2017

I. INTRODUCCIN
Durante los prximos aos probablemente tendremos que enfrentar decisiones
personales muy importantes tales como la continuacion de la educacin,
proseguir una carrera, casarnos o levantar una familia. Aunque la sociologa no
nos facilite la toma de tales decisiones, si nos ofrece al menos una nueva forma
de considerarlas. La sociologa nos permite retroceder y mirar las fuerzas
sociales que configuran aun los aspectos aparentemente ms privados de la
vida no solamente las grandes decisiones, sino tambin los asuntos de la vida
diaria, como por ejemplo, los gustos, las opiniones polticas o como utilizar el
tiempo libre

La Sociologa tiene como objeto de estudio al hombre; a la sociedad humana,

estructurada mediante el conglomerado de individuos que entran en constante
interaccin: de produccin, de comunicacin, de comprensin, de solidaridad,
de divisin del trabajo, de sumisin, etc. La Sociologa est ntimamente ligada
a muchas de las Ciencias Sociales, entre las cuales tenemos: la Economa,
Psicologa, Historia, Antropologa, Ciencia Poltica, Educacin Moral y Cvica.
De igual forma encontramos que los socilogos especializados orientan su
enfoque a un aspecto particular del fenmeno social.

El moderno paradigma sociolgico integrado estudia las grandes realidades

materiales (la sociedad, burocracia o la tecnologa) y no materiales (normas y
valores), as como las pequeas entidades objetivas (pautas de accin e
interaccin social) y las subjetivas (cmo los individuos construyen la realidad
social). En las ltimas dcadas el surgimiento de una nueva red de anlisis
matemtico y computacional ha proporcionado al anlisis sociolgico tcnicas
muy rigurosas y depuradas.

La creacin de la sociologa como disciplina est asociada a los nombres de

Henri de Saint-Simon, Auguste Comte, Karl Marx, Herbert Spencer, mile
Durkheim, George Simmel, Ferdinand Tnnies, Vilfredo Pareto, Max Weber,
Talcott Parsons, Alfred Schtz.

La sociologa, al ser la ciencia dedicada al estudio de las relaciones sociales

del ser humano, y siendo sta de carcter heterogneo, ha producido diversos
y en ocasiones opuestas corrientes dentro de su mismo quehacer.
 Captulo I

ORIGENES DE LA SOCIOLOGA

1.1. BREVE HISTORIA DE LOS ORGENES DE LA SOCIOLOGA

Si bien se considera que la sociologa como ciencia aparece en el siglo XIX, las
reflexiones sobre la vida social son muy anteriores a ella y se remontan a los
orgenes del pensamiento que ha llegado hasta hoy. Se puede, incluso,
encontrar antecedentes directos de la semntica y de la metalingstica en los
lgicos budistas, pero sin llegar a tales extremos es claro que hacia el ao 3
500 a.C., cuando comienzan los registros escritos del pensamiento (egipcios,
sumerios, babilnicos) aparecen los primeros rastros de inquietudes filosficas
y religiosas1, que luego formaron en un trasfondo oriental, la civilizacin
occidental que llega hasta hoy.

El aspecto decisivo lo constituy el pensamiento griego, que permiti junto con

las primeras manifestaciones cientficas, el desarrollo de los conocimientos
modernos. De este pensamiento deriva la historia intelectual que en un
momento produce la sociologa, ciencia que nos ocupa. Desde los pensadores
ms antiguos de la poca clsica, como Tales de Mileto y Anaximandro, siglo VI
a.C., Pitgoras, Protgoras, hasta los filsofos ms perdurables como
Scrates, Platn y Aristteles, el pensamiento griego marca la ruptura con las
concepciones mgicas anteriores a las que se enfrentaron y sustituyeron, y son
los pensadores griegos de la poca clsica los que inician la reflexin
sistemtica sobre el hombre y su convivencia social.

