En el estudio de las alteraciones en el lenguaje se han empleado numerosos trminos para referirse a
los problemas que hoy en da se pueden categorizar como trastorno especfico del lenguaje.
As, un primer trmino que tuvo cierto xito es el de "afasia evolutiva", entendida como trastornos
receptivos o productivo-receptivos producidos en nios y que mostraban similitudes con la
desorganizacin del lenguaje que es tpica en las afasias de los adultos.
Lgicamente, los casos de TEL entraran dentro de los retrasos primarios en el lenguaje, reservndose
la otra categora para los problemas logopdicos asociados al retraso mental, el autismo, etctera.
Sin embargo, para muchos autores e investigadores esta categora de "retraso primario" segua siendo
muy amplia y con poca utilidad para el trabajo clnico, por lo que nuevamente se subdividi en dos
nuevos conceptos:
Retraso simple del lenguaje: se aplicara a nios pequeos (hasta unos 6 aos) en los que
existe un desfase en el aprendizaje del lenguaje si lo comparamos con el ritmo evolutivo
habitual de las adquisiciones.
Disfasia infantil: se entendera como un dficit del lenguaje oral que se manifiesta
principalmente a partir de los 6 aos, bajo la forma de una desorganizacin del lenguaje en
evolucin.
Los conceptos de "retraso simple" y de "disfasia infantil" encontraron un notable eco dentro de la
comunidad cientfica y logopdica, siendo utilizados extensamente; incluso en la actualidad, algunos
trabajos emplean el concepto de disfasia o de retraso simple del lenguaje. Pero pese a ello, muchas
voces continuaron criticando esta terminologa, apoyndose en razones como las siguientes:
En la prctica eran muy difciles de distinguir, ya que bsicamente los problemas tpicos del
retraso simple tambin podan encontrarse en la disfasia y viceversa.
El criterio de los 6 aos es muy problemtico, ya que los nios no tienen un ritmo evolutivo que
pueda dividirse categricamente en funcin de la edad cronolgica.
Debido a los problemas anteriores, la utilizacin en el campo aplicado era muy difcil. Si bien a
nivel terico eran muy comunes, la utilidad clnica de los dos trminos era muy escasa.
Haba muchos casos que no quedaban bien cubiertos, especialmente en la disfasia.
Por todo ello, se procur una solucin consistente en "empezar de cero", empleando un nuevo trmino
para describir esta casustica. As, a partir de las propuestas de varios autores y posteriormente de las
recomendaciones de la ASHA (American Speech-Hearing Association), surgi el trmino de "trastorno
especfico del lenguaje (TEL)" para hacer referencia a una limitacin significativa del lenguaje en nios
que presentan un desarrollo normal y que no muestran una causa evidente para dicha limitacin.
En esta asignatura, por tanto, hablaremos del TEL a la hora de abordar los retrasos en el lenguaje. Y
ms concretamente, utilizaremos la definicin de este trastorno propuesta por la ASHA (American
Speech-Hearing Association), que lo caracteriza como:
"Una dificultad con el lenguaje que no est causada por ningn dficit evidente a nivel neurolgico,
sensorial, intelectual o emocional, y que puede afectar al desarrollo del vocabulario, la gramtica y las
habilidades conversacionales"
Esta definicin es tambin la recogida en nuestro pas por AELFA (Asociacin Espaola de Logopedia,
Foniatra y Audiologa), que entiende este dficit como:
"Dificultades de lenguaje observadas en nios con un desarrollo tpico en todas las dems funciones
psicolgicas y con una educacin normal, al menos en el momento de su identificacin"
En resumen, los nios diagnosticados con TEL (a) muestran un funcionamiento correcto en la mayora
de reas de funcionamiento, (b) no muestran otros trastornos concomitantes, y (c) tienen evidentes
dificultades en el lenguaje sin razones aparentes.
