Captulo 5.

Sustentabilidade, Capital Natural e Capital Produzido

Um dos objetos de anlise de correntes de pensamento da economia do meio-

ambiente tem, sem dvida, a ver com o impacto sobre o futuro do funcionamento do
sistema econmico contemporneo. A postura de uma dada corrente de pensamento a
respeito pode tanto ser de crtica como defensiva; ela pode tanto atacar o atual padro de
crescimento econmico em termos de sua sustentabilidade, como pode defend-lo. Mas
nenhuma abordagem de economia do meio-ambiente pode ignorar a questo, pois vem
sendo colocada em dvida a capacidade do meio-ambiente de absorver sem maiores
problemas um sistema econmico de escala cada vez maior. Assim que, aps o exame dos
captulos anteriores dos elementos de uma abordagem sistmica da economia do meio-
ambiente e dos fundamentos da teoria da produo,1 importante realizar um esforo de
tratar com alguma objetividade a questo da sustentabilidade do atual padro de
funcionamento da economia mundial na perspectiva da anlise econmica. o que se faz a
seguir.

1. A noo de desenvolvimento sustentvel

A dedada de 1970 se notabilizou por um extremado pessimismo no que tange aos

impactos do sistema econmico sobre o meio-ambiente. Esse pessimismo se assentou sobre
fatos como: a crise do petrleo e o receio de que estivesse se esgotando um recurso
energtico bsico; a poluio ento quase insuportvel nas grandes ncleos urbano-
industriais do primeiro mundo; e uma maior percepo da parte da opinio pblica da
agresso que a humanidade vinha impondo sobre o ecossistema global. Alm disso,
surgiram avaliaes altamente pessimistas sobre o futuro da humanidade, como a do Clube
de Roma (Meadows et al.,1972) que, em boa medida, marcaram o clima de opinio da
Conferncia de Estocolmo das Naes Unidas. Acabou crescendo e predominando a
percepo da necessidade de se enfrentar decisivamente os problemas ambientais.

O pessimismo extremado da dcada de 1970, entretanto, no perdurou. Na dcada

seguinte surgiram avaliaes mais cuidadosas e menos emocionais; dentre estas, merece
destaque a iniciativa de 1983 da Assemblia Geral das Naes Unidas, instituindo a
Comisso Mundial do Meio-Ambiente e Desenvolvimento (CMMD), com o objetivo de
realizar um exame em profundidade da questo ambiental e de sugerir estratgias de
implementao, em todo o planeta, de um desenvolvimento que fosse, no apenas mais
justo do ponto de vista da repartio dos ganhos crescimento na gerao presente, mas que
tambm que evitasse degradar de forma insuportvel o meio-ambiente, deixando, assim,
espao para as geraes futuras. Em outras palavras, coube Comisso conceber formas de
compatibilizar o crescimento com a preservao ambiental.

1
A produo enfatizada por se tratar de atividade fundamental para o funcionamento da economia; e ela
depende de recursos ambientais e tem impactos significativos sobre o meio-ambiente.
 74

Foi este o contexto que levou popularizao da noo de desenvolvimento

sustentvel, conforme esboada no relatrio da Comisso, o Our Common Future. Ali se l
(CMMD, 1987, p. 43) que:

"Desenvolvimento sustentvel o desenvolvimento que garante o atendimento das

necessidades do presente sem comprometer a capacidade das geraes futuras de
atender suas necessidades. Engloba dois conceitos-chave:

.o conceito de necessidades, em particular as necessidades bsicas dos pobres de

todo o mundo, aos quais se deve dar absoluta prioridade; e,

.o conceito de limitaes, impostas pelo estado da tecnologia e pela organizao

social, capacidade do meio-ambiente de assegurar sejam atendidas as necessidades
presentes e futuras.

O relatrio da Comisso passa ao leitor a idia de que, a despeito dos considerveis

obstculos no caminho do desenvolvimento sustentvel, ainda possvel implement-lo. As
limitaes no s as esboadas no pargrafo anterior, como tambm as decorrentes do
estado dos recursos ambientais do nosso globo e da capacidade da biosfera de absorver os
impactos da atividade humana seriam passveis de superao, abrindo caminho a nova
era de crescimento econmico" (CMMD, 1987, p.8). Isto a despeito do fato de que o
conceito de desenvolvimento sustentvel da Comisso tambm demandar o atendimento
das necessidades bsicas dos pobres de todo o mundo; preciso ter-se em mente que,
conforme vimos na Parte I, acima, por si s esta j uma exigncia formidvel. Ningum
duvida que, para que seja cumprida ser necessrio um grande esforo internacional. E esse
esforo ter que ser ainda maior se tambm prevalecer o requerimento do no
comprometimento da capacidade das geraes futuras de atender suas necessidades.

A noo de desenvolvimento sustentvel foi popularizada pelo relatrio da CMMD

(1987). Entretanto, comeou-se a us-la, em vrios sentidos, j no incio da dcada de 1980.
(Ll, 1991, p. 610). Costuma ser mencionado como um marco nesse sentido, a
conceituao de sustentabilidade do documento Estratgia Mundial para a Conservao
(EMC), divulgado pela Unio Internacional da Conservao da Natureza (IUCN, 1980); 2
trata-se do resultado de um esforo conjunto da IUCN, do Programa das Naes Unidas
para o Meio-Ambiente (PNUMA) e do Fundo Mundial para a Natureza (WWF). Mas, a
despeito de identificar o desenvolvimento sustentvel como um objetivo fundamental, a
abordagem do EMC , basicamente, conservacionista a sua preocupao se volta
principalmente aos impactos antrpicos sobre todos os seres vivos.

