La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940

L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

A R T C U L O

La prensa: espacio del poder y formacin de

opinin pblica en cartagena, 1920-1940

NEWSPAPERS: SPACE OF POWER AND CONFORMATION OF PUBLIC

OPININ IN CARTAGENA, 1920-1940

Por: Luis Eduardo Mestra Narvez

*LUIS EDUARDO MESTRA
NARVEZ
Historiador -Universidad
de Cartagena, locutor de la
emisora UdeC radio, de la
Universidad de Cartagena.
E-mail: luismestra@udcra-
dio.com
Artculo Recibido: Noviembre 17 de 2011. Artculo Aprobado: Febrero 05 de 2012
RESUMEN
La dcada del 20 al 40 se constituy en un periodo de amplio desarrollo para las principales
ciudades del pas. Coyuntura que permiti en Cartagena el fortalecimiento de aspectos como la
industrializacin, la educacin y el acceso masivo a la informacin. No obstante, dicho periodo se
marc por la legitimacin de modelos de desarrollo y proyeccin de tribunas informativas pero
bajo un tinte tradicional de camaradera poltica partidista. En este contexto la formacin de la
opinin pblica en la ciudad se vio condicionada por el bajo nivel de escolaridad de la mayora de
la poblacin y el permanente enfrentamiento de los partidos hegemnicos en el pas, manifiesto
en los principales peridicos de la poca los cuales hacan parte de toda una infraestructura social
donde la intervencin de la clase burguesa local y sus ideologas polticas buscaban en lo posible
atraer la balanza a su favor.

Palabras clave: Opinin pblica, peridicos, ideologas polticas

ABSTRAC
The decadebetween the twenties andthe forties became a wide developing periodfor the most important
cities of Colombia. This situation permitted the strengthening of aspects such as industrialization,
education and mass access to information. However, this period was marked by the legitimacy of
development and projection models of informative platforms with a traditional hint of political
partyfellowship.In this context, the low level of education of most people conditioned the formation of
public opinion in the city of Cartagena. The constant confrontation between the two traditional political
parties, conservadores and liberales, present in the majority of the newspapersof that time, showed that
their purpose was to call attention to the public opinion, in favor of one group and against the other. The
political confrontation was merely a social infrastructurewhere the intervention ofthelocal bourgeois,
with their political ideologies,tried to gain the support for their proposals.

Keys words: Public opinion, newspapers, political ideologies

El siguiente trabajo es un primer acercamiento a lo que bien puede llamarse

Artculo de reflexin segn
clasificacin Colciencias.
la historia del periodismo en Colombia y ms exactamente a la forma como
este se desarroll en la ciudad de Cartagena. Para ello es necesario analizar
sus antecedentes y las circunstancias en las que se desarroll dicho fenmeno
descubriendo as, el impacto ocasionado en una sociedad profundamente

150 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

Foto: Luis Mestra. Archivo histrico Cartagena de Indias

Medios de comunicacin impresos en la ciudad de Cartagena

aferrada a la tradicin oral y a la vida rural. En medio de este contexto,

resulta interesante observar las condiciones que rodearon a la creacin de un
espacio de opinin pblica en la ciudad y la forma cmo la lite local hall
cabida para expresar sus intereses de clase y el discurso que legitimara su
intervencin en las transformaciones que experiment Cartagena entre las
dcadas del 20 al 40. La opinin pblica (lat. Opinio publicus, conjeturar, dar
a parecer oficialmente) se entiende de acuerdo a lo que afirma Fraois Xavier
Guerra- como la expresin pblica de las ideas que permite la libre discusin
sobre toda temtica, incluida la poltica. (Ella) existe cuando una instancia
moral independiente del Estado juzga en nombre de la razn, validez no solo de
las medidas del gobierno sino tambin de los principios generales que deben regir
la sociedad1.

La prensa como factor que construye opinin, se debe entender como una
1
Santos, Adriana. L a
maquinaria que incesantemente recibe y devuelve impulsos, consume y reproduce prensa catlica en el estado
soberano del Magdalena:
ideas y esfuerzos; refleja y es reflejada, condensa y vulgariza obedeciendo a fuerzas guerra de palabras y
pedagoga poltica en: el
centrpetas y centrfugas. Incluye lo nacional, lo extranjero, lo poltico y taller de la Historia, n 2,
Universidad de Cartagena,
Fa c u l t a d d e C i e n c i a s
lo social habiendo sido segn Gustavo Otero la mayor tribuna de doctrina Humanas, 2002, pg. 86.
2
Otero Muoz, Gustavo.
democrtica y nuestro mayor estmulo de produccin literaria. Es sin duda Historia Historia del periodismo en
Colombia, Seleccin Samper
del da y fuente de variadas noticias para la posteridad2. Por todos estos Ortega, Santa Fe de Bogot,
1948, p. 171

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 151

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

aspectos resulta imprescindible rastrear a quienes escriban en los peridicos

y para quienes lo hacan. Cmo reflejaba la realidad y en qu circunstancias
la presentaban al pblico y por ltimo, determinar sus implicaciones en el
imaginario de sus lectores y en los hechos importantes de la historia nacional.

