Los primeros conocimientos sobre la utilidad de las mediciones del cuerpo

humano se remontan a los inicios de la historia, generalmente como referencia

a la necesidad y utilidad de estas en la seleccin de las personas ms idneas
para la guerra o el trabajo, as como para valoraciones estticas y artsticas.
La antropometra o cineantropometra fue presentada como una ciencia en
1976, en el Congreso Internacional de las Ciencias de la Actividad Fsica,
celebrado en Montreal, y 2 aos despus fue aceptada como ciencia por la
UNESCO, en el International Council of Sport and Physical Education.
Se define como el estudio del tamao, proporcin, maduracin, forma y
composicin corporal, y funciones generales del organismo, con el objetivo de
describir las caractersticas fsicas, evaluar y monitorizar el crecimiento,
nutricin y los efectos de la actividad fsica.
Se basa en 4 pilares bsicos: las medidas corporales, el estudio del
somatotipo, el estudio de la proporcionalidad y el estudio de la composicin
corporal.
En la bibliografa cientfica se encuentra un gran nmero de estudios que
vinculan la capacidad fsica o el desempeo y rendimiento de las personas en
relacin con sus caractersticas cineantropomtricas.
En el campo de la salud y seguridad en el trabajo y de la ergonoma, la
antropometra permite establecer algunos mtodos y variables que unen los
objetivos de diferentes campos de aplicacin para caracterizar las relaciones
espaciales y cmo determinan en la salud y la seguridad.
ANTROPOMETRA
Se considera a la antropometra como la ciencia que estudia las medidas del
cuerpo humano, con el fin de establecer diferencias entre individuos, grupos,
razas, etc.
Esta ciencia encuentra su origen en el siglo XVIII en el desarrollo de estudios
de antropometra racial comparativa por parte de antroplogos fsicos; aunque
no fue hasta 1870 con la publicacin de "Antropometrie, del matemtico belga
Quetlet, cuando se considera su descubrimiento y estructuracin cientfica.
Pero fue a partir de 1940, con la necesidad de datos antropomtricos en la
industria, especficamente la blica y la aeronutica, cuando la antropometra
se consolida y desarrolla, debido al contexto blico mundial.
Las dimensiones del cuerpo humano varan de acuerdo al sexo, edad, raza,
nivel socioeconmico, etc.; por lo que esta ciencia dedicada a investigar,
recopilar y analizar estos datos, resulta una directriz en el diseo de los objetos
y espacios arquitectnicos, al ser estos contenedores o prolongaciones del
cuerpo y que por lo tanto, deben estar determinados por sus dimensiones.
Estas dimensiones son de dos tipos esenciales: estructurales y funcionales.
Las estructurales son las de la cabeza, troncos y extremidades en posiciones
estndar.
Mientras que las funcionales o dinmicas incluyen medidas tomadas durante el
movimiento realizado por el cuerpo en actividades especificas. Al conocer estos
datos se conocen los espacios mnimos que el hombre necesita para
desenvolverse diariamente, los cuales deben de ser considerados en el diseo
de su entorno.
Aunque los estudios antropomtricos resultan un importante apoyo para saber
la relacin de las dimensiones del hombre y el espacio que este necesita para
realizar sus actividades, en la prctica se debern tomar en cuenta las
caractersticas especificas de cada situacin, debido a la diversidad antes
mencionada; logrando as la optimizacin en el proyecto a desarrollar.

INTRODUCCIN A LAS MEDIDAS HUMANAS - UNA PERSPECTIVA

HISTRICA
Las ideas acerca de la medicin del cuerpo humano ha tenido un largo
desarrollo en la historia de la humanidad, y han sido los artistas, escultores y
pintores quienes han desarrollado ms los conceptos iniciales de la
antropometra.
En las pinturas egipcias, el cuerpo humano en pie se divida en 14 segmentos
correspondientes a determinadas partes de la figura humana.
Los clsicos del Renacimiento pensaron en los cnones de las proporciones
humanas de modo que su arquitectura y obras plsticas reflejen armona en las
relaciones cuerpo humano y entorno.
Muy conocido es el trabajo de Leonardo Da Vinci su dibujo del "hombre de
Vitruvio" en el que la figura del hombre se circunscribe en un crculo y en un
cuadrado. La proporcin area es resultado de estudios posteriores de dicho
dibujo, en ella el ombligo es el centro de la figura humana.
El arquitecto francs Le Corbusier desarroll "El Modulor: la armoniosa medida
de la escala universal humana aplicable a la arquitectura y a los mecanismos" ,
obra aceptada universalmente por los arquitectos hasta la fecha pero poco
utilizada en la prctica. Le Corbusier dijo: "la casa es una mquina en la que se
vive".
En la antigedad se solan construir edificios a una escala exageradamente
grande, como si fueran construidos para gigantes tres o cuatro veces mayores
que los humanos. Esto lo hacan para que las personas se sintieran
empequeecidas o impresionadas con el podero y grandeza de los dioses y/o
los que haban mandado a construir el edificio.
El canon ms antiguo acerca de las proporciones del hombre se encontr en
una tumba de las pirmides de Menfis (unos 3000 aos a.C.). Los colosales
escalones de las pirmides de Egipto, los vastos espacios y corredores del
palacio de Versalles, de Luis XIV, y las enormes estatuas en desmesuradas
escalas de la arquitectura fascista, son algunos ejemplos de edificios fuera de
escala. En el siglo I a.C., Vitruvio, que vivi en Roma, se interes por las
proporciones del cuerpo y sus implicaciones metrolgicas. En la Edad Media,
Dionisio, monje de Phourna Agrapha, describi el cuerpo humano como de
altura, nueve cabezas. Cennino Cennini, italiano del siglo XV, describi la
altura del hombre como igual a su anchura con los brazos extendidos.

