Bailyn B. - Los Origenes Ideologicos de PDF

Los orgenes
ideolgicos
de la revolucin
norteamericana
BIBLIOTECA DE ECONOMIA, POLITICA, SOCIEDAD
Serie Mayor
1
H. Jaguaribe
SOCIEDAD, CAMBIO Y SISTEMA POLITICO
Desarrollo poltico: una investigacin en teora
social y poltica y un estudio del caso latinoamericano
2
H. Jaguaribe
DESARROLLO POLITICO: SENTIDO Y CONDICIONES
3
H. Jaguaribe
CRISIS Y ALTERNATIVAS DE AMERICA LATIN A: REFORMA
O REVOLUCION
4
R. Dahl y Ch. Lindblom
POLITICA, ECONOMIA Y BIENESTAR
5
David E. Apter
LA POLITICA DE LA MODERNIZACION
6
S. P. Huntington
EL ORDEN POLITICO EN LAS SOCIEDADES EN CAMBIO
7
J. F. Marsal
ARGENTINA CONFLICTIVA
Seis estudios sobre problemas sociales argentinos
8
B. Bailyn
LOS ORIGENES IDEOLOGICOS DE LA REVOLUCION
NORTEAMERICANA
(Contina en la pgina 287)

Volumen
8
See Mayor
BERNARD BAILYN
Los orgenes
ideolgicos de la
revolucin
norteamericana
E D IT O R IA L P A ID O S
BUENOS AIRES
\
Ttulo del original ingls
T h e IDEOLOGICA!, ORIGINS OF THE
A m e r ic a n R e v o l u t io n
Copyright 1967 by the President and

Fellows of Harvard College, Cambridge
(Massachusetts ) , U.S.A.
Todos los derechos reservados
Versin castellana
A lberto V an asco
Impreso en la Argentina
(Printed in Argentina)
Todos los derechos

reservados
Queda hecho el depsito que

previene la ley 11.723
1972. Editorial Paids

Defensa 599 - 3er. piso
Buenos Aires
Indice
PROLOGO 9
ABREVIATURAS 16
Captulo 1
LA LITERATURA DE LA REVOLUCION 17
Captulo 2
FUENTES Y TRADICIONES 35
Captulo 3
PODER Y LIBERTAD: UNA TEORIA POLITICA 63
Captulo 4
LA LOGICA DE LA REBELION 97
Una nota sobre la conspiracin 140
Captulo 5
TRANSFORMACION 153
1. Representacin y consenso 154
2. Constituciones y derechos 165
3. Soberana 185
Captulo 6
LA PROPAGACION DE LA LIBERTAD 212

1. Esclavitud 214
2. Establecimiento de una religin oficial 226
3. La democracia desencadenada 246
4. Si algn grado de respeto no es siempre debido
a los superiores por parte de los inferiores 271
Prlogo
Este libro surgi de un estudio iniciado algunos aos atrs,

con motivo de haberme invitado Howard Mumford Jones, enton
ces jefe de redaccin de la John Harvard Library, a preparar una
coleccin de folletos de la Revolucin Norteamericana destinados
a esa serie. Como todo estudioso de la historia norteamericana, yo
conoca bien quizs una media docena de los ms famosos fo
lletos de la Revolucin, que merecan, como es obvio, ser publi
cados nuevamente; y tena conocimiento, adems, de algunos
otros, otra media docena ms o menos, que probablemente eran
dignos de ser tenidos en cuenta. El proyecto me resultaba atrac
tivo, no pareca ser particularmente gravoso y, como por aadi
dura se relacionaba con un libro que estaba preparando en ese
entonces sobre el pensamiento poltico del siglo xvm , acept ha
cerme cargo de l.
El punto de partida de la tarea consista en recopilar una
bibliografa completa de los folletos. Esto solo demostr ser una
empresa considerable, y precisamente al confeccionar esa lista
descubr la magnitud del proyecto en que me haba embarcado.
La bibliografa completa de los folletos publicados en las colonias
durante el ao 1776, relacionados con la contienda anglo-norte-
americana, contiene no una docena de ttulos, o poco ms o me
nos, sino ms de cuatrocientos; por ltimo saqu en conclusin
que no menos de setenta y dos de ellos deban ser publicados
nuevamente. Pero el mero nmero no daba la medida ms impor
tante de las dimensiones del proyecto. Los folletos comprenden
toda suerte de escritos tratados de teora poltica, ensayos his
tricos, alegatos polticos, sermones, cartas, poemas y echan
mano de los ms diversos recursos literarios. Pero a pesar de su
variedad, tienen en comn un rasgo caracterstico: todos ellos son,
en un grado inusitado, explicativos. Revelan no solamente las
posiciones adoptadas sino las razones por las que fueron adopta
das; exponen los motivos y las interpretaciones: las hiptesis,
creencias e ideas la articulada concepcin del mundo , que sub
yacen debajo de los acontecimientos manifiestos de la poca. Como
consecuencia de ello,- mientras lea estos numerosos documentos,
me sorprend a m mismo no slo examinando un medio particu
lar de difusin, sino a la vez asistiendo a travs de ellos nada
menos que a los orgenes ideolgicos de la Revolucin Nortame-
Prlogo
Este libro surgi de un estudio iniciado algunos aos atrs,

con motivo de haberme invitado Howard Mumford Jones, enton
ces jefe de redaccin de la John Harvard Library, a preparar una
coleccin de folletos de la Revolucin Norteamericana destinados
a esa serie. Como todo estudioso de la historia norteamericana, yo
conoca bien quizs una media docena de los ms famosos fo
lletos de la Revolucin, que merecan, como es obvio, ser publi
cados nuevamente; y tenia conocimiento, adems, de algunos
otros, otra media docena ms o menos, que probablemente eran
dignos de ser tenidos en cuenta. El proyecto me resultaba atrac
tivo, no pareca ser particularmente gravoso y, como por aadi
dura se relacionaba con un libro que estaba preparando en ese
entonces sobre el pensamiento poltico del siglo xvm , acept ha
cerme cargo de l.
El punto de partida de la tarea consista en recopilar una
bibliografa completa de los folletos. Esto solo demostr ser una
empresa considerable, y precisamente al confeccionar esa lista
descubr la magnitud del proyecto en que me haba embarcado.
La bibliografa completa de los folletos publicados en las colonias
durante el ao 1776, relacionados con la contienda anglo-norte-
americana, contiene no una docena de ttulos, o poco ms o me
nos, sino ms de cuatrocientos; por ltimo saqu en conclusin
que no menos de setenta y dos de ellos deban ser publicados
nuevamente. Pero el mero nmero no daba la medida ms impor
tante de las dimensiones del proyecto. Los folletos comprenden
toda suerte de escritos tratados de teora poltica, ensayos his
tricos, alegatos polticos, sermones, cartas, poemas y echan
mano de los ms diversos recursos literarios. Pero a pesar de su
variedad, tienen en comn un rasgo caracterstico: todos ellos son,
en un grado inusitado, explicativos. Revelan no solamente las
posiciones adoptadas sino las razones por las que fueron adopta
das; exponen los motivos y las interpretaciones: las hiptesis,
creencias e ideas la articulada concepcin del mundo , que sub
yacen debajo de los acontecimientos manifiestos de la poca. Como
consecuencia de ello, mientras lea estos numerosos documentos,
me sorprend a m mismo no slo examinando un medio particu
lar de difusin, sino a la vez asistiendo a travs de ellos nada
menos que a los orgenes ideolgicos de la Revolucin Nortame-
10 BERNARD BAILYN
ricana. Y me encontr contemplando estos orgenes con asombro,

pues la visin interior que me brindaba la ventajosa perspec
tiva de los folletos era diferente de lo que. yo baba esperado. La
tarea, por lo tanto, cobraba as una creciente incitacin, ya que
buena parte de la historia de la Revolucin Norteamericana ha
cado en esa condicin que alcanza tambin a tantos hechos tras
cendentales del pasado; es decir, como ha escrito en otro contexto
el profesor Trevor-Roper, se la da por sentada: Por obra de nues
tras explicaciones, interpretaciones, suposiciones, hemos conseguido
gradualmente que esos hechos parezcan automticos, naturales,
inevitables; los hemos despojado de la sensacin de maravilla, de
imprevisibilidad y, por lo mismo, de frescura que debieran tener .
El estudio de los folletos daba la impresin de trasladarnos nue
vamente a la realidad imprevisible de la Revolucin y planteaba
una diversidad de nuevos problemas de interpretacin. Me pareci
que para preparar esta edicin no bastaba limitarse a reproducir
con fidelidad y anotar un grupo escogido de textos.
La lectura del material vino a confirmar mi punto de vista
un tanto fuera de moda, por cierto, de que la Revolucin Nor
teamericana haba sido ante todo una lucha ideolgica, constitu
cional y poltica, y no primordiabnente una controversia entre
grupos sociales empeados en forzar cambios en la organizacin
social o econmica de su tiempo. Confirmaba, tambin, mi creen
cia de que el progreso intelectual en la dcada anterior a la In
dependencia condujo a una radical idealizacin y conceptuali-
zacin de los ciento cincuenta aos anteriores de experiencia
norteamericana, y de que esta ntima relacin entre el pensa
miento revolucionario y las circunstancias de vida en la Norte
amrica del siglo XVHI era la que haba infundido a la Revolucin
su fuerza particular y ,la haba convertido en un acontecimiento
tan profundamente transformador.1 Pero si bien los folletos con
firmaban esta creencia, la colmaban de pormenores inesperados y
le conferan un nuevo sentido. Arrojaban nueva luz sobre la
cuestin del carcter y las fuentes del pensamiento revolucionario.
Las ms de las veces el pensamiento de la Revolucin ha sido
considerado meramente como una expresin de la filosofa del
derecho natural: las ideas del contrato social, derechos inaliena
bles, ley natural y fundamento contractual del gobierno. Pero al
gunos han denunciado esta interpretacin como un obtuso secu-
larismo y, despus de leer los sermones de la poca con perspicaz
sensibilidad, arguyen que solamente por respeto a la opinin mun
dial los Fundadores se vieron impulsados a exponer su causa en
1 Bernard Bailyn, Political Experience and Enlightenment Ideas in

Eighteenth-Century America , American Historical Reviejo, 67 (1961-62),
339-351.
LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA 11
el ceido lenguaje del siglo de la razn , y que el xito del movi

miento revolucionario slo puede ser entendido a la luz de la
persistente creencia en el pecado original y en la necesidad de
la gracia. Otros, inclusive, describen los sermones de ese perodo
como una forma deliberada de propaganda mediante la cual las
ideas revolucionarias eran inculcadas disimuladamente en una
plebe desprevenida, por un regimiento negro de clrigos adic
tos, por razones no especificadas, a la idea de rebelin. Y otros,
asimismo, niegan la influencia tanto de la teora de la Ilustra
cin como de la teologa, y no consideran en absoluto a la Re
volucin como tal sino ms bien como un movimiento conserva
dor llevado a cabo por partidarios del derecho comn, consagrados
a preservarlo inclume, con todas las viejas libertades que invo
lucraba.
Los folletos demuestran realmente la influencia del pensa
miento de la Ilustracin y la fuerza efectiva de ciertas ideas reli
giosas, del derecho comn y tambin de la literatura clsica; pero
revelan as mismo, de manera mucho ms significativa, la ajus
tada integracin de estos elementos en un esquema de sorpren
dente trazado, por lo menos a mi juicio: sorprendente por pre
dominar en l otra tradicin ms, entretejida, aunque siempre
distinguible, con aquellas otras corrientes de pensamiento que
nos son ms familiares. Esta influencia tpica fue propagada di
rectamente en las colonias por un grupo de tratadistas radicales
y polticos opositores de comienzos del siglo xvm en Inglaterra,
que promovieron durante esa centuria y aplicaron a la poltica de
la poca de Walpole la peculiar tendencia antiautoritaria engen
drada en las conmociones de la guerra civil de Inglaterra. Esta
tradicin, tal com o se desarroll en las Islas Britnicas, ha sido
objeto, en parte, de una amplia investigacin realizada por Ca-
roline Robbins y constituye la sustancia de su Eighteenth-Century
CommomveaUkman; en parte, tambin, ha sido objeto de recien
tes indagaciones llevadas a cabo por estudiosos de otros aspectos
de la historia inglesa en ese perodo: Archibald S. Foord, sobre
la historia de la oposicin poltica en Inglaterra en el siglo x v m ;
Alan D. McKillop, Bonamy Dobre y Louis I. Bredvpld, sobre el
trasfondo social y poltico de la literatura de principios de ese
mismo siglo; J. G. A. Pocock, J. W . Gough, Peter Laslett y Chris-
tine Weston, sobre el pensamiento poltico en los siglos xvn y
XVIII; Ian Christie, George Rud, Lucy Sutherland y S. Maccoby,
sobre el radicalismo del siglo xvm . Pero hasta ahora muy poco,
o nada, de toda esa literatura haba sido relacionado con los or
genes de la Revolucin Norteamericana. Convencido de la impor
tancia de esta influencia, pens que sera provechoso identificar y
analizar todas las referencias espigadas en los folletos y, sobre la
base de ese anlisis, presentar a travs de las acotaciones de los
12 BERNARD BAILYN
textos y bajo la forma de ensayo, una interpretacin del carcter y

de las fuentes de la ideologa revolucionaria norteamericana. Tal
ensayo sobre las fuentes y la trama de las ideas vino a ser el
ncleo de la Introduccin General a la edicin de los folletos, y
posteriormente de este libro, en el que aparece integrando los
captulos II y III.
En el contexto de las fuentes y la trama de las ideas pre
sentadas en estos dos captulos fue donde empec a descubrir
un nuevo significado en algunas expresiones que basta el momen
to, al igual que la mayora de los historiadores, yo haba des
cartado de primera intencin como meros recursos retricos o
de propaganda: esclavitud , corrupcin , conspiracin . Es
tas palabras incitantes eran empleadas con tanto nfasis por es
critores de posiciones sociales tan diversas y de tan distintas ten
dencias polticas y convicciones religiosas, se adaptaban tan cohe
rentemente a la modalidad del pensamiento radical y opositor,
y reflejaban de manera tan patente las condiciones de vida en una
poca en que prosperaba la autocracia monrquica, en que la li
bertad y estabilidad instauradas por la constitucin mixta de
Inglaterra significaban una reciente y notable conquista y en
que el miedo a la insurreccin contra la autoridad constituida for
maba parte de la estructura misma de la poltica, que empec
a sospechar que tales frases deban tener un sentido muy real
tanto para los que las escriban como para sus lectores: que haba
verdaderos temores, reales ansiedades, una sensacin de autntico
peligro detrs de ellas, y no tan slo el afn de influir mediante
la retrica o la propaganda en las mentes apticas de una masa
por otra parte pasiva. Mientras ms avanzaba en la lectura, me
nos adecuada me pareca la idea general de propaganda, en su
sentido moderno, aplicada a los escritos de la Revolucin Norte
americana, criterio que espero desarrollar debidamente en otra
ocasin. Por ltimo llegu a convencerme de que el temor de
una vasta conspiracin contra la libertad en todo el mundo de ha
bla inglesa conspiracin presuntamente incubada a raz de la
corrupcin, de la cual la opresin en Amrica, segn se crea,
era slo el aspecto ms inmediatamente a la vista anidaba en
el corazn mismo del movimiento revolucionario. Me pareci que
tambin esto mereca ser"desarrollado. As, pues, figur como un
captulo de la Introduccin General a la edicin de los folletos,
ampliado en una Nota sobre Conspiracin. En el presente volumen
dio origen, en forma todava ms amplia, al captulo IV y a la
Nota agregada a ste.
Ms all de todo esto, sin embargo, descubr en los folletos
el testimonio de una transformacin que se hizo sentir sobre la
herencia del pensamiento social y poltico que haban recibido
las colonias a principios de la dcada de 1760. En forma no
deliberada, slo a medias consciente, como respondiendo no

a un anhelo sino a la lgica de la situacin, los rectores del pen
samiento colonial en los aos que precedieron a la Independencia
debieron introducir modificaciones en los conceptos e hiptesis
fundamentales de la teora poltica del siglo xviii, o por lo menos
ponerlos en tela de juicio. Alcanzaron as mismo antes de 1776,
durante el debate sobre los problemas de las relaciones con el
Imperio nuevos campos ideolgicos sobre los cuales habran de
cimentarse las estructuras normativas de las primeras constitucio
nes estaduales y de la Constitucin Federal. Esto tambin, a mi
juicio, mereca ser indagado; los resultados constan en el cap
tulo V. Finalmente, existan pruebas de que esta transformacin
del pensamiento, que llevaba a conclusiones tan notablemente con
gruentes con la realidad de la vida norteamericana, era poderosa
mente contagiosa. Afectaba a zonas no involucradas directamente
en la controversia anglo-norteamericana, campos tan vastos como
el de la institucin de la esclavitud como propiedad privada y
tan sutiles como los supuestos de las relaciones humanas. He in
tentado analizar tambin estos efectos derivados ; los resultados
pueden leerse en el captulo VI.
En ningn momento he tratado de exponer todos los matices
de opinin acerca de cualquiera de los problemas debatidos. Des
de un principio decid presentar aquellas ideas que, a mi juicio,
haban sido las ideas predominantes o rectoras de quienes hicieron
la Revolucin. Desde luego, la Revolucin tuvo opositores decla
rados y elocuentes, y a veces he hecho referencia a sus ideas;
pero el futuro no estaba del lado de ellos sino del de los diri
gentes del movimiento revolucionario, y por eso he procurado
exponer su pensamiento en cada etapa del desarrollo de la in
surreccin, empleando a menudo la expresin taquigrfica los
colonialistas para aludir a ellos o a sus ideas.
En esta forma, tema tras tema, a medida que la historia se

iba desenvolviendo a la luz del anlisis de los folletos, fueron
concebidos los captulos que aparecieron primeramente como
Introduccin General al primer volumen de Pamphlets of the
American Revlution (Harvard University Press, 1965). Dos con
sideraciones me han inducido a ampliar lo que all haba escrito
y a desarrollar la Introduccin General dentro del presente libro.
En primer lugar, comprob que exista cierta demanda de una
reedicin de la Introduccin por separado, ya que el precio ne
cesariamente elevado de los Pamphlets lo haca difcilmente ac
cesible sobre todo para los estudiantes. Y, en segundo trmino,
los estudios que realic posteriormente sobre el pensamiento po
ltico y la poltica de principios del siglo XVIII me dieron la opor
tunidad de descubrir una documentacin histrica ms amplia
14 BERNARD BAILYN
y profunda sobre el tema que la presentada en la Introduccin;

lo que me permiti, tambin, advertir implicaciones ms hondas
que las que baba podido apreciar antes. En este estudio, poste
rior y separado, de la poltica prctica y terica en los comienzos
del siglo xviii (que fue publicado con el ttulo de The Origins
o f American Politics), descubr que la configuracin de las ideas
y de las actitudes que baba sealado en la Introduccin General
com o ideologa de la Revolucin, poda encontrarse intacta -y
ya completamente delineada desde la dcada de 1730; y en
forma parcial se la poda rastrear aun ms atrs, a fines de la
centuria precedente. La literatura poltica de oposicin que
provey la sustancia ideolgica de la Revolucin se propag
desde Inglaterra a las colonias tan velozmente en los primeros
aos del siglo xvili, que pareci una transmisin casi instantnea;
y, por motivos entraables de la misma incipiente poltica norte
americana, estas ideas adquirieron en las colonias una importan
cia y una idoneidad poltica que entonces no tenan ni tendran
nunca en la propia Inglaterra. No hubo ninguna ruptura brus
ca entre la plcida era prerrevolucionaria y el torbellino de las
dcadas de 1760 y 1770. Las argumentaciones, las protestas y
contraprotestas, los temores y aprensiones que llenan los folletos,
cartas, peridicos y documentos oficiales de los aos revolucio
narios se han dejado or, en definitiva, a lo .largo de todo el si
glo. El problema, a mi manera de ver, no resida ya simplemente
en saber por qu haba existido una revolucin, sino en cmo
haba llegado inicialmente a conformarse tan explosiva amalgama
de poltica e ideologa y, finalmente, por qu motivo deton en
el momento en que lo hizo. '
Estos fueron los nuevos materiales y la nueva dimensin que
trat de elaborar al revisar y ampliar la Introduccin original,
e intent hacerlo sin destruir la estructura de los captulos primi
tivos. El resultado fue un considerable aumento de las anotacio
nes. Pues, si bien el texto propiamente dicho ha sido ampliado,
especialmente en los captulos II-IV, y la fraseologa modificada
en muchas partes a tono con la mayor densidad del material y
profundidad de la argumentacin, buena parte del nuevo mate
rial se hallar en las notas. Es all, en particular, donde he pro
curado rastrear en los comienzos del siglo xvni y ms atrs
en las fuentes europeas, en todos los casos posibles las actitu
des, concepciones y formulaciones especficas, y aun determina
das frases en ciertos casos, que forjan en conjunto la ideologa
de la Revolucin Norteamericana.
Ya en el Prlogo al volumen I de los Pamphlets be expre

sado mi agradecido reconocimiento a quienes, de una manera
u otra, me ayudaron en la preparacin de la edicin inicial de
este libro. Muchos de ellos han continuado brindndome su ayu

da en la preparacin de esta versin ms amplia. Quisiera agra
decer particularmente a Jane N. Garrett que colabor en las ta
reas de investigacin de las fuentes de la ideologa revoluciona
ria en los comienzos del siglo XVIIL y a Carol S. Thome, que sigui
la pista de escurridizos libros a travs de los misteriosos recovecos
del sistema bibliotecario de Harvard, y mecanografi el compli
cado manuscrito con precisin e indefectible buen nimo.
Bernard Bailyn
Abreviaturas
Adams, Dixnry and
utobiograpky Lyman H . Butterfield y otros (eom ps.), Diary and
Autobiography of John Adams. Cambridge, 1961.
4 vols.
Adams, Works Charles Francis Adams (com p .), The Works of John
Adams. Boston, 1850-1856. 10 vols.
Bailyn, Pamphlets Bemard Bailyn (com p .), Pamphlets of the American

Revoluton. Cambridge, 1965. En curso de publicacin.
Evans Charles Evans (com p .), American Bibliography: A

Chronological Dictionary of ll Books, Pamphlets
and Periodical Publications Printed in the United
States of America 11639-18001. Chicago y Worcester,
Mass., 1903-1959. 14 vols. (Los volmenes XEH y X IV
fueron compilados por Clifford K . Shipton.)
Gipson,
British Empire Lawrence H. Gipson, The British Empire befare the
American Revolution. C aldvell, Idaho y Nueva York,
1936 . 12 vols. En curso de publicacin.
JHL The John Harvard Library.
M HS Colls. Collections of the Massachusetts Historical Society.
MHS Procs; Proceedings of the Massachusetts Historical Society.
Pa. Mag. Pennsylvania Magazine of History and Biography.
W.M.Q. William and Mary Quarterly.

1
La literatura de la Revolucin
Q u queremos decir con Revolucin? La guerra?

Esta no formaba parte de la Revolucin; fue slo una
consecuencia, un efecto de ella. La Revolucin estaba
en la mente del pueblo y se hizo efectiva en el trans
curso de quince aos, de 1760 a 1775, antes de que la
primera gota de sangre se derramara en Lexington.
Deberan consultarse los archivos de trece legislatu
ras, los folletos, los peridicos de todas las colonias
durante ese perodo, para conocer con certeza los dis
tintos medios por los cuales la opinin pblica fue in
formada e ilustrada acerca de la autoridad del Parla
mento sobre las colonias.
John Adams a Jefferson, 1815
Cualesquiera que hayan sido las faltas en que puedan haber in

currido los adalides de la Revolucin Norteamericana, la reticen
cia, afortunadamente, no fue una de ellas. Escriban con facilidad
y amplitud, y produjeron en el espacio de una escasa dcada
y media, a pesar de contarse con un exiguo nmero de impren
tas, una literatura rica en teoras, argumentos, opiniones y pol
micas. Se recurri a todos los medios de la expresin escrita. Los
pridicos de los que hacia 1775 existan treinta y ocho en
las colonias del territorio continental vean atestadas sus co
lumnas con argumentos y contraargumentos que aparecan en
forma de cartas, documentos oficiales, extractos de discursos y
sermones. Hojas sueltas, impresas de un solo lado en las que
a menudo se publicaban no solamente noticias en letras de tama
o grande, sino tambin ensayos de varios miles de palabras,
en tres o cuatro columnas de letras de tamao pequeo , apare
can por todas partes: se las poda ver colocadas a modo de car
teles o pasando de mano en mano en los pueblos de todas las
colonias. Los almanaques, publicaciones rsticas que podan encon
trarse en todas partes en las colonias, incluan en curiosos ngu
18 BERNABD BAILYN
los y ocasionales columnas un considerable material de comen

tarios polticos.1 Sobre todo, se publicaban folletos: opsculos
que constaban de unas pocas hojas impresas, dobladas de dife
rentes maneras como para obtener diversos formatos y distintos
nmeros de pginas, y que se vendan el cosido de las pginas
era flojo, sin encuadernacin, sin cubierta generalmente por
un cheln o d os.2
Bajo esta forma como folletos se dieron a conocer mu
chos de los ms importantes y caractersticos escritos de la Re
volucin Norteamericana. Para la generacin revolucionaria, as
como para sus predecesores desde los albores del siglo xvi, el
folleto gozaba de muy particulares virtudes como medio de co
municacin. Entonces, como ahora, se consideraba que el folleto
permita hacer cosas que no era posible hacer por ninguna
otra va.
[George Orwell, folletista moderno, ha escrito:] E l folleto es una ma

nifestacin individual. Uno dispone de total libertad de expresin e incluso,
si as lo desea, de la libertad de ser injurioso, abusivo y sedicioso; o bien,
por el contrario, de ser ms explcito, serio y doctoral que lo que se per
mite en un diario o en la gran mayora de peridicos. A la vez, como el fo
lleto es siempre breve y no requiere encuadernacin, puede elaborarse mucho
ms rpidamente que un libro y, en principio, de cualquier manera, tiene la
posibilidad de llegar a un pblico ms numeroso. Sobre todo, el folleto no
necesita ajustarse a ningn modelo determinado. Puede ser escrito en prosa
o en verso, puede estar integrado en gran medida por mapas, estadsticas
o citas, puede adoptar la forma de una historia, de una fbula, de una carta,
un ensayo, un dilogo o un reportaje. Lo nico que se le exige es que se
cia a un tema y que sea breve y p olm ico.3
1 Arthur M . Schlesinger, Prelude to Independence (Nueva York, 1958),

pp. 215-216, parte ii; Philip Davidson, Propaganda and the American Re-
volution (Cbapel Hill, 1941), pp. 216-224.
2 La definicin bibliogrfica exacta de folleto es la siguiente: opsculo
formado por varios pliegos impresos, entre dos y cinco, doblados y cosidos
flojamente, lo cual da al foUeto, a lo sumo, veinte pginas impresas in
folio, cuarenta pginas impresas in quarto, y ochenta pginas impresas in
octavo . Charles Evans y Clifford K . Shipton (com p s.), American Biblio-
graphy. . . (Chicago y W orcester, Mass., 1903-1959), V , xv, cf. Lester Con-
dit, A Pamphlet about Pampb.lets (Chicago, 1939), cap. i.
3 George Orwell, Introduction , en George Orwell y Reginald Reynolds
(com ps.), British Pamphleteers (Londres, 1948-1951), I, 15. E l arrebatado en
sayo introductorio de Orwell se destaca por su creencia de que en la so
ciedad del siglo x x el periodismo no representa adecuadamente todos los
matices de la opinin pblica. Prevalece en todo momento una especie de
ortodoxia, un tcito acuerdo general de no discutir algunos hechos impor
tantes y enfadosos . Rememoraba all con nostalgia aquella poca en que
el folleto era expresin de un intenso y poderoso individualismo, y con
fiaba en que la gente llegara a percatarse nuevamente de las posibilidades
del folleto como un mtodo para influir sobre la opinin pblica, a la vez
que como una forma de literatura . La introduccin de A. J. P . Taylor al
La mayor ventaja del folleto consista, quizs, en la varia

bilidad de su tamao, pues as como poda contener slo unas
pocas pginas y servir, por lo tanto, para difundir breves stiras
y penetrantes y rpidas refutaciones, tambin poda dar cabida
a un material mucho ms extenso, serio y permanente. Algunos
folletos del perodo revolucionario contienen sesenta y aun ochen
ta pginas, en las que se hallan impresos tratados tcnicos y ma
gistrales. Sin embargo, entre los dos extremos la stira breve
y el tratado de largo aliento se halla el de tamao ideal por
su comodidad y el ms comnmente usado: vara entre las 5000
y 25.000 palabras, con un nmero de pginas que oscila entre
diez y cincuenta, in cuarto o in octavo.
El folleto de extensin media responda perfectamente, a las
necesidades de los escritores revolucionarios. Contaba con espacio
suficiente como para permitir el pleno desarrollo de un argu
mento: analizar premisas, examinar su lgica y considerar con
clusiones; poda dar cabida a las elaboradas complicaciones de
las formas literarias del siglo x v iii ; admita la publicacin de
cuidados y equilibrados sermones; poda permitir cmodamente
la reproduccin de documentos oficiales, series de columnas perio
dsticas y de cartas. As, pues, bajo esta forma se expres lo me
jo r del pensamiento de la poca ; de esta manera se fue des
arrollando la slida armazn del pensamiento constitucional ; de
esta manera aparecieron por primera vez los elementos funda
mentales del pensamiento poltico norteamericano durante el pe
rodo de la Revolucin . 4 Pero a pesar de ello, los folletos de
esta extensin raramente ostentaban un tono grave; cualquiera
que fuese la seriedad de sus temas, o la amplitud de sus contenidos,
eran siempre esencialmente polmicos y apuntaban a objetivos
inmediatos y rpidamente cambiantes: problemas suscitados de
pronto, debates imprevistos y personalidades controvertibles, que
surgan velozmente. Los ms valiosos escritos publicados bajo
esta forma fueron, en consecuencia, una extraa combinacin de
espontaneidad y solidez, de mpetu y minuciosidad, de contingencia
y preocupacin.
Por su gran flexibilidad, su fcil manufactura y su bajo
costo, los folletos se publicaban en cualquier lugar de las colonias
norteamericanas donde hubiera una imprenta, aspiraciones inte
lectuales e inquietudes polticas. Pero en sus orgenes la mayora
de ellos pueden ser catalogados en tres clases. Predominaban los
volumen II de la misma coleccin contiene un acre comentario sobre la

nostalgia de Onvell.
A Davidson, Propaganda, pp. 209-210; Moses C. Tyler, The Literary
History of the American Revolution, 1763-1783 (Nueva York, 1897), I, 17 y
ss.; Homer L. Calbn, Pampiiiets and Public Opinin during the American
Revolution , Pa. Mag., 64 (1940), 22-42.
20 BERNARD BAILYN
que respondan directamente a los acontecimientos capitales del

momento. La Ley del Timbre levant una densa rfaga de publi
caciones de ese tipo, en las que quedaron amojonadas las posi
ciones norteamericanas fundamentales en materia de teora cons
titucional; su derogacin fue celebrada con la publicacin de por
lo menos once sermones de reconocimiento, todos ellos saturados
de teora poltica; los Derechos Townshend dieron lugar a otra
intensa ola de panfletos, como sucedi tambin con la Masacre de
Boston y los hechos que precipitaron la insurreccin misma, el
Tea Party de Boston *, las Leyes Coercitivas y la reunin del
primer Congreso Continental.5
Pero si los folletos hubieran sido escritos solamente en res
puesta a estos acontecimientos de pblica notoriedad, su nmero
habra sido mucho menor de lo que realmente fue. Fueron tam
bin consecuencia, y en proporcin considerable, de lo que po
dramos llamar una reaccin en cadena de polmicas personales:
series de intercambios individuales argumentaciones, rplicas,
refutaciones y contrarrefutaciones , en los que pueden descu
brirse fervorosas personificaciones del conflicto general. A me
nudo alguna osada afirmacin sobre un asunto delicado bastaba
para desencadenar tales secuencias, las que de manera caracters
tica progresaban a travs de una creciente aspereza hasta desem
bocar en una agria vituperacin personal. As el opsculo de
East Apthorp publicado en 1763 sobre la Sociedad de la Iglesia
de Inglaterra para la Propagacin del Evangelio, que hizo cun
dir en Nueva Inglaterra la alarma por la creacin de un obispado
norteamericano, fue contestado al punto por Jonathan Mayhew
en 176 pginas explosivas, y. ms tarde, en el curso de los dos
aos siguientes, por no menos de otros nueve folletistas en una
refriega de estocadas-' y contraestocadas. En forma similar, una
sucesin de siete u ocho custicos folletos sigui al ataque que
Richard Bland lanz contra el Reverendo John Camm, en la con
troversia suscitada en Virginia con motivo de la Ley de los Dos
Peniques. Cualquier nmero de personas poda intervenir en
estas mltiples polmicas, y las refutaciones solan provenir de
todas partes. El Common Sense de Thomas Paine fue rebatido
* Se llam as al episodio que tuvo lugar en Boston (1773), cuando

un grupo de patriotas disfrazados de indios arroj al agua de la baha un
cargamento de t en demostracin de protesta contra los nuevos impues-
tos [T .].
5 Vase, en general, Evans, American Bibliography, vols. IH -V ; y Tho
mas R. Adams, American Independence, the Growth of an Idea: A Biblio-
graphical Study o the American Pamphlets Published between 1764 and
1 7 7 6 . . . (Providence, 1965). Los sermones publicados con motivo de la
derogacin de la Ley del Timbre se hallan enumerados en William D. Lo-
ve ( h . ) : The Fast and Thanlcsgiving Days of New England (Boston y
Nueva York, 1895), pp. 541-542.
no solamente con dos exhaustivas refutaciones de parte de los

tories, sino tambin por lo menos en cuatro folletos escritos por
patriotas que compartan su deseo de independencia, pero no sus
puntos de vista religiosos y constitucionales, ni sus hiptesis
sobre la naturaleza humana. 6
Una tercera clase de folletos adems de los relacionados
con los grandes acontecimientos pblicos y los publicados en
series polmicas se distingua por el carcter ritualista de sus
temas y de su lenguaje. En el transcurso de la controversia revo
lucionaria, la publicacin regular, generalmente anual, de ora
ciones conmemorativas bajo la forma de folletos, lleg a constituir
un sensible aporte al conjunto de la literatura de la Revolucin. En
un perodo anterior tales publicaciones haban reproducido sobre to
do sermones pronunciados en das de elecciones en Nueva Inglate
rra, algunos otros de los que se predicaban en los das oficiales de
accin de gracias y de ajamo, y cartas pblicas dirigidas a los pro
pietarios y votantes calificados , que solan aparecer regularmente
en vsperas de las elecciones anuales. Pero desde mediados de
la dcada de 1760 en adelante se sumaron las celebraciones de
aniversarios de carcter ms profano: el aniversario de la dero
gacin de la Ley del Timbre, de la Masacre de Boston, del des
embarco de los Peregrinos, y tambin de un nmero cada vez
mayor de das de accin de gracias y de ayuno en conmemora
cin de acontecimientos polticos ms que religiosos.7
Estas oraciones conmemorativas eran estilizadas, pero en la
vehemencia de la controversia las viejas formas adquiran un
nuevo vigor, una nueva adecuacin, un sentido nuevo: algunos
de Ibs folletos editados dentro de esa modalidad alcanzan una
6 En Bibliographical Study, de Adams, se incluye una lista aparte de

Pamphlet Exckanges . Sobre las polmicas Apthorp-Mayhew y Bland-
Camm, vase Bailyn, Pamphlets, I, Introducciones a los folletos 3, 4, 10, 11
y 13. Tambin vase ms adelante, pp. 96-97, 251-257.
7 Love, Fast and Thanksgiving Days, passim; Robert W . G. Vail, A
Check List of New England Election Sermons , Proceedings of the A m e
rican Antiquarian Sociey, nueva serie, 45 (1935), 233-266. U n ejemplo
tpico en su gnero es A Letter to the Freeholders, and Qualified Voters,
Relating to the Ensuing Election (Boston, 1749). Oraciones conmemora
tivas de la Matanza de Boston se difundieron anualmente desde 1771 a
1784, ao en que fueron reemplazadas por las Oraciones dedicadas al 4 de
Julio. Peter Edes public en 1785 una coleccin de las referentes a la
Matanza bajo el ttulo de Orations Delivered at the Request of Inhabi-
tants . . . (Boston, [1 7 8 5 ]). La mencin de los oradores y de las circuns
tancias de sus discursos puede hallarse en The Hundred Boston Orations
Appointed by the Municipal Authorities. . . (Boston, 1852), de James S.
Loring. Sobre las celebraciones del Desembarco de los Peregrinos y el sen
tido general de las conmemoraciones prerrevolucionarias, vase Wesley
Frank Craven, The Legend of the Founding Fathers (Nueva York, 1956),
cap. ii.
22 BERNAKD BAILYN
fuerza y originalidad notables. En Massachusetts y Connecticut

se publicaban los sermones pronunciados en vsperas de eleccio
nes desde por lo menos cien aos antes de la Independencia; ba
ca 1760 estos folletos haban llegado a obtener no slo una ap
rente perfeccin estilstica sino tambin, en cuanto a su conte
nido, un tono clsicamente admonitorio para la autoridad pol
tica. Adems, el uso que Andrew Eliot hizo de algunas frmulas
familiares en su sermn, en oportunidad de las elecciones de 1765,
infundi al gnero una fuerza ms directa y le seal un nuevo
objetivo; pues proclamar desde el pulpito, en el ao de la Ley
del Timbre y ante la asamblea de los magistrados de Massa
chusetts, que cuando la tirana proviene del exterior la su
misin es un delito , era un gesto de desafo poltico acen
tuado, ms bien que debilitado, por el uso de aquellas palabras
que el tiempo y la tradicin haban consagrado. Igualmente, el
ttulo del sermn de John Carmichael a la Compaa de Artille
ra, A Self-Defensive War Lawful, aunque no haca ms que re
petir una frase tradicional, resultaba de por s provocativo en
1775; y el fragmento final del folleto constituye una transicin
significativa en la que las frases hechas sobre los deberes de los
soldados de Cristo adquieren el fervor de las plegarias en los
campos de batalla. Y si una de las ltimas celebraciones conme
morativas, la que evocaba la Masacre de Boston, no tard en lle
gar a ser una ocasin para volcar gran parte de la ms desvada
e ingenua retrica que se haya podido escuchar en la Norteam
rica del siglo xviii, otra de ellas, un da de accin de gracias
decretado por el Congreso Continental, inspir a un oscuro cl
rigo de Salem, en la ms elevada y pattica de las prosas, un
canto a las promesas de la vida norteamericana, en que forj
una original mezcla de principios teolgicos y constitucionales.
Por doquiera en Nueva Inglaterra los oradores eclesisticos in
vocaban la fuerza de la antigua jeremiada para sostener que
toda reivindicacin de los privilegios provinciales se hallaba
sujeta inseparablemente a una renovacin moral . 8
No todos los folletos, por supuesto, correspondan a estas
tres categoras. Algunos, como el denominado Votes and Proceed-
8 Andrew Eliot, A Sermn Preached before His Excellency Francis

B ern ard... (Boston, 1765; JHL Pamphlet 1 5 ), pp. 47-48; John Caimi-
chael, A Self-Defensive War L a w fu l... (Lanoaster, Mass-, [1 7 7 5 ]), esp.
p. 25; Samuel Williams, A Discourse on the Love oj Our Country. . . (Sa
lem,. 1775; JHL Pamphlet 55) ; Perry Miller, From the Covenant to the
Revival , en The Shaping of American Religin (James W . Smith y A.
Leland Jamison (com p s.), Religin in American Life, I, Princeton, 1961),
p. 327. (E l importante ensayo de M iller se reproduce en la coleccin de
sus escritos, de prxima aparicin, Natures Naton.)
LA. REVOLUCIN NORTEAMERICANA 23
in g s.of he Freeholders. . . o f . . . Boston (1772), escritos para

ser publicados como folletos, constituan en s mismos hechos
polticos a los que respondan otros folletistas. Otros, como Summa-
ry Vieiv... (1774), de Jefferson, que contena instrucciones para
los delegados de Virginia al primer Congreso Continental, eran
mandatos de posicin poltica. Y, por otra parte, debemos agre
gar los trabajos de orden literario poemas como el de John
Trumbull, titulado M Fingal, o piezas dramticas como The
Blockheads y The Group de Mercy Otis Warren , que, aunque
manifiestamente de intencin poltica, nacan de una inspiracin
ms profundamente personal.
Durante la crisis de las dcadas de 1760 y 1770 se publi
caron folletos aos tras aos, y mes a mes, dando a conocer
enrgicas polmicas y frecuentemente meditadas opiniones sobre
los hechos fundamentales de la poca, proliferando en series en
cadenadas de vituperios personales y dando expresin material,
para el mundo exterior, a los sentimientos apasionados que se
hacan escuchar en las ocasiones conmemorativas. Ms de 400
de estos folletos, motivados en el conflicto anglo-norteamericano,
se publicaron entre 1750 y 1776; ms de 1500 aparecieron hacia
1783.9 Explicativos tanto como declarativos, los folletos repre
sentan la literatura revolucionaria, expresando las creencias, po
siciones y motivaciones, as como tambin los objetivos manifies
tos de quienes dirigan y sostenan la Revolucin. Ellos revelan,
con mucha ms claridad que cualquier otro grupo aislado de do
cumentos, el sentido contemporneo de aquel acontecimiento trans
formador.
Importantes, sobre todo, por ser expresin de las ideas, acti

tudes y motivaciones que conformaban la mdula de la Revolu
cin, los folletos publicados en las dos dcadas que precedieron
a la Independencia son primordialmente documentos polticos y
no literarios. Pero forma y sustancia nunca se hallan totalmente
separadas. Las cualidades literarias de los folletos tienen tambin
su importancia, no slo en s mismas sino por lo que dejan traslu
cir respecto de sus autores, sus fines y sus estilos de pensamiento.
Estos folletos forman parte del vasto conjunto de la literatura
inglesa polmica y periodstica de los siglos xvii y xvni, al cual
contribuyeron los ms eminentes hombres de letras. Milton, Hali-
fax, Locke, Swift, Defoe, Bolingbroke, Addison, todos ellos eran
folletistas, al menos en la medida en que lo eran Bland, Otis, Dick-
inson, los Adams, Wilson y Jefferson. Pero existen evidentes di
ferencias en cuanto a la calidad de los escritos polmicos de Ingla-
9 Para las cifras de los ltimos aos, vase Calkin, Pamphlets and
Public Opinin , p. 23.
24 BERNARD BAILYN
trra y de Norteamrica, considerados simplemente como lite

ratura.
Las diferencias no residen en la existencia o inexistencia de
tcnicas literarias. Uno de los aspectos sorprendentes de los escritos
norteamericanos es el grado en que asimilaron los recursos estils
ticos propios de la gran poca de los folletistas ingleses. Un estu
dioso ha identificado no menos de 530 publicaciones realizadas
en Norteamrica durante el perodo 1763-1783 de modelos de s
tira, ese artificio proteico que imperaba en casi toda la produc
cin de folletos de ese tiempo; un gran porcentaje de stos se di
fundieron originariamente en forma de folletos, o fueron reimpre
sos como tales.10 Adems de la stira se explotaban profusamente
otros recursos: la fina irona o la gruesa parodia; la alegora ex
tensa y la vituperacin directa; el sarcasmo, premeditado e inge
nuo. Todas las figuras convencionales y una gran variedad de
tropos no comunes pueden hallarse en la literatura de los fo
lletos.
Los resultados son a veces notables. Quin ha odo hablar
alguna vez de Ebenezer Chaplin? Este era prroco de la segunda
parroquia del pueblo de Sutton, en Massachusetts, en los aos que
precedieron a la Revolucin; predicaba regularmente en la forma
tradicional y en ocasiones escriba sobre problemas eclesisticos.
Pero en un sermn publicado como folleto en 1773 demostr de
pronto una inclinacin literaria excepcionalmente lcida. El ser
mn se titula The Civil State Compared to Rivers, y Chaplin logra
sostener en l, a lo largo de veinticuatro descollantes pginas, ese
nico smil anunciado en el ttulo: la comparacin se desenvuelve
sin decaimiento a lo largo de la argumentacin, dramatizndola,
dndole colorido, elevando el nivel esttico del texto- muy por
encima del que hubiera podido alcanzar con una exposicin di
recta. Es una innovacin literaria digna de tenerse en cuenta, y
resplandece entre otros cientos de sermones de ese mismo perodo,
insulsos desde el punto de vista artstico.11
Inslito, de la misma manera, por sus elementos literarios,
aunque de un gnero completamente distinto, es Other Side of the
Question, de Philip Livingston, que hizo su aparicin en lo ms
reido de las contiendas polmicas de 1774. All donde los dems
escritores, en estos intercambios, recurran a la injuria, Livingston
sola ridiculizar irnicamente a sus adversarios, y lo haca con
tal liviandad y delicadeza que cabe reconocer en el tono una na
tural reminiscencia de Tristram Shandy; dos pasajes escatolgi-
1 Bruce I. Granger, Political Satire in the American Revolution,

1763-1J83 (Ithaca, 1960), p. viii.
11 Ebenezer Chaplin, The Civil State Compared to Rivers, All tmder
GocTs Control and What People Have To Do When Administration Is
Grievotis . . . (Boston, 1773).
eos parecen normales exageraciones de un estilo ingenioso y

mundano.12
Efectiva, desde otro punto de vista, es la extensa parodia de
un catecismo cristiano que se public annimamente en 1771 co
mo un ataque a la interesada venta de servicios religiosos. Sin lle
gar a constituir una obra de genio, introduce sin embargo un
recurso original en un tema ya familiar, exagerando la abyeccin
de la lealtad comprada, mediante una caricatura burlesca de las
sagradas obligaciones. Un mtodo un tanto similar es el empleado
en The First Book o f the American Chronicles o f the Times, pa
rodia en seis partes de todo un libro de la Biblia y que ba sido
descripta como la ms ambiciosa y casi lograda entre la media
docena de imitaciones bblicas que aparecieron en el perodo re
volucionario . Es tan completa en su caracterizacin y su trama
que la identificacin de las personas, como de los sitios, se con
vierte en un absorbente acertijo. Por su amplitud y solicitud, por
los innumerables hallazgos imaginativos, alcanza un efecto con
siderable. 13
El efecto literario era tambin buscado y alcanzado de otras
maneras, mediante diferentes recursos. El ms comnmente in
tentado fue la stira publicada con seudnimo. Por ejmplo, el go
bernador Stephen Hopkins, de Rbode Island, aprovech la opor
tunidad que se le present cuando su antagonista, el juez Martin
Howard (h .), lo caracteriz como un andrajoso paisano ; Hop
kins replic con un ataque grosero y enconado que justific adu
ciendo que los andrajos condicen con un lenguaje directo y 1
12 [Philip Livingston], The Other Side of the Quesdon . . . (Nueva

York, 1774: JH L Pamphlet 5 1 ), p. 11: Servios leer las pginas ocho y
n u e v e --------------------------------------------------- Las habis led o? --------- Pues hien,
Su Seora, he de proceder a refutar todo cuanto all se dice . Vanse
tambin las pp. 20, 25.
13 A Ministerial Catechise, Suitable To Be Learned by Alt Mdem
Provincial Governors, Pensioners, Placemen, etc. Dedicated to Tibornas]
Hlutchinson], Esq. (Boston, 1771: JH L Pamphlet 3 4 ); The First Book
o the American Chronicles of the Times (1774-1775: JHL Pamphlet 5 7 );
Granger, Political Satire, p. 70. The First Book , que obtuvo enorme popu
laridad, fue publicado dividido en seis captulos en Filadelfia, Boston,
New Bern (N . C.) y Norwich (C onnecticut). Sobre la complicada historia
de la impresin de este folleto o serie de folletos , vase J. R . Bowman,
A Bibliography o f The First B ook . . . , American Literature, I (1929-
3 0 ), 69-74. La stira poltica en forma de parodia bblica fue popular en
todo el perodo revolucionario, como lo haba sido en aos anteriores.
Cf. Davidson, Propaganda, p. 212; Granger, Political Satire, pp. 34-35,
68-70, 236-237. Para un ejemplo caracterstico de los primeros aos, ver
The Fall of Samuel the Squomicutite, and the Overthrow o the Sons of
Gideon, de Stephen Hopkins, o de su partido, que se refiere a Samuel
Ward y Gideon W anton y que aparece descripto en Edward Field, comp.,
State of Rhode Island and Providence Plantations . . .
(Boston, 1902), I,
209-210.
26 BERNARD BAILYN
crudo. Y Richard Bland en lo que probablemente sea la fan

tasa literaria ms enrevesada escrita durante todo ese perodo
consigui ridiculizar a su antagonista hasta tal punto, trasto
cando las personalidades de ambos y condenndolo con sus pro
pias palabras, que su vctima se vio obligada a responder endeble
mente, explicando a sus lectores quin era quin en realidad.
Hasta las formas ms socorridas y transparentes de anonimato
brindaban oportunidad para la invencin de carcter literario.
El tono pastoral result ms provechoso para el reverendo Samuel
Seabury al alegar en pro de los intereses agrarios en Nueva
York y en contra de la prohibicin de importaciones que lo que
pudo serlo para el ms prestigioso granjero de todos ellos,
John Dickinson; no solamente le permiti oponer slidos argu
mentos sino que le ofreci la ocasin de elaborar excelentes im
genes y una fantasiosa caracterizacin de s mism o.14
Se empleaban toda clase de giros y procedimientos literarios.
El folleto de Thomas Bradbury Chandler, The American Querist,
uno de los ms populares de los folletos tories, constaba de cien
preguntas retricas sobre las pretensiones del primer Congreso
Continental; el cuestionario se hallaba impreso bajo la forma
de cien prrafos separados y distribuidos a lo largo de veintiuna
pginas in octavo. Una de las respuestas a los extensos ataques que
Mayhew dirigi contra la Sociedad para la Propaganda del Evan
gelio, fue hecha a manera de enormes notas al pie de pgina re
lacionadas con nueve estrofas de versos injuriosos. Los dilogos
dramticos Entre el Espectro del General Montgomery, recin
llegado de los Campos Elseos, y un Delegado Norteamericano ;
Entre un delegado sureo y su esposa provean un pretexto
conveniente para incoloras caricaturas, puesto que no exigan ma
yor habilidad de parte de sus autores, tuvieron en general mucho
ms xito que la media docena de piezas teatrales ms desarrolla
das que por entonces se escribieron para ser publicadas tambin
como folleto.15
14 [Stephen H opkins], A Letter to the Author of the Halifax Let-

te r ([N ew port], 1 7 6 5 ); [Richard B land], The Colonel Dismounted: Or
the Rector Vindicated. . . (Williamsburg, 1764: JH L Pamphlet 4 ) ; [John
Camm], Critical Remarks on a Letter scribed to Common Sense with
a Dissertation on Drowsiness . . . (Williamsburg, 1765), pp. vi-ix; [Samuel
Seabury], Free Thoughts on the Proceedings of the Continental Congress
Held at Philadelphia September 5, 1 7 7 4 ... ([N ueva Y ork ], 1774), repro
ducido en Clarence H. Vanee (co m p .), Letters of a Westchester Farmer
(1774-1775) (Publications of the Westchester County Historiad Sodety,
VIH, W hite Plains, 1930), pp. 43-68.
* 13 [Thomas Bradbury Chandler], The American Querist: or, Some
Questions Proposed. . . ([N ueva Y ork ], 1774; JHL Pamphlet 4 7 ) ; [John
A plin], Verses on Doctor Mayhews Book of Observations (Providence,
1763; JHL Pamphlet 3 ) . Los dilogos, en el orden citado, fueron publica
L A REVOLUCIN NORTEAMERICANA 27
Y se encontraban, presentes todas las elaboradas tcticas de

la poca clsica de los folletistas ingleses. Los folletos abundan
en aforismos: un fragmento de uno de los sermones es nada ms
que un mosaico de aforismos.16 Hallamos apostrofes, hiprboles
y vivas prosopopeyas. Hay sutiles transiciones que intentan faci
litar el curso del pensamiento; otras se proponen interrumpirlo
para provocar sorpresa y atraer la atencin. Hasta las ms retum
bantes arengas presentan una artstica construccin literaria.
Y no obstante, pese a todo ello pese al alto grado de con
ciencia de la expresin artstica, la obvia familiaridad con los
modelos metropolitanos y su bagaje sofisticado de belles-lettres ,
los folletos de la Revolucin Norteamericana que buscan efectos
artsticos no constituyen importantes documentos. Junto a los ms
elaborados folletos ingleses del siglo x v m resultan plidos, imi
tativos y deficientes. Y cuanto ms elevado, ms tcnicamente
exigente es el modo de expresin, tanto ms notorio es el contras
te. Nada hay en la literatura norteamericana que pueda compa
rarse, desde el punto de vista de la mera habilidad literaria, a
folletos concebidos tan imaginativamente y escritos con tanta
pericia como Modest Proposal de Swift y Shortest Way with the
Disseners de Defoe; ninguna alegora puede hallarse como la
magistral History of John BuU de Arbuthnot, ni tampoco stira
tan ingeniosa como Art o f Political Lyihg del mismo autor. Por
cierto, no son muchos los folletos norteamericanos que pueden
considerarse tan logrados tcnicamente como cualesquiera de los me
nos inspirados y pulidos ensayos publicados en Inglaterra du
rante los siglos xvn y xvili, de los cuales el de Shebbeare, Letter
to the People o f England lamentando la corrupcin y denun
ciando la mala administracin de la expedicin de Braddock ,
puede ser considerado un trmino medio en cuanto a calidad, y
el de Swift, Conduct o f the Allies, en extremo excepcional. Las
razones de esta diferencia por las que el ms imaginativo y l
cido de los folletos de la Revolucin resulta manifiestamente in
ferior en calidad a sus modelos ingleses constituyen un impor
tante problema, aunque no puedan ser aclaradas exhaustivamente.
Es una cuestin importante, pues contribuye a localizar y expli
car las cualidades de estos documentos que establecen las mayo
res diferencias.
Ante todo, los folletistas norteamericanos, aunque integraban
una gran tradicin, eran nada ms que aficionados, frente a po
dos en Filadelfia, 1776 (cf. Richard Gimhel, Thomas Paine: A Bibliogra-

phical Check List of Common Sense . . . New Haven, 1956, CS 9, p. 7 4 ), y
[Nueva Y ork ], 1774. Se hallan reproducidos en Magazine of History, 13
[Nmero 51, extra] (1916), y 18 [Nmero 72, extra] (1920-21).
16 Samuel Cooke, A Sermn Preached at Cambridge, in the Audience of
His Honor Thomas Hutchinson E s q .... (Boston, 1770), pp. 11 y ss.
28 BERJARD BAILYN
lemistas de la talla de Swift y Defoe. En ningn lugar, en la re

lativamente indiferenciada sociedad colonial norteamericana, se
haba formado antes de 1776 un grupo de escritores profesiona
les en l sentido en que podan serlo Defoe o James Ralph, el
amigo de Franklin: capaces de ganarse la vida con su pluma, y a
la vez de producir originales ya fuese a pedido o bien por ins
piracin, y conocedores, a travs de su experiencia en docenas
de debates polmicos, de los lmites y las posibilidades de su ofi
cio. Los que ms se acercaron a un profesionalismo de ese tipo
fueron algunos de los ms destacados impresores, pero, con la
sola excepcin de Franklin, nunca llegaron a trascender las limi
taciones habituales de su profesin: en contadas ocasiones fue
ron actores principales en las controversias de la poca. Los fo
lletistas norteamericanos eran casi todos ellos abogados, ministros
sagrados, comerciantes o colonos, entregados de lleno a sus ocu
paciones habituales. Para ellos la escritura de temas polticos era
una actividad desusada, perifrica a sus principales ocupaciones.
Escriban con facilidad y rapidez, pero hasta que no se precipit
la crisis de las relaciones anglo-americanas no haban tenido
oportunidad de producir cartas pblicas, opsculos y folletos en
cantidad comparable a la de los folletistas ingleses. El autor po
lmico ms experimentado de la colonia fue probablemente Wil-
liam Livingston, de Nueva York, quien, juntamente con dos o
tres de sus amigos, haba contribuido a sostener The Independenl
Reflector durante bastantes entregas en 1752 y 1753 como para
formar un voluminoso tom o.17 Pero slo la produccin en prosa
de Swift llena catorce volmenes, y es sabido que Defoe escribi
por lo menos 400 opsculos, folletos y libros: sus colaboraciones
en un solo peridico durante un lapso de diez aos representan
un total de 5000 pginas impresas, y stas no llegan a la mitad
de todo lo que escribi en ese mismo perodo. No parece haber
sido, adems, una tarea extraordinaria para un profesional como
James Ralph que haba alcanzado xito como escritor poltico
rentado, luego de aos de intentos en poesa, teatro y crtica, y
public en sus ltimos aos un elocuente Case o f Authors by
Profession or Trade escribir, entre un torrente de folletos y co
laboraciones periodsticas, una voluminosa Historia de Inglaterra,
cuya sola introduccin, crtica y bibliogrfica ocupa 1078 p
ginas. 18
17 William Livingston y otros, The Independent R eflector . . . (Milton

M . Klein, ed., Cambridge, 196S).
18 Sobre el profesionalismo de los escritores polticos ingleses, en
genera], vase Laurence Hanson, Government and the Press, 1695-1763 (O x
ford, 1936) (acerca de la produccin de Defoe, p. 9 4 ) ; W illiam T . La-
prade, Public Opinin and Politics in Eighteenth Century England (Nueva
York, 1936) ; Robert R . Rea, The English Press in Politics, 1760-1774 (Lin-
Ningn escritor norteamericano, en los cincuenta aos que

corrieron entre la muerte de Cotton Mather y la Declaracin de
Independencia, pudo adquirir una experiencia literaria de seme
jante magnitud; y este amateurismo, esta falta de ejercicio de la
tcnica, explican gran parte de esa inmadurez de la literatura
revolucionaria considerada simplemente como tal. Y aunque los
autores de la colonia tenan conocimiento de los recursos retricos
de los polemistas, no haban llegado realmente a dominarlos; rara
vez se mostraron capaces de administrarlos a voluntad. Todos los
ejemplos citados por sus valores literarios (y como intentos ar
tsticos conscientes, figuran entre los documentos ms notables
de ese grupo) adolecen de deficiencias tcnicas. Civil State, de
Chaplin, brilla entre los sermones de la poca en virtud del exten
so smil que contiene, pero al final el efecto queda casi desvir
tuado por la insistencia; la imagen es sostenida durante dema
siado tiempo; llega a convertirse en un obstculo y el lector ter
mina por ser ms consciente de ella que del pensamiento que,
segn se supone, deba ilustrar. El Ministerial Catechism carece
de la suficiente destreza verbal que le habra evitado ser un mero
entretenimiento de sustitucin de palabras. Y en tanto que The
First Bok o f . . . American Chronicles es una burla ms intrin
cada y extensa, su diccin, como ha observado un crtico, tiene
cierto sonido sinttico, y en un momento dado resuena un breve
trozo en dialecto francs . 19 La mayor parte de las veces el em
pleo del seudnimo, incluyendo el ya citado caso de Hopkins
era algo transparente al principio, y se mantena en una forma
despareja, aun descuidada. Con frecuencia se dejaba de lado este
artificio luego de los prrafos preliminares, para recurrir de nuevo
a l, apresuradamente, en las ltimas lneas, en un gesto de cir
cunspeccin literaria. Hasta Bland, que fue un talentoso literato
en la medida en que Amrica del Norte poda producirlos en aquel
entonces, demostr ser incapaz de dominar su propia creacin.
Si su elaborado artificio lograba sumir en la confusin a la vc
tima elegida, tambin debe de haber causado un efecto similar
en muchos de sus otros lectores, pues a ratos la intencin se pier
de casi en un laberinto de alusiones verdaderas o jocosas. The
American Querist, de Chandler, es un trabajo notable por su ori
ginalidad; pero una serie de preguntas iguales desde el punto
de vista sintctico puede pecar de monotona si su contenido no
es excepcionalmente ingenioso; cincuenta de esas preguntas, casi
coln, Nebraska, 1963). Sobre Kalph, cuya Historia fue usada por los co
lonos (vase Letter to the People of Pennsylvania, JHL Pamplilet 2, nota 1
al texto) y cuya actividad ofrece tan sorprendente contraste con la de otros
folletistas norteamericanos, vase Robert W . Kenny, James R a lp h . . . ,
Pa. Mag., 64 (1940), 218-242.
19 Granger, Political Satire, p. 70.
30 BERNABD BAILYN
con seguridad, habran de resultar fatigosas; las cien que redact

Chandler acaban con la paciencia de cualquier lector.
Y stos se encuentran entre los trabajos ms esforzados que
se hicieron para alcanzar efectos literarios. Los ms dbiles son,
en cuanto a su tcnica, extremadamente malos. La poesa o,
ms exactamente, la versificacin es casi siempre de ardua lec
tura. Apenas si puede hallarse un grupo de estrofas que puedan
leerse como poesa con alguna satisfaccin. Casi todos sus versos
son una especie de desledo retintn donde el sentido y el sonido
son sacrificados alternativamente uno al otro, y ambos, cada tan
to, a las exigencias de la rima. Los dilogos dramticos, dejando
de lado la trascendencia poltica que pudieran tener, son, como
expresiones literarias, inanimados y torpes. Y las obras de tea
tro, especialmente las escritas en verso, se hallan desprovistas, ca
si en su totalidad, de caracterizacin o de cualquier otra forma
de verosimilitud.
Empero, no es slo tarea de aficionados lo que se halla de
trs de la relativa imperfeccin artstica de los folletos norteame
ricanos, ya que, si bien escritores com o Adams y Jefferson eran
folletistas no profesionales, sus trabajos, en otro sentido, revelan
un talento literario prodigioso. Jefferson posea el extraordinario
don de expresarse abstractamente con elegancia y soltura, y era
muy conocido y apreciado en su poca. Y Adams, que parece ser
la encarnacin de las ms chatas y pedestres virtudes prosaicas,
tena una captacin fundamentalmente sensorial de la realidad,
que poda expresar en una prosa imaginativa de brillante lengua
je, aunque slo en sus cartas y en las anotaciones de su diario.
Ninguno de ellos, como folletista, se propuso efectos literarios:
el nico intento de Jefferson es una declaracin de accin polti
ca, de estilo directo: pero elegante, y la principal obra de Adams
es un tratado sobre el gobierno.20
No se trata simplemente de una cuestin de existencia o in
existencia de imaginacin bteraria o capacidad tcnica, sino de las
formas de su aplicacin. Los folletos escritos con una mayor vo
luntad artstica eran, de un modo significativo por razones que
hacen a lo profundo del movimiento revolucionario , perifricos
con respecto a las grandes corrientes de pensamiento que se des
20 El estilo literario de Jefferson ha sido discutido a menudo, con

mayor amplitud por Cari Becker, The Declaration of Independence (Nueva
York, 1922), cap. V . Cf. Bem ard Bailyn, Boyds Jefferson: Notes for
a Sketch , Neto England Quarterly, 33 (1960), 392-393. Sobre la prosa de
Adams, vase Bernard Bailyn, Butterfields Adam s: Notes for a Sketch ,
IF.M.Q., 3-- ser., 19 (1962), 246-247, Los escritos aludidos son: A Summary
View of the Rights of British Am erica . . . , de Jefferson (Williamsburg,
[1774]: JHL Pamphlet 4 3 ), y Thoughts on G overn m en t..., de Adams
(Filadelfia, 1776; JHL Pamphlet 6 5 ).
arrollaron a lo largo de ese perodo. Eran particularmente ajenos

a los profundos impulsos de la poca, y nunca atrajeron a los ms
destacados talentos ni conmovieron del todo a los que se acercaron
a ellos. Bajo las deficiencias tcnicas de estas piezas literarias se
descubre una falta sensible de fuerza incitadora, de esa peculiar
intensidad emotiva que tanto distingue los escritos polticos de
Jonathan Swift.21 Los folletos publicados en la colonia son, en
esencia, decorosos y juiciosos. Esto no significa que el tono de
todos ellos sea moderado, refrenado y anmico, o que carezca de
nfasis. El vigor, de una manera u otra, se dejaba sentir con bas
tante frecuencia; a veces, como sucedi durante la airada efusin
tory de los aos 1774-1775, se lleg a algo rayano en la violencia
verbal. Y la invectiva cargada de lodo se dejaba or en todas par
tes; pues en una poca en que las graves acusaciones pblicas eran
cosa corriente, resultaba casi imposible impedir, y de hecho nadie
lo intent, que George Washington fuese presentado como el co
rruptor de la hija de una lavandera, John Hancock como impotente
y a la vez como origen de una casta ilegtima, William Drayton
como un pretendiente frustrado que haba visto arruinada su for
tuna por las suertes de siete y once , y el juez Martin Ho-
ward (h.) com o un reconocido fullero.22
No obstante, el mero vigor y la lbrega andanada de fango
no constituyen por s solos expresiones de riqueza imaginativa.
Entre todos aquellos que escribieron folletos, en definitiva, slo
parece haber habido tres James Otis, Thomas Paine y John
Alien, aquel extrao bautista ambulante que tuvieron algo pa
recido a ese furor concentrado que impulsaba el pensamiento
y la fantasa de Swift por las intensivas tortuosidades de las for
mas literarias. Y en estos tres casos se daban circunstancias muy
particulares. El apasionamiento de Otis, su extravagancia, que
tanto habra de sorprender a sus contemporneos, ya hacia 1765
empezaban a convertirse en desenfreno: no tardara en precipi
tarse en la incoherencia. El atrevido descaro , el frenes inu
sitado , que comunic al Common Sense su fuerza sin igual, ha
ba sido importado de Inglaterra por Paine, en 1774; era un
tono sustentado en otra cultura y fue reconocido en su tiempo
como una cualidad extraa a los escritos norteamericanos. Y
21 F. R . Leavis, The Irony of Swift , Determinations: Critical Essays

(Londres, 1934), p. 81.
22 The Battle of Brooklyn. A Parce in Two A c t s .. . (Nueva York,
1776: JHL Pamphlet 7 2 ), p. II (of. Alien French, The First George Wash
ington Scandal , M H S Procs., 65 [1932-1936], 469 ss.) ; [John M ein], Sagit-
tariuss Letters and Political Speculations. . . (Boston, 1775), pp. 103-104;
Thomas Bolton, An Oration Delivered March Fifteenth, 1775 __ ([B oston ],
1775), p. 5 ; Some Fugitive Thoughts on a Letter Signed Freenum __
([Charleston], 1774), p. 10; Hopkins, Letter to ihe Author of the Halifax
Letter, p. 7.
32 BERNARD BAILYN
Alien, del mismo modo sin igualar a Paine como folletista

haba adquirido sus medios de expresin literaria en el ex
tranjero.23
Los autores norteamericanos eran personas profundamente
razonables. Sus folletos podan ser vehculo de escarnio, clera
e indignacin, pero rara vez eran producto del odio ciego, muy
rara vez del miedo pnico. Se proponan convencer a sus oponen
tes y no, como los folletistas ingleses del siglo xvm , terminar con
ellos. Dentro de esa cordura, de ese sentido comn cotidiano
propio de los negocios habituales tan alejados de las brumas
de la imaginacin en que las creaciones del arte pugnan por na
cer , fueron un producto de su situacin y de las exigencias
polticas de sta. Ello se debi a que el objetivo primordial de
la Revolucin Norteamericana que transform la vida en el
nuevo continente y dio origen a una nueva era en la historia de
la humanidad no consista en abolir, ni siquiera en alterar, el
orden social existente, sino en preservar la libertad poltica ame
nazada por la manifiesta corrupcin constitucional y establecer
en principio las condiciones de libertad vigentes. Difundir la com
prensin, por lo tanto, era la finalidad fundamental del movimien
to revolucionario, y sus magnas expresiones, concretadas en lo
mejor de los folletos, son, en consecuencia, expositivas y aclara
torias: son didcticas, sistemticas y directas, antes que fanta
siosas y metafricas. Asumen las formas, mucho ms naturales,
23 Sobre Otis, vase Bailyn, Pamphlets, I, Introducciones a los F o

lletos 7 y 11. Las frases citadas referentes a Paine pertenecen a John Adams,
Diary and Autobiography, HI, 330-335, y a Charles Inglis, The Trae Interest
of America. . . Strictures on a Pamphlet Intled Common Sense (Fila-
delfia, 1776), p. vi. Inglis seala ms adelante en el citado folleto que
el ataque principal (de Paine) se dirige a las pasiones de sus lectores,
especialmente a su piedad y resentimiento. . . da la impresin de hallarse
constantemente transportado por la clera __ una clera que no conoce
lmites y lo arrastra com o un torrente im petuoso. . . tanto fuego y fu ria . . .
indican que alguna mortificante frustracin se inflama en el pecho, o que
algn tentador objeto de ambicin se halla a la vista, o probablemente ambas
cosas a la vez (p . 3 4 ). Alien, autor de The American Alarm . . . for the
Rights, and Liberties, of the People y de la inmensamente popular Oration
apon the Beauties of Liberty, publicadas ambas en 1773 (JH L Pamphlets
39 y 3 8 ), sali de Londres e n - 1769, donde habia sido un predicador bau
tista, luego de muchas vicisitudes, entre ellas un proceso por falsificacin
y una temporada en la crcel de deudores. Antes de llegar a las colonias
haba publicado The Spiritual Magazine . . . (3 vols.) y una media docena
de folletos, y durante su tumultuosa estada en Nueva York, 1770-1772,
agreg The Spirit of Liberty, or Juniuss Loyal Address (1770). Sus co
rreras despus de abandonar Boston, en 1773, son inciertas, aunque al pa
recer continu publicando opsculos religiosos; un poema, Christ the
hristians H op e . . . (Exeter, N. H., 1789) puede ser tambin de l. Vanse
las referencias citadas en Bailyn,' Pamphlets, I, 17n, y, en general, New
Englands Tom Paine: John Alien and the Spirit o f Liberty , de John M .
Bumsted y Charles E. Clark, WM.Q., 3? ser., 21 (1964), 561-570.
del ensayo o el sermn, y no las del poema; son descripciones y

no alegoras; tratan de explicar, y no hacer rer. El lector es con
ducido por medio de argumentos, no de imgenes. Los folletos
aspiran a persuadir.
Lo que la Revolucin Norteamericana implicaba, esencial
mente, no era la demolicin de la sociedad, con todo el terror,
la desesperacin y el odio que ello conlleva, sino la comprensin,
asimilacin y realizacin del legado de la libertad y de lo que
sera el destino de Amrica en el contexto de la historia mundial.
Las grandes conmociones sociales que produjeron las revolucio
nes francesa y rusa y que precipitaron en la ruina a miles de
vidas individuales se haban dado en Norteamrica durante la
centuria anterior a la Revolucin, paulatinamente, calladamente,
casi imperceptiblemente; no como una sbita explosin sino a
travs de infinidad de cambios individuales y transformaciones que
gradualmente haban modificado el ordenamiento social. Hacia
1763 las grandes pautas de la vida europea la Iglesia y la idea
de ortodoxia, el Estado y la idea de autoridad: gran parte del
conjunto de instituciones e ideas en que se apoyaba la sociedad
del anden regae se haban desvanecido al quedar expuestas
al abierto y despoblado contorno de Amrica. Pero hasta que
ocurrieron las conmociones de la dcada de 1760, estos cambios
no haban alcanzado la magnitud suficiente como para funda
mentar una reconsideracin de la poltica y de la sociedad. Con
frecuencia se los haba condenado como desviaciones, com o ten
dencias retrgradas hacia condiciones de vida ms primitivas.
Ms tarde, a partir de 1760 y especialmente en la dcada que
sigui a 1765 esos cambios fueron ventilados en abierta dis
cusin, en momentos en que se buscaban en la colonia principios
avanzados para aplicar a la solucin de sus propios e inmediatos
problemas sociales y polticos.24
El brote original del conflicto anglo-americano fue, por su
puesto, la cuestin de los alcances de la jurisdiccin del Parla
mento en las colonias. Pero tal punto no poda ser discutido ais
ladamente. El debate englobaba un amplio espectro de problemas
sociales y polticos, y finaliz hacia 1776 en lo que-puede lla
marse la conceptualizacin de la vida norteamericana. Para ese
entonces los norteamericanos haban llegado a pensar en ellos
mismos como en una categora especial, ubicados singularmente
por la historia para heredar, perfeccionar y consumar las esperan
zas de la humanidad. Los cambios ocurridos en la sociedad colo
nial haban sido beneficiosos, segn ellos podan comprobarlo:2 *
1
21 Bernard Bailyn, Political Experience and Enlightenment Ideas in

Eighteenth-Century America , American Historical Review, 67 (1961-62),
339-351.
34 BEBNABD BAILYN
agentes no de desviacin o regresin sino de progreso y de me

jora s; no significaban una cada en el primitivismo sino una ele
vacin hada un plano ms alto en la vida poltica y social, com o
nunca se haba alcanzado con anterioridad. Sus rsticas tachas ha
ban llegado a ser las seales de un pueblo elegido. Las liberta
des humanas y la gloria de la naturaleza del hombre se hallan a su
cargo , escriba John Adams el ao de la Ley del Tim bre. Am
rica ha sido sealada por la Providencia com o el escenario sobre
el cual el hombre construir su verdadera imagen, donde la cien
cia, la virtud, la libertad, la felicidad y la gloria han de pros
perar en paz. 88
El esfuerzo por concebir, expresar y concretar este destino
fue sostenido permanentemente durante toda la generacin revolucio
naria y no ces, en definitiva, hasta que. en l siglo XIX, sus crea
ciones originales se transformaron en dogma. Pero hubo tres fases
de particular intensidad: el perodo que abarca hasta 1776, inclu
sive, en que la discusin se concentr sobre las diferencias anglo
americanas; gl establecimiento de los primeros gobiernos estadua-
les, sobre todo entre los aos 1776-1780; y la reconsideracin de
las constituciones de los Estados y la reorganizacin del gobierno
nacional, en la segunda mitad de la dcada del 80 y com ienzos de
la del 90. Cada una de estas fases aport importantes contribucio
nes no slo a la estructura form al de la teora constitucional sipo
tambin a las esferas aledaas del pensamiento social. Pero en
ningn momento la actividad creadora fue tan intensa n i los resul
tados tan radicales y fundamentales com o en el perodo que pre
cedi a la Independencia. En ese lapso se definieron los principios
y se plantearon los supuestos. Fue entonces cuado se llevaron a cabo
las primeras exploraciones en territorios todava no conocidos del
pensamiento, cuando se esbozaron los primeros mapas y se trazaron
las rutas. Desde ese momento las barreras psicolgicas, y lo mismo
las intelectuales, fueron superadas. Fiie, en realidad, el perodo
ms creativo en toda la historia del pensamiento poltico norte
americano. Todo lo que sigui fue concebido y edificado sobre
sus logros.
En los folletos publicados con anterioridad a la Independen
cia puede hallarse la expresin ms acabada de ese esfuerzo crea
dor. Existan, por supuesto, otros medios de divulgacin, pero
lo esencial de los debates de la poca fue dado a publicidad bajo
la form a de folletos, si no originalmente, com o reimpresiones. En
los ensayos, sermones, discursos y correspondencia publicados co
m o folletos a veces conteniendo polmicas en gran medida per-
spnales se encuentran los elementos bsicos de ese gran dbate
transformador.25
25 Diary and Autobiography, I, 282.

2
Fuentes j tradiciones
L ego a m i h ijo , para cuando llegu e a la edad d e quince

aos, las obras d e A lgem on Sidney, las obras de John
L ocke, la s obras de L ord B acon, e l T cito de G ordon
y las C artas d e C atn, {Q ue e l espritu de la libertad
se pose sobre l!
U ltim a voluntad y testam ento d e

Josiah Q uincy (h .), 1774
La historia intelectual de los aos crticos que se extendieron

entre 1763 y 1776 es la historia de la elucidacin j consolidacin
bajo la presin de los acontecimientos de una concepcin del
mundo, y del lugar que Am rica deba ocupar en l, slo parcial
mente vislumbrada hasta ese momento. M achos elementos del cua
dro ya existan en tiempos de la colonia algunos incluso desde
la poca misma de la fundacin , pero se hallaban presentes en
equilibrio, p or as decirlo, con otros conceptos antagnicos. Ex
presados principalmente en ocasin de debates polm icos, aparecan
casi siempre com o afirmaciones partidarias, sin una invocacin,
status o reclamo exclusivo de legitimidad. Ms tarde, en el intenso
fervor poltico de la dcada qne com enz en 1763, estas ideas,
ampliamente populares aunque limitadas hasta ese momento, se
fundieron en una concepcin general,, tpica por sus motivaciones
morales e intelectuales, acerca del lugar que Am rica deba ocu
par en el mundo. El desarrollo de esta concepcin, hasta el punto
de subyugar irresistiblemente a la m ayora de los lderes norte-,
americanos, y el sentido que esa visin con firi a los hechos de
la poca y no una mera acumulacin de agravios , es lo que
nos permite comprender los puntos de partida de la Revolucin
Norteamericana. Esta peculiar configuracin de ideas represen
taba, en efecto, un conmutador conectado de tal manera que una
serie dada de acontecimientos pona en accin un juego claro de
seales: seales de peligro, que manifestaban impulsos ocultos
e indicaban la probable trayectoria de los sucesos impelidos por
36 BEBNARD BAILTN
ellos. Mocho antes do 1776 las seales registradas en este con*

matador llevaban a una sola e inequvoca conclusin, que desde
haca tiempo era vislumbrada con temor y para la cual no poda
caber sino ana respuesta racional.
Cules asan las fuentes de esta nueva concepcin del mondo?
D e dnde, de quines derivaban tales ideas y actitudes?
El estadio de las fuentes del pensamiento sustentado en las

colonias, asi como qped expresado en los documentos tanto for
males como informales, en las declaraciones pblicas o privadas
y, sobre todo, en los folletos de carcter discursivo y explicativo,
nos revela un eclecticismo general, aparentemente indiscriminado.
A juzgar por una mera apreciacin de sus citas, los autores de
la colonia tenan siempre a su alcance, y hacan uso de ella, una
gran porcin de la herencia cultural de Occidente, desde Arist
teles a M oliire, desda Cicern al Philoleutherus Iipsiensis [R i
chard Bentley], desde Virgilio a Shakespeare, Ranina, Pufendorf,
Swift y Rousseau. Las gustaba hacer alarde de autoridades, apo
yando sus arguasntaoionas, y citaban y transcriban a aqullos
autores con entera libertad; a veces sus escritos se vean inunda
dos ossi totalmente por las notas: en cierto escrito de John Dielc-
lmon el texto desapareoe por completo bajo un mar da notas
y d,s nota a las notas.1 Pero, en ltima instancia, esta profusin
de autoridades puede reduolrie a contados y discernibles grupos
de corrientes de pensamiento y de influencias reguladas y armo
nizadas en un todo por la supremaca de una particular tradicin
intelectual, que les es caracterstica.
La influencia ms notoria en loa textos del perodo revolu
cionario fue la de la Antigedad clsica. El conocimiento de los
autores antiguos era' comn entre los habitantes de la colonia con
algn grado de educacin, y las referencias a dios y a sus obras
abundan en la literatura de ese tiempo. Esta general familiaridad
con los autores clsicos y d hbito de referirse a ellos as como
tambin a las personalidades y hechos heroicos dd mundo antigao
provenan de las escuelas primarias, de los coeges, de loe pre
ceptores particulares y de las lecturas independientes. Homero,
Sfocles, Platn, Eurpides, Herodoto, Tucdides, Jenofonte, Aris
tteles, Estrabn, Ldano, Din, Polibio, Plutarco y Ejpicteto,
entra los g rim a ; y Cicern, Horacio, Virgilio, Tcito, Lueano,
Sneca, Tito Lirio, Nepote, Salnstio, Ovidio, Lucrecio, Catn,
1 Da un modo mocho ms notable o su Essay o the Contritntitmei

Poma- o Grcat-Britain ova the Coloides in Am aic... (Filadelfa, 1774),
ngrodncido en Pamsybama Archives, 2* ser., m , 565 y ss. Vase
Josfah Qnmcy (b.), Obtened*** o* e ... Bato* PorBUl; vtith Tbimghtt
e* . . . Stvodg Andes (Boston, 1774), reproducido en Josiah Qntocy,
Msmeir o Ae Ufe of Jodek Quimcj Jo*.... (Boston, 1825), pp. 355 y os.
L A REVOLU CIN N ORTEAM ERICAN A 37
PBnio, Jorsial, Calcio, M aico Aurelio, Petando, Suetonio, Csar,

loa jurisconsultos Ulpiimo y Gayo, y Joatmiano, entre los roma
nos , todos dios son mencionados en la literatnra revolucionaria,
y muchos transcriptos directamente. Era un oscuro foadsta,
por cierto, aquel que no poda traer a colacin por lo menos una
analoga clsica o un precepto de la antigedad. *
Pero este refinado despliegue de citas clsicas es engafioso.
Con frecuencia la erudicin que exhiben es falsa; muchas veces
las transcripciones parecen tradas de los cabellos, a modo de
fachada decorativa destinada a adornar una pgina o un discur
so y aumentar el peso de un razonamiento , pues las citas clsi-
oas, como deca el doctor Johnson, eran la parole de los literatos en
cualquier parte del mundo . As Jonathan Mayhew agrupa oca
sionalmente a Platn con Demstenes y Cicern como los clsicos
. que en SU juventud lo haban iniciado en la doctrina de las liber
tades civiles ; Oxenbridge Thacher, tambin, consideraba a Pla
tn un revolucionario apasionado por la libertad, en tanto que
Jefferson que realmente haba ledo los Dilogos encontraba
en sus escritos nada ms que sofismas, futilidades e insensateces
propias de un espritu perturbado , idea compartida, no sin cier
to alivio, por John Adams, el cual en 1774 se haba referido a
Platn como a un defensor de la igualdad y de la autonoma,
pero que, nando finalmente se aboc a estudiar las obras d d
filsofo, se sinti tan desconcertado que dedujo que s
btica deba haber sido concebida como u m stira.*
No obstante, Jefferson a un atento lector de los clsicos,
y tambin sganos Otros James Ots, por ejemplo, que escribi
tratados de prosodia latina y griega eran consumados conoce
dores de los textos antiguos. Lo que reviste fundamental impor
tando en estas lecturas de los autores antiguos por parte de los
colonos,, es k 'elevada selectividad de sus verdaderos intereses
y la Ifadtsd w tm rim de sus conocimientos efectivos. De hedi,
aunque salan extraer sus citas de cualquier obra dd mundo an
tiguo, sus conocimientos especficos y su inters personal se fimb
tabn slo a una poca y a un pequeo conjunto de escritores.
Lo que su inteKgwu-ia atesoraba, lo que saban detalladamente
s ftw i. y. Unilut. dastical M h on the American Barda-

ton, Classicai Journal, 35 (199M0), 93, 94. Acerca de los ddeoa a
etal en la America dd Norte colonia] y revolucionaria, vase Richard
r Guarniere, The American Coloidal Miad and the Clticaf Tradition
(Cambridge, 1963); sobre ]a entdhm de los clsicos a las escuelas se
cundarias, vase Rnbert Middleklttf^ Anents and AxUmu (New Harn,
1963).
3 Mullett, daasical frifhmneaiP, pp. 93, 99; Petar Gay, The Partjr
of HumanUy (Nueva York, 1963), p. 10; J. Cappas (comp.), The
Adams-Jefferson Leuers (Qupd SU , 1959), II, 433, 437. GL
Classicai Tradition, pp. 178-179.
38 BERNARD BAILYN
y determinaba su visin de la totalidad del mundo antiguo, era

la historia poltica de Roma desde las conquistas en Oriente y
las guerras civiles, a comienzos del siglo i a. C., hasta la funda
cin del Imperio sobre los escombros de la Repblica, a fines del
siglo II d. C..Para estar al tanto de los hechos histricos de ese
perodo disponan y no necesitaban otra cosa de las obras
de Plutarco, Tito Livio y, sobre todo, las de Cicern, Salustio y
Tcito, escritores que haban vivido o bien en la poca en que
la Repblica se vio amenazada en sus fundamentos, o cuando sus
das de grandeza ya haban terminado y sus virtudes polticas
y morales entraban en decadencia. Todos ellos haban abominado
y recelado de las inclinaciones de su propio tiempo, y en sus
obras hacan resaltar el contraste del presente con un pasado me
jor, al que adjudicaban las virtudes que faltaban en la poca de
corrupcin que Ies haba tocado vivir. El pasado lejano estaba
lleno de virtudes: simplicidad, patriotismo, integridad, amor a la
justicia y la libertad; el presente resultaba venal, cnico y des
ptico. 4
Para los autores de la colonia, que sostuvieron la causa nor
teamericana en las controversias de las dcadas de 1760 y 1770,
las analogas entre este perodo y su propia era se imponan por
s mismas. Vean sus propias virtudes coloniales rsticas y al
estilo antiguo, vigorosas y eficaces amenazadas por la corrupcin
del poder metropolitano, por el peligro de la tirana y por una
constitucin inadecuada. Hallaban sus propios ideales y, hasta
cierto punto, sus voces, en Bruto, en Casio y en Cicern, cuyos
discursos contra Catilina, el arrebatado John Adams declamaba a
los veintitrs aos en voz alta por las noches, a solas en su habita
cin. Todos ellos eran sencillos y estoicos Catones, sacrificados y
desesperados Brutos, Cicerones elocuentes, y compendiosos y sar
dnicos Tcitos haciendo el panegrico de las libertades teutnicas
y denunciando la decadencia de Roma. Inglaterra, segn escriba
el joven John Dickinson desde Londres en 1754, se asemejaba a
la Roma de Salustio: Fcil de comprar, con que slo apareciera
un comprador . No tardara en quedar a la vista que Inglaterra era
para Norteamrica lo que Csar haba sido para Roma . 5
Los clsicos de la_Antigedad se encuentran por doquiera en
la literatura de la Revolucin, pero en todas partes son citados a
Mullett, Classical Influences , pp. 96 y ss. Cf. Harold T. Parker,

The Cult of Antiquity and the French Revolutionaries (Chicago, 1937),
pp. 22, 23.
5 Adams, Diary and Autobiography, I, 63; Mullett, Classical In-
fluences , p. 102; H. Trevor Colbourn (com p .), A Pennsylvania Farmer at
the Court of K ing George: John Dickinsons London Letters 1754-1756 , Pa,
Mag., 86 (1962), 268. Quincy, Observalions, en Quincy, Memoir, p. 435.
Puntos de vista norteamericanos sobre la corrupcin pblica es Inglaterra
se exponen ms adelante, pp. 90-96, 128-136,
ttulo ilustrativo, nunca como determinantes del pensamiento. Esos

autores antiguos contribuan con su lenguaje vigoroso, pero no
aportaron la lgica ni el sistema de pensamiento; constituan una
autoridad respetada universalmente, pero no motivaron las convic
ciones polticas ni sociales. Enriquecieron la sensibilidad de los
colonos frente a ideas y actitudes que provenan de otras fuentes.
El pensamiento de la generacin revolucionaria fue cobrando
forma bajo la influencia mucho ms directa de las ideas y actitu
des vinculadas a la literatura del racionalismo de la Ilustracin,
cuyos escritos expresaban no solamente el racionalismo de la re
forma liberal, sino tambin el del conservadurismo ilustrado.
A pesar de los esfuerzos realizados para minimizar la influen
cia de las brillantes generalidades de la Ilustracin europea so
bre los norteamericanos del siglo XVIU, esa influencia se mantiene
y es profusamente debatida en la literatura poltica. Esto no sig
nifica simplemente que los grandes virtuosi de la Ilustracin norte
americana Franklin, Adams, Jefferson citaran los textos cl
sicos de la Ilustracin y bregaran por el reconocimiento legal de
los derechos naturales tanto como por la extirpacin de las insti
tuciones y prcticas relacionadas con el anden rgime. Ellos lo
hacan, pero no solamente ellos. Las ideas y escritos de los gran
des pensadores seculares de la Ilustracin europea reformistas
y crticos sociales como Voltaire, Rousseau y Beccaria, as como
analticos conservadores de la talla de Montesquieu eran citados
en todos los puntos de la colonia por cualquiera que pugnara por
una amplia conciencia. En sucesivos folletos los escritores norte
americanos citaban a Locke en lo concerniente a los derechos na
turales y al contrato social y gubernamental; a Montesquieu y
ms tarde a Delolme, en cuanto a la ndole de las libertades ingle
sas y las condiciones institucionales que se requeran para lograrlas;
a Voltaire, acerca de los males de la opresin clerical, a Beccaria
sobre la reforma del derecho penal, y a Grotius, Pufendorf, Bur-
lamaqui y Vattel sobre el derecho natural y el derecho de gentes,
y sobre los principios del gobierno civil.
La fuerza de tales citas resulta por momentos asombrosa. Ja
mes Otis, en sus dos folletos ms importantes, menciona como au
toridades, y los transcribe con amplitud, a Locke, Rousseau, Grotius
y Pufendorf, y apela a voceros, por ejemplo Filmer, en demanda
de ideas ms tradicionales de autoridad poltica. Josiah Quincy (h.)
hace referencia aprobatoriamente a toda una biblioteca de autores
ilustrados, entre ellos Beccaria, Rousseau, Montesquieu y el histo
riador Robertson; y el joven Alexander Hamilton, tratando de
anotarse algunos puntos en contra de su venerable antagonista, Sa
muel Seabury, le recomienda a ste, con socarrona condescenden
cia, que se consiga en la primera oportunidad alguno de los es
critos de Pufendorf, Locke, Montesquieu y Burlamaqui para des
40 BERTIARD BAILYN
cubrir los verdaderos principios de la poltica. Los ejemplos po

dran acumularse indefinidamente. Citas, trozos tomados respetuo
samente en prstamo o simples menciones de los europeos ilumi
nados del siglo XVIII aparecen por doquiera en los folletos de la
Revolucin Norteamericana.6
Las citas abundan, pero el conocimiento que ellas reflejan,
como suceda con los clsicos de la Antigedad, es a veces super
ficial. Locke es trado a menudo a colacin acertadamente cuando
se trata de teora poltica, pero en otros casos se hace referencia
a l de una manera irreflexiva, como si sirviera para corroborar
cualquier argumentacin que a los escritores se les ocurriese sos
tener.78Bolingbroke y Hume se ven algunas veces entremezclados
con los radicales reformistas, y figuras secundarias como Burla-
maqui son consideradas en un mismo plano que Locke.s Adems,
las obras crticas y reformistas de la Ilustracin, aun las ms avan
zadas, no eran citadas exclusivamente por el ala izquierda del mo
vimiento revolucionario. Todos ellos, cualquiera fuese su ac
titud ante la Independencia o su criterio acerca de las medidas
parlamentarias, apelaban a esos textos como autoridades; casi na
die, ya fuese whig o tory, los pona en tela de juicio o los pre
sentaba con argumentos a favor. Algunos autores, que los colonos
podan tomar como opositores al racionalismo de la Ilustracin
sobre todo Hobbes, Filmer, Sibtborpe, Mandeville y Mainwa-
ring eran atacados tanto por los realistas como por los patriotas;
pero casi nunca, con anterioridad a 1776, ocurri lo mismo con
Locke, Montesquieu, Vattel, Beccaria, Burlamaqui, Voltaire y ni
siquiera con Rousseau.9 Mercy Otis Warren enumera los ttulos
6 James Otis, Rights of the British Colonies Asserted and Proved

(Boston, 1764: JHL, Pamphlet 7 ) , pp. 9, 15, 22-23, 25, 26, 27, 30, 37;
[James Otis], A Vindication of the British Colonies __ (Boston, 1765:
JHL Pamphlet 1 1 ), p . 10-12; Quincy, Observations en Quincy, Memoii,
pp. 394, 402, 404, 406, 415, 452; [Ham ilton], The Farmer R e fu te d ...
(Nueva York, 1775), reproducido en The Papers of Alexander Hamilton
(Harold C. Syrett y otros (com p s.), Nueva Y ork y Londres, 1961-), I, 86.
7 As, Simen Howard convalida su descripcin informal del estado
de naturaleza con la nota al pie de pgina: Vase Locke sobre las formas
de gobierno . A Sermn, Preached to the Ancient and Honorable Artillery-
Company . . . (Boston, 1773^, p. .8.
8 Hume era muy respetado en Amrica del Norte, pero su History of
Great Britain, aunque citada a menudo, era generalmente considerada, segn
palabras de Daniel Dulany, una estudiada apologa de los Estuardos, en
particular de Carlos I . Elihu S. Riley (co m p .), Correspondence of First Ci
tizen - Charles Carroll of Carrollton, and Antiion - Daniel Dulany, J r.. . .
(Baltimore, 1902), p. 191; vase tambin la nota 25 ms adelante. Sobre
Bolingbroke, vase ms adelante y la nota 22; sobre Burlamaqui, cf. Ray F.
Harvey, Jean Jacques Burlamaqui, A Liberal Tradition in American Cons-
titutionalism (Chapel Hill, 1937).
? Acerca de estos universalmente vilipendiados apologistas del auto
ritarismo de los Estuardos, Robert Sibthorpe y Roger Mainwaring (Manir-
LA REVOLUCION NORTEAMERICANA 41
que integran una hipottica biblioteca tory en su pieza teatral The

Group; pero, con la sola excepcin de Filmer, ninguno de los au
tores que all se mencionan son citados favorablemente por los
lories. James Chalmers, el realista de Maryland, ataca a Paine no
apoyndose en Hobbes, en Sibthorpe o en los discursos de Wed-
derburn y los estatutos de Enrique V III como debera haberlo
hecho, segn la seora Warren , sino en Montesquieu, Hutche-
son y aun Voltaire y Rousseau. Peter Van Schaack, realista de
Nueva York, lleg a la decisin de oponerse a la Independencia
tras una detenida y entusiasta lectura de Locke, Vattel, Montesquieu,
Grotius, Beccaria y Pufendorf, y en 1777 justificaba su oposicin
al Estado de Nueva York haciendo referencia a los sentimientos
del seor Locke y de aquellos otros defensores de los derechos
de la humanidad cuyos principios han sido declarados y, en al
gunos casos, llevados a la prctica por el Congreso . Joseph Gal-
loway, realista de Pennsylvania, tambin citaba a Locke y Pu
fendorf con la complacencia con que lo hacan sus antagonistas, y
cuando Charles Inglis procuraba hallar las fuentes del antimonar
quismo de Paine para impugnarlo, no las hall en la teora de la
Ilustracin, a cuyos expositores encomiaba, sino en un oscuro
tratado de un tal John Hall, pensionado en la poca de Oliver
Cromwell . 10
rin g ), figuras secundarias de la poca de Carlos I que se hicieron clebres

por su condenacin de Locke, Sidney y los libertarios de principios del
siglo xvm , vase adems Bailyn, Pamphlets, I, 696, y, ms adelante, nota
39; Francis D. Wormuth, The Royal Prerogative, 1603-1649 (Ithaea, 1939),
pp. 16, 43, 93-98. E l nico ataque persistente contra Locke, y a la vez sis
temtico intento de justificar a Filmer, en la literatura revolucionaria,
parece haber sido el notable sermn de Jonathan Boucher pronunciado
en 1775, On Civil Liberty, Passive Obedience, and Non-resistance , pu
blicado en su View of the Causes and Consequences of the American Re-
volution. . . (Londres, 1 7 9 7); se lo comenta con amplitud ms adelante,
cap. V I, secc. 4.
10 [M ercy Otis W arren], The Group, A F a r c e ... (Boston, 1775), re
producido en Montrose J. Moses (co m p .), en Representativo Plays by Ame
rican Dramatists. . . 1765-1819 (Nueva York, 1918), p. 227; [James Chal
mers], Plain T ru th ... Containing Remarks o n . . . Common Sense. . . (Fi-
ladelfia, 1776: JH L Pamphlet 6 4 ), pp. 1-3, 67, 72; Henry C. Van Schaack,
The Life of Peter Van Schaack (Nueva York, 1842), pp. 58, 74, 72-73, 122;
[Joseph Galloway], A Gandid Examination of the Mutual Claims of Great
Britain and the Colonies. . . (Nueva York, 1775), pp. 21-22 (vase tambin
4-5, 8, 15, 17-18); [Charles Inglis), The True Interest of A m erica ...
Strictures on a Pamphlet Intitled Common Sense. . . (Filadelfia, 1776),
p. 22. Para un ejem plo particularmente curioso de referencia favorable
a Locke hecha por parte de un tory, que crea que en el cuerpo poltico
toda jurisdiccin inferior debe emanar de una fuente superior , vase
Isaac Hunt, The Political Family; o r . . . the Reciprocal Advantages Which
Floto from an Uninterrupted Union Between Great-Britain and Her Ame
rican Colonies (Filadelfia, 1775), pp. 6, 7.
42 BERNARD BAILYN
Invocados desde todos los sectores por escritores coloniales de

todas las posiciones polticas, las figuras importantes de la Ilus
tracin europea y no pocas de las menores contribuyeron sus-
tancialmente al ideario de los norteamericanos; pero su influen
cia, exceptuando la de Locke, aunque ms decisiva que la de los
autores de la Antigedad clsica, no lleg a ser claramente do
minante, ni del todo determinativa.
Hubo asimismo otro grupo de escritores y de ideas que ejer
ci una influencia destacada y, de alguna manera, vigorosa. As
como los intelectuales de las colonias citaban con entusiasmo a los
tericos de la razn universal, tambin se consideraban parte, con
espontnea familiaridad, de la tradicin del common lato ingls.
Las ms ilustres figuras de la historia del derecho de Inglaterra,
sobre todo los juristas del derecho comn del siglo XVII, eran men
cionadas repetidas veces principalmente por los abogados colonia
les, aunque tambin por muchos otros. Sir Edward Coke aparece
por doquiera en la literatura de la poca: Coke upon Littleton; M y
Lord Cokes Reports; Lord Cokes 2nd Institute. Las menciones
son tan frecuentes, y a veces aun menos precisas, que las referidas
a Locke, Montesquieu y Voltaire. Tambin son citados incidental
mente como autoridades algunos comentaristas anteriores, por
ejemplo Bracton y Fortescue, as como el contemporneo de Coke,
Francis Bacon, y sus sucesores como el presidente de la Suprema
Corte, Sir Matthew Hale, Sir John Vaughan y Sir John H olt.11
En los ltimos aos del perodo revolucionario los Comentarios de
Blackstone y las opiniones del presidente de la Suprema Corte,
Camden, llegaron a ser autoridades normativas. Son comunes en
toda la literatura revolucionara las referencias a informes^ de pro
cesos como los de Raymond, Salkeld, Williams, Goldsboro y se
utilizan tratados jurdicos clsicos del derecho ingls: Lectures on
the Laws o f England, de Sullivan; Lavo o f Evidence, de Gilbert;
Crown Lato, de Foster; Observations on the More Ancient Status-
tes. de Barrmgton.
El common law influy manifiestamente en la formacin de la
conciencia de la generacin revolucionaria, pero, como en los ca
sos anteriores, no determin por s solo la ndole de las conclusio
nes que los norteamericanos opondran a las crisis de su tiempo.
Ois y Hutchinson reverenciaban a Coke. pero, por razones com
pletamente ajenas al gran jurisconsulto, ambos atribuyeron signi
ficativamente distinto sentido a su opinin sobre el caso Bonham.12
11 Sobre Coke, vase Charles F. Mullett, Coke and the American

Revolution , Econmica, 12 (1932), 457-471. Entre los dems juristas men
cionados (acerca de los cuales puede verse el Indice incluido en Bailyn,
Pamphlets, I ) , Hale era una figura muy conocida y atrayente; el Newport
Mercury, por ejemplo, public una biografa d e l, enero 23 y 30, 1764.
12 Vase en Bailyn, Pamphtets, I, la Introduccin a Rights of the Brtish
Colonies, de Otis (JH L 7 ) .
El derecho no era una ciencia que indicara lo que deba hacerse.