Si se enmarca este ensayo dentro de la historia de las mentalidades y la larga

duracin es fundamental la identificacin de cuales son y han sido los agentes
y/o factores que permiten la construccin y el fortalecimiento de imaginarios
en una sociedad determinada, donde el comportamiento y la materializacin
de los pensamientos de un individuo estn expuestos a una serie de normas
prefijadas que buscan la unificacin de criterios a travs de instrumentos
establecidos por el Estado. El sistema educativo y dems estamentos civiles
y religiosos incluso la prensa, se conviertan en componentes cruciales para
el logro de este objetivo. Lo curioso es que toda la infraestructura del Estado
fcilmente es permeable a la intervencin de una clase social alta que buscar
en lo posible atraer la balanza a su favor. En Europa, dicha clase social naci
y se fortaleci con la Ilustracin y se ciment con el Capitalismo y para el
s. XX ya haba alcanzado la mayora de edad, la autonoma y el espritu de
liberacin necesarios para dirigir el Estado en lugar de la nobleza.3

La burguesa propuso el nacionalismo como elemento crucial para la

modernizacin de las estructuras gubernamentales y tambin inici una
campaa de reculturizacin de las clases populares, formalizando as, la
educacin obligatoria, y a su vez, un sistema comunicativo a travs de la
introduccin a la lectura y la consecuente creacin de un mercado para la
prensa de masas4. Todo este marco permitir comprender en que contexto
surge el nuevo concepto del periodismo que se manejar durante el S. XIX y
la primera mitad del S. XX y por lo tanto, la funcin que los medios impresos
y ms tarde los audiovisuales cumplirn. Los peridicos como mecanismos de
difusin de ideas ya haban nacido siglos antes pero solo durante ese perodo
ampliarn sus rango de accin, secularizaran su funcin y serviran de canal
para la transmisin de intereses claros por parte de las lites nacionales.

La burguesa convirti a la prensa en la herramienta por excelencia al servicio

3
Martnez, Germn y otros.
Filosofa de la Ilustracin
de poder capaz de conmover y en lo posible, transformar las estructuras
en: la filosofa en Colombia,
historia de las ideas, El del pensamiento de una poca determinada. Una de sus obras cumbres se
Bho, edit., Bogot, 1992,
pg. 139. registr a partir del siglo XVIII con la conformacin de los Estado-Nacin
4
lvarez, Jess. Ascencin
Martnez. Historia de la
prensa hispanoamericana
modernos producto de toda la imaginera y la accin desplegada por una clase
colecciones MAPFRE. Edit.
Madrid, 1992, pg. 11. burguesa ilustrada, que para el caso de Europa, se esforz por aprovechar

152 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

la coyuntura cultural y social imperante en el momento para difundir a la

poblacin en general un proyecto de nacin que acabara, en teora, con un
rgimen absolutista que coartaba el nacimiento del proyecto nacionalista
como reaccin al absolutismo integrando no solo principios econmicos sino
tambin, principios ideolgicos y emocionales.5 De esta manera, a lo largo de
los pases del antiguo continente se difundieron frases como: Hemos hecho
Italia, ahora tenemos que hacer italianos, expresiones que en s, reflejaban
un objetivo claro para lo cual, sera necesario utilizar herramientas que
permitieran segn Hobsbawm, crear una propaganda de nacionalismo que
atrajera la atencin de toda la poblacin.

Hasta mediados del siglo XIX la difusin de estas ideas se hizo a travs de
los diarios nacionales y otros tipos de literatura donde el discurso poltico
se manifestaba de manera implcita pero de igual forma, las escuelas, los
centros culturales, los cargos pblicos y el ejrcito, se consolidaron tambin
en el complemento eficaz para llevar a cabo una empresa que pretenda la
creacin de un idioma nacional entre las masas, porque las escuelas y dems
instituciones al imponer un idioma de instruccin, imponen tambin una cultura, una
nacionalidad6. Es as como el sistema educativo y los medios de comunicacin
se constituyen en herramientas de poder al servicio del poder. No obstante, esta
visin implicara asumir una interpretacin de carcter unidireccional donde
el pueblo como agente social solo cumplira un papel pasivo.

Peter Burke al referirse a la introduccin de la imprenta en las sociedades del

Antiguo Rgimen, afirma que la cultura oral y la organizacin de las clases
populares eran, y se puede decir que aun son, lo suficientemente fuertes como
para resistir la simple correccin y estandarizacin desde arriba7. Pero lo que
5
ibid. P 10
si resulta evidente es que la prensa y ms especficamente la creacin de la 6
Hobsbawn, Eric. L a
construccin de las
imprenta, ofreci a las sociedades del mundo una serie de cdigos prefijados naciones en: La era del
capital, 1848 1875.
que a su vez, le permitieron al pueblo tener una visin ms general de la Buenos Aires, Crtica, 1998,
pgs. 101 y 107.
realidad que le rodeaba. Por otro lado, frente a la posible pasividad de los 7
Burke, Peter. La cultura
p o p u l a r e n l a E u ro p a
moderna. Alianza Editorial,
lectores, Roger Chartier agrega que existe una especie de negociacin entre Madrid, pg. 224.
8
Chartier, Roger. El mundo
estos y los autores de los textos, por lo cual el pueblo viene ahora a dotarse como representacin.
Gedisa, Madrid, p. 38-39.
de una actitud ms activa frente a lo que lee o escucha8. Ver Zenon Davis, Nataly.
La imprenta y el pueblo,
en: Sociedad y cultura
en la Francia Moderna,
Crtica, Barcelona, . La
Con el proyecto liberal del s. XIX en la gran mayora de los pases occidentales autora explora la forma
como la imprenta influy
se implement un programa que democratizara la educacin e introdujera en los sectores populares
de la Francia del s. XVI,
describiendo los formatos,
la lectura en medio de las clases populares mediante la difusin de estampas, el pblico y los temas
que hablaban (pasquines,
libros de cordel, peridicos populares junto a las novelas, revistas obras poemarios,)

