La paradoja de nuestro tiempo es que tenemos edificios mas altos y

temperamentos mas reducidos , carreteras mas anchas y puntos de vista mas

estrechos. Gastamos mas pero tenemos menos , compramos mas pero
disfrutamos menos. Tenemos casas mas grandes y familias mas chicas , mayores
comodidades y menos tiempo. Tenemos mas grados acadmicos pero menos
sentido comn , mayor conocimiento pero menor capacidad de juicio , mas
expertos pero mas problemas , mejor medicina pero menor bienestar.

Bebemos demasiado , fumamos demasiado , despilfarramos demasiado , remos

muy poco , conducimos muy rpido , nos enojamos demasiado , nos desvelamos
demasiado , amanecemos cansados , leemos muy poco , vemos demasiado la
televisin y oramos muy rara vez.

Hemos multiplicado nuestras posesiones pero reducido nuestros valores.

Hablamos demasiado , amamos demasiado poco y odiamos muy frecuentemente.

Hemos aprendido a ganarnos la vida , pero no a vivir. Aadimos aos a nuestras

vidas , no vida a nuestros aos. Hemos logrado ir y volver de la luna , pero se nos
dificulta cruzar la calle para conocer a un nuevo vecino. Conquistamos el espacio
exterior , pero no el interior. Hemos hecho grandes cosas , pero no por ello
mejores.

Hemos limpiado el aire , pero contaminamos nuestra alma. Conquistamos el

tomo , pero no nuestros prejuicios. Escribimos mas pero aprendemos menos.
Planeamos mas pero logramos menos. Hemos aprendido a apresurarnos , pero no
a esperar. Producimos ordenadores que pueden procesar mayor informacin y
difundirla , pero nos comunicamos cada vez menos y menos.

Estos son tiempos de comidas rpidas y digestin lenta , de hombres de gran talla
y cortedad de carcter , de enormes ganancias econmicas y relaciones humanas
superficiales. Hoy en da hay dos ingresos pero mas divorcios , casas mas lujosas
pero hogares rotos. Son tiempos de viajes rpidos , paales desechables , moral
descartable , acostones de una noche , cuerpos obesos , y pldoras que hacen
todo , desde alegrar y apaciguar , hasta matar. Son tiempos en que hay mucho en
el escaparate y muy poco en la bodega. Tiempos en que la tecnologa puede
hacerte llegar esta carta , y en que tu puedes elegir compartir estas reflexiones o
simplemente borrarlas.

Acurdate de pasar algn tiempo con tus seres queridos porque ellos no estarn
aqu siempre.

Acurdate de ser amable con quien ahora te admira , porque esa personita
crecer muy pronto y se alejar de ti.
Acurdate de abrazar a quien tienes cerca porque ese es el nico tesoro que
puedes dar con el corazn , sin que te cueste ni un centimo.

Acurdate de decir te quiero a tu pareja y a tus seres queridos , pero sobre todo
dilo sinceramente. Un beso y un abrazo pueden reparar una herida cuando se dan
con toda el alma.

Acurdate de tomarte de la mano con tu ser querido y atesorar ese momento ,

porque un da esa persona ya no estar contigo.

Date tiempo para amar y para conversar , y comparte tus mas preciadas ideas.

Y siempre recuerda: La vida no se mide por el nmero de veces que tomamos

aliento , sino por los extraordinarios momentos que nos lo quitan.

George Carlin.

LA ANORMALIDAD COMO NORMA.

Las acciones que se consideran extraas, psicticas o, incluso, brbaras en una

cultura, pueden ser perfectamente aceptables en otra.

Ciertos hombres en Malasia actan basados en el terror que tienen de que sus
genitales se retraigan hacia el interior del cuerpo. Incluso consideran que esa
condicin, llamada koro, puede ser mortal. Para impedirlo se aplican pesos en el
pene y toman otras medidas extremas. Este miedo, al igual que su incmodo
antdoto, no es raro y es bien aceptado en esta cultura de larga tradicin. Sin
embargo, en cualquier pas occidental, un hombre adulto que actuara con base en
tal creencia, con toda certeza, sera considerado como vctima de un trastorno
emocional.

Esta contradictoria evaluacin, as como muchas otras que surgen entre culturas
distantes, ponen en relieve y de manera dramtica un hecho con enorme
influencia psicolgica que rara vez se discute: las normas y valores de cada
cultura determinan qu conductas son aceptables desde el punto de vista social.
Al establecer estas normas, cada sociedad determina las estructuras mentales y
las acciones que pudieran constituir un desorden psicolgico. Y no todas las
sociedades estn necesariamente de acuerdo entre s.

El culto a la esbeltez

Los etnlogos han descrito una amplia variedad de sndromes que dependen de la
cultura, muchos de los cuales pueden clasificarse como desrdenes de angustia o
de tipo compulsivo. Si bien el koro puede parecer psictico para los occidentales,
es muy probable que los malayos consideren muy extrao el culto a la esbeltez
que existe en Estados Unidos, que resulta ser un desorden de personalidad que
obliga a las mujeres a privarse a s mismas del alimento.

