ATENCIN

Definicin y concepto

La atencin es un mecanismo que pone en marcha una serie de procesos u operaciones gracias a los cuales
somos, ms receptivos a los sucesos del ambiente y llevamos a cabo una gran cantidad de tareas de forma ms
eficaz.
Es un mecanismo directamente implicado en la activacin, distribucin y mantenimiento de la actividad
psicolgica.
Es una habilidad o capacidad que cada persona poseemos, y existen diferencias individuales en nuestra
capacidad para atender.

Los procesos implicados son:

Selectivos: se activan cuando el ambiente nos exige dar respuesta a un solo estmulo o tarea en presencia de
otros estmulos o tareas variados y diversos.
De distribucin: se ponen en marcha cuando el ambiente nos exige atender a varias cosas a la vez.
De mantenimiento o sostenimiento: se producen cuando tenemos que concentrarnos en una tarea durante
perodos de tiempo relativamente amplios.

Para que los mecanismos atencionales se pongan en marcha utilizamos procedimientos llamados estrategias
atencionales, que son aprendidas, no innatas, se pueden modificar (metaatencin) y mejorar con la prctica
(estrategias metaatencionales)

Relacin con otros procesos cognitivos

La motivacin y la emocin determinan que aspectos del ambiente se atiende de forma prioritaria y por lo
tanto han sido consideradas como factores determinantes de la atencin y por lo tanto son considerados
factores determinantes de la atencin.
Con respecto a la percepcin, gracias a la atencin seleccionamos ms eficazmente la informacin que es
relevante para el organismo; se perciben los objetos con mayor claridad, y permite que se organicen en
trminos de figura y fondo.
Se ha visto que a mayor capacidad intelectual, mayor capacidad para prestar atencin; la atencin puede ser
conceptualizada como un componente estructural de la inteligencia; la capacidad de un sujeto para reorientar
con cierta rapidez su atencin y la capacidad de atender a ms de un estmulo a la vez se consideran
componentes importantes de la inteligencia.
La atencin acta como un mecanismo vertical que articula los distintos procesos psicolgicos y ejerce una
funcin de control sobre ellos, las funciones especficas seran: ser ms receptivo a los sucesos del ambiente,
llevar a cabo un adecuado anlisis de la realidad, facilitar la activacin y el funcionamiento de otros procesos
psicolgicos.

La respuesta de orientacin

La actividad atencional pasa por tres momentos:

- Inicio o captacin de la atencin: tiene lugar cuando se producen ciertos cambios en la estimulacin
ambiental, o cuando comenzamos la ejecucin de una tarea.
- Mantenimiento: comienza cuando han transcurrido 4-5 segundos desde que se inicia la fase de captacin.
La duracin vara. Cuando el perodo de tiempo es considerablemente amplio se trata de atencin sostenida.
- Cese: cuando desaparece la atencin prestada a un objeto, o cuando dejamos de concentrarnos en la tarea
que estbamos desempeando.

La respuesta, conducta o reflejo de orientacin (RO) se define como la primera reaccin el organismo ante
aquellos estmulos que son nuevos o significativos para l. El organismo presenta un patrn caracterstico de
cambios esquelticos, hormonales y fisiolgicos, llamados componentes de la RO. La RO es inespecfica
respecto al tipo e estimulacin que la provoca, lo que puede variar es la magnitud en que se produce. El inicio
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de la RO est determinado fundamentalmente por el carcter de novedad y significacin que tiene un
estimulo.
Habituacin: disminucin en la intensidad de la RO hasta su desaparicin por la repetitividad del estimulo.
Variables de la RO: intensidad, frecuencia de aparicin y ritmo de aparicin del estmulo.
Cuando finaliza la RO pueden darse dos fenmenos:
- Recuperacin espontnea: cuando de pronto se omite un estimulo que previamente ha estado siendo
presentado a intervalos regulares.
- Deshabituacin: cuando aparece la RO como consecuencia de la presentacin de otro estimulo.

Caractersticas de la atencin:

Amplitud o mbito: hace referencia a la cantidad de informacin que el organismo puede atender al mismo
tiempo, y al nmero de tareas que podemos realizar simultneamente. Dicho mbito no es fijo sino variable y
su tamao depende de diversas variables, tales como el nivel de dificultad de cada una de las tareas. Tambin
se puede ampliar con la prctica.

