EL ACERO ESTRUCTURAL

El acero estructural es fundamentalmente una aleacin de hierro

(mnimo 98 %), con contenidos de carbono menores del 1 % y otras
pequeas cantidades de minerales como manganeso, para mejorar su
resistencia, y fsforo, azufre, slice y vanadio para mejorar su
soldabilidad y resistencia a la intemperie.

Es un material usado para la construccin de estructuras, de gran

resistencia, producido a partir de materiales muy abundantes en la
naturaleza. Entre sus ventajas est la gran resistencia a tensin y
compresin y el costo razonable.

Las aplicaciones comunes del acero estructural en la construccin

incluyen perfiles estructurales de secciones: I, H, L, T, usadas en
edificios e instalaciones para industrias; cables para puentes
colgantes, atirantados y concreto preesforzado; varillas y mallas
electro soldadas para el concreto reforzado; lminas plegadas usadas
para techos y pisos.

PROPIEDADES MECNICAS DEL ACERO:

Las propiedades mecnicas y el comportamiento tpico del acero,

quedan claramente especificadas en los diagramas esfuerzo
deformacin. En general los diagramas se construyen mediante
pruebas de traccin y se acepta para todos los efectos prcticos que
el comportamiento a compresin en elementos poco esbeltos es
similar a ste.

Un diagrama tpico esfuerzo-deformacin de un acero estructural al

carbono, se caracteriza por tener ciertas regiones identificadas
claramente con un tipo de comportamiento del material antes de
alcanzar la rotura (figura 2.1.).

a) Regin lineal y elstica: Es una zona en la cual existe

proporcionalidad entre esfuerzos y deformaciones unitarias, se dice
que el comportamiento del material es lineal y elstico, es decir es
aplicable la ley de Hooke: f = E

b) Regin anelstica o de transicin: En esta regin se produce

flujo plstico restringido, es decir, el acero conserva parte de sus
propiedades elsticas. Las deformaciones aumentan ms
rpidamente para cada incremento del esfuerzo.
c) Regin de flujo plstico o de fluencia: La curva esfuerzo-
deformacin se vuelve casi horizontal, producindose en el material
una deformacin considerable sin que se produzcan aumentos
apreciables en el esfuerzo. El material se comporta de manera
plstica perfecta, lo que significa que se deforma sin incremento de la
carga aplicada.

d) Regin de endurecimiento por deformacin: Despus de

sufrir deformaciones plsticas excesivas comienzan a producirse
alteraciones en las propiedades del acero, lo que se traduce en un
aumento de resistencia del material. Esto significa que una
deformacin adicional requiere de un incremento mayor de la carga
aplicada.

e) Regin de rotura o estriccin: Al aumentar excesivamente la

deformacin se modifica el rea de la seccin transversal de la
probeta, fenmeno que se conoce como estriccin. La reduccin del
rea va acompaada tambin de una disminucin de la resistencia
hasta producir la rotura del material. En trminos reales no existe tal
disminucin de la resistencia por cuanto no se ha considerado la
reduccin del rea ocasionada por la estriccin en la grfica esfuerzo
deformacin.

Figura 2.1.: Diagrama esfuerzo-deformacin de un acero

estructural
RESISTENCIA A LA TRACCIN (FT o Fu):

Tambin llamada resistencia ltima, corresponde al valor mximo del

esfuerzo en la curva caracterstica.

La resistencia a la traccin mide cunto estiramiento o traccin

longitudinal puede soportar una pieza de acero estructural antes de
romperse o deformarse permanentemente. Esta deformacin
permanente se conoce como punto de fractura. El valor se determina
dividiendo el rea o seccin transversal del acero estructural por la
cantidad de carga aplicada al material. La unidad de medida se
expresa en libras por pulgada cuadrada o kilogramos por centmetro
cuadrado.

