INVESTIGACIN
EXTERNALIDADES
Conceptos
Una externalidad es una situacin en la que los costes o beneficios de produccin y/o
consumo de algn bien o servicio no se reflejan en su precio de mercado. En otras
palabras, son externalidades aquellas actividades que afectan a otros sin que estos
paguen por ellas o sean compensados. Existen externalidades cuando los costos o los
beneficios privados no son iguales a los costes o los beneficios sociales.
Jean-Jacques Laffont da una definicin de uso comn: Las externalidades son efectos
indirectos de las actividades de consumo o produccin, es decir, los efectos sobre
agentes distintos al originador de tal actividad (y) que no funcionan a travs del sistema
de precios. En una economa competitiva privada, los equilibrios no estarn, en general,
en un ptimo de Pareto, ya que solo reflejar efectos privados (directos) y no los efectos
sociales (directo ms indirecto), de la actividad econmica. Tcnicamente esto se
interpreta como: cualquier efecto indirecto que ya sea una actividad de produccin o
consumo tiene sobre una funcin de utilidad o sobre un conjunto de consumo o
conjunto de produccin.
Tipos
Los dos tipos ms importantes son las economas externas (externalidad positiva) o las
deseconomas externas (externalidades negativas). Una mejor clarificacin: una
externalidad es el Efecto negativo o positivo de la produccin o consumo de algunos
agentes sobre la produccin o consumo de otros, por los cuales no se realiza ningn
pago o cobro.
Clases
Las externalidades actualmente se clasifican en positivas; negativas y posicionales.
Externalidad positiva: se produce cuando las acciones de un agente aumentan el
bienestar de otros agentes de la economa. Por ejemplo, supongamos que existe un
cultivo de rboles frutales en un lugar determinado. Vecino a ste se encuentra una
empresa que extrae miel de abejas. Las abejas, para producir miel, necesitan del nctar
de las flores; a su vez, para que los rboles den frutas, es necesario que exista una
polinizacin, la cual se facilita por el movimiento de insectos de flor en flor.
Por lo tanto, sin haber pagado por ello, el dueo de los rboles est beneficindose de
una externalidad positiva por el hecho de que el vecino produzca miel de abejas y tenga
abejas cercanas a su cultivo. De la misma forma, el vecino est recibiendo una
externalidad positiva, producida por el cultivo de rboles, por el hecho de tener cerca las
flores de estos.
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Otros
El cambio climtico
Hoy, la externalidad ms apremiante y compleja es la emisin de gases de efecto
invernadero (GEI). Su acumulacin en la atmsfera como consecuencia de la actividad
humana ha sido identificada como una causa importante del calentamiento global. A
menos que se tomen medidas para limitar estas emisiones, los cientficos prevn que el
problema empeorar y terminar alterando el clima, con sus consecuentes costes como
el dao a la actividad econmica producido por la destruccin de capital (por ejemplo,
en los litorales) y la disminucin de la productividad agrcola. Las externalidades entran
en juego porque los costes y los riesgos del cambio climtico recaen en el mundo en
general, pero existen pocos mecanismos para obligar a los beneficiarios de las
emisiones de GEI a internalizarlos.
La atmsfera es, de hecho, un bien pblico mundial que beneficia a todos, por lo cual la
negociacin no es factible como solucin privada. Identificar y acordar polticas para la
internalizacin de los costes sociales de estas emisiones a escala internacional es
sumamente difcil, en vista del coste para algunos individuos y empresas y de las
dificultades de velar por su cumplimiento a nivel mundial.
Las externalidades plantean problemas fundamentales de poltica econmica cuando los
individuos, los hogares y las empresas no internalizan los costes o los beneficios
indirectos de sus transacciones econmicas.
Los impuestos y las externalidades
Los economistas neoclsicos reconocieron que las ineficiencias asociadas a las
externalidades constituyen una forma de falla de mercado. Desde una perspectiva de
bienestar general, la decisin privada basada en el mercado no produce resultados
eficientes. Estos economistas recomendaron la intervencin del gobierno para corregir
los efectos de las externalidades. En la obra The Economics of Welfare, el economista
britnico Arthur Pigou sugiri en 1920 que los gobiernos sometieran a los
contaminadores a un impuesto que compensara el perjuicio causado a terceros. Ese
impuesto producira el resultado de mercado que habra ocurrido si los contaminadores
hubieran internalizado debidamente todos los costes. Siguiendo la misma lgica, los
gobiernos deberan subsidiar a quienes generan externalidades positivas, en la misma
proporcin en que otros se benefician.
El Teorema de Coase
Esta idea de que las externalidades tcnicas requieren regulacin estatal y tributacin
para evitar resultados de mercado subptimos fue objeto de vivas polmicas. Algunos
economistas argumentaron que los mecanismos de mercado pueden corregir las
externalidades y generar resultados eficientes. La gente puede resolver los problemas a
travs de transacciones mutuamente beneficiosas. Por ejemplo, un municipio y una
empresa contaminadora pueden realizar un contrato que obliga al ayuntamiento a pagar
a la empresa contaminadora una cantidad determinada a cambio de una reduccin del
nivel de contaminacin. Esa negociacin contractual puede ser mutuamente beneficiosa.
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