Y aunque, como veremos ms adelante, la variedad de problemas y casos que se consideran como TEL
es muy grande, podemos considerar como caractersticas generales de este trastorno las siguientes:
Hay un nivel lingstico inferior a lo esperado para el grupo de edad (se considera que tiene que
existir un retraso de al menos 12 meses, o de al menos 1,25 desviaciones tpicas por debajo de
la media de la poblacin normal en un test de lenguaje).
En definitiva, no existe una causa conocida que pueda explicar la gravedad del retraso en el
lenguaje.
Los dficits tienen un carcter evolutivo, de manera que si no se realiza una intervencin
adecuada, los problemas suelen ir empeorando a lo largo del tiempo y los nios pueden acabar
recibiendo un diagnstico ms severo (retraso mental, autismo, etctera)
Dentro de la literatura existente sobre el TEL, un escaso nmero de trabajos han estudiado el desarrollo
evolutivo de los nios con este tipo de problema, haciendo hincapi en las diferencias que se
encuentran con el desarrollo de los nios "normales".
En general, el desarrollo inicial de los nios es normal o prcticamente normal en los aspectos motores,
sociales, de inteligencia, etctera, slo estando alterados los lingsticos. Sin embargo, estos mismos
trabajos muestran que esos dficits en el lenguaje y la comunicacin van a ir provocando,
posteriormente, una mayor afectacin en el desarrollo que puede afectar, principalmente, a las
siguientes reas:
Comportamientos prerrequisitos para el aprendizaje: para poder aprender, los nios deben
poseer unos comportamientos mnimos como son (a) habilidades comunicativas bsicas, (b)
atencin, (c) imitacin verbal y (d) seguimiento de instrucciones. Los nios con TEL muestran
dificultades con estos comportamientos prerrequisitos, por lo que sus aprendizajes posteriores
se ven severamente limitados por la incapacidad de aprovecharlos.
Comportamientos disruptivos: debido a los problemas que tienen para comunicarse con los
dems y a la frustracin que eso produce, es frecuente que los nios con TEL muestren
comportamientos como tirar cosas, gritar, tirarse al suelo, etctera. De esta manera consiguen
acabar con situaciones que les resultan aversivas como interactuar con los dems, el colegio,
aprender, etctera.
Inteligencia: las habilidades verbales son una parte esencial de lo que se considera como
"inteligencia"; de hecho, la prueba ms empleada (el WISC-R) tiene una escala destinada
exclusivamente a medir este tipo de capacidades. Por tanto, un dficit lingstico va a hacer que
estos nios punten bajo en las pruebas de inteligencia, llegando a alcanzar un nivel borderline
o de retraso mental leve.
Rendimiento acadmico: por supuesto, los nios con TEL tienen un rendimiento acadmico muy
pobre, ya que la mayor parte del currculum est construido sobre habilidades que tienen un
componente verbal. Adems, se ha encontrados que los profesores de nios con TEL tienen
muy bajas expectativas sobre ellos.
De hecho, algunas investigaciones sugieren que los dficits lingsticos propios del TEL pueden
amplificar sus efectos con el paso del tiempo, llegando a generar situaciones ms severas, de manera
que los nios que no son tratados de manera conveniente pueden llegar a ser considerados dentro de
las categoras de retraso mental (por su pobre ejecucin en pruebas de inteligencia) o incluso de retraso
generalizado en el desarrollo (por sus dficits en afectividad y en desarrollo social).
En cualquier, debemos recordar aqu lo que expusimos al hablar de los problemas del desarrollo
asociados a la sordera: la idea de que el TEL conlleva determinados problemas evolutivos debe tomarse
con mucha precaucin, ya que es plausible que dichos problemas no sean una consecuencia necesaria
del trastorno, sino que estn causados y/o mediados por mltiples factores como la educacin, la
familia, las relaciones sociales, la forma en que se interacta con los nios, etctera.