LMITE ELSTICO

El lmite elstico mide la mxima deformacin del material estructural

antes de ser destruido o incapacitado de usar de forma prctica, sin
recobrar su posicin funcional. Este lmite se mide en el punto de
deformacin. Para que un material estructural pase la prueba elstica,
cualquier deformacin permanente que resulte de la aplicacin de
una carga, debe hacer que el material sea an funcional para el uso
al que est destinado. Si una pieza de acero estructural es daada
ms all de su lmite elstico, incluso si no muestra signos de
destruccin, puede an tener un dao permanente oculto que
comprometa la integridad del material.

LMITE DE PROPORCIONALIDAD (Fp):

El lmite de proporcionalidad es el valor mximo de esfuerzo para el

cual las deformaciones son directamente proporcionales a los
esfuerzos, es decir donde termina la parte recta de la curva. Aunque
el lmite de proporcionalidad no se aplica directamente en las
ecuaciones de diseo del AISI, si ha influido hasta cierto punto en el
establecimiento de los valores de los factores de seguridad de diseo.
El lmite de proporcionalidad puede ser obtenido por el mtodo de
compensacin usando un desfasamiento de 0.1%.

LMITE DE FLUENCIA, (fy).

Es la tensin a partir de la cual el material pasa a sufrir

deformaciones permanentes, es decir, hasta este valor de tensin, si
interrumpimos el traccionamiento de la muestra, ella volver a su
tamao inicial, sin presentar ningn tipo de deformacin permanente,
esta se llama deformacin elstica. El ingeniero utiliza el lmite de
fluencia de la barra para calcular la dimensin de la estructura, pues
la barra soporta cargas y sobrecargas hasta este punto y vuelve a su
condicin inicial sin deformacin. Pasado este punto, la estructura
esta fragilizada y comprometida.

4450 kg/cm2 Lmite de fluencia (fy) 5100 kg/cm2

RESISTENCIA A LA FATIGA (Ffat):

La resistencia a la fatiga se define como el esfuerzo para el cual el

acero falla, bajo aplicaciones de cargas cclicas (situaciones de carga
y descarga).

Cuando un elemento estructural se somete a cargas cclicas, este

puede fallar debido a las grietas que se forman y propagan, en
especial cuando se presentan inversiones de esfuerzos, esto es
conocido como falla por fatiga, que puede ocurrir con esfuerzos
menores a la carga de deformacin remanente.

Se evala en un diagrama Esfuerzo mximo (resistencia a la fatiga)

vs. el nmero de ciclos hasta la falla, estos diagramas indican que la
resistencia a la fatiga, de un acero estructural, decrece con un
aumento de nmero de ciclos, hasta que se alcanza un valor
mnimo que es el Lmite de Fatiga. Con la traccin considerada
como positiva y la compresin negativa, las pruebas tambin
demuestran que a medida que disminuye la relacin entre el esfuerzo
mximo y el mnimo, se reduce de modo considerable la resistencia al
a fatiga.

En general, la relacin de resistencia a la fatiga con respecto a la

resistencia a la tensin en aceros vara entre 0.35 a 0.60.

MDULO DE ELASTICIDAD LONGITUDINAL O MDULO DE

YOUNG

El mdulo de elasticidad se define como la pendiente de la parte

inicial recta de la curva esfuerzo-deformacin. Los valores
comnmente utilizados de E para el acero se encuentran dentro del
rango de 2.038x106 a 2.108x106 kg/cm2. Las especificaciones del
AISI recomiendan un valor de 2.073x106 kg/cm2 para su uso en
diseo, el cual es ligeramente ms alto que el valor de 2.038x10 6
kg/cm2 recomendado por las especificaciones de diseo para
perfiles laminados en caliente emitidas por el Instituto Americano
de Construccin en Acero o AISC (por sus siglas del ingls:
American Institute of Steel Construction).
El Mdulo de Elasticidad o Mdulo de Young, para el clculo y
diseo de estructuras de acero en el rango elstico, toma
convencionalmente el siguiente valor:

E = 2,1 x 106Kg/cm.

