El suelo

Definicin e importancia

Degradacin del suelo: Desertificacin

Erosin
Acidificacin
Salinizacin
Sodificacin
Contaminacin
Control y tratamiento

Definicin e importancia

El suelo es un medio poroso estructurado, biolgicamente activo, desarrollado en la

superficie continental de nuestro planeta. Este material soporta vida y contina
evolucionando desde su formacin, a travs de procesos dirigidos por sus influencias
biolgicas, climticas, geolgicas y topogrficas.

Los suelos son sistemas naturales que mantienen interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a travs de flujos interactivos.

La importancia del suelo reside en las funciones que desempea en el medio ambiente y
en la socioeconoma. Estas funciones son:

Produccin de biomasa. Los suelos sirven de sustrato para una amplia variedad de
plantas, animales y microorganismos que contribuyen a crear un medio que resulta
bsico para la produccin primaria de los ecosistemas terrestres. As aportan aire,
agua y nutrientes para las plantas adems de una base fija de soporte.
Regulacin medioambiental. El suelo acta como medio protector del agua gracias
a su capacidad amortiguadora, transformadora y de filtro. De este modo, los
contaminantes procedentes de la atmsfera y otras fuentes, son retenidos por los
filtros fsico-qumicos y qumicos y procesos de adsocin, de modo que no alcanzan
las aguas subterrneas ni las cadenas trficas. El suelo adems regula los aportes de
agua externos reduciendo el impacto de fuertes precipitaciones sobre otros sistemas
(ros, lagos, acuferos).
Habitat biolgico. El suelo sirve de hbitat para un gran nmero de especies. As un
puado de suelo puede contener ms de un billn de organismos de millares de
especies. La presencia de microorganismos es de vital importancia, ya que stos son
los responsables de la descomposicin, conversin y sntesis de sustancias orgnicas
que hacen que se cierren los ciclos de la materia y de algunos elementos. Adems
suponen una reserva gentica de gran importancia potencial para procesos
biotecnolgicos en los campos de la industria farmacetica y produccin
agroalimentaria.
Entre las funciones socioeconmicas destacan:

Medio fsico. El suelo sirve de base espacial para el desarrollo de estructuras

tcnicas, industriales y socioeconmicas
Fuente de materias primas. El suelo es tambin fuente de materias primas para
numerosas actividades. La extraccin de turba, grava, arena, arcilla, rocas, agua, etc.
son una importante funcin econmica del suelo.
Medio histrico. El territorio y los paisajes actuales constituyen una herencia de
procesos climticos, geomorfolgicos y edafolgicos pasados. Los suelos preservan
yacimientos arqueolgicos y actan como una especie de testimonio tambin para
sucesos catastrficos, impactos antrpicos..., etc.

Degradacin del suelo

La degradacin del suelo es un problema severo a nivel global en la actualidad. Tiene un

impacto adverso notable tanto econmico como ecolgico a escala local, regional y
global. Supone una reduccin de la capacidad actual y/o futura del suelo para producir
en trminos de cantidad y calidad, bienes o servicios.

Las principales causas que contribuyen al deterioro de la calidad del suelo son la
prdida de volumen de suelo, la degradacin de la estructura del suelo, la prdida de
materia orgnica y actividad biolgica, la degradacin qumica y el deterioro de la
fertilidad del suelo. Estas estn producidas por los siguientes procesos:

Desertificacin

Por desertificacin se entiende un conjunto de factores geolgicos, climticos,

biolgicos y humanos que provocan la degradacin de la calidad fsica, qumica y
biolgica de los suelos de zonas ridas y semiridas poniendo en peligro la
biodiversidad y la supervivencia de las comunidades humanas.

La desertificacin es un problema que afecta a ms de 110 pases y cada ao se pierden,

por esta causa, 6 millones de hectreas de tierra productiva.

Las actividades humanas agresivas contra el medio ambiente movidas por la pobreza o
por un desarrollo que no tiene en cuenta el impacto de las tecnologas utilizadas son el
principal motivo del comienzo de un proceso de desertificacin en una zona vulnerable.
Entre estas actividades cabe destacar:
- el cultivo de suelos frgiles o expuestos a fenmenos de erosin hdrica y/o elica
- la reduccin del tiempo de barbecho de las tierras cultivadas y la falta de
fertilizantes orgnicos y minerales
- el sobrepastoreo de plantas herbceas o leosas
- la explotacin excesiva de los recursos madereros
- el uso descontrolado del fuego para la regeneracin de los pastos, la caza, los
desbroces con fines agrcolas y la resolucin de ciertos conflictos sociales
- las tcnicas de cultivo que destruyen la estructura del suelo y en particular el uso de
maquinaria agrcola poco adecuada
- las prcticas agrcolas exportadoras netas de riqueza qumica, sobre todo los cultivos
comerciales
- el desvo del curso de los ros para levantar diques de riego
- el riego de los suelos cuya textura favorece la salinizacin o la alcalinizacin, o
incluso el anegamiento.