As y repitiendo lo que se afirm en el tema anterior no hay que asumir los problemas de desarrollo en
nios con TEL como algo inevitable y que vaya a estar presente en todos los casos, sino como una
posibilidad que habr de explorarse en la evaluacin correspondiente
Dada la amplitud de problemas que pueden considerarse dentro de la categora diagnstica de trastorno
especfico del lenguaje, la estrategia ms habitual ha sido la de buscar subtipos que agrupan problemas
logopdicos similares, intentando facilitar as la evaluacin y el tratamiento de los mismos.
Teniendo en cuenta las polmicas existentes sobre el concepto de TEL y la manera de identificarlo,
puedes imaginar que tambin han sido numerosas las clasificaciones para establecer subtipos del
trastorno. De todas estas clasificaciones, la ms conocida a nivel internacional es la de Rapin y Allen
(1987, 1988), quienes a partir de un anlisis de muchos casos clnicos distinguieron hasta un total de 6
subtipos de TEL, cuyas caractersticas se resumen en la tabla siguiente:
Dispraxia verbal
Trastorno fonolgico-sintctico
Agnosia auditivo-verbal
Trastorno semntico-pragmtico
Trastorno lxico-sintctico.
Subtipo Descripcin
Eso s, es muy importante que entiendas que estos problemas son los que estn presentes en la mayor
parte de los casos, lo que no quiere decir que todos los nios encajen perfectamente en una de las
categoras.
De cualquier forma, conocer estos subtipos de TEL es muy importante para los logopedas, ya que sirven
para orientar la evaluacin, el diagnstico y el tratamiento. Por ejemplo, imagina que a tu consulta llega
un nio con un diagnstico de "trastorno fonolgico sintctico"; a partir del mismo, ya puedes determinar
que es un problema que afecta a la expresin y a la comprensin, y en el que probablemente se vern
afectados la articulacin de fonemas y la sintaxis, pero no el vocabulario.
Para poder establecer un correcto diagnstico del TEL, la mayora de investigadores y clnicos
recomiendan evaluar las siguientes reas:
Como siempre, una prctica necesaria en la evaluacin de las alteraciones logopdicas consiste en
determinar el estado general del nio; es decir, conocer su grado de funcionamiento en general. De esta
forma, podremos obtener una imagen amplia de sus capacidades y/o limitaciones, y evitaremos el error
de centrarnos exclusivamente en el problema sin tener en consideracin las circunstancias del mismo.
Adems, en el caso del TEL resulta esencial conocer cuatro aspectos generales del nio, ya que son
muy importantes para confirmar que efectivamente estamos ante un problema de este tipo, o por el
contrario corresponde otro diagnstico:
El grado de desarrollo.
La inteligencia.
Otro aspecto que es necesario determinar para descartar la existencia de otros problemas que pudieran
dar cuenta del retraso en el lenguaje, es que el nio no posea dificultades a nivel de bases funcionales:
Audicin: el nivel auditivo debe ser normal y no corresponder a una hipoacusia o sordera. Para
ello, se emplearn los exmenes audiolgicos pertinentes (generalmente llevados a cabo por
un audilogo u OTL).
Al menos uno de los instrumentos debera ser un test estandarizado de lenguaje, de fiabilidad y
validez contrastadas, y que posea baremos adaptados a la poblacin general espaola.
En la lectura complementaria que acompaa a este tema, tienes un listado con algunos de los
instrumentos de uso ms habitual en nuestro pas para evaluar los problemas lingsticos y de la
comunicacin de casos de TEL.
En general, las tcnicas de intervencin logopdica que se emplean con mayor asiduidad se centran en
ocho aspectos fundamentales:
7. Enseanza de la lectoescritura.
8. Atencin escolar.
Teniendo en cuenta que los casos de TEL tienen como protagonistas a nios de pocos aos, un aspecto
que debera formar parte de todos los programas de intervencin logopdica es el trabajo sobre la
familia y sobre sus necesidades habituales, que generalmente incluyen la informacin sobre el tema y
las consecuencias que el problema puede tener en el futuro, el apoyo emocional y el soporte
profesional, o el establecimiento de estrategias comunicativas eficaces para interactuar con el nio.