Para los colonos representaba un caudal de experiencia acerca
de las relaciones humanas, en que se corporizaban los principios
de justicia y equidad, y sus derechos; ante todo, era una forma
de historia, una historia antiqusima, Inmemorial, por cierto; his
toria nacional y constitucional y, por ser historia, contribua a ex
plicar el desarrollo de los acontecimientos y el significado del pre
sente. As, pues, son particularmente esclarecedoras, a pesar de la
vaguedad de sus propsitos, las referencias que podemos hallar en
los folletos respecto de los juristas del siglo xvn, en especial a los
autores que se ocuparon de la historia del derecho, cuya impor
tancia en la evolucin del pensamiento histrico ingls no haba
sido advertida hasta hace muy p oco: Henry Spelman, Thomas
Madox, Robert Brady y William Petyt. El derecho ingls como
autoridad, como precedente legitimante, como corporizacin de un
principio y como armazn de la comprensin histrica actu
sobre el espritu de la generacin revolucionaria estrechamente
unida al racionalismo de la Ilustracin.13
Otra corriente, asimismo, otro conjunto de escritores y de
textos, que se destacan en la literatura poltica como fuente im
portante de las ideas y actitudes de los hombres de la poca deri
van, por ltimo, de las teoras sociales y polticas del puritanismo
de Nueva Inglaterra y en especial de las ideas emparentadas con
la teologa de los covenanters. * En efecto, el refinado sistema de
pensamiento elaborado por los primeros dirigentes de la coloniza
cin de Nueva Inglaterra haba sido ampliado y consolidado por
toda una sucesin de autores a lo largo del siglo xvn, canalizado
luego hacia la gran corriente de ideas polticas y sociales del siglo
XVIII por una generacin de ilustrados predicadores, y luego atem
perado por mltiples influencias en su rigor confesional, hasta que
pudo ser asimilado, con slo variantes de tono menor, por casi
toda la gama del protestantismo norteamericano. 14
!3 J. G. A . Pocock, The Ancient Constitution and the Feudal Lavo

(Cambridge, 1957), p. 31, cap. v iii; David C. Douglas, English Scholars,
1660-1730 (ed. rev., Londres, 1951), caps, vi, xi. Para ejemplos del uso que
los folletistas norteamericanos hacan de los eruditos del siglo xvn, vase
adems de las referencias indicadas en Bailyn, Pamphlets, I ; Maurice
M oore, The Justice and Policy of Taxing the American Colonies. . . (W il-
mington, N.C., 1765: JH L Pam pet 1 6 ), p. 3 ; Richard Bland, An Inquiry
into the Rights of the British C olon ies... (Williamsburg, 1766; JHL
Pamphlet 1 7 ), pp. 7, 22; y Riley, Correspondence of First Citizen . . .
and Antiion , pp. 84-85, 193, 231-232.
* Miembros de las ligas presbiterianas formadas en Escocia, que se
obligaban mediante pactos ( covenants) a defender su fe religiosa. [T .]
14 Perry Miller, From the Covenant to the Revival , en The Shaping
of American Religin (James W . Smith y A. Leland Jamison [com ps.l, Reli
gin in American Life, I, Princeton, 1961), pp. 322-334.
44 BERNARD BAILYN
En cierto sentido, sta fue la tradicin ms limitada y parro

quial de las que contribuyeron de una manera relevante a la lite
ratura de la Revolucin, pues provena en gran parte de fuentes
locales y, cualesquiera hayan sido los alcances de su recin
adquirido liberalismo, no dejaba de dirigirse a aquellos que se
guan interpretando el mundo en trminos teolgicos, como lo
haban hecho originariamente los puritanos. Pero en otro sentido
aportaba las ideas ms amplias, ya que brindaba a los sucesos co
tidianos nada menos que un contexto de proyecciones csmicas.
Esta corriente llev al siglo XVIII y al espritu de los revoluciona
rios la idea, en un principio forjada en los sermones y opsculos
del perodo de asentamiento, de que la colonizacin de la Amrica
Britnica era un designio trazado por la mano de Dios para dar
cumplimiento a sus fines ltimos. Revitalizada en su sentido his
trico por nuevas obras como History o f the Puritans (1732-1738)
y History o / New England (1720), de Daniel Neal, y la incompleta
Chronological History o f New England in the Form of Annals
(1736), de Thomas Prince, esta influyente tradicin ideolgica,
que poda hallarse por doquiera en las colonias del siglo XVIII, dio
renovados estmulos a la confianza en la idea de que Amrica te
na reservado un lugar especial, aunque an no del todo revelado,
en los designios divinos. Trasmitiendo una sensacin de crisis al
hacer revivir las condenas del V iejo Testamento a los pueblos di
solutos , prepar a los colonos para una accin convulsiva colo
cando sus intereses parroquiales en una coyuntura crtica sobre
el mapa del destino humano. Su propia historia, era evidente, su
ministraba el clmax para esas notables Connections que les
agradaba citar, como la Sacred and Profane History of the World
Connected, de Samuel Shuckford (con un mapa que seala la ubi
cacin geogrfica exacta del jardn del Edn), o The Od and Neto
Testament Connected, de Humphrey Prideaux.13
Pero, pese a la importancia que todas estas series de ideas pu
dieron tener, no constituan por s mismas un esquema ideolgico
coherente, y por otra parte no agotan los elementos que contribu
yeron a plasmar el pensamiento revolucionario. Se observaban en
tre ellas, en definitiva, ^evidentes incongruencias' y contradicciones.
Los juristas citados comnmente por los colonos, por ejemplo, tra
taban de establecer el derecho basndose en la jurisprudencia y
apelando a una tradicin ininterrumpida que se desarrollaba desde
tiempos inmemoriales, y daban por supuesto, cuando no lo afirma
ban, que la sedimentacin de los siglos, el acervo de las costumbres
heredadas, encerraban una sabidura mucho mayor que la que1 5
15 Por ej., Benjamn Trumbull, A Discourse Delivered a t . . . the Town

of New Haven . . . (N ew Haven, 1773), pp. 7-8; Dan Foster, A Short Essay
on Civil Government, the Substance of Six Sermons. . . (Hartford, 1775),
pp. 23, 61. Miller, From the Covenant to the Revival , p. 340.
cualquier hombre o grupo de hombres poda alcanzar mediante

el poder de la razn. Nada poda ser ms ajeno a los racionalistas
de la Ilustracin, que tambin eran citados por los colonos, y con el
mismo entusiasmo. Estos pensadores suponan que precisamente
la pesada corteza caracterstica de las costumbres era lo que abru
maba el espritu de los hombres, e intentaban extirparla, creando,
por el libre poder de la razn, un sistema de instituciones ms efica
ces que las heredadas accidentalmente del pasado. Y los telogos
covenanters se diferenciaban de ambos en que persistan en supo
ner la intrnseca incapacidad del hombre para mej orar su situacin
por sus propios medios, y en deducir los fundamentos polticos
de los designios divinos y de la red de obligaciones que ligan al
hombre redimido con su Hacedor.
Lo que ensambl estas dismiles corrientes de pensamiento,
lo que predomin en el miscelneo conocimiento de los colonos y
lo transform en un conjunto coherente, fue la influencia de otro
nuevo grupo de autores, grupo cuyas ideas coincidan en parte
con las de los mencionados anteriormente, aunque se distinguan
por sus caractersticas esenciales y eran nicas por su fuerza de
terminante. Los orgenes de esta diferenciada corriente ideolgica
se encuentran en el pensamiento social y poltico de tendencia ra
dical elaborado en Inglaterra durante la Guerra Civil y en el pe
rodo de la Commonwealth', pero este pensamiento no adquiri for
ma definitiva hasta las postrimeras del siglo XVII y comienzos del
xvm , cuando fue perfeccionado por un grupo de prolficos teori-
zadores de la oposicin, polticos y publicistas de campaa !.
Entre los antecesores que en el siglo XVII tuvieron los escrito
res radicales y los polticos opositores de la centuria siguiente,
unidos en su crtica al poder ministerial y de la corte , una de
las figuras descollantes fue John Milton no tanto el Milton poe
ta como el folletista radical, autor de EikonoJclastes y de The Te-
nure of Kings and Magistrates (ambos publicados en 1649). Los
autores revolucionarios de las colonias hacan referencia con si
milar respeto, aunque con una comprensin menor, a los ms sis
temticos escritos de Harrington y a los de Henry Neville, de
ideas afines; sobre todo, se referan a las doctrinas de Algernon
Sidney, aquel mrtir de las libertades civiles , cuyos Discourses
Concerning Government (1698) llegaron a ser, segn la frase de
Caroline Robbins, un libro de texto de la revolucin en Norte
amrica. 16
16 George Sensabaugh, Milton in Early America (Princeton, 1964),

caps, ii, iii; sobre Milton, cf. por ej. Howard, Sermn, p. 28; Quincy,
Observadons, en Quincy, Memoir, p. 411; y los intercambios Hollis-Maybew
y Hollis-Eliot, en MHS Procs. 69 (1956), 116, 117, 125, y M HS Colls.,
4^ ser., IV, 403, 412-413. Sobre Harrington, ver especialmente J. G. A . Po-
cock, Machiavelli, Harrington, and English Political Ideologies in tbe
46 BERNARD BAILYN
Los colonos se sentan identificados con esos hroes de la li

bertad en el siglo XVII: pero se sentan ms cercanos a aquellos
escritores de comienzos del siglo xvui que modificaron y amplia
ron aquel cuerpo primigenio de ideas, lo fundieron en un todo con
otras corrientes contemporneas de pensamiento y, sobre todo, su
pieron aplicarlo a los problemas de la poltica inglesa de su tiem
po. Estos escritores de los albores del siglo radicales de caf y
polticos opositores, voceros de los sectores independientes opues
tos a la corte dentro del Parlamento y de los disconformes de afue
ra, que trazaron por vez primera una visin regional de la pol
tica inglesa (vlida exclusivamente para Inglaterra), que habra
de persistir a lo largo de todo el siglo xvm y en el xix se per
dieron con el tiempo en la oscuridad y son hoy muy poco cono
cidos. Pero ellos contribuyeron a formar el pensamiento de la ge
neracin revolucionaria norteamericana mucho ms que cualquier
otro grupo aislado de escritores.
Los ms importantes de esos publicistas e intelectuales en las
colonias fueron aquellos dos voceros del extremismo liberal, John
Trenchard (1662-1723) y Thomas Gordon (m. 1750). El primero
era un antiguo propietario del Oeste, de considerables recursos,
que contaba 57 aos de edad y era ya un veterano en la contienda
panfletaria que acompa a la Gloriosa Revolucin, cuando en 1719
trab conocimiento con Gordon, ... u n talentoso joven escocs,
recin llegado de la Universidad de Aberdeen, y que haba venido
a Londres a tentar fortuna provisto nada ms que de una palabra
aguda y de un ingenio vivo . Ambos aunaron sus fuerzas para edi
tar, en primer trmino, el semanario Independent Whig, destinado
a combatir las pretensiones de la Iglesia ritualista (High Church)
y, ms en general, el establecimiento de la religin, 53 de cuyos
nmeros fueron publicados en forma de libro en 1721; y las Cartas
de Catn, una custica denuncia de la poltica y la sociedad inglesas
del siglo xvni, escrita como reaccin frente a la crisis de la South
Sea Bubble y que apareci originariamente en serie en The Lon-
don Journal, y ms tarde, a partir de 1720, bajo la forma de li
bro. 17 Estos opsculos libertarios, que incorporaban a sus pginas
Eighteenth Century , W.M.Q., 3* ser., 22 (1965), 54.9,583; tambin H. F.

Russell Smith, Harrington and His Oceana: . . . and Its Influence in America
(Cambridge, Inglaterra, 1914), caps, vil, v iii; cf. por ej. Otis, Rights of
the British Colonies (JH L 7 ) , p. 15 y nota 6 ; John Adams ( Novanglus ) ,
en Works, IV, 103-105. Sobre Sidney, ver Caroline Robbins, Algernon
Sidneys Discourses . W.M.Q., 351 ser., 4 (1947) , 267-296; y el. por ej.
[Stephen HopM ns], The Rights of Colonies Examined (Providence, 1765:
JHL Pamphlet 9 ), p. 4 ; W illiam Stearns, A View of the Controversy. . .
(Watertown, 1775), p. 18; Adams ( Novanglus ) , en Works, IV, 80 y ss.
,17 Charles B. Realey, The London Journal and Its Authors, 1720-1723
(Boletn de la Universidad de Kansas, X X X V I, N9 23, l 9 die., 1935), pp.
1-34; J. M . Bulloch, Thomas Gordon, the Independent Whig (Aberdeen,
coloridas, mordaces y admirablemente escritas, los temas capitales

de la oposicin izquierdista en tiempos de Walpole, surgieron
en un principio a manera de denuncias contra los ejrcitos perma
nentes bajo el reinado de Guillermo I I I ,*18 y dejaron una huella
indeleble en el espritu nacional en todo ei mundo de habla in
glesa. En Norteamrica, donde fueron vueltos a publicar ntegra
mente, o parcialmente una y otra vez, citados en todos los pe
ridicos coloniales desde Boston a Savannah y reiteradamente
mencionados en la literatura de los folletos, los escritos de Tren-
chard y Gordon figuran a la par de los tratados de Locke como
las declaraciones ms autorizadas sobre la naturaleza de la liber
tad poltica, y por encima de los de Locke como exposicin de las
causas sociales de las amenazas que pendan sobre ella.19
Junto a Trenchard y Gordon, como los maestros de las liber
tades civiles a principios del siglo XVIU, figura el obispo liberal
anglicano Benjamn Hoadly. Este eclesistico, el ms aborrecido
del siglo entre los de su misma orden segn lo describi Leslie
Stephen , honrado y favorecido por una administracin que lo
despreciaba pero que no poda hacer nada sin l, alcanz fama, o
1918) ; W illiam T. Laprade, Public Opinin and Politics in Eighteenth

Century England (Nueva York, 1936), pp. 237-269; Caroline Robbins,
The Eighteenth-Century Commonuiealthman (Cambridge, 1959), pp. 115-
125, 392-393.
18 Sobre la trascendente obra de Trenchard y Walter Moyle, Argu-
ment, Shewing, ihat a Standing Army Is Inconsistent with a Free Govern
ment . . . (Londres, 1697), vase, en general, Lois G. Schwoerer, The
Literature o f the Standing Arm y Controversy, 1697-1699 , Huntington Library
Quarterly, 28 (19 6 5 ), 189 y ss.; sobre su fuerza ideolgica, vase Pocock,
English Politieal deologies , esp. p. 566; en este libro vase tambin
ms adelante, pp. 69-70, 116.
18 Elizabeth G. Cook, Literary Injluences in Colonial Newspapers,
1704-1750 (Nueva York, 1912), pp. 81-83, 89, 125-126, 129,- 137, 139, 159,
257, 265. Acerca del inters de los comerciantes cuqueros en estos escri
tores, consultar Frederick B. Tolles, Meeting House and Counting House
(Chapel Hill, 1948), pp. 178-179. Sobre su influencia en William Livingston
y otros, en Nueva York, vase W illiam Livingston y otros, The Independent
R e fle c to r ... (M ilton M. Klein [comp.3, Cambridge, 1963), pp. 21-28, 365,
450452. En cuanto al uso de las Cartas de Catn por parte de los folle
tistas norteamericanos, adems de los ejemplos que se dan m s adelante
y que se hallan indicados en Bailyn, Pamphlets, I, vase [Joseph Galloway],
A True and Impartial State of the Province of Pennsylvania. . . (F iladel-,
fia, 1759), portada; H. Trevor Colbourn, The Historical Perspective of
John Dickinson , Early Dickinsoniana (The Boyd Lee Spahr Lectures in
Americana, Dickinson College, 1951-1961, Carlisle, Pa., 1961), pp. 13, 14,
18; Jonathan Mayhew a Thomas Hollis, 19 de agosto, 1765, M HS Procs.,
69 (1956), 176; [John Dickinson], Letters from a Farmer in Pennsyl
v a n ia ... (Filadelfia, 1768: JH L Pamphlet 2 3 ), p. 28n; Chalmers, Plain
Truth (JH L 6 4 ), p. 72. Acerca de la importancia ide las Cartas de Catn
en la controversia poltica de comienzos y mediados del siglo xvm , vase
Bernard Bailyn, The Origins of American Politics (Nueva York, 1968), pp. 54,
117, 137, 141, 143-144.
48 BERNABD BAILTN
notoriedad, en Inglaterra por el papel que represent en la com

plicada polmica clerical conocida como la Bangorian Contro-
versy (1717-1720), en la cual fue asistido por Gordon. Durante
el transcurso de este spero y extenso debate lleg a ser en Ingla
terra objeto de escarnio y censura tanto como de admiracin, pero
en las colonias fue ampliamente apreciado como una de las figuras
ms notables en la historia del pensamiento poltico. Los anglica
nos en Norteamrica, es verdad, as como sus cofrades de la me
trpoli, difcilmente podan suscribir su extraordinaria negacin
de las facultades sacerdotales a la jerarqua eclesistica, ni su casi
increble repudio del concepto ntegro de la Iglesia visible, ni tam
poco podan, al menos tericamente, aceptar su extremada toleran
cia para con los incrdulos. PeTo su atencin se centr, no en sus
opiniones acerca de la Iglesia, sino en las batallas decisivas li
bradas a comienzos del siglo contra los que no haban querido
prestar juramento de fidelidad y contra sus doctrinas sobre el dere
cho divino y la obediencia pasiva; y se centr, asimismo, en el ra
dical enunciado de la teora poltica whig, que desarroll en su
ensayo The Original and Institution o f Civil Government Discussed
(1710) y en algunos de sus muchos opsculos, especialmente The
Mensures o f Submission to the Civil Magistrales Considered (1705).
Por ltimo, Hoadly vino a corporizar fsicamente la continuidad de
la tradicin conjunta del pensamiento radical y opositor, en Ingla
terra, pues, aunque ya actuaba a fines del siglo xvn, vivi hasta el
ao 1761, y en su anciana edad se vincul a los radicales ingleses
de la generacin de Jefferson y estableci contacto con representan
tes avanzados del pensamiento norteamericano, por ejemplo con
Jonathan Mayhew.20 N
0
2
20 Leslie Stephen, History of English Thought in the Eighteenth Cen-

tury (Londres, 1876),. II, 152. Hoadly todava debe ser expurgado del es
carnio e infamia qu Stephen acumul sobre l, pero alguna pauta de
su importancia surge del ensayo de Norman Sykes, en F. J. C. Heamshaw,
(com p .), Social and Political Ideas of Some English Thinkers __ 1650-1750
(Londres, 1928), cap. vi. La relacin, significativamente ambigua, de
Hoadly con el gobierno en tiempos de Jorge H, especialmente sus mritos
com o mediador entre la administracin y los sectores disidentes es reve
lada en detalle en las memorias de su amigo John, Lord Bervey, comp.
por Romney Sedgwick bajo el ttulo Some Materials Towards Memoirs of
the Reign of King G eorg I I . . . (Londres, 1931), I, 123 y ss.; 190-192;
H, 394-99, 498-500; HI, 794-795. Para ejemplos de cmo las ideas de
H oadly se incorporaron a la gran corriente del pensamiento revolucionario
norteamericano, vase Jonathan Mayhew, Discourse Concerning Unlimited
Submission (Boston, 1750: JH L Pamphlet I ) , Introduccin y notas 11 y
12, en Bailyn, Pamphlets, I ; [W illiam Livingston ? ] , The Occasional Re-
verberator, 14 de sept., 1753; [John A lien ], The American A la rm ... for
the Rights, and Liberdes, of the P eop le. . . (Boston, 1773: JHL Pamphlet
39)., 4r secc., p. 10; Gad H itchcock, A Sermn Preached b e fa r e ...
G a g e ... (Boston, 1774), pp. 23, 2 7 ; Howard, Sermn, p. 23; [John
Dickinson], Letters to the Inhabitants o f the British Coonies , en Paul
Junto a Hoadly, entre sus contemporneos, aunque por de

bajo de ste en cuanto a la importancia que tuvo para los norte
americanos, se halla el vizconde Robert Molesworth, notable opositor
en el Parlamento durante la administracin Walpole y cabecilla
de un corro de librepensadores whigs en los inicios del siglo XViil.
Amigo de Trenchard y Gordon, panegirista de las Cartas de Catn
(que muchas veces le fueron atribuidas), Molesworth fue conocido
particularmente en las colonias por su Account o f Denotarle (1694),
donde denunciaba detalladamente el proceso mediante el cual los
estados libres sucumban bajo el absolutismo.21 Otro lder de la
oposicin, aunque de diferente ndole, que hizo su aporte de una
manera ms complicada al legado intelectual que en los albores del
siglo xv m recibieron las colonias, fue el singular poltico jacobita,
escritor y filsofo, vizconde Henry St. John Bolingbroke. Su pe
ridico Craftsman, que apareci una o dos veces por semana du
rante diez aos seguidos, de 1726 a 1736, abras la administra
cin de Walpole con crepitantes llamas de ridculo y acusaciones.
Sus implacables, feroces y enconados ataques no se distinguan, en
cuanto a los puntos fundamentales de la crtica poltica, de los
lanzados en la polmica de las Cartas de Catn. The Craftsman, en
definitiva, transcriba libremente los escritos de Trenchard y Gor-
L. Ford (co m p .), The Writings of John Dickinson (Memoir of the Histo
riad Society of Pennsylvania, xxv, Filadefia, 1895), pp. 494496n; y la
rplica de R. C. Nicholas a Hoadleianus , en Virginia Gazette ( R ) , 10
de jimio, 1773. T a l vez no haya m ejor testimonio del papel representado
por Hoadly en el desarrollo de un marco intelectual de la Revolucin que la
reminiscencia del ultra-tory Jonathan Boucher, el cual, al or decir que un
predicador rival se propona pronunciar un sermn en contra de la monar
qua absoluta, dedujo que tal predicador deba haber hallado tal sermn
en Hoadly y, luego de haberlo transcripto, lo mostr al Comit, por e l cual
fue aprobado como era y como sera aprobada cualquier otra cosa, por floja
e inconsistente que fuese, slo porque pareca estar en contra del poder
y a favor de la libertad . Jonathan Boucher (co m p .), Reminiscences of
an American Loyalist . . . (Boston y Nueva York, 1925), p. 120. De la
misma manera un escritor ingls annimo, a fines del siglo, atribua los
orgenes de la Revolucin Francesa al hecho de que los franceses en ge
neral . . . Regaron a tener un trato familiar con las obras de Sidney, Locke
y Hoadly . An Historical Vieio o f the French Revolution ..._ (Newcastle
upon-Tyne, 1796), p. 18. (D ebo esta referencia a John D un n). A partir
de los primeros aos del siglo las publicaciones oficiales pintan a Hoadly
como la personificacin de la intriga, la rebelin y el latitudinarismo pro
fano : M . Dorothy George, English Political Caricature to 1792 (Oxford,
1959), I, 68.
21 Sobre Molesworth, vase Robbins, Commonwealthman, cap. iv, pp.
393-394; y Realey, London Journal, pp. 4-5. Cf. Newport Mercury, 30 de
julio, 1764; John Dickinson, A Speech Delivered in the Hotise of Assem-
b l y . . . 1764 (Filadelfia, 1764), en Ford, Writings, p. 24; Gilbert Chinard,
(co m p .), The Commonplace Book of Thomas Jefferson (Baltimore, 1926), pp.
212-213, 225-226; Arthur Lee, An Appeal to the Justice and Interests of
the People of Great Britain . . . (Nueva York, 1775), p . 32.
50 BERNAKD BAILYN
don y, adems, describa en un lenguaje casi idntico las corrup

ciones de su tiempo y adverta acerca de los peligros de la inci
piente autocracia.22 El filsofo escocs Francis Hutcheson y el
maestro de escuela no conformista Philip Doddridge fueron tam
bin figuras pertenecientes a esta generacin, conocidas y citadas
en las colonias en el mismo contexto general, como lo fue Issac
Watts, autor de himnos y de ensayos sobre problemas eclesisticos
y educacionales.28
Esta tradicin se prolong en la propia generacin de los re
volucionarios, sostenida por Richard Barn, republicano y disi
dente, asociado y heredero literario de Thomas Gordon, que en la
dcada de 1750 reedit las obras polticas de Milton y Sidney, y
22 Sobre Bolingbroke, cuyo Freeholders Political Catechism (1773)

publicado originariamente en las pginas de The Craftsman fue reeditado
en Boston en 1757 y en Nueva Londres en 1769, y cuyos Works John Adams
confesaba haber reledo cinco veces, vase por ej. Colboum , Historical
Perspective , p. 11; Dickinsons London Letters , pp. 246-247; H. Trevor
Colboum, The Lamp of Experience (Chapel Hill, 1965), pp. 84, 85, 87, 90,
123, 124, 128, 159; Newport Mercury, 30 de ju b o, 1764; Quincy, Observa-
tions, en Quincy, Memoir, p. 386. Para un ejemplo particularmente llama
tivo del uso directo de The Craftsman hacia mediados de siglo en Nor
teamrica, vase Paul S. Boyer, Borrowed Rhetoric: The Massachusetts
Excise Controversy o f 1754 , W.M.Q., 3* ser., 21 (1964), 328-351. La im
portancia de Bolingbroke en la elaboracin de la oposicin ideolgica del
siglo xvni slo ha sido apreciada recientemente, sobre todo por Pocock,
en English Political Ideologies , pp. 552, 572, 578; y por Isaac Kramnick,
en su penetrante y extenso estudio, Bolingbroke and His Circle; The
Politics of Nostalgia in the A ge of Walpole (Cambridge, 1968). La
coincidencia de la posicin y argumentos de Bolingbroke con aquellos
que sostenan los libertarios extremistas continu a lo largo del siglo:
as como Bolingbroke haba citado a Trenchard al referirse a la nece
saria independencia de la Cmara de los Comunes, y a las inmortales
Cartas de Catn , en una amplia gama de temas ( Craftsman, N os- 198, 179,
268, 269, 271, 272, 275 [ Catos Letters and the W ritings o f the Craftsman
Compared ] , 278, 288, 292, 303, 356, 372, 403, 4 07), as James Burgh lo
cita a l en sus Political Disquisitions (1774, reimpreso en Filadelfia,
1775) y en su Britains Remembrancer: or, The Danger Not Over (1746,
reeditado en Filadelfia, 1747 y 1748, y en Boston, 1759), y divulg as su
pensamiento en un contexto radical para una vida audiencia colonial.
Los norteamericanos estaban habituados desde haca mucho a interpretar
a Bolingbroke dentro d e un contexto libertario. Pasaj'es de su Dissertation
on Parties, por ejem plo ( la obra ms eximia que se haya escrito sobre
la Constitucin inglesa ) , fueron empleados en Maryland, en 1748, para
comentar la teora de Locke sobre el fundamento contractual del gobierno.
The Maryland Gazette Extraordinary; An Appendix to N9 162, 4 de junio,
1748, p. 3. Cf. Colboum , Lamp of Experience, pp. 23, 50; y Bailyn, Origins of
American Politics, pp. 140-141.
23 Todas estas personalidades son idiscutidas en Commomvealthman,
de Robbins, pero en relacin con las colonias es de particular impor
tancia el ensayo del mismo autor sobre Hutcheson, aparecido en WM.Q.-
3? ser., n (1954), 214-251.
public, adems, una antologa de los escritos de los ltimos radi

cales, entre ellos Jonathan Mayhew; y fue respaldada aun con
mayor efectividad por aquel extraordinario propagandista de la
causa de la libertad, el infatigable Thomas Hollis, cuya correspon
dencia en la dcada de 1760, primeramente con Mayhew y luego
con Andrew Eliot. permite apreciar vividamente la forma directa
en que esta vertiente del pensamiento radical y de oposicin hizo
valer su influencia sobre los orgenes ideolgicos de la Revolucin.
En los mismos aos del perodo revolucionario un grupo de es
critores an ms jvenes renovaron las ideas originarias, llevn
dolas todava ms all y, juntamente con los intelectuales avanza
dos de las colonias, las aplicaron a la controversia anglo-america-
na. Ocupando un primer plano entre estos postreros abogados del
reformismo poltico y religioso, se destacan Richard Price, Joseph
Priestley y John Cartwright; pero el texto clave de esta generacin
fueron- las Politieal Disquisiticms, publicadas en tres volmenes,
en 1774, por el maestro de escuela, terico poltico y moralista
James Burgh.24 La historiadora republicana Catharine Macaulay,
cuya History of England ha sido justamente denominada una
imaginativa obra en loor de los principios republicanos bajo el t
tulo de Historia de Inglaterra , fue tambin una figura intelectual
de esta generacin que ejerci importante influencia en las colo
nias, pero entre los muchos historiadores whigs que los norteame
ricanos llegaron a conocer y a los cuales mencionaban con frecuen
cia incluyendo a Bulstrode Whitelock, Gilbert Burnet, William
Guthrie y James Ralph , sus preferencias se inclinaban por el
exiliado hugonote Paul de Rapin-Thoyras. Su inestimable tesoro ,
la vasta y esencialmente whig, Histoire dAngleterre, publicada en
ingls entre 1725 y 1731, junto con su anterior esquicio de la obra,
A Dissertation on t h e . . . Whigs and Tories (1717: reimpreso en
Boston en 1773), suministraban pruebas irrefutables a favor de las
teoras de los escritores radicales y contrarios al orden establecido,
pues demostraban su validez a lo largo de miles de aos de his
toria inglesa. 25 Pero toda la historia en general, no solamente la2
2- Sobre Barn y Hollis, vase Mayhew, Discourse (JH L I ) , Introduc

cin y referencias en notas 16 y 17. La correspondencia Mayhew-Hollis
ha sido publicada en MHS Procs. 69 (1956), 102-193; la correspondencia
Eliot-Hollis, en M HS Colls., ser., IV, 399461. Los ltimos radicales son
analizados por Robbins en Commonwealthman, pero vase en particular
Oscar y Mary F. Handlin: James Burgh and American Revolutionary
Theory , M HS Procs., 73 (1961), 38-57; Nicholas Hans: Franklin, Jef-
ferson, and the English Radicis at the End of the Eighteenth Century ,
Proceedings of the American Philosophical Society, 98 (1954), 406-426; y
an R. Christie: Wilkes, Wyvill and Reform (Londres, 1962), caps, i-iii.
25 R a p in . . . en mi opinin . . . se lleva la palma entre los autores de
nuestra historia, y slo necesita una reduccin de su voluminosa obra a
52 BEKNARD BA1LYN
inglesa, tuvo vital gravitacin sobre el pensamiento de la genera

cin revolucionaria, y una circunstancia de particular trascenden
cia es que entre las mejores, o al menos las ms actualizadas, tra
ducciones de Salustio y Tcito al alcance de los colonos, se encon
traban las realizadas por el ubicuo Thomas Gordon, en cuyas
manos [Tcito] apareca virtualmente como un apologista del
pensamiento whig ingls ; Gordon prolog sus traducciones con
Discursos de extraordinaria extensin, en los cuales explicaba,
ms all de toda posibilidad de interpretacin errnea, la finalidad
poltica y moral de esos historiadores antiguos.26
ms o menos la mitad de su actual tamao, y una ligera agilizacin de su

lenguaje para transformarse en un inestimable caudal de conoci
mientos : W illiam Livingston a Noah Welles, 18 de agosto, 1759, citado
por K lein en Independent Reflector , de Livingston, p. 284. Para apreciacio
nes de la gran popularidad de Rapin en las colonias, consultar, adems
de los pasajes indicados en Lamp of Experience, de Colbourn, H. Trevor
C olboum : John Dickinson, Historical Revolutionary , Pa. Mag., 83 (1959),
277, 281, 282, 289; Dickinsons London Letters , pp. 448-449; Dickinson:
Farmers Letters (JH L 2 3 ), pp. 60, 62; [James W ilson], Considerations on
t l i e . . . Authority of the British Parliament (Filadelfia, 1774: JHL Pam-
phlet 4 4 ), p. 5 ; John Lathrop: A Sermn Preached to the Ancient and
Honorable Artillery-Company. . . (Boston, 1774), p. 20; [John Joachim
Zubly], Calm and Respectful Thoughts on the Negave o f tile C row n ...
[Savannah, 1772], p. 14. Acerca de la admiracin de Jefferson por Rapin,
a quien un coetneo de Bolingbroke llamaba el evangelista poltico pro
pio de The Craftsman (John, Lord Hervey, Ancient and Modem Li
b e r t y ..., Londres, 1734, p. 51) y su desagrado, ampliamente compartido,
por la Historia de Hume, vase E. M. Sowerby (com p .), Catalogue of the Li-
brary of Thomas Jefferson (Washington, D.C., 1952-1959), I. 156-157, y
Colboum, Lamp of Experience, pp. 177, 179, 181, 86, 104; 'sobre la
opinin de Dulany sobre Hume, cf. la anterior nota 8. Un revelador y
caracterstico uso de Rapin hecho por John Adams puede hallarse en sus
Works, HI, 543. Dissertation, de Rapin, es una tentativa de explicar la es
tructura partidaria en tiempos de Jorge I como una consecuencia lgica
de toda la historia constitucional e ideolgica de Inglaterra; su nfasis
puesto sobre el elaborado plan de los taes de restaurar en el trono el
absolutismo de los Estuardos le confiri, por razones aclaradas ms ade
lante, en el cap. IV, su particular relevancia en el pensamiento revolu
cionario norteamericano. La caracterizacin de la Historia de la seora
Maeaulay est tomada de Wilkies, Wyvill and Rejorm, de Christie, p. 17;
ejemplos del entusiasmo de los colonos por el libro pueden encontrarse en
las rapsodias de M ayhew ^y Washington, del primero en una carta a
Hollis, 8 de agosto de 1765, en M HS Procs. 69 (1956), 173, y del segundo
en su correspondencia directa con la seora Maeaulay, mencionada por
Colboum en Lamp of Experience, pp. 153-154.
20 Tolles: Meeting House and Counting House, p. 189. Como ejem
plos del empleo de estas traducciones, vase la alabanza [de Stephen Hop-
kins] sobre el soberbio ingls del Tacitas de Gordon, en su carta a
Goddard, Providence Gazette, 8 de abril de 1765; Charles Carrol!, en
Carrespondence of First Citizen .... and Antiion , de Riley, p. 48;
C olboum : Dickinson, Historical Revolutionary , p. 280; H. Trevor Col
bourn: Thomas Jeffersons Use of the Past , W.M.Q., 3 ser., 15 (1958),
61-62; Quincy: Observations, en Quincy, Memoir, pp. 443, 444. Vase tam-
Decir simplemente que esta corriente de oposicin se propag

a Norteamrica, donde fue asimilada en toda su amplitud, es atem
perar el hecho. El pensamiento de oposicin, tal como haba sido
expresado a fines del siglo xvn y albores del xvm , fue devorado
por los colonos. Desde comienzos de esa centuria, sirvi de sus
tento para su propia ideologa y sensibilidad poltica. A l parecer,
no huho momento a partir del advenimiento de la dinasta de Han-
nover en que esos escritos no fueran capitales para la exposicin
del pensamiento poltico norteamericano o estuvieran ausentes de
las controversias polticas. El New England Courant de James
Franklin empez a extractar material de las Cartas de Catn once
meses despus de haberse publicado en Londres la primera de ellas;
y antes de que terminara el ao 1722, su hermano Benjamn las
reprodujo en sucesivos nmeros de su Silence Dogood. 27 Isaac No-
rris I encarg en 1721 a su librero de Londres que le hiciera llegar
cada uno de los nmeros de The Independent Whig, a medida que
apareciesen, y la coleccin completa fue reimpresa en Filadelfia
en 1724 y 1740. El prestigioso New York Weekly Journal (1733 y
ss.) de John Peter Zenger fue durante sus aos iniciales una ver
dadera antologa de los escritos de Trenchard y Gordon.*2 282
7 9 De
hecho, en 1728 las Cartas de Catn haban llegado ya a unifi
carse con los escritos de Locke, Coke, Pufendorf y Grotius, de
suerte que integraban un tratado norteamericano prototpico en el
que se defendan las libertades inglesas allende los mares, un ma
terial que vino a formar una sola cosa con una cantidad de pu
blicaciones que apareceran durante la crisis revolucionaria cin
cuenta aos ms tarde.20 Las Cartas de Catn llegaron a ser tan
bien David L. Jacobson, Thomas Gordons Works of Tachus in Pre-

Revolutionary Am erica , Bulletin of the New York Public Library, 69
(1965), 58-64.
27 New England Courant, octubre 2-9, 9-16, 16-23, 23-30, 1721. Los
diez prrafos transcriptos en Silence Dogood N9 8 (9 de julio, 1722), as
como los dos citados en el N9 9 (23 de ju lio ), fueron tomados por Fran
klin de los N os- 15 y 31 de las Cartas de Catn, (D ebo esta informacin
a M ax Hall.) Vase Leonard W . Labaree y otros (com ps.), The Papers of
Benjamn Franklin (New Haven, 1959-), I, 27-32.
28 Frederick B . Tolles, Meeting House and Counting -House (Nueva
York, 1963 e d .), p. 179. En cuanto al uso de Trenchard y Gordon por
parte del New York Weekly Journal, vanse, por ej., los nmeros del 4 de
febrero y 10 de diciembre de 1733.
29 [Daniel Dulany, p .], The Right of the Inhabitants of Maryland
to the Benefit of the English Laws (Annapolis, 1728; reproducido en St.
George L. Sioussat, The English Statutes in Maryland, Baltimore, 1903),
pp. [ i], 7, 10, 19. Ms referencias sobre las fuentes de Dulany pueden
hallarse en Bailyn, Pamphlets, I, 742-743, incluida la siempre popular
English Liberties. . . de Henry Care (Londres, [ 1 6 8 0 ? ] ) , una combina
cin de compendio legal, gua de procedimientos legales y pieza de pro
paganda anglofila, cuya quinta edicin fue reimpresa en Boston por James
Franklin en 1721 y la sexta en Providence en 1774.
54 BERNARD BAILTN
populares en las colonias y su influencia se hizo sentir de tal ma

nera apenas quince aos despus de la publicacin inicial, gracias
a su denso contemido ideolgico, que, reforzadas por la umversal
mente conocida pieza dramtica de Addison, Catn, 30 y por la
seleccin favorable a la tendencia whig que de los escritos de los
historiadores romanos circulaba entre los colonos, dieron origen
a lo que bien puede llamarse una imagen catnica , fundamental
para la teora poltica de la poca y en la cual la trayectoria del
casi' mitolgico romano y las palabras de los dos periodistas lon
dinenses se fusionan de manera inseparable. Todos aquellos que
leyeron la Boston Gazetle del 26 de abril de 1756 interpretaron
la doble referencia, histrica y bibliogrfica, apuntada por un co
laborador annimo que terminaba su alocucin al pueblo de Mas-
sachusetts como l mismo escriba sin ms explicacin con
las palabras de Catn a los propietarios de Gran Bretaa .
En los escritos norteamericanos del siglo xviii se hallan por
doquier testimonios de la singular influencia que ejerci esta lite
ratura de oposicin, evidencias de ese gran trasfondo de opi
nin 31 del cual se habran de extraer los argumentos especficos
de la Revolucin Norteamericana. Esos testimonios son algunas ve-
ees explcitos, como cuando Jonathan Mayhew escriba que, ha
biendo sido iniciado, en su juventud, en las doctrinas de la li
bertad civil, tal como las enseaban hombres . . . como Sidney y
Milton, Locke y Hoadly, entre los contemporneos, estas doctrinas
me agradaban, me parecan lgicas ; o cuando John Adams in
sista, contra lo que, l consideraba la opinin comn d e'los in
gleses informados, que los principios fundamentales del buen go
bierno slo podan hallarse en Sidney, Harrington, Locke, Mil
ton, Nedham, Nevill, Burnet y Hoadly ; o, nuevamente, cuando
30 Acerca de la complicada historia poltica de esta obra en In

glaterra, vase John Loftis, The Politics of Drama in Augustan England
(O xford, 1963), esp. pp. 57-62; sobre la entusiasta acogida que se le
brind como documento libertario en Amrica del Norte, donde fue reedi
tado cuatro veces a partir de 1766, vase Colbourn, Lamp of Experence,
pp. 24, 153. Sobre el uso peculiar de la pieza en las polmicas polticas,
vase el Neto York Weekly Journal, 28 de enero de 1733, y la stira de
tres pginas, sin ttulo, con citas de la obra en el prefacio y el final,
acerca de los peligros que amenazaban la legislatura de Nueva Y ork a
causa de la prudente solicitud de puestos y pensiones por parte del
gobernador. (Evans 3595 [Nueva York, 17323).
31 W . H. Greenleaf, Order, Empiricism and Politics . . . 1500-1700
(Londres, 1964), p. 12: Los grandes libros de una poca, puede afir
marse, nunca son totalmente inteligibles sin un conocimiento de su atms
fera intelectual, d e l. . . gran trasfondo de las creencias. Para comprender
estas nociones, que los hombres tan pocas veces se ven obligados a ex
plicar porque son obvias, se requiere cierta familiaridad con las opiniones
ms comunes, cualquiera que sea su coherencia o su rigor lgico ante
los ojos contemporneos.
enumeraba a los insignes pensadores polticos de 1688 mencio

nando a Sidney, Locke, Hoadly, Trenchard, Gordon, Platn Re
divivo [Neville] ; o cuando Josiah Quincy (h.) legaba a su h ijo,
en 1774, las obras de Algernon Sidney, las obras de John Locke,
las obras de Lord Bacon, el Tcito de Gordon y las Cartas de Ca
tn. Que el espritu de la libertad se pose sobre l! 32 Pero, ms
frecuentemente, las evidencias son implcitas, en la medida en que
los autores de folletos conceban sus textos segn el modelo de las
Cartas de Catn y de The Independent Whig, transcribindolos o
plagindolos. Sobre todo, su influencia puede ser apreciada en la
forma en que la peculiar tendencia intelectual de los escritores de
esta corriente se refleja en las ideas y actitudes de los norte
americanos.
Este hecho puede fcilmente ser mal interpretado, ya que en
los aspectos principales de la teora los autores del siglo xv m que
contribuyeron a esa tradicin no eran de ningn modo originales.
Eran deudores en gran escala de otros pensadores ms originales y,
con frecuencia en su propia poca y tambin ms tarde, se los sub
estim como meros divulgadores. Sus conceptos fundamentales
el derecho natural, la base contractual de la sociedad y del go
bierno, la singularidad de la constitucin mixta de Inglaterra,
que preservaba la libertad eran lugares comunes del pensamiento
liberal de la poca. Pero si bien los principios en que se apoyaban
sus ideas eran corrientes, no lo eran ni el nfasis con que se ex
ponan ni el uso que se haca de ellos. El orgullo por la constitu
cin britnica preservadora de las libertades era manifiesto en
toda la literatura poltica de ese tiempo y todos estaban de acuerdo
en cuanto a las cualidades morales que se necesitaban para sostener
un gobierno libre. Pero all donde los que alimentaban el gran
caudal del pensamiento poltico hablaban casi siempre con orgullo
de los logros polticos y constitucionales de la Inglaterra de los
Jorges, los escritores de la oposicin no menos orgullosos de su
herencia histrica contemplaban sus circunstancias con alarma,
denunciaban el peligro que se cerna sobre la antigua herencia de
Inglaterra, y la prdida de las virtudes prstinas , analizaban los
procesos de la decadencia e insistan infatigablemente en las evi
dencias de corrupcin que advertan a su alrededor y en el som
bro futuro que estos nefastos signos pronosticaban. Eran ellos las
Casandras de su poca y, si bien sus malos augurios se explota
ban con propsitos partidarios. . . , lo que ellos manifestaban acerca
de las antiguas virtudes, de la libertad originaria, del espritu p-
32 Jonatban Mayhew, The Snare B r o k e n ... (Boston, 1766: JHL

Pamphlet 2 0 ), p. 35; John Adams, Thoughts on G overnm ent... (Fila-
delfia, 1776: JH L Pamphlet 6 5 ), p. 7 ; Adams, Works, V I, 4 ; Quincy,
Uemoir, p. 350.
56 BEKNAKD BAILYN
blico y de los peligros de la lujuria y de la corrupcin a que esta

ban expuestos, era de general aplicacin y provena del acervo
comn del saber poltico. Estos autores empleaban los lugares co
munes de su tiempo en form a negativa, crticamente. Eran los ene
m igos de la complacencia en una de las pocas ms complacientes
de la historia de Inglaterra. Muy pocos de estos escritores habran
compartido el sentimiento expresado por el Lord Canciller de In
glaterra en 1766, con el que coincida la gran mayora de los in
gleses del siglo xvmt: Y o busco la libertad y la constitucin de
este reino no ms atrs de la [Gloriosa] Revolucin; all me de
tengo . 38 P ocos de aquellos autores aceptaban la Gloriosa Revo
lucin y el fluido pragmatismo poltico que sigui a modo de so
lucin definitiva de los problemas polticos de la poca. Se negaban
a creer que la transferencia de la soberana de manos del rey al
Parlamento pudiera significar una total garanta de que el indivi
duo recibira proteccin contra los poderes del Estado. Descono
ciendo la complacencia y el elevado nivel general de satisfaccin
de su tiempo, promovieron el estado de alerta frente al gobierno de
Walpole, as com o sus predecesores lo haban hecho con los Es-
tuardos. Insistieron, en un perodo en que el gobierno demostraba
ser menos tirnico de lo que haba sido durante doscientos aos,
en que necesariamente, por su propia naturaleza, era hostil a la li
bertad y felicidad de los hombres; que slo exista por la tolerancia
de aquellos cuyas necesidades atenda; y que poda ser y lo se
ra con toda razn disuelto, es decir, derribado, si se atreva a
ir ms all de su propia jurisdiccin.
Lo m ejor para mantener esta vigilancia contra el gobierno era
reclamar reformas: reformas polticas, no sociales ni econmicas,
pues estos radicales ingleses pertenecan al siglo xvm , no al xrx3
33 D e igual manera un tory neoyorquino, W illiam Smith (h .) decla

raba: Soy un ivhig de viejo cuo. No un puritan o. . . un ivhig del rey
Guillermo, por la Libertad y la Constitucin . W illiam H. W . Sabine (com p .),
Historical Memairs . . . 1776 t o ___ 1778 . . . o f William. Smith.. . (Nueva
York, 1958), p. 278. Las citas iniciales del prrafo provienen del esclare-
cedor estudio de Alan D. M cK illop, The Background of Thomsons Li
berty , The R ice Institute Pamphlet, X X X V l l , N 9 2 (julio 1951), 87,
92, donde se arguye que difcilmente puede decirse que un partido en
estos tiempos est a favor de la libertad gtica y algn otro en contra,
as com o no puede tampoco insinuarse que un grupo coherente se oponga
a la disipacin o la defienda. Pero ha sido la oposicin, la inquieta
coalicin de tories y whigs disidentes, la que seal los peligros que
amenazaban la antigua herencia de Inglaterra, y la prdida de las vir
tudes primordiales; y fueron los apologistas de W alpole los que, a
esta altura, probablemente menospreciaron la libertad elemental en com
paracin con las conquistas inglesas desde 1688. Para una ms amplia
exposicin de este tpico el esfuerzo- ms sensible que se ha empren
dido, dentro de lo que el autor puede conocer, para distinguir los temas
de la oposicin de la corriente central del pensamiento poltico en el
siglo xvm , vase ms adelante la nota 37.
i al actual,34 excediendo todo lo admisible en tiempos de Walpole

y aun, por cierto, en cualquier otro tiempo posterior, en Inglaterra,
hasta bien entrado el siglo siguiente. En algn momento o en otro,
ste o aqul abogaba por el sufragio de los adultos varones, por la
eliminacin del corrompido sistema de corporaciones municipales
y su sustitucin por unidades regulares de representacin parla
mentaria relacionadas sistemticamente con la distribucin de la
poblacin, por la vinculacin de los representantes con sus distritos
electorales mediante obligaciones de residencia y a travs de ins
trucciones impartidas por estos ltimos, por la modificacin de la
definicin de libelo sedicioso como para conceder plena libertad
al periodismo para criticar al gobierno, y la total abolicin del con
trol gubernamental sobre la prctica de la religin.
Tales ideas, basadas en una extrema preocupacin por lo indi
vidual y una no menor hostilidad hacia el gobierno, eran expre
sadas en un tono de prediccin, tratando de infundir temor por el
futuro. Pues, a pesar de reconocer la prosperidad y estabilidad
existentes en Inglaterra, estos autores, sin embargo, fundaban sus
ideas en el pesimismo acerca de la naturaleza humana y en los tes
timonios desalentadores sobre la debibdad de los hombres. Su con
siguiente inquietud se vea de continuo incrementada por el es
pectculo que contemplaban en tom o de ellos. La situacin poltica,
durante el gobierno de Walpole, poda tal vez haber sido esta
ble, pero su estabilidad se basaba, segn ellos crean, en la siste
mtica corrupcin del Parlamento por parte del poder ejecutivo,
situacin que, de no ser contrarrestada, terminara minando los fun
damentos de la libertad. Los peligros parecan enormes, pues vean,
segn ha escrito J. G. A. Pocock al bosquejar la visin regional
de la poltica inglesa que aparece en una gran cantidad de escri
tos publicados en los cincuenta aos posteriores a 1675 , que
el poder ejecutivo cuenta con los medios necesarios para apartar al Parla
mento de sus funciones especficas; seduce a los representantes ofrecin
doles puestos y pensiones, estabilidad para que estn con los ministros y
con los rivales de los ministros, persuadindolos a apoyar resoluciones en
materia de ejrcitos permanentes, deudas nacionales, sistemas impositivos ,
puesto que la actividad de la administracin se extiende ms all del con
trol parlamentario. Estos medios de subversin son conocidos colectiva
mente com o corrupcin, y si el Parlamento, o quienes lo eligen pues la
corrupcin puede alcanzar tambin a stos , llegaran alguna vez a co
rromperse por completo, entonces la libertad y la independencia termi
naran. 35
Este era su tema central, su obsesiva preocupacin, y lo de

bata semana a semana, ao tras ao, denunciando enfticamente
34 Vase ms adelante, pp. 256-257.

35 Pocock, English Political Ideologies , p. 565.
58 BERNAHD BAILYN
el manejo del Parlamento por parte de Walpoe y la inmoralidad

de la poca que lo permita. El clamor era tan alto y los temores
tan profundos en la izquierda del espectro de la oposicin como
en la derecha . As Catn adverta, una y otra vez, que
los abusos y la- corrupcin pblica se han extendido sobre nosotros; las
remuneraciones, en la mayor parte, si no en la totalidad de los cargos p
blicos, han sido incrementadas enormemente; los empleos y las dignidades,
que no deben venderse en ningn caso, se venden por el triple de su valor;
la indigencia del pblico ha hecho inevitable el aumento de los impuestos
y, sin embargo, el pblico se ha endeudado considerablemente, y a la vez
que estas deudas se han agrandado y la gente se ha empobrecido cada vez
ms, los salarios han sido aumentados y las pensiones multiplicadas.36
Bolingbroke se mostraba aun ms insistente respecto de que

Inglaterra enfrentaba los viejos y coligados peligros de la usur
pacin ministerial y la corrupcin poltica. Y la prosa de sus je
remiadas que resuena en las mejores producciones artsticas de
los grandes satricos tories de la poca, en los escritos de Swift,
Pope, Gay, Mandeville, aun en las rapsodias crtico-patriticas de
James Thomson, Liberty y BHtannia, 37 menos partidistas era
36 Cartas de Catn, N9 20, 11 de marzo de 1720 (en la ed. de Lon

dres, 1748,1, 140). Vase tambin, por ej\, N9 1 7 ,18 de febrero de 1720 ( Qu
Medidas Han Sido Tomadas Realmente por Perversos y Desesperados
Ministros para Arruinar y Esclavizar a su Pas ) , y N 9 98, 13 de octubre
de 1722.
Con referencia al amplio contexto literario del pesimismo de
Bolingbroke, vase en particular Louis I. Bredvold, The Gloom ^of the
Tory Satirists , en James L. Clifford y Louis A . Lauda (com p s.), Pope and
His Contemporaries (O xford, 1949) ; vase tambin Bonamy Dobre, The The-
me of Patriotsm in the Poetry of the Early Eighteenth Century (Londres,
1949). Liberty (1735-36),! de Thomson una vasta e ilegible autobiografa de
la diosa de tal nombre, que detalla la larga historia de su antigua gran
deza, su precipitacin en la oscuridad gtica y su final resurgimiento
en la Inglaterra hannoveriana , demuestra, segn el excelente anlisis
realizado por Alan M cK illop (citada ms arriba, nota 3 3 ), haber sido
de la mayor importancia en la historia ideolgica del siglo xvnr. Puesto que
esta arrebatada sntesis o elaborada obra de sincretismo no solamente
expone el gran nmero d e fuentes que alimentan las ideas d e libertad
de comienzos del siglo xvnr, sino que adems muestra en qu medida
el pensamiento de la oposicin se desviaba de su cauce normal, sea
lando las fluctuaciones registradas en los puntos de vista d e Thomson a
lo largo del poema desde la confianza en la poltica inglesa a la in
quietud, desde el apoyo brindado a la administracin hasta la oposicin
a la misma y que se reflejan en l. En cuanto al texto de Britannia
(1729), donde Thomson ha realizado ya el trnsito desde mostrar con
orgullo a contemplar con alarma , y para un comentario sobre el mis
mo, Vase la edicin de M cK illop de Castle of Indolence and Other Poems,
de Thomson (Lawrence, Kansas, 1961) ; vase tambin John E. Wells,
Thomson s Britannia. . . , Modem Philology, 40 (1942-43), 43-56. Para
referencias con respecto a Liberty en los folletos revolucionarios, vase Indice
en Bailyn, Pampets, I.
todava ms vigorosa, ms memorable que la de Catn . Acu

una nueva terminologa para describir los peligros apremiantes:
Robinocracia , escriba, era lo que se estaba desarrollando bajo el
primer ministerio (expresin despectiva) de Robert Walpole.
Robinocracia, explicaba, era una forma de gobierno en la que
el primer ministro mantena las apariencias de los procedimientos
constitucionales cuando, en realidad, acaparaba la totalidad del
poder gubernativo:
El Robinarca, o je fe superior, es nominalmente slo un ministro con hechura

de prncipe; pero en realidad es un soberano, tan desptico y arbitrario
como se puede ser en esta parte del m u n d o. . . E l Robinarca ha acu
mulado injustamente en sus propias manos todo el poder de la n a cin . . .
[y ] no admite a nadie en ningn cargo importante de confianza y de poder
por debajo de l, que no sea un pariente, un dependiente o un obsecuente
instrumento a quien pueda hacer intervenir a su antojo en cualquier trabajo
ruin, sin que ste sea capaz de descubrir sus intenciones ni las conse
cuencias de stas.
Los mtodos empleados por el Robinarca para dominar una

legislatura, libre en otra poca, son suficientemente claros. El mi
nistro corrompido y sus secuaces fomentan sistemticamente la
lujuria y la extravagancia, los indudables precursores de la indi
gencia, la dependencia y el servilismo . Algunos diputados
son doblegados con honores, ttulos y privilegios, con lo cual el Robinarca

aumenta su dominio sobre ellos, y otros, con sobornos, que en estas tierras
se denominan pensiones. Algunos son inducidos a prostituirse indignamente
por la magra recompensa de slo promesas y esperanzas, y otros, ms in
sensatos an que todos los dems, han sacrificado sus conciencias y sus
principios a un grupo de nombres del partido, que no significan nada en
absoluto, o por la vanagloria de aparecer disfrutando del favor de la corte.
Una vez en el poder, el ministerio robinarcal se alimenta de

su propia corrupcin. Agobia a su pueblo con impuestos y obli
gaciones, y termina creando un ejrcito mercenario con el pro
psito aparente de proteger a la poblacin, aunque, en realidad,
est destinado a perfeccionar su dominacin, de la misma mane
ra escriba Bolingbroke que lo haba explicado Trenchard al
gunos aos antes en sus notas sobre los ejrcitos permanentes. 38
Soluciones de diverso tipo eran propuestas tanto por la iz
quierda como por la derecha : los que militaban en la primera
reclamaban la urgente concrecin de esas reformas institucionales,
polticas y legales, que finalmente seran llevadas a la prctica cien
38 The Craftsman, nmeros 172, 18 de octubre de 1729; y 198, 18 de

abril de 1730 (en la edicin de Londres, 1731, V , 152-153, 155, 156; VI,
138 y ss.)
60 BERNARD BAILYN
aos ms tarde en las Leyes Reformistas del siglo XIX; los que se
alistaban en la segunda sostenan la necesidad de ese ideal romn
tico, el Prncipe Patriota, que habra de gobernar a la vez que
reinara, gobernar basta por encima de las facciones y de los par
tidos, en armona con una Cmara Baja independiente y leal. Pero
aunque las soluciones que proponan eran diferentes, sus obser
vaciones fundamentales y los peligros que denunciaban, idnti
cos. Convenan en que por todas partes se propagaba la corrupcin:
corrupcin, estrictamente, en el diestro manejo del Parlamento por
parte de un ministerio vido de poder; y corrupcin, en un sentido
general, en la autoindulgencia, el lujo afeminador y el insaciable
afn de lucro de una generacin sumergida en nuevas y desacos
tumbradas riquezas. Si nada se haca para impedir la prolifera
cin de estos males, Inglaterra, a semejanza de muchas otras na
ciones, se precipitara en una tirana de la que no podra reeu-
perarse.
Pero, si bien estos sombros pensamientos, en la Inglaterra
de Walpole y Gibbon, se hicieron populares en algunos crculos
opositores, radicales y no conformistas, ejercieron una influencia
poltica relativamente insignificante en todo el resto del pas. En
las colonias norteamericanas, empero, llegaron a ser extremada
mente populares e influyentes. All las diferentes condiciones de
vida dieron lugar a que esas ideas, que en Inglaterra podian ser
consideradas como extremistas o subversivas, se oyeran como sim
ples manifestaciones de la realidad. All la multiplicacin de los
hacendados independientes haba creado insensiblemente un ex
tenso electorado. All la necesidad de crear de la noche a la maana
nuevos sistemas de representacin, y la persistencia de los conflic
tos existentes entre las legislaturas y los poderes ejecutivos, haban
tendido a implantar ima representacin regular y responsable, y
haban limitado la influencia discrecional de cualquier grupo que
estuviera en el poder. All el considerable nmero de agrupaciones
religiosas, la necesidad de fomentar incesantemente la inmigracin
y la lejana de las sedes europeas de la autoridad eclesistica, ha
ban atenuado el poder de las instituciones religiosas de una ma
nera nunca conocida hasta entonces en Europa. All los fundamen
tos morales para desarrollar una poltica sana y preservadora de la
libertad parecan estar ya dados en las vidas sencillas de los inde
pendientes e incorruptos agricultores, propietarios de sus tierras,
que constituan una parte tan importante de la poblacin colonial.
All aun los peligros de la hipertrofia ministerial parecan ser par
ticularmente urgentes y realistas, pues all, en casi todas las colonias
oficialmente constituidas, las ramas ejecutivas del gobierno que
tan a menudo parecan ser sustitutos venales de seores mal infor
mados cuando no mal intencionados disponan, y hacan uso, de
prerrogativas que en Inglaterra le haban sido quitadas a la Corona
luego de la Gloriosa Revolucin, por no corresponder al gobierno

de un pueblo libre.39
En tales circunstancias, las obras de los dirigentes radicales y
opositores de la metrpoli parecan ser particularmente razonables,
particularmente apropiadas, y no tardaron en hacer sentir su in
fluencia. En todas partes los grupos que procuraban concertar
justificadamente su oposicin a los gobiernos constituidos, se vol
van hacia estos escritores. Cuando en 1735 el abogado de John
Peter Zenger debi buscar fundamentos tericos para impugnar el
tradicional concepto de libelo de sedicin, recurri como autoridad
a las Cartas de Catn de Trenchard y Gordon. Cuando, cuatro aos
ms tarde, un escritor opositor de Massachusetts redact una acu
sacin contra el gobernador en trminos tan exaltados que ningn
impresor de Boston quera publicarla, lo hizo, segn l mismo es
cribi, con cierta ayuda de las Cartas de Catn, que fueron es
critas en favor de la gloriosa causa de la libertad . Cuando en
1750 Jonathan Mayhew intent elaborar, en su famoso Discourse
Concerning Unlimited Submission, una acabada fundamentacin
de la resistencia a las autoridades constituidas, recurri en ver
dad, plagi ampliamente no a Locke, cuyas ideas apenas hubie
ran podido corroborar lo que all deca, sino a un sermn de
Benjamn Hoadly, de quien tom en prstamo no solamente frases
e ideas, sino tambin los enemigos del obispo, al denostar al disi
dente Charles Leslie.40 Cuando en los aos 1752 y 1753 William
Livingston y sus amigos decidieron publicar, en una serie de en
sayos peridicos, una demoledora crtica a la actividad pblica
en el estado de Nueva York, y censurar en particular la idea de
un estado privilegiado, dieron forma a su publicacin The Inde-
pendent Reflector siguiendo el modelo del Independent Whig de
Trenchard y Gordon, y tomaron de ste determinadas expresiones
39 El argumento de que la teora de la oposicin inglesa ofreca un

singular atractivo y especial utilidad en las colonias norteamericanas a
principios y mediados del siglo xvm , debido a la existencia de una ar
caica preponderancia de los poderes ejecutivos junto a una casi total
eliminacin de esa especie de influencia poltica que W alpole pudo lle
gar a ejercer sobre las fuerzas opositoras en el parlamento, ha sido desarro
llado por m en The Origins of American Politics.
0 Trenchard y Gordon haban contribuido de manera anloga a di
fundir entre los integrantes de la generacin revolucionaria, la reputacin
de los ms notorios eclesisticos absolutistas y la creencia de que la
tirana y el fraude de los sacerdotes son inseparables y marchan siempre
de la mano . Sobre su condenacin de Leslie, as com o de R obert Sib-
thorpe y Roger Mainwaring, capellanes de Carlos I que abogaban por
la obediencia pasiva a la autoridad real y conminaban con la condenacin
eterna a quienes se oponan a los impuestos de la corona, ver Canas
de Catn, N9 128, 11 de mayo de 1723; y 130, 25 de mayo de 1723
(en la edic. de Londres, 1775, IV, 192, 213).
62 BERNARD BAILYN
para exponer sus ideas esenciales. Y cuando en Massachusetts, en

1754, los opositores a una severa ley impositiva buscaron modelos
para organizar una campaa de oposicin, no slo recurrieron en
forma general a la literatura opositora que haba sido motivada
por el proyecto tributario de Walpole en 1733, sino tambin y en
particular, a los nmeros de ese mismo ao de The Craftsman de
Bolingbroke, de donde transcribieron con entera libertad argu
mentos y slogans e incluso figuras de retrica.41 La corriente na
cida del radicalismo del siglo xvn y continuada, con modificaciones
y adaptaciones, en la obra de los publicistas y polticos opositores
ingleses de comienzos del siglo xvm , brind en toda la extensin
del continente norteamericano respuestas apropiadas y constituy
una base para la oposicin poltica.
Pero hizo ms an. Provey tambin una fuerza capaz de
armonizar los dems elementos discordantes que se hallaban pre
sentes en el pensamiento poltico y social de la generacin revo
lucionaria. Dentro del marco general de estas ideas, las abstrac
ciones de la Ilustracin y los precedentes del common law, la teolo
ga de los covenanters y las analogas con la poca clsica Locke
y Abraham, Bruto y Coke , todo ello pudo ser integrado en una
teora poltica de carcter sinttico. En funcin de esta pauta de
conceptos y actitudes originada en la Guerra Civil inglesa y ex
tendida, con agregados y alteraciones, no en la superficie de la vida
poltica de Inglaterra sino en sus corrientes subterrneas, entur
biadas por libertarios doctrinarios, polticos descontentos y disi
dentes religiosos los colonos norteamericanos respondieron a las
nuevas regulaciones impuestas por Inglaterra a sus colonias de
Norteamrica a partir de 1763.
41 Leonard W . Levy, Legacy of Suppression (Cambridge, 1960), pp.

115-121,129-137; Stanley N. Katz (eom p.), A Brief Narrative of the Case and
Trial of John Peter Zenger (Cambridge, 1963), pp. 15, 9, 10. [Americanus,
seud.], A Letters to the Freeholders and Others Inhabitants of the Mas-
sachusetts-Bay. . . ([N ew p ort], 1739), p. 1. El uso que hace Mayhew de
la obra de Hoadly, Measures of Submission of the Civil Magistrates, se
detalla en la Introduccin a su Discourse Concerning Unlimited Submission
(JH L I ) , en Bailyn, Pamphlets, I. Acerca de la confianza de Livingston en
Trencbard y Gordon, vanse los comentarios de Klein en Livingston, Indepen-
dent Reflector, pp. 21-28, 450452, y cita de Livingston, p. 365. Sobre The
Craftsman y la controversia sobre los impuestos de Massachusetts, vase
Boyer, Borrowed Rhetoric , citado anteriormente, nota 22.
3
Poder y libertad:
una teora poltica
En Europa los estatutos de libertad ban sido otorgados

por el poder. Norteamrica ha sentado el ejemplo y
Francia lo ha seguido de estatutos de poder otor
gados por la libertad. Esta revolucin en la prctica del
mundo puede ser considerada, con honesta alabanza,
com o la poca ms gloriosa de su historia y el ms
reconfortante presagio de su felicidad.
James Madison, 1792
La teora poltica que se desprende de la literatura poltica

de los aos que precedieron a la Revolucin, descansa en la creen
cia de que lo que subyace debajo de toda .situacin poltica, la
explicacin ltima de toda controversia de carcter poltico, es la
distribucin del poder. Para el lector del siglo XX, la aguda sensi
bilidad que los colonos demostraban poseer con respecto a este
problema, es uno de los hechos ms sorprendentes que pueden
encontrarse en esta literatura del siglo x v m : establece un vnculo
muy entraable entre la generacin de la Revolucin y la nuestra.
Los pobladores de las colonias no tenan dudas acerca de lo
que era el poder, como tampoco acerca del papel dinmico y funda
mental que ste cumple en todo sistema poltico. James Otis se
alaba que no deba confundirse el poder con la capacidad fsica
indeterminada, con la mera cualidad fsica que toma en cuenta la
ciencia. La esencia de lo que los colonos entendan por poder fue
revelada quiz con mucha ms exactitud por John Adams, inde
liberadamente, mientras buscaba el vocabulario adecuado para re
dactar el borrador de su Dissertation on the Canon and Feudal
Law. Dos veces eligi, y luego rechaz, la palabra poder , y por
ltimo se decidi, para expresar el pensamiento que tena in mente,
por el trmino dominio , y toda su generacin estuvo de acuerdo
con esta asociacin de palabras. Poder para ellos significaba el
64 BERNARD BATLTN
dominio de algunos hombres sobre otros, el control humano de la

vida humana. En ltima instancia, fuerza, compulsin.1 Y repre
sentaba, en consecuencia, para ellos, como para nosotros actual
mente, un vocablo rico en connotaciones : parte de la atraccin
que ejerca sobre ellos puede muy bien haber residido, como se
ha dicho de nosotros, en su sabor sadomasoquista , 2 ya que se
detenan en l indefinidamente, obsesivamente casi, se aluda al
poder, se lo discuta, y era tratado en forma exhaustiva y en trminos
similares por autores de las ms diversas tendencias y de todas las
posiciones en el conflicto anglo-americano.
Con mayor frecuencia las discusiones acerca del poder se cen
traban en su esencial carcter de agresividad: su permanente e im
pulsiva propensin a extender ms all de sus legtimos lmites.
A l exponer este pensamiento capital, que les aclaraba los aconte
cimientos polticos presentes y pasados mucho mejor que cual
quier otra consideracin aislada, los autores de la poca se su
peraban unos a otros en ingeniosidad verbal. Empleaban toda clase
de metforas, smiles y analogas para expresar esta concepcin
del poder. La imagen ms usada era la del acto de traspasar los
lmites. El poder, repetan una y otra vez, posee una naturaleza
usurpadora ; . . . s al principio no encuentra contencin, se ex
tiende gradualmente y pronto lo sojuzga todo . Algunas veces la
imagen es la de la mano, la mano del poder , que se extiende
para arrebatar y apresar: el poder es aferrador y opresivo
por naturaleza: retiene todo lo que apresa . Algunas veces el poder
es como el ocano, que difcilmente admite lmites que lo reduz
can . Algunas veces es como un cncer, que devora con ms y
ms rapidez a medida que pasa el tiempo . Algunas veces es m o
vimiento, deseo y hambre todo a un tiempo, por ser inquieto, am
bicioso e insaciable . Algunas veces es como q u ija d a s ... siem
pre abiertas dispuestas a devorar . Se encuentra por doquier en
la vida pblica, y en todas partes amenaza, acomete y arrebata, y
demasiado a menudo termina por destruir a su vctima benigna,
indefectiblemente benigna.3
1 [James Otis], Bref Remarles on the Defence oi the Halijax L ib el . . .

(Boston, 1765), p. 24; Adams, Diary and Autobiography, I, 255. Cf. Char
les Carroll, Power (understood as forc) , Maryland Historical Magazine,
12 (1917), 187.
2 K . R. Minogue, Power in Politics , Polical Studies, 7 (1959),
271.
3 Los ejemplos aqu citados, extrados de innumerables discusiones
acerca del poder en la bibliografa anterior a 1776, pertenecen a : America,
A Poem. By Alexander Martin. . . to Which Is Added, Liberty. A Poem.
By ru stica s... ( [Filadelfia, 1 7 6 9 ?]: JHL Pamphlet 3 1 ), p. [1 7 ]; [William
H icks], Considerations apon the Rights of the Colonists to the Privileges
of British S u b jects... (Nueva York, 1766: JHL Pamphlet 1 8 ), p. 15;
Richard J. Hooker (co m p .), John Dickinson on Church and State , American
Lo que confera suma importancia a la agresividad del poder

era el hecho de que su vctima natural, su presa obligada, era siem
pre la libertad, o la ley, o el derecho. El mundo poltico que estos
escritores contemplaban se divida en dos esferas distintas, contras
tantes y esencialmente antagnicas: la esfera del poder y la esfera
de la libertad o el derecho. Una es brutal, en constante actividad
y desconsiderada: la otra es delicada, pasiva y sensible. La primera
debe ser resistida y la otra defendida, y no deben ser confundidas
entre s. El derecho y el poder , afirmaba Richard Bland, tie
nen muy diferentes sentidos y expresan ideas muy dispares ; el
poder divorciado del derecho no puede otorgar un ttulo legtimo
al dominio , ni es posible tampoco, ni justa ni lgicamente, edi
ficar el derecho sobre la base del poder . Cuando ambos se con
funden, cuando el poder brutal llega a ser un irresistible ar
gumento del derecho ilimitado , como sucedi, segn explicaba
Lilerature, 16 (1944-45), 90; John Adams, Dissertation on the Canon and

Feudal Lato, en Worles, m , 457; [Moses M ather], Americas Appeal to
the Impartial W o rld ... (Hartford, 1775: JHL Pamphlet 5 9 ), p. 22; y
John Adams ( Novanglus ) , en Works, IV, 43. A s mismo Jonathan May-
hew: El poder es por naturaleza usurpador y avasallante. . . tiende a
extenderse y a actuar segn sus propios designios apenas se halla sin con
tencin, control ni oposicin de ninguna clase . The Snare Broken
(Boston, 1766: JH L Pamphlet 2 0 ), p. 34; y El poder es como la avaricia,
su ambicin crece con la gratificacin , Newport Mercury, 30 de julio
de 1764.
La discusin acerca del poder, exactamente en estos trminos, puede
seguirse a travs de la literatura poltica norteamericana de mediados
del siglo x v m remontndose hasta sus fuentes del siglo xvn y comienzos
del xvm . Vase, por ejemplo, Boston Gazette and Country Journal, 10 de
mayo de 1756, que contiene una nota sobre la libertad y el poder; Neto
York Mercury, 15 de octubre de 1753, donde se incluye un ensayo sobre
el equilibrio de poderes en el gobierno como la barrera ms segura contra
el poder absoluto . . . toda nuestra constitucin, tan justamente equilibrada
entre en el poder excesivo y la excesiva libertad , elaborado con extractos
de W illiam Oldisworth, A Dialogue Between Timothy and Philatheus. . .
(Londres, 1709), una de las tantas rplicas a Matthetv Tindall por su pros
cripto Rights of the Christian Church Asserted (1706) ; Neto York Evening
Post, 7 de diciembre de 1747, sobre las disputas entre el poder y la
libertad; un discurso de John W rigbt, del ao 1741, donde cita a un
distinguido profesor de derecho , el cual dice que el poder puede ser com
parado con toda propiedad a un gran ro que, mientras se mantiene dentro
de sus debidos mrgenes, es algo bello y til a la vez, pero, cuando
rebasa sus orillas, . . . lleva la destruccin y la desolacin a donde vaya
(Robert Proud, History of Pennsylvania. . . fFiladelfia, 1798], II, 224n) ;
Cartas de Catn, N os- 25, 33, 73, 115 ( E l poder ilimitado es algo tan
atroz y monstruoso que, por natural qne sea el desearlo, tanto ms na
tural es oponerse a l; no debe ser confiado a ningn mortal, aunque
sus intenciones sean ju stas__ Est en la ndole del poder el ser siempre
avasallante. . . Es el dominio, el poder lo que persigue . [el clero jaco-
b ita ] [69 e d , Londres, 1755, IV, 81-82, 214]) ; The Craftsman, N- 180,
213; Benjamin Hoadly, Works (John Hoadly [com p .], Londres, 1773), II, 25;
Locke, Second Treatise of Government, i, 3, iii, 17.
66 BERNABD BAILYN
John Dickinson, bajo la dictadura de Cromwel1, la inocencia y la

justicia no pueden hacer otra cosa que suspirar y someterse man
samente. 4*
No quera decir esto que el poder en s mismo en un sen
tido metafsico fuese malo. Era algo natural en su origen, y
era necesario. Tena fundamentos legtimos en el mutuo y soli
dario consentimiento , en esos pactos entre los hombres merced a
los cuales, como consecuencia de las restricciones aceptadas volun
tariamente por todos en bien de todos, la sociedad abandona el
estado de naturaleza y se impone un gobierno para que cumpla
las funciones de depositario y custodio del conjunto de los pode
res individuales sometidos. El poder creado legtimamente por
estos acuerdos voluntarios, que para los colonos eran lgicos, segn
las teoras de Locke, y prcticos, segn su propia experiencia, ese
poder-, en su forma legtima, perteneca intrnseca y naturalmente
al gobierno, y era propiedad e inters de quienes ejercan la auto
ridad, as como la libertad, siempre dbil, siempre a la defensiva,
o como John Adams lo haba expresado, siempre oculta en los
rincones. . . acorralada y perseguida en todos los pases por el
poder desptico , perteneca intrnseca y naturalmente al pueblo y
era de su particular propiedad e inters. La libertad no era, pol
lo tanto, como lo es para nosotros, declaradamente, de inters e
incumbencia de todos, tanto de gobernantes como de gobernados,
sino slo de estos ltimos. Los que ejercan el poder no lo hacan
en nombre de la libertad, ni tampoco la servan naturalmente. Su
conveniencia consista en hacer uso del poder y en perfeccionarlo,
4 [Richard B land], An Inquiry into the Rights o f the British Co

lom es.. . CWilliamsburg, 1766: JHL Pamphlet 1 7 ), pp. 5, 25; [John Joa-
chim Zubly], An Humble E n q a iry... ([Charleston], 1769: JH L Pamphlet
2 8 ), p. 26; [John, Dickinson], An Essay on the Constitucional Power o
Great-Britain over'-the Colonies in Am erica__ (Filadelfia, 1774), p. 108
(reproducido en Pennsylvania Archives, 2 ser., DI, 610). Vase tambin,
[W illiam H icks], The Notare and Extent of Parliamentary Power Conside-
r e d . . . (Filadelfia, 1768: JHL Pamphlet 2 4 ), pp. 21, 27. Cf, Cartas de
Catn, N 9 33: Ahora bien, a causa de que la libertad reprime y reduce
el poder, el poder puede suprimir la libertad; y, por lo tanto, la libertad
tiene sobrados motivos para excederse en su celo y estar siempre a la
defensiva. E l poder la aventaja de muchas m aneras. . . y dado que el
poder puede subsistir, "y as lo hace en la mayora de los casos, cuando
la libertad ha desaparecido, y en cambio la libertad no puede subsistir
sin poder, ella tiene siempre, por as decirlo, al enemigo delante de
sus puertas . Tambin en la N9 73: A y ! El poder avasalla diariamente
la libertad, con un xito demasiado evidente, y el equilibrio entre ambos
casi se ha perdido . El carcter implcitamente sexual de las imgenes
se vuelve claramente explcito en ciertos pasajes de la bibliografa libertaria,
por ej. en Excellencie o a Bree State, de Marchamont Nedham (1 6 5 6 ):
la libertad es una virgen que. todos tratan de desflorar ; si no se la
protege adecuadamente (tan poderoso es el anhelo de poder en el hom
b re ), ocurre una violacin en la primera oportunidad (en la ed. de R i
chard Barn, 1767, pp. 18-19).
Un poder no menos necesario ni natural que la libertad, pero ms

peligroso. Pues aunque el gobierno sea una bendicin , aclaraba
el reverendo Peter Whitney, puede llegar a transformarse, como
otras bendiciones, en una calamidad, una afliccin, un doloroso
castigo para una nacin . La causa de esto, lo que baca que el
poder se transformase en una fuerza malvola, no era tanto su
propia naturaleza como la de los hombres, su proclividad a la co
rrupcin y sus ansias de engrandecimiento.3
Sobre esto haba una absoluta coincidencia. Todos, por su
puesto, saban que si hombres dbiles o ignorantes eran deposi
tarios del poder , se originara una confusin universal , pues
un encumbramiento semejante los ensoberbecera y perturbara,
y les quitara el menguado entendimiento que antes hubieran po
dido tener . Pero no se trataba simplemente de lo que los dbiles
o ignorantes hicieran; El problema era ms genrico: ataa a la
humanidad en general . Y el aspecto sobre el que insistan una y
otra vez, y en el que estaban todos de acuerdo los librepensado
res anglicanos doctos no menos que los telogos neocalvinistas ,
era la incapacidad de la especie, de la humanidad en general, para
dominar las tentaciones inspiradas por el poder. Tal es la perver
sin de la humanidad , afirmaba Samuel Adams dirigindose a la
Asamblea de Ciudadanos de Boston, la ambicin y la voluptuosi-5 *
5 Andrew Eliot, A Sermn Preached be/ore His Excellency Francis

B ern ard... (Boston, 1765: JH L Pamphlet 1 5 ), p. 17; Adams, Diary and
Autobiography, I, 282; II, 58; Peter Whitney, The Transgressions of a
Land . . . (Boston, 1774), pp. 21-22. El pensamiento de Whitney y
por cierto su misma fraseologa resuena en la literatura opositora de
comienzos del siglo xvm en Inglaterra y en muchos debates en torno al
poder y al gobierno publicados en las colonias. As, por ejemplo, la duda
de Prideaux de si los beneficios que el mundo recibe del gobierno bastan
para compensar las calamidades que debe soportar por los desvarios,
errores y mala administracin de aquellos que lo ejercen , aparece repro
ducida en Cartas de Catn, N 9 31, 27 de mayo, 1721 ( Consideraciones
sobre la Debilidad e Incongruencias de la Humana Naturaleza , nueva
mente publicadas, 59 ed., Londres, 1758, I, 2 4 1 ); la misma cita, correc
tamente atribuida e idntica en todos sus pormenores, aparece al frente
de un ensayo sobre la propensin que tienen los hombres que se hallan
en l poder a oprimir al pueblo , que fue copiado de un peridico nor
teo innominado en la South Carolina Gazette, 29 de julio-19 de agosto,
1748. Este ensayo copiado, ejem plo clsico d e la aplicacin a la poltica
colonial del lenguaje de la oposicin ideolgica inglesa, aparece en dos
nmeros de la South Carolina Gazette redactado casi enteramente con pa
sajes seleccionados de las Cartas de Catn; el del 25-29 de ju lio repro
duce en su totalidad la Carta N 9 37 ( Character of a Good and o f an
Evil Magistrate, Quoted from Algernon Sidney, Esq. ) y el del 1-8 de
agosto reproduce la N9 38 ( The Right and Capacity o f the People to
Judge o f Government ) . El peridico norteo era, con toda seguridad,
The Independent Aduertiser de Boston, que public esas mismas dos Cartas
de Catn, tambin sin mencionar procedencia, el 16 de mayo y el 29
de febrero del mismo ao.
68 BERNARD BAILTN
dad del poder, por encima de la ley. son . . . pasiones predominan

tes en el corazn de la mayora de los hombres . Son estos instin
tos que han combinado, en todas las naciones, las peores pasiones
del alma humana con los peores proyectos de la inteligencia, coali
gados contra las libertades del hombre . El poder, en todo momen
to y en todas partes, haba ejercido una influencia perniciosa y
corruptora sobre los hombres. Hace de un hombre bueno en
su vida privada, un tirano en la funcin pblica . Surte los mis
mos efectos que el alcohol: se sabe que es txico por naturaleza ,
embriaga demasiado y conduce al abuso . Y nada hay en el hom
bre lo bastante fuerte como para oponerse a estos efectos del p o
der; no, por cierto, las consideraciones conjuntas de la razn y
de la religin , porque nunca han sido lo bastante poderosas
como para dominar estos ciegos anhelos de los hombres . 6
0 Eliot, Sermn (JH L 15 ), pp. 10-11; [Daniel Dulany], Considerations

on the Propriey oj Imposing fa xes (Annapolis, 1765: JHL Pamphlet
13 ), p. 41: pues los hombres, en general, son tan adictos al poder que
ms frecuentemente se sienten inclinados a ejercerlo ms all de sus l
mites justos que llevados a imponerle lmites por mera consideracin de la
rectitud de la moderacin ; The Votes and Proceedings of the Freehol-
d e r s ... o f . . . B o s to n ... (Boston, [17 7 2 ]: JHL Pamphlet 3 6 ), p. 20;
[Jonathan Boucher], A Letter from a Virginan... ([Nueva Y ork ], 1774:
JHL Pamphlet 4 6 ), p. 7 ; Oliver Noble, Some Strclures tipon th e __
Book of Esther . . . (Newburyport, 1775: JHL Pamphlet 5 8 ), p. 5 ; The
Genuine Principies of the Ancient Saxon, or English Constitution. . . (Fi-
ladelfia, 1776: JHL Pamphlet 7 0 ), p. 5 (citando A n Historical Essay on
the English Constitution [de Obadiah Hulme, 1771]; Josiah Quincy (h .),
Observations on th e . . . Boston Port Bill; with Thoughts o n . . . Standing
Armies (Boston, 1774), en Josiah Quincy, Memoir of the Life of Josiah
Quincy J im .... (Boston, 1825), pp. 372-373; Whitney, Transgressions, pp.
2.1-22; Zahdiel Adams, The Grounds of Confidence and Success in W a r ...
(Boston, 1775), p. 5'; Adams. Diary and Autobiography, n , 59.
Este concepto fundamental de la naturaleza humana, que alcanzara
su ms excelsa fama ;en el Federalist, aparece ya en forma acabada en las
colonias mucho antes del perodo revolucionario y se remonta a la poca
de los divulgadores del pensamiento opositor ingls de principios del siglo
xviri. As, con palabras que pueden hallarse reproducidas casi intermi
nablemente en los impresos pblicos de mediados de siglo, un autor escribe
en el New York Mercury del 24 de marzo de 1755: El afn de poder es
ms o menos natural en todos los partidos; de ello se desprende la estu
pidez que significa confiar a un grupo de hombres cualesquiera ms poder
de lo que la necesidad requiere. La ambicin y la avidez de mando se
hallan tan profundamente arraigadas en el corazn humano que un grado
de elevacin slo sirve a modo de escaln para ascender al siguiente; y
nunca pueden llegar tan alto com o para no ver el final de la escalera
igualmente remoto. El tozo es similar a todas las discusiones sobre el
mismo tema en las Cartas de Catn (por ej., Catharine Macaulay, Obser
vations on a Pamphlet, Endtled, Thoughts on the Cause of the Present
Discontents, 3 ed., Londres, 1770, p. 9 : Todos los autores sistemtica
mente partidarios de la libertad planean sus formas y normas de gobierno
sobre la prudente base de la corrupcin y perversidad notorias del ca
rcter humano ) .
De estas premisas bsicas acerca de la naturaleza del poder,

y de la debilidad humana ante las tentaciones, se extraa una
serie de importantes conclusiones. Puesto que el poder en directa
proporcin a su magnitud, es siempre propenso al desenfreno ,
como escriba Josiab Quincy, y puesto que en resumidas cuentas
el poder supremo se halla siempre en manos de quienes poseen
las armas y estn capacitados para usarlas , la amenaza termi
nante a la libertad estriba en la absoluta supremaca de un
ejrcito veterano , en dejar que el orden civil se subordine al
militar , como Jefferson afirmaba en 1774, en lugar de sujetar el
orden militar a los poderes civiles . Sus temores eran infundidos
no simplemente por los ejrcitos, sino por los ejrcitos permanen
tes, expresin cargada de particulares connotaciones y que deri
vaba, como gran parte de sus ideas polticas, del siglo xvn, articu
lada para ellos por los autores ingleses que los haban precedido,
siendo el caso ms memorable el de Trenchard en su famoso An
Argument Shewing, that a Standing A rm j is Inconsistent ivith a
Free G overnm ent... (1697). Los habitantes de las colonias con
venan con l universalmente en que las naciones desdichadas han
perdido esa joya, la libertad ... [porque] sus necesidades o su im
prudencia les han permitido sostener en ellas un ejrcito perma
nente . Segn ellos saban, no poda existir peor estado de so
metimiento que el impuesto, bajo cualquier gobierno, por un p o
der militar sin la vigilancia ni el freno del poder civil ; y tenan
una patente impresin de lo que tales ejrcitos representaban: ban
das de inquietos mercenarios que obedecen slo a los caprichos de
los cabecillas que les pagan y capaces de derribar todo derecho, ley
y libertad que se cruzaran en su cam ino.7
7 Quincy, Observations, en Quincy, Memoir, pp. 373, 428; [Thomas

Jefferson], A Summary Vieio of the Rights o British America . . . (Wiliiams-
burg, [1774]: JH L Pamphlet 4 3 ), p. 2 2 ; [John Trenchard y Walter M oyle],
An Argument, p. 4 (reproducido en The Pamphleteer . . . , X [1817], 1 1 4 );
[Samuel Seabury], An Alarm to the Legislature of the Province of New
Y o r k ... (Nueva York, 1775), en Clarence H. Vanee (eom p.), Letters of a
Westchester Farmer (Publications of the Westchester County Hstorical
Society, VUr, Vfhite Plains, 1930), p. 159. Otros ejemplos de la casi ob
sesiva preocupacin por los ejrcitos permanentes demostrada' en las co
lonias pueden hallarse en No Standing Army in the British Colonies . . .
(Nueva York, 1775) ; Noble, Some Strictures (JH L 5 8 ), pp. 28-29; Genuine
Principies (JH L 7 0 ), p. 23; Simen Howard, A Sermn Preached to the
Ancient and Honorable Artillery-Company, . . Boston, 1773), pp. 26-28
(citando a T ren ch a rd ); James Love, An Oration. . . (Boston, 1771),
pp. 8-9 (tambin citando a T ren ch a rd ); y, sobre todo, Quincy, Observa
tions, en Quincy, Memoir, pp. 400-445. Lois Schwoerer analiza la biblio
grafa y el contexto originales sobre ejrcitos permanentes en Inglaterra
(ver anteriormente, cap. II, n. 1 8 ), y Caroline Hobbins, The Eighteenth-
Century Commonwealthman (Cambridge, 1959), trata los posteriores ante
cedentes ingleses en varios puntos. Pero el estudio ms completo sobre el
significado ideolgico de los ejrcitos permanentes es el realizado por J.
70 BERNARD BAILTN
Esta aprensin por los ejrcitos permanentes nacia directamen

te del concepto que los colonos posean acerca del poder y la hu
mana naturaleza: sohre una base estrictamente lgica era un temor
razonable. Pero iba ms all de la mera lgica. Evidentemente se
basaba tambin, tal como los colonos lo sentan, en la historia y
en los acontecimientos del mundo contemporneo. Rotundos ejem
plos de lo que suceda cuando un ejrcito permanente llegaba a
dominar una comunidad tenan a la vista sin cesar. Contaban, en
primer trmino, con el ejemplo de los turcos, cuyos gobernantes
crueles y voluptuosos pashs en sus pequeos divanes con
formaban el tipo ideal y legendario del dspota que reinaba sin
someterse a ninguna ley ni derecho y sin contar para nada con el
consentimiento de su pueblo. Su poder se asentaba sobre las espa
das de sus depravados genzaros, que constituan el peor de los
ejrcitos permanentes. As tambin los reyes de Francia haban
sofocado las libertades de sus sbditos por la fuerza y reducido
a la nada los menguados privilegios de los parlamentos franceses .
En la categora de reinos despticos entraban asimismo Polonia,
Espaa y Rusia; India y Egipto eran mencionados tambin oca
sionalmente. 8
G. A. Pocock en Machiavelli, Harrington, and English Political Ideologies

in the Eigbteenth Century , W.M.Q., 3? ser., 22 (1965), 560 y ss. Pocock,
que fija los orgenes de ese concepto o espectro en 1675, aduce que
hacia fines del siglo x v n haba dejado de significar tropas pretorianas o
jenzaras para referirse a una fuerza profesional y permanente mante
nida por la administracin y abastecida por el fisco ; como tal, el ejr
cito permanente era temido com o un instrumento de la sistemtica co
rrupcin del Parlamento por la administracin y, por ende, de la des
truccin del equilibrio constitucional. Los colonos se hicieron eco de tales
temores: vase John Dickinson, Letters from a Farmer in Pennsylvania. . .
(Filadelfia, 1768: JH L Pamphlet 2 3 ), pp. 60-61, donde asocia los ejrcitos
permanentes con la exaccin de tributos; y la definicin de Simen Ho-
ward de un ejrcito permanente com o una cantidad de hombres pagados
por el pblico para dedicarse ntegramente a la profesin militar , los
cuales, aunque son verdaderamente servidores del pueblo y de l reciben
su paga , llegan a considerarse como hombres del Rey y se convierten
en el instrumento, en manos de un soberano perverso y desptico, para
subvertir la constitucin de un pas y establecer la ms intolerable ti
rana ( Sermn, pp. 26, 2 7 ). Pero la expresin era empleada tambin co
mnmente para designar tan slo las tropas personales del prncipe en
Estados donde ya no exista equilibrio constitucional; por ej., John Han
cock, An O ration ... (Boston, 1774: JH L Pamphlet 4 1 ), pp. 13-14.
8 Turqua, como sede d el ms refinado despotismo, fascinaba de igual
manera a los norteamericanos e ingleses del siglo xvm . Esta fascinacin
se vea doblemente aumentada por los lascivos detalles suministrados en
ciertos permanentes best-sellers, como la obra de Sir Paul Rycaut (o Ri-
cau t), History of the Present State of the Ottoman Empire ( P ed. 1668;
6V'" ed. 1686; reimpresa sin cesar durante todo el siglo siguiente y trans
cripta ntegramente en obras tan extensas como A Compleat History of the
Turks, 4 vols., Londres, 1719), que bajo el ttulo de Mximas de la P o
ltica Turca mezcla captulos sobre el absolutismo del gobierno turco,
Mucho ms significativos que estos tradicionales despotismos,

expresin con que se designaba el gobierno de la fuerza sin nin
guna restriccin por parte de otras influencias opuestas, resultaban
algunos pases sometidos al yugo de la tirana, que haban sido
libres no muchos aos atrs, y cuyo avasallamiento, por ser re
ciente, haba podido ser directamente observado. Venecia era uno
de estos casos: en cierta poca, no mucho tiempo atrs, haba sido
una repblica, pero ahora se hallaba b ajo el gobierno de uno
de los peores despotismos . Suecia era otro: en las mismas colo
nias era posible recordar ese tiempo en que el pueblo sueco haba
disfrutado de plenas libertades; pero en ese entonces, hacia la d
cada de 1760, era sabido que se solazaban entregndose al ca
pricho y al poder arbitrario de un tirano y besando sus propias
cadenas . Pero el ms elocuente de estos tristes casos, y el estu-
La A feccin y la Amistad que los Pajes del Serrallo se Brindan Mutua

mente y Los Apartamentos de las Mujeres . P or lo menos desde media
dos del siglo xvil los ensayos sobre el absolutismo de los turcos sirvieron
en Inglaterra com o disimulados escritos sobre la poca, comentarios sobre
la poltica inglesa desde un punto de vista seguro y ventajoso (Flix
Raab, The English Face of Machiavelli, Londres, 1964, p. 164). Los pole
mistas de principios del siglo siguiente continuaron analizando las carac
tersticas intrnsecas del absolutismo y por contraste la naturaleza de
la libertad a travs del examen de la sociedad y el gobierno de Turqua.
Existen innumerables estudios y referencias al despotismo turco en las
Cartas de Catn: la Carta 50 se explaya sobre ese horroroso y destructor
gobierno [el de los turcos], un gobierno feroz e inhumano, cimentado en
sangre, sostenido por la barbarie , e incluye ocho pginas de citas de
Rycaut. Como consecuencia de todo ello, mucho antes de la Revolucin
los colonos estaban ya habituados a concebir la diferencia que existe
entre un pas libre y otro esclavizado , como la diferencia que media entre
Inglaterra y Turqua" ( Boston Gazette or Country Journal, 19 de mayo,
1 7 5 5); a ver la mxima opresin poltica como algo peor que las cruelda
des de los turcos (M . G. H all y otros [com ps.], The Glorious Revolution in
America, Chapel H ill, 1964, p. 4 5 ) ; y a considerar el poder total tan
absoluto com o el del Gran Turco ( Boston Evening Post, 4 de julio, 1737).
Esta terminologa y este m odo de pensar eran transladados directamente a
la bibliografa revolucionaria. Vase, por ejem plo, [W illiam H . Drayton], A
Letter {rom Freeman of South Carolina . . . (Charleston, 1774: JH L Pamphlet
4 5 ), p. 8 ; y [Richard Bland], The Colonel Dismounted: Or the Rector
Viniicated . . . (Williamsburg, 1764: JHL Pamphlet 4 ) , p. 26.
Un anlisis sutil de la atroz leccin de Polonia, completamente
dentro del espritu de los folletistas revolucionarios, puede hallarse en
Mercy Otis Warren, History of the . . . American Revolution . . . (Boston,
1805), H, 182-184. Sobre Francia y otras conocidas tiranas, ver los ante
cedentes caractersticos en Neto York Evening Post, 7 de diciembre de
1747, y los ejemplos de Quincy, Observations, en Quincy, Memoir, pp. 443,
450-451; Dickinson, Farmers Letter (JH L 2 3 ), pp. 12, 46; [Stephen John
son], Some Important O bservations... (Newport, 1766: JHL Pamphlet 1 9 ),
p. 11; [Alexander Ham ilton], The Farmer R e fu te d ... (Nueva Y ork, 1775),
en The Papers of Alexander Hamilton (Harold C. Syrett y otros (com ps.),'
Nueva York y Londres, 1961-), I, 122.
72 BERNARD BAILYN
diado con mayor detenimiento, era el de Dinamarca. La supresin

de las libertades parlamentarias en Dinamarca se haba producido
unos cien aos atrs, es cierto, pero este suceso, prolijamente exa
minado en un tratado famoso en los crculos opositores y en Norte-
amrica, fue vivido como una experiencia contempornea por los
colonos.
An Account o f Denmark (1694), de Molesworth, dej esta
blecido el concepto general, implcito en todas las otras bistorias
similares pero explcito en sta, de que la preservacin de la liber
tad dependa de la capacidad del pueblo para mantener eficaces
controles sobre quienes gozan del poder y, por lo tanto, en ltimo
anlisis, de la vigilancia y la fibra moral del pueblo. Algunas for
mas de gobierno exigen de la virtud de la poblacin sacrificios
particularmente gravosos. Era sabido que la democracia el go
bierno ejercido directamente por todo el pueblo demandaba vir
tudes tan espartanas y abnegadas por parte de todos, que probable
mente slo sobrevivira donde la necesidad impusiera una recta
conducta a fin de asegurar la perpetuacin de la raza. Otras for
mas de gobierno, como las aristocracias, por ejemplo, requieren
obligaciones menos estrictas, pero aun en stas son indispensables
la virtud y la vigilancia sin tregua, al menos por parte de la clase
gobernante, si se quiere que las prerrogativas sigan siendo justas
y que los peligros de la tirana queden desterrados para siempre.
La falta de esta vigilancia era lo que baba postrado la libertad en
Dinamarca, puesto que all una nobleza disoluta, ms interesada
en usar sus privilegios para satisfacer sus pasiones que para servir
al Estado, haba desatendido su seguridad y permitido alistar un
ejrcito permanente,. que pronto suprimi la constitucin y las
libertades que sta protega.
Lo contrario de todo esto era igualmente cierto y de implica
ciones mucho ms directas. Los contados pases que haban con
seguido mantener sus libertades pese a todos los esfuerzos de su
puestos tiranos movidos por la ambicin del poder, haban perte
necido a pueblos esforzados cuya vigilancia nunca haba decado
y cuyas virtudes no haban sido contaminadas. Los suizos, un pue
blo rstico aislado en su retiro montaoso, eran antiguos miembros
de ese heroico grupo; haban ganado su libertad haca mucho
tiempo y la haban sostenido desde entonces inquebrantablemente.
Los holandeses eran miembros mucho ms recientes: apenas un
siglo antes se haban liberado del desptico dominio de Espaa;
ellos tambin constituan un pueblo animoso, de virtudes inflexi
bles .y calvinistas, y estaban dirigidos por una aristocracia alerta.
Ms recientes todava en su evasin de las sombras eran los cor
sos, cuyo levantamiento contra el poder de los genoveses, apoyados
por Francia, haba empezado apenas en 1729; en la poca de la
Ley del Timbre se hallaban todava luchando para mantener su

independencia y libertad, b ajo la conduccin de Pasquale Paoli. 9
Pero por sobre todo estaban los ingleses mismos. La actitud
asumida por los pobladores de las colonias ante el mundo entero
de la poltica y del gobierno se haba gestado fundamentalmente
en la arraigada conviccin de que ellos, como britnicos, com
partan un sin igual legado de libertad. Crean que el pueblo in
gls, aunque se haba visto amenazado con frecuencia por dspotas
surgidos de entre ellos mismos, haba conseguido sostener, en gran
medida y durante un lapso mucho ms prolongado que cualquier
otro pueblo, una tradicin de exitoso control del poder y de aque
llas malas inclinaciones de la humana naturaleza que podran im
pedirle cumplir sus funciones apropiadamente.
Si se tienen en cuenta los obstculos naturales que se oponen
a la obtencin de tales triunfos y en vista de la deplorable historia
de otras naciones, todo ello, tal como los colonos podan apreciarlo,
haba sido una extraordinaria proeza. Aunque no de ndole mila
grosa, pues era posible explicarla histricamente. El habitante co
mn de Inglaterra, segn ellos crean, descenda de simples y v i
gorosos sajones que haban conocido la libertad desde los mismos
albores de la raza y que, a travs de los siglos, no haban perdido
el anhelo de preservarla. Pero haba hecho falta algo ms que el
anhelo. All estaba la peculiar constitucin de Inglaterra, des
cripta por John Adams, reforzando, estructurando, expresando ese
temperamento del pueblo, amante de la libertad, con palabras que
casi todos los norteamericanos aprobaban hasta antes de 1763, co
mo la ms perfecta combinacin de los poderes humanos dentro
de la sociedad, que haya podido idear y llevar a la prctica la li-
9 A cerca de los despotismos ms recientes, en especial Dinamarca y

