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4 GENERAI.IDADES ACERCA DE IA ECOI.OGfA

CONCEPTOS CLAVE

Altitud y laritud Historia de la Ecologa

Arcilla Horizontes del suelo
Arena Horizontes minerales
Atmsfera y presin atmosfrca Humus
Autoecologa lluviacin
Auttrofos lntemperizacin
Bioma Limo
Biosfera Luz solar
Clima Mutualsmo
Comensalismo Nicho ecolgico
Comunidad Niveles de organizacin en los seres vivos de los
Consumidores ecosistemas
Desintegradores Parasitismo
Dinmica de poblaciones Poblacin
Disponibilidad de bixido de carbono Procariontes
Disponibilidad de oxgeno Productores
Ecologa de sstemas Reinos '
Ecologa (significado) Simbiosis
Ecologa aplicada Sinecologa
Ecosstema Substratos terrestres y acuticos
Eucariontes Suelo
Factores abiticos Suelo franco
Factores abiticos fsicos Tactismos
Factores abiticos qumicos Temperatura
Factores biticos Textura del suelo
Fotosntesis Zona eufrica
Hetertrofos

DETINICIN DEL TRMNO ECOLOGA

La Ecologa ha sido definida de varias formas. As, para algunos es "El estudio de las
interrelaciones entre los organismos y su medio ambiente", y para otros, la ..economa
de la naturaleza" o "la biologa de los ecosistemas".
El trmino griego oikos ('casa') es la raztanto de lapalabra Ecologa como del
trmino Economa, por ese motivo, algunos han considerado la Ecologa como r(la
economa de la vida". Por ejemplo, la Ecologa humana se ocupa especficamente de
estudiar los aspectos ecolgicos de la comunidad en que vivimos.
Desde un punto de vista ms enciclopdico, la Ecologa podra definirse como: la
ciencia que estudia las condiciones de existencia de los organismos vivos y las
interrelaciones de todo tipo existentes entre ellos y su medio ambiente.
I.I HISTORIA DE IA ECOI.OGIA 5

1.1 HISTORIA DE LA ECOLOGA

1.1.1 I Surgimiento histrico de la Ecotoga

estudioso de las interacciones entre los organismos vivos y su medio

El primer
ambiente no vivo fue Teofrasto (327-287 a.C.) griego, condiscpulo de
-fiIsofo
Aristteles-; por lo tanto, los orgenes de la Ecologa estaran en la Historia Natural
de los griegos y, ms tarde, en el trabajo de los fisilogos vegetales y animales.
El trmino Ecologa lo estableci el clebre bilogo alemn Ernest H. Haeckel
(1834-1919) en el-ao de 1869, quien lo deni como el estudio de las relaciones de
un organismo con su ambiente inorgnico y orgnico; en particular, Haeckel
consideraba que un organismo cualquiera presentaba relaciones de tipo positivo o
"amistoso" y de tipo negativo o "enemistosas" con las plantas y animales con los que
conviva. Tal yez el mrito de Haeckel fue percatarse de que el campo de estudio de
la Ecologa no estaba cubierto por ninguna de las ramas de la Biologa de esa poca.
La historia de la Ecologa difiere de la de las dems ciencias, ya que mientras stas
primero tienden a gendralizar para luego dividir su campo de estudio un
mecanismo deductivo-, aqulla trabaja a la inversa un proceso
-siguiendo
inductivo-,
-usando
porque es en s una ciencia de sntesis que combina conocimientos de diversas
disciplinas con puntos de vista propios; es decir, se ha formado de varias races que
finalmente han convergido en un tronco comn: el estudio de las relaciones de los seres
vivos y su medio ambiente.
Quiz a finales del siglo pasado los cientficos coincidieron coyunturalmente para
establecer la ciencia interdisciplinaria de la Ecologa; un hecho que tal vez haya sido
catalizador de dicho alumbramiento fue el viaje del Challenger,t,donde trabajaron
t conjuntamente botnicos, zologos, silogos, qumicos y gelogos para la constitu-
cin de los "laboratorios costeros". Las investigaciones de este equipo contribuyeron
a que la visin multidisciplinaria del medio acutico surgiera primero que la del medio
terrestre. Un ejemplo de esta perspectiva se tiene en el trabajo titulado El lag,o como
un microcosmos de S.A. Forbes (1887); en esa misma poca (1880), Victor Hensen
estudia el plancton y trata de establecer un balance en la produccin de los mares.
Probablemente este trabajo pionero posibilit el desarrollo de los conceptos dinimicos
de: produccin, biomasa y equilibrio en los sistemas acuticos antes que en los
continentales.
La conjuncin de las diversas disciplinas no result sencilla; no fue sino hasta hace
25 aos que los estudiosos de los mares (oceangrafos) y de las aguas continentales
(limnlogos) unificaron sus esfuerzos.

I
l-a expedicin del buque Challenger sellev a efecto entre | 872- I 876 y aunque no fue la primera en
su tipo, s result decisiva para el estudio de la Ecologa marina.
 GENERAI.IDADES ACERCA DE IA ECOI,OGA

1.1.2 Descripcin cronolgica de los acontecimientos sobresalientes

relacionados con la Ecologa
Fechas y periodos cronolgicos Hechos sobresalientes

t) 1478-1577 y 1539 - 1600 Comparacin de las especies vernculas

de plantas y animales por: G. Fernndez
de Oviedo y J. de Acosta, respectivamente
(exploradores espaoles).

2) 1707 - 1788; 1769 - 1859 Comparacin entre Amrica y Europa por

y 1809 - 1882 pafle de naturalistas de la talla del Conde
De Buffon, A. von Humboldt y C. Darwin.

3) 1707 - 1778 C. Linneo, reconoce la relacin entre la

distribucin de plantas y las caractersticas
ambientales.

4) 1800 Surgimiento de la Edafologa o Pedologa,

ciencia del suelo.

5) t756,1880-1910 Buffon, Darwin y Wallace sientan los

fundamentos de la Ecologa. Bases de la
historia natural.
6) 1887 Forbes caractenza a un lago como un
"microcosmos" (visin holstica donde
interaccionan los componentes fsicos o
abiticos y los organismos vivos
o componentes biticos).

7) 1823-t913 R. Wallace, coautor de la teora de la

seleccin natural, es considerado tambin
fundador de la Zoo geo gr afa.

8) 1880-1930 A. Wegener es fundador de la Biogeografa.

e) 1899 H. C. Cowles describe la sucesin vegetal

en dunas de arena.

l0) l91l Ross intent describir en trminos

matemticos el mecanismo de propagacin
del mosco causante del paludismo.

1l) 1913 Berna. Primera conferencia internacional

sobre proteccin de los paisajes naturales.
A principios de siglo, se reconoce a la
Ecologa como la ciencia que estudia los
problemas de poblaciones y comunidades.
I.I HISTORIA DE IA ECOI.OGA
7

Fechas y periodos cronolgicos Hechos sobresalientes

12) 1687, l7 18, 1925 y 1926 A. Leeuwenhoek, T. Malthus, R. Pearl y V.

Volterra, respectivamente, hacen plantea-
mientos relativos al aumento matemtico
del tamao poblacional.

13) 1927 C. E. Elton desarrolla el concepto de nichos

y pirmides ecolgicas.

14) 1930 E. Birge y C. Juday, establecen el concepto

de produccin primaria.

ts) 1942 R. L. Lindeman detalla el flujo de energa

en el ecosistema, el que se ve ampliamente
incrementado con los trabajos de E. y
H. Odum (Estados Unidos) y de Oving en
Inglaterra, respecto a los ciclos nutritivos.

16) 19s8 Atenas. Congreso para la conservacin

de la naturaleza y sus recursos.

r7) 1969 Suecia propone a la ONU que se realice la

primera conferencia sobre el medio
ambiente human.

t8) 1972 Se crea en Suecia el PNUMA (Programa de

la Naciones Unidas para el Medio Ambiente).
En este programa Mxico representa
al Caibe y Amrica Latina.

stos son slo algunos de los acontecimientos que promovieron la aparicin de una
ciencia nueva, de carcter multidisciplinario y holstico: la Ecologa.

1.1.3 Situacin actual y perspectivas de la Ecologa

En la actualidad la Ecologa se divide en varias ramas, entre las que se cuentan:

1. Autoecologa. Estudio de las relaciones entre un solo tipo de organismo (una

especie) y el medio en que vive.
2. Sinecologa. Estudio de las relaciones entre diversas especies pertenecientes a un
mismo grupo y el medio en que viven.
3. Dinmica de poblaciones. Estudia las causas y modificaciones de la abundancia
de especies en un medio dado.
8 GENERAI.IDADES ACERCA DE tA ECOTOGA

4. Ecologa aplicada. Representa la tendencia moderna de proteccin a la naturaleza

y el equilibrio de sta en el medio ambiente humano rural y urbano.
5. Ecologa de sistemas. Tal vez sea la ms moderna rama de esta ciencia; emplea
las matemticas aplicadas en modelos matemticos y de computadora para lograr
la comprensin de la compleja problemtica ecolgica.

