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Introduccin
La energa elctrica es necesaria para el funcionamiento de muchos sistemas e instrumentos de un
avin como: encendido del motor, funcionamiento de radios, luces, instrumentos de navegacin,
subidas o bajadas del tren de aterrizaje, el calefactor del tubo pitot, etc.
Antiguamente, muchos aviones no contaban con un sistema elctrico, sino que contaban con un
sistema de magnetos que proporcionaba energa elctrica solo para encender el motor. Sin
embargo, la energa se enviaba directamente hacia las bujas por lo que se deba mover la hlice a
mano para que la mezcla dentro del motor hiciera contacto con las energizadas bujas y el motor
comenzara a funcionar. Pero al pasar los aos y a medida que la tecnologa se fue desarrollando se
logr utilizar la electricidad para accionar el arranque del motor eliminando la necesidad de mover
la hlice manualmente; adems se comenzaban a implementar radios que supusieron un aumento
en las necesidades elctricas de las aeronaves por lo que se instalaron bateras que necesitaban de
pequeas mquinas llamadas dinamo; para convertir la energa mecnica en energa elctrica y as
poder recargarlas.
Hoy en da los aviones cuentan con sistemas elctricos que proporcionan energa a otros sistemas y
dispositivos, capaces de alimentar desde aire acondicionado hasta cada equipo de entretenimiento
de pasajeros. Adems de que cuentan con un sistema de magnetos independiente para hacer
funcionar el motor, para en caso de falla del sistema elctrico, la operacin normal de los motores
no se vea afectada y se pueda llegar al destino sin mayores problemas.
Sin duda el sistema elctrico es el que da vida al avin y gracias a los avances en esta tecnologa,
tambin se ha logrado crear aviones mucho ms seguros y capaces de acortar distancias alrededor
del mundo.
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Historia
Finalizando la I Guerra Mundial comenzaron a aparecer las primeras compaas areas dedicadas
tanto al transporte de pasajeros como de mercancas y correo. Dado que muchos de estos viajes
eran realizados de noche, naci la necesidad de iluminar la cabina y el panel de instrumentos.
Sin embargo, fue en la II Guerra Mundial cuando se desarroll un gran avance en la aviacin gracias
a los grandes progresos en la tecnologa que estaban apareciendo. La creacin de los primeros
radares areos, en conjunto con el desarrollo de motores a reaccin que permitiran la construccin
de nuevos aviones militares y comerciales de grandes dimensiones y, sobre todo, con
requerimientos elctricos de gran importancia.
En la actualidad las necesidades de energa elctrica son muy elevadas debido a la gran cantidad de
elementos y subsistemas que la requieren para el correcto funcionamiento del sistema en conjunto.
Se han desarrollado aviones que superan ampliamente las cifras de requerimientos de potencia
desde los 200k VA y 600k VA. Uno de ellos es el Airbus A380, el avin comercial ms grande del
mundo con una generacin de potencia superior a los 800k VA. Sin embargo no es el ganador, ya
que, el Boeing B787 es el avin comercial de pasajeros con mayor requerimiento de potencia
elctrica, siendo de dimensiones mucho menores que el anteriormente citado de Airbus. La
explicacin de esta capacidad de generacin tan elevada, superior a las 1400k VA, radica en que
emplea la electricidad y no la energa neumtica para impulsar algunos de los sistemas del avin
tales como el arranque de motores o el sistema de prevencin del hielo en las alas.
Los avances tecnolgicos tambin han dado como resultado en la actualidad un nuevo concepto de
aviones ms elctricos con la intencin de ir sustituyendo de forma progresiva sistemas
tradicionales como los mecnicos, neumticos y/o hidrulicos por sistemas total o parcialmente
elctricos.
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Aspectos Generales
Un avin es un gran sistema de elevada complejidad en el que intervienen muchos sistemas
igualmente complejos como el elctrico, el neumtico o el hidrulico y que estn estrechamente
relacionados.