Suecia, vase Votes and Proceedings of Boston (JH L 3 6 ), p. 3 5 ; Dulany,
Con-sderations (JH L 1 3 ), p. 46n; Samuel Williams, A Disecarse on the
Love of our Country . . . (Salem, 1775: JH L Pamphlet 5 5 ), p. 2 1 ; H. Trevor
Colboum, The Lamp of Experience (Chapel H ill, 1965), pp. 74, 137. Sobre
los Estados libres sobrevivientes, vase, por ejemplo, John Joachim Zubly,
The Lato of L ib e r ty ... (Filadelfia, 1775), Apndice, pp. 3 3 4 1 ; [Crter
Braxton], An Address t o . . . Virginia; on the Subject of G overnm ent...
(Filadelfia, 1776: JH L Pamphlet 6 6 ), p. 18; [James Chalmers], Plain
Truth . . . Containing Remarles o n . . . Common Sense. . . (Filadelfia, 1776:
JHL Pamphlet 6 4 ), pp. 9 y ss.; [Charles Inglis], The True Interesl of
America __ Strictures on a Pamphlet lntitled Common Sense (Fila
delfia, 1776), pp. 46, 61. Para un detenido anlisis del influyente ensayo
de Molesworth, Account of Denmarlc, vase Commonwealthman, de Robbins,
pp. 98-109, 393-394. Sobre los corsos, consltese por ej. en Arthur Lee
la comparacin entre sus luchas contra franceses y genoveses con las de
los atenienses contra Jerjes, de los hambreados romanos contra sus dis
tintos sitiadores, de los flamencos contra un monarca de inmenso poder
y de los georgianos contra los turcos. Monitor V , Virginia Gazette ( R ) ,
24 de marzo, 1768.
74 BERNAHD BAILYN
mitada sabidura de los hombres, para preservar la libertad y dar

lugar a la felicidad . 10
La palabra constitucin y el concepto que implicaba reves
tan capital importancia para ei pensamiento poltico desarrollado
en las colonias; toda su comprensin de la crisis en las relaciones
anglo-americanas se basaba en esa idea. Este concepto se hallaba
tan estratgicamente ubicado en el espritu tanto de ingleses como
de norteamericanos, y tal fue la presin ejercida sobre l en el
transcurso de una dcada de insistentes debates, que por fin fue
llevado a escindirse, a lo largo de una fisura de bsica ambigedad,
hasta formar dos conceptos diferentes de constitucionalismo que
han quedado, desde entonces, como caractersticos de Inglaterra y
de Norteamrica.11
Sin embargo, al comienzo del conflicto, el rasgo ms notable
de la concepcin constitucional de los colonos era su manifiesto
tradicionalismo. Como sus contemporneos en Inglaterra, y como
antes sus predecesores durante siglos, los habitantes de las colo
nias al principio de la controversia revolucionaria no entendan por
constitucin, como lo entenderamos nosotros, un documento es
crito, o inclusive no escrito, un proyecto de gobierno deliberada
mente concebido y una declaracin de derechos cuya modificacin
trasciende las facultades de la legislacin ordinaria; pensaban en
ela, ms bien, como en el orden constituido es decir, existente
de instituciones de gobierno, leyes y costumbres, junto con los
principios y fines que les dan vida. As, John Adams escriba que
una constitucin poltica era como la constitucin del cuerpo
humano ; una cierta contextura de los nervios, fibras y msculos,
o ciertas cualidades de la sangre y las secreciones que podran
denominarse con toda propiedad stamina vitae, o partes esenciales
o fundamentales de la constitucin, sin las cuales la vida misma
no podra perdurar un instante ms . Una constitucin poltica,
escriba Adams, anlogamente, es una armazn, un esquema, un
sistema, una combinacin de poderes con un cierto fin, a saber,
el bien de toda la comunidad . 12
10 Adams, Works, IH, 477, En cuanto a los caractersticos elogios de

la constitucin y las descripciones de su accin estabilizadora, vase James
Otis, Rights of the British Colonies Asserted and Proved (Boston, 1764:
JHL Pampblet 7 ), p. 47; Dulany, Consideratons (JH L 1 3 ), p. 15; John
son, Some Important Observations (JH L 1 9 ), pp. 27 y ss.; Whitney, Trans-
gressions, p. 10; Mather, Americios Appedl (JH L 5 9 ), pp. 7-8, 34 y ss.
11 Ver ms adelante, cap. V, sec. 2.
13 Adams, Works, EU, 478-479. El concepto de constitucin como
el ordenamiento de las leyes vigentes y prcticas de gobierno puede re
montarse hasta la literatura de los siglos x v n y xvm . As, David Lloyd se
refera 'tradicionalmente, en 1706, a la m ejor constitucin que nos es
dable conocer, a saber: las leyes comunes y estatutarias de Inglaterra
(R oy N. Lokken, David Lloyd, Seattle, 1959, p. 1 68). Igualmente, en
Los elementos de esta definicin eran tradicionales; no obs

tante. sta se distingua por el nfasis con que enunciaba sus
principios motores, su stamina vitae, aquellas leyes y disposicio
nes fundamentales de la constitucin que no deben infringirse
jams . La conviccin de que un sistema adecuado de leyes e
instituciones debe sustentarse y ser la expresin de principios esen
ciales y de fundamentos derechos morales, la razn, la justicia
estuvo siempre presente en el concepto que los ingleses tenan de
una constitucin. Pero desde que los Igualitarios (Levllers) ele
varon su protesta contra la supremaca del Parlamento a mediados
del siglo XVli, estas consideraciones no haban parecido ser tan im
portantes como lo fueron para los norteamericanos al promediar
el siglo xvni. Tampoco nunca se presentaron con tanta claridad
en sus contenidos. Pues si el propsito ostensible de todo gobierno
es el bienestar de la comunidad, el objetivo concreto de la consti
tucin inglesa - su objetivo, su utilidad, su carcter, su designio
y su intencin es, segn todos saben y todos lo han declarado,
la consecucin de la libertad. En esto consista su particular gran-
deur y su excelencia; sa era la razn por la que deba ser con
siderada en un lugar prximo a nuestros libros sagrados, por en
cima de los privilegios de este mundo . Por ello deba ser alabada,
defendida y mantenida, y transmitida tal cual, a la posteridad . 13
1748, The Maryland Gazette public una serie de ensayos donde se desarro
llaba la idea de que los parlamentos son en s la constitucin misma ,
que nuestra constitucin es en la actualidad nada ms que una serie
de alteraciones realizadas por el Parlamento , y donde se ridiculizaba la
teora de que el Parlamento no puede modificar la constitucin (N os- del
27 de abril y 4 de mayo, y Suplemento al N9 del 11 de m ayo). Los puntos
de vista de Bolingbroke son particularmente interesantes porque, si bien
insiste en que la constitucin es inmutable, que hasta los reyes deben
someterse a ella y que la obediencia se justifica en la medida en que los
magistrados se sujetan a la constitucin, define, sin embargo, a la cons
titucin como ese conjunto de leyes, instituciones y costumbres que pro
vienen de ciertos principios fijos de la razn, dirigidos a ciertos fines fijos
de bienestar pblico, que componen el sistema general conforme al cual la
comunidad ha consentido ser gobernada : Dissertation on Parties , Carta
X , en W o r k s ... (Londres, 1754), II, 130. Cf. J. H. Burns, Bolingbroke
and the Concept o f Constitutional Government , Political Studies, 10 (1962),
264-276. Sobre las especialmente acertadas predicciones de la imaginacin
y comprensin de Adams acerca de este tema, vase la discusin del cuer
po poltico o n atural. . . compuesto de resortes, ruedas y ligaduras , y de
la fuerza vital, primeros principios y constitucin original del gobierno,
en Cartas de Catn, Nos- 69 y 84. ^
13 A Letter to the People of Pennsylvania (Filadelfia, 1760: JHL
Pamphlet 2 ) , p. 3 ; Adams, Works, HI, 479; Otis, Rights of the British Co
loides (JH L 7 ), p. 47; Johnson, Some Important Observations (JH L 1 9 ),
p. 28. Una tpica exposicin preiTevolucionaria de la relacin entre la
ley fundamental y la constitucin puede hallarse en Boston Gazette and
Country Journal, 10 de mayo de 1756, donde un ensayista annimo decla
raba que la Carta Magna es tan slo declaratoria de los principios esen-
76 BERNARD BAILYN
Ahora bien, cm o haba sido logrado esto? En qu estri

baba el secreto de este xito de la constitucin britnica? Reside
en su especial capacidad de equilibrar y regular las fuerzas ele
mentales que actan en el seno de la sociedad. Era sabido corrien
temente y expresado en cliss tan familiares, protestaba un
virginiano, que el ms simple sabihondo, el ms cabal aficionado
en poltica puede saberlo de memoria desde hace mucho , 14 que
la sociedad inglesa constaba de tres rdenes o clases sociales, cada
una con sus propios derechos y privilegios, y cada una represen
tando en s misma los principios de una ciert forma de gobierno:
la realeza, cuya forma natural de gobierno es la monarqua: la
nobleza, cuyo forma natural es la aristocracia; y el pueblo, cuya
forma es la democracia. En el mejor de los mundos, segn se sa
ba desde Aristteles, cada una de estas formas de gobierno era
capaz, independientemente, de crear las condiciones necesarias pa
ra la felicidad humana, pero en la realidad todas ellas, si no en
contraban barreras, tendan a degenerar en formas opresoras de
gobierno tirana, oligarqua o demagogia acrecentando sus
propios derechos a expensas de los de los dems y, por lo tanto, en
gendrando no ya felicidad y libertad para todos, sino miserias para
la mayora. En Inglaterra, sin embargo, estos sectores de la socie
dad, cada uno independientemente peligroso, entraban a formar
parte del gobierno de tal manera que quedaban eliminados los
peligros implicados en cada sector aislado. Participaban simult
neamente, por as decirlo, en una equilibrada distribucin del po
der. Las funciones, las facultades del gobierno se hallaban distri
buidas entre estos componentes de la sociedad de modo tal que
ninguno de ellos dominara a los restantes. En tanto que cada
cales, de las leyes y libertades fundamentales de Inglaterra. . . por lo que,

ms bien, parece un conjunto de antiguos privilegios extrados del de
recho comn, ratificados por el sufragio del pueblo y proclamados por
como sus derechos reservados. En resumen, la constitucin del gobierno
ingls e s . . . el fundamento del derecho ingls, el convenio, la norma per
manentemente en vigencia sobre la cual ningn hombre ni grupo de
hombres que no sea el conjunto puede arrogarse una justa superioridad .
Haba una respuesta obvia, aclaraba el autor, a la cuestin de si las tres
ramas [del Parlamento] son la constitucin, o si no se halla circunscripto
a algunas normas establecidas previamente a su existencia, de las cuales
no debe apartarse . Si el Parlamento llegase a sancionar una ley que
modificara la constitucin, argumentaba el autor con palabras que antici
paban tanto las famosas contradicciones de James Otis como los funda
mentos ltimos de la oposicin norteamericana al Parlamento, debe
el pueblo, si no est conforme con la m odificacin, creerse obligado a aca
tar semejante ley? Pese a la veneracin que en justicia merece una ley
del Parlamento, la notoria sabidura del Parlamento britnico difcilmente
admitira esta suposicin . (La bastardilla es nuestra.)
11 [Robert Crter Nicholas], Considerations on the Present State of
Virginia Examined ([W illiam sburg], 1774), en la edicin de Earl G. Swem
(Nueva York, 1919), p. 40.
la r e v o l u c i n n o r t e a m e r ic a n a 77
integrante permaneciera dentro de sus propios lmites y se mantu

viera atento para contrarrestar todos los esfuezos de los dems por
trascender sus propias esferas, habra un equilibrio estable de
fuerzas contrapuestas, cada una de las cuales, al proteger sus pro
pios derechos contra la extralimitacin de las otras, contribua a
la preservacin de los derechos de todos.
Tal era la justificacin terica, aceptada universalmente en
el siglo XVIII, de la clebre constitucin mixta de Inglaterra.13
Era una divisin de poderes que ante los ojos de las colonias, co
mo de la mayor parte de Europa, apareca como un sistema de
sabidura y sagacidad consumadas . Pero si la teora era notoria
y unnimemente aprobada por todos, no suceda lo mismo con el
funcionamiento de su mecanismo. No se vea claramente de qu
manera los tres rdenes sociales entraban en relacin con las di
versas ramificaciones del gobierno. La nitidez de la concepcin
moderna de una divisin tripartita de las funciones gubernamen
tales, entre los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, no era co
nocida por los colonos (el trmino legislativo , por ejemplo, era
usado para designar la totalidad del gobierno, como tambin el
poder encargado de hacer las leyes), y, en todo caso, no se es
peraba que el equilibrio constitucional surgiera de una correspon
dencia simtrica entre los estratos sociales y los poderes del go
bierno: no se conceba que cada clase dominara solamente una
13 Sobre los orgenes y evolucin de esta teora de la constitucin

inglesa, vase Corinne C. Weston, English Constitudonal Theory and the
House of L ots , 1556-1832 (Londres, 1965), donde se aduce que, aunque
la idea del gobierno mixto databa de mucho tiempo atrs, adquiri su
forma inglesa clsica en His Mafesties Answer to the XIX. Propositions of
Both Houses of Parliament, de Carlos I (Londres, 1642). Antes de la apa
ricin de aquel folleto, la expresin tres estados haba sido empleada
oficialmente y popularmente para designar a los seores espirituales, los
seores temporales y los comunes (p. 3 1 ). Una ejemplar exposicin de
este concepto transmitido a las colonias a comienzos del siglo xvm se ha
llar en The Spectator, N9 287 (29 de enero, 171 1/1 2 ), donde se inves
tigan los orgenes de la idea en la Antigedad clsica y se pone el nfasis
sobre el poder preservador de la libertad que posee el hecho de dividir el
gobierno entre personas de distintos rangos e intereses, pues si perte
necen a la misma categora, el gobierno no se diferencia mucho del despo
tismo de una sola persona . La seguridad se fundaba en un gobierno en
el cual el poder se dividiera entre personas tan apropiadamente diferen
ciadas que, al atender a los intereses particulares de sus distintos rangos,
atendiesen a los de todo el conjunto del pueblo . Sobre el concepto de
la teora de la constitucin mixta como expresin del giro fundamental
registrado en la evolucin intelectual desde el escolasticismo medieval al
moderno empirismo, vase "W. H. Greenleaf, Order, Empiricism and Poli
n e s . . . 1500-1700 (Londres, 1964), cap. ix. Vase tambin Stanley Pargellis,
The Theory of Balanced Government , en Conyers Read (com p .), The Consti-
tution Reconsidered (Nueva York, 1938), pp. 37-49; y ms adelante, cap.
VI, sec. 39
78 BEENARD BAILYN
de las ramificaciones o funciones gubernamentales.16 Estaban de

acuerdo, en general, acerca de lo que Molesworth escribi al de
finir un autntico whig en su Introduccin a la obra de Hotman,
Franco-Gallia (1 7 1 1 ): es aquel que sostiene exactamente la rigi
dez de la muy antigua constitucin Gtica, con sus tres estados,
del rey (o reina), los seores (Lords) y el vulgo {Commons), de
pendiendo la legislatura de los tres en conjunto, y hallndose el
1G Robert Shackleton arguye ( Montesquieu, Bolingbroke y la Se

paracin de Poderes , French Studies, III [1949], 25-38, y Montesquieu
[O xford, 1961], pp. 298-301) que Montesquieu interpretaba el equilibrio
de la constitucin inglesa segn la moderna idea de la separacin de los
poderes y que haba inferido esta idea del Craftsman, de Bolingbroke. Este
argumento parece poco convincente en ambos puntos a juzgar por las prue
bas presentadas. Lo ms que puede afirmarse, al parecer, es que al co
ntentar la constitucin inglesa Montesquieu trata, en efecto, de mostrar la
correspondencia de las fuerzas sociales con los poderes que actan en
el gobierno (a los que, por cierto, defini claramente com o legislativo, eje
cutivo y ju dicia l), pero no lleg a hacerlo con la suficiente claridad. Vase
Spirit of the Latos (Franz Neumann [com p .], Nueva York, 1949), libro ix,
sec. & (esp. p. 156; cf. p. Iviii). Su parcial y confusa combinacin del concep
to del Estado mixto con el concepto moderno de la separacin de poderes
(que los colonos, ocasionalmente, extrajeron sin duda de sus escritos:
por ej., Boston Gazette and Country Journal, 2 de enero, 1758) es descripta
por Weston en English Constitutional Theory, pp. 124-125; por Betty Kemp,
King and Commons, 1660-1832 (Londres, 1959), pp. 82-85; y, sobre todo,
por W . B. Givyn, The Meaning o Separaan of Poioers ( Tulane Studies
in Political Science, IX , Nueva Orlens, 1965), pp. 104, 109; este trabajo
de particular importancia lleg a mis manos demasiado tarde como para
ser empleado en la elaboracin de este libro. Bolingbroke, en su debate
con los publicistas de W alpole sobre si el equilibrio gubernamental se
alcanza adecuadamente por la independencia o por la dependencia mutua
de los poderes, daba por sentado, com o sus oponentes, que el objeto de la
discusin era el gobierno mixto de Inglaterra, o la constitucin, o el Rey,
los Lores y los Comunes. Vase Isaac Rramnick, Bolingbroke and His Circle:
The Politice of Nostalgia in the Age of Palple (Cambridge, 1968), espec.
cap. V I ; y Gwyn, Sepration of Potuers, pp. 91-99. En los argumentos de
Bolingbroke se entremezclan los conceptos de equilibrios y controles, la
constitucin mixta y la separacin de poderes; los hallaremos repetidos lite
ralmente por Thomas Hutchinson en su notable mensaje del 14 de ju lio de
1772 a la Cmara de Massachusetts, en el cual intent justificar la propo
sicin de un salario independiente para el gobernador de ese Estado poi
analoga con la independencia del Rey, los Lores y los Comunes, en Ingla
terra. Thomas Hutchinson, __The -History o f . . . Massachusetts-Bay (Law-
rence S. Mayo [com p.], Cambridge, 1936), III, Apndice W (esp. pp. 408-
4 0 9 ). Ms adelante se sugiere, cap. VI, sec. 3, que en Norteamrica los
orgenes de la moderna doctrina de la separacin de poderes se hallan
en los esfuerzos revolucionarios por recrear el equilibrio gubernamental
dentro de una sociedad que bsicamente carece de toda divisin en ca
tegoras o Estados. Para una referencia sobre el profundo y esclarecedor
anlisis de Montesquieu y la doctrina de la separacin de poderes en
Massachusetts en vsperas de la controversia revolucionaria, vase Ellen E.
Bren'nan, Plural Office-Holding in Massachusetts, 1760-1780 (Chapel Hill,
1945)', cap. ii; sobre los orgenes ingleses de la doctrina, cf. Gwyn, Sepa-
ration of Poivers, caps, iii-v.
ejecutivo confiado al primero de ellos, aunque con la obligacin

de rendir cuentas a todos los dems en caso de mala administra
cin . En otras palabras, estaban de acuerdo primordialmente y
de manera muy significativa en que estos tres rdenes sociales
integraban y compartan, y as deban hacerlo, por representacin
o algn otro medio, el poder legislativo del gobierno. El poder,
en las funciones legislativas, segn lo explicaba Moses Mather,
con palabras que obtenan universal aprobacin, se hallaba
ubicado con tanta prudencia como para coordinar las fuerzas y preservar
los derechos de todos; cada estado est dotado de una facultad de auto
defensa contra las extralimitaciones de los otros dos por medio de la posi
bilidad de oponer su negativa a alguna o a todas sus resoluciones, de
manera que ni el rey ni la nobleza ni el pueblo puedan ser despojados de
sus derechos n i de sus propiedades, a no mediar su propio consentimiento
otorgado en el Parlamento, y no pueden dictarse leyes ni imponerse tributos
salvo cuando fuere necesario, y ello a juicio de los tres estados reunidos
en el Parlamento, para el bien comn y los intereses del rein o.17
Se convena tambin en que las funciones del ejecutivo eran,

en gran medida, si no totalmente, atribucin esencial del primer
estado de la sociedad, la Corona. Se entenda que los derechos
que poda ejercer eran los derechos propios del poder: prerro
gativas y privilegios que naturalmente correspondan al monarca
y sus servidores. Pero la conformidad llegaba slo hasta all.
Existan varias interpretaciones que intentaban explicar de qu
manera este equilibrio de las fuerzas sociales obraba para impo
sibilitar el indebido ejercicio de las prerrogativas inherentes al
poder. Algunos autores consideraban que bastaba con el equi
librio y el resguardo asegurados por el hecho de que la accin
del ejecutivo se viera circunscripta a ciertos lmites impuestos por
leyes, en cuya elaboracin hubiesen participado los tres poderes.
Pero otros eran capaces de concebir expedientes ms sutiles para
delimitar las prerrogativas propias del poder. Una cuestin fun-
17 Francis Hotman, Franco-Gallia. . . (trad. de Molesworth, 2 ed.,

Londres, 1721), p. vii (la Introduccin de Molesworth fue reeditada sepa
radamente en 1775 com o The Principies o a Real W h ig) ; Mather, Americas
Appeal (JH L 5 9 ), p. 8. Cf. la formulacin de Trenchard en su History of
Standing Armies, reproducida con autorizacin por Bolingbroke en su
Craftsman, N9 198 (ed. en vols., Londres, 1731, VI, 1 4 2 ): T odo gobierno
prudente trata, dentro de lo posible, de mantener separadas las ramas
legislativa y ejecutiva, de manera que puedan fiscalizarse reciprocamente.
Nuestro gobierno no concede al Rey ninguna facultad legislativa excepto
una voz negativa, que es absolutamente necesaria para preservar al eje
cutivo. Parte de las obligaciones de la Cmara de los Comunes consiste en
penar a los transgresores y corregir los perjuicios ocasionados por la parte
ejecutiva del gobierno; y cmo podra cumplir esta funcin si se tratara
de las mismas personas, a no ser que su espritu pblico fuera lo bastante
profundo como para ahorcarse o ahogarse ellas mismasl .
80 BERNARD BAILTN
damental para Jolm Adams consista en que el pueblo, o el orden

democrtico de la sociedad, participara tambin en la ejecucin
de las leyes mediante la institucin del juicio por jurado. Este
antiguo recurso era decisivo, segn lo vea Adams, para lograr
la igualdad de fuerzas en la constitucin inglesa, pues introduca
en la rama ejecutiva del gobierno. . . una mezcla del poder del
pueblo y, en consecuencia, el individuo se baila protegido en
la aplicacin de las leyes . 181
9Gran parte de los autores, sin em
bargo, trataban de buscar una solucin no tanto en la compo
sicin popular de los jurados y por ende en un equilibrio social
en el plano ejecutivo, sino en la presin que pudiera ejercerse
desde afuera sobre ste, por medio de un poder judicial indepen
diente. Era proverbial para todos usasen o no esta cuestin para
explicar de qu manera el ejecutivo se inclua en la separacin de
poderes que la funcin de los jueces consista en resolver
los conflictos entre prerrogativa y lib e rta d ... en fijar los lmites
del poder supremo y determinar los derechos de los sbditos , y
que para poder cumplir adecuadamente sus deberes deban ha
llarse libres por completo de la influencia de ambos . Los peli
gros que amenazaban esta independencia por ser la libertad
pasiva y el poder activo provenan en mayor grado de los pri
vilegios, a causa de los efectos que su natural ascendiente y au
toridad provoca en el casi universal amor por la elevacin so
cial y los beneficios personales . Si el poder judicial no puede
sostenerse sobre sus propios cimientos, seguros e independientes
vale decir, si no cuentan los jueces con una posicin perma
nente que no dependa en absoluto de la voluntad o la veleidad
del ejecutivo , sera ridculo exigir una estricta imparcialidad
y una sana administracin de la justicia, esperar que el poder
quede reducido a sus propios lmites legales y se respete el de
recho del individuo . 10
La dificultad de explicar de qu modo, precisamente, las divi
siones naturales de la sociedad se encontraban representadas en
el gobierno ingls, enfrentando un poder a otro en beneficio de
todos, se complic al observarse que la unidad en cuestin no
era la comunidad britnica sola sino un imperio de comunidades,
cada una de ellas con. sus .propias agrupaciones sociales e insti
tuciones de gobierno, cada una de las cuales, a su vez, formaba
parte de una sociedad y de un gobierno ms amplios. Pero hasta
que la crisis revolucionaria no hubo llegado a una etapa avan
zada, nadie intent plantear este complicado problema constitu-
18 Adams, Works, III, 481; cf. Four Letters on Interesting Subjects

(Filadelfia, 1776: JHL Pamphlet 6 9 ), p. 21. Sobre los antecedentes de este
problema en el pensamiento europeo, vase Gwyn, Separation o} Poivers,
ppi 5-8, 101, 103, 106, 110-111.
19 Letter to the People of Pennsylvania (JH L 2 ) , pp. 4, 5, 7.
conal.20 Los colonos se contentaban con encomiar el extraordi

nario equilibrio de fuerzas que, segn su entender, se haba lo
grado en Inglaterra, y con suponer qne de alguna manera efec
tiva los mismos, principios funcionaban en miniatura dentro de
cada una de las colonias y tambin en toda la extensin del im
perio.
El resultado de este balanceado equilibrio de fuerzas socia
les y polticas en la constitucin britnica consisti en la reduc
cin de los poderes de ambas esferas a lmites precisos y ceidos.
20 A s Dickinson: . . . e l gobierno aqu no es solamente mixto sino

tambin dependiente, circunstancia que le otorga una peculiaridad en su
forma de una ndole verdaderamente delicada ( Farmers Letters [JH L
23], p. 5 8 ). Esta peculiaridad, y los problemas constitucionales que im pli
caba, haban sido advertidos haca tiempo. En 1711 Hunter, el astuto go
bernador de Nueva York, adverta a Bolingbroke, entonces secretario de
Estado, que si el Consejo de Nueva Y ork reclamaba con xito los dere
chos y privilegios de una Cmara de Pares , y puesto que la Asamblea
reclamaba ya una Cmara d e los Comunes, la colonia se convertira en un
cuerpo poltico coordinado (qu e exigira iguales poderes) con el Gran
Consejo del Reino y, por lo tanto, independiente de l , y citaba como
autoridad la peculiar frmula de Harrington, que l transcriba al pie de
la letra aunque sin mencionar procedencia: as como el imperio na
cional o independiente debe ser ejercido por aquellos que poseen el ade
cuado equilibrio de dominio en la nacin, as el imperio provincial o de
pendiente no debe ser ejercido por aquellos que poseen el equilibrio de
dominio en la provincia, pues esto transformara al gobierno provin
cial y dependiente en nacional e independiente . E. B. O Callaghan y
Berthold Fernow (com ps.), Documents Relative to the Colonial History of
the State of N ew -Y ork... (Albany, 1856-1887), V , 255-256; cf. Oceana (S.
B. Liljegren [com p .], Heidelberg, 1924), p. 18. Si bien a mediados del siglo
xv m reinaba un consenso general acerca de que los gobiernos coloniales
eran miniaturas del gobierno ingls, cuyas discrepancias con el modelo sin
duda a su tiempo sern rectificadas (W illiam Douglass, A Summary, His
toriad and Political . . . , Boston, 1749-1751, I, 21 5 ), se juzgaba asimismo
evidente que las legislaturas coloniales no contaban con un poder co
rrespondiente al del Parlamento de Gran Bretaa . . . Si las tres ramas
[de las Asambleas coloniales] unidas tienen igual poder [que el Parla
m ento], entonces cada una de ellas posee separadamente el mismo poder:
y as una cmara de representantes tiene un poder similar al de la Cmara
de los Comunes, el consejo al de la Cmara de los Lores y un gobernador
al del Rey, lo cual es absurdo. La verdad es que todos somos sbditos bri
tnicos del ms alto a los ms bajos, sujetos a las leyes britnicas e in
vestidos de las prerrogativas britnicas. . . que el gobierno en Norteam
rica no es igual al Parlamento de Gran Bretaa es evidente por esta sola
consideracin, a saber, que el primero no tiene facultades para dictar leyes
contrarias o incompatibles con las leyes de este ltimo . Boston Gazette
and Country Journal, 10 de mayo de 1756. Aun caba suponer y esta
suposicin habra de cobrar forma por ltimo en los juicios ms avan
zados de los revolucionarios acerca de la constitucin imperial que los
colonos al abandonar Inglaterra haban declinado por completo toda
sujecin a una dependencia de los dos estados inferiores de su madre patria
(Hicks, Nature and Extent of Parliamentary Power [JH L 24 ], p. 6 ), y que,
en consecuencia, desde un principio sus Asambleas haban sido cuerpos
equivalentes a las Cmaras del Parlamento, plenos rganos mixtos de go-
82 BERNAED BAILYN
Mientras la Corona, la nobleza y la democracia se mantuviesen

en sus posiciones indicadas dentro del gobierno y cumplieran las
funciones polticas asignadas, la libertad seguira hallndose se
gura en Inglaterra y sus dominios. Pero si cualquiera de esos
poderes transgreda los lmites fijados a su jurisdiccin legal;
si, en particular, los organismos de poder las prerrogativas, la
administracin lograban por medio de prcticas corruptas hacer
sentir su voluntad en la asamblea del pueblo y disponer de sta a
su gusto, la libertad se vera amenazada.
La misma idea de libertad encontraba sus lmites en la pre
servacin de este equilibrio de fuerzas, pues la libertad poltica,
como opuesta a la libertad terica que exista en el estado de
naturaleza, era conocida tradicionalmente como una facultad
natural de hacer o no hacer todo lo que queramos , en la medida
en que esa accin sea compatible con las reglas morales y las
leyes establecidas de la sociedad a la cual pertenecemos ; era
una facultad de actuar conforme a las leyes que son elabo
radas y sancionadas por el consenso del pueblo , y de ninguna
manera en oposicin a los derechos naturales de una sola per
sona o al bien de la sociedad . La libertad, por lo tanto, era la
capacidad de ejercer los derechos naturales dentro de ciertos
lmites impuestos no por la sola decisin o el deseo de quienes
administran el poder, sino por leyes no arbitrarias. . . leyes pro
clamadas por legislaturas que tenan en su seno el adecuado equi
librio de fuerzas.*21
Pero cules eran estos derechos naturales de tan funda
mental importancia? Se los defina en una forma significativa
biem o en su separada relacin con el Rey. Como resultado de eEo, la cues

tin acerca de cmo las colonias compartan la democracia de la cons
titucin inglesa lleg ,a ser un asunto de crucial importancia al culminar
la crisis. Vase, por ejemplo, Joseph Warren, An Oration.. . (Boston, 1772:
JHL Pamphlet 3 5 ), pp. 9-10; Adams ( Novanglus ) , Works, IV, pp. 100
y ss., y el mensaje de Hutchinson (1772) citado anteriormente en nota 16.
Detrs de la falta de definicin de la constitucin imperial antes de 1763
y de lo que ello significaba para las colonias, se planteaba la cuestin
mucho ms esencial del significado del imperio britnico mismo. E l con
cepto, cuando se aplicaba a las colonias norteamericanas, slo tena un
sentido particular y restringido. Vase Richard Koebner, Empire (Cambridge,
Inglaterra, 1961), cap. iii, esp. pp. 77 y ss.
21 Neto York Evening Post, 16 de noviembre, 1747; Levi Hart, Liberty
Described and Recommended. . . (Hartford, 1775), p. 13 (cf. p. 9 ) ; [John
A lien ], The Watchmans Alarm to Lord N - - - h . . . (Salem, 1774), p. [5 ].
Como Alien lo indica, su definicin de libertad - la verdadera etimologa
de la palabra estaba tomada del Royal English Dictionary, de Daniel
Fenning (Londres, 1761). Igualmente hubiera podido atribuir su defini
cin al sutil anlisis del concepto de libertad en Cartas de Catn N os- 62
y 63; a la casual referencia en The Spectator, N9 287; o a diversos pa
sajes de Montesquieu, Rapin o Bolingbroke. Cf. la Introduccin de Neu-
mann a El Espritu de las Leyes, pp. xlix-liii.
mente ambigua. Se interpretaba que eran al mismo tiempo los

derechos inalienables e irrevocables propios del pueblo en cuanto
tal, y las especificaciones concretas de la ley inglesa. Escriba
John Dickinson que los derechos
son creados en nosotros por los mandatos de la Providencia, que establece

las leyes de nuestra naturaleza. Nacen con nosotros, existen con nosotros, y
ningn poder humano podr despojam os de ellos sin quitamos la vida. En
otras palabras, estn fundados en los principios inalterables de la razn y
la justicia.
Tales derechos naturales, inalienables y otorgados por Dios,

que derivan de la razn y la justicia hasta concretarse en los
pactos sociales y polticos, se hallaban expresados en el common
law de Inglaterra, en las leyes sancionadas por el Parlamento y
en los ttulos de privilegios otorgados por la Corona. El gran
cuerpo de disposiciones del common law y los pronunciamientos
del Rey y de los Comunes no eran sino expresiones de Dios y
la naturaleza. . . Los derechos naturales absolutamente personales
de los individuos s o n . . . el fundamento mismo de todas las le
yes municipales de cierta importancia . Por cierto, la propia Carta
Magna es sustancialmente nada ms que una ceida declara
cin, o proclamacin y promulgacin, en nombre del Rey, los
nobles y el pueblo, del sentido que este ultimo tiene de sus pro
pios, originales, irrevocables y naturales derechos 22
Pero esta relacin entre los derechos humanos y la legis
lacin inglesa que parece tan simple cuando se la expresa en
alguna frase casual como la de Daniel Dulany: los derechos
inalienables del individuo era de hecho problemtica aun antes
de los sucesos de la dcada de 1760, y en la dcada siguiente
toda la cuestin debi soportar las ms severas presiones. Aun
entonces la identificacin entre ambas esferas se consideraba
necesariamente incompleta, puesto que las providencias de la ley
inglesa no podan, y en rigor no hubieran podido nunca, agotar
el inmenso caudal de los derechos humanos. Ninguna especifi
cacin escrita habra podido hacerlo. Leyes, concesiones y ttulos
podan solamente mencionar los principios esenciales (que cada
cual sintetizaba, con leves variaciones, en frmulas como segu
ridad personal, libertad individual y propiedad privada ) , en la
medida en que y solamente en esa medida tales principios
haban sido atacados a lo largo de la historia inglesa. Sealaban
22 [John Dickinson], An Address to ihe Committee of Corresponden.ee

in Barbados . . . (Filadelfia, 1766), en Paul L. Ford (com p .), The Writings o
John Dickinson (Memoirs of the Historical Society of Pennsylvania, XIV,
Filadelfia, 1895), p. 262; [James Otis], A Vindication of the British Colo-
n i es . . . (Boston, 1765: JHL Pamphlet 11 ), p. 8 ; Votes and Proceedings
of Boston (JH L 3 6 ), pp. 7-8.
BEKNARD BAILYN
los lmites mnimos, y no los mximos, del derecho. Exigir ms,

afirmar que la totalidad de los derechos pueden ser descriptos
compendiosamente en un proyecto o en un cdigo era, por cierto,
como declaraba James Otis, algo digno del atrevimiento de un
ministro presuntuoso y tirnico. . . , nada ms que el pavoneo
de un mequetrefe, la pedantera de un charlatn y el desatino
de un leguleyo . El extrao batiburrillo de cdigos, pandec
tas, decretos complementarios, decretales de los papas e inven
ciones del d . . . o puede ser apropiado para las fras y desam
paradas regiones [de] Brandenburgo y Prusia o los ardientes
calores de Jamaica o Gambia , pero no para el clima ms m o
derado de Gran Bretaa.23
A l concebir la libertad, entonces, como el ejercicio, dentro
de los lmites de la ley, de los derechos naturales, cuya natura
leza esencial se hallaba enunciada sumariamente en las leyes y
costumbres inglesas, los colonos vean en el equilibrio de po
deres alcanzado por la constitucin britnica un sistema de
consumada sabidura , que impona un eficaz freno a las ten
dencias absolutistas del poder . 24 Sin embargo, distaban mu
cho de ser optimistas con respecto al futuro de la libertad. No
miraban hacia adelante con confianza sino ms bien con ansie
dad, pues conocan, gracias a la tradicin global que haban he
redado, la desesperada situacin de la libertad en todas partes:
nuevas tiranas han surgido, como tantas otras nuevas plagas,
en lo que va de la historia, y . . . [han] cubierto casi toda la
tierra , convirtiendo al mundo en un matadero . Los gober
nantes de Oriente eran casi en su totalidad tiranos absolutos. . .
Los estados africanos son escenarios de tiranas, enormidades,
confusin y toda forma de violencia. Y hasta en Europa, donde
la ndole humana y la sociedad han alcanzado los ms elevados
progresos, dnde podemos encontrar un gobierno adecuada
mente constituido o un pueblo bien gobernado? Francia posee
autoridades arbitrarias ; Prusia, un gobierno absoluto ; Suecia
y Dinamarca han vendido o traicionado sus libertades ; Roma
gime bajo una servidumbre a la vez eclesistica y civil ; Ale
mania era una hidra de cien cabezas ; y Polonia, una ruina de
extravagante disolucin y anarqua. . . la nobleza y la burguesa,
tiranos despticos y arbitrarios, y la plebe una raza de escla
vos . Tan slo en Inglaterra y sus colonias la libertad haba
emergido intacta de sus luchas; solamente en Gran Bretaa la
batalla haba sido ganada una y otra vez. Pero aun en Ingla
terra el saldo de la victoria haba sido pobre, especialmente du-
23 Dulany, Considerations (JH L 13 ), p. 30; Votes and Proceedings oJ

Boston (JHL 36), p. 8 ; Otis, Vindication (JHL 11 ), p. 32.
24 Mather, Americas Appeal (JH L 5 9 ), p. 8 ; Lovell, Oraon, p. 11.
rante las ltimas y crueles luchas con los supuestos dspotas de

la casa de los Estuardos. Y era sabido que el peligro persista. 25
Las etapas histricas de defensa de la libertad en Inglaterra
eran asunto de suma importancia para los habitantes de las co
lonias, no solamente porque los instruan acerca de los peligros
tradicionales que la libertad deba enfrentar, sino tambin por
que les sealaba su propio y peculiar papel en la historia. La
libertad , expresa James Otis en un prrafo que revela en gran
parte la estructura del pensamiento histrico de los colonos, era
mejor comprendida y ms plenamente disfrutada por nuestros
antecesores antes de la aparicin de los primeros tiranos nor
mandos que en cualquier poca posterior, hasta que se hizo ne
cesario, para la salvacin del reino, combatir los procedimientos
arbitrarios y depravados de los Estuardos . El perodo anterior
a la conquista normanda fue la poca ms admirable de la his
toria inglesa.
. . . es un hecho tan cierto como la historia puede certificarlo, que la actual

constitucin civil de Inglaterra deriva originalmente de aquellos sajones
q u e . . . establecieron una forma de gobierno en [Inglaterra] similar a
aquella bajo la cual estaban acostumbrados a vivir en su pas n a ta l__
Este gobierno, como el propio de donde provenan, fue fundado sobre los
principios de la ms acabada libertad. Las tierras conquistadas fueron re
partidas entre los individuos proporcionalmente a su jerarqua social, y
todo hombre libre, es decir, todo propietario era miembro de su Witan
M oot o Parlam ento. . . o, lo que era lo mismo segn el criterio de la
constitucin, cada propietario tena derecho a votar en la eleccin de los
miembros del Parlamento y, por consiguiente puede decirse con gran pro
piedad, a estar presente en esa asamblea, en persona o por representacin.
La libertad poltica, basada en un sistema de tenencia de

la tierra, el ms sabio y perfecto ideado alguna vez por el in
genio humano, tal como subsisti antes del siglo vm , haba pros
perado en este paraso antiguo y prefeudal. Pero luego haba so
brevenido la conquista y con ella la imposicin de la tirana feu
dal sobre la libertad gtica. El espritu de la nacin inglesa,
disminuido y quebrado por la conquista normanda, por muchos
25 Cartas de Catn, N 73; Neto York Gazette: or, The Weekly Post .
Boy, 19 de noviembre de 1756, que cita extensamente un estudio de los
reinos terrenales incluido en el ensayo I I del Virginia Centinel , pu
blicado originariamente en la Virginia Gazette en septiembre u octubre
de 1756. (E l ensayo 10, el nico que se conserva de la serie original, fue
publicado el 3 de septiembre de 1756, en la Virginia Gazette.) Para una
resea casi idntica del deplorable estado en que se hallan vuestros seme
jantes en otros pases , vase e l Neto York Mercury, 22 de mayo de 1758,
que reproduce un ensayo aparecido en el Pennsylvania Journal, el cual a
su vez transcribe largos pasajes de un escritor ya fallecido, en una alocu
cin a los hacendados de Inglaterra".
86 BERNAKD BAILYN
aos se dobleg mansamente bajo la furia del despotismo y se

entreg sin resistir al ms abyecto vasallaje. No solamente el
rey haba procedido en forma cruel y rapaz, suprimiendo voraz
mente las libertades de la vieja constitucin sajona, sino tam
bin los barones, prepotentes y turbulentos. . . caprichosos e
inconstantes. . . a veces favoreciendo los proyectos tirnicos del
rey y otras veces excitando al pueblo a la insurreccin y al tu
multo. Por estas razones la constitucin fluctuaba siempre de un
extremo a otro. Ora prevaleca el despotismo, ora la anarqua .
Gradualmente se fueron elaborando defensas en contra de se
mejantes males ese gran conjunto de documentos que tuvo su
punto de partida en la Carta Magna, que traz los lmites de
las libertades inglesas y que fueron efectivas basta que en el
siglo xvii esa execrable estirpe de los Estuardos precipit una
tremenda, violenta y sanguinaria lucha entre el pueblo y la
alianza de la tirana temporal y la espiritual . A l cabo de ella,
como todo el mundo sabe, fue restablecida la libertad en Ingla
terra, pues la Gloriosa Revolucin haba creado esa feliz or
ganizacin de la que Gran Bretaa desde entonces ha disfruta
do . Pero haba sido una precaria victoria y era necesario, para
sostenerla, ejercer la ms extrema vigilancia.26
26 Otis, Rights of the British Colonies (JH L 7 ), p. 31; Bland, Inquiry

(JH L 1 7 ), pp. 7-8; Jefferson a Edmund Pendleton, 13 de agosto de 1776,
Papers of Thomas Jefferson (Julin P . Boyd [com p .l, Princeton, 1950-), I,
492; Hicks, Considerations (JH L 1 8 ), p. 2 ; [James W ilson ], Considera-
tions on t i e . . . Authority of the British Parliament (Filadelfia, 1774:
JHL Pamphlet 4 4 ), p. 12; Adams, Dissertation, en Works, III, 451; Otis,
Rights of the British Colonies (JH L 7 ) , p. 70. Los folletos contenan una
abundante proporcin de disquisiciones sobre la historia inglesa, ya que
gran parte de la coherencia intelectual de los argumentos polticos de
los colonos se deba 'a sus conocimientos sobre el pasado. Los antiguos
orgenes, presumiblemente sajones, de la constitucin inglesa revestan par
ticular importancia para ellos, por ms que, como John Adams sealaba,
la constitucin sajona se hallaba rodeada. . . por una gran oscuridad__
las facciones democrticas y monrquicas, en sus opuestos intentos de
hacer que las constituciones sajonas ratificaran sus respectivos sistemas,
han incrementado enormemente la dificultad de determinar. . . qu era esa
constitucin, en muchos importantes aspectos (Works, HI, 5 43). Muchos
convenan con Charles Carroll en que las libertades de que los ingleses
disfrutaban en poca de sus reyes sajones les haban sido cercenadas por
el conquistador normando , pero disentan con l respecto de la idea (que
parece haber sido tambin la opinin de Rapin) de que solamente hacia
el final del reinado de Enrique H I era posible hallar los primeros dbiles
indicios de la Cmara de los Comunes (Elihu S. Riley [com p.], Correspon-
dence of First Citizen - Charles Carroll of Carollton . . . and Antilor -
Daniel Dulany, Jr.. . . , Baltimore, 1902, p. 21 2 ). Maurice M oore admita
qu haba sido objeto de grandes disputas la cuestin de si los Comunes
de Inglaterra constituan una parte de la Witan M oot sajona [Asamblea del
Consejo R ea l] ; pero citaba a Spelman y a M adox a propsito de que
en la antigua constitucin los Comunes, que aparentemente no se reunan
En esta crtica coyuntura de la historia de Inglaterra y de

la libertad, en que los ingleses se vieron forzados a luchar contra
la tirana como no lo haban hecho desde la conquista, fue
colonizada Norteamrica. Esta coyuntura no haba sido accidental.
Fue esta inmensa lucha la que pobl a N orteam rica... un
amor por la libertad universal y un odio, un aborrecimiento,
un horror por esa infernal conspiracin [de las tiranas espi
ritual y temporal] proyectaron, dirigieron y consumaron la colo
nizacin de Norteamrica. As como sus antecesores sajones ha-
bian abandonado sus parajes y bosques nativos en el norte de
Europa , los colonizadores de Norteamrica haban emigrado para
crear, en una tierra nueva, gobiernos civiles y eclesisticos ms
puros y libres que aquellos que dejaban a sus espaldas. El tras
con regularidad, eran convocados cuando deban discutirse los impuestos,

prctica que qued abolida con la conquista y slo paulatinamente resta
blecida ms tarde {The Justice and Policy of Taxing the American Co-
lonies.. . [W ilm ington, N.C., 1765: JH L Pamphlet 16], pp. 3 -4 ). Richard
Bland citaba a Petyt, Brady, Rapin y, en especial, a Tcito, para dejar sen
tados los antiguos antecedentes sajones de la representacin efectiva de
todos los hacendados en el Parlamento, pero, reflexionando sobre la falta
de semejante franquicia en el siglo xv m ( la parte corrompida de la cons
titucin ) , ignoraba por completo la conquista ( Inquiry [JH L 17], pp. 7-10).
W illiam Hicks tampoco se refiere a la era sajona y alude vagamente al
establecimiento de las libertades constitucionales en las luchas posteriores
a la conquista ( Considerations [JH L 18 ], pp. 2-4; Natnre and Extent oi
Parliamentary Poiver [JH L 24 ], p. 3 ; pero la opinin ms generalizada de
los autores revolucionarios es la que se expone sumariamente ms arriba
en el texto, la cual postulaba una constitucin ideal fundada en una asam
blea electa en la Inglaterra sajona, destruida por la conquista, recobrada
con modificaciones en el transcurso de siglos de luchas que culminaron en
la Gloriosa Revolucin, y que nuevamente se vio amenazada por la co
rrupcin poltica del siglo xvm . A l aceptar este criterio, los colonos no
procuraban socavar la autoridad parlamentaria como tal sino restaurar su
verdadero carcter original para poder as poner de manifiesto la corrup
cin del Parlamento en tiempos de Jorge m . Cf. Colboum, Lamp of Expe-
rience, esp. cap. ii, y los artculos del mismo autor sobre Dickinson y Jef-
ferson, en Pa. Mag., 83 (1959), 280-292, y W.M.Q., 3 ser., 15 (1958),
56-70. En cuanto a la opinin de Rapin acerca de los antiguos orgenes
de la constitucin inglesa, relacionando las instituciones anteriores a la
conquista con la poltica del siglo xvm , vase su Dissertation on t he . . .
Whigs and Tories [1717] (Boston, 1773), pp. 6-16; en cuanto a su minu
cioso estudio aunque inconcluso de los orgenes del Parlamento antes
do la conquista, vase su Dissertation on the Government, Latos. . . of the
Anglo-Saxons, Particularly, the Origin, Nature, and Privileges of Their
Wittena-Gemot, or Parliament. . . , publicado en el vol. II (Londres, 1728)
de su History of England, pp. [1351-210. Para los antecedentes historio-
grficos de esos puntos de vista, cf. J. G. A . Pocock, The Ancient Consti-
tution and the Feudal Lato (Cambridge, Inglaterra, 1951), espec. cap. n ;
Christopher Hill, The Norman Y oke , Puritanism and Revolution (Lon
dres, 1958), cap. iii; David C. Douglas, English Scholars, 1660-1730 (Lon
dres, 1951), espec. cap. v i; y Samuel Kliger, The Goths in England (Cam
bridge, 1952), cap. ii, espec. pp. 146 y ss.
88 BERNARD BAILYN
plante se haba efectuado desde una rama inmaculada de la na

cin, fuerte, sana, rebosante de savia de libertad, y haba sido
fijado en un terreno ideal para su desarrollo. En las colonias,
buscadas y establecidas como un asilo para la libertad civil y
religiosa , la inclinacin hacia el bien se vio fortificada por la
simplicidad de las costumbres y la falta de la molicie enervante.27
Esta no era una simple impresin parroquial. Si bien la idea
de que Norteamrica equivala a una Inglaterra ms pura y
ms libre provena en gran parte de lecturas de historia locales
y no conformistas, se vio corroborada por vigorosos elementos
propios del pensamiento de la Ilustracin. Los pensadores euro
peos persistan en identificar a Amrica, como lo haba hecho
John Locke, con algo parecido a un estado benigno de natura
leza y a pensar en las colonias como un refugio especial de la
libertad y la virtud. No podan dejar de tener en cuenta la refres
cante simplicidad de la vida que all se daba y las saludables
consecuencias de la distribucin de la propiedad de la tierra.
Ni podan contradecir el argumento de Trenchard acerca de que
las colonias demostraban la eficacia militar de los ejrcitos de
milicias, cuyos miembros eran los mismos beneficiarios de la
constitucin y. por lo tanto, no era verosmil que desearan abo
lira. 28 Nada menos que una eminencia como Voltaire declar
que Norteamrica era la refinacin de todo lo bueno que haba
en Inglaterra, al escribir en sus Cartas Filosficas que Penn y los
cuqueros haban hecho realidad aquella edad dorada de la que
los hombres hablan tanto y que tal vez nunca ha existido en
parte alguna, excepto en Pennsylvania . Tambin en niveles menos
refinados en la propaganda lanzada por promotores de la in
migracin se difundi la idea de que los pobladores de las
colonias gozaban de una vida social de simplicidad y rectitud
incomparables, y de una libertad civil tambin inigualada.
Claro que no todos coincidan en esto. Persista la descrip
cin contraria, que pintaba a los habitantes de las colonias como
rsticos campesinos que forzosamente degeneraban en un medio
salvaje apartado de la influencia de la civilizacin.29
Pero en vsperas del conflicto revolucionario, los norteame
ricanos si no ya todos los europeos y aun los funcionarios de
27 Adams, Disserlation, en Works, III, 451; Jefferson, Summary View

(JH L 4 3 ), p. 6 ; Am os Adams, A Concise Historical Vieio o th e __ Plant-
in g . . . (Boston, 1769), p. 51. Vase tambin Judah Champion, A Brief View
of the Distresses . . . Our Ancestors Encountered in Settling New-Englani. . .
(Hartford, 1770), pp. 10 y ss.; y, para una aplicacin todava ms local
de ese mismo punto de vista, cf. James Dana, A Century Discourse . . .
(New Haven, 1770), pp. 18 y ss.
28 An Argument, pp. 21-22 (en The Pmnphleteer, X , 132-133).
29 Durand Echeverra, Mirage in the West (Princeton, 1957), cap. i;
Koebner, Empire, pp. 93-96.
la Corona que los gobernaban podan sentirse a s mismos

como especialmente nacidos y elegidos para un destino particular.
Los triunfos ingleses en la Guerra de los Siete Aos hacan que
esto pareciese bastante admisible, ya que luego de la conquista
del Canad poda considerarse razonable imaginar, como lo ha
ba hecho Jonathan Mayhew en 1759, un poderoso imperio en
Amrica (no quiero decir un imperio independiente), apenas
inferior, tal vez, en poblacin a los ms grandes de Europa, y a
ninguno en felicidad . Habra un inmenso y floreciente reino
en esta parte de Amrica , con ciudades levantadas en cada co
lina . . . venturosas campias y poblaciones. . . [y ] la religin
profesada y practicada a travs de todo este vasto reino con
muchsima ms pureza y perfeccin que lo que lo haba sido
desde el tiempo de los apstoles 30
A l menos no era imposible. En realidad, lo que habra de
suceder en Inglaterra y en Norteamrica dependera, los colonos
lo saban, del grado de vigilancia y de la firmeza de prop
sitos que el pueblo pudiera sostener. Pues crean con Tren-
chard, con Bolingbroke, Hume y Maquiavelo, con los supuestos
bsicos de la historia y de la teora poltica del siglo XVTii que
lo que sucedi ayer volver a ocurrir y que las mismas causas
producirn efectos similares en todas las pocas , ya que las
leyes de la naturaleza, como lo explicaba James Otis, eran uni
formes e invariables . 31 La preservacin de la libertad conti
nuara siendo lo que haba sido en el pasado: una acerba lucha
30 Two Discourses Delivered October 25, 1759. . . (Boston, 1759),

pp. 60, 61.
31 An Argument, p. 5 (en The Pamphleteer, X , 115) ; Otis, Vindi-
catin (JH L 1 1 ), p. [33. Este presupuesto fundamental fue expresado rei
teradas veces en los textos polticos del siglo xvm en Norteamrica. Vase,
por ej., el New York Weekly Journal, de Zenger, 24 de diciembre de
1733 ( . . . as como causas y efectos son hechos correlativos y las mismas
causas han producido siempre, y siempre producirn, los mismos efec
tos ) ; O Liberty, Thou Goddess Heavenly Bright . . . ( [Nueva York, 1732]
Evans 3595), p. [1 ] ( los hombres en circunstancias iguales harn las
mismas cosas, por ms que queramos darles nombres diferentes ) ; las
observaciones de Carroll en el mismo sentido citadas ms. adelante, en
pp. 94-95) ; W illiam H ooper a James Iredell, 26 de abril de 1774, en W . L.
Saunders (co m p .), Colonial Records of North Carolina (Raleigh. N.C., 1886-
1890), V, 985 ( Los britnicos pueden inferir del destino de Roma las cau
sas de su actual disolucin y de su inminente destruccin. Causas simi
lares producirn siempre efectos similares. ) ; y [James Chalmers], Additions
to Plain Truth . . . (Filadelfia, 1776), p. 128. Una explicacin de esta idea
puede hallarse en Daniel J. Boorstin, The Mysterious Science o} the Law
(Cambridge, 1941), cap. ii, espec. pp. 32-33; sobre la relacin de esa
idea con la de progreso, vase W allace K . Ferguson, The Renaissance in
Historical Thought (Cambridge, 1948), cap. iv, espec. pp. 79-86, y Stow
Persons, The Cyelical Theory of History in Eighteenth-Century America ,
American Quarterly, 6 (1954), 147-163.
90 BERNARD BAILYN
con la adversidad; y si por el momento las perspectivas de

xito en esa lucha parecan propicias en las colonias, se mos
traban considerablemente menos favorables en la metrpoli. Hacia
1763, antes de que se plantearan los conflictos de fondo en las
relaciones anglo-americanas, se haba difundido la conviccin de
que, si bien la libertad haba sido defendida en Inglaterra con
mucha ms firmeza que en cualquier otra parte del Viejo Mundo,
las circunstancias inmediatas en la madre patria se hallaban
muy lejos de conducir al sostenimiento continuado de la liber
tad; que de hecho no dejaba de ser razonable la creencia de
que una nueva crisis de la situacin poda estar prxima. En
textos que eran populares en las colonias se insista en sealar
que el ambiente de la Inglaterra del siglo x v m era, en un grado
peligroso, hostil a la libertad: que los partidarios de Jacobo II
volvan a surgir; que el afeminamiento provocado por el lujo y
la holgazana negligencia seguan debilitando las fibras morales
de la nacin; y que la poltica se bailaba emponzoada con la
corrupcin. En especial, se les reiteraba sin cesar a los colonos
que el requisito primordial de toda hbertad constitucional, es
decir, un Parlamento independiente y libre de la influencia de
los privilegios de la Corona, se haba visto desvirtuado por los
fructuosos esfuerzos realizados por el gobierno para digitar las
elecciones parlamentarias a su favor, para imponer su voluntad
a los miembros del Parlamento.
Hasta qu punto se haba difundido en Norteamrica el temor
de que la corrupcin se estuviera incubando en la metrpoli y
socavando los cimientos de esa famosa ciudadela de la libertad,
puede apreciarse no solamente en la popularidad lograda por pu
blicaciones como The Craftsman y las Cartas de Catn, las cuales
ponan de continuo al descubierto la disolucin de la poca y
la depravacin de la' corruptela ministerial, sino tambin en la
premeditacin con que algunas de las ms reprobatorias lamen
taciones inglesas eran seleccionadas para su nueva publicacin
en las colonias. No hay ataque ms sostenido e intenso en contra
de la corrupcin de la Augusta Inglaterra, que el lanzado por
James Burgh en su Britains Rem embrancer: or, The Danger Not
O ver. . . (Londres, 1746)-, a raz de la conmocin del 45. Su
exaltada denuncia de nuestra poca degenerada y corrupta na
cin , de un pueblo que se va encenagando en la molicie y la
irrelig in ... la venalidad, el perjurio, la intriga, la oposicin a
la autoridad legal, la frivolidad, la glotonera, la embriaguez, la
lascivia, el juego excesivo, el pillaje, el casamiento clandestino,
la ruptura de los votos matrimoniales, el suicidio. . . una legin
de aberraciones suficiente para hacer saltar en pedazos a cual
quier estado o imperio que alguna vez haya existido en el mun
do , esta explosiva denuncia difcilmente hubiera podido ser su
perada por el ms iracundo de los patriarcas puritanos. El folleto

fue reimpreso por Franklin al ao siguiente de su aparicin
inicial, vuelto a publicar un ao despus por otro impresor en
Filadelfia, y publicado una vez ms en Boston en 1759. De la
misma manera, la extensa lamentacin An Estmate o f the Manners
and Principies o f the Times, escrita por el literato a la moda y
predicador de la Iglesia de Inglaterra, doctor John Brown, en
la que desesperaba de las perspectivas de libertad en Inglaterra
( Rodamos hacia el borde de un precipicio que habr de des
truimos ) , censurando el vano, lujurioso y egocntrico AFEMINA-
MIENTo del pueblo britnico, y atribuyendo el debilitamiento
de los cimientos de nuestra constitucin a la deliberada corrup!-
cin de los Comunes perpetrada por Robert Walpole, fue reeditada
en Boston en 1758, un ao despus de su primera publicacin.32
Tales acusaciones no tenan tiempo de disiparse. Se vean
continuamente corroboradas por los testimonios de la experiencia
directa. Cartas que llegaban de Inglaterra expresaban en trmi
nos personales lo que los impresos propagaban impersonalmente;
cartas que provenan no solamente de liberales doctrinarios como
Thomas Hollis, sino tambin de conservadores no dogmticos
como el impresor William Strahan, el cual le escriba en 1763
a David Hall, de Filadelfia, preguntndose si Inglaterra con
taba con las virtudes suficientes como para salvarse del diluvio
de corrupcin que desde hace tanto tiempo nos agobia . 33 An
loga pregunta se les haba ocurrido a los norteamericanos que
visitaban a Inglaterra por razones de negocios, esparcimiento o
educacin. Lewis Morris, que estuvo en Londres en los aos 1735-
1736 para recuperarse de las prdidas polticas que haba debido
soportar junto al gobernador Cosby, regres a su patria con una
32 Burgh, Britairis Remembrancer, p. 6 ; An Estmate (Boston [com p.],

pp. 11, 19, 60. Las frases citadas de An Estmate figuran entre las muchas
que aparecen subrayadas en el ejemplar de Thomas H ollis de este libro,
que se halla ahora en la Biblioteca Houghton, de la Universidad de Har
vard (vanse pp. 15, 29, 115). En el pasaje concerniente a Walpole, Hollis
agreg junto a la palabra debilitado : lase: arruinado . Estmate, de
Brown era citado en Boston aun antes de ser reeditado all: un colaborador de
la Boston Gazette and Country Journal (2 de enero de 1758) identificaba
al autor de El Espritu de las Leyes ante sus lectores como un escritor
a quien el doctor Brown, en su reciente y celebrado Esdmates, aproba
ba ( !) .
33 W illiam Strahan a David. Hall, Londres, 21 de febrero de 1763,
Pa. Mag., 10 (1886), 89. A s tambin el librero, folletista e impresor John
Almon, que habra de ser en gran parte el responsable de la ms eficaz
publicidad pronorteamericana en Inglaterra en las dcadas de 1760 y 1770,
y que se hallaba en permanente contacto con escritores de las colonias,
observaba en 1765 que en ninguna poca, excepto en aquella que oca
sion la destruccin de la libertad romana, la corrupcin y la venalidad
han prevalecido tanto como hoy en Gran Bretaa . Citado en Ian Christie,
Witkes, Wyvil and Reform (Londres, 1962), p. 38.
92 BERNARD BA1LYK
indignacin tan profunda por las escenas que haba presenciado,

que apel a la poesa para desahogar sus aflicciones. Su poema
de 700 Versos, The Dream and Riddle , se haca eco de los
muchos folletos, poemas y stiras dolientes publicados en Londres
en la dcada de 1720 y comienzos de la siguiente, ridiculizando
la justicia del gobierno ingls ( Las demandas, si son justas,
son cosas en verdad inslitas; / Y no estimuladas en las cortes
del rey ) ; la venalidad de la corte ( . . . el odo de nuestro noble
prncipe / est abierto a las quejas y l las escuchar; / la difi
cultad radica en cmo hacerlas llegar hasta a ll); los hbitos
de los tenderos ( los lucidos negocios de esta numerosa colme
na / slo prosperan por artes varias de fraude ) ; y la corrup
cin del Parlamento ( El Senado y sus electores, a la vez, votan
si se les paga / Y ambos igualmente traicionan su libertad ).
Terminaba con lo que llegara a ser una respuesta norteame
ricana caracterstica: Si estis destinados a esa tierra de li
bertad / Que acabo de describir, sabed entonces que no est
cerca [es decir, de Inglaterra], / Sino que se halla lejos de aqu,
en algn otro lugar / No en este hemisferio sino en algn otro. 3i*
Pero Morris haba sido una visita casual y, como l mismo
descubri para congoja suya, ignoraba los enredos de los entre
telones polticos de Inglaterra. Benjamn Franklin conoca Ingla
terra y su poltica mucho m ejor que Morris, y amaba a ese pas
y a su gente. Aun as, escriba en 1753 a Peter Collinson: Ruego
a Dios que preserve durante mucho tiempo para Gran Bretaa
las leyes, costumbres, libertades y religin inglesas, no obstante
las quejas tan frecuentes en vuestros peridicos con motivo de
la creciente corrupcin y depravacin de vuestro pueblo. S que
todava contis con grandes reservas de virtudes que subsisten
entre vosotros, y espero que la constitucin no se encuentre tan
al borde de la disolucin como algunos parecen imaginar. No
creo, en general, que os estis convirtiendo en esclavos de vuestros
vicios hasta el punto de menoscabar esa justicia de la que Milton
habla en su Paraso Perdido. La marea, agregaba esperanzada
mente, nunca baja tanto, sino que tal vez vuelve a subir . Pero
podra no ser as; y si suceda lo peor,
si este cambio fatal y tremendo ocurre en mi poca, cm o me regocijara,

aun en medio de mi afliccin, si nosotros [en Norteamrica] hemos sabido
preservar estos inestimables tesoros y podemos invitar a los buenos de
entre vosotros a venir y a compartirlos con nosotros! Oh, que Gran Bretaa
no pretenda someternos sino que, al contrario, como una madre afectuosa
31 The Dream and Riddle. A 'Poem. MS en documentos relacio

nados -con Lewis Morris (R ob en Morris Papers, Rutgers University Li-
h rary).
trate de asegurar la libertad de sus h ijos; ellos podrn algn da soco

rrerla para defender la suya. 33
As tambin John Dickinson, siendo estudiante de leyes en

Inglaterra durante el ao electoral de 1754, se sinti cautivado por
el refinamiento y variedad de la vida londinense, y embargado
de aprensin y reverencia por ese contacto con el escenario de
tan antiguas grandezas y por la oportunidad de escuchar a algu
nos de los nis eminentes hombres de Inglaterra y tal vez del
mundo entero . Pero tambin se sinti conturbado, ms all de
cuanto poda esperar, por las escenas electorales dignas de Hogarth
y por el insensible desprecio de la libertad manifestado en el
Parlamento. Ms de un milln de libras, escriba a su padre, se
haban derrochado en el esfuerzo de manipular la eleccin ge
neral. El precio inicial por cada voto comprado en un distrito dei
Norte, segn l informaba, era de 200 guineas.
Asombra pensar cunta impudicia y ruindad se pone en prctica en esta

ocasin. Si no se logra convencer a un hombre de que vote como se le
pide, este hombre es llevado a beber hasta quedar completamente embria
gado, y mantenido en ese estado, en el que nunca lo han visto ni su familia
ni sus amigos, hasta que todo termina y ya no puede hacer ningn dao.
El juramento que cada uno presta de no haber sido sobornado es tan es
tricto y solemne com o el lenguaje lo permite, pero se lo toma tan poco en
serio que pocos pueden contener la risa cuando lo formulan. Creo que el
carcter de Rom a se ajusta igualmente a esta nacin: Fcil de ser com
prada, con que slo aparezca un comprador .
El hecho de que ms de setenta elecciones hayan sido pues

tas en tela de juicio, prosegua unos meses ms tarde, es acaso
una de las pruebas ms decisivas que puedan mencionarse de
la corrupcin de esta poca .
El soborno es tan difundido que, segn se piensa, no hay localidad de In

glaterra donde no se lo practique, y es indudable que muchas de esas per
sonas muy florecientes se han arruinado, han visto decaer sus industrias y
desaparecer su com ercio por su dependencia de lo que haban conseguido
con sus votos. Cada da omos hablar en Westminster H all de medidas ten
33 Franklin a Collinson, Filadelfa, 9 de mayo de 1753, The Papers of

Benjamn Franklin (Leonard W . Labaree y otros [c o m p s j, New Haven,
1959-), IV, 485486. Entre los muchos autores ingleses que Franklin lea y que
confirmaban sus inquietudes con respecto a las perspectivas de Inglaterra,
se hallaba su viejo amigo James Ralph, en cuyo Of the Use and Abuse of
Parliament. . . (2 vols., Londres, 1744) se declaraba que la constitucin se
halla socavada por doquiera; al primer toque de trom peta. . . se desplo
mar de golpe convirtindose en un montn de ru inas. . . Tan enorme ha
llegado a ser la influencia de la corona, tan servil el espritu de nuestros
grandes y tan depravados los corazones de la gente, que la misma esperanza
ha empezado a desfallecer . Colboum , Lamp of Experien.ee, p. 128.
94 BERNARD BAILYN
dientes a acopiar informacin sobre el soborno, pero es ridculo y absurdo

pretender poner freno a los efectos del fausto o de la corrupcin en un
solo aspecto-o en un solo lugar, sin una reforma general de las costum
bres, cosa que todos consideran absolutamente necesaria para el bienestar
del reino. Aunque el cielo sabr cm o llevarlo a cabo. A q u ser virtuoso ha
llegado a ser un vicio . . . La gente se ha hecho demasiado educada como
para mantener una religin pasada de moda y son demasiado dbiles como
para encontrar una nueva, lo que da lugar al ms desenfrenado liberti
naje y desembozado desprecio de las virtudes, infalible causa de destruc
cin de todos los imperios.
Y en la Cmara de los Lores oy discursos que slo podan

ser interpretados como expresiones de consentimiento para la
creacin de un ejrcito regular. Pero es tal la complacencia que
estos grandes hombres sienten por la sonrisa de su prncipe, que
habrn de satisfacer todos sus anhelos de ambicin y de poder
a expensas de la verdad, de la razn y de su nacin. 36
De la misma manera, Charles Carroll de Carrollton escriba
desde Londres, en 1760, tras doce aos de estudios y de viajes
por el extranjero, que est prximo, creo, un cambio en nues
tra constitucin. Nuestra cara libertad se halla al borde de la
extincin . Su padre, que tambin haba sido educado en el
extranjero, comparta la misma opinin: Las cosas parecen des
lizarse rpidamente hacia la anarqua en Inglaterra , escriba a
su hijo en 1763; corrupcin y libertad no pueden subsistir
juntos mucho tiem po. . . yo creo, por mi parte, que es preferible
un gobierno absoluto a otro que es libre slo en apariencia; y
sta ha de ser la condicin de vuestra actual constitucin, si es
verdad que quienquiera que administre el tesoro puede mandar
en el Parlamento . De regreso en Maryland, dos aos ms tarde,
el joven Carroll considera que la constitucin inglesa se preci
pita hacia su fase' final de disolucin, y los sntomas de una de
cadencia general son harto evidentes . Recomienda a un amigo
ingls que venda sus propiedades en Inglaterra y que compre
tierras en esta provincia donde la libertad conservar su imperio hasta

que la molicie, la venalidad y la disolucin de la moral hayan inducido a
los descendientes depravados de alguna poca futura a preferir sus pro
pios y mezquinos lucros,-los sobornos, las sonrisas de corrupcin y los ar
bitrarios ministros, al patriotismo, la gloria y la prosperidad de todos. No
cabe duda de que las mismas causas producirn los mismos efectos, y ya
se ha cerrado un perodo en el mbito de la libertad americana, aunque
ese tiempo nexasto parece hallarse an muy distante. La generacin ac
tual, por lo menos, y yo espero que tambin muchas de las que le sucedan,
/ 36 H. Trevor Colboum (com p .), A Pennsylvania Farmer at the Court

of K ing George: John Dickinsons London Letters, 1754-1756 , Pa. Mag.,
86 (1962), 257, 268, 421, 445.
pese a la corrupcin del Parlamento, disfrutar de las bendiciones y dul

zuras de la libertad.
Tiempo despus. Carroll padre, ya ms informado acerca

de la realidad de la vida europea, no solamente por intermedio
de su trashumante hijo sino tambin de diarios, peridicos y
ocasionales folletos , se explayaba sobre el tema en cartas di
rigidas a sus amigos ingleses:
Cul debe ser e l fin de esta desvergonzada, prolongada carencia de honor,

espritu civil y patriotismo? A caso vuestro libertinaje, corrupcin y ex
travagancia no os hundirn en la anarqua y en la ruina? Todos los Es
tados que han bregado bajo los mismos males se han enfrentado con la
perdicin que ser vuestro sino. Esa perdicin es inminente, no puede
estar lejana. Las mismas causas producen siempre efectos s im ila r e s... no
sois un pueblo destinado a la destruccin y que se halla al borde de ella?
Yo empec a tomar conocimiento del mundo en el ao 1720, memorable
por la ruina no solamente de los irreflexivos aventureros de la South Sea
Company, sino tambin de innumerables viudas, nios desamparados e ino
centes criaturas . . . P oco tiempo despus de haber sido designado ministro,
Sir Robert W alpole redujo la corrupcin a un sistema regular que desde
su poca hasta el presente ha sido perfeccionado y asentado sobre bases
tan slidas y extendidas como para provocar la ruina inmediata de la
constitucin y haber dejado ya al pueblo apenas algo ms que la apa
riencia de la libertad.37
En el contexto de tales creencias se planteaba inevitable

mente la cuestin de si estamos obligados a demostrar una
absoluta sumisin a nuestro prncipe , como lo expresaba Jonathan
Mayhew en su famoso discurso de 1750, o si la desobediencia
y la resistencia no son justificables en algunos casos . La res
puesta era obvia. No se le debe sumisin a todo aquel que os
tenta el ttulo de gobernante sino slo a aquellos que realmente
cumplen con los deberes del gobierno, ejerciendo una autoridad
justa y razonable para beneficio de la sociedad humana . Cuando
el gobierno deja de cumplir sus funciones especficas, entonces
en consideracin del bien pblico debemos rehusar a nuestros
gobernantes la obediencia y la sujecin que, de otra manera,
sera nuestro deber tributarles . En situaciones semejantes uno se8
7
87 Chaes Carroll of Carrollton a Charles Carroll ( p .) , Londres, 29

de enero de 1760, Maryland Historical Magazine, 10 (1915), 251; Charles
Carroll (p .) a Charles Carroll de Carrollton, 3 de septiembre de 1763,
Thomas M . Field (co m p .), Unpublished Letters of Charles Carroll of Carroll-
t o n . . . (Nueva York, 1902), p. 78; Charles Carroll de Carrollton a Mr.
Bradshav, 21 de noviembre de 1765, ibi., p. 97; Charles Carroll (p.) a
William Graves, 23 de diciembre de 1768, Maryland Historical Magazine,
12 (1917), 185. Vase tambin William L. Sachse, The Colonial American
in Britain (Madison, 1956), pp. 204-207.
96 BERNAKD BAILYN
ve obligado a renunciar a [su] lealtad ; no hacerlo as signi

ficara conspirar tcitamente a favor de la esclavitud y la mi
seria .
Para una nacin ultrajada hasta este punto, rebelarse unnimemente

y ofrecer resistencia a su prncipe, e incluso destronarlo, no es un delito
sino una forma racional de reivindicar sus libertades y legtimos derechos;
es hacer uso de los medios, y de los nicos medios, que Dios ha puesto a
su alcance para su propia y mutua defensa. Y sera en extremo criminal
no hacer uso de esos medios. Sera estpida sumisin e inexplicable locura
por parte de cualquier nacin, tolerar que un hombre cruel, ambicioso y
atrabiliario se solace y disfrute con sus miserias. Y en ese caso sera ms
razonable suponer que, entre unos y otros, aquellos que no han resistido
merecen ser condenados [ms bien] que aquellos que lo hicieron.
Cuando la tirana se ejerce desde el exterior, la sumisin ,

escriba lisa y llanamente Andrew Eliot en 1765, es un delito . 88
\ 38 A Discourse Concerning Unlimited Submission (Boston, 1750: JHL

Pamphlet 1 ), pp. 13, 20, 29, 30, 40; Eliot, Sermn (JH L 15 ), pp. 47-48.
4
La lgica de la rebelin
El Lord Canciller Camden . . . d eclar__ que duran

te algn tiempo habia observado con silenciosa indig
nacin las arbitrarias medidas que procuraba adoptar
el ministerio; . . . que, no obstante, no poda seguir
callando por ms tiempo, por lo que abierta y osada
mente expondra sus sentimientos . . . En pocas pala
bras, acusaba al m inisterio. . . de haber organizado
una conspiracin en contra de las libertades de su pas.
De un discurso en la Cmara de los Lores, 1770
Una serie de acontecimientos, varios hechos recien

te s . . . otorgan mucha razn a la creencia de que un
premeditado y arrojado plan de despotismo imperial
ha sido tramado, y en parte ejecutado, con miras a
suprimir todas las libertades civ iles. . . El augusto y,
en algn tiempo, venerado baluarte de la libertad in
glesa, esa admirable obra de los siglos, la C o n s t i t u
c i n in g l e s a , parece estar a punto de desplomarse en
un fatal e inevitable desastre. La espantosa catstrofe

amenaza hacer un estrago universal y nos sirve de tre
menda advertencia, pues todo peligrar si por ventura
en esos distantes confines de la tierra no evitamos ser
totalmente aplastados y enterrados bajo las ruinas de
nuestros ms legtimos derechos.
Asamblea de ciudadanos de Boston a sus

Delegados, 1770
El significado que este conjunto integral de ideas y actitudes

comunic a los sucesos a partir de 1763 es lo que subyace tras
la rebelin de las colonias. En el contexto de estas ideas, los
aspectos en controversia, que se centraban sobre el problema de
la jurisdiccin del Parlamento en Amrica, adquirieron en con
junto una nueva y decisiva significacin. Los colonos crean
ver como si de la turbulencia de los acontecimientos de la d
98 BERNARD BAILYN
cada posterior a la Ley del Timbre surgiera un designio cuyo

sentido resultaba inequvoco. Vean en las disposiciones orde
nadas por el gobierno britnico y en los actos realizados por sus
agentes en las colonias, algo para lo cual su peculiar herencia ideo
lgica los haba preparado muy bien, algo que desde haca tiempo
reconocan como una posibilidad, dadas las conocidas tendencias
de la historia y el estado actual de la situacin en Inglaterra.
Vean en tom o, con creciente nitidez, no solamente la aplicacin
equivocada y hasta perniciosa de una poltica que violaba los
principios en que se basa la libertad, sino lo que pareca ser la
evidencia de nada menos que un complot preparado subrepticia
mente en contra de la libertad tanto en Inglaterra como en Nor
teamrica. Los riesgos en Amrica, segn crean, slo eran al fin
de cuentas una parte pequea e inmediatamente visible de un
mal mayor cuya manifestacin final habra de ser la abolicin de
la constitucin inglesa, con todos los derechos y privilegios en
ella contenidos.
Esta conviccin modific el sentido de la lucha en la co
lonia y transmiti un impulso de aceleracin al movimiento de
la oposicin. En efecto, una vez asumida, no poda ser abando
nada con facilidad: la negacin no haca ms que confirmarla,
puesto que lo que los conspiradores declaran no es lo que verdadera
mente creen; lo ostensible no es lo real, y lo, real es delibera
damente malicioso.
Era esto la abrumadora evidencia, tal como podan apre
ciarlo, de estar frente a un grupo de complotados contra la li
bertad, decididos a alcanzar a cualquier precio objetivos que sus
palabras disimulaban lo que se impuso a los colonos despus
de 1763 y lo que, por encima de cualquier otra razn, termin
por lanzarlos a la Revolucin.
La sospecha de que el constante y latente peligro de una

activa conspiracin de poder contra la libertad se iba poniendo
de manifiesto en el mbito del Imperio Britnico, adquiriendo
una forma determinada y desarrollndose en fases coordinadas,
se afirm en la conciencia de un inmenso sector de la poblacin
norteamericana con anterioridad a cualesquiera de los famosos
sucesos polticos de la lucha con Inglaterra. Ningn adepto a una
iglesia o secta no conformista, durante el siglo xvm . se hallaba
libre de la sospecha de que la Iglesia de Inglaterra, brazo del
Estado ingls, trataba de incorporar a todos los sbditos de la
Corona a la comunidad de la iglesia; y puesto que la tolerancia
estaba oficializada y la ascendencia no conformista en la poltica
inglesa era muy poderosa, lo haca de manera subrepticia, disi
mulando sus intenciones, aplicando a usos impropios recursos
que haban sido creados para buenos propsitos. En particular,
la Sociedad para la Propagacin del Evangelio en el Exterior,

rama de la iglesia creada en 1701 para cooperar en la evangeli-
zacin de los indios paganos, haba concebido, como se afirm
en 1763, desde baca mucho, el proyecto formal de erradicar el
presbiterianismo, etc., y establecer obispos tanto como episco
pados . 1
Esta conjetura, que se haba mantenido sin apagarse en el
corazn de los habitantes de Nueva Inglaterra y de los no con
formistas en toda la extensin de las colonias durante medio siglo
o ms, estall en llamas en repetidas oportunidades, pero nunca
con tanta violencia como en 1763, con motivo de la controversia
Mayhew-Apthorp, que marc el clmax de muchos aos de cre
ciente ansiedad por los planes que, segn se supona, se estaban
concertando secretamente para implantar un episcopado en Am
rica. Mayhew, y lo mismo los dirigentes presbiterianos o eon-
gregacionalistas, apenas podan dudar de que la amenaza fuese
cierta. Eran notorios muchos de los acontecimientos relaciona
dos con intrigas tramadas en Londres y Norteamrica. Los diri
gentes anglicanos de Nueva York y Nueva Jersey se haban
reunido casi pblicamente para solicitar a las autoridades in
glesas la creacin de un episcopado norteamericano, y muy poco
poda dudarse, tambin, del papel que representaba la Sociedad
para la Propagacin del Evangelio en esa embozada operacin.
Pues si el objetivo manifiesto de la Sociedad era la evangeliza-
cin de negros e indios paganos, sus verdaderos fines quedaron
a la vista cuando dispuso el establecimiento de misiones en lu
gares como Cambridge y Massachusetts, que no contaban con
residentes indios desde el siglo anterior y se hallaban bien provis
tos de predicadores ortodoxos . Tales misiones, escriba Mayhew,
tenan toda la apariencia de cuas de penetracin. . . por donde
avanza la cruzada, o el asedio espiritual contra nuestras iglesias,
con la esperanza de que algn da hayan de someterse a la so
berana de un episcopado . Los obispos, escribi llanamente con
testando al arzobispo de Canterbury, han sido de ordinario instru
mentos, bajo gobiernos arbitrarios, que facilitaron la implantacin
de una tirana sobre el cuerpo y las almas de los hombres , y
su instalacin en Amrica sealara el fin de la libertad en
Massachusetts y en cualquier otro lugar. Hacia 1765, cuando
se intercambiaron los ltimos ataques en esta guerra de folletos,
era comn en Nueva Inglaterra y otras partes interpretar que
la Ley del Timbre y la institucin de episcopados en nuestras
1 Jonathan Mayhew, Observations on the Charter and Conduct of the

Society Sor the Propagation of the Gospel in Foreign Parts __ (Boston,
1763), pp. 103-108.
100 BERNARD BAILYN
colonias eran. . . nada ms que distintas bifurcaciones del mismo

plan de dominio . 2
As, pues, el temor de una conspiracin eclesistica contra
las libertades norteamericanas, que en forma latente se haba
mantenido entre los no conformistas a lo largo de toda la his
toria colonial, hizo irrupcin en la polmica pblica exactamente
al mismo tiempo que se sentan las primeras conmociones pro
vocadas por la nueva poltica inglesa en los asuntos civiles. Y
aunque se trataba, obviamente, de un temor limitado (puesto que
gran parte de la poblacin se hallaba consustanciada con la
Iglesia Anglicana y no resultaba fcil convencerla de que la liber
tad se vea amenazada por una conspiracin del clero), sin em
bargo surti un profundo aunque indirecto efecto en todas par
tes, ya que trajo a la discusin pblica expuesta en forma pre
cisa la conviccin, generalizada entre los ingleses del siglo
XVIII, de que la unin de las tiranas temporal y espiritual re
presentaba, segn las palabras de John Adams, un hecho total
mente calamitoso para la libertad del hombre , una amenaza
perpetuamente radicada en la naturaleza misma de las cosas. Pues,
como explicaba David Hume, en toda poca los clrigos han
sido enemigos de la libertad. . . La libertad de pensar y de ex
presar nuestro pensamiento resulta siempre fatal para el poder
eclesistico... y, por una infalible conexin que obra en toda
clase de libertades, este privilegio puede ser disfrutado. . . slo
bajo un gobierno libre. P or e l l o ... todos los prncipes que han
aspirado a alcanzar un poder desptico, reconocieron la impor
tancia de contar con el apoyo de la clereca; y el clero, por su
parte, demostr gran habilidad para adaptarse a las intenciones
de tales prncipes . De esta manera, el recelo de que se impu
siera un episcopado.' en Norteamrica trajo a primer plano una
serie de ideas, actitudes y rplicas en que se asociaban elemen
tos de orientacin papista-estuardiana-jacobita, que provenan de
un siglo atrs, y que pasaran directamente a formar parte de la
controversia revolucionaria en escritos como el de John Adams,
Dissertation on the Canon and Feudal Law (1765) y el de Sa
muel Adams, A Puritan , publicados ambos en 1768 en la Boston
Gazette. Pero, por sobre todo, estimul entre los dirigentes de la
opinin pblica, muy bien coordinados y que pronto seran 11a
2 Mayliew, Obseruations, p. 57; Jonathan Mayhew, Remarles on an

Anonymous T r a c t... Being a Second D efen ce. . . (Boston, 1764), p. 12;
Alden Bradford, Memoir of the Life and Writings of Rev. Jonathan May
hew . . . (Boston, 1838), p. 372. Para una resea completa del complot an
glicano vase Cari Bridenbaugh, Mitre and Sceptre (Nueva York, 1962),
caps, vii-ix. Vase tambin Introduccin a [John A plin], Verses on Doctor
Mayhews Book of Observations (Providence, 1763: JH L Pamphlet 3 ) , en
Bailyn, Pamphlets, I, y ms adelante, pp. 232-234.
mados a interpretar las tendencias de los asuntos pblicos, la

sensacin general de que estaban viviendo en un mundo de in
trigas, donde lo que los altos funcionarios declaraban no era real
mente lo que se proponan, y sus palabras disimulaban un pro
psito malvolo. 3
Esta creencia se vio rpidamente corroborada. Aun para
aquellos a quienes no les preocupaba en lo ms mnimo la ame
naza de un episcopado, la promulgacin de la Ley del Timbre no
era slo una medida injusta y perjudicial que pona en peligro
el inapreciable derecho del individuo a conservar la posesin de
su propiedad hasta que l o sus representantes decidieran volun
tariamente cederla a otra persona, sino que representaba tambin,
para muchos, una seal de peligro que pona de manifiesto/ la
existencia de una amenaza an mayor. Pues aunque poda adu-
3 Adams, Dissertation, en Works, 1H, 450, 451; Hume, O f the Parties

of Great Britain , en Charles "W. Hendel (com p .), David Humes Political
Essays (Nueva York, 1953), pp. 86-87; Henry A . Cushing (co m p .), The
Writings o Samuel Adams (Nueva York, 1904-1908), I, 201-212. El temor
a la conjuncin de las tiranas civil y eclesistica era fundamental para
John Adams en su comprensin de la historia norteamericana, y asimismo
de la crisis revolucionaria. Haba existido, escriba Adams, un odio, un
miedo, un horror por la infernal alianza descripta anteriormente que pro
yect, condujo y consum la colonizacin de Norteamrica , y la alianza
que los norteamericanos enfrentaban en 1765 era esa misma: A l parecer
hay un proyecto formal y directo en marcha para esclavizar a toda Am
rica. Esto, no obstante, se har gradualmente. E l primer paso que se pre
tende dar parece ser la total subversin del sistema creado por nuestros
padres mediante la introduccin de las leyes cannicas y feudales en
Norteamrica (Works, TU, 4 6 4 ). El papismo , la unin de la Iglesia de
Roma con una enrgica autoridad civil, se consideraba la mayor ame
naza, la amenaza clsica; pero el papismo era tan slo un caso particular,
aunque en grado superlativo, de un fenmeno ms am plio: ha sido un error
general haba sealado Molesworth el pensar que la religin papal
es la nica entre todos los cultos cristianos capaz de introducir y establecer
la esclavitud en una nacin, en la medida en que papismo y esclavitud
se crean inseparables. . . Otras religiones, y en especial la luterana, ha
[sc] tenido tanta eficacia en este designio com o el papism o. . . No es
ste, com o tal, sino la doctrina de la obediencia ciega, cualquiera sea la
religin que la sostenga, lo que destruye las libertades y, por ende, toda
la dicha de una nacin . An Account of Denmark __ (Londres, 1694),
pp. 258-259. E l temor a la alianza entre la clereca y la . magistratura en
un gobierno arbitrario se deja sentir a todo lo largo de la correspondencia
entre Eliot y Mayhew con Thomas H ollis; Mayhew contribuy a este temor
no slo indirectamente en sus ataques lanzados contra la Sociedad para
la Propagacin del Evangelio sino en forma directa en su Popish Odolatry, . .
(Boston, 1765). Acerca de la persistencia del temor de un episcopado y
su derivacin en los problemas seculares, vase, por ejemplo, la carta de
Eliot a Hollis del 26 de enero de 1771, M H S Colls., 4* ser., IV, 255: E l plan
nunca ser abandonado__ tememos un coup de main ; y, en general,
Bridenbaugh, Mitre and Sceptre, cap. ix : Bishops and Stamps, 1764-
1766 . En cuanto al balance que hace John Adams del caso Mayhew-
Apthorp, vase ms adelante, pp. 234-235.
102 BERNARD BAILYN
cirse, y en cierto sentido as lo demostr la inmediata derogacin

de la ley, que no se trataba de nada especial sino solamente de
la ignorancia o confusin de los que se bailaban en el poder y
que realmente estaban ms al tanto de la situacin, los cuales,
una vez advertidos por la reaccin de los colonos, no repetiran
su error; aunque poda ser as, y de becbo muchos lo crean, sin
embargo no dejaba de baber buenas razones, aparentemente,
para sospechar que algo ms estaba en juego.
Pues de quines provena la informacin errnea y la ma
ligna instigacin que haba llevado al gobierno ingls por un
sendero tan extraviado? Proceda de sus funcionarios coloniales,
deca John Adams, y lo decan tambin Oxenbridge Tbacher, James
Otis y Stephen Hopkins: de funcionarios inclinados a socavar las
formas establecidas de gobierno con el fin de satisfacer sus
propias ambiciones de poder, y nada dispuestos, seguramente, a
contener sus pasiones. Algunos de estos conjurados podan ser
identificados fcilmente. Para John Adams, Josiah Quincy y al
gunos otros, la figura clave en Massachusetts era, por antono
masia, Thomas Hutchinson, quien, mediante astucias viperinas
seduca y cautivaba a los pusilnimes, codiciosos y desprevenidos
para incrementar su notorio monopolio del poder pblico. En
Rhode Island, para James Otis, era esa insignificante, sucia,
ebria, rufianesca, corrompida asociacin de ladrones, mendigos y
deportados. . . , integrada por turcos, judos y dems infieles, y
algunos pocos renegados cristianos y catlicos , la junta de
Newport, conducida por Martin Howard (h .), que ya haba sido
acusada en Providence, por Stephen Hopkins y otros, de. cons
pirar contra la libertad de las colonias . 4
4 Una sucinta explicacin de la manifiesta amenaza de la Ley de

Sellos se hallar en Stephen Hopkins, The Rights of Colonies Examined
(Providence, 1765: JHL Pamphlet 9 ), pp. 16-17. Las sospechas casi para
noicas de Adams con respecto a los ocultos motivos de Hutchinson se en
cuentran por doquier en su Diary and Autobiography; por ejem plo: I, 306;
n , 39; n i , 430. Vanse tambin sus notas con el seudnimo de Novan-
glus , en Works, IV, esp. pp. 62-63, 67-71, 87; y referencias en sn corres
pondencia: Works, X , 285-286, 298. E l carcter generalizado de tales sos
pechas es lo que explica el- furor provocado por la publicacin, en 1773,
de las inofensivas cartas de Hutchinson de 1768, cartas en las cuales acla
ra el editor en el encabezamiento del folleto , el Prudente Lector Des
cubrir el Fatal Origen de la Confusin y de los Derramamientos de San
gre" (JH L Pamphlet 4 0 ). Josiah Quincy crea ver la prueba definitiva
de los intentos intrigantes de Hutchinson en sus negociaciones con la ad
ministracin de North en Londres en 1774 y 1775: Journal of Josiah
Quincy J u n . . . in E n gland. . . , M H S Procs., 50 (1916-17), 444, 446, 447,
450, 452. Las sospechas de Thacher sobre Hutchinson (a quien llamaba
Summa Potestatis , o ms brevemente, Summa ) se rastrean en su In
troduccin a Sentiments of a British American (Boston, 1764: JHL Pam
phlet 8 ), en Bailyn, Pamphlets, I. La frase de Otis fue tomada de su inju
rioso folleto, Brief Remarks on the Defence of the Halifax L ib el , . . (Bos-
LA REVOLUCIN NORTEAMERICANA 10B
Pero aunque los dirigentes locales, relacionados con agentes

gubernamentales en Inglaterra, no hubieran despertado sospechas
de este tipo, existan fundamentos para pensar que detrs de la
Ley del Timbre se esconda algo ms que su propsito ostensible.
La finalidad oficial de esta ley, por supuesto, era aportar ms
rentas al tesoro ingls. Pero de hecho las sumas en cuestin eran
bastante exiguas, y algunas personas. . . pueden sentirse incli
nadas a mostrar aquiescencia . Y eso hubiera sido caer directa
mente en la trampa, pues cuanto menor es la contribucin, como
escriba John Dickinson en los folletos ms influyentes publi
cados en Norteamrica con anterioridad a 1776, ms grande es
el peligro que encierra, pues al incauto puede parecerle que se
paga con ms facilidad, lo cual crea en consecuencia un prece
dente para incursiones an mayores en la libertad y la propiedad.
Lo nico que se desea en la metrpoli es un preced en te, cuya fuerza

radicar en la tcita sumisin de las colon ia s__ Si el Parlamento sale ai
roso en esta tentativa, nuevas disposiciones impondrn nuevas obligacio
nes . . . y entonces el Parlamento nos exigir las cantidades de dinero que
se le ocurra, sin otra l im it a c i n que su propio a p e t it o .
Otros vean significados e implicaciones mucho ms graves

en las circunstancias de la Ley del Timbre. Si el verdadero y
nico motivo del ministro era recaudar dinero de las colonias ,
escriba Joseph Warren en 1766, debera haberse adoptado este
mtodo, sin duda alguna, pues resulta menos penoso para la
gente . La eleccin de una medida tan abiertamente ofensiva
como la Ley del Timbre, por lo tanto, ha hecho pensar a algu
nos que el ministro se propona mediante este acto precipitar
a las colonias en la rebelin, con el fin de tener as un pretexto
para tratarlas con severidad y, mediante la fuerza militar, redu
cirlas a la esclavitud . Tal conjetura era quizs excesiva: la
caridad nos prohbe suponer que [el ministro] es culpable de
tan abyecta villana. P e r o . . . se sabe que los ministros desp
ticos han apelado alguna vez incluso a estos recursos tan aviesos
para realizar sus nefastos designios y, al parecer, vala la pena
continuar con las especulaciones basadas en la suposicin de que
sa ha sido su finalidad . Segn John Adams era fmuy mani
fiesto que el propsito ltimo que se poda descubrir tras esta
ley era el intento de forjar ese fatal acuerdo entre el despotismo'
eclesistico y el civil, el primero de ellos despojando a los colonos
ton, 1765), p. 5. La acusacin contra H ow ard. apareci en ]a Providence

Gazette del 15 de septiembre de 1764, y formaba parte de la intensa anti
pata que se suscit en Providence contra el grupo realista de Newport.
Vase, en general, Edmund S. Morgan y Helen M. Morgan, The Stamp
Act Crisis (Chapel H ill, 1953), cap. iv; e Introduccin a Letter from a
Gentleman at Hali/ax, de Howard (Newport, 1765: JHL Pamphlet 10).
104 BERNARD BA1LTN
en gran parte de los medios de conocimiento, gravando la prensa,

los colleges y hasta un almanaque y un peridico con restriccio
nes y aranceles , y el segundo, recreando las desigualdades y
dependencias del feudalismo, despojando a los de condicin ms
indigente de sus escasas subsistencias para traspasarlas a un pe
queo grupo de funcionarios, distribuidores y delegados suyos .-
Este ltimo punto era el ms obvio: as como la influencia
del dinero y de los puestos procura generalmente una mayora
en el Parlamento favorable al ministro , escriba Arthur Lee,
as una recaudacin proveniente de un impuesto arbitrario con
ducira a una completa corrupcin del libre gobierno norteame
ricano, a raz de lo cual las colonias sufriran el sino del pueblo
romano durante los deplorables tiempos de su esclavitud . 5
Pero para ese entonces, en 1768, se acumulaban con celeri
dad otras pruebas mucho ms explcitas de la extensa conspira
cin. No solamente haba sido aprobada por el Parlamento otra
ley de rentas pblicas, los Derechos Tovmshend, pese a la violenta
reaccin de los colonos contra la Ley del Timbre, sino que tal
disposicin acrecentaba la influencia de la administracin de adua
nas, la que, por otras razones, ya se haba hecho sospechosa. Se
haba registrado, segn se comprendi a fines de la dcada de
1760, una rpida expansin del nmero de cargos en el gobierno
[colonial] . . . dignos de la atencin de personajes influyentes de
Gran Bretaa . . . puestos, explicaba Franklin, como los de go
bernador, para los cuales se designaba a personas que eran
generalmente extraos para las provincias que deban gobernar, carecan

de bienes y de toda relacin o vinculacin natural que sustentara en ellos
algn afecto por la r e g i n . . . slo venan a hacer dinero lo ms pronto
posible; se trata algunas veces de hombres de caracteres viciosos y de
fortunas quebrantadas, enviados por el ministro nicamente para desem
barazarse de ellos.6
Hacia fines de esa dcada de 1760, en el panorama de los

ltimos sucesos, poda apreciarse que la invasin de los agentes
de aduana, nacidos con largas garras como las guilas , haba
3 Letters from a Farmer in Pennsylvania. . . (Filadelfia, 1768: JHL

Pamphlet 2 3 ), p. 55; W arren a Edmund Dana, Boston, 19 de marzo, 1766, en
Richard Frothingham, Life and Times of Joseph Warren (Boston, 1865),
pp. 21-22; Adams, Dissertation, en Works, I d , 464; [Arthur L ee], Monitor
V P , en Virginia Gazette ( R ) , 31 de marzo de 1768. Para un anlisis de la ar
gumentacin de Dickinson sobre los particulares peligros de los impuestos
invisibles , vase M ercy Otis Warren, History o f th e . . . American Revo-
lu tio n ... (Boston, 1805), L 45.
Dickinson, Farmefs Letters (JH L 2 3 ), p. 54; Albert H. Smyth
(co m p .), Writings of Benjamn Franklin (Nueva York, 1905-1907), V . 83. Cf.
Verner W . Crane, Benjamn Franklins Letters to the Press, 1758-1775 (Cha-
pel Hll, 1950), pp. 106-107, 277.
comenzado ya en poca de la Guerra de los Siete Aos, y a la

sazn se vea complementada por las nuevas medidas tributarias.
Las Ordenes impartidas en Consejo para tiempos de guerra, soli
citando una ms severa aplicacin de las Leyes de Navegacin;
la Ley del Azcar (1764) que haba hecho que se multiplicara
el personal de aduanas; y la Junta Norteamericana de Comisio
nistas Aduaneros, creada en 1767 con facultades , decan los
colonos, para nombrar tantos agentes subalternos como desea
ra . . . todas esas novedades podan ser consideradas como causas
del nombramiento de un nmero casi inverosmil de funciona
rios subalternos , muchos de los cuales eran, a juicio de los
colonos, desventurados de tan infame condicin que los co
merciantes, seguramente, no podran pensar que sus intereses se
hallaban a buen recaudo bajo el cuidado de aqullos . Mucho ms
importante, sin embargo, era la influencia que podan ejercer
sobre el gobierno.
Era evidente, entonces, el peligro poltico y constitucional
que implicaba la existencia entre nosotros de semejante hato de
intiles znganos , de tales perezosos, presumidos, indignos pen
sionados y funcionarios . James Wilson escriba que era nada
menos que una regla general el
que la Corona aprovechar toda oportunidad que se le ofrezca para extender

sus privilegios en contra de las prerrogativas del pueblo, [y ] que importa
a los intereses de todos aquellos que poseen pensiones o empleos a voluntad,
otorgados por la Corona, el estar de acuerdo con todas sus medidas.
Estas funestas harpas eran instrumentos del poder, del privi

legio. Podan trastornar el equilibrio constitucional al extender
la influencia de los ministros ms all de sus fronteras naturales,
en la misma medida en que la ltima guerra haba extendido
los dominios de Gran Bretaa . Se trataba de obsecuentes em
pleados gubernamentales, corrompidos totalmente a causa de
sus obligaciones para con quienes los haban designado, y que
deban esforzarse en sobresalir merced al srdido celo puesto
de manifiesto en defender y promover medidas que saban, sin
lugar a dudas, que seran perniciosas para los derechos legtimos
y los verdaderos intereses de su nacin . Procurando servir los
ambiciosos fines de los personajes importantes de la metrpoli ,
estos desventurados de ndole ruin propugnaran lo estaban
haciendo ya , como lgicamente deban hacerlo, las aparentes
conveniencias de la conducta sumisa . Aducan,
con una plausible afectacin de sabidura e inquietud, lo prudente que re
sulta complacer a los poderosos y el peligro que significa provocarlos ,
dando lugar a ese perpetuo hechizo que congela todo impulso generoso del
espritu en una expectacin inactiva y yerta: que si hay que formular alguna
peticin, la obsecuencia obtendr una atencin favorable .
106 BERNARD BAILYN
Por ltimo, este acrecentamiento de la influencia del poder

ejecutivo, basado en los ilimitados ingresos que provenan de las
contribuciones coloniales, transformaba a todo el gobierno en
una mera mquina ministerial ; al quebrar el equilibrio de sus
partes, acabara por destruir el mecanismo protector de la cons
titucin. 7
Pero aun esto no agotaba las pruebas de que se estaba
tramando una conspiracin contra la libertad. En esos mismos
aos la independencia del poder judicial, una parte tan esencial
de la constitucin, se haba visto tambin, de improviso, severa
mente acometida, y hacia mediados de la dcada de 1760 haba
sucumbido en diversos lugares.8
7 [Silas Downer], A Discourse Delivered in Providence . . . at the De -

dication of the Tree o} L ib e r ty ... (Providence, 1768: JHL Pamphlet 2 5 ),
p. 10; Ebenezer Baldwin, . . . A n Appendix Stating the Heavy Grievan-
c e s . . . , publicado en Samuel Sherwood, A Sermn Contcnin-g Scriptural
Instructions to Civil Rulers . . . (New Haven, [1774]: JHL Pamphlet 5 2 ),
pp. 52-53; Observations on Several Acts of Parliament. . and Also on the
Conduct of the Officers of the Customs . . , ([B oston ], 1769: JHL Pamphlet
2 7 ), p. 15; W illiam Gordon, Discourse Preached December ISth 1 7 7 4 ...
(Boston, 1775), p. 11; [James W ilson], Considerations on, t h e . . . Authority
of the British Parliament (Filadelfia, 1774: JHL Pamphlet 4 4 ), pp. 6-7;
Dickinson, Farmers Letters (JH L 2 3 ), pp. 51n (donde expone en extenso
el asombroso caso de la administracin de Irlanda, plagada de pensio
nes. . . hurtadas al tesoro nacional de Irlanda bajo la m a s c a b a d e s a l a r i o s
a n e x a d o s a c a r g o s p b l ic o s in t il e s p a r a l a n a c i n , inventados ltima
mente c o n f in e s d e c o r r u p c i n ) , 55, 66; The Votes and Proceedings of
the Freeholders . . . o f . . . Boston __ (Boston, [17 7 2 ]: JHL Pamphlet 3 6 ),
p. 21. Vanse tambin, entre las innumerables expresiones de recelo y temor
a la difusin de la prctica de otorgar cargos pblicos de favor en las
colonias, [Henry Laurens], Extracts from the Proceedings of the High Court
of Vice-Admiralty in Charlestown. . . w ith __ Observations on American
Custom-House O fficer.. . (Charleston, 1769: JHL Pamphlet 2 6 ) ; la severa
crtica de Andrew Eliot a los despreciables aduladores, parsitos de la
corte y voraces servidores a quienes se mantena en el lujo y el despil
farro con dinero proveniente de los impuestos a los colonos, en sus cartas
a Hollis, MHS Colls., 4? ser., IV, 420, 438; A Ministerial Catechise, Suitable
To Be Learned by All Modern Provincial Governors, Pensioners, Placemen,
etc. Dedicated to T[Jiomas]H[utchinson[, Esq. (Boston, 1771: JHL Pam
phlet 34) ; A [ Sixteenth ] Report of the Record Commissioners of the City of
Boston (Boston, 1886), p. 258, y las menciones que hace H. Tfevor
Colhourn en The Lamp of Experience (Chapel Hill, 1965), pp. 76, 141; y
en Gipson, British Empire. X I, 199, 201, 221, 523, 551, 552, 558. Una ex
presin prerrevolucionaria de estos mismos temores, que ilustra el proceso
de transmisin de las ideas del siglo x v m a la ideologa revolucionaria, puede
hallarse en A Letter to the Freeholders__ , Boston Gazette and Country
Journal, 26 de abril de 1756.
8 El problema del poder judicial aparece planteado, en trminos im-
'posibles de diferenciar de los empleados durante la era revolucionaria, en
fechas muy tempranas: probablemente ya en 1701 (vase Louis B. Wright
[com p .], An Essay upon the Government of the English Plantations . . . ,
San Marino, 1945, p. 40) y, ciertamente, en 1707 (vase Roy N. Lokken,
Tampoco era ste un problema nuevo. La condicin de la

justicia colonial haba sido una cuestin controvertida a lo largo
de todo el siglo. Los estatutos parlamentarios de 1701, que ga
rantizaban la inamovilidad vitalicia de los jueces de Inglaterra,
no tenan vigencia en las colonias, en parte porque en stas es
caseaban los hombres de leyes debidamente preparados, sobre
todo en los primeros aos, y las designaciones vitalicias habran
dificultado el reemplazo de los jueces ineptos por otros ms ca
pacitados, en caso de contar con stos; y en parte, tambin, por
que como las remuneraciones de los magistrados eran atendidas
mediante asignaciones temporarias de la legislatura, caba temer
que la supresin de todo control del ejecutivo sobre el poder
judicial acarreara la irreparable subordinacin de los tribunales
de justicia a las influencias populares. Por lo tanto, la condicin
del poder judicial, en el siglo XVIII, qued librada a las ma
niobras polticas, con las cuales en la mayora de los casos el
gobierno metropolitano lograba imponer sus propsitos y hacer
que la estabilidad de los jueces fuese tan temporaria como sus
sueldos. Fue entonces cuando, de pronto, a comienzos de la d
cada de 1760 el asunto lleg a su punto mximo de ebullicin.
En 1759 la Asamblea de Pennsylvania dispuso que en adelante
los jueces de esa provincia gozaran en sus cargos de la misma
inamovilidad que despus de la Gloriosa Revolucin haba sido
garantizada a los jueces ingleses. Pero la ley fue inmediatamente
derogada por la Corona. Los peridicos opositores se agitaron
con indignacin, en la Asamblea se pronunciaron airados dis
cursos, y se publicaron algunos folletos que explicaban en todos
sus pormenores hasta qu punto la libertad constitucional depen
da de la independencia judicial.
En Nueva York la cuestin se plante todava ms acalora
damente y alcanz mayor repercusin. All los jueces de la Su
prema Corte, a raz de una maniobra poltica en el ao 1750, se
las haban arreglado para asegurarse estabilidad vitalicia. Pero
esta inamovilidad fue interrumpida por la muerte de Jorge II,
en 1760, que origin la necesidad de renovar todos los nombra
mientos efectuados por la Corona. Un teniente gobernador, im
popular y que gozaba de escaso apoyo poltico,"se neg a con
firmar a los jueces con carcter vitalicio, decidido a impedir
que sus enemigos obtuvieran el control de los tribunales. El
resultado fue una encarnizada batalla en la cul la oposicin
aduca los derechos incuestionables que posee la ciudad de Nue
va York de contar en nuestros tribunales con jueces sobre una
Datad Lloyi, Seattle, 1959, pp. 173-175). Ms detalles sobre este tema y
documentacin para los pargrafos siguientes se encontrarn en la Intro
duccin y en las notas de A Letter to the People o f Pennsylvania (Filadel-
fia, 1760: JHL Pamphlet 2 ) , en Bailyn, Pamphlets, I.
108 BERNAHD BAILYN
base constitucional , y exiga las libertades y prerrogativas

de todo ingls en este mbito como en todos los dems. Pero
la oposicin fue derrotada, aunque no por el gobernador. En
diciembre de 1761 el Rey y su Consejo impartieron rdenes a
todas las colonias prohibiendo definitivamente en todas partes
la designacin de jueces en otras condiciones que no fuesen
del agrado de la Corona . 9
Todas las colonias se vieron afectadas. En algunas, como
Nueva Jersey, donde la imprudente violacin de las recientes r
denes reales por parte del gobernador provoc su destitucin, o
como Carolina del Norte, donde las fuerzas de la oposicin
se negaron a obedecer y lograron sostener la lucha por la inamo
vilidad vitalicia de la magistratura judicial durante todo el pe
rodo que va de 1760 a 1776, el problema fue encarado de
frente. En otros lugares, como Massachusetts, donde los nom
bramientos especficos de la Corte Suprema tropezaban con la
vehemente oposicin de los intereses contrarios a la adminis
tracin, la fuerza de la reaccin fue indirecta. Pero en todas
partes la ordenanza provoc descontento y se temieron sus im
plicaciones, ya que en todas partes era sabido que la estabilidad
judicial a voluntad de la Corona resultaba peligrosa para la
libertad y las propiedades de los sbditos , y si los estrados eran
ocupados por hombres que estaban pendientes de las sonrisas
de sus soberanos para ganar su pan cotidiano , la posibilidad de
contar con un poder judicial independiente que ejerciera un
adecuado control del ejecutivo, se habra perdido totalmente.10
Este temor se acentu a raz del rumor, que circulaba ya
intensamente desde el ao 1768, de que la poltica del gobierno
prevea conseguir que los salarios de los jueces coloniales fue
sen asignados por la Corona, sin ingerencia alguna del pueblo .
En la Asamblea de Ciudadanos de Boston se asegur, cuando el
rumor empez a convertirse en realidad, que si alguna vez ello
llegaba a concretarse, significara nuestra total esclavitud .
El razonamiento era simple y directo:
9 Milton M . Klein, Prelude to Revolution in New Y ork : Jury Triis

and Judicial Tenure , WM.Q-, 39 ser., 17 (1960), 452.
10 [Williara H. Drayton], A Letter rom, Freeman of South-Carolina__
(Charleston, 1774: JHL Pamphlet 4 5 ), pp. 10, 20. Otras expresiones carac
tersticas del miedo a la corrupcin del poder judicial pueden verse en
[John A lien ], An Oration upon the Beauties of L ib e r ty ... (Boston, 1773;
JHL Pamphlet 3 8 ), pp. 21 y ss.; The Conduct of Cadwallader Colden. . .
([N ueva Y ork ], 1767), reimpreso en Collections of the New-York Histrica!
Soci.ety, X (Nueva York, 1877), 433-467; [John A lien ], The American
Alarm . . . for the Rights, and Liberties, of the People . . . (Boston, 1773: JHL
Pamphlet 3 9 ), primera sec., pp. 17, 20, 27, 28; Votes and Proceedings of
Boston (JH L 3 6 ), pp. 37-38; Adams, Diary and Autobiography, n , 36, 65-67;
HT, 297 y ss.
si los impuestos han de ser recaudados en las colonias por el Parlamento

de Gran Bretaa sin nuestra autorizacin, y si los hombres de cuyas opi
niones y decisiones dependen en gran medida nuestras libertades, bienes y
vidas, son mantenidos con fondos provenientes de aquellos impuestos, no
podemos si pensamos en las vilezas humanas dejar de contemplar con
horror el peligro a que estamos expuestos!
Cada vez ms , a medida que el pueblo reparaba en lo

que significaban los sueldos pagados por la Corona a un poder
judicial que serva a satisfaccin , resultaba evidente que los
designios de la administracin [eran], plenamente, subvertir la
constitucin . La Cmara de Representantes de Massacbusetts
declar por fin que todo juez que aceptase esos salarios pona con
ello de manifiesto que no tiene una idea exacta de la impor
tancia de una administracin imparcial de justicia, es un ene
migo de la constitucin y abriga en su corazn el proyecto de
favorecer la instalacin de un gobierno desptico en la pro
vincia . 11
Mucho antes de esto, sin embargo, se crey que tambin
otro aspecto del sistema judicial se haba convertido en blanco
de un ataque deliberado. El juicio por jurado, se dijo, estaba
siendo sistemticamente socavado, particularmente en Nueva York,
pero tambin en las dems colonias. En Nueva York, el mismo
gobernante que haba combatido la inamovilidad vitalicia de los
jueces hizo hincapi en la legalidad de permitir que las deci
siones de los jurados, tanto en asuntos de hecho como de dere
cho, fuesen apeladas ante el gobernador y el Consejo. Esta as
piracin, aunque sofocada antes del ao por accin de la Junta
de Comercio, en Inglaterra, produjo una duradera impresin en
la conciencia poltica de los habitantes de Nueva York. Fue p
blicamente impugnada, en el mismo ao de la Ley del Timbre,
por arbitraria y escandalosa en su deliberada subversin
de la constitucin inglesa.12
Relacionado con el anterior, pero mucho ms importante por la
mayor amplitud de sus efectos, se hallaba el problema de la
extensin y aplicacin efectiva de la jurisdiccin de los tribunales
del vicealmirantazgo, que eran tribunales privilegiados , inte
grados no por jurados sino por jueces individuales cuyos cargos
venan a ser puestos polticos en manos de los gobernadores
reales, para ser conferidos a amigos y auxiliares meritorios .
Estos tribunales, por tener jurisdiccin sobre el fuero comercial
11 Votes and Proceedings of Boston (JH L 3 6 ), p. 20; Thomas Hutchin-

son, The History o f . . . Massachusetts-Bay (Lawrence S. Mayo [com p.l,
Cambridge, 1936), III, 278, 279. Vase tambin, Gipson, British Empire,
XH , 47, 139 y ss., y Hutchinson, History, U3, Apndices V , W .
12 Klein, Prelude to Revolution in New York , pp. 453-459.
110 BERNARD BAILYN
y martimo as como tambin sobre casos comunes de navega

cin, haban sido siempre, potencialmente, una amenaza contra
los intereses de las colonias. Pero en el pasado, por una causa
u otra, su accin se haba visto restringida y gran parte de
sus asuntos haban sido derivados a los tribunales de justi
cia comunes, integrados por jurados. De pronto, a partir de
1760 adquirieron nuevamente extraordinaria importancia, pues se
les confi toda la responsabilidad de la sancin judicial de las
nuevas leyes parlamentarias. As, pues, contra esos tribunales, y
contra .todo el principio de los tribunales privilegiados , fueron
dirigidos los ataques cuando se hicieron sentir los efectos de su
acrecentado poder. Qu mal ha cometido Amrica pregun
taban las vctimas de los veredictos de estos tribunales para
ser diferenciados de esta manera, y ser desposedos y privados
de una prerrogativa tan inapreciable como es el juicio por ju
rados? La accin de los tribunales del vicealmirantazgo, segn
se pensaba, sobre todo despus de la reorganizacin adminis
trativa del ao 1767, despojaba crucialmente a los norteameri
canos de la proteccin de la constitucin britnica. Por respe
table que pueda ser el juez, se trata sin embargo de una afrenta
y sujecin que diferencia [a los litigantes en ese tribunal] del
resto de los ingleses . Los males de tan arbitraria invasin del
poder judicial difcilmente podan exagerarse: los desmesurados-
poderes de que estaban investidos. . . amenazaban a las futuras
generaciones norteamericanas con una desdicha diez veces ms
grave que la que haba representado la Ley del Timbre . 13
Cuanto ms se indagaba, ms pruebas aparecan de delibe
radas malevolencias. En Massaehusetts, el refinado mecanismo
del patronazgo de Thomas Hutchinson, que databa de mucho
tiempo atrs pero q u e . slo haba llegado a organizarse plena
mente tras el advenimiento del gobernador Francis Bemard, en
1760, era considerado por desconfiados tribunos como Oxen-
bridge Thacher y John Adams, un serio peligro para la libertad.
Los Hutchinson y los Oliver, y sus ambiciosos secuaces, se afir
maba (criterio ampliamente compartido en todas las colonias),
haban logrado, mediante la acumulacin de una considerable
cantidad de empleos, acrecentar el poder de todas las ramas del
13 Cari Ubbelohde, The Vice-Admiralty Courts and the American Re-

volution (Chapel Hill, 1960), pp. 125-126, 112. Otras expresiones de antipa
ta a los tribunales del Vicealmirantazgo se encontrarn principalmente en
ei folleto de Laurens, citado anteriormente en la nota 7, y tambin, adems de
las referencias que figuran indicadas en Bailyn, Pamphlets, I, Adams,
Worles, m , 466-467; Votes and Proceedings of Boston (JH L 3 6 ), p. 24; y
Oliver 'M. Dickerson (co m p .), Boston under Military Rule, 1768-1769. . .
(Boston; 1936), pp. 46, 54, 56, 68, 72, quien documenta la comparacin, muy
difundida entre los tribunales del vicealmirantazgo y el Tribunal de la C
mara de la Estrella.
gobierno de Massachusetts, cimentando as suficientemente una

base sobre la cual erigir una tirana .
Bem ard contaba con todo el poder ejecutivo y con el veto en el legis
lativo; Hutchinson y Oliver, gracias a sus populares ardides y secretas in
trigas, haban encaramado [al Consejo] un conjunto tal de agentes de
la Corona y de sus propios parientes como para ejercer all una poderosa
influencia; y tenan tres familiares en el tribunal superior__ Esta cama
rilla, en consecuencia, dominaba los poderes ejecutivo y legislativo, y go
zaba de una ascendencia sobre el poder judicial mucho mayor que la que
alguna vez haya podido admitrsele a cualquier otro grupo de hombres en
el mundo.
Con el beneplcito que, sin duda alguna, reciban desde In

glaterra, extendan su podero ms all de todo lmite justo,
convirtindose en complotados contra las libertades pblicas . 14
El mismo mal de proliferacin de los empleos pblicos, que
tenda a suprimir el sistema protector de la v isi n de poderes,
ge propagaba tambin como haba podido observarse, en Ca
rolina del Sur. En ambos casos poda decirse que exista una
relacin directa entre los aumentos de empleos en Inglaterra y
en Norteamrica. Los egostas acaparadores de puestos en las
colonias escriba Adams algo quejoso , elevndose ellos mis
mos con sus leales seguidores a costa de la exclusin de hom
bres mucho ms capaces , eran obsecuentemente sumisos a sus
amos que gozaban del poder en Inglaterra, en la misma medida
en que eran tambin sus abominables hechuras . 15 La profun
didad que alcanz este problema y la magnitud del peligro que
implicaba pueden apreciarse m ejor cuando se advierte hasta
qu punto en Inglaterra se registr un proceso paralelo.
La vida pblica de John Wilkes fue decisiva para la inter
pretacin que los colonos podan hacer de lo que a ellos mismos
les estaba ocurriendo: el destino de Wilkes as llegaron a creer
lo estaba ntimamente ligado al suyo propio.16 No solamente
lo asociaban con la oposicin general al gobierno que haba
aprobado la Ley del Timbre y los Derechos Townshend que
estaba inundando las colonias de funcionarios improductivos y
14 John Adams ( Novanglus ) , Works, IV, 53 y ss., 63, y las citas de la

nota 29, injra; Ellen E. Brennan, Plural Office-Holding in Massachusetts,
1760-1780 (Chapel HUI, 1945), caps, i, ii. Vanse tambin las referencias a
Hutchinson, supra, nota 4.
13 Drayton, Letter from Freeman (JH L 4 5 ), pp. 9, 18-19, 32-33; Ed-
ward McCrady, The History of South Carolina under the Poyal Government,
1719-1776 (Nueva York, 1899), pp. 533-535, 710-713; Adams, Diary and
Autobiagraphy, I, 306 ; II, 39.
16 Para un anlisis detallado del asunto Wilkes dentro del contexto
de la presente exposicin, vase Pauline Maier, John Wilkes and American
Disillusionment with Britain , W.M.Q., 33 ser., 20 (1963), 373-395.
112 BERNARD BAILYN
pareca estar desquiciando el orden constitucional, debilitando

el poder judicial y concediendo el monopolio de los cargos p
blicos a dciles tteres , no solamente lo consideraban un lder
nacional de la oposicin a semejante gobierno, sino que adems
haba llegado a la palestra pblica primero como vctima y ms
tarde como triunfante antagonista de los decretos generales que,
bajo la forma de autos de lanzamiento, haban sido tambin com
batidos por los colonos en heroicos episodios conocidos en todo
el pas. Wilkes, por otra parte, haba defendido la inviolabilidad
de la propiedad privada oponindose a las confiscaciones esta
tales. Su causa era la de ellos. Su Number 45 North Briton fue
tan celebrado en las colonias como en Inglaterra y, en general,
ms aprobado en aqullas; su simbolismo entr a formar parte
de la iconografa de la libertad en Norteamrica. Su regreso del
exilio en 1768 y su posterior eleccin como parlamentario fue
ron acontecimientos capitales para los colonos. Le ofrecieron ho
menajes en todo el territorio colonial, y los Hijos de la Libertad
le enviaron desde Virginia, Maryland y Carolina del Sur im
portantes contribuciones a su causa y cartas halagadoras. Se
esperaba de l, por ser un firme e independiente opositor de las
extralimitaciones del poder gubernamental, que cumpliera en el
Parlamento un papel esencial para el bien de todos. As, los bos-
tonianos le escriban en junio de 1768: vuestra perseverancia
en la vieja y justa causa puede impedir an que todo el sistema
se desmorone en pedazos. Gracias a vuestro empeo, esperamos
de parte de la Corona un Pascite, ut ante, boves ; y de nuestra
adhesin a la paz y buen orden5 aguardamos un reajuste cons
titucional: si es que el rey de Gran Bretaa ha de tener sb
ditos y no esclavos en estas remotas regiones de sus dominios55. 17
En febrero de 1769 era ya cosa sabida que los destinos de
Wilkes y de Norteamrica deban salvarse o perderse juntos . 18
De ah que la noticia de que a raz de maniobras de la corte
Wilkes se haba visto imposibilitado de ocupar su asiento en el
Parlamento, para el cual haba sido debidamente elegido, pro
vocaron profunda conmocin en las colonias. Tales noticias ani
quilaron las esperanzas que muchos abrigaban de que los males
que advertan a su alrededor se debieran a meras negligencias
y no a un designio malvolo, y presagiaban sombros das en el
futuro. Cuando de nuevo, y luego por una segunda, y tercera,
y cuarta vez, Wilkes fue reelecto para ocupar una banca en el
Parlamento y otras tantas veces no se lo autoriz a ocuparla, los
, 17 Los H ijos de la Libertad, de Boston, a Wilkes, 6 de junio, 1768,

