PROBLEMAS DEL MUNDO ANTIGUO

CLASE n 1
UNIDAD 1:
Estado e Imperio en el Antiguo Oriente.
La Historia Antigua y la interdisciplinariedad: arqueologa y antropologa el Neoltico y sus
revoluciones. La ciudad y la organizacin social compleja. Karl Wittfogel y las sociedades
hidrulicas. La economa palacial. Los procesos de integracin de los espacios y el
desenvolvimiento de las relaciones internacionales. El Mediterrneo oriental y las aperturas
hacia Occidente. La cuestin indoeuropea. Las formas de circulacin y la idea de talasocracia.

La determinacin de un campo de conocimiento que podamos denominar Historia ha

implicado, tradicionalmente, el establecimiento de una presencia en el extenso lapso
en que se discierne la presencia del hombre, la de la escritura. Sin embargo, la
profundizacin de los estudios y de los intereses en el seno de las disciplinas histrica
y prehistrica, ha suscitado nuevos cuestionamientos que se caracterizan por
complejos planos de interaccin. La proliferacin de las excavaciones y el
mejoramiento de las tcnicas de interpretacin de los restos, inducen a reformular, v.
g., el concepto de hominizacin, mientras que los anlisis interdisciplinarios del
fenmeno de la escritura, obligan a dejar de lado su mera consideracin como medio
de conocimiento del pasado, todo lo cual favorece lecturas menos en clave de ruptura
que de continuidad.

Desde los inicios del proceso de hominizacin que el consenso provisorio remonta a
casi tres millones de aos- habr que esperar hasta aproximadamente unos 40.000
aos para hallar las primeras industrias lticas y, aproximadamente unos siete milenios
antes de Cristo, recin se podrn reconocer las primeras manifestaciones de
domesticacin de plantas y animales, proceso de crucial envergadura civlizatoria. que
se ha juzgado como una Revolucin neoltica.

Hace unos 11.500 aos, luego de las ltimas glaciaciones, el clima comenz a
cambiar, se elevaron las temperaturas y se comenzaron a establecer as unas
condiciones que constituyeron el contexto para los cambios de civilizacin propios del
neoltico. Este perodo, cuya denominacin se acu a la luz de la centralidad que las
investigaciones del siglo XIX otorgaron a las labores en la piedra, en el presente
asienta su importancia en relacin a fenmenos civilizadores ms decisivos. El
neoltico est signado por la transformacin crucial de una economa de dependencia
respecto de una economa de produccin, en que se destacan la agricultura de
cereales y leguminosas y la domesticacin de animales de los que se pueda obtener
alimento, materiales para el indumento y auxilio para los trabajos (buey, oveja, cabra,
), hasta arribar a la implementacin del caballo como medio de combate. As, desde
formas selectivas de recoleccin y caza, se registran ya, entre 8300 y 8000 a. C., los
indicios de domesticacin.

La determinacin de campos histricos, el que denominamos Antigedad, implica no

solamente un mbito temporal en que se desarrollan unos determinados procesos
histricos, sino tambin un espacio geogrfico en que se reconocen una serie de
condiciones fsicas con las que los grupos humanos interactan. El mbito geogrfico
se define en clave regional, ese llamado Creciente frtil, que comprende los
contrafuertes suroccidentales de los Montes Zagros, las alturas del Tauro y el corredor
siro-palestinense, con la preponderante articulacin a que dan lugar los ros ufrates y
Tigris. Las condiciones del espacio no pueden limitarse a entornos que cuentan con
unos requisitos hidrogrficos y/o climticos, sino que se deben rastrear las
posibilidades edafolgicas, botnicas y zoolgicas involucradas, es decir, que se
impone una perspectiva de perfil ecolgico. Las posibilidades de la agricultura
supona, como premisa la necesidad de disponer de las especies en estado salvaje,
circunstancia que d lugar a tareas de recoleccin selectiva hasta lograr el control de
la reproduccin de las plantas, acotndolas en un espacio, regulando su cantidad, y
habilitando una seleccin que privilegie la supervivencia de los ejemplares que
revistan un conjunto de caractersticas convenientes para los grupos humanos (v. g.,
espigas que no desprendan con facilidad las semillas).

La produccin en el Neoltico es llevada a cabo por agrupamientos familiares,

generalmente nucleados en una misma residencia, que constituyen unidades sociales
en que, junto a la reproduccin biolgica, se pueden encontrar incorporaciones de
individuos por alianza. A partir de este entorno, una clave est representada por la
discriminacin de funciones que se desarrollan como consecuencia de la generacin y
el destino de la produccin desde la clula familiar a la organizacin imperial, en un
marco en que se incrementan las poblaciones y la movilidad de las mismas y de los
bienes, con divisin espacial y social de las labores, y se desarrollan las autoridades
que regulan estos procesos.