La desertificacin debe entenderse como una ruptura del frgil equilibrio que permiti
el desarrollo de la fauna, de la flora y del ser humano en las zonas ridas, semiridas y
secas, lo cual desencadena una serie de procesos autodestructivos en los que intervienen
todos los elementos que antes favorecan los procesos vitales. As pues, la
vulnerabilidad de los suelos a la erosin elica e hdrica, la reduccin del nivel de las
capas freticas, la menor regeneracin natural de las plantas herbceas y leosas, y el
empobrecimiento qumico de los suelos son las consecuencias inmediatas de la
desertificacin y al mismo tiempo causas del empeoramiento de este fenmeno.

Debido a esto, las consecuencias de la desertificacin son extremadamente graves para

las poblaciones pobres, ya que suponen una disminucin de la productividad y las
poblaciones tratan de sobrevivir intensificando la misma lo cual lleva a una mayor
autodestruccin, generando ms pobreza.

La desertificacin adems agrava el impacto de las catstrofes climticas y polticas

ocasionando sufrimientos y muertes a centenares de miles de seres humanos.

Erosin

La erosin es una prdida gradual del material que constituye el suelo al ir siendo
arrastradas las partculas (disgregadas, arrancadas y transportadas) a medida que van
quedando en superficie.
Esta prdida de suelo se caracteriza por ser un proceso lento e intermitente, progresivo e
irreversible en el que participan diversos agentes con distintas formas de producir la
erosin y con diversa intensidad. Por ello podemos clasificar la erosin segn estos tres
factores sin que por ello se considere que se trata de acciones y formas que se
manifiesten separadamente.

Criterio Tipo de erosin Importancia en Espaa

Agente erosivo:
Agua Erosin hdrica ++++
Viento Erosin elica ++
Nieve Erosin por fusin de la nieve
Hielo Erosin glaciar
Gravedad Movimientos en masa +
Fauna y races Erosin biolgica
Hombre+agua Erosin antropognica ++++
Forma: Erosin hdrica superficial:
Por impacto de gotas de Erosin por salpicadura ++++
lluvia
Por flujo laminar Erosin laminar o entrecanales ++++
Por flujo concentrado Erosin por arroyadas ++++
Erosin por crcavas +++
Erosin por barrancos +
Erosin torrencial y fluvial +
Erosin en badlands +
Por flujo subsuperficial Erosin hdrica subsuperficial:
rpido Sofusin o erosin en tnel ++
Por el viento Erosin elica:
Erosin por deflacin
Erosin por corrosin
Intensidad Erosin natural ++
Erosin acelerada ++++
Fuente: J.Porta, M.Lpez-Acevedo, C. Roquero, Edafologa para la agricultura y el medio ambiente
Ed. Mundi-Prensa, 1999

La erosin es un proceso que surge de forma espontnea en la naturaleza si bien su

intensidad varia de unos escenarios a otros segn los factores causantes de la erosin.
La intervencin del hombre puede hacer que se intensifiquen gravemente los procesos
erosivos, constituyendo de este modo un factor ms en el control de la erosin.

Tabla 2: Factores de control de los procesos erosivos

Factores Observaciones
Climticos Elementos del clima
Intensidad y frecuencia de las precipitaciones
Velocidad del viento
Morfologa del terreno Forma de la ladera
Inclinacin o pendiente
Longitud
Exposicin: solana o umbra
 Litolgicos Caracterstica de la roca aflorante
Velocidad y tipo de meteorizacin
Edficos Propiedades fsicas:
Estabilidad estructural
Susceptibilidad a la erosin
Velocidad de infiltracin
Propiedades qumicas:
Complejo de cambio
Propiedades mineralgicas
Hidrolgicos Tipos de flujos
Velocidad de flujo
Cubierta vegetal Funcin de pantalla
Altura de intercepcin de la lluvia
Sujeccin del suelo
Influencia sobre las propiedades del suelo
Rugosidad de la superficie
Deforestacin
Tecnolgicos Uso del suelo
Tipo de cultivo
Tcnicas de cultivo
Agromecnica
Caractersticas de las parcelas
Caractersticas de las vas de comunicacin
Caractersticas de las urbanizaciones
Caractersticas de las actividades de ocio
Socio-econmicos Presin demogrfica
Falta de percepcin de la fragilidad del suelo
Falta de percepcin de la progresividad de la degradacin
Falta de percepcin de la irreversibilidad
Insuficiente atencin a la prdida de superficie cultivable a
corto plazo
Facilidad de las tcnicas de cultivo
Prejuicios frente a algunas medidas de control de la
erosin
Coste de las infraestructuras de conservacin
Coste de mantenimiento de las infraestructuras
Fuente: J.Porta, M.Lpez-Acevedo, C. Roquero, Edafologa para la agricultura y el medio ambiente
Ed. Mundi-Prensa, 1999.

