1-Manual Introduccion A Los Procesos Mineros

Introduccin a los Procesos Mineros
MANUAL DE CURSO:
Introduccin a los Procesos

Minero
Fundacin Educacional Escondida 2009, Antofagasta, Chile, 0

Derechos Reservados.

INDICE
Pgs.
Tarea de Aprendizaje I: DESARROLLO SUSTENTABLE
Unidad 1: Introduccin 3
Conceptos y metas del desarrollo sustentable 3
Dimensiones del Desarrollo Sustentable 4
Tarea de Aprendizaje II: PROCESO HIDROMETALURGICO
Unidad 1: Introduccin El Campo de la Metalurgia 7

Unidad 2: Minerales y Yacimientos de Cobre
Minerales 9
Yacimientos 10
Mtodos de Explotacin de Minas 13
Unidad 3: Procesos de Reduccin y Clasificacin de Tamao
Introduccin 21
Etapas de Chancado 21
Chancador Primario 22
Chancador Secundario y Terciario 23
Equipos involucrados en las etapas de Chancado 25
Unidad 4: Procesos de Operaciones Unitarias Oxidos

Introduccin 28
Aglomeracin 29
Apilamiento 30
Lixiviacin 33
Extraccin por Solvente 37
Electro obtencin 40

Tarea de Aprendizaje III: PROCESO PIROMETALURGICO
Unidad 1: Introduccin.Procesos de Tratamiento de Minerales Cuprferos 46

Unidad 2: Procesos de Operaciones Unitarias Sulfuros
Molienda 49
Flotacin 52
Espesamiento 56
Filtracin 59
Fundicion y Refinacion 62

TAREA DE APRENDIZAJE I.- DESARROLLO SUSTENTABLE
INTRODUCCION
El desarrollo sustentable es un proceso integral que exige a los distintos actores

de la sociedad compromisos y responsabilidades en la aplicacin del modelo
econmico, poltico, ambiental y social, as como en los patrones de consumo que
determinan la calidad de vida. Para competir en mercados nacionales y extranjeros el
sector productivo debe incorporar la sustentabilidad en sus operaciones, relaciones con
los trabajadores y la comunidad.
CONCEPTOS Y METAS DEL DESARROLLO SUSTENTABLE
La Comisin Mundial para el Medio Ambiente y el

Desarrollo, establecida por las Naciones Unidas en 1983, defini
el desarrollo sustentable como el "desarrollo que satisface las
necesidades del presente sin comprometer las capacidades que
tienen las futuras generaciones para satisfacer sus propias
necesidades". En Chile se utiliza la palabra "sustentable" como
un anglicismo de la palabra "sustainable", referida a algo capaz
de sostenerse indefinidamente en el tiempo sin agotar nada de
los recursos materiales o energticos que necesita para
funcionar. Por esta razn, tambin muchos autores y
publicaciones extranjera hablan de "sostenible".
El desarrollo sustentable implica pasar de un desarrollo pensado en trminos

cuantitativos, basado en el crecimiento econmico, a uno de tipo cualitativo, donde se
establecen estrechas vinculaciones entre aspectos econmicos, sociales y ambientales,

en un renovado marco institucional democrtico y participativo, capaz de aprovechar las

oportunidades que supone avanzar simultneamente en estos tres mbitos, sin que el
avance de uno signifique ir en desmedro de otro. Es lo que algunos acadmicos y
autoridades han comenzado a llamar el "crculo virtuoso del desarrollo sustentable",
basndose en casos donde se han logrado superar los antagonismos entre crecimiento
econmico, equidad social y conservacin ambiental, reforzndose mutuamente y con
resultados satisfactorios para todas las partes involucradas (win-win, es decir, todos
ganan).
DIMENSIONES DEL DESARROLLO SUSTENTABLE
Trabajar por el desarrollo sustentable implica avanzar

simultneamente en cinco dimensiones: econmica, humana,
ambiental, institucional y tecnolgica. Las caractersticas de este
proceso ser diferente dependiendo de la situacin especfica
en que se encuentre un determinado pas, regin o localidad.
Dimensin Econmica
La actividad econmica bajo la perspectiva de la sustentabilidad no puede seguir

funcionando bajo el lema de "pase lo que pase, el negocio contina". Se debe avanzar
para cambiar el paradigma de "el que contamina paga" al de "lo que paga es prevenir la
contaminacin". El mercado puede aprovechar a su favor y en favor del desarrollo
sustentable las oportunidades que supone la aplicacin de regulaciones ambientales
nacionales e internacionales, la puesta en marcha de procesos de produccin ms

limpia y eficiente y la agregacin de valor a las materias primas. En un esquema de

sustentabilidad lo que cuenta no es el crecimiento de la produccin sino la calidad de
los servicios que se prestan.
Dimensin humana
El desarrollo sustentable se orienta a una mejor calidad de vida (superar la

pobreza, satisfacer las necesidades bsicas humanas e igualar los ingresos),
reasignando los recursos econmicos para atender estas necesidades. La reduccin de
la pobreza necesitar un crecimiento econmico considerable, a la vez que desarrollo,
pero las limitaciones ecolgicas son reales y este mayor crecimiento de los pobres tiene
que compensarse con una estabilizacin de la produccin para los ricos. Asimismo es
de mxima importancia lograr la estabilidad demogrfica, detener el sobreconsumo, y
avanzar hacia la formacin del capital humano y social.
Dimensin ambiental
No es posible concebir el desarrollo ni la vida humana sin el sustento de la

naturaleza. Los modelos de desarrollo estn inevitablemente vinculados a lo ecolgico y
ambiental. En un modelo sustentable la utilizacin de los recursos naturales y
energticos se limita a la capacidad de regeneracin de stos y la generacin de los
residuos a la capacidad de asimilacin del ecosistema.
Dimensin institucional
Un escaso nivel de representatividad de la poblacin en las iniciativas y la accin

del Estado as como un excesivo centralismo son claramente insustentables. La
sustentabilidad implica realizar progresos significativos en la descentralizacin poltica
administrativa de las decisiones, para estimular nuevas formas de organizacin y
participacin ciudadana.

Dimensin tecnolgica
Se requiere una aceleracin de la innovacin y el desarrollo tecnolgicos para

reducir el contenido en recursos naturales de determinadas actividades econmicas, as
como para mejorar la calidad de la produccin. La dimensin tecnolgica implica la
bsqueda y cambio hacia tecnologas ms eficientes en el caso de los pases
industrializados y el desarrollo de tecnologas ms eficientes y limpias en pases en vas
de rpida industrializacin. En los pases en desarrollo con economas basadas en la
agricultura, es necesario desarrollar tecnologas apropiadas y de pequea escala para
el incremento de la productividad agrcola.

Tarea de Aprendizaje II: PROCESO HIDROMETALURGICO
INTRODUCCIN: El Campo de la Metalurgia
La Metalurgia se puede describir como el arte y la ciencia de obtener los metales

y adaptarlos para satisfacer las necesidades humanas.
Si bien los tomos metlicos abundan en la corteza de la Tierra, la mayor parte de

ellos se encuentran combinados con tomos no-metlicos, tales como el Oxgeno, en
los materiales rocosos.
As, el primer paso para hacer los metales utilizables consiste en liberar a los
tomos metlicos de sus compuestos (en que se encuentran combinados):
METALURGIA EXTRACTIVA.
El Alto Horno utilizado la obtencin del Hierro es un caso tpico de los enormes y
complejos equipos que se requieren para estos propsitos. Uno de estos hornos puede
producir hasta 2.000 TM/D de metal. Sin embargo, incluso despus de haber sometido
al metal a una nueva fusin, a refinacin y a aleado, ste est slo parcialmente
preparado para su utilizacin final.
Cualquier objeto metlico til (viga, jarro, perno, etc.) debe tener una forma
determinada: METALURGIA ADAPTIVA. En esta fase de la Metalurgia se utilizan
muchos y muy diferentes procesos de manufactura; pero, el proceso de laminacin en
caliente es el que quizs mejor muestra las propiedades esenciales de un metal.
Gigantescas laminadoras comprimen y amasan varias toneladas de metal dndoles la
forma de vigas, planchas rieles de ferrocarril. Despus del laminado el metal se enfra
hasta temperatura ambiente, perdiendo gradualmente su capacidad de deformacin. A
mismo tiempo, adquiere la resistencia necesaria para la mayor parte de los usos en
ingeniera.
Menos espectacular que los procesos productivos y los procesos de manufactura

de los metales, es el control de dichos procesos con la ayuda de variados ensayos y

aplicacin de principios bsicos: termodinmica, fsico-qumica, anlisis qumicos y

ensayos fsicos. Los diagramas de aleaciones determinadas y los principios de aleacin
ms generales permiten mejorar las propiedades metlicas mediante la formulacin de
aleaciones apropiadas.
Para asegurar el uso eficiente de los metales en miles de aplicaciones, es

esencial la colaboracin entre la Metalurgia y otros campos del saber. La Arquitectura
moderna es un ejemplo de interdependencia entre el diseo y los materiales de
construccin. Segn las aplicaciones deseadas para el metal, son las propiedades
que se estudian y los procesos que se desarrollan. Propiedades desconocidas de los
metales hace aos atrs, hoy son motivo de amplia investigacin.