En la actualidad existen otras ramas de esta ciencia, pero se considera que escapan
a los propsitos de este texto y por ello no se resean.
En esta poca, finales del siglo xx, la Ecologfa se ha vuelto una rama del saber
humano que traspasa fronteras previamente establecidas, tanto hacia sus ciencias
auxiliares como hacia su propio contexto interno. Por ello se involucra con la Biologa
vegetal y animal, la Meteorolo ga, la Pedologa, la Geologa, la Antropolo ga, la
sociologa, la Economa, etc. Adems, en su estructura interna es difcii separar el
comportamiento de la dinmica poblacional, la gentica, evolucin y adaptacin de
una especie, en su entorno ambiental, transformndose en la prctica, en una ciencia
transdisciplinaria.
Esta seccin terminar con la siguiente reflexin:

o La Ecologa moderna se ha ampliado enormemente, no slo en la extensin de

su campo de accin, sino en la profundidad de sus planteamientos por lo que los
problemas ligados a ella ---+omo los relativos a la conservacin y explotacin
de los recursos naturales- deben enfocarse desde un punto de vista educativo,
de concientizacin y de accin y no por medio de ra promulgacin de leyes y
reglamentos abstractos y la aplicacin de planes ilgicos. Uno de estos casos es
la propuesta de evitar la contaminacin que genera el uso de aceites y gasolinas,
cuando lo que se debe impulsar es, por ejemplo, el abaratamiento del gas natural
y la energa atmica; mientras esto ltimo no suceda, los decretos sobre la
desulfuracin de combustibles seguirrn siendo ignorados.

1.2 CONCEPTOS FUNDAMENTALTS.ITACTORES ABtflCOS y B|T|COS

Los factores abiticos de un ecosistema son todos aquellos parmetros fsicos o
\ qumicos que afectan a los organismos. Por su parte, los factores biticos se reeren
a las interacciones de los seres vivos del ecosistema.
La Ecologa, como ya se ha sealado, estudia las interrelaciones entre los organis-
mos y su ambiente. Dichas interrelaciones son de una complejidad tan enorme que
bastar sealar un caso particular para hacerlo notar. por ejemplo, una simple ara
depende de los insectos que atrapa, del espacio disponible para elaborar su nido o
hbitat, de la temperatura y humedad idneas, de la disponibilidad de oxgeno en el
ambiente y de los cambios estacionales, entre otros muchos factores; pero si reflexio-
namos un poco, podramos constatar que el papel ecolgico de la araa en el equilibrio
del ecosistema2 donde vive consiste en comerse a otro grupo de insectos de una o

2 Considerado
como la unidad fundamental de la biosfera, el ecosistema representa un nivet de
organizacin que funciona corno un sitema abierto, en l estn integrados los factores
abiticos (fsicos y
qumicos) y los factores biticos.
1.2 CONCEPTOS FUNDAMENTAI.ES. FACIORES ABITICOS Y BIIICOS

Energa
solar

02 lotosinttco

H20 fotosinttico

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Cadveres, Energa en T
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Reseryorio de materia
orgnica descompuesta

Fig. 1.1 Relaciones entre factores biticos y abiticos de un ecosistema.

varias especies, esto representa el nicho ecolgico de la araa. Este nicho se ver

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jlr:*:.j,.i#}i j.*lff lTT"1,?:::iffi :::::lirT:1i3n113ili?i:
Para poder ir descifrando esta aparente maraa, revisaremos a continuacin los
diversos factores biticos y abiticos que inciden en el desarrollo de un ecosistqma.
(Vase Fig. l.l.)

1,2,1 Factores abiticos fsicos

Los componentes abiticos pueden diferenciarse en dos categoras: los que ejercen
efectos fsicos y los que presentan efectos qumicos.
Los factores abiticos fsicos son los componentes bsicos abiticos de un ecosis-
 GENERAI.IDADES ACERCA DE IA ECOI'OGfA
IO

, tema; a ellos est sujeta la comunidad biolgica o conjunto de organismos vivos de un

, ecosistema.
r Entre otros, los factores abiticos fsicos ms importantes son la luz solar, lay latitud'
tempe-
la altitud
^ ru,lr, fu utmsfera y presin atmosfrica, el agua, el microclima,

1.2.1.'l La luz solar

sta es la fuente principal de energa de un ecosistema. La

radiacin solar que se recibe
el ngulo de incidencia. La radiacin solar en
sobre la superficie terrestre vara segn
lospolossedistribuyeenunreamayorqueenelecuador.Estefenmenocausa
irradiadas; efectivamen-
efectos notables en las temperaturas amtientales de las zonas
gran difeiencia entre las temperaturas del ecuador y las de los polos
te, sabemos de la
norte y sur.
en los hemisferios
Tambin existen diferencias en la irradiacin, condicionadas
norte y sur por la inclinacin de la Tierra sobre su eje en
relacin con la trayectoria

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fig. 1.2 Espectro de la luz solar.

tt
ts
].2 CONCEPTOS fUNDAMENTAI.ES. TACTORES ABITICOS Y BITICOS il
alrededor del Sol. As, por ejemplo, en invierno, el hemisferio norte se inclina en
direccin contraria al Sol, de modo que el ngulo de incidencia de los rayos solares
sobre su territorio disminuye, lo cual ocasiona un menor nmero de horas de luz diurna
y un marcado descenso en la temperatura ambiental.
La magnitud de la luz solar que alcanza la capa externa de la atmsfera es de
alrededor de 1.9 caloras-gramo/cm2/min y al nivel del mar es de 1.5 calorfas-gra-

Energa solar
I

I o?
I

-#*--<e
Agua Y sales
mrnerales

-:.
Fig. 1.3 lmportancia ecolgica de la fotosntesis.
12 GENERATIDADES ACERCA DE IA ECOTOGA

mo/cm2/min. Si esta radiacin se distribuyera uniformemente sobre toda la superficie

terrestre durante un ao, fundira una capa de hielo de 25 metros de espesor.
Adems de su efecto trmico, la luz solar es la materia prima energtica para el
proceso de la fotosntesis, aunque la mayor parte de la energa no es susceptible de ser
transformada en energa de enlaces qumicos: del total de energa irradiada se calcula
que sIo el 2% ha logrado convertirse en fotosintetatos. Este ndice tan bajo de
aprovechamiento puede deberse, entre otras razones, a que no toda la energla irradiada
es aprovechable; segn el espectro de la luz solar, slo parte de esta radiacin es visible
(vase Fig. 1.2). Entre las radiaciones de la luz visible se encuentran las que calientan
el medio ambiente y las que absorben las plantas verdes para efectuar la fotosntesis,
fenmeno de transcendental importancia para iniciar el flujo de materia y de energfa
en un ecosistema. (Vase Fig. 1.3.)

1.2.1.2 La luz en el ambiente acutico

Laluzsolar de la que disponen los organismos acuticos a su paso por la atmsfera ha

resultado afectada por diversos factores: nubosidad, latitud, humedad, concentracin
de polvos o de esmog, etc. Por consiguiente, el medio acutico recibe una luz
parcialmente filtrada, la cual en su recorrido hacia las partes interiores del medio
acutico sufre efectos de reflexin, intensidad, distribucin angular y estacional. Hay
efectos adicionales como el del espectro visible3 el cual puede notarse cuando se obser-
va el agua azul desde un buque, ya que el azul es de los colores de mayor absorcin
selectiva y el que penetra a mayores profundidades en aguas de lagos y ocanos'
Aunado a este dato, se cita que la penetracin mxima de luz apropiada para produc-
tores fotosintticos marinos es de 200 metros.

1.2.'l .3 Efectos biolgicos de la luz

Uno de los efectos ms importantes de la luz es la produccin de clorofila, realizada

por los organismos fotosintticos terrestres y marinos (plantas verdes, algas, bacterias
y cianobacterias).
El color de la piel de algunos animales puede estar directamente influido por la luz
o por uno de sus efectos: la temperatura, A esto se le ha dado en llamar reglas trmicas
ecolgicas; es de conocimiento general la regla de que individuos de talla menor estn
relacionados con temperaturas altas, mientras que los ms corpulentos lo estn con
temperaturas bajas. Estas caractersticas estn estrechamente ligadas a la inadiacin
solar correspondiente.
Por otro lado, tambin deben considerarse el fenmeno de periodicidad y los
tactismos, ya que ambos permiten lograr respuestas condicionadas de plantas y
animales sensibles a los niveles de luz solar.
Un efecto sumamente conocido, en cuanto a la periodicidad luminosa, es el relativo
a ciertas etapas de la fotosntesis que slo pueden desarrollarse en presencia de luz.

3
Slo las ondas que estn entre una longitud mayor de t00 mr y menor de lilX) mp son susceptibles
de ser captadas por los seres vivos.
].2 CONCEPTOS fUNDAMENTAI.ES. FACIORES ABITICOS Y BITICOS l3

Otro ejemplo de periodicidad lo representa el patrn de floracin de algunas plantas:

el crisantemo slo florea si el da es breve, por lo que se le conoce como planta de
da corto, es decir, un da donde las horas de luminosidad son pocas, como en el
*tilill;
. animales los tactismos son respuestas diferenciales a los niveles de luz. Este
tipo de respuestas les permite tornarse mis activos en presencia de luz y reducir su
actividad en la oscuridad, o a la inversa; por ejemplo, se han comprobado en el
laboratorio los hbitos nocturnos del ratn ciervo, Pe romyscus sp,, el cual por algunas
razones ecolgicas prefiere cazar durante la noche y mantenerse en reposo en las horas
diurnas.

