Las vasculitis se definen como un grupo de enfermedades y sndromes que cursan con
inflamacin de los vasos sanguneos -arterias, arteriolas, capilares, vnulas y venas-, que
ocasionan una disminucin del flujo vascular o incluso una interrupcin completa del mismo,
produciendo una gran heterogeneidad de manifestaciones clnicas en funcin de los distintos
rganos afectados y grado de compromiso de los mismos. Pueden ocurrir como una
enfermedad primaria o ser secundarias a otra enfermedad subyacente, y por otro lado pueden
limitarse slo a la piel vasculitis cutnea- o afectar simultneamente a varios rganos y
aparatos -vasculitis sistmicas. Su tratamiento y pronstico resultan igualmente muy
heterogneo, en funcin los rganos implicados y el grado de afectacin de los mismos, siendo
con frecuencia enfermedades graves, a veces incluso fatales, que requieren un rpido
reconocimiento y tratamiento. En este post se realiza una revisin general de las vasculitis,
enfocada a a aquellos aspectos terico prcticos que pueden ser de mayor utilidad al mdico
de familia.
CLASIFICACIN
EPIDEMIOLOGA
Las vasculitis son enfermedades infrecuentes; se estima una incidencia 10-20 casos por milln
de habitante, siendo mas comunes en hombres y aumentado su incidencia con la edad. Las
vasculitis por hipersensibilidad son las ms frecuentes, seguida en segundo lugar de la arteritis
de clulas gigantes.
ETIOPATOGNIA
A) Lesin directa del agente sobre el vaso: Se han descrito en relacin con agentes infecciosos
(virales o bacterianos), embolas de colesterol e inyeccin de ciertos materiales txicos (ejem.
drogas). Este es el mecanismo etiopatognico menos frecuente implicado en el desarrollo de
las vasculitis.
Anamnesis
Una anamnesis es importante para evaluar si al paciente utiliza frmacos (pueden producir
vasculitis leucotoclstica por hipersensibilidad), tiene historia de hepatitis (la hepatitis C es
responsable de la mayora de los casos de crioglobulinemia y de algunos casos de poliarteritis
microscpica), o ha sido diagnosticado de cualquier trastorno que se asocie a vasculitis
secundaria: lupus eritematoso sistmico, artritis reumatoide, etc.
La mayor frecuencia de algunas vasculitis en ciertos grupos de edad y/o sexo pueden ser datos
orientadores del diagnstico. As, la media de la edad de inicio es de 45 a 50 aos en la
granulomatosis de Wegener y en la poliarteritis nodosa, en comparacin con los 17 y 26 aos
de edad edad media de presentacin de la vasculitis por IgA (purpura de SH) y de la arteritis de
Takayasu, o los 69 aos de la arteritis de clulas gigantes. Adems, estas dos ltimas vasculitis
se producen mas frecuentemente en las mujeres (86 y 75% respectivamente).
Exploracin fsica
La exploracin fsica ayuda a determinar la extensin de las lesiones vasculares, los rganos
afectados y la presencia de una posible enfermedad primaria. Como se mencion
anteriormente, ciertos trastornos, como la mononeuritis mltiple y la prpura palpable son
altamente sugestivos de una vasculitis subyacente.
Exploraciones complementarias
El estudio inicial debe incluir determinaciones bsicas de laboratorio, como hemograma, VS,
PCR, creatinina, transaminasas, CPK, LDH, sistemtico de orina, serologa de hepatitis y
radiografa de trax y electrocardiograma. Otras pruebas de laboratorio adicionales, ms
especficas incluyen la determinacin de:
ANA: Una prueba de anticuerpos antinucleares positiva sugiere la presencia de una
enfermedad del tejido conectivo, particularmente lupus eritematoso sistmico.
Complemento C3 y C4: Niveles bajos de complemento pueden estar presentes en la
crioglobulinemia y en el lupus.
En las personas con crioglobulinas positivas debe descartarse la infecccin por el virus
de la hepatitis B y C.