Paulatinamente, en la etapa neoltica, podemos constatar la existencia no ya de

campamentos provisionales de cazadores-recolectores sino de poblados, esto es, de
asentamientos sedentarios permanentes, sin que alcancen el rango de ciudad. El sitio
de atal Hyk (en el sur de Anatolia, en la actual Turqua) se presenta con el
conglomerado ms significativo, conocido hasta ahora, para el perodo neoltico. Sus
estratos ms antiguos pueden datarse en torno a mediados del VIII milenio a. C.
(ocupado hasta aproximadamente el 4700 a. C.). Con una extensin de algo ms de
15 ha, pudo haber albergado, en los momentos de mxima ocupacin, hasta 10.000
personas, en habitaciones de adobe y madera. En el yacimiento se constata acopio de
cereales v. g., trigo y cebada- y de legumbres, domesticacin de ovinos, elaboracin
de utensilios de alfarera junto a otros que evidencian el perfeccionamiento de las
tcnicas lticas como los trabajos en obsidiana-, as como tejidos. Por lo dems, atal
Hyk es el asentamiento ms antiguo en que se reconocen vestigios de trabajo del
cobre.

Ya en la frontera con la etapa histrica, el sitio de Al Ubaid o El Obeid posteriormente,

sede de Uruk-, en el sur mesopotmico, muestra un perfil cultural que se reconoce de
forma extendida en el Oriente medio. Est en apogeo ya alrededor del 4500 hasta,
aproximadamente, el 3700, y presenta ya obras de canalizacin que evidencian una
notable organizacin colectiva as como los primeros indicios de edificacin de
santuarios, en principio con forma de paralelogramos cuya superposicin dara lugar,
en poca ya histrica, a la tpica estructura escalonada del zigurat.

A los avances que significan la agricultura y la ganadera, se suman otras

innovaciones tcnicas. Los precedentes del trabajo con tierra secada, sobre todo en la
construccin de habitaciones, desembocan, en torno a 7.600-6400 a. C. en el
moldeado y coccin de utensilios, esto es, en la cermica propiamente dicha.
Posteriormente, la metalurgia evoluciona al abandonar el empleo de minerales como el
cobre de manera similar al material ltico, v.g. el martillado en fro, el laminado o el
torcido, una vez que el domino de la cermica permite advertir los efectos
transformadores del fuego como la fusin- en ese metal.

Se puede afirmar que los tres milenios que median entre, aproximadamente, el 3500 y
el 500 a. C. ubican al Prximo Oriente en el contexto de protagonismo civlizatorio
ms all de que, en trminos generales, Mesopotamia habra de presentar un mayor
poder de irradiacin de las innovaciones que el valle de Egipto-. Si bien es
generalizado el consenso que coloca la emergencia de la ciudad como elemento
decisivo en el movimiento histrico, resulta an controvertida la determinacin de las
condiciones de su gnesis y de sus evoluciones primigenias. El nmero de factores
incidentes y la magnitud del impacto posterior llegaron a inspirar al arquelogo
australiano Vere Gordon Childe (1892-1957) la idea de Revolucin urbana. Este
fenmeno implica partir de los notables avances que se produjeron en el Cercano
Oriente proyectndose en una convergencia de transformaciones en que la
diversificacin y especializacin se manifiestan en los campos social, econmico y
poltico. En efecto, la evidencia arqueolgica comienza a mostrar estructuras de restos
de diferente ndole: aldeas de mayor envergadura, con un hbitat ms denso que
denuncia incremento demogrfico. As, a fines del IV milenio a.C., se reconoce la
realidad urbana y estatal ms antigua considerada hasta ahora, Uruk, en la Baja
Mesopotamia.

Entre las actividades complejas principales que encontramos, se distingue una

preocupacin por lograr los medios de subsistencia de una manera ms regular,
asegurar la provisin de agua para el consumo humano y para las actividades
agrcolas, as como tambin las comunicaciones que habilitan las interacciones entre
los polos urbanos y permitirn la integracin regional. Ciertamente, se acrecienta la
necesidad de optimizar las condiciones de riego natural con obras de acopio y
distribucin. En la Baja Mesopotamia, las condiciones anegables del terreno
propiciaron la bsqueda del control de las inundaciones, as como, en Egipto, el
mximo aprovechamiento del crecimiento anual del ro Nilo. Esta agricultura de
regado revesta una mayor significacin para estimular el trabajo colectivo de acuerdo
a una organizacin ms compleja respecto de la que dependa de las precipitaciones
pluviales, ms tpica de limitados conjuntos de unidades domsticas.