Ou seja, tendo em vista a anlise do Capitulo 4 da inter-relao entre o sistema

econmico e o ecossistema global, o foco de ateno do EMC , basicamente, este ltimo
sistema, embora ressalte que est no funcionamento do sistema econmico a origem dos
principais problemas que atualmente afetam o ecossistema global. Conclui que esta atuao
2
International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources, World conservation strategy:
living resource conservation for sustainable development. IUCN-UNEP-WWF. Gland, Switzerland, 1980.
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deve ser rapidamente disciplinada, para que seres vivos como um todo possam ter
condies de sobreviver no futuro. O seu enfoque biocntrico. O enfoque do Our
Common Future, em contraste, no est voltado preservao da natureza, mas sim ao
funcionamento do sistema econmico. A economia vista como dependendo
fundamentalmente de recursos naturais fornecidos pelo ecossistema global, bem como da
capacidade deste de suportar a agresso espacial promovida pela humanidade e de assimilar
os resduos, a poluio, resultante dos processos de produo e de consumo. E a questo
central que o relatrio da CMMD coloca : pode se sustentar esse padro de funcionamento
do sistema econmico?

O prisma econocntrica do relatrio transparece nitidamente na seguinte frase:

A satisfao das necessidades humanas o objetivo mximo do desenvolvimento...

O desenvolvimento sustentvel requer que as necessidades bsicas de todos sejam
atendidas e que sejam estendidas a todos a oportunidade de satisfazer suas aspiraes por
um vida melhor. (CMMD, 1987, p. 43-4)

E por todos, a Comisso se refere aos seres humanos no s os da atual gerao,

como tambm os que viro em um futuro, que deve se estender por muito tempo. Ao
enfatizar a satisfao de aspiraes e desejos humanos, bem como a necessidade de
conservar a base material para tornar isso possvel, a abordagem do relatrio da Comisso
no s antropocntrica, como, antes de tudo, econocntrica.3 O foco central do relatrio
o bem estar presente e futuro da humanidade, embora reconhea que este depende de um
manejo adequado da natureza, e assim, dos outros seres vivos. Ou seja, a inter-relao entre
os dois sistemas vista a partir do prisma do sistema econmico, ou melhor, de um sistema
social, do qual a economia um subsistema fundamental. Mas, para que essa inter-relao
continue sem sobressaltos, necessrio evitar desestabilizar o ecossistema global. Esta a
essncia da sustentabilidade.

Entretanto, o que representa, o desenvolvimento sustentvel? Visto de uma forma

muito geral, trata-se, sem dvida, de conceito de amplo contedo intuitivo. Conforme
assinalam Faber et al., 1998, parafraseando frase de Santo Agostinho, Eu sei muito bem o
que isso significa, desde que ningum me pergunte.4 Trata-se, sem dvida, de conceito
extremamente vago, o que, alis, pode estar na origem de tal apelo intuitivo.

Mas, o que, na verdade, se deseja sustentar? Uma natureza intocada? Defender isto
pode ser muito nobre, mas totalmente irrealista. Como fazer isto e ao mesmo tempo
assegurar a satisfao de aspiraes e desejos humanos? Ser factvel esse objetivo? At

3
antropocntrica a abordagem que coloca o ser humano no centro das atenes. econocntrica a
abordagem que tem no funcionamento do sistema econmico o foco central das atenes.
4
Santo Agostinho se referia, nas suas Confisses, dificuldade de explicar o sentido de tempo, embora
todos tenham idia do que significa. Na frase citada, Faber e seus co-autores substituram tempo por
desenvolvimento sustentvel.
Faber, Malte, Reiner Manstetten e John Proops, Ecolgical Economics Concepts and Methods.
Cheltenham, UK, Edward Elgar, 1998.
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que ponto, num prazo muito longo, isso poder ocorrer sem que se esgotem recursos
naturais bsicos e sem que haja mudanas drsticas na atual estabilidade longe do equilbrio
do ecossistema global?

Esboamos, a seguir a maneira como os economistas vem tratando destas questes.

Uma abordagem fortemente econocntrica: a anlise de Robert Solow.

A partir do incio da dcada de 1970, o Prmio Nobel Robert Solow, um expoente

da anlise econmica convencional, com grandes contribuies teoria do capital, do
crescimento econmicos e, mais recentemente, dos recursos naturais, encarou de frente a
essas questes. Segundo esse autor, (Solow, 1992, p. 7), se sustentabilidade tiver que ser
algo alm de um slogan ou mera declarao emotiva, a expresso deve ser uma injuno
para a preservao da capacidade produtiva por todo o tempo. Na verdade, isto que
indica a definio da CMMD; Solow reconhece que esta definio como tambm a sua
vaga, mas considera este um atributo necessrio.5

Vale a pena explorar um pouco mais a viso desse autor. Ao defender por que
considera errado tentar tornar mais preciso o conceito de desenvolvimento sustentvel, ele
parte da premissa bsica de um forte compromisso tico da humanidade com as geraes
futuras. Aceitando esta premissa, o que o conceito nos manda fazer evitar executar aes
que tenham efeitos detrimentais sobre os nossos descendentes no apenas os mais diretos,
mas tambm os situados em um futuro mais distante. Argumenta que uma conceituao
mais precisa de desenvolvimento sustentvel talvez nos obrigasse a fazer algo que no seja
possvel como, por exemplo, deixar aos nossos descendentes uma natureza intocada, um
mundo exatamente igual ao que recebemos dos nossos antepassados. Isto , obviamente,
impossvel; e sendo impossvel, uma conceituao de sustentabilidade assentada nessa
exigncia nos desobrigaria a atuar visando implement-la na prtica. Isto porque ningum
pode ser moralmente obrigado a fazer o que no possvel. No mximo, o que podemos
exigir de ns mesmos que atuemos visando a sustentabilidade conceituada de outra forma
a de deixar para as geraes futuras a possibilidade de ter nveis de bem-estar pelo menos
iguais aos nossos hoje. Colocado de outra forma, o desenvolvimento sustentvel deve ser
encarado como um mandamento para que o nosso atual padro de vida no seja conseguido
s custas de um empobrecimento das geraes futuras.

Solow (1991) argumenta que, para se dar maior preciso ao conceito de

desenvolvimento sustentvel seria necessrio que conhecssemos com alguma certeza os
gostos e preferncias elementos fundamentais para se dizer algo sobre padres de vida e
nveis de bem estar das geraes futuras, mesmo aquelas que viro daqui a muito tempo
(digamos, daqui a mais de um sculo). Alm disso, teramos que ter uma idia mais ou
menos segura a respeito das opes tecnolgicas que sero criadas ao longo desse horizonte
temporal to extenso. No razovel, entretanto, que se possa antecipar com um mnimo de
preciso esses elementos.