ANCA: Aunque no son diagnsticos, la presencia de ANCA dirigidos contra la proteasa
3 sugiere el diagnstico de granulomatosis de Wegener, mientras que los ANCA dirigidos contra
mieloperoxidasa son sugerentes de poliangetis microscpica. Tambin se asociada a ANCA
positivos, principalmente pANCA, la poliangeitis granulomatosa eosinoflica ( S. de Churg-
Strauss ), reacciones a frmacos y algunas infecciones y tumores. (Figura 1)
Electromiografa. El electromiografa es til si hay sntomas y/o signos de sospecha de
mononeuritis mltiple, polineuropata o miopata.
Biopsia de tejido. Idealmente se debe realizar biopsia del rgano comprometido para
estudio histopatolgico. La biopsia "a ciegas ", es menos probable que sea fructfera. Los
rganos ms frecuentemente biopsiados son la piel, arteria temporal, nervio sural, va area
superior (principalmente senos nasales y paranasales) y rin. Menos frecuente, por la
dificultad tcnica que implica, el pulmn. Los hallazgos que se buscan para hacer el diagnstico
son la inflamacin arterial, necrosis o granulomatosis. Siempre se complementa con
inmunofluorescencia en busca de depsitos de IgA (Schnlein-Henoch), IgM e IgG
(crioglobulinemias). Las vasculitis asociadas a ANCA son habitualmente pauci-inmunes y la
inmunofluorescencia es negativa.
Arteriografa. Las arteriografas son tiles en la identificacin y caracterizacin de una
vasculitis de grandes y medianas arterias, como la poliarteritis nodosa, la arteritis de Takayasu
y la arteritis de clulas gigantes con un sndrome del arco artico. En estos trastornos las
alteraciones angiogrficas no son patognomnica pero por lo general ayudan a establecer el
diagnstico cuando se combina con otros datos clnicos . Las angiografas de las arterias
mesentricas o renales en la poliarteritis nodosa puede mostrar aneurismas, oclusiones e
irregularidades de la pared vascular. Por el contrario, la angiografa es improbable que sea til
en la evaluacin de una vasculitis de pequeos vasos , como poliangetis microscpico. Las
tcnicas de imagen ms avanzadas, como la resonancia magntica, RM angiografa,
angiografa por tomografa computarizada (TC) y doppler de troncos supraarticos se utilizan
cada vez con mas frecuencia para detectar lesiones de las arterias grandes, sin embargo, son
menos sensible que la arteriografa convencional.
Otras pruebas complementarias se deben valorar segn el caso, e incluyen el anlisis del
lquido cefalorraqudeo, hemocultivos, cultivos de distintos rganos, etc.
Los pasos a realizar cuando existe la sospecha clnica de que estamos ante un paciente con
una vasculitis cutnea deben estar dirigidos de la siguiente manera:
B) Descartar la afectacin de los rganos sistmicos. Los signos y sntomas que sugieren
vasculitis en otros rganos incluyen:
Afectacin muscular: Mialgias con elevacin de enzimas musculares.
Afectacin digestiva: Dolor abdominal con sangre oculta en feces o elevacin de
enzimas pancreticos.
Afectacin cardiaca: Angina con elevacin de enzimas micocardicas.
Afectacin renal: Hematuria con proteinuria, elevacin de creatinina.
Afectacin de nervios perifricos: Mononeuritis mltiple con defectos en la conduccin
nerviosa.
Afectacin de sistema nervioso central: Disfuncin cerebral o visual.
Test serolgicos positivos: ANA, crioglobulinas, anticuerpos anti hepatitis B y C, ANCA,
y niveles de complemento.
C) Estudiar la posible etiologia, intentado determinar si se trata de una vasculitis primaria o
secundaria.
Descartar una causa infecciosa. Dado que el tratamiento de las vasculitis por infeccin
directa de los vasos (vasculitis sptica) es completamente diferente de las vasculitis mediada
inmunolgicamente, esta causa debe ser descartada en el inicio de la valoracin de un enfermo
con vasculitis.
Si se determina que es una vasculitis mediada inmunolgicamente debe determinarse
si es de tipo III, mediada por inmunocomplejos, y deben buscarse el origen de estos
inmunocomplejos, que puede ser exgeno (medicacin, infeccin, protenas) o exgeno (DNA,
inmunoglobulinas, antgenos tumorales).
En la tabla 2.- se resumen las caractersticas clnicas y teraputicas de las principales vasculitis
primarias.