El Lenguaje de

LA QUMICA

SEMANA 1

[ FUNDAMENTOS DE QUMICA ]


1. EL LENGUAJE DE LA QUMICA
La qumica es la ciencia que estudia la materia, sus transformaciones y la energa que
acompaa estas transformaciones. Esta ciencia amada por muchos y odiada por otros es
el centro de muchos de los fenmenos que nos rodean y el origen de muchas de las
comodidades de nuestra vida moderna. Entender la qumica nos permite comprender
nuestro mundo y el universo, basta pensar por un momento que toda la energa que
emana del sol y que sustenta la vida de nuestro planeta proviene de una reaccin qumica.

1.1 Materia

Todo lo que nos rodea est hecho de materia. Manipulamos todo el tiempo cosas que
estn hechas de materia. Como hemos dicho, la qumica se ocupa de las transformaciones
de la materia, es decir, de unas sustancias en otras, debemos entender los trminos con
los cuales nos podemos referir a esta materia: tomos, molculas, elementos,
compuestos, sustancias y mezclas.

Existen tres trminos que debemos entender y saber diferenciar con claridad. Mezcla,
sustancia y elemento. Una mezcla est compuesta por varias sustancias que pueden ser
separadas utilizando medios fsicos. La mezcla de alcohol y agua, por ejemplo, puede ser
separada por destilacin.

Un sustancia en cambio est compuesta por elementos qumicos, solamente pueden ser
separados por mtodos qumicos. La sustancia que nosotros conocemos como sal de cocina,
NaCl, puede ser separada por medio de electrlisis en Na y Cl.

Finalmente, los elementos no pueden ser separados por medios qumicos.

La mnima unidad de una sustancia que conserva su identidad qumica es una molcula. En el
caso de los elementos la mnima unidad de sustancia que conserva su identidad qumica es el
tomo.

Existe un caso especial que puede prestarse a confusiones y debemos aclarar. Algunos
elementos son estables en sus formas moleculares y aunque son elementos estn, como
su nombre lo indica, en forma de molculas. Tal es el caso del oxgeno cuya forma molecular
es O2 y esta es la forma estable. Algunos otros casos son el nitrgeno molecular N2 y el
cloro molecular Cl2.

1.2 tomos

Para los griegos que fueron los primeros en utilizar la palabra tomo, esta significaba
indivisible. Hoy sabemos que un tomo est compuesto de por un conjunto de partculas
sub-atmicas (de las cuales las ms conocidas son los electrones, los protones y los
neutrones) y que, en efecto, un tomo s es divisible.

2 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


Estas partculas estn ordenadas de la siguiente manera: protones y neutrones se

encuentran en el ncleo y los electrones estn alrededor del ncleo en una nube electrnica
cuyo volumen es alrededor de 100 000 veces el volumen del ncleo.

Una definicin contempornea de tomo dice que un tomo es la partcula ms pequea de

un elemento que conserva su identidad qumica.

Podemos afirmar que la diferencia entre un tomo de un elemento; y uno de otro, radica en
el nmero de protones que residen en su ncleo.

Las propiedades de estas tres partculas sub-atmicas son las que aparecen en la tabla 1.

Tabla 1. Propiedades de las partculas subatmicas.

Partcula masa caga relativa

Electrn 1,109 x 10 -31 +

Protn 1,672 X10 -27 -

Neutrn 1,674 X10 -27 o

Con lo anterior podemos afirmar que el ncleo es mucho ms denso que la nube electrnica
ya que all se encuentran las partculas de mayor masa y que su carga es positiva. Ya que los
electrones se encuentran en la parte exterior del tomo son quienes estn encargados de
establecer uniones con otros tomos en lo que conocemos como enlace qumico.

Por varios siglos, los cientficos han elaborado detalladas teoras para explicar la forma como
estn organizados los electrones en la nube electrnica. Sin embargo, dado el enfoque y
alcance de esta cartilla nos limitaremos a lo explicado anteriormente.