Fueron los sofistas quienes iniciaron un acercamiento a lo que hoy podemos

llamar una ciencia social, convirtiendo a la sofistica en una filosofa de la
civilizacin, que estudiaba al hombre como ser social en relacin con su
lengua, religin, arte, literatura y poltica con un criterio emprico.

Cmo se lleg a las respuestas actuales sobre las interrogantes

sociolgicas bsicos? Para averiguarlo, debemos mirar retrospectivamente

1 SOROKIN, Pitirim. Teoras Sociolgicas contemporneas, Depalma,

Buenos Aires, 1951.
hacia los siglos XVIII Y XIX, una poca tumultuosa, cuando los violentos
cambios sociales como la revolucin estadounidense, adems de las
sublevaciones de las colonias y de las cuatro revoluciones separadas de
Francia sacudieron las mentes de pueblo que alguna vez defendi las
opiniones tradicionales de la sociedad. La revolucin industrial, tambin
anuncio una amplia gama de cambios sociales. A medida que se levantaban las
fbricas, la gente se agolpaba alrededor de las ciudades y las relaciones entre
obreros y empresarios se fueron desvaneciendo en una niebla de burocracia
impersonal. Las tasas de criminalidad aumentaron y parecera que se
desvanecan algunos valores tradicionales. Era una poca que aturda a los
que vivan en ella. La sociedad pareca haberse sido colocada patas arriba. En
estos tiempos extraordinarios, algunos pensadores talentosos trataron de dar
sentido a los cambios que tenan lugar a su alrededor utilizando las
herramientas de la ciencia. Al hacerlo, pusieron de moda una nueva disciplina,
la sociologa, trmino acuado por el pensador, pionero francs, Auguste
Comte (1798-1857).

Cuatro grandes cambios en la era moderna contribuyeron al nacimiento de la

sociologa. Uno de ellos fue la transformacin de las filosofas y polticas de
gobierno. Por medio de guerras, matrimonios y maquinaciones polticas, los
reyes de Europa extendieron su dominio sobre territorios cada vez ms vastos.
Empezaron a crear burocracias para administrar sus reinos en vez de gobernar
indirectamente a travs de una nobleza local. Como resultado, el pueblo
empez a sentirse ms distanciado de sus legisladores, ms separados de
aquellos que controlaban sus vidas .Con gobiernos cada vez ms remotos y
ms impersonales, el apoyo popular de las monarquas empez a debilitarse.
Aumento el descontento a medida que el tamao de las naciones modernas
tambin creca, haciendo cada vez ms difcil que un rey y su corte lo
administraran. Cuando una masa lo suficientemente grande del pueblo sinti
que el viejo orden del poltico era insoportable, se encendieron las revoluciones
y todas las formas de gobierno cambiaron. La comprensin de estos cambios
turbulentos y hacia donde podan conducir, fue una inquietud central para los
primeros socilogos modernos.
Otra labor consisti en entender las difciles transformaciones econmicas que
se daban simultneamente. Las economas europeas crecieron con rapidez, no
solo en riqueza total sino tambin en productividad. Los granjeros, por ejemplo,
estaban capacitados para utilizar los avances tecnolgicos en la siembra y en
la recoleccin de las cosecha. Como resultado, se producan ms y ms
alimentos con una inversin cada vez ms pequea de trabajo, lo cual a su vez
reduca la demanda de trabajadores agrcolas. Miles de habitantes rurales que
ya no eran necesarios en las granjas, se agolparon alrededor de las ciudades
donde las fabricas fueron remplazando a los gremios tradicionales de
artesanos y os talleres domsticos. Aqu las relaciones humanas eran mucho
ms impersonales que las que existan en las pequeas vas rurales. Las
personas ni siquiera conocan a muchos de sus vecinos y colegas de trabajo, ni
mucho menos tena un trato de cara a cara con sus empleadores. La mayor
parte de los trabajadores de las fbricas tambin se fatigaban durante largas
horas por unos sueldos miserables a menudo rodeados por entornos nocivos
para la salud. La gente quera saber cmo haba surgido este nuevo orden
social y los socilogos pioneros trataban de proporcionales algunas respuestas.

