En poltica exterior, Espaa se ali con Inglaterra y Portugal para luchar contra
la Francia revolucionaria (Guerra de la Convencin 1.793-95). Tras dos aos de guerra,
la Revolucin entra en un periodo ms moderado (Directorio) y se firma la Paz de
Basilea (1.795). A partir de ese momento Espaa mantendr una poltica de alianzas,
que le llevan a estar subordinada a los intereses de Francia. Debido a ello Espaa se
enfrenta a Inglaterra en diversos conflictos (1.796-1.801 y 1.804-1.808), que tendrn
como consecuencia la derrota y destruccin de la marina espaola (batalla de Trafalgar,
1.805). La prdida de la flota perjudic gravemente el comercio y las comunicaciones
con Amrica.
Crisis fiscal y del comercio colonial: Las citadas guerras supusieron un elevado
coste econmico, que agrav el problema de la deuda pblica. Se tomaron diversas
medidas para solucionarlo, como por ejemplo: aumento de la presin fiscal, emisin de
ttulos de deuda pblica, y la ms controvertida, desamortizacin de bienes de la Iglesia,
los llamados Bienes de obras Pas. Sin embargo, la deuda sigui creciendo sin
solucin, puesto que los ms poderosos seguan sin pagar impuestos.
La salida de los ltimos miembros de la familia real hacia Francia, hizo estallar
en Madrid una sublevacin popular (2 de mayo de 1.808) contra las tropas napolenicas
instaladas en la capital, que fue duramente reprimida por el mando francs (Murat). Al
conocerse los sucesos en otros pueblos, se fueron extendiendo los levantamientos contra
el ejrcito invasor.
En junio de 1.808 el ejrcito francs estaba integrado por unos 170.000 soldados,
organizados en divisiones autnomas y con una gran movilidad. Napolen confiaba en
dominar la Pennsula sin mayores dificultades. Sin embargo, la movilizacin espontnea
de la poblacin y la resistencia que opusieron los espaoles a ser conquistados desbarat
los planes napolenicos y forz a una gran movilizacin de tropas francesas y a una
guerra larga y de desgaste. En la guerra se pueden distinguir tres fases:
Las leyes napolenicas trajeron otras reformas importantes tales como: unidad
de cdigos, supresin de aduanas interiores, separacin del tesoro pblico del de la
corona, abolicin de la Inquisicin, fin del rgimen seorial. Sin embargo, la guerra
imposibilit la aplicacin de las reformas y el rey Jos I tuvo escasos apoyos entre la
poblacin. nicamente una minora de ilustrados, partidarios de las reformas de
Bonaparte, y algunos otros interesados colaboraron en el gobierno de Jos I. Los
afrancesados, como se les conoci, fueron acusados de traidores, y al trmino de la
guerra fueron perseguidos y muchos tuvieron que marchar al exilio.