Con algunos miles de pobladores y con un tamao que poda ahora establecer
relaciones desiguales con los poblados que conservaban, de manera tendencial, su
nmero de habitantes y funciones, ya que, por cierto, es necesario recordar que, junto
a la ciudad, se reconoce la permanencia de los poblados, los cuales expresan la
inercia neoltica. Los grupos familiares enmarcados en casas hbitats domsticos o
casas adquieren un nuevo papel en el mbito urbano que se constituye, ya que a la
produccin para la subsistencia se agrega ahora la de excedentes para el sustento de
quienes detentan las funciones emergentes, en especial, los grupos dirigentes, as
como la provisin de mano de obra. Esta modalidad bsica de extraccin se habr de
expresar, en general, en el establecimiento de la tributacin as como de prestaciones
de trabajo. A la diversidad productiva en la agricultura, se agrega el aumento de las
labores artesanales. Las dificultades de elaboracin y el tiempo insumido en la misma
que implicaban ciertas tcnicas incidieron fuertemente en la dedicacin exclusiva y,
por ende, en la divisin del trabajo. En proyeccin, la ciudad se va caracterizando
como un lugar en que se concentran especialistas, artesanos, administradores,
encargados de servicios, comerciantes. Por lo dems, en el perodo puede discernirse
un fenmeno trascendente: se ha procedido a la divisin de las tierras y a su
adjudicacin diferenciada en relacin a distintos tipos de beneficiarios y modalidades
de explotacin ya que, v. g., algunas podan dedicarse al sostn del templo mientras
otras, hacerlo para quienes se encargaban de su servicio, sentndose las bases de
una de las formas ms significativas de jerarquizacin social.

Las formas especficas que adquiere el ejercicio del poder se conciben en clave
sagrada, condicin que no es exclusiva de los grupos sacerdotales, sino que sentar
las bases de una autoridad laica v. g., lugal en algunos enclaves de Mesopotamia,
faran, en Egipto- con lo cual, en ltima instancia, se gestar toda una serie de
imaginarios polticos en que los dioses aparecen como garantes de una produccin
satisfactoria y de la armona entre los individuos. En este plano, uno de los factores
capitales es el reconocimiento de la existencia de palacios y templos, que se erigen
como centros de autoridad, de almacenamiento y administracin, con lo que llegan a
implementar medios de apropiacin de excedentes. La acumulacin deriva en su
aplicacin de construcciones de carcter pblico, fundamentales obras de canalizacin
de agua y la edificacin conspicua de palacios y/o templos. Estas funciones de gestin
inciden en la determinacin de los espacios de edificacin, que conducen a la
preponderancia de almacenes y oficinas administrativas, fenmeno que se refleja en la
existencia, en muchos de estos complejos palaciales, de plantas en laberinto. Hacia el
6.350 A.C. se levantaron templos monumentales de ladrillo de adobe en el centro de
importantes ciudades como Eridu y Al Ubaid.

La diversificacin de las actividades humanas, la generacin de excedentes tambin

diversificados, el acceso desigual a las riquezas y a las decisiones son fenmenos que
hacen factible el desenvolvimiento de procesos de acumulacin que sern
fundamentales en la articulacin de elites y en el desarrollo de distincin social v. g.
libertad-no libertad, autoctona-extranjera con las estratificaciones subsiguientes. En
las proyecciones histricas posteriores, las interacciones entre las formas de
agrupamiento existentes y las reconfiguraciones que siguen al incremento de la
complejidad en las funciones sociales permitirn, posteriormente, establecer redes
territoriales de circulacin y, finalmente, esa territorializacin creciente habr de
culminar en el desarrollo de formaciones imperiales.

La circulacin de bienes se llevaba a cabo de acuerdo a una serie de principios que

disciplinas como la antropologa econmica han venido dilucidando reciprocidad,
redistribucin, - dentro de los cuales poda inscribirse la actividad de mercaderes,
como resultado de los cuales, indudablemente, se ir estructurando un esquema de
equivalencia entre bienes, as como entre estos y las prestaciones de trabajo. La
prctica de estos principios, en especial a partir de las asimetras a que daba lugar la
redistribucin, gener desigualdades en la distribucin de la riqueza y,
consiguientemente, en la jerarquizacin social. As, pudo producirse acaparamiento
de bienes por quienes se encargaban del liderazgo y de la organizacin y, con l, la
obtencin de bienes de prestigio y su intercambio a partir del principio de reciprocidad.
A su vez, la redistribucin, esto es, el traslado de bienes hacia un centro de acopio
que, a su vez, las reparte sin relacin con lo que le fue entregado por los aportantes,
en tanto tenda a llevarse a cabo de manera desigual, permita los fenmenos de
acumulacin con que se realizaban los grandes emprendimientos constructivos.

