ECONOMIA

La economa (del latn: oeconoma, y este del griego: 1 oikonoma, de

okos, casa, y nomos, ley) es la ciencia social que estudia:

La extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de bienes y

servicios.

La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante

recursos limitados.

Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y

funcionan; en este sentido es nuestro modo de relacin con la naturaleza.
Por consiguiente, la economa puede definirse como la ciencia que estudia cmo
se organiza una sociedad para producir sus medios de existencia que, distribuidos
entre sus miembros y consumidos por ellos, permiten que la sociedad pueda
producirlos de nuevo y as sucesivamente, proveyendo con ello, de una forma
constantemente renovada, la base material para el conjunto de la reproduccin de
la sociedad en el tiempo.2
Ms all del enfoque en los procesos econmicos (extraccin, transformacin,
produccin, distribucin y consumo) el anlisis econmico se ha aplicado a
negocios, finanzas, cuidado de salud y gobierno. Tambin se pueden aplicar a
disciplinas tan diversas como el crimen,3educacin,4 la familia, el derecho, la
eleccin pblica, la religin,5 instituciones, guerra,6 la ciencia,7 y el medio
ambiente.8 En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economa en las
ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economa.9
El fin ltimo de la economa es mejorar las condiciones de la vida de las personas
en su vida diaria.10

1Definiciones de economa

o 1.1Definicin objetiva clsica

o 1.2Definicin objetiva marxista

o 1.3Definicin subjetiva o marginalista

o 1.4Definicin sistmica

2Distinciones importantes en economa

o 2.1Economa terica y emprica

 o 2.2Microeconoma y macroeconoma

o 2.3Economa normativa y economa positiva

3Economa ortodoxa, heterodoxa y personal

4Objeto de estudio

5Multidisciplinariedad de la economa

6Crticas

o 6.1Crticas generales

o 6.2Crticas de los supuestos

7Economa para filsofos

8Principales escuelas del pensamiento econmico

9Vase tambin

10Referencias

11Bibliografa

12Enlaces externos

Definiciones de economa [editar]

En la economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte.
De ellos, destacan sobre todo dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por
lo tanto, sobresalen la definicin objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a
dos teoras del valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).
Definicin objetiva clsica
Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica. De la misma
manera que los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital productivo
de la nacin, tambin con el fin de aumentar la capacidad defensiva de la nacin
pero, combatiendo las polticas mercantilistas, trataron de lograrlo con un libre
intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature and Causes of
the Wealth of Nations, en el original en ingls) tiene pocos aspectos originales,
pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre los economistas
posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de capital productivo.11
Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su
obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo

del prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes
que viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisicratas con quienes
estaba en Pars.

Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este
concepto incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La
competencia, es decir, la imitacin de tecnologas superiores, hace que la
divisin de trabajo baje los precios, aumente los ingresos reales y el poder de
compra que a su vez permite profundizar todava ms la divisin de trabajo.
Respecto al trabajo improductivo, esto es, una mercanca o un servicio que no
formara parte del prximo ciclo productivo, la divisin de trabajo no es
importante, ya que el precio menor no es un insumo ms barato del ciclo
productivo que reduce el nivel general de precios.
Definicin objetiva marxista
La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels, quien
seala: La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen la
produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes materiales
que satisfacen necesidades humanas. Karl Marx a su vez seala que la economa
es la ciencia que estudia las relaciones sociales de produccin. Tambin se le
llama la ciencia de la recta administracin, opuesta a la crematstica. La corriente
objetiva marxista se basa en el materialismo histrico, se refiere al concepto del
valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de trabajo
requerido para la obtencin de los bienes. Y es histrico porque concibe el
capitalismo como una forma u organizacin social correspondiente a un
determinado momento histrico. Esta definicin ha engendrado una corriente de
pensamiento econmico que hoy da se le conoce como la economa poltica.
Definicin subjetiva o marginalista
La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel
Robbins, quien afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de la
satisfaccin de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos,
tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar.12
Definicin sistmica
Desde otro punto de vista, la economa puede considerarse un mbito de
comunicacin bien definido. Esto significa que la economa es el medio de
comunicacin en el cual se forman los sistemas econmicos. En esta perspectiva
los sistemas econmicos son sistemas sociales en los cuales las comunicaciones
que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas
comunicaciones que tienen sentido econmico, se reproducen en los sistemas
econmicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visin sociolgica
de la economa procura comprender la economa como un aspecto integral de la
sociedad.

Distinciones importantes en economa

Economa terica y emprica

La economa terica busca crear modelos que expliquen los fenmenos

econmicos (por ejemplo, el equilibrio general).