Conocemos 112 tipos diferentes de tomos desde el punto de vista del nmero de protones,
los cuales son los 112 elementos de la tabla peridica.

El nmero de protones se conoce como nmero atmico, que en un tomo neutro (carga
neta cero, la carga positiva es igual a la carga negativa) tambin indica el nmero de
electrones presentes en el tomo, y la suma de protones y neutrones se conoce como el
nmero de masa. El nmero de masa se escribe como un super-ndice antes del smbolo
atmico del elemento y el nmero atmico como un subndice, de la siguiente forma:

[ FUNDAMENTOS DE QUMICA ] 3


Figura 1. Representacin del istopo de carbono

Nmero de masa: Neutrones +

Protones

Nmero atmico:
Protones

El nmero atmico (numero de protones) es 6 y nmero de masa 13 (numero de

neutrones ms nmero de protones).

Lo cual significa que nos referimos a un tomo de carbono cuyo nmero de protones
(nmero atmico) es 6. Y ya que sabemos que su nmero de masa es 13 podemos deducir
que el nmero de neutrones es 7.

tomos que tienen el mismo nmero de protones y diferente nmero de neutrones son
istopos de un mismo elemento. Por ejemplo, el carbono 12 (12C, que contiene 6 protones y 6
electrones por su nmero atmico, y 6 neutrones de acuerdo al nmero msico)
corresponde al 98,93% del carbono presente en la tierra mientras que el carbono 13 (13C, que
igualmente contiene 6 protones y 6 electrones por su nmero atmico, pero el nmero de
neutrones es 7 de acuerdo al nmero msico) es solamente el 1,07%.

1.3 Molculas

La combinacin de los diferentes tomos, en diferentes proporciones, da origen a toda una

multitud de molculas que constituyen todos los compuestos que conocemos.

Estas proporciones se expresan en frmulas qumica donde el subndice nos indica el nmero
de tomos de cada elemento que se encuentra en la molcula. Un subndice por fuera de un
parntesis multiplica todos los tomos que se encuentran dentro del parntesis. Veamos los
siguientes ejemplos:

H2O = 2 tomos de hidrgeno, 1 tomo de oxgeno.

H2SO4 = 2 tomos de hidrgeno, 1 tomo de azufre, 4 tomos de oxgeno.

Al2(SO4)3 = 2 tomos de aluminio, 3 tomos de azufre, 12 tomos de oxgeno.

Por otra parte, determinada substancia por ejemplo el agua, siempre tiene determinada
composicin. Es decir, la misma proporcin de los elementos constituyentes. sta es
conocida como la ley de las proporciones definidas.

La ley de las proporciones mltiples nos dice que los mismos elementos pueden combinarse
en diferentes proporciones para dar compuestos diferentes. Estas proporciones en masa de

4 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


cada elemento pueden expresarse en nmeros enteros. Por ejemplo, el hierro y el cloro se
pueden combinar para formar dos sales diferentes: FeCl2 y FeCl3.

Cada combinacin de elementos, es decir, cada compuesto, tiene un comportamiento

qumico caracterstico. La qumica se ocupa de las transformaciones de unas sustancias
qumicas en otras.

Ilustremos la importancia de los subndices con el siguiente ejemplo. Podemos tener

diferentes especies de oxgeno: oxgeno atmico O, oxgeno molecular O2 y ozono O3. Las
propiedades qumicas de cada uno de estos compuestos son muy diferentes. El oxgeno
atmico es muy reactivo y no es una forma estable del oxgeno. El oxgeno molecular es la
forma ms estable del elemento y es el oxgeno que respiramos y que sustenta nuestra vida.
Finalmente, la capa de ozono protege nuestro planeta de la radiacin ultravioleta que
proviene del sol. Con lo anteriormente expuesto queda claro que 6 O, 3 O2 y 2 O3
representan las mismas cantidades de tomos de oxgeno (6) pero desde el punto de vista
qumico representan especies completamente diferentes.