"1.2.1.4 La temperatura

La energa trmica proveniente de la luz solar se expresa de dos maneras en la

naturaleza; una es la temperatura, considerada como la intensidad de la energa
expresada en grados (centgrados, Fahrenheit, Kelvin, etc.), y otra es la cantidad de
calor, medido en caloras, contenido por un cuerpo; las caloras de un material
-por
ejemplo un alimento- indican la cantidad de energa qumica que ste posee almace-
nada.
Las zonas de temperatura ms baja, como ya se dijo, son aquellas donde se recibe
menor irradiacin solar anual; ste es el caso de los polos norte y sur, donde encontra-
mos veranos con menor irradiacin (aunque all puede germinar el centeno).
Existen organismos que pueden vivir en tundras, taigas, en los polos, etc., y que son
capaces de resistir temperaturas inferiores a la de congelacin del agua: 0' C o 32' F.
En cambio otros organismos habitan'en giseres o aguas termales, incluso algunos

TEMPERATURA'C

Fig. 't.4 lnfluencia del factor abitico fsico (temperatura) sobre el movimiento del
sonajero de la serpiente de cascabel (Crotalu.s sp.).
 GENERATIDADES ACERCA DE I.A ECOTOGIA
t4
los 45" c o 1 13o F. En general, se puede
habitan en lugares con temperaturas mayores a
un rango de
i".ir'qr" la ayor activiad metabta en la naturaleza se presenta en
tempeiaturas comprendido entre 0 y 45'C'
para resistir temperaturas extremas los organismos desarrollan adaptaciones mor-
folgicas y fisiollicas. Estas adaptaciones pueden
consistir en espora' quistes'
,*in"r, si se trata de plantas o animales' Por
l;;;;t, pipu, y l'o cual depender
generalmenre mueren por las heladas
."-pi, r"', talios y hs ojas de las gramneas
l; y ralces rsisten y brotan de nuevo cuando las
invernales, mientras q"e estolone-s
condiciones vuelven a ser favorables'
procesos fisiolgicos; por
En general, el aumento de la temperatura acelera los
repro-
(vase l.+) el movimiento, la actividad metablica, la actividad
rig.
"j"-pr de oxgeno, etctera'
-
ductiva, el consumo
de temperatura'
r.o,organismos tienen-un lmite de resistencia al incremento
vegetales tienden a celrar sus estomas, para impedir
cuando se rebasa ese lmite, los
pueden emigrar ejemplo, la langosta
ra transpiracin; los animales, por su parte, -por del suelo alcanza los
(Locusta migratoria)".pr;;d; el xodo cuando la remperatura
y no se alcancen lmites letales'
38. C-. Estas respuestas se presentan slempre cuando

1.2.1.5 Temperatura, clma y vientos

qre sta incide sobre la superficie terrestre
La cantidad de energa solar y la forma en

[1fl*,l:']i:x,lx*:xs;'*','l"..{ril'#+nri,:t]i:irrj"T
que ecuadoi pierden humedad en forma de
;ili;l*. A.t, t,os ui"niJs
"r"iena"l "" "]
pluvial y f* q"" descienden a los 30" de latitud norte y sur, ocasionan
ii""ipi*iOn de aire caliente desde el
los grandes desiertos d;;; ,onurl o*uotela transferencia
vientos
y noreste, ademrs de los
ecuador hacia los polos, ios vientos [tisios del sureste
precipitaciones pluviales en el planeta'
del oeste, son los responsaUles de la\ diversas
Estas precipiraciones, .o, los\fecos dL altitud, latitud y efectos geolgicos
* de climas y, en conse-
debids a ia presencia de montaas, casionan la diversidad
cuencia de biomasa en la Tierra.
En conclusin la temperatura es un factor que limita la
distribucin de las especies'
acta sobre cualquier eiapa del ciclo vital y afecta
las funciones de supervivencia'
reproduccin o desarrollo.

1.2.1.6 Altitud y latitud y su relacin con la temperatura

trmicos
En general, los aurnentos progresivos de latitud y altitud causan lfectos
media de la atmsfera disminuyen 0.5o C, por cada
similares, ya que tu t"rnp.iuto
cuanto la altura;
grao e aimento de la latitud o por cada 100 metros de elevacin de
a

. por'sus diversos tipos de plantas

Biomas: lugares caraclerfsticos de vida vegetal; se distinguen
predominantes; ejemplos: desiertos, pastizales y bosques de confferas'
I.2 CONCEPTOS FUNDAMENTAI.ES. TACTORES ABITICOS Y BITICOS l5

Nieve y hielo

Tundra

Lmite arbolado

Bosques de conferas

(M:-:i
Bosques Bosques Tundra Nieve y hielo
tropicales caducifolios conferas
LATITUD

Fig. 1.5 lnfluencia de la altitud y latitud sobre el tipo de biomas en la naturaleza.

es decir, 100 metros de altitud equivalen al aumento de un grado de latitud. En cuanto

a la distribucin de los seres vivos, las variaciones de latitud y altitud causan cambios
trmicos y, por consiguiente, modifican esa misma distribucin de los seres vivos, los
que peculiarmente presentan formas de dispersin paralelas si se trata del aumento de
latitud (alejamiento paulatino del ecuador) o del aumento de altitud (altura sobre el
nivel del mar). (Vase Fig. 1.5.)
 ACERCA DE TA ECOLOGfA
r GENERAI.IDADES

"1.2.1.7 Atmsfera y presin atmosfrica. Agua y presin acutica

Como el aire y el agua son los dos medios fundamentales donde se desarrollan los
seres

vivos, debemos destacar sus diferencias fundamentales. El aire es una mezcla gaseosa

que contiene 79lo enitrgeno, 2O7o de oxgeno y O.O37o de bixido de carbono su

por la
ensidad es de 0.013.5 El agua, mientras tanto, est formada exclusivamente
La densidadtel agua pura es de 1.0 gtcnf y, en el mismo sistema de
molcula H2O.
protoplas-
unidades, el agua de mar tienen una densidad de 1.028; coincidentemente el
ma tambin tine la misma densidad, ya que ambas contienen sales minerales
disueltas'
La presin tambin presenta efectos distintos: en el aire, cadavez que se ascienden

o
z
I

o
F
11ooom
F 47?"@-*
1-z'

405

Altura en metros
462.1
sobr e el nivel
del mar
525.6

596. I

614.05

3.95

737.6 nrnr Fl8

760nrnllg

*Troposfera: parte inferior de la atmsfera comprendida entre los 0 m de altura y hasta los I0 000 m'
**Esttosferaiparte media de la atmsfera comprendida entre los 1O 000 y los 40 OO0 m de altura'
'100 000 m'
***lonosfera: parte superior de la atmsfera comprendida aproximadamente entre los 47 00O y los

Fig. 1.6 Retacin entre la altura sobre el nivel del mar y la presin atmosfrica.

r
Existen otros gases en proporciones muCho ms pequeas, las cuales comprenden
el 0.01 %' Se trata
del hetio, metano, criptn, xenn, xido nitroso y ozono; existe tambin el dixido de azufre que es un
contaminante industrial.
I.2 CONCEPTOS FUNDAMENTAI.ES. TACTORES ABITICOS Y BITICOS t7
300 metros la presin baja24 mm de mercurio; mientras que en el mar, cada vez que
se descienden 10 metros, la presin acutica asciende en 760 mm de mercurio; a 900
metros de profundidad la presin alcanza valores de varios miles de toneladas fuer-
zaln*,6 (Vase Fig. 1.6.) Estas variaciones condicionarn en mucho los patrones de
distribucin caractersticos de los seres vivos en ambos medios.
Como el agua tiene una gran importancia biolgica, la trataremos ms detenida-
mente en una seccin especial.

1.2.2 Factores abiticos qumicos

Comenzaremos esta seccin con lo relativo al substrato sea acutico o terrestre-,

el cual en trminos generales constituye la superficie -yasobre la que se establecen los
seres vivos para satisfacer sus necesidades de fijacin, nutricin, proteccin, reserva
de humedad, etc. En los ecosistemas terrestres el substrato est constituido por el suelo,
mientras que en los acuticos puede estar formado por rocas, piedras sueltas, grava,
arena, barro o incluso por la pelcula superficial que se forma en las capas superiores
de las reservas acuticas.
El substrato tiene considerables efectos mecnicos sobre los organismos, ya que
constituye la superficie sobre la que viven y se desplazan o en cuyo interior transcurre

[3,xT""ii,H:[ff :T::i':;lT:"*::ff *:rtH'.:?,1i","::'j'.'j,#::,1:

primas para desarrollar el proceso fotosinttico, es decir, el inicio de la produccin
alimenticia en el ecosisrema. (Vase Fig. 1.7.)
Como se mencion anteriormente, la diversidad de substratos que permiten el
desarrollo de la vida es muy amplia; por ejemplo, en la fina pelcula formada por la
tensin superficial del agua habitan muchas algas y la lenteja de agua en la parte
superior; en la regin inferior de la misma pelcula existen gusanos planos y caracoles.
Los cascos de acero de los buques y las boyas marinas, son atacados fcilmente por
algas, meJillones y gusanos tubcolas.