La economa emprica busca la confirmacin o refutacin de tales modelos

mediante experimentacin o acceso a fuentes empricas (por ejemplo, Historia
econmica). 13
Microeconoma y macroeconoma
Artculos principales: Microeconoma y Macroeconoma.
La economa para su estudio se divide en dos
campos: microeconoma y macroeconoma.

La microeconoma se refiere al estudio de las elecciones que hacen

individuos, empresas y gobiernos, denominados "agentes econmicos"; es
decir, su comportamiento ante la escasez. La microeconoma explica cmo se
determinan variables como los precios de bienes y servicios, el nivel de
salarios, el margen de beneficios y las variaciones de las rentas. Los agentes
econmicos tomarn decisiones intentando obtener la mxima satisfaccin
o utilidad posible.

La macroeconoma se refiere al estudio del funcionamiento de la economa

nacional y global. Analiza las variables agregadas, como el monto total de
bienes y servicios producidos, el total de los ingresos, el nivel de empleo, de
recursos productivos, la balanza de pagos, el tipo de cambio y el
comportamiento general de los precios.
Economa normativa y economa positiva
Artculos principales: Economa positiva y Economa normativa.
En las ciencias se distingue entre el anlisis de lo que es y de lo que debiera ser,
la economa distingue entre economa positiva que estudia lo que es, en esta rama
econmica las proposiciones pueden demostrarse errneas segn las
observaciones reales. Por el contrario la economa normativa estudia lo que
debiera ser, as este enfoque depende de los juicios de valor de las personas.

Economa ortodoxa, heterodoxa y personal

La economa ortodoxa o convencional es la que normalmente se ensea

ms en las universidades y trata mayoritariamente la trada racionalidad-
individualismo-equilibrio.
 La economa heterodoxa conforma un cuerpo ms heterogneo y
divergente de anlisis econmico y abarca otros marcos como la trada
instituciones-historia-estructura social.14
Economa personal es la que se encarga de obtener dinero por medio
del ahorro por la misma cuenta de la persona.

Objeto de estudio
El objeto de la economa es estudiar la distribucin de los bienes econmicos,
considerando los procesos de produccin, comercializacin, distribucin y
consumo de estos para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras
palabras, analiza las decisiones relacionadas entre los recursos de los que se
dispone (limitados) y las necesidades que cubren (ilimitadas aunque
jerarquizadas), de los individuos reconocidos para tomar dichas decisiones. El
objeto de la economa es muy amplio, pues abarca el estudio y anlisis de los
siguientes hechos:15

La forma en que se fijan los precios de los bienes y de los factores

productivos (tierra, trabajo, capital y habilidades empresariales) y cmo se
utilizan para asignar los recursos.

El comportamiento de los mercados financieros y la forma en que se asigna

el capital en la sociedad.

Las consecuencias de la intervencin del Estado en la sociedad y su

influencia en la eficiencia del mercado.

La distribucin de la renta y propone los mejores mtodos de ayuda a la

pobreza sin alterar los resultados econmicos.

La influencia del gasto pblico, los impuestos y el dficit presupuestario del

Estado en el crecimiento de los pases.

Como se desarrollan los ciclos econmicos, sus causas, las oscilaciones

del desempleo y la produccin, as como las medidas necesarias para mejorar
el crecimiento econmico a corto y a largo plazo.

El funcionamiento del comercio internacional y las consecuencias del

establecimiento de barreras al libre comercio.

El crecimiento de los pases en vas de desarrollo.

Multidisciplinariedad de la economa
La economa se vale de distintas disciplinas para aportar una mayor consistencia
lgica y emprica a sus proposiciones, as como para aumentar la capacidad de
sus predicciones:

La psicologa para estudiar en un sentido ms positivista y emprico cmo

interactan realmente los agentes econmicos en los mercados; qu motores
motivan sus decisiones, y si estas suelen ser de carcter racional o no
(economa conductual)16

La filosofa para explicar cmo se determinan los objetivos y especular

acerca del orden normativo, jurdico o moral que ha de subyacer a los objetivos
y comportamientos econmicos tanto de las personas fsicas y jurdicas; as
como su relacin contractual con el Estado.

La historia, con su respectivo campo de historia econmica que estudia

cmo los seres humanos han gestionado el cumplimiento de sus necesidades
a lo largo de esta (mediante los denominados sistemas econmicos).17 Dado
que en economa no pueden realizarse experimentos, 18 es una fuente emprica
muy importante.

La sociologa que aplica marcos de referencia, variables y modelos

sociolgicos asociados con la distribucin, produccin, y consumo de bienes y
servicios. 19

La poltica que explica las relaciones que intervienen en los procesos

econmicos.

