PENDAHULUAN Pencucian batubara ialah usaha yang dilkakukan untuk memperbaiki kualitas batubara, agar batubara tersebut memenuhi syarat penggunaan tertentu atau sesuai dengan permintaan pasar (Nukman,2009). Fasilitas pencucian ini dinamakan "coal preparation plants" yang membersihkan batubara dari pengotor- pengotornya (Tirasonjaya, F.,2006). Pengotor batubara dapat berupa pengotor homogen yang terjadi di alam saat pembentukan batubara itu sendiri, yang disebut dengan Inherent Impurities, maupun pengotor yang dihasilkan dari operasi penambangan itu sendiri, yang disebut extraneous impurities. Batubara yang ditransport dari ROM (run of mine) terdiri atas dua kategori yaitu; batubara bersih dan batubara kotor. Masingmasing kategori dilakukan pereduksian ukuran/peremukan sedangkan batubara kotor dilanjutkan dengan proses pencucian. Sebelum didirikan pabrik pencucian batubara maka batuabra yang di ROM di uji ketercucian batubara (washibility test ).Setelah dilakukan washibility test batubara mempunyai sifat mudah tercuci maka didirikan pabrik pencucian batubara (coal whasing plant). Recovery pencucian sangat tergantung pada batubara ROM yang mengandung material pengotor berupa tanah (soil), parting, dan kapasitas peralatan pengolahan serta perawatannya. Recovery pencucian adalah berkisar lebih 90% ( R.Hutamadi dan Edie Kurnia Djunaedi,2005 ). Pada prinsipnya coal whashing plant memiliki titik yield optimal dalam menghasilkan produknya,tergantung dengan kualitaas dari feed yang masuk dalam washpalnt. Pada industri pertambangan beberapa jenis metode pencucian batubara yang umum di pakai dalam diantaranya jig method,dense medium separator method (DMS),shaking table,flotation. Karakteristik batubara dan impurities yang utama ditinjau dari segi pencucian secara mekanis ialah komposisi ukuran yang disebut size consist, perbedaan berat jenis dari material yang dipisahkan, kimia permukaan, friability relatif dari batubara dan impuritiesnya serta kekuatan dan kekerasan.Dalam proses pencucian batubara untuk memisahkan dari mineral pengotor, dipakai berbagai jenis peralatan konsentrasi berdasarkan sifat-sifat batubara dari mineral pengotor. Perbedaan tersebut dapat berupa sifat fisik atau mekanik dari butiran tersebut, seperti halnya berat jenis, ukuran, warna, gaya sentripetal, gaya sentrifugal ataupun desain peralatan itu sendiri. Untuk menentukan kesesuaian alat yang digunakan dalam mencuci batubara syarat yang diperlukan adalah ukuran butir dari batubara yang akan dicuci, spesifik gravity dan kapasitas produksi yang digunakan.Dalam coal washing plant terdapat 4 tahap yaitu preparasi,pra pencucian batubara ,pencucian batubara dan pengeringan batubara
Dalam proses pencucian batubara terdapat beberapa cara antara lain
menggunakan sulfur. Sulfur adalah zat kimia kekuningan yang ada sedikit di batubara, pada beberapa batubara yang ditemukan di Ohio, Pennsylvania, West Virginia dan Eastern States lainnya, sulfur terdiri dari 3 sampai 10 % dari berat batu bara, beberapa batu bara yang ditemukan di Wyoming, Montana dan negara- negara bagian sebelah barat lainnya sulfur hanya sekitar 1/100ths (lebih kecil dari 1%) dari berat batubara. Penting bahwa sebagian besar sulfur ini dibuang sbelum mencapai cerobong asap.
Kemudian salah satu cara untuk membersihkan batubara adalah dengan
cara memecah batubara ke bongkahan yang lebih kecil dan mencucinya. Beberapa sulfur yang ada sebagai bintik kecil di batu bara disebut sebagai "pyritic sulfur" karena ini dikombinasikan dengan besi menjadi bentuk iron pyrite, selain itu dikenal sebagai "fool's gold dapat dipisahkan dari batubara. Secara khusus pada proses pertama, bongkahan batubara dimasukkan ke dalam tangki besar yang terisi air, batubara mengambang ke permukaan ketika kotoran sulfur tenggelam. Fasilitas pencucian ini dinamakan "coal preparation plants" yang membersihkan batubara dari pengotor-pengotornya.