Las consecuencias de la erosin son particularmente importantes en las tierras de

cultivo, donde la redistribucin y prdida de suelo, la degradacin de su estructura y el
arrastre de materia orgnica y nutrientes provocan la disminucin del espesor del suelo
y el descenso de la fertilidad. La erosin reduce adems la humedad disponible y en
consecuencia una prdida de productividad. Este hecho lleva a incrementar la cantidad
de fertilizantes aplicados con el consecuente incremento de los costes econmicos y
medioambientales.

Tras un proceso de erosin y transporte tiene lugar una sedimentacin. La

sedimentacin reduce la capacidad de transporte de los ros y acequias, aumenta el
riesgo de inundaciones, ciega los canales de riego y disminuye la vida til de los
embalses. Adems debido a su composicin o las especies qumicas que pueden llevar
adsorbidas pueden suponer contaminacin por s mismas y favorecer la eutrofizacin.

Acidificacin

La acidificacin consiste en una degradacin qumica del suelo como consecuencia de

una disminucin del pH del mismo, que provoca:

- Intercambio de cationes de carcter bsico del complejo coloidal del suelo (Ca 2+, Mg2+,
Na+, K+) por protones(H+), los cationes bsicos pasan a la solucin del suelo y son
evacuados del sistema por drenaje (lixiviado).
- Inestabilizacin de los minerales de la arcilla que va deteriorando paulatinamente su
estructura.
- Ralentizacin del proceso de humificacin
- Liberacin de Al3+ de los minerales de la arcilla, alterando la estructura de los mismos
y la inmovilizacin del fsforo, nutriente esencial para la nutricin de las plantas.
- Disminucin del crecimiento de las races como consecuencia de la toxicidad del
aluminio que, cuando es superior al 60% de la capacidad de intercambio catinico, pasa
a ser fitotxico.
- Reduccin del suministro de nutrientes para las plantas
- Deficiencia en molibdeno, elemento esencial en el proceso de fijacin de nitrgeno
- Disminucin de la fijacin de nitrgeno tanto simbitico y asimbitico, ya que la
actividad de muchos microorganismos simbiticos se reduce drsticamente.
- Aumento creciente en la concentracin de iones metlicos en la solucin del suelo al
aumentar su solubilidad. Estos iones son txicos a partir de determinadas
concentraciones y tipos de cultivos.
- Transferencia de acidez a las aguas, con el consecuente impacto sobre la vida acutica

En consecuencia la acidificacin de los suelos conduce a una disminucin de la

produccin agrcola y a una alteracin sustancial del ecosistema.

Entre las causas que provocan una disminucin del pH del suelo estn:
- La adicin atmosfrica de cidos o especies formadoras de cidos (deposicin
hmeda, seca u oculta)
- La adsorcin radicular de las plantas al adsorber una mayor concentracin de
cationes que de aniones
- La evacuacin de cationes bsicos por lixiviacin o recogida de cosechas
- Procesos de oxidacin como por ejemplo la nitrificacin
- La produccin microbiana de cidos orgnicos
- Aumento del contenido de materia orgnica del suelo
- Volatilizacin de amoniaco a partir de compuestos de amonio

Salinizacin

Los suelos en los que se produce una acumulacin de sales ms solubles que el yeso,
suficiente para intervenir en el crecimiento de la mayora de los cultivos y otras plantas
no especializadas se denominan suelos salinos.
La salinizacin constituye un proceso a travs del cual la concentracin de sales en el
agua y en el suelo aumenta debido a fenmenos naturales, o ms frecuentemente, a
fenmenos antropognicos.

La fuente primaria natural de sales en los suelos es la alteracin de las rocas que forman
parte del manto superior de la corteza terrestre, rocas de origen marino, sedimentario
evaportico o volcnico. Aunque tambin son importantes las deposiciones atmosfricas
de aerosoles secos y hmedos en zonas prximas a la costa y las intrusiones marinas. En
estos casos la salinizacin es natural y el suelo no debe considerarse degradado aunque
presente problemas derivados del exceso de sales. Es en el caso de que la salinizacin
haya sido inducida por el hombre cuando el suelo se considera degradado. Las
principales acciones humanas que han dado lugar a salinizacin son:

- Actividades agrcolas: Uso de fertilizantes inadecuados

Riego con aguas residuales depuradas con polielectrolitos

- Transformaciones en regado: Riego con aguas de elevado contenido salino

Elevacin del nivel de la capa fretica
Mojado de materiales con elevada capacidad potencial
para actuar como centro de redistribucin de sales
Riego continuado sin drenaje, que provoca una
acumulacin de sales en la zona radicular
- Actividades industriales y mineras. Han aumentado las emisiones a la atmsfera en
xidos de nitrgeno y compuestos de azufre, que son devueltos al suelo por las lluvias.
La minera puede dejar en superficie materiales salinos o sdicos.