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 153

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

de vulgarizacin. Se buscaba entonces, que la gran mayora de la poblacin

tuviera acceso a los principios de igualdad ciudadana que propugnaba el
Liberalismo. Cuando se habla de democratizacin se entiende como ese
proceso en el cual cada hombre y cada mujer pueden ser ms los sujetos de
su destino, singularidad y compartida y en lo posible resistir algunos procesos
de marginacin a ciertos mecanismos de opresin9.

En lo que respecta a Hispanoamrica, despus de 1810, la prensa empezara

a convertirse en una herramienta til en la legitimacin de un sistema de
gobierno constitucional. No obstante, elementos como el analfabetismo, la
presin del gobierno espaol en Amrica, y el enraizado conservadurismo de
algunas capas sociales frente a las ideas que representaban un peligro para
la estabilidad del Estado, no permitieron que su difusin se diera paralela al
proceso llevado a cabo en el Antiguo Continente. Sin embargo, la historia ha
confirmado que en Colombia y el resto de Latinoamrica la prensa escrita
adems de garantizar la creacin de un espacio pblico de opinin, ha venido
cumpliendo con su papel legitimador de los discursos polticos de las clases
dominantes. No necesit de la creacin de un nuevo modelo para regular
la informacin debido a que el modelo ingls definido por El Libel Act de
1992 reconoca la libertad de expresin como principio de derecho y base
de las nuevas sociedades facilitando a los gobernantes las herramientas que
ayudaran a mantener un control frreo sobre la misma y limitar el exceso
de temores de la oligarqua terrateniente.10

LA IMPRENTA: Gnesis de la informacin masiva

El primer captulo de la historia de la Imprenta en Occidente, se registra en

9
Petit, Michele. Lectores: Del
espacio ntimo al espacio
pblico. Fondo de Cultura
Econmica. Mxico, 2001,
pg. 104.
10
lvarez. Op. cit, pg. 11
11
Ibd. pg. 21.
Gutemberg, Alemania, en 1456, ao en que se edit la primera Biblia en 48
lneas impresas. En Espaa, 19 aos ms tarde, aparecera el primer texto con
canciones a la Virgen. No obstante, con la Contrarreforma y la consecuente
imposicin de la Inquisicin, el 8 de julio de 1502, se estableci un fuerte
control sobre su uso. Todo este fenmeno ayudara a que dicha intervencin
estuviera ntimamente ligada al mundo religioso durante gran parte de los
siglos XVI y XVII. En Amrica, el control de la imprenta se convirti en una
prioridad para las autoridades hasta el punto de hacerla una herramienta
al servicio de propsitos polticos, de tal manera que las leyes y dems
normas contenidas en los documentos oficiales transmitieran los valores que
sustentaban la monarqua universal espaola y de esta manera se constituy
en un instrumento ms de dominacin11.

154 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

De acuerdo a la Asociacin Mundial de Periodistas (WAN), el primer diario

publicado en el mundo comenz a circular en junio de 1605 en Estrasburgo,
bajo el nombre de Ralation, editado por Johann Carolus, quien lejos de servir
a la Iglesia o al Estado, de forma independiente se ganaba la vida a principios
del siglo XVII elaborando boletines informativos manuscritos, que venda a
muy alto precio a varios abonados pudientes. En ellos, se reproducan noticias
enviadas por una red de corresponsales tambin pagos. En 1604 compr
una prensa integral, y en el verano de 1605 empez a imprimir sus propios
boletines, debido a la demora que implicaba realizarlos a mano12.

En Hispanoamrica la introduccin de la imprenta corri en la gran mayora

de los casos por cuenta de las comunidades religiosas. En Mxico llegara en
1535-36, por iniciativa del Obispo Juan Zamarraga y del Virrey Antonio
Mendoza. Los Jesuitas, por otro lado, se encargaran de las primeras imprentas
del Per (1580-83), el Alto Per, el Ro de la Plata (1700), en Chile, en la Nueva
Granada y en Quito (1755). Los Franciscanos se encargaran de la Capitana
de Guatemala (1657-60) y El Salvador. En las Antillas, Cuba sera la primera
en el Caribe en tener una imprenta por iniciativa de Carlos Haba; por otro
lado, Puerto Rico deba esperar hasta 1806 para tener su primera imprenta
al igual que la Capitana de Venezuela, donde despus de muchos conflictos
entre la clase intelectual y el gobierno espaol, por fin pudieron publicar los
primeros textos en 1808. Dichos textos impresos se relacionaron en principio
con el culto mariano, la catequesis y las misiones hacia zonas de indios
bravos. Ejemplo de ello fueron La primera edicin de la doctrina catlica en
el Per, La escuela espiritual en Mxico, y el Septenario al corazn doloroso
de Mara Santsima13.