Unidad 2: Minerales y Yacimientos de Cobre
Minerales
Los minerales son compuestos qumicos que se han formado por procesos
naturales. Tienen propiedades fsicas y qumicas definidas de tal forma que sus
caractersticas son similares, an cuando ellos se hayan formado en lugares muy
distantes en el globo terrestre.
Los minerales se pueden clasificar por las familias qumicas a las que pertenecen
Nativos
Sulfuros
Haluros
xidos
Familias
Hidrxidos
de
Sulfatos
Minerales
Wolframatos
Carbonatos
Fosfatos
Silicatos
Otros
Asimismo, poseen determinadas propiedades fsicas que permiten diferenciarlos:

fusibilidad, dureza, tenacidad, fractura, exfoliacin, brillo, color y raya, reflexin y
refraccin, conductividad elctrica, magnetismo y radioactividad, entre otras.
Otro aspecto de importancia est relacionada con la estructura cristalina que

tienen asociada los minerales, existen 32 clases cristalinas las que se ordenan en los
sistemas tales como: isomtrico, hexagonal, tetragonal, ortorrmbico, monoclnico y
triclnico.

La Mineraloga es la disciplina que estudia a los minerales, desde el punto de vista

fsico, qumico y cristalino. Asimismo, ella provee de mtodos de diagnstico y de
identificacin.
Minerales de Mena y Minerales de Ganga
Respecto del beneficio de minerales resulta conveniente distinguir entre minerales

de mena y de ganga. La mena son los minerales que contienen la especie til a
recuperar, por ejemplo la atacamita, CuCl2 3Cu(OH)2, es un mineral de mena de cobre.
Por otra parte, los minerales de ganga no contienen la especie a recuperar, por ejemplo
en el beneficio del cobre el cuarzo, SiO2, es una especie mineral que constituye ganga.
Los minerales de ganga (lastre, estril) normalmente se encuentran asociado a la

roca, pero tambin pueden haberse generado durante el mismo proceso de gnesis del
depsito. Es el caso por ejemplo de la Pirita, FeS2, constituyente normal en los
depsitos de cobre porfdicos.
Yacimientos Minerales
Depsitos y Yacimientos
Bajo algunas condiciones geolgicas los minerales tiles pueden acumularse en

un determinado sector, en ese caso se est en presencia de un depsito mineral. Si la
concentracin y caractersticas de en este depsito es tal que se puede beneficiar
econmicamente, se est en presencia de un yacimiento.
Existen diferentes mecanismos geolgicos que explican la formacin de depsitos

minerales y casi todos ellos tienen estrecha relacin con el magma con fenmenos
magmticos, como cristalizacin fraccionada, desprendimiento de lquidos, gases y

soluciones desde cuerpos magmticos, relleno de cavidades, etc. Tambin existen

fenmenos que ocurren con posterioridad al proceso magmtico, entre ellos los
procesos de enriquecimiento supergnico, concentracin mecnica, procesos
evaporticos, etc. Por su importancia para la minera del cobre se considerarn
exclusivamente los procesos hidrotermales y de enriquecimiento secundario.
Enriquecimiento Supergnico
El proceso anteriormente descrito, enriquecimiento secundario supergnico, al

permitir una re-precipitacin de los minerales origin que ellos se acumularan
preferentemente en algunos puntos del depsito, dando origen a yacimientos. En la
Figura 1 se esquematiza el proceso.
Al formarse el depsito slo se encuentran slfuros primarios, pero en tiempo
geolgico y una vez que ha ocurrido el enriquecimiento, se identifica una cubierta
superior de xidos de hierro, una zona de minerales no sulfurados u xidos, una regin
de slfuros enriquecidos, una regin mixta, en la que coexisten slfuros enriquecidos y
xidos, y una regin no alterada donde se mantienen an los slfuros primarios.
El proceso anterior, junto con modificar a los minerales de mena, actu

sobre los minerales de la roca, produciendo una serie de alteraciones en los feldespatos
los que se descomponen formando arcillas.
El modelo simplificado, permite explicar determinadas asociaciones

mineralgicas, adems explica algunos hechos de inters en la explotacin minera.
A medida que se profundiza en la explotacin de un yacimiento disminuye su ley, es
ms, las rocas estn menos alteradas y el material es ms duro para moler.

Figura 1
Enriquecimiento Secundario o Supergnico
Ley del mineral
Es el parmetro que determina el porcentaje de cobre que se encuentra en una

determinada muestra de mineral.
En las rocas mineralizadas de los grandes yacimientos chilenos la ley de cobre puede
fluctuar en promedio entre un 1 y 2%. Esto significa que por cada tonelada de material
extrado hay entre 10 y 20 kilos de cobre puro.
De aqu surgen dos clasificaciones una denominada mineral de alta ley, el cual no
necesita de concentracin y son de fundicin directa. Mientras que los minerales de
baja ley si requieren un proceso de concentracin, para ir a fundicin.

Mtodos de Explotacin de Mina
El yacimiento tiene una forma irregular, asimismo muestra diferentes tipos

de mineralizaciones y contenidos de mena, de all entonces que para que
proceda su beneficio, en trminos econmicos, sea necesario desarrollar una
serie de tcnicas que se agrupan bajo el nombre de explotacin de minas.
Es conveniente realizar una distincin, al material rocoso que contiene distribuida
la mena se le denomina simplemente como mineral, en cambio al material rocoso que
no contiene especies de valor se le denomina como lastre o estril. Desde una mina se
evacuan estos dos tipos de materiales, el mineral, que alimenta las plantas de beneficio,
y el estril que se dispone en botaderos de desmontes. La razn estril/mineral es un
valor de importancia que suele determinar cambios en el tipo de mtodos de
explotacin. Valores normales para este ndice, se encuentran entre 3 y 4.
Otro concepto de importancia es el de ley de corte. Este es el valor mnimo de ley
que permite procesar el mineral sin que haya prdidas econmicas. Por debajo de dicha
ley el costo de procesamiento del mineral es mayor que el beneficio esperado con la
recuperacin del material til. El material que est bajo la ley de corte se extrae de la
mina y se deposita en botaderos especiales a fin de procesarlo en el futuro, siempre y
cuando existan innovaciones tecnolgicas o ajustes de precio en el mercado que
permitan dicha tarea.
Yacimiento Mina Lastre

Las reservas de mineral se clasifican en tres tipos:
Reservas probadas o medidas, que se han medido por sus cuatro costados,
estas mediciones se han realizado mediante sondajes, labores de
reconocimiento o por informacin recogida de la misma explotacin de la mina.
Reservas probables o indicadas, la medicin del cuerpo se ha realizado por
dos o tres costados solamente, existe una alta probabilidad que se encuentre
mineral, pero dada la irregularidad de los cuerpos geolgicos existe una cuota
razonable de riesgo.
Reservas posibles o inferidas, en este caso la masa se ha medido por uno solo
de sus costados y el margen de error es mucho mayor.
Considerando estas tres alternativas se concluye que la planificacin de la mina se

hace en base a las reservas probadas, de all que ha medida que se explota el cuerpo y
se recoge mayor informacin estas reservas pueden aumentar y con ello la vida til de
la mina.
En trminos generales los mtodos de explotacin se clasifican en mtodos

subterrneos y mtodos a cielo abierto. La decisin de llevar adelante un proyecto de
explotacin de una mina es tomada considerando las caractersticas del yacimiento, el
diseo de la operacin y las proyecciones a futuro del mercado internacional de cobre
(demanda y precio). De demostrarse que se trata de un negocio con una atractiva
rentabilidad, se contina con las etapas posteriores de planificacin y extraccin.
En general los yacimientos de cobre, cuya explotacin es econmicamente
atractiva, son de gran tamao, del orden de los cientos de millones de toneladas y
tienen leyes promedios que varan entre 0,4 y 1,0 % de cobre total.
El criterio tcnico econmico para la eleccin de uno u otro tipo de mtodo de
extraccin (rajo abierto o subterrneo) va a depender de factores tales como: la ley del
mineral, la profundidad de los estratos mineralizados, las caractersticas mineralgicas
del material, el volumen de sobrecarga existente, etc.