El exceso de salinidad en la zona de enraizamiento reduce o impide el crecimiento de

los cultivos, ya que la planta invierte gran energa para adquirir el agua del suelo y
realizar los ajustes bioqumicos necesarios para sobrevivir. Es posible que haya paso de
agua de la planta al suelo (plasmlisis).

Otro efecto importante es que puede aumentar la concentracin de algunos iones que
afectan a la fisiologa de la planta, al resultar txicos o provocar desequilibrios en el
metabolismo de nutrientes.

Los suelos fuertemente afectados por la salinidad presentan horizontes de diagnstico

slicos, es decir horizontes con acumulaciones de sales. En el campo los suelos salinos
suelen reconocerse por la presencia de eflorescencias formadas por sales precipitadas a
partir de soluciones que ascienden a la superficie, por fenmenos de capilaridad y
evaporacin durante los periodos secos.
Sodificacin

La sodificacin hace referencia al aumento relativo de la proporcin de sodio

intercambiable en el complejo de cambio de modo que se hace los suficientemente
elevada como para afectar adversamente a las propiedades fsicas del suelo y a las
plantas.

La sodicidad o alcalinizacin se desarrolla cuando en la solucin del suelo existe una

concentracin elevada de sales sdicas capaces de sufrir hidrlisis alcalina, de tipo
carbonato y bicarbonato de sodio.

Un elevado contenido en Na+ en la solucin del suelo, en relacin con el Ca2+ y Mg2+, da
lugar al incremento de este in en el complejo de cambio, lo que provocara, dada su
baja densidad de carga (elevado radio de hidratacin y baja carga), el aumento del
espesor de la doble capa difusa, los efectos de repulsin entre los coloides y, con ellos,
la dispersin de la arcilla y la solubilizacin de la materia orgnica.

Las arcillas saturadas en Na tienen propiedades particulares, en presencia de agua de

lluvia por tanto con CO2 disuelto, se hidrolizan, liberando Na + y OH- segn la siguiente
ecuacin:

Arcilla-Na + H2O + CO2 <===> Arcilla-H + Na2CO3

Na2CO3 + H2O <===> 2Na+ + 2OH- + H2CO3

Como consecuencia el medio se alcaliniza rpidamente, alcanzndose valores de pH

progresivamente cada vez ms altos; 9, 10 o incluso ms.
Las ecuaciones anteriores se pueden simplificar en una:

Arcilla-Na + H2O <===> Arcilla-H + Na+ + OH-

La alcalinizacin del perfil produce una serie de consecuencias desfavorables para las
propiedades fisicoqumicas del suelo. As tanto las arcillas sdicas como el humus se
dispersan y los agregados estructurales se destruyen. Las arcillas y los cidos hmicos
se iluvian, acumulndose en el horizonte B, formndose un horizonte de acumulacin de
arcillas sdicas, es decir, que se origina un horizonte ntrico (si la intensidad de la
iluviacin es suficiente). Los cambios estacionales producen el hinchamiento y
contraccin de las arcillas sdicas (montmorillonita) formndose una estructura
prismtica fuertemente desarrollada. Finalmente, como el medio se ha vuelto
fuertemente alcalino, la cristalinidad de las arcillas disminuye, se vuelven inestables,
parte de ellas se descomponen, se destruyen los vrtices y aristas superiores de los
prismas originndose una estructura muy peculiar llamada columnar que presenta la
cara superior de los prismas redondeada. En ocasiones, los humatos sdicos iluviados se
acumulan en estas superficies revistindolas de colores muy oscuros.

Este proceso se puede dar directamente en el suelo o puede aparecer a continuacin del
proceso de salinizacin, cuando se produce el lavado de las sales ms solubles y se
acumulan los carbonatos y bicarbonatos sdicos.
En los suelos sdicos, es el sodio el que causa la toxicidad, que podemos centrar en tres
vias distintas: efecto nocivo del sodio activo para el metabolismo y nutricin de las
plantas; toxicidad debida a los bicarbonatos y otros iones; elevacin del pH a valores
extremos por accin del carbonato y bicarbonato sdicos.
De las sales solubles son los sulfatos los que menos toxicidad presentan. Las sales
cloruradas son altamente txicas. Las sales sdicas presentan una toxicidad muy alta y
adems su efecto adverso se ve aumentado por el elevado pH que originan (9,5 a 10,5).

