Infraestructura medieval

Ya desde el Neoltico (entre 8500 a. C. y 2500 a. C.), la poblacin construy castros y fortificaciones en
colinas para defenderse. Muchas de ellas, construidas de barro (tapial) han llegado hasta nuestros das,
junto con la evidencia del uso de empalizadas y fosos. Posteriormente se fueron construyendo en piedra
o en ladrillos de barro o adobe segn la disponibilidad de materiales o las necesidades defensivas. Los
romanos encontraron enemigos que se defendan en colinas fortificadas que llamaron oppidum. Aunque
primitivas, eran efectivas y requeran del uso de armas y otras tcnicas de asedio para superar las
defensas, como por ejemplo en la batalla de Alesia.
Las propias fortificaciones romanas, los castrum, iban de simples obras provisionales levantadas sobre
el terreno por los ejrcitos en campaa, hasta construcciones permanentes en piedra, como el Muro de
Adriano en Inglaterra o los Limes en Alemania. Los fuertes romanos se construan con planta
rectangular y torreones con esquinas redondeadas. El arquitecto romano Marco Vitrubio fue el primero
en sealar la triple ventaja de las torres redondas: ms eficiente uso de la piedra, una mejor defensa
contra los arietes (al trabajar la muralla a compresin) y mejor campo de tiro. Hasta el siglo XIII estas
ventajas no se redescubrieron en la Europa del norte, llevadas desde la Espaa musulmana, que
mantuvo la tradicin desde mucho antes.
Si bien los primeros castillo datan del IX, su origen es ms antiguo y tienen precedentes en la
arquitectura militar de la Grecia clsica. En la Alta Edad Media, se utilizaba como cerco defensivo una
mera empalizada de madera, pero la evolucin del armamento y de las tcnicas militares hicieron
inservible este procedimiento; ms adelante, se confi en la solidez de las construcciones en piedra y en
la altura de los muros que con este material poda alcanzarse.
Aunque los castillos proliferaron durante la Edad Media, el castillo no solo cumpla funciones puramente
castrenses, sino que serva tambin de residencia a los seores de la nobleza y a los propios reyes,
llegando con el tiempo a ser un autntico palacio fortificado. Si bien poda estar enclavado en los
ncleos urbanos, lo comn es que se situase en lugares estratgicos, normalmente en puntos elevados
y prximos a un curso de agua para su abastecimiento, desde donde pudiera organizarse la propia
defensa y la de las villas que de l dependan.
A partir del siglo XVI, con el ocaso del feudalismo y la consolidacin de las monarquas absolutistas, la
nobleza propietaria de los castillos los fue abandonando a cambio de mansiones palaciegas en la corte.
Por este motivo, y porque quedaron obsoletos en su funcin militar, los castillos perdieron todo inters y
decayeron hasta la actual ruina de la mayor parte de todos ellos.