Intensidad o tono atencional: se define como la cantidad de atencin que prestamos a un objeto o tarea, y se
caracteriza por estar relacionada directamente con el nivel de vigilia y alerta de un individuo (- despierto o
alerta, - tono atencional). Puede variar.
Fluctuaciones de la atencin: cambios de intensidad.
Lapsus de atencin: descenso significativo.
Cambios fsicos: cambios cortos y transitorios.
Cambios tnicos: cambios largos y relativamente permanentes.

Oscilamiento o desplazamiento de la atencin: la atencin cambia continuamente, ya sea porque tenemos

que procesar dos o ms fuentes de informacin, o porque tenemos que llevar a acabo a dos tareas y se dirige
alternativamente de una a otra.

Control: la atencin es libre cuando la actividad mental no va orientada a ningn fin especfico, pero a veces
la atencin es controlada, este control permite: dirigir la forma en que se orienta la atencin, guiar los
procesos de exploracin y bsqueda, aprovechar al mximo los medios de concentracin, suprimir al mximo
las distracciones, inhibir respuestas inapropiadas y mantener la atencin, a pesar del cansancio y/o
aburrimiento.

Manifestaciones de la atencin

Actividades generadas por el sistema nervioso, internas o fisiolgicas:

- Actividad cortical: activ. electroencefalogrfica y potenciales evocados.
- Actividad del sistema nervioso perifrico: activ. electrodrmica, electromiogrfica, cardiovascular y
dilatacin pupilar.
Y externas o motoras: Giros de cabeza, inhibir actividades motoras, sealizar el estmulo, ajustes posturales,
movimientos oculares (sacdicos bruscos o lentos).

Actividades cognitivas: desarrollada ante situaciones problema que implican mecanismos psicolgicos.

Experiencia subjetiva: Sensacin de estar prestando atencin, generalmente de esfuerzo, o de cansancio y

aburrimiento cuando las tareas son prolongadas y montonas.

Factores que afectan a la atencin

Pueden ser externos (relativos a las caractersticas de los estmulos) o internos (conjunto de factores que se
relacionan directamente con el estado de nuestro propio organismo).

Caractersticas fsicas de los objetos

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Las dimensiones que mejor captan y mantienen la atencin son: tamao (+ = + atencin), posicin (superior e
izquierda atrae ms), color (+ que en blanco y negro), movimiento (+ que lo inmvil), relevancia del estmulo,
novedad del estmulo, intensidad y complejidad.
Sin embargo algunos de ellos tienen efecto relativo cuando entran a interactuar con otros. Tambin son
importantes aspectos relacionados con juicios subjetivos que el individuo hace del objeto (como en la
novedad, complejidad o relevancia), as como la experiencia previa de dicho sujeto.

El nivel de activacin fisiolgica

Se define como el nivel de responsividad que el sistema nervioso posee en un determinado momento ante los
estmulos ambientales; y se manifiesta mediante correlatos fisiolgicos y se expresa desde un punto de vista
comportamental en el grado de actividad que tenemos en un momento determinado (desde el estado del
dormir hasta uno de gran excitacin). El factor determinante ms importante es el nivel de activacin o
arousal. Cuando estamos activados:
- Poseemos unos niveles altos de atencin y somos capaces de concentrarnos mejor.
- Somos ms capaces de dar respuesta a una gran cantidad de informacin o desempear tareas que exigen
distintas habilidades.
- Mantenemos mejor la atencin durante periodos de tiempo relativamente amplios.

Intereses y expectativas

Desde un punto de vista psicolgico los aspectos motivacionales tienen un papel importante en la atencin
voluntaria, y se ven en dos dimensiones:
- Los intereses: los estmulos que se hallan dentro del campo de inters de una persona se perciben antes y
mejor que aquellos otros que, en igualdad de circunstancias, son neutros para el sujeto.
- Las expectativas (set mental o atencional): tener expectativas permite facilitar el proceso exploratorio al
reducir su mbito al de lo esperable; reducir las alternativas de interpretacin; sostener la actividad atencional
cuando dichas expectativas no son confirmadas; alertar al individuo.