1.2.2."1 Substrato terrestre.T El suelo

. Es el ms comn de los ecosistemas terrestres; el suelo se deriva de la erosin de las

rocas causada por factores fsicos, qumicos y biolgicos; un ejemplo de la accin de
estos factores lo hallamos en los efectos erosivos del viento, agua y sustancias
qumicas, races de rboles, etc., sobre la roca original, llamada tambin roca madre
del suelo. (Vase cuadro 1.1.)

6
En el sistema tcnico de medidas, la unidad de presin es el kilopondio/m2 lo que nos conduce a la
unidad tonelada/m2. Curiosamente la unidad de presin de las atmsferas corresponde al kilopondidcm2.
7
Lo relativo al substrato acutico se revisar en'la seccin refercnte a "Ei agua y su importancia"
dentro del "Ciclo del agua " en el captulo 3.
 GENERATIDADES ACERCA DE I.A ECOTOGfA
r8

Materia orgnica
producida durante
nutritivo la fotosntesis
Sales minerales

Humus*

Depsito de
nutrientes
minerales

Materiales solubles
Ca, Mg, N, Si,
K, Fe, Al
Horizontes
Acumulacin
de materia
orgnica

Proceso de
iluviacin'
(se acumula

proveniente
de los
horizontes A)

Materiales
Horizonte D como arcillas,
Roca marjre arenas y rocas

*Humus: compuesto por restos de materiales orgnicos que se encuentran en diverso grado de descomposicin
paulatina.
quimio-
fig,. suelo como reservorio nutricional para los seres vlvos fotosintticos y
1.7 El
sinttcos (factores abitcos qumicos).
I.2 CONCEPTOS IUNDAMENTAI.ES. TACTORES ABITICOS Y BITICOS r9

Cuadro 1.1 Materiales minerales que constituyen el suelo.

Tpo de material original Dimetro en mm

o derivado

Guijarros 64 - 256 mm
Crava 4-64 mm
Arena muy gruesa 1-2 mm
Arena fina 0.25 - O.I0 mm
Limo 0.05 - O.OO2 mm
Arcilla coloidal menos de 0.002 mm

Nor: Para determinar la textura, propiedad caracterstica del suelo, slo consideran los porcentajes de arena,
limo y arcilla y la suma de sus respectivos porcentajes. se hace equivalente al 1 OO(/o, pue sto on sus compoentes
mayoritarios. lJn suelo ranco, que * el meior suelo agrcola, por ejemplo, ene iguales propociones de aena, limo
y arcilla (33!" de cada uno).

El suelo posee todas las reservas de materiales orgnicos, minerales, agua y oxgeno
que se requieren para e1 buen funcionamiento tanto de los productores de nutrientes
como de los consumidores. En el grupo de productores encontramos plantas fotosin-
tticas, algas, algas cianofceas y algunas bacterias fotosintticas, mientras que el
grupo de consumidores lo conforman el resto de organismos del ecosistema; animales,
hongos, bacterias no fotosintticas, actinomicetos, protozoarios, etctera.
La materia orgnica del suelo puede ser la que se produce directamente durante la
fotosntesis, pues entonces algunos vegetales excretan por las ralces aminocidos,
vitaminas, hormonas, etc. (Vase cuadro 1,2.) Es el caso de las leguminosas del tipo
delaViciafaba ohabacomn, la cual cuando es infectada por organismos simbiticos
del tipo del Rhizobium leguminosannz (bacteria fijadora de nitrgeno) excreta al suelo
nitrgeno soluble, del tipo del cido asprtico, que puede incrementar el nivel de
fertilidad del suelo.

Cuadro 1.2 Algunos procesos de descomposicin de la materia orgnica en el suelo.

Compuestos orgnicos Compuestos formados

en tejidos vegeta/es durante la descomposicin

Almidn, celulosa, hemicelulosa, Azcares simples*

pectina y cido urnico
Protena Aminocidos*
Lignina, ceras y resinas Fenoles*

' Los azcares, aminocidos y fenoles forman el complejo coloidal llamado humus, que es el reservorio nutritivo
del suelo.
20 GENERAI.IDADES ACERCA DE I.A ECOI.OGA

Heces fecales, hojas sueltas,

residuos orgnicos, cadveres
Aoo
de organismos principalmente
Residuos orgnicos acumulados sobre el suelo, usual- sin descomponer.
mente ausentes en suelos desarrollados en praderas.
Ao Residuos orgnicos descompuestos
parcalmente.

Horizonte oscuro con un alto conte-

Al nido de materia orgnica mezclada
corr material mineral.
Horizontes de mxima actvdad
biolgica, de eluviacin (reme
Az
Horizonte de color claro de 1 Horzontes

cin de materiales disueltos o eluviacin mxima. ''""-'"

suspendidos en agua), o ambos
A: De transicin a B, pero ms parecido
a A. Algunas veces ausente. r
EL SOLUM De transicin a B, pero ms parecido
(Suelo gentco a B que a A. Algunas veces ausente.
desarrollado por
Bl
procesos forma-
dores del suelo). Acumulacin mxima oe minerales
Horzontes de iluviacin (acumu- arcillosos silicatados o de hierro
lacin de material proveniente y nrateral orgnico.
de A) o de acumulacin B:
mxima de arcilla.

De lransicin a C.
B:

Horizonle C para capas intensa-

C rlente gleizadas, como en los
Material originario meteorizado. Ausente ocasional- Materal suelos lidronrr[icos.
mente, esto es, la formacin del suelo puede seguir parental
tal intemperismo, que ningn material intemperizado Los horizontes Ccu y Ccs son capas
C."
se encuentra entre B y R. de acunrulacin de carbonato de
C calcio y sulfato c1e calcio, los cuales
C.t se encuertran en algunos suelos.

Cualquier substrato bajo el suelo, como capas de arcilla

o arena o roca, que sn ser material originario pueda Roca madre
tener nfluencia sobre el suelo.

Fig.1.S Perfil hipottico de sue/o (en el cual se muestran todos los horizontes prncipales.
Se puede observar que el Horizonte B puede o no tener acumulacin de arcilla. El horizon-
te designado colo C6 aparece generalmente entre 83 y C. El C puede aparecer inmeda-
tamente abajo de A, en suelos jvenes que an no estn bien diferenciados).
 ].2 CONCEPTOS FUNDAMENTATES. TACTORES ASITICOS Y BITICOS 2t

Por otro lado, adems de las secreciones de los organismos fotosintticos, el suelo
aumenta su nivel de materiales orgnicos, los cuales se degradan paulatinamente a
travs de los ciclos de mineralizacin, por la adicin de heces fecales y cadveres de
los organismos que viven sobre y dentro del suelo, formando el humus.s (Vase Fig.
1.8.)
Las diversas partculas minerales que constituyen el suelo vadan en su dimetro
desde los 256 mm (pedruscos y guijarros) hasta los 0.002 mm, o incluso dimetros
menores asociados con los diversos tipos de arcilla; la arcilla de origen mineral y el
humus, forman el sistema coloidal del suelo, donde queda retenida la mayor cantidad
de agua y materia orgnica que ste contiene.
Horizontes del suelo. Cuando se describe el suelo desde la pfute ms superficial
hasta la ms profunda, es decir hasta el lecho rocoso, se dice que se est realizando un
perfil del suelo. Cuando ste se realiza pueden reconocerse las diferentes secciones
constitutivas del suelo, las cuales se denominan capas u horizontes; dichas capas se
tipifican con base en su constitucin y apariencia; por ejemplo: color, apariencia
pedregosa, manchas o secciones donde el color se manifiesta mezclado debido a la
presencia de materiales de fierro. As, al descender verticalmente encontramos que los
horizontesA y B son variables, segn el tipo de suelo; despus se encuentra el
horizonte C, que se conoce como materia parental y finalmente el horizonte I), la
roca madre del suelo. (Vase Fig. 1.9.)
Los horizontes ms superficiales que poseen la nomenclatura d ! d son consi-
derados los horizontes orgnicos del suelo, ya que, de existir en ellos arcilla, se puede
retener hasta un 307o de materia orgnica. Dichos horizontes forman lo que se conoce
como mantillo orgnico derivado de plantas y animales.
Los horizontes A, Az y A son considerados horizontes minerales, pues su
contenido de materia orgnica es menor del2O7o, En estos horizontes se presenta una
acumulacin de materia orgnica humificada,e la cual est ntimamente asociada con
la fraccin mineral, fundamentalmente con las arcillas.
El horizonte B es aqul donde se manifiesta en forma sobresaliente la iluviacin
(acumulacin) de arcillas silicatadas, hierro, aluminio o humus, ya sea solos o combi-
nados. Pueden presentarse tambin sesquixidos, debido a los cuales el suelo de este
horizonte tiene colores ms fuertes o ms os que los de los horizontes superiores e
inferiores.
Entre los horizontes A', Az, A3 y hasta el extremo del horizonte B se considera que
est presente el suelo verdadero.
A menudo el horizonte C ha sido llamado material parental del suelo; alll se
acumulan sales como los carbonatos de calcio y de magnesio, as como otras sales
solubles. Este horizonte puede o no coincidir en su composicin con la de la roca
madre del suelo. Puede afirmarse que la actividad biolgica en esta zona es nula.
El horizonte D es considerado el representativo de la roca madre; puede estar

' 8 Material coloidal de naturaleza orgnica.

