Clula

Artculo destacado
Para otros usos de este trmino, vase Clula (desambiguacin).
Micrografa al microscopio electrnico de barrido de clulas de Escherichia coli.
La clula (del latn cellula, diminutivo de cella, hueco )1 es la unidad morfolgica y fu
ncional de todo ser vivo. De hecho, la clula es el elemento de menor tamao que pue
de considerarse vivo.2 De este modo, puede clasificarse a los organismos vivos s
egn el nmero de clulas que posean: si solo tienen una, se les denomina unicelulares
(como pueden ser los protozoos o las bacterias, organismos microscpicos); si pos
een ms, se les llama pluricelulares. En estos ltimos el nmero de clulas es variable:
de unos pocos cientos, como en algunos nematodos, a cientos de billones (1014),
como en el caso del ser humano. Las clulas suelen poseer un tamao de 10 m y una ma
sa de 1 ng, si bien existen clulas mucho mayores.
La teora celular, propuesta en 1838 para los vegetales y en 1839 para los animale
s,3 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, postula que todos los organi
smos estn compuestos por clulas, y que todas las clulas derivan de otras precedente
s. De este modo, todas las funciones vitales emanan de la maquinaria celular y d
e la interaccin entre clulas adyacentes; adems, la tenencia de la informacin gentica,
base de la herencia, en su ADN permite la transmisin de aquella de generacin en g
eneracin.4
La aparicin del primer organismo vivo sobre la Tierra suele asociarse al nacimien
to de la primera clula. Si bien existen muchas hiptesis que especulan cmo ocurri, us
ualmente se describe que el proceso se inici gracias a la transformacin de molculas
inorgnicas en orgnicas bajo unas condiciones ambientales adecuadas; tras esto, di
chas biomolculas se asociaron dando lugar a entes complejos capaces de autorrepli
carse. Existen posibles evidencias fsiles de estructuras celulares en rocas datad
as en torno a 4 o 3,5 miles de millones de aos (giga-aos o Ga.).5 6 nota 1 Se han
encontrado evidencias muy fuertes de formas de vida unicelulares fosilizadas en
microestructuras en rocas de la formacin Strelley Pool, en Australia Occidental,
con una antigedad de 3,4 Ga. Se tratara de los fsiles de clulas ms antiguos encontrad
os hasta la fecha. Evidencias adicionales muestran que su metabolismo sera anaero
bio y basado en el sulfuro.7
ndice [ocultar]
1 Tipos celulares
2 Historia y teora celular
2.1 Descubrimiento
2.2 Teora celular
2.3 Definicin
3 Caractersticas
3.1 Caractersticas estructurales
3.2 Caractersticas funcionales
3.3 Tamao, forma y funcin
4 Estudio de las clulas
5 La clula procariota
5.1 Arqueas
5.2 Bacterias
6 La clula eucariota
6.1 Compartimentos
6.1.1 Membrana plasmtica y superficie celular
6.1.2 Estructura y expresin gnica
6.1.3 Sntesis y degradacin de macromolculas
6.1.4 Conversin energtica
6.1.5 Citoesqueleto
6.2 Ciclo vital
7 Origen
8 Vase tambin
9 Notas
10 Referencias
11 Bibliografa
12 Enlaces externos
Tipos celulares
Existen dos grandes tipos celulares:
Procariotas que comprenden las clulas de arqueas y bacterias.
Eucariotas, divididas tradicionalmente en animales y vegetales, si bien se inclu
yen adems hongos y protistas.
Historia y teora celular
La historia de la biologa celular ha estado ligada al desarrollo tecnolgico que pu
diera sustentar su estudio. De este modo, el primer acercamiento a su morfologa s
e inicia con la popularizacin del microscopio rudimentario de lentes compuestas e
n el siglo XVII, se suplementa con diversas tcnicas histolgicas para microscopa ptic
a en los siglos XIX y XX y alcanza un mayor nivel resolutivo mediante los estudi
os de microscopa electrnica, de fluorescencia y confocal, entre otros, ya en el si
glo XX. El desarrollo de herramientas moleculares, basadas en el manejo de cidos
nucleicos y enzimas permitieron un anlisis ms exhaustivo a lo largo del siglo XX.8
Descubrimiento
Robert Hooke, quien acu el trmino clula.
