Calentamiento global

El calentamiento global es un trmino utilizado para referirse al fenmeno del

aumento de la temperatura media global, de la atmsfera terrestre y de los
ocanos, que posiblemente alcanz el nivel de calentamiento de la poca
medieval a mediados del siglo XX, para excederlo a partir de entonces. Todas
las recopilaciones de datos representativas a partir de las muestras de hielo,
los anillos de crecimiento de los rboles, etc., indican que las temperaturas
fueron clidas durante el Medioevo, se enfriaron a valores bajos durante los
siglos XVII, XVIII y XIX y se volvieron a calentar despus con rapidez. Cuando se
estudia el Holoceno (ltimos 11 600 aos), el Panel Intergubernamental del
Cambio Climtico (IPCC) no aprecia evidencias de que existieran temperaturas
medias anuales mundiales ms clidas que las actuales. Si las proyecciones de
un calentamiento aproximado de 5 C en este siglo se materializan, entonces el
planeta habr experimentado una cantidad de calentamiento medio mundial
igual a la que sufri al final de la Glaciacin wisconsiense (ltimo perodo
glaciar); segn el IPCC no hay pruebas de que la posible tasa de cambio
mundial futuro haya sido igualada en los ltimos 50 millones de aos por una
elevacin de temperatura comparable.

El calentamiento global est asociado a un cambio climtico que puede tener

causa antropognica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global
es el efecto invernadero, fenmeno que se refiere a la absorcin por ciertos
gases atmosfricosprincipalmente H2O, seguido por CO2 y O3de parte de
la energa que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por
la radiacin solar.3 El efecto invernadero natural que estabiliza el clima de la
Tierra no es cuestin que se incluya en el debate sobre el calentamiento global.
Sin este efecto invernadero natural las temperaturas caeran aproximadamente
en unos 30 C; con tal cambio, los ocanos podran congelarse y la vida, tal
como la conocemos, sera imposible. Para que este efecto se produzca, son
necesarios estos gases de efecto invernadero, pero en proporciones
adecuadas. Lo que preocupa a los climatlogos es que una elevacin de esa
proporcin producir un aumento de la temperatura debido al calor atrapado
en la baja atmsfera.

El IPCC sostiene que: la mayora de los aumentos observados en la

temperatura media del globo desde la mitad del siglo XX, son muy
probablemente debidos al aumento observado en las concentraciones de GEI
antropognicas.4 Esto es conocido como la teora antropognica, y predice
que el calentamiento global continuar si lo hacen las emisiones de gases de
efecto invernadero. En el ltimo reporte con proyecciones de modelos
climticos presentados por IPCC, indican que es probable que temperatura
global de la superficie, aumente entre 1,1 a 6,4 C (2,0 a 11,5 F) durante el
siglo XXI. Se han propuesto varias medidas con el fin de mitigar el cambio
climtico, adaptarse a l o utilizar geoingeniera para combatir sus efectos. El
mayor acuerdo internacional respectivo al calentamiento global ha sido el
Protocolo de Kioto, el cual tiene como objetivo la estabilizacin de la
concentracin de gases de efecto invernadero para evitar una "interferencia
antropognica peligrosa con el sistema climtico".

Fue adoptado durante Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el

Cambio Climtico y promueve una reduccin de emisiones contaminantes,
principalmente CO2. Hasta noviembre de 2009, 187 estados han ratificado el
protocolo. EE. UU., mayor emisor de gases de invernadero mundial, no ha
ratificado el protocolo. Ms all del consenso cientfico general en torno a la
aceptacin del origen principalmente antropognico del calentamiento global,
hay un intenso debate poltico sobre la realidad, de la evidencia cientfica del
mismo. Por ejemplo, algunos de esos polticos opinan que el presunto consenso
climtico es una falacia.

