BOOK REVIEW / REVISIN DE LIBRO

Vavlov, N. I. 2015.
Cinco continentes.
Bilbao, Espaa. Libros del Jata S.L.
Emilio Laguna1
1. Generalitat Valenciana. Servicio de Vida Silvestre Centro para la Investigacin y Experimentacin Forestal (CIEF).
46930 Quart de Poblet, Valencia, Espaa; laguna_emi@gva.es

Hacia finales de 2015, la joven editorial

espaola Libros del Jata ha publicado dentro
de su serie La mirada atenta el libro Cinco
continentes, un texto que sin duda aplaudirn
los especialistas en estudios agronmicos y
botnicos, por diversas razones que se indi-
can ms abajo en esta resea. Esta obra, cuya
redaccin se inici a finales de la dcada de
1930, es un trabajo pstumo de Nikoli Ivno-
vich Vavlov (Mosc 1887 - Sartov 1943), el
gran botnico, gegrafo, agrnomo y genetista
vegetal ruso, al que debemos la interpretacin
de la cuna geogrfica de las plantas cultiva-
das, gracias a su teora sobre los centros de
origen de las especies tiles que constituyen
el objeto principal de la agricultura (Vavlov,
1951, 1991; Nabhan, 2009). Frente al carcter
intuitivo con el que trabajaron muchos mejo-
radores genticos, Vavlov introdujo aspectos
cientficos consolidados que han fundamentado
gran parte de los mtodos que actualmente usan
los obtentores vegetales (Crow, 2001).
Lo ahora publicado es la primera traduc-
cin realizada al espaol, a la que hasta el
presente slo ha precedido una traduccin Maila Lema Quintana y Marta Snchez-Nieves
previa en ingls (Vavlov, 1997), editada por el Fernndez, dos de las escasas especialistas
Instituto Vavlov de Investigacin en Industria espaolas que han abordado en los ltimos
Vegetal (San Petersburgo, Rusia), ms conoci- aos traducciones de textos cientficos desde
do por sus siglas VIR, en colaboracin con el diversas lenguas eslavas; adems del texto
International Plant Genetic Resources Institute de la obra, han traducido las notas originales
(IPGRI), actualmente Bioversity International. de Vavlov, que figuran intercaladas a pie
Las autoras de esta nueva traduccin, reali- de pgina. El libro incluye un prefacio ela-
zada a partir del original en lengua rusa, son borado ex profeso para esta obra por la Dra.

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Margarita Vishniakova, catedrtica del VIR,
donde Vavlov realiz gran parte de sus traba-
jos de investigacin. El editor e impulsor de
Libros del Jata, Ismael Revilla -pseudnimo
tras el que trabaja un notable botnico de la
Universidad del Pas Vasco, cuyo nombre no
se revela aqu-, se ha encargado personalmente
de varios de los captulos adicionales del texto,
ms abajo comentados.
Cinco continentes fue una obra indita
de Vavlov, aparentemente elaborada a partir
de sus diarios y cuadernos de campo, en la
que alcanzada ya la madurez de su teora de
los centros de origen, quiso reflejar sus viajes
por diferentes partes del planeta en busca de
dichos territorios y de las evidencias de la
suave transicin entre las formas silvestres
nativas de esas especies, y las resultantes de
la domesticacin realizada por el ser humano.
Cabe advertir al lector que la cifra cinco no
incluye al continente australiano, donde apenas
se domesticaron plantas hasta la colonizacin
por diversos pases occidentales; a cambio,
Amrica del Norte y del Sur merecan obvia-
mente para Vavlov el ttulo de continentes con
nombre propio.