El Derecho como orden jurdico que acota y establece el conjunto de

comportamientos econmicos permitidos, as como el reconocimiento de
los derechos de propiedad, esenciales para la comprensin de la economa
moderna.

La estadstica y las matemticas para fundamentar ordenada y

razonadamente cualquier recoleccin de datos o crear modelos descriptivos de
los sucesos econmicos.
Recientemente, investigaciones de disciplinas naturales como
la neurociencia (neuroeconoma)20 o la fsica (econofsica)21 estn tratando de
aplicar los modelos y descripciones provenientes de tales ciencias para la
explicacin de los diferentes comportamientos econmicos.
La economa, es por tanto, un rea de estudio tremendamente multidisciplinaria
que requiere un amplio abanico de conocimientos para su completa dominacin.

Crticas
Crticas generales
"Ciencia lgubre" es el apelativo que le fue dado a la economa por el historiador
de la era victoriana Thomas Carlyle en el siglo XIX. Se dice que Carlyle le dio este
nombre como respuesta a los escritos del reverendo Thomas Maltus, quien predijo
que la catstrofe maltusiana en la que se predeca la inanicin de gran parte de la
humanidad por el crecimiento geomtrico de la poblacin frente al aritmtico de la
comida. A pesar de esto, la frase fue formulada por Carlyle en el contexto de un
debate con John Stuart Mill acerca de la esclavitud, en el cual Carlyle argument a
favor de esta, y Mill en contra.
Algunos economistas, como John Stuart Mill o Lon Walras, mantienen que la
produccin de riqueza no debe asociarse con su distribucin. 22
En La Riqueza de las Naciones, Adam Smith seal muchos problemas que son
tambin sujeto de debate. Smith atac repetidamente los grupos alineados
polticamente que queran influir en los gobiernos a su favor. En los das de Smith,
estos grupos eran referidos como "facciones polticas", pero ahora son llamados
grupos de "intereses especiales", un trmino que puede englobar a banqueros
internacionales, conglomeraciones corporativas, oligopolios, monopolios,
organizaciones de comercio y otros grupos.23
La economa per se, como ciencia social, es independiente de la accin poltica de
cualquier gobierno u organizacin tomadora de decisiones. A pesar de esto,
muchos diseadores de polticas o individuos con una posicin alta que pueden
influenciar las vidas de otras personas son conocidos por utilizar arbitrariamente
una pltora de conceptos econmicos y retrica como vehculos para
legitimar agendas polticas y sistemas de valores, sin limitar sus observaciones a
asuntos relevantes a su responsabilidad. 24 La cercana relacin de la prctica y
teora econmica con la poltica25 es un foco de contienda que puede ensombrecer
o distorsionar los principios menos pretenciosos de la economa, y normalmente
se confunden con agendas sociales especficas y sistemas de valores. 26
No obstante, la economa tiene un rol legtimo a la hora de informar y guiar la
poltica gubernamental. Recordemos que esta proviene del viejo campo de la
economa poltica. Algunos diarios acadmicos de economa estn realizando
mayores esfuerzos para conseguir un consenso en los economistas respecto a
ciertas polticas con la esperanza de conseguir un ambiente ms informado
polticamente. Actualmente, existe un bajo grado de aprobacin entre los
economistas profesionales respecto a muchas polticas pblicas. Asuntos de
poltica que se destacaron en una reciente encuesta de los economistas de
la AEA incluyen la restriccin al comercio, seguridad social para aquellos que
acaban desempleados por la competicin internacional, la comida genticamente
modificada, reciclaje, seguro de salud (varias cuestiones), mala prctica mdica,
barreras a entrar la profesin mdica, donaciones de rganos, comida insana,
deducciones hipotecarias, impuestos sobre ventas de internet, casinos, y objetivos
de inflacin.27
En Steady State Economics (1977), Herman Daly argumenta que existen
inconsistencias lgicas entre el nfasis puesto en el crecimiento econmico y la
disponibilidad limitada de recursos naturales.28
Cuestiones como la independencia del banco central, las polticas de este y la
retrica en los discursos de sus gobernadores, o las premisas de la poltica
macroeconmica29monetaria o fiscal del Estado, son focos de are contienda y
crtica.30
Deirdre McCloskey ha argumentado que muchos estudios empricos son poco
reportados, y ella y Stephen Ziliak argumentan que a pesar de que su crtica ha
sido bien recibida, la prctica no ha mejorado. 31 Esta ltima contienda es
controversial.32
Un estudio de 2002 del Fondo Monetario Internacional observ las "predicciones
consensuadas" (predicciones de grandes grupos de economistas) que se hicieron
antes de 60 recesiones nacionales diferentes en los aos 90: en el 97% de los
casos los economistas no fueron capaces de predecir la contraccin de un ao