Los primeros socilogos tambin trataron de suministrar ideas acerca de la

amplia diversidad que exista en las costumbres humanas y los valores
alrededor del mundo. Los europeos siempre haban supuesto que sus prcticas
eran naturales y correctas. Pero tan pronto como los imperios coloniales
empezaron a crecer y se establecieron vnculos distantes de comercio, se lleg
a la conclusin clara de que no todo el mundo comparta el modo de vida
europeo. Los europeos queran saber que hacer con las obras culturales
acerca de las cuales escuchaban tantos rumores; queran entender como
surga un conjunto de creencias y costumbres. Tambin queran comprender
las implicaciones para su propia sociedad.

Quiz las practicas europeas no eran los imperativos morales que pare
pareca ser. Quiz solamente eran opciones de organizacin social que podan
cambiar con el tiempo.

Finalmente, los primeros socilogos queran entender las nuevas formas en

que la gente empezar a reflexionar sobre s misma y su mundo. Cada vez ms
los seres humanos se vieron como criaturas racionales no como esclavos. Los
socilogos fuero a su vez producto de este nuevo enfoque racionalista y
observadores del mismo. Formaban parte de la corriente cientfica que estaba
azotando el mundo moderno y fueron los acadmicos quienes se empearon
en darle una perspectiva histrica. En resumen, las enormes transformaciones
sacudieron a Europa y a Norte Amrica en los siglos XVIII y XIX proporcionaron
e gran empuje que llevo a la creacin de la sociologa. Estas
transformaciones resultaron muy perturbadoras para quienes las estaban
viviendo y crearon problemas sociales con una magnitud nunca antes
conocida. La gente tena que admitir que las ideas del sentido comn acerca
del mundo social resultaban inadecuadas. Lo que necesitaba en cambio, era un
gran cuerpo de informacin sobre los hechos puestos en perspectiva mediante
teoras acerca de la sociedad sistemticamente verificadas. Los socilogos
reunieron esta informacin y elaboraron estas teoras.

Las ideas acerca de lo que permite la coherencia de la sociedad y acerca de la

relacin entre la sociedad y el individuo, llevaron a la cimentacin profunda del
pensamiento sociolgico actual.

1.2. APARICIN DE LA CIENCIA SOCIAL.

Hacia fines de la Edad Media, el pensamiento occidental sufre un profundo

cambio en las concepciones filosficas y sociales, as como el tipo de
convivencia social. Desde el punto de vista social, la edad media se caracteriza
por el monopolio del pensamiento escolstico y la organizacin estamental de
los que sostienen: el derecho a predicar y ensear, a interpretar el mundo y
establecer una concepcin unitaria del hombre y de su contexto, se encuentra
unificado en principios dogmticos, esto es indiscutible y con autoridad que se
considera sobrenatural.

Uno de los primeros sntomas de lo que sera una revolucin total lo seala la
obra de FRANCIS BACON (1561-1626), que insiste en la experimentacin
como mtodo para descubrir las leyes generales que rigen los hechos. De gran
importancia para la sociologa posterior es su concepcin de los dolos,
preconcepciones o prejuicios que anticipan la teora de la ideologa y que
consisten en fuentes de error del conocimiento y obstculos a la verdad,
derivados a veces de la naturaleza humana, otras de individuos particulares, o
de la sociedad o de la tradicin.

DESCARTES (1596 1650), con su bsqueda del mtodo para no errar el

conocimiento, seala la ruptura y la crisis de la filosofa aristotlica, tomada
como dogma por el pensamiento cristiano medieval, la vinculacin de este
nuevo modo de pensar con las circunstancias sociales en las que se dio,
seala la crisis del universo teolgico y la ruptura de la unidad religiosa
(reforma protestante) y el cuestionamiento de las verdades aceptadas la
dogmtica certidumbre heredada desde la Grecia Clsica. Tambin marca el fin
de la sociedad feudal y la aparicin de las sociedades nacionales.