M H S Procs., 47 (1913-14), 191. La cita es de Virgilio, Eglogas, i, 45: Apa
centad vuestro ganado como antes, muchachos .
18 W illiam Palfrey a W ilkes, 21 de febrero, 1769, MHS Procs., 47
(1913-14), 197.
norteamericanos no podan menos de observar con horror, y con

venir con aqul, que los derechos de los Comunes, as como
los de las Cmaras de Representantes en las colonias, estaban
siendo suprimidos por un gobierno vido de poder que se arro
gaba el privilegio de decidir quines habran de hablar por el
pueblo en su propia cmara de la legislatura. La fuerza se haba
hecho presente en el gran recinto de la libertad. Sin duda alguna,
Wilkes tena razn: la constitucin iba siendo deliberadamente,
no por negligencia, arrancada de cuajo.
Mientras tanto, un acontecimiento aun ms funesto por sus
implicaciones haba sucedido en las mismas colonias. El 1 de
octubre de 1768, dos regimientos regulares de infantera, con
apoyo de artillera, desembarcaron en Boston. Desde haca varios
meses el hostigado gobernador Bemard haba tratado de hallar
algn recurso legal o pretextos para solicitar ayuda militar, a
raz de sus vanos esfuerzos por mantener, si no ya una adminis
tracin eficiente, por lo menos el orden social, frente a las agita
ciones motivadas por la Ley del Timbre, las cartas circulares, las
tumultuosas reuniones populares y la hostilidad contra el perso
nal de aduanas. Pero la llegada de tropas a Boston aument sus
problemas en lugar de reducirlos, puesto que para una poblacin
que se hallaba compenetrada de la literatura poltica inglesa del
siglo xvni, la presencia de tropas en una ciudad pacfica tena
unos alcances tan terribles que la resistencia se hizo sentir de in
mediato. No fue tanto la amenaza fsica que entraaba el desem
barco de tropas lo que provoc la reaccin de los bostonianos:
era el significado que su llegada revesta en el probable curso
de los sucesos. Segn el criterio sostenido por Trenchard en. sus
famosos opsculos sobre los ejrcitos regulares, y la vasta litera
tura sobre el tema originada en los debates de Inglaterra en la
dcada de 1690, aqullos no eran simplemente soldados convoca
dos para cumplir funciones policiales; esos soldados eran, preci
samente, como la historia lo haba demostrado una y otra vez,
los agentes primordiales de ese proceso a travs del cual las na
ciones irreflexivas pierden esa preciosa prenda, la libertad .
El rumor, nada ms, de un posible desembarco de tropas haba
reavivado los viejos recelos. El reclutamiento o mantenimiento
de un ejrcito permanente dentro de los lmites del reino y en
tiempos de paz, si no se realiza con el consentimiento del Parla
mento, es contrario a la ley , resolvi la sobresaltada Asamblea
de ciudadanos de Boston. Es, decan,
un derecho irrevocable de los subditos [ingleses] el ser consultados y el

poder dar su libre consentimiento personalmente o a travs de sus repre
sentantes, elegidos libremente, para abstar y mantener un ejrcito regular
entre los ciudadanos; y los habitantes de esta ciudad, por ser sbditos libres,
114 BERNARD BAILYN
gozan de los mismos derechos derivados de la naturaleza y confirmados por

la constitucin britnica as como tambin por la mencionada cdula real;
y, por lo tanto, reclutar y mantener un ejrcito permanente sin el consen
timiento dado en persona o por intermedio de representantes de su libre y
propia eleccin, sera una violacin de sus derechos naturales, constitucio
nales y estatutarios; y el empleo de ese ejrcito para imponer leyes dictadas
sin el consentimiento de los ciudadanos, personalmente o a travs de sus re
presentantes, sera un agravio.10
Pero las tropas llegaron, cuatro regimientos en total: con

cretamente, un ejrcito regular, como aqul que haba aventado
la libertad en Dinamarca, segn era notorio, o en cualquier otro
lugar del mundo. En realidad, las tropas regulares britnicas
haban sido introducidas en las colonias y se haban establecido
all, al final de la Guerra de los Siete Aos; ya esto de por s
haba sido inquietante, aunque se adujo que las tropas hacan
falta para salvaguardar la seguridad de los territorios reciente
mente adquiridos, y que de ninguna manera seran destacadas
regularmente en pueblos populosos y pacficos.1 20 No poda ar
9
gumentarse esta justificacin con respecto a las tropas enviadas
a Boston en 1768. No bastaba ninguna explicacin sencilla e in
genua. El verdadero motivo resultaba demasiado evidente para
todos, con que slo tuvieran ojos para ver. Se haba cumplido una
de las etapas clsicas en el proceso de supresin de las consti
tuciones libres.
Para los que eran ms sensibles a las corrientes ideolgicas
del momento, el peligro apenas poda ser ms grave. Tener un
ejrcito permanente! , escriba Andrew Eliot desde Boston a
Thomas Hollis, en septiembre de 1768, Santo Dios! Puede su-
cederle algo peor a un pueblo que ha saboreado las dulzuras de
la libertad? Las cosas han entrado en una crisis desdichada; la
armona que soba existir entre Gran Bretaa y sus colonias no
ha de volver jams; toda confianza se ha perdido; y apenas se
derramen unas gotas de sangre, todo afecto habr terminado.
Se hallaba convencido, escriba, de que si el gobierno ingls no
hubiese tenido sus manos totalmente ocupadas en su propio te
rritorio, habra aplastadora las colonias . De tal modo, las l
timas acciones emprendidas por Inglaterra slo contribuan a
precipitar esa independencia que en la actualidad los ms fer
vientes de nosotros imploramos . Temo por la nacin , conclua,
y sus temores eran compartidos no solamente por todos los bos-
tonianos con vocacin de libertad, sino tambin, gracias a la in
19 Sixteenth Report of the Boston Record Commissioners, p. 263.

20 Gipson, British Empire, X , 200-201, 323-329, 408; cf. Bemhard Knol-
lenberg. Origin of the American Revolution, 1759-1766 (Nueva York, 1960),
pp. 87-96.
citacin del Journal of the Times informativo cotidiano de

Boston bajo autoridad militar , que de hecho circulaba por
todo el mbito de las colonias , por los norteamericanos de
todas partes con inquietudes polticas e ideolgicas. El tiempo
no aplac estas ansiedades; tan slo las complic. El temor y
el odio se agudizaron con el desprecio. Nuestro pueblo comienza
a despreciar las fuerzas militares , observaba Eliot al ao de
haber llegado las tropas por primera vez; evita framente a los
soldados y conduce a sus oficiales incorrectos ante la justicia, lo
cual, agregaba speramente, contina todava pese a todos sus
esfuerzos . Pero las cosas no pueden mantenerse en el estado en
que se hallan actualmente; se aproximan con paso acelerado a una
crisis. Slo Dios sabe cules sern las consecuencias . 21
Y una vez ms era dable percibir en el desarrollo de los
acontecimientos en Inglaterra una sensible corroboracin de los
temores de los norteamericanos, as como indicios que reforzaban
la creencia de que los sucesos de las colonias no eran sino una
parte de un todo ms amplio. El 10 de mayo de 1768, una mul
titud reunida en St. Georges Fields (Londres) en apoyo de Wil-
kes, que haba sido arrestado, fue tiroteada por el regimiento
de Guardias de Infantera llamado por los nerviosos magistra
dos. Hubo varias muertes, la ms dramtica de las cuales fue
la de un joven, identificado por error como uno de los cabe
cillas de la sedicin, que haba sido perseguido y fusilado por
orden del comandante. La proyeccin poltica que dieron a este
episodio los partidarios de Wilkes y otros grupos antigubernamen
tales de Londres los cuales afirmaban que se trataba de una
masacre organizada deliberadamente tuvo amplio eco en las
colonias, sobre todo cuando el enjuiciamiento de los soldados
culpables, segn los procedimientos comunes previstos por la
ley, aparentemente haba sido denegado por el gobierno. Poda
considerarse simple coincidencia el hecho de que en febrero de
1770 un nio de once aos de edad fuese tambin muerto a
tiros en un tumulto en Boston por un sospechoso informante de
21 Eliot a Hollis, Boston, 27 de septiembre, 1768; 10 de" julio, 7 de

septiembre, 1769, en MHS Cois., 4'1 ser., IV, 428, 442, 444. El Journal of
the Times fue una serie de artculos periodsticos publicados entre el
13 de octubre de 1768 y el 30 de noviembre de 1769. Las notas, que in
formaban da a da detenidamente de los agravios cometidos por los mili
tares en Boston, parecen haber sido escritas en Boston, pero se enviaban
a Nueva York para ser publicadas semanalmente en el New York Journal, y
a Pennsylvania, donde las reeditaba el Pennsylvania Chronicle. Luego de
estas dos publicaciones iniciales eran reimpresas nuevamente en el Boston
Evening Post, y reproducidas, luego, en general, en las publicaciones nor
teamericanas e inglesas. Esta serie ha sido coleccionada por Oliver M.
Dickerson bajo el ttulo Boston under Military Rule, 1768-1769.
116 BERNARD BAILYN
aduanas? Se estaba ante algo ms que un mero paralelismo entre

los dos hechos: ambos eran efectos de una misma causa.22
Y pocas semanas despus sobrevino la Masacre de Boston.
Las dudas que podan quedar de que las tropas apostadas en Bos
ton constituan un ejrcito regular y que el propsito de estos
ejrcitos era aterrorizar al pueblo sometindolo a tirnicos man
datos, se desvanecieron con este acontecimiento, el cual, como
Eliot aseguraba a Hollis, era evidentemente algo que se vena
preparando. Esto contribuye a demostrar la imposibilidad de
que vivamos en paz con un ejrcito permanente entre nosotros.
Un pueblo libre llevar a veces las cosas demasiado lejos, pero
este remedio siempre parecer peor que la enfermedad. La History
o f Standing Armies, de Trenchard, con lo cual hace tiempo usted
me favoreci, es excelente__ Si no sobreviene un gran cambio
en el actual estado de cosas, el momento de la independencia de
las colonias se halla mucho ms cerca de lo que yo pude pensar
alguna vez, o de lo que ahora deseo. 23 La misma respuesta, en
general, se enunciaba en la narracin de la Masacre, escrita por
James Bowdoin y otros para la Asamblea de ciudadanos de Boston
y que se distribuy por doquiera en el mundo de habla in
glesa. Este famoso folleto haca hincapi en la premeditacin de
la matanza y en lo obvio del designio oculto tras aquel lastimoso
hecho; ni siquiera fue olvidado el paralelo con los asesinatos de
St. Georges Fields. La absolucin de los soldados responsables
no modific el convencimiento de que la Masacre era la lgica
consecuencia de un ejrcito regular, ya que acentuaba el paralelo
con el acontecimiento ingls que haba concluido igualmente
con la absolucin; y 'e n Boston se sospechaban, adems, irregu
laridades judiciales. Algunos tenan conocimiento de la forma en
que los culpables haban logrado salvarse, se deca, pero era
demasiado confuso como para explicarlo . 24
22 George Rud, Wilkes and Liberty (O xford, 1962), pp. 49 y ss.;

Maier, Wilkes and American DisiUusionment , pp. 386-387; Gipson, Bri-
tish Empire, XI, 275, 281. Un ejemplo de las frecuentes referencias en las
correspondencias personales a la massacre de St. Georges Fields puede
verse en la carta de William Strahan a David Hall, Londres, 30 de di
ciembre, 1768, Pa. Mag., 10 (1886), 468-469. En cuanto al carcter asu
mido por el fusilamiento del jovencito Snider en el movimiento revolu
cionario en Boston, vase John Cary, Joseph JParren (Urbana, 1961),
pp. 91-92.
23 Eliot a Hollis, 28 de junio, 1770, MHS Colls., 4 ser., IV, 452.
24 Alien, Oration upan the Beauties of Liberty (JH L 3 8 ), p. x iii; CBow-
doin y otros], A Short Narrative of the Horrid Massacre in Boston . . . (Bos
ton, ,1770: JHL Pamphlet 3 2 ), publicado en Boston tres veces ese mismo
ao, tres veces en Londres y una (con otro ttulo) en D ubln; en cuanto
a la sociacin de la masacre con el problema de los ejrcitos permanentes,
vase Short Narrative, p. 8. Los oradores del D a de la Masacre exornaban
anualmente esta asociacin con lgubres detalles: vase, por ejemplo, Jo-
Los impuestos inconstitucionales, la proliferacin de funcio

narios, el debilitamiento del poder judicial, el monopolio de
cargos, Wilkes, ejrcitos regulares: tales eran las pruebas ms
palmarias de un deliberado avasallamiento de la libertad por el
poder. Entre tanto, se acumulaban tambin otros testimonios
menores: episodios pequeos en s mismos alcanzaban una im
portante significacin por el contexto en que se los consideraba.
Autos de lanzamiento en apoyo de los funcionarios aduaneros iban
consumando sus efectos nocivos: nuestras casas, y aun nuestras
alcobas, estn expuestas a ser registradas; nuestros armarios, nues
tros bales y cofres violados, robados y saqueados por desven
turados a quienes ningn hombre prudente se atrevera a em
plear ni siquiera como lacayos . Las legislaturas convocadas
legalmente haban sido trasladadas. . . a un sitio en gran ma
nera inconveniente para sus miembros y enormemente desventa
joso para los intereses de la provincia ; haban sido postergadas
y disueltas al antojo del poder ejecutivo. Inclusive se haban en
trometido con los lmites de las colonias, por lo que los dere
chos del suelo haban sido de golpe suprimidos. Cuando en
1772 la Asamblea de ciudadanos de Boston decidi compilar un
catlogo completo de las violaciones y transgresiones de los
derechos de los colonos, y de esta provincia en particular, como
hombres, como cristianos y como sbditos , fue aprobada una
lista de doce clusulas que llenaban 17 pginas del folleto. 23
Pero luego, durante un perodo de dos aos, se abri un
parntesis a raz de la revocacin de los Derechos Townshend, el
retiro de las tropas de Boston y la suspensin de toda otra me
dida provocativa. El parntesis termin de manera brusca, sin
embargo, durante el otoo y el invierno de 1773, cuando las
tendencias antes apuntadas llegaron de repente a una total con-*
seph Warren, An Oration . . . (Boston, 1772: JHL Pamphlet 3 5 ), pp. 11-12;

John Hancock, An O ration. . . (Boston, 1774: JH L Pamphlet 4 1 ), pp. 13-15.
El juicio sobre la masacre incoado por John Adams y Josiah Quincy (h .),
los abogados que defendieron a los soldados ante la justicia con todo xito,
reviste una especial importancia. Am bos consideraban que la masacre era
la prueba ms patente del peligro que representan los ejrcitos perma
nentes pese a su empeo en defender a los soldados; Adams no hallaba
nada incompatible entre el veredicto del jurado y el hecho de que a l lo
hubiesen invitado a pronunciar una alocucin conmemorativa de la Ma
sacre, y Quincy instaba pblicamente a proseguir la reflexin sobre las
fatales consecuencias de la poltica de los ejrcitos permanentes y . . . del
acuartelamiento de tropas en las ciudades populosas en tiempos de paz .
Josiah Quincy, Memoir of the Life o f Josiah Quincy Jun. . . (Boston, 1825),
p. 67; Adams, Diary and Autobiography, H, 74, 79; Gipson, British Empire,
X I, 281. La documentacin y un excelente examen del juicio, pueden ha
llarse en L. Kinvin W roth y H iller B. Zobel (com p s.), Legal Papers of
John Adams (Cambridge, 1965), IH.
25 Votes and Proceedings of Boston (JH L 3 6 ), pp. 13-30.
118 BERNARD BAILYN
crecin. En el lapso de pocas semanas las retorcidas y oscuras

races de la conjuracin quedaron, al fin, totalmente al descu
bierto.
El acontecimiento decisivo fue la adopcin de la Ley del
T 26 y el posterior hundimiento de la Partida de T, en Boston, en
diciembre de 1773. Frente a esta desafiante resistencia a la inti
midacin, el poder imperante en Inglaterra, segn se crea, aban
don toda pretensin de legalidad se quit la mscara , dij'o
John Adams con una frase que durante un siglo haba sido em
pleada para describir precisamente ese tipo de revelaciones sen
sacionales 27 y se apresur a consumar sus designios. En un
perodo de dos meses, en la primavera del ao 1774, el Parlamento
tom represalias con una serie de medidas coercitivas que ningn
pueblo con vocacin de libertad poda tolerar: la Ley del Puerto
de Boston, concebida, segn se pensaba, para ahogar la vida eco
nmica de la capital de Massachusetts; la Ley de Administracin
de Justicia, cuyo objetivo era desvirtuar el procedimiento judicial
de una vez por todas al permitir que los procesos por actos il
citos cometidos en Massachusetts se ventilaran en Inglaterra; la
Ley de Gobierno de Massachusetts, que despojaba a sus ciuda
danos del amparo de la constitucin britnica, dejando librados
todos los componentes democrticos del gobierno provincial
aun los jurados elegidos por el pueblo y las asambleas de
26 Un anlisis de las motivaciones que engendraron la oposicin a la

Ley del T por parte de los comerciantes, y que explcitamente contradice
la interpretacin de A. M. Schlesinger en Colonial Merchants and the
American Revolution (1918), se hallar en The 'Maritime Commerc o
Colonial Philadelphia, de Arthur L . Jensen (Madison, Wis., 1963), pp. 193
y ss. Jensen saca en conclusin que no es fcil ver de qu manera las
cuestiones constitucionales pueden dejarse de lado con ligereza como me
ras fachadas de las cuestions econmicas fundamentales cuando existe una
enorme cantidad de testimonios contemporneos, tanto pblicos como pri
vados, que indican lo contrario .
27 A s el regicida y republicano Edmund Ludlow describe en sus
Memorias (escritas entre 1663-1673) cm o Carlos I, atrado fatdicamente
por los despotismos de Francia y Espaa, inmediatamente luego de as
cender al trono se quit la mscara y dej plenamente al descubieito sus
intenciones de hacer que el poder de. la Corona fuese absoluto e indepen
diente (C. H. Firth [com p.], Oxford, 1894, I, 1 0 ). En forma similar o
quizs a la inversa el gobernador Hunter, de Nueva York, que durante
meses haba estado bullendo de indignacin ante la arrogancia de la Asam
blea d e esa ciudad, escribi finalmente al secretario de Estado, en 1712,
diciendo que ahora la mscara ha ca d o; ellos han puesto en cuestin
la participacin del Consejo en la legislacin . . . y slo les falta dar un
corto paso hacia lo que me resisto a mencionar [es decir, la independen
cia ] . E. B. O Callaghan y Berthold Fernow (com p s.), Documents Relative to
the Colonial History of the State of Neto Y ork . . . (Albany, 1856-1887), V,
296; c f . pp. 255-256. El secretario de Estado de que se trata era Boling-
broke, quien emple tambin la frase en circunstancias similares, por ejem
plo, en Works (Filadelfia, 1841), I, 116.
ciudadanos en manos del poder ejecutivo; la Ley de Quebec,

la cual, aunque no haba sido proyectada como una parte del
plan general de coercin, contribua a l perfectamente, a los
ojos de los colonos, puesto que extenda los lmites de una pro
vincia papista , gobernada enteramente por privilegio especial,
hacia el Sur, dentro de un territorio reclamado por Virginia, C'on-
necticut y Massachusetts; finalmente, la Ley de Acuartelamiento,
de aplicacin en todas las colonias, que autorizaba la confisca
cin, para el uso de las tropas, de todo edificio pblico o pri
vado, abandonado u ocupado, que fuese necesario.
Una vez adoptadas estas medidas coercitivas, pocas dudas
quedaban de que el sistema de esclavitud elaborado en contra
de Am rica. . . es el producto de una madura deliberacin . Para
los lderes del movimiento revolucionario se trataba, sin lugar
a dudas, de un preciso y slido plan para esclavizar a las colo
nias, o someterlas a un gobierno desptico, y tambin, por cier
to, para subyugar a la nacin entera . Hacia 1774, la idea de
que el gobierno britnico el R ey, los Lores y los Comunes
concibi un plan regular para esclavizar a Norteamrica, y que
ahora lo va realizando con toda deliberacin , ba quedado con
firmada escriba Samuel Seabury, un poco cansadamente pero
con toda exactitud una vez, y otra vez, y una vez ms .
Los menos inhibidos de los oradores coloniales estaban prestos
a declarar que el monstruo de un ejrcito permanente haba
surgido directamente de un PLAN. . . realizado sistemticamente,
proyectado por el ministerio britnico, durante casi doce aos, para
esclavizar a Norteamrica ; la Masacre de Boston, denunciaban,
haba sido planeada por Hillsborougb y una camarilla de trai
cioneros picaros en Boston . Observadores minuciosos como Jef-
ferson coincidan en los puntos fundamentales; en uno de los fo
lletos ms rigurosamente racionales del ao 1774, el autor vir-
giniano declaraba inequvocamente que, si bien actos aislados
de tirana pueden ser atribuidos a la accidental opinin de un
d a . . . una serie de medidas despticas, iniciada en un perodo
preciso y continuada a lo largo de los diversos cambios minis
teriales, prueba con demasiada claridad la existencia de un plan
premeditado y sistemtico para reducirnos a la esclavitud . De
igual manera, el fastidioso y erudito John Dickinson, aunque to
dava en 1774 abrigaba la esperanza de que, al menos por
parte del rey, se tratara slo de negligencia, consideraba que un
plan ba sido tramado premeditadamente y seguido con obstina
cin inmutable, a pesar de los frecuentes cambios ministeriales,
desprovisto del menor destello de humanidad que lo atene, sacri
ficando al afn de un poder desptico la propiedad, libertad, se
guridad, honor, felicidad y prosperidad de todos nosotros, inofen
sivos aunque desdichados norteamericanos . Asimismo Washing-
120 BERNARD BAILYN
ton, que colabor con George Masn en la redaccin de las Re

soluciones de Fairfax (1774), convena en que el conflicto se
deba a un plan sistemtico y regular para implantar la tira
na, mediante el cual el gobierno ingls procuraba con todo ar
tificio y despotismo ponernos los grillos de la esclavitud ; se
hallaba convencido, escriba en una de sus cartas, de que fuera
de toda duda semejantes medidas eran producto de un complot
deliberado. . . Estoy tan seguro como lo estoy de mi propia exis
tencia, de que se ha proyectado un plan sistemtico y regular para
imponerlas . Cuanto ms sensibles a los matices ideolgicos eran
los observadores, cuanto ms ejercitados en las especulaciones
tericas, ms pruebas irrefutables hallaban de lo que Richard
Henry Lee llamaba maquinaciones para destruir nuestras liber
tades constitucionales . En 1766 Andrew Eliot se haba mostrado
dudoso; la Ley del Timbre, escriba, ha sido calculada (no digo
maquinada) para esclavizar a las colonias . En 1768 las cosas
han empeorado y la distincin entre calcular y maquinar
desaparece de su correspondencia. Tenemos que temerlo todo,
con muy poco margen para la esperanza , escriba entonces a
Hollis; estoy seguro de que esto le har recordar el 1641 .
Se hallaba convencido de que el gobierno ingls tiene la intencin
de reformar la constitucin, al menos en esta provincia , y de
que ya lo habra hecho de no estar tan ocupado con otros asun
tos en la propia Inglaterra. Sus amigos de Boston estaban de
acuerdo y, a partir de 1770, en ana serie de resoluciones popu
lares, instrucciones a sus representantes y declaraciones de la
Cmara, expresan su conviccin de que '
un vasto y atrevido p la n .d e dictaduraimperial ha sido proyectado, y en

parte ejecutado, con miras a la abolicin de todas las libertades civ iles. . .
E l augusto y otrora reverenciado baluarte de la libertad inglesa esa ad
mirable obra de los siglos , la C o n s t i t u c i n b r it n ic a , parece estar a
punto de derrumbarse en una fatal e inevitable ru ina.28
28 [Alexander Hamilton], A Full Vindicaton of the Measures of the

Congrss . . . (Nueva York, 1774), en Harold C. Syrett y otros (com p s.), Pa-
pers of Alexander Hamilton (N ueva-York y Londres, 1961-), I, 50; Baldwin,
Appendix (JH L 5 2 ), p. 67; [Samuel Seabury], A Vieto of the Contro-
versy . . . (Nueva York, 1774), en Clarence H. Vanee (co m p .), Letters of a
Westchester Farmer (1774-1775) (Publications of the Westchester County
Historical Society, VIH, W hite Plains, 1930), p. 123; Oliver Noble, Some
Strictures apon th e Book of E s th e r ... (Newburyport, 1775: JHL
Pamphlet 5 8 ), pp. 28, 26; Hancock, Oration (JH L 4 1 ), p. 9 ; [Jefferson],
A Snmmary Vieiu of the Rights of British Am erica. . . (Williamsburg,
[17743: JHL Pamphlet 4 3 ), p. 11; acerca del proceso mediante el cual
Dickinson lleg a la comprensin de la causa de la crisis, vase la Intro
duccin de sus Late Regulations (Filadelfia, 1765: JHL Pamphlet 14 ),
eu Bailyn, Pamphlets, I ; Colbourn, Lamp of Experience, p. 155; Wash
ington a Bryan Fairfax, 27 de agosto, 1774, en John C. Fitzpatrick (com p .),
Se buscaban explicaciones, especialmente en cuanto a los

orgenes de la conjuracin. Josiah Quincy Wilkes Quincy ,
lo llamaba Hutchinson crea descubrirlos en la restauracin
de Carlos I I ; otros los hacan remontar a la administracin de
Robert W alpole; y aunque John Adams, con el pensamiento pues
to en Hutchinson, escriba en 1774 que la conspiracin fue pla
neada inicialmente y puesta en ejecucin hacia 1763 1764 , ms
tarde situaba sus comienzos en las dcadas de 1750 y de 1740, y
durante la administracin del gobernador Shirley, de Massachu-
setts. No se dejaban de lado, tampoco, las etapas especficas de
su evolucin. Se las poda descubrir, si no en otra parte, en
las notorias cartas de Hutchinson de los aos 1768-69 esas
cartas enormemente secretas, oscuras y profundas que, publi
cadas en 1773, permitieron apreciar ntegramente la maquia
vlica hipocresa de Hutchinson, com o escriba John Adams, a
quien convencieron de que exista una camarilla de conspira
dores ; dichas cartas eran una prueba, declaraba el Comit de
Correspondencia de Boston, de que Dios ha intervenido milagro
samente dejando al descubierto el complot urdido en contra de
nosotros por nuestros malignos y aborrecibles enemigos . 29
Pero quines eran exactamente esos enemigos, y qu ob
jetivos perseguan? Josiah Quincy, que en el invierno de 1774-
1775 se encontraba en el centro de las actividades, en Londres,
estaba convencido de que todas las medidas concertadas contra
Norteamrica eran planeadas e impulsadas por Bernard y Hut
chinson . Con todo, la mayora de los observadores pensaba
que los intrigantes locales como Hutchinson no pasaban de ser
tteres manejados por personajes ms importantes de Ingla
terra, los cuales coordinaban y ponan en marcha el proyecto
general. Se daban' numerosas identificaciones concretas de es
tas influencias superiores. Una de las ms comunes versiones pre
tenda que detrs de toda esa calamidad se encontraba el vene-
Writings of George W ashington... (Washington, D .C ., 1931-1944), m ,

241, 242; Gipson, British Empire, X II, 36n; M H S Colls., 4r ser., IV, 400,
429, 444; [ Eigthteenthl Report of the Record Commissioners of the City
of Boston. . . (Boston, 1887), p. 26 (cf. pp. 83-86).
29 Quincy, Observations on th e . . . Boston Port-Bill; with Thoughts
o n __ Standing Armies (Boston, 1774), en Quincy, Memoir, p. 446 (cf.
pp. 4 6 4 4 6 5 ); Adams, Works, X , 242-243 (un detallado examen por parte
de Adams de las sombras intrigas y aviesas maquinaciones del minis
terio, tan claramente coordinadas con las maniobras del circulo de Hut
chinson, puede hallarse en Works, IV, pp. 18 y ss., 62-64, 70, 91-92; Diary
and Autobiography, II, 80, 90, 1 1 9 ); John C. Miller, Origins of the Ame
rican Revolntion (Boston, 1943), p. 332. Por otras expresiones del temor
ante un constante, persistente y general designio de esclavizamos , vanse
Votes and Proceedings of Boston (JH L 3 6 ), pp. 30, 37; Alien, American
Alarm (JH L 3 9 ), sec. i, pp. 8-9, 17, 18, 33; Edmund S. Morgan, The
Gentle Puritan (N ew Haven, 1962), pp. 263-265.
122 BERNARD BAILYN
rabie John Stuart, Lord Bute, cuya aparente ausencia del esce
nario poltico desde 1763 poda considerarse una de sus ms
logradas simulaciones: durante aos ha estado p rocu ran d o...
destruir el antiguo derecho de los sbditos , y ahora, finalmente,
se dispone a derribar a la v ez. . . al Rey y al Estado; provocar una
revolucin y colocar en el trono a otro con quien tenga una
alianza ms estrecha . Por creer que el pueblo goza de exce
siva libertad , intenta reducirlo nuevamente al estado de pos
trada esclavitud en que se hallaba bajo el reinado de los Es-
tuardos . As le pareca tambin a Arthur Lee, que haba es
crito desde Londres, al comienzo de ese perodo, que Lord
Bute, aunque aparentemente retirado de los asuntos de la corte,
ejerce una clara influencia sobre todas las acciones del gobierno ;
las penosas consecuencias, deca, nos llevan a condenar la am
bicin desenfrenada y la iniquidad del Lord escocs, por ser la causa
de todas las desventuras del presente perodo . Eliot tema tambin
a esa misteriosa SEORA , y manifestaba en 1769 que ese perso
naje, adems, influa notablemente en las resoluciones pblicas .
Cinco aos despus, John Dickinson todava sealaba en con
junto a los Bute, Mansfield, North, Bernard y Hutchinson como
los individuos cuyas falacias y supercheras han provocado la
indignacin del pueblo , y aun hacia 1775 un informado nor
teamericano poda escribir confidencialmente desde Londres que
este plan, no os quepa duda, ha sido tramado solamente por
los lores North, Bute y Jenkinson . 30 Una versin ms general
de esta presuncin se refera a un partido tory-estuardista, el
partido corrupto y afrancesado de la nacin , como se lo des
cribi en 1766 sujetos mal intencionados , pensaba Jonathan
Mayhew, probablemente a favor de los intereses de las casas de
los Borbones y del Pretendiente , que obraba con la finalidad
de revertir los efectos de la Gloriosa Revolucin. Seguramente
un concepto similar fue el que determin que volviera a publi
carse en Boston, en 1773, la Dissertation o n the Whigs and
Tores, de Rapin; y fue esa idea la que suministr a Jefferson
su acabada comprensin del sistema que procuraba suprimir
la libertad en Norteamrica. Otra explicacin, que aluda no me
nos directamente a los temores que haban obrado como base de
la oposicin ideolgica en Inglaterra desde comienzos del siglo,
destacaba la avidez por el inters monetario originada en las
necesidades financieras de la Corona, y el poder de un grupo ca
30 Alien, American Alarm (JH L 3 9 ), 1? sec., pp. 18-19 (cf. la refe

rencia del mismo autor a las tropas de brbaros escoceses en la revuelta
de St. Georges Fields, en Oration upan the Beauties of Liberty [JH L 38],
p. xiii) ; Arthur Lee Papers (M SS en Houghton Library, Harvard Univer-
sity), I, 2 ; H, 26, 33; Eliot a Hollis, 25 de diciembre, 1769, MHS Colls.,
43 ser., IV, 445.
pitalista recientemente formado, irresponsable y altanero, que

medraba con la guerra y las especulaciones del mercado. La crea
cin de este grupo fue acompaada por exaccin de tributos,
por un ejrcito de recaudadores de impuestos y un vasto squito
de dependientes de la Corona. La prctica se convirti en sistema
hasta que al fin la Corona hall los medios de quebrar las ba
rreras que la constitucin impona a cada rama de la legisla
tura, y destruy eficazmente la independencia tanto de los Lores
como de los Comunes . 31
Sin embargo, la interpretacin ms corriente que proceda
de las ms hondas fuentes de la cultura poltica britnica y que
formaba parte de la estructura misma del pensamiento poltico
de Gran Bretaa atribua el origen y motivo de todas las
penurias y ofensas soportadas por el pueblo en Inglaterra o en
Norteamrica a una especie de cuarto poder, del que nada
sabe la constitucin, o contra el cual no ha tomado recaudos .
Este poder, predominante y arbitrario, que ejerce una influen
cia absoluta sobre el Rey, los Lores y los Comunes , se com
pona, segn se afirmaba, de los ministros y favoritos del
rey, quienes, provocando a Dios y a los hombres, llevan dema
siado lejos esa autoridad que han usurpado y, destruyendo el
equilibrio constitucional, hacen de su desptica voluntad la
autoridad de la nacin.
31 [Stephen Johnson], Some Important Observations . . . (Newport,

1776: JHL Pamphlet 1 9 ), p. 15; Jonathan Mayhew, The Snare B r o k e n ...
(Boston, 1766: JH L Pamphlet 2 0 ), p. 20; [Crter Braxton], An Address
to . . . Virginia; on the Subject of Government . . . (Filadelfia 1775: JHL
Pamphlet 6 6 ), p. 10. La explicacin de Jefferson apareci primero como
notas que haba redactado leyendo la Histoire des troubles de IAmrique
anglaise (Londres, 1785), de Franois Soul, en el pasaje que se refiere
a la educacin de Jorge H l: La educacin del actual R ey fue Tory. El dio
decisivas victorias a los Tores. A stos hay que agregar los nuevos ricos
que brotaron sbitamente en las Indias Orientales. Amrica hubiera sido
un peso demasiado grande en el platillo de los Whigs. Fue necesario, por
lo tanto, obligarlos por la fuerza a coincidir con los Tories . Tiem po des
pus escriba a Soul ms formalmente: Las simientes de la guerra se
las busca aqu en su verdadero origen. La educacin Tory que recibi el
Rey fue la primera fase preparatoria de ese cambio en el gobierno brit
nico que ese partido jams deja d e desear. Esto, desde luego, asegur a
los Tories la administracin durante la vida del Rey. Apenas Reg al trono
y se desembaraz de sus enemigos mediante la paz de Pars, comenzaron
las pretensiones injustas sobre Am rica; eran tan manifiestas, y se su
cedan con tanta frecuencia una a otra que demostraban formar parte de
un sistema destinado a reducir a Amrica a una sujecin absoluta y a
transformarla, por lo tanto, en un instrumento para atacar a la misma Gran
Bretaa, o apartarla de sta de manera que no fuera un peso en el platillo
de los Whigs. Esta ltima alternativa, sin embargo, no era tenida en cuenta
como posible. Saban tan poco de Amrica que la consideraban incapaz de
resistir ni al dedo meique de Gran Bretaa . The Papers of Thomas
Jefferson (Julin P . Boyd [com p .], Princeton, 1950-), X , 373n2, 369.
124 BERNARD BAILYN
Pues su poder y empeo son tan grandes que pueden lograr, y as lo ha

cen, todas las leyes que desean, teniendo (mediante la fuerza, el inters y
la distribucin del dinero del pueblo entre funcionarios y pensionistas)
la totalidad del poder legislativo a su disposicin. Es evidente, entonces
(para no mencionar en particular e l absolutista y estuardista poder que
impera entre e llos), que los derechos del pueblo son abolidos y suprimidos
por la tirnica autoridad ministerial, y con ello . . . el pueblo se convierte
en esclavo de los ministros de estado.
Esta camarilla de cortesanos y especuladores , estas ci

garras de la corte , que susurran en los odos reales, inculcan
en el espritu del Rey el derecho divino de gobernar a sus sb
ditos , mientras llevan adelante su detestable designio , sedu
ciendo y engaando a la gente. 32
El concepto de que, com o lo expres Eliot, si bien el rey
es infalible, sus ministros no lo son; y cuando stos se equivocan,
deben ser a [o r ]e [a ]d [o ]s , haba servido en Inglaterra, durante
generaciones, como justificacin de toda oposicin a los gobier
nos constituidos. Haba sido el argumento usual de casi todos
los grupos opositores desde principios del siglo xvm , y transmi
tido intacto a las colonias, donde ahora reciba su aplicacin
final y apocalptica. Innumerables veces aparece expresado en los
escritos de la dcada del setenta. Se lo bailaba formulado en pue
blos del interior, como Farmington, Connecticut, donde en 1774
una asamblea de mil habitantes resolvi:
Que el actual ministerio, instigado por el demonio y conducido por sus

perversas y corruptas pasiones, tiene la intencin de arrebatarnos nuestras
libertades y propiedades, y esclavizarnos para siem pre___Que estos pa
rsitos y alcahuetes que tienen la osada de recomendar a sus amos la apli
cacin de tan detestables medidas, deben ser manifiestamente abominados
p o r . . . todo norteamericano, y sus nombres execrados con el anatema de
las generaciones venideras.
Se lo oa en las ciudades. . . en Filadelfia, donde anuncios mu

rales dirigidos a comerciantes y artesanos advertan que un
ministerio corrupto y envilecido ha asestado su maquinaria des
tructiva en contra de" las sacrosantas libertades de los norteame
ricanos, [procurando] . . : con toda clase de fraudes, esclavizar
a las colonias norteamericanas y despojarlas de sus posesiones y,
lo que es ms grave, de su innato privilegio, la libertad . Se lo oa
formular de continuo en Boston, cuyo comit de Correspondencia
conden las Leyes coercitivas por ser la prueba evident de un
plan premeditado de la administracin britnica para sumir al
32 Alien, American Alarm (JHL 3 9 ), 1? sec., pp. 8-9; Noble, Some

Strictures (JH L 5 8 ), p. 6 ; Alien, Oration upon the Beauties of Liberty
(JH L 3 8 ), p. 29.
continente ntegro en la ms afrentosa servidumbre , y en donde

las Resoluciones de Suffolk, dirigidas al primer Congreso Con
tinental, condenaban los arbitrarios designios de un ministro
disoluto y los intentos de esclavizar a Norteamrica que lle
vaba a cabo una administracin abyecta . Y se lo oa en el
Congreso mismo. La comunicacin formal del primer Congreso
Continental al pueblo de Gran Bretaa, se explayaba acerca del
plan ministerial para esclavizarnos . El segundo Congreso jus
tificaba su accin haciendo referencia a los rpidos progresos
realizados por un ministerio desptico , y expona detallada
mente, al solicitar la ayuda del Canad, los proyectos que un
ministerio arbitrario ha elaborado para suprimir los derechos y
las libertades en toda Norteamrica , aduciendo que tan slo la
resistencia armada habra de persuadir al rey, a la larga, a prohi
bir a un ministerio desenfrenado que contine complacindose
sobre las ruinas de los derechos de la humanidad . Esta misma
protesta contra las falaces pretensiones, infructuosos miedos y
vanas severidades de lo que Arthur Lee llamaba la ms inicua
administracin que haya afligido a la humanidad , es lo que dio
forma a la Declaracin del Congreso sobre las Causas y Nece
sidad de Tomar las Armas y tambin a su ms conciliatoria
Peticin de la Rama de O livo.33
Ningn otro temor, ninguna otra acusacin ha sido ms
corriente en la historia de la poltica opositora en Inglaterra
durante el siglo XVill; ninguna otra nocin, tampoco, fue ms
familiar a los norteamericanos cuya conciencia poltica haba sido
moldeada por la literatura poltica inglesa. Adquira, por otra
parte, una resonancia especial en Nueva Inglaterra y en cual
quier otro punto de las colonias donde el pueblo poseyera, en
general, algn conocimiento del Libro Bblico de Esther y, tena
presente, en consecuencia, un modelo particular de una conspi
racin ministerial en la historia de ese ministro de estado tir
nico y sediento de sangre , Amn, en la corte de Asuero. All
encontramos, escriba en 1775 el ministro Oliver Noble, de New-
bury, Massachusetts, a Amn, el Premier, y su camarilla de
favoritos de la corte, aduladores y subalternos en la ciudad real,
al lado de gobernadores de provincias, consejeros, juntas de co
mercio, comisionados y sus hechuras , funcionarios y recauda
dores de impuestos, procuradores, auxiliares, vistas de aduana e
inspectores, hasta sus empleados y escribas, y Dios sabe quin
ms y cuntos de ellos, adems de los cocheros y sirvientes de
cada u n o . . . [Nota al pie de pgina:] Esto no quiere decir
33 Eliot a HoUis, 25 de diciembre, 1769, M HS Colls., 43 ser., IV, 446;

Gipson, British Empire, X II, 173, 91, 150n, 245, 255, 326, 328; Boyd, Jef-
jerson Papers, I, 220, 214; Lee Papers, II, 62.
126 BERNARD BAILTN
que yo est seguro de que en Persia existan todos estos digna

tarios, ni de que dos funcionarios subalternos del Estado viajaban
en coche o en carroza. . . Pero como la monarqua de Persia era
desptica. . . todo esto es bastante probable. . . La historia era
muy conocida: . . . he aqu el decreto obtenido! El sanguinario
pia n ha madurado! Los crueles perpetradores del horrendo
complot y unos banditti de agentes ministeriales a travs de las
provincias , tenan todo dispuesto Pero m ira d !. . . Un Dios
misericordioso escuch los lamentos de este pueblo oprim ido. . .
El paralelo era inequvoco; Amn: Lord North; Esther y los ju
dos: los colonos; y Mardoqueo: Franklin.34
Pero, por qu estos egostas acaparadores de prerrogati
vas no se satisfacan con el poder acumulado en Inglaterra? Por
qu concentraban su atencin en tan lejanas provincias de Am
rica? Se proponan varias interpretaciones, adems de la gene
ral que afirmaba que el poder propenda naturalmente a exten
derse por doquiera, en cada cubculo de la libertad. Una expli
cacin sugera que la corte, habiendo llegado a un lmite en sus
posibilidades de patronazgo y pillaje en las Islas Britnicas, ne
cesitaba provocar un conflicto con las colonias, como una excusa
para confiscar sus riquezas. La extensa y escandalosa lista de
empleados y pensionados, y la general corrupcin y prodigalidad
del presente reinado exceden en mucho las rentas anuales. Ingla
terra se ve desangrada por los tributos e Irlanda despojada casi
hasta de su ltimo penique. . . Amrica es el nico sitio adonde
todava no ha llegado plenamente con su despotismo y exac
ciones, y se la considera un barbecho del que ha de poder ex
traerse un importante' beneficio. Cuando la reaccin de los co
lonos ante la Ley del Timbre hizo patente que recaudar rentas
pblicas en Norteamrica pacficamente estaba fuera de toda
posibilidad, se decidi quebrar su poder de resistencia: las co
lonias deban ser abatidas polticamente . Y de esta manera
fue sancionada la Ley del T, no para recabar fondos, sino para
provocar una contienda, como en el caso de la Masacre. El mi
nisterio quera ver a Norteamrica levantada en a rm a s...
porque ello le procuraba j m pretexto para declaramos rebeldes;
y personas conquistadas en tal carcter lo pierden todo ante la
Corona . Inglaterra no deseaba una conciliacin de ninguna clase,
34 Archibald S. Foord, His Majestys Opposidon, 1714-1830 (O xford,

1964), pp. 37-38, 51, 53-54, 147-148, 170, 291, 318-319; Noble, Some Stric-
tures (JH L 5 8 ), pp. 10, 17-18, 12. Vase tambin Richard Salter, A Ser
mn . . . (N ew London, 1 7 6 8); Johnson, Some Important Observations (JH L
1 9 ), pp. 39, 55-56; Elisha Fish, Joy and G ladness... (Providence, 1767).
Un uso anterior de imgenes bblicas se observa en la colrica presentacin
de Cadwallader Colden como un Amn de Nueva York, citada por Milton
Klein en W-M.Q., 33 ser., 17 (1960), 445.
pese al plan componedor de Lord North. A causa de su ambicin

poltica buscaba una excusa para la conquista: slo de esta
manera puede explicarse la persistente obstinacin de su con
ducta . Esto no significaba que la Corona se bailara necesaria
mente implicada. La mayora de los comentaristas, basta el ao
1776, consideraban que la Corona era vctima, anlogamente, de
las maquinaciones ministeriales; un corresponsal escriba a Lon
dres, desde Filadelfia, a fines de 1774, comunicando que se
sospecha aqu que el ministerio est llevando a cabo un plan
sistemtico con el fin de que Su Majestad sea destronada por
culpa de las calamidades y convulsiones que su reinado ha de
ocasionarle, segn todas las apariencias, a su pueblo. Por favor,
pnganme al tanto de lo que se piensa sobre el particular en
Inglaterra . 85
Tal vez la ms explcita y detallada interpretacin de la agre
sin realizada en contra de Norteamrica por parte de un
gabinete intrigante, sintetizando un siglo del pensamiento po
ltico de la oposicin, provino de la pluma de un prroco rural
de Connecticut que escriba para instruir a los habitantes de un
pueblo campesino que no se halla en la situacin ms ventajosa
para recibir informacin por medio de los peridicos u otras
publicaciones que se han ocupado de la controversia . Tratando
de inculcar en los pobladores una idea del peligro a que sus
libertades se hallan ahora expuestas , el Reverendo Ebenezer Bald-
win, de Danbury, explicaba que durante la ltima guerra la situa
cin de las colonias haba sido objeto de una atencin mucho mayor
que la que haba merecido en tiempos pasados , y una desmesu
rada idea de las riquezas de este pas haba sido transmitida a
Inglaterra por los funcionarios y soldados que regresaban. Esta
atractiva informacin se ajustaba perfectamente a los planes del
ministerio, pues
pese a las virtudes de la constitucin britnica, si el ministerio puede ase

gurarse una mayora en el Parlamento, dispuesta a apoyar todas sus reso
luciones [y] votar com o se le indique, podr alcanzar un poder tan absoluto
como el que poseen los gobernantes de Francia o Espaa y aun de Turqua
o la India. Y a eso tiende, al parecer, el presente plan : lograr la mayora
en el Parlamento, para esclavizar as a la nacin con su propio consenti
miento. Cuantos ms puestos y pensiones pueda dispensar el ministerio,
ms fcilmente podr sobornar a una mayora del Parlamento, distribu-
33 Four Letters on Interesting Subjects (Filadelfia, 1776: JHL Pam-

phlet 6 9 ), p. 5 ; [John D ickinson?] a Arthur Lee, 27 de octubre, 1774, Lee
Papers, II, 26. El argumento de que la Masacre se debi a un intento de
liberado de los enemigos de Massaehusetts para conducirlo a ese estado
[de rebelin], con lo cual, por ltimo, esperaran ver satisfechas junta
mente su malicia y su codicia , se halla en Bowdoin y otros, Short Narrative,
p. 44 (cf. p. A : 8 6 ).
128 BERNABD BATLTW
yendo esos cargos entre ellos o sus amigos. Esto los lleva a crear tantos
empleos nuevos e innecesarios en Amrica, suficientes com o para consumir
todo el presupuesto . . . ; concediendo estos cargos puestos de conside
rable provecho y ningn trabajo , a los hijos, amigos o parientes de los
miembros del Parlamento, el ministerio puede disponer de ellos en su
propio inters. Esta es, sin duda, la gran meta que se propone alcanzar
el ministerio: establecer un gobierno arbitrario con el consentimiento del
Parlamento. Y para mantener calmo al pueblo de Inglaterra, se ejerce
primero este poder en las colon ias.36
As se quebr el equilibrio constitucional por obra de mi

ministerio que, habiendo usurpado las prerrogativas de la Corona,
haba avasallado sistemticamente la independencia del pueblo.
Lo que haba en el fondo de todo eso era corrupcin: corrupcin
poltica basada en el envilecimiento general de la plebe, hecho
tan comn en la historia de las tiranas y tan alarmante para los
observadores de la Inglaterra de mediados del siglo xvm . Los
males, pblicos y privados, que en 1754 haban preocupado a
Dickinson, en la dcada siguiente, como era manifiesto, haban
alcanzado su madurez. Y a en 1766 se hacan en las colonias
tensas especulaciones sobre lo que ocurrira
si el Imperio britnico llegaba a colm ar la medida de su iniquidad, pre

cipitndose en la ruina; si un soberbio, arbitrario, egosta y venal esp
ritu de corrupcin se enseoreaba de la corte britnica y se infiltraba en
todos los estratos de la nacin; si los cargos lucrativos proliferaban inne
cesariamente y los beneficiarios de pensiones se multiplicaban sin lm ite;
si la poltica del gobierno se basaba en el soborno y la corrupcin, y el
comercio y la industria nacionales eran menospreciados y pisoteados; si
todos los puestos eran comprados y vendidos a precios elevados' y exorbi
tantes . . . ; y si, para llevar a cabo estas pasmosas atrocidades y corrup
ciones, los sbditos de todo el Imperio deban ser aherrojados entre los
brazos inexorables de,' la opresin.
Pero quien escribi esto confiaba todava, como Franklin lo

haba hecho una dcada atrs, en que Inglaterra contaba con
suficientes virtudes como para imponerse sobre la creciente co
rrupcin. Dos aos ms tarde, sin embargo, se deca que
el dificultoso estado actual d la nacin britnica, la rapacidad y disi

pacin de muchos de sus grandes hombres, el prodigioso nmero de sus
sbditos, que aspiran a ser gratificados con algn cargo que les permita
vivir ociosamente a costa del trabajo de otros, deben convencemos de que
se nos han de imponer tributos mientras nos quede un penique para pagar,
y de que se crearn nuevos cargos y nos defraudarn nuevos funcionarios;
hasta que su nmero sea tan elevado que no podremos ya mantenemos con
nuestros constantes trabajos y afanes.
36 Baldwin, Appendix (JH L 5 2 ), pp. 51, 67-68.

Hacia 1769, un corresponsal bostoniano de Wilkes haca refe

rencia a ese torrente de corrupcin que como una inundacin
general nos ha anegado a todos para eterna desdicha de la na
cin britnica , y sugera que la razn por la cual el arbitrario
y desptico gobierno ingls haba extendido sus depredacio
nes a Amrica era que las Islas Britnicas le resultaban un rea
demasiado estrecha para satisfacer plenamente sus incesantes
pretensiones de lujos, extravagancias y disipacin . En 1770, Eliot
escriba a Hollis: E l Seor se apiade de Gran Bretaa! pues
apenas, me temo, puede hallarse una persona virtuosa entre los
grandes del reino. Quisiera tener la esperanza de que en otras
clases el mal no es tan grave, pero no puede venderse al pueblo
si previamente ste no se ha vendido a s mismo . Charles Ca-
rroll era todava ms severo: Ya no tengo esperanzas de que
la constitucin recobre su antiguo vigor. La enorme influencia de
la Corona, el fausto de los grandes y la depravacin de la plebe
son obstculos insuperables que imposibilitan la independencia
parlamentaria. . . Los ingleses parecen haber alcanzado ese grado
de libertad y de servidumbre que Galba atribuye al pueblo ro
mano en su alocucin a Pisn: imperatwrus es hominibus, qui
nec totora servitutem pati possunt, nec totm libertatem. Esos mis
mos romanos, pocos aos despus de ese perodo, endiosaban el
caballo de Calgula . Tres aos ms tarde, en 1774, Carroll
adverta la misma degradacin extrema en Inglaterra: La ava
ricia insaciable o aun ms baja ambicin de ministros corrom
pidos intenta propagar en Norteamrica la misma corrupcin
merced a la cual gobierna en Gran Bretaa despticamente, y ha
llevado al Imperio britnico al borde de la ruina, ha armado (la
expresin no es demasiado fuerte) a un sbdito contra el otro,
a los padres contra los hijos, prestos a aadir el crimen desna
turalizado a los horrores de la guerra civil . 37
El hecho de que para 1774 haba llegado a su punto culmi
nante la crisis definitiva de la constitucin, originada por la co
rrupcin poltica y social, era algo evidente para la mayora de
los colonos bien informados; aunque, si no se haban dado
37 Joknson, Some Important Observations (JH L 19 ), pp. 2 0 ) ; Tilomas

Bradbury, The Ass, or, the S e rp e n t... (1712: reimpreso en Boston, 1768),
p. 12n; William Palfrey a Wilkes, 21 de febrero y 12 de abril, 1769, M H S
Procs., 47 (1913-14), 197, 199; Eliot a Hollis, 28 de junio, 1770, M HS
Colls., ser., IV, 453; Carroll a Edmund Jennings y a W illiam Graves,
9 de agosto, 1771; 15 de agosto, 1774, en Maryland Historiad Magazine,
32 (1937), 197, 225. La cita latina pertenece a Tcito, Historias, I, xv i; fue
traducida en Cartas de Catn, N9 41 (que reproduce la arenga ntegra de
Galba, luego de una introduccin aclaratoria), com o: Vais a gobernar a
los romanos, un pueblo que tiene muy poco aliento para soportar una total
libertad y demasiado nimo para tolerar una servidumbre absoluta .
130 BERNARD BAILTN
cuenta por s mismos, pronto lo hubieran descubierto gracias al

caudal de peridicos, folletos y cartas que los ncleos opositores
de Inglaterra volcaban sobre ellos. Una y otra vez las informa
ciones llegadas de la metrpoli proclamaban que la nacin in
glesa haba abandonado, de una vez por todas y completamente,
los verdaderos principios de la libertad: no los principios de
algunos modernos whigs , como aclaraba un folleto ingls del
ao 1774, reimpreso en las colonias no menos de siete veces dentro
del ao que sigui a su publicacin inicial, sino de los whigs
anteriores a la [Gloriosa] Revolucin y de su poca; me refiero
a los principios que hombres tales como Mr. Locke, Lord Moles-
worth y Mr. Trenchard sostenan con sus plumas, Mr. Hampden y
Lord [William] Russell con su sangre, y Mr. Algemon Sidney
con ambas a la vez . Para aquellos ingleses que en la dcada de
1770 representaron y difundieron estos principios con mayor
fidelidad y vigor Richard Price, Joseph Priestley, James Burgh ,
la situacin en la metrpoli, si no en el exterior, justificaba, y aun
acrecentaba, los ms aciagos temores que con respecto al futuro
de la libertad haban abrigado sus predecesores. Pues estos
radicales de ese momento haban podido advertir personalmente
el peligroso surgimiento de la influencia de las prerrogativas en
el gobierno ingls y su dramtica manifestacin en el caso Wilkes;
y haban sido testigos de la rapacidad y la bancarrota de la arro
gante East India Company, lo que les revel la corrupcin de su
tiempo tan dramticamente como la ruina de la South Sea Com
pany haba mostrado a Trenchard y Gordon la podredumbre de
la poca de Jorge I. En todas partes se comprobaba cinismo y
voraz ambicin. Qu ms se requera para obtener el conven
cimiento de que la situacin en Gran Bretaa se precipitaba hacia
una total e irreparable catstrofe? Los signos, anunciados du
rante tanto tiempo, de una completa disolucin de las cualidades
morales imprescindibles para preservar la libertad, se presentaban
ahora en forma inequvoca, y estos radicales ingleses as lo de
clararon, enrgica, convincentemente, en una serie de cartas y
folletos cada vez ms mordaces que se publicaban una y otra
vez en Norteamrica, donde circulaban de mano en mano y eran
ledos vidamente.38
38 [Matthew Robinson-Morris, Lord Rokeby], Considerations on the

Measures Carrying on loith Respect to the British Colonies in North Ame
rica (23 ed., Londres, 1774), p. 10. Este folleto fue dado a la estampa
tres veces en Boston, dos en Fadelfia y una en Nueva Y ork y Hartford,
en 1774 y 1775. Respecto de la percepcin cpie tuvo Abigail Adamas de la
similitud de las opiniones de Rokeby con las formuladas por su marido
b a jo, el seudnimo de Novanglus ,'v a s e su carta del 22 de mayo de
1775, en L. H. Butterfield y otros (com p s.), Adams Family Correspondence
(Cambridge, 1963), I, 202, 203n II. Vase tambin [Joseph Priestley], An
Pero esta actitud no la asuman solamente los radicales. Un

amplio sector de personalidades publicas y autores de folletos, co
nocidos y ledos en Norteamrica, renovaban las denuncias de
corrupcin que haban sido habituales en aos anteriores, refi
rindolas a los acontecimientos polticos especficos de su tiempo.
William Bollan, el ex representante y apoderado general de Mas-
sachusetts, recordado todava en Norteamrica y experto en los
asuntos coloniales, dio a publicidad en Londres, en 1768, dos
folletos violentamente condenatorios: uno en el cual se exponen
y demuestran los grandes perjuicios y peligros de la corrupcin
segn sus consecuencias en Grecia y Roma , y el otro referido,
como su ttulo lo indicaba, al triple aspecto de Continued Corrup-
tion, Standing Armies, and Popular Discontents. En ese mismo
sentido, el destacado impresor y publicista londinense (y polti
camente conservador) William Straban se preguntaba, escribiendo
a David Hall, de Filadelfia, editor de la Pennsylvania Gazette,
si Inglaterra tendra las virtudes suficientes como para salir
inclume de ese diluvio de corrupcin que desde baca tanto
tiempo la abrumaba , inquietud que lo asaltaba al contemplar las
ingentes sumas [que] a diario se pagan para conseguir bancas
en el Parlamento , con la consecuencia de que son elegidos hom
bres que en el Este, por medio del pillaje y la violencia, ofre
ciendo en la mayora de los casos los ms inconcebibles ejemplos
de ferocidad, han adquirido una inmensa fortuna de la noche
la maana. Tales hombres no son, como podris pensar, los ms
adecuados custodios de nuestra constitucin y libertad . No le
quedaba sino la esperanza, escriba, de que antes de que las
cosas se hicieran irremediables, la n a c i n ... la nacin ms di
chosa que el mundo haya albergado jam s__ vuelva por sus
fueros, y no permita que su obra, producto de los siglos y envi
dia del resto del mundo, se vea materialmente daada .
Pero tambin se hacan or voces mucho ms importantes
que stas, algunas en los ms altos niveles del gobierno ingls.
El ao de la publicacin de Thoughts on the Present Discontents,
de Burke, el ms notorio de todos los ataques contra las intrigas
de cierto grupo de conspiradores. . . para asegurarle a la corte
el empleo ilimitado y sin control de su propia y vasta influencia
con el nico fin de su particular provecho. . . [elaborando] un
Address to Protestant Dissenters (Boston, 1774), p. 6 ; este folleto, publi

cado originalmente en Londres, en 1773, apareci en tres ediciones norte
americanas en 1774. Y , en general, consltense Oscar y Mary F. Handlin,
James Burgh and American Revolutionary Theory , MHS Procs., 73 (1961),
38-57; H. Trevor Colborn, John Dickinson, Historical Revolutionary ,
Pa. M ag; 83 (1959), 284; Caroline Robbins, The Eighteenth-Century Com-
monwealthman (Cambridge, 1959), cap. ix.
132 BERNARD BAILYN
plan para socavar todos los fundamentos de nuestra libertad ,

el marqus de Rockingham, protector de Burke, sealaba en una
alocucin en la Cmara de los Lores el cambio radical ocurrido
en el antiguo sistema de gobierno ingls , que databa desde el
advenimiento del rey Jorge III y que explicaba las secretas m o
tivaciones que se escondan detrs de la Ley del Timbre. Pero
correspondi a William Pitt, majestuoso paladn de los colonos
y actual conde de Chatham, dar una explicacin de las fuentes
primarias de la corrupcin en Inglaterra. Es perfectamente clara,
deciar este nieto de Diamond Pitt , mercader de las Indias
Orientales y gobernador de Madrs, la razn por la cual la
constitucin, al presente, ha sido quebrantada :
Desde hace algunos aos ha habido una afluencia de riquezas hacia esta
nacin, lo que ha provocado muchos y funestos efectos por no ser el pro
ducto natural y regular del trabajo y de la industria. Los tesoros de Asia
han llovido sobre nosotros y han trado con ellos no slo el refinamiento
asitico sino tambin, me temo, los principios asiticos de gobierno. Sin
ninguna relacin, sin ningn inters natural por el pas, los importadores
del oro extranjero se han introducido a la fuerza en el Parlamento mer
ced a tal torrente de corrupcin personal que ninguna fortuna propia
hereditaria hubiera podido oponerse. Milores, no digo sino lo que todos
sabemos; la corrupcin del pueblo es la causa fundamental de la discon
formidad del pueblo mismo, de las dificultades de la Corona y de la notoria
decadencia de las fuerzas internas de la constitucin.
Algo, deca Pitt, debe hacerse de inmediato para detener el

rpido progreso de la corrupcin ; recomendaba, para sanear el
Parlamento como cuerpo representativo, aumentar el nmero de
sus integrantes mediante la incorporacin de los nuevos grupos
de electores todava-.'independientes e incorruptos, los distritos y
las ciudades importantes y en crecimiento, a expensas de los
sectores venales y disolutos. 39
Todo esto fue transferido a Amrica, donde persuadi a ma
yor cantidad de gente y dio lugar a derivaciones mucho ms
dramticas de las que haba provocado en Inglaterra. La liber
39 El primero de los folletos de Bollan de 1768 es An Epise from

Timolean . . . ; una indicacin acerca de la curiosa complicacin del re
nombre de Bollan en Massaehusetts, se hallar en Bailyn, Pamphlets, I,
721-722. Carta de Strahan a Hall, 23 de febrero, 1763; 13 de febrero y 12
de marzo, 1768, en Pa. Mag., 10 (1886), 89, 329, 333. (En cuanto a los te
mores anlogos albergados por el editor Edmnnd Dilly con respecto al
soborno y la corrupcin. . . proliferacin de empleados pblicos y pen
sionistas __ [que] como sanguijuelas sorben la vitalidad m ism a. . . de la
constitucin , ver ibd., 83 [1959], 2 8 4 ). Las alocuciones de Rockingham y
Chatham se hallan en The Parliamentary History of England . . . de T . C.
Hansard (Londres, 1806-1820), X V I, 742, 747, 752.
tad , escriba John Adams, no puede existir sin honestidad y

sin independencia ms de lo que el cuerpo puede vivir y m o
verse sin un alma , y qu libertad poda esperarse que ema
nara de una Inglaterra donde la lascivia, el afeminamiento y la
venalidad han alcanzado tan extraordinario desarrollo y donde
tanto electores como elegidos ha llegado a ser una sola masa de
corrupcin ? No era difcil advertir la situacin de Inglaterra:
se encontraba, deca Adams, precisamente en ese punto en que
se hallaba la Repblica romana cuando Yugurta la dej, califi
cndola de una ciudad venal, lista para la entrega, slo con
que hubiera un comprador . La analoga con la decadencia y
cada de Roma y su imperio era atractiva e informativa; otros
llevaron ms all el smil, hacindolo ms especfico. Como Roma
durante su decadencia, Inglaterra, despus de ser cuna de hroes,
se ha transformado en nido de msicos, alcahuetes, rufianes y
sodomitas . La rpida declinacin del Imperio que, segn se
observaba, haba alcanzado su culminacin entre 1758 y la pro
mulgacin de la Ley del Timbre, era una consecuencia de la
misma ponzoa que haba resultado tan funesta para los Estados
libres de la antigedad clsica: la corrupcin, la molicie y el
afeminamiento, que procedan de la opulencia y el fausto de
Oriente y conducan a una lamentable decadencia de las vir
tudes y al colapso de la constitucin. Hasta Franklin, perdido ya
su cauteloso y escrupuloso optimismo, convena en ello, y en
1775 escriba a Joseph Galloway, que fue en una poca su aliado
poltico, que l tambin deba oponerse, aunque le pesara, al plan
de reconciliacin esbozado por Galloway.
. . . cuando pienso en la extrema corrupcin que predomina entre toda

clase de hombres en este antiguo y disoluto Estado, no puedo menos que
temer ms perjuicios que beneficios de una alianza ms estrecha. Pienso
que nos han de arrastrar con ellos a todas las guerras de rapia que
su situacin desesperada, su rapacidad y su iniquidad pueden impulsarlos
a emprender; sus despilfarros y derrochadora prodigalidad son un pozo
sin fondo que ha de devorar toda ayuda que nosotros podamos esforzamos
en procurarles. A qu, los puestos innecesarios e incontables, los ingentes
salarios, pensiones, ddivas y sobornos, las rias superfluas, las expedi
ciones insensatas, las falsas explicaciones o la falta de ellas, contratos y
trabajos, consumen toda la renta y producen una constante necesidad en
medio de la abundancia natural. M e temo, por lo tanto, que si nos unimos
ms estrechamente con ellos ser slo para corrom pem os y envilecemos
nosotros tambin.
Patrick Henry desarrollaba una variante de este mismo ar

gumento discutiendo la mocin de Galloway en el Congreso: Li
beraremos a nuestros electores de una Cmara de los Comunes
134 BERNABD BAILYN
corrompida, pero los arrojaremos en el seno de una legislatura

norteamericana que puede ser sobornada por esa nacin que ma
nifiesta abiertamente, ante el mundo, que el soborno forma parte
de su sistema de gobierno . Hasta el mismo Galloway debi con
venir en que el Parlamento y el ministerio se hallaban perver
tidos y corrompidos . Con tanta frecuencia, tan estridentemente,
y con tanta conviccin, se reiteraba en las colonias que en Ingla
terra el lujo haba alcanzado su mxima expresin; y es pro
verbial en todo el mundo que el luj o indica la declinacin de
un Estado ; tan frecuentemente se alegaba que el vigor haba
desaparecido y se aproximaban la pobreza y el agotamiento, que
aquellos que defendan la poltica britnica se vean obligados
a discutir ese punto: a reafirmar la pureza y el vigor de la so
ciedad inglesa, aduciendo, como lo hizo Samuel Seabury, que
Inglaterra era una matrona vigorosa, recin entrada en una flo
reciente madurez, y con un espritu y una fortaleza suficientes
como para corregir a sus indciles y rebeldes hijos , y no como
lo haba pintado su adversario Alexander Hamilton, una vieja
hechicera arrugada, consumida y marchita . 40
El hecho de que la conspiracin ministerial contra la li
bertad tuviera su origen en la corrupcin revesta suma impor
40 Adams ( Novanglus ) , Works, IV, 31, 28, 54-55; W illiam Hooper

a James Iredell, 26 de abril, 1774, en W . L. Saunders (co m p .), Colonial
Records oj North Carolina (Raleigh, N.C., 1886-1890), IX, 985-986; William
H. Drayton, A Charge on the Rise o j the American Empire. . . (Charles-
ton, 1776), pp. 2-3; Seabury, A Vieto, en Vanee, Letters oj a Westchester
Farmer, p. 140; Albert H. Smyth (com p .), Writings oj Benjamn Franklin,
VI, 311-312; Edmund C. Burnett (com p .), Letters oj Members oj the Con
tinental Congress (Washington, D.C., 1921-1938), I, 53, 54. Analogas con
la decadencia y cada de Roma se hallan en boca de casi todos los co
mentadores a medida que la crisis anglo-norteamericana se agudizaba; las
cartas del Monitor de Arthur Lee, por ejemplo aun revisndolas casi
al azar se hallan repletas de tales referencias (ver en especial el N9 13 de
la Virginia Gazzette [R ], 3 de marzo, 1768), como lo estn asimismo las
cartas de Charles Carroll. La cita que hace Adams de la descripcin que
realiza Yugurta de la corrupcin romana, es de Salustio, Guerra de Yu-
gurta, xxxv, 12-13. Salustio .brindaba un inestimable caudal de apotegmas
y admoniciones sobre las consecuencias de la corrupcin pblica; ste
fue el tema que Thomas Gordon explot con ms intensidad en los Dis
cursos introductorios de su difundida traduccin (1744) ; vase en espe
cial el Discurso VI. La frase de Yugurta que Adams transcribe fue tal
vez la sentencia de Salustio ms memorable para el siglo xvm . Haba apa
recido en Cartas de Catn (N 9 18) y haba sido empleado por los norteame
ricanos para describir la situacin en Inglaterra por lo menos desde 1754
(vase carta de Dickinson mencionada ms arriba, p. 93) ; y se la sigui
usando a lo largo de los aos prerevolucionarios. La carta de Hooper
contiene un examen singularmente elaborado de Bretaa, la cada de Roma
y la venalidad; se compara explcitamente la visin que de Roma tena
Yugurta con la Inglaterra posterior a Walpole.
tancia para los colonos. Ello daba un sentido radicalmente nuevo

a sus reivindicaciones: sus reclamos constitucionales pasaban a
ser expresiones de fe en un mundo mejor. Pues saban desde mu
cho tiempo atrs lo cual era bien conocido en toda la extensin
del mundo de habla inglesa en el siglo X V iii que Inglaterra
era uno de los ltimos refugios de la antigua constitucin gtica
que en otras pocas haba florecido en todo el mundo civilizado.
Y en la actualidad, al difundirse el disconformismo colonial, se
repeta nuevamente, aunque con otro sentido y otra urgencia,
que ya gran parte de la progenie humana se halla totalmente
sometida por sus gobernantes . En toda la extensin del conti
nente asitico el pueblo se ve reducido a tal grado de abyeccin
y degradacin
que la idea misma de libertad es desconocida entre ellos. En Africa, salvo

algunos pocos seres humanos, slo es posible encontrar brbaros, tiranos y
esclavos: todos igualmente ajenos a la verdadera dignidad de la naturaleza
humana y a un sistema social organizado. Tam poco Europa se ve libre de
ese mal. La mayora de sus naciones se ve obligada a beber hasta las heces
de esa amarga copa. Y en aquellas donde la libertad parece haber arraigado,
su llama vital est por extinguirse. Dos reinos, los de Suecia y Polonia, han
sido traicionados y esclavizados en el trmino de un ao. Las ciudades libres
de Alemania seguirn siendo libres mientras sus poderosos vecinos se lo
permitan. Holanda ha adquirido la forma s bien ha perdido el espritu de
un pas libre. Solamente Suiza se halla en la ms absoluta y segura posesin
de su libertad.
Y si ahora, en esta progresiva declinacin, la luz de la libertad

se eclipsaba tambin en Gran Bretaa en Gran Bretaa, donde,
junto a las garantas individuales la libertad poltica era el fin
supremo de la constitucin si, como los sucesos con toda cla
ridad lo vaticinaban y como los senadores e historiadores lo han
presagiado una y otra v e z . . . si la incesante corrupcin y los
ejrcitos permanentes son causa de funestas perturbaciones en su
constitucin . . . qu ocurrir entonces? Dnde hallar re
fugio la libertad?
Es en nuestro pas , replicaban, donde hallaremos la ma
yor parte de esa libertad que an sobrevive, o puede esperarse,
entre los hombres. . . Pues mientras la mayora de las naciones
de la tierra yacen juntas bajo el yugo de una esclavitud uni
versal. las provincias norteamericanas son todava el pas de los
hombres libres: el asilo, el ltimo adonde pueden acudir para
salvarse del comn desastre . Y no slo eso: nuestro suelo na
t a l ... ofrece el refugio ms apto para llevar a cabo la perfec
cin y la felicidad de la humanidad . Nadie, por supuesto, puede
136 BERNAKD BAILYN
predecir la situacin de la humanidad en los tiempos venideros .

Pero en la medida en que uno puede juzgar los designios lti
mos de la Providencia por la cantidad e intensidad de las causas
que ya estn obrando en el presente, nos veremos inclinados a
pensar que el perfeccionamiento y la felicidad de la humanidad
han de ser llevados en Norteamrica mucho ms all de donde
hayan podido llegar alguna vez en cualquier otra parte . Se con
sideraba el crecimiento que las colonias haban alcanzado en tan
breve tiem po. . . crecimiento en todo sentido, pero especialmente
en cuanto a poblacin: un extraordinario incremento natural al
que se haban sumado las multitudes llegadas desde Europa, can
sadas de las penurias a que estaban condenadas en su tierra
natal , y emigrando a Norteamrica como el nico pas en el
cual han de hallar sustento, abrigo y descanso . Consideraban
asimismo el vigor fsico del pueblo. Pero por encima de todo con
sideraban la salud moral de la gente y de las instituciones po
lticas.
Los hbitos funestos de la corrupcin y el lujo slo relativamente estn

empezando a arraigar entre n osotros. . . La corrupcin no se ha esta
blecido an como el principio bsico de los asuntos pblicos. Nuestros re
presentantes no son elegidos mediante el soborno, ni el cohecho ni la
compra de los votos de los electores. N i se gasta la mitad de las rentas
de una provincia para corrom per a su Cmara de los Com unes. . . Nos
hemos visto libres, tambin, del peligro y de la carga de los ejrcitos per
manentes . . . Nuestra defensa han sido nuestras milicias . . . E l proceso
general que se desarrolla entre nosotros muestra una fuerte tendencia hacia
un estado de perfeccin y felicidad tan elevado com o la humanidad nunca
ha visto hasta ahora.
Nadie, en consecuencia, puede concebir la causa norteamericana

como la causa de una turba, de un partido, de una faccin .
La causa de Norteamrica es la causa de la defensa personal,
de la fe pblica y de las libertades de la humanidad. . . Con nues
tra destruccin expira la libertad misma, y la raza humana per
der toda esperanza de recuperar alguna vez su dignidad pri
mordial y originaria V41
Esta interpretacin, trabajosamente orquestada por los au
tores coloniales, representa la culminacin de la antigua idea, pro
fundamente arraigada en la conciencia de los colonos, de que
Norteamrica estaba destinada, desde el principio, a desempear
< 41 Samuel Williams, A Discourse on the Love o} Our Country. . . (Sa

lem,- 1775: JHL Pamphlet 5 5 ), pp. 21, 22, 23, 25, 26. Cf., por ejemplo,
Thomas Coombe, A Sermn Preached __ (Filadelfia, 1775), pp. 19-20;
[Richard W ells], A Feto Political Reflections __ (Filadelfia, 1774), pp. 38-
40, 50.
un papel especial en la historia. La controversia con Inglaterra,

desde sus comienzos a principios de la dcada de 1760, haba
dado pbulo a esa conviccin, desde haca tiempo sustentada a
travs de tantas fuentes distintas: las teoras de las ligas presbi
terianas de los puritanos (covenant) , ciertas corrientes del pen
samiento de la Ilustracin, las especulaciones de los radicales
ingleses, las condiciones de vida en las colonias, y hasta la con
quista del Canad. Fue la Ley del Timbre lo que hizo que
John Adams viera en el asentamiento originario de las colonias
la iniciacin de una magna escena en el designio de la Provi
dencia de iluminar a los ignorantes y de emancipar de la es
clavitud a parte de la humanidad sobre la faz de la tierra . Y
Jonathan Mayhew, al celebrar la terminacin de tal episodio, ha
ba tenido la visin de futuras corrientes de refugiados que lle
gaban huyendo de una Europa sumida en la molicie, el liberti
naje, la venalidad, las luchas intestinas o dems resabios . Hasta
era posible, agregaba Mayhew, quin sabe? , que nuestras
libertades, as establecidas. . . en alguna ocasin futura, harn
posible. . . que nosotros, o nuestra posteridad, tengamos el ho
nor .y la dicha enorm e. . . de salvar a la misma Bretaa de la
_ 99 d.O
ruma.
En 1774 esa ocasin futura era considerada inminente.
Despus de las Leyes Coercitivas poda afirmarse que todo el
espritu de patriotismo o de libertad que en la actualidad subsiste42
42 Adams, Dissertation, en Works, EH, 452n; Mayhew, Snare Brohen

(JH L 2 0 ), pp. 36, 38. La imagen que mostraba a Amrica com o un re
fugio para la libertad no era, de ningn modo, un concepto norteameri-'
cano. Y a en 1735, James Thomson haba celebrado la idea en su extenso
poema Liberty (en Bailyn, Pamphlets, I, 730, se transcribe el trozo perti
nente y se citan los pasajes secundarios). La idea de que la libertad se
transladaba paulatinamente hacia el Oeste era comnmente aceptada; Tho-
mas Pownall presenta explcitamente tal idea en la introduccin de su Ad-
ministration of the Colonias: desde haca tiempo, escriba, haba supuesto,
dado el espritu y el carcter del pueblo que las colonias llegaran a
ser, en un futuro tal vez no muy lejano, un asilo para esa libertad humana
que, impelida por la corrupcin y el consiguiente despotismo de las au
toridades, se ha ido retirando incesantemente hacia el Oeste (4^ ed., 1768,
pp. 44-45). Detrs de estas referencias especficas a Norteamrica estaba el
concepto ms abstracto y general de que los territorios de ultramar cons
tituan el santuario natural de las libertades y virtudes menoscabadas por
la corrupcin y el autoritarismo imperantes en la metrpoli. Vase, por ejem
plo, la confesin que hace Andxew Eliot de la viva emocin que experi
ment al leer la honesta relacin del General [Edmund] Ludlow acerca
de la generosa proteccin que le fue brindada por los magistrados de
Berna, y un profundo sentimiento de placer lo invadi al pensar que exis
tan tales tierras de libertad para ofrecer refugio a los patriotas y a la
virtud en desgracia . A Hollis, 29 de enero, 1769, MHS Colls., 4A ser.,
IV, 436.
138 BERNARD BAILYN
en Inglaterra era tan slo el ltimo hlito de una lmpara a

punto de apagarse , en tanto que la misma llama sagrada . . . que
en otra poca puso de manifiesto tantas maravillas en Grecia
y en R om a. . . arde poderosa y resplandeciente en Norteamrica .
Quin poda, entonces, tachar de caprichosa e ilusoria la
creencia de que las colonias llegaran a convertirse en el fun
damento de un grande y poderoso imperio, un mundo vasto como
ningn otro fundado en semejantes principios de libertad, tanto
civiles como religiosos. . . [y ] que han de ser el principal asiento
de ese glorioso reino que Cristo erigir sobre la tierra en los
ltimos das ? Norteamrica habr de construir pronto un im
perio sobre las ruinas de Gran Bretaa; ha de adoptar su cons
titucin purgada de sus impurezas y, por la experiencia de sus
imperfecciones, podr precaverse contra esos males que han con
sumido su vigor, y la han Eevado a un prematuro fin . La mano
de Dios estaba ahora en Norteamrica sealando una nueva era
en la historia del mundo . 43
En la tonificante atmsfera de tales ideas, la conclusin l
tima a que llegaba la lgica de los colonos poda extraerse sin
pesadumbre, con alegra. Pues mientras todos saban que cuando
la tirana es desembozada la sumisin es un delito ; mientras
aprendan rpidamente que no se deba prestar obediencia alguna
a los edictos arbitrarios y anticonstitucionales urdidos para es
clavizar a un pueblo libre ; y mientras saban que el avasalla
miento de las libertades populares constituye un estado de beli
gerancia con el pueblo , que puede hacer uso debidamente de
todas las fuerzas que Dios le ha dado para protegerse a s mis
mo, sin embargo, vacilaban en acceder a una separacin defi
nitiva, aun despus de Lexington y Bunker Hill. Vacilaban, ac
tuando con lentitud y desgana, declarando solemnemente ante Dios
y el mundo que [nuestro] supremo deseo es que las cosas pue
dan volver a su estado anterior . Vacilaban porque sus senti
mientos de obediencia y afecto eran sinceros; dudaban porque
el respeto que sentan ante las autoridades constituidas era muy
grande; y dudaban tambin porque su futuro como pueblo inde
pendiente se presentaba jdudoso, con todas las asechanzas de lo
desconocido.44
Qu deba ser una nacin norteamericana independiente?
Una repblica, necesariamente, y naturalmente tambin, conside
43 Rokeby, Considerations, p. 148; Ebenezer Baldwin, The Duty oj

Rejoicing under Calamities and Afflictions . . . (Nueva York, 1776), p. 38;
H ooper a Lredell, citada en nota 40, supra, pp. 985, 986.
44 Johnson, Some Important Obsrvations (JH L 19 ), pp. 21, 23; [Ro-
bert Crter N icholas], Considerations on the Present State of Virginia Exami-
ned [W illiam sburg], 1774), en la edicin de Earl G. Swen (Nueva York,
1919), pp. 68, 42.
rando el carcter y las circunstancias de su pueblo. Pero la his

toria enseaba suficientemente que las repblicas eran entidades
polticas delicadas, que pronto degeneraban precipitndose en la
anarqua y el despotismo; no era posible, afirmaban algunos,
recordar ni un solo ejemplo de una nacin que hubiera man
tenido tal forma de gobierno durante un perodo considerable
de tiempo o con cierto grado de grandeza . Otros pensaban que
la independencia poda partir y dividir el imperio en numerosos
Estados pequeos e insignificantes que fcilmente caeran bajo
el yugo de algn tirano extranjero o del despotismo, aun ms
intolerable, de algunos pocos demagogos norteamericanos ; las
colonias podan acabar siendo divididas en parcelas, a la ma
nera de Polonia .
Pero si lo que los apocados denominaban esa deforme y
mezquina criatura, independencia albergaba en s todo lo que
quedaba de libertad; si prometa hacerse grande y fuerte y con
vertirse en la protectora y propagadora de la libertad por do
quiera; y si era cierto, en verdad, que la causa de Norteamrica
es, en gran medida, la causa de toda la humanidad ; si no era
cuestin de un da, de un ao, ni de una poca, pues la posteridad
se halla virtualmente implicada en la empresa y aun ser, en
mayor o menor grado, afectada hasta los ltimos tiempos por
nuestras acciones de hoy . . . si todo esto era verdad, algunos
hombres inspirados por tales perspectivas podran solucionar los
problemas de una nueva sociedad y de su gobierno arbitrando los
medios necesarios. De esta manera habran de permitir a todo
aquel que amase a la humanidad y abominase de las tiranas
dar un paso al frente! Todo el viejo mundo se halla doblegado bajo la

opresin. La libertad es sofocada en todas partes del globo. En Asia y
A frica ha sido suprimida desde hace mucho. Europa la contempla como
a una extraa e Inglaterra le ha dado plazo para que abandone su suelo.
O h ! recibamos a la fugitiva y preparemos a tiempo un refugio para la
humanidad. 43
45 Braxton, Address (JH L 6 6 ), p. 19; Seabury, A Vicio, en Vanee,

Letters of a Westchester Farmer, pp. 12, 117; [Daniel Leonard] ( Massa-
chusettensis ) , The Origin of the American Contest with Great-Britain. . .
(Nueva York, 1775: JHL Pamphlet 5 6 ), p. 84; [Joseph Galloway], A Gandid
Examination of the Mutual Claims of Great-Britain and the Colonies, . .
(Nueva York, 1775), p. 31; [Thomas Paine], Common S e n s e ... (Filadelfia,
1776: JHL Pamphlet 6 3 ), pp. [ii], 30, 60.
140 BERNARD BAILYN
UNA NOTA SOBRE L A CONSPIRACION
Como ya he indicado extensamente en los captulos III y IV,

la conviccin por parte de los adalides revolucionarios de que
se hallaban frente a una conspiracin deliberadamente planeada
para destruir el equilibrio constitucional y suprimir las libertades,
tena profundas y dilatadas races; races laboriosamente encla
vadas en la cultura poltica anglo-norteamericana. No es fcil
rastrear en el tiempo el origen de esas races, pero be inten
tado, al menos, ilustrar en las pginas anteriores, y mostrar com
todos los pormenores posibles en otra parte,1 que la configura
cin de las actitudes e ideas que habran de constituir la ideologa
revolucionaria poda apreciarse ya cincuenta aos antes de que
se llevara a cabo una real revolucin, y que entre los elementos
predominantes en esta perspectiva se hallaban el temor a la co
rrupcin por su accin destructiva anticonstitucional y la
amenaza de una conspiracin ministerial. Apenas se ponen de
manifiesto los primeros signos del conflicto entre las colonias y la
administracin, a comienzos de la dcada de 1760, la cuestin
de las motivaciones es abiertamente formulada, y discutida la
imputacin de ocultos propsitos. A l iniciarse la controversia,
cabecillas de la oposicin como Oxenbridge Thaeher slo podan
suponer , en consideracin a la discusin, que ningn plan se
ha urdido para esclavizarlos , en tanto que partidarios de la
administracin, como Martin Howard (h .), se vean obligados
a refutar las denuncias de semejante plan.2 La conviccin de que
las colonias, y la misma Inglaterra, se hallaban ante un plan
premeditado en contra de la libertad se afirm mucho ms rpi
damente all donde la polarizacin poltica era ms extrema y
donde los dirigentes radicales hallaban menos trabas para ex
presar y enfatizar los temores generales. Pero, en alguna medida,
se hallaba presente en todos lados; era compartida casi umver
salmente por los que simpatizaban con la causa norteamericana.
Los puntos de vista de John Dickinson revisten un particular in
1 The Origins of American Politics (Nueva York, 1968).

2 [Oxenbridge Thaeher], The Sentiments of a British American (Bos
ton, 1764: JH L Pamphlet 8 ), p. 4 ; [Martin Howard, h .], A Letter from a
Gentlemxtn at Halifax (Newport, 1765: JHL Pamphlet 1 0 ), p. 6. En
forma similar, Daniel Dulany se senta obligado a manifestar en una carta
do 1773, cuando era todava neutral 'en sus preferencias, que difcilmente
hubiese esperado hallar [comerciantes] en una intriga contra la libertad,
pues el comercio se halla siempre fundado en la libertad y se resiente de
toda herida que ella recibe . Elihu S. Riley (com p .), Correspondence of
First Citizen . . . Charles Carroll of Carrollton, and Antiion . . . Daniel
Dulany Jr___ (Baltimore, 1902), p. 35.
teres, no solamente porque difunda con tanto vigor la idea de

la conspiracin aunque se trataba del ms cauteloso y receloso
cabecilla revolucionario , sino tambin porque comprenda en
toda su magnitud los efectos polticos y psicolgicos de pensar
precisamente en dichos trminos de conspiracin. Analizando la
crisis bajo el reinado de Carlos I, sealaba
que leyes que, por s mismas, podan ser excusadas o paliadas por muchos
motivos, se vean contaminadas de malignidad y odio por otras leyes con
las que guardaban relacin. No eran consideradas segn el poder singular
de cada una sino como partes de un sistema de opresin. Cada una de
ellas, en consecuencia, pese a ser insignificante en s misma, viene a ser un
factor de alarma si se la considera como una prueba ms de un designio
tirnico. En vano los hombres prudentes y moderados insisten en que
no es necesario abolir la monarqua. Solamente su total destruccin podr
satisfacer a aquellos que han sufrido bajo ella y piensan que tienen ra
zones para creer que siempre han de sufrir. Las consecuencias de estas
mutuas desconfianzas son bien con ocidas.3
El estallido de estos temores, latentes durante tanto tiempo,

de una conspiracin ministerial, no fue, de ninguna manera un
fenmeno exclusivamente norteamericano. Tuvo lugar tambin en
Inglaterra, de muchas maneras y en un amplio sector del mbito
poltico ingls. George Rud, bajo el reinado de Jorge III, ha
sealado que era
creencia gen eral. . . que la influencia de la Corona estaba siendo usada

para colocar en la administracin a los nuevos favoritos y amigos del rey ,
que integraban un cerrado partido secreto, fuera del control del Parla
mento y conducido entre bambalinas por las siniestras maquinaciones del
conde de Bute (que haba renunciado en 1763) y la princesa Dowager de
Gales. Los que se oponan al nuevo sistema hablaban sombramente de
una repeticin de el final del reinado de Carlos II ; y tales comentarios
no se reducan a los crculos del duque de Newcastle y otros que podan
sentirse inclinados a identificar el eclipse de su propia autoridad poltica
con el de los intereses nacionales.
Tales expresiones, concluye Rud, eran frecuentes y nu

merosas en todo este perodo tanto en la prensa como en Thoughts
on the Present Discontents, de Burke (1770), y en corresponden
cias personales, literatura polmica y discursos en el Parlamen
to . 4 El citado folleto de Burke es particularmente aplicable a
la situacin norteamericana, pues la aprensin que prevalece en
esa obra es, en esencia, intercambiable con la de incontables es
critores revolucionarios. Sus argumentos de que el Parlamento se
3 Dickinson, Farmers Letters (JH L 2 3 ), pp. 58-59 (c f. pp. 62-64).

4 Rud, Wilkes and Liberty, p. 186.
142 BERNABD BAILYN
hallaba a punto de caer bajo la dominacin de una camarilla

inescrupulosa- de supuestos dspotas que destruiran la consti
tucin era una creencia lo bastante difundida , ba escrito Ian
Christie, como para dar impulso en la direccin debida a un
movimiento radical en la metrpoli . 5 La especfica identifica
cin, en Thoughts, de una junta de conjurados que se bailaba
en actividad era algo privativo de Burke, pero aun aquellos que
con mayor vehemencia discordaban con l acerca de la proce
dencia y naturaleza de la conspiracin, no se hallaban menos
convencidos que l de que una sociedad de conspiradores, de
alguna manera, se bailaba, efectivamente, en accin. Catharine
Macaulay, refirindose a los radicales extremistas, identificaba
tal conspiracin con las maniobras del partido aristocrtico y sus
facciones , de que Burke y los partidarios de Rockingham eran los
herederos y que constituan un sistema de corrupcin [que]
comenz durante el perodo de la [Gloriosa] Revolucin y q u e . . .
fue la poltica de cada una de las administraciones que la su
cedieron . Horace Walpole consideraba, por otra parte, que Burke
no haba ido lo bastante atrs: la corrupcin haba empezado
durante la administracin de los Pelham , como consecuencia de
las gestiones realizadas por la camarilla que rodeaba a la prin
cesa Dowager para infundir principios arbitrarios en su hijo,
el futuro Jorge III, y ensearle c m o . . . establecer un absolu
tismo que poda llegar a ser tirana en sus descendientes . 6
Para Horace Walpole, entonces, el culpable inmediato era Bute,
que haba llegado a escena escriba Walpole con la triple
5 Ian R . Christie, Wilkes, Wyvill and Reform (Londres, 1962), p. 32.