Esta obra se program por su autor para
ser editada en dos volmenes, pero el fatal
destino del investigador -cado en desgracia
en el rgimen estalinista- trunc el proyecto,
que no lleg a ser editado hasta varias dcadas
despus de su muerte, hacindolo adems de
modo incompleto. Lo que ahora se edita, como
lo ya publicado por IPGRI y el VIR en 1997,
es el primero de los dos volmenes previstos,
donde se detallan los viajes realizados entre
1916 y 1933 por Irn, el Pamir, Afganistn,
el bajo Amu Daria, China Occidental, Japn,
pases del Mediterrneo -con captulos espe-
cficos para Siria, Palestina y Transjordania,
Argelia, Marruecos, Tnez , Grecia e islas de
Chipre y Creta, Italia y Espaa- y Abisinia; el
libro incluye tambin un amplio captulo sobre
su viaje a Brasil (1932-33), el nico cuyo texto
pudo recuperarse, de los abundantes apartados
que deba incluir el segundo volumen de su
obra, a partir del largo viaje de Vavlov por
Amrica entre agosto de 1932 y febrero de
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1933. Segn tena planificado el autor inclu-
so con el ttulo ya previsto de cada captulo y
apartado-, el segundo libro habra contenido
sendas secciones especficas para los Estados
Unidos de Norteamrica, California y Florida,
Canad, Mxico, pennsula de Yucatn, Guate-
mala, Honduras, repblicas de Amrica Central
(El Salvador, Costa Rica, Nicaragua y Pana-
m), Per y Bolivia, Chile, Uruguay, Brasil,
Isla Trinidad y Cuba. En compensacin por la
falta de los textos de ese segundo volumen, el
editor ha incluido como ya se hiciera en 1997 la
adaptacin del artculo de Vavlov Por Amri-
ca del norte y del sur, que se public en 1933
en la revista Izvestia.
La obra de N. I. Vavlov ahora traducida al
castellano corresponde al texto guardado por su
estengrafa A. S. Mshina, que salv de la des-
truccin este valiossimo documento, mostrado
aqu tal y como el autor ruso fue dictndolo
para su mecanografiado entre 1938 y 1940.
El lector avezado notar pronto que el texto, a
pesar de su atractivo estilo literario a medio
camino entre el de los libros de viajes y la
monografa tcnica y cientfica-, deba ser an
un borrador pendiente de una nueva redaccin
definitiva que Vavlov no pudo dar nunca a su
obra. La lectura es francamente amena, alejada
de la aridez habitual de los textos cientficos,
al estar repleta de detalles de todo tipo sobre
las tribulaciones de los viajes, la geografa
de los territorios, el carcter de las gentes de
cada regin y, no pocas veces, las abundantes
trabas burocrticas que tuvo que vencer para
pasar fronteras y transitar por pases, o el inge-
nio y buen hacer de quienes le acompaaron
en sus viajes.
Entre las misiones propias y las de sus dis-
cpulos, Nikoli I. Vavlov promovi unas 180
expediciones cientficas, 40 de ellas ms all de
los lmites de la antigua Unin Sovitica, hasta
abarcar 63 pases; el propio Vavlov visit 50
de ellos, acumulando todo tipo de impedimen-
tos burocrticos y polticos, salvados a menudo
gracias a la intercesin de notables investiga-
dores, intelectuales y empresarios hortcolas,
particularmente de Gran Bretaa, Francia y
Estados Unidos, donde la difusin de su teora
de los centros de origen de las plantas cultiva-
das haba sido rpidamente aceptada, y donde
se le consideraba un prohombre internacional
de la ciencia. El mero hecho de proceder de la
antigua URSS era una mala carta de presenta-
cin para obtener visados y visitar muchos de
los sitios relatados en el libro, y Vavlov nunca
olvid resear los abundantes apoyos recibidos
para vencer esas reticencias. En los pases
visitados, el genetista ruso no slo se dedic a
seguir la ruta de la domesticacin de las espe-
cies, sino tambin a recolectar germoplasma
que permiti que en el VIR se mantuviera la
coleccin mundial ms importante de semi-
llas de inters agrcola en el segundo cuarto
del siglo XX.