ORGENES DE LA ANTROPOMETRA
Al buscar los orgenes de la Antropometra, siempre se empieza por Vitruvio;
quizs sea a causa del Hombre de Vitruvio: ese sujeto melenudo que dibuj
Leonardo, con cuatro brazos y cuatro piernas, inscrito en un cuadrado y en un
crculo y que est hecho tomando como modelo lo que Vitruvio escribi en el
Tercero de sus diez Libros sobre Arquitectura. Acaso sea ese tratado la primera
traza escrita en latn el ao 15 de nuestra era- que encontremos en nuestra
cultura occidental sobre las medidas y proporciones del cuerpo humano, pero
aunque no nos queden textos anteriores, no podemos dudar de lo mucho que
griegos, egipcios y caldeos deban saber sobre las medidas del hombre, a la
vista de las esculturas que hicieron.
El que Vitruvio hablara de medidas recprocas entre el hombre y los objetos
arquitectnicos que este creara, nos induce a reconocer a este arquitecto como
al proto-ergnomo de Occidente. En efecto, lo que propugna la Ergonoma es
que el objeto debe estar hecho para el usuario y que este no debe deformarse
ni autoagredirse para adaptarse al objeto. Al construir un edificio inspirndose
en las proporciones del cuerpo del usuario, Vitruvio est poniendo en prctica
el espritu de la Ergonoma dicinueve siglos antes de que se acue la palabra
ergonoma. Pero las proporciones humanoides de los elementos
arquitectnicos no haban sido un invento de la cultura romana a la que
perteneci Vitruvio: venan de la arquitectura griega, y el hecho de que el
Partenn lo construyera un artista que haca de arquitecto, de escultor y
probablemente- de pintor, basando su inspiracin en las proporciones del
cuerpo humano, nos habla claramente de la vocacin ergonmica que tuvo la
cultura griega antigua en lo tocante a la fabricacin de objetos de gran tamao.
As que Vitruvio, ms que proto-ergnomo nos aparece como un gran terico
de la arquitectura del objeto industrial de la poca del Imperio Romano, que
asimil la tradicin helenstica y supo comunicar su enorme oficio con textos y
dibujos: el talante ergonmico que nos transmite el romano, vena de Grecia y
an de ms atrs. Veamos:
Si comparamos un hacha prehistrica de silex tallado con el mismo tipo de
instrumento, de una Prehistoria ms reciente, pulimentado, salta a la vista que
es menos grave coger la piedra pulimentada y trastear con ella, que hacerlo
con el canto tallado, que nos herir la mano por cortadura: con el tiempo, un
mismo utensilio se adapta mejor al usuario humano. Esto es una prueba de que
el talante ergonmico es tan antiguo como el hombre. Y podemos extender
este proceder al reino animal, pues cuando vemos lo bien hecho que est un
nido para las necesidades de sus usuarios, hemos de admitir que el ave
constructora tiene unos conocimientos de pajarometra que le permiten lograr
lo que Vitruvio predicaba para la raza humana: la armona geomtrica del
usuario con el medio que habita.
El espritu de la Ergonoma se encuentra, pues, en el mundo animal y tambin
para el ergnomo la Naturaleza es una fuente de inspiracin fecunda.
El inters por teorizar sobre las medidas y proporciones del cuerpo humano
debi decaer durante la Edad Media, a juzgar por la poca preocupacin que por
el realismo muestran la pintura y escultura de esta poca en Europa. El
Renacimiento, al buscar de nuevo las fuentes de la cultura de la Antigedad
Clsica, vuelve a encontrarse con la necesidad de lo que se llamara por
primera vez antropometra en 1659, en Alemania. Pero antes de inventar tan
sinttico nombre: antropometra, hubo quien se ocup de teorizar sobre las
proporciones humanas, como Alberto Durero (1471-1528), que public cuatro
libros al respecto.
Leonardo da Vinci (1452-1519), con su Hombre de Vitruvio ha dejado un
icono que, a pesar de lo que lo desgasta continuamente la cultura del consumo,
es una obra de arte de enorme inters para la historia de la Ciencia, pues la
geometra que encierra ese hombre vitruviano con el ombligo y el sexo en los
centros del crculo y del cuadrado que describiera Vitruvio casi quince siglos
antes que Leonardo los dibujara, nos dan una idea del estado de esa ciencia
la Geometra- hacia el 1.500 en Italia.
Todos los pintores y escultores del Renacimiento realizaron, como Leonardo,
estudios de caras, manos, brazos y cuerpos en posturas diversas, que les
sirvieron para preparar sus pinturas, realizando as lo que podramos llamar
estudios antropomtricos con finalidad artstica; algunos, como Miguel Angel y
el propio Leonardo, dibujaron miembros diseccionados de cadveres,
aprendiendo as Anatoma y yendo ms all de la representacin del cuerpo
humano, a la comprensin de su biomecnica. En estos aos, Europa recuper
muchos de los saberes que tuvo la Antigedad clsica y que se perdieron
durante la Alta Edad Media para ir reencontrndolos lentamente hasta llegar al
gran cambio que represent la Modernidad: el final del Medioevo. El dominio de
la representacin del cuerpo humano fue una de las habilidades recobradas.
El descubrimiento de pueblos de otras razas, en culturas lejanas de la China o