5
Palestra apresentada por Robert Solow aos ambientalistas do Marine Policy Center do Woods Hole
Oceanographic Institution, Woods Hole, Massashussetts, em 14 de junho de 1991.
 77

Por isso, segundo o autor, o conceito de desenvolvimento sustentvel deve

permanecer vago. O que ele requer de ns que restrinjamos os impactos ambientais que
produzimos, para no inviabilizar a possibilidade das geraes futuras de usufruir nveis de
bem estar no mnimo iguais aos nossos. Mas, ao avaliar isto, no devemos apenas
considerar os recursos naturais que usamos e os que deixamos para o futuro; e o tipo de
meio-ambiente natural que existe agora e que deixaremos para trs, mas tambm aquilo que
construmos com a contribuio de recursos ambientais: as mquinas e equipamento e as
edificaes que acumulamos em nossas economias. Devemos, tambm considerar o
desenvolvimento tecnolgico que iremos gerar a partir do conhecimento que a humanidade
vem acumulando. Para o autor, bvio que na determinao de nveis de bem-estar social,
no pesam apenas as contribuies da natureza, mas tambm as que se acumulam em
decorrncia do nosso esforo e da nossa engenhosidade. E, se aceitamos isto, temos que ter
em vista tambm o fato de que possvel haver substituio entre essas duas categorias de
determinantes de bem-estar: os oriundos da natureza e os resultantes do esforo humano.
Solow defende que, em princpio, um mesmo nvel de bem-estar pode ser obtido tanto com
elevada contribuio da natureza e pouca da acumulao de artefatos humanos, como com
menos contribuio da natureza e maior participao de artefatos humanos. Aceitando isto,
se, ao longo do tempo, houver uma reduo do cabedal de recursos e atributos da natureza,
isso no significa que estar se reduzindo o nvel de bem-estar social, pois podem ter
surgido no seu lugar frutos do esforo e da engenhosidade humanos em quantidades que
compensem aquela reduo.

Na viso de Solow, portanto, a substitutabilidade um atributo fundamental para

que possamos determinar se h desenvolvimento sustentvel. Essa substitutabilidade pode
se dar no mbito do consumo, por exemplo, entre uma paisagem prstina e um ambiente
construdo que cause satisfao aos que dele tm acesso; e pode se dar na produo, quando
um insumo da natureza substitudo por um insumo produzido, ou quando um fator de
produo construdo substitui um atributo da natureza na produo. Se existirem
considerveis substitutabilidades deste tipo, o atingimento do desenvolvimento sustentvel
na conceituao de Solow , deixa de ser impossvel. E, segundo este autor, a situao
ainda menos preocupante se tivermos em conta as possibilidades que se abrem em razo do
desenvolvimento tecnolgico. A substitutabilidade e o desenvolvimento tecnolgico so,
assim, elementos essenciais da sustentabilidade, e fundamental que se adotem estratgias
e polticas que maximizem o potencial de atuao destes.

Na verdade, essa viso que Solow tentou passar a ambientalistas nada mais que
uma verso em linguagem mais fcil para o pblico em geral compreender, de mensagem
que h mais de 30 anos atrs o autor passou a economistas, ento preocupados com a
insustentabilidade do padro contemporneo de crescimento da economia mundial. Na sua
aula magna de 1973 American Economic Association (a maior associao de economistas
dos Estados Unidos), o autor delineou a argumentao que viria a prevalecer. Segundo a
sua exposio, se admitirmos que relativamente fcil substituir nos processos
econmicos, recursos ambientais pelos fatores de produo trabalho e, de forma especial,
capital, e se acreditarmos que, com o crescimento econmico ocorrer progresso tcnico
que facilite a poupana e/ou a substituio de recursos naturais, no h razo para
preocupao. Uma substitutabilidade elevada entre os fatores de produo produzidos os
bens de capital e recursos naturais asseguraria a continuidade da expanso da escala da
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economia mundial, e uma exausto [de recursos naturais seria] apenas um evento, e no
uma catstrofe. E quanto ao progresso tcnico, "se o futuro for semelhante ao passado, por
muito tempo ainda haver considerveis redues nos requerimentos de recursos naturais
por unidade de produto. (Solow, 1974, pp. 10-11).

Como veremos na prxima seo, a substitutabilidade e o progresso tcnico

assumiram elevada importncia no debate mais recente no entorno dos requisitos
econmicos do desenvolvimento sustentvel.

2. Do capital produzido e do capital natural no desenvolvimento sustentvel

A substitutabilidade entre fatores de produo um velho conhecido dos

economistas. H muito que estes examinam temas como, por exemplo, a substituio da
mo-de-obra pelo capital em economias de mercado em que h escassez e, assim, um
encarecimento relativo do fator de produo trabalho. Quando isto acontece, o
funcionamento do mecanismo de preos induz a substituio do fator trabalho por
maquinas, equipamento (o fator capital). E vises como a de Solow da sustentabilidade,
conduziram a abordagens anlogas, mas envolvendo a substituio daquilo que acabou
recebendo a denominao de capital natural essencialmente, recursos ambientais , por
capital produzido mquinas, equipamentos, construes, etc.

Com base na anlise de Solow, podemos dizer que, do ponto de vista da anlise
econmica convencional, o desenvolvimento sustentvel compreende o fluxo mximo de
produto/renda que pode ser gerado a partir de um estoque de capital em expanso,
obedecida a exigncia da sua conservao. A exigncia da conservao tem um papel
fundamental; se a atual gerao deixar para as geraes futuras um estoque de capital que
no seja menor que o estoque existente no presente, os nossos descendentes tero condies
de usar esse capital para gerar, pelo menos, o mesmo nvel de bem-estar que o usufrudo
por ns hoje. E os nossos descendentes devem usufruir desse bem estar obedecendo a
mesma exigncia da conservao do estoque de capital.

