Constituda pelos artrpodes dotados de um par de antenas e trs pares de patas;
considerado os mais numerosos animais terrestres, os mais insetos compreendem as moscas, as baratas, as borboletas ,os besouros, as pulgas, os cupins, as abelhas, etc. Os mais abundantes animais terrestres so os insetos, havendo cerca de 800.000 espcies adaptadas para explorar os mais variados tipos de habitat. Para tanto, so dotados de diversos equipamentos especializados, conforme veremos na descrio de suas caractersticas principais. Representam, portanto a classe mais diversificada dos artrpodes.
Caractersticas principais dos insetos
So animais predominantemente terrestres Apresentam o corpo dividido em cabea, trax, e abdome, trs pares de patas, um par de antenas, asas. As patas so estruturas especializadas para realizar com perfeio determinadas funes, como correr (formiga), agarrar e imobilizar vtimas (louva-a-deus), saltar (pulgas), nadar (besouro- de- gua), cavar (paquinhas), etc O par de antenas, localizado na cabea tem funo ttil e olfativa. Apresentam olhos muito diversificado de uma espcie para outra, prestando-se para a orientao do vo (abelhas), para a localizao de presas (liblula, que tem muito desenvolvidos); as vezes esto ausentes, como em certos cupins e formigas de vida subterrnea. Possuindo asas, so os nicos invertebrados capazes de voar. Essa caracterstica contribui para aumentar sua adaptao a vida terrestre, facilitando a conquista de novos territrios, a fuga ao ataque de predadores, o acesso a mais fontes de alimentos e o encontro de parceiros para o acasalamento. Apresentam peas bucais adaptadas ao hbito alimentar do inseto do inseto, podendo estar preparado para mastigar (baratas e gafanhotos), para lamber (abelhas), para sugar (borboleta), para picar (pernilongos, que no so dotados de aparelho sugador- pungitivo). Produzem cido urico como principal excreta nitrogendo Resumindo: a capacidade de vo, a presena de um exoesqueleto quitinoso relativamente impermevel e capaz de proteger o animal contra desidratao e a produo de cido rico como principal excreta nitrogenado so algumas caractersticas que explicam o grande poder adaptativo dos insetos para a vida terrestre.
Os insetos e o ser humanos: aspectos positivos e negativos
Aspectos positivos: resumidamente, podem-se ressaltar os seguintes aspectos positivos: Algumas espcies tem papel fundamental na polinizao de flores, com benefcios a produtividade agrcola; no caso da abelhas, por exemplo, alem da polinizao elas fornecem para o homem o mel e a geleia real, utilizados como alimento;
Muitos insetos so usados em tcnicas de controle biolgico, isto , auxiliam o homem
no combate a espcies nocivas; o caso da joaninha, inseto predador de pulges, animais que parasitam plantas diversas como o milho e o trigo. Aspectos Negativos: H insetos que podem causar srios dissabores: Ataque a plantaes, comprometendo a produtividade agrcola; o caso do bicudo, do pulgo, da lagarta da soja, da cigarrinha das pastagens, etc; Alguns insetos contribuem diretamente para a transmisso de doenas atravs de suas picadas, como as fmeas dos mosquitos do gnero Anopheles; Existem insetos que causam prejuzos domsticos, como as traas, que roem roupas, e os cupins, que devoram a madeira de janelas, portas, etc.
Classificao dos insetos
Quanto ao desenvolvimento, os insetos classificam-se em ametbolos, hemimetbolos e holometbolos.
Ametbolos: O ovo eclode e libera um indivduo jovem com forma semelhante ao adulto, no havendo, portanto, metamorfose. Exemplo: a traa.
Hemimetbolos: So os insetos com metamorfose incompleta: o ovo eclode e libera uma
ninfa, forma jovem, ligeiramente diferente do adulto, que destituda de asas e rgos sexuais desenvolvidos; a medida que as mudas ou ecdises se processam, a ninfa transforma- se na forma adulta, denominada imago. Exemplo: o gafanhoto.
Holometbolos: Trata-se de insetos, como abelha, borboleta, mosca e besouro, com
metamorfose completa: o ovo eclode e libera uma larva. A larva ingere grande quantidade de alimento e realiza mudas at originar a pupa ou casulo ou crislida: essa forma dotada de poucos movimentos e sofre profundas transformaes, que s terminam quando o inseto alcana a forma adulta.