1.4 Mol

En qumica la cantidad de sustancia se expresa como mol. La definicin de mol es como

sigue: un mol es la cantidad de materia que contiene tantos objetos como nmero de
tomos hay en 12 gramos de C. Este nmero es 6.022 * 1023.

Vamos a utilizar una analoga para explicar qu es una mol. Hemos dicho que un mol es
cantidad. La docena es otra unidad de cantidad que conocemos y sabemos que son 12
unidades de cualquier objeto. As como una docena son 12 unidades, una mol son 6.022 *
1023 unidades. Si una docena de uvas no pesa lo mismo que una docena de naranjas,
tampoco un mol de hidrgeno pesa lo mismo que un mol de oxgeno.

El nmero 6.022*1023 es conocido como el nmero de Avogadro, en honor del cientfico

italiano Amadeo Avogadro (1776-1856) quien ide formas experimentales de calcularlo. Para
ilustrar qu tan grande es este nmero, supongamos que comisionamos a 100 personas a
evacuar con baldes 1 mol de pelotas de tenis de un lugar imaginario.

Si en cada balde se sacaran 20 pelotas a la vez y cada 10 segundos saliera uno de ellos,
entonces para un ao los clculos son:

1000 personas*(1 balde/1 persona)*(20 pelotas/1 balde)*(120 pelotas/1 minuto)*(60 min/1

hora)*(24 horas/1 da)*(365 das/1 ao) = 1.26 * 1012

Esto quiere decir que 1000 personas trabajando sin descanso durante un ao, solamente
habrn logrado evacuar una pequea parte de un mol de pelotas. Para completar su tarea
necesitarn aproximadamente un milln de millones de aos!

[ FUNDAMENTOS DE QUMICA ] 5


Este sorprendente nmero de tomos o molculas est presente, por ejemplo, en 18 gramos
de agua (aproximadamente 180 gotas de agua).

1.5 Tabla Peridica

Los elementos qumicos ordenados segn su nmero atmico (nmero de protones)

muestran cierta periodicidad tanto es sus propiedades fsicas como qumicas. Este
ordenamiento dio origen a la tabla peridica de los elementos. En ella est consignada
gran cantidad de informacin til para los qumicos. Por ejemplo, el radio atmico,
potencial de ionizacin, punto de ebullicin o de fusin, entre otros. En nuestro curso no
fijaremos principalmente solo en dos de ellas: la masa molar y los diferentes estados de
oxidacin ya que son herramientas muy tiles en los clculos que realizaremos. Es por ello
por lo que debemos conocer y familiarizarnos con la tabla peridica tal como lo proponen
algunas de las actividades de este curso.

1.6 Masa molar

Es el peso de un mol de molculas o tomos de determinada sustancia. Sus unidades son

gramos/mol.

La masa molar de los elementos aparece en la tabla peridica. Recordemos que un mismo
elemento (tomos con igual nmero de protones) puede tener diferentes istopos (tomos
con igual nmero de protones y diferentes nmeros de neutrones). Cada uno de estos
istopos tiene diferentes masas, por lo tanto, el valor de masa que parece en la tabla es un
valor promedio. El valor de la masa que parece en la tabla peridica es el mismo en umas
(unidades de masa atmica, 1uma = 6.022x10-24 g) y en gramos. Cuando lo leemos en umas
nos referimos al peso de un tomo. Cuando lo leemos en gramos nos referimos al peso
de un mol de tomos. En el caso de este curso el valor se lee en gramos.

Figura 2. El hidrgeno en la tabla peridica

La figura 2 muestra la ilustracin del hidrogeno en la tabla peridica. Es usual que se

redondee el valor de la masa molar 1.00797g, a 1.00 g.

6 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


Para calcular la masa molar de un compuesto se suman las masas molares de los tomos
constituyentes, tantas veces como aparezcan en la frmula.