Como, dentre o que se deve conservar assumem destaque elementos da natureza,

essa conceituao de desenvolvimento sustentvel demanda uma definio bem mais
abrangente de capital que a comumente empregada pela anlise econmica. De uma forma
geral e sem muita preciso podem-se conceber diferentes categorias de capital, como
por exemplo:

Capital produzido (Kp), compreendendo o estoque de mquinas e equipamentos,

de construes, de infra-estrutura, etc., que uma sociedade dispe em um determinando
momento do tempo. o capital fsico gerado e acumulado pelo sistema econmico. Trata-
se da categoria enfatizada nos modelos de crescimento da anlise econmica convencional.

Capital humano (Kh). Envolve a capacitao e as habilidades para produzir da

fora de trabalho da sociedade em um dado momento do tempo. Para aumentar o seu
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capital humano a sociedade necessita investir em educao, em treinamento, em

capacitao. Este componente vem recebendo muita ateno mais recentemente.

Capital social (Ks). Inclui, em essncia, a base institucional da sociedade em um

dado momento do tempo. Os economistas tendem a concordar que instituies adequadas
desempenham um papel central para o desenvolvimento de uma economia, e que o
desenvolvimento econmico depende da eficcia dessa base institucional.

Capital natural (Kn). Trata-se de um item complexo, mas que, como se

demonstrar adiante, vem sendo tratado de forma um tanto descuidada. Inclui tanto os
estoques de energia de baixa entropia e de materiais que a natureza coloca disposio da
humanidade, aos quais esta tem acesso em um dado momento do tempo, como os estados
biofsicos existentes no meio-ambiente (as condies climticas, as caractersticas de
ecossistemas, a capacidade de regenerao do meio-ambiente de presses antropognicas,
etc) nesse mesmo momento.

Vimos que, para Solow, a medida que aumenta a escala da economia, o capital
natural, Kn, pode, sem muito problema, ser substitudo por outras formas de capital,
notadamente o capital produzido, Kp, e o capital humano, Kh. Para este autor e seus
seguidores, o que se quer conservar para que haja sustentabilidade o estoque de capital
total, K, da economia, e no apenas Kn, o capital natural. O capital total K compreende o
agregado de todas as categorias de capital. Ou seja, igual:

K = Kp + Kn + Kh + Ks

Embora essa conceituao do capital tenha certo apelo intuitivo, at recentemente a

anlise econmica tendia a considerar quase exclusivamente Kp, o capital produzido. Uma
das razes para isto est na relativa facilidade de se medir em termos monetrios essa
categoria de capital. Para as demais categorias, as dificuldades de mensurao em termos
monetrios so muito maiores. Na discusso que se segue fugimos das complicaes de
mensurao e agregao dessas categorias, fazendo a hiptese de que existem formas
aceitveis de mensurar em termos monetrios todos os componentes de K.

Um exame dos modelos de crescimento da anlise econmica convencional revela

que, para estes, o que vale , paralelamente expanso da fora de trabalho e o progresso
tcnico, a acumulao do capital produzido. Nesses modelos, K = Kp; e eles tendem a
mostrar que basta que o capital produzido se acumule a uma taxa adequada para que um
crescimento continuado portanto sustentvel na conceituao de Solow ocorra.
Sabemos, porm, que, por necessidade, a economia do meio-ambiente mesmo nas suas
variantes derivadas diretamente da anlise econmica convencional examina o
funcionamento do sistema econmico inserido no meio-ambiente, do qual retira recursos
naturais fundamentais, e no qual deposita resduos, rejeitos dos processos econmicos; seus
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modelos no podem, pois, ignorar os recursos e servios fornecidos pelo capital natural. E
so forados a tratar dos efeitos sobre o capital natural do crescimento.

Substitutabilidade, otimismo e pessimismo sobre o desenvolvimento sustentvel.

Para a economia do meio-ambiente a sustentabilidade envolve, pois, algum grau de

conservao do capital natural, pois este finito e, de muitas formas, frgil. Os ecologistas
vm argumentando que a preservao das condies de bem-estar das geraes futuras
pode depender, de forma crucial, de tal conservao; um uso inadequado do capital natural
pode anular a possibilidade de que seja sustentvel o desenvolvimento de uma sociedade.
Entretanto, a economia do meio-ambiente s aceita isto at certo ponto. Abordagens
diferentes desse ramo da anlise econmica apresentam divergncias no que tange
importncia efetiva do capital natural para o desenvolvimento sustentvel. Existem dois
conceitos que ilustram tais divergncias: o conceito de sustentabilidade fraca (Sfra) e o de
sustentabilidade forte (Sfor). E a diferena entre esses dois conceitos tem a ver com as
suas hipteses sobre o grau de substitutabilidade entre diferentes tipos de capital.

Para simplificar a discusso, vamos focalizar apenas as categorias de capital mais

diretamente relevantes para a economia do meio-ambiente: a do capital produzido, Kp; e a
do capital natural, Kn. A idia bsica que o crescimento que acompanha o
desenvolvimento sustentvel requer ambos esses tipos de capital. Ou seja,

Crescimento do produto, Y/t = F (K/t) = F {(Kp/t); (Kn/t)}

Para a viso da sustentabilidade fraca (Sfra), o capital total e o produto tm como

crescer de forma quase ilimitada, basicamente porque se considera que Kp e Kn podem,
com facilidade, substituir um ao outro. Assim, se o capital natural se tornar escasso ao
longo do processo de expanso econmica, o preo relativo de seus servios aumentar. Ao
se tornar mais caro, ocorrer a sua substituio pelo capital produzido. Se o crescimento
econmico reduzir, portanto, o estoque de Kn da sociedade, o crescimento poder
continuar a ocorrer com Kp tomando o lugar de Kn. Para que isto ocorra basta que
mercados funcionem bem, sinalizando a necessidade da substituio. E a substituio ser
ainda mais fcil se houver desenvolvimento tecnolgico. A viso da Sfra tende a prevalece
na corrente da economia do meio-ambiente que emanou diretamente da anlise econmica
convencional: a da economia ambiental neoclssica.