Contaminacin

La contaminacin del suelo puede definirse como el aporte de un elemento o compuesto

qumico que provoca un incremento de la concentracin a partir de la cual se producen
efectos desfavorables para la calidad ambiental del suelo.

El suelo puede contener una gran variedad de elementos qumicos, por lo que puede
resultar difcil establecer a partir de qu momento, un mismo elemento deja de ser
beneficioso o indiferente y pasa a ser contaminante.

La contaminacin puede ser un proceso natural, como por ejemplo la liberacin de

determinadas sustancias (bajo ciertas condiciones) del sustrato geolgico, sin embargo,
generalmente el proceso es consecuencia de prcticas inadecuadas de uso del suelo por
el hombre.

Segn el tipo de actividad se pueden citar los siguientes contaminantes:

Contaminantes principales Fuentes antrpicas

Orgnicos: Industrias y solares de antiguas industrias
Hidrocarburos (desechos, polvo, efluentes)
Hidrocarburos clorados
Hidrocarburos aromticos policclicos
Disolventes orgnicos
Pinturas/lacados
Inorgnicos:
Plomo
Cromo
Zinc
Cianuro
Cobre
Arsnico
Nquel
Cadmio
Mercurio
Agricultura
Cadmio Fertilizantes
Productos de degradacin Xenobiticos
Cobre, cinc, manganeso Estircoles y purines
Plomo Caza Perdigones
3-
PO4 Actividades urbanas
Aguas residuales/detergentes
Compost de basuras urbanas
 Lodos residuales de depuradoras
Plomo Va de comunicacin
Combustin de derivados del petrleo
SO42- Minera
Plomo, cinc, etc. Pirita
Escombreras con metales pesados
Fuente: J.Porta, M.Lpez-Acevedo, C. Roquero, Edafologa para la agricultura y el medio ambiente
Ed. Mundi-Prensa, 1999.

Los efectos que estos contaminantes producen en el suelo son muy diversos. Por
ejemplo, los detergentes alteran la porosidad del suelo modificando las caractersticas
fsicas de los mismos, entre ellas su permeabilidad. El comportamiento de los
fitosanitarios en el suelo depende de los procesos de adsorcin, volatilizacin y
degradacin que se produzcan. Los plaguicidas pueden alterar gravemente la microflora
del suelo y en consecuencia las propiedades fsico-qumicas del mismo y los
fertilizantes pueden lixiviarse y alcanzar las aguas subterrneas generando en ellas
procesos de eutrofizacin.

Control y tratamiento

Estrategias frente a la desertificacin

Medidas de control:
El establecimiento de medidas frente a la degradacin debe basarse en un anlisis de las
causas y procesos desencadenantes incluyendo los condicionantes ambientales los
socio-econmicos y los polticos

Estrategias frente a la erosin del suelo

1.-Tcnicas de cultivo

Se trata de medidas encaminadas a lograr el mantenimiento de la capacidad

productiva del suelo. Las ms importantes son:

- Fertilizacin, partiendo de resultados de anlisis de suelos, permite aumentar la

biomasa vegetal y con ello la proteccin superficial, ya que las races de las plantas
contribuyen a la fijacin del terreno, entre otras cosas.
- Rotacin de cultivos: con ella se evita el deterioro
- Control y mantenimiento del contenido en materia orgnica para conservar y
mejorar la estructura del horizonte superficial.
- Evitar el sobrepastoreo y la compactacin por el pisoteo con el suelo excesivamente
hmedo.
- Aperos y maquinaria: deben ser los adecuados para las caractersticas del terreno
- Regular las dosis de riego y escoger los aspersores adecuados para que no haya
riesgos de erosin hdrica

2.-Infraestructuras y obras para conservar el suelo

Las ms usuales son:

- Terrazas, es decir, estructuras de defensa consistentes en un surco y su lomo
correspondiente que actan como cauces superficiales o bien favorecen la
infiltracin.

- Movimientos de tierras y nivelaciones, se realizan para cambiar la forma del terreno

y deben llevarse a cabo basndose en estudios edafolgicos para evitar que el suelo
no quede desfavorecido en algunas superficies.

- Bancales, son rellanos que interrumpen la pendiente de un terreno suponiendo una

medida muy adecuada para la conservacin del suelo y las aguas. Reciben tambin
el nombre de terrazas en algunos lugares.