Pero en lo que atae a nuestro inters especfico es precisamente en la crtica

a la lgica aristotlica por su incapacidad de invencin donde aparece el nuevo
punto de vista abierto a la experiencia y a la observacin que rige toda ciencia
moderna. Este fue cultivado por LEONARDO DA VINCI (1452-1519), brillante
descubridor y experimentador anticipado a su tiempo, que llevo sus
observaciones a todos los campos posibles y su aplicacin, fue sin embargo
GALILEO GALILEI (1564-1642) el que demostr la importancia de la
experimentacin sistemtica y la existencia de relaciones matemticas
aplicables a los hechos.

Es esta nueva concepcin la que permite a NEWTON realizar su obra y es

posible decir que el xito obtenido por la primera ciencia en lograr desarrollo y
resultados palpables marca el camino para muchas otras. En algn momento
ocurre lo propio con la vida social, y este tardo desprendimiento de la filosofa
que constituye la sociologa tiene su origen y su primitiva formulacin en un
modelo de ciencia tomada de la fsica en la obra de su fundador, AUGUSTO
COMTE.

1.3. LA APARICIN DE LA SOCIOLOGA: AUGUSTO COMTE

Desde la creacin por este autor a mediados del siglo pasado, la sociologa ha
tratado de aplicar mtodos de las ciencias al estudio del hombre y de la
sociedad. En su obra toma fuerza la idea de que el mtodo cientfico podra
contribuir a la comprensin del carcter del hombre, sus actos y sus
instituciones y a la solucin de los problemas prcticos que enfrentan los seres
humanos en la vida social.

El positivismo (tendencia filosfica que propone como una forma valida de

conocimiento la que resulta del mtodo cientfico, descalificando a las otras, por
ejemplo a la religin y a la filosofa) y el progreso (correlativa idea segn la cual
el ser humano evoluciona indefinidamente en su cultura y en sus posibilidades
y la ciencia es el motor de ese avance) fueron los conductores de su desarrollo
as como de las restantes ciencias en ese siglo.

Es as, que se trata de encauzar el estudio de los fenmenos sociales por los
carriles abiertos por ciencias exitosas y evitar la especulacin no cientfica
acerca de los fenmenos sociales (especulacin que segn COMTE y otros
fundadores de la sociologa era total, ya que todo conocimiento sobre lo social
se encontraba basado en opiniones infundadas y preconceptos).

En la perspectiva de COMTE, los sabios remplazarn a los sacerdotes, as

como los empresarios (industriales, banqueros) reemplazarn a los guerreros. 2
Este cambio supone marcar el fin de la guerra de los hombres entre s, (que
haba definido HOBBES) para asignar el comienzo de la lucha de los hombres
contra la naturaleza.

Podra decirse hoy que en esa lucha, el hombre triunf y fue a la vez vencido,
ya que el deterioro que gener en el ambiente a partir de la Revolucin
Industrial termino volvindose contra l. Pero COMTE solo podra observar el
desarrollo de la sociedad industrial, no vislumbrar como es obvio, las
consecuencias del impacto sobre la naturaleza que avizoraba y, que
efectivamente se dio en las sociedades posindustriales.

En la obra de COMTE se destacan dos ideas bsicas: la primera es la Ley de

los tres estados, que ya en su poca era considerada un lugar comn por
haber sido anticipada por SAINT SIMON, TURGOT y BENJAMIN CONSTANT.
Segn ella el pensamiento del hombre pasa por tres etapas sucesivas: en la
primera explica los fenmenos atribuyndolos a entes equiparables a l mismo
(dioses): los intrpretes son los sacerdotes o los orculos. En la segunda

2 SUMNER, Willian Graham. Los pueblos y sus costumbres, Traduccin de

Folkways, Buenos Aires, 1948.
(etapa metafsica) las explicaciones se producen a travs de entes abstractos,
tal como puede ser la naturaleza. Los intrpretes son los filsofos. La tercera
etapa (positiva o cientfica) se funda en la observacin sistemtica y planeada.
La imaginacin se somete a la observacin, los cientficos son sus intrpretes y
de ello resulta una sociedad industrial.