Tipos de atencin

CRITERIO DE CLASIFICACIN TIPOS DE ATENCIN

Mecanismos implicados Selectiva/dividida, sostenida
Objeto al que va dirigida la atencin Externa/interna
Modalidad sensorial implicada Visual selectiva auditiva
Amplitud/intensidad con la que se atiende Global/selectiva
Amplitud y control que se ejerce Concentrada/dispersa
Manifestaciones de los procesos atencionales Abierta/encubierta
Grado de control voluntario Voluntaria/involuntaria
Grado de procesamiento de la informacin no atendida Consciente/inconsciente

Determinantes evolutivos de la atencin

La atencin juega un papel primordial en el desarrollo de la cognicin, comienza el procesamiento de la

informacin sobre el mundo, de ah su importancia en la infancia.
Durante los dos primeros aos de vida, por ejemplo, la caracterstica bsica de la atencin es que esta
estrechamente ligada a la actividad perceptiva, ya que el bebe aun no ha desarrollado capacidades motrices y
verbales y su nica posibilidad de relacin con el medio es la percepcin, fundamentalmente visual y auditiva.
A pesar de todas las investigaciones no hay una que pueda sistematizar detenidamente cual es el procesos de
desarrollo atencional.

Desarrollo evolutivo de la atencin

En el momento en el que nace, el nio es totalmente dependiente del medio y atiende de acuerdo con las
caractersticas del estimulo que influyen de manera relevante (en lo visual prefiere cosas en movimiento y con
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contraste claro-oscuro a cosas en reposo y homogneas). Parece que los estmulos sonoros captan la atencin
antes que los visuales (dan mas respuesta a los agudos que a los graves y prefieren voces femeninas, + de la
madre). A los 4 o 5 meses manifiestan su inters atencional no solo perceptivo sino tambin motrizmente.
La novedad o grado de discrepancia, se define como el grado de diferenciacin entre la estimulacin nueva
y aquella que ha sido previamente presentada al nio. Los estmulos novedosos captan antes la atencin del
beb, pero hasta cierto punto. Los nios suelen preferir los estmulos familiares hasta los 2 meses, y a partir de
esta edad comienzan a preferir los estmulos discrepantes. La relacin entre atencin y discrepancia es
curvilnea y un grado moderado de discrepancia atrae mejor la mirada.
La habituacin se produce mucho antes en los nios pequeos que en los adultos.
A los 4aos la novedad ya no es el factor determinante de la seleccin y atienden ms a las claves visuales que
se les dan.
A partir de los 6 o 7 aos comienza un mayor control atencional y los nios comienzan a ser ms reflexivos.
Los oscilamientos son mas lentos en la infancia que en la adultez, pero sta va disminuyendo
progresivamente. Los nios de 7 aos son ms lentos a la hora de reorientar su atencin de un odo a otro, si
bien a los 11 la mayora son capaces de desplazar su foco de atencin de un mensaje a otro casi con la misma
rapidez que los adultos.
Entre los 5 y 7 aos tienen ms dificultad para ignorar las dimensiones irrelevantes que nios ms mayores (lo
evidencia muy bien la tarea Stroop) en los que el rendimiento va mejorando hasta estabilizarse a los 17 aos.
Respecto a la atencin dividida, las situaciones de doble tarea disminuyen el rendimiento en cualquier etapa
del desarrollo, pero resulta ms acentuado a los 7 aos que a los 13.
La atencin sostenida se adquiere con mayor lentitud que la atencin selectiva. A los 2 aos se puede atender
eficazmente hasta siete minutos, se duplica a los 5 aos y a los 8-9 aos hay una mejora crtica en las tareas de
vigilancia. La fatiga sobre la repetitividad tambin afecta ms a los pequeos.

Hiptesis explicativas sobre el desarrollo atencional

Hay teoras que sostienen que:

1 existe un desarrollo progresivo de los distintos mecanismos atencionales que es independiente del
desarrollo de los restantes procesos psicolgicos. La mayor parte de estos autores consideran que la diferencia
principal en el funcionamiento de la atencin entre un nio y un adulto reside en que durante la infancia existe
una mayor tendencia a la distraibilidad y un menor control atencional. Los nios tendran dificultades para no
atender a la informacin irrelevante, volver a la tarea despus de una distraccin y para inhibir las respuestas
inapropiadas.

2 el desarrollo atencional depende del desarrollo de otros procesos cognitivos. Se acenta el estrecho vnculo
entre percepcin y atencin y se considera que sta es una propiedad selectiva de la percepcin.

3 el desarrollo de la atencin va unido al desarrollo cognitivo general (de otros procesos psicolgicos),
percepcin, memoria, pensamiento, y en especial inteligencia. Se considera que solo el control atencional se
desarrolla de forma ms especfica e independiente de los restantes procesos cognitivos. Entonces el
rendimiento depende del desarrollo cognitivo alcanzado y del nivel de desarrollo del autocontrol atencional.