Efectos atribuidos y expectativas

Varias organizaciones (tanto pblicas como privadas, incluyendo gobiernos y

personas individuales) estn preocupados que los efectos que el calentamiento
global pueda producir sean negativos, o incluso catastrficos tanto a nivel
mundial como en regiones vulnerables especficas. Esos efectos incluyen no
solo el medio ambiente, sino adems repercusiones econmicas y biolgicas
(especialmente en la agricultura) que a su vez podran afectar el bienestar
general de la humanidad.

Sistemas naturales

El calentamiento global ha sido detectado en varios sistemas. Algunos de estos

cambios, por ejemplo, sobre la base de los registros de temperatura
instrumental, se han descrito en la seccin relativa a los cambios de
temperatura. La subida del nivel del mar y los descensos observados en la
nieve y la extensin del hielo son coherentes con dicho calentamiento. La
mayor parte del aumento de la temperatura media mundial desde mediados
del siglo XX es, con alta probabilidad, consecuencia de cambios inducidos por
el hombre en las concentraciones de gas de efecto invernadero. Incluso con
las polticas actuales para reducir las emisiones, se espera que sigan creciendo
las emisiones mundiales en las prximas dcadas. 87 En el transcurso del siglo
XXI, el aumento de las emisiones o el mantenimiento de su tasa actual, muy
probablemente van a inducir cambios en el sistema climtico mayores a los
observados en el siglo XX. En el Cuarto Informe de Evaluacin del IPCC, a
travs de una serie de escenarios de emisiones futuras, las estimaciones
basadas en modelos de la subida del nivel del mar para el final del siglo XII
(aos 2090-2099, respecto del perodo 1980-1999) el rango es de 0,18 a 0,59
m. A estas estimaciones, sin embargo, no se les concedi un nivel de riesgo
debido a la falta de conocimiento cientfico. A lo largo de los prximos siglos, el
derretimiento de las capas de hielo podra dar lugar a la elevacin del nivel del
mar de 4-6 metros o ms. Se espera que los cambios en el clima a nivel
regional sean mayores en las latitudes altas del norte, y menores en
el Antrtico y partes del Ocano Atlntico Norte. Se calcula que disminuyan las
zonas cubiertas de nieve y la extensin del hielo en el mar, especialmente en
el rtico, que se espera este en gran parte libre de hielo en septiembre de
2037. La frecuencia de episodios de calor extremo, olas de calor y fuertes
precipitaciones aumentar muy probablemente.

Sistemas ecolgicos

En los ecosistemas terrestres, los prematuros eventos de primavera, as como

el desplazamiento hacia los polos varias especies de plantas y animales, han
sido vinculadas con alto grado de certitud al calentamiento reciente. Se espera
que el cambio climtico futuro afecte en particular ciertos ecosistemas,
incluyendo la tundra, los manglares, y los arrecifes de coral. Tambin se espera
que la mayora de los ecosistemas se vean afectados por el aumento de los
niveles de CO2 en la atmsfera, combinado con las altas temperaturas
globales. En general, se espera que el cambio climtico dar lugar a la
extincin de muchas especies y la reduccin de la diversidad de los
ecosistemas.

Sistemas sociales

La vulnerabilidad de las sociedades humanas al cambio climtico reside

principalmente en los efectos de fenmenos meteorolgicos extremos en lugar
del cambio gradual del clima. Los efectos del cambio climtico hasta la fecha
incluyen efectos adversos en islas pequeas, efectos adversos sobre las
poblaciones indgenas en zonas de altas latitudes, y pequeos pero
perceptibles efectos en la salud humana. Durante el siglo XXI, el cambio
climtico puede afectar negativamente a cientos de millones de personas a
travs de aumento de las inundaciones costeras, las reducciones en los
suministros de agua, el aumento de la desnutricin y el aumento de impactos
en la salud.