El sistema elctrico del avin est formado por un conjunto de dispositivos elctricos y electrnicos
destinados a la generacin, control y distribucin de energa elctrica en condiciones normales o de
emergencia a todos los elementos que la necesiten conforme a los mrgenes establecidos en la
normativa y en los estndares del fabricante.
- Sistemas de generacin de potencia: Motores del avin, unidad de potencia auxiliar APU,
turbina de impacto de aire RAT.
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Sistemas generadores de potencia
El sistema de generacin es el encargado de generar la potencia elctrica requerida por los
diferentes sistemas a bordo del avin en condiciones normales, anormales o de emergencia.
La generacin de energa elctrica en los aviones comerciales se realiza principalmente en corriente
alterna a travs de mquinas elctricas rotatorias que generan potencia cuando se aplica una
potencia mecnica. La corriente continua se reserva para las aeronaves pequeas con bajos
requerimientos elctricos o como soporte en maniobras de emergencia.
La generacin de potencia se lleva a cabo por diferentes unidades instaladas en el avin como son
los generadores principales, los sistemas de generacin auxiliar GPU (Ground Power Unit) para el
servicio de alimentacin en tierra y el APU (Auxiliary Power Unit) o unidad de potencia auxiliar que
puede utilizarse tanto en tierra como en vuelo o de los generadores de emergencia como la turbina
de impacto de aire RAT que se encargan de suministrar energa en caso de fallo de los sistemas
principales auxiliares.
Las bateras tambin pueden incluirse en el sistema de generacin, ya que permiten almacenar
energa que puede emplearse en el caso de un fallo total del sistema elctrico en el que todos los
sistemas de generacin tanto principales, auxiliares o de emergencia estn inoperativos.
Generadores principales
La energa elctrica se obtiene a partir de alternadores que se encuentran montados sobre un
mismo eje. De esta forma se puede transmitir mayor potencia a partir de pequeos alternadores
con menor peso. Adems, son fciles de construir y mantener debido a que poseen escasos
contactos mviles, lo que le entrega al alternador una tasa de fallo ms reducida que un generador
de corriente continua. Y, por ltimo, a bajas revoluciones, el alternador puede mantener una
potencia de salida similar que a altas revoluciones.
Estos alternadores son accionados por los motores principales del avin, los cuales no giran a una
velocidad constante provocando que el alternador tampoco lo haga y que la frecuencia de
generacin de electricidad tampoco lo haga. Sin embargo, debido a esto existen algunos dispositivos
a bordo (CSD: Constant Speed Driver) que proporcionan al rotor del alternador una velocidad de
giro constante independiente de las revoluciones a las que gire el motor principal del avin.
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Sistemas distribuidores de la energa
El sistema de distribucin se puede dividir en dos bloques, la distribucin primaria y la distribucin
secundaria. Ambas cuentan con los equipos necesarios para la distribucin de la energa como
barras colectoras, dispositivos de proteccin, conductores de la electricidad, etc.
La distribucin primaria constituye el primer enlace entre el sistema de generacin y el resto del
sistema elctrico incluyendo algunas cargas de gran consumo que se alimentan en corriente alterna.
La distribucin secundaria est formada por circuitos de corriente alterna y contina alimentados
desde diferentes barras de distribucin. Estas barras reciben energa directamente desde las barras
de distribucin primaria o a travs de las unidades de transformacin y conversin.
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Sistemas de generacin de emergencia
Cuando un avin vuela a las de 30.000 pies de altura cualquier fallo puede desembocar en una
catstrofe, por ello en los aviones se instalan equipos redundantes y en ocasiones duplicados o
triplicados, pero adems la tasa de fallo de estos es muy reducida ya que estn sobredimensionados.
En aviacin una de las reglas de oro consiste en asumir que ni los sistemas ni los seres humanos
somos infalibles. Por ejemplo, los clculos realizados antes de cada despegue se basan asumiendo
que fallar un motor y adems lo har en el momento ms desfavorable. Independientemente del
posible error humano existen factores externos como la meteorologa que pueden provocar una
situacin de emergencia.