Por ejemplo, para el agua H2O su masa molar es 18, ya que:

2 H + 1 O = 2(1 g/mol) + 1(16 g/mol) = 18 g/mol.

En el caso del hidrxido de aluminio Al (OH)3 que es el componente de la mayora de los

anticidos comerciales. Su peso se calcula de la siguiente manera:

Al(OH)3 = 1(Al) + 3(O) + 3(H) = 1(26.9 g/mol) + 3(16 g/mol) + 3(1 g/mol)

= 77.9 g/mol.

1.7 Ecuaciones qumicas:

Como su nombre lo indica y aunque parezca redundante, una ecuacin qumica es una
ecuacin donde hemos remplazado el signo (=), por una flecha () que se lee produce.
Las especies qumicas que aparecen antes de la flecha son llamados reactivos y las que
aparecen despus, productos.

Figura 3. Representacin de una reaccin qumica en una ecuacin qumica.

En una reaccin qumica los tomos siguen conservando su identidad, es decir, su estructura
interna no cambia, se rompen algunos de los enlaces que unen los tomos en cada molcula,
se forman otros y, finalmente, se obtiene una nueva sustancia debido a que las molculas
que conformaban las sustancias iniciales cambian.

Una ecuacin qumica expresa una proporcin de combinacin. Esto es, el nmero de moles
de un compuesto que se mezclan con determinado nmero de moles de otro compuesto
para producir nuevas sustancias mediante una reaccin qumica. La cantidad de cada
compuesto es indicada por el coeficiente estequiomtrico. Por ejemplo, la ecuacin:

[ FUNDAMENTOS DE QUMICA ] 7


2H2+O2 2H2O

Indica que dos moles de hidrgeno molecular reaccionan con un mol de oxgeno molecular
para producir dos moles de agua.

Es importante aclarar algunos puntos para lograr una mejor comprensin de este tema:

1) Una ecuacin qumica est escrita en moles, se lee en moles y slo puede ser consultada
en moles.

2) Balancear significa igualar el nmero de moles de tomos a cada lado de la flecha. Para
balancear, solamente podemos modificar los coeficientes estequiomtricos. De esta manera,
podemos entender que la igualdad est en nmero de tomos y no en nmero de molculas.

Aclaremos estos puntos en el siguiente ejemplo, la ecuacin:

H2+O2H2O

Est desbalanceada ya que en el lado izquierdo existen 2 hidrgenos y 2 oxgenos mientras

que en el derecho hay 2 hidrgenos y 1 oxgeno. Nos hace falta 1 oxgeno al lado derecho.

Intentar balancear la ecuacin quitando el 2 que acompaa al oxigeno de la izquierda, de la

siguiente manera:

H2+OH2O

Es incorrecto, pues aunque produce una ecuacin balanceada, ha cambiado una de las
especies qumicas. Antes tenamos oxgeno molecular O2 y ahora tenemos oxgeno atmico
O. Cada una de estas especies tiene una reactividad y comportamiento qumico muy
diferente.

En la ecuacin balanceada tenemos 3 molculas al lado izquierdo de la flecha, y 2 molculas

al lado derecho. Esto nos confirma que la igualdad no existe en nmero de molculas sino
en nmero de tomos, 4H y 2 O a cada lado de la ecuacin.

Matemticamente la ecuacin tambin est balanceada:

H2 + 0.5 O2 H2O

Para algunos autores el coeficiente decimal del oxgeno es incorrecto porque no podemos
tener media molcula de oxgeno, pero hay que recordar que la ecuacin est escrita en
moles, no en molculas. Haciendo referencia a la analoga que utilizamos anteriormente, no
podemos ir al supermercado a comprar medio limn, pero s media docena de limones.

En conclusin, para balancear una ecuacin qumica se modifican los coeficientes

estequiomtricos que corresponden a los nmeros que anteceden a cada compuesto, no se

8 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]


pueden modificar los subndices de los tomos que conforman el compuesto porque
estaramos cambiando la sustancia implicada en la reaccin.