El futuro calentamiento de alrededor de 3 C (para el ao 2100, en

comparacin con 1990-2000) podra dar lugar a un aumento en el rendimiento
de los cultivos en zonas de media y alta latitud, pero en las zonas de latitudes
bajas, los rendimientos podran disminuir, aumentando el riesgo de
desnutricin. Un patrn regional similar podra tener efectos en los beneficios
netos y los costos econmicos. Un calentamiento por encima de 3 C podra
dar lugar a un menor rendimiento de los cultivos en las regiones templadas, lo
que conllevara a una reduccin de la produccin mundial de alimentos. Con
magnitud del calentamiento, la mayora estudios econmicos sugieren
prdidas en el producto interno bruto mundial (PIB). Algunas reas del mundo
empezaran a superar el lmite de temperatura de bulbo hmedo de la
supervivencia humana con un calentamiento global de alrededor de 6,7 C (12
F), mientras que un calentamiento de 11,7 C (21 F) pondra la mitad de la
poblacin mundial en un entorno inhabitable. En la prctica, el lmite de
supervivencia al calentamiento global en estas reas es, probablemente, ms
bajo y algunas zonas pueden experimentar temperaturas de bulbo hmedo
letales incluso antes, ya que este estudio es conservador.

Lluvia cida
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con
los xidos de nitrgeno y el azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas y
vehculos que queman carbn o productos derivados del petrleo. En
interaccin con el vapor de agua, estos gases forman cido sulfrico y cidos
ntricos. Finalmente, estas sustancias qumicas caen a la tierra acompaando a
las precipitaciones, constituyendo la lluvia cida. Los contaminantes
atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, siendo trasladados por los vientos cientos o miles de
kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve,
niebla o neblina. Cuando la precipitacin se produce, puede provocar
importantes deterioros en el ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente

cido), debido a la presencia del CO 2atmosfrico, que forma cido carbnico,
H2CO3. Se considera lluvia cida si presenta un pH de menos de 5 y puede
alcanzar el pH del vinagre (pH 3). Estos valores de pH se alcanzan por la
presencia de cidos como el cido sulfrico, H2SO4, y el cido ntrico, HNO3.
Estos cidos se forman a partir del dixido de azufre, SO2, y el monxido de
nitrgeno que se convierten en cidos. Los hidrocarburos y el carbn usados
como fuente de energa, en grandes cantidades, pueden tambin producir
xidos de azufre y nitrgeno y el dixido de azufre emitidos por fbricas,
centrales elctricas y vehculos que queman carbn o productos derivados
del petrleo.

Efectos de la lluvia cida

La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de

vida acutica en estas aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de
peces. Igualmente, afecta directamente a la vegetacin, por lo que produce
daos importantes en las zonas forestales, y acaba con
los microorganismos fijadores de N.

El trmino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de

contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los
materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al quemarse
carbn y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los oxidantes de
la atmsfera y se transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los
compuestos cidos se precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o
niebla, o pueden unirse a partculas secas y caer en forma de sedimentacin
seca. La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las
infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y
afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas
con mrmol o caliza.

Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la

lluvia cida arrastran ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro,
calcio, aluminio, plomo o zinc. Como consecuencia, se produce un
empobrecimiento en ciertos nutrientes esenciales y el denominado estrs en
las plantas, que las hace ms vulnerables a las plagas. Los nitratos y sulfatos,
sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a
la eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, lo que deteriora
sus condiciones ambientales naturales y afecta negativamente a su
aprovechamiento. Un estudio realizado en 2005 por Vincent Gauci de Open
University, sugiere que cantidades relativamente pequeas
de sulfato presentes en la lluvia cida tienen una fuerte influencia en la
reduccin de gas metano producido por metangenos en reas pantanosas, lo
cual podra tener un impacto, aunque sea leve, en el efecto invernadero.

Soluciones

Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de los
contaminantes precursores de ste problema tenemos las siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para establecer

disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando tecnologas para control
de emisin de estos xidos.

Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.

Introducir el convertidor cataltico de tres vas.

La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del

gobierno.

Ampliacin del sistema de transporte elctrico.

Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.

No agregar muchas sustancias qumicas en los cultivos.

Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar el pH.

 Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxgeno, etc.).