As, el trabajo del logopeda con la familia suele concretarse en dos tipos de actuaciones habituales:
Entrenamiento de la familia como agente en la intervencin. Debido a que los nios con TEL
muestran sus deficiencias lingsticas en todo momento, y a que la mayor parte del tiempo la
pasan con sus familias, una prctica recomendable es instruir a las familias (a) a comunicarse
de manera efectiva, y (b) instarles a emplear actividades lingsticas no estructuradas que
permitan al nio practicar lo enseado en la consulta logopdica y corregir los errores. Estas
actividades no podran considerarse como una intervencin propiamente dicha, sino que van a
aprovechar las situaciones naturales que se vayan produciendo en el funcionamiento diario del
nio.
Habilidades comunicativas bsicas. Por ejemplo la atencin conjunta, la adaptacin a los turnos
de una actividad interactiva, etctera. Si el nio tiene dficits a este nivel, es conveniente
comenzar reforzando y atendiendo cualquier intento comunicativo, para progresivamente ir
dando ms importancia a la comunicacin verbal apropiada.
Atencin. A menudo se encuentran nios con TEL cuya atencin es casi inexistente. En esos
casos es necesario realizar un trabajo previo para mejorarla. En un primer momento, el objetivo
sera conseguir que el nio est en situacin apropiada para el aprendizaje, controlando sus
propias reacciones (en este sentido, es frecuente que el logopeda tenga que controlar
fsicamente al nio para que ste pueda centrarse en los estmulos presentados). A
continuacin, se debe conseguir que el nio sea capaz de escuchar y atender a unas
instrucciones mnimas, actuando de forma conjunta. Para ello se suelen utilizar tareas
manipulativas (puzzles, construcciones, dibujos, etctera) que progresivamente se van
haciendo ms complejas. Por ltimo, debe ensearse a que el nio controle cundo y cmo
dejar la actividad que est realizando, en funcin de lo que los dems demanden de l; de
nuevo, es comn recurrir a una interrupcin fsica que progresivamente se va retirando.
Imitacin verbal. El objetivo sera poner la imitacin verbal bajo control; es decir, conseguir que
el nio repita modelos verbales con la mayor exactitud posible, as como que aprenda a
repetirlos espontneamente. Para ello, se utilizan tareas de repeticin de modelos verbales
comenzando por onomatopeyas, para posteriormente ir pasando a elementos lingsticos de
complejidad creciente.
Seguimiento de instrucciones verbales. El objetivo general en esta habilidad sera ayudar al
nio a identificar personas, lugares y cosas por su nombre y aprender a seguir instrucciones
sencillas. Para ello se selecciona un vocabulario bsico que el nio comprenda y que sea
significativo, pasando entonces a ensear al nio a responder a instrucciones que incorporen el
vocabulario aprendido. Y paulatinamente, se irn aadiendo nuevas palabras y rdenes cada
vez ms complejas.
Como se indic al exponer los distintos subtipos diagnsticos de TEL, algunas de las alteraciones ms
frecuentes afectan a la produccin y la comprensin fonolgicas. A continuacin figuran las tcnicas ms
habituales ordenadas en funcin de los problemas habituales a este nivel:
3. Sealar objetos.
2. Aparatos de biofeedback.
6. Lotos fonticos.
7. Bingos fonticos.
3. Identificar el nmero de slabas del que constan las palabras (se comenzar marcando las
slabas con golpes de voz que poco a poco se van desvaneciendo).