Dentro de todo este espectro de innovaciones, se origina una tcnica de

consecuencias igualmente decisivas. La escritura que, en Mesopotamia y Egipto,
deriv, finalmente, en los sistemas cuneiforme y jeroglfico- deviene un elemento
primordial para la gestin compleja de la administracin (que ya puede observarse en
el temprano uso del sello en Uruk hacia 3500-3200), y su impacto informativo la habr
de convertir en frontera cognoscitiva para la historia. Desde la organizacin del trabajo,
adjudicando tareas, registrando ingresos y egresos de productos hasta la
reglamentacin de las relaciones sociales con el desarrollo de normas y cdigos, la
escritura aparece como propia de un orden suprafamiliar. Habilita los conocimientos
numricos, el clculo aritmtico, las mediciones geomtricas, la observacin
astronmica y la elaboracin de calendarios, as como tambin la comunicacin a
travs del espacio y del tiempo. Sus formas principales se encarnan en las cartas o
epstolas y los registros, que terminarn acopindose en archivos, como los de Mari o
Bogazkoy.

Los orgenes del Estado siguen constituyendo uno de los principales debates que
involucran a la historia tanto como a la ciencia poltica o la teora social. La
comparacin con las sociedades etnogrficas permitan discernir modalidades de
ordenamiento de los grupos humanos y las transformaciones desde las bandas
-grupos pequeos, de tendencias igualitarias regidos por lderes informales y las
tribus que, v. g., ya fundamentan su subsistencia en el cultivo de pequeas
superficies y el pastoreo, con lderes carismticos y orden parental unilineal las
primeras formas de centralizacin del poder, las jefaturas, -en que el carisma del lder
se gesta y conserva fundamentalmente a travs de la redistribucin de riqueza y en
que el agrupamiento parental del linaje colabora en su afirmacin regulando la
herencia de la autoridad hasta culminar en los estados, a los que, en palabras de
Mario Liverani, cabe definir como aquellas comunidades organizadas poltica y
administrativamente que conocieron su primer desarrollo formativo documentado en el
Prximo Oriente (Egipto y Mesopotamia) hacia finales del cuarto milenio a.C.
(Liverani, M., Relaciones internacionales , p. 23). En esta instancia, la complejidad
se manifiesta ya en la produccin agrcola intensiva; en el plano de los ordenamientos
colectivos, el establecimiento de vnculos, y ciertamente lealtades por encima de las
que surgen del marco familiar, que desembocan en agrupamientos sociales
estratificados con la evolucin de un liderazgo, encarnado por un individuo o por una
lite que debe llevar adelante la gestin con el auxilio de un conjunto de burcratas,
que permite la acumulacin y redistribucin de bienes. Este perfil que algunos
analistas denominan Primary state (Estado prstino o primario) se reconoce tambin
en los valles los ros Indo (India) y Amarillo (China), as como en Mesoamrica y el
rea peruana.

Lecturas recomendadas
GODELIER, M., Procesos de constitucin, la diversidad y las bases del Estado", en Revista
Internacional de Ciencias Sociales. UNESCO, 1980.
Godelier, Maurice (comp.) Antropologa y economa. Barcelona, 1979
LEWELLEN Ted C. Introduccion a la antropologia politica, Barcelona, 2009 (Westport, 1992)
LIVERANI, Mario, Uruk, la primera ciudad, Barcelona, Bellaterra, 2006.

MEILLASSOUX, Claude, Mujeres, graneros y capitales, Madrid, 1975.

POLANYI, K. (1968). La economa como proceso instituido. en la antropologa econmica E
LeClair, H Schneider (eds) Nueva York: Holt, Rinehart y Winston.
POLANYI, Karl (1982), El sistema econmico como proceso institucionalizado en Godelier,
Maurice (comp.) (1979), Antropologa y economa. Anagrama, Barcelona, pp. 155-178
SERVICE, E., Los orgenes del estado y de la civilizacin. Madrid, Alianza, 1984.

Bibliografa obligatoria
JAMES, Peter, Siglos de oscuridad. Desafo a la cronologa convencional de la arqueologa del
mundo antiguo, Barcelona, 1993 (1991). Cap. 1 Evolucin de la cronologa del mundo
antiguo, pp. 25-47

Actividades
Establezca y explique las limitaciones que presenta el mtodo de radiocarbono para
determinar dataciones absolutas