MDULO DE ELASTICIDAD TRANSVERSAL

El mdulo de elasticidad transversal, mdulo de cortante o mdulo

de cizalla G, para la mayora de los materiales, y en concreto para
los materiales istropos, guarda una relacin fija con el mdulo de
elasticidad longitudinal y el coeficiente de Poisson, segn la
siguiente expresin:

E
G=
2(1v)

Acero G=81.000 MPa

COEFICIENTE DE POISSON

El coeficiente de Poisson corresponde a la razn entre la elongacin

longitudinal y a la deformacin transversal en el ensayo de
traccin. Alternativamente el coeficiente de Poisson puede
calcularse a partir de los mdulos de elasticidad longitudinal y
transversal, segn la expresin siguiente:

Deformacin transversal
v=
Deformacin longitudinal

E
v= 1
2.G

Para el acero, toma el siguiente valor:

= 0,3

TENACIDAD A LA FRACTURA

La tenacidad a la fractura del acero define su capacidad a soportar

cualquier solicitacin exterior sin que se origine ningn tipo de
fractura en el interior del material. Este es un concepto aparte de la
tensin de rotura del material, y ello es as porque, en ocasiones, la
fractura se puede producir con la aplicacin de esfuerzos menores
que los que marquen la tensin de rotura del material, o incluso
menores que su lmite elstico. Y ello es debido porque
interiormente el material puede contener pequeas grietas o
defectos que son el germen del inicio de la fractura.

El acero es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las

aleaciones usadas para fabricar herramientas. Un material tenaz ser
aquel que posee una buena ductilidad y una buena resistencia al
mismo tiempo.

DUCTILIDAD:

La Ductilidad es la capacidad del material de aceptar grandes

deformaciones ms all del lmite elstico, sin peligro de agrietarse o
fracturarse. Propiedad que se presenta con mayor intensidad en
aceros de baja resistencia.

Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres. Un aumento de

la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en la
longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por
la expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que
para el acero vale aproximadamente 1,2 105 (es decir =
0,000012).

El acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin

similar al coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta
muy til su uso simultneo en la construccin, formando un material
compuesto que se denomina hormign armado.

MALEABLE:

La maleabilidad, es la capacidad que presenta el acero de

soportar la deformacin, sin romperse, al ser sometido a un
esfuerzo de compresin.

Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata

es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor,
recubierta, generalmente de forma electroltica, por estao.

SOLDABILIDAD

La soldabilidad mide la capacidad de un acero que tiene a ser

soldado, y que va a depender tanto de las caractersticas del metal
base, como del material de aporte empleado.

Un parmetro til para evaluar la soldabilidad de los aceros es el

concepto de CARBONO EQUIVALENTE (CEV), que equipara las
soldabilidades relativas de diferentes aleaciones de acero y las
compara con las propiedades de un acero al carbono simple.

A medida que se eleva el contenido equivalente de carbono, la

soldabilidad de la aleacin de acero que se trate decrece.

Como regla general, un acero se considera soldable si el carbono

equivalente, obtenido segn la frmula anterior, es menor a 0,4%.

RESISTENCIA AL DESGARRO

La resistencia al desgarro laminar del acero se define como la

resistencia a la aparicin de fisuras en piezas soldadas sometidas a
tensiones de traccin en direccin perpendicular a su superficie.

Para evitar el desgarro laminar, se deber reducir en lo posible

dichas tensiones mediante un proyecto adecuado de los detalles
constructivos correspondientes.

Tambin se puede emplear otros tipos aceros que son poco

susceptibles a este defecto, tales como los aceros con resistencia
mejorada a la deformacin en la direccin perpendicular a la
superficie del producto, y que son aquellos que cumplen con unos
valores mnimos de estriccin mostrados en la siguiente tabla, y
que han sido obtenidos sometiendo al producto a un ensayo de
traccin en la direccin del espesor.