t- e
Materia orgnica humificada es aquella que ha sufrido el proceso qumico de la humificacin, el cual
ts consiste, principalmente en la hidrlisis de ligninas y celulosa del suelo provenientes en primera instancia
de la materia vegetal degradada.
 22 GENERATIDADES ACERCA DE I.A ECOTOGIA

Tipos de horizontes

Am
Suelo superficial

Az

Suelo verdadero

(Efectos en e sustrato por factores abiticos fsicos, qumicos y biolgicos)

Material parental Cat)s u horzonte, l- Aoo, p",,. superficial del suelo (restos orgnicos en grado
.lislirrro de tlcsconrrosicirr
l_Ro
Cls u horizorrtes l-n : regin cle alto contenido de materia or8nica
cle tlrcrtaje y eluriacirr
I A-: zorr
zonr rle Iransicin
l_Rr:

.L
CD.rs u horizonte, l-8, ,"gion", cle iluviacin o acumulacin de arcilla y aluminio

C.rr,rs u horizorrte, .rp,,, donde se acunlula por eiemplo, carbonato y sulfato

l-c, (le.,llcro
L
,L
CD.rs u horizontes l-D: sustrtos clel tipo de arcillas, arenas y rocas

Fig. 1.9 Corte vertical de un perfil del suelo.

constituido por granito, arenisca o caliza, Tambin se conoce como el lecho rocoso
del suelo.
Ademrs de representar el reservorio nutritivo para una gran diversidad de organis-
mos, el suelo desempea un importante papel en la regulacin del equilibrio ecolgico;
en l se presentan fenmenos de iluviacin' translocacin, deposicin, erosin,
lixiviacin, intemperizacin, etc. (vase la Fig. 1.10). La entrada y salida de agua del

.it i

. ril
,|,
.'i11

\|
 .I
.2 CONCEPTOS TUNDAMENTAI.ES. TACIORES ABITICOS Y BITICOS 23

fo--. ***.o, Pddas luFrfciale3

de ale.il$ Por ercsinb

"';t"sl*".-
|

l ^ lluviacin: entrada de materales a una porcin del pelil.

b
Eosin: cambios degenerativos producidos en la supeficie de un campo
t t Deposicin: acto de depositar residuos.
d
lranslocacin: cambio de lugar, translacin.

Lixiviacin: trmino general para el deslave de materiales solubles.

Materiales Beoquimicos rdids de aBUa v
precunores y de oos mkrulet
8 lnlemperizacin: proceso progresivo de desgaste.
,remp.ilzo Por L{v'n

Fig. 1.10 El suelo como un sstema abierto en la naturaleza.

, suelo es considerable, asl como las prdidas y ganancias de energa, pero probable'
mente para el equilibrio del ecosistoma el aspecto medular lo represente el reciclaje
biolgico de materiales, el cual se:desarrolla a partir de la mineralizacin de la
materia orgnica, proceso que se establece a travs de los ciclos biogeoqumicos del
nitrgeno, azufre' carbono, etcteraii

1.2.2.2 Otros factores abiticos qumicos. El oxgeno y el anhdrido carbnico

El oxgeno y el anhdrido carbnico-son dos sustancias que tienen una importancia

fundamental en el intercambio de los organismos con su ambiente. Dichas sustancias
son un factor clave de la fotosntesis y la respiracin, como puede constatarse las
siguientes reacciones:

Luz Fotoslntesis
(

H. ()
)
(
)
6coz + 6Hro C6H2o6 + 602 Respiracin

El Oz y el CO2 guardan una estrecha y recproca relacin; juegan un papel funda-

mental no tan slo en la respiracin y la fotosntesis, sino tambin en procesos de
quimiosntesis donde se forman carbohidratos (aunque no se ocupe al oxgeno como
aceptor de electrones). En los procesos de mineralizacin de la materia orgnica por
va microbiolgica, el oxgeno y el bixido de carbono generalmente estn presentes,
E consumindose y desprendindose, respectivamente.
 GENERAI.IDADES ACERCA DE I.A ECOI.OGIA
24

1.2.2.3 Disponibilidad de oxgeno en el ambientd

El oxgeno constituye el 2OVo de la atmsfera; ste es un valor general en todo el globo
terrqueo. En los ambientes terrestres se dispone de una cantidad uniforme y adecuada
de oigeno; ste se consume en la respiracin aerobia, se reintegra despus de un
rompimiento de la molcula de agua que se presenta en la fotosntesis, regenerndose
as el nivel de oxgeno presente en la naturaleza.
En el medio terrestre Se presentan doS Casos de escaSez de oxgenO, uno OcufTe en
las alturas dado el enrarecimiento del aire. Esta disminucin es directamente propor-
cional a la presin atmosfrica, pues la cantidad de 02 que se halla a los 5500 m es la
mitad de la que se presenta a la altura del nivel del mar. El otro caso ocurre en el suelo,
donde el valor del 20Vo, al nivel atmosfrico, disminuye al LOVo o menos. El valor del
lOVo seconsidera para un suelo arcilloso, bien drenado o aireado, pero en suelos mal
aireados o inundados, ese porcentaje va disminuyendo, adems de que la respiracin
de las races y de la microflora nativa consume la reserva de oxgeno en un lapso ms
corto que el periodo de regeneracin.
Sobre la superficie terrestre, la concentracin del oxgeno no ejerce una accin
limitante considerable. La reduccin del nutriente en las alturas determina la restric-
cin de la distribucin altitudinal de los organismos, los cuales requieren tambin altas
presiones de oxgeno. Respecto a los mamferos, stos no soportan vivir permanente-
mente en regiones donde la presin del oxgeno sea inferior al457o de su valor al nivel
del mar. Tanto la reduccin en la concentracin de oxgeno, como el enrarecimiento
del aire condicionan la frontera alta de las aves y, en general, de los seres que pueden
formar esporas y quistes que pululan en el aire (animales inferiores microorganismos
del tipo Ae f,orgoiy bacterias, protozoarios, etc.). src es el origen de la presencia de
gran cantidad de amibas en el aire de la ciudad de Mxico.
En el suelo, o ms bien dentro de 1, se condiciona la existencia de organismos
aerobios estrictos, ya que en suelos anegados o donde existe una amplia acumulacin
de detritus se restringe enormemente la circulacin del aie y, por tanto, el abasto de
oxgeno. Esta carencia afecta desde las races de las plantas hasta la diversa flora,
fauna, microflora y microfauna del suelo formada por algas, artrpodos, anlidos,
nemtodos y hongos; protozoarios, actinomicetos, bacterias y cianobacterias, entre
otros. Existen adaptaciones de los organismos para subsistir aun en bajas concentra-
ciones de oxgeno; en el caso de algunos microorganismos puede presentarse como
una respiracin de carcter facultativo,ro en funcin de la concentracin del oxgeno
disponible, evitando as una aerobiosis intransigente, Otro caso es el de algunas plantas
de ios manglares de las lagunas de Florida que se conocen como neumatforos; dichas
plantas crecen en su sistema radical hacia arriba, a travs del barro y del agua hasta
alcanzar el aire y, por lo tanto, el libre acceso al oxgeno.
Otro ejemplo es e1 de las superficies de algunos bosques que se encuentran
inundadas durante casi todas las pocas del ao, lo que condiciona la existencia de
ciertos tipos de rboles, como los cipreses (Taxodium distichum); dichos rboles

r0 por
ejemplo la bacteria Azosp irillum,la cual tambin es simbitica fijadora de nitrgeno, se asocia
que rodea
con las gramneas, viviendo en la raz de stas y regulando desde ah la concentracin del oxgeno
su medio ambiente.
 ].2 CONCEPIOS FUNDAMENTAI.ES. TACTORES ABIIICOS Y BITICOS 25

poseen una especie de rodillas, elevadas desde las races, que crecen irregulares y
prominentes. Cuando se inici su estudio se consideraron como rganos de aireacin
en una superficie inundada y, por consiguiente, con poca difusin de oxgeno; sin
embargo, ahora se supone que estos ensanchamientos de races y troncos se deben al
exagerado crecimiento del cambium,rr estimulado por la combinacin abundante de
agua y oxgeno en la zona ms superficial del agua.
La mayor parte de las plantas criptgamas y animales terrestres tienen respira-
cin aerobia y, por lo tanto, no pueden habitar en zonas carentes del oxgeno. Las
lombrices de tierra, por ejemplos, pueden pasar cortos periodos en suelo muy mojado,
pero despus emigran hacia la superficie en busca del oxgeno. Existen tambin en el
suelo otro tipo de organismos vivos del tipo de las bacterias de los gneros Rhizobium
y Clostrtdium, las cuales son responsables de gran parte de la fijacin del nitrgeno
atmosfrico al suelo y su conversin qumica en formas amoniacales asimilables por
las races de las plantas, erdecir, contribuyen a la fertilizacin natural de los suelos.
Las bacterias del grupo Rhizobium son simbiticas (viven asociados Rhizobium-legu-
minosas) y se protegen de altas concentraciones de oxgeno dentro de los ndulos de
las races de las leguminosas, donde regulan la presin del gas por un pigmento de
origen vegetal, del tipo de Ia hemoglobina, y que es llamado leghemoglobina. Las
bacterias del gnero Clostridium son anaerbicas, por lo tanto, habitan en zonas del
suelo donde el oxgeno est ausente.

