EFECTO INVERNADERO

La atmsfera, formada por una capa gaseosa que se encuentra alrededor de la Tierra,
juega un papel importantsimo para la vida en nuestro planeta, actuando como un
regulador y controlador de la temperatura en la superficie terrestre. Los componentes que
cuentan con mayor importancia para sostener la temperatura son el CO2 y el vapor de
agua, pero existen otros.

El acumulo de dixido de carbono en la atmsfera debido en gran parte, a las

combustiones del carbn, el gas natural, u otros productos que derivan del petrleo,
afectan en gran medida al clima en la Tierra, junto a otras sustancias gaseosas como el
vapor de agua, el CH4 ( metano), xidos de nitrgeno, etc. A todos estos gases se los
conoce como gases invernadero.

El planeta Tierra se encuentra en un equilibrio trmico con el entorno que le rodea, lo que
nos hace entender que nuestro planeta tienen una emisin de energa hacia el espacio
igual que la cantidad de energa que absorbe procedente del Sol. Del total de la energa
del Sol que incide en la Tierra, un 35% retorna al espacio al ser reflejada por la atmsfera;
las radiaciones que no han sido reflejadas penetran las distintas capas atmosfricas,
donde se absorbe un 14 %; el ozono que se encuentra en la atmsfera filtra la gran parte
de la radiacin de tipo ultravioleta. El 51 % de la energa sobrante llega a la superficie de
la Tierra a modo de luz visible, la cual en parte es usada por el planeta y el resto viene
utilizada para calentar la superficie terrestre.

De la cantidad de luz que nos llega a la superficie, la tercera parte de ella vuelve reflejada
al espacio, y los otros dos tercios restantes de energa se absorben por materia inerte,
como pueden ser las rocas. Cuando la superficie terrestre se enfra, sta irradia calor a
modo de radiacin infrarroja que se absorbe por el CO2 y el vapor de agua que se
encuentra en las capas bajas de la atmsfera, lo que nos permite mantener una
temperatura que hace que pueda ser un planeta habitable, lo que supone que la
atmsfera se calienta de abajo hacia arriba y no al revs, lo que explicara el descenso de
temperatura existente en la troposfera (entre los 0 y los 10 Km.), mediante aumenta la
altura.

El efecto del calentamiento, se puede comparar con la retencin de la energa calorfica

que se produce en un invernadero, de ah que el efecto del que hablamos se conozca
comnmente como efecto invernadero.
As decimos, que el efecto invernadero consiste en el incremento de la temperatura de la
superficie de la Tierra debido a la crecida y acumulacin de los gases invernadero en la
atmsfera.

En la actualidad, la temperatura media de la Tierra, ronda los 15C pero, de no existir el

efecto invernadero, la temperatura descendera, encontrndose en torno a los -20C.

El vapor de agua ayuda de manera notable al efecto invernadero, pero debido a que la
presin parcial con la que cuenta el vapor de agua cambia con respecto al lugar, siendo
alta en zonas de costa, y muy baja en zonas de desierto, dicha influencia se hace
bastante variable. Esto nos explica los severos cambios que sufren la temperatura entre el
da y la noche en zonas desrticas y el clima ms bien templado que poseen las zonas
hmedas. Pero, sin embargo, el dixido de carbono se encuentra repartido por la capa
atmosfrica de manera uniforme, por lo que tiene un papel bastante importante en lo que
respecta a la temperatura media del planeta. Hoy en da en la atmsfera, el CO2 tiene un
porcentaje en torno al 0,031 % de volumen, que contrasta con el 78% de nitrgeno y el
21% de oxgeno presente en ella.

En consecuencia de la actividad del ser humano, sobre todo las combustiones a grandes
escalas de gas procedente de combustibles fsiles y la gran deforestacin de los
bosques, hecho que disminuye el consumo de CO2 por los procesos de fotosntesis, est
sucediendo un incremento de la concentracin del dixido de carbono en la atmsfera,
que van desde 275 partes por milln (p.p.m) en el ao 1880, hasta 365 p.p.m para el ao
1990. La continuacin de esta tendencia hara que en el 2050 la concentracin presente
en la atmsfera de CO2 creciera ms del doble, lo que comportara un incremento notable
de la temperatura terrestre en una media de al menos ms de 3C.

Variaciones de temperatura de estas magnitudes podra causar cambios drsticos en

cuanto al clima, pudindose ver alterado la cantidad de lluvias en ciertas regiones. No
obstante, se hace bastante difcil poder predecir con exactitud los cambios, ya que existen
muchos otros factores que afectan al clima, aunque el futuro no parece muy halageo,
pues las consecuencias de un incremento del efecto invernadero puede tener serios
resultados como la disminucin de la produccin agraria, la elevacin del nivel de mar en
consecuencia a los deshielos polares, etc.

Para poder equilibrar los efectos nocivos que se producen debido a la acumulacin de
dixido de carbono en la atmsfera, y evitar as, las secuelas del probable cambio
climtico, debemos frenar la deforestacin masiva que est teniendo lugar en los
bosques, y crear estrategias para una utilizacin ms eficaz para que la energa sustituya
a los combustibles fsiles por otro tipo de fuentes de energa, como puede ser por
ejemplo, la utilizacin directa de la energa del Sol u otro tipo de energas renovables.

GENERALIDADES DE LOS GASES DE EFECTO INVERNADERO

(GEI)

Los gases de efecto invernadero (GEI) o gases de invernadero son los componentes
gaseosos de la atmsfera, tanto naturales como antropgenos, que absorben y emiten
radiacin en determinadas longitudes de onda del espectro de radiacin infrarroja emitido
por la superficie de la Tierra, la atmsfera y las nubes.

Esta propiedad produce el efecto invernadero. En la atmsfera de la Tierra, los principales

GEI son el vapor de agua (H2O), el dixido de carbono (CO2), el xido nitroso (N2O), el
metano (CH4) y el ozono (O3). Hay adems en la atmsfera una serie de GEI creados
ntegramente por el ser humano, como los halocarbonos y otras sustancias con contenido
de cloro y bromo, regulados por el Protocolo de

Montreal como el hexafluoruro de azufre (SF6), los hidrofluorocarbonos (HFC) y los

perfluorocarbonos (PFC). Estn clasificados en GEI directos e indirectos. GEI Directos:
Son gases que contribuyen al efecto invernadero tal como son emitidos a la atmsfera. En
este grupo se encuentran: el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso y los
compuestos halogenados.

GEI Indirectos: Son precursores de ozono troposfrico, adems de contaminantes del aire
ambiente de carcter local y en la atmsfera se transforman a gases de efecto
invernadero directo. En este grupo se encuentran: los xidos de nitrgeno, los
compuestos orgnicos voltiles diferentes del metano y el monxido de carbono.

3.1 GEI DIRECTOS

3.1.1 DIXIDO DE CARBONO (CO2)

El dixido de carbono es uno de los gases traza ms comunes e importantes en el

sistema atmsfera-ocano-Tierra, es el ms importante GEI asociado a

actividades humanas y el segundo gas ms importante en el calentamiento global

despus del vapor de agua. Este gas tiene fuentes antropognicas y naturales.

Dentro del ciclo natural del carbono, el CO2 juega un rol principal en un gran nmero

de procesos biolgicos. En relacin a las actividades humanas el CO2 se emite

principalmente, por el consumo de combustibles fsiles (carbn, petrleo y sus

derivados y gas natural) y lea para generar energa, por la tala y quema de bosques

(segn la FAO, el 26% de la superficie terrestre se destina al pastoreo, y la

produccin de forrajes requiere de cerca de una tercera parte del total de la

superficie agrcola. La principal causa de deforestacin en Amrica Latina se debe,

justamente, a la expansin de tierras para el pastoreo. El 70% de los bosques

amaznicos se usan como pastizales) y por algunos procesos industriales como la

fabricacin del cemento.

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En la siguiente figura, se presenta la variacin espacial y temporal de la

concentracin de CO2 a escala global. Se observa que esta tiene un

comportamiento cclico (monomodal) durante el ao (este comportamiento se

presenta principalmente en el hemisferio norte, debido a que hay mayor rea

continental, mientras que, en el hemisferio sur su comportamiento es ms

suavizado debido a que hay mayor superficie ocenica), presentndose las

menores concentraciones hacia la mitad del ao (periodo de mayo a agosto) en el

hemisferio norte, periodo en el cual, dicha zona se encuentra en la estacin de

verano, intensificndose el proceso de la fotosntesis por la vegetacin e

incrementndose la cantidad de CO2 absorbido por las plantas. Espacialmente, las

mayores concentraciones de CO2 se presentan en el hemisferio norte, donde se

encuentra la totalidad de los pases industrializados responsables exclusivos del

aumento de la concentracin de la mayora de los gases de GEI que se han ido

acumulando en la atmsfera desde la revolucin industrial a mediados del siglo

XIX.

Figura 16. Variacin espacio-temporal del CO2 a escala global

Fuente: http://gaw.kishou.go.jp/wdcgg.html

3.1.2 METANO (CH4)

El metano es un fuerte GEI y juega un papel importante en la determinacin de la

capacidad de oxidacin de la troposfera. La carga atmosfrica de metano a finales

de la dcada de los 90`s era de 4800 x1012 gramos, ms de dos veces la cantidad

presente durante la era preindustrial. Esta duplicacin en la carga atmosfrica del

metano ha contribuido en aproximadamente un 20% del forzamiento radiativo directo

debido a emisiones antropognicas de GEI directos. El metano es removido de la

atmsfera por reaccin con radicales hidroxilo (OH) convirtindose finalmente en

CO2.

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La fuente ms importante de metano es la descomposicin de materia orgnica en

sistemas biolgicos:

1. Las actividades agrcolas relacionadas con: a) fermentacin entrica como

consecuencia del proceso digestivo de los herbvoros; b) descomposicin en

condiciones anaerobias (sin oxgeno) del estircol generado por especies

pecuarias; c) cultivos de arroz bajo riego y d) quemas de sabanas y residuos

agrcolas.

2. Disposicin de residuos slidos.

3. El tratamiento anaerobio de aguas residuales domsticas e industriales.

Otra fuente importante de metano esta relacionada con la produccin y distribucin

de gas natural y petrleo y en la explotacin de carbn mineral.

El efecto de las emisiones de metano por fermentacin intestinal de los rumiantes

es bastante grande a nivel global y se estima que esta fuente produce hasta el

37% del metano presente en la atmsfera. El desfogue del intestino de una vaca

es tan perjudicial para el medio ambiente, que se estima que cada vaca produce

90 kilos de metano al ao, lo que equivale, en trminos energticos, a 120 litros de

gasolina. Expresado de otra forma: con la energa de los gases y el estircol

producidos en 365 das por cada bovino es posible propulsar un automvil entre

Bogot y Cartagena.

La contribucin de la combustin de combustibles a las emisiones globales de

metano es mnima y la incertidumbre es alta. El metano es producido en pequeas

cantidades desde la combustin de combustibles debido a la combustin

incompleta de hidrocarburos en el combustible. La produccin de metano depende

de la temperatura en el equipo. En las fuentes de combustin mas pequeas las

velocidades de emisin son ms grandes particularmente cuando ocurre fuego

lento sin llama (smouldering). Las velocidades ms altas de emisiones de metano

ocurren en aplicaciones residenciales (pequeas estufas y quemas a cielo

abierto).
Las emisiones de metano desde fuentes mviles son una funcin del contenido de

metano del combustible motor, la cantidad de hidrocarburos no quemados

pasando a travs del motor y los controles postcombustin.

Las emisiones fugitivas de metano desde actividades relacionadas con gas y

petrleo probablemente contabilizan cerca 30 a 60 Tg por ao de las emisiones

globales de metano. Fuentes de emisiones asociadas a este tem son: prdidas

durante la operacin normal (produccin, transporte, almacenamiento y

refinacin), as como las asociadas al venteo y flameado, escapes crnicos o

descargas desde procesos de venteo, emisiones durante el mantenimiento y

emisiones durante alteraciones de los sistemas y accidentes. El venteo se refiere

a la disposicin de gas en reas de produccin combinadas de petrleo y gas

donde la infraestructura de tuberas es incompleta y el gas natural no puede ser

reinyectado y tiene que ser liberado o quemado.

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3.1.3 OXIDO NITROSO (N2O)

El xido nitroso, cuyas fuentes son de carcter natural y antropognico, contribuye

con cerca del 6% del forzamiento del efecto invernadero. Sus fuentes incluyen los

ocanos, la quema de combustibles fsiles y biomasa y la agricultura. El xido

nitroso es inerte en la troposfera. Su principal sumidero es a travs de las reacciones

fotoqumicas en la estratosfera que afectan la abundancia de ozono estratosfrico.

La fuente ms importante de xido nitroso son las emisiones generadas por suelos

agrcolas y en menor grado por el consumo de combustibles fsiles para generar

energa y las emitidas por descomposicin de protenas de aguas residuales

domesticas. Las emisiones de xido nitroso generadas por los suelos agrcolas se

deben principalmente al proceso microbiolgico de la nitrificacin y desnitrificacin

del suelo. Se pueden distinguir tres tipos de emisiones: las directas desde el suelo,

las directas de xido nitroso del suelo debido a la produccin animal (pastoreo) y

las indirectas generadas por el uso de fertilizantes.

As como el metano, la contribucin de la combustin de combustibles a las

emisiones globales de N2O es mnima y la incertidumbre es alta. Se ha

determinado que las temperaturas de combustin ms bajas (particularmente, por

debajo de 1200 K) causan ms altas emisiones de N2O con un mximo de

produccin ocurrido alrededor de los 1000 K (730C) . Para temperaturas de

combustin por debajo de 800K (530C) o sobre los 1200 K (930C) las

emisiones son insignificantes. El xido nitroso es producido por diferentes

procesos de reduccin cataltica.

Las emisiones desde vehculos hasta ahora se estn estudiando con detalle y son

bajas respecto al total de emisiones antropognicas y pueden ser relativamente

ms altas cuando se utilizan controles de emisin (especialmente catalticos).

Otras fuentes de N2O de menor importancia son: la produccin de cido ntrico y

adpico (nylon), tratamiento de aguas residuales y quema de residuos y biomasa.

3.1.4 COMPUESTOS HALOGENADOS

Los halocarbonos tienen efectos sobre el forzamiento radiativo tanto directos como

indirectos. Los clorofluorocarbonos (CFCs), los cuales incluyen el CFC11 (CFC3) y

el CFC12 (CF2Cl2) son una familia de compuestos que no existen naturalmente en

el ambiente. Desde que empez su fabricacin a principios de la dcada de los

30`s, los CFCs han sido utilizados como gases refrigerantes, como solventes en

aplicaciones industriales y en la limpieza en seco y como propulsor en los

recipientes de aerosoles. Otros compuestos que contienen cloro incluyen los

hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), el metil cloroformo y el tetracloruro de carbono,

mientras que entre los compuestos que contienen bromo estn los halones, el

bromuro de metilo y los hidrobromofluorocarbonos (HBFCs). Estos compuestos

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halogenados son poco reactivos en la troposfera, pero en la estratosfera pierden

los tomos de cloro y bromo (a travs de procesos fotoqumicos) y posteriormente

destruyen catalticamente el ozono. Estos compuestos tambin contribuyen al

forzamiento del efecto invernadero. La produccin de los CFCs ha sido prohibida

por el Protocolo de Montreal y sus enmiendas.

A pesar de que entre los CFCs y los HCFCs se incluyen gases con altos

potenciales de calentamiento global, su forzamiento radiativo neto es reducido

debido a que ellos destruyen el ozono estratosferico el cual es un importante GEI.

Los Hidrofluorocarbonos (HFCs), perfluorocarbonos (PFCs) y el hexafluoruro de

azufre (SF6) no destruyen la capa de ozono y no estn cubiertos dentro del

Protocolo de Montreal, sin embargo, estos son poderosos GEIs. Los HFCs fueron

inicialmente usados para reemplazar algunas Sustancias Agotadoras de Ozono

(SAO) pero tambin es emitido como un subproducto en la manufactura del

HCFC-22. Los PFCs y el SF6 son emitidos a partir de varios procesos industriales

como son: la fundicin del aluminio, la fabricacin de semiconductores y la

transmisin y distribucin de energa elctrica.

Los CFC, HCFC, HFC y los perfluorocarbonos (PFC, compuestos que solo tienen

tomos de carbono y fluor y estn caracterizados por tener una alta estabilidad,

baja toxicidad y un Potencial de Agotamiento de Ozono-ODP de cero) son buenos

absorbentes de radiacin infrarroja, en parte, porque muchos de ellos absorben

energa en la regin de longitudes de onda donde la energa no es absorbida por

el dixido de carbono ni el vapor de agua, (regin denominada como ventana

atmosfrica, ver Figura 17).

Figura 17. En la parte superior se presenta la fraccin de radiacin transmitida por la

atmsfera para un

espectro de energas infrarrojas y muestra la existencia de una ventana atmosfrica

entre los 700 a 1200

nmero de onda donde hay poca absorcin. En la parte inferior se muestra que varios
halocarbonos son

absorbentes efectivos en esta regin de ventana (Fuente: IPCC).

Espectro de transmitancia en el tope de la atmsfera

Espectro de absorcin de los halocarbonos

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Las molculas de halocarbonos pueden ser miles de veces ms eficientes como

absorbentes de energa emitida por la tierra que una molcula de dixido de

carbono y pequeas cantidades de estos gases pueden contribuir

apreciablemente al forzamiento radiativo del sistema climtico.

En la tabla 1 se observa que entre las SAO, los gases que tienen mayores GWP

son los PFCs, seguidos por los CFCs, los HCFCs y los HFCs (excepto el HFC-23

que tiene un GWP alto).

Para ver una descripcin ms detallada de los compuestos halogenados, favor

dirigirse a la seccin ozono (http://www.ideam.gov.co/sectores/ozono/index4.htm)

de la pgina Web del IDEAM. Se recomienda ver los siguientes ttulos:

Sustancias agotadoras de la capa de ozono (SAO)

Contribucin de las SAO al forzamiento radiativo del sistema climtico

Cambios en las concentraciones y emisiones de las SAO