J a viso da sustentabilidade forte (Sfor) bem menos otimista em relao s

possibilidades da ocorrncia do desenvolvimento sustentvel. Esta se apia na hiptese de
que a substitutabilidade entre Kp e Kn limitada. Aceita que, at certo ponto esta pode
existir, mas considera que, se o crescimento for acompanhado de escassez relativa cada vez
maior do capital natural, a expanso da economia poder ser inviabilizada. Isso aconteceria
porque acabaria prevalecendo relao de complementaridade entre essas duas categorias
de capital. Se h complementaridade entre elas, para que um certo montante adicional de
produto real seja gerado na economia, sero necessrias mais de ambas essas categorias de
capital. A expanso continuada do produto real da economia requerer, pois, a conservao
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do capital natura; no extremo, se Kn se tornar muito escasso, o produto da economia

cessar de ter condies de crescer. A viso da Sfor tende a prevalecer em outra corrente de
pensamento da economia do meio-ambiente: a da economia ecolgica.

Um exame do emprego que se faz dessas duas vises no debate sobre a

sustentabilidade da economia contempornea, entretanto, revela que os que se valem tanto
de uma como de outra tendem faz-lo de forma um tanto solta. Os debates a esse respeito
usualmente tendem a se apoiar mais em forte dose de f do que em argumentos lastreados
em slida base conceitual. De forma especial, esses argumentos se assentam em concepes
simplificadas e distorcidas de elemento central na promoo do crescimento econmico a
acumulao de capital. Para as duas vises cada categoria de capital considerada (capital
produzido, capital natural, etc.) compreende um conjunto de elementos de carter
semelhante. Como vimos, a diferena nas duas concepes de sustentabilidade est na
hiptese de maior ou menor substitutabilidade entre as categorias Kp e Kn no mbito do
processo produtivo. Mas a categoria Kp, em si, considerada relativamente homognea, e
o mesmo ocorre com a categoria Kn. Fica, pois, difcil aos que defendem cada viso trazer
ao debate argumentos mais do que vagos.

Vamos, entretanto, pegar cada um dos dois componentes de K: Kp e Kn, e mostrar

como uma melhor especificao de suas naturezas pode contribuir para dar um pouco mais
de base para a discusso da sustentabilidade. Comeamos com Kp, o capital produzido e
acumulado pelo sistema econmico. A natureza distinta dos dois conjuntos de elementos
que compem Kp pode ser visualizada a partir de como se d, na prtica, a sua
mensurao.

Como estamos tratando do sistema econmico como um todo, a nossa abordagem

agregada. Nos pases em que o sistema de contas nacionais faz a contabilidade patrimonial
agregada, o capital de uma economia em um dado momento do tempo tratado como um
estoque; e esse estoque compreende dois conjuntos de elementos de natureza
essencialmente distinta: o da totalidade das mquinas, equipamentos, construes, etc, da
economia; e o dos estoques dos inventrios de mercadorias nas mos das empresas (de
matrias primas, de produtos intermedirios e de bens de consumo ou de capital produzidos
mas ainda no adquiridos por usurios finais). De forma semelhante, o sistema de contas
nacionais mede separadamente na conta investimento, a formao bruta de capital fixo
referente a um dado perodo, e a variao de estoques que ocorre no perodo. Em ambos os
casos, esses dois conjuntos so registrados separadamente, embora eles acabem sendo
expressos em termos monetrios e somados como se fossem de natureza semelhante.
Compem, assim, o patrimnio de capital produzido da economia, Kp, no primeiro caso, e
o investimento bruto o item que responde pela acumulao de Kp no segundo caso. O
sistema de contas nacionais convencional ignora o capital natural, Kn, mas no este o
ponto enfatizado aqui. O que se quer destacar a natureza essencialmente diferente dos
dois conjuntos de elementos que compreendem o capital de uma economia. E isto feito
com base na abordagem de Georgescu-Roegen (1969; 1971) da teoria da produo.
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Com base na concepo desse autor do processo produtivo, o conjunto das

mquinas, do equipamento, das construes, etc, que compem o patrimnio de capital da
economia, constitui o agente produtivo capital fixo da economia. Ou, na denominao do
autor, compe o fundo de capital da economia. Trata-se de um dos agentes de
transformao no processo de produo; o que esse fundo faz no processo fornecer
servios que, juntamente com os de outros fundos (os servios da fora de trabalho e da
terra ricardiana terra como espao) atuam na transformao de fluxos de energia, de
materiais e componentes, em produo. J o outro conjunto que compem o patrimnio de
capital da economia o das matrias primas, dos produtos intermedirios, dos bens de
consumo ou bens de capital produzidos, mas ainda no adquiridos por usurios finais
constitui essencialmente um estoque de materiais em processamento ou j transformados
em produtos.

Existe uma diferena fundamental entre essas duas categorias: suponhamos um dos
componentes do fundo de capital fixo digamos, uma mquina usada em um processo
produo especfico. Neste a mquina presta servios na transformao de componentes em
produto; mas ao fazer isto, no se incorpora fisicamente ao produto. Terminada a produo,
depois de feita sua manuteno, este componente deixa o processo produtivo como entrou,
e, em uma outra jornada, voltar a prover servios no processo produtivo. J a outra
categoria do patrimnio de capital a das matrias primas e componentes que so
transformados pela mquina seus elementos, que se originam, ou de estoques ou de outros
processos produtivos, se incorporam em parte, aos produtos, e em parte, se compem
resduos. Mas, ao longo da realizao da produo ocorre, pois, uma transformao da
natureza intrnseca desses materiais e componentes. Por isto, ao contrrio do que ocorre
com o componente de fundo mquina, os elementos transformados no estaro mais
disponveis, em outra jornada, para a produo.

