O valor de uso (VU) representa o valor atribudo pelas pessoas pelo uso,
propriamente dito, dos recursos e servios ambientais. O VU composto pelo valor
de Uso Direto (VUD) e pelo Valor de Uso Indireto (VUI). O VUD corresponde ao valor
atribudo pelo indivduo devido a utilizao efetiva e atual de um bem ou servio
ambiental, por exemplo, extrao, visitao ou alguma outra forma de atividade
produtiva ou consumo direto, com relao s florestas, e VUI representa o benefcio
atual do recurso, derivado de funes ecossistmicas como, por exemplo, a proteo
do solo, a estabilidade climtica e a proteo dos corpos dgua decorrentes da
preservao das florestas. O Valor de Opo (VO) representa aquilo que pessoas
atribuem no presente para que no futuro os servios prestados pelo meio possam ser
utilizados. Assim, trata-se de um valor relacionado a usos futuros que podem gerar
alguma forma de benefcio ou satisfao aos indivduos. Por exemplo, o benefcio
advindo de frmacos desenvolvidos com base em propriedades medicinais ainda no
descobertas de plantas existentes nas florestas. O terceiro componente, o Valor de
Existncia (VE), se caracteriza como um valor de no-uso. Esta parcela representa um
valor atribudo existncia de atributos do meio ambiente, independentemente, do
uso presente ou futuro. Representa um valor conferido pelas pessoas a certos
recursos ambientais, como florestas e animais em extino, mesmo que no
tencionem us-los ou apreci-los na atualidade ou no futuro. A atribuio do valor de
existencia derivada de uma posio moral, cultural, tica ou altrustica em relao
aos direitos de existncia de espcies no-humanas ou da preservao de outras
riquezas naturais, mesmo que estas no representem uso atual ou futuro para o
indivduo.
Existem diversos mtodos de valorao que objetivam captar estas distintas
parcelas do valor econmico do recurso ambiental. Todavia, cada mtodo apresenta
limitaes em suas estimativas, as quais estaro quase sempre associadas ao grau de
sofisticao metodolgica, a necessidade de dados e informaes, s hipteses sobre
comportamento dos indivduos e da sociedade e ao uso que se ser dado aos
resultados obtidos.