Los mtodos subterrneos agrupan a una serie de tcnicas, entre las que se
encuentran: Caserones y Pilares, Hundimiento de Bloques, "Subniveles, Corte y
Relleno, y otros. En general estos mtodos son de mayor exigencia que los de cielo
abierto y las operaciones mineras involucradas son de mayor costo, pero resultan
apropiados cuando la relacin estril/mineral hace prohibitivo utilizar el mtodo de cielo
abierto.
En el mtodo de cielo abierto la mina se explota en forma de bancos de
dimensiones variables, estos bancos se encuentran conectados mediante rampas que
permiten el desplazamiento de camiones. Las minas a cielo abierto se asemejan un
gran anfiteatro.(Figura N2)
Figura N2
Mina a Cielo Abierto
En la Figura 3 se muestra un corte de una mina a rajo abierto, en ella se pueden

identificar tres ngulos de taludes. El ngulo del rajo final ("pit") , , que corresponde al

que tendr la mina en su estado de abandono cuando se haya extrado la mayor parte
del mineral til. El ngulo del banco, , y el ngulo de trabajo, . Estos ngulos estn en
directa relacin con las propiedades geomecnicas del macizo rocoso y se definen de
tal forma con el propsito de minimizar, lo mas posible, los riesgos de derrumbes en la
mina.
Figura N 3
Corte de un Sistema de Bancos
Operaciones de Explotacin de Mina
Las operaciones bsicas en toda explotacin

de una mina son:
Perforacin.
Tronadura.
Carguo.
Transporte.

Perforacin: En la perforacin se utilizan mquinas perforadoras de percusin con

barrenos de diferentes dimetros el cual es una variable que depende de las
caractersticas fsicas del macizo rocoso, del grado de fragmentacin requerido en la
explotacin, de la altura del banco y de la configuracin de las cargas; y, en general, de
todas las variables que puedan incidir en la economa del proceso. Las perforaciones
pueden ser verticales o inclinadas.
En la Figura N4, se esquematiza un banco preparado para una tronadura con

algunas dimensiones caractersticas: H es la altura del banco y L es el largo del
barreno; en la figura se aprecia que L es mayor que H en una distancia p, la cual
corresponde a una sobre-perforacin, denominado pasadura, cuyo objetivo es mantener
el nivel del pi del banco. Cada perforacin est separada una distancia mnima de la
cara libre, esta distancia se denomina como "burden" y se representa en la figura por la
letra B. El espaciamiento entre filas de tiros se indica como s. Adems, en la figura se
indica achurada la longitud de la carga, C, que corresponde a la regin de la perforacin
que se ha rellenado con explosivos y el espacio denominado taco, T, que se ha
rellenado con material inerte. AV y LV son respectivamente el ancho y largo de la
voladura.
Figura N 4
Esquema de la Disposicin de Tiros en un Banco

Proceso de Tronadura:
Es uno de los procesos de mayor relevancia en la extraccin minera y consiste en
la fragmentacin de la roca, ya sea mineral o estril, mediante el uso de explosivos. Se
realiza de acuerdo a normas establecidas por ley, procedimientos operacionales y
tcnicas que permiten efectuar en forma segura y eficiente el proceso de reduccin de
tamao, que a su vez deja el material suelto y fcilmente asequible para su carguo y
traslado posterior hacia las instalaciones del proceso metalrgico.
Para romper el material se utilizan explosivos. Durante la tronadura se utilizan
sistemas elctricos con retardo de tiempo, de tal forma que siempre se encuentre una
cara libre, por lo tanto, en la figura anterior, debiera producirse primero la explosin en
los tiros ubicados ms cerca de la cresta del banco, estos rompern y proyectarn el
mineral generando una nueva cara libre para cuando haga explosin la corrida
inmediatamente siguiente. En todo caso, los retardos son del orden de milsimas de
segundo, pero son advertibles cuando el largo de la voladura es elevado.
La disposicin de las perforaciones y la cantidad y tipo de explosivos permiten

proyectar el mineral hacia algn lugar determinado, controlar el tamao mximo de
partcula que se produce, de tal forma de no generar ningn problema en el carguo,
transporte y posterior chancado.
Proceso de Extraccin y Carguo:

El material que ha sido tronado se encuentra ahora al pi del banco y se procede a
cargar sobre camiones, mediante palas electromecnicas o hidrulicas, para ser
evacuado de la mina. El material estril se lleva a botaderos y el material til al
chancador primario.

Proceso de Transporte de mineral:

El material removido por las tronaduras debe ser transportado, segn sea el caso,
a botaderos el material estril y el material til o mineral al chancado primario, en
camiones tolva de distintas capacidades, para dar inicio al proceso metalrgico de
extraccin del cobre. A raz de la gran cantidad de material que se genera, el transporte
de mineral al interior de una mina es de gran complejidad y es necesario de optimizar
esta operacin. Entonces, principalmente en la operacin se busca mantener con el
mximo de rendimiento a los equipos, palas y camiones, y para ello se dispone de
sistemas de deteccin y de asignacin de tareas con el nico fin de que no hayan palas

desocupadas ni camiones en filas de espera.

Unidad 3: Procesos de Reduccin y Clasificacin de Tamao
Introduccin
La operacin de reduccin de tamao (conminucin) consiste en la produccin de

partculas de menor masa a partir de trozos mayores, para ello es necesario provocar la
fractura o quebrantamiento de las mismas, mediante la aplicacin de presiones.
El objetivo es preparar al slido para la posterior extraccin de los elementos valiosos

contenidos en la mena. Puede llevarse a cabo usando varias etapas de chancado (y de
molienda).
Este nmero de etapas depende de:
a) Caractersticas de la alimentacin
b) Caractersticas del mineral
c) Operacin posterior.
Generalmente el chancado es una operacin en seco y normalmente se realiza en

dos o tres etapas. Los trozos de mena extrados de la mina pueden ser tan grandes
como 1,5 m y stos son reducidos en la etapa de chancado primaria hasta 10-20 cm en
mquinas chancadoras de trabajo pesado.
Etapas de Chancado
Se inicia con el arranque de la mena desde la mina y su transporte mediante

camiones a un chancador primario.
El producto del chancador primario, con un tamao inferior a 200 mm, alimenta al
chancado secundario que consta de un harnero secundario de doble parrilla, un

chancador secundario de cono estndar; el chancado terciario posee chancadores de

cono de cabeza corta que operan en circuito cerrado con harneros vibratorios de doble
parrilla.
El producto del chancado lo constituye el material de tamao 15 mm de los

harneros terciarios y secundarios que se transporta mediante correas a los procesos
posteriores.
TABLA I
Reduccin de Tamao Tamao Tamao Producto

Alimentacin
Explosin destructiva Infinito 1m

Trituracin Primaria 1m 100 mm
Trituracin Secundaria 100 mm 10 mm
Molienda gruesa 10 mm 1 mm
Molienda fina 1 mm 100 m
Remolienda 100 m 10 m
Molienda Superfina 10 m 1 m
Chancado Primario
En la mayor parte de las operaciones, el programa del chancado primario es el

mismo que el de la mina. Cuando el chancado primario se realiza bajo tierra, esta
operacin normalmente es responsabilidad del departamento de mina; cuando el
chancado primario es sobre la superficie, es costumbre que el departamento de mina
entregue la mena a la chancadora y el departamento de procesamiento de minerales
triture y maneje la mena desde este punto a travs de las operaciones unitarias
sucesivas de procesamiento de minerales. Las chancadoras primarias comnmente
estn diseadas para operar 75% el tiempo disponible, principalmente debido a las

interrupciones causadas por la alimentacin insuficiente a la trituradora y por demoras

mecnicas en la Chancadora.
Chancado Secundario
El chancado secundario incluye todas las operaciones para aprovechar el producto

de la chancadora primaria desde el almacenamiento de la mena hasta la disposicin del
producto final de la chancadora el cual usualmente est entre 0,5 y 2 cm de dimetro.
El producto de la chancadora primaria en la mayor parte de las menas metalferas
puede ser chancado y harneado satisfactoriamente y la planta secundaria generalmente
consiste de una o dos etapas de reduccin de tamao con chancadoras y harneros
apropiados. Por otra parte, pueden ser usadas ms de dos etapas de reduccin de
tamao del chancado secundario si la mena es extra dura o en casos especiales donde
es importante minimizar la produccin de finos.
Algunas veces los harneros vibratorios son colocados delante los chancadores
secundarios para remover el material fino o escalpar (limpiar) la alimentacin y
aumentar as la capacidad de la planta de chancado secundario. El material fino tiende
a llenar los huecos entre las partculas grandes en la cmara de trituracin y puede
ahogar el chancador, causando dao, porque la masa empacada de roca es incapaz de
aumentar en volumen mientras es chancada
Chancado Terciario
Si la mena tiende a ser resbaladiza y dura, la etapa de chancado terciario puede

ser sustituida por una molienda gruesa en molinos de barras. Normalmente estos
circuitos van acompaados de las correspondientes etapas de clasificacin para evitar
la excesiva produccin de finos y aumentar la capacidad del equipo

Figura N 5
Diagrama de Chancado Tpico

Equipos de Chancado
Figura N 6
Chancador de Mandbulas
Figura N 7
Chancador Giratorio

Como en los chancadores de mandbula, el mximo movimiento de la cabeza

ocurre cerca de la descarga. El eje central puede volver a su eje en la excntrica y as,
durante el chancado el material se comprime entre la cabeza rotatoria y las paredes de
la carcaza, de modo que la abrasin en la direccin horizontal es despreciable.
En cualquier corte transversal hay dos conjuntos de mandbulas abrindose y
cerrndose como chancadoras de mandbulas. As, la chancadora giratoria se puede
considerar como un nmero infinitamente grande de chancadores de mandbula, cada
una de ancho infinitamente pequeo (Fig. N 8).
Figura N 8
Primcipio de funcionamiento de Chancador giratorio
Giratorio

Figura N 9
Chancador de Cono
En etapas posteriores al chancado primario, debido a que no se requiere una gran

abertura de alimentacin, se puede tener una mayor rea de chancado hacia la
descarga, con un mayor ngulo del cono que en las giratorias, manteniendo el mismo
ngulo entre las piezas chancadoras Estos chancadores secundarios-terciarios, operan
a una velocidad mayor que los giratorios. Esto permite que el material se chanque ms
rpidamente debido al mejor flujo del material por la gran abertura que se crea al
moverse el cono. Se construyen de dos tipos, cabeza larga o estndar y cabeza corta,
la que se caracteriza por tener un cono de chancado ms inclinado, disminuyendo el
tamao del producto.
Este tipo de triturador de cabeza corta se emplea ms en trituracin terciaria

cuando el material viene de una extraccin a rajo abierto y secundaria cuando es
subterrnea.