En lo que afecta al sistema elctrico el caso ms crtico sera la prdida simultnea en vuelo de los
motores principales y la falla de los alternadores, fuentes de generacin de electricidad y la APU. En
caso de que se presentara esta situacin, el avin dispone de elementos suficientes para suplir la
energa y conseguir realizar un aterrizaje de emergencia.
Existen dos mtodos bsicos para aportar electricidad en un caso como el anterior; la turbina de
impacto de aire (RAT: Ram Air Turbine) y los generadores de respaldo o Backup.
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Bateras
Las bateras son un elemento imprescindible en el sistema elctrico de cualquier avin, actan como
elemento comodn ya que pueden proporcionar su energa almacenada para alimentar grandes
cargas durante periodos cortos de tiempo como los motores elctricos de arranque de los motores
trmicos principales o la APU o para servicios puntuales en tierra y tareas de mantenimiento.
A pesar de su versatilidad, su misin principal es la de dar servicio a las cargas vitales del sistema
durante una emergencia con prdida total de las fuentes primarias, pero su mayor inconveniente
est en que su reducida capacidad solo las hace efectivas durante cortos periodos de tiempo,
normalmente siempre superiores a 30 minutos.
Los tipos de bateras montadas en un avin son diversos y la eleccin de unas u otras depender
fundamentalmente del servicio que van a prestar, como hemos dicho anteriormente en la aviacin
moderna las bateras estn casi reservadas a situaciones de emergencia, por lo que las ms indicadas
son las llamadas bateras estacionarias caracterizadas por tener bajos niveles de auto descarga
durante largos tiempos de inactividad permaneciendo en flotacin con un alto nivel de carga
acumulada a la espera del momento en que tengan que funcionar.
Conexiones a masa
La estructura metlica del avin aporta una ventaja al sistema de cableado y es que se emplea como
terminal negativo en los circuitos de corriente continua o neutro en los de corriente alterna
proporcionando as el retorno de la corriente o ms conocido como conexin a tierra. La ventaja es
evidente y es que supone una reduccin del nmero de cables conductores y peso muy considerable
en la instalacin.
Las conexiones a tierra o masa estn formadas por pernos o placas de baja resistencia elctrica
unidas a la estructura del avin y sobre las que se realizan la conexin de los equipos consumidores,
estas conexiones suponen un factor muy importante dentro del diseo y mantenimiento del sistema
elctrico de un avin, una mala conexin puede provocar problemas como interferencias
electromagnticas, descargas electroestticas, daos en sistemas electrnicos, peligro de descargas
a las personas o daos por el impacto de rayos.
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Dispositivos de proteccin del Sistema Elctrico
El objetivo principal de los dispositivos de proteccin es el de evitar daos por sobrecalentamiento
o sobre-corriente que pueden afectar al sistema, si se produce una situacin anormal como una
corriente muy elevada y no es detectada y corregida se puede llegar a fundir el aislante del
conductor produciendo daos sobre los circuitos y equipos prximos o incluso provocar un incendio
en el interior del avin.
Por todo ello es imprescindible dotar a la red de distribucin de energa elctrica de dispositivos
encargados de proteger los circuitos y componentes. Estos dispositivos suelen ser los Circuit
Breakers o disyuntores.
Fusibles
Los fusibles son dispositivos que se funden al aumentar su temperatura como consecuencia de la
presencia de cortos circuitos o sobrecargas. De este modo se protegen los componentes del sistema
y de los distintos circuitos.
En los comienzos de la aviacin comercial los fusibles eran los dispositivos de proteccin por
excelencia debido a su sencillez, bajo coste, pequeo tamao y gran ligereza, pero sus numerosas
limitaciones como su respuesta relativamente lenta, que no son reutilizables o el hecho de que no
permiten la monitorizacin del dispositivo han hecho que hayan sido sustituidos por dispositivos de
proteccin como los disyuntores trmicos.
Las normativas de vuelo obligan a que los aviones que equipen varios tipos de fusibles deben llevar
repuesto de al menos el 50% de cada tipo.