Durante la Colonia, el periodismo se convirti en un fenmeno de

carcter urbano y selectivo que solo se presentara en los principales
centros administrativos de Amrica, con el fin de dinamizar los asuntos
relacionados con la Iglesia y la Corona Espaola. Las primeras expresiones del
periodismo fueron las hojas de volantes o relaciones donde se registraban
acontecimientos especiales con tendencias a la exageracin.

La primera relacin que circul en Amrica relataba los hechos ocurridos

alrededor del terremoto de Guatemala entre 1541 y 1542, y ms tarde
apareceran en Per. Le siguieron los boletines o noticiarios los cuales se
12
El Universal, N 993.
editaban en Madrid y registraban sucesos locales y extranjeros acompaados Junio 12 de 2005.
13
lvarez. Op. cit. pg.
con algo de publicidad. Las noticias luego pasaron al papel peridico Los 22 y 29

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 155

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

Avisos (Per, 1621-22)- sirviendo de tribuna de expresin para una especie

de criollismo durante el s. XVII. La primera Gaceta en Amrica se registrara
en Mxico en 1666. Este tipo de material impreso era recibido en los puertos
y dirigidos a una minora de la poblacin, debido a la falta de un mercado
de lectores potenciales y al reducido nmero de imprentas que funcionaban
en Hispanoamrica. Ms tarde con la Ilustracin, tambin se importara la
censura y la Inquisicin14. La prensa ilustrada critic las medidas borbnicas
y propici una filosofa aristocrtica de la sociedad y difundi temas sobre la
literatura, la poltica, la filosofa, economa y la ciencia. En la Nueva Granada
el primer peridico ilustrado aparecera en 1739 de la mano de Manuel del
Socorro Rodrguez.

La primera vez que se habl de una especie de unificacin de la opinin

pblica en la historia del periodismo se registr entre 1808 y 1810 como
consecuencia de la invasin napolenica a Espaa, lo cual motiv el rechazo
generalizado de toda la lite criolla y a partir de all, solo se habla de procesos
con destinos diferentes. Durante el siglo XIX, posterior a la independencia,
la prensa se volvi mucho ms poltica. Fue un instrumento personal
para aquellos que deseaban alcanzar el poder y por ello, los peridicos que
existieron tuvieron una vida efmera por estar a merced de los vaivenes
de los acontecimientos polticos15. Sin duda, fue un medio de expresin
capitalizado por sectores minoritarios que lo utilizaron como instrumento
14
Ibd, pg. 34 y 39. de comunicacin y a la vez de control social16 pero regulada por juntas
15
lvarez. pg. 179.
16
Ibd, p. 54. de censuras.
17
Pese a que Joseph Rioja
afirma que en Cartagena
existi una primera
imprenta para 1769 sera
precisamente la de Antonio
Las primeras imprentas eran demasiado rudimentarias y sus elementos
Espinosa de los Monteros
la primera en ser utilizada tipogrficos muy pobres para la impresin de libros. En 1780, el virrey Flrez
en la ciudad durante la
segunda mitad del s. XVIII. hizo traer de Cdiz, una nueva tipografa que lleg en veinticuatro cajones,
Espinosa, quien tuvo su
taller al sur de la Calle del
Tabln hasta que el virrey y en 1782, comenzaron a aparecer ediciones con el nombre de Imprenta Real,
Flrez decidi llevrselo
para Santa Fe de Bogot, que reuna en una sola tipografa las tres prensas: la antiguamente utilizada
dej evidencia de su trabajo
por lo que se considera
como el pionero de esa
por los Jesuitas, la llevada de Cartagena por el virrey Flrez y la nueva
materia en Colombia. Luego
de este evento el Consulado importada de Espaa. En ella, bajo la direccin de Antonio Espinosa de los
de Comercio de Cartagena
realizara la peticin para Monteros17, se edit el primer libro colombiano, la Historia de Cristo Paciente,
hacer uso de una nueva
imprenta trada de Madrid
en 1800, pero entre los en dos tomos por Jos Luis Azula (1787). A raz del terremoto de 1785, se
conflictos desarrollados por
el virrey del momento, y la imprimi tambin en la Imprenta Real un boletn sobre el suceso, que lleg
tardanza de la resolucin
del caso por parte del rey,
solo 12 aos despus sera
a ser la primera publicacin noticiosa, seguida a los pocos das por la Gaceta
utilizada para escribir
la primera constitucin de Santa Fe, primer intento de periodismo que alcanz a publicar tan solo
de Cartagena. Lemaitre,
Eduardo. Historia general de tres nmeros.
Cartagena, tomo IV. Banco
de la Repblica, Bogot
1983, p. 403-405.

156 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

Los medios impresos: el caso de Colombia

El verdadero periodismo en Colombia naci con la publicacin del Papel

Peridico de la ciudad de Santa Fe de Bogot, cuyo primer nmero apareci el
9 de febrero de 1791. Este semanario fundado y dirigido por el literato cubano
Manuel del Socorro Rodrguez (nacido en Bayamn) era de ocho pginas en
formato de octavo. Se editaba en la imprenta que diriga Espinosa y estuvo
publicndose con regularidad durante ms de cinco aos (hasta el nmero
270). Se diriga a un pblico caracterizado por la prudencia y la sabidura
entre los que se encontraban, de mayor a menor proporcin, funcionarios,
oficiales militares, colegiales, clrigos y comerciantes18. En los ltimos das
coloniales, en nuevas tipografas importadas de Estados Unidos, se editaron
otras publicaciones peridicas como la Bagatela de Antonio Nario, y el
Semanario del Nuevo Reino de Granada, de Francisco Jos de Caldas.