Son algunos sntomas bsicos de conducta los que pueden considerarse

fundamentales para cualquier tipo de desorden de personalidad,
independientemente de la cultura: la persona exhibe una conducta de
autodestruccin?, los sntomas son intensos y de larga duracin? Pero la
verdadera caracterstica de un desorden de personalidad es el de ser una creencia
y comportamiento firmes y constantes que hacen difcil que una persona
mantenga sus emociones, acciones o pensamientos a un nivel socialmente
aceptable.

A su vez, qu es lo socialmente aceptable? En algunas tribus nativas de

Centro y Sudamrica, los adolescentes se practican cortes en los brazos y las
muecas con hojas afiladas: un antiguo rito de iniciacin que deja cicatrices que
los sealan como miembros de la comunidad adulta. Aunque es perfectamente
normal en el Amazonas, en los ee. uu. estos cortes se consideran como un
patrn de inestabilidad emocional en las relaciones, en la autoimagen y en el
estado de nimo, marcado por la impulsividad. De la misma manera, algunos
aspectos peculiares a nivel social y menos exticos pueden complicar la
evaluacin de los desrdenes de personalidad. Si se separan del contexto cultural,
el narcisismo del amante latino, la obsesin por el trabajo del hombre de
negocios japons y los gritos histricos de los fanticos a la msica pop en un
concierto en vivo en Inglaterra podran ser considerados como signos de
problemas.

Con frecuencia, los investigadores de todo el mundo han intentado clasificar los
desrdenes y los criterios para determinar su diagnstico. Hoy en da son
ampliamente consultados dos compendios que son resultado de estos estudios:
International Classification of Diseases and Related Health Problems, publicado
por la Organizacin Mundial de la Salud y que se encuentra en su dcima edicin,
y Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, cuya cuarta edicin
revisada es la ms reciente, publicada en el ao 2000. Tanto el ICD-10 como el
DSM-IV1 son muy amplios, aunque no toman en cuenta de forma satisfactoria la
diversidad de las sociedades del mundo.

Unos pocos especialistas, llamados relativistas culturales, tratan de llenar el vaco

expandiendo el campo relativamente nuevo de la psiquiatra transcultural. Sus
esfuerzos por organizar el multiculturalismo de las enfermedades mentales buscan
superar la perspectiva universalista predominante en la psicologa tradicional que
sostiene que la cultura de un paciente no juega un papel importante en el
desarrollo de los desrdenes psicolgicos. Segn este punto de vista, las
enfermedades fundamentales son las mismas en todo el mundo y slo vara la
frecuencia con la que ocurren en una cultura determinada.

Al publicar su enorme volumen de referencia, la Organizacin Mundial de la Salud

parece compartir esta suposicin. Expertos, como el psiquiatra Armand W.
Loranger de la Universidad Cornell, pusieron a prueba los criterios del DSM-IV-TR
y del ICD-10 por medio de entrevistas a pacientes con distintos antecedentes
internacionales y llegaron tambin a la conclusin de que los rasgos culturales no
desempean un papel decisivo.

Sin embargo, una lnea de investigacin en el trabajo de Loranger revel que los
desrdenes de evasin y de personalidad limtrofe no se presentan en grupos de
pacientes de India y Kenia, respectivamente, aun cuando se trata de dos de los
sndromes ms comunes a nivel mundial. La razn no queda clara, pero es posible
que quienes pertenecen a estas culturas sean reacios a admitir los sntomas,
prefiriendo responder a las preguntas relacionadas en una forma que consideran
aceptable socialmente. Esta tendencia podra explicar la razn por la cual un
estudio realizado por el psiquiatra Wilson M. Compton, del Instituto Nacional
contra el Abuso de Drogas, mostrara una ocurrencia menor de los desrdenes
antisociales de personalidad entre los pacientes de Taiwn que entre los
occidentales. Compton descubri que la cortesa y la pasividad gozan de una
elevada consideracin en el Lejano Oriente y que los taiwaneses prefieren no
mencionar sus impulsos contrarios.

Sigue sin respuesta la cuestin de si existe un comn denominador en los

desrdenes de personalidad a nivel multicultural y, hasta que no se resuelva,
cualquier diagnstico deber estar, en gran parte, abierto a la interpretacin
cultural. Ustedes qu piensan? Qu cosas creen que para la cultura mexicana
son normales y para otros podran parecer visiones?

Artculo tomado de la revista Scientfic American Mind, abril de 2005. pp. 12 y 13.
Traduccin de Juan Carlos Jolly Vallejo.

Steve J. Ayan es licenciado en psicologa y editor de Gehirn & Geist. Iris Tatjana
Calliess es psiquiatra en la escuela de medicina de Hannover, en Alemania.