O que Ecologia?

Ecologia o estudo das relaes entre os seres vivos e o ambiente onde vivem. O termo "ecologia" (do grego
oikos, casa, e logos, cincia) foi originalmente empregado em 1866, pelo zologo alemo Ernst Haeckel (1834-
1919). No final do sculo XIX e incio do sculo XX foram publicados diversos trabalhos tratando das relaes entre
seres vivos e o ambiente. Apenas a partir de 1930, porm, o estudo da Ecologia ganhou um espao independente
dentro da Biologia. Hoje os danos ambientais causados pelo aumento da populao humana, pela escassez de
recursos naturais e pela poluio ambiental fazem com que a Ecologia seja um dos mais importantes ramos da
cincia atual. A Ecologia muito abrangente, envolvendo diversos ramos do conhecimento. Alm da Biologia, da
Fsica e da Qumica, tambm as Cincias Econmicas e Sociais tm de ser integradas, para que se possa entender a
incrvel complexidade das relaes existentes entre o homem, os seres vivos e o planeta.

ECOLOGIA

o conjunto das cincias que se dedicam ao estudo das interaes dos seres vivos e do seu meio. A Ecologia uma
cincia integrada ou uma cincia de sntese, porque utiliza vastos recursos cientficos, que vai buscar s respectivas
cincias. Recorre Psicologia, Sociologia, Zoologia, Botnica e muitas outras. O interesse do homem pelos
problemas ecolgicos remonta ao incio da humanidade. O termo Ecologia, Criado por Ernest Haeckel, em 1860,
define a cincia que estuda as condies de existncia do seres vivos e as interaes de toda a espcie que existem
entre eles e o seu meio. Com efeito, verificamos que existe uma influncia decisiva do meio ambiente sobre os seres
vivos (ao) e destes sobre o meio (reao). No podemos separar a ecologia vegetal e a ecologia animal, visto que
os dois reinos so, constantemente, interdependentes e indispensvel no ignorar um, se queremos compreender as
reaes do outro. Todos estes fenmenos bioenergricos se passam no seio de um nico conjunto, a biosfera,
verificando-se o fornecimento de energia, exterior a este sistema, apenas sob a forma de radiao solar. A Ecologia
estuda o ser vivo, do modo algum isolado, mas em ligao com tudo o que o cerca (auto-ecologia), e por outro lado,
faz incidir as suas pesquisas, no sobre um nico indivduo, mas sobre populaes (sinecologia). Fugindo um pouco
da noo de Ecologia, ela , tambm, encarada como a defesa do meio natural, ou a proteo do meio ambiente. Por
este motivo apareceram, inclusivamente, partidos ecologistas, e que tm, no seu programa, a defesa do ambiente,
como o caso em Portugal, do Partido Popular Monrquico e, mais recentemente, o Partido Verde.
O estudo da Ecologia fundamental:
- para a compreenso e equacionamento dos problemas gerais das sociedades contemporneas, enquanto
dependentes do sistema total da biosfera;
- para a compreenso dos problemas de sade humana dependentes do sistema de relaes existentes entre o
homem e o meio ambiente que o cerca;
- como fonte de suporte e informao da metodologia de estudo da formao social contempornea.
A diviso clssica da Ecologia, efetuada por Schroter, em 1896 e 1902, compreende dois grandes ramos:
- A Auto-ecologia
- A Sinecologia
A Primeira o ramo da Ecologia que estuda a influncia dos fatores externos sobre o animal e o vegetal, ou sobre
uma espcie determinada. , por assim dizer, o estudo individual de um organismo, ou de uma espcie, em que
posta em destaque a sua biologia e o comportamento que apresenta na adaptao a um meio determinado. A
Sinecologia estuda os grupos de organismos associados entre si, quer dizer, o estudo das comunidades naturais,
incluindo animais e vegetais. A tendncia atual a de considerar a Ecologia dividida em quatro subdivises, no
tendo em conta nem a Auto-Ecologia nem a Sinecologia. Essas quatro subdivises so:
- a Ecologia das espcies;
- a Ecologia das populaes;
- a Ecologia das comunidades;
- a Ecologia dos ecossistemas.
Esta diviso mais vantajosa, quando se trata do estudo dos princpios bsicos. Pode, igualmente, dividir-se a
Ecologia tendo por base as diferentes naturezas do habitat, tendo-se ento:
- Ecologia martima;
- Ecologia de gua doce;
- Ecologia terrestre, etc.
A exemplo da Zoologia, pode, tambm, utilizar-se um critrio taxinmico. Teramos, ento:
 - Ecologia das plantas;
- Ecologia dos insetos;
- Ecologia dos vertebrados, etc.
A diviso da Ecologia vantajosa porque facilita o seu entendimento e a sua metodologia, alm de permitir a
especializao dentro do seu vasto campo de estudo. Esta diviso pode basear-se nos critrios mais variados,
contribuindo todos para serem atingidos aqueles objetivos. Etimologicamente a palavra Ecologia e formada pela
juno de duas palavras gregas, oikos (casa) e logos (cincia).