- Defensa y correcin de crcavas y barrancos, son medidas encaminadas a estabilizar

las paredes, controlar la escorrenta superficial o fijar el nivel de la base

- Barreras vegetales, que sirven de sujecin al terreno

Estrategias frente a la acidificacin

Enmiendas de cal
Para restablecer los niveles normales del pH en los suelos y con ello eliminar los
limitantes del crecimiento de las plantas puede ser necesario aplicar enmiendas
calcreas a los suelos. La cantidad a aplicar se basa en los moles de calcio por
kilogramo de suelo que son necesarios para disminuir la acidez total a un valor que se
considere aceptable.
Las reacciones que tiene lugar son del tipo:

2AlX3+3CaCO3+3H2O 3CaX2+2Al(OH)3+3CO2

Estrategias frente a la salinidad y la sodicidad

1.- Prevencin: Control de la calidad del agua empleada para el riego

La salinizacin inducida est frecuentemente relacionada con la calidad del agua que se
emplea para riego. As la aplicacin de un agua no adecuada puede generar problemas
de salinidad, sodicidad y toxicidad.
Para evitar estos problemas es necesario realizar una serie de anlisis del agua que
empleamos para riego. As, la medida de la conductividad elctrica del agua nos aporta
datos sobre la cantidad de sales que porta la misma en disolucin y, en consecuencia,
podemos deducir la salinidad inucida teniendo en cuenta otras variables del suelo. La
razn de sodio absorbido (SAR) del suelo puede ser estimada a partir de la razn de
sodio absorbido por el agua de riego (SARw), para determinar el riesgo de sodicidad, si
bien hay que tener en cuenta otros factores.

2.- Correccin:

Lavado de sales

Es el mtodo ms usual para recuperar suelos salinos e involucra la disolucin de las

sales solubles en el suelo, el paso del agua a travs del perfil del suelo y la remocin de
las sales de la zona de enraizamiento. El objetivo es reducir la salinidad dentro de los 45
o 60 cm de suelo a un nivel por debajo del umbral de tolerancia del cultivo considerado.
Es un mtodo muy efectivo pero genera aguas de drenaje altamente salinas que
salinizan el agua y elevan el nivel del agua fretica. Adems si el suelo tiene abundantes
sales sdicas como los carbonatos sdicos, el lavado provoca mayor sodicidad.

Aplicacin de enmiendas

Se aplican cuando se requiere recuperar suelos afectados por sodio y reducir el efecto
del agua de riego con alto contenido en sodio. Los ms frecuentes son los yesos,
procedentes de yacimientos o subproductos de industria y el cloruro de calcio. Las
reacciones que se producen son:

Na2CO3 + CaSO4 <===> CaCO3 + Na2SO4

Arcilla-Na + CaSO4 <===> Arcilla- Ca + Na2SO4

Estrategias frente a la contaminacin de suelos

1.-Manejo de residuos y sustancias peligrosas

- Reciclaje, implica la utilizacin del residuo como materia prima dentro de un nuevo
proceso industrial para obtener un producto de primer uso.
- Reutilizacin, supone el acondicionamiento del residuo sin variar su naturaleza
hacindolo apto para un segundo uso del mismo u otro tipo.
- Vertido, implica que el material no se recupera, perdindose para el ciclo de
produccin. En este caso el coste energtico es mnimo, si bien el ambiental supone
un coste externo al tener que acondicionar las zonas de vertido.

2.-Agricultura sostenible

En el caso de suelos agrcolas y forestales el enfoque preventivo es el adecuado. As la

dosificacin adecuada de fertilizantes libres de elementos contaminantes, la disminucin
y mayor control del uso de productos fitosanitarios y de herbicidas y el control de las
enmiendas orgnicas y lodos de depuradora a aplicar el suelo aseguran una buena
prctica agrcola y en definitiva una agricultura sostenible.

En el mbito forestal la repoblacin con especies acidificantes puede favorecer la

movilidad de ciertos elementos

3.-Tcnicas de remediacin de la contaminacin

Se trata de tcnicas empleadas para disminuir las concentraciones de contaminantes

hasta valores permisibles para la salud y el medio ambiente evitando o corrigiendo los
efectos de la contaminacin.

a) Pueden plantear actuaciones sobre la fuente emisora de contaminancin:

a.1) Normativas:

- Normativas para regular las diversas actividades con impacto medioambiental:

UNIN EUROPEA

Directiva 97/11/CE, de 3 de marzo, por la que se modifica la Directiva 85/337/CEE,

relativa a la evaluacin de las repercusiones de determinados proyectos pblicos y
privados sobre el medio ambiente. (DOCE n L 73, de 14.03.97).
Traspuesta en la Ley 6/2001, de 8 de mayo (BOE n 111, de 09.05.01).
Directiva 2001/42/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de junio de 2001,
relativa a la evaluacin de los efectos de determinados planes y programas en el medio
ambiente (DOCE n L 197, de 21.07.01).