El trato internacional, repleto de xitos
y nominaciones cientficas, contrastaba con
las crecientes dificultades que obtuvo en su
pas, donde a pesar de que fuera mantenido y
elevado a las ms altas cumbres de la investi-
gacin por Lenin y posteriormente por Stalin
en los primeros aos de su mandato, se le tuvo
siempre escasa confianza por su origen, tildado
oficialmente de burgus, y su escaso entu-
siasmo por la poltica; a pesar de su reconocido
patriotismo sovitico, a partir de 1933 se le
prohibi abandonar el pas, frustrando nuevas
expediciones y la organizacin de todo tipo
de eventos cientficos. Frente a las teoras de
Vavlov sobre la evolucin de las plantas y las
posibilidades para su mejora mediante el cono-
cimiento gentico, necesarias para salvar de
la hambruna y alimentar a la creciente pobla-
cin de su pas en la poca leninista, ganaron
peso las de su colega y tambin investigador
del VIR Trofim Desnovich Lysenko (1898-
1976), frontalmente contrario a gran parte del
darwinismo; la teora lysenkosta o de la ver-
nalizacin -cuyo significado no tiene que ver
con el del trmino tcnico usado en botnica y
agricultura-, basada en el mantenimiento de las
formas cultivadas sin apenas incluir mejoras
genticas, se fundamentaba en experiencias de
escaso rigor cientfico y no tuvo apoyos fuera
de las fronteras soviticas, pero permiti a
Lysenko desplazar a Vavlov en la direccin de
la agronoma de la antigua URSS, enviando a
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ste ltimo y a la mayora de sus colaboradores
y discpulos a diversas prisiones y campos de
concentracin, acusados falsamente de conspi-
radores. Detenido en 1940, Vavlov muri de
inanicin en la crcel de Sartov en 1943, tras
pasar tres aos de torturas y trabajos forzados.
El libro incluye un eplogo, obra del escritor e
historiador Semin Reznik, y de Yuri Vavlov,
hijo del autor de Cinco continentes, donde se
detalla el triste final del botnico y genetista;
este eplogo figuraba en la edicin del IPGRI
y el VIR de 1997, y se ha traducido del ingls
por el propio editor.
En el tramo final del libro se adjunta un
anexo fotogrfico de notable valor, al incluir
61 imgenes tomadas en la mayora de casos
por el propio Nikoli Vavlov -considerado en
su da como un excelente fotgrafo documen-
talista- en el marco de sus viajes por Europa,
Asia, frica y ambas Amricas. Le siguen
sendos anexos novedosos elaborados por el
equipo editorial, denominados Apuntes sobre
los trigos de Cinco continentes y Breves
noticias biogrficas, donde se detallan respec-
tivamente el origen y evolucin de las princi-
pales formas cultivadas del gnero Triticum, y
datos bsicos sobre 133 personajes y autores de
obras botnicas y genticas citados en el texto
de Vavlov.
Por otras opiniones recogidas para pre-
parar esta recensin bibliogrfica, todo indica
que la versin en castellano supera significati-
vamente en calidad a la original inglesa editada
en 1997. Debe researse adems la justicia
hecha al apellido del investigador ruso en su
traduccin a nuestra lengua, hasta ahora poco
afortunada como Vavilov, mera copia de
los textos de otras lenguas, olvidando la tilde
en la acentuacin al ser palabra llana. Cabe
felicitar al editor, traductores y resto de cola-
boradores, por la excelente obra que nos ofre-
cen; nos consta adems que algunas grandes
distribuidoras de libros en espaol permiten
obtenerlo ya en los pases americanos por un
coste aproximado al cambio actual de 33 USD.
La empresa editorial no realiza directamente
ventas del libro, y el coste actual en libreras
929
y distribuidoras espaolas se encuentra entre
31 y 33 Eur. El cdigo ISBN, usualmente til
para obtener el libro a travs de distribuidoras
o libreras, es 84-16443-01-7, o bien ISBN-13/
EAN: 978-84-16443-01-7
REFERENCIAS
Crow, J. F. (2001). Plant breeding giants. Burbank, the
artist; Vavilov, the scientist. Genetics, 158(4),
1391-1395.
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Nabhan, G. P. (2009). Where our food comes from: Retrac-
ting Nikolay Vavilovs quest to end famine. Washing-
ton D.C.: Island Press.
Vavlov, N. I. (1951). The Origin, Variation, Immunity and
Breeding of Cultivated Plants. Chronica Botanica,
13, 1-366
Vavlov, N. I. (1992). Origin and Geography of Cultivated
Plants. Cambridge: Cambridge University Press.
Vavlov, N. I. (1997). Five Continents. Recuperado de
http://www.bioversityinternational.org/uploads/tx_
news/419.pdf