1.8 Estequiometria.

Consiste en el estudio cuantitativo de las reacciones qumicas, es decir, que si sabemos la

cantidad de los reactivos, podemos determinar la cantidad de productos que vamos a
obtener y viceversa.

Lo primero que debemos hacer en un ejercicio de estequiometra es balancear la ecuacin.

Una vez que la ecuacin est balanceada, esta es la gua para resolver cualquier tipo de
ejercicio.

En resumen, hay tres cosas que no debemos olvidar de las ecuaciones qumicas: la ecuacin
est escrita en moles, lo primero que debemos revisar es que la ecuacin se encuentre
balanceada y finalmente, recordar que la ecuacin qumica indica una proporcin de mezcla.

Ejemplo 1: balancee la siguiente ecuacin:

Mg + HCl MgCl2 + H2

Vemos que al lado izquierdo de la ecuacin hay: 1Mg, 1H y 1Cl. Al lado derecho 1Mg, 2Cl y 2H.
La igualdad se logra fcilmente agregando un 2 al HCl as:

Mg + 2HCl MgCl2 + H2

Tal como est escrita la ecuacin balanceada nos indica que 1 mol de magnesio, se combina
con 2 moles de cido clorhdrico para producir 1 mol de cloruro de magnesio y 1 mol de
hidrgenos.

1.9 Reactivo limitante.

Generalmente no se tienen las cantidades exactas de reactivos de acuerdo con las

proporciones que se indican en las ecuaciones qumicas, por esto es necesario definir el
reactivo lmite que, como su nombre lo indica, limita la cantidad de productos que sern
obtenidos y corresponde al reactivo que se consume en su totalidad.

Es decir que una vez que han sido mezcladas diferentes cantidades de reactivos para que
tomen parte de una reaccin qumica, estos reaccionan hasta que uno de ellos se agote. La
reaccin cesar porque uno de los reactivos limit la reaccin. Este reactivo es llamado
entonces, reactivo limitante.

Como este concepto puede ser de difcil comprensin, utilizaremos una analoga sencilla
para explicarlo. Si usted ha sido designado para elaborar loncheras con la siguiente
composicin: 2 jugos, 1 sndwich y 12 uvas, cuntas loncheras puede armar con 20 jugos, 10
sndwiches y 120 uvas? La respuesta obviamente es 10 loncheras.

[ FUNDAMENTOS DE QUMICA ] 9


Qu sucedera, en cambio, si usted tiene 6 jugos, 5 sndwiches y 48 uvas? Solamente 3

loncheras sern armadas ya que la cantidad de jugos limit el proceso.

Cuando estamos trabajando con una ecuacin qumica para hallar el reactivo limitante se
procede de la siguiente manera:

1. Hay que hallar el nmero de moles

2. Se divide ese nmero por el coeficiente estequiomtrico

3. Se escoge el menor.

En nuestro caso anterior, 6/2=3, 5/1=5, 48/12=4. El menor nmero es 3, que es el

correspondiente a los jugos. Por lo tanto, ste es el reactivo limitante.

Desarrollemos ahora un ejemplo qumico. El metano se combina con oxgeno en una

reaccin de combustin, para dar dixido de carbono y agua, segn la siguiente ecuacin
balanceada:

CH4 + 2O2CO2+2H2O

Cuntas moles de dixido de carbono puedo obtener con 0.5 mol de metano, y 0.5 mol de
oxgeno?

El procedimiento es el siguiente:

0.5 mol de metano /1=0.5 mol

0.5 mol de oxgeno/2=0.25 mol

El reactivo limitante es entonces el oxgeno.

Ahora que conocemos un conjunto de trminos que nos permiten entender las
ecuaciones qumicas, estamos listos para abordar nuestro siguiente captulo donde
pondremos en prctica todo lo hasta aqu aprendido.

10 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO ]