En qumica, el enfoque grfico presentado por McCabe y Thiele en 1925, conocido como

el mtodo de McCabe-Thiele, se considera el ms simple y quizs el ms ilustrativo para el

anlisis de la destilacin fraccionada binaria. Este mtodo usa el hecho de que la composicin
de cada plato terico (o etapa de equilibrio) est totalmente determinada por la fraccin
molar de uno de los dos componentes del destilado.
El mtodo de McCabe-Thiele se basa en el supuesto de desbordamiento de molar constante
que exige que:

Los calores molares de vaporizacin de los componentes de la alimentacin son

iguales.

As para cada mol de lquido vaporizado se condensa un mol de vapor.

Los efectos del calor, tales como calores de disolucin y la transferencia de calor hacia
y desde la columna de destilacin se consideran despreciables.

Construccin y uso del diagrama de McCabe-

Thiele[editar]
Antes de comenzar la construccin y uso de un diagrama de McCabe-Thiele para la
destilacin de una alimentacin binaria, debemos obtener los datos del equilibrio lquido-vapor
(VLE) para el componente de menor punto de ebullicin de la alimentacin.

Figura 1: Tpico diagrama de McCabe Thiele para la destilacin mezlca de alimentacin binaria. Los ejes
vertical y horizontal se dibujan del mismo tamao en el grfico. El eje horizontal ser para la fraccin
molar (identificado por x) del componente de menor punto de ebullicin de la alimentacin en la fase
lquida. El eje vertical ser para la fraccin molar (identificado por y) tambin para el mismo componente
pero en fase de vapor.

El siguiente paso es dibujar una lnea recta desde el origen de la grfica (0, 0) hasta el punto
(1, 1), es decir la recta y=x. Esta lnea de 45 grados se utiliza simplemente como una ayuda
grfica para la elaboracin de las lneas restantes. Luego se dibuja la lnea de equilibrio
utilizando los puntos de datos VLE del componente de ms voltil, lo que representa el
equilibrio de las composiciones en fase de vapor (Y) para cada valor de la composicin de la
fase lquida (X). Tambin dibujamos lneas verticales desde el eje horizontal hasta la lnea y=x
para la composicin de alimentacin, para la composicin del destilado superior y para la del
producto de la corriente del fondo (en rojo en la figura 1).
El siguiente paso es dibujar la lnea operativa de rectificacin (o de enriquecimiento) (la
seccin sobre la entrada de la alimentacin) de la columna de destilacin, (mostrados en
verde en la figura 1). A partir de la interseccin de la lnea de la composicin del destilado
superior y la recta y=x, trazamos la lnea de operacin de rectificacin con una pendiente
ascendente (y/x) de L/(D + L) donde L es el caudal molar de la corriente de reflujo y D es el
caudal molar del producto destilado. Por ejemplo, en la figura 1, suponiendo que el caudal
molar de reflujo es L=1000 mol/h y el caudal molar del destilado es D=590 mol/h, entonces la
pendiente de la lnea operativa de rectificacin es 1000/(590 + 1000) = 0,63 lo que significa
que la coordenada Y de cualquier punto de la lnea aumenta 0,63 unidades por cada unidad
que la coordenada X aumenta.
El siguiente paso es trazar la recta q (lnea azul en la Figura 1). La recta q parte de la recta
y=x en el punto donde x toma el valor de la composicin de alimentacin y llega hasta su
interseccin con la recta operativa de enriquecimiento.
El parmetro q es la fraccin molar de lquido en la alimentacin y la pendiente de la lnea q es
q/(q - 1). Por ejemplo, si la alimentacin es un lquido saturado entonces q = 1 y la pendiente
de la lnea q es infinita lo que significa que la lnea es vertical. Otro ejemplo; si la alimentacin
es vapor saturado (sin lquido), q = 0 y la pendiente de la lnea q es 0, lo que significa que la
lnea es horizontal.
El diagrama de McCabe Thiele en la Figura 1 utiliza una recta-q que representa una
alimentacin parcialmente vaporizada.
A continuacin, como se muestra en la Figura 1, trazamos la recta operativa de agotamiento
(color rosa) de la columna de destilacin (es decir, la seccin de debajo de la entrada de la
alimentacin). La recta de agotamiento parte de la interseccin de la lnea roja del fondo con
la recta y=x, y se dibuja hasta el punto de corte de la recta operativa de enriquecimiento y la
recta q. Obsrvese que las tres rectas se cortan en un mismo punto. Este punto marca la
posicin del plato de alimentacin.
Por ltimo, como se muestra en la Figura 1, dibujamos los pasos entre las rectas de
rectificacin y la curva de equilibrio y luego contarlos. Estas medidas representan los platos
tericos o etapas de equilibrio. En el ejemplo de la figura 1, el nmero total de platos
requeridos para la destilacin binaria es de 6.
Debe observarse que el uso de rectas en color no es obligatorio y slo se han utilizado aqu
para hacer la metodologa ms fcil de describir.
En la destilacin continua con diferentes relaciones de reflujo, la fraccin molar de los
componentes ms ligeros en la parte superior de la columna de destilacin disminuir a
medida que disminuye la relacin de reflujo. Cada relacin de reflujo nueva altera la pendiente
de la recta de rectificacin.
Cuando el supuesto de desbordamiento constante molar no es vlido, las lneas de operacin
no sern rectas. Usaremos balances de masa y entalpa, adems de los datos de equilibrio
lquido-vapor y la entalpa de datos de concentracin, las rectas operativas pueden ser
construidos entonces usando el mtodo de Ponchon-Savarit.