de las Amricas, hizo despertar el inters por lo que ms tarde llamara Linneo
(1707-1778) la Antropologa Racial. Ya Marco Polo (1254-1324) excitaba a sus
contemporneos venecianos con la simple descripcin de las gentes que haba
visto y de sus costumbres y no es sorprendente que, quinientos aos despus,
el siglo de las luces dedicara una disciplina cientfica a las particularidades de
las distintas razas humanas.
Pero la cuantificacin de de conceptos abstractos, como la talla de una
poblacin, o el intento de catalogar los rasgos antropomrficos de los
criminales, no apareci hasta el siglo XIX i; de ello es un ejemplo el belga
Adolphe Quetelet (1796-1874), que introdujo instrumentos matemticos en el
estudio de la Biologa; citemos como ejemplo su definicin del concepto
obesidad de acuerdo con una frmula aritmtica o ndice de Quetelet- que
relacionaba el peso y la altura de la persona de la siguiente forma:
ndice de Quetelet= = (peso en kilos ) / (altura en metros) 2
Si el ndice de Quetelet de un sujeto es mayor que 30, se le clasifica de obeso.
Es interesante el inters por cuantificar un concepto tan amorfo como es la
obesidad; a este inters por evaluar objetivamente lo que podra ser estimado
subjetivamente, se debe el uso de la curva de Gaus que Quetelet introdujo
como instrumento matemtico de evaluacin de fenmenos que slo pueden
ser entendidos desde conceptos estadsticos.
LAS TABLAS ANTROPOMTRICAS
Los datos antropomtricos pueden referirse a las dimensiones del cuerpo
humano en reposo, en una postura determinada (antropometra esttica), o a
las dimensiones de los alcances y giros de los distintos segmentos corporales
(antropometra funcional).
Los datos de la antropometra esttica de una poblacin se presentan en unas
tablas que expresan ms o menos medidas referidas a ms o menos
subgrupos de la poblacin considerada. Para hacernos una idea del grado de
finura de las tablas al uso de ergnomos y diseadores, tomemos como
ejemplo las que aparecen en la publicacin titulada Gua de recomendaciones
para el diseo de mobiliario ergonmico, publicadas por el IBV de Valencia
quien, con poca atencin al rigor, copia datos de una publicacin extranjera y
las adapta a la poblacin espaola: lo burdo de la metodologa no merece ni
comentario. Pero las imprecisiones no paran ah: en estas autodenominadas
tablas aparecen 13 medidas antropomtricas, considerando el cuerpo
humano de perfil, referidas a los grupos de poblacin siguientes:
15 grupos de varones de la misma edad, desde los 4 aos de edad
hasta los a 18,
los mismos 15 grupos de hembras,
4 grupos de varones con edades respectivamente comprendidas
entre los 18 y 25 aos, entre los 25 y 42, entre los 42 y 65, y un
ltimo grupo de mayores de 75 aos,
los mismos 5 grupos de hembras.
En los dos ltimos apartados se echa de menos la poblacin comprendida
entre los 66 y 74 aos, que no aparece en estas tablas antropomtricas
espaolas. No queda claro a qu grupo pertenecen las personas de 18, 25 y
42 aos, puesto que cada una de estas edades est contenida en dos grupos
distintos.
Para las medidas del cuerpo humano visto de espaldas, se ofrecen en esta
gua 11 medidas estimadas para adultos espaoles de edad media, sin definir
lo que pueda ser un adulto espaol de edad media.
Pero lo que resulta ms sorprendente es que el origen de los datos de la
poblacin espaola es la poblacin inglesa, cuyas medidas, manipuladas con
buena estadstica se nos dice sin rubor- permiten confeccionar las tablas que,
en la obra citada, se presentan como medidas de la poblacin espaola. Yo
aconsejo acudir a obras de primera mano como podra ser el The measure of
man and woman de Dreyfuss , que pese a que a m no me convencen en lo
tocante a la localizacin de la 5 vrtebra lumbar, me parece ms de fiar que
las copias basadas en la pretendida buena estadstica, pues sabemos, por lo
menos que estas medidas tampoco se refieren a la poblacin espaola. Intento
que quede claro aqu que, pese a la indeterminacin que incorpora el
tratamiento de datos en la forma expuesta, sin duda por falta de medios y de
seriedad para medir a los espaoles directamente.
Lo hasta aqu expuesto a propsito de las tablas antropomtricas es una
reflexin sobre su fiabilidad. Recordemos lo que define como fiabilidad el
Diccionario de la Lengua Catalana, del Institut dEstudis Catalans de 1995:
Medida de la confianza que se puede tener en el funcionamiento de un
sistema o de uno de los elementos que lo componen; en nuestro caso, la
fiabilidad de unas tablas antropomtricas depender de la rigurosidad del
mtodo, de la eficacia de las personas que lo aplican, de la fiabilidad de los
instrumentos empleados y de la correcta seleccin del grupo de poblacin.
Hemos de entender que un instrumento fiable dar siempre el mismo valor a la
misma intensidad del fenmeno que est destinado a medir, y que este valor
ser cierto: una cinta mtrica que nos diera siempre 80 cm como resultado de
la medicin de la barra de platino e iridio del museo de Svres que mide 1m-
no sera fiable, aunque fuera constante en su error.
Fig 2