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Sistema Elctrico: Airbus A320
El Airbus A320 es uno de los aviones comerciales ms vendidos en todo el mundo y utilizado por la
mayora de aerolneas. Entr en servicio en el ao 1988 y ha sido el primer avin comercial en
incorporar el sistema FBW (Fly By Wire), el FBW ha sustituido los controles de vuelo manuales por
un sistema digital formado por ordenadores (cinco en los Airbus, tres primarios y dos secundarios)
que interpretan los movimientos que realiza el piloto desde los mandos de vuelo y enva una seal
a los actuadores hidrulicos o elctricos para que muevan las superficies de control del avin (flaps,
alerones, timn de cola).
El sistema elctrico del A320 es uno de los ms simples que podemos encontrar en aviones
comerciales y es muy parecido al de otros modelos de Airbus como el A300 y A310.
Fuentes de generacin
El sistema elctrico del Airbus A320 est formado por una serie de fuentes generadoras encargadas
de proporcionar energa elctrica a 115/200 Volts y 400 Hz para el circuito de corriente alterna y
dispositivos de transformacin y conversin para proporcionar un nivel de tensin de 28 Volts para
los circuitos de alterna, adems de las bateras que pueden proporcionar alimentacin en caso de
emergencia a algunas barras de corriente continua.
Para alimentar las distintas barras de corriente alterna del sistema el A320 dispone de:
Dos generadores principales cada uno de ellos acoplado a una unidad de velocidad
constante movido por los motores del avin, cada uno de ellos tiene una capacidad de
generacin de 90 Kilo-Volteos y proporcionan una seal de 115/200 Volts a frecuencia
constante de 400 Hz. Cada generador lleva asociado una unidad de control de generador
GCU que se encarga del control y regulacin de la frecuencia y la tensin de salida del
generador.
Un generador elctrico de 90 kvolts instalado en la unidad de potencia externa APU que
genera una seal de 115/200 Volts a 400 Hz. Puede emplearse por tanto para sustituir un
generador en caso de fallo o incluso en caso de prdida de los ambos generadores para
alimentar las cargas esenciales y vitales del sistema. La unidad de potencia auxiliar tambin
dispone de una unidad de control APCU (Auxiliary Power Control Unit) unidad de control de
potencia auxiliar.
El sistema de potencia externa GPU alimenta la embarcacin con un sistema de 115/200
Volts a 400Hz procedentes de los dispositivos que existen en los aeropuertos destinados a
tal fin. Los equipos de potencia externa son capaces de alimentar todos los sistemas
necesarios para el arranque o para los servicios de mantenimiento en tierra. Al igual que los
generadores principales est equipado con una unidad de control de potencia GPCU
(Ground Power Control Unit) unidad de control de energa en tierra, encargada de proteger
el sistema elctrico del avin en caso de que se produzca algn fallo en la alimentacin
desde el sistema de potencia externa, para ello cuenta con un contactor de potencia que
desconectar en caso de falta.
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Un generador de emergencia acoplado a una turbina de impacto de aire RAT que se emplea
cuando se produce la prdida de los dos generadores primarios y la unidad de potencia
auxiliar, en este caso y de forma automtica se despliega la turbina de impacto de aire que
proporciona una potencia de 5 kvolts y una seal de 115/200 Volts a 400 Hz. Al igual que el
resto de generadores, lleva asociado una unidad de control encargada de la regulacin del
voltaje y velocidad de giro que protege el sistema.
Para la alimentacin en corriente continua a 28 Volteos a corriente continua el sistema elctrico del
A320 cuenta con:
Dos bateras que suministran una tensin de 28 Volts (corriente continua) al sistema. Cada
una de ellas tiene una capacidad de 23 Amperes y asociados a estas se montan los
cargadores de bateras encargados de controlar el estado de carga de la batera y gestionar
sus componentes para su conexin o desconexin. Su uso est reservado para alimentar las
cargas vitales del sistema si se produce un fallo en todas las fuentes de generacin de
corriente alterna o para arrancar la unidad de potencia auxiliar APU.
Sistemas de Distribucin
El sistema de distribucin se encarga de suministrar corriente alterna y continua a las diferentes
cargas elctricas del sistema.