BIOSFERA E ECOSSISTEMAS

Cerca de 1 milho de anos aps ter se formado, a Terra ainda era um globo rochoso e quente, com alguma gua
acumulada na superfcie. Sua atmosfera era provavelmente constituda por metano, amnia, gs hidrognio e vapor
d'gua, entre outros compostos.
medida que o planeta foi se esfriando, acumulou-se gua nas depresses da crosta, e assim se originaram os
primeiros lagos e mares da Terra. O intenso bombardeamento por radiaes provenientes do Sol teria ocasionado
alteraes qumicas e fsicas nos componentes da atmosfera e da crosta terrestre, e, nesse cenrio, a vida surgiu, h
cerca de 3,5 milhes de anos.
Com o aparecimento dos seres vivos, uma nova entidade passou a fazer parte da constituio da Terra: alm da
litosfera (constituda pelas rochas e pelo solo), da hidrosfera (constituda pelas guas) e da atmosfera (constituda
pelo ar), passou a existir a biosfera, representada pelos seres vivos e pelo ambiente em que vivem.

O conceito de biosfera
Biosfera, em sua definio mais simples, o conjunto de regies da Terra onde existe vida. O termo "biosfera"
foi introduzido em 1875 pelo gelogo austraco Eduard Suess (1831-1914), durante uma discusso sobre os vrios
envoltrios da Terra. Em 1926 e 1929, o mineralogista russo Vladimir Vernandsky (1863-1945) consagrou
definitivamente o termo, utilizando-o em duas conferncias de sucesso.
Embora a palavra "biosfera" nos leve a pensar em uma camada contnua de regies propcias vida em torno da
Terra, isso no exatamente verdade. A espessura da biosfera um tanto irregular, devido ao fato de haver locais
onde a vida escassa ou mesmo inexistente. Por exemplo, em mares, lagos, florestas, pntanos e campos a vida
abundante e variada. H, porm, reas to secas ou to frias que dificultam, ou at impedem, o desenvolvimento da
maioria dos seres vivos. o caso das regies quentes e desertas localizadas na faixa equatorial e das regies geladas
situadas junto aos plos, onde poucas espcies conseguem viver.
A maioria dos seres terrestres vivem em regies situadas at 5 mil metros acima do nvel do mar. Entretanto, no
Monte Everest, foi encontrada uma aranha vivendo a quase 7 mil metros de altitude, e j se observou aves
migradoras voando a 8,8 mil metros de altitude.
No mar, a maioria dos seres vivos habita a faixa que vai da superfcie at 150 metros de profundidade, embora
algumas espcies de animais e de bactrias vivam a mais de 9 mil metros de profundidade.
De acordo com essas consideraes, a biosfera teria espessura mxima de aproximadamente 17 ou 18 Km, formando
uma pelcula finssima quando comparada aos 13.000 Km de dimetro da Terra. Se o planeta fosse comparado a uma
laranja, a biosfera no passaria de um fino papel de seda sobre sua superfcie.

Biocenose, bitopo, habitat e ecossistema

Biocenose ou comunidade biolgica
As diversas espcies que vivem em uma mesma regio constituem uma comunidade biolgica, tambm chamada
biota ou biocenose. O termo "biocenose" (do grego bios, vida, e koinos, comum, pblico) foi criado pelo zologo
alemo K.A. Mbius, em 1877, para ressaltar a relao de vida em comum dos seres que habitam determinada
regio. A biocenose de uma floresta, por exemplo, compes-se de populaes de arbustos, rvores, pssaros,
formigas, microorganismos etc., que convivem e se inter-relacionam.

Bitopo
Para viver, a biocenose depende de fatores fsicos e qumicos do ambiente. Em seu conjunto, esses componentes
formam o bitopo (do grego bios, vida, e topos, lugar), que significa "o loco onde vive a biocenose". No exemplo da
floresta, o bitopo a rea que contm o solo (com seus minerais e gua) e a atmosfera (com seus gases, umidade,
temperatura, grau de luminosidade etc.). Os fatores abiticos do bitopo afetam diretamente a biocenose, e tambm
so por ela influenciados. O desenvolvimento de uma floresta, por exemplo, modifica a umidade do ar e a
temperatura de uma regio.

Habitat
Habitat significa "o local onde vive determinada espcie". Tem sentido mais restrito do que bitopo, que se refere ao
local onde vive toda a biocenose. Se quisermos falar do local onde vivem as girafas, devemos usar o termo habitat.
Mas se quisermos nos referir ao local onde vive a biocenose da savana, falamos em bitopo.

Ecossistema
O conjunto vivo formado pela biocenose e pelo bitopo em interao chamado ecossistema. Uma floresta,
considerada em sua totalidade, isto , com seus fatores abiticos e comunidades de seres vivos em interao,
constitui um ecossistema.