Las primeras aproximaciones al estudio de la clula surgieron en el siglo XVII;9 t
ras el desarrollo a finales del siglo XVI de los primeros microscopios.10 Estos
permitieron realizar numerosas observaciones, que condujeron en apenas dosciento
s aos a un conocimiento morfolgico relativamente aceptable. A continuacin se enumer
a una breve cronologa de tales descubrimientos:
1665: Robert Hooke public los resultados de sus observaciones sobre tejidos veget
ales, como el corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido po
r l mismo. Este investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades
que se repetan a modo de celdillas de un panal, las bautiz como elementos de repet
icin, clulas (del latn cellulae, celdillas). Pero Hooke solo pudo observar clulas mue
tas por lo que no pudo describir las estructuras de su interior.11
Dcada de 1670: Anton van Leeuwenhoek observ diversas clulas eucariotas (como protoz
oos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
1745: John Needham describi la presencia de animlculos o infusorios; se trataba de or
anismos unicelulares.
Dibujo de la estructura del corcho observado por Robert Hooke bajo su microscopi
o y tal como aparece publicado en Micrographia.
Dcada de 1830: Theodor Schwann estudi la clula animal; junto con Matthias Schleiden
postularon que las clulas son las unidades elementales en la formacin de las plan
tas y animales, y que son la base fundamental del proceso vital.
1831: Robert Brown describi el ncleo celular.
1839: Purkinje observ el citoplasma celular.
1857: Klliker identific las mitocondrias.
1858: Rudolf Virchow postul que todas las clulas provienen de otras clulas.
1860: Pasteur realiz multitud de estudios sobre el metabolismo de levaduras y sob
re la asepsia.
1880: August Weismann descubri que las clulas actuales comparten similitud estruct
ural y molecular con clulas de tiempos remotos.
1931: Ernst Ruska construy el primer microscopio electrnico de transmisin en la Uni
versidad de Berln. Cuatro aos ms tarde, obtuvo una resolucin ptica doble a la del mic
roscopio ptico.
1981: Lynn Margulis publica su hiptesis sobre la endosimbiosis serial, que explic
a el origen de la clula eucariota.12
Teora celular
Artculo principal: Teora celular
El concepto de clula como unidad anatmica y funcional de los organismos surgi entre
los aos 1830 y 1880, aunque fue en el siglo XVII cuando Robert Hooke describi por
vez primera la existencia de las mismas, al observar en una preparacin vegetal l
a presencia de una estructura organizada que derivaba de la arquitectura de las
paredes celulares vegetales. En 1830 se dispona ya de microscopios con una ptica ms
avanzada, lo que permiti a investigadores como Theodor Schwann y Matthias Schlei
den definir los postulados de la teora celular, la cual afirma, entre otras cosas
:
Que la clula es una unidad morfolgica de todo ser vivo: es decir, que en los seres
vivos todo est formado por clulas o por sus productos de secrecin.
Este primer postulado sera completado por Rudolf Virchow con la afirmacin Omnis ce
llula ex cellula, la cual indica que toda clula deriva de una clula precedente (bi
ognesis). En otras palabras, este postulado constituye la refutacin de la teora de
generacin espontnea o ex novo, que hipotetizaba la posibilidad de que se generara
vida a partir de elementos inanimados.13
Un tercer postulado de la teora celular indica que las funciones vitales de los o
rganismos ocurren dentro de las clulas, o en su entorno inmediato, y son controla
das por sustancias que ellas secretan. Cada clula es un sistema abierto, que inte
rcambia materia y energa con su medio. En una clula ocurren todas las funciones vi
tales, de manera que basta una sola de ellas para que haya un ser vivo (que ser u
n individuo unicelular). As pues, la clula es la unidad fisiolgica de la vida.
El cuarto postulado expresa que cada clula contiene toda la informacin hereditaria
necesaria para el control de su propio ciclo y del desarrollo y el funcionamien
to de un organismo de su especie, as como para la transmisin de esa informacin a la
siguiente generacin celular.14
Definicin
Se define a la clula como la unidad morfolgica y funcional de todo ser vivo. De he
cho, la clula es el elemento de menor tamao que puede considerarse vivo. Como tal
posee una membrana de fosfolpidos con permeabilidad selectiva que mantiene un med
io interno altamente ordenado y diferenciado del medio externo en cuanto a su co
mposicin, sujeta a control homeosttico, la cual consiste en biomolculas y algunos m
etales y electrolitos. La estructura se automantiene activamente mediante el met
abolismo, asegurndose la coordinacin de todos los elementos celulares y su perpetu
acin por replicacin a travs de un genoma codificado por cidos nucleicos. La parte de
la biologa que se ocupa de ella es la citologa.
Caractersticas
Las clulas, como sistemas termodinmicos complejos, poseen una serie de elementos e
structurales y funcionales comunes que posibilitan su supervivencia; no obstante
, los distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas caractersticas
comunes que permiten su especializacin funcional y, por ello, la ganancia de comp
lejidad.15 De este modo, las clulas permanecen altamente organizadas a costa de i
ncrementar la entropa del entorno, uno de los requisitos de la vida.16