De 1824 a 1850, se inici con la organizacin de la Repblica y el periodismo,

fue un perodo caracterizado por la fragmentacin del poder, el caudillismo
y gobiernos cortos. En 1848 y 1849 se formalizaran los partidos polticos
tradicionales del pas, dos formas distintas de defender los intereses de los
grupos dominantes, y que en definitiva lo postulaban a travs de la prensa
y otros medios. Ellos intentaran fundamentarlos tericamente pero se
entrecruzaran en la mentalidad de los dirigentes republicanos. La prensa
en general, particip en los logros y fracasos por construir la Repblica.
Durante las primeras dcadas del s. XX, la concepcin del periodismo pas de
ser simplemente poltico a una versin ms comercial pero sin dejar de lado
la afinidad partidaria aunque siempre se presentaban como independientes,
siendo an pro gubernamentales. Ahora, como empresa, el objetivo sera la
rentabilidad.

En Colombia, la dcada del 20 empezara con transformaciones de carcter

poltico a nivel del gobierno del pas: Marco Fidel Surez dejaba la presidencia
el 11 de noviembre de 1921 en manos de Jorge Holgun, como resultado de
las presiones de sus opositores quienes vieron en la crisis fiscal del pas y en
las negociaciones del Tratado con Panam, los argumentos necesarios para
deponerlo de su puesto. No obstante, entre sus logros estaba el decreto 599
de marzo de 1920 que dio paso a la creacin de la aviacin en Colombia. Fue
as como el 16 de febrero de 1920, los cartageneros vieron volar por primera 18
Silva, Renn. Prensa y
revolucionaria a finales
vez el avin F40 y segn la descripcin del peridico El Porvenir en su emisin del s. XVIII. Banco de la
Repblica, Bogot. 1988,
vespertina, alcanz a dar varias vueltas alrededor del Monumento a la Bandera; pg. 33.

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 157

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

seis das ms tarde se registrara el primer vuelo comercial Barranquilla-

Cartagena19. El pas iniciaba tambin, un proceso de modernizacin que
se traduca en la construccin de vas, lneas frreas, puertos y creacin de
instituciones administrativas y de servicio pblico que daban apertura a un
cambio de conciencia y estilo de vida de los colombianos. La prensa nacional
no poda dejar de registrar este proceso.

Cartagena de Indias y su periodo de modernizacin

La hegemona conservadora llegaba a su fin en 1930 y empezaba un

gobierno liberal que se extendera hasta 1946. Durante ese perodo,
Cartagena fue tambin escenario de transformaciones de carcter
econmico y social. Aos antes haba llegado la luz elctrica y el agua
(proveniente de Matute, y ms adelante de Gambote), se haban embellecido
los parques y plazas adornndolas con monumentos de prceres para lo
cual se utiliz el bronce y el mrmol trado por Juan B. Mainero. Adems
se dio la inauguracin del mercado pblico y el ferrocarril. Por otro lado,
hubo un mayor desarrollo del transporte, construccin de edificios y
complejos urbansticos importantes como tambin, la reapertura de la
actividad portuaria a partir de los aos 30.

De igual forma se registraba un leve incremento de la industria local. Empresas

como la de los seores Danes y Ca., la fbrica de hielo Walter, la fbrica de
los seores Merlano y Ca., la mueblera y las fbricas de velas y chocolates
de los seores Lequerica Hnos., entre otras20, dinamizaran la economa de
Cartagena desde muy temprano en el siglo XX pero tambin destacaran la
importancia de ilustres familias relacionadas con las actividades comerciales
determinadas entre ellos, los Romn, los Lemaitre, y los Emiliani, quienes
tenan a su cargo las empresas de qumicos, artesanas, cigarrillos y puntillas;
los De la Espriella con la industria de la ropa interior y el calzado; los Merlano
con la industria tejidos y chocolates; los Araujo Jimnez con las empresas de
ladrillos, cementos y jabones, la encuadernacin y la tipografa. Estas ltimas,
las realizaban en compaa de los Mogolln; los hermanos Benedetti con su
empresa panadera, y la explotacin pesquera21.