1.2.2.4 El oxgeno en el medio acutico

La principal fuente de oxgeno es el aire, mientras que en el agua este gas puede
absorberse de la atmsfera o formarse por las reacciones de los organismos fotosint-
ticos: plancton y vegetales sumergidos.
En el agua existe aproximadamente 25 veces menos cantidad de oxgeno que en el
aire, considerando la medida de un litro. El oxgeno del agua puede consumirse tanto
por la respiracin de todos los seres acuticos como por la descomposicin de
materiales que se encuentran en ella.
E: La demanda bioqumica de oxgeno (DBO) es la norma que se usa para medir el
tr peso (por un volumen unitario de agua) del oxgeno disuelto utilizado en el proceso
EA biolgico de degradacin de materiales orgnicos. Los valores normales son de
Ei; aproximadamente l-2 mg/l en aguas naturales, en tanto que se elevan hasta 300'500
@s mg/l en aguas domsticas no depuradas; si el nmero de sustancias contaminantes se
k-:
incrementa la degradacin de estos materiales agota el oxgeno disuelto en el agua y
Ei: puede causar la asfixia de los organismos acuticos; si esto sucede, las bacterias
aerobias dejan de actuar y se inicia el proceso anaerbico de putrefaccin del agua.
E-l Normalmente existe un alto poder de biodegradacin del agua debido a la accin de
t:e las bacterias aerobias; pero si la concentracin de sustancias orgnicas y qumicas
IS

tt El cambium vascular eslavaina delgada y cilndrica situada entre el xilema y el floema; el xilema
lF3 es un tejido vascular complejo que forma la madera de rboles y arbustos y conduce agua y sales minerales
E3 desde las ralces hacia los idos fotosintetizadores. El floema conduce los azcares y productos de la
fotosntesis hacia los rganos no fotosintticos como las races.
 GENERATIDADES ACERCA DE I,A ECOI.OGfA
26

rebasa esta capacidad, las aguas no pueden regenerarse y entonces los lagos y ros se
convierten en cloacas abiertas sin vestigios de vida. Por ejemplo, un pantano puede
haberse formado por la recepcin del desage de drenajes y sustancias de desecho, lo
que trae como consecuencia que el nivel de oxgeno llegue a ser nulo.
El nivel de oxgeno es ms variable en el agua que en el aire, ya que en el medio
acutico los organismos influyen ms activamente en la concentracin del gas;
considerndose que en el aire su nivel porcentttal,2OTo, resulta invariable.
En lagos, ros y ocanos el nivel de oxgeno es el resultado de los procesos de
adicin y sustraccin, conformndose as un equilibrio dinmico en el que influyen
los factores fsicos y biolgicos que afectan a las reservas de agua. Como ya se

mencion, la respiracin y degradacin de sustancias que consumen el oxgeno

disuelto constituyen los procesos de sustraccin del elemento, mientras que la fotosn-
tesis, la cual slo se realiza desde la supercie hasta 1os lmites de la zona euftica,r2
la constituyen los factores biticos. Los factores abiticos pueden ser estacionales, de
temperaturas; se conocen tambin efectos diurnos de variacin debido a la accin
fotoiinttica que se corelaciona directamente con las horas diurnas de la luz solar, asl
como tambin los efectos de turbulencia de las aguas y la accin de la agitacin del
viento. Este ltimo factor es especialmente importante' ya que cuando el agua circula
libremente en las capas superiores de lagos y ocanos puede alcanzar incluso las
regiones profundas d los lagos pequeos y de las aguas costeras; dicha accin resulta
inccesible para el agua del mar, donde los efectos de perturbacin no rebasan los 100
m de profundidad.
En el medio acutico pueden diferenciarse tres zonas: el estrato superficial, las
zonas medias situadas debajo de esta capa y las zonas profundas. En cada una de ellas
la distribucin del oxgeno es distinta'
La capa ms superficial del agua est equilibrada con el aire que se extiende por
encima de ella y su grosor depende de la turbulencia que se genere all. El nivel de
concentracin del gas de la zona situada por debajo de la superficie depende de la
influencia de los factores biticos y abiticos mencionados con anterioridad, mientras
que al fondo del ocano el oxgeno slo puede llegar por el hundimiento en masa o la
circulacin profunda del agua. El agua proporciona oxgeno para los organismos
abisales (es ecir, que viven en el fondo del ocano) despus de los estancamientos
invernal y de verano, o sea, en las temporadas primaveral y otoal' Puede darse el caso
de que ls cambios estacionales con respecto a las variaciones de temperatura y de
accin del viento no sean suficientes para suministrar el oxgeno a la zona ms
profunda del mar; si esto ocurre se presentan complejos fenmenos de abastecimiento
del gas (donde influyen efectos latitudinales) que promueven que el agua fra que se
hune hacia las grandes profundidades regrese de nuevo a la superficie central del
ocano, originndose as una corriente de retorno, desde las regiones ecuatoriales hacia
los polos, unu circulacin horizontal. En el agua de mar los niveles de oxgeno
"n
pu"d", variar desde los 4 hasta los 8 cm3/1, estabilizndose alrededor de 5 cm3/1.
Los habitantes de las regiones acuticas, disponen de una variedad de adaptaciones
destinadas a obtener cantidades suficientes de oxgeno del medio o pueden recurrir a

t2 y
Zona eufotica. posee suficiente luz para el desarrollo de la fotosntesis; es la zona superficial all
un intenso proceso fotosinttico puede generar una sobresaturacin del oxfgeno.

I
 I.2 CONCEPTOS FUNDAMENTAI.ES. FACTORES ABITICOS Y BITICOS 27

Movimientos respiratorios/min de Ia larva del Limnophiluy

flavicornis" a 20" C

o
o
o

.o
'


o

oaoo9o
9oN

Fig. l.lf lnfluencia de la concentracin de Oz en la respiracin de ciertas larvas

carnvoras acuticas.
"

ciertas estrategias para lograrlo; algunos caracoles rellenan peridicamente sus pul-
mones en la superficie mientras que la chinche de agua (Notonecta) almacena su
provisin de oxgeno en unas burbujas de aire mientras baja a las partes ms profundas.
Podra suponerse que organismos que no viviesen en zonas safuradas en su concen-
tracin de oxgeno, sufriran graves efectos, pero en la naturaleza muchos seres
acuticos aerobios pueden vivir en concentraciones de oxgeno muy por debajo de las
rse presiones normales del gas. (Vase la Fig. 1.11.) Algunas larvas que viven en los
:el fondos fangosos de los lagos poseen un tipo especial de hemoglobina que alcanza un
cia 957o de saturacin cuando la atmsfera slo tiene una presin parcial de oxgeno de
l0 mm de mercurio (en esas condiciones la hemoglobina de los mamferos no rebasa
el l7o de saturacin).
Si el oxgeno est totalmente ausente, los organismos realizan procesos anaerobios
y en la descomposicin de la materia orgnica liberan grandes cantidades de sulfuro
de hidrgeno. Estos niveles de anaerobiosis y toxicidad slo los soportan algunos
microorganismos que viven, por ejemplo, en las profundidades inferiores a los 2000
metros del Mar Negro.
28 GENERAt"tDADES AcERcA DE n rcoLoofa

'1.2.2.5 Concentracin del COz

El anhdrido carbnico es un factor ecolgico de vital importancia, ya que constituye

uno de los elementos esenciales para la rcalizacin de la fotosntesis; directamente el
CO2 es la fuente de materia prima para los organismos fotosintticos (plantas verdes
terrestres, algas marinas, algas de aguas dulces, bacterias fotosintticas, cianobacterias
fotosintticas, protozoarios fotosintticos, etc.), as como la reserva alimenticia para
todos los dems consumidores (herbvoros, carnvoros, omnvoros, saprfitos y desin-
tegradores).
El CO2, tambin modifica otros factores del ambiente; a diferencia del oxgeno s
reacciona qumicamente; por ejemplo, en el medio acutico forma cido carbnico,
modificando el pH, y cuando se combina con el calcio da origen al carbonato de calcio
o caliza, la cual alcanza condiciones de saturacin y sobresaturacin en aguas tropi-
cales de elevado pH (lo que se transforma en formaciones coralinas en los ocanos
tropicales). Aunado a este mecanismo de incorporacin de CaCO:r, en las mismas
regiones tropicales existe un sinnmero de organismos que utilizan los iones Ca** y
COi para formar sus caparazones calizos que descienden hacia el fondo; en los ocanos
Atlntico e ndico estos depsitos alcanzan hasta un 86Vo de CaCO..

o
E
=

U
\o
-o
U 100
'=
075

J.t*-""-^d.o'-^-
o lr
-l-=
Cl-
,
ulc de COz en
volumen porcentual "l ''t"
6.g1oYo

400 600 800

lntensidad de la luz (buja-pie)

* El consumo de anhdrido carbnico indica la eficiencia

del proceso fotosinttco.

Fig. l.l2 lnfluencia de la intensidad luminosa en la velocidad de fotosntesis.