Unidad 4: Procesos de Operaciones Unitarias Oxidos
Introduccin.
En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, luego de la reduccin de

tamao, el proceso de obtencin de cobre continua con la realizacin de tres etapas,
que trabajan como una cadena productiva, totalmente sincronizadas, siendo estas:
Aglomeracin - Lixiviacin
Extraccin por Solventes
Electro Obtencin
Proceso global de lixiviacin en pilas, extraccin por solvente y electroobtencin
Figura N 10
Diagrama Proceso de Oxidos MEL

Aglomeracin:
La aglomeracin proporciona una activacin tanto fsica como qumica del
mineral chancado, la cual forma aglomerados (racimos de las partculas ms finas de
mineral unidas a las ms gruesas). Este proceso consiste en humedecer el mineral con
cantidades medidas de refino, agua fresca y cido sulfrico concentrado, y dejar
reposar este mineral humedecido (aglomerado) por un corto perodo de tiempo. La
humedad del aglomerado vara en un rango del 7 al 12 %, la dosificacin de cido
promedio es de 35 kg/ton. min., la dosificacin de agua varia entre 65 y 85 kg / ton. min.
y el tiempo de reposo oscila entre 12 y 48 horas
La produccin de mineral aglomerado ayuda a aumentar la permeabilidad del

mineral en la pila con el fin de asegurar un buen contacto con el cido sulfrico y
uniformar el flujo de solucin de lixiviacin dentro de la pila. Esto mejora la actividad de
lixiviacin y, de esta manera, incrementa la recuperacin de cobre.
La aglomeracin se logra en tambores inclinados (Figura N11), de velocidad

variable, con revestimiento interior de caucho. El mineral se retira de la pila de acopio
de mineral fino mediante alimentadores de correa de velocidad ajustable y es
alimentado en los tambores de aglomeracin por correas transportadoras.
Figura N 11
Tambor Aglomerador

Formacin de la pila (Apilamiento)

El material chancado es llevado mediante correas transportadoras hacia el
estanque de aglomeracin y curado, cuya finalidad es formar glmeros de material fino
con medianos y gruesos producto de una irrigacin con una solucin de agua y cido
sulfrico y que adems, inicia el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido
en los minerales oxidados antes que se produzca la lixiviacin en la pila.
Posteriormente, estos glmeros se transportan por una correa transportadora hacia el
lugar donde se formar la pila.
En su destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcido gigantesco
(stacker o apilador), que lo va depositando ordenadamente formado un terrapln
continuo de 6 a 8 m de altura: que corresponde a la pila de lixiviacin. Sobre esta pila
se instala un sistema de riego por goteo y/o aspersores que van cubriendo toda el rea
expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana
impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas ranuradas) que
permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del material.
Figura N 11
Equipo: Apilador o Stacker

Aspectos Constructivos de una Pila
Existen dos tipos de pilas :

Pila permanente (piso desechable): en la cual el mineral es depositado en
una pila desde la cual no se retira el ripio una vez completada la lixiviacin.
Pila renovable (piso reutilizable): en la cual se retira el ripio al final de la
lixiviacin para reemplazarlo por mena fresca.
Las pilas renovables o permanentes pueden adaptar la configuracin de :

Pilas unitarias: todo el material depositado pasa simultneamente por las
diversas etapas del ciclo de tratamiento.(Figura N12)
Pila dinmica: en una misma pila coexisten minerales que estn en diversas
etapas del ciclo de tratamiento. La figura siguiente es el esquema del sistema
de pila dinmica.(Figura N12)
Figura N 12
Pilas dinmicas y pilas unitarias

Componentes de una Pila y sus Propiedades.(Figura N13)
Sustrato
Corresponde, en general, a un terreno con pendiente del orden de 3 a 4 % en
una direccin, hacia la canaleta. Una condicin favorable es estar libre de
piedras angulosas coma sea posible.
Finos de proteccin
Capa de ridos fines (arena, relaves, etc.) totalmente excento de elementos
perforantes dada que se debe acomodar suavemente la capa impermeable y
defenderla de la agresin mecnica que pueda provenir desde cualquiera de sus
caras.
Base impermeable
Esta capa, descrita en la seccin anterior, es la encargada de impedir que las
soluciones lixiviantes filtren a estratos inferiores.
Tuberas de drenaje
Tuberas corrugadas y perforadas, colocadas espaciadas longitudinalmente,
destinadas a permitir una rpida evacuacin de la solucin una vez que esta
alcanza el fondo de la pila.
Ripio de proteccin.
Constituye la ultima base de proteccin del revestimiento. Corresponde a una
capa de material de apariencia diferente del mineral cargado. El objetivo de esta
capa es repartir las presiones sobre la tubera de drenaje.

Figura N 13
Perfil de una Pila y sus Componentes Principales
Lixiviacin
La hidrometalurgia es una rama de la metalurgia extractiva, y comprende todos los

procesos y operaciones unitarias orientados a la obtencin de metales o compuestos
metlicos y no-metlicos, en sistemas acuosos.
El proceso unitario fundamental de la hidrometalurgia es la lixiviacin. La cual

podemos definirla como la disolucin parcial o total de una matriz slida en una fase
lquida. La objetivo de este proceso unitario es, entonces, extraer alguna especie
qumica til con beneficio econmico desde la matriz slida, para recuperar esta
especie, posteriormente, desde la fase acuosa.
Dada la definicin de lixiviacin, sta requiere de un contacto de un slido con

un lquido. Este contacto se hace para poder disolver el slido parcialmente, por lo

menos, de tal forma que el material disuelto quede en el lquido. El material disuelto en
el lquido debe comprender a las especies qumicas que sean tiles y que se desean
recuperar posteriormente, o bien debe comprender aquellas especies que se desean
eliminar del slido.
La matriz slida o simplemente slido es, principalmente, mineral, concentrado,

chatarra, etc. Los cuales contienen especies tiles o con valor econmico que se
desean recuperar.
El lquido o fase lquida es una solucin acuosa que contiene reactivos

qumicos que actan sobre el slido para disolverlo.
Dada la naturaleza de la lixiviacin, se puede agrupar, de acuerdo a los

objetivos del proceso en tres categoras las cuales son: el disolver parcial o totalmente
el slido, para extraerle las especies tiles, el estabilizar en el lquido las especies tiles
disueltas y el minimizar la cantidad de especies no tiles a disolver.
Para lograr la disolucin de las especies tiles es necesario contactar el

mineral con una solucin acuosa (solucin lixiviante). Este contacto debe de realizarse
de tal manera que permita que los reactivos qumicos (agentes lixiviantes), presentes en
la solucin lixiviante, interacten con la superficie del mineral para que ocurran en la
interfase slido lquido, las reacciones qumicas de disolucin que se desea que
ocurran. El mineral a lixiviar, para ello, debe presentar la mayor superficie expuesta
posible, por unidad de masa, para lograr de esta forma una mxima interaccin del
mineral con el agente lixiviante de la solucin.
La estabilizacin en la solucin lixiviante de las especies tiles disueltas, se

logra con reactivos qumicos contenidos tambin en la solucin. Estos reactivos
qumicos tienen por objetivo interactuar qumicamente con las especies tiles disueltas

de tal forma que stas permanezcan como tal en la solucin.
Del mineral la finalidad es que se disuelvan solamente las especies tiles, por lo
que el agente lixiviante debe interactuar solamente con esas especies y no otras
contenidas en el mineral, o sea que el agente lixiviante debe ser selectivo, para lograr
minimizar la disolucin de las otras especies.
Considerando que los productos de la lixiviacin son las soluciones acuosas,

que contienen las especies tiles disueltas y estabilizadas, y el material slido residual,
se hace necesario separar estas fases para proseguir con el proceso. Mediante la
operacin de separacin slido-liquido se logra separar la fase slida residual de la fase
acuosa o solucin acuosa. El slido residual (ripios) se desecha y, por lo general, se
acopia en sectores definidos, en tanto que las soluciones acuosas continan con el
proceso.
Las soluciones acuosas resultantes de la lixiviacin presentan, en muchos

casos, dos problemas; uno es la baja concentracin de las especies tiles en stas
soluciones, y el otro es la alta cantidad de especies no tiles disueltas y en algunos
casos tambin no disueltas, las que del punto de vista de proceso son contaminantes
de la solucin. La solucin de estos problemas descritos, est en las operaciones de
concentracin y/o purificacin de soluciones, en las que se logra por una parte,
aumentar el contenido de las especies tiles y por otra, disminuir el contenido de las
impurezas en las soluciones de lixiviacin.
Desde las soluciones de lixiviacin, que tengan niveles adecuados de con-

centracin de la especie til y bajos contenidos de impurezas, se recupera la especie
til (metal o compuesto). Para lograr esta recuperacin se realiza los procesos unitarios
de precipitacin o electrodepositacin, en los cuales ya se obtiene un producto final del
proceso hidrometalrgico.