LA FACILIDAD DE FORMADO Y DURABILIDAD

La facilidad de formado de un material se refiere a su capacidad

para moldearse en una gran variedad de configuraciones
geomtricas sin sufrir desgarres o fallas. En el caso de los perfiles
laminados en fro el acero requiere de facilidad de formado, de lo
contrario las hojas de acero no podran doblarse sin sufrir daos o
desgarres. Como se ver en la siguiente seccin, los procesos de
formado en fro alteran las propiedades mecnicas del acero, pero
no causan daos que comprometan la funcionalidad estructural de
los perfiles terminados.

La durabilidad del acero se refiere a su capacidad para resistir

condiciones ambientales adversas en perodos de tiempo
considerables sin menos cabo de sus funciones estructurales.

Quizs el efecto ambiental o qumico que ms frecuentemente

puede afectar a la funcionalidad del acero es la corrosin. Sin
embargo, la aplicacin de capas de galvanizado o de pintura
anticorrosiva ha reducido significativamente el problema y ha
minimizado la necesidad de procedimientos de mantenimiento.

PROPIEDADES DEL ACERO ESTRUCTURAL

ACEROS ESTRUCTURALES RECONOCIDOS

Las especificaciones del AISI 1996, Seccin A3.1, reconocen los

siguientes 14 tipos de acero de la Sociedad Americana de Pruebas y
Materiales o ASTM (por sus siglas del ingls: American Society for
Testing and Materials):
1. ASTM A36/A36M, Acero Estructural de Carbono.

Esta norma es aplicable a una gran variedad de perfiles estructurales

laminados en caliente y a placas de la misma calidad que an estn
disponibles en el mercado mexicano.

Tiene un esfuerzo de fluencia de 2 530 kg/cm2 (250 MPa, 36 ksi) y un

esfuerzo mnimo de ruptura en tensin de 4 080 kg/cm2 a 5 620
kg/cm2 (400 a 550 MPa, 58 a 80 ksi), y su soldabilidad es adecuada.

Se desarroll desde hace muchos aos en Estados Unidos para la

fabricacin de estructuras remachadas, atornilladas y soldadas,
mejorando el contenido de carbono de los aceros disponibles en
aquella poca, como el ASTM A7. Con la innovacin de este tipo de
acero, las conexiones soldadas empezaron a desplazar a las
remachadas que pronto desaparecieron.

2. ASTM A242/A242M, Acero Estructural de Alta Resistencia y Baja

Aleacin.

3. ASTM A283/A283M, Placas de Acero de Carbono de Resistencia a

la Tensin Baja e Intermedia.

4. ASTM A500, Tubulares Estructurales Redondos y de Otros Perfiles

Laminados en Fro de Acero de Carbono.

5. ASTM A529/A529M, Acero de Calidad Estructural de Manganeso

y Carbono de Alta Resistencia.

El ASTM A529 se usa con mucha frecuencia en la construccin de

edificios de acero, tambin es un grado de acero comn en barras y
perfiles (ngulos, canales de calidad estructural).

El acero A529 bsico incluye grado 50 para perfiles de los grupos 1 y

2 de la ASTM; placas hasta de una pulgada de grueso y 12 pulgadas
de ancho (25x300 mm) y barras hasta de 2 1/2 in (64 mm) de grueso.
Los esfuerzos Fy y Fu mnimos son 42 y 60-85 ksi (2 950 y 4 220 a 5
975 kg/cm2).

6. ASTM A570/A570M, Acero de Calidad Estructural de Carbono

para Lminas y Cintas Laminadas en Caliente.

7. ASTM A572/A572M, Acero Estructural de Columbio y Vanadio de

Alta Resistencia y Baja Aleacin.
Este acero est disponible en varios grados dependiendo del tamao
del perfil y grueso de la placa. El grado 50, con Fy= 345 MPa o 50 ksi
(3 515 kg/cm2) y Fu= 450 MPa o 65 ksi (4 570 kg/cm2) est
disponible en todos los tamaos y espesores de placa hasta 100 mm
(4 in). Este es el grado de acero estructural ms utilizado actualmente
en el mercado estadounidense, aunque est siendo sustituido
rpidamente por el acero A992 en perfiles tipo W.

8. ASTM A588/A588M, Acero Estructural de Alta Resistencia y Baja

Aleacin con Esfuerzo de Fluencia Mnimo de 50 ksi (3514 kg/cm2) y
espesor hasta 4 plg. (100 mm).

9. ASTM A606, Acero Estructural de Alta Resistencia y Baja Aleacin

para Lminas y Cintas Laminadas en Caliente y en Fro con
Resistencia Mejorada a la Corrosin Atmosfrica.

10. ASTM A607, Acero Estructural de Columbio o Vanadio, o ambos,

de Alta Resistencia y Baja Aleacin para Lminas y Cintas Formadas
en Caliente y en Fro.

11. ASTM A611 (Grados A, B, C y D), Acero Estructural (SS,

abreviacin del ingls Structural Steel) de Carbono para Lminas
Formadas en Fro.

12. ASTM A653/A653M (SS, Grados 33, 37, 40 y 50 Clase 1 y

Clase 3; Alta Resistencia y Baja Aleacin Tipos A y B, Grados
50, 60, 70 y 80), Lminas de Acero con Recubrimiento de Zinc
(Galvanizado) o con Recubrimiento de Aleacin Zinc-Hierro realizado
por medio del Proceso de Inmersin en Caliente (Galvanizado y
Endurecido).

13. ASTM A715 (Grados 50, 60, 70 y 80), Acero de Alta

Resistencia y Baja Aleacin para Lminas y Cintas Formadas en
Caliente y de Acero de Alta Resistencia y Baja Aleacin para Lminas
y Cintas Formadas en Fro con Propiedades Mejoradas de
Formabilidad.

14. ASTM A792/A792M (Grados 33, 37, 40 y 50A), Lminas de

Acero con Recubrimiento de Aleacin 55% Aluminio-Zinc realizado por
medio del Proceso de Inmersin en Caliente.

15. ASTM A992. El A992 es la adicin ms reciente (1998) de la lista

de aceros estructurales en Estados Unidos. Se produjo para usarse en
construccin de edificios, y est disponible solamente en perfiles tipo
W. Para propsitos prcticos se trata de un acero A572 grado 50 con
requisitos adicionales.

Especficamente, adems de un esfuerzo de fluencia mnimo

especificado de 345 MPa o 50 ksi (3 515 kg/cm2), el A992 tambin
proporciona un lmite superior de Fy de 65 ksi (4 570 kg/cm2). La
relacin Fy/Fu no es mayor de 0.85 y el carbono equivalente no
excede de 0.50. Ofrece caractersticas excelentes de soldabilidad y
ductilidad.

En la fabricacin de estructuras metlicas fabricadas con aceros de

alta resistencia

Las propiedades mecnicas relevantes de los 14 tipos de acero

especificados se ilustran
Grados de acero para secciones estructurales huecas

(Hollow Structural Section)

Las normas de acero estructural aprobadas por la ASTM para

secciones estructurales huecas (HSS) son ASTM A500, A501, A618,
A847 y la A53.
ASTM A53. El acero A53 est disponible en tipos E y S, donde E
denota secciones fabricadas con soldadura por resistencia y S indica
soldadura sin costura. El grado B es conveniente para aplicaciones
estructurales; con esfuerzo de fluencia y resistencia a la ruptura en
tensin, respectivamente de 35 y 50 ksi (2 400 y 3 515 kg/cm2).

ASTM A500. Este tipo de acero est disponible en tubos de seccin

circular hueca HSS formados en fro en tres grados, y tambin en los
mismos grados de tubos HSS formados en fro, de seccin cuadrada y
rectangular.

Las propiedades para tubos cuadrados y rectangulares HSS difieren

de los circulares HSS. El grado ms comn tiene un esfuerzo de
fluencia y una resistencia de ruptura a la tensin de 46 y 58 ksi (320
MPa o 3 200 kg/cm2 y 405 MPa o 4 100 kg/cm2).

ASTM A501. Para fines prcticos El A501 es similar al acero A36. Se

usa para tubos HSS de seccin circular, cuadrada y rectangular.