 1.2 coNcEpTos TUNDAMENTAT"ES. rrctotts asrttcos v glrlcos 29

1.2.2.6 El COz en el ambiente terrestre

Este compuesto constituye tan slo el0.03c/o del aire, por lo que en relacin al oxgeno

representa una proporciOn Oe A pesar de esta baja concentracin, en la

ffi.
atmsfera hay una distribucin homognea del bixido y sta resulta suficiente para
la realizacin de la fotosntesis terrestre, proceso con el que presenta una interaccin
permanente. (Vase Fig. 1.12.)
F La atmsfera recibe el CO2 por acciones geolgicas e industriales; por expulsin
de los ocanos y por las acciones biticas de la respiracin y la descomposicin de la
lrti
I
materia orgnica. El anhdrido carbnico se sustrae de la atmsfera por el proceso de
F-
b la fotosntesis, ocasionando que en el reservorio slo quede una cantidad libre de
k:- aproximadamente el 0,03?o; ya que se halla distribuido de manera homognea en toda
fucS la superficie de la Tierra, este pequeo porcentaje no representa un factor limitnte en
E;s el desarrollo de la vegetacin, pero de esa dbil concentracin depende toda la vida
r) terrestre.
E.]S

1.2.2.7 El CO: en el ambiente acutico

Se considera que en el medio acutico el nivel de COz es ms elevado que el de la

atmsfera, ya que en el agua puede presentarse tambin bajo las formas de carbonatos
y bicarbonatos los cuales incrementan esta concentracin. El agua de mar, con una
cantidad de sales disueltas equivalente a la tercera parte de su composicin porcentual
(337o), contiene unos 47 cm3 de COz/l, lo que equivaldra a una composicin porcentual
del 4,77o, a diferencia de la presente'en la atmsfera (0.0370). El mar es considerado
el gran reservorio mundial de bixido de carbono, por lo que la alta concentracin

Qs
q,P
E;
.o.
(E^
6 .5O

oo
Uf
Lv

4 S 6 7 B 9 10 ll 12
pH

Fig. 1.13 lnfluencia et factor abitico qumico (pH) sobre el porcentaje de COz disuelto
en el agua, en sus diferentes formas qumicas.
 GENERATIDADES ACERCA DE IA ECOI.OGfA
30

a la inversa de
del nutriente acutico permite regular su presencia en el aire; el caso es
que en la tierra'
-- que sucede con el oifg"ro, el cual es mrs abundante en el aire
lo
pH existente, es decir,
f CO, en el aguar3 rnanifiesta una estrecha relacin con el
acuoso' Si el pH
con el nivel de acidez, neutralidad y alcalinidad existente en el medio
es cido el CO2 se encuentra libre; pH cercanos a la neutralidad
casi todo el anhdrido
en forma de iones bicarbonato (Hco)-; a pH elevados (del lado alcalino)
se encuentra
el anhdrido se convierte en iones carbonato (cor=). (vase Fig. 1.13.)
resultar
Segn lo establecido en el prrafo anterior, el pH del medio acutico
factor que afecte al
afectado si se aade o se sustrie el CO2, mientras que cualquier
qumica del Como una
pH incidir tambin en la concentracin y forma COz Presente'
y carbonatos, normalmente con
venta3a adicional, la presencia de iones bicarbonatos
poseen una funcin reguladora tanto en el
un p neutro y alcalino, respectivamente,
en las aguas dulces conocidas como aguas duras, donde estos iones
,,,ui
"o*o su poder amortiguador o bufJbr'
manifiestan
Si el mar, como reservo.lo o .opotte principal de la vida orgnica de
la Tierra'
contienen 4,77o deCO2 y ste es necesario para el inicio de la fotosntesis
-proceso
tanto acuticos
fundamental en la amtacin de todos los seres vivos del planeta,
,"r."Ur"s-, entonces sera interesante discutir si en efecto el hombre no ejerce
(1991)' que
una influencia negativa sobre este almacn. La guerra del colfo Prsico
"o*O
de las grandes potencias occidentales sobre la
tena como fin imponer la hegemona
un ejemplo de cmo el hombre puede afectar drsticamente
explotacin petrolra, es
el reservorio marino.

1.3 FACTORES Blilcos (Relativos a los organismos vvos de un ecosstema)

especies de organis-
Cuando en un ecosistema se establecen las interacciones entre las
l )
mos que 1o constituyen se entablan
los
relaciones
diferentes
de alimentacin
niveles
entre los diferentes
alimenticios.
L niveles trficos, es decir, entre
En el primer nivel encontraramos a los productores o sea a los organismos
J auttrofos de la biocenosis (comunidad que es el conjunto de seres vivos), responsa-
) produccin de alimentos a partir de CO2, agua y sales minerales. En este
I bles de la
nivel la fuente de energa es la luz solar. (Vase Fig' 1 ' 14')
)
En el segundo nive-l encontramos a los consumidores primarios o herbvoros,
quienes se aiimentan directamente de las partes verdes de los vegetales, de sus semillas,
) 1 sus frutos, sus tallos, sus hojas, etctera.
Enseguida, en el tercer nivel, estn ubicados los carnvoro o consumidores
)t secundarios.
Existen tambin los consumidores terciarios, que son animales que se alimentan
de los carnvoros o de algunas de sus partes; por ejemplo, tenemos a los
comedores de
carroa, los cuales ocupan el cuarto nivel trfico.
Actuando sobre los rganismos antes mencionados se presentan los desintegrado'
res o reductores; en este conjunto estn situados los hongos, las bacterias y los
actinomicetos, los que utilizan como fuentes nutritivas las excreciones y cadveres
de

rr La solubilidad del COz en el agua es 200 veces mayor que la del oxgeno.

rE
 r.3 FACToRES BtTtcos lREt^Ttvos A tos oRGANtsMos vlvos DE uN EcostsTEMAl 3r

'1.
Etrato subtenneo. 2. Estrato del suelo superficial. 3. Estrato de vegeocin herbcea. 4. Estrato de vegetac
abusva, 5, Estrato de vegetacin arbrea.

Fig. f .l4Ejemplo de una comunidad o biocenosis. Diferentes estratos en la vegetacin

(organismos productores o fotosintticos).

r
l. organismos, liberando sales minerales a partir del proceso de mineralizacin de la
E materia orgnica, I-os reductores son los encargados de la descomposicin y reincor-
poracin de materias primas al ecosistema. (Vase Fig. 1.15.)
,8

E: Otras relaciones entre los seres vvos del ecosistema

=
como ya habamos mencionado, una comunidad o biocenosis es un grupo de pobla-

l:- I ciones que interaccionan localmente. Los tres tipos principales de interaccin
en ellas
I rii son la competencia, la depredacin y la simbiosis.
:a Cuanto ms parecidos son los organismos, ms intensa es la competencia entre
ellos. un nicho ecolgico es algo similar ala profesin que desempea un organismo
en el ecosistema; as que segn la forma en que una especie utiliza los recursos del
ry:,{

32 GENERAI.IDADES ACERCA DE LA ECOTOGIA

4e Comedores

Componentes no bitcos lntegrantes bitcos

Fig. 1.15 Diferentes niveles trficos en el ecosistema.

ecosistema se dice que ocupa un nicho ecolgico especfico en 1. Si en el ecosistema

existe una superposicin de nichos, esto significa que dos o ms especies utilizan un
mismo recurso, lo que acenta la competencia entre las especies. (Vase Fig. 1.16.)
La simbiosis, que se presenta entre poblaciones distintas puede manifestarse como
parasitismo, mutuatismo o comensalismo. En el parasitismo una especie se bene-

Dimensiones de cada nicho

o EspecieA f \ EspecieB

tr

Superposicin de los nichos (rea de competencia entre las dos

especies).

Fig. 1.16 lnteracciones biolgicas entre las especies A y B.

].4 NIVE[ES DE ORGANIZACIN EN I,OS ECOSISTEMAS 33

ficia y otra perjudica, pero el parsito no destruye por s mismo a su husped. En el

se
mutualismo ambas especies resultan beneciadas; mientras que en el comensalismo
slo una se beneficia y mientras la otra no resulta afectada.

1.3.1 Parasitismo
En este tipo de interaccin entre las diversas poblaciones, el parsito vive total o
parcialmente a expensas del otro; al primero se le denomina parsito, mientras que al
segundo se le conoce como hospedero. Al hombre, por ejemplo, se le considera
hospedero de diferentes tipos de parsitos; los que viven sobre su piel, uas, cabello,
etc., se denominan ectoparsitos, mientras que los que viven en su interior, como las
bacterias, algunos hongos, protozoarios, nemtodos, etc,, se conocen como endopar-
itos

1,3.2 Mutualismo
Dos especies conviven aportndose beneficios mutuos; es el caso de los protozoarios
que viven en el tubo digestivo de las termitas y colaboran con ellas en la digestin de
la celulosa.

1.3.3. Comensalismo
ste se presenta cuando dos organismos de especies diferentes viven estrechamente
ligados, pero slo uno de ellos resulta beneficiado. Un ejemplo de esta interaccin lo
tenemos con las epifitas (orqudeas), las cuales viven sobre el tronco o las ramas de
los rboles para lograr tan slo sostn y mayor exposicin a la luz solar.

1.4 NIVELES DE ORCANIZACIN EN LOS ECOSISTEMAS

Probablemente la manera ms correcta de estudiar a los diversos conjuntos de seres

vivos ubicados en su medio ambiente sea a travs de un "espectro biolgico", el cual

,'. ffi3i:lli:'J:Ti:iHf["#:#1,1, :::1iLil'i;:"'LI ]ll,iliiH#".1;

organismos, poblaciones y comunidades. Todos los integrantes de este espectro,

nando lo que en Ecologa se conoce como los sistemas funcionales caractersticos.