Burke comunic sus temores generales en forma privada a su amigo Charles
OHara el mismo ao en, que fueron publicados sus Pensamientos-. Sin
necesidad de cambios extraordinarios. . . la corte [en connivencia con la
plebe] puede asumir un poder tan absoluto en este pas como el rey de
Suecia ha hecho en el suyo, sin correr ms riesgo o afrontar mayor opo
sicin que los convenientes para dar a sus resoluciones esa especie de serie
dad que las cosas reciben de la suposicin de haber sido debatidas en
forma. Y a s que esto se ha dicho desde que la Corona adquiri la gran
influencia que ejerce sobre el Parlamento. Pero no se ha dicho verda
deramente cundo el pueblo ha preferido un hombre a otro; no se ha di
cho realmente cundo un nuevo-ministerio implicaba un nuevo Parlamento; no
se ha dicho realmente mientras requera arte, dedicacin e influencia para
asegurarse una mayora. No puedo decir exactamente si las cosas fueron
preparadas o no para esto durante el ltimo reinado; pero esta clase de
poder no fue entonces totalmente advertido ni nadie atin a pronunciarse
sobre ello . Burke a OHara, 30 de septiembre, 1770, The Correspondence
of Edmuni Burke (Thomas ~W. Copeland y otros (com p .), Cambridge y
Chicago, 1958- ) , II, 336-337.
6- Catharine Macaulay, Observations on a Pamphlet, Entitled, Thoughts
on the. Cause of the Present Discontents (3? ed., Londres, 1770), pp. 7, 13;
Romney Sedgwick (com p .), Letters from George III to Lord Bute, 1756-
1766 (Londres, 1939), p. xli.
incapacidad de ser desconocido, desagradable y escocs ; su in

fluencia, segn se crea, se haba prolongado durante la dcada
de 1760, y a comienzos de la dcada siguiente Lord North se
haba arrojado voluntariamente en los brazos de la gavilla de
Lord Bute . Walpole no era el nico en'sostener esta creencia.
La conviccin de que la secreta influencia de Bute se hallaba
detrs de todos los disturbios de la poca estaba tan ampliamente
difundida en los crculos opositores de Inglaterra como en Nor
teamrica. Siete aos despus de abandonar Bute su cargo, Cha-
tham pronunci un discurso en la Cmara de los Lores contra
la secreta influencia de un invisible p od er. . . de un favorito,
cuyos perniciosos consejos han ocasionado todas las actuales des
dichas y tribulaciones e la nacin, y quien, pese a hallarse ale
jado, goza en el presente de tanto poder como en otros tiempos .
Rockingham, que estaba firmemente convencido de que la se
creta influencia de Bute haba destruido su administracin en los
aos 1765-66, escriba en 1767 que el objetivo fundamental de
su partido consisti en resistir y contrarrestar la influencia y el
poder de Lord Bute . Una opinin ms generalizada era la sos
tenida por el impresor y publicista William Strahan, quien, de
hecho, no era contrario a Bute pero concordaba en que su in
fluencia secreta mantena su supremaca aun mucho tiempo des
pus de haber renunciado a su cargo. John Almon, socio de Stra
han, no slo atribua a Bute los males de su tiempo, sino que
pensaba que Rockingham y sus seguidores cooperaban con l.
Por cierto, la imagen de Lord Bute como un intrigante indestruc
tible y mal intencionado era casi universal entre los crculos
opositores. Propagada incesanti mente en folletos y peridicos de
toda clase, caricaturizada en un aluvin de desvados dibujos que
pintaban a su seora como el amante de la princesa Dowager
de Gales. . . y el que, en consecuencia, reparta puestos y pen
siones entre hordas de hambrientos y brbaros escoceses, exclu
yendo a los ingleses , la imagen de Bute como el intrigante
principal lleg a ser una clave en la estructura de la ideologa
opositora, y contribuy poderosamente a la creencia, tanto en
Inglaterra como en Norteamrica, de que se estaba llevando a
cabo una activa conspiracin contra la constitucin.7.
7 Horace Walpole, Memoirs of the Reign of King George the Third -

(Denis Le Marchant [com p .], Londres, 1845), I, 10; E l, 233; IB, 92; Han-
sard, Parliamentary History, XVI, 842 (cf. Walpole, Memoirs, IV, 94) ;
Foord, His Majestys Opposition, p. 314 y n9 2 ; J. A . Cochrane, Dr. Johnsons
Printer (Cambridge, 1964), p. 173, n9 3 ; Harvey C. Mansfield ( h .) , States-
manship and Party Government (Chicago, 1965), p. 104; Christie, Wilkes,
Wyvill and Rejorrn, pp. 35, 11; M . Dorothy George, English Political Ca
ricature to 1792 (O xford, 1959), I, 120-121. Sobre la efectividad de la in
fluencia de Bute, vase Richard Pares, R in g George III and the Politicians
(Oxford, 1953), pp. 104-109.
144 BERNARD BAILYN
No todos, por supuesto, aun dentro de los crculos de la opo

sicin, convenan en que exista un plan deliberado para des
truir el equilibrio constitucional; muchos menos, todava, con
cordaban con los radicales republicanos en que las Leyes Coer
citivas haban sido promulgadas con la' intencin de esclavizar
a Norteamrica; y el mismo ministro que se propone esclavi
zarla sometera tambin a Inglaterra, si se le presentara la opor
tunidad . Aunque Lord Dartmouth crea necesario refutar espe
cialmente este cargo, y aun cuando era verdad, como ha ex
plicado Christie, que gran cantidad de pruebas que ahora es
posible conocer acerca de las actividades de la corte y del go
bierno permiten a los historiadores desechar tales temores como
una quimera , tambin es cierto, sin embargo, que exista una
creencia contempornea en semejante peligro , creencia que se
asociaba con la crisis norteamericana y que constitua un pode
roso estmulo para las demandas de reformas en los asuntos
internos ingleses. Los refinados miembros de la sociedad poltica
descartaban apropiadamente como escoria los equivocados aun
que autnticos temores de los radicales acerca de que el triunfo
de la autoridad y de las armas britnicas en Norteamrica
tendra como secuela la extincin de las libertades britnicas en
la metrpoli , pero el miedo persista, extendido lo suficiente y
bastante poderoso como para obligar a los incrdulos a tomar c o
nocimiento de l y a enfrentarlo. As, el sereno, bien informado
y astuto doctor John Fothergill, negociador secreto entre Franklin
y Dartmouth durante el invierno de 1774-75, consider necesario
explicar que l no crea en absoluto que el ministerio tuviera
la intencin de esclavizar [a las colonias] sistemticamente. Creo
que se sentiran muy felices de poder hallar soluciones para los
actuales momentos?. As escriba tambin Strahan, casi con
desesperanza, a su corresponsal norteamericano, dicindole: co
nozco la buena disposicin del ministerio para con vosotros__
s que no hay intencin, por parte del rey, ni del ministerio o del
Parlamento, de subyugar a Norteamrica de ningn modo . 8
Que ste era el hecho fundamental, para la gente informada
y consciente, en torno del cual se debata la lealtad de cada uno
hacia el gobierno, en ninguna parte puede apreciarse con tanta
8 John Sawbridge, citado por Gipson, British Empire, X II, 127, 136;
Christie, Wilkes, Wyvill and Reform, pp. 127, 136, 223, 67; Fothergill al
Tte. Cnel. Ironside, 22 d e diciembre, 1774, en Bulletin of the Friends His-
torical Society, 5 (1913), 5 ; Strahan a David Hall, 24 de agosto, 1770; 10
de noviembre, 1768, Pa. Mag-, X I (1887-88), 351; X (1886), 464. Fothergill
admita, sin embargo, que exista un grado sumo de corruptela nacional ,
la .que atribua, no a los ricos de Oriente , sino al sensualismo y liber
tinaje generados por la esclavitud que los productores de las Indias Occi-1
dentales haban trado a Inglaterra.
claridad y profundidad como en la relacin que Peter Van Schaack

dej de sus atormentadas meditaciones durante el mes de enero de
1776. Un ciudadano de la ciudad de Nueva York, de 29 aos, edu
cado, equilibrado y perteneciente a una buena familia. Van Schaack
se prepar para decidir la cuestin de su lealtad personal reali
zando, en soledad, un anlisis crtico de las obras de Locke, Vat-
tel, Montesquieu, Grotius, Beccaria y Pufendorf, anotando en
primer trmino su temor por las consecuencias destructivas que
producira la concesin al Parlamento del derecho de constreir a
las colonias en todos los casos. Ese riesgo, escriba, estaba per
fectamente claro. Pero mis dificultades se deben a esto , deca:
que tomando la totalidad de las disposiciones puestas en cuestin, no se

desprende de ellas, pienso, en forma manifiesta, un sistema de opresin
sino que pueden ser imputadas a la humana debilidad y a lo dificultoso
de la materia. Muchas de ellas, al parecer, proceden de ocasiones particu
lares y no demuestran tener relacin con cada una de las restantes. . . en
resumen, pienso que estas medidas han sido adoptadas sin que mediara
ningn plan preconcebido para avasallarnos, y me parece que la ms fa
vorable interpretacin debe merecer siempre la preferencia al juzgar la
conducta de nuestros gobernantes. N o puedo, por- lo tanto, pensar que el
gobierno destruye ; y mientras la sociedad persista, el poder que cada
individuo concede a la sociedad cuando entra a participar de ella, no puede
volver nuevamente al individuo sino que permanece para siempre en la
com unidad.* [ nota al pie de pgina:! * L o c k e .9
Todo esto, sin embargo, constituye slo un aspecto del papel

desempeado por la teora de la conspiracin en el adveni
miento de la Revolucin. Hay un anverso de la cuestin que
reviste suma importancia, aunque ha sido dejado de lado en el
captulo anterior ya que, en ltima instancia, no fue, en s,
determinante de los acontecimientos.
Los oponentes a la revolucin y la misma administracin
se bailaban convencidos, tal como los mismos dirigentes revolu
cionarios, de que eran vctimas de una elaborada conspiracin.
Los funcionarios de las colonias, as como sus superiores en In
glaterra, tenan la conviccin, al agudizarse la crisis, de que
se bailaban frente a una conspiracin en actividad planeada por
intrigantes cuyas profesiones servan para enmascarar sus ver-
9 Heury C. Van Schaack, The Life of Peter Van Schaack (Nueva York,
1842), pp. 58, 56-57. A s tambin James Iredell, reconstruyendo en 1776 la
evolucin poltica seguida por el Congreso Continental, explicaba que el
punto de partida de todas las decisiones polticas haba sido una cuidadosa
estimacin de las motivaciones del ministerio: Greenville haba actuado,
se preguntaban, segn un principio y no por un mal motivo? Iredell,
Causes Leading up to the American Revolution , en Griffith J. M cRee
(com p .), Life and Correspondence of James Iredell __ (Nueva York, 1857-
5 8 ), I, pp. 312 y ss.
146 BEHNARD BAILYN
daderas intenciones. Y a en 1760 el gobernador Bernard, de Mas-

sachusetts, haba deducido que una faccin haba organizado
una conspiracin contra la administracin de aduanas, y al final
de dicha dcada, Bernard y otros en posiciones similares (in
clusive aquel archiconspirador Thomas Hutchinson) apenas du
daban de que en la raz de todos los trastornos ocurridos en
las colonias se hallaban las maquinaciones de una camarilla
secreta, vida de poder, que se manifestaba leal a Inglaterra en
tanto que procuraba diligentemente destruir los vnculos de au
toridad y provocar una ruptura entre Inglaterra y sus colonias.10
El cargo obtuvo rpidas resonancias en Inglaterra. La Con
vencin de Massachusetts de 1768 consigui de la Cmara de
los Lores algunas resoluciones fundadas en la creencia de que
hombres intrigantes y malvolos en las colonias demostra
ban, evidentemente, llevar adelante un p la n ... para establecer
una nueva autoridad inconstitucional, independiente de la Co
rona de Inglaterra . 11 Estos peligrosos cargos, equivalentes a
traicin, aunque objetivamente indistinguibles de faccin que
era, en la terminologa del siglo SVIII, nada ms que una forma
superlativa de partido12 haban sido causa de preocupacin
en las colonias desde los comienzos de la controversia. Arthur
Lee escriba, bajo Grenville, toda manifestacin de desconten
t o . . . se atribuye, en aquellas colonias, al deseo de suprimir
toda relacin con Gran Bretaa, todo tumulto, aqu, es tildado
de rebelin . El temor de que los cabecillas sustentaran secretas
ambiciones que encubran con mayor o menor xito, mediante
continuas manifestaciones de lealtad, se acrecentaba a medida que
la crisis se haca ms y ms profunda. Aun cuando Hutchinson,
en 1771, mulo de sus enemigos acrrimos, los Adams, en des
cubrir propsitos secretos ocultos tras abiertas manifestaciones,
informaba con alivio que la conspiracin contra el gobierno en
esta provincia est a punto de morir , crea an necesario agre
gar pero tarda en hacerlo . Despus del Tea Party este pru
10 El temor de una conspiracin es el tema central de la dilatada

correspondencia de Bernard en la dcada de 1760 (13 vols., Sparks MSS,
Houghton Library, Harvard' University, extractada en The Barrington-Ber-
nard Corresponience. . . , Edward Channing y A . C. Coolidge [com ps.],
Cambridge, 1 9 1 2); vase tambin Gipson, British Empire, X , 116; XI,
33-34, 155, 157, 159; Bernard al conde de Halifax, 2 de diciembre, 1763, en
Josiah Quincy ( h .) , Reports of Cases. . . in the Superior Court of ludica -
t u r e ... Between 1761 and 1 7 7 2 ... (Samuel M. Quincy [com p .], Boston,
1865), p. 394.
11 Hansard, Parliamentary History, pp. 479, 478 (cf. Gipson, British
Empire, X I, 234, 244).
12 La faccin es al partido lo que el superlativo es al positivo: el
partido es un mal poltico y la faccin es el peor de todos los partidos .
Bolingbroke, The Idea of a Patriot K ing . . . , en 1Forles... (Londres,
1754), n i , 83.
dente optimismo se disip y los funcionarios vieron confir

mada definitivamente su creencia de que grupos facciosos se
hallaban trabajando implacablemente, tratando de satisfacer ocul
tas ambiciones y de destruir sus lazos con Inglaterra.13
Era comn or la formulacin de tales cargos entre los fun
cionarios de la Corona, as como tambin en otros crculos: entre
los lories, como aquellos de Worcester, Massachusetts, que desafia
ron a la mayora en la Asamblea de ciudadanos, y a su lide
razgo, y dieron a publicidad una denuncia acerca de las h
biles, sutiles e insidiosas prcticas de algunas personas malin
tencionadas y dainas quienes. . . tratan de reducir todas las
cosas a un estado de tumulto y discordia y confusin . Los
comits de correspondencia, declaraban, han sido creados ilegal
mente por una pandilla con el fin desfavorecer propsitos y pro
yectos particulares. . . tendiendo en forma directa a la sedicin,
la guerra civil y la rebelin . 14
Tales denuncias acerca de la accin, llevada a cabo por gru
pos sediciosos que perseguan fins privados disimulados con
protestas de lealtad, que tanto abundaban en los escritos de los
funcionarios gubernamentales y de los lories recalcitrantes, llegan
al extremo de la difamacin en la oprobiosa obrilla del presi
dente de la Suprema Corte, Peter Oliver, titulada Origin & Pro-
gress of the American Rebellion y al smun de la respetabilidad
en la exposicin leda ante el Parlamento, el da 26 de octubre
de 1775, por Jorge III, declaracin que puede considerarse el re
verso exacto de la denuncia hecha por Jefferson, en la Decla
racin de la Independencia, acerca de que exista un complot
para someter [a las colonias] bajo un despotismo absoluto .
Los autores y promotores de esta temeraria conspiracin [informaba Jorge

i n al Parlamento] han obtenido, para su realizacin, enormes ventajas de
la diferencia entre nuestras intenciones y las suyas. Ellos intentaban tan slo
embaucar, mediante vagas expresiones de adhesin al pas de origen y las
ms enrgicas protestas de lealtad a mi persona, en tanto se preparaban
para una revuelta gen eral. . . La guerra sediciosa que ahora han empren
dido . . . persigue evidentemente el propsito de establecer un imperio in
dependiente.
Tal denuncia, que emanaba del nivel ms alto, no poda

quedar sin respuesta; y existe en los archivos del Congreso Con
tinental una elaborada refutacin de la acusacin formulada por
el rey, un ensayo notablemente retrico y verboso, plagado de
13 Monitor IX , Virginia Gazette ( R ) , 21 de abril, 1768; Frothing-

ham, Warren, p. 158.
14 William Lincoln, History of Worcester, Massachusetts__ (W orces
ter, 1837), pp. 87, 88. (Esta referencia la tom de Richard D. Brown.)
148 BERNARD BAILYN
exclamaciones, e interjecciones parntesis, versalitas y esten

treas maysculas , aunque lleno de sutiles apreciaciones y que
ocupa no menos de trece pginas en los Joumals impresos del
Congreso. Redactado en forma de Arenga a los habitantes de
las colonias , fue escrito por una comisin presidida por John
Dickinson y James Wilson y, aunque se vio diferido por el Con
greso por parecer demasiado apologtico y parcial en ese m o
mento (febrero de 1776) y, segn la frase de Madison, no tener
evidentemente, la suficiente madurez de opinin, en conse
cuencia, a favor de la independencia, es todava, sin embargo, una
de las exposiciones ms reveladoras de los problemas intelec
tuales, polticos y psicolgicos suscitados por los mutuos y cre
cientes temores en una conspiracin organizada. La interpreta
cin que haca la Corona de los actos del Congreso como pro
pios de una maquinacin sediciosa e inexcusable , escriban
Wilson y Dickinson, era falsa y maliciosa:
Somos los primeros rebeldes y conspiradores, segn creemos, que inician

su conspiracin y sublevacin con una norma de conducta que, de in
mediato y directamente, frustra toda finalidad que la ambicin o la codicia
podran proponer. Aquellos cuyas fortunas se hallan en situacin desespe
rada pueden, a la menor prueba, caer bajo la sospecha de abrigar proyectos
desesperados. Empero, cun improbable es que los colonos, que han sido
dichosos y han hallado su dicha en la apacible posesin de sus libertades;
que no pueden desear otro estado ms que aquel en el cual, hasta hace
poco, han vivido; y cuyos ms fervientes deseos consisten en recuperar el
goce de esa libertad que reclaman y a la que tienen derecho como hom
bres y como sbditos britnicos. . . cun im probable es que ellos, sin ningn
motivo, ni siquiera los motivos que pudieran inducir al crimen al alma
ms corrompida, se precipitaran de lleno en todos los riesgos, la culpa
bilidad y las aflicciones con que se ven siempre rodeados y a menudo aba
tidos aquellos que se atreven a subvertir la constitucin de su p a s . . .
Quienquiera preste una imparcial atencin a los hechos que acabamos de
mencionar y a las observaciones que hemos realizado puede llegar al total
convencimiento de que todos los pasos que hemos dado hasta el momento
en esta desdichada contienda pueden ser atribuidos, tan racional como sa
tisfactoriamente, al hecho de que los colonos y sus representantes se pro
ponan la defensa y el restablecimiento de sus derechos como al supuesto
de que ambicionaban establecer un imperio independiente. N o ; segura
mente podemos ir ms all, y afirmar, sin el menor temor a ser refutados,
que muchos de esos pasos slo pueden ser explicados, racional y satisfac
toriamente, por la primera suposicin y, de ninguna manera, por la se
gunda . . . T oda nuestra conducta, acaso, no puede deducirse de los
principios y alcances de la defensa propia ? D e dnde, entonces, la falsa
imputacin de que aspiramos a un imperio independientel Significa que
no se ha prestado atencin a las declaraciones y manifestaciones que he
mos hecho, en tantas ocasiones diferentes, de adhesin a Gran Bretaa, de
fidelidad a Su Majestad y de obediencia a su gobierno, en los trminos
que la constitucin seala como un deber y en los cuales slo un soberano
britnico tiene derecho a exigirlo? . . . Pero la naturaleza de este vnculo

y los principios en que originariamente se sustent y que son los nicos
sobre los cuales puede ser mantenido, han sido, al parecer, mal interpre
tados, desdichadamente, u olvidados por aquellos que proyectaron y lle
varon a cabo el ltimo plan destructivo de la administracin colonial.
Concluy con resignacin: No permitamos que nuestros

enemigos, o amigos, saquen conclusiones impropias de la solicitud
con que logramos desvirtuar la imputacin de que pretendemos
establecer un imperio independiente. Por ms que un imperio
independiente no es nuestros deseo, puede ser que vuestros
opresores presten atencin puede ser el destino de nuestros con
ciudadanos y de nosotros mismos . 15
Para ese entonces, en febrero de 1776, las lneas de la di
visin poltica se haban hecho desde haca tiempo ms mar
cadas; las tropas haban iniciado las hostilidades. Pese a ello, las
acusaciones de propsitos aviesos continuaron, hasta que culmi
naron, del lado norteamericano, con la enumeracin de los in
tentos conspiratorios que constituyen la sustancia de la Declara
cin de la Independencia, y del lado ingls con una serie de
publicaciones que impugnaban tales cargos. La ms interesante,
aunque no la ms hbil, de estas rplicas fue la formulada por
el ubicuo Thomas Hutchinson, exiliado en Inglaterra desde 1774,
quien, a pesar de ser consultado por el gobierno y honrado por
la Universidad de Oxford, trataba an desesperadamente de con
vencer al mundo de que sus sospechas de un principio haban
sido acertadas. Su Sirictures upon the Declaration of the Con-
gress at Philadelphia fue su penltimo intento (su History sera
el ltimo) de probar que si no se hubieran impuesto obligacio
nes ni cargas a las colonias, otros pretextos habran sido ha
llados para rechazar la autoridad del Parlamento . Pues las co
lonias, explicaba, haban sido apacibles y tranquilas antes de
que la famosa controversia tuviera comienzo; pero haba hom
bres en cada una de las colonias principales que tenan en vista
la independencia antes de que cualesquiera de estas contribucio
nes fuese impuesta o propu esta... Sus proyectos de independen
cia empezaron poco tiempo despus de la conquista del Cana
d . No pudiendo lograr sus fines con argumentaciones funda
das en los derechos naturales de la humanidad, comprendieron
que algunos agravios, reales o imaginarios, eran por lo tanto
imprescindibles . Estos se hallaron con slo procurar que cada
nuevo incidente que poda servir a su propsito. . . fuese debida
15 Merrill Jensen (com p .), American Colonial Documents to 1776

(English Historical Documents, IX , Londres, 1955), p. 851; Joumals o f the
Continental Congress, 1774-1789 (W . C. Ford y otros [com ps.], Washington,
D.C., 1904-1937), IV, 146n, 139, 141, 142, 144, 146. Cf. referencias en Bur-
nett, Letters, I, 348 y American Historical Review, I (1895-96), 684 y ss.
150 BERNAKD BAILYN
mente aprovechado . Las manifestaciones de obediencia y las

concesiones no tenan otra finalidad que la de burlar a las au
toridades de Inglaterra . Ninguna otra indulgencia, aparte de
la independencia, los hubiera satisfecho nunca, pues ste era el
objetivo desde un comienzo . Los jefes de la rebelin, en cada
una de las colonias, hallaron excusas para irritar y exaltar los
nimos de las gentes y predisponerlas para la insurreccin ; y
fue as que muchos miles de personas que haban sido antes
buenos y leales sbditos fueron engaados e inducidos gradual
mente a sublevarse . El plan, conclua Hutchinson, luego de con
testar una por una todas las imputaciones de la Declaracin,
haba tenido un xito total . 16
Las denuncias de planes conspiratorios no cesaron con las
series de folletos motivados por la Declaracin, ni siquiera con
los triunfos norteamericanos en los frentes de batalla. Tan slo
cambiaron de forma, y empezaron un proceso de adaptacin que
les ha permitido perdurar hasta nuestra propia poca. As como
los polemistas radicales en Inglaterra, los historiadores patri
ticos en Norteamrica y algunos dirigentes whig, como el joven
Pitt, proseguan luego de la guerra imputando las causas de la
Revolucin a la deliberada malevolencia de las administracio
nes de las dcadas de 1760 y 1770, a su vez los realistas como
Galloway y Thomas Jones continuaban desenmascarando la
conspiracin de los norteamericanos; continuaban aduciendo que
el gobierno de Jorge III no haba cometido ningn error al
negarse a hacer mayores concesiones a las colonias ya que stas,
desde el principio, haban estado secretamente determinadas a
poner punto final a su dependencia con Inglaterra; continuaban,
tambin, relacionando a los rebeldes con los grupos opositores
ingleses; y empezaban, en el nadir de las derrotas militares, a in
sinuar sombramente que el comandante en jefe, Sir William
Howe, extraamente derrotado, no se hallaba tampoco libre de
sospecha de colaborar secretamente con la faccin que haba lle
vado adelante con tanto xito el proyecto de independencia, largo
tiempo madurado.17
16 John H. Hazelton, The Declaration of Independence, Its History

(Nueva York, 1906), pp. 232 y ss.; [Thomas Hutchinson], Strictures. . .
(Malcohn Freiberg [com p .], Boston, 1958 lOld South Leaflets, n -227]),
pp. 5-7, 9. Vase tambin el documento cuasi oficial del gobierno ingls,
p. 132, Answer to the Declaration of the American Congress (Londres,
1776), escrito, por encargo del Tesoro, por John Lind.
17 Sobre la supuesta connivencia entre los conspiradores de las colo
nias, las facciones opositoras de Inglaterra y la sospechosa conducta del
general Howe en el campo de batlla, vase especialmente Historical and
Political Reflections on the Rise and Progress of the American Rebellion. . .
de Joseph Galloway (Londres, 1780) , y su A Reply t o __ Sir William
Hoiue. . . (Londres, 1780).
Estas acusaciones de la poca de guerra y de la posguerra

representaban a la vez un final y un principio: el final de la
gran fase de la revolucin ideolgica y el comienzo de su
transmutacin en historiografa. La acusacin de intriga cons-
piratoria cabe perfectamente en la estructura de interpretacin
histrica, como las hechas por un lado, por Hutchinson en el
tercer volumen manuscrito de su History o f . . . Massachusetts-Bay
(publicado en 1 8 2 8 ); por Peter Oliver, en su vehemente Origin
& Progress of the American Rebellion (1781, publicado en 1961) ;
por Thomas Jones, en su History of New York during the Revo-
lutionary War (1780-1790, publicado en 1 87 9); por Jonathan
Boucher, en la extensa Introduccin de su View o f the Causes
and Consequences o f the American Revolution (1 7 9 7 ); y por el
otro lado, por Mercy Otis Warren, en su History of t h e . . . Ame
rican Revolution (1805) en tres volmenes; por David Ramsay,
en su History of the American Revolution (1 7 8 9 ); y por his
toriadores patriticos de acciones individuales: Belknap, Burk,
Trumbull, Ramsay. Estas son historias de participantes, o casi
participantes, historias heroicas, intensamente personificadas y
altamente morales, en las que las teoras sobre conspiracin pro
puestas durante la Revolucin son materia esencial de la inter
pretacin. Estos criterios, caricaturizados y mitificados en memo
rables obras de ndole comercial como el Washington, de Weems,
persistieron casi sin modificacin a todo lo largo de la siguiente
generacin persistieron, por cierto, a travs de las dos siguien
tes generaciones para adquirir una nueva forma en las presun
ciones de los eruditos del siglo xx. Los historiadores progre
sistas de comienzos de este siglo y sus sucesores de la poca
posterior a la Primera Guerra Mundial adoptaron, sin saberlo, la
interpretacin tory al deducir que los temores a la esclavitud y
al plan conspiratorio manifestados por los cabecillas revolucio
narios no eran ms que lo que para ese entonces empezaba a
conocerse como propaganda . Daban a entender, cuando no lo
decan explcitamente, que estos temores desmedidos, casi para
noicos, eran fingidos con el propsito deliberado de influir en
el nimo de una poblacin presuntamente pasiva para lograr
fines predeterminados la Independencia y, en muchos casos,
beneficios personales , que no eran declarados pblicamente.
Ningn tory como tampoco ningn defensor del gobierno durante
la revolucin misma supuso nunca tan aventuradamente como los
distinguidos eruditos modernos Philip Davidson y John C. Miller,
que los temores manifestados por los adalides revolucionarios eran
slo recursos fraguados deliberadamente para manejar una opi
nin pblica, inerte por otra parte. A la vez, en ninguna parte,
en la literatura patritica estrictamente revolucionaria, puede ha
llarse un intento ms elaborado para demostrar la existencia de
152 BERNAED BAILYN
una verdadera conspiracin ministerial -un complot organizado

por los amigos' del rey tendiente a avasallar a los colonos , como
el realizado por Oliver Dickerson en su Navigation Acts and the
American Revolution (1 9 5 1 ).18
Pero el siglo xvn i fue una poca de ideologas; las convic
ciones y aprensiones expresadas en un extremo de la contro
versia revolucionaria eran tan sinceras como las manifestadas
en el otro. El resultado, anticipado ya por Burke en 1769, fue
una progresin de desconfianzas hasta desembocar en un desas
troso desacuerdo: Los norteamericanos , deca Burke, han he
cho un descubrimiento, o creen haberlo hecho: que tenemos la
intencin de tiranizarlos; nosotros hemos hecho un descubri
miento, o creemos haberlo hecho: que ellos tienen la intencin
de sublevarse contra n oso tro s... nosotros no sabemos cmo se
guir adelante; ellos no saben cmo retroceder... alguno de los
dos debe ceder . 19
18 Vanse especialmente Propaganda and the American Revolution,

1763-1783, de Philip Davidson (Chapel Hill, 1941) ; y John C. Miller, Sam
Adams, Pioneer in Propaganda (Boston, 1936), y su Origine of the Ame
rican Revolution (Boston, 1943). Una excelente exposicin del proceso
mediante el cual los argumentos ideolgicos de los protagonistas de la
Revolucin llegaron a estructurarse a travs de nociones de la historia se
hallar en Sydney G. Fisher, The Legendary and Myth-making Process
in 'Histories of the American Revolution , Proceedings of the American
Philosophical Society, 51 (1912), 53-75.
19 Sir Henry Cavendishs Debates of the House of Com m ons... (John
Wright [com p .], Londres, 1841-1843), I, 398-399.
5
Transformacin
P ero qu queremos significar cuando hablamos de

Revolucin Norteamericana? Queremos decir la gue
rra norteamericana? La Revolucin era una realidad
antes que la guerra comenzara. La Revolucin estaba
en el nimo y en el corazn del pueblo; un cambio
en sus sentimientos religiosos, en sus deberes y obli
gaciones . . . Este cambio radical en los principios,
opiniones, sentimientos y afectos del pueblo fue la ver
dadera Revolucin Norteamericana.
John Adams a Hezekiah Niles, 1818.
Era una visin inspiradora y transformadora: un pueblo

nuevo, reciente, vigoroso y, sobre todo, moralmente regenerado,
que emerga de la oscuridad para defender los baluartes de la
libertad y proseguir luego triunfalmente hacia adelante, alentando
y defendiendo la causa de la libertad en todas partes. A la luz
de esta concepcin, todo cuanto se refera a las colonias y a su
controversia con la madre patria cobraba una nueva apariencia.
El provincialismo haba llegado a su fin : los norteamericanos
se alineaban junto a los hroes de las batallas histricas por la
libertad y junto a los pocos campeones de la justicia que que
daban en el presente. Los que alguna vez haban sido conside
rados como defectos aislamiento, simplicidad institucional, cos
tumbres rudimentarias, multiplicidad de religiones, "debilidad de
la autoridad estatal ahora podan ser vistos como virtudes, no
solamente por los mismos norteamericanos sino tambin por todos
los iluminados voceros de la reforma, la renovacin y la esperan
za, donde quiera que estuviesen: en los cafs de Londres, en los
salons parisinos, en las cortes de los prncipes alemanes. La mera
existencia de los colonos se transform de pronto en leccin
prctica de filosofa. Sus hbitos, su moral, sus formas de vida
y sus condiciones fsicas, sociales y polticas parecan reivindicar
las verdades eternas y demostrar, como las ideas y las palabras
154 BERNAKD BAILY
nunca haban podido hacerlo, las -virtudes de la sociedad celestial

de los filsofos del siglo xvm .
Pero las ideas y las palabras de los colonos tambin pe
saban, y no simplemente porque repitiesen como ideologa las
conocidas frases utpicas de la Ilustracin y del liberalismo
ingls. Lo que los revolucionarios decan en 1776 resultaba fa
miliar, de un modo general, a los reformistas e iluminados dte
todas partes del mundo occidental; empero, no era lo mismo.
Tanto las palabras como las ideas haban sido remodeladas en
las mentes de los colonos a lo largo de una dcada de intensa
controversia: remodeladas de extraa manera, orientadas hacia
inslitas direcciones y hacia conclusiones que ellos mismos no
alcanzaban a percibir con claridad. Haban encontrado un nuevo
mundo de pensamiento poltico, *mientras pugnaban por descu
brir las implicaciones de sus creencias durante los aos ante
riores a la Independencia. No era un mundo fcil de poseer; a me
nudo debieron retirarse, algo confundidos, hacia terrenos ms
familiares. Pero haban tocado sus fronteras y, en algunos pun
tos, entrevisto su interior. Otros, ms tarde al redactar y re
visar las primeras constituciones estaduales, al bosquejar y ra
tificar la constitucin federal, y al debatir en detalle, exhaustiva
mente, los mritos de estos intentos , habran de reanudar la
bsqueda de soluciones para los problemas que los colonos ha
ban formulado por primera vez antes de 1776.
Este examen crtico de los conceptos tradicionales que fue
parte del esfuerzo colonial por expresar la realidad tal como la
conocan y por modelarla a tono con metas ideales lleg a
convertirse en la base de toda otra discusin posterior, tanto en
Europa como en Amrica, de ndole reformista. El radicalismo
que los norteamericanos transmitieron al mundo en 1776 fue una
fuerza transformada al par que una fuerza transformadora.
1. REPRESENTACION Y CONSENSO
El problema de la representacin fue la primera cuestin

intelectual seria que se suscit entre Inglaterra y las colonias,
y si bien no lleg a ser el tema ms importante involucrado en la
controversia anglo-norteamericana (toda la cuestin de los im
puestos y de la representacin fue un mero incidente , ha ob
servado el profesor Mcllwain, dentro de una contienda constitu
cional mucho ms profunda1) , fue objeto del ms temprano y
acabado examen y experiment la ms significativa transforma-
r Charles H. Mcllwain, The Historical Background o f Federal Go

vernment , Federalism as a Democratic Process (New Brunswick, N.J., 1942),
p. 35.
LA REVOLUCIN NORTEAM ERICANA 155
cin. Este cambio conceptual tuvo lugar rpidamente; comenz

y, en cuanto a todos los efectos prcticos, concluy dentro de los
dos aos de la controversia sobre la Ley del Timbre. Pero la
posicin intelectual elaborada por los norteamericanos en ese
breve lapso tena profundas races histricas; en ella se crista
lizaba, en realidad, la experiencia poltica de tres generaciones.
Las ideas que los colonos difundieron, ms que crear una nueva
situacin de hecho, expresaban algo que exista desde largo tiem
po atrs; articulaban, y al hacerlo generalizaban, sistematizaban,
daban sancin moral a lo que haba emergido casual, incom
pleta e insensiblemente del catico faccionalismo de la poltica
colonial.
Lo ocurrido en los primeros aos de la historia colonial fue
la recreacin parcial, no en la teora sino en los hechos, de una
forma de representacin que haba prosperado en la Inglaterra
medieval, aunque luego haba sido abandonada y reemplazada
por otra durante los siglos XV y xvi. En su forma original, medie
val, la representacin electiva en el Parlamento haba sido un
recurso mediante el cual hombres del lugar, de espritu localista,
cuyo quehacer empezaba y terminaba donde empezaban y termi
naban los intereses de su distrito electoral se hallaban faculta
dos, a ttulo de apoderados de sus electores, para obtener jus
ticia ante el tribunal real del Parlamento, en retribucin de lo cual
se esperaba de ellos que .comprometieran a sus electores, a prestar
ayuda financiera. La concurrencia al Parlamento de los represen
tantes de los comunes era una obligacin que se cumpla a des
gano la mayor parte de las veces, y cada comunidad circunscriba
a sus representantes a los intereses locales de todos los modos
posibles: exigiendo residencia en el lugar o posesin de una pro
piedad local com o requisito para ser elegido; fiscalizando de cerca
el pago de las remuneraciones por los servicios oficiales prestados;
instruyendo minuciosamente a los representantes en cuanto a sus
facultades y a los lmites de las concesiones permisibles, y ha
cindolos estrictamente responsables de todas las decisiones toma
das en nombre de los electores. A raz de esto, los representantes
de los comunes en los Parlamentos medievales no hablaban en
nombre de ese estado en general ni de ningn otro sector o grupo
ms numeroso que aquel que especficamente los haba elegido. 2
El cambio de circunstancias, sin embargo, haba alterado
drsticamente esta forma y prctica de la representacin. En la
misma poca en que las instituciones de gobierno iban adqui
riendo una slida forma en las colonias de Norteamrica, en
Inglaterra el Parlamento haba sufrido una transformacin. Las
2 Interim. R eport. . . on House o f Commons Personnel. . . (Londres,

1932), citado en George L . Hasldns, The Growth of English Representativo
Government (Filadelfia, 1948), p. 130; tambin pp. iii, 76-77.
156 BERNARD BAILYN
restricciones impuestas a los representantes de los comunes convir

tindolos en apoderados de sus electorados haban sido elimina
das; los miembros del Parlamento llegaron a actuar no ya sola
mente com o representantes locales, sino como delegados de todos
los comunes de la nacin . Representando simblicamente al Es
tado, el Parlamento encarnaba de becbo a la nacin para los pro
psitos del gobierno, y sus miembros, virtualmente, si no efecti
vamente, y simblicamente, si no mediante rdenes selladas, ha
blaban en nombre de todos no menos que del grupo que los haba
elegido. Representaban los intereses del reino; pues el Parlamen
to, segn las palabras con que Edmund Burke inmortaliz todo
este concepto de representacin, no era un congreso de emba
jadores con intereses distintos y hostiles que cada uno deba de
fender, como un agente o un abogado, contra otros agentes y abo
gados; sino que el Parlamento es una asamblea deliberativa de
una sola nacin, con un nico inters, el de todos, y en la que
ninguna aspiracin local, ningn prejuicio local debe servir de
gua, sino el bien general, producto de la razn general de todos .
As, pues, las instrucciones deca Onslow, presidente de la
Cmara que cada distrito electoral dicta a sus propios miem
bros, tienen o pueden tener solamente carcter de informacin,
consejo y recom en d acin ..., pero no son, en absoluto, imposi
ciones sobre cmo votar y proceder y pensar en el Parlamento.
Las restricciones impuestas a los representantes, que los conver
tan en apoderados de sus electores, haban sido eliminadas.3
Pero los colonos, que reproducan en miniatura las institu
ciones inglesas, se haban visto obligados por las circunstancias
a moverse en la direccin opuesta. Partiendo de concepciones del
siglo XVII, por fuerza de la necesidad realizaron un retroceso, por
as decirlo, hacia las,'formas medievales de representacin a tra
vs de apoderados. Su contorno haba recreado en una medida
significativa las condiciones que haban dado forma a las expe
riencias tempranas del pueblo ingls. Las ciudades y distritos
coloniales, a semejanza de sus contrapartes medievales, gozaban
de amplia autonoma y era ms lo que podan perder que lo que
3 S. B. Chrimes, English Constitutional Ideas in the Fijteenth Cen-

tury (Cambridge, Inglaterra, 1936), p. 131. Acerca del funcionamiento p o
ltico de esta forma de representacin, vase The Representation o In-
terests in British Government: Historical Background , por Samuel H.
Beer, en American Poltical Science Revieio, 51 (1957), 614-628. La mani
festacin de Burke corresponde a su alocucin a los electores de Bristol,
1774; en cuanto a la casi idntica declaracin del presidente Onslow sobre
que todo miembro, apenas elegido, pasa a ser un representante de todo
el conjunto de los Comunes, sin distincin alguna con respecto al lugar
desde-,el cual es enviado al Parlamento , vase W . C. Costin y J. Steven
Watson (com ps.), The Lato and Working o / the Constitution: Documents,
1660A914 (Londres, 1952), I, 392.
probablemente ganara al prestar una aquiescente conformidad

a la accin del gobierno central. En la mayora de los casos se
sentan ms benefactores que beneficiarios del gobierno central,
provincial, o imperial; y cuando solicitaban algn favor de las
autoridades superiores, procuraban el favor local y particular,
privado, en suma. No contando con suficientes razones para iden
tificar sus propios intereses con los del gobierno central, trata
ban de que las voces de los intereses locales se mantuvieran clara
y distintamente; y donde pareca necesario, procedan aunque
sin mayor conciencia de estar innovando o realizando actos de
amplia significacin, y nunca en forma exhaustiva o sistemtica
a vincular a sus representantes a los intereses locales. Las asam
bleas de ciudadanos de Massaehusetts iniciaron la prctica de
votar intrucciones para sus delegados ante la Corte General en
los primeros aos de la colonizacin, y as continuaron hacin
dolo durante el siguiente siglo y medio cada vez que lo creyeron
til. En todas partes, con algunas variaciones, ocurra lo mismo;
y en todas partes, como en Massaehusetts, lleg a hacerse una
costumbre el exigir a los representantes que fuesen residentes, as
como tambin propietarios, en las localidades que los elegan,
y el fiscalizar todos sus actos como delegados. Con el resultado
de que algunos descontentos de la poca se sentan justificados
al condenar esas Asambleas compuestas de labradores simples
e iletrados, cuyas inquietudes rara vez van ms all del mejora
miento de los caminos, el exterminio de lobos, gatos monteses y
zorros, y el adelanto de los dems pequeos intereses de cada uno
de los distritos que los han elegido como representantes . 4
4 Kenneth Colegrove, New England Town Mandates , Publications

of the Colonial Society of Massaehusetts, X X I ( Transactions, 1919), 411-
436; W illiam Smith, History of the Late Province of Neto York, from its
Discovery t o . . . 1762, I ( Collections of the New York Historical Society
[vol. IV) for the Year 1829, Nueva Y ork, 1829), 309; vase tambin, II, 14.
Cf. la severa crtica de W illiam Douglass a la ley de Massaehusetts exigiendo
como requisito a los representantes el residir en la localidad por la que
es elegido . Un caballero, argumentaba, de sanos y naturales propsitos,
y con residencia en la provincia, un hombre observador y con lecturas,
que diariamente trata asuntos de poltica y de comercio, se halla, p o
cierto, ms capacitado para legislar que un despachante de ron y cerveza
llamado tabernero en una oscura localidad alejada de todo negocio . Agre
gaba que la residencia en la provincia, junto a la posesin de una pro
piedad en el distrito electoral, bastaba para capacitar a los representantes.
A Summary, Historical and Political, of th e . . . British Settlements in
North-America (Boston, 1749-1751), I, 506-507. Sobre la argumentacin de
1728 en Pennsylvania acerca de que un representante era, en el mejor
de los casos, un ttere del pueblo . . . No hay ninguna transesencializacin ni
transustanciacin del ser del pueblo a los representantes as como no
hay una absoluta transferencia en el ttulo de un poder que se otorga a un
letrado , vase R oy N. Lokken, David Lloyd (Seattle, 1959), p. 232. Vase
en general, el material reunido por Hubert Phillips en The Development of
158 BERNARD BAILTN
Todo esto, unido a la experiencia comn a todas las colonias

en cuanto a la seleccin y control de los agentes que habran de
hablar por ellas en Inglaterra,56 constituy el antecedente de la
discusin del primer gran problema importante de la controversia
anglo-norteamericana. En efecto, el principal argumento expuesto
por Inglaterra en defensa del derecho que asista al Parlamento
de promulgar leyes imponiendo tributos a las colonias, era que
los colonos, al igual que el noventa por ciento del pueblo brit
nico que no elega representantes ante el Parlamento, se hallaba
de hecho representado en l. La facultad de votar realmente a los
representantes, segn se alegaba, era un atributo accidental, y
no necesario, de la representacin, pues el derecho de votar
se halla vinculado a ciertas clases de propiedad, a ciertas fran
quicias peculiares y al hecho de habitar en ciertos lugares . En
lo que realmente importaba, no existan diferencias entre aquellos
que vivan en Inglaterra y los que vivan en Amrica: nadie
est realmente representado en el Parlamento, todos estn repre
sentados virtualmente , porque, como conclua la argumentacin:
Cualquier Miembro del Parlamento se sienta en la Cmara, no como repre

sentante de su propio distrito, sino como integrante de esa augusta asamblea
por la cual se hallan representados todos los comunes de Gran Bretaa. Sus
derechos as como sus intereses, pese a que su propia localidad pueda verse
afectada por disposiciones de carcter general, deben ser el objeto funda
mental de su atencin y las nicas normas de su conducta, y sacrificar tales
derechos e intereses por una ventaja parcial en favor del lugar que lo eligi,
sera una transgresin de sus deberes. 0
a Residential Qualification }or Representatives in Colonial Legislatures

(Cincinnati, 1921) ; un detallado y excelente informe puede hallarse en
The History of Voting ih New Jersey, de Richard P . M cCorm ick (New
Brunswick, 1953), cap. ii. Los folletos editados en Massachusetts en 1754
sobre el controvertido proyecto impositivo de ese ao ponen d e manifiesto,
en particular, las tendencias de opinin con respecto a la representacin antes
del perodo revolucionario. Vanse las listas de Evans 7176, 7186, 7227,
7296, 7303, 7304, 7312, 7319, 7332, 7418; este ltimo, An Appendix to the
Late Total Eclipse of Liberty. . . Thoughts o n . . . the Inherent Power of the
People . . . Not Given Up to Their Representatives __ (Boston, 1756), por
el acosado impresor Daniel Fwle, fue reeditado en 1775.
5 Los agentes de as colonias en Inglaterra eran de hecho, aunque
jams en teora, representantes en Inglaterra de sus electores coloniales con
estrictos poderes. Los miembros del Parlamento, entre ellos, compartan a
veces plenamente el sentimiento de Charles Garth de ser representante
igualmente de esta provincia de Carolina del Sud y de Devizes en el Parla
mento (L. B. Namier, Charles Garth, Agent for South Carolina English
Historical Review, 54 [1939], 6 4 5 ). Pero al desencadenarse la crisis se
hizo evidente que considerar a los agentes, en algn sentido constitucional,
representantes reales de las colonias en Inglaterra otorgaba mayor base a
los argumentos constitucionales, y la nocin fue explcitamente impugnada.
6 [Thomas W hately], The Regulations Lately Made Concerning the Co-
En Inglaterra la prctica de la representacin virtual re

sult razonablemente eficaz para la representacin real de los
intereses importantes de la sociedad, y no suscit ninguna ob
jecin general. Fue precisamente lo contrario, la idea de repre
sentacin com o mandato, lo que se consider una nueva clase
de doctrina poltica sustentada con fuerza por los actuales des
contentos . Pero en las colonias la situacin se haba invertido.
All donde la experiencia poltica haba conducido a una di
ferente apreciacin del proceso de representacin y donde la
accin de la representacin virtual, en los casos a la vista, se
consideraba perjudicial, los argumentos ingleses fueron recibidos
con llena y universal repulsa y, por ltimo, con irrisin. Consiste,
escriba Daniel Dulany en una cabal refutacin de ese concepto,
en un cmulo de hechos falsos y de conclusiones inadmisibles .
Lo que cuenta, deca en trminos con los que casi todos los auto
res norteamericanos coincidan, era la medida en que la repre
sentacin lograra proteger los intereses del pueblo contra las
extralimitaciones del gobierno. Desde este punto de vista la ana
loga entre los que no votaban en Inglaterra y quienes no lo
hacan en Norteamrica era del todo aparente, pues los intereses
de los ingleses que no votaban para la eleccin de miembros del
Parlamento se hallaban ntimamente ligados a los intereses de los
que ocupaban bancas en el Parlamento como representantes. Los
intereses de unos y otros, los no electores, los electores y los
representantes, son individualmente los .mismos, para no hablar
de la vinculacin entre los vecinos, amigos y parientes. La se
guridad de los no electores con respecto a la opresin estriba
en que su misma opresin har vctimas tambin a los electores y a
los representantes. No pueden ser agraviados aqullos e indemniza
dos stos. Pero tal ntima e inseparable relacin no se daba entre
los electores de Inglaterra y los habitantes de las colonias. Los dos
grupos no se hallaban de ninguna manera expuestos a las mismas
consecuencias de las leyes impositivas: ni un solo elector ingls
puede verse afectado inmediatamente por impuestos aplicados en
Norteamrica por un estatuto que ha de tener vigencia y efecto ge
nerales sobre las propiedades de los habitantes de las colonias . 7
lonies and the Taxes Imposed upon Thern, Considered (Londres, 1765), p.
109. Un anlisis de los folletos de Whately y otros sustentando el mismo
criterio, junto a la rplica de Dulany a todos ellos, se hallar en la Intro
duccin a [Daniel Dulany], Considerations on the Propriety of Imposing
Taxes (Annapolis, 1765: JHL Pamphlet 1 3 ), en Bailyn, Pamphlets, I.
7 William Seal Carpenter, The Development of American Political
Thought (Princeton, 1930), p. 47n; Dulany, Considerations JHL 1 3 ), pp. 7,
10. D el mismo modo, tambin, por ej., [Ebenezer Devotion], The Examiner
Examined . . . (New London, 17 6 6): Nada hay, decan los colonos, que
pueda conceder una apropiada representacin salvo la efectiva eleccin de
160 BERNARD BAILYN
Una vez aceptada la inexistencia de una natural identidad

de intereses entre los representantes y la masa del pueblo, el con
cepto de la representacin virtual pierde toda fuerza; pues con
semejante criterio, escriba James Otis, uno podra probar tam
bin que la Cmara de los Comunes de Inglaterra representa en
realidad a todos los pueblos del globo tanto como a los de Nor
teamrica . La idea, en tales casos, resultaba ftil y absurda :
era obra de un visionario poltico . Era una nocin, afirmaba
Arthur Lee, apoyndose en citas de Bolingbroke, Loeke, Sidney,
Catnden, Pulteney, Petyt, Sir Josepb Jekyll y diversos oradores
parlamentarios, que en tiempos de supersticin habra sido con
siderada hechicera , pues significa que en tanto nuestros pri
vilegios son todos virtuales, nuestras penurias son reales . . . P o
da habernos halagado el que una obediencia virtual hubiera
correspondido exactamente a una representacin virtual, pero
sucede que la inefable sabidura del seor Grenville logra recon
ciliar aquello que, para nuestro escaso entendimiento, parece ser
contradictorio, y as una obediencia real ha de ser prestada a un
poder virtual. Quin, precisamente, es el virtual representante
en Inglaterra de los hombres libres de Norteamrica?
N os conoce, acaso? L o conocemos a l? No. Tenemos algnna ma

nera de restringir su conducta? No. L o obligan sus deberes e intereses a
preservar nuestras libertades y propiedades? No. Est al com ente de nues
tras circunstancias, necesidades, situacin, etc.? No. Q u cabe esperar, en
tonces, de l? Nada ms que impuestos sin trmino. 8
\
Pero no era nicamente la situacin norteamericana lo que

pona en tela de juicip el concepto de representacin virtual. L
gicamente, el argumento poda ser llevado ms all diciendo que
toda la concepcin, en cualquier lugar o en cualquier forma en
que se aplicara, era defectuosa. Si resultaba errada en Norteam
un representante, o, en su defecto, una evidente semejanza de intereses con

quien representa y el partido representado, o, por lo menos, entre los elec
tores y los que no lo son' debe existir una entrelazada, inseparable comuni
dad de intereses (p. 1 6 ). Vase, adems, entre las abundantes refutaciones
de la representacin virtual, Maurice M oore, The Justice and Policy of
American C o l o n i e s . (Wilmington, N.C., 1765: JH L Pamphlet 16) ; Richard
Bland, An Inquiry into ihe Rights of the British Colonies, Intended as an
Ansioer to [ ] The Regulations Lately Made [ ] . . . (Williamsburg, 1776:
JHL Pamphlet 17) ; Some Observations of Consequences in Three Parts. . .
([F ila delfia ], 1768), pp. 23 y ss.
b [James O tis], Considerations on Behalf of the Colonists. . . (Lon
dres, 1765), p. 9 ; Benjamn Church, A n Oration Delitfered March Fifth
1 7 7 3 ... (Boston, 1773), p. 15; [Arthur L ee], Monitor U P , Virginia Ga-
zette ( R ) , 10 de marzo, 1768.
rica, lo era tambin en Inglaterra, y deba ser suprimida com

pletamente tanto en un lugar como en otro. Para qu, enton
ces preguntaba James Otis en un famoso pasaje , pregonarles
duraderos cambios a los colonos en los casos de Manehester,
Birmingham y Sbeffield, que no eligen representantes? Si estas
localidades ahora tan importantes no estn representadas, debie
ran estarlo. Pues, como escriba John Joaehim Zubly, pastor
de origen suizo de Savannah, Georgia, en una casi literal
impugnacin de lo que Burke describira cinco aos ms tarde
como las funciones propias de los representantes,
cada representante en el Parlamento no representa a toda la nacin sino

slo al lugar particular por el cual ha sido elegido. Si algunos han sido ele
gidos por una pluralidad de lugares, dehen optar por uno solo de stos. . .
ningn miembro puede representar sino a aquellos por quienes ha sido ele
gid o; si no ha resultado electo, no puede representarlos y, desde luego, tam
poco hablar en nombre de e llo s __ la representatividad se tunda exclusiva
mente en la libre eleccin del pueblo.
Tan difundida se hallaba la conviccin, por cierto una

simple cuestin de hecho , de que la representacin virtual
en cualquier parte, bajo cualquier condicin, era demasiado
ridicula para ser tomada en cuenta , que los lories norteameri
canos de buen grado la emplearon como fundamento para pro
testar contra la representatividad asumida por los Congresos
Provincial y Continental provisorios. Pues casi no era una exa
geracin de los primeros argumentos de Otis al declarar en Nueva
York en 1775 que, segn el razonamiento de los patriotas, todo
hombre, mujer, muchacho, muchacha, chico, infante, vaca, ca
ballo, cerdo, perro y gato que hoy viven, o han vivido alguna vez,
o vivirn en esta provincia se hallan totalmente, libremente y
suficientemente representados en este actual Congreso Provincial,
glorioso y augusto. 9
Pero la discusin ntre los colonos en torno de la represen
tacin no termin con la refutacin de los argumentos a favor
de la representacin virtual. El debate se ampli hasta considerar
la naturaleza y funcin de la representatividad, tanto en aquellos
casos en que coincidan los intereses de electores y elegidos, vo
tantes y no votantes, como en los que eran incompatibles. La con-
9 Otis, Consiierations, p. 6 ; [John Joaehim Zubly], An Enrabie En-

quiry into the Nature of the Dependency of the American Colonies. . .
([Charleston], 1769: JH L Pamphlet 2 8 ), p. 17 (vanse tambin pp. 11, 16.
22) ; [John D ickinson], An Essay on the Constitutional Power of Great-
Britcdn over the Colonies in Am erica . . . (Filadelfia, 1774), en Pennsylvania
Archives, 2? ser., UI, 594; The Triumph of the Whigs; or, TOther Congress
Convened (Nueva York, 1775: JHL Pamphlet 6 2 ), p. 8.
162 BERNARD BAILYN
veniencia de restringir la accin de los representantes por medio

de instrucciones fue ahora explcitamente analizada. Algunos
abordaban la cuestin con la mayor prudencia, aduciendo que,
si bien la idea de que los electores pueden limitar los actos de
sus representantes mediante instrucciones se ha convertido tal
vez en los ltimos aos en una doctrina obsoleta , no obstante,
en muchos casos la influencia persuasiva , si no ya la fuerza
conminatoria , de las instrucciones es algo en lo que valdra la
pena insistir: un representante que actuara contrariamente a
las esplcitas recomendaciones de sus electores perdera mereci
damente, y en gran medida, su estimacin y la posibilidad de
contar en el futuro con su confianza . Pero las voces que pre
dominaban eran directas y decisivas. El derecho a impartir ins
trucciones a los representantes, expresaba Arthur Lee en el cuarto
de sus artculos Monitor , fue denegado tan slo a partir del
momento en que el sistema de corrupcin que ha alcanzado en
la actualidad tan peligroso desarrollo comenz a prevalecer en
nuestra constitucin. Luego algunos arbitrarios ministros y sus
prostituidos secuaces empezaron a sostener esta doctrina, peligrosa
para nuestras libertades, de que los representantes son indepen
dientes del pueblo. Esto les convena para favorecer sus propios
propsitos, despticos y egostas. Los representantes elegidos,
afirmaba, son comisionados por sus electores para tramitar por
ellos los asuntos del gobiern o. . . y por este servicio, como cual
quier otro agente, reciban remuneracin de sus electores, basta
que descubrieron que era ms ventajoso vender sus voces en el
Parlamento, y entonces. . . quisieron independizarse del pueblo .
Defendido, escriba, por todas las magnas autoridades desde De-
mstenes hasta Coke, condenada su negacin por Sir William
Wyndham como la ms monstruosa, la ms abyecta doctrina
que se haya dado a conocer alguna vez , el derecho que asista
a los hombres libres, no slo de elegir representantes sino de dic
tarles instrucciones, debe haber empezado con la constitucin ,
y constitua un antiguo e inalienable derecho del pueblo . El
hecho de que el seor Blackstone, en su comentario de las leyes
inglesas, haya afirmado lo contrario carece de importancia. Bas
ta con sealar que Blackstone funda su parecer en la ficcin de
que una persona, luego de ser elegida, representa a la totalidad
del reino y no a una de sus partes en especial. El sofisma ence
rrado en este argumento es lo bastante manifiesto, y ha quedado
completamente demostrado. La Constitucin Britnica no debe
ser remodelada por cada abogado de la corte [ nota al pie de
pgina:] El seor Blackstone es procurador de la Reina. A los
electores, se alegaba, les caba nada menos que el derecho, inhe
rente a su calidad, de dar instrucciones a sus representantes .
Pues los representantes, conclua James Wilson, deban ser con

siderados adecuadamente como las criaturas de quienes los
eligen, y juzgados como estrictamente responsables del empleo
de ese poder que ba sido delegado en ellos . 10
Pero qu significaba esto? Haba implicaciones de vasto
alcance, algunas de las cuales, puestas en evidencia por primera
vez durante esta dcada de debate, quedaran como persistentes
problemas basta ser, por fin, resueltos con el advenimiento de la
democracia americana en los siglos XIX y XX. Se haba visto, aun
en las dcadas de 1760 y 1770, que si un representante era obli
gado estrictamente a dar cuenta de sus actos, habra de obrar,
efectivamente, en todo sentido, como las personas que lo han
designado . . . com o si fuera ellas mismas . Con el resultado, con
cluan, de que una asamblea representativa sera en miniatura
una reproduccin exacta del pueblo en general. Pensara, senti
ra, razonara y actuara como el pueblo. Si la poblacin, variaba
su composicin, tambin cambiara el carcter de la asamblea,
pues a intereses iguales entre el pueblo deba corresponderles
un inters igual en aqulla . Poda existir, en realidad, alguna
razn proporcional permanente en virtud de la cual el nmero
de representantes. . . debera aumentar o disminuir segn la can
tidad de habitantes . 11
Y qu sucedera en este caso? El resultado habra de ser,
si no una contribucin absolutamente original al pensamiento de
avanzada, al menos el retorno a un concepto radical que desde
mucho tiempo atrs haba desaparecido de la corriente tradicio
nal de la teora poltica inglesa. En efecto, esos argumentos con
ducan a la restitucin y elaboracin de aquellas concepciones
del gobierno fundadas en un activo y constante consentimiento
de los gobernados, que haban estado en auge unos cien aos an
10 Dulany, Considerations (JH L 1 3 ), p. [ 3 ] ; Virginia Gazette ( R ) ,

17 de marzo, 1768; [Stephen Johnson], Some Important Observations. . .
(Newport, 1766: JH L Pamphlet 1 9 ), p. 32; [James W ilson ], Considerations
on t h e . . . Authority o f the British Parliament (Filadelfa, 1774: JHL
Pamphlet 4 4 ), p. 9.
11 Moore, Justice and Policy (JH L 1 6 ), p. 7 ; [John Adam s], Thoughts
on Government__ (Filadelfa, 1776: JH L Pamphlet 6 5 ), pp. 9, 10; Four
Letters on Interesting Subjects (Filadelfa, 1776: JHL Pamphlet 6 9 ), pp. 21-
22. Vase tambin la importancia atribuida por Jefferson a la denegacin
por parte de la Corona del incremento de la representacin en las asam
bleas coloniales de modo que reflejara el crecimiento y la expansin de
la poblacin. [Jefferson], A Summary View of the Rights of British Ame
rica . . . (Williamsburg, [17 7 4 ]: JH L Pamphlet 4 3 ), pp. 17, 18. As, tam
bin, Adams consideraba que un Parlamento imperial verdaderamente re
presentativo deba reflejar en su nmero y composicin la variedad de pue
blos representados en l: Adams ( Novanglus ) , en Works, IV, 101-102.
164 BEKNARD BAILYN
tes, durante la poca de la Commonwealth, y que luego haban

declinado durante la Restauracin, perdurando en adelante slo
como argumentos de los radicales ms extremados y de los ms
vocingleros e intransigentes cabecillas de la oposicin parlamenta
ria. 12 El criterio de representacin desarrollado en Norteamrica
implicaba, si es que no lo afirmaba, que el consenso directo del
pueblo en cuanto al gobierno no deba limitarse, como pensaba
Locke, a esos momentos crticos en que el gobierno es derrocado
por el pueblo en un ltimo y definitivo intento de defender sus
derechos, como tampoco a esas ocasiones repetidas y propicias
en que un gobierno cesa pacficamente y se elige a otro en su
lugar.13 Donde el gobierno era fiel imagen del pueblo, reflejo
sensible de sus sentimientos y aspiraciones, el consentimiento
era un proceso cotidiano, permanente. El pueblo, de hecho, se
haca presente a travs de sus representantes, y era l mismo,
paso a paso y punto por punto, el que actuaba en la conduccin
de los asuntos pblicos. Era, en cierto sentido, el gobierno mismo,
y no ya slo el encargado de fiscalizar en ltima instancia al
gobierno. El gobierno no tena una existencia aparte del pueblo;
era tanto por el pueblo como para el pueblo; reciba su autoridad
de su ininterrumpido consentimiento. La verdadera naturaleza
y el sentido de la ley se hallaban tambin en cuestin. El concepto
tradicional, proclamado por Blackstone no menos que por Hobbes,
de que la ley era un mandato impuesto por una autoridad su
perior, que el inferior estaba obligado a obedecer , ese sentido de
la ley como precepto dictado por una persona o entidad que
existe independientemente por encima de los sbditos de la ley
y que les impone su .voluntad, fue puesto en tela de juicio al des
12 Sobre la continuidad de las teoras radicales de representacin,

vase Alfred De Grazia, Public and Republic (Nueva York, 1951), pp. 21 y
ss., 45 y ss.; Caroline Robbins, The Eighteenth-Century Commonwelihman
(Cambridge, 1959), pp. 30, 193, 268, 338-339, 364-366, 370-374; Ian R . Chris-
tie, Wilkes, Wyvill and Reform (Londres, 1962), passim, esp. pp. 36, 43,
48-49, 63, 146-147, 179-184; Gipson, British Empire, XT, 194-195, 220-221.
13 Por ej., Locke, Second Treatise of Government, xiii, 149. Cf. el exa
men de Otis de la Gloriosa Revolucin en su Rights o f the British Coloides
Asserted and Proved (Boston, 1764: JH L Pamphlet 7 ) , 15 ss., en que cita
a Locke con respecto a la disolucin del gobierno (p . 2 3 ). Ulna vigorosa
Invocacin del concepto propio de Locke sobre el consentimiento activo en
momento de rebelin, ver el argumento a favor de la constitucionalidad
del Congreso Continental basado en la analoga con la asamblea de los
barones en R u n n in g m e d e , cuando se firm la c a r t a m a g n a , la convencin
Parlamentaria que llam a Carlos II, y la Convencin de Lores y Co
munes que entroniz al R ey Guillermo , en James W ilson y John Dickin-
son, Address to the Inhabitants o f the Colonies (1776), Joumals of the
Continental Congress, 1774-1789 (W . C. Ford y otros [com ps.], Washington,
D.C., 1904-1937), IV, 137.
arrollarse la nocin de representatividad. Y a en estos aos co

mienzan a esbozarse la enrgica repulsa que James Wilson y
otros haran de la definicin de la ley dada por Blackstone, y la
concepcin que ellos ofreceran en cambio: la idea de que el po
der restrictivo de la ley emana del ininterrumpido consentimiento
de los que se hallan sujetos a ella; el concepto de que la nica
razn por la que un hombre libre e independiente se obliga a
cumplir las leyes humanas e r a . . . que l se obligaba a s
mismo. 14
Estas eran consecuencias profundas de la actitud de trans
formar la representacin sistemticamente, tanto en principio
como de hecho en un sustituto de la legislacin por la accin
directa del pueblo . Se trataba de posibilidades radicales, vis
lumbradas, pero no del todo comprendidas, que se planteaban en
los debates de ideas que precedieron a la Revolucin, y que
fueron incorporadas a las discusiones de las primeras consti
tuciones estaduales, aun antes de la declaracin de Independencia.
Tal vez eran m ejor comprendidas, en esos aos tempranos, por
los ms perspicaces de los tories, que se hallaban fuera del debate
y vean con temores la tendencia de los acontecimientos y la trans
formacin de la teora. La opinin , escriba el ministro angli
cano Samuel Seabury en 1774, de que no estamos regidos por
ninguna ley que no haya sido consentida por nosotros o por nues
tros representantes, es una moderna opinin no sostenida en nin
guna versin autorizada de la Constitucin britnica, antigua o
moderna. Es una doctrina republicana en su naturaleza misma
y tiende abiertamente a la subversin de la monarqua inglesa . 15
2. CONSTITUCIONES Y DERECHOS
Algunos tories llegaron a comprender tambin, con singular

claridad, el sentido de los cambios que se registraban en otras
reas del pensamiento. Tomaron conciencia, y elevaron en contra
14 Wilson sobre Blackstone, en Andrew C. McLaughlin, The Foundations

o American Constitutioncdism (Nueva York, 1932), pp. 83-84; cf. [Moses
Mather], Americas Appeal to he Impartial W o rld ... (Hartford, 1775: JHL
Pamphlet 59), p. 39. Vase, en general, para los puntos tratados, Carpenter,
Development of American Political Thought, pp. 91 y ss.; J. W. Gough,
Fundamental Lato in English Constitutional History (Oxford, 1955), pp.
175-176, 120; Charles H. Mclhvain, Constitutionalism and the Changing
World_ (Nueva York, 1939), pp. 64-65.
15 Carpenter, Development of American Political Thought, pp. 43, 91;
[Samuel Seabury], A View of the Controversy. .. (Nueva York, 1774), en
Clarenee H. Vanee (comp.), Letters of a Westchester Farmer (1774 1775)
(Publications of the Westchester County Historical Society, VHI, White
Plains, 1930), p. 111.
166 BERNABD BAILYN
sus voces de protesta, de la transformacin del concepto de lo

que era una constitucin y de la naturaleza de los derechos que
las constituciones deban proteger. Qu es la constitucin? ,
preguntaba Charles Inglis en su pattica rplica al Common Sen-
se. Qu es esa palabra tan frecuentemente empleada, tan poco
comprendida, tan desvirtuada? Es, como yo la concibo, ese con
junto de leyes, costumbres e instituciones que form an el sistema
general segn el cual se distribuyen los varios poderes del Estado
y se les asegura a los distintos miembros de la comunidad sus
respectivos derechos . Tambin era para l, como lo haba sido
tradicionalmente, lo que Adams describa as una dcada antes:
una estructura, un esquema, un sistema, una combinacin de
poderes ; el ordenamiento existente de instituciones gubernamen
tales, leyes y costumbres junto con los principios sustentadores,
la stamina vitae, que les confieren un propsito y una direccin.
Pero el pensamiento norteamericano haba modificado basta tal
punto su concepto de constitucionalismo a partir de 1765, que
en 1776 la tradicional definicin de Inglis slo poda ser expre
sada como el cri de cceur de alguien ya superado por la his
toria. 16
Las primeras insinuaciones del cambio aparecieron al co
mienzo de ese perodo; su total consumacin no se realiz basta
su finalizacin. A l principio lo que surgira como rasgo funda
mental del constitucionalismo norteamericano fue simplemente
un nfasis y un acento peculiar dentro de un discurso familiar
diferente. Mientras algunos autores, como Richard Bland, conti
nuaban refirindose a una constitucin legal, esto es, a una
legislacin , y otros hablaban de la constitucin inglesa . . . una
bella pieza de una maquinaria que ha sufrido muchos cambios
y alteraciones , la mayora de los escritores vea la necesidad
de destacar los principios por encima de las instituciones, y em
pez a comprender las consecuencias de esa actitud.17 Las con
fusiones y dificultades inherentes a este proceso se hallan dram
ticamente ilustradas en la carrera de James Otis.18
16 [Charles Inglis], The Trae Interest of A m e ric a ... Strictures on a

Pamphlet Intitled Common S e n s e ... (Filadelfa, 1776), p. 18. Cf. el cap.
HI, nota 12. Para los antecedentes en Inglaterra, en el siglo xvn, de los pro
gresos ulteriores en Norteamrica, vase Corinne C. Weston, English Consti-
tutioiud Theory and the House of Lords, 1556-1832 (Londres, 1965), pp. 99-
100; Gough, Fundamental Law, pp. 51, 59, 67.
17 [Richard B land], The Colonel Dismounted: Or the Rector Vindi-
c a te d ... (WiUiainsburg, 1764: JH L Pamphlet 4 ) , p. 2 2 ; [W illiam H icks],
Considerations upon the Rights of the Colonists to the Privileges of British
Subjects. . . (Nueva York, 1776: JH L Pamphlet 1 8 ), p. 1.
' 18 El pensamiento constitucional de Otis se examina en detalle en la
Introduccin a su Rights of the British Colonies (JH L 7) y su Vindication
of the British Colonies. . . (Boston, 1775: JHL Pamphlet 1 1 ), en Bailyn,
El nudo central del problema que Otis consider a principios

de la dcada de 1760 era hasta qu punto y en qu sentido, por
cierto, la constitucin poda ser concebida como una limitacin
impuesta a los cuerpos legislativos. En el caso de los autos de lan
zamiento, en 1761, hizo pblica una nota decidida e intrpida, tan
intrpida, ciertamente, que John Adams, tiempo despus y un tanto
romnticamente, habra de escribir que all y en ese momento
naci la criatura Independencia . En esa famosa ocasin Otis
expres no slo que una medida del Parlamento en contra de la
constitucin se halla viciada de nulidad , sino que era obligacin
de las Cortes dictaminar la derogacin de tales resoluciones ,
pues la razn del comrnon law [poda] fiscalizar una ley del
Parlamento . Pero cul era esa constitucin que no poda ser
infringida por una ley del Parlamento? Era un conjunto de prin
cipios inmutables y reglas aisladas, anteriores y ms fundamen
tales que las instituciones de gobierno, y que controlaban su fun
cionamiento? Y representaba, por lo tanto, una limitacin cons
titucional a la accin del Parlamento? Las respuestas de Otis
eran ambiguas y dieron muestras de ser polticamente desastrosas.
La mxima autoridad en que apoyaba su declaracin en el caso
de los autos de lanzamiento, de que una resolucin del Parla
mento en contra de la constitucin se hallaba viciada de nulidad,
era Coke, corroborado por los comentarios de jueces posteriores
al gran fallo del presidente de la Suprema Corte en el caso
Bonham. Pero al pronunciarse de tal modo Coke no quera sig
nificar, como el profesor Thom e lo ha demostrado con claridad,
que existan principios superiores de derecho y justicia que las
Leyes del Parlamento no podan transgredir . Pensando exclusi
vamente en trminos del derecho privado, no de la estructura
constitucional, Coke slo haba querido decir que los tribunales
deban interpretar los estatutos de modo que no entrasen en con
flicto con aquellos mismos principios de razn y justicia ya acep
tados y que se supona que servan de base a toda ley ; y, al
declarar que los tribunales podan anular una medida legisla
tiva que violara la constitucin, slo haba querido afirmar que
los tribunales deban interpretar la ley de un modo que se ajus
tara a reconocidos principios legales.19
Pamphlets, I. Se remite al lector a esos ensayos para una completa elabo

racin y documentacin de las interpretaciones siguientes.
19 Adams, Works, X , 248; Josiah Quincy ( h .) , Reports of C a s e s...
in the Superior Court of Judicature Between 1761 and 1772 (Sa
muel M . Quincy [com p .], Boston, 1865), p. 474; Samuel E. Thom e, Dr.
Bonhams Case , Law Quarterly Reuieto, 54 (1938), 545, 549, 551 y la
edicin del mismo autor de A Discourse upon th e . . . Statutes. . . (San
Marino, 1942), pp. 85-92. Igualmente demostrativo del com plejo anacro
nismo del pensamiento de Otis es su tcita, tal vez inconsciente, parfrasis
de Grotius, analizado ms adelante, p. 191, n. 46. La total recuperacin
168 BEHNARD BAILYN
Ots, introduciendo el lenguaje jurdico del siglo xvn en el

debate constitucional del siglo xvm , se encontr frente a posi
ciones que ni intelectual ni polticamente estaba preparado para
aceptar. Si las razones que pueden aducirse en contra de una
ley , escriba en sus Rights o j the British Colonies, en 1764,
demuestran llanamente que es contraria a la equidad natural,
los tribunales ejecutivos podrn declarar la nulidad de dicha ley .
Y nuevamente, en un apndice del mismo folleto, escrito origi
nariamente como un memorial dirigido al agente de Massachu-
setts en Londres, al comentar la afirmacin de que los jueces
deben hacer duros esfuerzos antes que interpretar una ley viciada
de nulidad, ah initio , agregaba: Esto se da p or sentado, pero
aun la autoridad [del Parlamento'] no es ilimitada si se halla su
jeta al control de los jueces en cada caso . N o significaba esfto
limitar el poder del Parlamento mediante las disposiciones de una
constitucin inmutable, distinta de la legislatura y superior a
sta, una constitucin interpretada y aplicada por los tribunales?
Otros, en su momento, diran que s. Por cierto, una autoridad
contempornea citada extensamente por Otis en el apndice de
su folleto, apenas hubiera podido expresarlo con ms claridad.
Otis se preguntaba, con las palabras del comentarista suizo Em-
merich de Vattel: alcanza el poder de los legisladores a las leyes
fundamentales y, en ese caso, pueden cambiar ellos la consti
tucin del Estado? No, era la respuesta: los legisladores deben
considerar las leyes como sagradas si la Nacin no les ha otor
gado, en trminos expresos, la facultad de modificarlas. En efecto,
la constitucin de un Estado debe ser estable; y puesto que aqu
lla ha sido establecida primero por la nacin, la cual delega
luego en ciertas personas el poder legislativo, las leyes fundamen
tales se hallan excluidas de esa facultad delegada.
de lo que Coke y otros juristas ingleses anteriores entendan por nuli

dad , y por ello su gran habilidad para conciliar la absoluta supremaca
parlamentaria y el constitucionalismo, fue slo posible, al parecer, cuando
la reelaboracin del concepto de constitucin en Norteamrica llego a
consumarse a principios del siglo xrx. As, el Canciller Kent, luego de
citar a Blackstone con referencia a la absoluta supremaca d el Parlamento,
escriba en sus famosos Comentarios-. Cuando se dice en los libros [legales
ingleses] que un estatuto contrario a la razn y la equidad naturales, o
incompatible o imposible de cumplirse, es nulo, significa en cada caso
que las cortes deben dar al estatuto una interpretacin razonable. No pre
sumirn de por s, faltando el respeto debido al legislador, que algn pro
psito injusto o absurdo es contemplado dentro de los alcances de la
ley. Pero si resulta demasiado evidente admitir slo una interpretacin, no
cabe duda para la ley inglesa sobre la eficacia obligatoria de tal estatuto.
La voluntad de la legislatura es la suprema ley de la nacin, y exige una
absoluta obediencia . James Kent, Commentaries on American Law (Nueva
York,' 1826), I, 419-420; cf. pp. 420-421, 425 sobre el concepto norteame
ricano de nulidad .
Pero aunque Otis citaba este trozo de Vattel, no alcanz a

percibir sus implicaciones. De hecho las desconoci y elabor sus
propios puntos de vista sobre la constitucin y las limitaciones
de los poderes del Parlamento. Si una ley del Parlamento era
violatoria de las leyes naturales, que constituyen una verdad in
mutable , escriba, violaba en consecuencia una verdad, equi
dad y justicia eternas , y era consiguientemente nula .
. . . y as deba dictaminarlo el Parlamento mismo cuando estuviese

convencido de su error. D e acuerdo con este gran principio, los parlamentos
derogan ese tipo de leyes no bien descubren que stas han estado equivoca
das . . . Cuando tal error es evidente y palp able. . . los jueces de los tribu
nales superiores han declarado viciada de nulidad la ley de todo un Parla
mento entero . Vemos aqu la grandeza de la constitucin britnica. V ed
aqu la sabidura de nuestros antepasados! . . . Si el legislativo supremo ye
rra, el ejecutivo supremo informa de ello al tribunal de justicia del R e y . . .
Esto es un gobierno! Esto es una constitucin! . . . Preservar esta cons
t it u c i n ... ha costado ocanos de sangre y riqueza en todas las pocas; y
la sangre y las riquezas han sido, despus de todo, bien sacrificadas.
El Parlamento mismo era, pues, parte de la constitucin, no

una creacin de sta, y su poder no era controlable sino por
l mismo, y a nosotros nos toca obedecer. Slo el Parlamento
puede abolir sus propios decretos. . . Que el Parlamento nos
imponga las cargas que desee, y nosotros debemos, es nuestro
deber, acatarlas y sobrellevarlas con paciencia, hasta que l quie
ra tener a bien libramos de ellas. Empero, arga Otis, las le
yes del Parlamento violatorias de la constitucin esto es, viola-
torias de todo el sistema de leyes, principios e instituciones ba
sados en la razn y en la justicia de la cual forman parte eran
nulas; los tribunales as las declararn, y el mismo Parlamento,
por necesidad del sistema, las derogar.20
Era una extraa argumentacin, comprensible slo como un
intento de aplicar las concepciones del siglo xv u a los problemas
del siglo siguiente. Pues Otis supona an, con Coke, que el Par
lamento era efectivamente un poder judicial supremo tanto como
un supremo cuerpo legislativo, implicado por definicin, enton
ces, en los procesos judiciales. Continuaba creyendo, tambin, que
las obligaciones y derechos morales no se diferenciaban, como
sera hoy el caso, de las obligaciones y derechos legales , y que
emanaban naturalmente de las leyes promulgadas, en lugar de
restringirlas.21 Y Otis esperaba asimismo, que la ley fundamental,
o suprema, controlara las leyes positivas del gobierno, no en
20 Otis, Rights of the British Coloides (J H L 7 ) , p p . 41, 73n, 47,

39-40.
21 G ough, Fundamental Law, pp. 45, 35-36.
170 BERNARD BAILYN
el sentido de proveer a los jueces de fundamentos para declarar

las inexistentes por ser contrarias a la constitucin , sino slo
en el sentido de suministrar a los jueces principios de interpre
tacin que les permitieran modificar serias injusticias e interpretar
las contradicciones y las sinrazones de manera que pudieran
prevalecer las cualidades tradicionales de la justicia.
Pero estos juicios no podan ya aplicarse del mismo modo
en el siglo XVIXI. El Parlamento haba dejado de ser, en realidad,
un tribunal superior: era abora un cuerpo soberano todopoderoso,
y el problema que se planteaba se refera a la estructura y auto
ridad del gobierno, y no al derecho privado. La teora de Otis
sobre una constitucin que inclua un Parlamento autocorrectivo,
sensible a los principios de justicia y obediente a las admonicio
nes de los tribunales era, en la medida en que ello poda consi
derarse realista, un anacronismo, y fue impugnada tanto por la
administracin, que vea en ella un intento de restringir los po
deres del Parlamento, como por los radicales de la colonia, que
acusaron a Otis de predicar la obediencia pasiva y la no resistencia.
Otis haba sido fiel, de este modo, a la tradicin del pensa
miento constitucional del siglo xvn, que l, como tantos otros
norteamericanos, veneraba. Otros menos eruditos, tal vez, pero
mejores jueces de las circunstancias que los rodeaban fueron
menos fieles, y a la postre ms creativos. El punto de vista cons
titucional hacia 1764 era todava el tradicional, sin las compleji
dades de Otis. Mientras ste citaba a Coke junto con Vattel, sin
captar las implicaciones de esa asociacin, otros se referan a las
constituciones como una especie de leyes fundamentales ; como
el common law; como el Parlamento; y como el complejo integral
de todas las leyes e instituciones pblicas existentes.22 La tran
sicin hacia conceptos fundamentales ms avanzados fue impulsa
da por la persistente necesidad, a partir de 1764, de establecer
diferencias entre los principios inherentes a las instituciones y los
que fundamentan los actos de gobierno, de suerte que pudieran
servir de lmites y de control. Una vez percibida y demostrada
su conveniencia, prosigui rpidamente ese proceso de separar
los principios de las instituciones y de.los actos positivos de go
bierno, y de discernirlos como conjuntos fijos de normas y limi
taciones.
En 1768 Samuel Adams, que sola extraer conclusiones mu
cho ms extremas que la mayora de sus contemporneos, escriba
en una serie de cartas, en nombre de la Cmara de Representan
22 Andrew Eliot, A Sermn Preached befare His ExceUency Francis

B ern ard... (Boston, 1765: JHL Pamphlet 1 5 ), p. 19; [Martin Howard
( h . ) ] ) , A Letter /rom a Gentleman at Halifax (Newport, 1765: JHL Pam
phlet 1 0 ), p. 10; Bland, Colonel Dismounted (JH L 4 ) , pp. 27, 29.
tes de Massachusetts, que la constitucin es fija : de ella deriva la

autoridad del poder legislativo como tambin la del ejecutivo ,
e introduca un lenguaje similar en la famosa Carta Circular
de Massachusetts, de ese mismo ao. En la misma poca Wil-
liam Hicks, de Filadelfia, escriba que, si se aceptaba que las
leyes formaban parte de [la] constitucin solamente por ha
ber sido alguna vez promulgadas por el gobierno, se careca de
toda base para restringir las acciones de cualquier gobierno. Nada
hay de sacrosanto, escriba, en las variables e incoherentes fo r
mas de gobierno que hemos heredado en distintos perodos ; eran
accidentales en sus orgenes, y sus defectos deben ser corregidos
por comparacin con los modelos ideales. En 1769 esta nueva l
gica fue forzada un poco ms por Zubly, quien distingua neta
mente las legislaturas de la constitucin y declaraba que el Par
lamento deriva su autoridad y su poder de la constitucin, y no
la constitucin del Parlamento . La constitucin, afirmaba, es
permanente e inmutable , y el Parlamento no puede elaborar
nuevas leyes que sean contrarias a la constitucin o a los inal
terables privilegios de los sbditos britnicos, as como no puede
modificar la constitucin mism a. . . El poder del Parlamento,
como el de cada una de sus ramas, se halla delimitado por la
constitucin. 23
En 1770 se deca que la constitucin era una lnea que mar
ca el lmite ; en 1773, era la medida permanente de los actos de
gobierno , y quienes lo ejercan no podan de ninguna manera
tratar de introducir alteraciones. . . sin el consentimiento pbli
co ; en 1774, un modelo de gobierno ; en 1775, un conjunto
de ciertos principios fundamentales de los cuales dependen de
manera permanente e inequvoca. . . los derechos tanto de los
gobernantes como de los sbditos; y estos principios no pueden
ser modificados ni cambiados por el gobierno ni por el pueblo,
sino [tan slo] por toda la colectividad. . . ni pueden tampoco
ser alterados por el legislador . Por ltimo, en 1776 los pronun
ciamientos fueron definitivos. Dos folletos de ese ao, resplan
decientes chispas brotadas de los choques polticos en Pennsyl-
vania iluminaron los ltimos tramos del sendero que habra de
conducir directamente a las primeras constituciones de los Estados
norteamericanos. Frecuentemente , escriba el autor de Four
Letters on Important Subjects, se confunde una constitucin con
23 Samuel Adams, citado en Randolph G. Adams, Political Ideas oj

the American Revolution (3 ed., Nueva York, 1958), p. 138; los textos
de las cartas estn en Adams IPritings (H . . Cushing [com p .], Nueva
York, 1904-1908), I, 152 y ss. (vase esp. p. 1 5 6 ); la Carta Circular est en
pp. 184-188. [W illiam H icks], The Nature and Extent o Parliamentary
Power Considered. . . (Filadelfia, 1768: JHL Pamphlet 2 4 ), p. 31; Zubly,
Humble Enquiry (JH L 2 8 ), p. 5.
172 BERNARD BAILYN
una forma de. gobierno, y se habla de ellas como si fuesen sin

nimos, siendo as que no slo se trata de cosas distintas, sino que
responden a propsitos diferentes. Todas las naciones poseen
gobiernos, aunque pocas, o tal vez ninguna, cuentan verdadera
mente con una constitucin . La funcin primordial de una cons
titucin era sealar los lmites de los poderes propios del gobier
n o; de ah que en Inglaterra, que careca de constitucin, la
accin de la legislatura no tena lmites (salvo los efectos del jui
cio por ju rad o). Para poder restringir las acciones ordinarias
dl gobierno, la constitucin debe sustentarse n alguna fuente de
autoridad fundamental, una autoridad superior a las leyes pro
clamadas temporariamente . Esta autoridad especial poda con
seguirse si la constitucin era creada por un acto de todos , y
adquira permanencia si se corporizaba en un estatuto escrito .
Desde luego, podran hallarse defectos y habra que repararlos:
deba haber algn procedimiento que permitiese modificar la
constitucin sin alterar- su fuerza restrictiva como ley fundamen
tal. Para ello, los medios no son difciles :
algn artculo de la constitucin debe establecer que al trmino de cada pe

rodo de siete aos, o de cualquier otra cantidad de aos, ser elegido un
jurado provincial, que deber determinar si se ha incurrido en transgresio
nes de la constitucin, y habr de contar con el poder necesario para eli-c
minarlas; aunque no para introducir modificaciones, salvo que una neta
mayora dentro de la totalidad de la poblacin as lo dictaminara.
As creada y asegurada, la constitucin podra sealar ade

cuadamente qu porcin de su libertad ha de sacrificar el pue
blo ante la necesidad de designar un gobierno, respondiendo a
las dos siguientes preguntas: primero, cul sera la forma de
gobierno? Y segundo, qu poder tendra? Adems, forma
parte de una constitucin el establecer de qu manera sern ele
gidos los miembros del gobierno y el fijar los lmites fundamen
tales de sus poderes, el tiempo de duracin de sus funciones, el
modo en que sern investidos, etc. Por ltimo, todos los gran
des derechos que los hombres nunca desean perder, ni deben
perder, han de ser garantizados, no concedidos, por la constitucin,
pues en la redaccin de una constitucin debemos tener presente
que todo aquello que queda protegido por la ley slo puede ser
alterado por otra ley . 24
2- Samuel Cooke, A Sermn Preached at Cambridge. . . (Boston, 1770),

'p. 11; Charles Turner, A Sermn Preached befare His Excellency Thomas
Hutchinson (Boston, 1773), pp. 16, 17, 18-19; Peter "Whitney, The Trans-
gressions of a Land. . . (Boston, 1774), p. 8 ; Mather, America?s Appeal
(JH L 5 9 ), pp. 22-23; Four Letters on Important Subjects (JH L 6 9 ), pp. 18,
15-16, 19, 22.
Las mismas ideas, de alguna manera elaboradas aun con

ayor precisin, se encuentran en el segundo folleto de Pennsyl-
ania, del ao 1776, The Genuine Principies o f the Ancient Saxon
r English Constituion, compuesto en su mayor parte de extractos
e la obra de Obadiab Hulme, A n H istrical Essay on the English
'onsdtution, publicada en Londres en 1771, libro a la vez de-
erminante y representativo de la concepcin histrica sobre la
pie se asienta el naciente constitucionalismo norteamericano. Aqu
ambin se presenta la idea de una constitucin como un conjunto
le normas fundamentales por las cuales han de regirse aun los
loderes supremos del Estado y que la legislatura no puede m o
lificar en absoluto. Pero en esta obra hay aclaraciones mucho ms
;xplcitas sobre la forma en que tales documentos se elaboran
f sobre su permanencia e importancia. Deben ser creados por
una convencin de delegados del pueblo designados para ese pro
psito expreso , afirma Hulme, y nunca deben ser ampliados,
disminuidos ni modificados b ajo ningn concepto por ningn otro
poder que aquel que por primera vez [les] dio forma . Han de
perdurar con carcter permanente, y as gravitarn de la manera
ms profunda sobre las vidas del pueblo. Los hombres a quienes
se Ies confa la elaboracin de las constituciones civiles deben re
cordar que estn com poniendo para la eternidad: que el ms in
significante de los defectos o excesos en el sistema que construyen
puede provocar la destruccin de millones de seres. 25
Junto a esta transformacin del concepto de constituciona
lismo, y como parte de l, tuvo lugar otro cambio, que empez
tambin com o una reubicacin del nfasis y termin como una
contribucin efectiva al radicalismo renovador de la Revolucin.
Los derechos que la constitucin deba amparar eran concebidos
al comienzo de esa poca, segn hemos visto, como los derechos
inalienables e irrevocables, inherentes a toda persona por mera
virtud de su humanidad, y a la vez como las disposiciones con
cretas del derecho ingls expresadas en leyes, decretos y decisio
nes judiciales; se supona que la constitucin en su funcin
normal deba especificar y proteger los derechos inalienables de
los hombres. Pero qu ocurrira de no ser as? Qu pasara
25 Genuine Principies (JH L 7 0 ), pp. 4, 35, 34; acerca de Hulme y la

influencia de su Ensayo, vase Robbins, Eighteenth-Century Commonwealth-
man, pp. 363-365. Entre las muchas otras expresiones de la idea de una
constitucin inmutable, consultar especialmente las de los tories: p. ej.,
Seabury, A View, en Vanee, Letters of a Westchester Farmer, p. 123; y
[Thomas Bradbnry Chandler], Whut Think Ye of the Congress Noto? . . .
(Nueva York, 1775), p. 44. Pero para un ilustrativo ejemplo de la rapidez
con que maduraban las ideas revolucionarias, comprese el criterio de
Chandler y Seabury con el expuesto por la Asamblea Popular de Concord
en 1776, en S. E. Morison (com p .), Sources and Documents of the Ame
rican Revolution. . . (O xford, 1923), p. 177.
174 BERNARD BAILTN
si este criterio resultaba falso? Qu, si llegaba a creerse que

la fuerza del gobierno era una amenaza para tales derechos en
lugar de constituir una proteccin? Y qu habra de suceder
si, por aadidura, la maquinaria destinada a proteger los dere
chos la constitucin llegaba a ser sustrada a los rganos
del gobierno y considerada, no como un ordenamiento de institu
ciones y disposiciones, sino como modelo de instituciones, un ideal
a la luz del cual deban ser evaluadas las instituciones existentes?
Todas estas preguntas fueron formuladas por primera vez
al comienzo de la controversia, durante el transcurso de uno de
los ms violentos intercambios de opiniones en torno del problema
constitucional de toda esa poca. Es verdad, escriba el juez Mar
tin Howard (h .), de Rhode Island, respondiendo a Stepben Hop-
kins a propsito de su Rights o f Colonies Examined (1765), que
el common law encierra y garantiza con singular vigor los dere
chos irrevocables de la persona humana; para los nativos de
Gran Bretaa el common law es lo que permite que esos derechos
naturales tengan vigor. Pero el poder del Parlamento es as mis
mo parte integrante de ese mismo common law. Podemos rei
vindicar el common law como una herencia y al mismo tiempo
tener la libertad de adoptar una parte de l y rechazar la otra?
Si el Parlamento es rechazado, lo mismo debe hacerse con los
derechos polticos y aun con los derechos individuales. Si los de
rechos son aceptados como parte inseparable de las leyes e ins
tituciones, las leyes e instituciones deben ser aceptadas tambin
en todo su normal funcionamiento.26
James Otis acept el desafo; pero en su punzante rplica
una acre, sardnica, casi borrascosa polmica Otis volvi a
demostrar una adhesin a la tradicin que le impidi desarrollar
debidamente la lgica de sus propios argumentos; una vez ms
consigui dramtizar el problema, pero no resolverlo. La exposi
cin verdaderamente filmeriana * del juez Howard, aclaraba Otis,
adolece de inexactitudes en abundancia, declamacin y falsa
lgica en cantidades ilimitadas. . . y de la ms grosera grandi
locuencia . Su error bsico consiste en que confunde permanen
temente los trminos derechos, libertades y privilegios, los cuales,
tanto en su acepcin vulgar como legal, denotan ideas muy dis
tintas . El origen de esta confusin, continuaba Otis, era una
mala interpretacin de Blackstone; de sus Commentaries, Howard
haba extrado equivocadamente la idea de que los derechos de las
personas reales son los mismos que los de las personas idea
les, a saber, entidades polticas y corporaciones . Los dere
26 Howard, Halijax Letter. (JH L 1 0 ), p. 11.

* Alude a las ideas y estilo de Sir Robert Filmer, escritor ingls de
gran influencia en el pensamiento poltico de mediados del siglo xvn. (Vase
ms adelante, p. 186.) IT.]
chos de las corporaciones son, ciertamente, cuestin del mero

favor y gracia del donante o fundador ; mas no puede decirse
lo mismo de los derechos de las personas reales. Los britni
cos se hallan investidos de sus derechos naturales y absoluta
mente personales , en virtud de las leyes de Dios y la natura
leza tanto como del eommon law y la constitucin de su pas tan
admirablemente elaborada conforme a los principios de la pri
mera . Slo alguien como el juez Howard, con su som a film e-
riana , que no alcanza a percibir diferencia alguna entre poder
y derecho, entre la ciega y servil sumisin y la obediencia leal,
generosa y racional , slo una persona semejante poda dejar de
comprender que el origen de los derechos irrevocables e inheren
tes a los sbditos reside en las leyes de la naturaleza y de su
creador. Estas leyes constituyen la base fundamental del eommon
law y de toda otra ley municipal que valga algo. Es verdad, tam
bin, que toda ley de un Parlamento designado por las colonias. . .
las obliga. Pero esto no es, estricta y propiamente hablando, por
el eommon law sino por la ley de la naturaleza y por la cons
titucin de un Parlamento, o de un supremo y soberano poder
legislativo en un Estado. 27
Otis haba puesto el acento de la discusin en la prioridad
de los derechos abstractos, pero no haba atinado a deducir las
implicaciones de su propio pensamiento: se mantuvo en la supo
sicin de que la ley positiva poda expresar y proteger natural
mente los derechos universales del hombre. Pero si l no lleg a
extraer las conclusiones implcitas en su propia lgica, otros se
encargaron de hacerlo: en la profusa discusin en torno del cons
titucionalismo se advierte una insistencia cada vez ms mareada
en la calidad universal, inherente e irrevocable de los derechos.
John Dickinson, otro abogado y por cierto, un abogado con
ms experiencia profesional que Otis , impugn de manera ms
directa y fundamentada la idea de que los derechos son una re
sultante del favor y la gracia . De hecho, Dickinson haba de
fendido con vehemencia, en 1764, el estatuto de Pennsylvania
contra los ataques de Joseph Galloway y otros, pero no porque
creyera que las libertades de las personas eran simples ddivas
concedidas por cartas de privilegio de la Corona . Las liberta
des de Pennsylvania, declar Dickinson en una resonante arenga
pronunciada en la Asamblea de Pennsylvania, se fundan en los
reconocidos derechos de la naturaleza humana. El mrito de una
resolucin com o la de Pennsylvania resida en que afirmaba
inequvocamente el verdadero carcter de tales libertades, des
pojndolas de esa confusin de antiguas y arcaicas costumbres
que nuestros antepasados, por carecer de la calma o el tiempo
27 Otis, Vindication (JHL 11), pp. 4, 3-4, 8, 9, 13, 14.