DIAGRAMA DE FLUJO
LIXIVIACIN PRIMARIA
Canaleta pila 1
Canaleta pila 2
Tren A
Desarenador 1
PLS Tren B
Refino
Desarenador 2 Tren C
PLS
Tren D
Desarenador 3
Refino
PLS
Figura N 14
Diagrama de Flujo Lixiviacin Tipico

Extraccin por Solvente (SX)
Las soluciones conteniendo cobre disuelto obtenidas en la lixiviacin (PLS o

solucin rica), son tratadas posteriormente mediante el proceso de extraccin por
solvente (SX) para su purificacin y obtener un electrolito de cobre apto para el proceso
de electroobtencin (EW).
La planta de SX, por lo tanto permite alimentar al proceso EW un electrolito
adecuado para obtener ctodos de cobre de alta pureza y disminuir el consumo de
energa involucrado en la EW.
Objetivos del Proceso de SX
La etapa denominada extraccin por solvente en el proceso hdrometalrgco del

cobre, es intermediaria entre la de lixiviacin y electroobtencin. Su rol esencial en el
proceso, es la de actuar como etapa de purificacin qumica que permita obtener un
electrolito con composicin optima para que en la EW se consiga obtener ctodos de
alta pureza y alta eficiencia energtica.
Este proceso de purificacin se hace posible por la utilizacin de un Lquido

orgnico capaz de separar el in cobre de sus acompaantes en el PLS y transferirlo
posteriormente hacia el electrolito que avanza a EW.

Descripcin del Proceso de SX
La extraccin por solvente del cobre, es un proceso de naturaleza qumica que

permite la transferencia selectiva del cobre inico desde una fase acuosa (PLS) hacia
otra (ELECTROLITO) actuando como medio de transporte una fase lquida orgnica
(ORGANICO) que es inmiscible con las acuosas anteriores. La fase lquida orgnica
que permite la funcionalidad del proceso de SX, comnmente en el lenguaje del
proceso se le denomina como ORGANICO, contiene un compuesto orgnico
denominado EXTRACTANTE y que qumicamente se representa por RH.
Como se puede visualizar en la Figura N14 a y b, el proceso de SX para lograr los
objetivos de purificacin y concentracin consta de dos etapas bsicas, extraccin y
reextraccin.
Figura N 14.a
Diagrama de Proceso SX

Figura N 14.b
Diagrama de Proceso SX
Componentes de una Planta de SX
Una planta de SX para cumplir sus objetivos debe contar con tres unidades o
circuitos bsicos que son los siguientes:
- Tren de SX
- Circuito de limpieza de Electrolito
- Sistema de Tratamiento de Borras

Figura N 15
Equipo Mezclador -Decantador
Electroobtencin (EW)
Los procesos hidrometalrgicos de lixiviacin producen en general dos tipos de

soluciones:
Soluciones fuertes: Con contenidos de cobre en soluciones entre los rangos de

30-50 g/lt.
Soluciones dbiles: Con contenido de cobre < lOg/lt

Las soluciones fuertes son aptas para entrar directamente al proceso posterior de
electro-obtencin pero a menudo poseen importantes niveles de contaminantes, por lo
que se hace necesario previamente someterlas a procesos de purificacin, en cambios
las soluciones dbiles, deben pasar necesariamente por una etapa de concentracin
va extraccin por solvente y luego una electro obtencin o simplemente ser tratados
por cementacin.
Objetivo de la Electro obtencin
Recuperar el cobre contenido en las soluciones de lixiviacin mediante la

aplicacin de corriente y obtener cobre metlico en forma de ctodos. Los electrodos
usados para dicho objetivo son: ctodo de acero inoxidable (lmina delgada) y un
nodo inerte de Pb-Sb o Pb-Ca.
Producir ctodos de la mayor calidad posible y a bajo costo.
Regenerar cido sulfrico simultneamente con la deposicin de cobre, el cual

se recicla a la planta de Extraccin por Solventes (SX) ( tambin a Lixiviacin en los
procesos sin SX).

+2
H+ Cu
Electrolito
H+ Electrolito
Rico -2 Pobre
SO4-2 SO4
Reacciones Principales
Reaccin Andica : H2O 1/2 O2 + 2H+ + 2e- E: 1.23(V)
Reaccin Catdica : Cu+2 + 2e- Cu E: 0.34 (V)
Figura N 16
Esquema de Celda de electro obtencin y reacciones principales
Descripcin del Proceso
En la planta de electro-obtencin se obtiene el cobre mecnico partiendo de una

solucin que contiene sulfato de cobre y cido sulfrico utilizando el paso de una
corriente elctrica desde un nodo insoluble de plomo hacia un ctodo de permanente
de acero inoxidable. El cobre se deposita gradualmente sobre dicho ctodo, el que
aumenta su espesor y peso, en tanto que en el nodo procede la disociacin del agua
en iones hidrgeno y oxgeno libre. Los iones hidrgeno incrementan la concentracin
de cido y el oxgeno es liberado en forma de pequeas burbujas en el nodo de
plomo.

La energa elctrica en exceso sobre la tericamente requerida, se disipa en forma

calrica en el electrolito. A objeto de mantener las celdas a la temperatura deseada
entre 38 y 45C el electrolito caliente descargado que abandona la planta es usado para
calentar el electrolito fro de entrada
VAPOR
ENERGIA OXIGENO CALOR
ELECTRICA AEROSOL
DESCARTE
ELECTROLITO
ACIDO AGUA
ELECTROOBTENCIN
Electrolito Rico Electrolito Pobre
CALOR SULFATO
FERROSO Y/O
COBALTO
GALACTASOL
CATODOS
Figura N 17
Esquema general de Flujos de masa y energa
El cobre en solucin (catin, de carga positiva +2: Cu+2 ) es atrado por el polo
negativo representado por los ctodos, por lo que migra hacia stos pegndose
partcula por partcula en su superficie en forma metlica (carga cero).

Figura N 18
Movimiento Ionicos en la celda de electro obtencion
Una vez transcurridos seis a siete das en este proceso de electroobtencin, se

produce la cosecha de ctodos. En este tiempo se ha depositado cobre con una pureza
de 99,99% en ambas caras del ctodo con un espesor de 3 a 4 cm, lo que proporciona
un peso total de 70 a 80 kg por ctodo.
Cada celda de electroobtencin contiene 60 ctodos y la cosecha se efecta de a de
20 ctodos por maniobra. Los ctodos son lavados con agua caliente para remover
posibles impurezas de su superficie y luego son llevados a la mquina despegadora,
donde en forma totalmente mecanizada se despegan las hojas de ambos lados,
dejando limpio el ctodo permanente que se reintegra al ciclo del proceso de
electroobtencin.