,0",1?"'illlt',':l','i,'#,*3TT':'ff T:[:]ff [:,'i,l]?;ii:.o:#:l',lxI

. (conjunto de poblaciones diversas) que habitan en un rea determinada. La comunidad
 34 GENERATIDADES ACERCA DE I^ ECOI.OGfA

Prncipales obietos de estudio por parte de la ecologa

genes clulas rganos organismos poblaciones comunidades

Conrponentes Componentes
+-

il
' btcos abiticos

BIOSISTEMAS

de rganos de organismos de poblaciones' de ecosist

fig. 1.17 Niveles de espectro de organizacin de los seres vivos.

y el smbiente abitico integran lo que se conoce como ecosistema. Lo que en

matemticas llamaramos un conjunto universal, en Ecologa quedara representado
por la biosfera o ecosfera; sta incluye a todos los organismos vivos de la Tierra, Ios
cuales actan recprocamente con el medio fsico como un todo; por lo tanto, la biosfera
constituye un sistema de estado intermediario entre el alto flujo de energa solar y el
sumidero trmico del espacio.
Se considera como una situacin fundamental que el espectro biolgico es una
transicin continua, sin ninguna ruptura a lo largo de su manifestacin. Cuando se est
familiarizado con la aseveracin de que los animales superiores y el hombre repre-
sentan la ltima unidad organizativa, la idea de un espectro continuo resulta contra-
dictoria. Sin embargo, para la Ecologa, la interdependencia, las relaciones recprocas
y la supervivencia represenhn la imposibilidad de que exista ruptura alguna en la
continuidad de espectro de organizacin. Por lo tanto, el gene no puede sobrevivir ni
expresafse fuera de la clula, sta constituye el rgano y ste el organismo, bl
organismo individuat no sobrevive independientemente de su Poblacin y la propia
comunidad, o sea el conjunto de poblaciones, no existira si no se presen[ara un flujo
perrnanente de materia y energa en el ecosistema.

\L\ ,rP
t4Y ,mir{s tnteracciones entre, I [r" tnr"racciones entrl [0" u,r,un ,"n",n,1
Conjunto de I| \ dentro de poblaciones | | la comunidad u su I
i[]""',T,"'
ll | ambiente fsico:
organismosde
lamisma
especle ).
lL,/
|de diferentes especies |
J I ecosistem, L
L J
I

I
]

Fig. 1.18 Niveles de organizacn con distintas propiedades.

I, NIVEI.ES DE ORGANIZACIN EN I.OS ECOSISTEMAS 35

Antes se mencion que para los eclogos uno de los niveles organizativos de mayor
trascendencia est representado por la poblacin. El individuo que forma parte de la
poblacin es pasajero, mientras que sta persiste en el mismo sitio y con una cantidad
ms o menos estable de organismos, ao tras ao.
Los patrones de crecimiento y mortalidad, la estructur piramidal por edades
y la capacidad de cargata representan las caracterlsticas especlficas de la poblacin,
independientemente de las caractersticas de los organismos individuales.

1.4.1 Otro tipo de niveles organzaconales, relativos a la nutricin de los seres vivos
Los seres vivos tambin pueden considerarse en diferentes tipos de niveles de organi-
zacin, segn el sistema nutricional que presenten. As podemos encontrar diferentes
clases. (Vase cuadro 1.3.)

Cradro 1.3 Clasificacin metablca de los organismos

Tipo de organismo Fuente de Fuente de energa Donadores de e Ejemplos

carbono

Auttrofos:
Fotolitotrfcos COz Luz HzO, HzS, S Plantas verdes
cianofitas,
bacterias
fotosntticas

Fotoorgantrofos Compuestos Luz Compuestos Bacterias prpuras

orgnicos orgnicos

Quimiolittrofos COz Reacciones de Compuestos Bacterias

xidoreduccin inorgnicos (NHr, desnitrificantes
S, H2, etc.) y bacterias del
Hvs
Quimioorgantrofos Compuestos Reacciones de Glucosa Animales,
o hetertrofos orgnicos del tipo xidoreduccin microorganismos y
de azcares, organismos
grasas, protenas vegetales no
fotosintticos

ra
La capacidad de carga, es un trmino ecolgico alusivo a la cantidad mxima de organismos de una
especie dada, que un rea especffica est en posibilidades de sopoflar; esto va de acuerdo a los propios
recursos que el rea posee.
 r/

3 GENERATIDADES ACERCA DE I.A ECOTOGA

Principales rroductoret Consurridores

Rc.ro*
Qujtridro- !'iu,,rt
rncota.

Omicora.
Briofit
Cigornicota
Corrilerolita ":)7::,"-,
'r,,,i/'.o',*
Ascomicota
Sasidiorl- ,'"t:)::',:,,:;
cota
,,L,r;."1",uo,'
:"''o;"' ,/
Euilc.Dolita Cridolta Rodofita

Sarcodina Esporozoa

Organismos sin ncleo celular

RenomoneraNl
{
TENDENCIAS

'Orgasmos con ncleo celular.

Fig. 1.19 Sistema de los cinco renos de Whittaker (1969). En el reino protista y el reino
monera existen tanto productores (algunos casos) como consumidores (la inmensa mayo-
ra) de los organismos que los integran.

Por su parte los hetertrofos pueden poseer distintos tipos de mecanismos nutri-
cionales aunque todos se alimentan de compuestos orgnicos. Los organismos de la
clase holozoica ingieren alimentos orgnicos slidos y los digieren en su interior. Entre
ellos se cuentan todos los animales.
Los saprofitos generalmente carecen de aparato digestivo y absorben directamente
la materia orgnica del medio externo; contribuyen al equilibrio del ecosistema, ya
que estn considerados como reductores del mismo, es decir, aquellos que minera-
lizan la material orgnica. Un ejemplo tpico de ellos lo representan los hongos.
Las parsitos viven sobre o dentro del cuerpo de sus huspedes y obtienen materia
orgnica directamente de ellos (por ejemplo, la amiba).
Existen organismos que combinan modos nutricionalesila Euglena sp. representa
uno de estos casos, pues aunque puede funcionar como organismo fotosinttico,

iil
1rI
E{.
t-- CUESTIONARIO

tambin puede hacerlo como saprofito y nutrirse de la materia orgrnica en proceso de

37

descomposicin que se halla en el fondo de los estanques en los que vive este
organismo protista.
Segn Whittaker (1969), existen dos diferencias, una estructural y otra nutricional,
que permiten agrupar a los seres vivos. La estructural se reere al grado organzativo
p"*""iti"o del reino monera (carente de membrana nuclear) y el eucariG
".lui*r
tico (con membrana nuclear) en sus dos formas: eucariticos unicelular, Presente en
el reino protista, y el eucaritico multicelular y multinucleado que se Puede
encontrat en los reinos hongo, planta y animal. (Vase Fig. 1.19.) Segn el mismo
autor, los diferentes reinos poseen un modo distinto de nutricin, los cuales se
clasifican en el cuadro 1.4.

Cuadro 1.4 Diversos tipos de nutricin*

Productores
del
,La totosintesrs
t, ..-,--.- f Cottespondea organismos
I auttrfos o prodctores
Ecosistema

Corresponde a organismos
La absorcin
saprfitos
Consumidores
del Corresponde a los organismos
Ecosistema que ingieren alimento y
La ingestin
presentan digestin interna

* Segn los criterios de Whittaker,

ffi
CUESTIONARIO

Cmo se define la Ecologfa? Explique su resPuesta.

1.2. Cuates son las ralces etimolgicas del trmino Ecologa y cmo se compararan
con las del trmino Ecnoma?
Defina los periodos histricos por los que atraves la Ecologfa antes de consoli-
darse como una rama cientlfica del saber humano. Apyese en los datos propor-
cionados en el texto.
qu ao lo hizo?
Cmo y por qu defini Haeckel a la Ecologa? En
befina por qu y cmo, la Ecologa posee un mtodo peculiar de estudio que la
diferencia de otras ciencias, incluso biolgicas.
del conoci-
Cules son las fuentes bsicas de la Ecologa (ramas fundamentales
miento de esta ciencia).
Cul es la clasificacin actual de la Ecologa y qu estudia cada una
de sus
ramas?
Defina, ejemplificando sus respuestas, cada uno de los siguientes concepto
ffi[ fundamentales de la Ecologfa:
38 GENERAIIDADES ACERCA DE I^ ECOTOGh

a) Factores abiticos fsicos

b) Factores abiticos qufmicos
c) Factores biticos
A Luz solar
e) Temperatura
f) Climas y vientos
g) Altitud y latitud
h) Atmsfera y presin atmosfrica
Suelo y horizontes del suelo
il Oxgeno y bixido de carbono (acuticos y terrestres)
k) Potencial de hidrgeno (pH)
l) Productores o auttrofos
m' Consumidores de distinto orden
n) Desintegradores o reductores
) Biocenosis
o) Nicho ecolgico
p) Parasitismo, mutualismo y comensalismo.
1.9. Explique la secuencia de los niveles de organizacin (espectro de organizacin
de los seres vivos; figuras 1.17 y 1.18).
1.10. Discuta el cuadro 1.3 con respecto ala clasificacin metablica d.e los seres vivos.