Todas estas familias tuvieron alguna injerencia en el proceso de modernizacin

de Cartagena razn por la cual, no se pone en duda su influencia en la prensa de
19
Lemaitre. Op. cit. pgs.
406-420. la poca. Ellos eran la clase burguesa y educada llamada a impartir el proyecto
20
Ibd., pg. 483.
21
Ibd., pgs. 555-556 poltico y social que en algn momento se aplic en Europa. Solo basta con

158 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

mirar el listado de colaboradores que tuvieron los principales peridicos de

la ciudad en su gran mayora conservadores- para darse cuenta en manos
de quien estaba la labor de construir un espacio de opinin pblica. Ellos
tenan los medios polticos y econmicos suficientes para intervenir en todas
las esferas de la sociedad de la poca y en este sentido, la prensa se convierte
en el reflejo de esa realidad, y el escenario de los choques discursivos de los
dirigentes polticos en este perodo tal como lo refleja un estudio realizado por
Adriana Santos acerca de la guerra de palabras entre la Iglesia y los partidos
polticos pero para el caso del Magdalena.22

El peridico El Porvenir de Cartagena tena entre sus pginas una seccin

dedicada a la poltica conservadora donde se anunciaba todo el acontecer
relacionado con los miembros de ese partido y las actuaciones que cada uno
de ellos realizaba en todo el departamento. Desde dicho espacio se afianzaban
las relaciones sociales, se presentaban condolencias y se autoalababan
los integrantes de la bancada conservadora. Frente a los comicios se
autocatalogaban como los amigos de la legalidad, los apstoles de la pulcritud
los eternos incendiarios de respeto a la ley23, expresin que resultaba luego de
descubrirse un fraude electoral en contra de sus candidatos a la Asamblea
Departamental, motivo por el cual, el peridico El Porvenir en su emisin del
15 de enero de 1925, se complaca en la lista de candidatos y recomendaba de
manera especial a los conservadores y al pueblo en general como una especie
de prensa eleccionaria- votar por aquellos gallardos paladines, conservadores
autnticos, y de accin que en el saln amarillo sabran dirigir24. Por ejemplo,
el 8 de mayo del mismo ao, el director de la Junta Conservadora de Bolvar
conformada en ese entonces por los seores Carlos Vlez, Jos Mara de la
Vega, M. M. Torralba, entre otros destacados personajes de la vida poltica
local, anunciaba a los cartageneros el fallecimiento de edad muy madura del
esclarecido ciudadano don Bartolom Martnez Bossio comerciante y dueo
del Banco (de) Cartagena, ubicado donde actualmente funciona la biblioteca
pblica Bartolom Calvo. Y sigue diciendo:
22
Santos, Adriana. La
prensa catlica en el Estado
que tan benemrito patricio que honr con sus piadosas virtudes Soberano del Magdalena:
Guerra de palabras y
y altas dotes financieras a Cartagena, su ciudad natal, y al pas, pedagoga poltica. En:
Taller de la Historia, N 2,
conquistando puestos prominentes en el comercio y la banca, ora Universidad de Cartagena,
Fa c u l t a d d e C i e n c i a s
Humanas, 2002, pgs. 85-
estableciendo importantes empresas industriales que hablaban muy 100.
23
AHC. El Porvenir. 16 de
alto de sus renombradas capacidades y que ha contribuido al desarrollo febrero de 1925.
24
AHC. El Porvenir. Jueves,
del comercio y de nuestra riqueza nacional25 15 de enero de 1925.
25
AHC. El Porvenir, n 7942,
mayo de 1905.

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 159

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

La prensa cartagenera: Entre el bipartidismo poltico y la libertad de expresin.

En un perodo de grandes transformaciones polticas y econmicas, Cartagena

contaba con una nutrida lista de peridicos de una clara identificacin
ideolgica. Para el perodo de 1920 a 1940, circulaban en la ciudad varios
medios impresos con una filiacin poltica definida entre ellos: El Porvenir
(1877-1928) fundado por Antonio Araujo Len y tambin la principal tribuna
y rgano de expresin del movimiento regeneracionista durante el mandato de
Rafael Nez. En las primeras dcadas del siglo XX, es claro que su filiacin
tendi ms hacia la ideologa conservadora. El Diario de la Costa, (1921/1926
- 1980) de filiacin conservadora, fue fundado por el seor Gabriel Eduardo
OByrne y se convirti en la escuela de periodismo ms importante de las
nuevas generaciones de Cartagena.

Por otro lado, El Mercurio (1927-1934) de filiacin conservadora, era

catalogado como el peridico mejor editado de toda Colombia en la poca. El
Fgaro (1926-1948) bajo la direccin de don Lzaro Espinosa se constituy en
la tribuna ms importante de oposicin liberal durante sus aos de circulacin
en Cartagena. Pero existan otros no menos importantes como lo fueron: La
poca (conservador), La Patria (liberal moderado), La Opinin (conservador),
El Combate (liberal), entre otros. Todo lo anterior permite comprender que
la prensa de la poca no solo cumpli con su papel informador, sino que
tambin se consolid en la herramienta poltica por excelencia para expresar
y fundamentar los intereses de partido de la lite cartagenera y tambin, en
el mecanismo eficaz de oposicin frente a la actuacin del partido contrario,
fenmeno que se agudizaba mucho ms en vsperas de los comicios para los
principales cargos del gobierno en Colombia26.
26
En Octubre de 1925,
el partido Conser vador
anunciaba a los cartageneros
la aplastante derrota que
haba sufrido el partido
Durante el periodos de Hegemona Conservadora (1886-1930) y la Liberal
Liberal a nivel de todo
el departamento, en los (1930-1946) era inevitable que en la prensa local no se ejerciera una presin
comicios que escogeran
a los representantes al desde arriba sobre el partido opositor. Ejemplo a ello, El Porvenir anunciaba
concejo de la ciudad, pero
tambin, los acusaban de
cometer fraudes electorales
en mayo de 1925 el triunfo absoluto del partido Conservador en todo el
tales como el trasteo de
votos y de engaar a departamento de Bolvar, y la aplastante derrota del partido Liberal. El Diario
muchos campesinos con
botellas de alcohol para que
cometieran actos delictivos
de la Costa, en octubre del mismo ao anunciaba nuevamente el resonante
y promovieran el desorden
en varias zonas del pas, triunfo conservador en los comicios para escoger a los representantes al Concejo
como en el caso de Calamar
y Barranquilla donde se de Cartagena, no sin antes acusar directamente al partido poltico contrario
registraron varios muertos.
Ver: AHC. Diario de la Cosa,
n 2507, 5 de octubre de
como una banda de criminales, deshonestos y manipuladores y principales
1925.
27
AHC. Diario de la Costa,
culpables de las masacres ocurridas en Calamar y en Barranquilla el mismo
n 2508. 6 de octubre de
1925. da de las votaciones27.