En la siguiente figura, se observa la integracin de las operaciones untarias

hidrometalrgicas:
Figura N 19
Integracin de procesos hidrometalrgicos

Tarea de Aprendizaje III: PROCESO PIROMETALURGICO
Unidad 1: Introduccin
Procesos de Tratamiento de Minerales Cuprferos
Como se indic las menas de cobre pueden ser de naturaleza sulfurada (slfuros),
contienen S2- en su estructura qumica, bien no-sulfuradas (xidos). Estos dos tipos
de minerales de cobre siguen, en general, dos vas de procesamiento diferentes
Los minerales de cobre con mena sulfurada siguen un proceso de concentracin
mediante flotacin y como producto se obtiene un concentrado, entre 35 y 45 % de
cobre, el cual es llevado a procesos pirometalrgicos de fusin-conversin.
Eventualmente, tanto el mineral como el concentrado pueden ser procesados por
mtodos hidrometalrgicos.
Tratamiento de Minerales Sulfurados de Cobre.
Concentracin
El objetivo del proceso de concentracin es liberar y concentrar las partculas de cobre
que se encuentra en forma de sulfuros en las rocas mineralizadas, de manera que
pueda continuar a otras etapas del proceso productivo. Generalmente, este proceso se
realiza en grandes instalaciones ubicadas en la superficie, formando lo que se conoce
como planta, y que se ubican lo ms cerca posible de la mina. El proceso de
concentracin se divide en las siguientes fases:
Chancado.
Molienda.
Flotacin

CHANCADO
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra variada, desde

partculas de menos de 1 mm hasta fragmentos mayores que 1 mt de dimetro, por lo
que el objetivo del chancado es reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta
obtener un tamao uniforme mximo de pulgada (1,27cm).
El Chancador realiza el primer proceso de reduccin de tamao de las rocas de
material extrado de la mina.
De acuerdo al proceso de molienda a llevar a cabo, las etapas de chancado
pueden ser solo en una etapa, o en algunas otras situaciones, para lograr el tamao
deseado de pulgada para alimentar a molinos de bolas, en el proceso del chancado
se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van reduciendo el tamao de los
fragmentos en etapas, las que se conoce como Chancado primario, Chancado
secundario y chancado terciario. En la siguiente figura se observan las dos alternativas
de procesamiento:

Unidad 2: Procesos de Operaciones Unitarias Sulfuros

MOLIENDA
Introduccin
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que

componen el mineral, para obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18
mm), la que permite finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre
en forma de partculas individuales.
El material que viene del chancador, pasa al proceso de molienda donde
diferentes molinos reducen an ms su tamao, el proceso de la molienda se realiza
utilizando grandes equipos giratorios o molinos de forma cilndrica, en dos formas
diferentes:
Molienda convencional y/o
Molienda SAG.
En esta etapa al material mineralizado se le agrega agua en cantidades suficientes
para formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso
siguiente que es la flotacin.
La molienda es la ltima etapa en un proceso de reduccin de tamao. En esta

etapa las partculas se reducen en tamao por una combinacin de impacto y abrasin
va seca o hmeda. La operacin se realiza en recipientes cilndricos rotatorios
llamados molinos. Estos contienen una carga de agentes de molienda que se mueve
dentro del molino produciendo la disminucin de tamao de las partculas. El agente de
molienda puede estar compuesto de barras de acero, bolas, roca dura o en algunos
casos de trozo mismo de mineral.
En el proceso de molienda, partculas entre 5 a 20 mm se reducen en tamao

hasta partculas de 10 a 300 micrones. Todos los minerales tienen un mallaje o tamao
ptimo de molienda, el cual depende de varios factores que incluyen: la extensin en la
cual los elementos valiosos estn dispersos con la ganga y el proceso de separacin a
usar.

Objetivos de la Molienda y su Importancia
La molienda es una operacin unitaria que tiene por objeto reducir el tamao del
mineral para liberar las partculas de mineral de la ganga. La separacin entre
partculas que contienen el mineral (valioso) y el resto, ocurre en la etapa siguiente a la
molienda que es la flotacin. La importancia de esta operacin queda demostrada por el
hecho que gran parte de la energa gastada en el procesamiento de un mineral es
ocupada por molienda. En consecuencia esta parte del proceso es de fundamental
incidencia en el costo del producto. Cualquier mejoramiento entonces, en la eficiencia
de esta operacin, se reflejar como una importante economa en el proceso
Descripcin del Proceso de Molienda.
El tipo de molino para una molienda particular y el circuito en que debe estar
deben considerarse simultneamente. Los circuitos se dividen en cerrados y abiertos.
En la industria minera casi siempre se usa circuito cerrado (molino de bolas con
clasificadores tipo hidrociclon) en el cual el material del tamao requerido se remueve
en un clasificador, retornando los tamaos mayores al molino
En operaciones en circuito cerrado no se requiere efectuar toda la reduccin de

tamao en un paso. En vez de esto, los esfuerzos van encaminados a retirar el material
desde el circuito tan pronto alcance el tamao deseado, aumentando as la capacidad.
El material retornado al molino se denomina carga circulante y su peso se expresa
como un porcentaje de la alimentacin fresca ( producto).
El circuito cerrado reduce el tiempo de residencia de las partculas en cada paso,

eliminando el exceso de molienda e incrementando la energa disponible para molienda
til. Debido a la gran cantidad de material de tamao cercano al tamao del producto
que se retorna al molino, hay una reduccin del tamao medio de la alimentacin, lo

cual permite el uso de bolas ms pequeas aumentando la eficiencia de la molienda.
La carga circulante ptima, para un circuito en particular, depende de la capacidad

del clasificador y del costo de transporte de la carga circulante hasta el molino.
Comnmente est en el rango de 100 350 %, aunque puede llegar hasta el 600 %.
Los molinos de barras generalmente se usan en circuito abierto debido a su

accin de molienda, especialmente cuando preparan la alimentacin a los molinos de
bolas. Los molinos de bolas casi siempre se usan en circuito cerrado con algn tipo de
clasificador.
(a) (b)
Figura N 20
Molino de barras (a) y Molino de bolas (b)
Molinos semiautgenos (SAG).
Son molinos en que la carga de alimentacin proviene directamente de la Mina o

desde un Chancador Primario, molinos en el cual el medio de molienda es el mismo
mineral (grueso). En el caso del SAG (semi autogeno), se agregan bolas de acero para

mejorar la accin moledora de las colpas gruesas de la carga. Generalmente las bolas
representan entre un 4 y 12 %. del volumen total del molino.
FLOTACION
Introduccin
La FLOTACION surge como alternativa de proceso para concentrar minerales a
comienzo de este siglo (1905). Su importancia tecnolgica es que hace posible la
explotacin econmica de yacimientos de baja ley, que hasta ese momento eran
reservas marginales. Su rpido desarrollo permiti : reducir por lo menos en diez (10)
veces las leyes de mina mnimas a tratar en forma econmica; subir las leyes de los
concentrados; disminuir las prdidas en colas y relaves; reducir los costos, y aumentar
la recuperacin.
La FLOTACION ESPUMANTE FLOTACION CONVENCIONAL funciona bien a
tamao de partcula entre los 0,3 - 0,002 mm , dependiendo del peso especfico
(densidad) de los minerales valiosos y de su grado de liberacin.

La FLOTACION COLUMNAR se aplica a partculas de granulometra fina

(menores que 0,002 mm), las cuales por su tamao tienen problemas para ser
recuperadas en la FLOTACION CONVENCIONAL.
Proceso de Flotacin
La Flotacin es una tcnica que aprovecha la diferencia entre las propiedades

superficiales o interfaciales del mineral, o especie de valor, y la ganga.
Especficamente, se basa en la naturaleza hidrofbica ( o aerofilica) de la superficie de
las partculas, cuya magnitud permite que dichas superficies sean mojadas
preferentemente por el aire o por el agua.
As, la tcnica para lograr la efectiva separacin, se basa en la adhesin de

algunos slidos a burbujas de gas (usualmente aire) generada en la pulpa por algn
medio externo, en la celda de flotacin.
Las burbujas de aire transportan los slidos a la superficie, donde son

recolectados y recuperados como concentrado. La fraccin que no se adhiere a las
burbujas permanece en la pulpa y constituye las colas o relave.
De este modo, la condicin de flotabilidad es una fuerte adhesin entre las

partculas tiles y burbujas, que sea capaz de soportar la agitacin y turbulencia en la
celda. Estas partculas se dicen hidrofbicas, o repelentes al agua, al contrario de las
partculas que constituyen el relave o colas, que son hidrofilicas.
Para lograr una buena concentracin se requiere, entonces, que las especies que
constituyen la mena estn separadas o liberadas. Esto se logra en las etapas previas
de chancado y molienda, etapas que son as determinantes en el proceso de flotacin,
aunque no son parte del mismo. Para la mayora de los minerales, se logra un

adecuado grado de liberacin moliendo a tamaos cercanos a 100 m: partculas de

mayor tamao se sueltan de las burbujas portadoras, por su mayor peso; en tanto que
las partculas muy finas no tienen el suficiente impulso para producir un encuentro
efectivo partcula burbuja.
Figura N 21
Celda de Flotacin Convencional
Circuitos de Flotacin
Los objetivos metalrgicos ms significativos de la Flotacin son: obtener una

alta recuperacin conjuntamente con una alta ley en el concentrado.

La Recuperacin es el porcentaje en peso de mineral til (cobre) contenido en

el concentrado en relacin al mineral til contenido en la alimentacin del mineral.
La Ley del Concentrado es el porcentaje en peso de mineral til contenido en el

concentrado en relacin al peso de concentrado.
Ambos parmetros se relacionan en forma inversa. Una operacin de

FLOTACION PRIMARIA ("ROUGHER") permite obtener una alta recuperacin con una
baja ley de concentrado. En cambio de una operacin de FLOTACION DE LIMPIEZA
("CLEANER") permite obtener una baja recuperacin con una alta ley de concentrado,
generando una cola de alta ley que debe ser re-circulada como alimentacin a las
etapas de FLOTACION previas o intermedias.
La combinacin de diferentes ETAPAS DE FLOTACION permite configurar los

CIRCUITOS DE FLOTACION, en los cuales se pueden considerar bancos de celdas en
FLOTACION DE LIMPIEZA de concentrados ("CLEANER"), FLOTACION DE RE-
LIMPIEZA ("RE-CLEANER") y FLOTACION DE BARRIDO de colas ("SCAVENGER").
A lim entacin Colas

Prim aria Barrido
Lim pieza
Concentrado
Figura N 22.a
Circuito bsico de Flotacin, incluye etapa primaria,
barrido y limpieza

Figura N 22.b
Circuito real de flotacin
ESPESAMIENTO
Introduccin
Los mtodos ms utilizados para procesar minerales (cobre, nquel, oro, plata,
etc.), tales como la flotacin o la lixiviacin, requieren que el mineral, reducido a un
determinado rango de tamao de partculas, se encuentre mezclado con agua. Una vez
obtenido el concentrado y el relave, o la solucin y el residuo, es necesario separar los
slidos del fluido.