CONCEITO DE NICHO ECOLGICO

A palavra "nicho" (do italiano antigo nicchio significa, originalmente, uma cavidade ou vo na parede onde se
coloca uma esttua ou imagem. Por extenso, o termo "nicho" transmite a noo de um "ambiente escondido", que
inspirou o conceito de nicho ecolgico, desenvolvido pelo eclogo norte-americano C. Elton, no final da dcada de
1920: "Nicho ecolgico o conjunto de relaes e atividades prprias de uma espcie, ou seja, o 'modo de vida'
nico e particular que cada espcie explora no habitat".
O conceito nicho ecolgico abstrato e engloba desde a maneira pela qual uma espcie se alimenta at suas
condies de reproduo, tipo de moradia, hbitos, inimigos naturais, estratgias de sobrevivncia e etc.

COMPONENTES DOS ECOSSISTEMAS

Todo ecossistema apresenta componentes biticos, representados pelos seres vivos, e abiticos, representados pelas
condies qumicas e fsicas do meio.

Componentes biticos
Seres auttrofos e hetertrofos
Os seres vivos de um ecossistema podem ser divididos em auttrofos e hetertrofos.
A maioria dos seres auttrofos (algas, plantas e certas bactrias) faz fotossntese, captando energia luminosa do Sol
e utilizando-a na fabricao de matria orgnica. Existem, ainda, alguns poucos seres auttrofos que fazem
quimiossntese, como, por exemplo, certas bactrias, e obtm energia para a vida atravs de reaes qumicas
inorgnicas.
Os animais, fungos, protozorios e a maioria das bactrias so hetertrofos, isto , necessitam obter substncias
orgnicas (alimento) a partir de outros seres vivos ou de seus produtos.
Os seres auttrofos fotossintetizantes, alm de produzirem praticamente todo o alimento consumido pelos
hetertrofos, liberam gs oxignio (O2) no ambiente. Esse gs utilizado na respirao pelos animais, pelas prprias
plantas e por muitos microorganismos.

Componentes abiticos
Os componentes abiticos de um ecossistema so representados por fatores fsicos, como luminosidade,
temperatura, ventos, umidade etc., e por fatores qumicos, como a quantidade relativa dos diversos elementos
qumicos presente na gua e no solo.
Fatores fsicos: clima
Os fatores fsicos que atuam em determinada regio da superfcie terrestre constituem o clima, resultado da ao
combinada de luminosidade, temperatura, presso, ventos, umidade e regime de chuvas.
A radiao solar que atinge a Terra um dos principais determinantes do clima. Alm das radiaes visveis (luz)
utilizadas pelos seres auttrofos na fotossntese, as emanaes solares contm raios infravermelhos, responsveis
pelo aquecimento da atmosfera e do solo, o que faz as temperaturas na superfcie terrestre serem favorveis vida.
A temperatura ambiental uma condio ecolgica decisiva na distribuio dos seres vivos pelo planeta. Lugares
muito quentes ou muito frios somente podem ser habitados por espcies altamente adaptadas a essas condies.
A temperatura afeta outros fatores climticos, tais como os ventos, a umidade relativa do ar e a pluviosidade (ndice
de chuvas) de uma regio.
Fatores qumicos
Certos elementos qumicos devem estar presentes na gua e no solo para garantir a sobrevivncia dos seres vivos. A
presena de fsforo na forma de fosfatos, por exemplo, muito importante, uma vez que os fosfatos so
constituintes fundamentais da matria viva. Os elementos e sais essenciais aos seres vivos so chamados,
genericamente, nutrientes minerais.

CADEIAS E TEIAS ALIMENTARES

Produtores e consumidores
Os seres auttrofos produzem toda a matria orgnica consumida como alimento pelos hetertrofos. Por isso os
primeiros so chamados produtores, e os segundos, consumidores.
Em um ecossistema de campo, por exemplo, as plantas de capim so os produtores. Os gafanhotos que se alimentam
do capim so consumidores primrios e os pssaros que se alimentam dos gafanhotos so consumidores
secundrios. Uma cobra que se alimenta dos pssaros um consumidor tercirio, e assim por diante.
Existem organismos que possuem alimentao variada, sendo denominados onvoros (do latim omnis, tudo e vorare,
comer, devorar). Esse o caso, por exemplo, da espcie humana. Comemos vegetais, desempenhando o papel de
consumidores primrios, e tambm comemos animais, desempenhando o papel de consumidores secundrios ou
tercirios.

Decompositores
Ao morrer, tanto os produtores como os consumidores servem de alimento a certos fungos e bactria. Estes
decompem a matria orgnica j morta para obter energia e, ao mesmo tempo, reciclam-na para que possa ser
aproveitada pelos produtores. So chamados decompositores, e cumprem um papel importantssimo nos ciclos de
molculas orgnicas e inorgnicas.

Cadeias e teias alimentares

Em um ecossistema, uma determinada seqncia de alimentao denominada cadeia alimentar. No exemplo que
usamos anteriormente, a cadeia alimentar era formada por capim; gafanhotos; pssaros; cobras; fungos e bactrias.
Uma cadeia alimentar completa como essa apresenta trs categorias de organismos, que constituem seus nveis
trficos (do grego trofos, alimento, nutrio): o nvel dos produtores (capim), o nvel dos consumidores (gafanhotos,
pssaros, cobras) e nvel dos decompositores (fungos e bactrias).
As relaes alimentares de um ecossistema, se observadas em conjunto, formam um intrincado esquema, a teia ou
rede alimentar.