Podemos decompor, assim, o capital Kp, em duas partes: a que compreende a

parcela de fundos de servios, Kps; e a que compe os estoques de materiais, peas e
componentes, e de mercadorias ainda no fornecidas aos usurios finais, Kpe. Uma das
implicaes dessas duas partes do estoque de capital que pode ser diferente a
substitutabilidade de elementos no interior de cada uma, ou entre as duas. Sabemos que os
servios do fundo Kps podem, pelo menos at certo ponto, substituir ou ser substitudo
pelos servios de outros fundos (o da fora de trabalho ou o da terra ricardiana).
Semelhantemente, os estoques de Kpe tm componentes diferentes por exemplo, insumos
da natureza, e materiais e componentes oriundos do processo produtivo que tambm
podem pelo menos at certo ponto substituir um ao outro no processo produtivo. Isso
inclusive faz com que, como resultado de mudanas nos preos relativos de insumos
materiais, tenda a ocorrer modificao na composio de Kpe. Entretanto, a
substitutabilidade entre os servios do fundo de capital, Kps, que participa do processo
produtivo, e os estoques de Kpe tende, em princpio, a ser menor. Ela pode existir at um
certo ponto a reduo de Kpe , inclusive, o que se pretendeu com as inovaes recentes
no campo da administrao (por exemplo, as tcnicas do just in time) mas no
ilimitada. Isto porque a produo requer matria e energia, juntamente com os fluxos de
servios dos agentes que as transformam. A despeito de toda retrica da desmaterializao
 83

da produo, difcil imaginar como se podem produzir os servios que um automvel

fornece ao seu usurio separadamente da estrutura material do veculo. Em outras palavras,
h uma relao mais forte de complementaridade ente Kps e Kpe.

Do nosso ponto de vista, porm, o que interessa tratar dessa mesma diviso entre a
funo de agente no processo produtivo e a de estoque de matria e energia de Kn, do
capital natural. Como no caso do capital produzido, Kn tambm compreende a categoria
enormemente importante, mas que os economistas tendem a negligenciar de fundos de
servios Kns da natureza, e de estoques de insumos fornecidos pela natureza, Kne. Vamos
comear com esta ltima categoria:

O estoque de insumos fornecidos pela natureza, Kne. Os economistas costumam

congregar os elementos desta categoria em dois grupos: o dos recursos naturais
condicionalmente renovveis, isto , recursos naturais que, em condies de manejo
adequado, podem ser extrados e usados, pois se renovam. E os recursos naturais no
renovveis, aqueles disponveis em quantidade fixa em nosso globo e que se reduz com o
uso.

Dentre estes ltimos se incluem os inventrios de recursos minerais e, de forma

especial, os de combustveis fsseis. Na dcada de 1970 parecia que esses estoques
especialmente o do petrleo estariam com seus dias contados em razo de sua intensa
extrao e uso pelo sistema econmico; e houve quem visse nisto um sinal iminente de
limitao da expanso da escala da economia mundial. Entretanto, os eventos desde ento
revelam que o progresso tcnico, permitindo um uso mais eficiente desses recursos, bem
como viabilizando a sua extrao a custos mais reduzidos e mesmo em situaes cada vez
mais adversas, estendeu por muito mais tempo o acesso aos mesmos. Revelam, tambm,
que h a possibilidade de substituir recursos energticos no renovveis por formas de
obteno de energia a partir de recursos naturais renovveis como o caso, por exemplo,
do lcool combustvel e do assim chamado biodiesel. Alm disso, intensa a pesquisa
com o intuito de facilitar tal substituio a partir da captao da energia do hidrognio.
Estes exemplos longe so de ser exaustivos; h muito campo e muito vem sendo feito
para a promoo da substituio de recursos naturais no renovveis por renovveis.

Quanto a substitutabilidade de Kne por Kp, o capital produzido, a primeira vista

esta pode parecer substancial. Entretanto, preciso ter-se em vista que o sistema econmico
necessita recursos naturais para produzir bens de capital. Na verdade, h uma relao
circular entre estas duas categorias: Kne necessrio para produzir Kp; e este ltimo
necessrio para extrair da natureza os recursos naturais usados como insumos do processo
produtivo. Existe substitutabilidade que, outra vez, facilitada pelo progresso tcnico, mas
tambm h relao de complementaridade entre as duas categorias.

A categoria de fundos de servios, Kns,do capital natural. Como ocorre com o

fundo de capital produzido, a natureza tambm fornece ao sistema econmico servios
essenciais. Na verdade, mais que a economia, toda a humanidade depende de tais servios.
E, em condies apropriadas, esses servios podem ser continuar a ser oferecidos. Para tal,
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necessrio que no haja ruptura na atual estabilidade longe do equilbrio termodinmico

do ecossistema global. Apenas para ilustrar, seguem alguns exemplos dos servios
essenciais fornecidos gratuitamente pelo ecossistema global:

A energia solar, as chuvas, os elementos qumicos naturais no ar e nos solos,

elementos absolutamente essenciais agricultura.

Funes da natureza de suporte vida, incluindo a regulao do clima, a

manuteno de ciclos biogeoqumicos do meio-ambiente, dos quais a vida no
nosso globo depende, a sustentao da resilincia de ecossistemas, etc.

A capacidade do meio-ambiente de assimilar resduos do funcionamento do

sistema econmico e de se regenerar.

Estes so meros exemplos do complexo de servios que a natureza presta

humanidade. 6 E parece claro que o comprometimento do desempenho desses servios pode
tornar invivel, no apenas a produo de certos setores da economia como, por exemplo,
a agricultura , como at a prpria vida, inclusive a humana. So servios gratuitos, mas
fundamentais; muitos so insubstituveis e, assim, infinitamente valiosos. O fato que esses
servios fluem por si ss, dia aps dia, ano aps ano, na forma de ddivas gratuitas da
natureza no nos permite concluir que esses recursos naturais devem ser omitidos da
anlise do funcionamento do sistema econmico e, de forma especial, de suas inter-relaes
com o ecossistema global embora tenha sido isto que, at recentemente, as cincias
econmicas fizeram.

A natureza nos fornece, nas palavras de Ehrlich (1989, p. 10), um capital

insubstituvel; na tipologia sugerida pela anlise de Georgescu-Roegen, trata-se do fundo
de capital Kns, do qual se originam servios essenciais para o funcionamento do sistema
econmico. H, assim, alguma semelhana entre o fundo de capital natural, Kns, e o fundo
de capital produzido, Kps; entretanto, essa analogia no deve ser levada muito longe.
Diferentemente do que acontece com o capital produzido, o fundo de capital natural
geralmente no tem dono na verdade, nem a imaginao frtil de modelistas econmicos
originou ainda sugestes de como atribuir direitos de propriedade a boa parte dos
componentes de Kns. Da mesma forma ou mesmo por isto , como ressalta Ayres (1993),
a maioria desse componentes esto totalmente fora do domnio de mercados e, por mais que
os economistas se esforcem, no tem sido possvel atribuir, de forma consistente, valores
esses componentes e nem definir preos para os servios por eles prestados. E no
existem substitutos tecnolgicos plausveis para muitos deles.