El sistema de distribucin del A320 trabaja con dos niveles de energa, 115/200 Volteos a 400 Hz
proporcionado por las diferentes fuentes de generacin de corriente alterna para las barras y
circuitos de alterna y 28 Volteos proporcionada por las unidades de transformacin o las bateras
para las barras y circuitos de corriente continua.
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Funcionamiento del Sistema Elctrico
Dentro del funcionamiento del sistema de distribucin se hace una descripcin de cmo funciona el
sistema en operacin normal.
El A320 tiene un sistema de distribucin de barra partida en el que en operacin normal de vuelo
cada generador GEN 1 y GEN 2 se encargan de alimentar su barra de corriente alterna barra 1 CA y
barra 2 CA respectivamente y de forma independiente. La barra 1 CA alimenta la barra esencial CA
y la barra esencial CA desconectable. Las unidades de rectificacin y transformacin TRU 1 y TRU 2
alimentadas desde las barras de corriente alterna se encargan de proporcionar corriente continua
al sistema. Por un lado, la barra 1 CA alimenta la TRU 1 y este suministra corriente continua a la
barra 1 CC y la barra de batera, esta barra de batera alimenta la barra esencial de CC y la barra
esencial CC desconectable. La barra 2 CA alimenta la TRU 2 y este se encarga de alimentar a la barra
2 CC. Las bateras mantienen de forma ininterrumpida la alimentacin de servicios vitales a travs
de las barras denominadas barras calientes 1 y 2. Adems las dos bateras del sistema a travs de
sus cargadores se pueden conectar a la barra de batera si necesitan recargarse, una vez cargadas el
cargador asociado se encargar de desconectarlas.
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Para las operaciones en tierra se puede alimentar todo el avin desde la toma de energa externa
cerrando los contactores C.GPU. El avin tambin dispone de unas barras denominadas barras
Tierra/Vuelo tanto en corriente continua como alterna para alimentar un grupo de cargas reducido
cuando el avin est parado pero que tambin proporcionan alimentacin a algunas cargas durante
el vuelo, por ello deben conectarse de modo que puedan recibir alimentacin en ambas situaciones.
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Sistema de control y monitorizacin en cabina
El estado del sistema elctrico puede visualizarse a travs de pantallas instaladas en la cabina de los
pilotos, los aviones de Airbus utilizan el sistema ECAM (Electronic Centralized Aircraft Monitor),
encargado de monitorizar el estado de todos los sistemas del avin (elctrico, neumtico, hidrulico,
motores) y representar los datos a travs de pantallas.
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El A320 tambin cuenta con un panel en la cabina de pilotos dedicado a la gestin del sistema
elctrico desde el cual se pueden realizar diferentes funciones de forma manual como la conexin
y desconexin de las fuentes de generacin, la apertura y el cierre de contactores de unin entre
barras.
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Conclusin
Para concluir el trabajo, cabe mencionar la dificultad existente para encontrar documentacin
respecto a la configuracin de los sistemas elctricos en los aviones debido a cierta opacidad por
parte de las principales compaas areas en facilitar informacin sobre el tema. Sin embargo, el
objetivo del trabajo se logr de igual forma, ya que, se ha logrado describir el funcionamiento del
sistema elctrico en forma general y abarcando al Airbus A320.
A travs de este trabajo se nos ha permitido conocer los diferentes elementos que componen un
sistema elctrico en la aviacin y analizar su particular funcionamiento en operaciones normales y
en casos de emergencia.
Es primordial conocer este sistema debido al importante papel que juega al alimentar los diferentes
sistemas del avin, como el encendido de motores, el monitoreo de aire acondicionado, luces
dentro y fuera del avin, servicio de entretenimiento para pasajeros, etc.
El sistema elctrico ha estado en constante evolucin y depende de cada piloto conocer su aeronave
y sus componentes para efectuar cada vez un vuelo seguro para l mismo y sus pasajeros.
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Bibliografa (Webgrafa)
Gago Burn & Gerardo Miguel. (2016). Sistema Elctrico de los Aviones. Universidad de
Valladolid.
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