160 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

S el discurso manejado en la prensa

Foto: Eduardo Polanco

ayud a la legitimacin de los
modelos de desarrollo de la ciudad
y resaltar tambin la figura de
importantsimos empresarios bajo
un tinte de camaradera partidaria
vale la pena reflexionar sobre las
siguientes cuestiones: Cmo fue el
comportamiento de la poblacin
Radio Trans-Oceanico
frente a ellos, qu parte de la poblacin
tena acceso a esta informacin, cmo estaba el nivel de alfabetizacin para
el perodo en cuestin y quines podan opinar a favor o en contra de ello.

En lo que respecta a Colombia, para el principio del siglo XX, an segua siendo
una sociedad de carcter rural con una poblacin campesina en su mayora
analfabeta cuya movilidad campo-ciudad resultaba siendo escasa, lo cual era
reforzado tambin por la limitada existencia de una industria nacional fuerte,
capaz de atraer a las grandes masas hacia los principales ncleos urbanos.
La poltica liberal a partir de 1930- contena un programa educativo que
buscaba democratizar la enseanza en Colombia pero acompaada de una
preparacin tcnica con la cual los jvenes pudieran desempearse en oficios
varios28.

Aos antes, y pese a la crtica situacin de la educacin en el pas, las

autoridades del Departamento de Bolvar anunciaban que el balance en
cuanto al nmero de profesores y escuelas en 1927, demostraba el ascenso
de la institucin pblica en la regin, y aunque no alcanzaba el nivel del
Departamento de Caldas, catalogado como el mejor organizado en esta
materia, los avances eran satisfactorios. Este informe sera una respuesta a un
artculo de un peridico local que calificaba la instruccin pblica de Bolvar
como lamentable y para refutar dicha versin se mostraron en El Porvenir
los registros de 1923-1926, donde se presentaba un incrementos sustancial
en el nmero de escuelas pblicas, que pasaron de 346, con 14.461 alumnos 28
(N.A.), THEMA,
C o l o m b i a , To m o I V.
matriculados y 535 maestros, a 414 escuelas, con 22.793 alumnos y 544 Bogot, 1990, p. 32-33.
Para el caso de Cartagena
exista en la dcada del 40
profesores29. Pero en realidad este dato no puede ser garante de la verdadera el Seminario de San Pedro
Claver (hoy Museo Naval)
realidad de la educacin en Bolvar, debido a que es necesario un mayor estudio donde los jvenes de la
ciudad podan recibir clases
sobre el tema. De acuerdo a lo que afirma Renn Silva, el nivel de analfabetismo de carpintera, culinaria,
panadera, msica, entre
otros. (Entrevista al msico
se mantuvo en la segunda mitad del siglo XX por encima del 40%, con una Anbal Montero Pjaro)
29
AHC. El Porvenir. 13 de
diferencia marcada entre la ciudad y el campo y menos marcada entre hombres abril de 1927.

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 161

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

y mujeres. Solo baj un poco a finales de la centuria, alcanzando los niveles

de alfabetizacin de la Europa de finales del siglo XIX30.

Los esfuerzos del proyecto liberal de desanalfabetizar la poblacin mediante

las bibliotecas aldeanas, ambulantes y patronatos escolares (para la caridad),
no resultaron muy satisfactorios, pese a la fuerte campaa de la radio
como herramienta del Estado en un programa cultural de masas donde
estas ltimas eran vistas como nios por educar y guiar. La radio naci en
la dcada del 30 como consecuencia de la modernizacin de la ciudad. No
obstante, el experimento liberal de utilizarla en su campaa de educacin no
tuvo mayor fuerza debido a que en ciudades como Cartagena no existan
muchos aparatos para escuchar dichas promociones, y de acuerdo a lo que
dice Alberto Lemaitre, los cartageneros deban reunirse en el Camelln de los
Mrtires para escuchar la emisora Ondas del Caribe y en ella el programa
Tico Sico, todo un xito de sintona por su sentido del humor, y porque
hablaba con el lenguaje de las clases populares de la poca31.