6
Conforme o ecologista Ehrlich (1989, p. 10), ecossistemas fornecem humanidade um conjunto
absolutamente indispensvel de servios, dentre os quais se destacam a manuteno da qualidade gasosa da
atmosfera, condies climticas adequadas vida, a operao do ciclo hidrolgico (fundamental para o
controle de enchentes e para a proviso de gua doce para a agricultura, a indstria e aos domiclios), a
assimilao de resduos, a reciclagem de nutrientes essenciais agricultura e atividade florestal, a gerao
de solos, a polinizao de safras, a proviso de alimentos do mar, e a manuteno de uma imensa biblioteca
gentica da qual a humanidade retirou as verdadeiras bases de sua civilizao. E conclui que, embora
gratuitos estes servios so impossveis de ser substitudos.
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Alm disto, ainda existe enorme incerteza sobe o funcionamento de vrios dos
componentes do fundo de servios da natureza. Sabemos que, como qualquer fundo de
prestao de servios, Kns tambm necessita, por assim dizer, da manuteno da sua
capacidade de prestar servios; sem isto essa capacidade pode vir a ser seriamente
prejudicada. No h dvida de que muitos dos componentes do fundo de servios da
natureza so dotados de resilincia, de capacidade de regenerao em face de impactos,
tanto naturais como resultantes do funcionamento do sistema econmico. Mas, a cincia
nos informa que existem limites para essa capacidade de regenerao que, se excedidos,
podem desestabilizar ecossistemas e originar catstrofes. Mas o que a cincia ainda no fez
de forma convincente foi fornecer detalhes concretos e confiveis sobre esses limites
como fica abundantemente claro da controvrsia ainda no resolvida sobre os impactos
sobre o clima global do efeito estufa.

Uma outra diferena entre Kps e Kns que, se ocorrerem rupturas como as acima
indicadas, pode no haver volta. No caso de muitos componentes desse fundo, uma
expanso insuportvel da escala da economia pode provocar ruptura impossvel de ser
corrigida. Ou seja, ocorrendo tal ruptura ela pode ser irreversvel. Conforme ressalta Ayres,
(1993), a perda de espcies, a destruio de habitats, o acmulo crescente de gases do efeito
estufa, a intoxicao de solos, das guas subterrneas, do lodo dos lagos e dos esturios por
metais e qumicos txicos no so reversveis por nenhuma tcnica que possa ser
desenvolvida nas prximas dcadas. Estes so apenas alguns exemplos de rupturas
irreversveis da capacidade de gerao de servios de componentes de Kns; em muitos dos
ecossistemas individuais em que isto aconteceu observaram-se rupturas de uma situao de
estabilidade longe do equilbrio a outra, sem possibilidades de volta. E h aqui uma enorme
diferena em relao ao que tende a acontecer em casos de mau uso de um componente do
fundo de capital produzido um maquina, por exemplo. Quando isto acontece, quase
sempre , pelo menos tecnicamente, possvel recuperar, reconstruir a mquina; o impacto
gerado pelo uso inadequado pode ser revertido, o que no acontece, por exemplo, com um
ecossistema que, por mau uso sofre a ruptura da desertificao.

Hipteses ambientais e a controvrsia Sfor versus Sfra

Face discusso acima, parece claro que a viso da sustentabilidade fraca, Sfra,
tende a focalizar principalmente o componente Kne do capital natural.Como vimos, por
suas caractersticas os fluxos de insumos oriundos do capital natural exibem
substitutabilidade e esta tornada ainda maior pelo desenvolvimento tecnolgico. Foi
principalmente a esse tipo de componente de Kn a que Solow se referiu em sua aula magna
de 1973, na qual, como vimos acima, praticou verdadeira profisso de f em relao
substitutabilidade entre recursos naturais e recursos produzidos. E, na ocasio, essa nfase
do autor sobre o fluxo de insumos energticos e de materiais se justificava em razo do
pessimismo que a crise do petrleo havia infundido na opinio pblica mundial, que antevia
problemas terrveis para a humanidade decorrentes de iminente escassez desse insumo
energtico. E necessrio reconhecer que esse pessimismo se mostrou exagerado; poucos
hoje deixam de concordar com a viso da Sfra do prisma apenas do componente Kne do
capital natural.
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Mas, e o outro componente o do fundo de servios essenciais prestados pela

natureza? A viso da Sfor tende enfatizar este componente. A da sustentabilidade fraca,
entretanto, virtualmente o ignora. E o que vem tornando isso possvel , basicamente, a
hiptese ambiental das anlises feita sob o prisma da sustentabilidade fraca.

Como vimos no Captulo ---, as principais correntes de pensamento da economia do

meio-ambiente se apiam em uma das seguintes linhas de hiptese ambiental: a da hiptese
ambiental tnue, que considera o meio-ambiente neutro, passivo; um meio-ambiente que
pode incomodar se agredido em excesso, mas que basicamente benevolente, estvel e,
especialmente, dotado de reversibilidade; e a hiptese ambiental aprofundada, a que
supe explicitamente um meio-ambiente frgil e passvel de sofrer alteraes
potencialmente desestabilizadoras em decorrncia de presses antrpicas cumulativas.