Las tres etapas no son alcanzadas por el hombre en las distintas disciplinas
simultneamente. Aqu aparece la segunda idea (jerarqua de las ciencias), que
supone un progreso escalonado, y que depende de la complejidad de los
fenmenos a explicar. Primero se impone el pensamiento cientfico en
matemticas, luego en la astronoma y sucesivamente en la fsica, la qumica y
la biologa siendo esta sucesin consecuencia para COMTE, de la mayor
dificultad en aprender los fenmenos de las ciencias ms complejas. La
jerarqua es la vez lgica e histrica y desemboca en la ciencia que explica a la
sociedad toda: es la sociologa, que propone fundar y a la que en primer
trmino llama fsica social.

1.4. OTROS FUNDADORES.

COMTE es uno de los fundadores positivista de la sociologa del siglo XIX. Los
otros son HERBERT SPENCER y KARL MARX. Tienen los tres en comn el
carcter enciclopdico, que representan la creacin de sistemas tericos
cerrados que se auto sustentan, no se toman en cuenta mutuamente y
excluyen a todo otro. Si bien COMTE Y SPENCER adscriben a una tradicin
que luego se llamar organicista, por rescatar los principios que mantienen a la
sociedad unida, para COMTE la ciencia madre a tomar en cuenta es la fsica y
para SPENCER la biologa. Esto justifica par el primero, acudir a clasificaciones
tales como esttica y dinmica social.

MARX por su parte contina la obra de notables antecesores y justifica en si el

origen de una nueva tradicin sociolgica. Es la sociologa del conflicto fundada
en la lucha de los opuestos que explica la historia de la humanidad a travs de
la oposicin entre los que poseen los medios de produccin econmica y los
que estn desposedos de ellos.

1.5. LAS TENDENCIAS EN EL SIGLO XX

1.5.1. La sociologa analtica.

El siglo XX comienza con un nuevo enfoque de la sociologa que se divide

sobre las lneas creadas por los fundadores. La vertiente organicista, deja de
ser enciclopdica y pretendiente mente abarcadora de la totalidad del
conocimiento disponible y se especifica en reas menores de la vida social. Se
transforma en acadmica, ingresa en las universidades y resulta un
reconocimiento reconocido y utilizable. Los grandes autores de la sociologa
de las dos primeras dcadas de este siglo conocida como analtica son EMILIO
DURKHEM quien establece las bases metodolgicas para la explicacin de lo
que llamaba los hechos sociales y MAX WEBER quien pretende fundar una
sociologa que comprenda la accin social y VILFREDO PARETO quien estudia
acciones lgicas y alogicas en la base de su concepcin social.

1.5.2. La Sociologa Funcional.

Esta tendencia, cuyos orgenes se remontan a COMTE y a SPENCER, sigue la

llamada orientacin funcional de la sociologa, aparecida hacia 1920, que
permite el desarrollo de investigaciones empricas sobre la base de modelos y
mtodos de trabajo de campo. Los tericos mencionados sirven de marco para
las investigaciones y se comienzan a dar desarrollo central a los tipos de
diseo y a la recoleccin de datos, como se ver enseguida.

1.5.3. La Sociologa Crtica.

La vertiente conflictiva originada por MARX, tena en comn con la otra (la que
llamamos acadmica) la necesidad de superar problemas sociales a partir de
nuevas concepciones. Pero las diferencias eran profundas, mientras la
sociologa acadmica entenda que los problemas se solucionaban lentamente
dentro de la sociedad que maduraba, la sociologa marxista estimo que los
conflictos eran inherentes a la sociedad capitalista e inescindibles de ella.
 Captulo II

EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA SOCIOLOGA

2.1. EL POR QU DEL ESTUDIO DE ESTE TEMA?

Segn los principios de la llamada sociologa acadmica, en cuanto a ciencia

debe pretender un alto grado de confiabilidad y las conclusiones que obtiene
deben diferir de las especulaciones de filsofos y polticos sociales, de los
testimonios y comentarios de los participantes y de referencias literarias, sin
perjuicio de que todo ello constituye un material inestimable para las propias
conclusiones. El socilogo cientfico busca identificar las condiciones bajo las
cuales resultan verdaderas a las afirmaciones que realiza, como veremos el
problema de su identificacin, no evita la influencia de su propia subjetividad en
la formulacin de hiptesis y en las mismas condiciones. Como el trabajo de
estos investigadores, se plantea como cientfico, no obstante sus dificultades,
deberemos revisar brevemente el concepto de ciencia.

2.2. EL OBJETO DE ESTUDIO.

Los socilogos aspiran al distanciamiento en su investigacin y pensamiento

terico, intentando estudiar el mundo social sin prejuicios. Un buen socilogo
tratar de dejar a un lado los prejuicios que pueden impedir que las ideas o las
pruebas se examinen con imparcialidad. Pero nadie est totalmente libre de
prejuicios sobre todos los temas, morales e, inevitablemente, slo hasta
cierto punto es posible desarrollar tales actitudes con respecto a cuestiones
muy disputadas. Sin embargo, la objetividad no depende nica, ni siquiera
fundamentalmente, de la perspectiva de los investigadores concretos. Tiene
que ver con mtodos de observacin y discusin.

Aqu el carcter pblico de la disciplina tiene una importancia esencial. Como

los descubrimientos y los informes de la investigacin estn disponibles para su
examen se publican en artculos, monografas o libros los dems pueden
comprobar las conclusiones. Las afirmaciones sostenidas sobre la base de los
descubrimientos de la investigacin pueden examinarse de forma crtica, y
otros pueden desechar las inclinaciones personales.

De este modo, la objetividad en la sociologa se alcanza sustancialmente

mediante los efectos de la crtica mutua entre los miembros de la comunidad
sociolgica. Muchos de los objetos estudiados en la sociologa estn sujetos a
controversia, puesto que conciernen directamente a disputas y luchas de la
propia sociedad. Pero mediante el debate pblico, el examen de las pruebas y
de la estructura lgica de los argumentos, estas cuestiones pueden analizarse
de forma fructfera y eficaz (Habermas, 1979).

2.3. LA IMPORTANCIA PRCTICA DE LA SOCIOLOGA.

La sociologa tiene muchas implicaciones prcticas para nuestra vida. El
pensamiento y la investigacin sociolgicos contribuyen en la prctica a la
elaboracin de polticas y a la reforma social de muchas maneras evidentes. La
ms directa es, simplemente, haciendo comprender de forma ms clara o
adecuada que antes una situacin social.

Esto puede ser en el nivel del conocimiento tctico, o mejorando la forma de

captar por qu ocurre algo (en otras palabras, mediante la comprensin
terica). Por ejemplo, la investigacin puede poner de manifiesto que vive en la
pobreza una proporcin de la poblacin muy superior a lo que antes se crea.
Evidentemente, cualquier intento de fomentar mejores niveles de vida tendr
mayores oportunidades de xito si se basa en una informacin precisa y sin
deficiencias. Sin embargo, cuanto mejor entendamos por qu sigue siendo, tan
difundida la pobreza, tanto ms probable es que puedan llevarse a cabo con
xito polticas en contra de ella.

2.4. EL PAPEL DEL SOCILOGO EN LA SOCIEDAD.

Deben los mismos socilogos defender de forma activa y llevar a efecto
acciones pblicas en favor de programas prcticos de reforma o cambio
social? Hay quienes defienden que la sociologa puede preservar su
objetividad slo si quienes la practican son cuidadosamente neutrales
en controversias morales y polticas, pero no hay razn alguna para pensar
que los estudiosos que se quedan al margen de los debates de actualidad
sean necesariamente ms imparciales que otros en su examen de las
cuestiones sociolgicas. Existe un nexo insoslayable entre el estudio de la
sociologa y las exigencias de la conciencia social. Nadie que tenga
conocimientos sociolgicos puede ser inconsciente de las desigualdades que
existen hoy en el mundo, la falta de justicia social en muchas situaciones
sociales o las privaciones sufridas por millones de personas. Sera extrao
que los socilogos no tomaran posicin sobre las cuestiones prcticas, y
sera tan ilgico como poco prctico intentar prohibirles que recurrieran a su
conocimiento sociolgico al hacerlo.