ESTADO

Real Decreto 2994/1982, de 15 de octubre, sobre restauracin del espacio natural

afectado por actividades mineras (BOE n 274, de 15.11.82).
Desarrollado por Orden de 20 de noviembre de 1984 (BOE n 285, de 28.11.84).
Real Decreto 1116/1984, de 9 de mayo, sobre restauracin del espacio natural afectado
por las explotaciones de carbn a cielo abierto y el aprovechamiento racional de estos
recursos energticos (BOE n 141, de 13.06.84).
Complementado mediante Orden de 13 de junio de 1984, por la que se dictan
normas para la elaboracin de los planes de explotacin y restauracin (BOE
n 143, de 15.06.84).
Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de Impacto
Ambiental. (BOE n 155, de 30.06.86).
Traspone la Directiva Comunitaria 85/377/CEE, de 27 de junio de 1985.
Modificado por:
* Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservacin de los Espacios Naturales y de
la Flora y Fauna Silvestres. (BOE n 74, de 28.3.89);
* Ley 25/1988, de 29 de julio, de Carreteras. (BOE n 182, de 30.07.88) y su
Reglamento de desarrollo aprobado por el Real Decreto 1818/1994, de 2 de
septiembre (BOE n 228, de 23.09.94); Ley 54/1997, de 27 de noviembre, de
regulacin del sector elctrico -disposicin adicional duodcima- (BOE n 285,
de 28.11.97);
* Ley 27/1992, de 4 de noviembre, de Puertos del Estado y de la Marina
Mercante -artculo 21.2- (BOE n 283, de 25.11.92).
* Ley 6/2001, de 8 de mayo (BOE n 111, de 09.05.01).
Real Decreto 1131/1988, de 30 de septiembre, por el que se aprueba el Reglamento para
la ejecucin del Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluacin de
Impacto Ambiental. (BOE n 239, de 05.10.88).

Ley 6/2001, de 8 de mayo, de modificacin del Real Decreto legislativo 1302/1986, de

28 de junio, de evaluacin de impacto ambiental (BOE n 111, de 09.05.01).
Modifica el Real Decreto legislativo 1302/1986.
Traspone la Directiva 97/11/CE.

- Normativas sobre residuos:

UNIN EUROPEA:
Directiva Comunitaria 91/156/CEE, del Consejo, de 18 de marzo de 1991, por la
que se modifica la Directiva 75/442/CEE, del Consejo, de 15 de julio de 1975

ESTADO:
Ley 10/1998, de 21 de Abril, de residuos (BOE n 96, de 22-04-1998)
http://www.mma.es/normativa/legis/l_residu.htm

a.2) Asesoramiento agrcola:

- Control de las dosis de agroqumicos a aplicar segn las caractersticas de cada
suelo y los requerimientos de los cultivos.
- Recomendaciones sobre el uso de purines
- Control de calidad y dosificacin de la aplicacin de los lodos de depuradora
- Control de las caractersticas de los composts
- Control de la sodicidad en aguas residuales para riego
b) Pueden tambin plantear acciones sobre las vas que controlan los movimientos de
los contaminantes o sobre el receptor potencial:

b.1) Tcnicas de ingeniera civil:

- Construccin de vertederos.

- Instalacin de drenes.

- Confinar la zona contaminada por medio de barreras de aislamiento estanco;

barreras drenantes fijadoras de elementos traza, etc.
- Abertura de zanjas de desviacin
- Retirar de forma mecnica un vertido contaminante (p.ej. accidente de Aznalcllar)
- Excavacin para eliminar un suelo contaminado que se lleva a un vertedero
previamente sellado con arcilla o construido en un lugar muy impermeable.

b.2) Tcnicas de ingeniera qumica:

- Modificaciones del contaminante a formas menos txicas, menos mviles o menos
reactivas
- Separaciones densimtricas
- Eliminacin o destruccin de los contaminantes.
- Lavado: se combina con las tcnicas de drenaje permitiendo retirar las sustancias
contaminantes del suelo y concentrarlas, reduciendo de esta forma su volumen.
- Tratamiento electroqumico, consiste en aplicar un campo elctrico que provoque el
desplazamiento de los contaminantes hacia un determinado lugar donde se instala un
pozo por donde se realiza el vaco para recoger el fluido contaminado. Para
favorecer el desplazamiento se puede aadir una disolucin acuosa a la zona
afectada.