Basados en estos hechos, se podra afirmar muy ligeramente que la prensa

de Cartagena entre los aos 1920-40, adems de ser testigos de importantes
cambios en la estructura de la ciudad en teora- solo cre un espacio pblico
para un reducido grupo de lectores: la lite y un pequeo conjunto de personas
con acceso a la instruccin educativa y con capacidad para leer y analizar
la informacin contenida en los peridicos del perodo en cuestin. En este
sentido, resulta evidente que el xito de un medio de comunicacin masivo
consiste en contar con un amplio nmero de receptores directos, pero esto
no implica, que para aquellos que no saban leer y escribir, el ejercicio de la
oralidad en las plazas y dems reas comunes no les haya permitido tener
contacto con las principales noticias que acontecan a nivel local y nacional,
y que a su vez, eran registradas en los principales diarios cartageneros32.

La afirmacin de Nstor Garca Canclini refuerza esta teora cuando manifiesta

que el pblico al que est dirigido este tipo de informacin no es homogneo
30
Silva, Renn. Repblica y de comportamiento constante. En l existen diferentes estratos econmicos
intelectual liberal,
intelectuales y cultura
p o p u l a r. L a C a r r e t a .
y educativos con hbitos culturales diferentes y donde la heterogeneidad
Medelln, 2005.
31
Lemaitre, Alberto.
de ofertas culturales permite la coexistencia de varias formas de recepcin
Estampas de la Cartagena
de ayer. Cartagena, 1994. y comprensin33. En el caso de Cartagena, la oralidad se constituye como
Ibd. pgs. 37 y 107.
un medio en el que se difunden las ideas y noticias de carcter poltico o de
32

33
Garca Canclini, Culturas
hbridas, estrategias
para entrar y salir de la inters colectivo. Por lo tanto, la socializacin en la ciudad durante los aos
modernidad. Grijalbo,
Mxico. 2004. pg. 142. veinte al cuarenta resulta ser fundamental para la creacin de un espacio

162 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

de opinin. Este espacio pblico en Cartagena se forjar en el seno de una

sociedad con grandes desbalances culturales y/o econmicos pero que en
ltimas, consolidar el papel del periodismo en la ciudad.

Como bien se advirti al principio del trabajo, este es un primer acercamiento

a la historia del periodismo en Cartagena, y al proceso que acompa a la
creacin de un mercado masivo para los medios impresos en la ciudad, y la
consecuente conformacin de una opinin pblica durante la primera mitad
del siglo XX. Cabe anotar que an queda muchsimo por explorar en un
tema y un periodo histrico donde el peso de lo poltico o ms bien de los
partidos polticos tradicionales influan profundamente en todos los aspectos
de la vida de los colombianos sin exceptuar la labor de los medios masivos
de informacin existentes.

BIBLIOGRAFA

AHC. Diario de la Costa, n 2508. 6 de octubre de 1.925.

AHC. El Porvenir, n 7942. mayo de 1905.

AHC. El Porvenir. 13 de abril de 1927

AHC. El Porvenir. 16 de febrero de 1925.

AHC. El Porvenir. Jueves, 15 de enero de 1925.

AHC. Diario de la Cosa, n 2507, 5 de octubre de 1925.

El Universal, N 993. Junio 12 de 2005.

lvarez, Jess. Ascencin Martnez. Historia de la prensa hispanoamericana colecciones MAPFRE.

Edit. Madrid, 1992. 298 p.

Burke, Peter. La cultura popular en la Europa moderna. Alianza Editorial, Madrid, 464 pags

Chartier, Roger. El mundo como representacin, Gedisa, Madrid.

Garca Canclini. Culturas hbridas, estrategias para entrar y salir de la modernidad. Grijalbo,
Mxico. 2004, 349 pgs.

Hobsbawn, Eric. La Era del capital, 1848 1875. Buenos Aires, Crtica, 1998, 360 pginas.

Lemaitre, Alberto. Estampas de la Cartagena de ayer. Cartagena, 1994.

Lemaitre, Eduardo. Historia general de Cartagena, tomo IV. Banco de la Repblica, Bogot 1983.

No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011 163

 La p r e n s a : e s pa c i o d e l p o d e r y f o r m a c i n d e o p i n i n p b l i c a e n c a r ta g e n a , 1920-1940
L u i s E d ua r d o M e s t ra N a rv e z

Martnez, Germn y otros. Filosofa de la Ilustracin en: La filosofa en Colombia, historia de

las ideas, El Bho, edit., Bogot, 1992.

(N.A.), THEMA, Colombia, Tomo IV. Bogot, 1990.

Otero Muoz, Gustavo. Historia del periodismo en Colombia, Seleccin Samper Ortega, Santa Fe
de Bogot, 1948.

Petit, Michele. Lectores: Del espacio ntimo al espacio pblico. Fondo de Cultura Econmica. Mxico,
2001, 176 pags

Santos, Adriana. La prensa catlica en el Estado Soberano del Magdalena: Guerra de palabras y
pedagoga poltica, En: Taller de la Historia, N 2, Universidad de Cartagena, Facultad de Ciencias
Humanas, 2002.

Silva, Renn. Prensa y revolucionaria a finales del s. XVIII. Banco de la Repblica, Bogot. 1988,
188 pags.

Silva, Renn. Repblica intelectual Liberal, intelectuales y cultura popular. La Carreta. Medelln,
2005, 303 pags.

Zenn Davis, Nataly. La imprenta y el pueblo, en: Sociedad y cultura en la Francia moderna,
Crtica, Barcelona, pgs. 186-224

164 No. 12. Agosto de 2010 - Julio de 2011