Antes de que Marcel Duchamp pintara en 1912 su Desnudo bajando por la

escalera, en 1880 Muybridge en USA y Marey en Francia haban realizado
fotografIas de cuerpos desnudos en movimiento, en los mismos aos en que el
padre de la Organizacin Cientfica del Trabajo, Taylor, se interesaba por el
movimiento con miras a optimizar el rendimiento de la persona que trabaja.
Para Taylor la Antropometra iba unida a la Biomecnica: su fascinacin por las
medidas del trabajador estaba focalizado por el rendimiento de este en su
tarea. A partir de aqu creci el inters por la eficacia de los movimientos de los
trabajadores y, en 1912 los esposos Gilbreth realizaron estudios sobre el
desplazamiento del cuerpo del trabajador, basados en las imgenes
fotogrficas tomadas durante la accin de ejecutar el quehacer de una
operacin determinada.
Los problemas de ndole militar en la interaccin hombre-mquina que se
presentaron en las dos guerras mundiales produjeron un avance en el estudio
de la ocupacin del cuerpo humano en el interior de artefactos de guerra, as
como en el del manejo de mandos y seales en los vehculos utilizados por los
ejrcitos. Las tablas antropomtricas realizadas entre la poblacin de soldados
con fines que podramos llamar de ergonoma militar partan de unas
muestras suficientemente amplias y homogneas y deban ser, por ello, muy
fiables: al final de la segunda guerra mundial ya se hablaba de Human
Engineering, concepto que deberamos traducir por Ingeniera de los factores
humanos o, simplemente, por Ergonoma. Y dentro de la prctica de esta
Ergonoma, veamos en qu pueda sernos til la Antropometra tradicional en
la prctica rutinaria del diseo de puestos de trabajo, de ocio, de reposo, de
oracin de cualquier configuracin, en fin, que tenga como protagonista al
ser humano.
El adjetivo de tradicional que se aade a la Antropometra de la que vamos a
hablar obedece a que se entiende que los rayos X, las resonancias magnticas
y otros mtodos recientes y sofisticados, de conocimiento del cuerpo humano,
tambin son Antropometra, pero no son procedentes para la casi totalidad de
los anlisis hombre- objeto que podamos llevar a cabo. Estos se realizarn casi
siempre, a partir de nuestras propias mediciones o de las tablas
antropomtricas de que dispongamos, y creo que vale la pena reflexionar sobre
la fiabilidad de estas y sobre el grado de indeterminacin que conllevan las
observaciones que nos conducen al establecimiento y uso de tablas
antropomtricas. Pero antes debo llamar la atencin sobre el intento
vitruviano de relacionar hombre y objeto, que realiz el arquitecto Le
Corbusier a mediados del siglo XX.
i