176 BERNAKD BAILTN
necesarios, no pudieron desenmaraar . Dos aos ms tarde, en

1766, Dickinson expuso este punto en forma significativa. Los
estatutos, escriba en su Address to the Committee o f Correspon-
dence in Barbados, como toda otra forma de la ley, son declara
ciones pero no ddivas de libertades . Los reyes y los Parlamen
to no pueden conceder los derechos esenciales para la felicidad .
Los recibimos de una fuente ms elevada. . . del R ey de Reyes y Seor

de toda la tierra. No son algo agregado a nosotros por pergaminos ni sellos.
Han sido creados en nosotros por decreto de la Providencia, que establece
las leyes de nuestra naturaleza. Han nacido con nosotros, existen con nos
otros, y no nos pueden ser quitados por ningn poder humano, sin que se
nos quite, a la vez, la vida. En otras palabras, se basan en los principios
inmutables de la razn y la justicia.
Las leyes escritas aun las declaraciones fundamentales co

mo la Carta Magna no crean libertades; slo deben ser consi
deradas como declaraciones de nuestros derechos y como una
afirmacin de stos . 28
Por ltimo, las conclusiones que caba inferir se hicieron
obvias: toda la legitimidad del derech.o positivo y de los dere
chos legales deba establecerse segn su grado de conformidad
con los conceptos abstractos universales de los derechos naturales.
No todos deseaban, ni siquiera en 1775, ir tan lejos como Alexan-
der Hamilton, quien escribi con audaces e intempestivas pala
bras que los sagrados derechos de la humanidad no han de
ser descubiertos entre viejos pergaminos o aejas crnicas. Se
hallan escritos, como por un rayo de sol, en todo el libro de
la naturaleza humana, por la mano de la misma divinidad, y
jams podrn ser borrados ni oscurecidos por ningn poder mor
tal . Empero, sii'algunos juzgaban demasiado entusiasta esta afir
macin, pocos eran los que en 1774 pocos aun entre los lories
discrepaban con la formulacin ms serena que de la misma idea
expuso Philip Livingston. Haba comprendido correctamente a
su antagonista, el Reverendo B. Chandler? Haba querido de
cir realmente Chandler que cualquier derecho. . . si no se halla
confirmado por una ley especfica no es un derecho legal ? Si
as era, declaraba Livingston, en el nombre de Amrica, yo digo
que no . Los derechos legales son aquellos derechos conferidos
por las leyes eternas de la justa razn ; existen independiente
28 [John Dickinson], An Address to the Committee of Correspondence

in Barbados... (Filadelfia, 1766), en Paul L. Ford (com p .), Writings of
John Dickinson (Memoirs of the Historical Society of Pennsylvania, X IV ,
* Filadelfia, 1895), pp. 261, 262; John Dickinson, A Speech Delivered__
1764, en ibd., p. 34; [Silas D owner], A Discourse Delivered in Providen-
c e . . . at the Dedication of the Tree of Liberty (Providence, 1768: JHL
Pamphlet 2 5 ), p. 6.
mente de la ley positiva y subsisten como medida de su legiti

midad. 29
Ni Hamilton, ni Livingston, como tampoco ningn otro de
los autores que trataron el tema, se proponan repudiar el legado
del common law y de las leyes positivas inglesas. Slo pretendan
que se reconociera como fuente originaria de los derechos, dicho
con las palabras de Jefferson, a los derechos naturales, y no como
una ddiva de sus magistrados superiores y, en consecuencia,
deba entenderse que su existencia ideal era anterior a la real
y que se mantenan en un plano superior, como medida y limi
tacin de lo real. Pero, en qu consista ese ideal? Cules eran,
concretamente, los derechos ideales del hombre? Como todos sa
ban, eran en algn sentido la Vida, la Libertad y la Propiedad.
Pero en qu sentido? N o deban ser especificados? N o deba
ser reducido ahora el ideal, de una presencia virtual y una tra
dicin legal que era, a una enumeracin concreta de disposiciones?
N o deban ser expresados y codificados los derechos esenciales
del hombre para que pudieran servir efectivamente como lmites
de las acciones de los tribunales y legislaturas? En 1765 James
Otis se haba indignado ante la sola sugerencia de que poda
emitirse un documento que especificara adecuadamente los de
rechos de las colonias con precisin y seguridad . Insolencia,
deca Otis, pedantera e insensatez; los britnicos no tenan ne
cesidad de cdigos, pandectas, novelas ni decretales papales .
El common law es nuestro derecho de nacimiento, y los dere
chos y privilegios que nos son garantizados y confirmados por
la constitucin britnica y las disposiciones del Parlamento son
nuestra m ejor herencia . Pero la manera de pensar haba cam
biado con rapidez en la dcada siguiente, lo bastante como para
que Arthur Lee exhortara a sus compatriotas, en 1768, a formu
lar una peticin de derechos y a no desistir de la solicitud
hasta no verla confirmada en un proyecto constitucional , y
como para que un ao ms tarde Andrew Eliot desesperara de
toda otra solucin que no fuese una carta fundamental norte
americana . Ninguna voz se elev para oponerse cuando en 1776
se proclam la idea, y se procedi en consecuencia, de que todos
los derechos esenciales. . . deban ser garantizados por los trmi
nos de una constitucin escrita.30
29 [Alexander Ham ilton], The Farmer R efuted. . . (Nueva York, 1775),

en Papers of Alexander Hamilton (H arold C. Syrett y otros [com p .], Nueva
York y Londres, 1961-), I, 122; [Philip Livingston], The Other Side o} the
Q uestion ... (Nueva York, 1774: JHL Pamphlet 5 1 ), p. 9.
80 Jefferson, Summary View (JH L 4 3 ), p. 22; Otis, Vindication (JHL
1 1 ), p. 32; Four Letters on Interesting Subjects (JH L 6 9 ), p. 22; [Arthur
L ee], Monitor IH , Virginia. Gazette ( R ) , 10 de marzo, 1768 (vase tambin
Ns. IV y Y donde Lee contina desarrollando su argumento a favor de
178 BEKNABD BAILYN
Estos cambios estrechamente relacionados entre s con

respecto. a. qu era una constitucin y a la adecuada insistencia
en la interpretacin de los derechos fueron decisivos y habran
de conformar todo el desarrollo futuro de la teora y prctica
constitucionales en Norteamrica. No obstante, no parecan en su
momento ser tan importantes. No se los consideraba, en general,
como alteraciones extraas o amenazadoras. Apenas si se los
perciba como cambio: fueron deslizndose en las conciencias tan
gradual y naturalmente, y fueron aceptados con tan poca con
troversia que los escritores pronto se vieron impulsados a recor
darles a los norteamericanos que los principios fundamentales
de sus concepciones polticas y constitucionales eran de re
ciente data y quo el mundo estaba en deuda [por ellos] con
Amrica; pues si [la distincin entre ley constitucional y la de
las legislaturas ordinarias] no tuvo origen en este pas, fue aqu
donde por primera vez se la puso en prctica, ejemplificada, y
donde primero se estableci su utilidad y practicabilidad. 31
Pues tambin en este aspecto, como en tantos otros campos del
pensamiento poltico y social, el camino haba sido allanado por
las peculiares circunstancias de la vida colonial. Sea lo que fuere
lo que Otis haya podido pensar sobre el problema cuando se
aboc a considerarlo en trminos tericos, el hecho es que las
constituciones escritas documentos que no diferan en lo esen
cial de los cdigos, pandectas y novelas que l impugnaba
haban existido, y conforme a ellas se haba procedido, y se las
haba considerado adecuadas y necesarias durante un siglo o ms.
Algunas, como el estatuto de la Colonia de la Baha de Massa-
chusetts, haban sido en sus orgenes cartas de privilegios co
merciales, concesiones que la Corona otorgaba a ciertos empre
sarios dispuestos a correr los riesgos de exploracin y fundacin.
En el medio colonial haban cambiado muy pronto de carcter y,
mediante alguna metamorfosis o suerte de prestidigitacin __
se haban convertido en el marco del gobierno de un Estado .
El estatuto de la Baha de Massachusetts, en particular, se apro
ximaba a una.constitucin popular mucho ms que cualquier otro
instrumento de gobierno en vigencia en aquella poca en Norte
una confirmacin de nuestros derechos. . . que merezca la denominacin

de Carta Magna Norteamericana ) ; Eliot a Hollis, 10 de julio, 1769, en
MHS Calis; 4- ser., IV, 442. Ms tarde se pondra en duda el valor de
enumerar los derechos como se dudara tambin de otras ideas desarro
lladas con anterioridad a 1776. Vase, en particular, el penetrante anlisis
realizado por Madison en su carta a Jefferson del 17 de octubre de 1788:
Papers of Thomas Jefferson- (Julin P . Boyd [com p .l, Princeton, 1950- ) ,
XIV, 18-19, en especial los argumentos 2 y 4.
31 Ann., A Concise V iew o f the Principies o f the Constitution and
Government o f the United S t a t e s ... , en Jedidiah Morse (com p .), Annals
of the American Revolution. . . (Hartford, 1824), p. 385.
amrica, o en cualquier otra parte en los tiempos modernos ,

ha escrito el profesor Mcllwain. No es nada sorprendente, con
cluye, que las Ordenes Fundamentales de Connecticut, de 1639,
la primera constitucin norteamericana aceptada por el pueblo ,
hayan sido escritas por hombres emigrados de Massachusetts.3 33
2
Ms tarde, cartas de privilegio de la Corona, como en el caso
de Connecticut y Rhode Island, estaban destinadas en primer
trmino a servir de instrumentos bsicos de gobierno; y si las
concesiones de propiedad del siglo XVII como en el caso de Nue
va York, Maryland y las Carolinas resultaban anacrnicas por
su terminologa feudal, originaban tambin poderes guberna
mentales y prevean instituciones pblicas que no habran de
ser alteradas ni enmendadas salvo con el consentimiento del
otorgante . Mucho ms importantes, por revestir un carcter ms
deliberadamente constitucional , fueron los fundamentos senta
dos por William Penn para el establecimiento del gobierno en
Nueva Jersey y Pennsylvania. Este hombre notable cortesano
y sectario; santo, planificador y erudito , cuya imaginativa com
prensin de las posibilidades de crear una constitucin lo con
dujo eventualmente a proponer no slo un Plan de Unificacin
de las Colonias , sino tambin un proyecto de Establecimiento
de una Dieta, Parlamento y Estados europeos , y que se dedic
personalmente con entusiasmo a estructurar un marco adecuado
de gobierno para las colonias cuqueras. Tras consultar con los
ms avanzados tericos polticos de su tiempo, redact y dio a
publicidad una serie de atribuciones, estructuras de gobierno y
disposiciones que eran, en efecto, verdaderos modelos para la
administracin civil, elecciones, procedimientos de tribunales,
rgimen de la justicia, multas, penalidades y . . . deberes y obli
gaciones de los funcionarios pblicos . Estos proyectos, revisados
una y otra vez en un esfuerzo por adaptar un elevado idealismo
a las necesidades comunes de la realidad humana, apenas hubie
ran podido ser, por su misma naturaleza, ms decididamente fun
damentales, ms manifiestamente constitutivos.33
32 Charles M. Andrews, The Colonial Period o American History (New
Haven, 1934-1938), I, 440; M cllwain, Constitutionalism and the Changing
World, p. 241 (c f. Andrews, Colonial Period, II, 102 y ss .). Vase, en general,
Benjamn F. W right (h .), The Early History o f Written Consttutions in
America , Essays. . . in Honor o Charles Howard Mcllwain (Cambridge,
1936), pp. 344-371. En cuanto a la pretensin de que corresponde a Ply-
mouth el mrito de haber establecido lo que con todo acierto puede des
cribirse como la primera constitucin norteamericana (e l cdigo legal de
1636), vase George L. Haskins, The Legacy o f Plymouth , Social Edu-
cation, 26 (1962), 9.
33 Andrews, Colonial Period, H, 137 (c f. 4 9 ), 283n; I d , 269, 287n-
288n, 286. Sobre las Leyes de Nueva York, de Duke, vase A. E. McKinley,
The Transition from Dutcb to English Rule in New Y ork , American
Historiad Review, 6 (1900-01), 704 y ss.
180 BERNABD BAELYN
En el perodo revolucionario, los estatutos que sobrevivan,

y que en sus orgenes haban sido instrumentos de agresiva
creacin, o legitimizacin, de poder, se haban convertido en
baluartes defensivos contra los abusos del poder. En Connecticut,
Rhode Island y Massachusetts se los mantena todava, como lo
haba sido durante un siglo o ms, como confirmaciones espe
ciales del antiguo common law de Inglaterra, y de los derechos
comunes de los ingleses . En Pennsylvania, en los aos inmediata
mente anteriores a la Ley del Timbre, el ataque lanzado contra
la concesin de privilegios impositivos a la familia Penn, que
haba sido certificada por escrito en el estatuto original, fue re
batido mediante apasionados alegatos, com o el de John Dickinson,
para preservar intactos, con los privilegios impositivos y todo lo
dems, las leyes y libertades forjadas y legadas por nuestros
escrupulosos antecesores. . . Cualquier grupo de hombres que
procede en cumplimiento de una ley se mueve seguramente en
un terreno resbaladizo cuando da un paso que puede ser juz
gado como una transgresin a esa misma ley . Tampoco los be
neficios de estos famosos convenios entre el soberano y los pri
meros concesionarios eran valorados solamente en tales o cuales
provincias donde haban sobrevivido. En todos los puntos de
las colonias los estatutos existentes eran estimados como mani
festaciones de los derechos e Inmunidades propias de todos los
sbditos del Rey en Norteamrica . 34
Para algunos, en definitiva, esos estatutos haban adquirido,
con el transcurso de los aos, una nueva y trascendental justi
ficacin. Aquellos que consideraban el mundo a laNluz de la
teologa covenante podan apreciar la validez de los estatutos co
loniales no slo con los ojos de la ley sino tambin con los de
Dios: nuestro estatuto... era un solemne convenio entre [el Rey]
y nuestros padres ; un convenio sagrado por el cual la Corona
se ha comprometido con un pueblo moralmente regenerado a man
tener sus derechos, libertades y privilegios. . . con inviolable
firmeza y libres de la menor innovacin, as como el rey David
84 [Thomas Fitch y otros], Reasons Why the British Coloides Should

Not Be Charged with Itemal Taxes (New Haven, 1764: JHL Pamphlet 6 ),
p. 9 ; Dickinson, Speech D eliv ered ... 1764, en Ford, Writings, p. 30;
Cooke, Sermn Preached at Cambridge, p. 33. Es particularmente impor
tante la presuncin de Dickinson, en 1764, de que la Carta de Privilegios
de Pennsylvania, de 1701, era efectivamente una ley fundamental inalte
rable. Vase David L. Jacobson, John Dickinsons Fight against Royal Go
vernment, 1764 , W.M.Q., 3? ser., 19 (1962), 72-74. En cuanto a un an
lisis particularmente valioso de la medida en que las Cartas coloniales ha-
'h a n asumido las caractersticas de las modernas constituciones escritas
antes de la Revolucin, en efecto, llegaron a ser, mediante sutiles altera
ciones, verdaderas constituciones estaduales, vase Charles R. Erdman (h .),
The Neto Jersey Constitution of 1776 (Princeton, 1929).
se comprometi en un pacto con el pueblo . Para el pueblo

del pacto con Dios , en particular, esos estatutos contenan, en
vsperas de la Revolucin, los primeros grandes principios, o
fuerza vital, de sus sistemas de gobierno. . . prescribiendo las
formas de sus varios poderes, determinando y restringiendo la
influencia de la Corona sobre ellos dentro de sus justos lmites
y estableciendo y asegurando sus derechos, jurisdicciones y liber
tades . 35
No fue preciso ningn esfuerzo mental ni un salto atrevido
para aceptar en ese entonces la idea de una constitucin escrita
y fija que pusiera lmites a las acciones ordinarias del gobierno.
Desde haca mucho existan famosos ejemplos de ello: la idea
explcita, subsiguiente, llev esta experiencia a un nivel cons
ciente y le dio un nuevo sentido y fuerza impulsiva.
Lo mismo ocurri, aunque tal vez en forma menos mani

fiesta, con el cambio de nfasis sobre el significado de los dere
chos. El abstraer los derechos de su encamacin en la ley anti
gua y consuetudinaria, y su deliberada compilacin y publicacin
no eran cosas del todo nuevas para los colonos. Las experiencias
en tal sentido se remontaban muy atrs en el pasado colonial;
el proceso, y sus resultados, haban sido algo familiar cien aos
antes que llegaran a cobrar sistemtica importancia en la teora
constitucional.
Rehusando la orientacin de expertos en leyes, careciendo
de ideas seguras acerca de lo que la ley prevea exactamente,
y sin saher de cierto cules eran sus propios derechos, pero no
obstante convencidos con fervor de que las leyes inglesas y los
derechos ingleses podan ser suyos con slo reclamarlos, los pri
meros colonos de la Amrica Britnica haban considerado nece
sario hacer una compilacin de las leyes que conocan, enumerar
sus disposiciones y especificar por lo menos algunos de los dere
chos que garantizaban. Difcilmente hubiera podido iniciarse antes
este proceso. Los Peregrinos, respondiendo no a la teora sino a
necesidades prcticas y cotidianas, haban elaborado un cdigo
legal ya hacia 1636: este cdigo contiene escriba una emi
nente autoridad en los comienzos de la jurisprudencia norteame
ricana, una rudimentaria declaracin de derechos , que luego,
35 Samuel Webster, The Misery and Duty of an Oppressed and Enslavd

People. . . (Boston, 1774), pp. 10 y ss. (la cita en la 22) ; Mather, Americas
Appeal (JH L 5 9 ), p. 24. Vase, tambin, Johnson, Same Important Obser-
vations (JH L 1 9 ), pp. 42 y ss.; y, en cuanto a una
exhaustiva presentacin
de este tema y de la significacin poltica de la resurreccin de la je
remiada oratoria en vsperas de la Revolucin, Perry MiUer, From the
Covenant to the Revival , The Shaping of American Religin (James W .
Smith y A . Leland Jamison [com ps.l, Religin in American Life, I, Prin-
ceton, 1961).
182 BEKNARD BAILYN
enmendada y ampliada en los ltimos aos del siglo XVII, se

convirti en una reconocible declaracin moderna de derechos .
Los Puritanos hicieron otro tanto, tambin dentro de las dos
primeras dcadas de su asentamiento. Sus Leyes y Libertades de
1648 eran, en principio, un compendio de las leyes que ellos
mismos haban sancionado; pero por constituir la culminacin
de un perodo extraordinariamente creativo del pensamiento le
gal y constitucional, no se limitaron a reproducir y recopilar las
leyes vigentes, sino que definieron los justos derechos y privi
legios de todos los hombres libres . Muy pronto cobraron fama
y ejercieron influencia en todas las colonias. Fueron, en con
secuencia,
las fuentes de las leyes de Massachusetts durante la mayor parte del siglo
XVII, y aun despus, y sus disposiciones fueron ampliamente copiadas por
las dems colonias y utilizadas por stas como modelos para elaborar sus
propias leyes. Gracias a estos intercambios de colonia a colonia, su influen
cia se difundi por otras partes de Nueva Inglaterra, ms all de Nueva
York, e inclusive en Delaware y Pennsylvania.36
Pero las dems colonias no dependan totalmente de los m o

delos de Nueva Inglaterra. Actuando independientemente, en res
puesta a necesidades similares a las que haban movido a los
codificadores de Massachusetts, las dems colonias tambin for
mularon, en diversas oportunidades, sus propias declaraciones
de derechos. La desafortunada Carta de Libertades y Privile
gios aprobada en la primera Asamblea General de, Nueva York,
en 1683, contena no solamente los bosquejos de una constitu
cin para la provincia , sino adems una declaracin -de dere
chos . Las disposiciones de los Derechos y Privilegios de los
Sbditos de Su Majestad , sancionadas por el mismo cuerpo
ocho aos ms tarde, en 1691, fueron aun ms elaboradas y
explcitas. Este notable estatuto, impugnado en Inglaterra por sus
difusas y dudosas expresiones y desautorizado all, enumeraba
los derechos de las personas en forma de categricas prohibicio
nes al gobierno: -los individuos deban hallarse libres de arresto
y prisin ilegales, de gravmenes arbitrarios, de la ley marcial
y de la obligacin de mantener ejrcitos permanentes en tiempos
de paz, de tributos feudales y de toda restriccin a su derecho
a la propiedad; adems, se les garantizaba el debido proceso
legal, especialmente el juicio por jurados y, en caso de tratarse
de protestantes, la absoluta libertad de gozar de sus opiniones,
36 Haskins, Legacy o f Plymouth , pp. 9-10, 22; Andrews, Colonial

Period, I, 458; George L. Haskins, Law and Authority in Early Massachu
setts (Nueva York, 1960), pp. 136 y ss., 120.
I A REVOLUCIN NORTEAMERICANA 183
convicciones [y ] sentimientos en materia de conciencia y reli

gin en toda la extensin de esta provincia . 37
Pero una vez ms fue William Penn quien tuvo ms am
plitud de visin y realiz ms cosas. Sus Leyes, Concesiones y
Acuerdos para la provincia de Nueva Jersey Oeste, que redact
probablemente en colaboracin con Edward Byllynge y public
en 1677, prescriban no slo la distribucin de la tierra y la or
ganizacin del gobierno, sino adems, minuciosamente, las le
yes comunes o derechos fundamentales y privilegios de los ha
bitantes. El propsito fundamental de este documento, notable
mente lcido, era en definitiva declarar, de modo que pudieran
ser conocidas y preservadas intactas en el Nuevo Mundo, las
libertades garantizadas por la ley para el buen gobierno de un
pueblo, en concordancia tan estrecha como pudiera resultar con
veniente con las leyes primitivas, antiguas y fundamentales del
pueblo de Inglaterra La declaracin formulada por Penn sobre
los derechos y privilegios que regiran en su propia provincia
de Pennsylvania era mucho ms explcita. En sus Concesiones
originales y en sus Estructuras de Gobierno, pero ms an en
las denominadas Leyes acordadas en Inglaterra y en la Carta
de Libertades y Carta de Privilegios, Penn establece punto por
punto los derechos, obligaciones y las debidas regulaciones de
cada fase de la vida humana, tanto civil como social . 38
Todos estos documentos no eran, en modo alguno, declara
ciones de derechos tal como hoy las conocemos. La mayor parte
de ellos no pretendan definir derechos previos al gobierno y a
la ley, derechos a los cuales los gobiernos y las leyes deban amol
darse. La suposicin que ms comnmente les serva de base era,
ms bien, que se trataba de derechos que la ley la ley in
glesa, si no la colonial ya prevea, y que ahora eran recopi
lados simplemente para que se los conociera mejor y paja que
fueran ms fcilmente invocados en caso de necesidad en zonas
despobladas. Tales documentos no -pretendan ser fundamenta
les , en especial, como tampoco lgicamente exhaustivos, sino
que aspiraban en lo posible a eliminar los procedimientos arbi-
3T Andrews, Colonial Period, III, 117, 119; The Colonial Laws of New
Y o r k ... (Charles Z. Lincoln y otros [com ps.], Albany, 1894-1896), I, 244-
248; Documents Relativo to the Colonial History of the State of New-
Y ork . . . (E. B. OCallaghan y Berthold Fem ow [com ps.], Albany, 1856-
187), IV, 263-264.
38 The Grants, Concessions, and Original Constitutions of the Province
of New Jersey .. (Aaron Leaming y Jacob Spicer [comps.] [Somerville,
N.J., 1 8 8 1]), pp. 382-409; John E. Pomfret, The Province of West New
Jersey, 1609-1702 (Princeton, 1956), pp. 92 y ss.; Andrews, Colonial Pe
riod, m , 273-274 (c f. 167), 286; The Federal and State Constitutions, Co
lonial C h arters... (F . N. Thorpe, [com p .], Washington, D.C., 1909), V,
3044 y ss.
184 BERNAED BAILYN
trarios para la sancin y aplicacin de las leyes. Pero algunos,

sin embargo,- resultan asombrosamente modernos, porque con
tienen ciertas restricciones precisas a las facultades del gobierno
y algunas de las garantas bien definidas de la accin individual
que luego llegaran a considerarse como partes imprescindibles
de toda abierta declaracin de derechos. El siglo XVIII nada ha
bra de agregar a la aseveracin, enunciada en C oncesiones. . .
o D erechos Fundamentales de Nueva Jersey Oeste, de que nin
gn hombre ni grupo de hombres sobre la tierra tiene poder o
autoridad para gobernar la conciencia de los dems hombres en
materia religiosa ; ni pudo tampoco mejorar la clusula que dis
pona que nadie ser condenado o privado de la vida, miem
bros, libertad, bienes [o ] propiedades. . . sin ser sometido a
un tribunal y juzgado por doce hombres probos y justos de
su vecindario . Y difcilmente hubiera podido James Madison,
que escribira cien aos ms tarde, perfeccionar los enunciados
de la L ey declarando cules son los D erechos y Privilegios, de
Nueva York, que garantizaba el debido proceso legal , el juicio
por jurados y la exencin de la obligacin de alojar tropas en
tiempos de paz. 39
Todos estos cdigos y declaraciones cualesquiera que ha
yan sido las deliberadas presunciones de sus autores y pese a la
resonancia arcaica o moderna de sus disposiciones represen
taban, cuando menos, otros tantos esfuerzos por extraer de la
intrincada maraa de las leyes y costumbres inglesas algunos
principios esenciales obligaciones, derechos y prohibiciones
gracias a los cuales poda ser preservada la libertad tal como se la
entenda. Cuando las leyes de Inglaterra alcanzaron en Norteam
rica una mayor difusin durante el siglo xviii a travs de la
labor de un plantel, profesional de abogados cada vez ms nume
roso, y a medida que los procesos gubernamentales y judiciales
se fueron estabilizando en las colonias, la necesidad que origi
nariamente haba dado lugar a estos documentos se desvaneci.
Salvo en los casos en que se hallaban incorporados a cartas de
privilegio de la Corona, o amparados por stas, tendan a perder
su prominencia, aunque no su significacin. Estos documentos
que en algunos lugares-sobrevivieron inclumes desde el perodo
de la colonizacin hasta la Revolucin, o que fueron bien re
cordados en otros sitios donde se los haba eliminado de los es
tatutos, y que en todas partes fueron considerados razonables
y beneficiosos, constituyeron una tradicin ininterrumpida en la
vida colonial norteamericana y contribuyeron naturalmente a
informar el pensamiento de la generacin revolucionaria. As Ale-
39 Grants of New Jersey, pp. 394, 395; Colonial Lazos of Neto York,
I, 247.
xander Hamilton pudo afirmar, en 1774, a manera de argumento

decisivo, que la muy notable Ley de Nueva York de 1691 re
futa todo cuanto se ha dicho acerca de la novedad de nuestras
actuales reclamaciones y prueba que. las injuriosas reflexiones he
chas a propsito del Congreso [Continental] por haberse su
blevado con sus demandas, son maliciosas y contrarias a la
verdad . 40
3. SOBERANIA
Representacin y consentimiento, constitucin y derechos:

stos eran problemas fundamentales cuya consideracin condujo
a los cambios en el modo de pensar que contribuyeron a m o
delar el carcter del radicalismo norteamericano. Pero de todos
los problemas intelectuales que los colonos debieron afrontar,
hubo uno en especial absolutamente decisivo: en ltima instancia,
la Revolucin se disput sobre ese terreno. Los intelectuales nor
teamericanos plantearon la cuestin cardinal de la soberana, que
es el problema de la naturaleza y localizacin de los poderes
ltimos del Estado, tratando de partir netamente de uno de los
conceptos ms estables y firmes del pensamiento poltico del
siglo x v m ; y, aunque no lograron imponer sus extraos y burdos
puntos de vista, tuvieron xito, sin embargo, en abrir esta cues
tin capital a la discusin crtica, preparando con ello el camino
para una nueva concepcin de la organizacin del poder.
El concepto de soberana corriente en el mundo de habla
inglesa en la dcada de 1760 apenas si tena algo ms de cien
aos de antigedad. Haba surgido por primera vez durante la
Guerra Civil inglesa, a comienzos de la dcada de 1640, y qued
establecido como un canon del pensamiento poltico w h ig en la
Revolucin de 1688. Se compona esencialmente de dos elemen
tos. Uno de ellos era la nocin de que en toda unidad poltica
debe existir en alguna parte un poder ltimo, indiviso y singular,
con mayor autoridad legal que cualquier otro poder, no some
tido a ninguna ley, siendo l ley en s mismo. Esta idea, que
provena en parte de la teora poltica de la antigedad clsica,
en parte del derecho romano y en parte del pensamiento medie
val, lleg a Inglaterra en forma muy directa en los escritos del
siglo XVI, particularmente los de Jean Bodin, quien trataba de
justificar y fortalecer la supremaca monrquica.
Pero en estos escritos iniciales el concepto de soberana an
conserva importantes limitaciones derivadas de sus orgenes le
gales, religiosos y prenacionales. Bodin entenda por soberana el
40 Hamilton, Farmer Refuted, en Syrett, Papers, I, 163.

186 BERNAHB BAILYN
poder supremo, pero no arbitrario: es decir, no un poder sin res

tricciones. ni- controles; los actos del Estado soberano, supona,
deban an encamar las leyes de la naturaleza y de Dios . La
teora de Bodin, escribe el profesor Mcwain, en razn de todos
sus esfuerzos por establecer un poder sin instancia superior, es
una teora del derecho, no de la fuerza, la teora del Rechtsstaat;
y sta era la teora q ue . . . a lo largo de dos generaciones des
pus de Bodin predomin todava en el pensamiento ingls . Pero
en ese entonces, durante la crisis de mediados del siglo xvin
en Inglaterra, sobrevino un cambio. En la desesperada necesidad
de aislar una fuente de orden en la que se pudiera confiar, la
fusin del poder con el derecho lleg a su fin ; una generacin
de fros analistas despoj a la idea de soberana de sus cuali
dades morales y legalistas, dejando al descubierto la doctrina
de la fuerza desnuda. Hobbes y Filmer son los nombres ms
obviamente asociados con esta transformacin del pensamiento
ingls; pero no fueron solamente ellos. Las conocidas restric
ciones haban sido impugnadas y socavadas, si no eliminadas, por
anteriores defensores de las prerrogativas reales: Roger Main-
waring y Robert Sibthorpe (a quienes los colonos denunciaran
a menudo como eminentes absolutistas), Francis Bacon y el mis
mo Jacobo I. No obstante, fue Hobbes quien, en una serie de
ensayos a mediados del siglo XVII, por primera vez fue ms all
de las pretensiones inmediatas de la monarqua aduciendo siste
mticamente que la nica cualidad esencial de la soberana como
tal quienquiera que fuese su poseedor era la capacidad de com
peler a la obediencia; y los colonos llegaron a asociar a su
nombre y al de Filmer la concepcin del Machtstaat en'su forma
ms resonante. 41
El poder ltimo, indivisible y sin restricciones era slo una
parte, sin embarg, de la nocin de soberana tal como la en
tendan los ingleses en vsperas de la Revolucin Norteameri
cana. El otro aspecto se refera a su localizacin. Quin, o qu
cuerpo, deba gozar de tales poderes? Para los absolutistas de
la poca de Jacobo I, como ms tarde para Filmer, la respuesta
era, dede luego, la Corona. Pero otros que tambin crean, con
Hobbes, que la preservacin de la vida misma dependa esen
cialmente de la fuerza y no de la ley , teman que un rey con
autoridad absolutamente ilimitada se convirtiera en un dspota
absoluto, precisamente la clase de monarca que Carlos I haba
pretendido llegar a ser. En la extraordinaria eclosin de teoriza
41 Mcwain, Constitutionalism and the Changing World, pp. 26-29, 52-

55, 72 y ss.; Gough, Fundamental Lato, pp. 117 y ss.; Margaret A. Judson,
The Crisis of the Constituirn. . . 1603-1645 (New Brunswick, N.J., 1949),
caps, iv, v; George L. Mosse, The Struggle for Sovereignty in England (East
Lansing, Mich., 1950), cap. iv.
ciones polticas que tuvo lugar en 1642 al precipitarse el rom

pimiento final con la Corona, se extrajo una nueva conclusin
del argumento de que deba haber necesariamente un poder ar
bitrario en todo Estado, en alguna de sus partes . Si este po
der era ejercido por un hombre, o unos pocos hombres, po
da existir algn peligro en ello, pero el Parlamento no era ni un
hombre ni unos pocos hombres ; por lo tanto, ningn inconve
niente poda haber en depositar este poder absoluto en manos
del Parlamento. El Parlamento se halla compuesto de manera
tan equitativa y matemticamente proporcional , y los estados
contribuyen tan ordenadamente a su composicin , que su poder
absoluto y arbitrario no resulta peligroso ni necesita ser res
tringido . 42
Las palabras pertenecen a Henry Parker y han sido tomadas
del folleto del ao 1642, en el cual Parker por primera vez en
la historia de Inglaterra elabor una teora de la soberana par
lamentaria . El, junto con otros, desarroll la idea un poco ms
bajo la presin de los ataques que provinieron, por un lado, de
los realistas extremados que defendan ahora la ley fundamental
como una necesaria restriccin de la soberana, y por otro, de
los libertarios extremistas, decididos a proteger en cualquier forma
al individuo contra el gobierno. El criterio de Parker perdur y
prosper y, a causa de la Restauracin, dio origen a una con
cepcin parlamentaria que hubiera sido inconcebible una gene
racin antes: un cuerpo absoluto y arbitrario en su soberana;
el creador y el intrprete de la ley, no su objeto; el poder supe
rior y predominante entre todos los otros derechos y poderes
dentro del Estado. Tal fue la concepcin de la soberana parla
mentaria que se impuso en la Gloriosa Revolucin; y fue esta
concepcin, justificada al fin por la teora de una supremaca
ltima del pueblo es decir, una supremaca latente en pocas
de normalidad y ejercida solamente en momentos de rebelin
contra gobiernos tirnicos , la que se prolong a travs del siglo
xviii y fue debatida en la controversia que precedi a la Revo
lucin Norteamericana.43
Su desarrollo haba sido gradual y termin en una signifi
cativa inversin. La tradicin anterior, dice el profesor Mcllwain en
uno de sus ms notables ensayos, haba sido la sostenida por
Hooker y Coke, Eliot y Hale, quienes
habran repudiado todo gobierno arbitrario cualquiera que fuese, del rey o
del Parlamento; Filmer haba declarado que todo gobierno en Inglaterra
42 Margaret A . Judson, Henry Parker and the Theory o f Parlia-

mentary Sovereignty , Essays [o ] Mcllwain, pp. 152, 144, 150, 151.
43 Judson, Henry Parker , pp. 153, 163, 164; Gough, Fundamental
Laiv, pp. 176 y ss.
188 BERNARD BAXLYN
deba ser a la vez absoluto y real; para Hobbes deba ser absoluto, aunque
no necesariamente real; para muchos whigs, un ao ms tarde, deba ser
absoluto y no poda ser real. A s, despus de 1689 y de la instauracin de
la Revolucin que seal el triunfo definitivo de los whigs, el poder arbi
trario de H obbes y Filmer fue, por primera vez, implantado en la constitu
cin inglesa y conferido a la asamblea nacional__ Para los whigs, la
nica soberana verdadera debe ser la del Parlamento, eso es todo.
A mediados del siglo x v m este concepto whig de un Parla

mento soberano se baba consolidado en ortodoxia. Su formula
cin1 clsica fue expresada por Blackstone el mismo ao de la
Ley del Timbre, quien escribi en sus Commentaries que existe
y debe existir en todas [las formas de gobierno] una autoridad
suprema, irresistible, absoluta, incontrolada, en la que residen
los jura summi impert, o los derechos de la soberana , y que
en Inglaterra esta soberana de la constitucin inglesa radica
en el Parlamento, ese cuerpo integrado en conjunto por el Rey,
los Lores y los Comunes, y cuyas acciones ningn poder sobre
la tierra puede anular . 44
La frmula pareca incontrovertible: su verdad es intuiti
va , haba declarado Thomas Pownall, y no requiere demos
tracin ; y en seguida se convirti en el basamento de los re
clamos ingleses contra Norteamrica. En efecto, pocos podran
negar que una facultad de establecer impuestos es parte nece
saria de toda suprema autoridad legislativa . Por lo tanto, si el
Parlamento carece de esa facultad para Norteamrica, carece en
absoluto de poder, y entonces Norteamrica es, en definitiva, un
reino en s misma . La lgica de la Ley Declaratoria, en con
secuencia, era impecable: el Parlamento ha tenido, tiene y por
derecho debe tener planos poderes y autoridad para elaborar leyes
y estatutos con fuerz y vitalidad suficientes como para obligar
a las colonias y al pueblo de Norteamrica. . . en todos los casos,
cualesquiera que sean . 45
Cmo atenuar, echar por tierra o reinterpretar este principio
de la teora poltica inglesa fue el principal problema intelectual
que debieron abordar los lderes de la causa norteamericana; y di
fcilmente podr encontrarse en la historia del pensamiento po-
44 M cwain, Constitutionalism and the Changing World, pp. 63-64;

sobre las complejidades de la posicin de Blackstone, vase Ernest Barker,
Essays on Government (Oxford, 1945), pp. 137-138; para la aplicacin por
Blackstone de estas ideas a la cuestin del control de las colonias por
parte del Parlamento, vase Lawrence H. Gipson, The Great D eb a te. . .
on the Stamp Act, 1766, as Reported by Nathaniel Ryder , Pa. Mag., 86
(1962.), 17.
45 T . C. Hansard, The Parliamentary History of England . . . (Lon
dres, 1806-1820), X V I, 612; [Jared Ingersoll], Mr. IngersolFs Letters Relat-
ing to the Stamp-Act (New Haven, 1766; JHL Pamphlet 2 2 ), p. 13.
M e o norteamericano un espectculo ms fascinante que el de

los esfuerzos realizados -primero en el conflicto con Inglate
rra sobre los alcances del poder parlamentario y luego durante
los debates sobre la ratificacin de la Constitucin Federal para
hallar una solucin a este problema. Es un ejemplo clsico del
ajuste creativo de las ideas a la realidad. Pues si en Inglaterra
el concepto de soberana era no slo lgico sino tambin realista,
en las colonias haba cobrado un sentido muy diferente. En Nor
teamrica, desde los comienzos de la colonizacin, las circuns
tancias haban llevado directamente a una concepcin que se
opona al ejercicio de la soberana ilimitada e indivisa. Pese a
los esfuerzos realizados por el gobierno ingls a fines del siglo
XVU para reducir las reas de la jurisdiccin local en las colo
nias, la vida norteamericana continuaba caracterizndose por la
autonoma local de las provincias. Ni el Parlamento ni la Corona,
ni ambos en conjunto, haban obrado nunca en realidad como la
teora sealaba que deban hacerlo los poderes soberanos. Haban
ejercido autoridad, desde luego. La Corona se haba reservado
el poder de legalizar o anular las actuaciones de las legislaturas
y tribunales de las colonias; haba hecho designaciones para altos
cargos; haba dictado instrucciones y normas que sus funcionarios
coloniales deban cumplir; haba retenido en sus propias manos
las decisiones importantes en lo civil y en lo militar, que afecta
ban a las relaciones con otras naciones; y no haba dejado de
reclamar el control, si ya no lo ejerca realmente, de vastas zonas
de tierras desiertas en el Oeste as como tambin de ciertos terri
torios colonizados en el Este. De manera similar, el Parlamento
haba creado el sistema postal de las colonias, regulado el otor
gamiento de naturalizaciones y sentado normas para ciertas ac
tividades econmicas en las colonias, entre las cuales las leyes
de comercio y navegacin eran las ms importantes. Pero stos
estaban lejos de ser poderes absolutos; no constituan, en con
junto, un ejercicio del poder en profundidad, ni excluan el
ejercicio de un poder real por cuerpos u rganos inferiores del
gobierno. Slo afectaban los aspectos exteriores de la vida colo
nial; intervenan en cuestiones que se hallaban obviamente fuera
de la competencia de cualquier otra, autoridad inferior; les co
rresponda la supervisin ltima de las acciones iniciadas y sos
tenidas por las autoridades coloniales. Todos los dems poderes
eran ejercidos de hecho, si no en la teora constitucional, por los
organismos de gobierno locales, coloniales. Este mbito de auto
ridad residual, que constitua la poltica interna de la comuni
dad, representaba la mayor parte de la sustancia de la vida co
tidiana.
Haban sido en realidad los organismos locales de las colonias
los que efectivamente creaban e imponan la ley y el orden, pues
190 BERNAKD BAILYN
no exista un cuerpo de polica imperial, y los elementos de las

fuerzas militares inglesas que de tanto en tanto haban actuado
en Norteamrica lo haban hecho por motivos que slo inciden
talmente afectaban la vida cotidiana de los colonos. Haban sido
de hecho los tribunales locales y comunes los que administraban
la justicia en las colonias: los tribunales vinculados con el go
bierno de la metrpoli haban sido reprobados como de privi
legio y sus jurisdicciones repetidas veces recusadas y muy res
tringidas. Y haban sido de hecho los organismos locales de
poblaciones y distritos, primero, y luego las Asambleas provin
ciales los que impartan las normas para ordenar la vida diaria:
normas concernientes a la produccin y distribucin de la ri
queza, conducta personal, culto religioso, a casi todas las activi
dades con que el pueblo se relaciona con el mundo, animado e
inanimado, que lo rodea. Y estos mismos organismos haban
sido los nicos acostumbrados a establecer impuestos. Las auto
ridades de la metrpoli, desde luego, haban recaudado dinero,
pero se trataba de derechos, aranceles y arriendos en su ma
yora, cargas que afectaban la regulacin del comercio de ul
tramar , no de gravmenes impositivos. La facultad de estable
cer impuestos, desde los primeros aos de la colonia, haba sido
ejercida por las asambleas representativas de las distintas colo
nias y llevada a la prctica sin intromisin de las autoridades
inglesas, sino ms bien, por cierto, bajo el estmulo de stas.
Por consiguiente, las condiciones en que se hallaba la Am
rica Britnica al concluir la Guerra de los Siete Aos eran anma
las: una extremada descentralizacin de autoridad dentro de un
imperio supuestamente gobernado por un poder soberano nico,
absoluto e indiviso: Y se saba en aquel entonces que esa situacin
era anmala. Durante varias dcadas antes del ao 1763 se haba
hecho hincapi en ,tal situacin y los funcionarios de la Corona
en las colonias, como tambin agentes de la administracin y
tericos de Inglaterra, haban propuesto reformas. Pero desde la
poca de Walpole y Newcastle no se haba llevado a cabo ningn
esfuerzo sostenido para alterar la situacin, y los colonos se en
contraron en 1763 no slo ante una nueva poltica sino frente
a un desafo a su propio estilo de vida establecido, un estilo de
vida que haba sido familiar en algunos lugares durante un siglo
o ms. Las razones que los colonos opusieron a las pretensiones
del Parlamento, que se atribua el derecho de ejercer en Norte
amrica un poder soberano, fueron intentos de expresar en trmi
nos lgicos, de exponer en el lenguaje de la teora constitucional,
la realidad del mundo que conocan. Fueron en un principio,
necesariamente, intentos inseguros y desmaados, pues no existan
argumentos adecuados no haba tampoco vocabulario a los
cuales recurrir: la terminologa, las ideas, deban ser inventadas.
Cmo iba a lograrse esto? Qu argumentos, qu palabras

podan emplearse para elevar a la categora de principio consti
tucional las formas de autoridad que haban perdurado tanto
tiempo y que los colonos asociaban con la libertad de que dis
frutaban? De nuevo las manifestaciones de Otis figuran entre las
primeras y ms famosas que se formularon (y se hallan estre
chamente ligadas a sus pronunciamientos sobre la constitucin
y los derechos) y se cuentan tambin entre sus exposiciones ms
confusas. En esta cuestin, como en otras, la ndole curiosamente
anacrnica de su pensamiento lo enfrent con dificultades que
no poda resolver y lo condujo a conclusiones que no poda acep
tar. Reconoca la validez del concepto corriente de soberana: un
poder legislativo supremo y un poder ejecutivo supremo deben
residir en alguna parte en cada uno de los Estados. Donde no
existe ninguna otra disposicin o tratado que exprese lo con
trario, estos poderes permanecen en la totalidad del pueblo . Y
convena tambin en que en el caso de Inglaterra estos poderes
residan en el Parlamento. El poder del Parlamento no est su
jeto a control alguno, salvo el del propio Parlamento, y a nosotros
nos toca obedecerle. Solamente l puede revocar sus propias
decisiones. Cesara todo gobierno si uno o varios de sus sbditos
o de sus provincias subordinadas se arrogasen el derecho de
juzgar la justicia de una ley parlamentaria hasta el punto de
rehusarse a obedecer . Pero decir que un Parlamento soberano
es absoluto, agregaba, no significaba que sea arbitrario. El Par
lamento no puede hacer que 2 ms 2 sean 5 , escriba, en una
tcita parfrasis de Grocio que sintetiza todo el concepto de so
berana antes de Hobbes; la omnipotencia no puede hacerlo .
Los pilares del Parlamento se afirman en el discernimiento, la
rectitud y la verdad . 46
Esta posicin, que volva a un concepto de soberana que
haba sido realista en otra poca en que la autoridad legislativa
46 Otis, Rights oj the British Colonies (J H L 7 ) , pp. 12, 39, 47, 48. En
e l trozo en qu e G rotius (De Jure Belli et Pacis, I, i, 10, II 5 ) enuncia el
ejem p lo aritm tico em p leado p o r Otis, se co n c ib e la le y natural com o una
restriccin , lgicam en te necesaria, im puesta a l p o d e r om nipotente, y ofrece
una clara pauta del con texto del pensam iento de O tis y d e la s razones de
su dilem a fun dam en tal: L a ley natural , escriba G rotius, es tan inm u
table qu e n o p u ed e ser alterada n i siquiera p o r D io s ; pues p or inm enso
qu e sea e l p o d e r de D ios, hay ciertas cosas a las qu e no pu ede extenderse:
p orqu e si hablam os d e esas cosas com o hechas, las palabras n o son ms
qu e palabras, y n o tienen sentido, y son con tradictorias. A s n i D ios m ism o
pu ede h acer q u e d o s p o r dos n o sean cu a tro ; y, de ig u a l m anera, tam poco
pu ede h acer q u e aquello qu e es intrnsecam ente m alo, n o sea m alo . V ase,
en general, sob re lo s argum entos constitucionales d e O tis, la In trod u ccin
a su Rights of the British Colonies, y a su Vindication of the British Co
lonies (J H L 1 1 ), en B ailyn, Pamphlets, I.
192 BERNABD BAILYN
del Parlamento de hecho no era suprema, no poda ya soste

nerse en la dcada de 1760 como un argumento poltico valedero.
Poda demostrarse con facilidad que era contradictoria consigo
misma. En un intento de sostenerla es decir, afirmando el poder
absoluto de una autoridad que, por definicin, era benigna , Otis
se vio enredado en su propio pensamiento y enfrentado a los
ataques de ambos extremos polticos. A juzgar por lo que haba
dicho a propsito de las limitaciones constitucionales al poder
legislativo en el caso de los autos de lanzamiento, en 1761, su
afirmacin en 1765 de que por la misma naturaleza de la so
berana nuestra obligacin es obedecer , impresion a los
lderes patriotas como una asombrosa retractacin, y se vieron
forzados a sacar en conclusin que Otis haba sido corrompido
y comprado por el ministerio. Otis reaccion ms sutilmente,
sin embargo, ante la acusacin contraria, que le fue formulada
a la vez en Inglaterra y en Amrica, de que su opinin sobre
un poder parlamentario que slo admita autorrestricciones equi
vala a reclamar para las colonias un poder legislativo provin
cial independiente e incontrolable . Nunca, replic Otis, haba
tenido l la intencin de reivindicar tal cosa. Todo el mundo sabe,
escribi en su Vindication, repitiendo una de las frases ms co
munes de la teora poltica del siglo xvui, que imperium in
imperio [es] una de las ms graves incongruencias polticas , 47
y que, por lo tanto, no existen lmites a la facultad del Parla
mento de dictar leyes o imponer contribuciones. Inglaterra con
toda justicia se arroga el derecho y la autoridad de obligar a
sus colonias cuando considera que ello es realmente necesario
para el bien general; y a este respecto sigue siendo el juez su
premo, cuya ltima determinacin es inapelable aunque, desde
luego, aada, no debe inferirse de esto que es siempre pru
dente y en toda circunstancia equitativo que el poder legislativo
supremo y soberano haga uso de su derecho.
En 1776 el razonamiento de Otis, torpemente dilatado por las
presiones que se haban hecho sobre l, resultaba obviamente
47 B olin gbroke, p. e j., ha em pleado la frase al criticar la R obin ocra-

cia de W a lp o le : un gobiern o m inisterial de este tipo pu ede ser denom i
nado con toda propiedad . . . "imperium. in imperio, lo que siem pre ha sido
con siderado' un solecism o p o ltico p o r los m ejores autores de la especiali
dad . . . The Craftsman, N 9 172 (1 8 de octubre, 1 7 2 8 ), en reed icin , r o l.
V (L on dres, 1 7 3 1 ), p. 153. T am bin, en The Votes and Proceedings of the
Freeholders . . . o f . . . Boston. . . (B oston , 1772: J H L P am ph let 3 6 ), p. 4,
se condena a los catlicos p o r in trod u cir ese solecism o en p oltica , impe
rium in imperio, que lleva directam ente a la p eor d e las anarquas, a la
con fu sin y la discordia civil, a la guerra y a l derram am iento de sangre ;
imperium in imperio , escriba D aniel Leonard, es el colm o d el absurdo
p o ltico . The Origin of the American Contest viith Great-Britain. . . (N u e
va Y ork , 1775: J H L Pam phlet 5 6 ), p. 56. Una ex p lcita refutacin de la
frm ula se hallar en los com entarios d e Ired ell citados m s adelante, p. 207.
contradictorio. Para ese entonces trataba de hacer creer a sus

lectores de que nunca haba tenido intencin de insinuar limi
taciones a la ilimitada autoridad del Parlamento sobre las co
lonias , excusndose ante ellos si alguna vez inadvertidamente
baha dado una impresin distinta y declarndose en fundamental
coincidencia con el ministro Grenville. Pero al mismo tiempo
irrumpa en invectivas contra ese perverso hato de ladrones,
mendigos y deportados de Newport, responsables de obras rui
nes como la Halifax Letter del juez Howard, en la que se sos
tena esencialmente la misma posicin que l defenda.48
Fue una equvoca posicin, y poco puede sorprender que se
lo baya juzgado un bifronte jacobita-zuig . 49 Su pensamiento
poltico, en esta ocasin como en otras, result obviamente va
cilante. Pero sus aprietos provenan principalmente, en ste como
en sus argumentos sobre otras cuestiones constitucionales, de su
particular manera de aplicar las ideas y supuestos de principios
del siglo xvn a problemas del siglo xvm . Por no reconocer que
desde tiempo atrs el concepto de soberana haba llegado a ad
quirir una esencial caracterstica de arbitrariedad y tambin de
absolutismo, no vea ningn peligro en permitir que el Parla
mento ejerciese una autoridad soberana, y que la ejerciese no
slo sobre la nacin propiamente dicha sino tambin sobre las
colonias distantes. El Parlamento poda cometer errores ocasio
nalmente, admita Otis, pero al final tal era la maravilla de la
constitucin britnica procedera necesariamente con justicia
y sabidura. Si la Ley del Timbre era realmente injusta, el Par
lamento la derogara.
Cuando la derogacin lleg, era demasiado tarde como para
justificar la posicin de Otis. Para entonces, los ms eminentes
autores coloniales se hallaban debatiendo el problema de la so
berana de una manera distinta, ms realista y pragmtica. Reco
nociendo tcitamente que la soberana, de acuerdo con la defi
nicin aceptada, era a la vez absoluta y arbitraria, pero conven
cidos, no obstante, de que ciertas cosas no podan ser realizadas
rectamente por el Parlamento, procedieron a tender pragmtica
mente, sin entrar a discutir el aspecto metafsico del problema, una
lnea divisoria entre aquellos poderes del Parlamento que eran
vlidos cuando se aplicaban en Norteamrica y aquellos que no
lo eran. Slo ms tarde y paulatinamente, cuando les toc en-
48 Rights of the British Coloides, p. 4 0 ; A dam s, Works, X , 296-297;

Otis, Vindication (J H L 1 1 ), p p . 4, 14, 5 ; [O tis ], Brief Remarles on the
Defence of the Halifax L ib el . . . (B oston , 1 7 6 5 ), p p . 22, 5. S obre la con fu
sin p o ltica de la am bigedad de Otis, vase la declaracin de 1770 del
gobern ador B em ard , citada en G ipson, British Empire, X II, 39.
49 E llen E . Brennan, James O tis: R ecrean t and P atriot , New England
Quarterly, 12 (1 9 3 9 ), 722.
194 BERNARD BAILYN
frentarse con adversarios bien informados y agudos, pudieron

apreciar las - implicaciones de lo que haban estado haciendo y
comprender que, en realidad, estaban poniendo en tela de juicio
la soberana misma y tratando de reformar los principios bsicos
de la autoridad del Estado.50
La va por la cual los colonos se apartaron de las nociones
de soberana aceptadas durante el siglo xvm parece ahora, con
siderada retrospectivamente, haber sido tan clara que resulta
asombroso el que no haya* sido descubierta antes que los colonos
mismos la advirtieran. Pues todo intento de restringir los po
deres del Parlamento, como Otis lo haba puesto sobradamente
de manifiesto, daba por sobreentendido que su soberana era de
alguna manera divisible; y tratar deliberadamente de determinar
la lina divisoria real que puede dividir la estructura del poder
era abogar por un orden poltico en el cual lo s poderes del
gobierno se hallan separados y diferenciados, y en el que esos
poderes estn distribuidos entre distintas autoridades, cada una
de ellas con su cuota de poder y su diferente esfera de accin . 51
Pero el proceso de toma de conciencia de este hecho se desarroll
lentamente: el debate empez en el plano de las diferencias es
pecficas de los poderes parlamentarios y slo se extendi a los
fundamentos ms generales una vez que se hubo comprobado
que tales distinciones eran insostenibles.
La primera distincin que se estableci en un esfuerzo por
expresar en el lenguaje constitucional las limitaciones al poder
parlamentario a que estaban acostumbrados los colonos, fue
formulada por casualidad con el simple recurso de aplicar a este
problema constitucional uno de los ms difundidos pares de
50 Si inm oderadam ente, fatalm ente, im prudentem ente , pronosticaba

E dm und B u rke en su D iscurso sob re la A p lica ci n de Im puestos N orteam e
ricanos, corrom pis y sofisticis las m ism as bases d e l gob iern o im poniendo
ligeras d e d u c c io n e s . . . a la ilim itada e ilim itable naturaleza d e la suprem a
soberana, les ensearis p o r este m e d io a p o n e r esa m ism a soberana en
cuestin. C uando se lo acosa, e l ja b a l se vuelve contra lo s cazadores. Si
esa soberana y su libertad n o pu eden con cillarse, q u h abrn d e eleg ir?
O s arrojarn vuestra soberana a la cara. N a d ie se dejar persuadir de
qu e debe aceptar la esclavitud .
51 A n d re w C . M cL au gh lin , T h e B ackgrou nd o f A m erican F edera-
lism , American Political Science Review, 12 (1 9 1 8 ), 215. L a interpretacin
expuesta en las pginas qu e siguen se basa en gran m ed ida en este ensayo
qu e sostiene qu e las cu alidades esenciales d e la organ izacin fed era l n or
team ericana eran producto, sobre tod o, de las prcticas tradicionales d el
antiguo Im p erio britn ico tal com o exista antes de 1764 y que las dis
cusiones d e las generaciones com pren didas entre la guerra de F ran cia y de
In d ia y la a d op cin de la C on stitu cin F ed era l y, m s precisam ente, las
discusiones en los diez o d o c e aos previos a la In depen den cia se con
sagraban a lo s problem as de este tip o d e organizacin. V ase tam bin
M cL augh lin, Foundalions of American Constitutionalism, cap. v i; M cD w ain,
H istorical B ackgrou nd o f F ed eral Governm ent .
antnimos del idioma ingls. Ninguna otra distincin poda ser

ms obvia o fundamental que la existente entre hechos internos
y hechos externos . Esta distincin no solamente pareca separar
convenientemente los poderes que desde haca tanto tiempo haban
sido ejercidos por las propias asambleas coloniales de los ejer
cidos por el Parlamento, sino que adems lo haca a tono con
las palabras de algunas de las ms respetadas autoridades en
cuestiones de gobierno.52 Por ser una distincin comn intro
ducida ya en las discusiones tericas, empleada de muchas ma
neras en el lenguaje cotidiano, no tard en ser incorporada a la
polmica de las relaciones anglo-norteamericanas. Se la utiliz
libreinente durante todo el perodo prerrevolucionario, aplicn
dosela por lo general a las esferas del gobierno, a veces espe
cficamente al problema de los impuestos.
As, en 1764, Richard Bland, en procura de un principio que
permitiera asignar facultades exclusivas a los gobiernos colo
niales sin menoscabar por ello la dependencia de las colonias
respecto de Inglaterra, advirti que la distincin entre hechos in
ternos y externos era fundamental para su propsito. Si los ha
bitantes de Virginia son hombres libres, expona, deben contar
con una asamblea representativa capaz de promulgar leyes para
el gobierno interno de la colonia ; interno , se deca, a fin
de excluir toda atribucin que suprimiera su dependencia res
pecto de la madre p a tr ia ... En todos los aspectos de nuestro
52 De tal modo Burlamaqui, en sus Principies of Natural and Politic

Lato (1747; la primera traduccin completa inglesa data de 1752) sostena
que hay dos clases de obligaciones, una interna y otra externa. Entiendo
por obligacin interna aquella que nace solamente de nuestra propia ra
zn, considerada como norma elemental de conducta y, por lo tanto, del
bien y del mal que el acto encierra en s mismo. P or obligaciones externas
entiendo aquellas que surgen de la voluntad de alguien de quien consen
timos depender y que manda hacer o no hacer ciertas cosas bajo conmina
cin de castigo (I, vi, 13; vase tambin I, x, 8-10). Igualmente Vattel,
aduciendo que las naciones, como los hombres, son naturalmente libres
e independientes unas de otras salvo cuando han sido establecidas obliga
ciones que las vinculan, sealaba que tales obligaciones y los derechos
inherentes a ellas, . . . se distinguen en externas e internas. La obligacin
es interna cuando la impone la conciencia y establece las normas de nues
tros deberes; es externa cuando se la considera en relacin a los dems
hombres, y cuando crea derechos entre ellos . Analizaba a continuacin la
libertad de accin de que disponan las naciones a la luz de las obliga
ciones internas y externas. Lato of Nations (Londres 1759: la edicin em
pleada tanto por Otis como por B lan d), I, Introduccin, secs. 16-17, 20,
27 (pp. 5 -7 ). Para un ejemplo del uso directo de la distincin estable
cido por Burlamaqui entre obligaciones internas y externas, que se hizo en
el debate sobre los poderes del Parlamento en Norteamrica, vase Samuel
Cooper a Thomas Pownall, 25 de marzo, 1773, en American Historical Re
meto, 8 (1902-03), 328. En cuanto a la importancia de esta distincin en
el pensamiento de Harrington, vase Charles Blitzer, An Immortal Com-
monwealth (New Haven, 1960), pp. 111 y ss.
196 BERNARD BAILYN
gobierno externo, por lo tanto, nos hallamos y debemos hallar

nos sujetos a la autoridad del Parlamento Britnico, no as en
los dems aspectos; pues si el Parlamento nos impusiese leyes
que slo concernieran a nuestro gobierno INTERNO, nos despoja
ra, en la medida de la extensin de esas leyes, de la parte ms
valiosa de nuestros derechos de nacimiento como ingleses. . .
Y si el poder legislativo que el Parlamento posee sobre las co
lonias se limita a los asuntos externos, entonces todo impuesto
relacionado con nuestra poltica interna que en adelante pueda
sernos aplicado por una ley del Parlamento ser arbitrario, por
privarnos de nuestros derechos, y podemos oponemos a l .
Cuando ms tarde estall la controversia a propsito de la
Ley del Timbre, la distincin entr naturalmente a formar parte
de la polmica sobre los derechos involucrados. Stephen Hopkins,
escribiendo para la colonia de Rhode Island, empezaba por de
finir los derechos de timbre como impuestos internos, por lo que
correspondan propiamente a la jurisdiccin de las distintas legis
laturas coloniales, que eran responsables del gobierno intemo
de las colonias. La jurisdiccin colonial del Parlamento, especi
ficaba, era algo muy distinto. Su poder adecuado recaa sobre
cosas de ndole ms general, totalmente fuera del alcance de cada una de

esas legislaturas. . . Una de ellas es el comercio de todo el imperio brit
nico, considerado colectivamente, y el de cada uno de las naciones y colo
nias en cuanto forman parte de ese conjunto. Por cierto, todo lo que con
cierne al justo inters y adecuado gobierno de toda la nacin, com o el
mantener la paz, y la subordinacin de cada una de las partes al todo y
de cada una de ellas a las dems, debe ser considerado bajo ese- enfoque.
Para todos esos asuntos de ndole general debe haber al

guna autoridad suprema y dirigente , que dicte las leyes y
obligue a su cumplimiento , y este poder supremo, como todos
saben, escriba Hopkins, reside en ese magno y augusto cuerpo
legislativo , el Parlamento. En este punto Hopkins no desarroll
la idea de que, si bien le estaba vedado al Parlamento establecer
impuestos internos , poda no ocurrir lo mismo con los ex
ternos ; no estaba tratando de distinguir los diferentes tipos
de impuestos, sino atendiendo al problema ms amplio de los
mbitos de autoridad dentro de los que caa la facultad de im
posicin. 63
Otros, empero, s haran esa distincin: por casualidad, casi
inadvertidamente, y sin la sensacin de que se tratara de algo
, 53 Bland, Colonel Dismounted (JH L 4 ) , p. 22; [Stephen H opkins], The

Rights of Colonies Examined (Providence, 1765: JH L Pamphlet 9 ) , pp. 10,
11.' Para la distincin posterior de Hopkins entre los impuestos a las co
lonias en su poltica interna y en sus importaciones extranjeras , vase
Bailyn, Pamphlets, I, 504.
exclusivo, exhaustivo o rigurosamente lgico. As, por ejemplo, la

protesta de Connecticut, publicada bajo el ttulo de Reasons Why
the British Coloides in America Should Not Be Charged loith
Internad Taxes, defina de hecho toda imposicin como algo in
terno , y si bien le negaba al Parlamento todo derecho a gravar
con impuestos a las colonias, le conceda el derecho a recaudar
fondos mediante gravmenes al comercio, puesto que esos aran
celes comerciales, que se diferenciaban de las contribuciones,
pertenecan por naturaleza a la esfera externa del gobierno.
Otros convenan, sobre todo, cuando la interpretacin se ajus
taba a la explicacin de Dulany, en que la diferencia esencial
entre impuestos internos y derechos comerciales consista en que
los primeros eran recaudados con el nico propsito de acopiar
fondos y los ltimos solamente a fin de regular el comercio . 54
Pero discriminar entre las intenciones de los legisladores era
no solamente difcil sino tambin peligroso; los gravmenes im
puestos al comercio se los llamara impuestos externos o no
podan resultar tan onerosos como los impuestos a los artculos
de consumo. Pueden encontrar suficientes derechos con que
gravar al comercio , adverta Thomas Hutchinson, como para
agotamos hasta tal punto que nos resulte imposible pagar im
puestos internos que representan rentas para ellos, y aun sostener
un gobierno entre nosotros mismos . Era obviamente benefi
cioso para la administracin consolidar las ventajas que esta pre
sunta concesin pareca ofrecer, sin tomar en cuenta que la gente
informada pudiera considerar sin sentido esas distinciones
entre las autoridades recaudadoras de rentas. En 1765 los in
gleses que se oponan a las pretensiones norteamericanas asigna
ban a la distincin entre impuestos intemos y externos , que
segn se deca era de aplicacin corriente en las colonias (era
la opinin de la mayor parte de la gente en Boston, segn
Hutchinson), una importancia y un rigor que nunca se haba
pensado que tendran, y que los haca vulnerables a ataques
que nadie haba credo que tendran que soportar. Que esa cos
tumbre cobrara tal importancia y llegara a ser el blanco de
poderosos ataques se debi en gran medida al nfasis que Ben
jamn Franklin puso en aqulla durante su famosa exposicin
testimonial de tres horas ante la Cmara de los Comunes, en
febrero de 1766.5334
34 Sobre el folleto de Connecticut y los problemas que implica, vase

la Introduccin al Folleto 6 en Bailyn, Pamphlets, I, y los documentos que
eu l se citan; Dulany, Considerations (JH L 1 3 ), p. 33.
55 Hutchinson a Ebenezer Silliman, Boston, 9 de noviembre, 1764, ci
tado por Edmund S. Morgan y Helen M . Morgan, The Stamp Act Crisis
(Chapel Hill, 1953), p. 216; Thomas Whately a John Temple, 2 de mayo,
1767, en MHS Colls., 6:j ser., IX . Cf. Edmund S. Morgan, Colonial Ideas
198 BERNARD BAILYN
Nadie poda estar m ejor informado que Franklin acerca del

desarrollo del pensamiento norteamericano y del arsenal de ar
gumentos explosivos que los colonos haban discurrido para ata
car las medidas impositivas dictadas por el Parlamento. Aqul
haba dejado Amrica bastante despus de iniciada la contro
versia sobre la Ley del Timbre y se haba mantenido en perma
nente comunicacin con los colonos y con los dems agentes
en Londres, luego de su llegada a esta ciudad; adems, se hallaba
al tanto completamente de la literatura de oposicin tanto oficial
como no oficial. En su testimonio levemente confidencial, hbil
y obstinado, que abarcaba toda la gama de cuestiones en dis
cusin, la distincin entre interno y externo adquiri ca
rcter decisivo. Ya que ello le permita eludir la cuestin de si
sus conciudadanos estaban desconociendo o no en principio el
derecho del Parlamento a fijarles impuestos, hizo frecuentes re
ferencias a aquella distincin y se vio obligado a defenderla. Los
colonos, deca, no negaban el derecho que el Parlamento tena
de recaudar fondos en Norteamrica. Desde haca mucho haban
reconocido el derecho que asista al Parlamento de establecer
aranceles para regular el comercio . Lo que los norteamerica
nos objetaban, por considerarlo injusta e inconstitucional , era
la tentativa del Parlamento de fijar impuestos internos , pues
of Parliamentary Power, 1764-1766 , W.M.Q., 3* ser., 5 (1948), 311-341, donde

se sostiene que los colonos nunca admitieron el derecho del Parlamento
a imponer tributos externos, cuya presunta concesin era una atribucin
de los colonos segn los autores y'polem istas ingleses, y que los argumentos
de los colonos en contra de dicho derecho parlamentario alcanzaron su
pleno desarrollo durante la crisis de la Ley del Timbre. La presente inter
pretacin, que mucho ,debe a la de Morgan, difiere de sta no tanto en
cuanto a si dicha concesin fue otorgada o no alguna vez por los co
lonos (yo considero que s, aunque raramente y, en las formas sealadas,
sin premeditacin) sino en la cuestin ms esencial del desarrollo de las
ideas constitucionales de los colonos. Desde el punto de vista del pro
blema fundamental de la soberana, la cuestin de si los colonos admitan
o no el derecho del Parlamento a aplicar impuestos externos reviste
menos importancia que el hecho de que ya pensaban umversalmente en
trminos de reas gubernamentales internas y externas , y que esta
distincin, en la cual el aspecto' tributario era nada ms que un caso es
pecfico, les suministraba los medios de discriminar y delimitar los poderes
soberanos del Parlamento. (A cerca de este punto, vanse para ms detalles,
las citas ms adelante, nota 65.) Para un ejemplo de la admisin por parte
de los colonos de impuestos externos, vase, adems de los mencionados en
Bailyn, Pamphlets, I, la explicacin que da Charles Carroll del apropiado
comportamiento del Parlamento al gravar a las colonias denegando el
draioback e imponiendo derechos a nuestras importaciones y exportaciones ,
en-, su carta a Henry Graves, del 15 de septiembre de 1765, en Unpublished
Letters of Charles Carroll of Carrollton . . . (Thomas M . Field [com p.],
Nueva York, 1902), p. 90. Cf., en general, James Iredell, Causes Leading
up to the American Revolution , en Griffith J. M cRee, Life and Corres-
pondence of lames Iredell (Nueva York, 1857-58), I, 287 y ss.
se derecho nunca se ha supuesto que lo tuviera el Parla

mento, dado que no estamos representados en l . Sus interro
gadores lo acosaron a preguntas: Crea l, realmente, que tal
distincin era vlida? S, afirmaba Franklin, l lo crea as; la
diferencia entre imposicin interna y externa era muy
considerable .
Un impuesto externo es un arancel que se aplica a los productos importa

dos; este gravamen se suma al costo primitivo y a otras cargas de la mer
cadera y, cuando sale a la venta, es parte integrante del precio. Si la gente
no la quiere a ese precio, la rechaza; no se halla obligada a pagar ese pre
cio. Pero, en cambio, el pueblo se halla obligado a pagar los impuestos
internos sin haber dado su consentimiento para ello, si es que no han sido
establecidos por sus propios representantes.
Pero acaso los colonos no podan objetar, con la misma

interpretacin, el derecho del Parlamento a fijar impuestos exter
nos? La respuesta de Franklin era astutamente evasiva:
Muchos argumentos han sido empleados ltimamente para demostraros

que no existe diferencia, y que si no tenis el derecho de establecer impues
tos internamente tampoco lo tenis para impuestos externos^ o para dictar
cualquier otra ley que obligue a las colonias. Actualmente los colonos no
razonan as; pero tal vez, en su momento, puedan ser convencidos con
estos argumentos.58
De hecho, en las colonias algunos estaban llegando ya a

tales conclusiones. El folleto de Dulany, publicado apenas unos
meses antes que Franklin hablase, haba hecho algo ms que
refinar el sentido de impuestos internos . Haba ampliado la
discusin a un plano ms alto de generalizacin. En efecto, adu
ca Dulany, si haba poderes, como l crea, que podan ser
ejercidos por los cuerpos inferiores sin control ni compulsin
si haba reas donde la autoridad del superior no poda pro
piamente intervenir no se sigue que la autoridad superior se
halla realmente limitada en su accin por las facultades de que
se halla investido el inferior ? 5
57 A la luz de tal posibilidad y de
6
los Derechos Townshend, prximos a aplicarse dirigidos tan
obviamente como la Ley del Timbre a recaudar una renta de
las denominadas externas , segn la propia definicin de los
colonos , se hizo evidente lo inapropiado de la tan violentada
56 Albert H. Smyth (com p .), The Writings o Benjamn Franklin (Nue

va York, 1905-1907), IV, 421, 424, 445, 446. Sobre las ideas constitucio
nales de Franklin, vase Verner W . Crane (com p .), Benjamn Franldins
Letter to the Press, 1758-1775 (Chapel Hill, 1950), pp. xxxvii-xlvi, 60-61,
y los documentos que se citan all.
57 Dulany, Considerations (JH L 1 3 ), p. 15.
200 BERNABD BAILYN
distincin entre imposicin interna y externa para deter

minar los lmites del poder del Parlamento sobre las colonias.
John Dickinson, en sus Farmers Letters (1767-68), rotunda y
llanamente la impugn y, analizando el problema del poder del
Parlamento con una sutileza no exhibida antes por ningn otro
autor, accedi a un nuevo estadio en la exploracin del concepto
de soberana.
Toda medida impositiva, expresaba Dickinson en su famoso
folleto, es una imposicin para recaudar dinero y, por lo
tanto, son imposiciones esencialmente iguales y no hay diferencia
alguna entre interna y externa . El Parlamento no tiene derecho
a gravar con impuestos a las colonias bajo ningn concepto: eso
estaba muy claro. Lo que no era tan evidente, lo que necesitaba
ser discutido y que Dickinson se aplic a examinar con imagi
nacin y audacia, era el debido papel que representaba un go
bierno central en una verdadera constitucin imperial. La legis
latura de un imperio, deca, era distinta de la legislatura de una
nacin. Aunque las dos pueden existir en el mismo cuerpo, tienen
diferentes funciones y poderes como rganos de gobierno. Sobre
las colonias norteamericanas el Parlamento debe ejercer todo el
poder, pero nicamente el poder imprescindible para mantener
las conexiones esenciales del imperio, y esto significa el poder
de regular el comercio y otros aspectos de la economa de la
manera que [Inglaterra] considere ms conveniente para su mutuo
beneficio y su propio bienestar . Los derechos impuestos en el
curso de esta regulacin seran legtimos, aclaraba, puesto que
esas imposiciones externas no enajenan la propiedad sino que
slo dificultan su adquisicin. Otros poderes imperiales de In
glaterra eran del todo especficos y residan no en el Parlamento
sino en la Corona: la facultad de derogar la legislacin colonial,
de ejercer la autoridad ejecutiva del gobierno , y de constituirse
en tribunal de alzada de todos los litigios de la administracin
de justicia . 58
A l admitir que el Parlamento posea esta autoridad regu
ladora, pero no facultades para establecer impuestos en cualquier
punto de Norteamrica, Dickinson se aproximaba a una con
cepcin de soberana diferente, en esencia, de la aceptada hasta
ese momento. Pues dando por sentado que un imperio difiere
bsicamente de una nacin unitaria, afirmaba ahora de una ma
nera explcita que su cuerpo soberano no era necesariamente su
premo en todas partes y en toda cuestin dentro del territorio
que controlaba, sino slo en algunos asuntos y en algunas for
mas, y que en los dems los organismos inferiores podan ejercer
58 [John Dickinson], Letters frorn a Farmer in Pennsylvania. . . (Fi-

ladelfia, 1768: JH L Pamphlet 2 3 ), pp. 20, 24.
un poder absoluto y arbitrario poderes soberanos, en realidad

dentro de las reas especficamente asignadas a ellos.
Una vez que el debate hubo alcanzado este nivel, se registr
una rpida maduracin de opiniones. Dadas las reiteradas afir
maciones que pronto se escucharon en el sentido de que ni aun
los ms osados defensores del poder del Parlamento pueden ac
tualmente, sin ruborizarse, asegurar que su autoridad es soberana
y suprema en todos los apelos , era menester que aseveraciones
de ese tipo tuvieran una fundamentacin lgica ms acabada y
una explicacin ms convincente de sus principios que las que
el propio Dickinson les haba dado, si se deseaba evitar que de
generasen en demandas ms extremas, como la ya formulada en
1768 acerca de que el Parlamento no puede promulgar ninguna
ley que nos obligue . Semejante criterio, expresaba el reverendo
John Joacbim Zubly en 1769, debe esconder alguna falacia di
simulada bajo una aparente aceptabilidad . Porque no es una
cuestin de todo o nada. Existen, escriba en su desmaada
aunque penetrante y original Enquiry, gradaciones significativas
en la autoridad del Parlamento que provienen de la variedad
de entidades nacionales diferentes que gobierna. El trmino im
perio britnico tiene mayor extensin que reino de Gran
Bretaa: se refiere a Inglaterra, Escocia, Irlanda, islas de Man,
Jersey, Guemesey, Gibraltar y Menorca, etc., en el Mediterr
neo; Senegal, etc., en A frica; Bombay, etc., en las Indias Orien
tales; y a las islas y colonias de Norteamrica, etc. Los pueblos
de estos extensos dominios no se hallan afectados en igual me
dida por el poder del Parlamento. S lo estn en lo que concierne
al comercio: la facultad de hacerlo ms beneficioso para la ca
beza y para cada uno de los miembros del Imperio reside en el
Parlamento Britnico ; y en lo que se refiere a los derechos,
tambin: el Parlamento debe garantizar que todos los subditos
britnicos de cualquier parte gozarn del derecho a ser gober
nados segn los mismos conocidos principios de su constitucin
comn . Pero, por otra-parte, los diversos pueblos que integran
el imperio se hallan gobernados desigualmente por el Parlamen
to; la ndole y el grado de [su] dependencia del'Parlamento
no son exactamente iguales , y las leyes del Parlamento slo
los afectan en casos concretamente estipulados y en la extensin
especificada.395
*
9
59 Hickes, Nature and Extern o} Parliamentary Poioer (JH L 2 4 ), p.

xiii (vase tambin p. 23: en tanto que el poder del Parlamento britnico
es considerado soberano y supremo en todo sentido, la libertad de Norte
amrica es slo un sueo lisonjero, y sus beneficios sombras engaosas ) ;
Downer, Discourse (JH L 2 5 ), p. 7 ; Zubly, Humble Enquiry (JH L 2 8 ),
pp. 2-4, 6, 9.
202 BERNARD BAILYN
A esta altura el apartamiento de la manera tradicional de

entender la soberana del poder haba llegado a un punto lo bas
tante crtico como para hacer un severo llamado a la ortodoxia
aconsejable de parte de los voceros ingleses. La ms notable de
estas formulaciones fue escrita en 1769 por William Knox, parti
dario de Greenville, y que al ao siguiente sera designado sub
secretario de Estado para las colonias. Knox, estableciendo una
norma para los posteriores adversarios de las reclamaciones nor
teamericanas, empezaba ridiculizando lo que l interpretaba que
haba sido una modificacin de las posiciones norteamericanas
sobre lo que el Parlamento poda o no poda hacer con respecto
a las colonias. En primer lugar, deca Knox, los colonos han tra
tado de establecer diferencias entre imposicin interna y ex
terna ; luego, cuando el Parlamento aparentemente haba adop
tado esa distincin e implantado slo impuestos del tipo llamado
externos , ellos cambiaron de parecer y decidieron diferenciar
entre impuestos que tienen por finalidad regular el comercio y
aquellos que persiguen el propsito de producir rentas, distin
cin, escriba Knox, que es la ms ridicula de todas las insen
sateces que alguna vez se haya intentado proponer . Por ltimo,
haban rechazado por completo los impuestos y admitido nica
mente la regulacin comercial. No hay lgica ni principios detrs
de semejantes mudanzas. Lo que los norteamericanos realmente
rechazaban nada tiene que ver con los principios constituciona
les. Sus objeciones no iban dirigidas contra el derecho constitu
cional del Parlamento a implantar cierto tipo de impuestos en
oposicin a otros, sino contra sus esfuerzos por recaudar cual
quiera de ellos. La posicin terica de los norteamericanos care
ca de valor:
Pues si la autoridad del poder legislativo no ejerce en algn aspecto igual

supremaca sobre las colonis que sobre el pueblo de Inglaterra, las colo
nias no pertenecen entonces a la misma comunidad que el pueblo de In
glaterra. Toda distincin destruye esta unin; y si puede ser destruida en
un aspecto particular cualquiera, debe poder serlo tambin en todos los
dems. No hay otra alternativa: o las colonias forman parte de la comuni
dad britnica, o se hallan en un estado de naturaleza con respecto a ella y
no pueden ser sometidas de ninguna manera a la jurisdiccin de ese poder
legislativo que representa a dicha comunidad, el Parlamento B ritnico.80
80 [William K n ox], The Controversy Between Great Britain and Her

Colonies R evieived ... (Londres, 1769), tal como se public nuevamente
en Od South Leaflets, n 210 (S. E. Mtfrison [com p .], pp. 8-9, 10-11
(pp. 34-35, 44, 50 en la edicin original). Cf. [John M e in ]), Sagittariuss
Letters and Political Speculations (Boston, 1775), p. 12; [Jonathan
Boucher], A Letter from a Virginian . . . [Nueva Y ork ], 1774: JHL Pamphlet
4 6 ), pp. 20, 23; Leonard ( Massachusettensis ) , Origin of the American
Contest (JH L 5 6 ), pp. 62-63.
Se trataba de una refutacin no tanto de los esfuerzos prc

ticos hechos en Norteamrica para limitar el poder del Parla
mento, como de los intentos por el estilo del de Zubly, tendientes
a formular una justificacin terica para dividir la soberana del
poder fuera como fuese. Este problema abstracto constitua el
nudo de la controversia entre Inglaterra y sus colonias y, una
vez abordado frontalmente, no poda ya ser eludido. Como con
secuencia de ello, la principal cuestin del debate constitucional
fue variando permanentemente a partir de 1769, desde la dis
cusin especfica acerca de los impuestos y la administracin del
gobierno hasta la correcta definicin de un concepto de ciencia
poltica. En tanto los defensores de la poltica inglesa seguan a
Knox, insistiendo en la indivisibilidad de la soberana parlamen
taria, los dirigentes norteamericanos, seleccionando con cautela
entre las posibilidades que se les abran, se vieron llevados hacia
nuevas conclusiones.
La estructura de este crtico problema terico se evidencia
mejor, tal vez, en la notable serie de intercambios entre el te
niente gobernador de Massachusetts, Thomas Hutchinson, y las
dos cmaras de la Asamblea de esa colonia, en 1773. Hostigado
por la publicacin, a fines de 1772, del belicoso folleto Votes
and Proceedings de la Asamblea Popular de Boston, Hutchinson
inici el 6 de enero de 1773 un formal debate con el cuerpo le
gislativo sobre la principal cuestin implicada.61 La introduc
cin de su discurso fue tpicamente moderada y lcida. Presupo
niendo que, dada la naturaleza del gobierno debe haber una
autoridad suprema , y que para los britnicos tal autoridad re
sida en el Parlamento, del cual el Rey es una parte constitutiva ,
Hutchinson afirmaba que el folleto Votes de Boston era subver
sivo en cuanto que algunos puntos negaban la suprema autoridad
del Parlamento y otros hablaban de esta suprema autoridad. . .
en trminos tales que evidenciaban una decidida tendencia a
contrarrestar los sentimientos del pueblo hacia su soberano . Me
tdicamente consider cada uno de los argumentos de la Asamblea
popular, que se basaban sucesivamente en la razn, en el esta
tuto, en los derechos de los ingleses y en los derechos naturales.
61 E l debate completo fue publicado por orden de la Cmara en un

folleto de 126 pginas titulado The Speeches of His Excellency Governor
Hutchinson to the General Assem bly. . . 1773. With the Answers of His
Majestys Council and the House o} Representativos Respectively . . . (Bos
ton, 1773: JHL Pamphlet 3 7 ). Los mismos documentos, salvo el discurso
final del gobernador, estn reimpresos en [Alden Bradford (c o m p .)], Speeches
of the Governors of Massachusetts, frorn 1765 to 1 7 7 5 ... (Boston, 1818),
pp. 336-396. Los pasajes citados en los prrafos que siguen estn tomados
de las pp. 5, 7, 11, 13, 18, 19, 20, 31, 35, 56, 57, 60, 61, 81, 115, del folleto,
correspondientes a las pp. 337, 338, 340, 342, 344, 345, 351, 353, 364, 368,
369, 379, en Bradfords Speeches.
204 BERNARD BAIL.YN
Hutchinson sacaba en conclusin que no era posible trazar una

lnea divisoria entre la suprema autoridad del Parlamento y la
independencia total de las colonias: sera imposible que existie
ran dos legislaturas independientes en un mismo y nico Estado,
pues. . . dos cuerpos legislativos constituyen dos gobiernos tan
diferentes como los de los reinos de Inglaterra y Escocia antes
de la Unin . Conclua con el mismo espritu de cordura con que
haba comenzado, solicitando a las dos Cmaras, ya que no
puedo permitirme suponer la posibilidad de que acaso estis pen
sando en la independencia , que le comunicaran sus sentimien
tos con la misma libertad y franqueza con que yo os he dado
a conocer los mos , a fin de que l pudiera convencerse de su
error si es que estoy equivocado en mis principios acerca del
gobierno o en las conclusiones que he deducido de ellos .
Las dos Cmaras respondieron sin perder tiempo. El Con
sejo, confesando ciertas dudas respecto de algunas de las Reso
luciones de Boston, aunque defendiendo con calor los derechos
del pueblo a emitir tales declaraciones, seal que si Hutchinson,
al insistir en que la indivisible autoridad del Parlamento era su
prema , haba querido significar que era adems ilimitada , deba
comprender que de hecho estaba ofreciendo a las colonias slo
la opcin entre la esclavitud (con excepcin de las libertades que
pudieran concedrseles por la mera gracia y favor de sus go
bernantes ) y una declaracin de total independencia . Los con
sejeros negaban que la opcin fuera en realidad tan rgida. No
existe una autoridad total, absoluta, escriban: una autoridad
suprema o ilimitada slo puede corresponder adecuadamente al
soberano del universo ; la autoridad suprema de todos los go
biernos humanos, incluyendo la del Parlamento, se halla limitada
por su propia naturaleza. El problema real radica en cmo es
tablecer esas limitaciones y definir as alternativas distintas de
las sealadas por Hutchinson. Determinar con precisin los l
mites de la autoridad parlamentaria, fijar exactamente la lnea
divisoria que separa lo justo de lo injusto , era, segn admitan,
una tarea muy difcil que ellos en circunstancias ordinarias no
acometeran; pero el discurso del gobernador les haba creado
la absoluta necesidad- d e ese esfuerzo, y por eso procedan a
revisar las partes esenciales de la constitucin que demostraban
la ilegalidad de la aplicacin de impuestos por el Parlamento al
pueblo de Massachusetts.
Los dirigentes de la Cmara confesaban tambin que es di
fcil trazar una lnea de separacin entre la autoridad universal
del Parlamento sobre las colonias y una ausencia total de auto
ridad ; pero declaraban que, en caso de ser obligados a elegir
entre todo o nada, se decidiran ciertamente por esto ltimo, pues
hay ms razones para temer las consecuencias de un poder su
premo absoluto y sin freno, ya sea que lo ejerza una nacin o

un monarca, que las que podran derivar de la independencia
total . Pero por qu esta opcin? Qu sucedera si, como
afirmaba Hutchinson, dos legislaturas independientes daban lugar
de hecho a dos gobiernos separados? Si ambos se bailaban uni
dos por una sola cabeza y un soberano comn y no se interfe
ran mutuamente, no podran acaso convivir felices en esa re
lacin, apoyndose y protegindose el uno al otro ?
Hutchinson replic con viveza al Consejo, hacindole saber
que sus esfuerzos tendientes a delimitar los poderes permisibles
de los ilcitos en un cuerpo soberano, ms bien consiguen poner
en evidencia la impracticabilidad de trazar semejante lmite .
Lgicamente, lo que ellos decan era que dos autoridades supre
mas podan actuar al mismo tiempo sobre el mismo pueblo; pero
esto, insista Hutchinson, era sencillamente imposible. No poda
descartar fcilmente los reclamos de la Cmara, pues comprenda
la importancia de los argumentos legales que podan esgrimirse
para defender la idea de que dos legislaturas absolutas pueden
coexistir dentro de un mismo imperio si su contacto se establece
slo en la persona del rey. Este abogado erudito y poltico con
sumado necesit veintids pginas de apretada, elaborada y lcida
prosa para enunciar sus razones para creer que la autoridad es
tablecida del gobierno de Massachusetts provena y dependa, no
del Rey, sino de la Corona de Inglaterra y se hallaba, en con
secuencia, sujeta a la autoridad suprema de Inglaterra , o sea el
Parlamento.
El debate continu mediante intercambios de declaraciones
durante dos meses, hasta que agot los conocimientos, el inge
nio y la paciencia de todos los que participaban en l. La ltima
exposicin fue hecha por Hutchinson, y result proftiea. Vosotros
creis, deca en su recapitulacin, que en el gobierno un poder
subordinado. . . , en tanto se mantiene dentro de sus propios l
mites, no se halla sujeto a la autoridad del poder supremo . Esto
es absurdo, pues cm o puede existir un poder subordinado sin
un poder superior a l? N o debe acaso, en la medida en que
no responde ante nadie, ser supremo en s m ism o?
Es esencial a la naturaleza del gobierno que exista siempre un poder al

que ningn otro poder dentro del mismo gobierno pueda tener derecho a
oponerle resistencia o a controlarlo. Por consiguiente, cuando la palabra
poder se aplica a la autoridad suprema del gobierno, debe entenderse que
es absoluto e ilimitado.
El futuro se presentaba sombro, aada, pues ningn autor sen

sato ha negado anteriormente los principios de gobierno que
l invocaba, y si los miembros de la Corte General de Massachusetts
206 BERNARD BAILYN
comparten an la opinin de que son compatibles dentro del mismo Estado

dos jurisdicciones, cada una de ellas con una porcin del poder supremo,
no tiene sentido razonar ni discu tir. . . Basta con sealar que este desacuer
do sobre nuestros principios hahr de influir en. todas las conclusiones que
de ellos se extraigan.
Y as fue. Esa poderosa influencia de este desacuerdo sobre

nuestros principios se evidenci en todas partes durante los dos
aos que siguieron. Norteamericanos seeros como John Dickin-
son continuaban insistiendo aunque ahora con creciente deses-
peracin en que la soberana sobre las colonias debe ser limi
tada , debe existir una lnea divisoria , tanto en principio como
en la prctica, que separe los poderes del Parlamento de los que
corresponden a las legislaturas coloniales; y en que esta de
marcacin confera al gobierno ingls el control del comercio
y de los asuntos exteriores de las colonias, y a las Asambleas
coloniales el derecho exclusivo de darse su legislacin inter
na , incluidas las leyes impositivas. Pero la respuesta fue tan
inflexible, tan rgidamente ceida al concepto tradicional de so
berana como lo haba sido la de Hutchinson. A mediados de
octubre de 1774, cuando el primer Congreso Continental haba
adoptado como posicin oficial norteamericana el criterio de
Dickinson, su ineficacia fue ampliamente reconocida. Voceros in
gleses reiteraban, con lo que pareca ser casi una obsesiva y ritual
regularidad, que si las legislaturas coloniales no se hallaban en
principio subordinadas a la autoridad suprema y soberana de
la nacin. . . , se da el caso de imperium in imperio: dos autori
dades soberanas dentro del mismo Estado; lo cual es una con
tradiccin . Los argumentos en contra, escriba Joseph Galloway,
no pasaban de ser una jerga ininteligible y horroroso desatino ;
una unidad de gobierno independiente dentro del territorio del
Estado principal, explicaba, es un monstruo, un objeto fuera
de la naturaleza"-, a los revolucionarios se les haba metido en
sus doctas, filosficas cabezas que el supremo poder legisla
tivo, que es indivisible por naturaleza, era, como la materia, di
visible ad infinitum; y guiado por este error profundo, uno em
pieza a dividir y a separar, hasta que, trozo por trozo, ha pulve
rizado y cercenado" ese poder, reducindolo a menos de un
tomo . 62
Y a no tena casi objeto, ante semejante rigidez, proseguir
en busca de una clasificacin formal y, consecuentemente una
62 Dickinson, Essay on the Constitutional Power of Great-Britain, en

Pennsylvania Archives, 2 ser., E l, 603, 569-589. Cf. el artculo 4 de la
-Declaracin y Resoluciones del 1er. Congreso Continental. Seabury. A Vieiv,
en Vanee, Letters o} a Westchester Farmer, p. 119; [Joseph Galloway],
A Reply to an Address to . . . a Candid Examination.. . (Nueva York. 1775),
pp. 17, 26, 20.
divisin de los poderes del Parlamento. Los que defendan las

reclamaciones norteamericanas se vieron forzados a asumir la po
sicin poltica ms extrema mantenida por la Cmara de Massa-
chusetts. Reconociendo la imposibilidad de convencer a las auto
ridades de Inglaterra de que la soberana del Parlamento poda
ser divisible, persiguieron con cautelosa lgica y gran acopio de
conocimientos legales la idea de una confederacin imperial de
Estados soberanos que formasen parte y estableciesen su unidad
por medio de una nica monarqua. Si dos poderes supremos den
tro de un mismo Estado, argumentaba Moses Matber, constituyen
realmente el colmo del disparate poltico , excluyamos entonces
totalmente de las colonias el poder del Parlamento. Pero la ex
clusin de la autoridad del Parlamento no significara necesaria
mente la completa supresin de todos los vnculos que nos unen
a Inglaterra. En efecto, aclaraba, un Estado no era otra cosa,
al fin y al cabo, que un pas o una comunidad de personas que
se. relacionan y se unen por medio de una misma y sola constitu
cin de gobierno civil ; por lo tanto, no hay contradiccin en
concebir que esas dos entidades polticas compartan un mismo
rey. La autoridad de Jorge III como Rey de las colonias nor
teamericanas provena de una fuente distinta de aquella de
donde derivaba su condicin de Rey de Gran Bretaa. Y puesto
que, cuando diversos derechos o facultades se superponen y
residen en una misma y nica persona, subsisten tan ntegra
mente y tan distintos irnos de otros como si recayeran en dife
rentes personas , las atribuciones del Rey como el primero de
los tres estados integrantes del Parlamento de ninguna manera
significaba que la autoridad de este cuerpo se extendiera a
Norteamrica.63
Otros, por diferentes caminos, arribaron a este mismo re
chazo total de la autoridad del Parlamento en favor de lo que
llegara a ser la concepcin moderna de las relaciones de la
Commomvealth. James Iredell condenaba la hermosa teora de
la soberana como mezquina y pedante , urdida con el prop
sito de sacrificar, con fines de especulacin, la felicidad de mi
llones de seres , y desarrollaba su argumentacin basndose en
la inaplicabilidad de la idea de soberana: la tremenda incon
gruencia de un imperium in imperio , en el caso de varias legis
laturas distintas e independientes, cada una interviniendo en un
nivel distinto y destinada a diferentes fines. La teora del imperium
in imperio, por lo tanto, no se aplica para nada en nuestro caso,
aunque tan vana y esperanzadamente se ha confiado en ella .
Los argumentos ms poderosos se basaban en antecedentes le
gales, especialmente el Caso Calvin (1608), el cual, segn se adu-
03 Mather, Americas Appeal (JH L 5 9 ), pp. 44, 47, 34, 46.

208 BERNABD BAILTN
ca, probaba con la autoridad de Coke y de Bacon que los sb

ditos d el. Rey no eran necesariamente, en absoluto, sbditos del
Parlamento.
Uno de los ms notables folletos que desarrollaba los porme
nores de esta pretensin, escrito por James Wilson y titulado
Considerations on the Nature and the Extent o f the Legislative
Authority of the British Parliament (1774), se iniciaba con una
reveladora confesin. Su pensamiento haba madurado, escriba
Wilson en su Prefacio, siguiendo una progresin involuntaria.
Haba comenzado, apenas unos pocos aos antes, con la
intencin de poder llegar a trazar un lm ite constitucional entre aquellos

casos en los cuales debemos, y aquellos otros en los cuales no debemos,
reconocer la autoridad del Parlamento sobre nosotros. A l llevar adelante
[m is] indagaciones, [m e] hall totalmente convencido de que tal lmite no
existe y que no puede haber ningn trmino medio entre reconocer y negar
ese poder en ningn caso.
Bajo la presin de las insistentes declaraciones de que la

soberana era indivisible, Wilson haba llevado los principios de
razn, libertad y justicia , hasta su natural conclusin, que es
tableca que la nica dependencia que [las colonias] deben re
conocer es su dependencia de la Corona . 64
Pero la posicin que Wilson y otros haban dejado atrs
o sea que la soberana del Parlamento se extenda a las colo
nias norteamericanas, si bien se hallaba limitada constitucio
nalmente por los poderes reservados a las legislaturas coloniales
no haba sido olvidada. El desarrollo conceptual haba sido tan
veloz, sin embargo, que este argumento, que a mediados de la d
cada de 1760 era una tesis de vanguardia, hacia 1775 se haba
convertido en un .baluarte conservador; era sostenido no sola
mente, desde el punto de vista terico, por autnticos lderes
de la causa norteamericana, como John Dickinson, que vacilaban
en asumir posiciones ms extremas, sino tambin por declarados
tories, los cuales, aunque proseguan ridiculizando la teora de
una soberana escindida, aceptaban en la prctica ese criterio,
procurando establecer algunos puntos de contacto con las nuevas
fuerzas que podan apreciarse en la vida norteamericana. Im
pugnar la autoridad del Parlamento y aun as hacer protestas
de lealtad al Rey, escriba en 1774 el dirigente tory de Nueva
York, Samuel Seabury, es otra muestra de insensatez w h i g y
84 James Iredell, Adiress to the Inhabitants of Great Britain (s.L,

1774), en M cRee, Iredell, I, 206, 207, 217, 219; Wilson, Considerations
Q H L 4 4 ), pp. [iii], 31. Para el caso Calvin y el argumento histrico-legal,
vase Bailyn, Pamphlets, I, 709-710 (nota 25) y los documentos que se
citan all. Vanse tambin los argumentos de Hutchinson, Speeches, pp. 62-
83; y, en general, Adams, Political Ideas, caps, iii, v.
citaba los discursos de Pitt pronunciados en el Parlamento y las

Farmers Letters de Dickinson para corroborar su argumenta
cin ahora felizmente pasada de moda de que la lnea a
trazarse, de hecho ya que no en teora, entre la supremaca de
Gran Bretaa y la dependencia de las colonias dejara a cargo
de nuestras propias legislaturas. . . toda imposicin interna y el
derecho a regular el com ercio. . . , [y ] en manos del Parlamento
la promulgacin de todas las leyes generales que hacen al bien
de las colonias . De igual modo, con variantes secundarias, es
criba el viajero ingls John Lind; as escriba tambin Daniel
Leonard en Massachusetts; as tambin Joseph Galloway en Penn-
sylvania; y Thomas Bradbury Chandler, en Nueva Y ork; y as
tambin, por ltimo aunque mucho ms tarde y todava ambi
guamente , lo hizo el gobierno de Jorge I I I .83
Durante todos estos aos de crisis, en que el pensamiento
norteamericano haba evolucionado con firmeza desde los ar
casmos y confusiones de Otis hasta las avanzadas especulaciones
de Wilson sobre federalismo imperial, el gobierno ingls, apoyado
por nuevas y combativas afirmaciones, como la del doctor Johnson
acerca de que en la soberana no hay gradaciones , haba per
manecido inquebrantable en su renuencia a considerar abusiva6 5
65 Seabury, A View, en Vanee, Letters of a Westchester Farmer, pp.

112, 125; [John L in d ? ], An Englishmars Answer, to the Address, from
the D elg a les... (Nueva York, 1775), pp. 14-16; Leonard ( Massachu-
settensis ) , en Novanglus and Massachusettensis (Boston, 1819), pp.
202-203 (tambin Massachusetts Gazette, febrero 20-27, 1775) ; Plan de Unin
de Galloway, 1774, en. Morison, Sources and Documents, pp. 116-118;
[Chandler), What Think Ye of the Congress Now?, p. 44. La distincin
entre teora y prctica cuando se acepta dividir la soberana en jurisdic
ciones interna y externa fue expresada con particular claridad por Thomas
Pownall, respondiendo al Ensayo de Dickinson, en la edicin de 1774 de
su Administration of the British Colonies, U, 89-111. Pownall, un ex go
bernador de Massachusetts y, en general, con inclinacin por las colonias
(vase la Introduccin a las Consideraciones de Dulany, en Bailyn, Pam-
phlets, I ) , convena en que en el ejercicio ordinario del gobierno, el Par
lamento deba respetar la lnea sealada por Dickinson, pero en la com
prensin y recordacin de la ley, el poder del Parlamento, com o supremo
poder censor o reparador, tiene el derecho de extenderse a todas partes .
De igual modo, aunque Inglaterra ha desistido para siempre de imponer
gravmenes internos en las colonias, nunca debe aceptar el sufrir la franca
prueba de humillacin que significa renunciar formalmente a ese dere
cho (pp. 95-96). El anlisis de Pownall en este Postcript de 23 pginas
sobre el Ensayo de Dickinson (y tambin en su propio libro, cap. V y vol.
EL, p. 32 y ss.) sigue al de Dickinson en su aguda apreciacin de la diferencia
entre esferas jurisdiccionales interna y externa. La Independencia no puso
trmino al debate sobre este modo de distinguir las reas de jurisdiccin;
se prolong en los debates sobre federalismo a comienzos del perodo
nacional, como, p. ej., en las cartas del Federal Farmer de R. H. Lee, de
1787, reeditadas por Forrest McDonald (com ps.), en Empire and Nation
(Englewood Cliffs, N.J., 1962), pp. 110-111, 120.
210 BERNARD BAILYN
aun la propia Ley Declaratoria. Sus postreras proposiciones de

reconciliacin, antes de la Independencia, no se comprometan
todava en este punto. Slo en 1778 despus que la Indepen
dencia haba invocado la definitiva soberana del pueblo; despus
que la mayora de los Estados haban organizado cada uno de sus
gobiernos, y que los Artculos de la Confederacin de la nueva
nacin haban sido redactados y sometidos a los Estados para su
ratificacin; y solamente bajo la presin de la catstrofe de
Saratoga y la participacin de Francia en la guerra, tan slo
entonces, en las instrucciones a la desafortunada Comisin Car-
lisie, la administracin de North se abland lo bastante como
para refrendar, aunque todava no en la teora, la posicin que
Dickinson haba anticipado haca ya tanto tiempo en las Farmers
Letters.
Estas forzadas concesiones resultaban para ese entonces gro
tescamente desconectadas con la realidad de la situacin. La idea
de que los norteamericanos desearan a esa altura de los hechos,
tal como las instrucciones de la Comisin Carlisle lo especifi
caban, volver a sus condiciones de 1763 y hacerlo de una ma
nera que la soberana de la madre patria no resultase lesiona
da , era del todo inconcebible.66 El curso de los acontecimien
tos polticos y militares, como tambin de los intelectuales, haban
llegado a poner en tela de juicio todo el concepto de una so
berana gubernamental unitaria, centralizada y absoluta. Haba
sido atacada, implcita o explcitamente, por todos aquellos que
buscaban fundamentos constitucionales para delimitar el poder
del Parlamento en las colonias. En su lugar haba surgido el
sentimiento, asentado en la presuncin de que la soberana ultima
ltima, pero todava real y efectiva resida en el pueblo, de
que no solamente ra imaginable sino adems, en ciertas circuns
tancias, beneficioso, dividir y distribuir las atribuciones de un
gobierno soberano entre diferentes niveles de instituciones. Esta
nocin haba dado pruebas de ser inaceptable como solucin del
problema que afectaba las relaciones anglonorteamericanas, pero
fue utilizada de inmediato e instintivamente al forjarse la nueva
unin de Estados soberanos. Los problemas intelectuales y po
lticos inherentes a un ordenamiento de ese tipo habran de per
sistir; algunos apenas fueron vislumbrados al constituirse la na
cin. La opinin de que un imperium in imperio era poltica
mente una incongruencia y la suposicin de que la soberana
popular y la soberana de un organismo del gobierno pertenecan
al mismo orden de cosas seguiran oponindose a los intentos de
quienes bregaban por implantar un sistema estable de gobierno
66 Royal Instructions to the Peace Commission of 1778, en Morison,

Sources and Documents, pp. 192, 200.
federal. Pero ya haban sido lanzados los ataques iniciales contra

la nocin de soberana tradicional en el siglo xvm . Estudiosos
posteriores, retomando la consideracin del problema all donde
los colonos lo haban dejado con anterioridad a la Independen
cia, y habituados a pensar en trminos de soberana restringida ,
soberanas menores , divisibilidad de la soberana , prosegui
ran los esfuerzos tendientes a hacer del federalismo un sistema
lgico y a la vez prctico de gobierno.67
No habran de obtener un xito completo; la empresa con
tinuara sin llegar nunca a ser totalmente consumada. Genera
ciones ms tarde, habra todava legalistas y nacionalistas, que
repudiaran ese legado de la Revolucin y volveran a invocar
en diferentes contextos las teoras de Hobbes y Blackstone, de
Hutchinson y Knox. Pero la tradicin federal, nacida con los
esfuerzos de los colonos por enunciar en un lenguaje constitu
cional la restriccin de la autoridad del Parlamento que ellos
haban conocido por abarcar, sistematizar y generalizar las cir
cunstancias espontneas de la vida colonial sobrevivi, sin em
bargo, y an perdura, para justificar la distribucin del poder
absoluto entre gobiernos, ninguno de los cuales podra aspirar
al poder total, e impedir con ello que el gobierno central acu
mule, para sostenerse a s mismo, una cantidad de energa que
resulte peligrosa para las libertades del pueblo . 68
07 Sobre la historia del debate acerca de la soberana a fines del

siglo xvm y principios del xix, vase, p. ej., Adams, Political Ideas, caps,
vii, v iii; Records of the Federal Convention of 1787 (M ax Farrand [eom p.],
New Haven, 1911-1937), I, 27, 323, 328, 331-332, 467; H, 347, 584; The
Federalist, N os- 9, 15, 20, 31, 32, 39, 40, 44, 45, 62, 81; Jackson T . Main,
The Antifederalists (Chapel H ill, 1961), pp. 120-125; Chanco E. Merriam,
A History of American Political Theories (Nueva York, 1936), pp. 254 y ss.;
y, sobre todo, las consideraciones personales de Madison, en una carta a
Jefferson, en 1787, sobre la justa divisin del poder entre el gobierno
general y los gobiernos locales , en Boyd, Jefferson Papers, X II, 273-279,
y sus publicaciones de 1792, en Writings (G . Hunt [com p .l, Nueva York,
1900-1910), VI, 91-93.
88 Ann., Concise View , en Morse, Annals, p. 394.
6
La propagacin de la libertad
La guerra norteamericana ha terminado: pero estamos

lejos de poder decir lo mismo de la revolucin norte
americana. Por el contrario, apenas si ha terminado el
primer acto de ese gran drama. Y an nos resta fijar y
perfeccionar nuestras nuevas foranas de gobierno, y pre
parar los principios, la tica y los hbitos de nuestros
ciudadanos para estas formas de gobierno una vez que
hayan sido establecidas y llevadas a la perfeccin.
Benjamn Rush, 1787.
En esas cuestiones fundamentales representacin y consen

timiento, la naturaleza de las constituciones y derechos, el sen
tido de la soberana y de ese modo esencial, los colonos pusie
ron a prueba y modificaron su herencia intelectual en lo que se
refera a la libertad y su preservacin. Considerar las asambleas
legislativas como espejos de la sociedad y sus manifestaciones
como expresiones fielmente exactas del pueblo; suponer, y actuar
sobre la base de esa suposicin, que los derechos humanos estn
por encima de la ley y existen como pautas de la validez de la
ley; interpretar las constituciones como planes ideales y fijos de
gobierno, que delimitan su esfera lcita de accin; y aceptar la
posibilidad de que la soberana absoluta del gobierno no debe
ser necesariamente el monopolio de un solo organismo que todo lo
absorba, sino (imperium in imperio) que su posesin debe ser
compartida por varios organismos cada uno de ellos limitado por
las atribuciones de los otros, aunque todopoderoso dentro de su
propia esfera; pensar de esta manera, como los norteamericanos
lo hacan antes de la Independencia, era reelaborar los principios
esenciales de gobierno y las relaciones de la sociedad con ste.
Se trataba, sin duda, de experimentaciones, especulaciones,
teoras mediante las cuales una generacin que se hallaba con
vencida de la importancia de las ideas en el campo de la poltica
intentaba superar los problemas que se le presentaban. Pero no
s trataba de una mera gimnasia mental. No slo suministraron

los fundamentos racionales para la resistencia que opusieron a
la autoridad del Parlamento, sino que en 1776 se haban conver
tido en problemas locales que requeran inmediata consideracin,
pues para ese entonces las colonias que eran Estados en un todo
independientes, salvo de nombre haban comenzado la extra
ordinaria tarea de redactar sus constituciones. A lo largo de las
an casi despobladas costas de la Amrica del Norte britnica,
algunos grupos de hombres intelectuales y granjeros, eruditos
y comerciantes, los instruidos y los ignaros se reunan con el
propsito de organizar gobiernos ilustrados. Durante el ao 1776,
ocho Estados esbozaron y adoptaron sus constituciones (dos lo
haban hecho ya antes de la Independencia). En todas partes se
entablaban discusiones acerca de la naturaleza ideal del gobier
no; en todas partes eran examinados los principios de la vida
poltica, juzgadas las instituciones y analizados sus procedimien
tos. Y estos debates que slo prenunciaban otras discusiones que
continuaran durante gran parte del siglo XIX, hasta que el sig
nificado poltico y social de la Revolucin Norteamericana fuese
comprendido ms plenamente eran directas derivaciones de
los que haban precedido a la Independencia. Las mismas cues
tiones y los mismos trminos se hallaban en juego. P or cierto,
algunos de los folletos ms originales escritos durante todo el
perodo revolucionario aparecieron en los aos de transicin 1775
y 1776, y consideraban simultneamente, como si se tratara de
un solo grupo de problemas afines, las cuestiones constitucionales
de las relaciones con el Imperio y las relativas a la organizacin
de los gobiernos internos de los nuevos Estados.
La originalidad de estas discusiones sobre la naturaleza del
gobierno y el ejercicio del poder se autointensifieaba. Los pensa
dores de cada perodo, impulsados por un espritu a la vez burlo
namente pragmtico y pomposamente idealista, construan sobre las
conclusiones de sus predecesores y descubran implicaciones antes
slo vagamente vislumbradas. El proceso intelectual era rpido,
irreversible e irresistible. Desbord lmites que pocos se haban
atrevido a cruzar anteriormente, aventurndose en regiones donde
casi nadie haba querido internarse.
Ya antes de la Independencia se haba visto con claridad ,
hasta qu punto era contagioso este espritu de idealismo prag
mtico, cun poderoso y peligroso era el dinamismo intelec
tual que lo guiaba, y qu difcil era predecir en qu direccin
se expandira. Las instituciones eran puestas en tela de juicio y
reprobadas aquellas que parecan tener poca o ninguna relacin
con los conflictos inmediatos de la lucha anglo-norteamericana.
Inesperadamente surgieron nuevos y arduos problemas, que tras
cendan el mbito de los considerados hasta entonces.
214 BERNARD BAILYN
1. ESCLAVITUD
Nadie se haba puesto a cuestionan la institucin de la es

clavitud como propiedad personal, pero hacia 1776 fue objeto
de severo ataque por parte de algunos autores que desarrollaron
la lgica del pensamiento revolucionario. La relacin, para quienes
haban decidido verla, era obvia. Esclavitud era un concepto
capital en el lenguaje poltico del siglo xvm . Apareca, como el
mal poltico por antonomasia, en toda declaracin de principios
polticos, en toda discusin sobre constitucionalismo o derechos
legales, en cada exhortacin a la resistencia. Puede algn poder
en esta provincia, preguntaba en 1754 un polemista de Massa-
chusetts, esclavizar a los habitantes de cualquier otra parte de
la nacin [britnica] ? Quin no preferira sustentarse con
nabos, junto al viejo Fabricio, y ser un hombre libre, en lugar
de nadar en la opulencia siendo un esclavo? Haba sido el tr
mino del acatamiento a una constitucin libre lo que haba pre
cipitado a Roma desde el pinculo de su gloria al negro abismo
de la ignominia y la esclavitud . Los gobiernos despticos re
ducen al pueblo a una especie de esclavitud, sometindolo a los
ministros de Estado . Un ministro ambicioso debe saber que
cualquier intento de esclavizamos ha de ser tan infructuoso como
impoltico . Aquellos que deben pagar impuestos sin su consenti
miento expreso, otorgado personalmente por ellos o por medio de
sus representantes , escriba John Dickinson, apoyndose en citas
de Pitt y de Camden, son esclavos. A nosotros se nos cobran im
puestos sin nuestro consentimiento otorgado por nosotros o por
nuestros representantes. Somos, por lo tanto. . . esclavos . S , con
clua Josiah Quincy en 1774, lo digo con pena.. lo digo con
angustia: los britnicos son nuestros opresores; hablo con ver
genza, con indignacin: somos esclavos ; la ms despreciable
clase de esclavos , deca John Adams.1
1 The Eclipse ([B oston ], 1754), p. 7 ; Josepk Warren, An O ration ...

(Boston, 1772: JHL Pamphlet 3 5 ), p. 6 ; [John A lien ], The American
A la rm ... for the Rights, and Liberties, o the P eop le. . . (Boston, 1773:
JHL Pamphlet 3 9 ), l 51 sec., p . 9; A Serious Address t o . . . New Y o r k . . .
(Nueva York, 1774: JHL Pamphlet 4 2 ), p. 5 ; [John Dickinson], Letters from
a Farmer in Pennsylvania. . . (Filadelfia, 1768: JH L Pamphlet 2 3 ), p. 38;
Josiah Quincy ( h .) , Observadons on the . . . Boston Port-Bill; with Thoughts
o n . . . Standing Armies . . . (Boston, 1774), en Josiah Quincy, Memoir o
the Life of Josiah Quincy Jun------ (Boston, 1825), p. 451; John Adams
( Novanglus ) , en Works, IV, 28. Curiosamente la frase de Dickinson en la
versin original de las Farmers Letters, publicada en un peridico, era casi
idntica a la de Q uincy: Por lo tanto somos lo digo con pena, lo digo
con indignacin somos e s c l a v o s .
Todo esto no era simple retrica. La esclavitud como con

cepto poltico tena un significado especfico que una generacin
ms tarde habra de perder. Para los norteamericanos del siglo
XIX esclavitud significaba, tal como lo enunciaba un editoria-
lista en 1747, una fuerza ejercida sobre la naturaleza humana
y por medio de la cual un hombre es obligado a actuar, o a no
actuar, segn la arbitraria voluntad y complacencia de otro hom
bre ; significaba, escriba un folletista posterior, hallarse por
completo bajo el poder y el control de otro hombre en cuanto a
nuestras acciones y bienes . 2 Significaba la incapacidad de man
tener nuestra justa propiedad sobre los objetos materiales tanto
como sobre los derechos abstractos, derecho y objeto que una
constitucin justa garantizaba a un pueblo libre. Siendo a la vez
sntoma y secuela de un mal en el organismo poltico, era la
condicin provocada por la prdida de la libertad, cuando la co
rrupcin, como es clsico, ha destruido el deseo y la capacidad
de un pueblo para conservar su independencia: o bien, ms
comnmente, cuando los elementos del poder han destruido me
diante el soborno, la intimidacin u otros medios ms sutiles
la independencia de los elementos democrticos de la consti
tucin.
Esclavitud , en este sentido, lejos de ser una mera figura
o expresin enftica, era un vocablo que se refera a una condi
cin poltica especfica, una condicin que caracterizaba el modo
de vida de los franceses, daneses y suecos de ese tiempo, as co
mo tambin de los turcos, rusos y polacos. Y poda aplicarse igual
mente a los trabajadores negros de las plantaciones, en las co
lonias norteamericanas, pues su situacin era nada ms que una
variante ms dramtica y extrema de la situacin de todos aque
llos que haban perdido la facultad de autodeterminacin. Los que
se hallan sometidos a gobiernos bajo la direccin absoluta y ar
bitraria de un solo hombre , comentaba el editorialista de 1747,
son todos esclavos, pues quien es obligado a actuar, o a no actuar, segn

la arbitraria voluntad o complacencia de un gobernador, o su superior, es
tan esclavo como aquel que es obligado a actuar, o a no actuar, de acuerdo
con la arbitraria voluntad o complacencia de un simo o un capataz. Y aun
que, por cierto, nunca he visto nada por el estilo, me sugiere vivamente
la idea de un sobrestante que dirige una plantacin de negros en las Indias
Occidentales; la nica diferencia que veo es que estos ltimos son merece
dores de la ms profunda piedad, y los primeros, en cambio, del ms
absoluto desprecio.
2 New York Evening Post, 16 de noviembre, 1747; [M oses Mather], Ame

rica$ Appeal to the Impartial W o r ld ... (Hartford, 1775: JHL Pamphlet
59 ), p. 48.
216 BERNAHD BAILYN
La degradacin de los esclavos penosamente visible y am

biguamente establecida p or la ley no era ms que la con
crecin ltima de lo que la prdida de la libertad poda significar
para todos; pues no exista tal cosa como la libertad parcial :
quien posee autoridad para reprimir y dirigir mi conducta en
cualquier aspecto sin mi asentimiento, la tiene para hacerlo en
todos los dems . Desde este punto de vista no haba diferencia
entre las servidumbres privada y pblica, civil y poltica, ni aun
entre el trato benevolente o el tirnico. Todo aquel que se halla
compelido a obedecer la voluntad de algn otro , escriba Stephen
Hopkins, es ciertamente un esclavo, ya sea que tenga un amo
bondadoso como que tenga un amo cruel; y esto es ms grave
en los cuerpos polticos que en los personales, ya (pie en aqullos
hay una sucesin continua y siguen siendo los mismos, y aunque
en ciertos momentos puedan tener un amo muy bueno, pueden
tener uno muy malo en otros . 3
La presencia en Norteamrica de una poblacin negra es
clavizada se transform inevitablemente en una cuestin po
ltica en la que la esclavitud alcanzaba este significado general.
El contraste entre lo que los dirigentes polticos de la colonia
reclamaban para s y lo que imponan a otros, o toleraban que
fuese impuesto, se haba hecho demasiado evidente como para
ignorarlo y no poda ser atenuado recurriendo a la justificacin
de Locke, quien afirmaba que la esclavitud era el mejor destino
para aquellos que, por alguna accin acreedora a la pena de
muerte , han perdido el derecho a sus vidas y han sido perdo
nados por la generosidad de sus captores.4 La realidad d e . la
vida en las plantaciones era demasiado dura para tales ficciones.
La identificacin entre la causa de las colonias y la de los negros
condenados a l a ' servidumbre identificacin formulada en el
lenguaje mismo de la poltica lleg a ser ineludible.
No fue advertida por todos a un mismo tiempo, ni se hizo
efectiva de una misma manera en toda la extensin de las co
lonias. Pero paulatinamente la contradiccin entre los procla
mados principios de libertad y los hechos de la vida en Amrica
del Norte lleg a ser reconocida por todos. Hasta qu punto
esta obvia discrepancia resulta embarazosa para los entusiastas
libertarios, qued en evidencia ya a comienzos del perodo revo
lucionario. Qu puede haber querido decir el Coronel (Richard
Bland), preguntaba el reverendo John Camm, al declarar que
3 New York Evening Post, 16 de noviembre, 1747 (cf. Boston Gazette,

10 de mayo, 1 7 5 6); [Richard W ells], A Few Polidcal Reflections . . . (Fi-
ladelfia, 1774), p. 82; Mather, Americas Appeal (JH L 5 9 ), p. 4 8 ; [Stephen
H opkins], The Rights of Colonies Examined (Providence, 1765: JHL Pam-
phlet 9 ), p. 16.
4 L ock e, Second Treatise of Government, iv, 23.
bajo un gobierno ingls todos los hombres nacen libres ? Quiere

decir
que el de Virginia no es un gobierno ingls, o que bajo ese gobierno los

negros no han nacido esclavos, o que dichos esclavos no son hombres?
Cualesquiera de estas atrevidas aseveraciones sea la que l decida sostener,
y por cierto tendr que sostener alguna, tropezar con insuperables difi
cultades que habrn de oponrsele apenas eche una mirada sobre la situa
cin en Virginia, sobre el mapa de Amrica o sobre la condicin y con
ducta racional de sus propios criados. 5
Era un argumento irrefutable. . . , pero Camm opt por no

llevarlo ms all. Pocos en el Sur lo hicieron; pues si bien todos
crean en la libertad y nadie ignoraba que la esclavitud era
su negacin, todos saban, tambin, como escriba un nativo de
Carolina del Sur en 1774, que la abolicin de la esclavitud
terminara por arruinar a muchas provincias norteamericanas,
tanto como a las islas de la India Occidental . Aun entre los vir-
ginianos ms ilustrados, pocos eran los que deseaban manifes
tar, como Jefferson lo haba hecho en las instrucciones impar
tidas a la delegacin de su colonia al primer Congreso Conti
nental, que los derechos humanos [se hallan] profundamente
lesionados por esta infame prctica y que la abolicin de la
esclavitud domstica es el gran objetivo anhelado en estas co
lonias, en las que fue lamentablemente introducida en su tem
prana edad ; muchos menos eran todava los que brindaban un
apoyo efectivo al movimiento antiesclavista en desarrollo, aunque
fuese una consecuencia lgica de los principios de la Revolucin.
Pero si bien Patrick Henry, como la mayora de sus conciudadanos,
saba que la general incomodidad de vivir aqu sin esclavos
haca que su liberacin fuese algo impracticable en el Sur, no
poda ignorar, sin embargo, la contradiccin que implicaba el
mantener la esclavitud en una poca en que los derechos de
la humanidad son definidos y comprendidos con precisin en un
pas afecto a la libertad ms que cualquier otro ; y, confesando
su sentimiento de culpa y su incoherencia, Patrick Henry escriba
que l miraba hacia adelante, hacia ese tiempo futuro en que
se presentar una oportunidad para abolir este lamentable mal .
Aun en el Sur el contagio de la libertad se extendi a la insti
tucin de la esclavitud, que de ninguna manera se hallaba directa
mente involucrada en la controversia con Inglaterra; aun en el
Sur se haran esfuerzos, como consecuencia de ello, para contro
larla de alguna manera.3 *6
3 [John Canun], Critical Remarles on a Letter Ascribed to Common

Sense . . . (WiUiamsburg, 1765), p. 19.
6 Some Fugitive Thoughts on a Letter Signed Freeman __ ([Charles-
ton], 1774), p. 25; [Thomas Jefferson], A Summary View of the Rights of
218 BERNAHD BAILYN
Empero, en las colonias del centro y del Norte fue donde

se lucieron or, durante todo ese perodo, argumentos en contra
de la esclavitud asociados explcitamente a la controversia pol
tica anglo-norteamericana, que aumentaron incesantemente en n
mero e intensidad y determinaron cambios materiales. A l prin
cipio la relacin entre la institucin de la esclavitud y los ideales
de libertad fue sealada slo en ciertos pasajes de folletos ais
lados. Mientras los mercaderes de Boston, en 1764, se complacan
todava en hablar prosaicamente del aspecto econmico de la trata
de esclavos, James Otis, desarrollando la idea de que por la
ley natural todos los hombres nacen libres , conclua que por
todos los hombres deba entenderse todos los seres humanos,
blancos o negros , y lanzaba un breve pero significativamente vio
lento ataque contra toda la institucin de la esclavitud:
Puede decirse que es justo esclavizar a un hombre por ser negro? E l

pelo corto y ondeado como la lana en lugar del pelo de cristiano. . . favo
recer ese argumento? P uede extraerse alguna deduccin lgica de una
nariz chata, de una cara larga o corta? Nada m ejor puede decirse a favor
de un comercio que es la ms agraviante violacin de la ley de la natura
leza, que tiende directamente a disminuir el concepto del inestimable valor
de la libertad y convierte a cada traficante en un tirano . . .
Tan corruptor era este mal, agregaba, que quienes diaria

mente comercian con la libertad de otros hombres no han de
tardar en dar muy poco valor a su propia libertad , lo cual, con
clua, explicaba la ferocidad, crueldad y brutal barbarie que
desde hace mucho tiempo distinguen el carcter general de los
isleos cultivadores de azcar . La nica idea que de un go
bierno puede tener esa clase de personas es la que ven ejer
cerse sobre diez m il,de sus semejantes, nacidos con el mismo de
recho a la libertad,' a gozar de sus dulzuras y de la vida, que
sus despiadados amos, los sobrestantes y los hacendados . 7
A esta altura, sin embargo, la conclusin, aunque lgica, era
todava una digresin en el debate anglo-norteamericano; la ex
plcita asociacin de las quejas polticas de los colonos con ata
ques dirigidos contra la esclavitud como propiedad personal era
algo que no se llevaba-a cabo todava sistemticamente, ni si
British A m erica ... (Williamsburg, [17 7 4 ]: JHL Pamphlet 4 3 ), pp. 16-17;

J. Franklin Jameson, The American Revolution Considered as a Social Mo-
vement (Princeton, 1926), pp. 32-33. Sobre la oposicin exitosa a la clu
sula que condenaba el comercio de esclavos en la primera redaccin de la
Declaracin de la Independencia, vase Cari Becker, The Declaration of
Independence (Nueva York, 1922), pp. 212-213; y Benjamn Quarles, The
Negro in the American Revolution (Cbapel Hill, 1961), pp. 42-43.
7 Considerations upon the A ct of Parliament (Boston, 1764: JHL
Pamphlet 5 ), pp. 15-16; James Otis, Rights of the British Colonies (Bos
ton, 1764: JHL Pamphlet 7 ), p. 29.
quiera en el Norte. As, en 1765 el reverendo Stephen Johnson

de Lyme, Connecticut, al pronunciar un sermn sobre la natu
raleza general y las consecuencias de la prctica de la esclavi
tud y al explayarse acerca de las iniquidades de tal situacin y
sus efectos funestos y agraviantes, y sus terribles consecuencias
tanto para esclavos como para amos, extraa sus ejemplos de la
Biblia, de la historia antigua, de la servidumbre de Holanda
y de las historias de Francia e Inglaterra bajo anteriores reinos
papales , pero no de las formas de vida que lo rodeaban; limitaba
su aplicacin de estos antecedentes e ilustraciones a las inmi
nentes calamidades que se ciernen sobre nosotros : Johnson no
haca ninguna referencia a la esclavitud de los negros en Norte
amrica. De igual modo John Dickinson, luego de definir la im
posicin de tributos sin representacin como una forma de la
ms abyecta esclavitud , manifestaba que no poda concebirse
una idea ms completa, ms desdichada, ms funesta de la es
clavitud que la de un pueblo cuya justicia es administrada, su
gobierno ejercido y un ejrcito permanente mantenido A expensas
DEL PUEBLO y SIN DEPENDER EN LO MS MNIMO DE ESE MIS
MO pueblo ; opinin que era compartida por Axthur Lee, pero
sin establecer tampoco ninguna conexin entre las instituciones
polticas y las sociales.8
Pero esta conexin se estableci progresivamente. Samuel
Cooke, en el sermn que pronunci con motivo de las elecciones
de Massachusetts, en 1770, aduca que, al tolerar la esclavitud de
los negros, nosotros, defensores de la libertad, hemos infamado
el nombre de cristianos y rebajado la naturaleza humana casi
hasta el nivel de las bestias sin alma , y dedic gran parte de
su pltica a la causa de nuestros esclavos africanos . Sealando
que Dios no distingua a unos hombres de otros , solicitaba a
la asamblea de dirigentes de Massachusetts que tomaran la ini
ciativa en esta causa de los oprimidos, tan afn a su propia causa
ms inmediata. Y Benjamn Rush, en una drstica condena de la
esclavitud, instaba, a vosotros, abogados de la libertad ameri
cana , a estrechar filas y defender la causa de la humanidad y
de la libertad general . Elevar un testimonio, escriba con el
lenguaje de los cuqueros, contra un resabio que degrada la na
turaleza humana. . . Es tan tierna la naturaleza de la planta de
la libertad, que no puede sobrevivir largo tiempo en las cercanas
8 [Stephen Johnson], Some Important Observations. . . (Newport, 1766:

JHL Pamphlet 1 9 ), pp. 5, 7, 8, 9, 5 2 ; Dickinson, Fantiers Letters (JH L
2 3 ), p. 48; cartas Monitor de Lee, N os- II, TV, VI, Virginia Gazette ( R ) ,
3, 17 y 31 de marzo, 1768. Vase tambin [Silas D owner], A Discourse
Delivered in Providence. . . (Providence, 1768: JHL Pamphlet 2 5 ), pp. 10,
12; y la referencia a la definicin de la esclavitud del doctor Johnson en el
Boston Evening Post, 1767, citada en Gipson, British Empire, XI, 144.
220 BERNAKD BAILYN
de la esclavitud. Recordad, los ojos de toda Europa se hallan fijos

en vosotros; debis preservar la libertad en este pas despus que
sus ltimos pilares se hayan desplomado en todos los otros puntos
del globo . 9
En 1774 este concepto haba llegado a ser un lugar comn
en la literatura de los folletistas de las colonias del Norte y del
centro. Cmo podemos preguntaba Richard Wells, un ciu
dadano de Filadelfia conciliar la prctica de la esclavitud con
nuestras declaraciones de libertad? Es una institucin imposible
de justificar, deca. Si los esclavos, como algunos sostienen, son
adquiridos a quienes tienen el derecho de venderlos, dnde estn
los ttulos que lo comprueban? Hasta un convicto, que sin lugar
a dudas ha perdido el derecho sobre su vida de acuerdo con las
leyes de su pas y cuya pena le es conmutada por el destierro ,
posee comprobantes que demuestran su justa condena. Y si puede
afirmarse que imponemos un justo castigo a los africanos por de
litos que han cometido en sus pases de origen ( que es el ltimo
abominable argumento. . . sostenido por los defensores de la es
clavitud ), qu se prueba con ello, salvo que los colonos se han
convertido en verdugos [al servicio] de un gobierno etope in
civilizado ? El nico derecho que los norteamericanos tenemos
sobre los africanos es el derecho que otorgan la fuerza y el
poder ; y siendo as, qu argumentos podemos aventurar en
su favor que no se vuelva en contra de nosotros mismos, mientras
Inglaterra sea superior a nosotros por tierra y por m ar? Una re
convencin contraria a la trata de esclavos en el prximo Congreso
Continental y un compromiso por parte de los colonos de no
comprar ni importar esclavos, infundira declaraba tal es
pritu de libertad e independencia, y corroborara de tal manera
nuestras propias reclamaciones, que yo me atrevera a esperar que
el brazo de la Providencia habr de intervenir y extenderse en
favor nuestro . Conclua examinando las leyes de manumisin
promulgadas en Pennsylvania, Maryland y Nueva Jersey.
An ms enrgico y ms severamente denostador de la hi
pocresa de las protestas coloniales ante el mantenimiento de la
esclavitud fue el predicador bautista y escritor de folletos, John
Alien. La inicua y desdichada prctica de poseer esclavos afri
canos , escriba en The Watchmars Alarm, era una absoluta
perversin; violaba las leyes de Dios, el estatuto de Massachu-
setts, los derechos naturales e inalienables de la humanidad, y las
leyes de la sociedad.
, 0 Samuel Cooke, A Sermn Preached at Cambridge. . . (Boston, 1 7 7 0 ),

pp. 42, 4 1 ; Dagobert D. Rues (com p .), The Selected Writings of Benjamn
Rush (Nueva York, 1 9 4 7 ), p. 17.
Sonrojaos, vosotros, presuntos amantes de la libertad, patriotas insignifi

cantes!, que en vano hacis gala de estar defendiendo las libertades de
la humanidad, que hacis as escarnio de vuestras manifestaciones al
hollar los privilegios y los sagrados derechos naturales de los africanos; pues
mientras vosotros hacis ayuno, oris, suspendis las importaciones y expor
taciones, amonestis, resolvis y abogis por una restauracin de vuestros
derechos ciudadanos, vosotros, al mismo tiempo, continuis esta ilegal, cruel,
inhumana y abominable prctica de esclavizar a vuestros semejantes. . .
No habra que sorprenderse, adverta, de que los africanos

tambin acataran el precepto bblico que manda soltar las liga
duras de la maldad, suprimir las pesadas cargas, dejar en li
bertad a los oprimidos . Tenan muchos ms motivos que sus
dueos para proceder de esa manera, pues qu valor puede
tener un impuesto al t de apenas tres peniques comparado con
lo que significan para un cautivo las inestimables bendiciones de
la libertad? . Celebraba con alborozo la actitud de aquellos
sinceros amigos de los derechos y libertades de la humanidad
que, segn se saba, haban liberado a sus esclavos.
A medida que la crisis se agravaba y los norteamericanos
daban forma a su amor por la libertad y su odio a la esclavitud,
el problema que representaba la tolerancia de la esclavitud entre
ellos se volvi cada vez ms difcil de eludir. Qu podran res
ponder a los ingleses que llanamente les aconsejaban suprimir
de entre ellos esa detestable prctica (esa horrible opresin) antes
de atreverse a implorar la intercesin de la justicia divina: pues
mientras mantengan a sus hermanos. . . en la ms ignominiosa y
forzosa servidumbre, es impo que eleven sus miradas al Dios
misericordioso y que lo llamen Padre! Y qu podan replicar
los bostonianos al impresor realista John Mein que denunciaba
su hipocresa al fundar su rebelin en las leyes inmutables de
la naturaleza y pese a ello ser propietarios ( N o puede ser!
Sin embargo, es la pura verdad ) de dos mil esclavos negros.
Algunos hallaron al menos una excusa parcial sealando, con
Jefferson, que reiterados intentos por parte de algunas de las co
lonias con miras a condenar el trfico de esclavos o a suprimirlo
del todo haban sido notoriamente vetados en Inglaterra, de
manera que los bienes de las colonias y los derechos" naturales
haban sido sacrificados en pro de los beneficios inmediatos de
unos pocos corsarios africanos . 10
10 Wells, A Feto Political Reflections, pp. 79-80, 81, 82, 83: [John
A lien ], The Watchmars Alarm to Lord N h . . . (Salem, 1774), pp. 25,
27, 28; Granville Sharp, A Dedaration of the Peoples Natural Right to
Share in the Legislature. . . (Nueva York, 1774), p. 14n; [John M ein ], Sagit-
tariuss Letters and Political Speculations. . . (Boston, 1775), pp. 38-39; Jef
ferson, Summary View (JH L 4 3 ), pp. 16-17. El folleto de Sharp, publicado
originariamente en Londres en 1774, se reedit 4 veces en las colonias antes
222 BERNARD BAILYN
Pero la excusa era endeble y, en todo caso, lo que se nece

sitaba era algo ms que excusas. Se requera accin para res
tringir el brbaro y cruel comercio de esclavos y para mitigar
los sufrimientos de los oprimidos y vejados africanos . Y aun
ms que eso reclamaban en el Norte predicadores adictos a la
teologa covenantaria: penitencia, expiacin, por pecados come
tidos durante tanto tiempo. En este tono, y con la explcita re
futacin de la justificacin que haca Locke de la esclavitud como
un razonable alternativa ofrecida a los criminales condenados a
muerte, la discusin prerrevolucionaria sobre la esclavitud como
propiedad personal alcanz su clmax y concluy, en el contexto
de la ideologa revolucionaria. Dos enj un diosos folletos dedicados
ntegramente al tema de la esclavitud, escritos por dos ntimos
amigos pertenecientes a la confesin congregacionista, exponan
un gran nmero de argumentos antiesclavistas, asociados expl
citamente a la ideologa revolucionaria y basados en las doctrinas
esenciales de la teologa neopuritana. l primero tuvo su punto
de partida en un sermn pronunciado en Farmington (Connec-
ticut) en 1774, en vsperas de la organizacin del primer Con
greso Continental. El predicador Levi Hart, de la aldea de
Griswold, inici sus observaciones explicando que su intencin era
tratar el asunto tan slo en sus aspectos moral y religioso ; no |
pretenda disertar sobre poltica. Pero su sermn era una jerema-
da en su forma tpica, con denuncias y exhortaciones colricas, !
de sas con que el clero puritano haba intentado desde fines del
siglo XVII mantener su versin de ortodoxia con respecto a los
asuntos pblicos vitales de la sociedad.
Comenzaba estableciendo profundos contrastes entre libertad
y esclavitud, y ofreciendo una serie de definiciones de libertad,
de lo cual conclua que toda sociedad que permite que sus miem
bros despojen de su libertad o de su propiedad a los inocentes
era culpable de ejercer tirana y opresin. Consideraba luego el
delito, el pecado, que significaban la tolerancia y el disimulo, por
parte de la poblacin de las colonias britnicas, de l horrible
trfico de esclavos . Si los hechos no lo hubiesen presionado,
deca, nunca hubiera credo que los norteamericanos britnicos
podan ser culpables' de semejante delito . No haba justificacin
posible. La idea de que la esclavitud era una alternativa justa y ge
nerosa ofrecida a aquellos que estaban condenados a muerte no se
aplicaba a la situacin nortemericana, pese a los mritos que pudiera
tener como teora. Qu mal han cometido los desdichados africa
<de la finalizacin de ese ao (Thomas R. Adams, American Independence. . .

A Bibliographical Study. . . , Providence, 1965, entradas 139e-h). Sobre el
contexto ingls originario del folleto de Sharp, vase Frank J. Klingberg,
The Anti-Slavery Movement in England (New Haven, 1926), cap. ii.
nos contra los habitantes de las colonias britnicas y de las islas en

las Indias Occidentales, que nos autorice a apoderarnos de ellos, o a
pagarles a unos para que apresen a otros, y transportarlos a miles de
leguas hasta una tierra extraa y esclavizarlos de por vida? Ha
llegado, pues, para estas colonias la hora de despertar y poner
fin definitivamente a ese cruel comercio de secuestrar y vender
a nuestros semejantes . Porque si los mismos colonos se com
portan como tiranos , cm o pueden luchar por la libertad?
Qu contradictorio e incongruente es e s t o ! . . . Cundo, oh,
cundo llegar el da bienaventurado en que los norteamericar
nos se hallen coherentemente comprometidos en la causa de la li
bertad? Slo en ese da las libertades norteamericanas se asen
tarn sobre una base duradera, pues slo ese da ser abolido el
duro cautiverio del pecado y de Satans , y podr disfrutarse
de la ms perfecta libertad . Cristo es el nico dador y soste
nedor de la perfecta, original libertad . As, pues, sed juiciosos a
tiempo,
abandonad el reino de la oscuridad, la cansa de la tirana y la opresin,

alistaos a las rdenes del capitn de las huestes del Seor, luchad bajo su
insignia y estaris seguros de la victoria, y la libertad ser vuestra perpetua
recompensa, pues a quien el H ijo concede la libertad ser libre por cierto. u
Pero habra de ser Samuel Hopkins, amigo y consejero de

Hart, discpulo de Jonathan Edwards, severo telogo y enrgico
defensor de su propia versin hopkinsiniana de la doctrina
calvinista de la predestinacin, el que pronunciara la palabra
final y apuntalara con mayor seguridad las bases religiosas y secu
lares del antiesclavismo. La simpata de Hopkins por la causa de
los negros haba comenzado mucho tiempo antes, cuando por pri
mera vez lleg a descubrir el alcance social de sus doctrinas de
la benevolencia desinteresada y la expiacin general . Durante
varios aos, luego de su llegada a Newport, Rhode Island, se
ocup de liberar a los esclavos de los amos que caan bajo su
influencia; en 1770 inici la preparacin de misioneros de color
para enviarlos a Africa como parte de un programa de coloni
zacin que Hopkins desarroll con su amigo Ezra Stiles. La crisis
de los asuntos norteamericanos exiga un pleno esclarecimiento
de sus ideas, ya que crea que la causa de las colonias y la de
la emancipacin estaban ligadas indisolublemente. La explicacin
que Hopkins daba apareci en 1776, en un folleto de 63 pginas
titulado A Dialogue Concerning the Slavery o f Africans; Shewing
It To Be the Duty and Interest of the American Colonies To
Emancpate A the A frican Slaves li
l i Levi Hart, Liberty Described and Recommended . . . (Hartford, 1775),

pp. v, 9 y ss., 15, 16, 20, 22, 23.
224 BERNARD BAILTH
Pintaba all un vivo e impresionante cuadro de la realidad

de la esclavitud de los negros; de las iniquidades del trfico
de esclavos, que degradaba tanto a los esclavos como a sus due
os; de los horrores del transporte y de la venta pblica de los
negros; y del tratamiento que stos reciban en las plantaciones
coloniales. Examinaba metdicamente los argumentos ms co
munes a favor de la prctica de la esclavitud, rechazando como
absurda la idea de que era un medio para inculcar el cristianismo
en los infieles, y el concepto de que en tal servidumbre poda
hallarse implicada en cierto modo una condena . Los negros,
deca, nunca han perdido el derecho a su libertad ni han otor
gado a nadie el derecho de esclavizarlos o de venderlos . No
obstante, son mantenidos en cautiverio por aquellos cuya propia
lucha por la libertad presencian diariamente y cuyas heroicas
declaraciones acerca de que la esclavitud es an peor que la
muerte dehen escuchar constantemente. Oh, la chocante, into
lerable in con g ru en cia ...! Esa grosera, descarada, ejercitada
incongruencia! La esclavitud de que nos quejamos es ms leve
que una pluma si la comparamos con su pesada condena, y puede
drsele el nombre de libertad y felicidad cuando se la pone en
contraste con la servidumbre abyecta y la inimaginable desdicha
a que ellos se hallan sometidos . Qu son nuestros denominados
Hijos de la Libertad sino opresores de miles de nuestros seme
jantes que tienen tanto derecho a la libertad com o ellos mismos
[y ] se ven afrentados por esa notoria incongruencia ? Debido
a este pecado, conclua, multiplicado en su malignidad por la
indiferencia que lo rodea, nos vemos sometidos al juicio divino.
En tal situacin, slo calamidades habrn de cronar nuestros
esfuerzos. Nuestra causa no ha de triunfar jams hasta que dicho
mal no haya sido liminado, hasta que no se hayan cumplido
plenamente la penitencia y la reparacin. Porque la lucha por la
libertad en Norteamrica slo podr prosperar bajo la proteccin
de Dios, y ela no nos ser concedida mientras prosiga el estado
de esclavitud de los negros. Si persistimos en ello, adverta Hop-
kins, el castigo de Dios caer sobre nuestras cabezas: El nos re
tirar esa proteccin as como nos la ha dado hasta ahora, y
nos castigar siete veces ms . La culpa era universal; as
deba ser tambin la penitencia.12
Tales conceptos eran armas. En julio de 1776 mucho- se
haba logrado ya para extender el reino de la libertad a los ne
gros esclavizados. En Massachusetts, ya hacia 1767 se haban
realizado algunos intentos de abolir el comercio de esclavos, y
en" 1771 y 1774 la legislatura decret terminantemente que se
12 Quarles, Negro in the American Revolution, pp. 33-35; [Samuel Hop-

kins], A D ialogu e... (Norwich, 1776), pp. 12, 15, 23, 24, 50, 30, 52, 54.
procediera as, pero la disposicin fue vetada por el gobernador.

En este ltimo ao el Congreso Continental se comprometi a
suspender el trfico de esclavos en todas partes, en tanto que
Rhode Island, sabiendo que todos aquellos que desean disfrutar
de todas las ventajas de la libertad desearan bacer extensiva a
otros la libertad individual , dispona que los esclavos intro
ducidos en la colonia quedaran libres automticamente desde
ese momento. Connecticut hizo otro tanto; Delaware prohibi la
importacin de esclavos, y Pennsylvania suprimi su comercio.
Aqu tambin, en 1775, los cuqueros, que haban sido por largo
tiempo los ms declarados defensores de la emancipacin aunque
no dirigentes del movimiento revolucionario, organizaron la pri
mera sociedad antiesclavista del continente. En el Sur hubo por
lo menos una general aquiescencia cuando el Congreso incluy
el comercio de esclavos en el programa de no importacin, as
como hubo tambin satisfaccin por parte de muchos cuando,
en abril de 1776, el Congreso cumpli su anterior compromiso y
dispuso que no se introdujeran esclavos en ninguna de las trece
colonias ,13
La institucin de la esclavitud como propiedad personal no
haba perecido, ni siquiera en el Norte, ni morira tampoco
durante muchos aos ms; algunos crticos de la Declaracin
de Independencia proseguiran, con Thomas Hutchinson, conde
nando la aparente hipocresa de un pueblo que declaraba que
todos los hombres haban sido creados iguales, dotados con los
mismos inalienables derechos, y no obstante despojaba a ms
de cien mil africanos de sus derechos a la libertad y a la bs
queda de la felicidad, y en alguna medida a sus vidas . Pero
haba, sido sometida a una severa presin como consecuencia de la
difusin de las ideas revolucionarias, y desde entonces llevara sus
marcas. Mientras persistiera la institucin de la esclavitud el peso
de la prueba recaera sobre sus defensores, los cuales tendran que
demostrar por qu la afirmacin todos los hombres son creados
iguales no significa precisamente lo que dice: todos los hombres,
blancos o negros . 14
13 Quarles, Negro in the American Revolution, pp. 40-41; Thomas E.

Drake, Quakers and Slavery in America (N ew Haven, 1950), pp. 85-90; W .
E. B. DuBois, The Suppression of the African Slave-Trade. . . (Nueva York,
1896), pp. 42-47.
14 [Thomas Hutchinson], Strictures upon the Declaration of the Con-
gress at Philadelphia. . . (Londres, 1776), tal como se volvi a publicar en
Od South Leaflets, n 227 (M alcohn Freiberg [com p.], Boston, 1958), p. 11;
Quarles Negro in the American Revolution, p. 43. Sobre el traslado de los
argumentos en contra de la esclavitud, del perodo revolucionario, a los de
bates de la poca anterior a la guerra, vase Philip F . Detweiler, Congres-
sional Debate on Slavery and the Declaration o f Independence, 1819-1821
American Historical Revieiv, 63 (1957-58), 598-616.
226 BERNARD BAILYN
2. ESTABLECIMIENTO DE UNA RELIGION OFICIAL
Cualesquiera que fuesen los criterios acerca del pecado y la

expiacin, en trminos estrictamente seculares la chocante, into
lerable contradiccin de la prctica de la esclavitud no poda ser
negada: en muchos espritus la causa de la emancipacin se vio
asociada, lgica y naturalmente, a la defensa de la libertad norte
americana frente a las usurpaciones del gobierno ingls. Sin em
bargo, nada pone de relieve el carcter proteico e incontrolable
del movimiento revolucionario con ms claridad que la situacin
en que se encontraron algunos de los abanderados del antiescla-
vismo, respecto de otro punto que tambin fue debatido en la
palestra revolucionaria. Pues si bien Otis y Cooke, Hart y Hopkins
eran fervorosos combatientes en la lucha contra la esclavitud, eran
tambin miembros, cuando no dirigentes, de iglesias de algn
modo oficializadas, y stas eran para otros tan contrarias a la
lgica del pensamiento revolucionario como la institucin de la es
clavitud: Libertad tanto de la esclavitud civil como de la ecle
sistica , pues ambas, como uno de los folletos lo proclamaba en
su ttulo, eran la compra de Cristo . 15
El establecimiento de una religin oficial haba representado

un problema para los norteamericanos casi desde los aos iniciales
de la colonizacin. Aunque gran parte de los primeros colonos ha
ban trado consigo nociones tradicionales sobre la responsabilidad
que caba al Estado en cuanto a la supervisin y fortalecimiento
de las instituciones de la religin ortodoxa, y pese a que gran par
te de las comunidades originarias haban tratado de reproducir
las instituciones eclesisticas, las dificultades haban surgido desde
un comienzo. En algunos lugares, como en Virginia, las dificul
tades fueron causadas por las circunstancias fsicas de su situacin:
la diseminacin de las poblaciones y la gran distancia hasta los
centros eclesisticos de Europa. En otras partes, como en Massa-
chusetts, donde las caractersticas fsicas eran propicias, la misma
intensidad de las motivaciones religiosas y el anhelo de especificar
e imponer una correcta O'rtodxia dieron lugar a disensiones cis
mticas frente a la oficializacin de una religin. Tambin en
otros lugares, como en Nueva York, la gran variedad de credos re
ligiosos entre la poblacin hizo problemtica la oficializacin de
cualquier confesin en particular.
Sin embargo, slo espordicamente durante el perodo de la
fundacin las dificultades fueron provocadas por una oposicin
basada en principios contrarios al establecimiento de una religin;
l
15 Jonathan Paxsons Massacre Day sermn, 1774 (Newburyport, 1774).

y tan slo en una colonia, Pennsylvania, la sistemtica y fundada

oposicin a una religin establecida sobrevivi conformando as
el carcter de las organizaciones religiosas del siglo xvm . En otras
partes, la estructura de estas instituciones, como la de tantas otras
expresiones de la vida en las colonias, fue consecuencia de una
modificacin pragmtica, incompleta y desorganizada de un m o
delo tradicional. En la dcada de 1750 las instituciones religiosas
eran tan irregulares, tan imprecisas y cambiantes en las distintas
colonias, que desafan todo intento de resumirlas brevemente. En
la Virginia de la juventud de Jefferson estaba oficializada la Igle
sia de Inglaterra; pero la ley que exiga que las organizaciones
disidentes se registraran ante el gobierno, era a menudo ignorada,
especialmente en los distritos del Oeste, donde el gobierno promo
va la instalacin de las comunidades no conformistas; stas no
eran privadas de sus cultos particulares ni penadas por no prac
ticar la comunin anglicana y, en general, se bailaban eximidas
de pagar los impuestos parroquiales. A los no conformistas, dentro
del protestantismo, no se les impeda votar ni desempear cargos
pblicos: aun algunos catlicos romanos llegaron a ocupar pues
tos del gobierno, a pesar de las leyes que los excluan. Y Virginia
era una de las instituciones ms conservadoras. Los privilegios
efectivos de la Iglesia de Inglaterra en Georgia y Carolina del
Sur eran, por lo menos, tan limitados como en Virginia; y casi
no tenan vigencia en Carolina del Norte. Apenas si haban ves
tigios de tales privilegios en las colonias centrales; y donde stos
subsistan en la legislacin, por ejemplo en cuatro distritos de
Nueva York, eran ignorados o fueron combatidos por una violenta
oposicin mucho antes del pronunciamiento revolucionario. En
Massachusetts y Connecticut, donde apenas tena fuerza legal el
establecimiento de una religin oficial, que era no conformista
segn la ley inglesa, la tolerancia de culto y la dispensa de los im
puestos parroquiales se haban extendido a los principales grupo di
sidentes desde principios del siglo, dando origen, mucho antes de
la Revolucin, a lo que John Adams describa como la ms m o
derada y equitativa oficializacin de una religin que se haya
conocido en el mundo, si puede en realidad llamarse oficiali
zacin . 16
16 Diary and Autobiography, IH, 312. Que las instituciones Congrega-

cionalistas en Nueva Inglaterra, no obstante, eran severas, constitua un
lugar comn, especialmente entre los anglicanos opositores al movimiento
revolucionario. Vase, por ejemplo, [James Chalmers], Plain Truth __ (Fi-
ladelfia, 1776: JH L Pamphlet 6 4 ), p. 64: . . . e r a una suprema insensatez
esperar una tolerancia anglica de parte de Nueva Inglaterra, donde cons
tantemente se ba visto detestada, perseguida y execrada ; en materia de
tolerancia el pueblo de Nueva Inglaterra an no ha llegado al siglo
xvn ni al xvm .
228 BERNARD BAILYN
Y aun esto se haba visto ms debilitado por los efectos

divisionistas del Gran Despertar. En casi todas las colonias la
Iglesia de Inglaterra, iglesia oficial de la ms alta autoridad del
Estado, se hallaba en situacin defensiva, obligada a apoyarse
ms y ms en su rama misionera, la Sociedad para la Propagacin
del Evangelio, a fin de sostenerse contra las huestes disidentes.
El que instituciones oficializadas en forma tan irregular y
dbil hayan sido objeto de tales ataques nos da la pauta del ca
rcter contagioso del pensamiento revolucionario. Ya antes de la
Revolucin se haba registrado una oposicin deliberada a las
iglesias oficiales, pero haba sido ineficaz y espordica. En V ir
ginia los primeros embates haban sido lanzados ya a comienzos
de la dcada de 1740 por predicadores presbiterianos ambulantes
de la Nueva Luz, que infundieron un espontneo e impreciso h>-
lito de fervor evanglico en el articulado desafo a la ley eclesis
tica. En Connecticut y Massachusetts el despertar religioso de me
diados del siglo haba dado origen a agrupaciones independientes
de segregados , que eran rgidos congregacionalistas que consi
deraban su confesin evanglica como la nica ortodoxia autn
tica y se negaban, por lo tanto, a aceptar los beneficios legales a
que tenan derecho los no conformistas reconocidos oficialmente;
estos disidentes haban procedido a atacar a la iglesia oficial con
todos los argumentos de que podan valerse: argumentos tomados
de la Biblia, del derecho natural, de los derechos de los ingleses,
de pactos, cartas de privilegio y estatutos . Alegando que la liber
tad de conciencia era un derecho inalienable de toda criatura ra
cional , a menudo prefirieron perder su libertad y sus propiedades
antes que contribuir a sostener una iglesia que no era la de ellos;
algunos terminaron por exigir explcitamente la total separacin
de la Iglesia y del Estado.17
Pero quienes habran de formular con mayor energa esta
ltima y extrema demanda no seran los no conformistas de Nue
va Inglaterra, ni tampoco disidentes tan humildes como los Se
gregados Congregacionalistas; sera interpuesta en Nueva York
por un grupo de sutiles hombres de leyes en el transcurso de una
campaa contra los privilegios de la Iglesia de Inglaterra, lanzada
durante los aos 1752-1758 desde las pginas del Independent R e
flector. La causa inmediata haba sido la creacin, con el apoyo
financiero del gobierno provincial, de un college anglicano en la
17 W esley M . Gewehr, The Great Awakening in Virginia, 1740-1790

(Durham, N.C., 1930), pp. 49 y ss.; George M . Brydon, Virginias Mother
C h u rch ... (Richm ond y Filadelfia, 1947-1952), II, 159 y ss.; A lice M.
Baldwin, The New England Clergy and the American Revolution (Durham,
N;C., 1928), pp. 65, 76, 77, 79. Para una buena explicacin de los Disidentes,
vase C. C. Goen, Revivalism and Separatism in New England, 1740-1800
(N ew Haven, 1962).
ciudad de Nueva Y ork; pero debido a la intervencin de William

Livingston y otros folletistas opositores, la controversia se extendi
a la cuestin general de la oficializacin de la iglesia. Antes que
la batalla llegara a su fin, Livingston y sus colaboradores Haban
puesto en tela de juicio el derecho de cualquier grupo religioso
a arrogarse el privilegio exclusivo del apoyo oficial y haban an
ticipado, por primera vez en la historia norteamericana, el con
cepto de que las instituciones pblicas, por el hecho de ser pbli
cas , deban ser, si no seculares, por lo menos no confesionales.18
Todos estos episodios constituyen un importante precedente
del ataque que sera lanzado contra la oficializacin de una iglesia
durante el perodo revolucionario. Dichos episodios adolecieron de
falta de coordinacin, fueron efmeros en su mayora y diferan
en cuanto a los fundamentos en que se basaban. Sus conclusiones
eran consideradas como desviaciones de lo normal y recto, y no
precisamente un progreso hacia ello. Carecan de la legitimidad
que fluye del amplio consenso popular, de la prolongada familia
ridad y de la lgica incontrastable y rotunda; no trascendan la
situacin que les haba dado origen, y su preeminencia no tard
en desvanecerse. La abierta hostilidad de los evangelistas de V ir
ginia contra la iglesia oficial una hostilidad con tan endebles
fundamentos doctrinarios que sus promotores no supieron cmo
designarse a s mismos cuando se les solicit que declararan su
credo y denominacin ( luteranos , dijeron cuando a uno de
ellos se le ocurri recordar favorablemente el Comentario sobre
la Epstola a los Glatas, de Lutero) 19 , su deliberada oposicin
a la Iglesia de Inglaterra, se desvaneci rpidamente cuando en
1748 lleg a Virginia, Samuel Davis, predicador y a la vez astuto
poltico que encauz su fervor en un decoroso presbiterianismo
encuadrado dentro de los lmites del no conformismo oficial. En
Nueva Inglaterra la agitacin provocada por las protestas separa
tistas haban cesado en la dcada de 1760, y los mismos grupos
tendan a desaparecer, ya sea por absorcin de las confesiones
principales o bien por el efecto desintegrador de sucesivas divi
siones. Y en Nueva York, una vez que el gobierno logr reducir
a silencio al Reflector, el grupo que lo haba sostenido y sus ideas
fueron vctimas de la poltica incontrolada de la provincia y per
dieron su identidad en el catico fragor de las disputas partidistas.
Estos fueron episodios aislados, desorganizados y descamina
dos, que se esfumaron en la atmsfera tolerante de las colonias.
Pero ms tarde, en las dcadas de 1760 y de 1770, fueron recordados
18 William Livingston y otros, The Independent Reflector . . . (Milton

M. Klein [com p .], Cambridge, 1963), ensayos 17-22.
19 En ltima instancia fueron convencidos por un viejo escocs que
les ofreci hospitalidad una noche en que fueron realmente presbiterianos.
Brydon, Virginias Moiher Church, II, 157.
230 BERNARD BAILYN
con una nueva significacin. A l adquirir en el contexto del pensa

miento revolucionario una justificacin ms elevada, una ampli
tud, una generalidad y una intensidad que no haban alcanzado
anteriormente, se fundieron en el movimiento general, combi
nando el sectarismo con la reforma secular, lo que en ltima ins
tancia habra de determinar la desoficializacin de la religin en
los Estados y en Estados Unidos de Amrica.
El sentimiento de oposicin a la oficializacin de una iglesia

y las objeciones constitucionales contra el poder del Parlamento
se vieron ntimamente ligados desde los primeros aos prerrevolu-
cionarios; pero esa relacin inicial fue, de una manera signifi
cativa, el reverso de lo que luego llegara a ser. Dos violentos esta
llidos, uno en Virginia y el otro en Massachusetts, que coincidieron
en tiempo y doctrina con las primeras grandes discusiones cons
titucionales, atrajeron vivamente la atencin pblica sobre las re
laciones Iglesia-Estado.
En Virginia, la Ley de los Dos Peniques, de 1759, inflam
el latente anticlericalismo de los colonos. La protesta del clero
contra lo que consideraba una disminucin ilegal de sus salarios
logr no solamente que Inglaterra desaprobara la ley, sino adems
que el Obispo de Londres publicara una carta acusando al pueblo
de Virginia de desacato a la Iglesia de Inglaterra, benevolencia
en su trato con los disidentes y un deseo de menoscabar la in
fluencia de la Corona y el mantenimiento del clero . En su tajante
defensa de la Asamblea y de su ley, Richard Bland y Landon
Crter se lanzaron con vehemencia no solamente contra el jefe
de la conjuracin clerical, el reverendo John Camm, sino contra
el clero en general as como tambin contra el Obispo de Londres.
Quines son los culpables, preguntaba Bland, si el clero de V ir
ginia, segn la imputacin del obispo, no inspiraba el respeto que
merecan los ministros de una iglesia oficial? El respeto que se le
tributaba era el que se haba granjeado, pues los sacerdotes se
hallan en el mismo plano que los dems hombres y no son supe
riores a ellos, por lo que yo s, en posicin social o en conocimien
tos . Evidentemente, una iglesia oficializada era de suma impor
tancia para cualquier Estado, y el clero era merecedor de la ms
alta estima; pero tal situacin tena sus lmites, aun cuando nin
guno de los clrigos deshonrara su ministerio, como sucede en
gran cantidad de casos en Virginia; pues la preservacin de la
comunidad debe ser preferible aun para ellos .
El proceso no poda detenerse. Si el clero anglicano era ata-
cadp, escriba Camm, reproduciendo los conceptos del Obispo de
Londres, tambin lo eran las prerrogativas de la Corona, y si stas
se vean reducidas a una mera sombra, a algo que carece de
gravitacin. . . sencillamente estamos socavando uno de los ms
poderosos bastiones erigidos en defensa de la libertad y la propie

dad . Bland no negaba que la prerrogativa real, es, sin lugar a
dudas, de enorme gravitacin y poder en un gobierno dependiente
y subordinado , pero ante todo debe tenerse en cuenta el bien
del pueblo: salus populi est suprema lex . . . toda otra considera
cin debe supeditarse a sta , inclusive las instrucciones de la
Corona, cuando entran en conflicto con ella, lo cual es un hecho
que sin duda se impone a la razn y constituye una clara y
fundamental. . . norma de la constitucin inglesa .
Pero la ltima palabra, y la ms memorable, de esta contro
versia no fue dicha por Bland, ni tampoco por Camm. Fue pro
nunciada por un descollante joven abogado, Patrick Henry quien,
en uno de los casos de la llamada Causa de los Prrocos, defendi
a un prroco demandado por su vicario por salarios perdidos a
raz d e'la Ley de los Dos Peniques. Esta ley manifest Henry
en la arenga de una hora de duracin que pronunci ante el ju
rado, y que ciment su reputacin, llegando a ser una de las ex
posiciones ms renombradas, as como tambin una de las ms
extravagantes, de los primeros aos de la Revolucin ha sido
promulgada para el bien del pueblo; el Rey que la derog dej
de ser el padre de su pueblo para degenerar en un tirano, y ha
perdido todo derecho a la obediencia de sus sbditos . En cuanto
a los ministros de la Iglesia de Inglaterra, haban sido descriptos
por su abogado como generosos y llenos de santo celo pero, en
realidad, eran todo lo contrario: voraces aves de rapia que si
sus poderes igualaran a sus deseos, arrebataran del hogar de su
honrado prroco su ltimo mendrugo, y a su viuda y a sus hur
fanos su ltima vaca lechera, el ltimo lecho, s, la ltima frazada
del lecho de la mujer parturienta . A l oponerse a la Ley de los
Dos Peniques han procedido con caracterstico desdn por el bien
pblico y han faltado as al principio sobre el cual debe fundarse
la iglesia: la nica finalidad social de una iglesia y un clero ofi
ciales consiste en promover la obediencia a las disposiciones civiles,
y . . . cuando un clero deja de responder a estos fines, la comuni
dad no tiene ya necesidad de su ministerio y con toda justicia
puede privarlo de su mandato . Por su proceder en el presente
caso, en lugar de serviciales miembros del Estado deben ser con
siderados enemigos de la comunidad, y merecen muy justa
mente ser castigados con ejemplar severidad . 20
20 IVilliam S. Perry (com p .), Historical Collections of the American

Colonial Church: Volume I, Virginia ([H a rtford], 1870), p. 461; Richard
Bland, A Letter to the Clergy of Virginia . . . CWilliamsburg, 1760), pp. 4,
19, 18; John Camm, A Single and Distinct View . . . (Annapolis, 1763), p. 24;
Richard L. Morton, Colonial Virginia (Chapel HiU, 1960), II, 811; Wiffiam
W irt Henry, Patrick Henry (Nueva York, 1891), I, 41.
232 BERNABD BAILYN
En Massachusetts la reaccin en contra de una iglesia oficial

naci como respuesta a las pretensiones de la Iglesia de Inglaterra
de extender su influencia hasta los territorios ocupados por los
disidentes.21 En 1759 la Iglesia habia establecido en Cambridge,
justamente a las puertas del Harvard College, una de las misiones
de su Sociedad para la Propagacin del Evangelio. La responsa
bilidad de estar al frente de esta avanzada anglicana hubiera sig
nificado un riesgo aun para el ms sabio y diplomtico de los mi
sioneros; no obstante, la persona designada para ocupar ese cargo,
East, Apthorp, era inexperta, litigiosa y altanera. Indefectible
mente, cometi una torpeza. La cometi al hacerse construir una
casa particular que ms se pareca al palacio de un obispo que
a la morada de un misionero , y err tambin en la forma en que
respondi en realidad, en el mero hecho de responder a una
serie de notas periodsticas que ridiculizaban los esfuerzos reali
zados por la Sociedad para la Propagacin del Evangelio para
rescatar a los nativos, africanos y gentiles de Massachusetts de
la barbarie del no conformismo. La base de su argumentacin
que el estatuto que haba dado origen a la Sociedad para la
Propagacin del Evangelio no haba limitado su mandato a la
conversin de los gentiles sino que asimismo la facultaba para
mantener ministros episcopales entre los sbditos ingleses e n ...
las ms populosas y adelantadas regiones del continente era a
la vez endeble y, para la mayora de los habitantes de Nueva' In
glaterra, detestable. Y su carcter ofensivo resultaba magnificado
por varios aspectos incidentales: la insistencia de Apthorp en iden
tificar la ortodoxia cristiana con el episeopalismo; en equiparar
el no conformismo de Nueva Inglaterra no solamente con el fana
tismo, la supersticin,,la hipocresa y las persecuciones religiosas
sino tambin con el catolicismo y el mahometismo ; y la arro
gancia de su aseveracin de que la Sociedad se hallaba por
encima de toda censura y era incapaz de guiarse por motivos
equivocados al dispensar su munificencia . Por sobre todo, no obs
tante, el folleto de Apthorp remova los profundos temores abri
gados por los no anglicanos en toda la extensin de las colonias, y
especialmente en Nueva Inglatrra, sobre el establecimiento de un
episcopado norteamericano. A causa de esta honda ansiedad, agu
dizada vivamente en 1763 por las notorias y an ms por las sos
pechadas maniobras del Arzobispo de Canterbury, fue qu Jo-
nathan Mayhew, pastor de la Iglesia del Oeste, de Boston, y famoso
desde mucho tiempo atrs por sus avanzadas opiniones polticas
21 Sobre la controversia Mayhew-Apthorp vase ants pp. 96-97, y

Bailyn, Pamphlets, T, Introduccin al folleto 3 ; y sobre la carrera anterior
de Mayhew, vase la Introduccin al Folleto I.
y teolgicas, atac en su folleto a Apthorp y a la Sociedad para la

Propagacin del Evangelio.22
A lo largo de su abrumadora rplica. Observations on the
Charter and Conduct of the Society, Mayhew argumentaba que
al decir ortodoxia los fundadores de la Sociedad haban querido
referirse no slo a la Iglesia Anglicana sino a todo el protestan
tismo, 23 y que no haba sido su intencin que los fondos de la
Sociedad se emplearan para mantener ministros episcopales en
lugares donde una adecuada accin ha sido ya desarrollada por
un clero de creencia congregacional o presbiteriana . El envo de
misioneros a lugares como Cambridge era una violacin del esta
tuto de la Sociedad y slo lograra enfrentar altar con altar en la
esperanza de que algn da el no conformismo de Nueva Inglaterra
se sometiera a la oficializacin de la Iglesia de Inglaterra. Para
Maybew tal perspectiva resultaba inquietante. El carcter esencial
de la Iglesia de Inglaterra es lo bastante conocido, escriba: una
forma de practicar la religin totalmente extraa a la simplicidad
del Evangelio y a la poca de los apstoles ; una descomunal je
rarqua [que asciende] a travs de diversos escalafones desde el
lodo hacia los cielos ; y una conduccin que incluye, histrica
mente, a aquellos mitrados, altivos sucesores de los pescadores
de Galilea , que arrojaron a los antecesores de los colonos, desde
las apacibles ciudades y villas, y deliciosas campias de Bretaa ,
en brazos de los salvajes y brbaros como un castigo por su no
conformismo. Si la Iglesia de Inglaterra alguna vez llega a ser
oficializada en Nueva Inglaterra, adverta, se exigir el juramento
religioso como ocurre en Inglaterra, y todos nosotros deberemos
contribuir a sostener a sus obispos y a sus subordinados . Una
institucin general de este tipo slo poda ser creada por ley del
Parlamento o por mandato de la Corona; pero ni el Parlamento ni
la Corona tienen derecho a extender las leyes eclesisticas de Ingla
terra a Norteamrica, ni a intervenir de ninguna otra manera en
los asuntos internos de las colonias.
Esta asociacin de las cuestiones religiosas con la vida se
cular en las colonias era la que, en ltima instancia, habra de
predominar en la controversia. La relacin, implcita hasta en
tonces, fue puesta en evidencia por el mismo Mayhew:
22 IVendell D. Garrett, Apthorp House, 1760-1960 (Cambridge, 1960),

pp. 12, 13; [East Apthorp], Considerations on the Institution and Conduct
o the Society . . . (Boston, 1763), pp. 7, 10-11, 17, 14, 23.
23 En forma significativa, la etimologa de la palabra ortodoxia
desempe un importante papel en los argumentos de los anabaptistas diez
aos ms tarde, al discutirse, no una amenazante insttucionalizacin an
glicana, sino la real oficializacin congregacional en Massacbusetts, de la
cual Mayhew, formalmente por lo menos, haba sido un adherente. Alien,
American Alarm (JH L 3 9 ), 4f sec., p. 11.
234 BERNARD BAILYN
si pronto han de ser enviados obispos a Amrica, no parece del todo im

probable, por lo que hemos escuchado decir acerca del desusado tenor de
algunas de las ltimas leyes y decretos parlamentarios destinados a recau
dar fondos en las indigentes colonias sin su consentimiento, que se tomen
providencias para el mantenimiento de estos obispos, si no ya tambin de
todo el clero de la Iglesia, de la misma manera.
John Adams, entre los contemporneos, emiti el veredicto

final en este asunto. La polmica Mayhew-Apthorp, recordaba l
cincuenta y cuatro aos ms tarde,
difundi una alarma general contra la autoridad del Parlamento. Despert el

temor justificado y universal de que e l Parlamento nos impusiera obispos,
dicesis e iglesias y sacerdotes y diezmos. Era sabido que ni el rey, ni el
ministerio, ni el arzobispado podan designar obispos en Amrica sin una
ley del Parlamento; y si el Parlamento poda imponernos tributos, poda
asimismo establecer oficialmente la Iglesia de Inglaterra con todos sus
credos, clusulas, condiciones, ceremonias y diezmos, y prohibir todas las
dems iglesias, com o conventculos y centros cism ticos.24
Estos dos famosos episodios la Ley de los Dos Peniques y la

Causa de los Prrocos en Virginia, y la controversia Mayhew-Ap
thorp en Massachusetts concretaban el resentimiento popular
contra la implantacin real o potencial de alguna religin oficial y
asociaba los problemas de la opresin civil con la eclesistica
precisamente en momentos en que se elaboraban los primeros ar
gumentos constitucionales contra la extensin de las atribuciones
del Parlamento a Norteamrica. Pero los dirigentes locales de es
tos dos movimientos pronto descubrieron que sus razones eran es
padas de doble filo, y que ellos mismos resultaban ser, cuando me
nos, tan vulnerables cqmo sus adversarios. En efecto, gran parte de
sus alegatos en contra de las autoridades metropolitanas fueron
utilizados muy pronto contra ellos mismos, e incluso con mayor
contundencia, por disidentes de las mismas colonias, los cuales se
opusieron a ellos como se haban opuesto a Camm, a Apthorp y
a la religin oficial que se hallaba detrs, y que, objetando los
privilegios de las iglesias locales preponderantes, hallaron un po
deroso refuerzo en el vocabulario empleado por Bland y Mayhew
en sus reclamaciones constitucionales contra Inglaterra.
La accin principal de esta oposicin interna fue emprendida
por los miembros de las sectas ms radicales; presbiterianos de la
Nueva Luz, bautistas separados y congregaeionalistas rgidos. Co
mo consecuencia de ello, los ms avanzados argumentos revolu
cionarios contrarios al establecimiento de una religin oficial ar-
24 Mayhew, Observations __ (Boston, 1763), pp. 20-21, 26, 155-156; R i

chard J. Hooker, The Mayhew Controversy , Church History, 5 (1936),
254; Adams, Works, X , 288.
gmnentos que, a la larga, daran su fruto en todos los gobiernos

de la nueva nacin consistan en una inestable mezcla de estre
cho confesionalismo y amplio libertarianismo. En Virginia, un
nuevo brote de disidentes radicales alter la estabilidad eclesis
tica en la dcada de 1750. Olas de bautistas separados, violenta
mente hostiles a la coercin bajo cualquiera de sus formas, pres
biterianos de la Nueva Luz, desinhibidos y, por ltimo, despus
de 1770, los metodistas, todos ellos reclamando una completa li
bertad religiosa, llegaron a ejercer una presin casi insoportable
sobre la basta ese momento benigna oficializacin. Para tratar es
tos crecientes y belicosos reclamos, los virginianos designaron en
1769 una Comisin de Religin y le encomendaron la elaboracin
de una nueva y comprensiva ley de tolerancia. Se trataba de una
poderosa comisin que inclua, entre otros destacados polticos
liberales, al antiguo adversario de Camm, Richard Bland, quien
en esos aos declaraba confidencialmente a un amigo que, aunque
se consideraba un sincero hijo de la iglesia establecida , sin em
bargo acataba su doctrina sin aprobar su jerarqua, que saba
era un resabio de las transgresiones papales sobre el common law ,
y aduca que la creacin de un episcopado norteamericano produ
cira una conmocin mayor que cualquier otra que haya sucedido
alguna vez en esta parte del globo . Empero, el proyecto que la
comisin present en 1772 reflejaba una mayor preocupacin por
asegurar la estabilidad social en una situacin de polmica reli
giosa en constante aumento que por contrarrestar la intensidad del
sentimiento contra la oficializacin de una religin. Propona fi
jar por medio de una ley nuevas limitaciones a la libertad de los no
conformistas locales para practicar su culto como quisieran. Los
disidentes no podran reunirse sino durante las horas diurnas, en
lugares debidamente autorizados y a puertas abiertas; bautizar y
aun predicar a los esclavos deba ser prohibido, y los disidentes
sospechosos de deslealtad podran ser obligados a prestar el jura
mento de prueba y a dar testimonio de los artculos de la Iglesia
de Inglaterra.25
La publicacin del proyecto desat una tormenta de protes
tas. Se recibieron innumerables peticiones de parte dedos no con
formistas de todas las colonias, reclamando para ellos y otros
ministros protestantes disidentes la libertad de predicar sin res
tricciones en todo lugar y tiempo . En un principio estas protestas
mantuvieron un lenguaje pragmtico, centrndose en la continua
cin de una religin oficial en Virginia y tendiendo a evitar toda
especfica inhabilitacin. Pero paulatinamente estas demandas se
25 Brydon, Virginias Mother Church, II, 240 y ss., 367 y ss.; Gewehr,
Great Awakening, cap. v, pp. 146-147; Virginia Magazine of History and
Biography, 6 (1898-1899), 132, 131.
236 BERNARD BAILYN
extendieron y se pusieron de manifiesto sus relaciones con las pro

testas polticas de las colonias. Los presbiterianos del distrito de
Hanover encabezaban la oposicin efectiva, exigiendo completa li
bertad para predicar o ensear en todo momento y en cualquier
lugar de esta colonia , y destacando que tal libertad en los asun
tos civiles. . . ba sido desde bace mucho favorable a la causa de la
libertad . El inters de la libertad norteamericana , concluan,
se baila, por cierto, profundamente comprometido en esta cues
tin. Protestas an ms belicosas fueron elevadas por los bautis
tas, y se hizo evidente que la promulgacin del proyecto propuesto,
que robusteca la oficializacin religiosa en Virginia, dara lugar
en esa sola colonia a la convulsin que Bland tema se produjera
en toda la extensin de Norteamrica.26
El proyecto fue abandonado y, en la confusin de los aos
1774-1775, el asunto se perdi de vista momentneamente. Pero la
Independencia era inminente y urga la necesidad de trazar planes
para establecer un gobierno del nuevo Estado, por lo cual se re
anud la discusin. Sobre la Asamblea llovan peticiones y pro
testas, que en la atmsfera de la revolucin amenazante adquiran
un nuevo y poderoso significado. Aparecan ahora no como des
carriadas protestas contra algo justo y normal sino como proposi
ciones legtimas y aceptables, que constituan naturalmente un es
fuerzo por comprender de manera ms cabal las tendencias propias
de la vida colonial y unlversalizarlas.27 La inestable unin del
particularismo sectario y el idealismo poltico se haba consumado.
La famoso clusula de la Declaracin de Derechos de Virginia, pro
mulgada en junio de 1776, que enunciaba que la religin slo
poda ser regida por la razn y la conviccin y que todos los
hombres tienen igual derecho al libre ejercicio de la religin segn
los dictados de su conciencia , fue escrita, con sus frases termi
nantes, por James Madison, influido, segn propia confesin, por
26 Brydon, Virginias Mother Church, II, 378-380, 381, 555, 556, 557.
27 As, por ejemplo, la milicia y los hacendados del distrito de Au
gusta recomendaron a sus representantes que no olvidasen, en sus esfuer
zos por establecer los derechos y privilegios norteamericanos, el innoble
tratamiento p rodu cido__ por una distincin en los sentimientos religio
sos , y les ordenaban esforzarse por lograr una declaracin acerca de que
ninguna secta religiosa sea cual fuere sea establecida en esta nacin . En
una respuesta a esto, publicada en la Gazette de Purdy, un escritor, pro
puesto para hablar en nombre de la iglesia oficial, debi admitir que, de
alguna manera, parecera duro y contrario a la libertad obligar a alguien
a pagar para sostener una iglesia a la que l no pertenece ; su contribucin
a tal institucin sera slo defensiva, basada en que si dicho estableci
miento redundaba en beneficio general, los que se oponan a ella deban
admitirla en consideracin a las muchas ventajas que se supone reciban
del Estado . The Sentiments o f the Several Companies o f Militia and
Freeholders o f Augusta, in V i r g i n i a . . . , Peter Forc (com p .), American
Archives . . . (Washington, D.C., 1837-1853), 5? ser., II, cois. 815, 816.
las reivindicaciones de los presbiterianos y de los hostigados bau

tistas , como tambin por los ideales de la Ilustracin. Una dele
gacin de disidentes de tres distritos sealaba que, abora que el
gobierno deba ser remodelado , urga conceder, por conside
raciones de justicia, de buena poltica y de la necesidad de unin
en la lucha militar por nuestra libertad, por la de todos , privi
legios iguales tanto en las cuestiones civiles como en las reli
giosas para todos: sera una enorme injusticia oficializar una
sola confesin religiosa entre pueblos que adoran a un mismo
Dios y luchan por una misma causa comn a todos ellos . En el
distrito de Prince Edward los disidentes se regocijaron de que la
Declaracin de Derechos los hubiese liberado de una larga noche
de esclavitud eclesistica , y solicitaban a la Cmara elevar la
religin, as como tambin la libertad civil, hasta el cnit de la
gloria . . . y que sin tardanza pudiera ser derogada toda oficiali
zacin de iglesias y abolido todo tributo impuesto a las concien
cias y a la opinin privada . Otros declaraban que sus esperanzas
haban sido suscitadas y confirmadas por las declaraciones de esta
Cmara respecto de una libertad igual para todos , y pedan que
la carga de una oficializacin eclesistica. . . as como todo otro
yugo, deban ser destruidos, y los oprimidos dejados en libertad .
Otros incluso condenaban el establecimiento de una religin oficial
como incompatible con el espritu de la imposicin de cargas, el
cual supone que aquellos que han de ser obligados se vern bene
ficiados de ese modo . Y, por ltimo, los presbiterianos del distrito
de Hanover, declarando que se hallaban inspirados por los mis
mos sentimientos que haban guiado a los Estados Unidos de Am
rica , indicaban que ahora que el yugo de la tirana haba sido
eliminado y que el gobierno tena que ser reconstituido sobre
bases liberales y equitativas , la Cmara deba reflexionar en que
todo argumento a favor de la libertad civil cobra ms fuerza si se
lo aplica a la libertad en materia de religin . Pugnando en contra
de la oficializacin eclesistica en su propio beneficio, expresa
ban absoluta oposicin a que se consintiera en que cualquier otra
agrupacin disfrutara de privilegios o emolumentos exclusivos o
especiales. . . para el comn detrimento y oprobio de toda otra
confesin religiosa . La nica solucin justa, razonable y efec
tiva era eliminar de una vez y para siempre todas las distinciones
parciales y odiosas . 28
Por fin, una dcada ms tarde, este ideal proclamado a la vez
por los voceros de la minora confesionalista y de la reforma ilus-
28 William T . Hutchinson y otros (com p s.), Papers of James Madison

(Chicago, 1962-), I, 112, 170-175; Brydon, Virginiis Mother Church, II,
562-563, 564, 565, 566; Journal of the House of Delegles of Virginia. Anno
Domini, 1776 (Richm ond, 1828), pp. 25, 7, 15, 35, 48, 24-25.
238 BERNABD BAILTN
trada, fue alcanzado en el estado de'Virginia gracias a la funda

mental Ley de Establecimiento de la Libertad Religiosa, de Jef-
ferson, y a la legislacin desoficializante que la acompaaba. En
Massachusetts y Connecticut se lleg a la misma conclusin luego
de grandes dificultades y tras una contienda que se prolong hasta
el siglo xrx. Aunque all, paradjicamente, la oposicin prerrevo-
lucionaria a una iglesia oficial Haba sido siempre ms enconada
que en Virginia, y la propagacin del pensamiento revolucionario
mucbo ms eficaz.
La conduccin de la lucha contra la oficializacin religiosa en
Nueva Inglaterra, en las dcadas de 1760 y 1770, fue ejercida por
los bautistas separados, los ms radicales de los menospreciados
e ilegales separados . Estos evangelistas, partidarios conscientes de
la doctrina de la predestinacin en el siglo xvm , como los Testi
gos de Jehov en el xx, eran ardientes militantes, sumamente sen
sibles a los desaires e incansables para resarcirse de todo agravio
que se les hiciera; pese al carcter limitado o parroquial de los
fines que se proponan, llegaron a ser punta de lanza en la pugna
por una ms plena realizacin de la igualdad. Herederos, a me
diados de la dcada de 1760, de las ideas sociales de los primeros
congregacionalistas rgidos y robustecidos por un ingente aumento
del nmero de miembros y por el nuevo vigor que les comunica
ron la reorganizacin institucional y la conduccin de Isaac Bac-
kus, proselitista y folletista increblemente fogoso, se lanzaron a la
lucha por la igualdad de derechos.29
La empresa era digna de ellos. Condescendientes conductores
de la iglesia privilegiada declaraban que la libertad es un funda
mento esencial de nuestra institucin , pues cada congregacin
poda organizarse libremente y elegir su propio ministro y, una
vez definida como .una autntica confesin disidente, verse eximi
da de pagar contribuciones ministeriales . Cunto mejor es la
situacin, decan, del verdadero cristianismo aqu que en Inglaterra.
All se practica la discriminacin en contra de los disidentes y se
imponen limitaciones a la expresin y a la investigacin; pero aqu
en Nueva Inglaterra existe libertad de conciencia, el derecho al
juicio privado y [el conocimiento de] la insensatez que significa
querer engrandecer el-reino de Cristo por medio de leyes puniti
vas . Se desdeaba toda autoridad humana superior: No conside
ramos al papa ni al prncipe como cabeza de la iglesia; ni recono
cemos que un Parlamento pueda tener facultad para decretar ar
tculos de doctrina o reglamentos de disciplina o formas de culto
o condiciones de la comunin eclesistica . 30
29 Goen, Revivalism and Separatista, pp. 269, 208 y ss., 273 y ss.; sobre
Bakus, vanse pp. 215-224.
30 Amos Adams, Religious Liberty an Invaluable Blessing . . . (Bos
ton, 1768), pp. 39, 32.
Pero papas y parlamentos prcticamente no venan al caso.

Todos convenan que en materia de religin la libertad no faltaba
en este nivel en Norteamrica, ni siquiera en Massachusetts. Lo
que ofenda a los bautistas y a todos aquellos que juzgaban into
lerable tener que recibir la libertad como una ddiva de quienes
se arrogaban el derecho de elegir a los beneficiarios, era la forma
en que las autoridades civiles locales, regodendose con la reivin
dicacin de la libertad, hacan uso de los mismos poderes que no
consentan que otros ejercieran sobre ellos. La tolerancia que ad
ministraban no era libertad ni igualdad; se reservaban, y ejerci
taban, la facultad de determinar qu es lo que era lo bastante
regular como para ser permitido, y de trabar con humillantes
tramitaciones administrativas lo que en principio no podan prohi
bir. La iglesia oficial de Massachusetts, escriba Backus, ha consi
derado a los bautistas como irregulares, por lo que el poder se
cular los obliga aun a sostener un culto con el que ellos conscien
temente disienten . Esto no es libertad, sino hipocresa: muchos
de los que cubren la nacin con sus gritos de LIBERTAD, y en con
tra de los opresores, infringen al mismo tiempo el ms dilecto de
todos los derechos, la libertad de conciencia . Las mismas per
sonas que protestan ao tras ao porque se les imponen contri
buciones sin su consenso y contra el proyecto de implantar un
episcopado entre ellos..-, imponen crueles cargas a sus convecinos
y les arrebatan gruesas sumas de dinero para mantener un culto
con el que disienten conscientemente . Que aquellos que reclaman
libertad para s en una esfera, la otorguen a los dems en otra.
La advertencia era repetida una y otra vez. Supongamos que
se cree aqu un episcopado, aduca Backus en uno de los folletos
publicados en apoyo de las protestas de los bautistas, y suponga
mos que a la iglesia congregacionalista se le permita existir slo
con autorizacin especial y gracias a un complicado mecanismo de
testimonios y aprobaciones. Qu clase de libertad sera sta para
los que actualmente se hallan en el poder? Cun sorprendente es,
escriba, que algunos de esos mismos hombres al mismo tiempo
muestren dar a sus subordinados de aqu un trato peor que el que
ellos reciben de autoridades ms altas y del cual se quejan! Pro
testan contra los impuestos establecidos sin representacin; pero la
representacin que se Ies niega es al menos posible: Qu sera
privarlos de un derecho que no puede nunca ser transferido a
ningn representante! Se denominan a s mismos hijos de la li
bertad, pero nos tratan como hijos de la violencia . 31
31 [Isaac Backus], A Seasonable Plea for Liberty of Conscience, Against

Same Late Oppressive P roceeiin gs.. . (Boston, 1770), pp. 8, 3, 14; Isaac
Backus, A Letter to a Gentlenum in the Massachusetts General Assembly,
Concerning Taxes To Support Religious Worship ([B oston ], 1771), pp. 10
y ss., 20, 21, 18.
240 BERNARD BAILYN
La iglesia oficial se conm ovi; incredulidad. Nuestros her

manos bautistas , escriba el libertario Andrew Eliot a Thomas
Hollis en 1771, de pronto se quejan de sufrir atroces persecucio
nes en Massachusetts. Nada habamos sabido de tales quejas basta
que las vimos en impresos pblicos. Fue una gran sorpresa ente
ramos de ellas, pues ignorbamos que las leyes en vigor fuesen
insatisfactorias. Eliot, desde luego, era personalmente partidario
de la ms completa libertad religiosa: No me agrada nada que se
parezca a una iglesia oficialmente establecida . Pero de qu
se quejan precisamente los bautistas? No bien una agrupacin
de ellos consigue un certificado demostrando que son bautistas, se
encuentran eximidos de pagar toda recaudacin ministerial . Y la
medida ba sido dispuesta en su favor: El certificado debe ser ex
pedido por miembros de su propia denominacin, que son, por lo
tanto, los nicos jueces, y es de suponer que stos (como cuales
quiera otros) anhelan incrementar su propio partido. Las dificul
tades actuales, reflexionaba, son probablemente el resultado de la
agitacin provocada por un maligno joven ministro bautista de
Pennsylvania que actuaba en colaboracin con los anglicanos par
tidarios del obispado. Pues si en el pasado hubo
en particular algunos actos de injusticia y de arbitrariedad. . . sin duda

obedecan a alguna causa accidental. Nada hay en la actual situacin de
este pas que pueda ser tildado de persecucin. Tanto los magistrados como
los ministros se hallan tan ajenos a ello como siempre lo estuvieron en
cualquier otro tiempo o lugar. Si no fuera as, yo aborrecera a Nueva In
glaterra tanto como ahora la amo y, de ser posible, la abandonara. . . D e
testo toda clase de persecucin y no puedo consentir que unx pueblo sea
acusado de algo que en mi conciencia creo que no h a ce.32
Pero ni siquiera Eliot poda ignorar por completo la fuerza

de los argumentos que asociaban las protestas de los bautistas con
los principios invocados por los colonos en sus quejas contra el
Parlamento. Deseara que nuestros padres hubieran hallado al
gn otro modo para sostener a los ministros que no fuese mediante
un impuesto , admita. Gracias a Dios, en Boston no tenemos nin
guno. . La razonabilidad de tal asociacin era innegable, y a me
dida que la controversia nglo-norteamericana se intensificaba en
la dcada del 70, lo mismo ocurra con la frecuencia y vigor de los
argumentos que aplicaban la lgica de la libertad secular a las
condiciones religiosas y eclesisticas. En Massachusetts, en una
ciudad tras otra Ashfield, Berwick, Bolton, Hadley, Haverhill,
Montague los belicosos bautistas robustecieron sus demandas de
una total libertad religiosa con el lenguaje que les facilitaba la
83 Eliot a Hollis, Boston, 29 de enero, 1771, MHS Colls., 43 ser., IV,

455, 456, 457.
controversia mayor. El episodio ms importante se registr en Ash-

field, pueblo de ms o menos quinientos habitantes situado en las
colinas occidentales de Massachusetts. Los bautistas de esa retirada
poblacin, alegando haber sido los primeros en poblar el lugar bajo
las peores condiciones de la poca de la guerra, se rehusaban a
pagar impuestos para sostener una iglesia de hombres de una
doctrina opuesta (congregacionalistas) que haban invadido la
regin posteriormente y llegado a sobrepasarlos en las votaciones
de la asamblea del pueblo. Como consecuencia de ello, les fueron
confiscadas sus propiedades. Sus adversarios justificaron su pro
ceder alegando que los bautistas no constituan una congregacin
digna de tolerancia sino slo un grupo de cismticos empedernidos
demasiado fluctuante e inestable como para integrar pacfica
mente una organizacin respetable, y cuya llamada iglesia no es
ms que un sumidero para la resaca del Cristianismo en esta par
te del pas . Los derechos naturales que reclaman, se deca, con
ducen a la anarqua; ello dara pie a una situacin en la cual todo
el mundo podra eximirse a s mismo de pagar las contribucio
nes publicas si ocurriese que no se mostraran dispuestos a pagar
las . Como todos los dems, deben acatar sus obligaciones civiles y
no entregarse a un estado de naturaleza . La Corte General debe
proceder severamente con ellos, pues as como un deber de la le
gislatura es proteger a todas las sociedades religiosas regulares
de protestantes , debe tambin desautorizar a aquellas que se
hallan imposibilitadas, en su sentido admisible, de dar cumplimiento
a los inestimables fines de la religin dentro de la comunidad .
En respuesta a semejantes acusaciones los bautistas lanzaron
una campaa de airadas protestas y demandas que no ces ni aun
cuando el caso fue planteado en Londres y resuelto a su favor nada
menos que por la autoridad del Rey en reunin de su Consejo.
Los peticionantes de Ashfield exponan detalladamente ante la
Corte General las penosas circunstancias que demuestran de sobra
por s mismas que somos merecedores de toda compasin . Sea
lan que las autoridades locales manifiestan que no nos favorecen
porque sostenemos una opinin religiosa diferente de la de ellos '.
No obstante, se sentan asistidos en sta, nuestra presentacin,
por la consideracin de los derechos humanos, que ha sido tan
bien definidos en las disposiciones de esta Honorable Cmara, y
gracias a los cuales hemos aprendido a pensar que ningn tributo
puede ser equitativo cuando su imposicin quita al tributario la
libertad de DAR su propio dinero libremente . 33
Pero lo esencial del problema, tanto en Ashfield como en
cualquier otra parte, resida en suponer la existencia de un vnculo
33 Ibd., 455; The Acts and Resolves, Public and Prvate, of the Pro-
vince o the Massachusetts B ay . . . (Boston, 1869-1922), IV, 1036, 1040, 1038.
242 BERNARD BAILTN
justificable entre Iglesia y Estado. Contra este supuesto, en parti

cular; dirigieron los congregacionalistas de Ashfield sus ataques,
y fue lo que Backus impugn primordialmente en su vasto Appeal
to the Public for Religious Liberty, publicado en 1773. Apreciad,
sealaba, las implicaciones del axioma que establece que la li
bertad religiosa se halla tan ligada a la civil que si una de ellas
sucumbe no cabe esperar que la otra sobreviva . La legislatura
puede imponer su propia definicin de la correcta prctica religiosa;
as, pues, la ortodoxia queda decidida de hecho por el voto de la
mayora, aunque Dios mismo ha dicho que solamente unos pocos
son los que encuentran el camino angosto, mientras la mayora va
por el camino ancho . Es cierto, algunas minoras son toleradas
en Massachusetts; pero otras no lo son, y la facultad de decidir
cules son merecedoras de este privilegio y cules no, otorga a un
grupo de magistrados civiles organismo que, como cada hombre
habla por s mismo ante Dios, no puede representar a nadie en
materia de religin, dada la ndole de las cosas la facultad de
abrir juicio sobre las motivaciones de las acciones de sus conve
cinos . Vuestras propias palabras os condenan, deca a los ma
gistrados de Massachusetts, pues afirmis que Inglaterra no puede
en justicia imponer tributos fuera de su propio territorio: no po
demos decir nosotros, en justicia, que vosotros hacis algo similar,
y que desde que juzgis a otros os condenis a vosotros mism os?
As como el actual debate entre Gran Bretaa y Norteamrica no
estriba tanto en la magnitud de los impuestos ya aplicados como
en el hecho de reconocer su facultad de imponer tales gravmenes,
de la misma manera. . . nuestras mayores dificultades actuales se
refieren a la facultad de imponer contribuciones en la esfera ecle
sistica . Las dos contiendas por la libertad eran una sola, lgica
y moralmente. El xito de una dependa del xito de la otra. Cmo
puede esperars razonablemente que Dios haga que el corazn de
nuestro soberano temporal escuche los reclamos de libertad de
aquellos que no oyen las demandas de sus propios semejantes a
quienes tiranizan? 34
La cuestin,>a todo esto, se haba vuelto demasiado manifiesta
para ser ignorada, y otros impetuosos folletistas la debatieron en
las colonias. John Alien, en su florido alegato The American Alarm,
or the Bostonian Plea, for the Rights and Liberties of the People,
informaba a los miembros de la Corte General que ellos haban
abogado como hombres. . . como servidores, como dioses, por las
libertades y derechos naturales del p u e b lo ... y an os atreveris
a redactar o a imponer una ley que pueda despojar, por la fuer-
34 Charles Tumer, A Sermn Preached before His Excellency Thomas

Hutchinson. . . (Boston, 1773), p. 39; Isaac Backus, An A p p ecd ... (Bos
ton, 1773), pp. 16 y ss., 23, 28, 30 y ss., 4344, 54, 55, 52.
z, de sus propiedades a vuestros hermanos, no slo sin su asenti

miento sino tambin en contra de sus propias conciencias, por el
hecho de no reverenciar la imagen dorada que vosotros habis eri
g id o? Un autntico hijo de la libertad, deca, procura proteger
la sagrada libertad de conciencia de los hombres as como tam
bin defender y preservar sus propiedades y su libertad civil . No
tenis derecho a imponer cargas a los bautistas ni por la palabra
de Dios ni por las leyes naturales, como tampoco a ningn otro
grupo minoritario, ni podis obligarlos a sostener un culto reli
gioso que no es el de ellos, as como no podis aplicar impuestos
a los ngeles ni permitir que un hombre corte a otro la cabeza.
Vosotros alegis ante vuestro gobernador que el Parlamento de Ingla

terra no tiene derecho a imponer contribuciones a los norteamericanos. . .
porque el Parlamento no representa a Norteamrica; y os atreveris a
aplicar impuestos a los bautistas para una religin que ellos no reconocen?
Sois vosotros, seores, sus representantes ante d io s , para responder por
sus almas y conciencias ms de lo que los representantes de Inglaterra son
los representantes de Norteamrica . . . ? Si la Corte General puede, en jus
ticia, privarme de mis sagrados y espirituales derechos y de mi libertad
de conciencia, y con ella de mis bienes, entonces sin duda alguna el Parla
mento Britnico tiene todo el derecho de despojarme, por la fuerza y el
poder, de mis derechos civiles y de mis propiedades sin consentimiento de
mi parte; creo que este razonamiento, seores, es ob v io.33
Sin embargo, no era an lo bastante evidente; y con el objeto

de dramatizar lo que para muchos en 1774 era la lgica extensin
a las cuestiones eclesisticas de los reclamos que los norteamerica
nos efectuaban en los asuntos civiles, fue que los bautistas pro
cedieron a invadir el primer Congreso Continental de Filadelfia.30
Fue ste un extraordinario episodio, que demostr en forma
patente el mutuo socorro que durante la Revolucin se prestaron
las luchas por las libertades civiles y las religiosas. En la tarde del
14 de octubre de 1774, los delegados de Massachusetts fueron invi
tados a concurrir al Carpenters Hall por un grupo de ciudadanos
de Filadelfia a fin de tratar un pequeo asunto . Cuando se hi
cieron presentes, se encontraron con una gran cantidad de cu
queros sentados ante la larga mesa con sus sombreros de anchas
alas en sus cabezas , acompaados por una comitiva de bautistas y
dignatarios locales de Filadelfia. La asamblea haba sido convo
cada para enfrentar a los delegados de Massachusetts por la dis
crepancia entre el modo en que actualmente es vista por lo comn
la libertad y el modo en que eran tratados los bautistas en Massa-
33 Alien, American Alarm (JH L 3 9 ), 43 seo., pp. 2, 3, 7, 8, 9.

36 Los tres prrafos que siguen se tomaron de Adams, Diary and Auto-
biography, III, 311, 312; y Alvah Hovey, A Memoir of the Lije and Times
oj the Rev. Isaac Backus, A.M. (Boston, 1858), pp. 205, 210, 220-221.
244 BERNARD BA1LYN
chusetts. John Adams. uno de los delegados, recordara ms tarde:

nuestra colonia y sus delegados haban sido citados de esta ma
nera ante un tribunal autoconstituido, que no era legal ni cons
titucional . La extensa acusacin contra Massachusetts por man
tener, en desacuerdo con sus profesados anhelos de libertad civil,
la desptica implantacin de una religin oficial, fue leda por el
reverendo James Manning, presidente del college de Rhode Island,
y apoyada por los dirigentes cuqueros as como tambin por Bac-
kus y otros bautistas. La larga amonestacin conclua expresando
, la esperanza de que los delegados de Massachusetts les aseguraran,
en nombre de la libertad que ellos haban venido a preservar en Fi-
ladelfia, que las leyes agraviantes seran abolidas y las cosas se
ordenaran en Massachusetts como lo estaban en Pennsylvania .
Los delegados de Massachusetts se quedaron perplejos y des
concertados en extremo. Aos ms tarde, Adams reconstruira los
puntos esenciales del improvisado discurso que debi pergear en
esa ocasin. En primer lugar, dijo, nosotros, como delegados, no
podemos obligar a nuestros constituyentes y, por lo tanto, no nos
es permitido, desde ningn punto de vista, dar garantas de nin
guna clase; por otra parte, la oficializacin de una religin en
Massachusetts es tan moderada que apenas si se la puede llamar
oficializacin; y por ltimo, el pueblo de Massachusetts era tain
consciente como el de Pennsylvania: actuaban de acuerdo con sus
conciencias y, por ende, la misma libertad de conciencia que
buscaban los bautistas exiga, por extensin, que las leyes cues
tionadas se mantuvieran. Fue una penosa intervencin. El diri
gente cuquero Isaac Pemberton, en respuesta al ltinm punto, slo
pudo exclamar con disgusto: O h! seor, no mentis, por favor,
la libertad de conciencia en defensa de semejantes leyes . La re
unin se prolong durante cinco horas y conmovi la ecuanimidad
de Adams hasta tal punto que treinta aos despus, al escribir su
autobiografa, an crea necesario explicar el caso detalladamente,
y conclua sugiriendo que todo haba sido nada ms que un com
plot urdido por ese astuto jesuta Pemberton, para desbaratar
el Congreso o, al menos, para separarnos de los cuqueros y del
partido gobernante de Pennsylvania .
Pero si este razonamiento poda resultar eficaz en aos pos
teriores, no lo era en ese momento. Los delegados de Massachu
setts habran de regresar para enfrentarse con otro desafo por
parte de los bautistas, dirigido esta vez al Congreso Provincial
y lanzado an con ms penosa precisin. Un impuesto de tres pe
niques por libra aplicado al t ha causado mucho ruido en el
mundo: pero vuestra ley de junio ltimo ha fijado un impuesto
del mismo monto cada ao sobre los bautistas en cada una de las
parroquias . . . Toda Norteamrica se ba alarmado por el impuesto
al t, aunque, si lo desearan, podran evitarlo con slo dejar de
LA r e v o l u c i n n o r t e a m e r i c a n a 245
adquirir t; pero nosotros no tenemos tal opcin . Nos hallamos

decididos a no pagar estos impuestos, no slo basndonos en vues
tro principio de que no se nos pueden imponer cargas si no tene
mos representacin, sino tambin porque no osamos rendir tal re
verencia a ningn poder temporal q u e. . . , estamos plenamente
convencidos, pertenece tan slo a Dios .
La misma denuncia parti de otros orgenes. En 1774 se
sum al clamor de los bautistas una voz presbiteriana por lo me
nos tan incisiva y penetrante como la de aqullos. Jonathan Par-
sons, el severo, elocuente y apasionado predicador de la Nueva
Luz, en Newburyport, grupo partidario de la predestinacin, en
su Freedom from Civil and Ecclesiastical Slavery, the Purchase of
Christ convirti un sermn dedicado a conmemorar la Masacre de
Boston en un memorable alegato a favor de la libertad religiosa.
Habl en defensa de aquellos autnticos calvinistas, de los que
era un dirigente, considerados heterodoxos por la iglesia oficial
pero que eran, para ellos mismos, los nicos ortodoxos verdaderos.
Ellos se haban rehusado a ampararse dentro de las categoras ofi
ciales de los grupos disidentes y, por ello, se vean obligados a
pagar contribuciones para sostener un culto oficial que no era el
de su propia eleccin. Si esto no es someter a los hombres en
sus intereses ms importantes, en nombre de Dios, qu es? N o
era una pasmosa incongruencia que una provincia que mantena
una tirana eclesistica fuese la primera entre todas sus colonias
hermanas en la lucha por la libertad civil ? Tal aberracin debe
ser suprimida si alguna esperanza ha de depositarse en el xito de
la causa de la libertad civil, pues si por un lado abogamos por
la libertad y por el otro promovemos la esclavitud, nuestros princi
pios son demasiado estrechos y corrompidos; y si abrigamos la ten
dencia a la opresin en nuestros corazones, el Seor no habr de
ornos . La Iglesia tanto como el Estado debe fundarse sobre los
principios de justicia, benevolencia y moderacin, o no ha de ha
ber p az. . . Oh, que la corte y el pas superen los prejuicios y los
egosmos de la poca! 87
La presin era poderosa; y si bien la situacin poltica de los
ltimos aos de la Revolucin permitira parcialmente que persis
tiera en Massachusetts la implantacin de una religin oficial, la
conclusin final en todas partes era indudable. La supresin del
establecimiento oficial de una religin no era ni un objetivo origi
nal de la Revolucin ni fue tampoco enteramente producto de sta.
Sus causas se remontan al ms lejano pasado colonial, a las cir
cunstancias que Jonathan Parsons describa como una desacertada
manera de instalar ministros e iglesias, junto a un ruin desprecio
por los distintos credos y confesiones. . . todos parecen confun-3 7
37 Parsons, Freedom, pp. 8-9n, 7, 9-10, 14,' 15.