El concentrado de una planta de procesamiento de minerales sigue su camino

hacia la etapa de fundicin donde debe ser sometido a calentamiento. Alternativamente,
en aquellas industrias mineras que no poseen fundicin, el concentrado debe venderse
como tal y ser transportado fuera de la empresa. En ambos casos interesa que el
producto contenga una mnima cantidad de agua para reducir el consumo de
combustible o el costo de transporte.
La eliminacin de agua del concentrado se efecta mediante el espesamiento, la

filtracin y el secado. La eficiencia del espesamiento se mide, en este caso, a travs del
porcentaje de slido logrado en la descarga, el que debe ser el mximo posible. Para la
filtracin y secado la humedad residual debe ser mnima. Mientras ms eficiente es
cada una de estas etapas, mejor ser el rendimiento econmico de la empresa.
Se denomina espesamiento o espesaje a la operacin de separar, mediante el

mecanismo de sedimentacin, parte del agua de una suspensin, de modo de obtener
por una parte, una pulpa de mayor concentracin de slidos en la descarga (underflow)
y por la otra, un flujo de agua clara.
La operacin de espesamiento, cuyo propsito es aumentar el contenido de

slidos de un suspensin tratada en un equipo sedimentador, puede llevarse a cabo en
forma discontinua o continua. El espesamiento discontinuo, que consiste en llenar un
recipiente con pulpa y dejar que la fase slida se separe del lquido por medio de la
sedimentacin, es un procedimiento de separacin no muy sofisticado y que requiere
solamente tiempo para una aplicacin de buen xito. Ms importante que el
espesamiento discontinuo ha resultado ser el continuo, el cual requiere un flujo de pulpa
continua para alimentar el estanque sedimentador y retiro continuo o peridico de la
suspensin espesada.
El trmino espesamiento implica el asentamiento por gravedad de las partculas
slidas suspendidas en un medio lquido.

Figura N 23
Esquema de un Espesador de Concentrado
La corriente de entrada a un espesador se llama "alimentacin". Lo que rebalsa

de la unidad puede ser llamado "overflow", "efluente", "sobrenadante" lquido
clarificado.
La descarga en la parte inferior puede ser llamada " underflow ", "pulpa", "lodo".
Cuando una corriente de alimentacin entra al espesador, los slidos sedimentan
al fondo. El lquido clarificado rebasa por la parte superior y los slidos sedimentados
son removidos mediante un eje provisto de brazos con rastras que se ajustan a la
inclinacin del fondo del espesador, barriendo la pulpa y empujndola al cono ubicado
en el centro del equipo desde donde son transportado mediante bombas desde el cono
de descarga del espesador.

Figura N 24
Espesador
FILTRACION
Introduccin
La filtracin es una de las aplicaciones ms conocidas del flujo de fluidos a travs
de lechos porosos, en esta operacin, las partculas slidas en el fluido, se retienen en
un medio poroso, dejando pasar este ltimo, un fluido libre de partculas slidas.
A nivel industrial, la filtracin cubre un amplio rango de aplicaciones. Las partculas

slidas suspendidas pueden ser gruesas o finas, rgidas o plsticas, de forma esfrica o
irregular, agregado de partculas o partculas individuales. La suspensin de
alimentacin puede llevar una fraccin elevada o muy baja de slidos. Puede estar muy
fra o muy caliente, y estar sometida a vaco o alta presin. El producto valioso puede

ser el lquido filtrado, o el conjunto de partculas llamado queque o torta que se forma
junto a la cara del medio filtrante. En algunos casos la separacin de fases debe ser
prcticamente completa; en otros slo se desea una separacin parcial. Por lo tanto se
han desarrollado numerosos filtros para resolver los diferentes problemas que se
presentan a nivel industrial.
Tipos de Filtros
FILTRO DE CORREA O BANDA.
Un tipo de filtrado al vaco es la mquina de Correa Horizontal (ver fgura N 25).
En este concepto, el vaco es aplicado a un recipiente que permanece estacionario
debajo de una correa de goma en movimiento y que tiene impresa una malla de filtrado.
La tela filtrante, tambin configurado como correa horizontal, est colocada sobre la
correa mvil filtrante. El vaco es aplicado a travs de sellos deslizantes entre la correa
mvil filtrante y el recipiente de vaco. Hay una tendencia reciente de utilizar correas
filtrantes bastante largas para lavados en contracorriente del queque en separacin
slido/liquido de pulpas de lixiviacin.
Figura N 25
Filtro de Banda o Tela

Los filtros de banda son mas conocidos como filtros de vaco de banda horizontal,
y son equipos que se utilizan para separar el lquido desde el slido a partir desde una
pulpa, por la generacin de una presin diferencial bajo la presin atmosfrica, o mejor
dicho bajo una presin de vaco.
FILTROS DE PRESIN
Existen diversos tipo de filtros de prensa los cuales operan conceptualmente
de manera similar. El filtro est constituido por placas filtrantes que se cierran para
proceder al filtrado y se abren para descargar el queque. Tiene accionamiento
hidrulico. El filtro es accionado por una unidad hidrulica, opera a alta presin
provista por el aire insuflado de un compresor. Las humedades residuales que se
pueden obtener con estos filtros oscilan en el rango de 8 a 12%. Estos filtros
presentan un alto grado de automatizacin. Estos equipos estn constituidos,
esencialmente, por una serie de placas que cuelgan, asentadas en rodamientos,
sobre su estructura. Dichas placas pueden moverse alejndose o acercndose entre
s por medio de una placa mvil, que es capaz de empujar a las restantes. En el
extremo opuesto se ubica la placa fija que debido a tal condicin contiene los piping
de alimentacin y descarga de los filtros.
Figura N 26
Filtro de Prensa
FUNDICION Y REFINACION

Introduccin
El cobre obtenido como concentrado a partir de minerales sulfurados de baja ley,
sigue su procesamiento normalmente a traves de un proceso pirometalrgico. Estas
etapas pirometalrgicas incluyen tostacin, fusin, conversin y la refinacin. Cada una
estas etapas se realiza a altas temperaturas lo que ocasiona la volatilizacin de varios
de los elementos presentes. Los gases producidos contienen tambin polvo, a veces en
cantidades considerables, as como SO2, ya que todas las operaciones son oxidantes.
Proceso Piro metalurgico
El diagrama de flujo pirometalrgico presentado, es el de un proceso generalizado.

Bsicamente, los flujos o corrientes siguen cuatro pasos principales para la
transformacin del concentrado de cobre en cobre blister, los cuales son:
i) El concentrado es secado hasta bajar a 0.25 de humedad.

ii) El concentrado es fundido y parcialmente convertido en metal
blanco.
iii) El metal blanco es convertido en cobre blister.
iv) La escoria limpiada es recuperada desde la escoria producida
durante la etapa de fundicin y parcial conversin.
En particular, la aplicacin del proceso de la fundicin, es que el concentrado

con 8 9% de humedad es recibido de las plantas concentradoras es llevado a
almacenamiento. El concentrado es ingresado a dos lineas en paralelo las cuales
conllevan a dos secadores de lecho fluidizado. Despus de secado, el concentrado
con 0.2% de humedad es separado de los gases una especie de bolsas filtrantes, los
gases son tratados cuidadosamente y luego enviados a la atmsfera, mientrs que el
concentrado seco es enviado del almacenamiento neumticamente a los
convertidores Tenientes nmero 1 y nmero 2.