4. Imitacin de slabas.
7. Imitacin.
Los nios con TEL tienen un vocabulario ms reducido que los nios con desarrollo normal del lenguaje
y presentan limitaciones a nivel semntico, de ah que sea comn que el logopeda intervenga sobre
estos aspectos centrndose en tres objetivos:
Aumentar el vocabulario
Tanto a nivel comprensivo como productivo. Para ello, algunos ejercicios apropiados podran ser:
2. Imitacin.
5. Tareas de evocacin.
9. Responder a rdenes.
3. Analogas.
4. Preguntas directas (dime cosas que puede hacer un pjaro o un avin? qu animales pueden
volar? dnde se puede encontrar pan?.
6. Ejercicios de polisemia.
7. Inventar adivinanzas.
Las dificultades ms frecuentemente encontradas en los nios con TEL, dentro de la dimensin de la
morfologa y la sintaxis, tienen que ver con los siguientes aspectos:
9. Canciones infantiles.
10. Imitacin.
11. Role-playing.
12. Scripts.
1. Imitacin.
2. Ordenacin de historietas.
4. Completar oraciones.
6. Descripcin de eventos.
7. Invencin de historias.
8. Role-playing.
9. Scripts.
Comprensin de oraciones
Para trabajar sobre este rea, se emplean ejercicios como:
1. Seguimiento de rdenes individuales. Por ejemplo, coge un lpiz, dame la goma, dibuja una
casa o pinta un rbol de color rosa.
2. Seguimiento de rdenes complejas. Por ejemplo, coge un lpiz y da un salto, dame la goma
que tiene dibujada una estrella, dibuja una casa que tenga el tejado verde o delante de la
casa, pinta un rbol de color rosa pero que sea ms bajito que la casa.
3. Producir oraciones semejantes.
En ocasiones, los nios con TEL tienen dificultades para participar en la comunicacin que acontece en
sus ambientes, que no inician intercambios conversacionales, y que son incapaces de emplear
regularmente el lenguaje como herramienta para satisfacer sus diversas demandas. En este sentido, la
intervencin logopdica sobre el nivel pragmtico suele hacer hincapi en dos aspectos diferentes pero
complementarios:
Desarrollo de la intencionalidad
El objetivo sera facilitar que el nio inicie el intercambio lingstico y lo haga de manera consciente e
intencional. Algunos ejercicios pertinentes seran:
3. Canciones.
6. Role-playing.
7. Utilizacin de scripts.
8. Historietas en las que falta informacin que el nio debe completar. Por ejemplo, se cuenta la
historia Pablo se dej la ventana del cuarto abierta mientras dorma por la noche. Al da
siguiente no pudo ir a clase y se hacen preguntas como Qu le pasa? Es invierno o verano?
Qu dira su madre?.
7. Role-playing.
8. Utilizacin de scripts.
9. Historietas en las que falta informacin que el nio debe completar. Por ejemplo, se cuenta la
historia Pablo se dej la ventana del cuarto abierta mientras dorma por la noche. Al da
siguiente no pudo ir a clase y se hacen preguntas como Qu le pasa? Es invierno o verano?
Qu dira su madre?.
En algunos casos de nios que han sido diagnosticados tardamente o que llevan mucho tiempo en
tratamiento, es posible tener que intervenir especficamente sobre la adquisicin de la lectoescritura. Si
el nio con TEL ha sido tratado correctamente de manera temprana, la mayora de sus dficits estarn
corregidos para cuando llegue el momento de iniciar este aprendizaje y no ser necesario realizar
ninguna intervencin especial.
Sin embargo, si el nio alcanza la edad apropiada (6-7 aos, dependiendo del colegio), sigue en
tratamiento logopdico para superar el retraso lingstico y dispone de las habilidades previas
necesarias, sera apropiado que el logopeda trabaje con los profesores para disear un programa de
enseanza de lectoescritura apropiado y ajustado a cada caso. Existen numerosos manuales que
pueden facilitar esta labor, algunos de los cuales se mencionan en la bibliografa adicional
proporcionada en este mismo tema de la asignatura.
As, el apoyo a nivel educativo del logopeda se suele concretar en dos actuaciones principales: