplo un palo de escoba
de madera).

En el caso de alta tensin debe mantenerse una gran distancia de seguridad, ya que
de no hacerlo existe el peligro de la formacin de un arco elctrico.

Advertir a los presentes para que no toquen las piezas electrificadas (instalar
barreras en la zona).

En caso de pacientes inconscientes, una vez cortado el flujo de corriente, es de primera

prioridad asegurar la respiracin y la funcin cardaca y circulatoria. Si es necesario, debe
iniciarse de inmediato la reanimacin cardiopulmonar. En caso de fibrilacin ventricular, el
personal especializado en rescate puede realizar una desfibrilacin. Si est disponible,
tambin puede usarse un desfibrilador especial para uso por legos, accesible en algunos
sitios pblicos.

En el caso de los pacientes conscientes, hay que enfriar las quemaduras y cubrirlas con una
venda limpia, que no desprenda pelusas y en lo posible esterilizada. Tambin en el caso de
que el paciente se sienta completamente bien, debera mantenerse en observacin hasta que
quede descartado un posible dao cardaco. Para esto es necesario realizar un
electrocardiograma. Por eso los servicios de rescate de emergencia transportan luego al
accidentado al servicio de emergencia de un hospital. En el caso de que se detecten cambios
en el electrocardiograma, se trate de un accidente con alta tensin o existan factores
especiales de riesgo, se proceder all a una observacin de varias horas con monitoreo de
electrocardiograma.

El resto de las medidas se orientan segn la gravedad de las quemaduras. Debido a la

accin trmica de la corriente elctrica se produce una prdida de lquido en el cuerpo.
Igualmente, el calcinamiento de los tejidos afectados (necrosis) puede producir el
surgimiento de sustancias venenosas. Tambin est peligro de una sepsis con riesgo de
muerte por infeccin bacteriana de los rganos daados. Para minimizar el dao a los
riones es necesario compensar la prdida de lquido a travs de una infusin intravenosa,
por ejemplo, con una solucin de cloruro de sodio intravenosa.