El proceso del convertidor Teniente
El convertidor Teniente (CT) involucra una fundicin y una conversin parcial del
concentrado de cobre seco en la operacin es trmicamente autgena. Esta operacin
se toma en cuenta como una mejora del proceso del CT. El concetrado seco es
directamente inyectado en el bao fundido con una mezcla de aire enriquecido con
oxgeno, arriba de 34% volumen de oxgeno a travs del diseo especial de las toberas.
La slice es alimentada dentro del reactor a travs de un alimentador. Como resultado, y
comparado para la operacin tradicional en la composicin qumica y mineralgica del
concentrado y bajo ciertos parmetros y condiciones del proceso, no requiere ningn
tipo de calor externo.
El producto de fundicin y oxidacin del concentrado de cobre son separado en 2

fases:
a) El alto grado de la mata o metal blanco con un grado de oxidacin que es

controlado para el rendimiento del metal blanco con aproximadamente 75% en
cobre.
b) Una escoria que contiene de 6 a 8% en cobre (% en peso).
Estas fases fundidas son sacadas intermitentemente en un flujo en

contracorriente, el metal blanco sale con 1200 C y las escoria con 1240 C, a
travs de un diseo especial de tapones o sangra ubicadas una a cada lado del
convertidor.
El metal blanco es vertido en cucharones o vasos y es llevado a los

convertidores Pierce-Smith (CPS), donde finalmente se tomar lugar al soplado a
cobre blister. Normalmente hay 3 CPS operando, mientras que otra unidad esta

parada o bajo mantencin. La escoria producida es llevada por vasos, cucharas

directamente por tuberas a los hornos de limpieza de escoria para descobrizarla.
El dixido de azufre y otros gases producidos dentro del reactor continuo son
extrados a travs de una boca de gases a una temperatura de 1220 C. Estos gases,
en combinacin con una pequea cantidad de polvos son recolectados por un diseo
especial de enfriamiento y dirigidos a un sistema de manejo de gases. En esta etapa, el
gas experimenta un decrecimiento de la temperatura desde 1220 C a 700 C debido
al ambiente de aire filtrante que vara alrededor de 100% de dilucin. Entonces, los
gases adiabticamente enfrados de 300 350 C por medio de un aerosol fro
horizontal disminuyendo rpidamente la temperatura de los gases, para envitar la
formacin de SO3. A este punto los gases son introducidos en precipitadores
electroestticos para recobrar aproximadamente un 97% del polvo que llevan los gases,
para luego llevar los gases a la planta de cido sulfrico.
El proceso del horno de limpieza de escoria Teniente:
El proceso del horno de limpieza de escoria Teniente es un proceso semi-

continuo, directamente para reducir la magnetita y el cobre contenido en el bao de la
escoria producida en el Convertidor, por inyeccin de un reductor slido, lquido o
gaseoso directamente en el bao de la escoria a travs de toberas. El pulverizado de la
fundicin es usado para este propsito en 3 hornos de limpieza de escoria.
Bsicamente el horno de limpieza de escoria Teniente tiene 4 pasos en el proceso:
i) La escoria cargada se funde.

ii) Se inyecta carbn reductor para reducir el contenido de la
magnetita en la escoria.
iii) La mata se establece en una fase separada.

iv) Se vierten o vacan las fases fundidas.
El producto fundido obtenido despus de establecerse en la etapa son la escoria

con baja ley de cobre, menos de 1% en cobre (% en peso) y la mata de alta ley con un
60 a 70 % en cobre.
El descobrizado de la escoria es vertido en cucharones o vasos para ser

transportados en ollas al vertedero o botadero de escoria. La mata de alto contenido en
cobre es reciclada a los CPS.
En el presente, este proceso pirometalrgico no ha sido totalmente implementado

en la fundicin debido a que a menor cantidad de escoria producida en el CT todava
esta es descobrizada en el viejo horno de reverbero N1. En el ao 2000 por
restricciones medio ambientales se utilizaran 2 nuevos hornos de limpieza de escoria
Teniente (HLE).
La operacin unitaria de concentracin de cobre a alta temperatura que sigue a la

fusin es:
El Metal Blanco es convertido en forma autgena a cobre aprovechando el
calor generado por la combustin del azufre con el oxigeno del aire
suministrado por las toberas
Al eliminar el azufre del metal blanco lquido se separan por gravedad dos
fases lquidas inmiscibles: una fase metlica pesada conocida como cobre
blister (98 a 99% de cobre) y otra fase ms liviana conocida como escoria
oxidada (40 a 45% de magnetita, 10 a 12% slice y 25 a 30% de cobre).

Reacciones de Conversin en el Convertidor Pierce Smith
N2 Gases
Metal Blanco Aire O2
SO
Cu2S N2
FeS Fe3O4
As, Bi, Pb, etc.
+ O C
Metlico
Fe3O4
Cu2S SiO
2
FeS Cu2O Escoria
Fe
Hoyo de muestreo Boca
CONVERTIDO
R
PEIRCE SMITH
Pasaje de Toberas
Cobre

Mecanismo de conversion de Metal Blanco a cobre
Condicin ideal
conversin
AIRE AIRE AIRE AIRE
t = 0 min t = 60 min t = 120 min t = 150 min t = 180 min
Cobre Blister Esc. sobreoxidada
Metal Blanco Bulcheteo
t = fin soplado
Proceso de fundicin.
El concentrado de cobre seco con una concentracin del 31% de cobre, se somete
a procesos de pirometalurgia en hornos a grandes temperaturas, mediante los cuales el
cobre del concentrado es transformado en cobre metlico y se separa de los otros
minerales como fierro (Fe), azufre (S), slice (Si) y otros.
El proceso de fundicin se realiza en etapas que son:
a) Fusin
b) Conversin
c) Pirorefinacin
Primera etapa: Proceso de fusin
La fusin corresponde a una etapa de concentracin a alta temperatura (1200C),

en esta se rompe la especie mineralgica para liberar la especie metlica de inters. La

alimentacin a las unidades de fusin (hornos) pueden ser bsicamente concentrados

(productos de flotacin) o calcinas (productos de tostacin). La tostacin es una etapa
previa a la fusin que permite la eliminacin de elementos voltiles (azufre, arsnico,
antimonio, selenio) al calentar los concentrados en presencia del oxgeno del aire a
temperaturas que suelen llegar a los 800C.
Dependiendo del tipo de reactor a emplear en la fusin, se debe establecer el nivel
de humedad de los concentrados, por ejemplo, para el uso de un horno de fusin Flash
(Chuquicamata y Chagres) se debe secar el concentrado (proceso de secado trmico)
para reducir la humedad hasta valores inferiores a un 0.2%.
La fusin de concentrado y calcinas de cobre genera dos fases lquidas con
caractersticas muy distintas. La mata que corresponde a la fase metlica y es en donde
se concentra el cobre asociado principalmente a azufre y hierro. En sta tambin se
concentran los metales preciosos
Metal blanco: corresponde a la parte ms pesada del material fundido y que se
encuentran en la parte baja del convertidor. Contiene un 70% a 75% de cobre.
Escoria: es la parte ms liviana del fundido, la cual se enva de vuelta al horno de
reverbero o a hornos destinados a limpieza de escoria para recuperar el contenido de
cobre que an le queda.
Segunda etapa: Proceso de Conversin
La mata obtenida en la fusin debe ser convertida en cobre, esta operacin se

realiza en las unidades de conversin llamadas convertidores. En ellas se eliminan en
forma progresiva el hierro y el azufre de la mata mediante la oxidacin de stos por el
oxgeno del aire que se insufla en el convertidor, el que opera a 1200C.
Dado el alto contenido de hierro y azufre que hay en las matas, se genera una
gran cantidad de escoria (FeO-SiO2) y de anhdrido sulfuroso. (SO2). Este ltimo es
alimentado a una planta de cido sulfrico ya que no puede ser emitido directamente a

la atmsfera. Es importante destacar que la conversacin es un proceso autgeno ya

que las reacciones de oxidacin generan toda la energa requerida por el proceso.
El producto de la conversacin es un metal impuro denominado Cobre Blister, ste

contiene niveles importantes de azufre, oxgeno, adems de los otros metales que se
concentraron en la mata durante la fusin.
Mediante el proceso de conversin se tratan los productos obtenidos en la fusin,

para obtener cobre de alta pureza. Para esto se utilizan hornos convertidores
convencionales llamados Pierce-Smith, en honor a sus creadores.
El convertidor Peirce-Smith consiste en un reactor cilndrico de 4,5 m de dimetro

por 11 m. de largo, aproximadamente, donde se procesan separadamente el eje
proveniente del horno flash y el metal blanco proveniente del convertidor Teniente. Este
es un proceso cerrado, es decir, una misma carga es tratada y llevada hasta el final, sin
recarga de material. Finamente se obtiene cobre blister, con una pureza de 96% de
cobre.
Tercera etapa: Proceso de pirorefinacin
La mata obtenida en la fusin debe ser convertida en cobre, esta operacin se

realiza en las unidades de conversin llamadas convertidores. En ellas se eliminan en
forma progresiva el hierro y el azufre de la mata mediante la oxidacin de stos por el
oxgeno del aire que se insufla en el convertidor, el que opera a 1200C.
Dado el alto contenido de hierro y azufre que hay en las matas, se genera una
gran cantidad de escoria (FeO-SiO2) y de anhdrido sulfuroso. (SO2). Este ltimo es
alimentado a una planta de cido sulfrico ya que no puede ser emitido directamente a

la atmsfera. Es importante destacar que la conversacin es un proceso autgeno ya

que las reacciones de oxidacin generan toda la energa requerida por el proceso.
El producto de la conversacin es un metal impuro denominado Cobre Blister, ste

contiene niveles importantes de azufre, oxgeno, adems de los otros metales que se
concentraron en la mata durante la fusin.


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