A hiptese ambiental tnue que prevalece em uma determinada corrente da

economia do maio-ambiente atribui a outras disciplinas notadamente a ecologia a
responsabilidade de analisar as inter-relaes entre o sistema econmico e o meio-ambiente
sob o ponto de vista do ecossistema global e considera que o economista deve concentrar
sua anlise de fenmenos resultantes de tal inter-relao, que tm lugar basicamente no
mago do sistema econmico. As complicaes do funcionamento de ecossistemas so,
assim, excludas com hipteses simplificadoras. Essas hipteses so justificadas pela
necessidade de simplificar a realidade para focar melhor a anlise; argumenta-se que este
o procedimento usual em todos os ramos da cincia. Para formulaes com base nessa
hiptese ambiental, por exemplo, a degradao da poluio de interesse, no pelo que
possa estar ocorrendo com o meio-ambiente propriamente dito (pois este neutro, passivo e
reversvel), mas pelo reflexo de alteraes ambientais causadas pelo funcionamento da
economia sobre o bem-estar dos indivduos em sociedade. Teorias que se valem da hiptese
ambiental tnue, conduzem, assim, viso da sustentabilidade fraca.

As abordagens apoiadas da hiptese ambiental atenuada tendem a se concentrar no

componente de estoque de insumos da natureza, Kne. Uma razo importante para tal que
o ramo da economia ambiental que emanou da anlise econmica convencional no se
adapta bem a alguns dos atributos bsicos do fundo de servios bsicos, Kns, acima
indicados: o da sua absoluta essencialidade ou seja, de sua insubstitutabilidade em
processos naturais de interesse da economia e o da irreversibilidade de alguns dos impactos
ambientais do sistema econmico. Como mostrou Georgescu-Roegen (1975, p. 348), a
anlise econmica convencional teima manter epistemologia mecanicista, um dogma
banido at pela fsica.7 Uma decorrncia desta epistemologia a de que sua modelagem
no se coaduna com tais atributos de Kns. De forma especial, a epistemologia se choca
com a propriedade da irreversibilidade; a sada, portanto, ignor-la, lanando-a no rol das
hipteses simplificadoras.

7
Para Georgescu-Roegen (1976), a epistemologia mecanicista da anlise econmica convencional a leva a
considerar o processo econmico um anlogo mecnico, consistindo como todos os anlogos mecnicos
de um princpio de conservao e uma regra de maximizao. O autor mostra que, ao contrrio do que
aconteceu com a fsica, a qumica, a biologia e a cosmologia, ramos da cincia que h muito rejeitaram a
velha epistemologia, a anlise econmica continua a nela se assentar.
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O atributo da absoluta essencialidade incomoda porque ele no s impede o

funcionamento de mecanismos de substitutabilidade, o que se choca com a viso otimista
da Sfra, como complica muito a atribuio de valores a tais atributos e bloqueia o clculo
dotado de algum sentido de preos pelos servios de componentes do fundo de capital
dotados dessa propriedade. E a anlise econmica convencional perde o p sem valores e
sem preos que faam algum sentido. Sem estes, que tipo de instrumento econmico
sugerir em situaes de alto risco de danos ambientais irreversveis? A situao se complica
se no existirem como acontece com casos de absoluta essencialidade os trade-offs da
substitutabilidade. Se a expanso da escala da economia mundial ameaar produzir danos
irreversveis sobre componentes bsicos do fundo de servios naturais, se seu potencial de
prestao desses servios for irreparavelmente danificado, a sustentabilidade dessa
expanso de escala simplesmente no existe. Se os servios desses componentes forem
fundamentais, uma vez irreversivelmente danificados os fundos de prestao de tais
servios eles tendem a no poder ser substitudos, nem pelo capital produzido, nem por
outros fundos de servios. Com isto, fica prejudicado a expanso sustentvel do sistema
econmico; e se a humanidade insistir nela, o prprio funcionamento do sistema pode vir a
ser prejudicado.

A caracterstica da incerteza associada ao funcionamento de alguns dos mais

importantes fundos de servios bsicos do capital natural tambm atrapalha. Sabemos que
ainda elevada a nossa incerteza sobre os mecanismos que geram tais servios bsicos e
sobre as reais conseqncias de aes que provoquem danos irreversveis em tais fundos.
Isso tm levado a sugestes de moderao, apoiados no princpio da precauo. Se for
elevada a possibilidade de impactos severos e irrecuperveis de aes humanas, por que
no moderar ou eliminar os fatores causadores desses impactos at que se conhea melhor
os mecanismos envolvidos e os riscos deles decorrentes? Recentemente, entretanto, o
princpio da precauo vem sendo usado s avessas por elementos que advogam a viso da
sustentabilidade fraca. O argumento basicamente o seguinte: existem alguns
componentes do fundo de capital natural que so importantes para a expanso da economia,
mas sobre os quais ainda h muita incerteza embora haja a possibilidade da ocorrncia de
impactos desestabilizadores decorrentes da expanso no seu uso. Todavia, de um lado, se
desconhece a magnitude dos danos sobre as geraes futuras associados continuao da
expanso no seu uso; e, do outro lado, so muito altos os custos em termo de produo,
renda e emprego sacrificados no presente pela moderao ou conteno no seu uso. Ento,
por que no continuar como se vem fazendo, at que se reduzam ou eliminem as incertezas
e se tenha uma posio mais firme a respeito do que deve ser feito?8

Contrastando com a postura dos proponentes da sustentabilidade fraca, as

formulaes que se valem da hiptese ambiental aprofundada do nfase especial ao
conjunto das relaes entre o sistema econmico e o meio-ambiente. Anlises que se valem
dessa hiptese se fazem do prisma de quem se situa na fronteira entre o sistema econmico
e o meio-ambiente, analisando em maior detalhe as inter-relaes entre elas. Essas anlises

8
Em certo sentido, vem sendo esta a postura de alguns pases no contexto das medidas de conteno das
emisses de gases do efeito estufa, preconizadas pelo Protocolo de Kioto, e que objetivam evitar mudanas
climticas potencialmente catastrficas para a humanidade.
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tendem a ressaltar a possibilidade de um funcionamento desregrado do sistema econmico

vir a desestabilizar o ecossistema global, com impactos potenciais graves sobre a sociedade
humana em um futuro mais distante. Para essas correntes o centro de ateno tambm a
economia, mas elas focalizam especialmente os possveis impactos em termos do potencial
de destruio, resultante de seu funcionamento, de parcelas importantes do fundo de
servios da natureza, Kns. Anlises conduzidas do ponto de vista da hiptese ambiental
aprofundada tendem, assim, a estar afinadas com a viso da sustentabilidade forte.