ms tarde. En las raras ocasiones en las que los economistas predijeron las
recesiones de forma exitosa, subestimaron significativamente su severidad. 33
Crticas de los supuestos
La economa se ha criticado bastante debido a que depende de ciertos supuestos
irreales, inverificables, o altamente simplificados, que en algunos casos no hacen
ms que simplificar las pruebas para la conclusin deseada (no la verdadera).
Ejemplos de estas asunciones incluyen la informacin perfecta, La maximizacin
de beneficios y la teora de la eleccin racional. 34 35 El campo de la economa de la
informacin incluye tanto investigaciones econmico matemticas como
de economa conductual, emparentada con los estudios en la psicologa del
comportamiento.36
Sin embargo, economistas prominentes de la corriente principal como Keynes 37 y
Joskow han observado que gran parte de la economa es conceptual, ms que
cuantitativa, y difcil de modelizar y formalizar cuantitativamente. En una discusin
acerca de la investigacin del oligopolio, Paul Joskow seal en 1975 que en la
prctica, los estudiantes serios de las economas tienden a usar "modelos
informales" basados en factores cualitativos especficos de industrias particulares.
Joskow tena un sentimiento fuerte que el importante trabajo en oligopolios estaba
hecho a travs de observaciones informales mientras que los modelos formales
fueron "sacados a relucirex post". Argument que los modelos formas eran poco
importantes en el trabajo emprico, y el factor fundamental detrs de la teora de la
empresa, el comportamiento, fue negado. 38
Philip Mirowski observa que:
Los imperativos del programa de investigacin ortodoxo de la ciencia econmica
dejan poco margen de maniobra y para la originalidad. ... Estos mandatos...
Apropiados como muchas tcnicas matemticas y expresiones metafricas de la
respetable ciencia contempornea, principalmente fsica como sea posible. ...
Preservan al mximo posible las nociones del siglo XIX del "orden natural...
Deniega enrgicamente que la teora neoclsica imita servilmente a la fsica. ...
Ante todo, previene cualquier programa de investigacin rival que le invada...
ridiculizando todo intento externo de apropiarse de modelos de fsica del siglo
XX. ... Toda la teorizacin es [de esta manera] tomada como rehn del concepto
del siglo XIX de energa.39
En una serie de estudios revisados a pares de revistas y conferencias, y libros
publicados a lo largo de varias dcadas, John McMurtry40 ha criticado largamente
aquello que denomina "suposiciones sin examinar de la economa, y su
consecuente costo para la vida de las personas." 41
Nassim Nicholas Taleb y Michael Perelman son dos escolares ms que han
criticado la economa convencional o "mainstream". Taleb se opone a la mayora
de la teorizacin econmica, que desde su punto de vista sufre agudamente del
sobreuso de la Teora Platnica de las Formas, y llama a la cancelacin del
Premio Nobel de Economa, afirmando que el dao de las teoras econmicas
puede ser devastador.42 43 Michael Perelman ha aportado una gran cantidad de
crticas a la economa neoclsica y sus asunciones en sus libros (y especialmente
en sus libros escritos a partir de 2000), adems de en artculos y entrevistas.
A pesar de estos problemas, los programas convencionales de graduado en
economa se estn haciendo ms tcnicos y matemticos. 44 45

Economa para filsofos

La economa, para Aristteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se
administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin de
satisfacer las necesidades que tienen las personas y los grupos humanos.
Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las
ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus
afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en
laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del mtodo cientfico. De
aqu su complejidad y alto nivel de incertidumbre, valindose de aproximaciones, o
al menos definiendo la tendencia en el comportamiento de las variables
econmicas. Por otra parte, el sujeto de estudio es altamente dinmico, por lo que
es arriesgado aventurarse a predecir sus comportamientos con precisin. Por otra
parte, las nociones que derivan de lo que debe ser la economa son propias de
la economa normativa y, como tales, no pueden probarse.
La ciencia econmica est siempre justificada por el deseo humano de satisfacer
sus propios fines. Este aspecto de la definicin propuesta por Robbins es
discutible y probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia
del anlisis econmico salvo, acaso, por la Escuela Austraca y especialmente
para la produccin de otros bienes y servicios. Este concepto de coste, ms all
del puro concepto monetario, es propio de los economistas y se conoce
como coste de oportunidad. Para asignar los recursos debe existir un criterio que
permita comenzar a realizar las pruebas sociales y econmicas.