2.5. ENFOQUES ACTUALES.

Las principales divisiones tericas de la sociologa actual reflejan los
diferentes enfoques elaborados tiempo atrs, y los ms importantes
actualmente son el funcionalismo, el estructuralismo, el interaccionismo
simblico y el marxismo.

- Funcionalismo
El funcionalismo, como ya dijimos, comenz con Comte, para quien esta
forma de pensamiento estaba estrechamente ligada al planteamiento general
de la sociologa. Para Durkheim, el anlisis funcionalista constitua una parte
central en su formulacin de las tareas de la teora y la investigacin
sociolgica. El desarrollo del funcionalismo moderno, sin embargo, estuvo
fuertemente influenciado por el trabajo de los antroplogos. Hasta principios
de este siglo la antropologa se basaba fundamentalmente en los informes y
documentos redactados por administradores coloniales, misioneros y viajeros.
La antropologa del siglo XIX, era, por tanto, bsicamente especulativa y
estaba insuficientemente documentada. Los escritores producan libros
recogiendo ejemplos de todo el mundo, sin preocuparse demasiado por su
autenticidad o por el contexto cultural del que provenan. Por ejemplo, la
religin se analizaba mediante la comparacin de numerosos ejemplos de
creencias y prcticas extrados de las ms diversas culturas.

- La versin del funcionalismo de Merton

El funcionalismo regres a la sociologa a travs de los escritos de Talcott
Parsons y Robert K. Merton, para quienes el anlisis funcionalista
proporcionaba las claves del desarrollo de la teora y la investigacin
sociolgicas. La versin del funcionalismo de Merton ha sido particularmente
influyente, pues ha servido para centrar la obra de toda una generacin de
socilogos americanos, aunque ha sido utilizada en otras muchas partes,
Merton elabor una versin ms sofisticada del anlisis funcionalista que la de
Radcliffe-Brown o Malinowski. Al mismo tiempo, la readapt al estudio de las
sociedades industrializadas, las cuales difieren en ciertos aspectos bsicos de
las culturas simples estudiadas por los antroplogos.

Merton distingue, adems, entre funciones y disfunciones. Las pequeas

culturas que estudian los antroplogos, seala, suelen estar ms integradas y
ser ms solidarias que las extensas sociedades industrializadas de las que se
ocupa primordialmente la sociologa. Radcliffe-Brown y Malinowski podan
concentrarse nica y exclusivamente en identificar las funciones, pues las
culturas que analizaban eran estables e integradas. Al estudiar el mundo
actual tenemos que ser conscientes de las tendencias desintegrativas. El
trmino disfuncin se refiere a ciertos aspectos de la actividad social que
tienden a producir cambios porque suponen una amenaza para la cohesin
social.

Buscar los aspectos disfuncionales del comportamiento social significa

centrarse en aquellos rasgos de la vida social que suponen un desafo para el
orden existente.

- Desarrollos recientes

Durante mucho tiempo el pensamiento funcionalista fue, probablemente,

la tradicin terica ms relevante en sociologa, particularmente en Estados
Unidos. En los ltimos aos su popularidad se ha visto mermada y sus
limitaciones se han hecho evidentes, aunque sigue teniendo importantes
defensores (Alexander, 1985). Si bien no es el caso de Merton, muchos
pensadores funcionalistas (Talcott Parsons es un ejemplo) enfatizan en
exceso determinados factores que favorecen la cohesin social a expensas
de aquellos que originan divisin y conflicto. Adems, muchos crticos
comparten la idea de que el anlisis funcionalista atribuye a la sociedad una
serie de cualidades que no posee. A menudo los funcionalistas hablan como
si las sociedades tuvieran necesidades y objetivos, aunque estos
conceptos slo tengan sentido cuando se aplican a los seres humanos
individuales.

Pensemos, por ejemplo, en el anlisis que hace Merton de la danza de la

lluvia de los hopi. Merton se refiere a ella como si una vez que hubiramos
demostrado que el ceremonial favorece la integracin de la cultura hopi
habramos explicado por qu existe realmente porque, despus de
todo, nosotros sabemos que la danza en s no trae la lluvia. Pero eso no es
as realmente, a menos que pensemos que de un modo u otro la sociedad
hopi impulsa a sus miembros a actuar de una manera necesaria para
evitar su desintegracin. Pero se no es el caso, porque las sociedades no
estn dotadas de voluntad o de propsito; slo los individuos poseen
voluntad.
- Marxismo
El funcionalismo, el estructuralismo y el interaccionismo simblico no son las
nicas tradiciones tericas con influencia dentro de la sociologa, ni tampoco
esta triple divisin es la nica forma de clasificar los enfoques tericos. Un tipo
de enfoque de gran importancia que fractura esta divisin es el marxismo.
Obviamente, los marxistas, de un modo u otro, han heredado sus ideas de
Marx, pero es posible hacer mltiples interpretaciones de las principales ideas
de Marx, y as lo demuestran las muy diversas posiciones tericas que han
adoptado las distintas escuelas de pensamiento marxista.

En trminos generales, el marxismo puede subdividirse siguiendo las lneas

de demarcacin entre las tres tradiciones tericas antes descritas. Ya sea
implcita o abiertamente, muchos marxistas han adoptado un enfoque
funcionalista sobre el materialismo histrico (Cohn, 1978). Su versin del
marxismo difiere sensiblemente de la de los marxistas que han estado
influidos por el estructuralismo, y el autor ms clebre que ha desarrollado
esta ltima perspectiva ha sido el francs Louis Althusser (Althusser, 1969).
Ambas versiones del pensamiento marxista difieren del marxismo, que pone
un mayor nfasis en el carcter activo y creativo del comportamiento humano.
De entre estos ltimos, muy pocos autores han estado influidos por el
interaccionismo simblico, pero s han adoptado una perspectiva muy prxima
a l (Fromm, 1967; Marcuse, 1968).

I. CONCLUSIONES.

- Concluyendo sobre los interrogantes planteados debera responderse

descalificando al investigador deshonesto que hace poltica y la encubre
con su trabajo sociolgico (que en esa medida es deficiente) y tambin
al cientfico social dogmtico que ideologiza pero lo ignora porque no es
capaz de tomar distancia con su objeto de estudio.

- El mismo desarrollo de la ciencia social desmiente el punto de vista

extremo de los crticos, el mismo Marx pudo salir de sus
condicionamientos ideolgicos y pensar sensatamente sobre las
limitaciones de la sociedad capitalista de su tiempo y la cruda
explotacin que significaba.

- El socilogo como investigador social tanto como las dems personas,

tiene cierta concepcin del mundo y a partir de ella habla, como hombre
de su tiempo, pero esta situacin no descalifica su obra, sino que la
coloca en su exacta dimensin.
 IV. BIBLIOGRAFA.

- SOROKIN, Pitirim. Teoras Sociolgicas contemporneas, Depalma,

Buenos Aires, 1951.

- SUMNER, Willian Graham. Los pueblos y sus costumbres, Traduccin

de Folkways, Buenos Aires, 1948.

- TARDE, Gabriel. Les lois de limitacin, Estudio Sociolgico, Feliz

Alcan, Paris, 1900.

- YOUNG, Michael, y WILLMOTT, Peter. La familia simetrica, un studio

sobre el trabajo y el ocio, Tecnos, Madrid, 1975.