- Vitrificacin: solidificacin de los contaminantes por medio de una corriente

elctrica. Es una tcnica que consiste en calentar elctricamente un suelo
contaminado hasta conseguir su fusin. Una vez que se enfra, se forma una masa
vtrea de gran resistencia mecnica que imposibilita la migracin de lixiviados. As,
los compuestos inorgnicos suelen quedar retenidos en el interior de la masa vtrea,
los orgnicos se destruyen por pirlisis y las fases gaseosas se volatilizan, siendo
captadas por una campana.
- Estabilizacin: inmovilizacin de los contaminantes por medio de un encapsulado y
transporte a vertedero.
- Volatilizacin: aplicable para compuestos orgnicos voltiles difciles de degradar,
consiste en extraer gases contaminantes de terreno por pozos conectados a bombas
de vaco
- Desorcin trmica, consiste en calentar la tierra contaminada a una temperatura
entre 90 y 540 C para conseguir as que los contaminantes que posean un punto de
ebullicin bajo pasen a fase de vapor y se separen para tratarlos adecuadamente.
- Extraccin por arrastre, Consiste en inyectar un gas para arrastrar a los
contaminantes. Generalmente se utiliza aire y vapor de agua. El aire penetra desde
la superficie del terreno y se fuerza su circulacin al succionarlo a travs de unos
pozos que se excavan.

b.3) Tcnicas basadas en procesos biolgicos:

- Biorremediacin: tcnica que utiliza las habilidades degradativas de los
microorganismos para eliminar contaminantes orgnicos o bien plantas
(fitorremediacin) y/o sistemas biolgicos adaptados o modificados para
descontaminar suelos.

Ejemplo de tcnicas de biorremediacin in situ por un vertido de hidrocarburos. Se

inyectan nutrientes y oxgeno para facilitar el crecimiento bacteriano que biodregradar
los hidrocarburos.
Autoevaluacin:

Elige la respuesta incorrecta:

1) El suelo...
a. Acta como filtro de la contaminacin impidiendo que el agua
subterrnea se contamine.
b. Es un sistema natural que mantiene interrelaciones con los otros
componentes de los ecosistemas terrestres a travs de flujos interactivos.
c. Es un medio inerte formado por la degradacin de las rocas.

2) La erosin...
a. Supone una prdida de productividad de los suelos y el anegamiento de
embalses
b. Es un proceso lento, interminente, progresivo y reversible
c. Puede minimizarse mediante la construccin de terrazas y bancales, entre
otras infraestructuras, y prcticas de cultivo adecuadas

3) La disminucin del pH del suelo en los procesos de acidificacin genera...

a. la desestabilizacin de la estructura del suelo
b. la prdida de nutrientes para las plantas
c. el aumento progresivo en sales

4) Una prctica agrcola inadecuada puede provocar...

a. Procesos de erosin
b. Aumento del contenido en humus
c. Salinizacin

5) La contaminacin de los suelos puede deberse a...

a. Materia orgnica procedente de la descomposicin de las plantas tras su
muerte
b. Compuestos orgnicos e inorgnicos procedentes de industrias
c. Fertilizantes y fotosanitanrios procedentes de la agricultura

6) La desertizacin...
a. Es un problema que slo afecta a unos pocos pases en el mundo.
b. Puede evitarse mediante una planificacin del desarrollo que tenga en
cuenta los condicionantes medioambientales, socioeconmicos y
polticos.
c. Supone una degradacin muy avanzada que provoca la disminucin de la
biomasa, de los rendimientos de los cultivos, de la capacidad de carga
ganadera y del bienestar humano.

7) Los suelos salinos...

a. Son aquellos en los que se produce una acumulacin de sales menos
solubles que el yeso.
b. Pueden ser de origen natural
c. No permiten el crecimiento de cualquier tipo de planta, solamente de
aquellas especies adaptadas a la salinidad
8) La contaminacin puede controlarse mediante
a. El manejo de residuos y sustancias peligrosas
b. Agricultura sostenible
c. Tcnicas preventivas como la descontaminacin

9) Las tcnicas de descontaminacin basadas en procesos biolgicos se realizan

gracias a la accin de
a. Microorganismos
b. Animales
c. Plantas
Pginas web de inters

Servicio de conservacin de recursos naturales (NRCS) del departamento de agricultura

de Estados Unidos (USDA)
http://soils.usda.gov/

Organizacin de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentacin

www.fao.org

Agencia Europea de Medio Ambiente

http://themes.eea.eu.int/Specific_media/soil

Bibliografa

Domnech, Xavier, 1995, Qumica del suelo. El impacto de los contaminantes

Miraguano Ed. Madrid

Porta, J., Lpez-Acebedo, M., Roquero, C. 1999, Edafologa para la agricultura y el

medio ambiente Ed. Mundi-Prensa. Bilbao.

Seonez Calvo, Mariano. 1998, Contaminacin del suelo: estudios, tratamiento y

gestin. Ed. Mundi-Prensa. Madrid.