246 BERNARD BAILYN
dirse y dan lugar a una mera barabnda . Estas condiciones espon

tneas y desorganizadas, carentes de definicin y justificacin,
fueron tocadas por la magia del pensamiento revolucionario y re
sultaron transformadas. Nuestros antecesores -escriba Samuel
Williams en su proftico Discourse on the Love o f Our Country
(1775) aprendieron a travs de sus propios padecimientos y del
ejemplo de Inglaterra
cul sera el efecto de tratar de imponer uniformidad en la doctrina o dis

ciplina. Esto, unido al gradual progreso del espritu humano que desde en
tonces se ha registrado, condujo a estas colonias a ese principio catlico
y realmente justo de tolerancia universal y libertad de conciencia ; el cual,
si hien no es an perfecto, est seguramente en camino de serlo.
Sin duda alguna, los apasionados y fanticos de cada con

fesin religiosa continuaran enardecidos con el afn de oficializar
su iglesia a expensas de las otras. Pero sus aspiraciones nunca se
vieron concretadas. Subsistirn entre nosotros los diferentes sec
tores, que han de crecer en organismos ms amplios y respetables.
Y la sabidura y el inters comn de todos no dejar de perfeccio
nar esa tolerancia universal y esa libertad de conciencia que han
comenzado en forma tan general y satisfactoria . 38
3. LA DEMOCRACIA DESENCADENADA
Si bien algunos se sintieron alentados y confortados por el

apoyo brindado.a los sentimientos contrarios a la esclavitud y a
la oficializacin religiosa por la proyeccin de los argumentos
constitucionales discurridos por los colonos, otros se vieron menos
cabados y se sentan amenazados. Los propietarios de esclavos se
hallaban en general alarmados y se esforzaban por reprimir, cuan
do no podan limitarse a ignorarlas, esas derivaciones perturba
doras del pensamiento revolucionario. Los anglicanos de Virginia
y los congregacionalistas de Massachusetts hallaron otros campos,
adems del religioso, donde poder desarrollar las implicaciones de
sus puntos de vista sobre la libertad civil. No obstante, el peligro
latente en ambos casos era limitado pues se conocan las consecuen
cias fundamentales y la posibilidad de resistir firmemente por el
momento, al menos subsista. Pero haba otro sector mucho ms
directamente relacionado con las principales cuestiones constitucio
nales de la Revolucin que cualesquiera de aqullos en el que no
.existan tales limitaciones: donde la posibilidad de resistencia no
38 Parsons, Freedom, pp. 8-9n; Samuel Williams, A Discourse on the

Love of Our C ou n try... (Salem, 1775: JHL Pamphlet 5 5 ), p. 15.
subsista; donde no podan preverse fcilmento los efectos ltimos

del pensamiento; donde el significado familiar de ideas y palabras
se perda en la confusin, y los mismos cabecillas tenan la im
presin de estar asomndose a la bruma, tratando de poner en
claro las cambiantes concepciones.
T y yo, mi querido amigo , escriba John Adams en 1776,

hemos nacido a la vida en una poca en que hubieran deseado
vivir los ms grandes legisladores de la antigedad. Muy pocos
hombres han podido gozar de la oportunidad de tener que elegir
su forma de gobierno . . . Cundo, antes de nosotros, tres millones
de personas han dispuesto de plenos poderes y de una oportunidad
propicia para formar y establecer el gobierno ms sabio y ventu
roso que la sabidura humana pueda concebir? 39 Pero, hasta
qu punto la oportunidad era favorable? Nadie ignoraba cules
eran las exigencias bsicas de un gobierno justo y sabio. Se tra
taba de equilibrar las fuerzas en pugna de una sociedad de manera
que ninguna de ellas tuviera primaca sobre las otras y, sin ningn
tipo de freno, destruyera las libertades que pertenecan a todos. El
problema consista en hallar la manera de ordenar las diferentes
instituciones gubernamentales como para que este equilibrio pu
diera lograrse.
La solucin ideal para los norteamericanos era el gobierno
mixto de Inglaterra, en el cual los principales elementos cons
titutivos de la sociedad establecan un equilibrio de instituciones
gubernamentales que se balanceaban entre s. La cuestin que se
suscit con imprevista urgencia a partir de 1775 fue de qu mane
ra aplicar dicho arbitrio a los nuevos gobiernos de los Estados
norteamericanos, pues no podan ya mantenerse los supuestos ini
ciales que se haban concebido acerca de la naturaleza de las fuer
zas sociales que constituan bsicamente el estado. Partidos, inte
reses, grupos de presin existan ya, desde luego, en la Norteamri
ca del siglo xvm como en el xx. Pero estos agentes, segn los vean
en el siglo xvm, eran los impedimentos gravosos, los desafortunados
aunque, en cierto modo, menos inevitables detalles de la vida p
blica que deban ser sobrellevados pero, por fuerza, dignificados
39 [John Adam s], Thoughts on G overnm ent... (Filadelfia, 1776: JHL

Pamphlet 6 5 ), p. 27. Esta manera de sentir era compartida por muchos.
As, David Rarnsay, el historiador de esa misma poca, escribi en su
History of the American Revolution (Filadelfia, 1789), I, 356: En ningn
otro tiempo, ni en ningn pas, tuvo el hombre oportunidad de elegir la
clase de gobierno bajo el cual quera vivir. Las partes constitutivas de los
antiguos gobiernos libres eran derribadas en conjunto accidentalmente. La
libertad que conceden los modernos gobiernos europeos, en la mayora de
los casos, se obtuvo gracias a concesiones o a la liberalidad de los mo
narcas o jefes militares. Tan slo en Norteamrica, razn y libertad con
currieron en la formacin de las constituciones .
248 BERNARD BAILYN
lo menos posible mediante su consideracin en la teora poltica

formal; slo excepcionalmente se los tomaba en cuenta, casi siem
pre a modo de denuncia, en el pensamiento poltico y constitu
cional. Las categoras dentro de las cuales los colonos ordenaban
sus conceptos sobre los fundamentos sociales del orden poltico ha
ban sido heredadas de la antigedad clsica, reformadas por el
pensamiento ingls del siglo xvn. Las unidades polticas primor
diales, crean ellos, eran los tres rdenes bsicos de la sociedad,
que correspondan a las tres formas bsicas de gobierno.: el rey, la
nobleza y el vulgo. Estos, estratos formales se diferenciaban en su
composicin e intereses. La realeza era nica en su inviolabilidad
y en la fuerza de sus privilegios; significaba el orden y la auto
ridad, y simbolizaba y unificaba al estado. Los comunes tenan la
fuerza de la cantidad y de la productividad; eran nicos en la pro
mocin de la libertad y en la defensa de la expresin individual.
La nobleza, que revesta una importancia capital dentro de la cons
titucin poltica, dispona de una slida independencia garanti
zada por la fortuna y la posicin heredadas, lo que la facultaba
para mediar en los graves conflictos originados por encima y por
debajo de ella; haca las veces de contrapeso, impidiendo, por un
lado, que el vulgo convirtiera a la sociedad en una turba desen
frenada y, por el otro, que la Corona llegara a ejercer un poder
desptico. Cada uno de estos rdenes era esencial, y esencial en la
misma medida para alcanzar ese equilibrio poltico que depara
tranquilidad y felicidad a todo el mundo; pero cualesquiera de ellos,
desembarazado de la presin opuesta de los otros, degenerara. . .
en una tirana, o en una oligarqua avasallante, o en una demo
cracia anrquica que terminara por enajenar tanto la libertad
como la propiedad. De algn modo, a travs de tremendas luchas
histricas, estas fuerzas sociales haban llegado a imponer en
el gobierno ingls un perfecto equilibrio, y a esto deba atribuirse,
segn crean, la estabilidad poltica de que gozaba aquella nacin.40
Los colonos norteamericanos tenan la impresin de compar
tir este prodigio constitucional puesto que vivan tambin dentro
de la jurisdiccin del gobierno britnico. Pero vivan adems den
tro del fuero de sus propios gobiernos y esto planteaba un proble
ma que muchos haban reconocido desde un principio pero que
slo lleg a hacerse sensible despus de 1763, cuando la constitu
cin de los gobiernos de las colonias dio lugar a intensas especu
laciones. Se saba desde baca tiempo que el equilibrio de las fuer
zas sociales en la organizacin poltica de las colonias era parti
cularmente defectuoso debido a la falta de una manera apropiada,
40 Sobre la derivacin y desarrollo de esta teora clsica de la cons

titucin inglesa y las ambigedades que encierra, vase el cap. III, pp. 74-
82, y notas 15, 16.
de uno de sus componentes bsicos. Los comunes, obviamente, se

hallaban presentes con todo vigor; y tambin lo estaba la Corona
personificada por el representante del rey, el gobernador; pero
faltaba la nobleza. Quin poda cumplir la funcin moderadora?
En general se consideraba que los miembros de la Cmara de los
Lores eran pares de Inglaterra pero no de Norteamrica , y aun
que algunos nobles haban residido en las colonias algunas veces,
estos casos individuales difcilmente podan ser tomados por un
estrato de la sociedad norteamericana: aun cuando hubieran sido
lo suficientemente numerosos, su situacin y su papel poltico en
las colonias no habran sido los mismos.41 En ninguna parte se
haban reconocido ni perpetuado las atribuciones legales de la
nobleza en Norteamrica durante el siglo xvm . La ley no contem
plaba la transmisin hereditaria de los privilegios; ningn cargo
pblico era conferido por derecho de nacimiento. En realidad, la
situacin era casi la inversa de la tradicional, pues los grupos que
ms se parecan a una clase privilegiada en las colonias eran los
constituidos por los consejeros, los funcionarios de la gobernacin
y los miembros de las cmaras superiores de las legislaturas, pero
su calidad de grupo social era la consecuencia, ms que la causa,
de su desempeo en el gobierno. En ciertas colonias, 'un nmero
reducido de familias haba tratado de dominar los Consejos; pero
tenan para ello menos derechos legales que algunos funcionarios
de la Corona que, aunque apenas podan ser considerados miem
bros de una nobleza norteamericana, se sentaban en los Consejos
en virtud de sus cargos. Los consejeros podan ser removidos, y
lo eran efectivamente, mediante sencillas maniobras polticas. Las
bancas del Consejo eran otorgadas por designacin o por eleccin:
cuando eran ocupadas por designacin, estaban a merced de las
influencias polticas en Inglaterra; cuando lo eran por eleccin,
dependan de las fluctuaciones de la opinin pblica en las co
lonias. Como no existan privilegios especiales, ni posesiones, cos
tumbres o actitudes particulares de grupo que pudieran diferen
ciar a los consejeros de otros influyentes norteamericanos, no se
expresaban en el Consejo, como tal, intereses polticos de un sec
tor determinado.
De estos organismos se esperaba, por su independencia de las
presiones originadas arriba y abajo, que contribuyeran a man
tener el equilibrio del conjunto. El hecho de que esto no se lograra
haba sido considerado uno de los mayores fracasos del gobierno
colonial desde los comienzos de la centuria, aunque las interpre-
41 Alien, American Alarm (JH L 3 9 ), V sec., p. 12; Warren, Oration

(JHL 35 ), pp. 9-10. Para un anlisis general de este problema a comienzos
del siglo xvm, vase Bem ard Bailyn, The Origins of American Politics (Nueva
York, 1968), cap. iii.
250 BERNABD BAILYN
taciones diferan segn fuese la colonia examinada y los puntos

de vista del examinador. En las colonias donde los consejeros eran
designados por la Corona, aquellos que se lamentaban de los re
sultados con especial vehemencia eran quienes apoyaban a los co
munes. La descripcin que Richard Henry Lee ha hecho de la si
tuacin en Virginia era caracterstica. La Constitucin de V ir
ginia, explicaba a su hermano Arthur en 1766, haba sido con
feccionada segn el excelente modelo de la de Inglaterra. Pero
desgraciadamente para nosotros, hermano mo, se trata tan slo
de la apariencia externa; cuando examinamos separadamente cada
una de las partes que componen este gobierno, descubrimos dife
rencias esenciales entre l y la Constitucin inglesa tan justamente
equilibrada . En Gran Bretaa, el rey, con sus facultades ejecu
tivas, y los comunes, que representan los intereses democrticos ,
se ven impedidos de extralimitarse en sus pretensiones
a causa de un poderoso cuerpo de nobles, independiente por la circuns

tancia material de la sucesin hereditaria de sus ttulos y sus bancas en
el segundo estrado de la legislatura. . . Entre nosotros, el poder legislativo
reside en un gobernador, un Consejo y la Cmara Legislativa ( House o
Burgesses). Los dos primeros [son] nombrados por la Corona y sus cargos
mantenidos tan slo precariamente a voluntad de sta. A s pues, la esta
bilidad que en Inglaterra la Constitucin obtiene merced a la Cmara de
los Lores aqu falta por completo, y el justo equilibrio se ve totalmente
destruido ya que dos terceras partes de la legislatura se hallan en las mis
mas manos. 42
Este anlisis era comn en este tiempo, y tambin lo era la

conclusin a que se arribaba. Un autor de folletos escriba ese
mismo ao que los consejeros de las colonias, por estar orgullo
sos de la dignidad propia de sus cargos y deseando mantener esa
halagea superioridad. . . se convierten naturalmente en instru
mentos de aquel ministro de cuyo favor depende su misma exis
tencia, puesto que el mismo poder que los elev a esa eminente
situacin puede, por causa de un solo acto de desobediencia, hun
dirlos nuevamente en su primitiva oscuridad . Casi todos conve
nan en que, como consecuencia de ello, en las colonias donde los
consejeros eran viles'instrumentos creados por la poltica y cuya
existencia dependa en todo momento del infecto aliento de un
primer ministro , la Corona tena supremaca en dos ramas de
nuestra legislatura , circunstancias que, en caso de generalizarse y
ser explotadas al mximo, provocaran la muerte de la libertad en
Norteamrica. Pero las quejas en las colonias no provenan tan
slo de los partidarios de la democracia . Tambin hicieron or
42 James C. Ballagh (com p .), Letters of Richard Henry Lee (Nueva

York, 1912-1914), I, 19.
sus objeciones los funcionarios reales cuando comprendieron que

para llevar adelante debidamente sus gobiernos deban designar en
sus Consejos cabecillas locales cuyos intereses resultaron ser inse
parables de los de la Cmara b aja .43
Estas protestas formuladas por los agentes de la Corona nada
eran, no obstante, comparadas con las que provenan de Massa-
ehusetts, donde el Consejo era elegido por la Asamblea. Francis
Beraard, gobernador de Bay Colony durante los disturbios de la
Ley del Timbre, y otros miembros de su administracin fueron los
autores de una serie de speras denuncias en contra de la impo
tencia constitucional del Consejo . Con una cmara media vi
ciada hasta este punto, escribi Bernard luego de una depuracin
electoral del Consejo, es imposible la existencia de un buen go
bierno. Si los consejeros continuaban siendo privados de sus car
gos toda vez que ejercan los dictados de su propio criterio infrin
giendo la demencia de un demagogo sedicioso , se desembocara
en la anarqua.44
A medida que las dificultades entre Inglaterra y Norteamrica
proliferaban y tanto las autoridades oficiales como los dirigentes
populares trataban de obtener un mayor dominio sobre el gobierno,
fue preciso conceder cada vez ms atencin a los medios por los
cuales una honesta e independiente rama intermedia de la le
gislatura poda ser capacitada debidamente para resistir a la
vez las exuberancias de la libertad popular y . . . las extralimita
ciones del partido gubernamental cuando. . . ambos se extendan
ms all de sus propios lindes constitucionales . Se buscaron solu
ciones para esta debilidad constitucional y se hicieron proposicio
nes que afectaban profundamente las bases de la sociedad norte
americana. Algunos escritores arribaron a la conclusin de que el
nico recurso posible era la creacin de un orden social privile
giado entre cuyos integrantes se elegiran los miembros del Con
sejo. Una nobleza hereditaria, escriba el gobernador Bernard,
sera creada, idealmente, en las colonias; y aunque reconoca que
Norteamrica no estaba an y probablemente no lo estara por
muchos aos lo bastante madura como para crear una nobleza
hereditaria , no vea razn alguna que impidiera el establecimiento
43 [W illiam H icks], Considerations upan the Rights of the Colonists

lo the Prvileges o f British Subjects . . . (Nueva York, 1766: JH L Pamphlet
18 ), pp. 12-13; Adams ( Novanglus ) , Works, IV, 117; Bernard Bailyn,
Politics and Social Structure in Virginia , James M. Smith (com p .), Se-
venteenth-Century America (Chapel Hill, 1959), p. 113.
44 Letters to the Ministry from Governor Bernard, General Gage, and
Commodore H ood __ (Boston, 1769 [Evans 11176]), p. 12; Copies of Letters
from Governor Bernard, &c. to the Earl of Hillsborough [Boston, 1769],
p. 9. Vase tambin Edward Channing y Archibald C. Coolidge (com ps.),
The Barrington-Bemard Correspondence . . . (Cambridge, 1912), pp. 198,
256-258.
252 BERNARD BAILYN
inmediato de una nobleza vitalicia . Una nobleza de ese tipo

otorgara probablemente fuerza y estabilidad a los gobiernos co
loniales tan eficazmente como lo hace la nobleza con el de Gran
Bretaa . Era una idea lgica y muchos otros llegaron a creer
tambin que sera la solucin apropiada del problema fundamen
tal del gobierno. En Nueva York, el afrentoso atacante de Alexan-
der McDougall, el falso Wilkes, atribua gran parte de las difi
cultades por las que atravesaban al hecho de que la AUGUSTA
nobleza de Inglaterra. . . no incida, con la fuerza apropiada, en
las colonias reales. . . El Consejo, que es slo su plida imitacin,
es equiparable por su autoridad judicial y legislativa; pero re
sulta inmensamente inferior por su influencia, privilegios y esta
bilidad . Nadie, sin duda, a no ser que sus principios se hallaran
prximos a la democracia ( Dios nos libre de ser alguna vez
tan miserables como para precipitarnos en una repblica ) po
dra desear otra cosa que no fuese fortalecer esta rama esencial
aunque imperfecta de la monarqua constitucional . Es de esperar
que con el incremento del nmero y de la riqueza de las colo
nias se logre consumar una perfecta copia de ese brla,nte ori
ginal que despierta la envidia y admiracin del mundo entero .
Y la nica medida, por sobre todas las otras, que conducira el
progreso hacia tal fin sera el investir a los consejeros con sus
cargos en forma vitalicia . 45
Andrew Oliver, secretario provincial de Massachusets y es
trecho aliado poltico de Bernard, con un lenguaje menos retrico
iba mucho ms lejos. En una de las cartas cuya publicacin en
forma de folleto conmovi grandemente a la opinin pblica de
Massaehusetts en 1773, afirmaba que la necesaria independencia de
la rama intermedia sera imposible de alcanzar en las momentneas
circunstancias. Debe arbitrarse algn modo de situar a un hom
bre de fortuna por encima del nivel comn y eximirlo de ser electo
por el pueblo para los cargos inferiores donde pueda ser objeto
de la intimidacin popular. La solucin ms viable, tal como l la
vea, era crear una clase de patricios o ca b alleros... todos ellos
de fortuna o de slida posicin , que debern ser designados de
por vida para tal jerarqua por resolucin del gobernador y del
Consejo; los miembros del Consejo seran elegidos entre los re
presentantes de este orden social, y se les conferira un ttulo
un grado menor al de caballero . Muchos, por supuesto, no estaban
de acuerdo .con semejantes proyectos. John Adams consideraba que
las arge5"" " " "na nobleza norteamericana
45 [W illiam H. Drayton], A Letter from Freeman of South-Carolina__

(Charleston, 1774: JHL Pamphlet 4 5 ), p. 4 ; Select Letters on the Traite
and, Government of Am erica . . . by Governor Bernard. . . (2^ ed., Londres,
1774), p. 83; N9 3. The Dougliad. On L ib e r ty ... [Nueva York, 1770: JHL
Pamphlet 33], pp. 2-3.
no eran sino una parte del complot general contra la libertad fra
guado en los corruptos centros del poder de Inglaterra y Norte
amrica. Pero las ideas favorables a la creacin de alguna clase
de fundamento social para asegurar el equilibrio constitucional se
hallaban ampliamente difundidas, aun entre aquellos que se opo
nan al incremento del poder ingls en las colonias. William Dray-
ton, que estaba muy al tanto de que las colonias no deseaban dig
nidades, seoros ni ducados , pensaba que las mayores dificul
tades constitucionales de las colonias provenan de la designacin
para las bancas del Consejo de un mayor nmero de extranjeros
venidos de Inglaterra que de hombres de rango de las colonias ,
y urga a que los consejeros fueran elegidos en forma vitalicia
entre aquellos calificados no solamente por su nacimiento en el
lugar y por residencia sino tambin por poseer bienes locales en
cantidad suficiente como para destacarse inequvocamente del con
junto de la poblacin y ser, por ello, inmunes a las presiones y
tentaciones de cualquier orden.46
La idea de que la libertad constitucional dependa de la inter

mediacin del poder poltico de un orden social privilegiado, sub
sisti a travs de la vorgine de la crisis revolucionaria,47 pero se
vio sometida a nuevas presiones y cuestionada por los intelectuales
ms avanzados de la poca. Si Norteamrica se emancipa del do-
mini ingls, se preguntaban, qu suceder con el equilibrio que
salvaguarda la libertad? Cules seran los elementos que habra
que balancear? La monarqua, como orden social, evidentemente
46 Copy of Letters Sent to Great-Britain by His Excellency Thomas

Hutchinson. . . and Several Other P erson a ... (Boston, 1773: JH L Pamphlet
40), p. 31; Adams ( Novanglus ) , Works, IV, 25, 27, 28; Drayton, Letter
from Freeman, pp. 32, 18 (of. 1 2 ). El oponente Massachusettensis de
Adams, quien, por ltimo abog por una medida tan drstica como ocupar
todas las bancas del Consejo por designacin de la Corona, favoreci esta
solucin porque al menos se aproximaba bastante al arreglo adecuado que
se haba ordenado porque el estado de inmadurez de las colonias no ad
mita una paridad . Novanglus and Massachusettensis. . . (Boston, 1819),
p. 194. Para el sexto principio revolucionario de Adams, . . . l a necesidad
de resistirse a la introduccin de una nobleza o aristocracia-reales o par
lamentarias en el pas", vase MHS Colls., 5^ ser., IV, 344.
47 Y no desapareci despus de la Independencia. En su forma ori
ginaria, la idea continu siendo defendida (retrospectivamente por las 13
colonias, prospectivamente por Canad) no slo por exiliados leales al rey
como Joseph Galloway y William Smith ( h .) , sino tambin por funciona
rios ingleses de primera lnea como el joven Pitt, quien atribuy la prdida
de las colonias al deseo de que su constitucin se pareciera ms a la de
Gran Bretaa . El resultado fue el Acta Constitucional de 1791, que au
torizaba a Canad a la creacin de pares vitalicios para ocupar bancas en
los consejos legislativos de las provincias. Corinne C. Weston, English
Constitutional Tlieory and the House of Lords, 1556-1832 (Londres, 1965),
pp. 160 y ss.
254 BERNARD BAILYN
desaparecera. Los comunes, por otra parte, persistiran de una ma

nera ms sustancial y verdadera. Y qu ocurrira con la clase
intermedia, que era la que preservaba la libertad?
Era inconcebible la idea de que los Estados norteamericanos,
recientemente independientes, creados dentro del espritu de la
igualdad de derechos y de privilegios, y conformados segn una
tradicin singularmente igualitaria, constituyeran deliberadamente
una clase privilegiada. Era aun irrisorio, tal como lo indicaba
sobradamente el autor tory de Q u pensis ahora del Congreso?
,al analizar las actividades del Congreso Continental. Una Cmara
de los Lores norteamericana se halla bajo debate , escriba, que
estara compuesta de un orden hereditario de la nobleza norte
americana .
M e siento encantado y transportado ante la perspectiva de la grandeza

n orteam ericana... o h ! C m o relumbraremos con duques en Norteam
rica! Habr por lo menos cincuenta y tres de ellos . . . Los Comits de Co
rrespondencia nos suministrarn marqueses; y los Comits de Observacin,
condes. Los vizcondes pueden designarse entre aquellos hroes que han lo
grado fama por sus proezas en quedarse y emplumarse-, y los barones, u
orden inferior, entre aquellos cuyos mritos han consistido en quemar los
folletos que eran incapaces de contestar.
Nadie lleg a proponer seriamente la creacin de un nuevo

orden social destinado a llenar el nivel medio del gobierno. Pero,
qu resultara de ello? Los Estados seran republicanos, desde
luego. Esto, en s mismo, considerando la derivacin en el Com-
monwealth de algunas de las ms apreciadas ideas de los colonos,
considerando tambin la alta estima en que se tena a las rep
blicas triunfantes y considerando el genio de los norteamericanos,
sus hbitos y sentimientos republicanos , representaba, para la
mayora de los colonos, un motivo de satisfaccin. Pero era tam
bin un motivo de preocupacin, pues si bien las condiciones de vi
da en las colonias y las cualidades morales de su gente hacan que
la creacin de una repblica fuese algo particularmente factible,
existan otras circunstancias que hacan problemtica su subsis
tencia. 48
Es sabido que las repblicas constituyen delicados cuerpos po
lticos, especialmente sensibles a las convulsiones internas y a las
presiones ejercidas desde afuera. Y cuanto mayor es el estado
mayor el peligro. La monarqua, segn se aceptaba generalmente,
48 [Thomas Bradbury Chandler], What Think Ye of the Congress

Now? . . . (Nueva York, 1775), pp. 34-35; Ramsay, History, I, 350. Sobre la
' rpida transicin de la monarqua a la repblica en forma y creencia ,
vase Cecelia M. Kenyon, Republicanism and Radicalism in the American
R evolu tion . . . , WM.Q., 3^ ser., 19 (1962), 165-166; Papers of Thomas
Jefferson (Julin P. Boyd [com p .l, Princeton, 1950-), II, 26.
era ms apta para los dominios extensos, y los gobiernos popula

res para los territorios de dimensiones reducidas. Las grandes y
gloriosas repblicas del pasado las repblicas antiguas (Roma,
Cartago, Atenas, etctera) , y ms recientemente Suiza y Holanda
han sido pequeas en extensin comparadas con el conjunto de
las colonias, y aun comparadas con la mayora de cada uno de los
estado individualmente. El gobierno republicano puede ser bene
ficioso para una sola ciudad o un territorio pequeo, pero sera
abiertamente impropio para un continente como ste. Norteam
rica es demasiado enorme para la morosa y deficiente administra
cin de la democracia . 49
Democracia : tal era el objetivo. Democracia y rep
blica eran palabras ntimamente asociadas en el espritu de los
colonos; algunas veces eran empleadas como sinnimos; y susci
taba a la vez sentimientos de entusiasmo y de malos presagios.
Pues si repblica traa a la memoria de muchos los rasgos ms
positivos de la era del Commonwealth y significaba el triunfo de
la moral y de la razn, la palabra democracia que aluda a
las clases inferiores de la sociedad como tambin a las formas de
gobierno en que dominaban los comunes era asociada gene
ralmente con los peligros del desorden civil y las primeras usur
paciones del poder por parte de los tiranos. 50 A lo largo de todo
49 [Charles Inglis], The True Interest of A m erica ... Strictures on a

Pamphlet Intitled Common Sense . . . (Filadelfia, 1776), pp. 17, 49 y _ss.;
Jonathan Boucher, A View of the Causes and Consequences of the American
Revolution . . . (Londres, 1797), p. lxix.
50 Rev. Samuel Johnson al Arzobispo de Canterbury, 13 de julio, 1760,
citado en Oscar Zeichner, Connecticuts Years of Controversy (Chapel Hill,
1949), p. 28; Madison a Jefferson, 24 de octubre, 1787, Boyd, Jefferson
Papers, X II, 276-277; The Federalist, N9 14; R oy N. Lokken, The Concept
of Democracy in Colonial Political Thought , W.M.Q., 39 ser., 16 (1959),
570-580. Cf. Robert R . Palmer, Notes on the Use o f the "Word Democra
cy, 1789-1799 , Political Science Quarterly, 68 (1953), 203-226. Para una
descripcin caracterstica de cmo las democracias sucumben ante las dema
gogias, vase [James Chalmers], Additions to Plain T ru th ... (Filadelfia,
1776), pp. 128-129. Para los frenticos esfuerzos de John Adams por man
tener clara la distincin entre democracia y repblica ( Siempre abogu por
una repblica libre, no por una democracia, que es una forma de gobierno
arbitraria, tirnica, sanguinaria, cruel e intolerable, tal como se relata que
fue la de Falaris con su toro. Robespierre es el ejemplo perfecto del ca-
rcter del primer cam ero adalid en una democracia ) , y para sus descon
certantes intentos de definir el republicanismo de m odo que permitiera
lograr el equilibrio de la constitucin inglesa pero sin un rey hereditario
ni una nobleza hereditaria , vanse sus cartas a M ercy Warren, 1807, en
MHS Colls., 5 ser., IV, 394, 325, 353, 473. Su conclusin de que nunca
entendi qu era un gobierno republicano ( y creo que nadie lo entendi
nunca ni lo entender ) , parece estar respaldada por su declaracin pos
terior de que en trminos tcnicos, o cientficos si se prefiere, hay rep
blicas monrquicas, aristocrticas y democrticas (.Works, X , 37 8 ). En
todo sentido, sin embargo, Adams luchaba con el problema de recrear el
256 BERNARD BAILYN
el perodo colonial e incrementndose en los primeros aos de la

Revolucin, el temor del despotismo democrtico se apoder
no slo de los agentes de la Corona y otros defensores de los pri
vilegios sino tambin de ilustrados intelectuales: sacerdotes como
Andrew Eliot, quien sealaba las muchas inconveniencias que
acarrearan las frecuentes elecciones populares ; y abogados co
mo John Dickinson, quien pensaba que un pueblo no sabe hacer
reformas con moderacin , o como William Drayton, que afir
maba abiertamente que deseaba tanto contener las exuberancias
de la libertad popular como los excesos del privilegio. Los cabe
cillas del movimiento revolucionario eran radicales aunque ra
dicales del siglo xvHi- movidos, como los radicales ingleses de ese
mismo siglo, no por la necesidad de reformar el orden social ni
por los problemas de la desigualdad econmica y las injusticias de
las sociedades estratificadas, sino por la necesidad de depurar una
Constitucin pervertida y combatir el aparente acrecentamiento de
las atribuciones del poder. 51 No consideraban ellos razonable con
vocar y reunir a los sastres y a los zapateros remendones, a los la
briegos y a los pastores de una vasta comarca con la esperanza
de que todos juntos debatieran y resolvieran asuntos de Estado
equilibrio estable de la constitucin inglesa en los estados norteameri

canos. Cf. Robert R. Palmer, The A ge of the Democradc Revolution. . .
The Challenge (Princeton, 1959), pp. 58-59, 267-276.
31 As, la descripcin hecha por Ian Christie de los radicales ingle
ses ms duros del perodo revolucionario: No eran dem cratas__ su ideal
era una oligarqua amplia de propietarios, en la que los estratos inferiores
conocieran con claridad su posicin y la aceptaran; Hollis [mentor de
Mayhew y Eliot en el libertarismo] hasta propugn que se ' mantuviera a
las masas en el analfabetismo . Wilkes, Wyvill and Reiorm (Londres, 1962),
pp. 15-16. Vase tambin el acento que pone Christie en sus conclusiones
generales, pp. 222 y ss., sobre el contraste entre el radicalismo refor
mista de la dcada de 1760, preocupado principalmente por la amenaza a
las libertades constitucionales en Inglaterra y Norteamrica, y el radica
lismo posterior, de clase obrera, que podra describirse en las palabras
del cartista Rayner Stephens com o una cuestin de cuchillo y tenedor .
Advirtase la interpretacin paralela en Weston, English Constitutional
Theory, pp. 143 y ss. La descripcin de Christie de los radicales de la
dcada de 1760 se aplica igualmente bien a la mayora de los republicanos
y de los radicales de caf .de comienzos del siglo xvm , cuyos puntos de
vista influyeron tanto en Norteamrica. Trenchard y Gordon, por ejemplo,
se negaron a considerar ninguna modificacin en la estructura de la pro
piedad en Inglaterra ( Cartas de Catn, N9 8 5 ) ; no objetaban la desigual
dad como tal sino slo la desigualdad artificial (N 9 45) ; eran antimayori-
tarios (N 9 6 2 ) ; y se oponan vehementemente a las escuelas pblicas de ca
ridad, las cuales, segn decan, sacan a los estratos ms bajos del pueblo del
arado y la labranza para convertirlos en comerciantes y, en consecuencia,
conducen a los hijos de los comerciantes al arado, para mendigar, para
robar o para morirse de h am b re. . . en pocos casos el pueblo ha sufrido
ms que al criar mendigos para convertirlos en lo que se llama intelec
tuales . . . Q u beneficio puede resultar para el pueblo de sacar a las
capas inferiores de sus tugurios y arrojar en ellos a los m ejores? (N 9 133).
de la ms alta importancia . Careceran de los conocimientos sufi

cientes, no seran lo bastante hbiles para gobernar, y no estaran
tampoco suficientemente libres o desinteresados de influencias co
mo para dirigir adecuadamente el gobierno. La tradicin, por cier
to, y las enseanzas histricas indicaban que sin una clase social
econmicamente independiente, educada y ociosa, situada con se
guridad y permanentemente por encima de las pequeas mezquin
dades de la multitud de hombres comunes diseminados en la exten
sin de medio continente, el gobierno no expresara sino la infinita
diversidad de los intereses particulares [y ] discordantes opiniones ;
y el resultado obtenido sera un mero caos.52
D e qu manera, entonces, en una sociedad en que no exis
tan distinciones de ran go. . . y nadie gozaba de ms derechos que
aquellos que eran comunes a todos , y el gobierno, por definicin,
no expresaba sino la voluntad democrtica , poda preservarse
el equilibrio que salvaguarda las libertades? Cules, ciertamen
te, seran los elementos que habra que equilibrar y a travs de
qu organismos deban ser expresados sus intereses? 53 La pol
mica en torno de estas cruciales cuestiones de las que dependa
el carcter futuro de la vida pblica norteamericana se inici
cuando todava el problema pblico candente consista en las re
laciones de las colonias con Inglaterra y termin ms o menos una
dcada despus con la revisin de las primeras constituciones es-
taduales. Entre estos dos extremos se extiende una continua, inin
terrumpida secuencia de desarrollo intelectual y de experiencias
polticas, que ligaba dos mundos intelectuales diferentes: el mundo
de mediados del siglo xvm , an interesado vivamente en un con
junto de ideas provenientes, en ltima instancia, de la antigedad
clsica de Aristteles, Polibio, Maquiavelo y otras fuentes del
siglo xvn ingls , y el mundo enteramente distinto de Madison y
Tocqueville. Entre ambos se puede apreciar no tanto una transi
cin de ideas com o una transformacin de los problemas, cuyas
finales caractersticas emergen de una manera impremeditada y
52 Copies of Letters from Governor Bernard, p. 16; [John Randolph],

Considerations on the Present State of Virginia ( [W illiam sburg], 1774), en
la edic. de Earl G. Swem (Nueva York, 1919), pp. 15, 17; Afldxew Eliot, A
Sermn Preached before His Excellency Francis Bernard . . . (Boston, 1765:
JHL Pamphlet 1 5 ), p. 49; Dickinson, Fantiers Letters (JH L 2 3 ), p. 58;
Drayton, Letter from Freeman (JH L 4 5 ), p. 4 ; Inglis, True Interest of
America, pp. 24, 5 3 ; [J oh n L in d ? ], An Englishmants Ansioer to the Address
from the D elega tes... (Nueva York, 1775), p. 19; Edward Barnard, A
Sermn Preached before His Excellency Francis Bernard . . . (Boston, 1766),
p. 13.
53 Ramsay escribi: en todos los Estados la mayora vio y reconoci
que corresponda una legislatura mixta, aunque era una cuestin d ifcil
establecer el modo de crear dos ramas a partir de una masa homogna de
gente . Ramsay, History, I, 351.
258 BERNARD BAILTN
vacilante del apasionado debate suscitado por Paine con su Com-

mon Sense.
Pues el fundamento intelectual de ese brillante folleto, que re
clamaba la independencia de las colonias, resida en el ataque que
diriga contra la concepcin tradicional que consideraba al equi
librio como un prerrequisito para la libertad. Paine proclamaba
all que la presuncin de los admiradores de la tan encomiada
Constitucin inglesa de que el equilibrio de las fuerzas sociales
dentro de la Constitucin garantizaba la libertad, era una falacia.
Cuanto ms simple es una cosa , aduca, menos propensa es al
desorden, y mucho ms fcil de ordenar cuando se desarregla . La
Constitucin de Inglaterra es tan excesivamente compleja que
sus males apenas pueden ser diagnosticados. Slo la forman, real
mente, los ruines despojos de dos antiguas tiranas tirana
monrquica en la persona del r e y . . . [y ] tirana aristocrtica en
las personas de los pares del reino baadas con una fina capa
de nuevos elementos republicanos en las personas de los comunes,
de cuyas virtudes depende la libertad de Inglaterra . La difundida
concepcin de que la Constitucin de Inglaterra es la unin de
tres poderes que recprocamente se moderan, es ridicula , y Paine
proceda a especificar su incongruencia y su vacuidad. La liber
tad que existe en Inglaterra se debe por completo a la constitu
cin del pueblo, y no a la constitucin del gobierno . En Norte
amrica, donde el carcter del pueblo era ideal para el logro de la
libertad, las instituciones deban ser conformadas segn los ver
daderos principios de la libertad humana y no de acuerdo con pre
juicios heredados y contingencias de la historia. Que las colonias
norteamericanas destruyan las cadenas que las atan a Inglaterra y
su pervertida monarqua y que, como Estados independientes, cons
tituyan asambleas unicamerales elegidas anualmente por medio de
un sistema de representacin ms equitativo que hasta el pre
sente y presididas slo por un presidente . Y que una carta
CONTINENTAL o Carta de las Colonias Unidas (equivalente a lo que
se denomina Carta Magna de Inglaterra) sea creada para pro
porcionar tambin una asamblea unicameral a la nacin, elegida
por el mismo electorado y presidida igualmente por un presidente,
elegido rotativamente entre los distintos Estados. Pero, dnde,
dicen algunos, est el rey de Norteamrica? Y o os lo dir, amigos:
reina en lo alto y no har estragos entre los hombres como el
Bruto Real de Gran Bretaa . 54
Se trataba de un alegato iconoclasta, magnficamente retrico,
cuyo fustigante ataque en contra de la monarqua inglesa el
- nico lazo que subsista, a comienzos de 1776, entre Inglaterra y
54 ([Thom as Paine]. Common Se n s e . . . (Filadelfia, 1776: JHL Pam-

phlet 6 3 ), pp. 6, 7, 8, 11, 54, 56, 57.
XA REVOLUCIN NORTEAMERICANA 259
las colonias y del concepto de equilibrio constitucional, caus

inmediata sensacin. Y si bien Paine fue, con la sola excepcin de
Marx, el folletista de mayor influencia de todos los tiempos , 53
tambin fue uno de los ms controvertidos. Common Sense apenas
acababa de ser publicado cuando fue objeto de violentos ataques,
no slo por parte de los realistas sino tambin de algunos de los
ms apasionados patriotas que recelaban de las tendencias de sus
ideas constitucionales as como aprobaban sus demandas de inde
pendencia.
El ataque tory empez con el trascendental ensayo de James
Chalmers, Plain Truth, que condenaba los puntos de vista de Paine
acerca de la sociedad y de la naturaleza humana y defenda la
constitucin inglesa que con todas sus imperfecciones es, y se
guir siendo, el orgullo y la envidia de la humanidad . Todos los
notorios elementos de este hermoso sistema eran imprescindibles
para la libertad: sin la Corona nuestra constitucin degenerara
de inmediato en la democracia , sin duda una clase de gobierno
bastante plausible, pero tambin patrocinada en gran medida por
los demagogos que no ignoran que, por encima de toda otra forma
de gobierno, es susceptible de la ms absoluta corrupcin. Si
examinamos las repblicas de Grecia y de Roma siempre las ha
llamos en estado de guerra, domstica o exterior. Holanda, que
sobrevivi tan slo gracias a la ayuda de Inglaterra ha interveni
do en las guerras ms caras y sangrientas que el hombre haya em
prendido . Aun Suiza ha pasado penurias: sus fras e inhspitas
montaas no han podido preservar su constitucin del asalto de
la ambicin, la sedicin y la anarqua . El quijotesco sistema
de gobierno propuesto por Paine era realmente una afrenta para
nuestro entendimiento y no tardara en dar lugar a un gobierno
que nos impondra algn Cromwell de nuestros ejrcitos , pues
cuando las legislaturas populares pretenden crear ejrcitos pronto
se convierten en sus vctimas, a no ser que, de igual modo que H o
landa, de alguna manera, consigan sofocar sus guarniciones . Aun
si se evitara la dictadura, el Congreso de Paine se convertira en
el centro de una controversia que desembocara en todas las mi
serias de la anarqua y de la guerra intestina . 5
56
55 Harold Laski, citado en Harry H. Clark (com p .), Thomas Paine

(Nueva York, 1961), p. el.
58 Chalmers, Plain Truth (JH L 6 4 ), pp. 3, 4, 8, 11, 10, 62, 63, 65.
Rationalis , en un ensayo publicado como Apndice a Plain Truth, con
tinu la defensa de la constitucin inglesa, proclamando que el problema
de Inglaterra no era su constitucin sino el uso que hicieron de ella po
lticos corrompidos. Las infinitas confusiones y enredos que han ocurrido
en las repblicas antiguas y modernas son demasiado conocidos: faltos
de equilibrio y control, esos gobiernos engendraban facciones, una de las
cuales en cada caso triunfaba sobre las otras, y se constituan en un
monstruo de muchas cabezas, una tirana de muchos . Escenas de sangre
260 BERNAKD BAILTN
Otro ataque,, mucho ms maduro, lanzado contra las ideas

constitucionales de Paine, el que Charles Inglis intentara con su
True Interest o f America, alcanz una influencia ms limitada
pues la primera edicin del folleto fue totalmente destruida por
una manifestacin whig; cuando estuvo pronta una segunda edi
cin la Independencia haba sido declarada y el folleto fue ig
norado casi por completo. No obstante, es ms significativo que
Plain Truth en muchos sentidos, pues si bien Inglis tambin se
mostraba condenatorio e indignado, comprenda a Paine profun
damente y analizaba con notable claridad la lgica y los argumen
tos de sus puntos de vista. Por ltimo, Inglis adhera a la idea
tradicional de que la monarqua era la nica forma de gobierno
que convena a los pases extensos y que los gobiernos populares
podan subsistir tan slo en los territorios pequeos donde los ha
bitantes constituyen una comunidad homognea con intereses eco
nmicos anlogos.*57
Sin embargo, los contendientes ms importantes de Paine no
fueron los tories sino aquellos que convenan con l en cuanto se
relacionaba con la independencia pero que no concordaban con
sus proposiciones constitucionales. John Adams, quien haba des
confiado de l desde el instante mismo en que lo viera por primera
vez (o as lo deca aos despus) y lo apodaba una mala estre
lla cuyas ideas constitucionales procedan de una honesta igno
rancia o tonta supersticin por un lado, y por el otro de una de,
liberada sofistera o una descarada hipocresa , impugnaba la pro
posicin de Paine de establecer asambleas unicamerales tanto para
los Estados como para la nacin y, temeroso de los efectos que un
folleto tan popular pudiera causar en el pueblo , se impuso la ta
rea de poner las cosas en su lugar.
Lo que ms molestaba a Adams en la obra de Paine era que
su proyecto de gobierno fuese tan democrtico, sin ninguna clase
de restricciones y ni siquiera un intento de producir un equilibrio
o un contrapeso, por lo que ha de producir confusin y toda clase
de calamidades . Su propio plan de gobierno, delineado en sus
Thoughts on Government, que circul entre los constituyentes de
diversos Estados en forma- de manuscrito durante la primavera de
1776, se basaba en que era posible establecer gobiernos republi
y devastacin__ la furia de un partido frente al encarnizamiento de

otro . . . [hombres] tan feroces y salvajes como lobos y tigres. . . desrde
nes terribles, ultrajes y c o n fu s i n ... poder arbitrario : stos fueron los
frutos de gobiernos dominados por la democracia, en Grecia, en Cartago,
en Roma, en Holanda, y hasta en Inglaterra donde Cromwell tom el poder
de la Commomvealth y gobern con poder absoluto (pp. 71, 75-78).
57 Inglis, True Interest, p. 17. Sobre la historia de la impresin del fo
lleto, cuyo ttulo original era The Deceiver Unmasked. . . vase Adams,
Bibliographical Study, entradas 219 a-c.
canos los que por definicin carecan de los dos primeros r

denes sociales con autorregulaciones internas tan efectivas como
las de la monarqua mixta. Ello era factible porque una repblica
consista, segn su propia definicin, tan slo en un imperio de
las leyes y no de los hombres , y esto permita una inagotable
variedad de formas institucionales ya que las combinaciones po
sibles de los poderes de una sociedad ofrecen innumerables va
riaciones . En un territorio extenso, una asamblea que represente
directamente a toda la poblacin est fuera de cuestin, y por lo
tanto el primer paso debe ser la delegacin del poder de los mu
chos a unos pocos de los ms sabios y rectos que configuraran
en su asamblea una exacta reproduccin del pueblo en general. . .
intereses iguales entre el pueblo deben tener una igual representa
cin en l . Empero, por ms representativa de los intereses de la
sociedad que pueda ser esta sola asamblea, no se le debe otorgar
el dominio sobre todas las dems ramas del gobierno, pues es pro
pio de la naturaleza de las asambleas populares el ser inconstantes,
causantes de resultados inmaduros y juicios absurdos , avarien
tas y ambiciosas. La asamblea representativa, que el electorado di
fcilmente puede controlar, si carece de contencin no tardara en
declararse a s misma permanente, en eximirse de sus obligaciones
depositndolas en sus electores, y en promulgar y ejecutar leyes en
su propio beneficio. Y en todo caso las asambleas populares se ha
llan incapacitadas para ejercer ciertos poderes gubernamentales:
son demasiado amplias e ineficaces para cumplir la funcin del
poder ejecutivo, y demasiado lentas e ignorantes de las leyes como
para ejercer el poder judicial. La organizacin del gobierno debe
ser ms compleja que la de una sola asamblea unicameral. Aun
si se separa el poder ejecutivo del legislativo y se lo adjudica a
un rgano del gobierno distinto de la asamblea, no bastara con
ello, pues estos dos poderes se opondran y neutralizaran uno al
otro basta que la disputa degenerara en guerra . Deba baber
adems una asamblea adicional que hiciera las veces de media
dora entre estas dos ramas extremas . Elegida por la asamblea re
presentativa, gozara del ejercicio libre e independiente de su vo
luntad y, por lo tanto, de una voz negativa en la legislatura . Que
las dos cmaras juntas elijan anualmente un poder ejecutivo capaz
de ejercer con independencia su criterio a tal punto de poder vetar
las disposiciones de la legislatura. El poder judicial sera diferente
de los otros dos, y estara compuesto por hombres de experiencia
y de conocimientos legales y de sabidura. Sus espritus no deben
verse perturbados por pugnas de intereses , y su independencia
debe ser garantizada por la estabilidad vitalicia. Un sistema repu
blicano de este tipo, que expresara pero a la vez moderara y depu
rara la voluntad del pueblo, dara lugar a la creacin de una
262 BERNARD BAILYN
arcadia o elseo en comparacin con todos los dems gobiernos

monrquicos o aristocrticos . 38
Tales proyectos, necesariamente, se basaban en conjeturas
se sugeran posibilidades optativas a lo largo de su desarrollo
y se hallaban plagados de ambigedades y paradojas. Qu parti
cularidad del carcter de la rama intermedia la segunda asam
blea distinguira a sus miembros de la poblacin en general?
Qu representaba? Cmo poda conservar su independencia si
era elegida anualmente por un organismo extremadamente sensible
a la opinin pblica? Sus analogas con los cuerpos intermedios
eran slo aparentes, pues no se la poda considerar como la per
sonificacin de una clase separada en una sociedaT constituida por
una sola clase. Y no poda cumplir una funcin distinta del go
bierno pues los poderes legislativo, ejecutivo y judicial ya haban
sido provistos por otra parte. Sin embargo, lo que se impona con
claridad era que Adams trataba de perpetuar ese equilibrio en
tre. . . los poderes en pugna , que haba cimentado la gloria de la
intachable Constitucin inglesa.
Su posicin fue ampliamente compartida, y en otros folletos
del ao 1776 fue examinada de una manera ms acabada. El fo
lleto de Adams lleg a Virginia entre el cmulo de proyectos
constitucionales que se proponan a la sazn ante la legislatura, y
suscit variadas reacciones. Patrick Henry le dio su ms alto be
neplcito diciendo que sus ideas eran precisamente las mismas
que yo he sostenido desde hace mucho , y escriba que abrigaba
la esperanza de que el opsculo de Adams influyera sobre aquellas
familias opulentas que se saba fomentaban el establecimiento
de un gobierno aristocrtico en lugar de uno republicano. Lo que
precisamente estos contrarrevolucionarios antirrepublicanos tenan
in mente y la extensin de su coincidencia con Adams en el
punto clave de la anomala de una cmara media, se hizo patente
38 Adams, Diary and Autobiography, DI, 330, 331, 333; Adams, Thoughts
on Government (JH L 6 5 ), pp. 8, 9, 10, 11-12, 13, 14, 15, 21, 26. Cf. el re
sumen autobiogrfico de Adams en 1775, que ilustra particularmente bien
el complejo giro que se produjo en la concepcin del equilibrio en el
gobierno, desde un equilibrio, de rdenes socioconstitucionales formales
hasta la separacin de los poderes efectivos de gobierno: Pero, qu plan
de gobierno aconsejara usted? [se le pregunt en el Congreso Continen
tal], Un plan bastante parecido al de los gobiernos bajo los cuales na
cimos y vivimos y segn lo permitan las circunstancias del pas. Nunca
tuvimos reyes entre nosotros, ni tampoco nobles. Jams existi en el pas
nada hereditario: y el pas ni necesita ni admite tales cosas. Pero gober
nadores y consejos hemos tenido siempre, y tambin representantes. Hay
que preservar la legislatura tripartita y los jueces independientes. D nde
y cmo obtendris vuestros gobernadores y consejos? P or elecciones. Cm o
y 'q u i n elegir? Los representantes del pueblo en una convencin sern
los mejor calificados para idear una modalidad . Diary and Autobiography,
in, 356.
en lo que Henry llamaba una tontera y Richard Henry Lee

describa como un insignificante libelo : el folleto de Crter
Braxton Address to the Convention o f . . . Virginia, escrito con el
propsito especfico de refutar los Thoughts on Government de
Adams.
El antirrepublicanismo de Braxton era una consecuencia
de sus esfuerzos por reproducir artificialmente las bases sociales
y constitucionales del equilibrio gubernamental que eran tradicio
nales. La actual tirana del gobierno britnico, escriba, no es,
como ha dicho Paine, intrnseca a su estructura sino el resultado
de la usurpacin que los dueos del capital han hecho del poder
de la Corona, destruyendo aquellas barreras que la Constitucin
ha asignado a cada rama del gobierno. No condenemos a todo
el conjunto por la momentnea corrupcin de una parte. Que Vir
ginia, en principio al menos, adopte y perfeccione ese sistema que
en Inglaterra ha sido objeto de tan vergonzosos abusos y que la
experiencia de los aos nos ha enseado a venerar . Que restaure
la independencia de las distintas ramas que se ha perdido en Ingla
terra. Que se organice una asamblea popular de la que se excluyan
los chupasangres que responden a los intereses monetarios, y que
el sistema de representacin sea igualitario y aun apropiado de
manera que los privilegios no lleguen a corromperla. Que la c
mara de representantes elija un gobernador vitalicio y un consejo
de Estado que constituya una rama diferente o intermedia de la le
gislatura, cuyos cargos sean tambin vitalicios para que sus inte
grantes posean toda la gravedad, estabilidad y dignidad que la
importancia de sus funciones requiere as como tambin el tiempo
y los medios necesarios para poder dedicarse al estudio reflexivo
de la poltica y de las leyes. Solamente una segunda rama de la
legislatura independiente y superior, como sta, tendra la capa
cidad para mediar y establecer un equilibrio entre las diferen
cias que pueden suscitarse entre el gobernador y la cmara, exa
minar la propiedad de las leyes y, a menudo, proponer aquellas
que pueden ser de pblica utilidad. Esta clase de gobierno pued,e
adolecer de ciertas deficiencias pero, por lo menos, evitara los
males de los gobiernos populares, preados de los desrdenes y
desenfrenos propios de la simple democracia , que ahora algunos
estn propugnando. Los gobiernos democrticos muy raras veces
han tenido xito, pues muy raras veces el conjunto del pueblo ha
contado con el poder de abnegacin, el menosprecio de los ricos,
del lujo, y del dominio de los otros, que es necesario para sostener
tales gobiernos. Slo han perdurado en pases pequeos, tan ri
dos por naturaleza que los hombres, por fuerza igualmente po
bres, no han cado en la tentacin de procurar y emplear el poder
en defensa de sus intereses. Las mismas perspectivas de vida que se
264 BERNARD BAILYN
nos ofrece en Norteamrica hablan en contra de la estabilidad de

los gobiernos democrticos.59
Otros, en Virginia, incluyendo a algunos de aquellos que se
esforzaban deliberadamente por establecer un gobierno en gran
medida de tipo democrtico , convenan en que un segundo r
gano de legislacin era necesario, aunque diferan en cuanto has
ta qu punto este rgano deba cumplir slo una funcin del go
bierno o representar un orden social. Jefferson, cuyo proyecto
constitucional para su estado era un punto de partida mucho ms
radical de lo que poda ser admitido, no solamente propona un
senado sino que estableca que sus miembros, una vez elegidos,
seran perfectamente independientes de sus electores ; y aunque
l consideraba que esta medida eleccin de los senadores por los
representantes por un trmino no renovable de nueve aos les
concedera la independencia necesaria, agregaba que poda con
sentir,, aunque no de muy buen grado, en una desginacin [de los
senadores] vitalicia, o cualquier otro arbitrio que evite su depen
dencia del pueblo y que nos los transforme en una mera creacin
suya . Y el proyecto que George Masn prepar para la comisin
constituyente oficial propona que la eleccin de la cmara supe
rior no fuese hecha por el pueblo sino por un grupo selecto de
diputados o subelectores elegidos especficamente cuya nica
funcin sera designar a los miembros de la cmara superior esco
gidos entre aquellos que poseyeran bienes, en tierras heredadas,
en Virginia, al menos por un valor de dos mil libras . 60
Hubo casi tantas variedades de estos proyectos constituciona
les que de alguna manera trataban de restringir la fuerza de la
democracia dentro de un sistema republicano como autores,
pues todos los programas deban ser improvisados sobre la base de
modelos aplicables'de distinta manera en circunstancias compren
didas a medias. Braxton se senta alarmado por las tendencias de
mocrticas del pensamiento de Adams, y Adams, a su vez, se ho
rrorizaba ante la misma proclividad en Paine. Los niveles se su
cedan y en el punto ms bajo de la escala entre una monarqua
mixta manque y la drstica repulsa de toda complejidad y equili
brio en la sociedad y el gobierno, se hallaba un folleto desmaa
damente escrito de trece pginas publicado, acaso en Nueva Ingla
terra, sin identificacin de autor, ni impresor, ni lugar de pu
blicacin.3
9
39 Boyd, Jefferson Papers, I, 333, 335; Henry a Adams, Williamsburg,

20 de mayo, 1776, en Adams, Works, IV, 201; [Crter Braxton], An Address
te ? ... Virginia; on the Subject of- G overnm ent... (Filadelfia, 1776: JHL
PampMet 6 6 ), pp. 10, 13, 11, 22, 20, 23, 15-16, 18.
co Letters of Richard Henry Lee, I, 203; Boyd, Jefferson Papers, I,
334, 504, 366.
Dedicado a los honestos labradores y ciudadanos , The Peo-

pie the Best Gobernors desarrolla, de una manera incompleta pero
reiterada, el tema anunciado en su ttulo. El pueblo es quien me
jor conoce sus propias necesidades y privaciones y, por lo tanto,
es el ms indicado para gobernarse a s mismo . El pueblo mismo
debe ejercer un control directo sobre todos los rganos del gobier
no, y si la diseminacin de la poblacin Lace imprescindible la
representacin, deben tomarse recaudos inmediatos contra cual
quier intento de los representantes de actuar independientemente
del pueblo. Debe quedar firmemente establecido que las faculta
des de los representantes deben limitarse sin excepcin a la mera
tarea de hacer las leyes , y que nunca habrn de crear, por su
propia determinacin, rganos adicionales del gobierno. Podrn
designar un Consejo, aunque tan slo con propsitos de consulta:
pues si los representantes nombran un consejo con autoridad ne
gativa delegan ese poder que no tienen derecho a transferir, pues
ellos mismos lo han recibido del pueblo . Significara la creacin
de una cmara superior independiente de la legislatura: pero qu,
o a quines, podra representar tal cuerpo? Sera, tambin, vir
tualmente, los representantes del pueblo , y como tales no pueden
ser facultados por ningn otro cuerpo que no sea el electorado.61
Pero sera en Pennsylvania, en 1776, donde toda la gama de po
sibilidades de creacin de instituciones gubernamentales adecuadas
para una comunidad que careca de los estamentos tradicionales de
la sociedad, habra de ser analizada ms profundamente y expli
cada con mayor lucidez, y fue all donde pudo apreciarse ms cla
ramente la transformacin habida en el marco en que todo este
pensamiento se desarrollaba.
Algunos, en Pennsylvania, aceptando abiertamente las impli
caciones radicales de la situacin revolucionaria pero razonando
todava de acuerdo con los conceptos tradicionales, sacaban en
conclusin que, dada la situacin norteamericana, es ms equi
tativa , entre todas las formas de gobierno, una democracia
convenientemente regulada . Cmo poda ser de otra manera?
La Constitucin de Pennsylvania difcilmente poda tener en
cuenta a un representante del rey, puesto que no tenemos nin
guno; ni puede haber necesidad de un Consejo que represente a
la cmara de los lores, puesto que tampoco tenemos, y esperemos
no tenerla nunca, una nobleza hereditaria diferente del conjunto
del pueblo . Hacer que los cargos del poder sean un privilegio
de nacimiento es, por cierto, una lastimosa poltica, pues la sa
61 The People the Best Gavernors: Or, a Plan of Government Founded

on the Just Principies of Natural Freedom ([ H a r tfo r d ? ], 1776: JHL Pam-
phlet 6 8 ), pp. [3]-6.
266 BERNARD BAILYN
bidura no es un derecho de nacimiento ; ni era aconsejable

la estabilidad de por vida en los cargos pues los hbitos y las
aptitudes de los hombres pueden cambiar . El hecho de que otros
gobiernos dispongan de otras cosas, un Senado, un Consejo o una
Cmara Alta , no era una razn para que Pennsylvania tambin
los tuviera. Los gobiernos libres pueden subsistir mejor, mucho
mejor, sin ellos. Diversas ramas en una legislatura provocan gas
tos innecesarios, de dos maneras: primero, porque hay ms per
sonas que mantener; y segundo, porque pierden el tiempo y pro
longan las sesiones con sus altercados . Si Roma hubiese sido
una verdadera democracia, sin un Senado , habra perdurado
ms tiempo, y si ahora los norteamericanos llegaban a admitir
diferentes ramas en la legislatura , la consecuencia podra ser esa
especie de degeneracin cvica que ha tenido lugar en Inglate
rra. La direccin que habra de seguir el pensamiento en Nor
teamrica en las presentes negociaciones ( las de mayor impor
tancia . . . en cualquier nacin durante las ltimas centurias ) era
hacia un gobierno autnticamente popular en que la rotacin
en los cargos fuese obligatoria y permanente, y los funcionarios
deban dar cuenta estricta de sus acciones. Ante todo, que la or
ganizacin del gobierno sea simple. En la actualidad no tenemos
ninguna situacin de prerrogativas hereditarias. No obstante, si
creamos un rgano del gobierno a imitacin de aquellos que en
otras partes han servido a los intereses polticos de las clases
privilegiadas, pronto han de aparecer aqu quienes aprendern a
dominar una institucin semejante, y con el tiempo se acostum
brarn a considerarla como algo que les es particularmentfe propio.
Por ltimo, Pennsylvania puede descubrir, en consecuencia, que
ha creado artificialmente aquello de lo que el destino, miseri
cordiosamente, la haba librado.02
Otro autor, que comparta las mismas presunciones, adopt
un criterio opuesto, proponiendo un complicado sistema de tres
organismos distintos , una asamblea, un senado y un consejo, to
dos ellos investidos de facultades legislativas de iniciativa y de
veto.63 Pero el futuro dependa de otros dos autores de Pennsyl
vania, uno de los cuales expuso con precisin lo que sera el
02 The Intcrest of America , en Forc, American Archives, 4r ser.,

VI, cois. 841-843.
63 La Asamblea se elegira mediante el voto popular; el Senado, por
delegados especialmente elegidos entre los mismos integrantes del Senado,
y el Consejo, junto con el gobernador y el teniente de gobernador, seran
elegidos conjuntamente por la Asamblea y el Senado entre los ex senadores.
La principal funcin del Consejo sera actuar como ejecutivo colegiado,
pero participara tambin en el proceso legislativo con carcter de tercera
cmara. El autor justificaba la com plejidad de este sistema tricfalo, con
la afirmacin de que dara madurez y sabidura a los actos legislativos,
consenso general con respecto al carcter de la segunda cmara

en una repblica norteamericana, consentimiento que los escri
tores constitucionales se esforzaran en expresar adecuadamente
a travs de las instituciones en los aos posteriores; y el otro
seal directamente cul habra de ser, desarrollndose lgica
mente a partir de la crisis de las nociones tradicionales de fun
damento social propias del constitucionalismo ingls, la concep
cin bsica de una nueva teora poltica.
El primero de estos autores, destacando que la colonia tena
no ms que una categora de hombres libres en ella , aduca
histricamente, con testimonios citados abundantemente de un
libro publicado cinco aos antes en Inglaterra, que el mejor m o
delo que la sabidura humana, mejorado por la experiencia, les
ha dejado para imitar era la antigua forma de gobierno de
los sajones que haba sido transferida desde las selvas de
Alemania. . . a Inglaterra alrededor del ao cuatrocientos cincuen
ta . En aquella poca Inglaterra era una comunidad de peque
as repblicas en las cuales la poblacin ntegra, que se hallaba
igualmente interesada en todas las cuestiones , se haba reunido
con frecuencia en consejo para discutir exhaustiva e igualitaria
mente, y desde las que se haban enviado diputaciones a un
Consejo nacional y a un organismo legislativo . Que el gobierno
de Pennsylvania sea similar a este hermoso sistema . Que se
lleve a cabo una extrema descentralizacin del poder poltico, que
haya frecuentes elecciones por voto secreto, debates abiertos en
asambleas, jueces y funcionarios locales elegidos por el pueblo
y razonablemente remunerados, y fuerzas armadas con jefes ele
gidos. En cuanto a la intrincada cuestin de los poderes propios
de las diversas ramas de la legislatura , la solucin ms sensata
sera la creacin, adems de una asamblea representativa, de un
consejo compuesto de hombres notables por su alto grado de
conocimientos sobre la historia, las leyes y las costumbres de la
humanidad, que les permitirn prevenir ms fcilmente las des
graciadas consecuencias que pueden derivarse de un acto que a
primera vista no parece ser peligroso en absoluto . Y seria tam
bin una buena idea crear, adems, un pequeo consejo priva
do que aconseje y asista al gobernador en el cumplimiento de
sus funciones. La posibilidad de que los miembros de la cmara
superior se perpeten a s mismos puede ser eliminada si se los
designa por perodos breves, pues ello dejar la decisin final en
manos de la totalidad del pueblo, quien no ha de olvidar, ni
dejar de cuidarse de ello, los perjuicios que se han extendido
y tambin estabilidad al Estado, evitando que las medidas estuvieran de

masiado influidas por las pasiones repentinas . An Essay o Government
for Pennsylvania (Filadelfia, 1776), pp. [3 ], 5 y ss., 10, 11 y ss.
268 BERNAKD BAILYN
sobre el mundo, desde los das de Sila hasta el actual perodo

cruento, a causa de la tirana . 64
La sustitucin de los privilegios hereditarios por el cono
cimiento, la sabidura y la rectitud de juicio como calificacin
necesaria para ser miembro de la segunda cmara de la legisla
tura representaba tan slo el principio de una resolucin del
problema, pues, a pesar de todo, no se saba an de qu manera
dichas cualidades podan ser reconocidas pblicamente, separa
das y acumuladas en una rama particular de la legislatura. Ni
era manifiesto que semejante solucin impidiera la perpetuacin
de una aristocracia euasitradicional y, por lo tanto, no entrara
en contradiccin con los principios revolucionarios fundamentales,
puesto que difcilmente poda invalidarse la suposicin de que
la superioridad era propia de un grupo, de que los caballeros
educados. . . con tiempo disponible . . . sabidura, conocimientos
y firmeza y estabilidad de carcter eran tambin seores de
fortuna . 65 Pero se trataba de una solucin que ejerca presin
sobre los lmites de las ideas tradicionales aun cuando no pene
trara ms all de ellos en forma apreciable. Sin embargo, se hizo
visible, al mismo tiempo, el esbozo de una configuracin de ideas
realmente nuevas planteadas en un folleto muy original y con
vincente, que consideraba el mismo problema: Four Letters on
Interesting Subjects.
Toda la discusin acerca de las consecuencias de las divi
siones entre y dentro de las distintas partes del gobierno, decla
raba el autor, se ha visto oscurecida por mitos y malas inter
pretaciones. Los argumentos en contra de las formas de gobierno
ms simples se basan en la idea de que varias cmaras pueden
fiscalizarse mutuamente para el bien de todos. Pero en realidad
la nocin tiene my poco peso . Pues, en primer lugar, tal con
trol tiende a complicar y dilatar las cosas ; en segundo lugar,
puede agraviar el honor y sentimientos colectivos y, por ende,
dar lugar a susceptibilidades y rencores que una forma de go
bierno ms simple hubiese obviado ; y en tercer lugar, cuanto
ms cmaras hay, ms son los partidos : distintas cmaras slo
pueden servir para institucionalizar y engendrar conflictos de
intereses que de otra manera podran ser reconciliados. Supon
gamos, continuaba este autor, que los hacendados se introducen
en una cmara y los comerciantes en la otra . El resultado sera que
64 The Genuine Principies of the Andent Suxon, or English Constitu-

t io n ... (Filadelfia, 1776: JHL Pamphlet 7 0 ), pp. 17, 4, 16, 13, 18-19,
23, 36, 37.
85 Bssex Result , en Theophilus Parsons, Memoir of Theophilus Par-
sons . . . (Boston, 1859), p. 370.
se' establecera una oposicin perpetua y peligrosa y ningn asunto sera

concluido. Por lo tanto, cuando en una cmara hay solamente una amplia,
igual y anual representacin, los diferentes partidos, al ser unificados de
esta manera, deben or los argumentos de los dem s; en cambio, si se
sientan en diferentes cmaras, no pueden gozar de esta ventaja; decir que
debe haber dos cmaras porque existen dos clases de intereses es la ver
dadera razn por la que debe haber slo una, y sta incluirlos a tod os.66
En este punto, calladamente pero en profundidad, se haban

transformado las bases del pensamiento poltico. El autor no era
un Sidney. . . el republicano clsico par excllence, sin sensi
bilidad para las cambiantes posibilidades de la vida poltica , y
su ensayo no estaba, como las fuentes clsicas que todos los nor
teamericanos del siglo xvni veneraban, consagrado a tratar las
formas de gobierno sino ms bien las instituciones . 67 Las uni
dades esenciales que integraban la Constitucin no eran ya ca
tegoras abstractas, rdenes formales de la sociedad derivadas de
las concepciones de la antigedad clsica; consistan en intereses,
los cuales, organizados para la accin poltica, se transformaban
en facciones y partidos. Su papel constitucional no estribaba en
manipular independientemente una institucin aislada del gobier
no sino en reunirse en conflicto dentro de una sola institucin y
fundirse en un consenso general. El equilibrio todava se
hallaba en cuestin, pero con la repulsa de la monarqua y de
la nobleza, y la circunscripcin de la sociedad a la democra
cia , se haba modificado el concepto de los poderes que deban
ser balanceados y controlados. Lo que ahora se adverta, aunque con
vaguedad an, eran las competitivas agrupaciones, cambiantes y
transitorias, en que los hombres del siglo xv m se organizaban
en procura de la fortuna, el prestigio y el poder. Y la preocupa
cin por el equilibrio gubernamental dejaba de interesarse por
los estamentos sociales para fijarse en el funcionamiento de los
distintos rganos del gobierno.
Esta mudanza en el modo de concebir los fundamentos so
ciales del orden poltico formaba parte de una transformacin
ms amplia en el pensamiento poltico y social que evolucio
naba hacia el realismo. A todo esto, los debates sobre las prime
ras constituciones estaduales haba finalizado, el sentimiento de
que las cuestiones pblicas consistan bsicamente en las pugnas
entre los rdenes constitutivos de la sociedad empezaba a desva
necerse y con l todos los elaborados paradigmas que yacan en
el corazn del pensamiento poltico del siglo xvm . Desde luego,0 *
6
06 jFoiir Letters on nteresdng Subjects (Filadelfia, 1776: JHL Pam-

phlet 6 9 ), pp. 19-20.
67 Flix Raab, The English Face o} Machiavelli (Londres, 1964), pp.
221, 216.
270 BERNARD BAILYN
las viejas concepciones que tan profundamente se haban grabado

en el espritu de los hombres de dicha centuria todava se apli
caban; los norteamericanos de 1776 se referan an a la Corona,
a la aristocracia y la democracia como categoras sociales y po
lticas elementales, y sealaban que cada una de ellas posea su
propio espritu o principio esencial en el gobierno: la monarqua,
el temor; la aristocracia, el honor; y la democracia, la virtud.
Y todava se consideraba natural suponer que el fin ltimo de
la poltica era producir un equilibrio estable entre estos ele
mentos y que la controversia pblica deliberadamente suscitada
era esencialmente maligna o aberrante. Pero los problemas con
cretos que los norteamericanos enfrentaban en ese momento al
organizar sus gobiernos eran tan urgentes, tan nuevos y tan vas
tos, que la atencin debi ser centrada en las circunstancias reales
y concretas ms que en las tericas o tradicionales. Las viejas
clasificaciones quedaron en el fondo de la conciencia de la gente;
pero los problemas planteados por estos desacreditados y peligro
sos factores -partidos, facciones e intereses y por la necesidad
de definir nuevamente las funciones de las diferentes ramifica
ciones del gobierno eran ms perentorios y acuciantes. Una cons
titucin republicana, para tener xito, debe de alguna manera
hacer frente al hecho de que cuanto ms amplia es una unidad
de gobierno mayor es el nmero de facciones en pugna y menor
la posibilidad de que un gobierno republicano pueda dominarlas.
Cmo podan ser controladas o limitadas? Qu podra impe
dirles que destrozaran al gobierno? La competencia como tal
deba ser comprendida; las luchas de los hombres deban ser to
madas en cuenta en cualquier grupo que organizaran ms que
en categoras sociales fijas, y la capacidad de los rganos del
gobierno para dominarlas, ms profundamente estudiada. La po
ltica en su acpcin difusa y vulgar. . . que se refiere a los re
idos debates de las modernas asambleas, debates que demasiado
frecuentemente se convierten por entero en los estrechos, mezqui
nos, abyectos enfrentamientos partidarios . . . la poltica en este
modesto sentido ms que en el tradicional, mucho ms digno ,
debe ser comprendida y aceptada, no rechazada como una serie
de aberraciones e inestabilidades momentneas en un sistema que
es de por s simtrico y equilibrado. 08
El pensamiento constitucional, concentrado en la apremiante
necesidad de crear gobiernos republicanos que perduraran, tenda
a abandonar el intento de perfeccionar los antiguos y tradicio
nales sistemas y volverse hacia una comprensin ms directa y
viva de la realidad poltica. Renunciando, movidos por la ur-
08 Boucher, On Civil Liberty, Passive Obedience, and Nonresistance ,

A View o) the Causes and Consequences, p. 499n.
gencia de los nuevos problemas, a las satisfacciones que poda

brindarles la elaboracin de abstracciones domsticas, los nor
teamericanos derivaron hacia ese claro y consistente realismo
poltico que llegara a consumarse una dcada ms tarde en la
formacin del gobierno nacional y alcanzara su expresin cl
sica en The Federalist. En el proceso sera elaborada la moderna
doctrina norteamericana de la separacin de los poderes, y trans
formado el concepto de democracia .
4. SI ALGUN GRADO DE RESPETO NO ES SIEMPRE DEBIDO

A LOS SUPERIORES POR PARTE DE LOS INFERIORES
Empero ninguna de estas transformaciones ni los cambios

registrados en los conceptos de representacin y consenso, de las
constituciones y los derechos, o de la soberana, ni el imprevisto
ataque llevado a cabo contra una institucin tan profundamente
inveterada como la esclavitud, ni el impremeditado desafo hecho
a la ortodoxia y a la oficializacin religiosas, ni la tendencia
a abandonar las concepciones tradicionales referentes al funda
mento social de la organizacin poltica y el orden constitucional
que se basaba en dichos enfoques, ninguno de estos adelantos
da una idea cabal del efecto renovador del movimiento revolu
cionario en Norteamrica, ni siquiera el de sus comienzos. Ms
all de estos cambios especficos ocurran otros: ms sutiles, ms
difusos y, en ltima instancia, tal vez, aun ms importantes.
La Revolucin Norteamericana de ninguna manera, en un
sentido manifiesto, fue emprendida como una revolucin social.
Nadie, deliberadamente, por cierto, procuraba la destruccin, ni
siquiera la transformacin sustancial, del orden social tal como
se lo conoca. No obstante, ese orden se vio alterado por efectos
de la Revolucin y no tan slo porque se confiscaron y redistri
buyeron los bienes de los realistas o porque la guerra resultante
destruy las bases econmicas de la existencia de algunos y cre
oportunidades para otros que de otra manera no los hubieran
tenido. La enajenacin de las propiedades de los contrarrevolu
cionarios y los desplazamientos en el orden econmico tuvieron
lugar, en efecto, y estos ltimos, si no los primeros, fueron la
causa de una corriente de movilidad social que hizo decir a los
arrivs de primera hora: Cuando la olla hierve, la espuma sube .
Sin embargo, stos eran nada ms que cambios superficiales; slo
afectaban a una parte de la poblacin y no alteraban la organi
zacin de la sociedad.
Lo que habra de afectar esencialmente a la organizacin
social lo que con el tiempo contribuira permanentemente a su
transformacin eran los cambios en la esfera de las creencias
272 BERNARD BAILYN
y de las actitudes. Las concepciones que los hombres tenan acerca

de la relacin mutua que los una acerca del orden social, de
su estructura asumieron una nueva direccin en la dcada an
terior a la Independencia.
Los norteamericanos de 1760 continuaban suponiendo, como
lo haban hecho antes sus antecesores durante generaciones, que
una sociedad sana era una sociedad jerarquizada, en la que era
natural que algunos fuesen ricos y otros pobres, algunos eminen
tes y otros oscuros, algunos poderosos y otros dbiles. Y se con
sideraba que la superioridad era integral, que los atributos de
los favorecidos fortuna, sabidura, poder tenan una natural
afinidad entre s y que entonces la conduccin poltica deba re
caer, naturalmente, en manos de los dirigentes sociales. Por su
puesto, habra desplazamientos: algunos habran de caer y otros
se elevaran; pero era necesario y justo que hubiese diferencias
manifiestas y externas entre los hombres, que reflejaran el prin
cipio del orden jerrquico, y dichas diferencias persistiran: eran
intrnsecas a la naturaleza del mundo.
Las circunstancias haban obrado poderosamente en contra de
semejantes hiptesis. El medio despoblado haba dificultado, des
de un principio, el mantenimiento de las complicadas distinciones
sociales; muchas de ellas, en realidad, con el transcurrir del tiem
po, se haban desvanecido por completo. El puritanismo, adems,
y el evangelicalismo epidmico de mediados del siglo xvm , haban
puesto a prueba las tradicionales nociones de la estratificacin so
cial al inculcar la conviccin de que las cualidades ltimas de
los hombres no se hallaban precisamente en sus condiciones exte
riores y que una realizacin csmica se hallaba al alcance de
todo hombre. Y la configuracin particular de la organizacin
poltica colonial un constante tumulto de mezquinas facciones
pugnando casi anrquicamente, con muy poca disciplina o con
trol, por las ventajas del poder pblico haba contribuido a
deteriorar, el respeto tradicionalmente acordado a las institucio
nes y funcionarios del estado. 69
Sin embargo en ninguna parte, en ningn momento del pe
rodo colonial, las implicaciones de tales circunstancias fueron
expuestas ni interpretadas. Se continuaba presumiendo que la
89 Horace Walpole, com o tantos escritores europeos del siglo xvm ,

advirti este hecho, consignando en sus Memorias una ancdota que circul
mucho en Londres en la poca en que los colonos aspiraban a depender
directamente del Rey, y no del Parlamento: Un rico comerciante de una
de las provincias expres: Dicen que el R ey Jorge es una persona muy
, honesta; me gustara fumar una pipa con l : tan pobre idea tenan en
esa parte del mundo acerca de la majestad de un monarca europeo! . Me-
'moirs of the Reign o j Ring George the Third (Denis Le Marchant [com p.],
Londres, 1845), U, 72n.
sociedad, en su madurez al menos ya que no en su confusa in

fancia, deba ajustarse a las normas del pasado; que la autoridad
deba persistir sin que se la cuestionara y que aquellos que se
hallaban en una posicin superior deban ser responsables y
prudentes y quienes estaban por debajo de ellos, respetuosos y
resignados. Estas premisas y presunciones se hallaban profun
damente arraigadas; no podan ser sustituidas rpidamente ni con
facilidad. Pero la Revolucin trajo consigo argumentos y acti
tudes nacidos de conceptos repetidos incansablemente y que aca
baron por socavar estos postulados del anclen rgime.
Durante una dcada o ms los ataques contra las ms altas
autoridades constituidas fueron perpetrados desde los peridicos
coloniales y sostenidos desde la mitad de los pulpitos del pas.
El derecho, la necesidad, la ms absoluta obligacin de no prestar
obediencia a los poderes legalmente constituidos haba llegado a ser
un imperativo general. Prevenciones y restricciones se hicieron
rituales: ejercicios formales de antiguas devociones. Una puede
prologar su propia desobediencia con homilas sobre las inevi
tables imperfecciones de todo gobierno, y la necesidad de sobre
llevar algunos agravios con paciencia y resignacin. Pero lo
que requera y reciba demostracin y defensa no eran las pre
venciones sino las recomendaciones: el argumento de que cuan
do los agravios alcanzaban a los derechos fundamentales (y
quin poda decir cundo no lo hacan?) entonces slo la obli
gacin para con Dios y la religin, con uno mismo y la comuni
dad y la posteridad que no ha nacido an, demanda semejante
afirmacin, y la defensa de sus derechos por todos los medios
posibles que sean legales, y efectivos y prudentes . La obediencia
como principio era conocida ampliamente; en cambio no lo era la
desobediencia com o doctrina. Se afirmaba, por lo tanto, una y otra
vez, que la resistencia a la autoridad constituida era una doc
trina no reida con la piedad. . . la doctrina de la nacin in
g le s a ... con la cual frecuentemente han sido defendidos nuestros
derechos y nuestra constitucin, y han sido rescatados tambin
de las manos de la tirana avasallante__ Esta es la doctrina y
pilar fundamental de nuestra siempre memorable y gloriosa Re
volucin, y sobre la cual nuestro gracioso soberano Jorge III sos
tiene la corona del imperio britnico. Qu mejores credencia
les podan mostrarse? Qu perjuicio poda ocasionar agregar
ahora que la obediencia tambin constituye una parte importan
te de los deberes cristianos sin la cual el gobierno poda desinte
grarse, y la temible anarqua y la confusin (con todos sus ho
rrores) precipitarse e imperar sin ningn freno? Qu perjuicio,
especialmente considerando el hecho de que fcilmente esta obe
diencia cristiana poda ser tomada errneamente por esa ciega,
servil obediencia que no pertenece a la institucin cristiana sino
274 BERNAKD BAILYN
que es extremadamente injuriosa a la religin, a todo gobierno

libre y al bien de la humanidad, y es el camino de la tirana y la
gran fbrica de la esclavitud . 70.
El desafo contra la autoridad constituida salt como una
chispa de un rea inflamable a otra, aumentando su incandescen
cia sin cesar; y alcanz su mayor intensidad en la explosiva at
msfera de las disidencias religiosas locales. Isaac Backus hablaba
tan slo en nombre de algunos de los anabaptistas y congregacio-
nalistas separados y en contra de la presunta autoridad de los
ministros cuando, en el transcurso de un ataque a la oficializacin
religiosa en Massachusetts, advirti que
no hemos de seguir ni obedecer [a los ministros] de una manera sobreenten

dida o consuetudinaria, sino que cada uno de nosotros debe considerar y
seguir a otros slo en la medida en que vemos que el fin de su conversa
cin es Jesucristo, el mismo ayer, y hoy y por siempre ja m s. . . La gente
no est obligada en absoluto a seguir a los maestros que no conducen a
ese camino, y aquellos que los siguen incurren en falta.
No precisaban mucha imaginacin los lectores y los oyentes de

Backus para descubrir en estas palabras una exhortacin general
en contra de la obediencia incondicional a la autoridad, cualquiera
fuese sta. Otros eran todava mucho ms explcitos. El predicador
anabaptista que cuestionaba no solamente la autoridad de la igle
sia ortodoxa local sino la misma etimologa de la palabra [or
todoxia] aseguraba que los colonos
tenan tanto derecho, ante DIOS y los hombres, de oponerse al rey, al

ministerio, a los lores y a los comunes de Inglaterra cuando stos violaban
sus derechos como, norteamericanos, como a un enemigo extranjero; y esto
no debe ser juzgado rebelin, de acuerdo con las leyes naturales, ms de
lo que sera oponerse al rey de Francia, suponiendo que ahora invadiese
el pas.
Pero lo que para los anabaptistas era la oficializacin reli

giosa, para los anglicanos eran los disidentes. El establecimiento
de una iglesia oficial en Nueva Inglaterra, siempre temerosa de
imposiciones eclesisticas externas, fue origen de una corriente
antiautoritaria tan poderosa como la que provino de las sectas
de izquierda ms extremas. Fue uno de los pilares del templo,
un hijo de la iglesia y un partidario' del orden regular de Nueva
Inglaterra quien rechaz rotundamente toda autoridad humana
en asuntos de fe o de culto. No acatamos a ningn papa ni prn
cipe como cabeza de la iglesia, ni reconocemos a ningn Parla
mento el poder de dictar regulaciones de doctrina o formas
T Johnson, Some Important Observations (JH L 1 9 ), pp. 27-28.

de disciplina o modos de culto o trminos de comunin eclesis

tica y, declarando que no debemos rendir cuentas sino a Cris
to palabras que haban golpeado en el corazn de todo esta
blecimiento, civil o religioso, desde la cada de Roma conclua
con la evidente paradoja de que la libertad es el principio funda
mental de nuestro orden establecido. 717 2
En declaraciones como sta un argumento poltico se trans
formaba en un imperativo moral. El principio de desobediencia
justificable y la tendencia a cuestionar la autoridad pblica antes
de aceptarla adquirieron una nueva sancin y un nuevo vigor. En
un principio, desde luego, la doctrina de la resistencia se aplic
al Parlamento, una asamblea no representativa que se hallaba a
casi 5000 km de las colonias. Pero la composicin y situacin de
este cuerpo no haban sido tan decisivas en la creacin de una
oposicin como lo fue el carcter de las provisiones ordenadas por
el Parlamento. Acaso las asambleas provinciales, por el slo
hecho de ser locales y representativas, estaban libres de investi
gacin y de resistencia? Se hallaban menos sujetas que el Par
lamento a la norma que establece que cuando su autoridad se
extiende ms all de los lmites de la ley de Dios y de la cons
titucin lib re. . . sus leyes, ipso jacto, quedan anuladas y no pue
den compeler a nadie a la obediencia ? No caba ninguna duda
respecto de la contestacin. Toda legislatura, dondequiera estu
viese situada o comoquiera fuese su composicin, no mereca sino
la obediencia que poda reclamar por la justicia y sabidura de
sus actos. Representativo o no, local o no local, cualquier rgano
del estado poda ser desobedecido. Los hacendados de Augusta,
Virginia, no hubieran podido ser ms explcitos al aplicar al go
bierno local en 1776 la resistencia aprendida en la lucha con el
Parlamento. Escribieron a sus delegados al Congreso Provincial
de Virginia que
si la conducta futura de nuestro cuerpo legislativo os demostrara que nues

tra opinin acerca de su equidad y buen juicio es equivocada, decidles
entonces que vuestros electores no se guan ni se dejarn llevar nunca por
esa servil mxima poltica, que todo lo decretado por ese cuerpo de hom
bres a quienes se ha investido con el poder supremo del Estado debe ser
obedecido sin excepcin , y que creen firmemente que los intentos desti
nados a anular una ley injusta pueden ser llevados ms all de una simple
protesta dirigida a los legisladores.73
71 Isaac Backus, A Fish Caught in His Own N e t . . . (Boston, 1768),

p. 61; Alien, American Alarm (JH L 3 9 ), sec., p. 11; 1? sec., p. 15;
Adams, Religious Liberty, pp. 38, 39.
72 Johnson, Same Important Observations (JH L 1 9 ), p. 22; Sentiments
o the Several Companies , Forc, American Archives, 5* ser., II, col. 817.
276 BERNARD BAILTN
Pero amenazas como stas no eran sino las formas ms obvias

en que se pusieron en cuestin las nociones tradicionales de auto
ridad. Otros eran subversivos de una manera ms sutil, y socava
ban silenciosamente los cimientos tradicionales del orden y de la
disciplina sociales.
Los derechos , evidentemente, era lo que yaca en el corazn
de la controversia anglonorteamericana: los derechos ingleses, los
derechos de la humanidad, derechos promulgados. Pero los de
rechos , escriba Richard Bland el menos igualitarista de los
lderes revolucionarios implican igualdad en los casos a que
se aplican y no debe ser considerada con respecto a la dignidad
de las personas a que conciernen . Este no era, de ningn modo,
un clis gastado, pues si bien la igualdad ante la ley era un
lugar comn de la poca, la igualdad que no debe ser considerada
con respecto a la dignidad de las personas , no lo era; el nfasis
que pona en la equivalencia social era significativo, y aunque en
su contexto inmediato la observacin iba dirigida a la odiosa dis
tincin que, se crea, haba sido establecida entre ingleses y nor
teamericanos, su ms amplia aplicabilidad saltaba a la vista. Otros
se apresuraron a aprovecharla, y la desarrollaron, especialmente
en los fluidos aos de transicin cuando se procuraba hallar nue
vas formas de gobierno para reemplazar aquellas que al parecer
haban resultado fatales para la libertad. La ostentacin de ran
go y la afectada distincin de hombres de importancia haba
sido la plaga del Partido de Propietarios, escriba un folletista
de Pennsylvania en 1776. La riqueza en un pas nuevo como Nor
teamrica no significaba ms que el accidente de la prioridad en
la posesin de la tierra. La acumulacin de riqueza haba sido
inevitable para los descendientes de los primeros colonos puesto
que la tierra, originariamente barata, se haba encarecido natu
ralmente con el incremento de la colonizacin.
Quiz se debe a este modo accidental de enriquecerse que la fortuna no
logra ejercer aqu el mismo grado de influencia que alcanza en los pases
viejos. En la actualidad, el rango social, en Norteamrica, proviene ms de
ciertas cualidades que de la propiedad; un firme carcter moral, maneras
dignas y principios slidos constituyen la primera clase, y as seguir siendo
hasta que sea olvidado el- origen de las familias, y las soberbias extrava
gancias del viejo mundo arrasen con la simplicidad del nuevo.
Por ello, bajo la nueva disposicin, no debe considerarse a

los hombres segn su nacimiento, siempre que sus actitudes estn
a la altura de sus circunstancias y que no demuestre olvidar el
nivel social de que procede . 73
, 73 Richard Bland, An Inquiry into the Rights of the British Colo-

n i e s ... (Williamsburg, 1766: JHL Pamphlet 1 7 ), p. 25; Four Letters on
Interesting Subjects (JH L 6 9 ), pp. 2-3.
La idea, por su naturaleza intrnseca, atentaba contra la auto

ridad tradicional de los magistrados y contra las instituciones
establecidas. Y suscitaba otros conceptos similares cuya potencial
peligrosidad en contra de la estabilidad se haba mantenido hasta
entonces en estado latente. Una de las nociones ms comunes en
el pensamiento poltico del siglo X V in y que era formulada en
cada opsculo sobre el gobierno y en toda exhortacin ministerial
a la magistratura civil era la que sostena que quienes ejercan
el poder eran servidores de la sociedad como tambin ministros
de Dios y, como tales, deban ser especialmente calificados:
deban tener experiencia en los negocios; deban tener sabidura,
conocimiento, prudencia; y deban ser hombres virtuosos y autn
ticamente religiosos.74 Pero hasta adonde poda llegarse con esta
idea? La doctrina de que la idoneidad para la magistratura era
de ndole moral, espiritual e intelectual poda entrar en conflicto
con la opinin de que los dirigentes pblicos deban ser personas
de dignidad exterior y superioridad social; poda ser peligrosa
para el orden establecido en cualquier sociedad ordenada. Pues
el antiguo concepto de que la conduccin deba recaer en manos
de aquellos hombres cuya grandeza y autoridad personales , cuya
eminencia o nobleza , fuese tal que todo otro hombre subor
dinado a l se siente inclinado a tributar una voluntaria sumisin
sin rebelda ni disconformidad que el comn de la gente
no concede fcilmente a una autoridad conferida a un hombre
humild e . . . como tampoco a uno elegido entre los de su propia
jerarqua esta nocin tradicional nunca haba sido impugnada,
y era an respetada y reiterada. Pero ahora, en la caldeada atms
fera de rebelin en cierne, la concepcin de los dirigentes como
servidores del pueblo fue llevada a sus ltimas consecuencias l
gicas, y su potencial carcter subversivo qued de manifiesto. Ha
cia 1774, provena de la creencia de que gobernantes legtimos
son aquellos servidores del pueblo que eran exaltados por en
cima de sus semejantes no para su propio beneficio sino para bien
del pueblo; y la obediencia les es debida no en razn de sus
personas consideradas exclusivamente por la autoridad con que
se hallan investidas, sino de aquellas leyes creadas por ellos en
el ejercicio de dicha autoridad, de conformidad con las leyes de
la naturaleza y de la equidad . En la adjudicacin de cargos, se
deca en 1770, que solamente los mritos del candidato impor
taban . . . no el nacimiento, ni la fortuna ni la lealtad a los gran
des; el mrito solamente. Hasta una manifestacin deliberada
mente juiciosa sobre este tema declaraba, cuestionando las formas
tradicionales de la autoridad: no es la riqueza no es la fa
milia ninguna de estas circunstancias por s sola, ni las dos en
74 Por ej-, Eliot, Sermn (JH L 1 5 ), pp. 12-30; Turner, Sermn, p. 30.
278 BERNARD BAILYN
conjunto, aunque estoy pronto a reconocer que ninguna de ellas

debe ser menospreciada, lo que capacita a los hombres para ocupar
importantes cargos en el gobierno, sino el hecho de que sean ri
cos y honorables en otros aspectos de mayor importancia . Claro
est, se poda dar un giro total a este argumento y sostener que,
con toda propiedad, la riqueza exterior de los magistrados poda
ser, no un precedente para su calificacin sino la consecuencia
del prudente ejercicio de su autoridad pblica sobre los dems.73
En qu iba a acabar? Dos generaciones antes, en la frtil
cementera de lo que habra de convertirse en la ideologa revolu
cionaria, haba llegado ya a vislumbrarse el carcter subversivo
de los argumentos elucubrados por los hombres de leyes . La
cuestin entre Mr. Hoadly y yo , haba escrito en 1711 Charles
Leslie, el jacobita y polemista de la Iglesia ritualista, es, en re
sumidas cuentas, sta:
l.
r
Considero como ms natural que la autoridad descienda, es decir, que derive
de un superior a un inferior, de Dios a padres y reyes, y de reyes y padres
a hijos y servidores. Pero Mr. Hoadly la hara ascender de hijos a padres
y de sbditos a soberanos, s, y a Dios mismo, cuya majestad, segn afir
man los hombres de leyes, procede del pueblo! Y el argumento, natural
mente, conduce a eso. Pues si la autoridad asciende realmente, debe as
cender hasta lo ms a lto .7
76
5
Hacia 1774, resultaba innegable para muchos no allegados

a la Revolucin u hostiles a ella que declarar ante D io s . . .
que no es rebelin oponerse a un rey, ministro o gobernador
[que], por medio de la violencia o cualquier modo de autoridad
priva al pueblo de sus derechos , significaba una amenaza para
los principios ms elementales de la disciplina y el orden socia
les.77 Un grupo de escritores, que eran contrarios no solamente
a la poltica de resistencia sino que se oponan, tambin, a los
efectos que tendra sobre los vnculos sociales fundamentales so
bre esa trama de relaciones humanas que distingue a una comu
nidad civilizada de una turba primitiva, intentaron traer a la
memoria de los colonos las lecciones del pasado, la sabidura, co
mo ellos crean, de los" siglos. Citando adagios y principios que
75 Bailyn, Politics and Social Structure in Virginia , p. 94n, 15; Gad

Hitchcock, A Sermn Preached B ejore. . . Gage . . . (Boston, 1774), pp. 27-
28; Cooke, Sermn, p. 16; Jason Haven, A Sermn Preached B e fo r e ...
Bernard. . . (Boston, 1769), pp. 46-47; Peter Whitney, The Transgressions
oj a L a n d ... (Boston, 1774), p. 16.
, 76 [Charles Leslie], The Finishing Stroke. Being a Vindicacin o} the
Patriarchal Scheme of G overnm ent:.. (London, 1711), p. 87. (D ebo esta
referencia a John Dunn.)
77 [John A lien ], An Oration upan the Beauties of L ib e r ty ... (Bos
ton, 1773: JHL Pamphlet 3 8 ), p. 28.
haban servido de gua, alguna vez, a la meditacin de los hom

bres sobre la estructura social; equiparando a las comunidades,
en general, y en particular al Imperio britnico, con las familias;
con generosas transcripciones de Filmer si no de Leslie; y sos
teniendo que la anarqua se produce cuando los que socialmente
son inferiores reclaman autoridad poltica, alegaban, con crecien
te ansiedad, que los fundamentos de la estabilidad social se halla
ban amenazados por la agitacin poltica de la poca. Sus adver
tencias, llenas de nostalgias por antiguas certidumbres fueron
ampliamente ignoradas. Pero en lo extremado de sus reacciones
ante los acontecimientos de la poca puede hallarse la pauta de
la distancia recorrida por el pensamiento revolucionario al tras
ladarse desde un mundo viejo a uno nuevo.
Una de estas primeras advertencias fue escrita por un joven
antillano, Isaac Hunt, recientemente graduado en el college de
Filadelfia pero que era ya un experto en libelos infamatorios.
Su Political Family, un ensayo publicado en 1775 aunque fue
escrito en 1766 con motivo de una competicin, se inicia con un
discurso sobre la necesaria reciprocidad de las partes en el cuerpo
poltico, y desarrolla como idea central el concepto de que en
el cuerpo poltico toda jurisdiccin inferior debe proceder de
una fuente superior. . . una apropiada subordinacin de los rga
nos menores a los mayores e s . . . necesaria para la existencia de
UNOS Y OTROS . Las colonias eran los nios y partes inferiores
de la madre patria; que demuestren entonces la gratitud y obe
diencia que se debe a los padres, y as el principio de orden
basado en la subordinacin ha de prevalecer en las esferas mayo
res y menores de la vida. 78
Esto, en el contexto de la difundida creencia en los derechos
igualitarios y de la slida teora gubernamental, resultaba ana
crnico. Pero expresaba los temores de muchos a medida que la
oposicin poltica se converta en fervor revolucionario. Se am
pliaron y se dramatizaron progresivamente argumentos similares
al de Hunt, y sus invectivas se fueron acrecentando en las suce
sivas publicaciones hasta que hacia 1774 se hicieron agrias, agu
das, totalmente desesperadas. Tres sacerdotes anglicanos escribie
ron sendos y colricos epitafios para esta antigua, venerable y mtf-
ribunda filosofa.
Samuel Seabury annimo oponente de Hamilton en la gue
rra panfletaria y futuro primer obispo de la Iglesia Episcopal en
Norteamrica, escribi con alarma sobre los permanentes y
78 Isaac Hunt, The Political Family, or a Discourse Pointing Out the

Reciprocal Advantages Which Floui from an Uninterrupted Union Between
Great~Britain and Her American Colonies . . . (Filadelfia, 1775), pp. 6, 7,
29-30.
280 BERNAKD BAILTN
enormes peligros de la desobediencia civil. Las autoridades legales

e institucionales de Nueva York, aduca las cortes de justicia,
sobre todo , ban sido eliminadas, y su lugar es ocupado ahora
por delegados, congresos, comisiones, tumultos, turbas, insurrec
ciones, asociaciones. Quines integran el Comit de Seguridad
de Nueva York, que se constituy por s mismo y que tiene el
poder de declarar proscriptos a los inocentes, dejndolos librados
a la venganza de un populacho ultrajante y sin ley para ser
untado con brea, emplumado, colgado, destripado, descuartizado
y abrasado ? Un hato de advenedizos elegidos por los ms d
biles, necios y turbulentos de los campesinos . . . media docena
de mentecatos de vuestra vecindad . Debe preferirse la esclavitud
impuesta por sus voluntades desenfrenadas a la tirana de un rey?
N o: Si debo ser devorado, que me devoren las mandbulas de
un len antes de sentirme rodo basta morir por ratas y gusanos .
Si triunfan los pretenciosos y advenedizos miembros de comits,
la paz y el orden se habrn concluido, y sobrevendr la anarqua.
El gobierno fue ideado para seguridad de aquellos que viven bajo l:

para proteger a los dbiles en contra de los fuertes, a los buenos contra
los m a los__ para preservar el orden y las buenas costumbres entre los
hombres, impidiendo que cada uno perjudique a su vecino. Toda persona,
por lo tanto, debe prestar obediencia a las leyes del gobierno bajo el cual
se halla, y est obligada moralmente a sostenerlas. Pues si alguien tiene
derecho a no acatar las leyes de la sociedad a la cual pertenece, todos
tienen el mismo derecho; y entonces el gobierno se aca b a .79
Su colega, el refinado y erudito Thomas Bradbury Chandler,

era a la vez ms hbil, ms reflexivo y, para aquellos que pres
taban atencin a los argumentos, probablemente ms convincente.
Dos de sus folletos publicados en 1774 desarrollaban con singular
vigor la tradicional defensa de la autoridad en el estado, en la
sociedad, y en la fuente ltima y antiguo arquetipo de toda auto
ridad, la familia. Su American Querist, esa extraordinaria sucesin
de cien retricas preguntas, presentaba el asunto oblicuamente.
Interrogaba:
S i algn grado de respeto no es debido siempre a los superiores por

sus inferiores y, especialmente, a los padres por sus h ijos; y si el rehusarse
a ello en cualquier ocasin no significara una violacin de las leyes ge
nerales de la sociedad, para no referirme aqu a las obligaciones de la m o
ral y de la religin?
79 [Samuel Seabury], Free Thoughts on the Proceedings of the Con

tinental Congress Held at Philadelphia September 5, 1 7 7 4 ... ([N ueva
Y o r k ], 1774), en Clarence H. Vanee (co m p .), Letters o a Westchester Far-
mer (1774-1775) (Publications of the Westchester County Historical Socie-
ty, V H I, White Plains, 1930), pp. 59, 61, 62; [Seabury], The Congress
C an vassed... ([N ueva Y ork ], 1774: JHL Pamphlet 4 9 ), p. 20.
Y Gran Bretaa no se halla acaso en la misma relacin con las co

lonias que los padres con sus h ijos? Si es as, cm o puede tolerarse tal
irrespetuoso y ofensivo comportamiento de los hijos ? Dios no ha autori
zado a nadie, bajo ningn gobierno, a rehusar el honor, el derecho o el
tributo a quienes les son debidos; a contraer el hbito de pensar o hablar
mal de dignidades, socavando el principio natural de respeto hacia quienes
ejercen la autoridad . E l mandato de Dios es inequvoco: su voluntad es
que nosotros, en nombre de Dios, nos sometamos a toda ordenanza te
rrena; y nos exige, so pena de condenacin eterna, ser sbditos respetuosos
de las altas autoridades, y no resistir sus poderes legales .
El opsculo de Chandler, Friendly Address to All Reasonable

Americans, era ms directo. Abordaba el tema central de la auto
ridad desde el principio y de inmediato examinaba las implica
ciones de resistirse a la misma. El conato de perturbar o conmi
nar a un gobierno establecido mediante insurrecciones y tumultos
populares, ha sido considerado y tratado siempre, en toda poca
y nacin del mundo, como un delito irremisible . Acaso un
Apstol, que tena la debida consideracin por los derechos y
libertades del hombre , no dio orden de prestar obediencia aun
al ms cruel de todos los dspotas, a Nern? Y as justamente:
Los lazos sociales se disolveran, la armona del mundo se vera
destruida y subvertido el orden natural si se dejara de manifestar
obediencia, respeto y reverencia a quienes la Constitucin ha in
vestido con la ms alta autoridad . 80
La insistencia, la violencia del lenguaje aumentaba a medida
que la crisis se agravaba. La insurreccin , escriba lisa y lla
namente Leonard Daniel en 1775, es la ms atroz ofensa que
puede cometer un hombre , salvo las consumadas directamente
contra Dios. Destruye los vnculos sociales y aniquila la seguridad
que nace de la ley del gobierno; introduce el fraude, la violencia,
la rapia, el crimen, el sacrilegio y la larga serie de males que
se desencadenan en un estado de naturaleza . Pero el fin se hallaba
prximo. Hacia la primavera de 1775, tales sentimientos, explo
sivos y desesperados, eran sepultados.
El sermn de Jonathan Boucher, On Civil Liberty, Passive
Obedience, and Nonresistance , fue escrito en 1775 con miras
a su publicacin , y aunque haba sido difundido pblicamente
en la parroquia de Queen Atines, en Maryland, no tard en ser
suspendido en lo sucesivo; las imprentas , escribira Boucher
80 [Thomas B. Chandler], The American Querist: Or, Some Questions

P rop osed ... ([N ueva Y ork ], 1774: JHL PampMet 4 7 ), pp. 4, 5, 30; [Tho-
mas B. Chandler], A Friendly Address to All Reasonable Americans . . .
(Nueva York, 1774: JHL Pamphlet 5 0 ), p. 5.
282 BERNAKD BAILYN
ms tarde, se hallaban cerradas para toda publicacin de ese

tipo . Fue impreso veintids aos despus en un volumen que
reuna los sermones de Boucher, b ajo el ttulo de A View of the
Causes and Consequences o f the American Revolution, a causa de
que la Revolucin Francesa volvi a despertar en el autor, segu
ramente instalado en Inglaterra desde tiempo atrs, los temores
de anarqua incipiente y de incoherencia social que lo haban agi
tado dos dcadas antes. Fue una afortunada consecuencia, pues
su sermn constituye un clsico del gnero. Resume, como nin
gn otro ensayo de la poca, las amenazas en contra del orden
tradicional de las relaciones humanas que se hallaban implcitas
en el pensamiento revolucionario.
Boucher procuraba, ante todo, establecer los orgenes divinos
de la doctrina que prescriba obedecer a las autoridades consti
tuidas; una necesidad, segn consideraba Boucher, no slo en vista
de los argumentos del reverendo Jacob Duch, a quien ostensi
blemente refutaba, sino tambin, lo que era mucho ms importan
te, en vista de las groseras y errneas interpretaciones que los
rebeldes norteamericanos haban estado haciendo de aquel su
gestivo versculo de la Epstola a los Glatas, V ,l : Mantenos
firmes, pues, en la libertad con la cual Cristo nos ha hecho libres .
El significado que se da a la palabra libertad en ese pasaje,
deca, era, simple e inequvocamente, libertad con referencia al
pecado, pues todo pecador es literalmente un esclavo. . . la
nica libertad verdadera es la libertad de ser servidores de Dios .
Aun el Evangelio trata la cuestin de los poderes pblicos, y su
mandato difcilmente poda ser ms explcito: nos ordena-, siem
pre prestar obediencia a las leyes de toda nacin, sea cual fuere
su clase o forma de, gobierno . El rumor difundido en los pri
meros tiempos de la' Cristiandad de que el Evangelio tena por
finalidad socavar los reinos y repblicas , haba sido probable
mente la obra de Judas, y confunda manifiestamente los prop
sitos del Primer Advenimiento con los del Segundo. Subordina
cin a las autoridades supremas es lo que el Evangelio recomien
da al hombre: la obediencia al gobierno es un deber de todo
hombre pues est en su-propio inters; pero incumbe particular
mente a los cristianos, porque . . . as lo ordenan los positivos man
datos de Dios .
Hasta tal punto era bblico y poda ser corroborado por auto
ridades tales como Edmund Burke, el obispo Butler, el docto
Mr. Selden , y Lancelot Andrewes, cuya exgesis de la Biblia
de 1650 se citaba con referencia a la cuestin de que los prnci
pes reciban su poder tan slo de Dios, y por El eran erigidos y
constituidos en gobernantes de los otros, en gran medida por
su propia gloria y honor, como sus delegados y representantes
sobre la tierra . Algo mucho ms complejo resultaba la aplicacin
de esta tesis fundamental a las cuestiones correlativas de los o r

genes y fines del gobierno y de la igualdad de los hombres. En
cuanto a la primera, la idea de que la finalidad del gobierno es
el bien comn de los hombres , es, en s misma, discutible; pero
aun si fuese correcta, no poda inferirse que el gobierno deba
basarse en el consenso comn, pues ste slo puede significar sen
timiento comn, lo que es algo impreciso y vago , no susceptible
de comprobacin. La humanidad nunca se ha puesto de acuerdo,
hasta ahora, sobre lo que significa el bien comn , y por ello,
no existindo un sentimiento comn que determine con claridad
lo que es el bien comn , difcilmente puede sostenerse que el
gobierno es, o debera ser, instituido por el consenso comn .
En forma similar, resultaba para Boucher popular, peligrosa
y falaz la nocin de que todos los hombres han nacido iguales
y de que ningn hombre es naturalmente inferior ni, bajo nin
gn aspecto, subordinado a otro, y que slo puede someterse a
otro por propio consentimiento . Este argumento, escriba Bou
cher, era infundado y falso tanto en sus premisas como en sus
conclusiones . Apenas puede concebirse cmo puede ser verdad
en algn sentido. Los hombres difieren entre s en todo aquello
que, se supone, puede llevar a la superioridad, y a la sujecin,
como una estrella se distingue de otra estrella por su esplendor .
Dios concibi al hombre como un animal social; pero la sociedad
requiere un gobierno, y sin inferioridad y superioridad relati
vas no puede haber gobierno.
Un instrumento musical compuesto de cuerdas, teclas o tubos todos

perfectamente iguales en fuerza y tamao sera tan poco capaz de producir
armona como una sociedad compuesta de miembros todos perfectamente
iguales de producir orden y p a z . . . Segn el principio de igualdad, ni los
padres, ni siquiera el voto de una mayora de la sociedad . . . podran po
seer . . . autoridad sobre ningn h om b re. . . Aun un consentimiento no po
dra obligar a un hombre ms de lo que l quisiera estar obligado. El
mismo principio de igualdad.. . lo autoriza claramente a suprimir y reanu
dar ese consentimiento cuantas veces le parezca conveniente, y slo l tiene
derecho a juzgar cundo y por qu motivos debe ser reanudado.
Un sistema poltico y social fundado en los principios de

igualdad y consentimiento sera fantstico ; dara por resultado
que todo el conglomerado de la vida social se vera reducido
a la confusin y la insustancialidad. El pueblo otorgara primero
su consentimento y despus lo retirara en una interminable su
cesin de esbozos de gobierno, los gobiernos, aunque constante
mente en formacin, nunca llegaran a configurarse totalmente, pues
la mayora de hoy puede ser la minora de maana y, desde lue
go. lo que se establece ahora puede y ha de ser pronto abolido .
284 BERNARD BAILYN
Consenso, igualdad: stos eran conceptos, escriba Boncher,

particularmente vagos y peligrosos ; ilgicos, faltos de realidad
y de confirmacin bblica. No constituyen un misterio los or
genes del gobierno. El gobierno fue creado por Dios. Tan pronto
como hubo quienes deban ser gobernados, hubo tambin otros
para gobernarlos; y el primer hombre, en virtud de ese ttulo
paternal en el cual se han fundado todos los gobiernos desde
entonces, fue el primero en ser investido con los poderes del go
bierno. . . El primer padre fue el primer r e y : . y . . . fue as que
tuvieron su origen todos los gobiernos; y la monarqua es su for
ma ms antigua. De este origen se deduce de manera directa
que la resistencia a la autoridad constituida es un pecado, y que
la humanidad se halla obligada a someterse a los poderes su
premos . Por cierto, reyes y prncipes. . . han sido creados y
designados como tales no tanto por su propio beneficio como por
el del pueblo confiado a su cuidado: empero, no son, por ello,
los subordinados del pueblo. En lugar de recibir su autoridad de
un supuesto consenso o sufragio otorgado por los hombres, ellos
reciben su comisin del Cielo; lo reciben de Dios, fuente y origen
de todo poder . El juicio de Jesucristo es claro: el deber funda
mental de los sbditos con respecto al gobierno consiste simple
mente en (segn la fraseologa de un profeta) callar y sentarse
en calma .
Qu simple, pero tambin cunta necesidad de autoridad, pues
los hombres son siempre propensos a ser presuntuosos y tercos,
siempre dispuestos y prontos a menospreciar el dominio y a hablar
mal de las autoridades . Y cunta necesidad de ser obedecidos
en las presentes circunstancias. La sedicin se haba ya extendido
ampliamente; haba .desgarrado el orden vital de la sociedad.
Amenazaba no slo las personas investidas con los supremos
poderes sea ya el legislativo o el ejecutivo ; la resistencia que
vuestros consejeros polticos os apremian a practicar [es dirigida]
llana y distintamente contra la autoridad. . . sois instigados a
resistir no slo toda autoridad que obra sobre nosotros tal como
existe hoy, sino cualquiera otra que sea posible constituir . 81
Esta era la preocupacin -fundamental. Lo que Boucher, Leo-
nard, Chandler y otros coherentes defensores del statu quo vean
como el peligro ltimo, era, no tanto el reemplazo de un conjunto
de gobernantes por otro, como el triunfo de ideas y actitudes que
consideraban incompatibles con la estabilidad de cualquier orden
fijo, de todo sistema establecido. . . incompatible con la sociedad
misma, como tradicionalmente se la haba conocido. En cierto
81 Leonard ( Massacliusettensis ) , en Novanglus and Massachusetten-

sis, pp. 187-188; Boucher, On Civil Liberty, Passive Obedience, and Non-
resistance , A Vieiv o the Causes and Consequences, pp. Ixxxiv, 504, 506,
507-508, 513n, 512n, 512-516, 511, 524, 525, 534, 535, 548, 552-553.
sentido sus temores se hallaban justificados, pues en el contexto

del pensamiento social del siglo xvui era dificultoso descubrir de
qu manera podra construirse un orden social estable y armo
nioso con semejantes materiales. Sostener que todos los hombres
eran iguales no los igualara; slo servira para justificar y per
petuar ese espritu de desafo, esa negativa a reconocer la autori
dad cuya ltima consecuencia sera tan slo la anarqua, la de
magogia y el despotismo. Si tales ideas prevalecan un ao tras
otro, generacin tras generacin, la chispa latente en el cora
zn aun de los ms humildes hombres volvera a ser inflamada
una y otra vez, por los empresarios del descontento, quienes se
ocuparan de hacer recordar al pueblo el elevado rango que ocu
pan en el universo; que todos los hombres son iguales por natu
raleza; que los reyes son slo ministros del pueblo; que su auto
ridad les es conferida por el pueblo para beneficio de ste, y que
el pueblo tiene el derecho de anularla, y colocarla en otras manos,
o mantenerla en las propias, toda vez que sea empleada para opri
mirlo . 82 Semillas de sedicin seran as constantemente disemina
das, y cosechas de libertinaje recogidas.
Cmo poda terminar de otra manera? Qu orden social
y poltico poda construirse razonablemente, y sostenerse, all don
de la autoridad era cuestionada antes que obedecida, donde las di
ferencias sociales eran consideradas incidentales y no esenciales
al orden de la comunidad, y donde no se admita que la supe
rioridad, de la que se sospechaba por principio, se concentrase
en las manos de unos pocos para diseminarse ampliamente entre
la plebe? Nadie podra decirlo con claridad. Pero algunos inspi
rados por una visin del futuro en el cual las peculiaridades de
la vida norteamericana se convertan en los signos del pueblo ele
gido, hallaron en el reto al orden tradicional la base ms firme
para su esperanza de una vida ms libre. Los pormenores de este
nuevo mundo no estaban an claramente definidos; pero se afirm
la fe en que un mundo m ejor que todos los conocidos hasta en
tonces poda construirse all donde se desconfiara de la autoridad
y se la mantuviese en constante observacin; donde la posicin
social de los hombres derivase de sus obras y de sus cualidades
personales, y no de diferencias conferidas por su nacimiento; y
donde el empleo del poder sobre las vidas de los hombres fuese
celosamente guardado y severamente restringido. Era solamente
all donde existiese ese reto, esa repulsa al sometimiento, esa des
confianza de toda autoridad, poltica o social, donde las institucio
nes expresaran las aspiraciones humanas en lugar de aplastarlas.
82 [D an iel L eon a rd ] ( M assachusettensis ) , The Origin of the Ame

rican Contest with Great-Britain__ (N ueva Y ork , 1775: J H L Pam phlet
5 6 ), p. 24 (en Novanglus and Massachusettensis, p. 1 5 2 ).

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Copyright 1967 by the President and

Todos los derechos reservados

Todos los derechos

Queda hecho el depsito que

1972. Editorial Paids

PODER Y LIBERTAD: UNA TEORIA POLITICA 63

LA PROPAGACION DE LA LIBERTAD 212

Este libro surgi de un estudio iniciado algunos aos atrs,

Este libro surgi de un estudio iniciado algunos aos atrs,

ricana. Y me encontr contemplando estos orgenes con asombro,

1 Bernard Bailyn, Political Experience and Enlightenment Ideas in

el ceido lenguaje del siglo de la razn , y que el xito del movi

textos y bajo la forma de ensayo, una interpretacin del carcter y

deliberada, slo a medias consciente, como respondiendo no

En esta forma, tema tras tema, a medida que la historia se

y profunda sobre el tema que la presentada en la Introduccin;

Ya en el Prlogo al volumen I de los Pamphlets be expre

este libro. Muchos de ellos han continuado brindndome su ayu

Bailyn, Pamphlets Bemard Bailyn (com p .), Pamphlets of the American

Evans Charles Evans (com p .), American Bibliography: A

JHL The John Harvard Library.

M HS Colls. Collections of the Massachusetts Historical Society.

MHS Procs; Proceedings of the Massachusetts Historical Society.

Pa. Mag. Pennsylvania Magazine of History and Biography.

W.M.Q. William and Mary Quarterly.

Q u queremos decir con Revolucin? La guerra?

John Adams a Jefferson, 1815

Cualesquiera que hayan sido las faltas en que puedan haber in

los y ocasionales columnas un considerable material de comen

[George Orwell, folletista moderno, ha escrito:] E l folleto es una ma

1 Arthur M . Schlesinger, Prelude to Independence (Nueva York, 1958),

La mayor ventaja del folleto consista, quizs, en la varia

volumen II de la misma coleccin contiene un acre comentario sobre la

que respondan directamente a los acontecimientos capitales del

* Se llam as al episodio que tuvo lugar en Boston (1773), cuando

no solamente con dos exhaustivas refutaciones de parte de los

6 En Bibliographical Study, de Adams, se incluye una lista aparte de

fuerza y originalidad notables. En Massachusetts y Connecticut

8 Andrew Eliot, A Sermn Preached before His Excellency Francis

in g s.of he Freeholders. . . o f . . . Boston (1772), escritos para

Importantes, sobre todo, por ser expresin de las ideas, acti

trra y de Norteamrica, considerados simplemente como lite

1 Bruce I. Granger, Political Satire in the American Revolution,

eos parecen normales exageraciones de un estilo ingenioso y

12 [Philip Livingston], The Other Side of the Quesdon . . . (Nueva

crudo. Y Richard Bland en lo que probablemente sea la fan

14 [Stephen H opkins], A Letter to the Author of the Halifax Let-

Y se encontraban, presentes todas las elaboradas tcticas de

dos en Filadelfia, 1776 (cf. Richard Gimhel, Thomas Paine: A Bibliogra-

lemistas de la talla de Swift y Defoe. En ningn lugar, en la re

17 William Livingston y otros, The Independent R eflector . . . (Milton

Ningn escritor norteamericano, en los cincuenta aos que

con seguridad, habran de resultar fatigosas; las cien que redact

20 El estilo literario de Jefferson ha sido discutido a menudo, con

arrollaron a lo largo de ese perodo. Eran particularmente ajenos

21 F. R . Leavis, The Irony of Swift , Determinations: Critical Essays

Alien, del mismo modo sin igualar a Paine como folletista

23 Sobre Otis, vase Bailyn, Pamphlets, I, Introducciones a los F o

del ensayo o el sermn, y no las del poema; son descripciones y

21 Bernard Bailyn, Political Experience and Enlightenment Ideas in

agentes no de desviacin o regresin sino de progreso y de me